Volume 4 Chapter 4

Bab 4

MALAM ITU, Rishe mengetuk pintu kantor Arnold dan menyodorkan keranjang ke arah Oliver ketika dia membukanya.

“Oliver, tolong berikan ini pada Pangeran Arnold.”

“Um, Nona Rishe…apa ini?” Oliver tersenyum, tapi dia jelas ragu menerima keranjang itu. Dia pasti sudah mendengar sesuatu tentang situasi ini dari Arnold.

“Saya membuat sandwich sebagai camilan larut malam untuk Yang Mulia.”

“Camilan larut malam, katamu…” Masih tersenyum bingung, Oliver memiringkan kepalanya. “Mungkin ini terlalu berlebihan bagiku, tapi bukankah kalian berdua bertengkar?”

“Ya, seperti yang kamu katakan.” Rishe mengangguk tajam untuk memberikan efek dramatis, memikirkan kejadian beberapa jam terakhir.

Setelah memulai pertarungannya dengan Arnold, Rishe mendapati dirinya benar-benar bingung. Dia tidak tahu bagaimana cara melakukan perkelahian di antara sepasang kekasih. Dia mengurung diri di kamarnya dan menyaring ingatannya, tetapi tidak menemukan apa pun yang bisa menjadi contoh yang baik.

Kapten ksatriaku diusir dari rumahnya, tapi aku tidak ingin melakukan itu pada Pangeran Arnold. Selain itu, rumahku terlalu jauh untuk mengatakan aku akan kembali. Aku pernah melihat seseorang membalik semua baju suaminya ke luar, tapi aku tidak ingin mengganggu persiapannya di pagi hari. Itu hanya akan menambah masalah bagi Oliver.

Pikirannya telah berputar-putar selama beberapa waktu. Dengan pilihan yang masih ada dalam pikirannya, dia bergabung dengan pelayannya untuk makan malam. Mereka terkejut melihatnya, tapi ketika dia menjelaskan bahwa dia berkelahi dengan Arnold, mereka langsung mengerti. Pada akhirnya, strategi yang diputuskan Rishe adalah sebagai berikut:

“Pada roti sandwich, saya telah menulis komentar yang meremehkan saus.”

“Komentar yang meremehkan. Di atas roti. Dengan saus.”

“Ya. Bunyinya, ‘Yang Mulia, idiot!’”

Sekarang dia bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan mengatakan dia benar-benar bertengkar dengan Arnold. Tentu saja ada banyak hal lain yang ingin dia katakan padanya, tapi itu terlalu sulit untuk ditulis dengan saus. Dia memutuskan untuk menyampaikan maksudnya dengan sesuatu yang sederhana.

“Er…” Oliver memasang wajah aneh, lalu berdehem—dan udara pun menyertainya. Dia mengubah senyum canggungnya dan bertanya, “Nyonya Rishe, kamu berusaha keras untuk memasak supaya kamu bisa bertarung dengan Tuanku?”

Rishe mengerucutkan bibirnya, membiarkan kepalanya terkulai. “Jika hanya sekedar meletakkan sesuatu di antara roti, aku seharusnya bisa menyiapkan camilan larut malam tanpa terjadi bencana apa pun…”

“Pfft!” Oliver menutup mulutnya dengan tangan, bahunya gemetar. “Ehem! Permintaan maaf saya. Bagaimanapun, Tuanku bilang dia akan bekerja lembur malam ini, jadi aku yakin dia akan menghargai camilan.”

Apa?! Tapi saya menulis sesuatu yang jahat dengan sausnya! Rishe cemberut, hati nuraninya terluka. Dia ingin Arnold menikmati sesuatu yang lebih baik daripada masakannya yang buruk, tetapi mereka bertengkar. Ya, benar—kita sedang berjuang!

“Kebetulan, apakah Tuanku ingin mengatakan sesuatu sehubungan dengan pertarungan ini?”

e𝗻uma.i𝒹

“Hanya ‘baik-baik saja.’”

Begitu dia membuat pernyataannya, sang pangeran menatapnya dengan lembut, membelai rambutnya. Kemudian dia berputar dan menuju ke kantornya. Rishe memilih untuk tidak menyebutkan sedikit pun tentang membelai rambut.

Oliver menepuk dagunya. “Begitu, begitu… Oh, jangan pedulikan aku. Hanya mempertimbangkan segala sesuatu yang harus diselesaikan sebelum saya dapat istirahat malam ini.”

Pekerjaan seorang petugas tidak pernah selesai, dan pertarungan Rishe dengan Arnold pasti akan mempengaruhi Oliver.

“Saya minta maaf. Aku tidak bermaksud keegoisanku menimbulkan masalah bagimu.”

“Jangan pikirkan itu. Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda sampaikan dalam pertarungan ini, bukan? Kalau begitu, sebenarnya tidak ada masalah.”

Rishe tidak tahu kenapa, tapi Oliver sepertinya benar-benar memercayainya. Kelegaan melanda dirinya, dan dia melirik ke pintu yang tertutup di belakangnya.

“Apakah kamu penasaran dengan kabar tuanku?”

“Ya.”

“Kalau begitu, kurasa aku berkewajiban merahasiakannya.” Tanggapan Oliver mengejutkannya, tapi senyumnya berubah manis. “Jangan khawatir. Agar semuanya adil, saya juga tidak akan mengatakan apa pun kepadanya tentang Anda. Ah, sepertinya pengawalmu sudah tiba.”

Dia menunjuk ke aula, tempat para pelayan Rishe berdiri. Mereka membawa sesuatu yang diberikan Rishe, dengan sabar menunggu pembicaraan Rishe berakhir.

“Ugh… Kalau begitu aku permisi dulu.”

“Sangat baik. Terima kasih atas pengirimannya.”

Oliver membungkuk, dan Rishe melangkah ke arah pelayannya. Melihat dari kejauhan, dia bisa melihat betapa khawatirnya mereka. Dia meminta maaf, lalu membawa mereka ke kamar Harriet.

Ketika mereka sampai di pintu, Rishe mengucapkan terima kasih, mengambil apa yang mereka bawa, dan menyuruh mereka berangkat. Ditinggal sendirian di lorong, dia melupakan pertarungannya dengan Arnold untuk sementara waktu dan mengetuk pintu.

Pintu itu terbuka, dan wajah Elsie muncul. “Kami telah menunggumu, Nona Rishe!”

Elsie datang ke kamar Harriet tepat satu jam sebelumnya. Rishe ingin bertanya bagaimana kelanjutannya, tapi dia menyadari bahwa Elsie sudah memberikan jawabannya. Wajahnya bersinar penuh antisipasi. Rishe tidak membiarkannya menunggu lebih lama lagi dan melihat melewatinya, ke dalam kamar.

“Wow!”

Berdiri di sana dengan baju tidur lucu berwarna mint adalah Harriet.

“Te-terima kasih sudah datang, Nona Rishe…”

Harriet berada di depan sofa, punggungnya tegak lurus saat dia memainkan lengan bajunya. Baju tidur itu mencapai betisnya, dan kainnya mengembang di bawah payudaranya untuk menyanjung lingkar pinggangnya. Itu juga melengkapi mata hijau dan rambut pirangnya. Poni emasnya diikat dengan kepang longgar untuk menyempurnakan penampilannya.

Dengan kata lain, wajahnya terlihat. Rishe senang melihat mata hijau yang sama dengan mata Pangeran Curtis yang asli.

“Nyonya Harriet, Anda tampak luar biasa!”

“Uh! I-itu bukan… maksudku, um…” Harriet menutup matanya karena kebiasaan, tapi dia dengan cepat—walau tersentak—memaksa tangannya ke samping dan membungkuk pada Rishe. “Terima kasih. Eh, aku minta maaf karena meminjam Elsie darimu. Dan, um, semua barang lain yang kamu pinjamkan padaku, seperti gaun dan dompet…”

“Jangan biarkan hal itu mengganggumu. Akan lebih menyenangkan jika kita punya arahan untuk perjalanan belanja kita mulai besok.”

Ada tumpukan gaun di salah satu sofa di ruang VIP. Rishe membawanya dalam perjalanan ini, tapi dia tidak berencana untuk memakai semuanya. Jika dia hanya akan membawanya pulang tanpa memakainya, maka dia pikir sebaiknya dia membiarkan Harriet mencobanya.

“Pokoknya, Lady Harriet, langsung saja.” Rishe melirik benda yang dia berikan kepada Elsie untuk dipegangnya—itu adalah sebuah panci besar. Sambil tersenyum, Rishe meletakkannya di atas meja. Lalu dia mengambil handuk panas mengepul dari dalam. Dia memanaskannya di dapur saat dia membuat sandwich, dan sekarang sudah hampir siap.

“Silahkan berbaring di sofa, Lady Harriet!”

“Hah?! T-tapi, eh, aku tidak mungkin melakukan itu di depanmu, Nona Rishe!”

“Duduk saja di sini jika kamu mau. Sekarang berbaringlah, menghadap ke atas, dan letakkan tanganmu di atas perutmu.” Rishe tahu bagaimana cara merawat pasien dari masa kerjanya sebagai apoteker. Dia menyuruh Elsie menunggu di lorong dan, begitu Harriet berada di tempat yang dia inginkan, dia meletakkan handuk panas di kelopak matanya yang tertutup.

Harriet tidak tahu apa yang membuat sensasi itu terjadi. “Astaga! A-apa itu? Baunya enak sekali… ”

“Itu adalah handuk kukus dengan ramuan obat di dalamnya. Jamu membantu mengatasi ketegangan otot, dan lebih efektif jika Anda memanaskannya seperti ini.”

“Otot, katamu… Jadi, otot di sekitar mataku?”

Itu adalah handuk tipis, sehingga ramuannya akan meresap ke dalam kulit di bawahnya. Kehangatan handuk juga akan menenangkan otot.

“Hanya mengendurkan otot-otot yang tegang di sekitar mata Anda akan membuat Anda merasa sangat lega.”

Rishe yakin bahwa dia dapat meringankan beberapa faktor yang menyebabkan “kerutan” yang mengganggu Harriet.

“Aah…” Harriet menghela nafas puas.

Sambil terkekeh pada dirinya sendiri, Rishe mulai menyiapkan obat lain yang dibawanya. “Apakah kamu merasa santai?”

“A-Rasanya sangat menyenangkan…”

“Itu bagus. Saya akan menuliskan ramuannya dan bahan apa yang harus dicampurkan untuk Anda.” Obatnya berdenting di dalam botol saat Rishe mencampurkannya.

Harriet terdiam beberapa saat sebelum dia berkata, “Um, Lady Rishe, a-apa tidak apa-apa jika saya mengajukan pertanyaan?”

e𝗻uma.i𝒹

“Tentu saja! Tanyakan saja. Saya bisa memberi tahu Anda apa saja mulai dari cara menanam tanaman herbal hingga cara memanaskan handuk.”

“Apakah terjadi sesuatu antara kamu dan tunanganmu?”

Keheningan menyelimuti ruang VIP.

Setelah beberapa saat, Harriet berseru, “IIIIII-maafkan aku! Itu sungguh tidak sopan bagiku!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Saya minta maaf karena telah membuat keributan sehingga ada tamu yang menyadarinya!” Rishe bergegas meyakinkan Harriet sebelum dia bisa melompat, membaringkan sang putri kembali di sofa. Dia menundukkan kepalanya, suaranya keluar dengan lembut. “Kami sedang bertengkar.”

“Sebuah perkelahian…”

“Aku marah padanya, jadi aku marah-marah,” gumam Rishe sambil mengaduk obat dengan tongkat kaca. “Ini bahkan bukan pertarungan .” Suaranya terdengar lebih sedih dari yang dia kira. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin bertarung, dan ia hanya menerimanya seolah ia memenuhi permintaan saya. Aku yakin dia bahkan tidak berniat bertarung denganku.”

Setelah monolog kecilnya, dia menyadari dengan kaget bahwa menceritakan semua ini pada Harriet hanya akan membingungkannya. Sebelum dia bisa mengubah topik pembicaraan, Harriet angkat bicara.

“Mungkinkah kamu merasa kesepian, Nona Rishe?”

Rasa sakit yang familiar menjalar di dada kirinya. “Tidak, aku…” Dia menyadari bahwa dia tidak dapat menyangkalnya ketika dia mencobanya.

Harriet melepaskan handuk dari matanya dan duduk menghadap Rishe. “Kamu marah pada tunanganmu?”

Rishe memeriksa perasaannya dan menggelengkan kepalanya. Perasaan yang berputar-putar di dalam dirinya bukanlah kemarahan—melainkan emosi yang lebih kekanak-kanakan. Dia juga sadar bahwa dia memanfaatkannya.

“Aku yakin aku hanya merajuk,” katanya sambil tersenyum mencela diri sendiri. “Mungkin aku kesepian , seperti yang kamu katakan. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuknya, jadi saya merasa tidak berdaya dan menyedihkan. Ada rasa sakit di dadaku yang begitu kuat, hingga hampir mencekik…”

Dia meletakkan tangannya di atas jantungnya dan mengerutkan alisnya.

“Aku ingin melakukan apapun yang aku bisa untuknya, tapi…” Perasaannya tidak sampai padanya. Arnold sendiri telah menolaknya.

“Nyonya Rishe…t-mohon maafkan saya jika ini terlalu berlebihan…dan saya mungkin mengatakan sesuatu yang benar-benar melenceng, tapi, um…” Mata zaitun yang tulus menatap Rishe dengan kekuatan yang belum pernah dia lihat sebelumnya. “Mungkin dia merasa sudah menerima banyak hal hanya dengan mendengarmu mengatakan itu?”

Rishe terkejut pada Harriet.

Tatapan cemas sang putri turun, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya dan mengangkat pandangannya. “Jika seseorang yang dekat denganku memberitahuku bahwa…jika aku tahu aku mempunyai satu sekutu di dunia ini yang akan mengatakan hal seperti itu kepadaku, aku…!” Harriet melipat tangannya di dada, satu di atas yang lain. “Saya pikir itu akan membuat saya lebih dari bahagia!”

Mendengar kata-kata Harriet, Rishe sampai pada kesadaran yang tak terduga: Sekalipun aku tidak bisa berbuat apa-apa, cukup mengatakan kepadanya bahwa aku ingin melakukannya saja sudah cukup?

Dia berkedip sangat lambat saat dia sadar.

Bisakah kata-kataku benar-benar membantu Pangeran Arnold?

Meskipun dia tidak yakin dengan idenya, dia mengingat hal lain: janji yang dibuat Arnold setelah melamarnya.

“Selama itu masih dalam kekuasaanku, apapun yang kamu inginkan akan menjadi milikmu.”

“Terima kasih, Nona Harriet.” Rishe tersenyum pada putri yang gemetaran. “Saya menyadari bahwa saya ingin melakukan percakapan yang baik dengannya setelah apa yang Anda katakan. Saya sangat menghargai pertimbangan Anda.”

“K-kamu terlalu baik!” Harriet menggelengkan kepalanya dengan panik, lalu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. “A-Aku tidak pernah berpikir bahwa aku ingin bertarung dengan Yang Mulia…tunanganku.” Mata Harriet berbinar saat dia memilih kata-katanya. “Saya tidak akan pernah diizinkan melakukan hal seperti itu sejak awal! Yang bisa kulakukan hanyalah menurut tanpa mengeluh, seperti boneka…seperti ratu piala…”

“Nyonya Harriet, Anda—”

“Kupikir aku tidak akan pernah bisa mengubah sifat bawaanku… bahwa aku terlahir sebagai seorang putri, bahwa aku tidak berguna, bahwa aku memiliki wajah yang akan dibenci oleh tunanganku… Aku pikir aku harus meminta maaf karena itu semua salahku… Aku selalu merasa kasihan karena dilahirkan, tapi…tapi aku menyadari sesuatu!”

Ada cahaya kecil di mata Harriet saat dia menatap Rishe.

“Dari sudut pandang orang lain, mungkin itu hanya hal kecil. I-mereka mungkin bilang aku hanya merias wajahku, mengenakan gaun bagus, dan mengepang poniku, tapi…aku tidak melihatnya seperti itu.”

Cahaya bersinar itu, yang biasanya tersembunyi di balik poninya, berkilauan karena air mata.

“Saya bisa bercermin sekarang. Aku sangat gembira, aku tidak percaya ketika aku berganti pakaian setelah mandi. Pembantuku selalu menjaga jarak dariku, tapi kami banyak mengobrol hari ini. Rasanya segalanya berbeda hanya setelah beberapa perubahan kecil.”

e𝗻uma.i𝒹

Harriet terdengar seperti hendak menangis, tapi dia melakukan kontak mata dengan Rishe dan mengungkapkan perasaannya dengan sungguh-sungguh.

“Saya pikir hal-hal yang saya miliki sejak lahir tidak dapat diubah…tapi mungkin bisa, setidaknya sedikit. Itu kemajuan besar, dan itu adalah sesuatu yang Anda lakukan untuk saya, Nona Rishe… Ini seperti mimpi bagi saya bahwa saya bahkan dapat berpikir seperti ini.”

Dengan pelan, oh begitu pelan, dia melanjutkan, “Jadi…kupikir kata-katamu akan sampai padanya. Saya yakin mereka akan melakukannya.”

Rishe tersentak, dan tangan Harriet melayang ke wajahnya.

“A-III-maafkan aku, aku berkata terlalu banyak! Saya sangat malu! Aku hanya tahu aku akan memikirkan hal ini di tempat tidur sepanjang malam!”

“Nyonya Harriet! T-tolong tenang! Tidak apa-apa kok!” Rishe harus menghibur Harriet setelah dia duduk di sofa. Pasti dibutuhkan keberanian yang besar bagi Harriet untuk mengatakan apa yang dia katakan, tapi dia memastikan untuk mengeluarkan kata-katanya demi Rishe. Itu membuat Rishe tersenyum. “Lady Harriet…Saya sangat senang kita berteman.”

“Teman-teman?!” Harriet tercengang, mata zaitunnya berkaca-kaca.

Lady Harriet sedang mencoba untuk berubah. Masa depan yang menantinya terlintas di benak Rishe. Masalahnya adalah, saya tidak tahu apa yang menyebabkan dia dieksekusi. Saya juga tidak tahu tindakan Raul.

“Maafkan saya, Nona Rishe…”

“Oh, Elsie!”

Rishe dan Harriet kaget saat mendengar ketukan di pintu. Ketika pintu itu terbuka, Elsie masuk, melirik ke belakang dengan gugup. Ada sekelompok wanita berseragam militer putih di sana.

Itu adalah ksatria Fabrannia, bukan milik Siguel.

“Wanita!” Harriet mencicit. “Ini, eh…”

“Ini tidak akan berhasil, Yang Mulia. Yang Mulia berharap agar Anda memiliki pengawal di sisi Anda ketika Anda bersama orang lain selain saudara laki-laki atau pembantu Anda.”

Tiga ksatria melangkah ke dalam ruangan. Mereka tidak secara terang-terangan memusuhi Rishe, tapi ada aura mengesankan dalam diri mereka.

Harriet menggelengkan kepalanya, bingung. “T-tapi itu hanya Lady Rishe, jadi—”

“Tidak penting dengan siapa kamu bersama.”

“Tidak apa-apa, Nona Harriet.” Rishe tersenyum dan menutup campuran obatnya. “Lagipula aku harus pergi. Silakan oleskan obat ini pada kelopak mata Anda sebelum Anda tidur malam ini. Aku tidak ingin gaun dan dompet ini menghalangimu, jadi aku akan membawanya.”

“Ah! Setidaknya biarkan aku membantu!” Harriet berdiri dan mulai mengumpulkan gaun dan dompet yang berserakan di seluruh ruangan. Rishe menerima tawaran itu, dan dia serta Elsie mengambil pakaian dan tas itu setelah selesai.

“Selamat malam, Nona Harriet.” Rishe kemudian berbicara kepada para penjaga. “Aku minta maaf atas masalah yang terjadi larut malam ini.”

“L-Nyonya Rishe! Um… sungguh, terima kasih banyak!”

e𝗻uma.i𝒹

“Saya yang seharusnya berterima kasih kepada Anda, Lady Harriet.” Dia pikir pertarungannya akan mencapai kemajuan setelah menerima kata-kata penyemangat dari Harriet.

Sang putri menundukkan kepalanya, malu, lalu membungkuk hormat. “Selamat malam, Nona Rishe.”

“Sama denganmu. Sampai jumpa besok.” Rishe ingin melambai pada Harriet, tapi tangannya penuh. Mereka meninggalkan ruangan dan melangkah ke aula, dan Harriet mengantar mereka pergi. “Itu tidak terlalu berat, kan, Elsie?”

“Tidak, aku baik-baik saja! Bagaimana denganmu, Nona Rishe?”

“Saya baik-baik saja. Ini sudah larut, jadi ayo kita tinggalkan ini dan khawatir tentang mengaturnya besok.”

Saat mereka berjalan menyusuri lorong berdampingan, Rishe tidak memperhatikan cara Harriet memperhatikan mereka pergi.

***

Setelah mereka meletakkan semuanya di ruang ganti, Rishe berpisah dengan Elsie dan kembali ke kamar tidurnya, mendesah pada dirinya sendiri.

Saya kira Pangeran Arnold pasti masih bekerja.

Sendirian di kamar ganda mereka, dia mendapati kesunyian memekakkan telinga, yang membuatnya mengingat hal lain. Sesuatu yang tidak ingin dia pikirkan.

Hantu!

Dalam kesibukan, dia menyalakan semua lampu di ruangan itu dan melarikan diri ke bawah selimut. Dia menjulurkan kepalanya ke bawah selimut, berusaha melarikan diri dari deburan ombak, namun kesendiriannya masih sangat membebani dirinya.

Rishe bangkit dan turun dari tempat tidur, mengenakan selimut di sekelilingnya seperti selendang. Dia pergi ke jendela—atau lebih tepatnya, ke tempat tidur tempat Arnold tidur tadi malam. Rishe sendiri telah mengganti selimut, seprai, dan bantal dengan yang baru pagi ini, jadi tidak ada yang tersisa untuk Arnold tidur. Namun demikian, dia merasa dikelilingi oleh kehadirannya saat dia duduk di tempat tidurnya, menghela nafas lega.

Saya ragu Yang Mulia akan kembali ke sini, pikirnya sambil membenamkan wajahnya di bantal. Aku menulis sesuatu yang jahat di rotinya, dan menginginkan dia tidur di dekatku adalah tindakan yang egois.

Dia menghela nafas lagi.

Dia tidak memaksakan diri, kan?

Rishe berharap dia setidaknya bertanya kepada Oliver apakah Arnold baik-baik saja secara fisik.

Dia basah kuyup karena hujan hari ini, dan kemudian dia pergi ke laut setelahnya. Bahkan bagi seseorang yang bugar seperti dia, bekerja hingga larut malam hanya akan menguras staminanya.

e𝗻uma.i𝒹

Meskipun dia khawatir, dia segera merasa semakin sulit untuk merangkai pikirannya. Bagaimanapun, dia sama lelahnya dengan dia.

“Yang Mulia, saya…”

Dia tahu Arnold tidak mungkin kembali, tapi mau tak mau dia menunggunya. Rishe perlahan menutup matanya dan mencoba membodohi bagian hatinya yang sudah siap dan mau menunggu.

Beberapa jam pasti telah berlalu saat Rishe membuka matanya lagi. Oh, aku tertidur.

Saat itu tengah malam. Dia berkedip beberapa kali, dan tepat ketika dia hendak tertidur, dia merasakan kehadiran seseorang di sisinya.

Arnold sedang tidur tepat di sebelahnya.

Ke-kenapa?! Apa yang dilakukan Pangeran Arnold di sini?!

Dia melompat, tersentak sepenuhnya dari pingsannya, dan mengamati Arnold di mana dia berbaring telentang dengan mata tertutup.

Dan dia tidur di ranjang yang sama denganku?!

Apakah itu karena Rishe sedang menggunakan tempat tidurnya? Dia pasti sudah kembali setelah menyelesaikan pekerjaannya dan tidak tahu harus berbuat apa saat melihat Rishe tertidur. Dia tidak tahu mengapa dia tidak memilih tempat tidur lain di ruangan itu, tapi apa pun alasannya, Arnold sedang tidur di sampingnya. Dia benar-benar bingung sekarang.

Bagaimanapun, aku harus memastikan aku tidak membangunkannya.

Karena Rishe berkemah di tengah tempat tidur, Arnold tidur di tepian. Dia khawatir dia tidak punya cukup ruang, jadi dia mencoba berlari ke sisi lain.

Saya tidak berpikir dia akan kembali ke sini hari ini.

Cahaya bulan yang masuk ke dalam ruangan dari jendela langsung menembus tirai tipis musim panas. Itu menyinari kamar tidur dalam cahaya redup, menimbulkan bayangan di pipi pucat Arnold dari bulu matanya yang panjang.

Apakah dia melakukannya karena dia tahu aku takut hantu?

Dia hampir yakin akan hal itu. Dia telah menepati janjinya bahwa dia akan tidur dengan Rishe. Pikiran itu meremas hatinya saat dia mencengkeram selimut.

Aku harus kembali ke tempat tidurku sendiri. Saya harus!

Rishe mengetahui hal itu, namun dia kesulitan melakukan gerakan sekecil apa pun. Meninggalkan hanya akan membuatnya kesepian; mungkin dia ingin terus memperhatikan wajahnya saat dia tidur.

Saat itu, alis indah Arnold berkerut sedikit. Apakah dia sudah bangun? Rishe membeku, tapi dia tidak bergerak. Dahinya bersinar karena keringat. Dia menganggapnya aneh pada awalnya, lalu menyadari bahwa itu wajar saja. Dia mungkin terlihat seperti patung dewa, tapi Arnold juga manusia seperti dia. Butir-butir keringat membuat hal itu semakin terlihat jelas.

e𝗻uma.i𝒹

Di sini pengap.

Dia melirik ke jendela. Pintu itu tertutup karena dia takut membukanya ketika dia sendirian. Arnold mungkin membiarkannya tertutup karena pertimbangannya. Meskipun saat itu malam, ini masih bulan ketujuh, dan akan sulit untuk tidur di kamar yang jendelanya tertutup.

Saya harus memastikan tidurnya setidaknya nyenyak.

Untuk melakukan itu, dia harus membuat ruangannya sedikit lebih nyaman. Rishe memutuskan untuk bangun dari tempat tidur. Dia takut mendekati jendela tapi takut membuka tirai lebih jauh lagi. Dia mempunyai perasaan bahwa, jika dia membukanya sedikit saja, dia akan menatap sesuatu di baliknya. Sayangnya, pada saat itulah sebuah bayangan melewati balik tirai.

Jantung Rishe hampir berhenti berdetak. Dia mencengkeram pedang hitam yang dia ambil dan terus mengawasi jendela dengan cermat.

Tidak apa-apa. Satu-satunya yang bergerak seperti itu hanyalah kelelawar.

Itu tentu saja cocok dengan pengetahuan yang dia dapatkan di putaran kelima, tapi dia masih takut.

Itu bukan hantu! Itu bukan hantu! Rishe berkata pada dirinya sendiri. Dia menahan napas dan berdiri, seluruh tubuhnya tegang saat dia mencapai sela-sela tirai. Dia meraba-raba mencari kunci, membuka kuncinya, dan membuka jendela.

Perlahan, pelan, agar dia tidak bangun…

Angin laut bertiup masuk, menggoyangkan tirai. Rishe akhirnya menghela napas dan mundur dari jendela. Dia menyelinap kembali ke tempat tidur, melepaskan pedangnya, dan kembali duduk di samping Arnold.

Di sana! Saya membuka jendela dan tidak ada apa-apa di luar. Masalah terpecahkan!

Rishe mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu ketika dia duduk di tempat tidur. Dia menatap wajah Arnold, berhati-hati agar tidak mengganggu tidurnya. Keringat telah menempel di poninya hingga ke keningnya. Dia ingin menyingkirkannya, tapi tangannya berhenti di tengah jalan ke arahnya.

Desahan kesakitan keluar dari bibir Arnold. Angin laut menyapu kulitnya yang berkeringat, tapi kerutan di keningnya semakin dalam. Mungkin keringat di keningnya bukan berasal dari panasnya musim panas.

Apakah dia sedang bermimpi?

Sekali lagi, dia menghubungi Arnold. Jika itu mimpi buruk, dia ingin membangunkannya. Tapi jika tidak, maka dia ingin dia tidur sebanyak mungkin. Terjebak di antara perasaan-perasaan itu, dia ragu-ragu untuk melakukan keduanya.

Sesaat kemudian, dunianya terbalik.

“Eep!”

Sesuatu meraih pergelangan tangannya dan menekan bahunya. Dia merosot kembali ke tempat tidur, tidak mampu mengangkat satu jari pun untuk menahan beban yang bertumpu di atasnya. Kedua tangannya dijepit di kedua sisi kepalanya, dan dia menatap tajam ke mata tajam seekor karnivora.

Mata sedingin es itu menatap ke arah Rishe, melebar hanya sepersekian detik kemudian. Seolah berbicara pada dirinya sendiri, Arnold bergumam, “Rishe…” Dia terdengar seperti sedang memastikan sesuatu.

Rishe terus menatapnya, tidak menolak saat dia menahannya di sana. Dia menghembuskan napasnya yang tertahan, lemas di tempat tidur, dan menjawab, “Ya, Pangeran Arnold?”

e𝗻uma.i𝒹

Arnold mengerutkan kening, menurunkan dirinya di atas Rishe dan ambruk di atasnya.

“Ada apa, Yang Mulia?”

Suara seraknya berbisik ke telinganya, “Maafkan aku…”

Dia tersentak dan menggeliat karena sensasi geli, tapi dia tidak bisa bergerak dengan Arnold di atasnya.

“Tanganmu…” Matanya beralih ke pergelangan tangan yang terjepit. Dia bahkan hampir tidak bisa mengemis ketika pria itu menempel begitu dekat padanya. “Lepaskan saya.”

Ada jeda setelah permintaannya.

“Benar.” Arnold berbicara perlahan, mengucapkan setiap kata. “Aku tahu.”

Bahkan di atasnya, Arnold tidak berat; dia pasti berhati-hati agar tidak menghancurkannya. Dia tetap di sana sambil melepaskan pergelangan tangannya. Jari-jarinya terlepas begitu lambat, seolah dia tidak ingin melepaskannya. Dia merasa seperti dia telah memeluknya erat-erat, tetapi tidak ada bekas ketika dia menarik tangannya. Rishe mengamati pergelangan tangannya yang tidak bercacat dengan mata tidak fokus.

Akhirnya, Arnold duduk, membebaskannya. Rishe menunggu sebentar sebelum dia duduk juga. Dia berlutut di depannya dan, dengan tangannya yang baru terbebas, menarik Arnold ke dalam pelukannya. Arnold tersentak tepat di samping telinganya. Dia hanya bisa memeluknya seperti ini karena dia membiarkannya pergi.

Rishe melingkarkan satu tangan di punggung Arnold dan dengan lembut membelai rambut hitamnya dengan tangan lainnya. “Apakah kamu mengalami mimpi buruk?”

Itu adalah pertanyaan yang ditanyakan pada seorang anak kecil, tapi Rishe merasa itu perlu. Sekalipun itu tidak sopan dan membutuhkan keberanian, mau tak mau dia ingin memeluk Arnold. Dia akan menyangkalnya. Dia siap untuk itu, siap untuk didorong menjauh—tetapi Arnold terus membiarkannya memeluknya dan menurunkan pandangannya.

“Aku sedang bermimpi tentang masa lalu.” Tangannya melingkari punggungnya. “Semuanya hilang berkat kamu.”

Dia tidak memeluknya; sebenarnya, dia hampir tidak menyentuhnya. Tapi itu sepertinya izin bagi Rishe, jadi dia memeluknya lebih erat.

“Saya minta maaf, Yang Mulia.” Dia terus memeluknya dan membelai rambutnya. “Itu karena aku membuatmu sulit tidur.”

Arnold menghela nafas pendek dan berkata, “Ini tidak luar biasa.” Dengan lebih lembut, dia menambahkan, “Itu bukan salahmu.”

Dia ingat sesuatu yang pernah dia katakan padanya. Selama kunjungan mereka ke Grand Basilica, ketika Rishe melukai dirinya sendiri dan mereka tidur di ranjang yang sama, dia mengatakan dia tidak mengalami mimpi aneh apa pun setelahnya.

Mimpi yang ditakuti Pangeran Arnold adalah mimpi masa lalu.

Jantung Rishe berdebar-debar ketika dia memikirkan tentang apa yang Arnold katakan padanya tentang masa mudanya.

Apakah dia bermimpi tentang semua saudaranya dibunuh di depan matanya?

Arnold telah melihat dengan matanya sendiri suatu peristiwa yang terlalu mengerikan untuk dibayangkan oleh Rishe.

Atau apakah dia bermimpi tentang ibunya yang membencinya?

Sang pangeran mendapatkan bekas luka di lehernya ketika dia masih muda. Ada banyak hal lain di masa lalu Arnold yang tidak diketahui Rishe.

Tapi aku tidak bisa bertanya tentang mereka.

Deru ombak yang damai memenuhi ruangan. Ruangan itu hening, terasa lebih hening daripada hening.

Rishe bergeser ke belakang dan mengamati Arnold. Wajahnya, tanpa ekspresi, balas menatapnya—tanpa emosi dan kental dengan emosi. Iris birunya tampak lebih tak terbatas dari biasanya. Di bawah sinar bulan dari jendela, kolam tak berdasar itu tampak samar dan transparan.

“Laut…” Dia membelai rambut Arnold lagi. “Menyenangkan sekali bermain di dalamnya, bukan?”

Mungkin dia merasa bingung kalau dia mengungkit hal seperti itu tanpa alasan yang jelas.

Tidak banyak yang bisa kulakukan saat ini, bukan?

Dia tidak berhak mengetahui apa yang diimpikan Arnold, tidak berhak membicarakannya dengannya. Karena itu, dia setidaknya ingin meraih tangannya dan membawanya ke suatu tempat yang jauh dari mimpinya.

Jika kenangan buruk Pangeran Arnold tidak kunjung hilang, maka… Rishe ingin menimpanya dengan emosi yang jauh dari emosi yang terikat pada kenangan itu. Dia berharap dia bisa mengubah salah satu mimpinya menjadi sesuatu yang lain. Dengan doa di dalam hatinya inilah dia mengingat kembali waktu mereka di pantai pada hari itu.

Ekspresi Arnold tidak berubah, tapi akhirnya, dia berkata, “Saat aku ingat kalau ada pantai di luar sana…” Rishe memiringkan kepalanya, dan, masih tanpa ekspresi, Arnold melanjutkan, “Terpikir olehku bahwa kamu mungkin menyukainya.”

Terkejut, dia mengedipkan matanya yang lebar.

“Bagiku itu hanya pemandangan, tapi…Kupikir kamu akan menganggapnya indah.” Nada bicara Arnold acuh tak acuh. Dia berbicara seolah-olah tidak ada yang penting dari perkataannya, namun dia tetap mengungkapkan perasaannya. “Meskipun aku tidak mengerti.” Dia membelai pipinya. “Tapi saat aku memikirkan tentang apa yang mungkin membuatmu bahagia, aku merasa aku bisa sedikit memahaminya.”

Rishe berkedip lagi, tidak begitu percaya dengan apa yang terjadi.

“Ini bukan hanya karena kamu bilang ingin datang ke sini.” Akhirnya, dia menjawab pertanyaan yang dia ajukan padanya sebelumnya. “Aku membawamu ke pantai itu karena aku ingin menunjukkannya padamu.”

e𝗻uma.i𝒹

Arnold pernah memberitahunya bahwa dia tidak bisa merasakan hal yang sama terhadap hal-hal yang dia hargai. Baginya, kunang-kunang menyerupai api perang, dan pemandangan ibu kota sangat menjijikkan. Namun dia ingin menunjukkan kepada Rishe lautan karena menurutnya Rishe akan menyukainya.

“Saya senang Anda membawa saya ke sana.” Rishe berbicara perlahan, melawan ancaman suaranya yang bergetar. “Saya sungguh. Sangat bahagia.” Dia mencari-cari kata-kata yang ingin dia ucapkan kepadanya dengan susah payah, tetapi pada akhirnya, dia hanya mampu mengulangi perasaan canggung. “Aku masih bahagia…sangat bahagia hingga aku bisa menangis…”

Dia sangat ingin memeluknya lagi, tapi sebelum dia bisa, Arnold malah menariknya ke dalam pelukannya.

“Oh, Pangeran Arnold…” Rishe terkejut, tapi dia tidak berusaha mendorongnya menjauh.

Arnold mengencangkan cengkeramannya pada wanita itu dan membungkuk, berbisik di telinganya, “Kamu harus lebih menolak ketika seseorang mendorongmu ke bawah atau memelukmu.”

Rishe dengan keras kepala memeluk Arnold sendiri. “Saya percaya Anda tidak menganiaya saya, Yang Mulia.”

Bibirnya membentuk senyuman yang tidak menonjolkan diri. “Kamu sangat percaya padaku, kan?”

“Tentu saja. Anda tahu, Anda bertanya kepada saya siapa yang percaya pada sesuatu yang tidak berwujud.” Rishe tidak setuju dengannya di sana. “Saya takut pada hantu. Hal-hal tersebut mungkin tidak berwujud, namun saya yakin hal-hal tersebut ada, dan saya takut terhadap hal-hal tersebut.”

Dia mengungkapkan kebenaran memalukan yang akan dia ungkapkan kepadanya dan dia sendirian.

“Dan bagaimana dengan keyakinan orang-orang terhadap Gereja Perang Salib? Anda melihatnya sendiri di Kerajaan Suci Domana. Itu nyata, bukan?”

Arnold, yang konon mewarisi darah sang dewi, terdiam.

“Keinginanmu untuk menunjukkan padaku lautan juga tidak berwujud namun nyata.”

Dia berbicara dengan lembut, mengusap rambutnya untuk menghiburnya. “Aku percaya pada perasaanmu itu. Aku akan memberitahumu sebanyak yang aku harus! Aku ingin mengabulkan keinginanmu juga.”

Mungkin hanya kata-kata saja yang bisa mendukungnya. Memikirkan tentang apa yang Harriet katakan padanya, Rishe menatap mata Arnold dan bertanya, “Jika aku melakukan itu, apakah kamu akan percaya suatu saat nanti?”

“Padamu?”

“TIDAK.” Dia tidak keberatan jika dia tidak percaya padanya. Ada hal lain yang dia ingin Arnold pahami. “Tidak apa-apa bagimu untuk menginginkan sesuatu juga, Pangeran Arnold.”

Arnold menarik napas dan mendekatkan Rishe padanya. “Saya belum pernah menginginkan apa pun dari orang lain sebelumnya.” Suaranya serak saat bergemuruh di telinganya. “Kaulah satu-satunya hal yang kucoba bawa ke sisiku, meski aku tahu aku tidak punya cara untuk menahanmu di sana.”

“Pangeran Arnold, tolong…” Rasa sakit yang familiar di dadanya, dari atas ke kiri, menusuknya.

Tidak menyadari perasaan Rishe, Arnold berbisik, “Jadilah istriku.” Kata-katanya selembut ciuman. “Saya tidak menginginkan apa pun lebih dari itu saat ini.”

“Ngh…” Sakitnya sangat parah, Rishe membendung air matanya tak berdaya. Dia menempel di punggung Arnold dan entah bagaimana berhasil berkata, “Kamu tidak cukup egois.”

Arnold terkekeh, senyum mencela diri sendiri terlihat di wajahnya. “Kamu tidak bisa mengatakan itu ketika aku memaksamu menikah denganku.”

Dia benar-benar memikirkan pernikahan mereka seperti itu. Itu membuat Rishe kesal, dan dia cemberut. “Saya yang terakhir memutuskan untuk menerima lamaran Anda.”

Terlepas dari apa yang dia katakan, itu tidak beresonansi dengan dia. Dia meletakkan tangannya di atas kepalanya seolah mengatakan dia salah. “Jika kamu tidak menyetujuinya, aku tetap akan membawamu.”

Terjebak di antara kedua lengannya, Rishe hanya bisa mendengarkan.

“Tidak peduli apa yang harus aku lakukan… tidak peduli seberapa banyak kamu memprotes.”

Rishe mengerutkan kening dan menggeliat dalam pelukannya, mencoba mundur darinya, tetapi Arnold tidak membiarkannya. Masih memeluknya, dia berbaring miring di tempat tidur. Lengannya sedikit mengendur saat Rishe duduk.

Rishe mengamati wajahnya. “Kami masih berjuang.”

“Oh?”

“Karena kamu menolak melihat segala sesuatunya dari sudut pandangku.” Rishe memasukkan semua ketidakpuasannya ke dalam kalimat itu.

Arnold terkekeh. “Sangat baik.” Dia menyelipkan rambut Rishe ke belakang telinganya. Ketika dia tersentak dari kontak itu, dia berkata dengan tenang, “Aku akan ikut bermain selama yang kamu mau.”

Dia bahkan tidak memperlakukannya seperti pertarungan sungguhan. Hal itu membuatnya frustrasi tanpa akhir, tapi dia tidak bisa memprotes karena pria itu memperlakukannya dengan sangat lembut.

“Tutup saja matamu untuk saat ini.” Dia merangkulnya lagi dan menepuk punggungnya. “Kita bisa melanjutkan perjuangan kita besok.”

Dia tidak berpikir bahwa perkelahian seharusnya berhasil, tapi dia menelan argumennya dan memeluknya erat-erat, menutup matanya. Pertarungan itu sulit.

Rishe tertidur kembali sambil memikirkan apa yang bisa dia lakukan agar Arnold memahami perasaannya.

***

Keesokan paginya, saat Rishe membuka matanya, Arnold sudah tidak ada lagi di kamar. Dia duduk di tempat tidur, berkedip malas saat dia menyadari ketidakhadirannya. Karena kelesuannya, dia membutuhkan waktu dua kali lebih lama dari biasanya untuk bersiap-siap.

Setelah berpakaian, dia melihat ke meja samping tempat tidur dan menemukan beberapa dokumen tergeletak di sana. Itu adalah catatan penukaran mata uang yang diminta Rishe kepada Arnold untuk diambilkannya. Rishe mengambilnya, mengobrak-abriknya, dan menghela napas.

Aku harus berterima kasih padanya.

Ada ketukan di pintu. Hanya satu orang yang tahu Rishe dan Arnold sedang tidur di sini, jadi ketika dia membuka pintu, dia tidak terkejut melihat Oliver.

“Selamat pagi, Nona Rishe. Saya di sini karena tuanku mengusir saya dari kantornya.”

Rishe memiringkan kepalanya, penasaran. Petugas itu melontarkan senyumnya yang menyegarkan dengan sedikit rasa masam.

“Itu sering terjadi ketika dia ingin berkonsentrasi pada pekerjaannya. Terkadang, kehadiran orang lain saja sudah mengalihkan perhatiannya.”

“Jadi begitu.”

“Karena saya punya waktu luang, saya bertanya-tanya apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda, Nona Rishe. Apakah ada sesuatu yang memerlukan bantuan di sini, di mana kamu tidak dapat memanggil pelayanmu?”

Alasan Rishe tidur sekamar dengan Arnold adalah karena dia takut pada hantu. Tempat tidurnya saat ini dirahasiakan bahkan dari para pelayan. Oliver mengetahui hal ini, jadi dia memperhatikannya.

Rishe bersiap untuk menolaknya tetapi mempertimbangkan kembali. “Yah, Oliver, kurasa aku tidak bisa memintamu membantuku melakukan pekerjaan fisik?”

Gaun dan dompet yang dia pinjamkan pada Harriet kemarin ditinggalkan begitu saja di ruang ganti Rishe. Beratnya cukup besar, jadi akan sangat membantu jika ada pria yang membantunya membersihkan.

“Saya akan dengan senang hati melakukannya. Aku juga sudah menyiapkan sarapan untukmu.”

“Terima kasih. Kalau begitu, ayo berangkat.”

Dia dan Oliver menuju ruang ganti di lantai pertama. Dalam perjalanan, mereka mendengar derap langkah kaki ringan mendekati mereka. Elsie bergegas turun dari bawah, hampir menangis ketika dia melihat Rishe.

“Nyonya Rishe!”

“Ada apa, Elsie?”

“A-aku minta maaf mengganggumu dengan hal ini pagi-pagi sekali, tapi… Nona Rishe, ada sesuatu yang aku… aku…!”

Rishe berlari menemui Elsie dimana dia terengah-engah di tangga. “Kamu pucat sekali! Tidak apa-apa, Elsie, luangkan waktumu.”

Dengan bahu terangkat, pelayan itu menyodorkan karung goni kepada Rishe. “Aku sedang memilah-milah dompet kemarin di ruang ganti ketika aku menemukan ini…”

Karung itu memiliki tali di sekelilingnya, tapi Rishe bisa melihat melalui celah yang longgar. Matanya melotot melihat pemandangan yang berkilauan itu. “Koin emas Galkhein ?!”

Memang, karung goni itu berisi koin emas bergambar elang. Apalagi lambang negara Fabrannia dibordir di karungnya. Sekilas terlihat jelas bahwa ini bukanlah salah satu milik Rishe.

Ini ada di dompetku karena…!

Rishe memahami situasinya dalam sekejap. Tas ini milik Harriet. Isinya adalah mata uang Galkhein yang dipercayakan raja Fabrannia padanya. Benda itu berakhir di salah satu dompet Rishe kemarin, di kamar Harriet. Pertanyaannya adalah mengapa hal itu berakhir di sana.

Apakah itu tercampur dengan mereka ketika kita meninggalkan ruangan karena kita sedang terburu-buru? Tidak, itu tidak mungkin.

Semua dompetnya tertinggal di sofa di kamar. Sulit membayangkan Harriet meninggalkan sekarung uang tergeletak begitu saja.

“Elsie, apakah kamu ingat di dompet mana benda ini berada?”

“Ya. Itu yang berwarna merah dengan rantai tipis sebagai pegangannya.”

Rishe memanggil ingatannya tentang malam sebelumnya dan menggambar gambaran mental kamar Harriet. Dompet merah itu berada di tengah sofa, dikelilingi oleh semua dompet lainnya.

Saat itu…

Para ksatria Fabrannian telah muncul, dan Rishe telah mengosongkan ruangan. Bukan Rishe atau Elsie yang mengumpulkan dompet di sofa, melainkan Harriet.

Lady Harriet memasukkan emas ini ke dompetku!

Rishe menyesali kekurangannya dari lubuk hatinya. Dia terlalu sibuk dengan para ksatria untuk memperhatikan tindakan Harriet. Meskipun dia tahu sang putri telah melakukannya, dia masih tidak tahu alasannya.

“Apa yang harus kita lakukan, Nona Rishe?” Dengan wajah pucat, Elsie menyuarakan kekhawatirannya. “Orang-orang akan mengira Anda mencuri uang ini dari Lady Harriet!”

Hal ini tidak diragukan lagi akan menyebabkan insiden internasional yang serius.

Mendengarkan semua ini, Oliver menoleh ke arah Rishe, senyuman khasnya hilang dari wajahnya. “Bisakah saya menyusahkan Anda untuk mengetahui detail masalah ini?”

Oliver biasanya tenang sepanjang waktu, tapi sekarang ada ketegangan dalam dirinya. Rishe telah mendengar bahwa dia sedang berada di jalur untuk menjadi seorang ksatria sebelum cedera memutuskan jalurnya sepuluh tahun yang lalu, tapi dia pasti memiliki keterampilan yang hebat. Tetap saja, apa pun yang didengar Oliver pada akhirnya akan sampai ke Arnold, jadi Rishe harus berhati-hati dengan kata-katanya.

Sebelum menjawab, dia mengamati karung di tangannya dan tersentak. Tidak mungkin!

Dia membuka karung dan mengambil salah satu koin. Permukaannya, diukir dengan lambang Galkhein, bersinar seperti cermin.

Alasan Lady Harriet melakukan sesuatu yang mungkin melibatkan diriku atau Elsie…

Matanya sendiri menatap ke belakang dari bayangannya di koin. Pada saat itu, informasi yang dia minta untuk dikumpulkan Arnold terlintas di benaknya. Dia menggabungkannya dengan apa yang dia ketahui dari kehidupan sebelumnya dan sampai pada satu kesimpulan.

Jadi itu sebabnya kamu dieksekusi di masa depan, Lady Harriet.

Rishe menenangkan diri dengan menarik napas, lalu menatap Oliver. “Aku akan menjelaskan semuanya suatu saat nanti, tapi bisakah aku meminta bantuanmu terlebih dahulu?”

Dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan Elsie yang panik dan kemudian menyuruh Oliver mengambil tindakan. Meskipun dia tidak bisa merahasiakan apa yang akan dia lakukan dari Arnold, dia tidak ingin mengganggunya ketika dia sedang berkonsentrasi pada pekerjaannya. Jika dia mengetahui masalah ini sendiri, itu hanya akan menimbulkan masalah lain baginya.

Oliver setuju untuk menunda laporannya kepada Arnold sementara Rishe melakukan beberapa persiapan. Dan setelah sarapan, Rishe tidak mengunjungi Harriet melainkan orang lain.

“Yah, hei. Saya senang Anda mau berusaha keras untuk datang menemui saya yang sudah tua.”

Rishe duduk di seberang meja dari Raul dengan menyamar sebagai Curtis. Oliver berdiri di belakangnya. Dia sudah mengatur pertemuan ini dengan Raul sebelumnya, jadi dia tidak memiliki detail penjagaan.

Raul menyiapkan teh untuknya. “Warnanya tidak biasa, bukan? Saya biasa meminumnya di tanah air saya.”

Teh hijau giok memiliki aroma yang khas. Raul juga menikmati teh ini di putaran kelima Rishe dan sering membaginya dengan pasukan mereka.

“Bagaimana denganmu, Tuan Petugas Berambut Perak? Apakah kamu mau secangkir?”

“Tidak terima kasih.” Oliver menolak, menggambarkan kesopanan, tapi ada nada tajam dalam nada bicaranya. Arnold pasti memberitahunya bahwa “Curtis” ini palsu. Dia mungkin juga tahu bahwa Rishe telah memperhatikannya tetapi belum memberi tahu Arnold tentang hal itu.

“Kalau begitu, langsung saja,” kata Raul setelah menyesap tehnya.

Rishe juga menyesapnya, menikmati rasa pahit yang sudah lama tidak dia rasakan. Dia meletakkan cangkir di atas piringnya dan menatap mata Raul. “Terima kasih telah menempatkan ksatria Siguelian di sekitar kamar Lady Harriet.”

“Baiklah, pertama-tama katakan padaku, ‘Aku ingin bicara, jadi luangkan waktu,’ lalu katakan, ‘Tutup Harriet di kamarnya dan tingkatkan kewaspadaannya.’ Cukup mudah untuk meyakinkan gadis itu sendiri untuk tetap tinggal, tapi butuh usaha keras untuk membuat kepala pelayannya dan para ksatria Fabrannian setuju.”

Rishe menghargai hal itu sejenak sebelum dia berkata, “Saya ingin bekerja sama dengan Anda dalam tujuan Anda datang ke sini.”

“Apa tujuanku datang ke sini, katamu?” Raul menyeringai dan bersandar di kursinya. “Seperti yang Anda lihat, saya datang ke sini menggantikan Curtis. Dia sedang tidak sehat saat ini, tapi putra mahkota kita tidak bisa menghadiri pernikahan putra mahkota Galkhein dengan baik, bukan?”

“Itu bohong. Saya benar-benar ragu Anda berada di sini atas perintah keluarga kerajaan Siguel.”

Mungkin hanya karena dia belum diberi izin, tapi Rishe mengetahui proses berpikir Raul. Jika dia tahu dia tidak akan mendapatkan izin dari keluarga kerajaan, maka dia bahkan tidak akan meminta. Dia hanya akan menyelinap ke luar negeri dan mengambil tindakan sendiri.

“Jika Anda di sini menyamar sebagai Pangeran Curtis untuk keluarga kerajaan, maka Anda akan berkomitmen untuk menyamar. Kamu tidak akan menunjukkan dirimu kepadaku tanpa penyamaran atau memberiku nama aslimu, kan?”

“Sepertinya kamu mempunyai penilaian yang tinggi terhadapku.”

Tentu saja saya tahu.

Waktunya di sampingnya sebagai pemburu telah mengajarinya betapa briliannya Raul dalam menyamar. Jika dia serius untuk meniru Curtis, maka dia tidak akan melakukan apa pun yang tidak akan dilakukan Curtis yang asli, bahkan karena kesalahan.

“Tapi apa yang bisa aku lakukan? Saat saya berdiri di depan Anda sebagai Curtis, saya tahu Anda telah memahami saya. Tidak ada yang bisa menyembunyikannya saat itu.”

“Itu juga bohong. Saya tidak memberikan indikasi bahwa saya tahu Anda palsu, tetapi Anda tidak memanfaatkan sikap diam saya. Sebaliknya, kamu datang menemuiku atas kemauanmu sendiri, yang tidak masuk akal bagiku.” Rishe bertanya-tanya tentang motivasinya selama ini, dan dia akhirnya menemukan jawabannya. “Jika Anda bertindak atas perintah keluarga kerajaan, maka Anda tidak akan melakukan apa pun yang dapat menyinggung perasaan Pangeran Arnold. Dari apa yang kudengar tentang Pangeran Curtis dari Lady Harriet, aku tidak bisa membayangkan dia adalah tipe orang yang melakukan hal itu. Jadi saya bertanya-tanya mengapa Anda terus mendekati saya seolah-olah Anda mencoba mendekati saya.”

Dia terkekeh. “Itu karena kamu sangat manis.”

Kebohongan lain. Rishe membalas tatapan geli Raul dengan ekspresi lelah. “Anda di sini untuk menyelamatkan Lady Harriet dari Fabrannia, bukan?”

Raul mengedipkan matanya perlahan.

“Kontak Lady Harriet dengan laki-laki sangat dibatasi. Mereka bahkan tidak diizinkan bertindak sebagai pengawalnya. Bahkan jika kamu menyamar sebagai seorang wanita, kamu tetap tidak akan bisa melewati para ksatria Fabranniannya.”

Rishe telah membuktikannya sendiri kemarin. Dia mendapat masalah karena bertemu dengan Harriet ketika pengawalnya tidak hadir, dan mereka semua kesal padanya ketika dia pergi.

“Jika Anda ingin mendapat kesempatan berduaan dengan Lady Harriet, paling masuk akal adalah menyamar sebagai Pangeran Curtis, anggota keluarga dekat.”

“Jadi begitu. Jadi itulah yang Anda pikirkan. Menurutmu aku tidak berusaha menyempurnakan penyamaranku untukmu dan Arnold Hein karena Fabrannia-lah yang aku coba tipu.”

“TIDAK. Jika kami tidak menyadari bahwa Anda palsu, Anda sendiri yang akan mengungkapkan penipuan Anda ketika semuanya sudah selesai, bukan? dia bertanya, dan Raul tampak terkejut. “Apa yang kamu lakukan terlalu berbahaya. Jika Pangeran Curtis membantu Lady Harriet melarikan diri, itu akan dianggap sebagai pengkhianatan terhadap Fabrannia di pihak Siguel. Jika Anda melakukan ini untuk keluarga kerajaan, Anda harus menjamin bahwa seseorang akan mengungkapkan bahwa Anda bukanlah Pangeran Curtis yang sebenarnya.”

Dia tidak mengekspos dirinya pada Rishe secara tiba-tiba atau untuk mendekatinya. Itu agar dia bisa memberikan bukti bahwa dia bukanlah Curtis yang asli. Alasan dia tidak menutup matanya dengan poni seperti yang dilakukan Harriet adalah karena perbedaan warna adalah buktinya .

Raul menyeringai, acuh tak acuh seperti biasanya. “Mengapa saya harus menyelamatkan Harriet? Karena raja Fabrannia mengabaikannya dan dia tidak diperlakukan dengan baik? Hal-hal seperti itu merupakan hal yang lumrah. Tidak ada pengantin wanita yang akan bahagia dalam pernikahan politik, dan Harriet juga mengetahui hal itu.” Dia menyipitkan matanya dan berkata dengan sinis, “Tidak perlu menyelamatkannya.”

“Jika saja ada yang tidak berjalan baik antara dia dan tunangannya, itu mungkin benar,” jawab Rishe yang disengaja.

“Oh?”

“Tadi malam, saya meminjamkan salah satu dompet saya kepada Lady Harriet, dan ketika dikembalikan kepada saya, dompet ini ada di dalamnya.” Rishe mengendurkan tali karung goni agar Raul bisa melihat isinya dan meletakkannya di atas meja. “Saya memutuskan bahwa Lady Harriet adalah satu-satunya yang bisa menaruhnya di sana.”

Raul mempelajarinya tanpa mengubah ekspresi. “Jadi begitu. Kalau begitu, Harriet mencoba menggambarkanmu sebagai pencuri?”

“Tentu saja tidak. Ini sama sekali tidak cukup berharga untuk membuat tuduhan itu tetap ada.” Rishe mengulurkan tangan dan mengambil koin dari tas. Koin itu bersinar seperti cermin, tidak ada satu pun tanda atau goresan dari peredaran sebenarnya di mana pun.

“Saya mendengar dari kepala pelayan Lady Harriet bahwa Yang Mulia raja memberinya banyak mata uang Galkhein dan menyuruhnya untuk menghabiskan sepuasnya di Galkhein.”

Berdasarkan fakta itu saja, raja ingin tunangannya menghabiskan uang sebanyak yang diinginkan hatinya, tapi itu tidak sepenuhnya akurat.

“Kalau begitu, koin-koin ini pasti beredar di Fabrannia, bukan di Galkhein, kan?”

“Tidak ada yang aneh dengan hal itu. Ada toko penukaran mata uang di kota ini yang menjual koin asing, bukan? Jika orang-orang dari Galkhein bepergian dan berdagang di Fabrannia, maka mereka akan menggunakan mata uang Galkhein untuk—” Raul berhenti sejenak, dan Rishe mengangguk.

“Kamu sudah memperhatikan? Jika dikumpulkan di Fabrannia setelah beredar di sana, saya tidak akan curiga…tapi koin-koin ini sangat bersih. Mata uang yang baru dicetak jarang ditemukan bahkan di negara asalnya. Dan ini terlihat baru.” Dia mengulurkan koin itu kepada Raul. “Mengapa menurut Anda koin-koin dari Fabrannia semuanya terlihat murni, tanpa ada tanda-tanda berpindah tangan?”

“Itu pertanyaan yang kejam untuk ditanyakan,” kata Raul sambil mengambil koin itu dan mendekatkannya ke matanya. “Anda sudah lama menyadari bahwa itu adalah uang palsu yang diproduksi di Fabrannia.”

Seperti yang dia duga, Raul juga menyadarinya. Koin-koin itu terlalu baru bukan bukti palsu, tapi keberadaannya mencurigakan ketika Rishe mempertimbangkan data yang dikumpulkan Arnold dari bursa mata uang. Dia telah meminta informasi dan bertanya-tanya apakah dia bisa melacak transaksi bisnis Galkhein dengan negara asing melalui data pertukaran mata uang. Tidak ada catatan selama beberapa tahun terakhir tentang koin emas Galkhein yang ditukar dengan koin emas Fabrannian yang lebih berharga dalam data.

Aneh rasanya bagi seseorang dari negara yang tidak memiliki perjanjian perdagangan signifikan dengan Galkhein memiliki karung goni berisi koin emas Galkhein padahal tidak ada catatan pertukaran yang terjadi di kota pelabuhan terdekat. Jika ada keraguan mengenai keaslian koin tersebut, akan mudah untuk menilai koin tersebut untuk menentukan apakah koin tersebut asli atau tidak. Rishe sendiri telah melakukan beberapa penilaian seperti itu pada putaran pertamanya, dan dia yakin bahwa koin-koin ini adalah koin palsu murahan yang tidak mengandung kandungan emas legal yang akan menandai koin tersebut sebagai asli.

“Saya yakin pemerintah Fabrannia terlibat dalam produksi koin-koin ini. Saya tidak dapat membayangkan Lady Harriet yang memproduksinya sendiri.” Harriet bahkan tidak diperbolehkan membaca buku di waktu senggangnya. Seseorang yang tidak diberi kebebasan bahkan yang sederhana seperti itu tidak akan pernah bisa mengatur sendiri pembuatan uang palsu.

Raul menyilangkan kaki dan menangkupkan dagunya. “Sungguh misterius. Apa alasan Fabrannia menciptakan mata uang Galkhein?”

“Uang palsu selalu dibuat dengan bahan yang tidak sesuai dengan nilai mata uang itu sendiri. Dengan kata lain, ini memungkinkan Anda menggunakan bahan murah untuk mendapatkan barang mahal.”

“Uh-hah, uh-hah. Jadi Fabrannia ingin menjadikannya kaya di Galkhein.”

“Ada beberapa alasan berbeda mengapa suatu negara mungkin membuat versi palsu mata uang negara lain.” Rishe meringis ketika dia mengingat apa yang dia ketahui tentang masa depan. “Peredaran uang palsu merugikan perekonomian negara tersebut.”

Uang palsu selalu menyebabkan gangguan perekonomian. Dia akan menyaksikannya sendiri di masa depan. Uang palsu ditemukan di beberapa negara, yang menyebabkan menurunnya kepercayaan terhadap mata uang tersebut dan kebutuhan untuk mengautentikasi uang bahkan untuk transaksi terkecil sekalipun. Hal ini langsung memperlambat perekonomian negara-negara yang terkena dampak. Fabrannia adalah salah satu negara yang penuh dengan pemalsuan, kenangnya. Namun di kehidupan sebelumnya, hal itu selalu dikaitkan dengan Ratu Harriet dan dugaan kejahatan lainnya.

Mungkin saja Lady Harriet benar-benar membeli perhiasan dari negara lain. Rishe mengepalkan rok gaunnya dengan tangannya. Aku penasaran apakah itu karena raja memerintahkannya melakukan hal itu. Dia tidak hidup mewah, tapi mendapatkan barang-barang berharga dari luar negeri dengan menggunakan mata uang palsu.

Pada saat ini, dia telah diperintahkan oleh raja Fabrannia untuk membelanjakan mata uang palsu yang diberikannya saat dia pergi di Galkhein.

Segala sesuatu yang saya dengar tentang Lady Harriet di kehidupan masa lalu saya adalah tentang bagaimana dia membeli barang-barang asing, bukan barang-barang dalam negeri. Jika dia hanya menginginkan perhiasan dan gaun, cukup mudah mendapatkannya dari dalam Fabrannia .

Tapi dia tidak melakukannya karena dia menghabiskan uang palsu untuk mendapatkan harta asing.

Semua uang palsu itu diproduksi oleh keluarga kerajaan Fabrannian untuk memperkaya Fabrannia… Itu semua sangat picik.

Untuk melindungi perekonomian Galkhein, Arnold berupaya mencegah negara-negara asing menderita kekurangan emas dan perak. Dia tahu bahwa jika negaranya ingin makmur, maka negara mitra dagangnya juga harus makmur. Sementara itu, skema Fabrannia pasti akan membawa kehancuran bagi mereka sendiri.

Perekonomian Fabrannia akan hancur total dalam empat tahun. Aku telah melihatnya.

Bangsa ini menyalahkan Ratu Harriet, menjadikannya kambing hitam atas kemarahan warganya.

Saya yakin mereka mengeksekusi Lady Harriet untuk membungkamnya. Sebagai seorang “penjahat keji”, kesaksian apa pun yang dia berikan tentang uang palsu tersebut akan diabaikan.

Hati Rishe sangat sakit untuk Harriet di kehidupan sebelumnya.

Saat rakyatnya kelaparan, keluarga kerajaan Fabrannian menimbun kekayaan. Begitulah cara mereka memanipulasi Siguel untuk bertarung melawan Galkhein demi mereka.

Sangat jelas bagi Rishe bahwa keluarga kerajaan Fabrannian lebih tertarik memenangkan perang melawan Galkhein daripada memberi makan rakyatnya yang kelaparan.

“Bahkan ketika para pedagang dipanggil ke sini ke kastil, Lady Harriet takut berinteraksi dengan mereka. Tapi menurutku dia tidak takut dimarahi oleh kepala pelayannya atau membeli barang-barang mahal—aku rasa dia takut menggunakan uang palsu yang diperintahkan tunangannya untuk dibelanjakan.”

Sekarang Rishe memikirkannya seperti ini, “kesalahan” kecil yang dibuat Harriet kemarin mulai masuk akal. “Saat kami pergi ke kota untuk berbelanja, Lady Harriet mengatakan dia lupa mata uang Galkheinnya di kamarnya. Akan memakan banyak waktu untuk kembali dan mengambilnya, jadi dia akhirnya menukar mata uang Fabrannian yang dia miliki dengan koin Galkhein.”

“Hmm…”

“Saya yakin dia tidak melupakan uangnya. Dia mengambil keputusan, secara spontan, untuk tidak menggunakan mata uang palsu meskipun dia akan ditegur karenanya.”

Harriet dengan sukarela mempersiapkan dirinya sebelum perjalanan berbelanja daripada mengandalkan pelayannya untuk menyiapkan barang-barangnya. Kepala pelayannya jengkel karena dia lupa koin-koin itu, tetapi bagi Rishe tampaknya dia melakukannya dengan sengaja.

“Saya rasa Lady Harriet tidak mencoba melibatkan saya dalam suatu kejahatan.” Dia menatap mata Raul dan berkata, “Sebaliknya, saya yakin dia mencoba untuk mengaku. Terhadap apa yang Fabrannia—dan dia sendiri—coba lakukan.”

Dia pasti memutuskan untuk berterus terang tadi malam, tapi para ksatria Fabrannian telah mengganggu pembicaraan mereka, oleh karena itu menghalangi pengakuannya kepada Rishe.

“Para ksatria Fabrannian memberi tahu Lady Harriet bahwa dia harus memiliki pengawal di sisinya ketika dia bersama orang lain selain saudara laki-lakinya atau pelayannya. Itu sebabnya Lady Harriet pasti mengira ini adalah kesempatan terakhirnya untuk memberitahuku dan menyembunyikan karung itu di dompetku.”

Alasan Fabrannia ingin menjauhkan orang lain dari Harriet sebisa mungkin adalah karena mereka takut Harriet mengungkapkan rahasia mereka.

“Oliver. Raja Fabrannia menikah dengan salah satu saudara perempuan Pangeran Arnold, tetapi tidak berhasil. Apakah aku punya hak itu?”

“Ya. Mereka telah menjalin hubungan persahabatan dengan Galkhein beberapa kali sejak itu, tetapi Yang Mulia tampaknya tidak tertarik.”

Di masa depan, Fabrannia menggunakan “kejahatan” Harriet sebagai dalih untuk membuat Siguel takut untuk berperang demi mereka dalam perang dengan Galkhein. Tampaknya keuntungan mereka sendiri bukanlah satu-satunya motif tindakan mereka; mereka juga menyimpan dendam terhadap Galkhein. Mungkin raja membenci Galkhein karena menolak pernikahannya dengan salah satu putri mereka.

Hubungan antara Galkhein dan Fabrannia juga tidak terlalu bersahabat di kehidupanku sebelumnya. Perdagangan di antara mereka sangat sedikit, sehingga tidak akan banyak peredaran mata uang palsu Fabrannia di Galkhein.

Kali ini, Harriet mengunjungi Galkhein sebagai putri Siguel.

“Apakah menurut Anda Galkhein adalah negara kuat yang paling dekat dengan Fabrannia, yang menjadi faktor dalam keinginan Fabrannia untuk menjalin hubungan dekat?” dia bertanya pada Oliver, yang mengangguk sebagai jawaban.

“Jika isu uang palsu itu benar, maka tujuan mereka adalah mendapatkan kekayaan dari Galkhein sekaligus melemahkan perekonomian kita. Jika mereka bisa berdagang dengan kami, mereka akan mendapatkan keuntungan lebih banyak lagi dari pemalsuan mereka.”

Desain mata uang Galkhein saat ini tidak memerlukan terlalu banyak keahlian untuk menirunya. Sudah ada beberapa insiden pemalsuan. Tapi ini adalah kejahatan di tingkat internasional, yang dilakukan oleh kekuatan asing.

“Kamu memperhatikan uang palsu itu, kan, Raul?” Rishe menatap mata merahnya. “Jika Lady Harriet terlibat dalam kejahatan keluarga tunangannya, dia bukan satu-satunya yang menderita. Pada akhirnya, Siguel juga akan terjebak di dalamnya, menyebabkan bencana bagi seluruh bangsa.”

Sekali lagi, ini adalah sesuatu yang Rishe lihat sendiri di setiap kehidupan masa lalunya. Setelah eksekusi Harriet, Fabrannia menggunakan logika memutarbalikkan untuk menuntut ganti rugi dari Siguel. Karena tidak memiliki aset penting selain pembukuan mereka, dan selalu mengandalkan sekutu mereka untuk perlindungan, Siguel tidak punya pilihan selain menuruti tuntutan mereka. Karena mereka tidak mempunyai kekayaan untuk membayar ganti rugi moneter, mereka malah dipaksa ikut serta dalam perang yang gegabah.

Banyak orang tewas dalam perang itu. Raul sendiri sepertinya tidak lolos tanpa cedera. Rishe tidak tahu apa yang terjadi pada Siguel pada akhirnya, karena dia sendiri adalah korbannya.

“Bukankah itu sebabnya kamu memutuskan untuk menyelamatkan Lady Harriet? Dengan atau tanpa perintah dari keluarga kerajaan?”

Sejak Harriet berangkat ke Fabrannia untuk mempersiapkan pernikahannya, dia tidak diizinkan pulang ke rumah satu kali pun. Satu-satunya alasan dia berada di negara ini adalah untuk merayakan pernikahan Rishe dan Arnold. Jika bukan karena kesempatan ini, Harriet tidak akan memiliki kesempatan untuk bertemu kakaknya atau Raul, jadi mustahil menyelamatkannya di setiap kehidupan Rishe sebelumnya.

“Fabrannia hanya mengizinkan Lady Harriet pergi karena dia harus menghadiri pernikahanku. Dan karena dia ada di sini, mereka mengambil kesempatan untuk mengedarkan sejumlah mata uang palsu.”

Kehadiran Harriet di sini menjadi kesempatan unik bagi Fabrannia. Hal yang sama berlaku untuk Raul.

Tanpa pernikahan ini…jika Pangeran Arnold dan saya tidak menikah, Raul tidak akan bisa dekat dengan Lady Harriet. Dari seluruh hidupku, yang ketujuh adalah yang pertama dimana ada kesempatan untuk menyelamatkannya.

Ketika dia memikirkannya, masuk akal jika Raul menyamar sebagai Curtis agar tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.

“Menyedihkan.” Raul menyilangkan kakinya dan mencondongkan tubuh ke depan, menyembunyikan wajahnya. “Saya tidak percaya ini. Memikirkan Harriet dari semua orang akan mengungkapkan mata uang palsu kepada Anda… ”

“Dengar, Raul. Mungkin masih sulit untuk mendapatkan bantuan Pangeran Arnold pada saat ini.”

Rishe tahu bahwa Arnold baik, tetapi dia juga sangat pragmatis dan selalu berhati-hati terhadap ayahnya. Seperti halnya Coyolles, dia tidak akan memberikan bantuannya ke negara lain tanpa mendapatkan imbalan apa pun.

“Tetapi jika ada yang bisa saya bantu, saya ingin melakukannya.”

Raul menarik napas dalam-dalam. Lalu bahunya mulai bergetar. Sebelum Rishe bisa memastikan apa maksudnya, dia menoleh ke belakang dan tertawa terbahak-bahak.

Setelah ledakan gelinya, dia menatap Rishe dan tersenyum. “Cuma bercanda!” Dia menjulurkan lidahnya, dan senyumnya berubah menjadi seringai. “Ya ampun, kamu membuatku berkeringat! Maksudku, kamu bersikap manis sekali pada putri kecil konyol itu. Aku khawatir dia akan terikat padamu dan menceritakan semuanya.” Raul menyandarkan sikunya di lutut dan dagunya di tangan, mengamati Rishe. “Seperti yang Anda katakan, saya tahu tentang uang palsu itu. Bukan hanya itu, tapi aku juga tahu apa yang diperintahkan Raja Walter kepada para ksatria Harriet.”

Siguel memerintahkan para pemburu untuk menyelidiki Fabrannia. Saya pikir mereka mungkin melakukannya.

Namun dia tidak mendengar apa pun tentang uang palsu di kehidupan kelimanya. Sekarang dia bertanya-tanya apakah Raul telah melaporkan apa yang dia pelajari kepada keluarga kerajaan Siguel.

“Jelas, para ksatria itu diperintahkan untuk menjaga agar siapa pun tidak terlalu dekat dengan Harriet. Kakaknya, Curtis, hanya diperbolehkan berada di dekatnya karena tidak ada yang bisa dia lakukan meskipun dia mengetahui tentang uang palsu tersebut. Dengan Fabrannia menyandera putri mereka, Siguel terpaksa diam.”

“Jadi Anda tidak melaporkan uang palsu tersebut kepada mereka karena Anda tahu mereka tidak bisa berbuat apa-apa?”

“Mungkin…tapi mereka juga mendapat pesanan kecil yang lucu.” Raul mengangkat dua jari di samping wajahnya. “Pertama, mereka harus mengawasi Harriet untuk memastikan dia membelanjakan uang palsu tersebut sebagaimana mestinya. Bahkan jika dia berpura-pura melupakannya di kamarnya, aku ragu mereka akan membiarkan hal itu terjadi lagi. Lalu ada satu hal lagi…”

Ada kilatan tajam di mata merahnya. “Jika ada yang tahu tentang uang itu… maka mereka harus membunuh Harriet.”

Rishe dan Oliver tersentak.

“Mengapa mereka membunuh Lady Harriet?!”

“Yah, ada alasan yang jelas mengapa dia tetap diam. Saya yakin Anda bisa menebak alasan lainnya, mengingat bagaimana Anda sendiri yang mengambil langkah untuk melindunginya.”

Sambil mengerutkan kening, Rishe menyuarakan teorinya: “Jika Lady Harriet terbunuh di Galkhein, Galkhein harus memikul tanggung jawab.”

“Tepat! Raja Walter yang malang pasti akan menyalahkan Galkhein atas kesedihannya karena kehilangan tunangan tercintanya. Dia bisa meminta sejumlah besar uang sebagai kompensasi, atau mungkin pengantin pengganti.”

“Rencana yang dangkal,” gumam Oliver di samping Rishe. Suaranya selembut biasanya, namun tetap terasa dingin.

Raul tertawa terbahak-bahak. “Tidak peduli apa yang kukatakan, itu semua hanyalah ocehan penipu Curtis. Tidak ada yang akan percaya keluarga kerajaan Fabrannian mencoba melaksanakan rencana menggelikan seperti itu.”

“Raul, kamu—” Rishe berhenti sejenak dan segera menutup mulutnya dengan tangan.

“Nyonya Rishe? Apa masalahnya?” Oliver bertanya dengan cemas.

Rishe tidak menanggapi, malah memejamkan mata dan terus menekan tangannya ke bibir.

“Oh? Apakah obatnya mulai bekerja?”

“Kamu bajingan… apa yang kamu lakukan pada Lady Rishe?” Permusuhan yang terpancar dari Oliver begitu kuat hingga bisa saja membakar pipi Rishe.

“Oliver!” Rishe mengulurkan tangan dan mencengkeram jaket Oliver. Dia merasakan dia mulai dengan sentuhannya.

“Kamu akan segera kehilangan kesadaran,” kata Raul. “Saat ini, aku yakin anggota tubuhmu akan mati rasa dan semakin sulit bagimu untuk berbicara.”

Raul.kamu.

“Pada saat ini, menurutku para ksatria Fabrannian dan ksatria Siguelian… bawahanku, dengan kata lain… membawa Harriet keluar kastil.”

Rishe menatap tajam ke arah Raul, dan dia mengangkat bahu.

“Kamu pikir aku mencoba menyelamatkan Harriet? Kamu terlalu memikirkanku. Rencanaku yang sebenarnya adalah memberikan kepala Harriet kepada Fabrannia sebagai hadiah kecil dan kemudian berpindah pihak.”

“Ngh…”

“Kamu ingin para ksatria Siguel melindungi Harriet dari milik Fabrannia saat kita mengobrol, kan? Yah, maaf aku sudah mengkhianati Siguel. Saya sebenarnya bersekongkol dengan Fabrannia.” Raul berdiri dan menggeliat.

Tidak bisa bangun, Rishe mengejarnya dengan kata-katanya. Melalui napas pendek, dia berkata, “Aku mengetahuinya… ‘Hantu’ yang dilihat pelayanku adalah…”

“Salah satu anak buahku, ya. Jika ada orang yang mencurigakan terlihat di dalam kastil, keamanan akan dialihkan ke sini, bukan? Berkat itu, Vinrhys tidak memiliki ksatria Galkhein.”

Rishe berlipat ganda, dan Raul menghela nafas.

“Kamu benar-benar tidak terlihat baik. Nah, ini akan membuat Arnold Hein sibuk untuk saat ini.”

“Tunggu. Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja?”

Kalau begitu, coba hentikan aku!

Oliver memblokir pintu, tapi Raul tidak menuju ke sana. Dia langsung menuju jendela, membukanya, dan meletakkan kakinya di ambang jendela.

“Menyenangkan sekali, Nona. Jika kita bisa bertemu lagi, kuharap kau akan menunjukkan senyuman manismu itu padaku.”

“Raul!”

“Sampai jumpa. Sampai jumpa!” Dengan itu, Raul melompat turun dari jendela lantai tiga.

“Brengsek!” Oliver mendecakkan lidahnya karena frustrasi dan berlutut di samping Rishe. “Nyonya Rishe! Nona Rishe, kamu baik-baik saja?!”

“Ya saya baik-baik saja!” Rishe berkicau, berdiri tegak dalam sekejap. “Terima kasih telah bermain bersama dengan penampilan kecilku. Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, kami akan membiarkan dia melarikan diri sekarang dan mengikutinya nanti.”

“Tapi, Nona Rishe…” Oliver kecewa, menatap Rishe dengan tidak percaya. “Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja? Kedengarannya dia memberimu sesuatu.”

“Ya. Aku sudah mengantisipasinya, jadi aku meminum obat penawarnya terlebih dahulu.” Rishe berseri-seri dan berdiri, melakukan hormat dengan roknya yang mengembang. Dia berharap isyarat itu membuktikan bahwa dia baik-baik saja.

Saya tahu taktik yang Raul suka gunakan dalam situasi seperti ini.

Bukan hanya metodenya saja—dia juga tahu obat dan dosis pasti yang akan dia gunakan. Itu sebabnya dia bisa memprediksi jebakan yang tepat yang akan dia buat untuknya dan bagaimana dia tahu kapan harus bertindak seolah-olah obat itu mulai berpengaruh agar bisa dipercaya.

Saya belajar lebih baik dari siapa pun bagaimana Raul “berburu” selama lima tahun yang saya habiskan bersamanya di kehidupan kelima saya.

Rishe memberi tahu Oliver yang tercengang, “Sejak aku berhasil membodohinya, Raul mengira dia telah melumpuhkanku untuk saat ini… dan sepertinya dia juga berpikiran sama tentang Pangeran Arnold.” Dia sengaja meminum teh yang dibubuhi untuk memanfaatkan kepercayaan diri Raul.

Mengambil peta Vinrhys dari dompet kecil, Rish mempelajari tata letak kota pelabuhan. “Aku menyerahkan penempatan para ksatria padamu. Apakah kamu keberatan memberitahuku di mana kamu menempatkan mereka?”

“Eh, tentu saja… Aku telah menyebarkan kekuatan yang terkonsentrasi di dalam kastil selama beberapa hari terakhir. Jika mereka melihat sesuatu yang mencurigakan, mereka harus menyalakan sinyal asap untuk memberi tahu kami. Saya akan menandai lokasinya.”

“Menakjubkan. Dengan banyaknya tempat seperti ini, kita seharusnya bisa menjangkau seluruh kota.”

Pasukan mereka tidak terkonsentrasi di dalam kastil seperti yang diperkirakan Raul. Ini semua berkat Oliver yang mengerahkan para ksatria menggantikan Arnold.

“Terima kasih telah mempercayaiku, Oliver.” Rishe mencondongkan kepalanya dalam-dalam, mengejutkan petugas itu lagi.

“Anda memastikan bahwa Lady Harriet sudah hilang sebelum berbicara dengan orang ‘Raul’ ini, kan?”

Seperti yang dikatakan Oliver. Sebenarnya Rishe pergi untuk menyelidiki kamar Harriet segera setelah dia mengetahui tentang uang palsu itu. Dia tahu seseorang akan melihatnya datang dari lorong, jadi dia menuruni dinding luar kastil dari lantai empat dengan tali dan memastikan Harriet tidak ada di kamarnya di lantai tiga. Kemudian tujuannya berubah dari melindungi Harriet menjadi menyelamatkannya—tetapi untuk mengetahui di mana dia berada, dia harus membiarkan Raul melarikan diri.

Oliver, yang telah membantunya dalam semua ini, bertanya padanya, “Apakah Anda memintanya untuk meningkatkan kewaspadaannya agar dia berpikir Anda belum mengetahui penculikannya? Untuk menidurkannya pada rasa aman yang palsu?”

“Itu hanya untuk membuat segalanya lebih mudah. Lebih nyaman bagi kami jika anak buahnya menjaga ruangan kosong daripada mengikuti kami, ”kata Rishe sambil nyengir.

“Kamu benar-benar…”

“Ya? aku apa?” Rishe berkedip, menunggu, dan Oliver tersenyum lembut.

“Tidak ada apa-apa. Aku semakin menantikan pernikahanmu dengan Tuanku.”

“Hah?!” Rishe tidak tahu bagaimana pemikiran itu berhubungan dengan apa pun yang mereka katakan sampai saat ini. Komentar itu membuatnya bingung, tapi dia dengan cepat berpura-pura tenang. Meskipun dia ingin bertanya pada Oliver apa maksudnya, mengikuti Raul adalah prioritas utamanya. Dia tahu dia menuju ke mana pun Harriet berada.

“Saya kira Anda tidak bisa menyembunyikan hal ini dari Pangeran Arnold lebih lama lagi?”

Oliver ragu-ragu. “Aku benar-benar harus melaporkan hal ini padanya segera…”

“Aku tahu, tapi akan lebih mudah untuk menolak tuntutan yang tidak masuk akal dari Fabrannia jika Pangeran Arnold tidak mengetahui penculikan Lady Harriet pada saat itu.”

Bahkan jika Fabrannia menuntut imbalan atas penculikan Harriet, Galkhein mungkin tidak akan memberikannya. Namun demikian, Rishe berpikir yang terbaik adalah memberikan keuntungan bagi mereka. Rencana Fabrannia untuk mengedarkan uang palsu dan motivasi mereka membunuh Harriet merupakan indikasi jelas permusuhan terhadap Galkhein.

“Jika saya tidak memberi tahu Yang Mulia apa pun, maka Galkhein dapat dengan mudah memutuskan hubungan dengan saya jika mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, sehingga membebaskan diri mereka dari segala tanggung jawab dalam masalah ini,” katanya kepada Oliver, mengetahui bahwa dia akan mengerti.

Dia menahan pandangannya sejenak, lalu membungkuk. “Biarkan aku memanggil beberapa transportasi sebelum para ksatria menentukan lokasinya.”

“Terima kasih!”

Dan dengan itu, Oliver meninggalkan ruangan. Dia akan melaksanakan rencananya dengan cepat. Merasa bersyukur, Rishe pun meminta maaf kepada Arnold di dalam hatinya.

Aku minta maaf karena melakukan semua ini tanpa memberitahumu, dan karena meminjam pelayanmu yang berharga.

Rishe menghela nafas dan mengamati ruangan itu. Raul telah tinggal di sini, dan dia tahu bagaimana pikirannya bekerja. Matanya tertuju pada perapian, yang tidak akan digunakan pada musim panas, dan dia mengintip ke dalam cerobong asap dari bawah.

Ya! Aku tahu itu.

Tidak mengherankan, dia menemukan busur tersembunyi dengan talinya dilepas. Dia menyeka debu jelaga, membengkokkan busur, dan memasangnya kembali. Ada tempat anak panah penuh yang tersembunyi di tempat yang sama.

Setelah mendapatkan senjata, Rishe kembali ke kamarnya di lantai empat dan membuka bagasi. Dia mengeluarkan jubah dan menariknya ke atas gaunnya. Kemudian dia mengambil pedang hitam yang bersandar di tempat tidurnya—pedang yang sama yang dia pinjam dari Arnold dua hari sebelumnya. Dia telah menggunakannya sampai beberapa tahun yang lalu dan menyimpannya sebagai cadangan setelah beralih ke pedangnya saat ini, dia mendengarnya. Karena dibuat untuk dipegang oleh seseorang yang bertubuh laki-laki, itu berat bagi Rishe. Terlepas dari itu, dia melengkapi sabuk yang juga dia pakai dua hari lalu dan menempelkan pedang dan tempat anak panah di sana. Busur adalah satu-satunya benda yang tidak bisa dia sembunyikan di balik jubahnya, jadi dia membawanya di tangannya saat dia menuju ke lorong.

Oliver menyelesaikan persiapannya pada waktu yang bersamaan. Dia mendengar suaranya dari ujung lorong. “Kami mendapat sinyal asap. Aku menyiapkan kuda cepat untukmu, jadi silakan lewat sini.”

Semua ksatria yang bertugas keamanan di kastil melongo ke arah Rishe saat dia lewat dengan busur di tangan. Tidak terpengaruh oleh tatapan mereka, dia bergabung dengan Oliver, dan mereka berdua menuju pintu masuk belakang, bukan ke depan.

“Lihatlah ke langit timur. Ada asap biru yang mengepul dari sebuah distrik di pinggiran kota.”

“Terima kasih. Saya tidak menyangka kita akan menemukannya secepat ini.” Rishe menatap ke langit biru saat dia berlari menuju istal. Instruksi Oliver sangat tepat, dan para ksatria pasti telah berhasil melakukan perlindungan di kota untuk menemukan target mereka dalam waktu sesingkat itu.

Tetap saja, ketakutan menusuk Rishe seperti jarum. Ini terlalu mudah. Tujuan Raul yang sebenarnya adalah—

“Lady Rishe, kamu akan menemukan kudamu di kandang paling kanan!”

“Apa?! Tapi bukankah itu tempat kerajaan—” Rishe melihat ke istal paling kanan dan membeku. Berdiri di sana adalah seekor kuda palomino yang mempesona dan seorang pria yang memegang kendalinya.

“P-Pangeran Arnold!”

Kekesalan terpancar di wajah cantik Arnold. Setelah jeda, dia bertanya, “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apa yang kamu lakukan di sini, Yang Mulia?”

Dia telah meminta Oliver untuk diam mengenai hal ini. Dia berbalik ke arahnya, tapi petugas berambut perak itu hanya tersenyum padanya. Rishe mengerti segalanya saat itu. Oliver tidak pernah benar-benar menjawab setuju setelah dia memintanya untuk tidak memberi tahu Arnold. Oliver sama sekali tidak melakukan apa yang dimintanya. Dia telah mengikuti perintah tuannya sejak awal.

Bodoh sekali aku meminta maaf karena meminjam pelayannya!

“Kuliahnya bisa menunggu. Mendapatkan. Kami mengikutinya, kan?”

“Jika saya menerima bantuan Anda, ini akan menjadi insiden internasional.”

“Bagaimana saya bisa menutup mata terhadap hal ini karena istri saya terlibat?” Arnold membalas, seolah itu adalah hasil yang wajar.

“Ugh…”

Sang pangeran tahu persis apa yang sedang terjadi, jadi tidak ada gunanya membuang-buang waktu untuk berdebat. Rishe menyerah dan menggunakan bangku kecil untuk mengangkat dirinya ke atas pelana kuda yang penuh hiasan. Arnold mengambil tempat di belakangnya dan memegang kendali. Rishe berakhir cukup dekat dengannya, praktis terkunci dalam pelukannya. Dia berusaha untuk tidak memikirkan hal itu sambil memegang pelana.

Mengencangkan kendalinya, Arnold menatap pelayannya. “Oliver.”

“Ya. Hati-hati… Anda juga, Nona Rishe.”

Rishe berbalik untuk berterima kasih kepada Oliver, tetapi sebelum dia dapat berbicara, Arnold memacu kudanya maju. Dari interaksi tersebut, jelas bagi Rishe bahwa kuda itu pintar dan terlatih. Ia mengubah gaya berjalannya dengan mulus, berhati-hati agar tidak membebani pengendaranya dengan gerakannya.

Saat mereka melaju menjauh dari kastil, menuruni bukit hijau menuju kota, Rishe bergumam, “Maaf aku tidak bisa melindungi Lady Harriet…”

Andai saja Rishe menyadari beban yang ditanggung Harriet malam sebelumnya. Mereka bisa menghindari bahaya yang dia alami saat ini, serta kemungkinan Galkhein bertanggung jawab atas nasibnya.

Saya yakin Lady Harriet ketakutan.

Bahkan jika mereka berhasil menyelamatkannya sebelum dia terluka sama sekali, Rishe telah gagal begitu dia diculik.

Saat Rishe menundukkan kepalanya, Arnold angkat bicara. “Kamu bukan seorang ksatria Siguelian yang bertugas melindungi sang putri.” Kata-katanya terdengar dingin, tapi dia tahu pria itu tidak bermaksud seperti itu. Nada bicara Arnold menegur ketika dia bertanya padanya, “Apa posisimu di negara ini?”

“Tunangan pangeran Galkhein.”

“Itu benar. Dan dalam waktu sekitar satu bulan, dia akan menjadi ‘putri mahkota Galkhein.’” Tangannya yang besar memegang kendali sedemikian rupa agar tidak mengganggu kudanya. “Apakah hanya mengangkat pedang dan melindungi sang putri dari bahaya?”

Rishe tercengang. Jika dia adalah ksatria Harriet, maka melindunginya adalah satu-satunya yang bisa dia lakukan. Tapi ternyata tidak. Seperti yang Arnold katakan, dia bisa membantu Harriet dengan sumber daya selain pedang. Ketika dia menyadari apa yang ingin dia katakan, dia berbalik untuk menatap mata biru Arnold. “TIDAK…”

“Selama kamu memahaminya.”

Sambil mengangguk, Rishe menarik tudungnya menutupi kepalanya. Mereka harus melewati kota pelabuhan yang sibuk sebelum mencapai lokasi sinyal asap. Rambut koralnya akan menonjol di sana, jadi dia menyembunyikannya di balik jubahnya dan mengikatkan pita di bawah dagunya agar angin tidak meniupnya.

Dia juga memiliki kekhawatiran lain tentang perjalanan mereka. “Pangeran Arnold, ada kemungkinan mereka memasang jebakan di sepanjang jalan untuk mencegah kita mengikuti mereka.”

“Kalau begitu, kita akan menghindari rute terpendek. Tahukah kamu senjata apa yang akan mereka gunakan?”

“Saya kira, mereka akan menjadi pemanah. Dan mungkin ada racun yang melumpuhkan di anak panah mereka,” kata Rishe, seraya menambahkan bahwa dia menemukan busur dan anak panah di kamar Raul.

“Penipu Pangeran Curtis memberiku beberapa informasi. Salah satunya adalah nama alias Raul, ditambah fakta bahwa dia memiliki beberapa bawahan di sini.”

Sangat sedikit yang Rishe pelajari dari Raul dalam kehidupan ini, tapi dia pikir jika dia memberi tahu Arnold hal ini, dia tidak akan terlalu curiga tentang bagaimana dia tahu apa yang dia lakukan. Itu sebabnya dia menyebut nama Raul di hadapannya sehari sebelumnya.

“Kudengar kamu mengirim para ksatria ke kota tanpa mengenakan jaket. Apakah itu agar para pemanah tidak mengincar mereka?”

“Ya. Tapi aku yakin mereka sudah mengawasi kita sejak kita meninggalkan kastil.”

Dia yakin Raul menyuruh para pemburunya mengawasi mereka melalui monokuler. Begitu mereka memasuki jangkauan pemburu, anak panah akan mulai terbang ke arah mereka.

Namun Arnold tidak khawatir. “Jika mereka menembak kita, saya tinggal memotong anak panahnya.”

Dia berbicara tentang prestasi luar biasa seolah-olah itu bukan apa-apa!

Namun, Rishe sangat akrab dengan keterampilan Arnold ini. Dalam perang di masa depan dan dalam insiden di Grand Basilica, Arnold telah menjatuhkan semua anak panah yang terbang ke arahnya.

Tak lama kemudian, kota pelabuhan Vinrhys berada tepat di depan mata mereka. Saat Arnold memperlambat kudanya untuk masuk ke dalam gang, dia dan Rishe bereaksi secara bersamaan.

“Yang mulia!”

“Aku tahu.”

Arnold memindahkan kendali ke satu tangan dan menghunus pedangnya dengan tangan lainnya. Dengan bunyi kering , anak panah terbelah menjadi dua di udara. Sesaat kemudian, yang lain terbang ke arah mereka, dan Arnold menepisnya. Pedangnya mengayun tepat ke tempat yang diperlukan tanpa ada satu gerakan pun yang sia-sia.

Aku tidak percaya padanya!

Rishe memperhatikan hal lain dalam beberapa detik itu. Arnold mengayunkan pedangnya untuk melindunginya. Bukan hanya dari anak panahnya tetapi dengan cara yang mencegahnya terjatuh dari kudanya.

Pertahanan Pangeran Arnold sempurna, tetapi para pemburunya sendiri tidak bungkuk. Kalau terus begini, mereka akan menangkap kami berdua sementara aku membebani dia.

Dia menenangkan sarafnya dengan menarik napas dan berbicara kepada Arnold dari balik bahunya saat dia mengambil busurnya. “Yang Mulia, bisakah Anda memeluk saya erat-erat dengan tangan kekang Anda?”

“Hah?”

Arnold mengerutkan kening, tapi mengabaikan kebingungannya, Rishe membungkuk dan berbisik ke telinga kuda palomino cantik itu, “Maafkan aku. Aku akan menunggangimu dengan sedikit aneh, tapi aku akan berusaha untuk tidak menghalangimu. Jadi bersabarlah sedikit, oke?”

“Hei, Rishe, apa yang kamu…?”

Rishe meletakkan satu tangannya di atas pelana dan kemudian mengangkat lututnya ke atasnya. Tentu saja ini adalah posisi yang tidak wajar, jadi dia segera mulai condong ke satu sisi. Arnold memeluknya dan menarik Rishe ke dekatnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Lebih dekat, Yang Mulia.” Rishe berlutut di atas pelana, berbalik menghadap Arnold, dan memasang anak panah ke busurnya. “Pegang aku erat-erat. Tekan tubuhku ke tubuhmu.”

Arnold menghela nafas dalam-dalam ketika dia menyadari apa yang Rishe coba lakukan dan memeluk tubuhnya. Ditekan menempel pada Arnold, tubuh Rishe distabilkan di atas kuda. Rishe membidik ke atap tempat anak panah itu berasal.

“Tolong pertahankan kecepatan tetap untukku.”

“Aku tahu.”

Selama dia tahu dari arah mana anak panah itu berasal, cukup mudah untuk mengetahui di mana seorang pemburu bersembunyi. Dia merasakan permusuhan mereka meningkat saat dia menutup satu matanya, menahan napas, dan menarik tali busurnya dengan kencang. Sesaat kemudian, Rishe membidik atap dan melepaskan panahnya.

“Hah!” Terdengar jeritan singkat, lalu semuanya hening. Arnold pasti menyadari haus darah si pemburu juga menghilang.

“Anda memukul.”

“Panah tidak terlalu mematikan, jadi aku ragu panah itu mati.”

Semua pemburu mengenakan baju besi di titik vital mereka, dan mata panah ini tidak cukup besar untuk menembus kulit. Targetnya pasti menjadi sunyi karena agen pelumpuh di mata panah.

“Aku akan menjaga para pemanah. Yang Mulia, Anda—” Dia memotong dirinya sendiri, merasakan kehadiran permusuhan di kejauhan dari balik bahunya. Arnold mengayunkan pedangnya pada saat yang sama. Bilahnya berkilat di depan mata Rishe, menepis anak panah yang melesat ke arah mereka. Anak panah itu, yang mungkin ditujukan ke Rishe, jatuh ke batu-batuan.

“Anda tidak perlu khawatir tentang anak panahnya. Berkonsentrasilah pada tugas Anda.”

“Terima kasih!”

Bahkan saat menunggang kuda, dengan satu tangan memegangi Rishe padanya, tidak ada kekurangan dalam ilmu pedang Arnold. Dia pasti punya banyak pengalaman dalam pertarungan berkuda. Tidak hanya penanganannya terhadap kendali yang ahli, kudanya juga tampaknya memahami setiap kebutuhannya. Rishe memasang panah lain, mempercayakan dirinya pada stabilitas lengan Arnold.

Mereka menyerbu kota pelabuhan Vinrhys, Arnold dengan pedang di tangan dan Rishe dengan busurnya.

“Pemanah lain di sisi barat. Selanjutnya, aku akan membawa keduanya ke timur!”

“Mengerti. Kita akan memasuki gang dalam tiga menit sepuluh detik lagi. Aku akan menurunkan kecepatan kita dua menit dari sekarang.”

“Hati-hati terhadap laut setelah keluar gang. Mereka pasti akan menyerang ketika pantulan air sudah pasti membutakan!”

Saling melempar laporan dan instruksi, mereka masing-masing fokus pada tugas masing-masing. Arnold menjatuhkan anak panah, dan Rishe menembak jatuh musuh saat mereka mendekati sinyal asap.

“Yang Mulia, bisakah Anda pergi ke sebelah kanan gedung itu?”

“Tidak masalah,” jawabnya. “Di atas.”

“Serahkan padaku. Cobalah untuk mempertahankan kecepatan ini!”

Arnold melakukan apa yang diminta Rishe saat dia memegang busurnya seperti yang diharapkan Arnold.

Ini luar biasa! Sepertinya kita bisa membaca pikiran satu sama lain! Rishe berpikir sambil memandangnya saat jeda pertempuran. Arnold merasakan tatapannya dan bertemu dengannya.

Dengan lengan masih melingkari tubuhnya, dia menyeringai nakal padanya dan bertanya dengan nada menantang, “Apa yang ingin kamu lakukan selanjutnya?”

Rishe mencicit saat desakan mengalir ke tulang punggungnya. Dia merasa bisa melakukan apa saja jika Arnold bertarung di sisinya. Menghilangkan sensasi—yang berbahaya jika terjadi di medan perang—Rishe menenangkan nada suaranya dan mengatakan kepadanya, “Kita hampir sampai ke gereja. Sinyalnya datang dari sana. Namun, jalur terpendek tetap berbahaya. Jika Anda dapat menemukan rute dengan jarak pandang yang baik, meskipun agak memutar, itu akan menjadi ideal.”

“Mengerti. Tapi aku yakin mereka juga menjaga pintunya.”

Dia harus setuju di sana. Akan memakan waktu terlalu lama untuk menerobos gereja dari depan. “Itulah mengapa aku berencana untuk mengambil rute lain di dalam begitu kita tiba.”

“Rute yang berbeda?” Arnold mengulangi dengan ragu, tapi Rishe hanya berkonsentrasi pada memanahnya.

Kita harus menyelamatkan Nona Harriet. Dan jika aku benar tentang rencana Raul…