Chapter 105

Hutan yang mengisolasi panti asuhan dari dunia luar sepi di malam hari.

Para herbalis dari desa terdekat kadang-kadang datang untuk mencari makan di hutan, tapi tidak ada satupun penduduk desa yang cukup berani untuk berkeliaran di sekitar hutan pada malam hari karena monster yang tinggal di hutan. Bahkan hanya bertualang ke dalam hutan di siang hari adalah sebuah pertaruhan, tapi itu bahkan lebih berbahaya di malam hari. Malam hari adalah saat pengaruh Dewa Jahat Omeros memenangkan rahmat Arus, meningkatkan aktivitas para monster.

Dengan kata lain, itu berarti peluang bertemu monster meningkat pesat di malam hari.

Satu-satunya alasan seseorang memasuki hutan pada malam hari adalah karena mereka memiliki tujuan luar biasa dalam melakukannya.

Misalnya, saya. 

Saya tidak masuk untuk berburu atau mengumpulkan makanan. Sebaliknya, itu untuk menghadapi binatang buas.

Aku hanya ingin satu hal malam ini.

Balas dendam –– untuk memberikan kembali sebanyak yang aku derita kepada binatang yang membuat lubang baru dalam diriku.

Tuan Gilford mengatakan bahwa binatang itu hanya muncul di panti asuhan, paling banyak, sebulan sekali, dan dia bahkan belum pernah bertemu dengan binatang itu di dalam hutan.

Meski begitu, aku sadar kalau peluang menemukan binatang itu cukup rendah.

Tapi ciri dari demonifikasi adalah makhluk dari spesies yang sama bermutasi menjadi binatang iblis sekaligus.

Jika binatang iblis di hutan awalnya adalah monyet, itu berarti mereka memiliki hubungan dengan monyet iblis besar yang tampaknya adalah pemimpinnya.

Dengan menyelidiki hutan, saya pikir pada akhirnya saya akan dapat menemukan petunjuk keberadaannya dan melacak monyet iblis besar yang menyerang kami.

Saya memiliki tujuan yang jelas ketika memasuki hutan, tetapi pencarian berjalan lambat.

Kesalahannya terletak pada rekan saya yang tidak termotivasi. Namun, itu bisa dimengerti karena aku praktis menyeretnya keluar untuk ikut bersamaku.

Melihat ke belakang, pemandangan rambut emasnya yang bersinar di bawah sinar bulan memenuhi mataku.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

Hidungnya yang mancung, garis rahangnya yang ramping, dan kulitnya yang pucat menyatu membentuk lukisan kecantikan Utara karya seniman terhebat dunia. Mata merahnya bersinar seperti batu rubi.

Itu adalah Senior Delphine, pewaris Yurdina—salah satu dari lima keluarga paling mulia di Kekaisaran yang bertugas melindungi Utara. Dia juga kepala Divisi Ksatria tahun keempat.

Entah itu kekuatan, otoritas politik, atau kekayaan, dia tidak kekurangan apa pun.

Secara teknis, misi ini, yang mengharuskan melakukan pekerjaan rumah di panti asuhan dan berburu binatang iblis di hutan, tidak cocok untuk orang sekaliber dia.

Mungkin itu sebabnya dia tampak tidak termotivasi. Bahkan saat berjalan melewati hutan, dia hanya terus melirik ke arahku alih-alih waspada terhadap lingkungan sekitar.

Dan entah kenapa, anehnya dia tampak tegang.

Akhirnya, saya menghela nafas dan berhenti berjalan. Sebagai tanggapan, Senior Delphine tersentak. Saat aku berbalik menghadapnya, mata merahnya mulai melihat sekeliling sebelum dengan cepat melihat ke bawah ke tanah

Kemudian, suaranya yang tergagap memecah kesunyian di dalam hutan.

“K-kenapa… kamu ingin ikut bersama kami berdua saja… tuan?”

Cara dia dengan sopan memanggilku di akhir tidak sesuai dengan sikap bangga yang dia tunjukkan di depan orang lain. Saat aku menatapnya tanpa berkata-kata selama beberapa detik, bahunya mulai sedikit bergetar.

Jelas sekali bahwa ketakutannya terhadap saya masih ada. Aku tidak tahu seberapa besar penderitaannya di bawah ‘Ian’ di masa depan, tapi fakta bahwa senior yang biasanya bermartabat bereaksi seperti ini menunjukkan banyak hal.

Saya bertanya-tanya apakah bahunya ditebas oleh kapak beberapa kali. Rasa takut dalam jumlah sedang membantu mengendalikan seseorang yang keras kepala seperti dia, tapi hal itu akan menimbulkan masalah yang berbeda jika rasa takutnya terlalu parah.

Mencoba meyakinkannya, saya berbicara dengan nada yang sangat ringan.

“Untuk menangkap binatang iblis.”

Namun meskipun jawabanku sudah jelas, dia terus menatapku dengan ragu.

Saya merasa seperti saya bisa membaca apa yang dia pikirkan dari matanya yang dipenuhi rasa takut. Itu mungkin seperti kalimat ‘Binatang buas yang dia bicarakan, bukan aku, kan…?’

Aku menggelengkan kepalaku mendengar tuduhan yang tidak masuk akal itu.

“…….Tidak, sungguh. Atau apa? Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan mengambil kapakku melawanmu? Bukannya aku adalah seorang ‘Pembunuh Kapak’ atau semacamnya.”

𝗲nu𝓂a.𝐢d

“ hik.”

Tiba-tiba, wajahnya menjadi pucat pasi.

Kulitnya sudah pucat, tetapi ketika darah mengalir keluar dari wajahnya, wajahnya menjadi lebih pucat dan matanya mulai bergetar lebih hebat.

Sepertinya saya telah tepat sasaran. Dari reaksinya, aku jadi paham bagaimana dia memikirkanku.

Meskipun bahuku patah saat Festival Berburu, itu terjadi setelah dia menyergap kami. Sejujurnya ini terasa sedikit tidak adil.

Selain itu, aku tidak tahu apa yang membuatnya begitu takut. Apa pun itu, yang melakukannya adalah ‘aku’ di masa depan, bukan ‘aku’ yang sebenarnya, jadi mengapa aku harus menjadi orang yang membereskan kekacauan itu?

Saya menyesali ketidakadilan situasi kami, namun tidak ada yang bisa saya lakukan. Satu-satunya penghiburan yang saya miliki adalah kenyataan bahwa saya mampu mencapai kekuatan dahsyat yang dikenal sebagai Delphine Yurdina.

Setelah menenangkan diri, aku menyadari bahwa apa pun yang kukatakan, itu hanya akan menambah rasa takutnya padaku. Aku mendecakkan lidahku dan mencoba untuk berbalik menjauh darinya—tindakan yang sepenuhnya normal tanpa sedikitpun tanda permusuhan.

Namun, hal itu mendorongnya terjatuh ke lantai sambil berteriak.

“Kyaaaaaa! A-aku minta maaf! T-tolong! Hanya saja bukan… daging cincang…!”

Yang kulakukan hanyalah berbalik, jadi mau tak mau aku terkejut dengan reaksi abnormalnya. Dia berjongkok di tanah sambil mengatupkan rambutnya dengan tegang—hampir seolah-olah dia mengira dia akan terkena pukulan kapakku.

Tapi ketika dia tidak merasakan sakit apapun untuk beberapa saat, dia diam-diam mengangkat kepalanya dan menatap mataku.

“…….Apa yang sedang kamu lakukan?”

Saat aku bertanya, terperangah dengan reaksinya yang tiba-tiba, matanya menjadi kosong.

Wajahnya seolah bertanya kenapa aku hanya berdiri disana tanpa melakukan apapun, tapi aku begitu tercengang hingga akhirnya aku tersenyum mengejek kekonyolan situasi tersebut.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

“Apakah kamu mungkin mencoba memikat binatang buas itu?”

“………Eh, ya! I-itu benar. Itulah tepatnya yang saya lakukan. Ya.”

Tidak dapat mengakui bahwa dia diintimidasi oleh juniornya, dia bangkit sambil membuat alasan yang canggung.

Namun, dia masih menatapku dengan waspada seolah-olah tidak percaya bahwa aku benar-benar tidak punya niat untuk menyakitinya—walaupun siapa pun akan kesulitan menemukan bangsawan yang tidak menyukai kekerasan seperti aku. Dia benar-benar tidak memiliki mata yang tajam terhadap orang lain

Langkah kakiku yang berat kembali berlanjut, dan setelah ragu-ragu, Senior Delphine mulai mengikuti di belakangku.

“Di sekitar mana kamu bertemu dengan monyet iblis?”

“I-itu sedikit lebih jauh ke bawah sini…….”

Suara Senior Delphine menghilang sebelum berubah menjadi nada yang lebih cemas.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

“…….Apakah kamu benar-benar datang ke sini hanya untuk menangkap binatang itu?”

“Ya, aku sudah bilang padamu.”

“Tapi kenapa hanya kita berdua?”

“Celine dan Seria mungkin akan marah-marah dan menyuruhku beristirahat lebih lama, sementara Leto tidak membantu dalam pertarungan. Bahkan Orang Suci akan memarahiku lagi karena mencoba kembali berperang begitu cepat setelah cedera terakhirku… Jadi dengan siapa lagi aku akan pergi selain kamu?”

Dia sepertinya akhirnya mempercayaiku setelah mendengarkan jawabanku yang rumit. Di satu sisi, saya rasa saya bisa mengatakan bahwa dia sangat berhati-hati sampai akhir.

“…….Kenapa bukan Elsie?” 

“Karena aku tahu kamu tidak akan suka jika dia ada di dekatmu.”

Dia menutup mulutnya, menandakan bahwa tidak ada lagi yang perlu dia katakan.

Keheningan menyelimuti hutan. Hutan yang diterangi cahaya bulan begitu sunyi sehingga aku bahkan tidak bisa mendengar kicauan jangkrik. Dulu, keheningan yang luar biasa ini meresahkan, tapi sekarang aku lebih tahu.

Keheningan ini kemungkinan besar berarti ada binatang iblis di dekatnya. Tanganku mendekat ke pinggangku, mengetahui apa yang akan terjadi.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat Senior Delphine. Emosi kompleks melintas melewati mata merahnya yang tampak tertutupi oleh berbagai pemikiran.

Saya memecah keheningan dengan pertanyaan acuh tak acuh.

“Kenapa kamu begitu membenci Senior Elsie? Sepertinya tidak ada alasan khusus juga.”

“Hng.”

Senior Delphine mendengus sambil mendengus. Dia akhirnya mendapatkan kembali keangkuhannya yang biasa.

“……Elsie Rinella? Ha. Siapa di dunia ini yang menginginkan anak nakal pemarah seperti dia?”

‘Kamu tidak berbeda.’ 

Aku ingin memberitahunya kebenaran yang brutal tapi aku menahan lidahku.

“Tidak ada alasan mengapa saya harus menyukai seseorang yang mencoba membuat saya kesal seperti dia. Saya benci orang dengan semangat bersaing yang kuat. Orang yang mencoba segala yang mereka bisa untuk mengalahkanku……”

Senior Delphine, yang dengan senang hati menjelek-jelekkan Senior Elsie, berhenti di tengah kalimat.

Matanya yang merah darah tenggelam, dan aku diam-diam menggenggam gagang pedangku saat dia melakukan hal yang sama.

“Ada berapa?” 

“…….Tigabelas.” 

Saya adalah orang pertama yang menyadari kehadiran mereka, tetapi Senior Delphine lebih unggul dalam menganalisis detailnya. Ketika saya memejamkan mata dan memusatkan perhatian pada indra saya, saya memastikan bahwa dia benar.

Satu demi satu, bayangan mulai naik ke pepohonan tanpa satu suara pun saat mata biru bersinar menatap kami dari dahan.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

Kehadiran mereka sangat samar. Sampai-sampai jika saya tidak mengetahuinya sebelumnya, saya tidak akan bisa melihat monyet iblis itu. Itu adalah karakteristik yang sama yang ditunjukkan oleh pemimpin mereka ketika menyerang kami di panti asuhan.

Hal ini semakin memperkuat kemungkinan bahwa monyet iblis di hutan dan monyet besar di masa lalu memiliki hubungan kekerabatan. Saya bertanya pada Senior Delphine untuk terakhir kalinya.

“Apakah ini tempat dimana kamu bertemu mereka terakhir kali?”

“……Sekarang setelah kamu menyebutkannya, menurutku memang begitu.”

Monyet-monyet itu hanya duduk di sana menatap kami berdua. Biasanya, binatang iblis tidak dapat menahan niat membunuh mereka dan menyerang manusia saat melihatnya, jadi jarang sekali melihat mereka begitu tenang.

Setelah merenungkan alasan di balik perilaku abnormal mereka, saya mengambil langkah lain untuk menguji hipotesis.

Tepat saat aku melangkah maju, dua sosok segera meluncur ke arahku seperti dua sinar cahaya.

Mereka adalah monyet iblis yang bersembunyi di dekatnya. Kuku tajam mereka berkilau di bawah sinar bulan.

Seolah-olah mereka sedang menguji batas kecepatan reaksi. Mereka memanfaatkan elastisitas otot mereka secara maksimal untuk menyerang kami secara instan.

Kecepatan mereka sebanding dengan beberapa monster tingkat tinggi. Akan berbahaya jika itu adalah diriku yang dulu, tapi situasinya sangat berbeda dengan diriku yang sekarang.

Setelah mengkonsumsi ‘Darah Naga’, manaku meningkat melebihi perbandingan.

Pedangku menembus udara seperti kilat.

Garis perak bertabrakan dengan sinar cahaya sebelum segera menembus monyet iblis yang datang dari depan. Waktu mulai melambat.

Masih ada monyet iblis lain yang menyelam dari samping. Saya mencoba untuk terus mendorong dengan ayunan, tetapi ternyata mendapat perlawanan yang sangat kuat.

Itu adalah monyet iblis pertama yang ditebas oleh pedangku.

Darah mengalir dari mulutnya saat bibirnya membentuk senyuman yang mengerikan. Ia dengan kuat memegang pedangnya meskipun sudah dipotong menjadi dua.

Itu tidak wajar dan aneh—sesuatu yang tidak mampu dilakukan oleh makhluk hidup mana pun. Namun, tidak ada waktu bagiku untuk merenungkannya.

Monyet iblis di sisiku sekarang berada dalam jangkauannya. Ia melontarkan seringai jahat seolah-olah ia mengira telah menemukan celah.

Namun di saat berikutnya, suara patah tulang bergema di udara saat darah dan materi otak berceceran ke segala arah.

Mata monyet itu melebar sebelum menjadi tumpul. Ia mati tanpa menyadari apa yang telah menghancurkan kepalanya.

Tanganku dengan kuat menggenggam kapakku. Saat aku menyadari pedangku sedang dibatasi, aku membuangnya tanpa melihat sekilas dan beralih ke kapakku.

Sensasi menjalar ke punggungku dan bibirku tanpa sadar terangkat menjadi senyuman saat aku merasakan tengkoraknya hancur di bawah kapakku.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

“…….Sebelas lagi.” 

Seolah kata-kataku adalah sebuah sinyal, sebelas bayangan muncul di udara. Satu-satunya target mereka adalah pelaku yang merenggut nyawa teman-teman mereka. Singkatnya, saya.

Bahkan bagiku, sebelas terlalu berat untuk aku tangani secara bersamaan. Tapi aku tidak perlu khawatir, karena aku punya pendekar pedang yang kuat di sampingku.

Saya dengan penuh harap menoleh untuk melihat Senior Delphine.

“Kyaaaaa! S, hentikan! A-aku minta maaf… T-tolong ampuni aku…. Aku-aku tidak ingin kehilangan pedangku… Aku, aku tidak akan memberontak lagi! Aku akan berlutut jika kamu menyuruhku berlutut dan aku akan mencium kakimu jika kamu ingin aku……!”

Saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat.

Dia merendahkan diri menghadap ke tanah, gemetar hebat sambil mengoceh yang tidak masuk akal.

Jelas sekali dia tidak dalam kondisi untuk bertarung.

Kata-kata kotor secara tidak sengaja keluar dari mulutku.

“…….Oh, persetan denganku.” 

Aku segera menghempaskan tubuhku ke tanah untuk mengambil pedangku saat niat membunuh yang tajam menyapu kulitku. Benda itu terjepit di celah yang dicungkil oleh cakar tajam monyet itu.

‘ Aku pasti akan menghukumnya setelah ini.’

Aku mengertakkan gigi saat aku memutuskan untuk memberinya sebagian dari pikiranku.

Seperti biasa, perjuanganku tidak pernah mudah