Chapter 119

Mempertahankan garis pandang yang jelas adalah hal yang sulit di tengah kekacauan pertempuran.

Benturan logam bergema dari segala arah, dan pemandangan percikan api yang keluar saat bilah pedang saling bertabrakan sungguh membingungkan. Selain itu, aliran darah yang tiada henti dan jeritan kesedihan memenuhi udara.

Baik penglihatan maupun pendengarannya kabur, namun bahkan di tengah keadaan seperti itu, tidak ada batas kesalahan dalam mengambil keputusan.

Ini adalah medan perang di mana banyak nyawa diambil dan hilang. Bahkan keragu-raguan sesaat pun bisa berakibat fatal dan mengakibatkan leherku tertusuk musuh.

Puk!

Dengan suara retakan yang keras, kapakku mendarat di atas kepala monyet iblis, mengeluarkan cipratan darah.

Keragu-raguan bukanlah suatu pilihan. Entah dari mana, seekor monyet iblis berhasil menemukan celah dan mengambil kesempatan untuk menyerang Saintess dan Senior Elsie.

Dengan cepat, aku menggenggam kapakku dan melemparkannya seperti pisau lempar.

Puk!

Dengan retakan lagi, kapak itu menancap di sisi tengkorak monyet. Dan begitu saja, kehidupan lain padam di medan perang.

e𝓃um𝗮.𝗶𝗱

Monyet-monyet iblis terus berkerumun seperti air pasang yang tak henti-hentinya, dan saya harus membunuh setiap monyet yang mendekat dengan satu atau dua serangan cepat agar tetap bertahan.

Tak lama kemudian, bangkai kera tersebut menumpuk seperti bukit kecil. Meskipun mayoritas dibunuh oleh pendekar pedang di garis depan, Saintess dan Senior Elsie juga memberikan kontribusi yang signifikan.

“Ya Tuhan, berilah kami perisai imanmu di tengah kesulitan dan penderitaan!”

Bersamaan dengan seruan lembut sang Saintess, cahaya putih cemerlang menyelimuti tubuh kami. Itu adalah armor kekuatan suci yang mampu menahan serangan paling fatal sekalipun beberapa kali.

Bukan hanya itu. Vitalitas yang belum pernah terjadi sebelumnya muncul dalam diri saya. Dengan peningkatan kekuatan dan ketangkasan, menjadi lebih mudah untuk memusnahkan binatang iblis.

Senior Elsie membantu kami dengan cara yang lebih mencolok.

“…Tiga puluh dua rasi bintang, sejajarkan elemen-elemennya pada Bintang Kekaisaran Kedua!”

Dari dalam badai simbol surgawi, mana Senior Elsie berkobar seperti tungku.

Mana yang bergelombang segera meluas ke tanah, arus listrik berderak melintasi medan, menunjukkan kekuatan yang luar biasa.

“Wahai Cahaya Yang Paling Terang! Tenggelamkan musuh-musuhku dalam murka-Mu!”

Atas perintahnya, badai listrik meletus, menyapu seluruh daratan dan membuat dunia menjadi putih setelahnya.

e𝓃um𝗮.𝗶𝗱

Tidak ada satu pun binatang yang tidak tersentuh. Melemparkan diri dari puncak pohon, mereka menjerit dan mengepulkan asap hitam.

Di dalam dunia yang telah diputihkan, aku mengandalkan indraku untuk menjatuhkan monster lain yang beruntung bisa menghindari sihir Senior Elsie.

Begitu monyet itu jatuh ke tanah, asap mengepul dari kulitnya yang hangus.

Di antara monyet-monyet yang melompat turun dari pohon, tidak ada satu pun pengecualian. Tangisan melengking mengiringi desisan daging dan derak listrik, menciptakan hiruk-pikuk yang sumbang.

Bau khas mayat terbakar yang menyengat membuat saya terbatuk-batuk dan mengucek mata. Saat itulah penglihatanku kembali sepenuhnya.

Sihir Senior Elsie mengubah medan perang menjadi pemandangan yang mengerikan. Banyak sekali bangkai monyet iblis, hangus hingga tidak bisa dikenali lagi, berserakan di bumi seperti tumpukan abu.

Lidah mereka semua menjulur dengan mata terbuka lebar. Begitulah kematian mendadak yang telah merenggut nyawa mereka.

Inilah mengapa sangat penting untuk memiliki setidaknya satu penyihir.

e𝓃um𝗮.𝗶𝗱

Tidak hanya efektif dalam menghadapi banyak musuh, namun sihir mematikan mereka, yang mampu menimbulkan kehancuran luas, juga efektif dalam mematahkan semangat musuh.

Namun, sudah jelas bahwa ini hanya terjadi pada penyihir berpengalaman yang keterampilannya telah terbukti.

Jika kontrol mana Senior Elsie kurang sedikit pun, kami juga akan tergeletak di tanah bersama monyet-monyet itu, mengeluarkan asap.

Memikirkan hal itu saja sudah membuatku merinding saat aku segera menjatuhkan seekor monyet iblis yang berlari ke arahku setelah menghindari nasib mengerikan dari saudara-saudaranya.

Ledakan! 

Getaran menjalar ke seluruh tanah. Kemudian, seolah-olah gelombang kejut berfungsi sebagai sinyal bagi mereka, binatang iblis yang tersisa di pepohonan mengeluarkan raungan binatang sebelum menyerang ke depan.

Mendapatkan kembali pendirianku, aku segera melemparkan pedangku. Suara kehidupan lain yang padam terdengar saat pedang menusuk jantung monyet. Di sebelah monyet yang tertusuk, seekor monyet lain berlari ke arahku dengan senyum kemenangan. Ia menyadari bahwa saya tidak lagi memegang senjata di tangan saya.

Namun, senyumannya tidak bertahan lama karena suara logam yang membelah tulang bergema.

Binatang iblis itu, yang baru saja melompat ke arahku dengan tangan terangkat, menatap kosong ke arah dadanya.

Sebuah pedang melonjak dari samping dan menancap di dada binatang itu. Karena terkejut, monyet itu terjatuh ke tanah.

Itu adalah teknik yang memanfaatkan ‘Gerakan dalam Keheningan’.

Sama seperti kapakku yang mengubah arahnya di tengah penerbangan, lintasan pedang yang dilempar itu melengkung ke samping, melenyapkan dua monyet di jalurnya.

Sayangnya, kendaliku masih relatif kurang, dan aku tidak bisa membidik dengan sempurna di antara tulang rusuk untuk menyerang jantung.

Saya mengambil kapak saya dan mendekati monyet iblis itu, yang berjuang untuk menarik napas sambil tertatih-tatih antara hidup dan mati.

Menatap tatapannya, aku mengejek.

“Apa yang kamu lihat, bajingan?”

Saya tidak merasa kasihan karenanya.

Dengan suara berderak yang memuakkan, darah dan bagian otak berceceran dan menodai kapakku. Nafasku terasa berat saat aku mengayun ke bawah.

Itu adalah binatang iblis yang terakhir.

Lusinan binatang telah kehilangan nyawanya di sini. Itu adalah pencapaian yang luar biasa meskipun mengingat kami memiliki tujuh orang.

Namun, meski menang atas binatang iblis, ekspresi semua orang jauh dari cerah.

e𝓃um𝗮.𝗶𝗱

Celine pingsan di tempat seolah kakinya berubah menjadi jeli. Kawah dan celah menghiasi tanah di sekitarnya, sebuah bukti kekuatan luar biasa di balik setiap ayunan pedangnya.

Karena kelelahan, Celine menghela nafas lega.

“Akhirnya berakhir…” 

Selain Festival Berburu terakhir, ini adalah pertarungan pertamanya yang sebenarnya. Meskipun Senior Delphine mendukungnya dari pinggir lapangan, kegigihannya untuk bertahan hingga akhir patut dipuji.

Bahkan Senior Delphine tampak puas dengan penampilannya saat dia mengangguk.

“Kamu melakukannya dengan baik, Haster.” 

“Tidak… aku hanya menjadi beban.”

Meski mendapat pujian, Celine tetap tampak kecewa. Namun Delphine tidak memberikan jaminan lebih lanjut.

Dia tampaknya percaya bahwa ini adalah sesuatu yang harus diatasi sendiri oleh Celine. Saya setuju, jadi saya juga tidak memberikan kata-kata penghiburan.

Aku hanya mengatur nafasku dan menggumamkan peringatan.

“Kita belum selesai, guanya masih tersisa.”

Kata-kataku menghapus kelegaan yang mulai menetap di antara kelompok itu, menggantikannya dengan ketegangan yang meningkat.

Namun, itu persis seperti yang saya katakan. Pertempuran yang baru saja kami lakukan tidak lebih dari pertempuran awal.

Rahasia yang dijaga oleh banyak binatang iblis ini tetap tersembunyi di dalam gua.

e𝓃um𝗮.𝗶𝗱

Tujuan kami hari ini adalah menyelidiki apa yang terjadi di dalam gua itu. Kami tidak punya waktu untuk menikmati sisa-sisa kemenangan kami di sini.

Pandanganku beralih ke tepi hutan, memperlihatkan sebuah tempat terbuka di mana siluet gua tampak menakutkan.

Kami sudah dekat. Saat aku bersiap untuk melangkah maju,

“…S-Tuan Ian!” 

Seorang gadis dengan mata berbinar berlari ke arahku, berdiri di depanku.

Itu adalah Senior Elsie, dan dengan formalitasnya yang tak terduga, mata semua orang, kecuali Senior Delphine, terbelalak karena terkejut.

Ekspresi tekadku langsung hancur, digantikan oleh kecanggungan.

Meski begitu, Senior Elsie memancarkan kegembiraan, seperti anak anjing yang mengibaskan ekornya saat kedatangan pemiliknya. Saat dia melambaikan tangannya, kata-kata kekaguman keluar dari mulutnya.

e𝓃um𝗮.𝗶𝗱

“I-Itu luar biasa! Kekejaman menghancurkan tengkorak binatang monyet tanpa ragu-ragu! Ketegasan bahkan untuk melemparkan senjatamu hanya untuk melihat musuh berdarah! Sungguh luar biasa-“

“…Senior Elsie.” 

Senior Elsie sepertinya sadar kembali.

Karena terkejut, dia melihat sekeliling, wajahnya paling pucat saat dia menyadari tatapan tertegun diarahkan ke arah kami.

Berpura-pura batuk, dia menegakkan tubuh dan mendapatkan kembali ketenangannya. Telinganya memerah, dan dia tersenyum canggung saat dia mengipasi dirinya sendiri.

Tawa yang dipaksakan keluar dari bibirnya.

“Meskipun sudah jelas bahwa kami tidak akan menang jika bukan karena kontribusiku, Elsie Rinella. J-Jadi… Aku melakukannya dengan baik, kan? Benar?”

Senior Elsie menatapku dengan mata penuh harap, dan tidak bisa menolak tatapan matanya yang berbinar, aku menghela nafas dan meletakkan tanganku di atas kepalanya.

Dan saat saya mulai membelai kepalanya, wajahnya bersinar dengan senyuman gembira.

“…Kau melakukannya dengan baik, Senior Elsie. Aku juga akan menjagamu di masa depan.”

Hehe.Ya! 

Itu adalah jawaban yang jujur ​​dan tulus.

Saat aku berbalik, semua orang, kecuali Senior Delphine, sedang menatapku. Senior Delphine hanya menggelengkan kepalanya dan menghela nafas seolah dia sudah mengantisipasi hal ini.

Aku menutup mulutku. Setelah berpikir sejenak tentang bagaimana menjelaskan hubunganku dengan Senior Elsie kepada anggota kelompok lainnya, aku akhirnya memilih untuk melarikan diri.

“Kami sedang sibuk, ayo kita bicara nanti.”

Saat aku mengatakan itu, semua orang mulai terlihat getir.

Tapi apa yang bisa mereka lakukan? Akulah yang memimpin kelompok itu, dan bukan salah jika dikatakan bahwa kami berada dalam situasi yang mengerikan saat ini.

Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain bersiap untuk melanjutkan, meskipun mereka bergumam tidak puas dan pandangan skeptis.

e𝓃um𝗮.𝗶𝗱

Jadi, kami akhirnya memasuki gua.

Kita dapat langsung mengetahui bahwa itu tidak terbentuk secara alami. Tidak mungkin gua alami di tengah rawa hutan mengarah langsung ke bawah tanah.

Itu berarti seseorang atau sesuatu telah membuat gua ini secara buatan, yang membuatnya semakin berbahaya.

Kami tidak tahu apa yang ada di dalamnya, atau bahan apa yang digunakan untuk membuatnya.

Kami harus melanjutkan dengan sangat hati-hati.

Dengan Senior Delphine dan saya sendiri, yang terkuat dalam pertarungan sesungguhnya, sebagai garda depan, kami perlahan maju ke dalam gua. Udara lembap membuat paru-paru kami dingin.

Anehnya, gua itu tidak terlalu dalam dan tidak ada jebakan apa pun. Sekitar sepuluh menit, kami melihat akhirnya.

Pertama-tama, membuat gua buatan bukanlah tugas yang mudah terlepas dari apakah itu dilakukan dengan sihir atau dengan tangan.

e𝓃um𝗮.𝗶𝗱

Penciptanya pasti mengira tidak efisien untuk menggali lebih jauh.

Namun, pemandangan yang menyambut kami di akhir perjalanan ini membuat kami tercengang.

Kami semua membeku di tempat saat pemandangan aneh menyelimuti kami dalam keheningan yang mematikan.