Chapter 16

Fiuh, akhirnya aku berhasil melewati putaran dengan medium…

Klein menghela nafas busuk. Dia perlahan berbalik dan menikmati semilir angin sejuk dan ketenangan malam sambil berjalan semakin dekat ke pintu gedung apartemen.

Dia mengeluarkan kuncinya, memasukkan kunci yang benar ke dalamnya dan memutarnya perlahan, membiarkan kegelapan bercampur merah meluas seiring dengan suara derit pintu yang terbuka.

Berjalan di tangga tanpa ada satu orang pun yang terlihat dan menghirup udara dingin, Klein merasakan perasaan yang tak dapat dijelaskan dan menakjubkan. Rasanya dia punya waktu beberapa jam lebih banyak daripada yang lain. Hal ini menyebabkan dia mempercepat langkahnya.

Dalam keadaan pikiran yang sama, dia membuka pintu kamarnya dan bahkan sebelum dia melangkah masuk, dia melihat siluet duduk diam di depan mejanya. Ia memiliki rambut hitam kemerahan, mata coklat cerah, dan wajah yang lembut dan cantik. Tidak diragukan lagi, dia adalah Melissa Moretti!

“Klein, kemana kamu pergi?” Melissa bertanya dengan rasa ingin tahu sambil mengendurkan alisnya.

Tanpa menunggu jawaban Klein, dia menambahkan, “Baru saja, aku bangun untuk pergi ke kamar mandi dan menyadari kamu tidak ada di rumah.” Seolah-olah dia ingin mengetahui segalanya dengan jelas, mulai dari sebab dan akibat hingga logika yang mendasarinya.

Dengan pengalaman yang luar biasa dalam berbohong kepada orang tuanya, otak Klein berputar sebelum dia tersenyum pahit dan dengan tenang menjawab, “Aku tidak bisa tertidur lagi setelah aku bangun. Daripada membuang waktu, aku memutuskan untuk melatih tubuh aku. Jadi aku keluar untuk berlari beberapa putaran. Lihat keringatku!”

Dia melepas jaketnya dan membalikkan tubuhnya setengah, menunjuk ke punggungnya.

Melissa berdiri, memandang sekilas dengan setengah hati dan mempertimbangkan beberapa saat sebelum berkata, “Sejujurnya, Klein, kamu tidak perlu membuat dirimu stres. Aku yakin kamu bisa lolos wawancara ke Universitas Tingen. Sekalipun kamu tidak bisa, eh—maksud aku jika —kamu masih bisa menemukan yang lebih baik.”

Aku bahkan belum memikirkan tentang wawancara itu… Klein menganggukkan kepalanya dan berkata, “Aku mengerti.”

Ia tidak menyebutkan “tawaran” yang didapatnya karena belum memutuskan ingin bergabung atau tidak.

Menatap Klein dengan intens, Melissa tiba-tiba berbalik dan berlari ke bagian dalam rumah. Dia mengeluarkan sebuah benda yang menyerupai kura-kura. Itu terdiri dari barang-barang seperti roda gigi, besi berkarat, pegas torsi dan pegas biasa.

Setelah mengencangkan pegas torsi dengan cepat, Melissa meletakkan benda itu di atas meja.

Ka! Ka! Ka!

Bodoh! Bodoh! Bodoh!

Si “kura-kura” itu bergerak dan melompat dengan ritme yang mampu menarik perhatian siapa pun.

“Setiap kali aku merasa kesal, aku merasa jauh lebih baik melihat kura-kura ini bergerak. Aku telah melakukan ini sangat sering akhir-akhir ini dan ini sangat efektif! Klein, cobalah!” ajak Melissa sambil matanya berbinar.

Klein tidak menolak niat baik adiknya. Dia mendekati “kura-kura” itu dan menunggu sampai berhenti sebelum tertawa. Ia berkata, “Kesederhanaan dan keteraturan memang dapat membantu relaksasi.”

Tanpa menunggu jawaban Melissa, Klein menunjuk ke “kura-kura” itu dan dengan santai bertanya, “Apakah kamu membuatnya sendiri? Kapan kamu membuat ini? Kenapa aku tidak menyadarinya?”

𝓮n𝓊𝓂a.id

“Aku memanfaatkan bahan-bahan yang tidak diinginkan dari sekolah dan barang-barang yang diambil dari jalanan untuk membuat ini. Itu baru selesai dua hari yang lalu,” kata Melissa dengan nada biasa, sisi bibirnya terangkat beberapa derajat lagi.

“Itu mengesankan,” puji Klein dengan tulus.

Sebagai seorang anak laki-laki dengan keterampilan yang buruk dalam perakitan mesin, ia mengalami kesulitan besar bahkan saat merakit mobil mainan roda empat saat masih kecil.

Dengan dagu sedikit terangkat dan mata sedikit menunduk, Melissa dengan tenang menjawab, “Tidak apa-apa.”

“Menjadi terlalu rendah hati adalah sifat yang buruk,” Klein tersenyum sedikit dan melanjutkan, “Ini kura-kura, kan?”

Seketika, suasana di dalam ruangan berubah drastis, meninggalkan suasana suram untuk beberapa saat. Kemudian, Melissa dengan samar menjawab dengan suara yang terdengar misterius seperti kerudung merah, “Itu boneka.”

Wayang…

Klein tersenyum canggung, dan mencoba menjelaskan dengan tegas, “Masalahnya terletak pada materialnya, materialnya terlalu sederhana.”

Setelah itu, dia mencoba mengubah topik dan berkata, “Mengapa kamu pergi ke kamar mandi di tengah malam? Apakah di sini tidak ada toilet? Bukankah kamu selalu tidur sampai subuh?”

Melissa terkejut sesaat.

Hanya beberapa detik kemudian, sebelum dia membuka mulutnya, bersiap untuk menjelaskan.

Pada saat itu, suara pencernaan yang intens terdengar dari area herthoracoabdominal 1.

“A-Aku akan tidur lagi!”

Bang! Dia meraih “bonekanya” yang mirip kura-kura, berlari ke bagian dalam rumah, dan menutup pintu kamarnya.

Makan malam tadi malam terlalu enak, dia makan terlalu banyak dan sekarang perutnya kesulitan mencernanya… Klein menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, perlahan berjalan menuju mejanya. Dia duduk tanpa suara, diam-diam merenungkan ajakan Dunn Smith saat bulan merah tua muncul dari balik awan gelap.

Menjadi anggota staf sipil Nighthawk jelas mempunyai kerugian.

Dengan aku sebagai seorang transmigran, “Si Bodoh”—penggagas Pertemuan misterius—dan berbagai rahasia yang kumiliki, akan sangat berisiko jika berada di bawah pengawasan tim Gereja Dewi Semalam yang mengkhususkan diri dalam menangani masalah-masalah yang berkaitan dengan para Pelampau. .

Selama aku bergabung dengan Dunn Smith dan timnya, aku pasti ingin menjadi seorang Beyonder. Aku kemudian dapat menutupi manfaat yang diperoleh dari Pertemuan tersebut.

Namun, menjadi anggota formal akan mengakibatkan banyak pembatasan terhadap kebebasan aku, seperti bagaimana seorang staf sipil harus melaporkan kepergiannya dari Tingen. Aku tidak lagi bisa pergi ke mana pun aku mau atau melakukan apa pun yang aku mau. Aku akan kehilangan banyak peluang.

Nighthawks adalah organisasi yang ketat. Begitu misi diberikan, aku hanya bisa menunggu pengaturannya dan menerima pesanan. Tidak ada ruang untuk penolakan.

Beyonders memiliki risiko kehilangan kendali.

…

Setelah mencantumkan semua kelemahannya satu per satu, Klein mulai mempertimbangkan kebutuhan dan keuntungannya:

Dilihat dari situasi ritual peningkatan keberuntungan, aku bukanlah salah satu dari delapan puluh persen orang yang beruntung. Di masa depan, pasti ada kejadian aneh yang menimpa aku, sehingga meningkatkan bahaya yang aku hadapi.

Hanya dengan menjadi salah satu Beyonders atau bergabung dengan Nighthawks aku bisa dibekali dengan kemampuan untuk melawan.

Keinginan untuk menjadi Beyonder tidak bisa hanya bergantung pada Gathering. Formula ramuannya bukanlah masalah besar, tapi di mana aku bisa menemukan bahan yang sesuai? Bagaimana cara aku memperoleh dan meramunya?

Tidak melupakan semangat latihan sehari-hari, aku menghadapi kendala yang serius! Tidaklah mungkin bagiku untuk berkonsultasi dengan Hakim dan Pengorbanan mengenai segala hal dan bertukar benda dengan mereka. Hal ini tidak hanya akan merusak citra Si Bodoh dan menimbulkan kecurigaan mereka, namun juga tidak cukup waktu untuk berkomunikasi mengenai masalah sepele tersebut.

Demikian pula, aku tidak dapat menghasilkan apa pun yang dapat menarik minat mereka.

𝓮n𝓊𝓂a.id

Selain itu, lebih banyak materi sering kali meninggalkan jejak identitas asli aku. Kemudian, “perselisihan online” akan berubah menjadi “konflik offline”, yang akan menimbulkan masalah besar.

Dengan bergabung dengan Nighthawks, pasti akan ada kontak dengan pengetahuan umum tentang dunia misteri dan saluran terkait. Hal ini cukup terakumulasi dalam lingkaran sosial yang sesuai dan dapat digunakan sebagai pengaruh. Hanya dengan begitu aku dapat memulai Pertemuan dan mendapatkan manfaat terbesar dari Justice dan The Hanged Man. Pada kenyataannya, hasil yang diperoleh dapat menjadi umpan balik menjadi kenyataan, memungkinkan aku memperoleh lebih banyak sumber daya dan membentuk siklus yang baik.

Tentu saja, aku juga bisa pergi ke organisasi yang ditindas oleh berbagai Gereja seperti Alkemis Psikologi yang disebutkan oleh Dunn dan bergabung dengan mereka.

Namun aku juga akan kehilangan kebebasan aku, dan terus-menerus berada dalam ketakutan dan kecemasan. Namun, yang lebih penting, aku tidak tahu di mana mencarinya. Bahkan jika aku berhasil mendapatkan informasi terkait dari Pengorbanan, kontak gegabah dengan mereka dapat membahayakan hidupku.

Menjadi staf sipil memberikan peluang untuk penyangga dan keluar.

Pertapa rendahan bersembunyi di alam liar; yang superior, orang banyak. Mungkin identitas sebagai Nighthawk bisa menjadi kedok yang lebih baik.

Di masa depan, ketika aku menjadi salah satu petinggi pengadilan, siapa yang akan membayangkan bahwa aku adalah seorang bidah, kepala organisasi rahasia yang bekerja di belakang layar?

…

Saat sinar pertama matahari pagi bersinar, warna merah tua itu menghilang. Menatap cahaya keemasan di cakrawala langit, Klein mengambil keputusan.

Dia akan menemukan Dunn Smith hari ini dan menjadi bagian dari staf sipil Nighthawk!

Saat ini, Melissa, yang sudah bangun dari tempat tidur lagi, telah membuka pintu kamar. Dia terkejut melihat kakaknya melakukan peregangan dengan cara yang tidak menarik. “Kamu tidak tidur?”

“Aku sedang memikirkan beberapa hal.” Klein tersenyum, merasa santai.

Mel Issa berpikir sejenak dan berkata, “Setiap kali aku menemui masalah, aku akan membuat daftar pro dan kontra satu per satu dan membandingkannya. Setelah itu, aku bisa mendapatkan petunjuk tentang apa yang harus aku lakukan selanjutnya.”

“Itu kebiasaan yang baik. Aku juga melakukannya,” Klein tersenyum dan menjawab.

Wajah Melissa santai, dan dia tidak menambahkan lagi. Sambil memegang selembar kertas kekuningan dan perlengkapan mandinya, dia menuju ke kamar mandi.

Tidak terburu-buru untuk pergi setelah dia selesai sarapan dan kepergian adiknya, Klein tidur siang dengan nyenyak. Berdasarkan pengetahuannya, hampir semua pub tutup pada pagi hari.

𝓮n𝓊𝓂a.id

Pada pukul dua siang, ia merapikan lipatan topi sutra dan saputangannya menggunakan kuas kecil. Dia juga membuang kotoran untuk mengembalikan kerapihan.

Setelah itu, ia mengenakan setelan pakaian formal, seperti hendak pergi wawancara.

Jalan Besik agak jauh, dan Klein takut dia akan melewatkan “jam kerja” Nighthawk. Oleh karena itu, dia tidak berjalan ke sana, melainkan menunggu kereta kuda umum di Iron Cross Street.

Di Kerajaan Loen, kereta kuda umum ditempatkan dalam dua kategori—tanpa lintasan dan dengan lintasan.

Yang pertama terdiri dari gerbong yang ditarik oleh dua ekor kuda dan dapat menampung kurang lebih 20 orang dengan memperhatikan bagian atas gerbong. Hanya ada rute umum, tanpa stasiun khusus. Operasinya fleksibel dan dapat dilakukan di mana saja kecuali jika sedang penuh.

Yang terakhir dioperasikan oleh Orbital Carriage Company. Pertama, perangkat layanan seperti rel dipasang di jalan utama. Kuda-kuda akan bergerak di jalur dalam sementara roda-roda berlari di atas rel, sehingga lebih mudah dan menghemat tenaga kerja. Dengan demikian, hal ini dapat menarik gerbong bertingkat yang lebih besar yang dapat menampung hampir lima puluh penumpang.

Namun, satu-satunya masalah adalah rute dan stasiun sudah diperbaiki, sehingga banyak tempat tidak dapat diakses.

Sepuluh menit kemudian, suara roda yang menghantam rel terdengar dari kejauhan. Kereta kuda bertingkat berhenti di depan stasiun di Iron Cross Street.

“Ke Jalan Besik,” kata Klein kepada pengemudi kereta.

“Harus pindah di Champagne Street tapi sesampainya di sana, butuh waktu sekitar sepuluh menit berjalan kaki ke Besik Street,” jelas pengemudi kereta kepada Klein tentang rutenya.

“Kalau begitu, ayo pergi ke Champagne Street.” Klein mengangguk setuju.

“Lebih dari empat kilometer, empat pence”, kata seorang pemuda berwajah cerah dan bersih sambil mengulurkan tangannya.

Dia adalah seorang pekerja yang bertanggung jawab atas pengumpulan uang.

“Oke.” Klein mengeluarkan empat koin tembaga dari sakunya dan menyerahkannya kepada pihak lain.

Dia berjalan ke gerbong dan menemukan tidak banyak penumpang. Bahkan di lantai satu, masih ada beberapa kursi kosong.

“Aku hanya punya tiga pence sekarang, jadi aku hanya bisa berjalan ketika aku kembali…” Klein menekan topinya dan duduk dengan kuat.

Di lantai ini sebagian besar pria dan wanita berpakaian bagus meski ada juga yang mengenakan pakaian kerja sambil membaca koran dengan santai. Hampir tidak ada yang berbicara, dan suasana cukup sunyi.

Klein menutup matanya dan memulihkan tenaganya, tidak menyadari datang dan perginya penumpang di sekitarnya.

Stasiun demi stasiun dilewati hingga akhirnya dia mendengar beberapa kata “Champagne Street”.

Setelah turun dari kereta kuda, ia bertanya di sepanjang jalan dan segera sampai di Jalan Besik, di mana ia melihat pub dengan logo anjing pemburu berwarna kuning kecoklatan.

Klein mengulurkan tangan kanannya dan memberikan dorongan kuat. Pintu yang berat itu perlahan-lahan terbuka, membanjiri dirinya dengan gelombang suara yang riuh dan gelombang panas yang deras.

Meski hari masih sore, namun sudah banyak pelanggan di pub tersebut. Beberapa di antaranya adalah pekerja sementara, mencari peluang di sini, menunggu untuk dipekerjakan. Yang lainnya hanya bermalas-malasan, membuat diri mereka mati rasa karena alkohol.

Pub itu remang-remang. Di tengahnya terdapat dua sangkar besi besar yang sepertiga bagian bawahnya tenggelam jauh ke dalam tanah tanpa ada celah.

Orang-orang memegang cangkir anggur kayu dan mengelilinginya, terkadang berdiskusi dengan keras sambil tertawa, terkadang mengumpat dengan keras.

Sambil melirik penasaran, Klein menemukan dua anjing dikurung di dalam. Yang satu berwarna hitam dan putih, mirip dengan husky yang ditemukan di Bumi. Yang lainnya berwarna hitam seluruhnya, dengan bulu mengkilat, membuatnya tampak sehat dan garang.

“Apakah kamu ingin bertaruh? Doug telah memenangkan delapan pertandingan berturut-turut!” kata seorang pria kecil yang mengenakan baret coklat, sambil mendekati Klein dan menunjuk ke arah anjing hitam itu.

Bertaruh? Awalnya terkejut, Klein segera sadar kembali.

“Adu anjing?”

Ketika dia berada di Universitas Khoy, para mahasiswa bangsawan dan kaya itu selalu bertanya kepadanya dengan nada menghina dan penuh rasa ingin tahu, apakah para pekerja kasar dan pengangguran senang berpartisipasi dalam tinju dan perjudian di pub.

Selain bisa berjudi dalam permainan tinju dan kartu, bukankah juga termasuk kegiatan yang kejam dan berdarah-darah seperti sabung ayam, adu anjing, dan lain-lain?

Pria pendek itu menyeringai. “Tuan, kami adalah orang-orang yang beradab. Kami tidak terlibat dalam aktivitas tidak menarik seperti itu.”

Karena itu, dia berbisik, “Selain itu, undang-undang diberlakukan untuk melarang hal-hal ini tahun lalu…”

“Lalu apa yang kalian pertaruhkan?” tanya Klein dengan rasa ingin tahu.

“Pemburu yang lebih baik.” Saat pria pendek itu menyelesaikan kalimatnya, hiruk pikuk terdengar.

Dia menoleh, melambaikan tangannya dengan penuh semangat, dan berkata, “Kamu tidak dapat memasang taruhan untuk ronde ini karena ronde ini sudah dimulai, tunggu ronde berikutnya.”

Setelah mendengar itu, Klein menggerakkan jari kakinya, mengangkat kepalanya, dan melihat sejauh yang dia bisa.

Dia melihat dua pria kuat masing-masing menyeret karung, mendekati sisi kandang besi dan membuka “pintu penjara”. Mereka kemudian membuang isi karung tersebut ke dalam kandang.

Ada binatang berwarna abu-abu dan menjijikkan!

Klein mencoba mengidentifikasi mereka dengan cermat sebelum menyadari bahwa mereka adalah tikus. Ratusan tikus!

Karena kandang besi berada jauh di bawah tanah tanpa celah, tikus-tikus tersebut bergerak ke segala arah tetapi tidak dapat menemukan jalan keluar.

Saat itu juga, tepat ketika pintu kandang ditutup, rantai kedua anjing itu terlepas.

“Pakan!” Anjing hitam itu menerkam ke depan dan membunuh seekor tikus dalam satu gigitan.

Anjing hitam-putih itu awalnya linglung sebelum mulai bermain-main dengan tikus-tikus itu.

𝓮n𝓊𝓂a.id

Orang-orang di sekitarnya mengangkat cangkir anggur mereka dan mempertajam pandangan mereka atau berteriak dengan keras, “Gigit! Bunuh itu!”

“Doug, Doug!”

Motherf**king memancing tikus dengan anjing 2 … Klein kembali sadar dan sudut mulutnya bergerak-gerak tanpa henti.

Tujuan dari pertaruhan ini adalah untuk menentukan anjing mana yang dapat menangkap lebih banyak tikus…

Mungkin, seseorang bahkan dapat bertaruh pada jumlah spesifik tikus yang ditangkap…

Pantas saja ada orang yang membeli tikus hidup di Iron Cross Street…

Itu sungguh unik…

Klein menggelengkan kepalanya, tertawa ketika dia mundur, dan berputar di sepanjang tepi pelanggan alkohol, dan mencapai bagian depan bar.

“Baru disini?” kata si bartender sambil melirik Klein sambil menyeka cangkirnya. Dia melanjutkan, “Satu cangkir bir gandum hitam sama dengan satu sen. Bir Enmat, harganya dua pence. Empat pence untuk bir Southville, atau kamu ingin secangkir malt Lanti yang diseduh murni?”

“Aku datang ke sini untuk Tuan Wright,” kata Klein secara langsung dan terus terang.

Bartender itu bersiul dan berteriak ke samping, “Pak Tua, seseorang sedang mencarimu.”

“Oh, siapa…” Sebuah suara samar terdengar, dan seorang lelaki tua yang mabuk berdiri dari balik bar.

Dia mengusap matanya, mengalihkan pandangannya ke Klein dan bertanya, “Nak, apakah kamu mencariku?”

“Tn. Wright, aku ingin menyewa pasukan tentara bayaran kecil untuk sebuah misi,” jawab Klein, sesuai dengan apa yang diinstruksikan Dunn.

“Pasukan tentara bayaran kecil? Apakah kamu hidup dalam kisah petualangan? Ini sudah lama tidak terjadi!” bartender itu menyela dan tersenyum.

Wright terdiam beberapa detik sebelum berkata, “Siapa yang menyuruhmu mencarinya di sini?”

“Entahlah. Dunn Smith,” jawab Klein dengan jujur.

Seketika, Wright tertawa kecil dan menjawab, “Aku mengerti. Sebenarnya, pasukan tentara bayaran kecil masih ada. Hanya saja dalam bentuk lain, dengan nama yang lebih kekinian. kamu dapat menemukannya di lantai dua Jalan Zouteland No. 36.”

“Terima kasih,” mengucapkan terima kasih kepada Klein dengan tulus sebelum dia berbalik dan keluar dari pub.

Sebelum dia keluar dari pub, pelanggan alkoholik yang mengelilinginya tiba-tiba terdiam, ketika mereka bergumam, “Doug sebenarnya dikalahkan…”

“Kalahkan…”

Klein tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Kemudian dia pergi dengan cepat dan menemukan jalan ke Jalan Zoeterland di dekatnya setelah bertanya-tanya.

“30, 32, 34… Ini,” dia menghitung nomor rumah dan berjalan menuju ruang tangga.

Berkeliling di tikungan dan perlahan menaiki tangga, dia melihat tanda vertikal dengan nama pasukan tentara bayaran kecil saat ini.

“Perusahaan Keamanan Blackthorn.”