Chapter 8

Suara mendesing!

Angin menderu-deru disertai hujan lebat. Perahu layar tiga tiang itu terombang-ambing oleh puncak dan palung ombak yang datang, seolah sedang dipermainkan oleh raksasa.

Cahaya merah di mata Aljazair Wilson memudar. Dia mendapati dirinya masih tersisa di geladak dan sepertinya tidak ada yang berubah.

Hampir seketika, botol kaca berbentuk unik di telapak tangannya pecah dan embun beku di dalamnya meleleh menjadi hujan. Dalam hitungan detik, tidak ada lagi jejak tersisa yang menunjukkan keberadaan barang antik menakjubkan itu.

Kepingan salju berbentuk kristal heksagonal muncul di telapak tangan Aljazair. Kemudian memudar dengan cepat hingga tampak terserap oleh daging, menghilang sepenuhnya dalam prosesnya. Aljazair menganggukkan kepalanya dengan sikap yang hampir tidak terlihat, seolah sedang memikirkan sesuatu. Dia tetap diam dan diam selama lima menit penuh.

Dia berbalik dan menuju kabin. Saat dia hendak masuk, seorang pria yang mengenakan jubah serupa bersulam pola petir muncul dari dalam.

Pria ini, yang memiliki rambut pirang lembut, berhenti dan menatap Aljazair. Dia memegang tangan kanannya ke dada dan berkata, “Semoga Badai menyertaimu.”

Aljazair menjawab dengan kata-kata dan isyarat yang sama. Tidak ada emosi di wajah kasarnya yang memiliki struktur jelas.

Aljazair memasuki kabin setelah memberi salam dan melanjutkan ke kabin kapten yang terletak di ujung koridor.

Anehnya, dia tidak bertemu satu pun pelaut di perjalanan. Seluruh tempat itu sepi seperti kuburan.

Di balik pintu kabin kapten, karpet coklat lembut menutupi lantai. Rak buku dan rak anggur berada di sisi berlawanan ruangan. Buku-buku dengan sampul kekuningan dan botol wine dengan warna merah tua tampak aneh di bawah kerlap-kerlip cahaya lilin.

Di atas meja yang terdapat lilin, terdapat sebotol tinta, pena bulu, sepasang teleskop metalik hitam, dan sekstan yang terbuat dari kuningan.

Di belakang meja duduk seorang pria paruh baya pucat mengenakan topi kapten yang bergambar tengkorak. Saat Aljazair mendekatinya, dia berkata dengan nada mengancam, “Aku tidak akan menyerah!”

“Aku yakin kamu bisa melakukannya,” kata Aljazair dengan tenang, begitu tenang hingga rasanya seperti sedang mengomentari cuaca.

“Kamu…” Pria itu tampak tercengang dengan jawaban yang tidak terduga.

Pada saat ini, Aljazair sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan tiba-tiba berlari melintasi ruangan hingga mereka hanya dipisahkan oleh meja.

Pa!

Aljazair mengencangkan bahunya dan mengulurkan tangan kanannya untuk mencekik pria itu.

Sisik ikan ilusi muncul di punggung tangannya saat dia dengan gila-gilaan mengumpulkan lebih banyak kekuatan untuk mencekik pria itu, sehingga dia tidak punya waktu untuk merespons.

Retakan!

Di tengah suara retakan yang tajam, mata pria itu melebar saat tubuhnya terangkat.

Kakinya bergerak-gerak hebat sebelum akhirnya tidak bergerak. Pupil matanya mulai melebar saat dia menatap tanpa tujuan. Ada bau busuk di sela-sela kakinya saat celananya perlahan menjadi lembab.

Sambil mengangkat pria itu, Aljazair menurunkan punggungnya dan melangkah menuju dinding.

Bang! Dia menggunakan pria itu sebagai tameng dan menghantam dinding ke depan. Lengannya yang sangat berotot sungguh mengerikan.

Sebuah lubang retak di dinding kayu, dan hujan turun deras, disertai aroma laut.

Aljazair melemparkan pria itu keluar dari kabin, langsung menuju ombak raksasa yang menyerupai gunung.

Angin terus menderu-deru dalam kegelapan saat alam maha kuasa melahap segalanya.

Aljazair mengeluarkan saputangan putih dan menyeka tangan kanannya dengan hati-hati sebelum melemparkannya ke laut juga.

Dia melangkah mundur dan menunggu dengan sabar untuk ditemani.

Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, pria pirang sebelumnya bergegas masuk dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“’Kapten’ telah melarikan diri,” jawab Aljazair dengan sikap kesal sambil terengah-engah. “Aku tidak tahu dia masih memiliki sebagian kekuatan Beyondernya.”

“Brengsek!” pria pirang itu mengumpat pelan.

Dia pergi ke bukaan dan menatap ke kejauhan. Namun, tidak ada yang terlihat kecuali ombak dan hujan.

ℯnu𝗺𝓪.id

“Lupakan saja, dia hanya jarahan tambahan,” kata pria pirang itu sambil melambaikan tangannya, “Kita masih akan mendapat hadiah karena menemukan kapal hantu dari Era Tudor ini.”

Bahkan jika dia adalah Penjaga Laut, dia tidak akan buru-buru menyelam ke laut dalam kondisi cuaca seperti ini.

“’Kapten’ tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi jika badai terus berlanjut.” Aljazair berkata, sambil mengangguk setuju. Dinding kayu itu memperbaiki dirinya sendiri dengan kecepatan yang terlihat.

Dia menatap ke dinding dan tanpa sadar menoleh ke arah kemudi dan layar.

Dia sangat menyadari apa yang terjadi di balik semua papan kayu itu.

Teman utama, teman kedua, awak kapal, dan pelaut tidak hadir. Tidak ada orang yang hidup di kapal!

Di tengah kehampaan, kemudi dan layar bergerak sendiri-sendiri.

Aljazair kembali membayangkan “Si Bodoh” yang diselimuti kabut putih keabu-abuan dan menghela nafas.

Dia berbalik dan melihat ke luar ke arah ombak yang besar dan berbicara seolah-olah sedang melamun sambil dipenuhi dengan antisipasi dan kekaguman, “Era baru telah dimulai…”

…

Empress Borough, Backlund, ibu kota Kerajaan Loen.

Audrey Hall mencubit pipinya karena tidak percaya dengan pertemuannya beberapa waktu lalu.

Di meja rias di depannya, cermin perunggu tua telah pecah berkeping-keping.

Audrey mengarahkan pandangannya ke bawah dan melihat “merah” yang berputar-putar di punggung tangannya; itu seperti tato yang menggambarkan bintang.

Warna “merah” berangsur-angsur memudar dan menghilang ke dalam kulitnya.

Baru pada saat inilah Audrey yakin bahwa itu bukan mimpi.

Matanya berbinar saat dia menyeringai. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri sebelum membungkuk untuk mengangkat ujung gaunnya.

Dia membungkuk ke arah udara tipis dan mulai menari dengan penuh semangat. Itu adalah “Tarian Elf Kuno,” tarian paling populer di kalangan bangsawan saat ini.

Dia memiliki senyum cerah di wajahnya saat dia bergerak dengan anggun.

Ketukan! Ketukan! Seseorang tiba-tiba mengetuk pintu kamarnya.

“Siapa ini?” Audrey segera menghentikan tariannya dan bertanya sambil merapikan gaunnya agar terlihat lebih anggun.

“Nyonya, bolehkah aku masuk? Kamu harus mulai mempersiapkan upacaranya,” pelayan Audrey bertanya dari luar pintu.

Audrey melihat ke cermin di meja rias dan dengan cepat menghapus senyuman dari wajahnya, hanya menyisakan sedikit senyuman.

Dia menjawab dengan lembut setelah dia memastikan semuanya rapi, “Masuk.”

Kenop pintu diputar dan Annie, pelayannya, mendorong masuk.

“Oh, retak…” kata Annie sambil langsung melihat hasil dari cermin perunggu tua itu.

Audrey berkedip dan berkata perlahan, “Erm, Ya! Susie tadi ada di sini. Aku yakin kamu tahu dia suka membuat kekacauan!”

Susie adalah seekor anjing Golden Retriever yang bukan merupakan ras murni. Itu adalah hadiah yang diberikan kepada ayahnya, Count Hall, ketika dia membeli seekor anjing pemburu rubah. Meski begitu, Audrey menyukainya.

“Kamu harus melatihnya dengan baik,” kata Annie, sambil mengambil pecahan cermin perunggu itu dengan cekatan dan hati-hati, jangan sampai melukai majikannya.

Saat dia selesai membereskannya, dia bertanya kepada Audrey sambil tersenyum, “Gaun mana yang ingin kamu kenakan?”

Audrey berpikir sejenak dan menjawab, “Aku suka gaun yang dirancang oleh Ny. Guinea untuk ulang tahun aku yang ke-17.”

“Tidak, kamu tidak bisa mengenakan gaun yang sama dua kali ke upacara formal atau orang lain akan bergosip dan mempertanyakan kemampuan keuangan keluarga Hall,” kata Annie sambil menggelengkan kepalanya karena tidak setuju.

“Tapi aku sangat menyukainya!” Audrey bersikeras dengan cara yang lembut.

“Bisa dipakai di rumah atau saat menghadiri acara yang tidak terlalu formal,” tegas Annie, mengisyaratkan bahwa hal itu tidak bisa ditawar.

“Kalau begitu pasti yang ada desain teratai di sepanjang lengan yang diberikan oleh Pak Sades dua hari yang lalu,” kata Audrey sambil menghela napas tanpa terlihat, sambil mempertahankan senyum manisnya.

“Seleramu selalu bagus,” kata Annie sambil melangkah mundur dan berteriak ke arah pintu, “Ruang ganti keenam! Ah, lupakan saja, aku akan mengambilnya sendiri.”

Para pelayan mulai bekerja. Gaun, aksesoris, alas kaki, topi, riasan, dan gaya rambut—semuanya harus diperhatikan.

ℯnu𝗺𝓪.id

Ketika hampir siap, Count Hall muncul di pintu dengan mengenakan rompi coklat tua.

Dia memiliki topi yang warnanya sama dengan pakaiannya dan kumis yang bagus. Mata birunya dipenuhi dengan kegembiraan, tetapi otot-ototnya yang mengendur, pinggangnya yang melebar, dan kerutannya jelas menghancurkan masa mudanya yang tampan.

“Permata paling cemerlang di Backlund, ini saatnya kita berangkat,” kata Count Hall sambil mengetuk pintu dua kali.

“Ayah! Berhentilah memanggilku seperti itu,” protes Audrey sambil bangkit dengan bantuan para pelayan.

“Kalau begitu, waktunya berangkat, putri kecilku yang cantik,” kata Count Hall sambil menekuk lengan kirinya, memberi isyarat kepada Audrey untuk memegang lengannya.

Audrey menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Itu untuk ibuku, Ny. Hall, Countess.”

“Kalau begitu di sisi ini,” Count Hall menekuk lengan kanannya sambil tersenyum dan berkata, “Ini untukmu, kebanggaan terbesarku.”

…

Pangkalan Angkatan Laut Kerajaan, Pelabuhan Pritz, Pulau Oak.

Ketika Audrey menggandeng lengan ayahnya dan berjalan menuruni kereta, dia tiba-tiba dikejutkan oleh raksasa di depannya.

Di pelabuhan militer tak jauh dari sana, ada sebuah kapal besar yang berkilauan dengan pantulan logam. Kapal itu tidak memiliki layar, hanya menyisakan dek observatorium, dua cerobong asap yang menjulang tinggi, dan dua menara di ujung kapal.

Itu begitu megah dan besar sehingga armada layar di dekatnya seperti kurcaci yang baru lahir yang berkumpul di sekitar raksasa.

“Tuan Suci Badai…”

“Oh, Tuanku.”

“Kapal perang yang kokoh!”

…

Di tengah kehebohan tersebut, Audrey juga dikejutkan dengan keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diciptakan oleh umat manusia. Ini adalah keajaiban lautan yang belum pernah dilihat sebelumnya!

Butuh beberapa saat bagi para bangsawan, menteri, dan anggota parlemen untuk menenangkan diri. Kemudian, titik hitam di langit mulai membesar hingga menempati sepertiga langit dan terlihat oleh semua orang. Suasana tiba-tiba menjadi khusyuk.

Itu adalah mesin terbang raksasa dengan desain ramping yang indah yang melayang di udara. Mesin berwarna biru tua tersebut memiliki airbag berbahan katun yang ditopang struktur alloy yang kuat namun ringan. Bagian bawah struktur paduan memiliki bukaan yang dipasang dengan senapan mesin, peluncur proyektil, dan moncong. Suara dengungan berlebihan dari mesin uap pengapian dan bilah ekor menghasilkan simfoni yang membuat semua orang terkesima.

Keluarga Raja tiba dengan pesawat mereka, memancarkan kewibawaan yang luhur dan tak terbantahkan.

Dua pedang, masing-masing dengan mahkota rubi di gagangnya, mengarah vertikal ke bawah dan memantulkan sinar matahari di kedua sisi kabin. Itu adalah lambang “Pedang Penghakiman” yang melambangkan keluarga Augustus dan telah diturunkan dari zaman sebelumnya.

Audrey belum berusia delapan belas tahun, jadi dia belum menghadiri “upacara perkenalan,” yang merupakan acara yang dipimpin oleh Permaisuri yang menandai debut seseorang ke dalam kancah sosial Backlund, untuk mengumumkan status dewasanya. Oleh karena itu, dia tidak bisa berada lebih dekat ke pesawat tersebut dan harus tetap diam di belakang untuk menonton keseluruhan acara.

Meski begitu, hal itu tidak menjadi masalah baginya. Bahkan, dia merasa lega karena tidak perlu berurusan dengan para pangeran.

‘Keajaiban’ yang digunakan umat manusia untuk menaklukkan langit mendarat dengan lembut. Yang pertama menuruni tangga adalah para pengawal muda tampan yang mengenakan seragam upacara berwarna merah dengan celana panjang putih. Dihiasi medali, mereka membentuk dua barisan dengan senapan di tangan. Mereka sedang menunggu kemunculan Raja George III, ratunya, serta pangeran dan putri.

Audrey bukanlah orang baru dalam bertemu orang-orang penting sehingga dia tidak menunjukkan minat sama sekali. Sebaliknya, dia memusatkan perhatiannya pada dua kavaleri lapis baja hitam seperti patung yang mengapit raja.

Di era besi, uap, dan meriam ini, sungguh mengejutkan bahwa masih ada seseorang yang tahan mengenakan baju besi lengkap.

Kilau logam yang dingin dan helm hitam kusam menunjukkan kesungguhan dan kewibawaan.

“Mungkinkah mereka Paladin Disiplin tingkat tinggi…” Audrey mengingat cuplikan percakapan santai di antara orang dewasa. Dia penasaran tapi tidak berani mendekat.

Upacara dimulai dengan kedatangan keluarga raja. Perdana Menteri saat ini, Lord Aguesid Negan, maju ke depan.

Dia adalah anggota Partai Konservatif dan orang non-bangsawan kedua yang menjadi Perdana Menteri hingga saat ini. Dia diberi gelar Lord atas kontribusinya yang besar.

Tentu saja Audrey tahu lebih banyak. Pendukung utama Partai Konservatif adalah Adipati Negan saat ini, Pallas Negan, yang merupakan saudara laki-laki Aguesid!

Aguesid adalah seorang pria berusia lima puluh tahun lebih yang ramping dan hampir botak dengan tatapan tajam. Dia mengamati area tersebut sebelum berbicara.

“Hadirin sekalian, aku yakin kamu telah menyaksikan kapal perang kokoh yang membuat sejarah ini. Ini memiliki dimensi 101 kali 21 meter. Ini memiliki desain port dan kanan yang luar biasa. Sabuk pelindungnya memiliki ketebalan 457 milimeter. Perpindahannya adalah 10.060 ton. Ada empat meriam utama 305 milimeter, enam meriam cepat, 12 meriam enam pon, 18 senapan mesin enam barel, dan empat peluncur torpedo. Kecepatannya bisa mencapai 16 knot!

“Itu akan menjadi hegemon sesungguhnya! Ia akan menaklukkan lautan!”

Kerumunan menjadi terangsang. Deskripsi saja sudah cukup untuk menanamkan gambaran menakutkan di dalam diri mereka, apalagi fakta bahwa benda sebenarnya ada tepat di depan mereka.

Aguesid tersenyum dan mengucapkan beberapa baris lagi sebelum memberi hormat kepada raja dan meminta, “Yang Mulia, tolong beri nama!”

“Karena kapal itu akan berlayar dari Pelabuhan Pritz, kapal itu harus diberi nama “The Pritz,” jawab George III. Ekspresinya menunjukkan kegembiraannya.

ℯnu𝗺𝓪.id

“Pritznya!”

“Pritznya!”

…

Kata-kata itu menyebar dari Menteri Angkatan Laut dan Laksamana Angkatan Laut Kerajaan ke seluruh prajurit dan perwira di geladak. Mereka semua berseru serempak, “The Pritz!”

George III memerintahkan Pritz berlayar untuk uji coba di tengah penghormatan senjata dan suasana perayaan.

Membunyikan!

Asap tebal keluar dari cerobong asap. Suara mesin terdengar samar-samar di bawah suara klakson kapal.

Raksasa itu berangkat dari pelabuhan. Semua orang terkejut ketika dua meriam utama di haluan kapal menembaki pulau tak berpenghuni yang dilewatinya.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Tanah berguncang saat debu membubung ke langit. Gelombang kejut menyebar, menghasilkan gelombang di laut.

Puas, Aguesid kembali ke kerumunan dan mengumumkan, “Mulai hari ini, hari kiamat akan menimpa tujuh bajak laut yang menyebut diri mereka Laksamana dan empat yang menyebut diri mereka Raja. Mereka hanya bisa menggigil ketakutan!

“Ini adalah akhir dari era mereka. Hanya kapal perang berkekuatan besi yang akan berkeliaran di lautan tidak peduli apakah para perompak memiliki kekuatan Beyonders, kapal hantu, atau kapal terkutuk.”

Sekretaris utama Aguesid dengan sengaja bertanya, “Tidak bisakah mereka membangun kapal perang mereka sendiri?”

Beberapa bangsawan dan Anggota Parlemen mengangguk, merasa kemungkinan seperti itu tidak bisa dihilangkan.

Aguesid langsung tersenyum dan menggeleng pelan sambil menjawab, “Tidak mungkin! Itu tidak akan mungkin terjadi! Membangun kapal perang kita yang kokoh memerlukan tiga amalgamator batu bara dan baja yang besar, lebih dari dua puluh pabrik baja, 60 ilmuwan dan insinyur senior dari Akademi Backlund Cannon dan Pritz Nautical Academy, dua galangan kapal kerajaan, hampir seratus pabrik suku cadang, sebuah Angkatan Laut, komite pembuatan kapal, Kabinet, raja yang gigih dengan pandangan jauh ke depan, dan negara besar dengan produksi baja tahunan sebesar 12 juta ton!

“Para perompak tidak akan pernah mencapainya.”

Karena itu, dia berhenti dan mengangkat tangannya sebelum berteriak dengan gelisah, “Hadirin sekalian, era meriam dan kapal perang telah tiba di hadapan kita!”