Chapter 29

Klein mencoba yang terbaik untuk tetap menjadi dirinya yang biasa ketika dia bertanya dengan minat yang tulus, “Kemampuan apa yang dimiliki oleh Pelihat?”

“Pertanyaan kamu tidak akurat; pertanyaannya seharusnya, ‘kemampuan apa yang diberikan oleh mengonsumsi ramuan Peramal?’” Dunn Smith menggelengkan kepalanya dan terkekeh. Pupil abu-abu dan wajahnya berpaling dari bulan saat wajahnya bersembunyi di balik bayang-bayang. “Ada banyak hal yang terlibat—astromansi, kartomansi, pendulum spiritual, dan scrying. Tentu saja, bukan berarti mengonsumsi ramuan tersebut langsung membuat kamu bisa memahami semuanya. Ramuan tersebut hanya membekali kamu dengan kualifikasi dan kemampuan untuk mempelajarinya.

“Karena mereka tidak mempunyai sarana langsung untuk melawan musuh, heh. kamu mungkin bisa membayangkan bahwa menyiapkan ritual magis membutuhkan banyak persiapan. Itu tidak cocok untuk pertempuran. Oleh karena itu, dalam hal pengetahuan mistisisme, seorang Pelihat akan lebih terpelajar dan profesional daripada seorang Pembongkar Misteri.”

Sepertinya itu cocok dengan kebutuhanku juga… Namun, kurangnya sarana untuk menghadapi musuh secara langsung merupakan sebuah dilema… Terlebih lagi, Gereja Dewi Semalam sepertinya tidak memiliki Urutan berikutnya… Katedral Suci kemungkinan besar mengacu pada markas besar, Katedral Ketenangan… Sarana yang tersedia bagi Beyonder Urutan rendah untuk melawan musuh-musuh mereka mungkin tidak sebanding dengan senjata api… Klein berpikir keras sambil memutar otak. Dia terus bolak-balik antara Mystery Pryers dan Seers. Dia tidak lagi mempertimbangkan Mayat Kolektor.

Dunn Smith tersenyum saat melihat ini.

“kamu tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan. Ceritakan jawabanmu Senin pagi. Terlepas dari pilihan Urutanmu atau melepaskan kesempatan ini, tak satu pun dari kami dari Nighthawks yang memiliki pemikiran lain tentang masalah ini.

“Tenanglah dan tanyakan pada hatimu.”

Karena itu, dia melepas topinya dan membungkuk sedikit. Dia perlahan berjalan melewati Klein dan menuju tangga.

Klein tidak mengucapkan sepatah kata pun dan tidak segera menjawab. Dia diam-diam membungkuk dan memperhatikan saat Dunn pergi.

Meskipun sebelumnya dia terus-menerus berharap untuk menjadi Beyonder, dia dihadapkan pada dilema ketika ada kesempatan; Urutan berikutnya yang hilang, Beyonders yang memiliki risiko kehilangan kendali, kredibilitas buku harian Kaisar Roselle, dan gumaman ilusi yang dapat membuat orang menjadi gila semuanya bercampur dan membentuk parit yang menghalangi kemajuannya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan.

“Tidak peduli seberapa buruknya, itu tidak bisa lebih buruk daripada membuat seorang siswa sekolah menengah berusia delapan belas tahun memutuskan karir masa depannya…” Klein tertawa kecil. Mengumpulkan pikirannya yang tersebar, dia membuka pintu dengan lembut dan berbaring kembali di tempat tidur.

Dia berbaring di sana dengan mata terbuka, diam-diam memandangi bagian bawah ranjang atas yang diwarnai dengan warna merah samar bulan.

Seorang pemabuk terhuyung-huyung ke luar jendela ketika sebuah kereta melaju di jalanan yang kosong. Suara-suara ini tidak merusak ketenangan malam melainkan malah membuatnya semakin gelap dan jauh.

Emosi Klein menjadi tenang ketika dia mengingat masa lalunya di Bumi. Ia teringat betapa ia suka berolahraga, ayahnya yang selalu berbicara lantang, ibunya yang senang menyibukkan diri meski mengidap penyakit kronis, teman-temannya yang tumbuh bersamanya, mulai dari olah raga seperti sepak bola dan bola basket hingga permainan dan mahjong, serta orang yang gagal dia akui… Ini seperti sungai yang sunyi; tidak memiliki banyak riak atau perasaan sentimental yang mendalam, tapi diam-diam menenggelamkan hatinya.

Mungkin seseorang hanya akan belajar menghargai sesuatu setelah kehilangannya. Ketika warna merah tua itu surut dan langit berubah menjadi kuning keemasan karena cahaya bola api itu, Klein telah menentukan pilihannya.

…

Dia turun dari tempat tidur dan menuju ke kamar mandi umum untuk mencuci muka agar bisa bangun. Kemudian, dia memberikan uang satu soli kepada Ny. Wendy’s untuk membeli delapan pon roti gandum hitam dengan sembilan pence, untuk mengisi kembali makanan pokok yang telah dikonsumsi malam sebelumnya.

“Harga roti sudah mulai stabil…” Dia berkomentar setelah sarapan saat Benson berganti pakaian.

Saat itu hari Minggu, jadi dia dan Melissa akhirnya punya kesempatan untuk beristirahat.

Klein, yang sudah mengenakan pakaian yang pantas, sedang duduk di kursi dan membuka-buka koran usang yang dibawanya kemarin. Dia berkata dengan terkejut, “Ada rumah yang disewa di sini: Jalan Wendel 3 di Sektor Utara, sebuah bungalow dengan dua lantai. Ada enam kamar tidur, tiga kamar mandi, dan dua balkon besar di lantai atas. Di lantai bawah, ada ruang makan, ruang tamu, dapur, dua kamar mandi, dan dua kamar tamu, serta gudang bawah tanah… Di depan rumah ada tanah pribadi seluas dua hektar dan ada taman kecil di belakang. Bisa disewa untuk satu, dua, atau tiga tahun, dengan sewa mingguan satu pon enam soli. Mereka yang berminat bisa menuju ke Champagne Street dan mencari Tuan Gusev.”

“Itulah tujuan kami untuk masa depan.” Benson mengenakan topi hitamnya yang dibelah dua sambil tersenyum dan berkata, “Sewa tempat di surat kabar biasanya agak terlalu mahal. Perusahaan Perbaikan Perumahan Kota Tingen mempunyai pilihan yang tidak kalah pentingnya dengan pilihan yang lebih murah.”

“Mengapa kita tidak mencari Kelas Pekerja di Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen?” Melissa keluar dari kamarnya sambil memegang topi tua bercadar. Dia telah berganti pakaian menjadi gaun panjang berwarna putih keabu-abuan yang telah diperbaiki beberapa kali.

Dia pendiam dan tertutup, tapi itu tidak bisa menutupi kemudaannya.

Benson tertawa.

“Dari mana kamu mendengar tentang Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja?” jeni? Nyonya Rochelle? Atau dari teman baikmu Selena?”

Melissa melihat ke samping dan membisikkan jawaban.

“Nyonya. Rochelle… Saat mandi tadi malam, aku kebetulan bertemu dengannya. Dia bertanya padaku tentang wawancara Klein dan aku memberitahunya secara kasar apa yang terjadi. Kemudian, dia menyarankan agar aku mencari Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja.”

Benson memperhatikan ekspresi bingung Klein dan menggelengkan kepalanya dengan geli.

“Mereka menyasar masyarakat miskin. Nah, gambaran tepatnya mereka adalah perkumpulan perumahan bagi masyarakat lapisan bawah. Mereka membangun dan merenovasi rumah yang pada dasarnya memiliki kamar mandi umum. Mereka hanya menyediakan tiga pilihan—kamar tidur single, double, atau triple. Apakah kamu ingin terus hidup dalam lingkungan seperti itu?

“Perusahaan Perbaikan Perumahan Kota Tingen memiliki bisnis yang serupa dengan mereka, namun mereka juga memberikan pilihan bagi kelas menengah ke bawah. Sejujurnya, kondisi kami sedikit lebih baik dibandingkan kelas menengah ke bawah, namun kondisi kami masih lebih buruk dibandingkan keluarga kelas menengah sebenarnya. Ini bukan soal gaji; hanya saja kami tidak punya waktu untuk menabung.”

Klein menyadari ketika dia menyimpan koran itu. Mengambil topinya, dia berdiri.

“Kalau begitu, ayo berangkat.”

“Aku ingat Perusahaan Perbaikan Perumahan Kota Tingen berada di Jalan Daffodil,” kata Benson sambil membuka pintu. “Mereka seperti Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja, yang dikenal sebagai Badan Amal Lima Persen. Apa kamu tahu kenapa?”

“Aku tidak tahu.” Klein mengangkat tongkatnya dan berjalan ke sisi Melissa.

Gadis dengan rambut hitam yang mencapai punggungnya mengangguk.

Benson keluar dan berkata, “Asosiasi atau perusahaan perbaikan perumahan semacam ini didirikan karena Backlund. Mereka didanai dengan tiga cara: Pertama, dengan meminta sumbangan dari yayasan amal. Kedua, melalui proposal pendanaan. Mereka menerima hibah dari komisi pemerintah dengan tarif khusus sebesar 4%. Ketiga, melalui investasi. Dengan mengambil sebagian dari uang sewa yang diterima, mereka akan memberikan pengembalian 5% kepada investornya. Itu sebabnya mereka disebut Badan Amal Lima Persen.”

Kakak beradik itu menuruni tangga dan perlahan berjalan menuju Jalan Daffodil. Mereka memutuskan untuk memastikan suatu tempat sebelum berbicara dengan tuan tanah mereka saat ini, Tuan Franky. Mereka tidak ingin berada dalam situasi terpaksa pindah karena tidak punya tempat tinggal.

“Aku mendengar dari Selena bahwa ada perusahaan perbaikan perumahan yang murni dijalankan sebagai badan amal?” Melissa bertanya sambil berpikir.

Benson terkekeh.

“Ada, seperti Deweyville Trust yang didirikan oleh Sir Deweyville dengan menyumbangkan uang. Dia membangun apartemen yang ditargetkan untuk kelas pekerja. Dia juga menyediakan personel manajemen perkebunan yang berdedikasi dan hanya mengenakan biaya sewa yang cukup rendah. Namun, kriteria untuk melamar sangat ketat.”

en𝘂ma.𝓲𝓭

“Sepertinya kamu tidak menyukai ide itu?” Klein benar-benar merasakannya ketika dia bertanya sambil tersenyum.

“Tidak, aku sangat menghormati Sir Deweyville, tapi aku yakin dia tidak tahu apa sebenarnya kemiskinan itu. Tinggal di apartemennya ibarat pendeta memberi harapan. Itu tidak terlalu pragmatis. Misalnya, penyewa harus mendapat vaksin utama dan harus bergiliran membersihkan kamar mandi. Mereka tidak dapat menyewakan apartemen mereka atau menggunakannya untuk kegiatan komersial. Mereka tidak diperbolehkan membuang sampah sembarangan dan anak-anak dilarang bermain di koridor. Dewi, apakah dia ingin membuat semua orang menjadi tuan dan nyonya?” Benson menjawab dengan nada biasa.

Klein mengerutkan alisnya dengan ragu.

“Kedengarannya tidak bermasalah. Itu semua adalah kriteria yang sangat masuk akal.”

“Ya.” Melisa mengangguk setuju.

Benson memiringkan kepalanya dan memandang mereka sebelum tertawa.

“Mungkin aku telah melindungi kalian berdua t wah, kamu belum melihat kemiskinan yang sebenarnya. Apakah menurut kamu mereka punya uang untuk membeli vaksin utama? Antrean untuk organisasi amal gratis membuat mereka mundur tiga bulan.

“Apakah menurut kamu pekerjaan mereka stabil dan tidak bersifat sementara? Jika mereka tidak dapat menyewakan sebagian apartemennya untuk mendapatkan penghasilan tambahan, apakah mereka akan pindah ketika kehilangan pekerjaan? Selain itu, banyak perempuan yang menambal pakaian atau membuat kotak korek api di rumah untuk menunjang penghidupan mereka. Itu termasuk kegiatan komersial. Apakah kamu akan mengusir mereka semua?

“Sebagian besar masyarakat miskin menggunakan seluruh upaya mereka untuk bertahan hidup. Apakah menurut kamu mereka punya waktu untuk mendisiplinkan anak-anaknya dan menghentikan mereka berlarian di koridor? Mungkin mereka hanya bisa dikurung di rumah sampai mereka cukup umur, lalu mengirim mereka ke tempat-tempat yang menerima pekerja anak ketika mereka berusia sekitar tujuh atau delapan tahun.”

Ben tidak menggunakan banyak kata sifat untuk menggambarkan permasalahannya; itu menyebabkan Klein sedikit bergidik.

Beginilah cara hidup orang-orang dari kelas sosial ekonomi rendah?

Di sampingnya, Melissa terdiam. Butuh waktu lama sebelum dia berkata dengan nada halus,

“Jenny tidak lagi ingin aku mengunjunginya setelah dia pindah ke Jalan Bawah.” f𝘳ℯℯ𝙬𝒆𝚋𝐧oν𝑒Ɩ.c𝑜𝙢

“Mari berharap ayahnya kembali bangkit setelah cedera itu dan mendapatkan pekerjaan tetap. Namun, aku telah melihat terlalu banyak pecandu alkohol menggunakan alkohol untuk membuat diri mereka mati rasa…” Benson tertawa dengan nada muram.

Klein kehilangan kata-kata. Melissa sepertinya juga sama. Karena itu, kedua bersaudara itu berjalan diam-diam menyusuri Jalan Daffodil dan menemukan Perusahaan Perbaikan Perumahan Kota Tingen.

Orang yang melayani mereka adalah seorang pria paruh baya dengan senyum ramah. Ia tidak mengenakan pakaian formal atau topi, melainkan mengenakan kemeja putih dan rompi hitam.

“Kamu bisa memanggilku Scarter. Bolehkah aku tahu rumah seperti apa yang kamu pikirkan?” Ketika dia melihat sekilas ke arah tongkat Klein yang bertatahkan perak, senyumnya melebar.

Klein memandang ke arah Benson, yang lebih pandai berkata-kata, dan memberi isyarat agar dia menjawab.

en𝘂ma.𝓲𝓭

Benson langsung menjawab, “Rumah teras.”

Scarter membalik-balik file dan dokumen di tangannya sebelum tersenyum.

“Saat ini ada lima yang belum tersewa. Sejujurnya, kami lebih diarahkan untuk melayani pelanggan—buruh dan anak-anak mereka yang mengalami kesulitan perumahan dimana enam, delapan, atau bahkan sepuluh atau dua belas orang berjejalan di dalam sebuah rumah. Tidak banyak rumah teras. Ada satu di 2 Daffodil Street, satu di Sektor Utara, satu di Sektor Timur… Sewa mingguan berkisar antara 12 hingga 16 soli. kamu dapat melihat perkenalan detailnya di sini.”

Dia menyerahkan dokumen kepada Benson, Klein, dan Melissa.

Setelah membacanya, kedua bersaudara itu bertukar pandang dan menunjuk ke tempat yang sama di selembar kertas secara bersamaan.

“Mari kita lihat di 2 Daffodil Street dulu,” kata Benson. Klein dan Melissa mengangguk sebagai jawaban.

Tempat ini adalah distrik yang mereka kenal.