Volume 4 Chapter 3

Bab 3

SETELAH KEMBALI DI CASTLE dan sendirian di kamarnya sendiri, Rishe memutuskan untuk mandi. Dia mencuci air laut dan tabir surya, membersihkan dirinya dengan sabun yang merupakan salah satu ramuannya sendiri. Karena hari masih cerah, dia tidak takut mandi sendirian.

Setelah dia selesai dan rambutnya kering, ada ketukan di pintu kamar yang berfungsi sebagai ruang kerjanya.

Elsie masuk dan membungkuk hormat. “Nyonya Rishe, barang yang Anda minta dari Tuan Tully telah tiba.”

“Terima kasih. Bagaimana penampilan mereka?”

Kepala pelayan itu tersentak, dan matanya menunjukkan kilatan kegembiraan. “Tn. Tully luar biasa! Itu seperti yang kuharapkan. Cukup mengesankan bahwa dia bisa mengirimkannya pada malam hari ketika Anda memintanya pagi ini, tapi itu juga persis seperti yang Anda tentukan.”

Reaksi Elsie membuat Rishe tersenyum. Dia berdiri dan berangkat ke kamar Harriet. Sang putri seharusnya sudah menantikannya, tetapi ketika Rishe tiba di depan pintu rumahnya, dia benar-benar terperangah.

“LLLL-Nyonya Rishe!” Harriet berusaha melompat berdiri tetapi lututnya terbanting ke meja kopi di depannya.

Rishe berlari ke arahnya. “Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Ke-kenapa… Apa yang kamu lakukan di kamarku, Nona Rishe?” Harriet bertanya, hampir menangis. “Tidak perlu menyusahkan dirimu sendiri dengan datang ke sini! Aku sangat menyesal! Aku minta maaf karena masih hidup!”

“Erm, tolong tenangkan dirimu, Nona Harriet. Apakah kamu tidak diberitahu alasan kunjunganku?” Dia melirik ke arah kepala pelayan.

Dengan rambutnya yang diikat rapi, wanita yang lebih tua itu berkata, “Saya khawatir jika saya memberi tahu dia bahwa Anda akan datang, dia akan jatuh sakit karena gugup saat menunggu.”

Tentu saja hal itu tidak berada di luar kemungkinan. Senyum Rishe masam. “Saya minta maaf. Saya hanya ingin berbicara dengan Anda, Nona Harriet…dan ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada kepala pelayan Anda juga.”

“Oh. Aku sudah mendengar tentang itu. Anda ingin dia mengajari pelayan Anda.

Kepala pelayan mengangguk. “Sangat baik. Saya memiliki lebih banyak pengalaman daripada pelayan muda Anda. Masih banyak yang harus saya pelajari, tapi saya akan mengajari mereka semua apa pun yang saya bisa.”

“Terima kasih banyak! Semua pelayanku sangat senang belajar darimu.”

Para pelayan Rishe masih membiasakan diri dengan pekerjaan mereka. Perlahan tapi pasti, mereka pun mulai terbiasa membaca dan menulis. Belajar menjadi hal yang menyenangkan bagi mereka. Ketika Rishe bertanya apakah mereka ingin belajar dari kepala pelayan, mereka sangat antusias.

“Kalau begitu, aku akan berangkat.” Kepala pelayan melihat ke arah Elsie, yang berdiri di dekat pintu. “Aku serahkan ini padamu.”

Elsie mengangguk serius. Setelah kepala pelayan pergi, hanya mereka bertiga yang ada di kamar tamu Harriet.

“Nyonya Harriet, apakah ada yang Anda inginkan saat ini?” Rishe bertanya sambil duduk di sofa. Kehadirannya sepertinya membuat Harriet semakin gugup. Namun kesabaran Rishe membuahkan hasil, ketika Harriet akhirnya membuka mulutnya.

“T-tidak, tidak juga. Galkhein adalah…tempat yang indah, dan kamar saya sangat nyaman. M-maaf aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan dalam situasi seperti ini…”

“Jangan khawatir. Saya tidak mencoba untuk memulai percakapan, saya hanya ingin tahu. Jika Anda dapat memperoleh keinginan Anda, jika Anda dapat memperoleh apa pun yang Anda inginkan, apa yang Anda inginkan, Lady Harriet?”

“Buku. Banyak buku.”

Jawaban jujur ​​Harriet mengejutkan Rishe.

“Aku ingin begitu banyak buku yang bisa aku baca dan baca dan tidak pernah habis… t-tapi jika aku punya buku sebanyak itu, aku tidak akan pernah bisa membaca semuanya—aku tidak bisa menyimpannya sendirian. Saya tidak hanya ingin memonopoli buku, saya ingin membaginya dengan semua orang yang menyukainya.” Kepala Harriet tertunduk, tapi kali ini, karena menuruti fantasi bahagianya.

Saya semakin tidak yakin bahwa Lady Harriet ini telah membuat negaranya bangkrut dengan menghabiskan banyak uang untuk membeli pakaian dan permata dari luar negeri…terlepas dari apa yang akan terjadi di masa depan.

Ada satu hal lagi yang ingin Rishe konfirmasi, jadi dia berkata, “Kamu menyebutkan sesuatu tentang penampilanmu sendiri tadi.”

Dengan produk Perusahaan Perdagangan Aria di hadapannya, Harriet berkata, “Jika saya menunjukkan wajah saya kepadanya, Yang Mulia mungkin memutuskan pertunangan kita.” Dia pasti memanjangkan poninya untuk menyembunyikannya.

“Apakah raja Fabrannia mengatakan sesuatu yang buruk padamu, Lady Harriet?”

“I-Itu tidak buruk, tidak! Dia hanya mengatakan yang sebenarnya.” Harriet memasang senyuman palsu dan canggung di wajahnya dan berkata, “Pertunanganku dengan Raja Walter diputuskan ketika aku masih muda. Saya pernah menemuinya bersama ibu saya, yang saat itu masih hidup. Saya sangat bersemangat, dan saya berdandan lebih dari yang seharusnya… Um, itu benar-benar memalukan.”

Rishe mengerutkan kening, mendengarkan.

“Setiap kali saya mengingatnya, saya berharap saya tahu tempat saya saat itu. Aku sangat bodoh… Tidak mungkin orang sepertiku bisa berdandan seperti boneka cantik. Mataku membuat orang sangat tertekan, jadi aku bahkan tidak mengerti mengapa aku berpikir aku bisa menunjukkannya kepada Raja Walter.” Dia tertawa kering, menutupi rasa sakit di hatinya. “’Bukan orang yang disakiti yang harus merasa malu, tapi orang yang menyakitinya.’”

Bahu Harriet gemetar.

𝐞𝓃𝓾𝗺a.id

Kata-kata Lady Harriet pasti berasal dari raja Fabrannia. Rishe menyimpan pemikiran itu dalam hati dan malah bertanya, “Anda menyebutkan beberapa kali bahwa mata Anda membuat orang tertekan, Lady Harriet. Mengapa demikian?”

“T-sebelum aku menyadarinya, aku merengut dan memelototi semua orang di sekitarku… Aku tidak bermaksud melakukannya, tapi itu terjadi tanpa berpikir, dan aku memasang wajah menakutkan seperti aku gila.”

Rishe merasa kecurigaan samar yang dia simpan akan terbukti benar. “Terima kasih telah memberitahu saya. Pertanyaan saya berikutnya ditujukan kepada Lady Harriet yang lebih muda.”

“Ah iya?”

“Pikirkan kembali saat Anda masih seorang gadis, ketika Anda berdandan untuk bertemu Yang Mulia. Apakah kamu bahagia saat kecil?”

Napas Harriet tercekat. “Ai… Tidak… Saat aku mengingatnya, aku menjadi sangat malu…” Dia menundukkan kepalanya, dan Rishe dengan lembut menggenggam tangan Harriet.

“Apakah kamu merasakan hal yang sama saat masih kecil?”

Bibir kecil Harriet membentuk garis rapat. Dia menundukkan kepalanya dengan takut-takut, mengeluarkan suara kecil yang bergetar karena air mata yang tak tertumpah. “Saya malu…tapi saya tidak malu. Jantungku berdebar kencang, dan aku ingin…Aku ingin dia sedikit menantikan pernikahan itu daripada merasa takut!”

“Oh, Nona Harriet…”

“Aku dengar Raja Walter ingin menikahi salah satu putri Galkhein! Tapi itu tidak berhasil…”

Rishe terkejut mendengarnya, tapi masalah Harriet lebih dulu. “Jadi bukan berarti kamu selalu benci berdandan.”

Tangan sang putri gemetar di tangan Rishe. “Aku… Menurutku itu tidak senonoh… jika aku menyembunyikan wajahku dengan rambutku… Sama tidak senonohnya dengan wajah asliku…”

Harriet perlahan, sangat lambat, mengungkapkan perasaannya.

“Namun, itu juga tidak senonoh… bagi orang seperti saya yang berpikir saya bisa berpakaian dengan gaya terkini dan mengubah diri saya… Itu kurang ajar dan memalukan!”

Rishe melepaskan tangan Harriet dan membelai rambutnya.

“A-apa ini, Nona Rishe?”

“Aku minta maaf karena membuatmu mendiskusikan sesuatu yang sangat menyakitkan.” Dia pikir dia melihat sekilas Harriet berkedip dari balik poninya yang panjang. “Suatu ketika, ketika aku gemetar ketakutan, seseorang membelai rambutku dan menenangkan jiwaku.”

Arnold telah melakukan hal itu sehari sebelumnya, ketika dia pertama kali mengungkapkan rasa takutnya terhadap hantu. Rambut pirang Harriet dirawat dengan baik. Rasanya seperti sutra di bawah tangan Rishe.

Harriet tertegun, kata-katanya selanjutnya linglung. “B-aneh sekali… aku benar-benar merasa terhibur.”

Rishe tersenyum, lega. “Saya senang mendengarnya.”

Menurunkan pandangannya, Harriet bertanya, “Um, mengapa Anda melakukan ini untuk saya, Nona Rishe?”

“Saya minta maaf. Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian.” Rishe membelai rambut emas Harriet. “Maafkan saya karena mengatakan demikian, Lady Harriet…” Menatap lurus ke arahnya, Rishe berkata dengan jelas, “Mata Anda kering.”

“Hah?” Harriet sepertinya mengira dia salah dengar Rishe, tapi tidak ada cara untuk salah mengartikan kata-katanya.

“Aku hampir yakin matamu kering,” Rishe melanjutkan. “Anda menghabiskan setiap waktu luang dengan membaca—seringkali hingga larut malam di bawah cahaya lampu, bukan? Mungkin bahkan di bawah sinar bulan jika kamu tidak ingin kepala pelayanmu yang tegas mengetahui bahwa kamu masih terjaga membaca buku-buku yang tidak berhubungan padahal kamu harus belajar untuk posisimu yang akan datang sebagai ratu.”

“Eep! Bagaimana kamu tahu?!”

“Saat orang berkonsentrasi pada tugas yang ada di depannya, mereka akan lebih sedikit berkedip dan mata mereka akan lebih cepat kering. Tambahkan juga poni panjang Anda. Tidak hanya membuat mata Anda tegang, tetapi rambut Anda juga dapat menyebabkan sedikit kerusakan pada mata Anda.”

Alasan serius Rishe melemahkan warna wajah Harriet.

“Sebagai ujian, apakah Anda pikir Anda bisa membuka mata selama sepuluh detik tanpa berkedip, Lady Harriet?”

“Aku tidak bisa! Faktanya, aku bahkan tidak bisa membayangkannya!”

“Biasanya, orang bisa melakukan itu tanpa masalah.”

Hal ini membuat sang putri terpesona.

“Jika mata Anda kering dan rusak dalam jangka waktu lama, mata Anda akan menjadi lebih sensitif terhadap kecerahan,” kata Rishe. “Akan lebih sulit untuk membukanya karena mereka ingin menghindari kekeringan. Itu akan membebani alis Anda, menyebabkan Anda mengerutkan kening tanpa disadari.”

Harriet selalu menunduk selama mereka berada di kota. Rishe bertanya-tanya apakah itu karena kepribadiannya atau ada hal lain yang berperan. Karena gedung-gedung putih di Vinrhys memantulkan sinar matahari musim panas, gedung-gedung itu terlalu terang bagi matanya. Rishe mengira Harriet terus menatap kakinya saat dia berjalan karena tanah memantulkan lebih sedikit cahaya.

“Saya kebetulan memiliki pengetahuan apoteker. Saya hanya berharap dapat membantu meningkatkan kesehatan Anda dengan cara apa pun, Lady Harriet.”

“Aku, erm…”

“Jika Anda ingin tampil modis, tetapi merasa malu untuk berpikir seperti itu, apakah menurut Anda Anda dapat mengerahkan keberanian jika ingin meningkatkan kesehatan Anda?”

𝐞𝓃𝓾𝗺a.id

“Hrk!”

“Elsie?” Rishe memanggil, dan pelayan yang menunggu di dekat pintu melangkah maju. Di dalam kotak di sampingnya ada beberapa gaun yang dia pesan dari Perusahaan Dagang Aria.

Segera setelah itu, teriakan keras Harriet bergema dari ruang tamu.

***

“Ooh, gadis itu…!”

“Tolong jangan memarahi Nona Harriet, Nona Kepala Pembantu.”

Rishe berjalan melewati aula kastil, senyuman terlihat di bibirnya. Kepala pelayan Harriet mengikuti beberapa langkah di belakangnya, rambut disanggul ketat dan punggung lurus seperti tiang.

“Saya bertanya pada Lady Harriet apakah saya bisa menjemput Anda sendiri,” kata Rishe padanya. “Saya ingin mengintip pelayan saya dan melihat bagaimana keadaan mereka.”

“A-ya, benarkah begitu? Harus kukatakan, Nona Rishe, meskipun pelayanmu masih belum berpengalaman, mereka semua sangat bersemangat untuk belajar. Sungguh luar biasa.”

“Saya setuju! Aku cukup bangga dengan pelayanku. Terima kasih banyak telah menginstruksikan mereka.”

Kepala pelayan tiba-tiba menjadi lemah lembut. “Setidaknya hanya itu yang bisa saya lakukan setelah Anda bertindak sebagai pengawal Yang Mulia, Nyonya Rishe.”

Rishe mengajukan diri untuk tugas itu, tapi kepala pelayan pasti merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi.

“Ksatria wanita Siguel ada di sini sekarang, dan para ksatria Fabrannian mulai pulih. Meskipun kami tidak dapat mengetahui rincian lengkapnya, beberapa dari mereka akan dapat melanjutkan tugas jaga mereka besok.”

Meskipun Rishe ingin merekomendasikan agar mereka beristirahat dan memulihkan stamina mereka, dia tidak bisa mengomentari keamanan negara lain, jadi dia menahan diri. Dia dengan enggan beralih ke obrolan ringan.

“Kamu dari Siguel, kan?” Rishe ingin mengetahui lebih banyak tentang Siguel untuk percakapannya dengan Harriet.

Pelayan itu menatap Rishe, terkejut. “Bagaimana kamu tahu?”

“Apakah kamu tidak ingin orang lain tahu?”

“Tidak, bukan itu. Kebanyakan orang berasumsi aku dari Fabrannia jika aku tidak mengatakan sebaliknya,” kata kepala pelayan, matanya dingin dan tertunduk. “Saya membayangkan mereka mendasarkannya pada cara saya berinteraksi dengan Yang Mulia.”

Rishe berkedip, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Saya melayani rumah tangga Yang Mulia, mendiang ratu…ibu Putri Harriet,” kepala pelayan menjelaskan. “Saya merawat Yang Mulia sampai dia menikah dengan keluarga kerajaan, lalu terus melayani rumah tangga bangsawan aslinya.”

“Kalau boleh, bagaimana Anda bisa bertemu Lady Harriet dan Pangeran Curtis?”

“Saya terpilih untuk menemani sang putri ke Fabrannia ketika diputuskan bahwa dia akan menikah dengan Yang Mulia. Ini adalah pertama kalinya saya melihat Yang Mulia secara langsung.”

Kalau begitu kepala pelayan sepertinya tidak tahu kalau Curtis ini palsu. Jika Rishe tidak mengulangi kehidupannya, Harriet adalah satu-satunya yang tahu tentang Raul.

“Pertama kali saya bertemu Yang Mulia, saya benar-benar depresi.”

Itu adalah kata-kata ekstrem yang ditujukan kepada majikannya. Rishe tidak berkata apa-apa dan terus mengamati kepala pelayan.

“Siguel bukanlah negara yang kuat. Bukunya banyak, tapi mereka punya aset yang bisa dimanfaatkan dalam negosiasi dengan negara lain.” Pelayan itu merengut. “Hubungan kami dengan Fabrannia sangat penting bagi Siguel, tetapi betapa tidak dapat diandalkannya kunci utama hubungan itu—yaitu Yang Mulia—tidak mungkin membangun ikatan yang kuat.”

“Tapi Lady Harriet bilang dia ingin berubah.”

“Dia melakukanya…? Itu akan sulit, saya kira. Dia terlalu penakut.” Kata-kata pelan pelayan itu memiliki kekuatan seperti teriakan di tengah lorong yang sepi.

“Kalau terus begini, Siguel hanya akan mempermalukan dirinya sendiri di hadapan Fabrannia. Semua pelayan lainnya dipekerjakan oleh keluarga kerajaan Fabrannia. Tak satu pun dari kami yang berhasil membangun hubungan saling percaya dengan Yang Mulia. Kami hanya dapat berinteraksi dengannya secara impersonal. Itu wajar—saya tidak bisa membayangkan pelayan lain ingin melayani Yang Mulia.”

Saat itu, Rishe menghentikan langkahnya. Mereka kebetulan tiba di depan kamar Harriet. Di depan pintu, Rishe kembali menghadap kepala pelayan, tersenyum, dan berkata, “Nona Kepala Pelayan, berpikir bahwa dia ingin berubah sudah merupakan bukti bahwa perubahan sedang berlangsung.”

“Saya seharusnya…”

Rishe kembali ke pintu dan mengetuk. Tidak ada respon dari dalam. Sebaliknya, mereka dapat mendengar beberapa orang berbicara.

Kepala pelayan juga memperhatikan hal itu, sambil menatap ke arah pintu. “Apa itu? Ada keributan besar di sana.”

𝐞𝓃𝓾𝗺a.id

“Hee hee hee. Kami masuk, Nona Harriet!”

Saat Rishe mendorong pintu hingga terbuka, paduan suara ceria terdengar.

“Oh, kamu terlihat sangat cantik!”

Alis kepala pelayan terangkat.

“Kulitmu sangat bersih dan cantik. Sama sekali tidak rusak karena riasan…”

“Gaun itu juga terlihat bagus. Sangat musim panas dan menyegarkan!”

Suara-suara itu milik para pelayan Harriet. Setelah hening beberapa saat, kepala pelayan menyerbu masuk ke kamar. Matanya hampir keluar dari rongganya saat dia melihat wanita di dekat jendela. “A-Apakah itu kamu, Yang Mulia?!”

Harriet tampak seperti wanita baru. Sebagai permulaan, poni panjangnya dikepang ke samping. Peningkatan besar ini memperlihatkan dahi dan mata hijau zaitunnya, yang tertunduk karena malu. Gaun berwarna kuning cerah memamerkan sosok ramping dan anggunnya.

“Eh, ini, um…”

Saat Harriet berkedip gelisah, kepala pelayan ternganga ke arahnya. Sang putri menata rambutnya setengah; sisa rambut pirangnya yang tebal telah disetrika menjadi ikal yang lembut, memberikan tampilan yang ringan dan halus. Saat Harriet menundukkan kepalanya, rambutnya yang bergoyang membuat aroma samar melayang di udara. Para pelayannya mengelilinginya, nyengir saat mereka menyembur.

“Gaun ini sedang menjadi gaya akhir-akhir ini. Itu meninggalkan kesan yang sangat baik, jadi sangat cocok untuk Putri Harriet yang lembut.”

“Hrk! T-terima kasih…”

Bahkan saat dia gelisah, Harriet menundukkan kepalanya kepada pelayannya, gambaran kesopanan. Lalu dia menatap Rishe, lega. Rishe-lah yang merias wajah, yang menyempurnakan fitur lembutnya. Dia mengoleskan bedak, merapikan alis sang putri, dan mengecat bibirnya menjadi merah. Selain sentuhan sederhana tersebut, ia menerapkan teknik tertentu pada kelopak mata Harriet untuk membuat mata tajam yang telah lama menyiksanya tampak lebih lembut, melukis bayangan di beberapa titik sambil mengarahkan cahaya ke titik lain. Selama bekerja, ekspresi Harriet menjadi semakin cerah.

“Manfaat lain dari riasan adalah Anda dapat menyembunyikan atau mengecilkan bagian wajah yang tidak Anda sukai,” Rishe menjelaskan kepada Harriet sambil menatap, terpesona oleh wajahnya sendiri. Ada hal-hal lain yang dia ingin Harriet pelajari tentang tata rias, tetapi untuk menidurkannya agar diterima, dia fokus pada aspek “bersembunyi”.

Kepala pelayan memandang Harriet dengan tegas. “Yang Mulia, Anda terlihat…”

“III-maafkan aku! Um, eh, ini aneh, bukan?!” Harriet menangis, dan mata pelayan itu melebar lagi.

Rishe bisa mengerti mengapa wanita itu begitu terkejut. Harriet pasti pernah meremehkan dirinya sendiri dengan kata-kata yang sama di masa lalu, tapi saat ini, dia benar-benar berbeda. Dan kepala pelayan, yang lebih dekat dengannya daripada siapa pun, melihatnya dengan jelas di siang hari.

Wajah Harriet masih menghadap ke lantai dan bahunya bergetar, namun dia melakukan kontak mata dengan kepala pelayan. Matanya yang berwarna zaitun tidak lagi tersembunyi di balik poninya yang tebal.

Menilainya, kepala pelayan berkata, “Anda terlihat cantik, Yang Mulia.”

Wajah Harriet mengerut, berkaca-kaca. Dia tampak seperti ingin menyelam di bawah selimut dan bersembunyi, tetapi lebih dari itu, ada kelegaan yang luar biasa dalam ekspresinya.

Bagi Rishe, dia sangat senang dengan transformasi Harriet. “Seperti yang saya katakan, bukan, Lady Harriet? Aku tahu Nona Kepala Pelayan akan memujimu—”

“Namun!” Suara omelan terdengar, menyebabkan Harriet tersentak. “Apa maksud dari postur itu, Yang Mulia?! Bukankah aku sudah berkali-kali memberitahumu untuk tidak membungkukkan badanmu?!”

“Y-ya, Bu!”

“Kembali lurus, membusungkan dada! Jika tidak, seluruh ansambel akan hancur!”

Harriet dengan panik berusaha meluruskan punggungnya. Rishe terkikik, menganggap percakapan itu menghangatkan hati.

Dia tidak menyangka ekspresi malu Harriet akan hilang hanya dalam satu jam.

***

“A-aku minta maaf…”

𝐞𝓃𝓾𝗺a.id

Harriet menundukkan kepalanya, hampir menangis di sudut Vinrhys. Sinar matahari yang lembut di sore hari membuat rambutnya bersinar keemasan.

Rishe menggelengkan kepalanya, tersenyum mendengar permintaan maaf kecil Harriet. “Tidak apa-apa. Jangan khawatir, Nona Harriet.”

“TIDAK! Yang Mulia, Anda harus menggunakan kesempatan ini untuk merenungkan tindakan Anda. Itu karena kamu bilang kamu ingin berbelanja di kota sampai makan malam sehingga Lady Rishe menemanimu, bukan? Kamu bilang kamu akan membereskan barang-barangmu sendiri, jadi aku tersentuh dan mengizinkanmu melakukannya—dan sekarang lihat apa yang terjadi!” Kepala pelayan menghela nafas, alisnya berkerut. “Tidak kusangka kamu akan menyerahkan tas itu kepada pelayanmu dengan mata uang Fabrannianmu dan bukan mata uang Galkhein…”

Kepala Harriet sangat rendah, seolah-olah ada batu berat yang ditekan di atasnya. Kepala pelayan mengoceh, menambah beban lebih banyak lagi.

“Anda tidak dapat membeli apapun di toko Galkhein dengan mata uang Fabrannian! Syukurlah, kota ini punya penukaran mata uang, tapi tetap saja!”

“Itu benar! Ada penukaran mata uang di kota ini, jadi tidak ada masalah sama sekali!” Rishe memotong dan tersenyum pada Harriet. “Pelayanmu sedang melakukan penukaran uang sekarang, jadi setelah selesai, kita bisa berbelanja sampai jam makan malam!”

“Urgh… Terima kasih.”

“Kami sangat menghargai kemurahan hati Anda, Nona Rishe. Pastikan untuk tidak memanfaatkan kebaikannya, Putri Harriet.”

Rishe berpaling dari cacian itu, tersenyum canggung. Mereka sedang menunggu di sebelah penukaran mata uang untuk pembantu lainnya. Meskipun mereka berusaha menghindar, mereka masih menarik perhatian sebagai kelompok yang terdiri lebih dari sepuluh orang di jalan.

Lima dari ksatria Fabrannian yang telah pulih telah memilih untuk menemani mereka dalam perjalanan berbelanja, dan mereka juga bergabung dengan para ksatria Siguelian yang dibawa Raul bersamanya. Ingin menghindari menarik lebih banyak perhatian, Rishe meninggalkan detail ksatrianya yang biasa di kastil.

Tak satu pun dari ksatria Fabrannian yang melakukan kontak mata atau berkomunikasi dengan ksatria Siguelian.

Terbukti, mereka menjalankan misinya secara terpisah tanpa niat bekerja sama untuk melindungi Harriet.

Para ksatria Fabrannian tampaknya lebih terampil daripada para ksatria dari Siguel… Jadi Yang Mulia setidaknya memastikan tunangannya terlindungi dalam perjalanannya.

Rishe menghibur pemikiran itu sejenak.

Raja Fabrannia memberi Lady Harriet banyak uang belanja dan menyuruhnya berbelanja sebanyak yang dia mau di Galkhein, bukan? Selain itu, mereka tidak bisa memiliki banyak ksatria wanita, tapi dia secara khusus mengirimkan ksatria wanita yang terampil bersamanya.

Raja Fabrannia-lah yang telah menyakiti Harriet ketika dia masih muda, namun tindakannya menunjukkan bahwa dia merawatnya dengan baik.

Saat dia merenungkannya, Rishe merasakan sepasang mata tertuju padanya. Dia melihat Oliver berdiri di depan tempat penukaran mata uang yang berbeda agak jauh. Mereka dapat melihat wajah satu sama lain tetapi terlalu jauh untuk berbicara. Oliver tersenyum dan membungkuk padanya, jadi Rishe membalasnya dengan membungkuk hormat.

Aku ingin tahu apakah Oliver ada di sini untuk keperluan Pangeran Arnold?

Seperti yang diharapkan, Oliver memasuki bursa mata uang. Dari apa yang dia kumpulkan, Arnold hanya punya beberapa tempat tersisa untuk diselidiki, meskipun dia akan memiliki lebih banyak pekerjaan sekarang setelah Rishe meluncurkan penyelidikannya sendiri. Hal itu membuat Oliver mempunyai lebih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, dan rasa bersalah sedikit menusuknya.

Dia teringat percakapannya dengan Arnold di pantai.

“Apakah Anda berencana mengurangi kandungan emas dan perak dalam mata uang Galkhein?”

𝐞𝓃𝓾𝗺a.id

“Saya rasa begitu.”

Pada saat itu, dia menganggap jawaban itu sangat ambigu. Mengapa? Apakah masih ada pengetahuan rahasia yang Arnold simpan di dekat rompinya?

Sebuah suara membuyarkan lamunannya. “Fokus, Yang Mulia! Kamu membungkuk lagi!”

“Ya!” Harriet mencicit sambil menegakkan tubuh. Tapi Rishe tahu dia tidak sengaja membungkuk.

“Mengapa postur tubuhmu sangat buruk? Aku selalu menyuruhmu untuk berdiri dengan bangga!”

“Uk…”

“Nona Kepala Pembantu,” Rishe berseru atas nama putri yang sedih. “Sikap membungkuk Lady Harriet bukanlah soal sikap.”

“ Kalau begitu, ada apa? ”

“Ini masalah otot!”

Rishe sangat serius, jadi dia tidak begitu yakin mengapa Harriet dan kepala pelayan melongo ke arahnya.

“Otot, katamu…?”

“Yang diperlukan untuk berdiri tegak adalah otot! Kekuatan untuk menopang tubuh seseorang. Bukan semangat yang tidak dimiliki Lady Harriet, melainkan kekuatan!” Rishe meletakkan tangannya di perutnya sendiri. “Pertama, otot perut, lalu punggung. Dari apa yang saya lihat dari postur tubuh Anda, menurut saya tulang belakang Anda belum bengkok, tetapi kondisinya akan bertambah buruk di usia dua puluhan.

“Erm, seberapa buruk jadinya?”

“Jika otot Anda tidak dapat menopang tubuh Anda, punggung dan leher Anda akan mulai melengkung. Hal ini sangat membebani Anda, jadi jika berlangsung terlalu lama, akan menyebabkan sakit leher, bahu, dan punggung.”

Jika gejalanya berlanjut sampai ke titik itu, hal itu akan mempengaruhi kehidupan Harriet sehari-hari.

“Bahkan jika duduk pun terasa sakit, akan lebih sulit untuk membaca juga, lho.”

“Eek! A-apa yang harus aku lakukan untuk mencegahnya?!”

“Yah, olahraga minimal akan membantu, tapi postur tubuh yang baik adalah salah satu bagiannya. Mungkin cobalah menganggapnya bukan sebagai etiket tetapi sebagai sesuatu yang Anda praktikkan sedikit demi sedikit setiap hari demi kesehatan Anda.”

Rishe menunjuk ke jendela besar di dinding putih gedung penukaran mata uang. “Lady Harriet, bisakah Anda melihat diri Anda sendiri di kaca ini?”

Mata Harriet ragu-ragu saat dia mengintip ke dalam kaca—seolah dia tidak terbiasa melihat dirinya di cermin. Dia benar-benar terlihat cantik, tapi ada sedikit bungkuk di punggungnya yang pasti mengganggu kepala pelayan.

“Tolong luruskan punggungmu dan julurkan dadamu. Ya, begitu saja!”

“I-ini sulit…”

“Hanya ketika Anda pertama kali memulai. Dan hei, lihat ke jendela sekali lagi.”

Harriet melakukan apa yang diminta Rishe, dan matanya membelalak karena terkejut. “Oh.”

Tentu saja, gaya rambut dan pakaian Harriet tidak berbeda dengan beberapa saat yang lalu, tapi ada perubahan yang jelas pada penampilannya. Sebagai permulaan, gaun itu tampak luar biasa dan lebih menonjolkan sosoknya. Dengan dada membusung dan kepala terangkat, wajahnya tampak lebih cerah, riasan di sekitar matanya bersinar dalam cahaya.

“Tidakkah menurutmu kesan yang kamu berikan telah berubah total hanya dengan postur yang lebih baik?”

“I-Itu benar, itu…” Harriet berkedip lagi dan lagi.

“Mempertahankan postur tubuh yang sempurna ketika Anda tidak terbiasa melakukannya adalah sebuah tantangan,” kata Rishe sambil tersenyum. “Tetapi jika Anda berpikir tentang bagaimana hal itu menyempurnakan gaun yang Anda kenakan, akan lebih mudah untuk berusaha, bukan?”

Harriet tampaknya mempertimbangkan kata-kata Rishe saat dia memperhatikan dirinya di kaca. Kemudian dia melihat gaunnya dan tersenyum malu-malu. “Ya…”

“Oho!” Ketika Rishe melihat senyuman itu, dia buru-buru berbisik di telinga kepala pelayan, “Nona Kepala Pelayan, apakah kamu baru saja melihatnya?! Senyuman malu-malu Lady Harriet sungguh lucu!”

“D-perjalanannya masih panjang! Wajar jika dia tersenyum manis di negara lain dalam kunjungan diplomatik!”

“Tapi itu luar biasa, bukan?”

“Y-Yah, menurutku itu memang benar!” kepala pelayan mendengus, lalu menutup mulutnya dengan tangan seolah-olah Rishe telah mengucapkan kata-kata itu. Meski begitu, dia tidak berniat menarik kembali pernyataan itu.

Senyum Rishe sendiri semakin lebar melihat perkembangan ini.

Saya senang Lady Harriet lebih menikmati dirinya sendiri. Kami harus kembali ke kastil untuk makan malam, jadi kami tidak bisa berlama-lama di luar, tapi…Aku ingin pergi ke berbagai toko yang dia minati.

Toko seperti apa yang Harriet sukai ? Rishe bersenang-senang membayangkan kemungkinannya.

***

Selain baju barunya, Putri Harriet juga membawa tas kecil. Dia telah menyiapkannya sendiri sebelum perjalanan belanja mereka. Sementara Rishe dan kepala pelayan berbicara, dia membalikkan badannya ke arah mereka dan membuka dompet, mengintip ke dalamnya sehingga tidak ada orang lain yang bisa melihat ke dalamnya.

“Uang…”

Dompetnya penuh dengan koin. Setiap koin memiliki desain elang yang disederhanakan—simbol nasional Galkhein. Harriet mengusap sayap elang.

“Uang Galkhein… Uang, uang, uang…”

Dia menutup dompetnya, suaranya lebih pelan daripada nafas. Dia bergumam pada dirinya sendiri, angin laut dan ombak menenggelamkan kata-katanya selanjutnya.

“Dengan uang ini, saya bisa mendapatkan apa yang selalu saya inginkan…”

𝐞𝓃𝓾𝗺a.id

***

Mereka mengunjungi beberapa toko, dan ketika malam tiba, Rishe dan Harriet kembali ke kastil dengan kereta.

Seorang pelayan menyambut mereka di aula depan dan diam-diam menyampaikan pesan. “Selamat datang kembali, Nona Rishe. Saya tahu ini tiba-tiba, tapi saya punya pesan untuk Anda dari Sir Oliver. Yang Mulia Pangeran Arnold meminta kehadiran Anda.”

“Terima kasih. Aku akan langsung ke kantornya. Nona Harriet, sampai jumpa lagi.”

“Y-ya! Terima kasih banyak!”

Harriet menganggukkan kepalanya berulang kali saat Rishe berangkat ke kantor Arnold. Dia mengetuk pintu saat dia tiba, dan Oliver membiarkannya masuk.

“Maafkan saya, Pangeran Arnold.”

“Hai.” Arnold tanpa jaketnya, duduk hanya dengan kemeja saat penanya meluncur di selembar kertas. Kancing di kerahnya terbuka, memperlihatkan bekas lukanya yang tersembunyi.

Oliver angkat bicara, jengkel. “Maukah Anda mendengarkan ini, Nona Rishe? Saya tidak percaya Tuanku! Saat aku mengalihkan pandangan darinya, dia melompat ke laut dengan pakaiannya…”

“Hah?” Rishe tersentak, lalu dengan kaku berbalik ke arah Oliver.

“Berusaha sekuat tenaga untuk mencari tahu alasannya, dia tidak mau mengatakannya! Aku selalu menyuruhnya untuk istirahat, tapi aku tidak pernah menyangka perilaku nakal seperti itu…”

“Eh, Oliver, Yang Mulia tidak bisa disalahkan atas hal itu. Dulu-”

“Rishe.” Saat Oliver tidak memandangnya, Arnold menekankan jari telunjuknya ke bibir. Dia mengartikannya itu adalah rahasia kecil mereka.

Hah?!

Meski tanpa ekspresi, dia terlihat seperti anak kecil yang baru saja membuat lelucon. Jika Oliver memarahi Arnold, maka Rishe harus menjelaskan semuanya—tetapi dia tidak bisa memaksakan masalah tersebut jika Arnold menyuruhnya untuk tidak melakukannya.

Aku tidak tahu kenapa dia ingin merahasiakannya, tapi aku harus memberitahu Oliver yang sebenarnya saat Pangeran Arnold tidak ada dan meminta maaf padanya.

Oliver menyela renungan Rishe. “Nona Rishe, silakan duduk di sini. Anda juga, Tuanku.”

Ketiganya mengambil tempat masing-masing di sofa yang diapit meja rendah. Arnold dulu dan Rishe di sebelahnya, lalu Oliver di seberang.

“Tuanku dan saya memiliki sesuatu yang ingin kami minta dari Anda, Nona Rishe. Bisakah Anda menghubungi Tuan Tully dari Perusahaan Perdagangan Aria untuk kami?”

“Tn. Tully?”

Petugas itu mengangguk dan meletakkan selembar kertas di atas meja. Itu adalah grafik harga emas dan perak yang diberikan Rishe kepada Arnold sebelumnya.

“Kami telah menyelidiki data ini, dan kami yakin data ini memperhitungkan segala macam peristiwa dunia.”

Saya terkesan. Keduanya bukan pedagang, tapi mereka tahu betapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengumpulkan data semacam ini.

𝐞𝓃𝓾𝗺a.id

Oliver memandang Rishe dengan mata ungu lembutnya dan tersenyum. “Anda sudah mengetahui pengiriman mata uang tersebut. Tuanku?”

Saat diminta, Arnold memberi isyarat agar dia melanjutkan. Oliver mengambil gulungan di atas meja dan menyebarkannya di hadapan Rishe.

Rishe tersentak melihat ilustrasi rumit yang indah itu. Itu adalah seekor elang dengan sayap terbentang lebar, dan bahkan bulunya pun sangat detail. Di atas elang, beberapa kelopak bunga jatuh dari dua pedang yang bersilangan.

“Ini menakjubkan. Agung dan bermartabat, namun rumit…” Dia terpesona oleh gambar itu sejenak sebelum dia memiringkan kepalanya ke samping. “Apakah Anda bermaksud mencetak mata uang baru dengan desain baru yang rumit ini?”

“Benar,” kata Oliver sambil tersenyum cerah, tapi ini ide yang luar biasa. “Anda selalu mengejutkan saya, Lady Rishe. Bagaimanapun, mata uang harus diproduksi secara massal, dan setiap koin harus bebas dari ketidaksempurnaan sekecil apa pun.”

“Tepat. Anda harus membuat prototipe dan cetakan, tetapi apakah desain rumit seperti itu akan dapat ditransfer dengan sempurna? Proses pencetakan Anda harus sangat halus.”

Itu cocok untuknya saat itu. Rishe menatap Arnold, dan mata mereka bertemu—dia telah memperhatikannya sejak awal.

Inilah sebabnya Pangeran Arnold mengungkit Coyolles ketika dia menyentuh cincinku kemarin!

Dia tidak salah tentang dia mengingat urat perak dan emas Coyolles semakin menipis, tapi ada hal lain yang sedang dipikirkan Arnold saat itu.

“Kamu akan menggunakan aliansi kita dengan Coyolles untuk pengiriman ulang?!” dia bertanya, dan sang pangeran memandangnya dengan sayang.

“Itulah ekspresi yang kupikir akan kamu buat.”

Tangan Rishe terbang ke pipinya. Wajah seperti apa yang aku buat?! Kebahagiaannya pasti terlihat jelas oleh semua orang. Itu membuatnya malu, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Aku tidak percaya Pangeran Arnold mengandalkan Coyolles…pada Pangeran Kyle!

Ketika dia melihat ke arah Oliver, dia mengangguk. Dia pasti tahu kenapa Rishe begitu bahagia. “Asal tahu saja, Tuankulah yang menyebut nama Coyolles, bukan aku.”

“Saya menggunakan segala cara yang tersedia bagi saya. Hanya itu saja,” kata Arnold terus terang, tapi Rishe sangat gembira.

Tapi ada yang aneh dengan hal ini.

Oliver melanjutkan, tidak menyadari keraguan Rishe. “Tujuan pengiriman kembali secara berkala adalah untuk mempersulit pemalsuan. Karena kami akan mengingatkan, sebaiknya kami memanfaatkan kesempatan ini untuk mempersulit pemalsuan. Jika kita memanfaatkan kemampuan Coyolles untuk membuat karya logam yang rumit, maka para pemalsu akan mendapatkan pekerjaan yang sesuai untuk mereka. Kami ingin berunding dengan Perusahaan Dagang Aria tentang cara mendistribusikan emas dan perak kami ke negara lain setelah kami menyelesaikan proses pengiriman, dan tentang pengadaan bahan-bahan yang diperlukan.”

“Jika ada yang bisa kubantu, aku akan berusaha sekuat tenaga! Saya bisa segera menghubungi Pak Tully, jika Anda mau.” Rishe menatap mata Arnold lagi dan menyuarakan kekhawatirannya sebelumnya: “Tapi kalian berdua tidak yakin tentang ini, kan?”

Arnold meringis, dan mata Oliver hampir melotot. Menilai dari reaksi mereka, tebakan Rishe benar.

“Apa yang memberimu gagasan itu, Nona Rishe?” Oliver bertanya, bingung. Arnold mengamatinya dalam diam.

Di bawah tatapan mereka, Rishe berkata, “Dengan teknologi dari Coyolles, dimungkinkan untuk membuat koin dengan desain sedetail ini. Meski begitu, ini akan menjadi usaha yang mahal.”

Biaya untuk menciptakan sesuatu tidak hanya terdiri dari biaya materialnya. Masih banyak lagi yang harus dianggarkan: perolehan material, fasilitas, tenaga kerja, transportasi, dan distribusi. Koin emas dan perak tidak terkecuali. Jika biaya mencetak koin lebih mahal daripada koin itu sendiri, maka negara tersebut akan kehilangan lebih banyak uang daripada yang mereka hasilkan.

“Anda juga ingin mendiskusikan cara memitigasi biaya tersebut dengan Pak Tully, bukan? Bergantung pada analisis biaya Perusahaan Perdagangan Aria, ada kemungkinan seluruh rencana pengiriman ulang dapat dibatalkan.”

𝐞𝓃𝓾𝗺a.id

“Baiklah.”

“Juga… Pangeran Arnold.” Rishe dan Arnold bertatapan untuk ketiga kalinya. “Saat saya berbicara dengan Anda tentang pengiriman kembali tersebut, dan saya bertanya apakah Anda berencana mengurangi kandungan emas dan perak dalam mata uang Galkhein, tanggapan Anda sepertinya tidak pasti.”

Memang benar, itu adalah kalimat “Saya kira begitu” yang tidak jelas seperti biasanya.

“Pada saat itu, saya bertanya-tanya apakah Anda hanya menyembunyikan sesuatu dari saya—tetapi jika itu masalahnya, saya yakin Anda akan menyembunyikannya dengan lebih baik. Atau Anda mungkin akan mengatakan sesuatu yang jelas-jelas bercanda sebagai tanggapannya.”

“…”

“Saya merasa, alih-alih sesuatu yang Anda sembunyikan, ada sesuatu yang Anda khawatirkan.” Mungkin itulah alasan jawabannya yang tidak seperti biasanya.

Sambil tersenyum lembut, Oliver memandang Arnold. “Ya ampun, Tuanku. Tunangan Anda tampaknya telah memahami diri Anda. Mengapa Anda tidak mengungkapkan apa yang Anda pikirkan? Mungkin aku bisa membantumu juga.”

Rishe tidak menyangka akan mendengarnya. “Kamu juga tidak tahu apa yang dia pikirkan?”

“Yah, biasanya aku akan berdiskusi lebih banyak dengannya, tapi Tuanku sepertinya punya ide lain kali ini.”

Arnold, dengan ekspresi bosan di wajahnya dan dagu di tangan, hanya berkata, “Itu rencana yang sama sekali tidak realistis.”

Ini juga tidak seperti dia. Arnold selalu realistis. Bahkan perkataannya “rencana yang sama sekali tidak realistis” pun aneh.

“Itu bodoh. Praktis fantasi. ‘Gagasan lain’ saya adalah sesuatu yang telah saya buang tanpa pertimbangan.”

“Baiklah, jika Anda begitu ngotot, Tuanku…”

“Tunggu, Yang Mulia!” Rishe berkata, menarik perhatiannya. “Jika kamu bertekad untuk mencapainya, bukankah kamu pikir kamu bisa mencapainya?”

Sang pangeran ternganga padanya. “Apa?”

Rishe percaya padanya, jadi dia melanjutkan penjelasannya dengan keseriusan yang tak tergoyahkan. “Apakah Anda tidak percaya bahwa Anda memiliki kekuatan untuk mewujudkan fantasi menjadi kenyataan, Yang Mulia? Apalagi sekarang, ketika Anda bersedia bekerja sama dengan orang lain seperti Coyolles dan Aria Trading Company?”

“Sulit dipercaya.” Arnold mengerutkan kening. “Kamu sangat percaya padaku?”

“Tentu saja. Lagipula, kamu sudah membuktikan dirimu kepadaku sejak pertama kali kita bertemu dua bulan lalu.” Rishe percaya pada kekuatan Arnold bukan karena dia mengetahui masa depan tetapi karena dia telah melihat langsung apa yang bisa dilakukan Arnold. “Kamu tidak percaya pada kekuatanmu sendiri, Pangeran Arnold?”

Kerutan di dahi Arnold tetap ada.

“Mungkin apa yang Anda anggap sebagai fantasi tidak bagi orang lain. Hal ini bisa saja terjadi dengan teknik dan pengetahuan yang dimiliki orang lain. Hal ini bisa menjadi semakin nyata jika semakin banyak orang yang mempercayainya.”

“Tidak ada orang seperti itu.”

“Saya tidak begitu yakin akan hal itu. Maksud saya…”

“Rishe.” Arnold memiringkan rahang Rishe untuk menghadapnya.

Untuk apa dia melakukan ini? Aku tidak pergi kemana-mana.

Dengan suara yang lebih dalam dari biasanya, dia bertanya padanya, “Siapa yang akan percaya pada sesuatu yang tidak berwujud?”

Mengapa matanya terlihat sangat sedih? Rishe mencoba berbicara, tetapi tidak ada yang keluar dari mulutnya. Dia merasa seolah-olah tatapan Arnold menahannya di tempatnya, membuatnya tetap diam.

“Tuanku.”

Rishe tersentak mendengar suara Oliver. Dengan satu klik di lidahnya, Arnold menarik tangannya dari rahang Rishe.

Saat itu, ada ketukan di pintu.

“Pangeran Arnold, Sir Oliver, mohon waktu saya untuk membahas keamanan besok.”

Setelah mendengar seorang kesatria di sisi lain, Rishe berdiri. “Kalau begitu, aku akan pergi. Saya akan berbicara dengan Perusahaan Perdagangan Aria untuk Anda.”

“Saya minta maaf, Nona Rishe.”

“Tolong beri tahu saya jika ada hal lain yang bisa saya lakukan. Yang Mulia, sampai jumpa saat makan malam.”

Arnold melingkarkan jarinya di sekitar tangan Rishe, memberitahunya, “Nanti.”

Udara padat dari sebelumnya telah hilang sekarang. Dia tidak terlihat sedih, dan dia tidak berusaha mencegah Rishe berbicara.

“Ya,” kata Rishe pelan, bingung dengan perubahan sikapnya. Dia menyapa para ksatria di pintu dan meninggalkan ruangan.

Kupikir aku mungkin telah membuatnya kesal, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Apakah ada masalah lain yang tidak saya sadari? Hmm. Apa itu?

Saat dia berpikir, kepalanya dipenuhi Arnold. Dia ingin tahu sebanyak mungkin tentang pemikiran dan masalahnya. Karena dia begitu sibuk, dia merindukan kehadiran diam-diam di sampingnya.

“Hai.”

Rishe berkedip kaget saat dia ditarik ke belakang pilar. Raul menekan punggungnya ke dinding dan menutup mulutnya dengan tangan besar, tersenyum dalam kedok Curtisnya.

“Sekarang hanya kita berdua, nona kecil.”

“Mmph.” Tidak dapat memprotes, Rishe memelototinya.

“Saya melihat Harriet. Terima kasih sudah merawat ‘adik perempuanku’ dengan baik.” Berbeda dengan ekspresi cemberut Rishe yang menakutkan, Raul tersenyum puas. “Mata itu bagus sekali. Hanya tipeku.”

Dia akhirnya melepaskan mulutnya, dan Rishe mendapatkan kembali kemampuan untuk berbicara. “Apakah bijaksana bertindak seperti ini saat kamu berpakaian seperti Pangeran Curtis?”

“Suara itu juga bagus. Lebih sering memarahiku, bukan?”

“Kamu tidak bisa diperbaiki, kamu tahu itu?” Rishe menghela nafas, benar-benar jengkel atas kenakalan Raul yang terus menerus. Dalam hidupnya sebagai pemburu, dia adalah sekutu yang sangat bisa diandalkan ketika dia membutuhkannya. Sekarang, dia bingung dengan betapa sulitnya dia menangani ketika dia tidak berada di sisinya.

Raul menatap matanya, masih menahannya di dinding. “Namun, aku berharap kamu tidak mencoba menunjukkan kepada Harriet sebuah dunia baru.”

“Apa?” Rishe berseru, terpikat oleh garis samar itu.

“Sudah kubilang jangan terlalu kejam,” jawabnya, sama sembrononya seperti biasanya. “Kepribadiannya adalah sesuatu yang dia kembangkan untuk kelangsungan hidupnya, tahu? Dengan menanggung semua kesalahan, dia menutup diri dari dunia luar. Jika dia bisa mematuhi ajaran ibunya, maka dia tidak akan menyadari betapa malangnya situasi yang dia alami.”

“…”

“Jika dia belajar kebahagiaan berdiri tegak dan menghadap ke depan, lalu kembali ke tunangannya untuk hidup patuh, bukankah menurutmu itu akan sangat sulit baginya?” Raul menyeringai, suaranya lapang. “Atau itu rencanamu?”

“Permisi? Rencana apa?”

“Yah, tentu saja untuk mematahkan semangat Harriet.”

Mata Rishe membulat.

“Kamu memiliki mata yang bagus . Anda melihat segala hal yang dibanggakan seseorang. Apa yang membuat mereka malu. Apa yang mereka pegang teguh. Begitulah caramu menembus hati mereka, bukan?” Wajah Raul sudah dekat dengan wajahnya, namun kini dia mendekatkan wajahnya lebih dekat lagi. “Orang-orang yang Anda lihat dengan mata seperti itu menjadi penuh harapan—untuk hal-hal yang penting bagi mereka, untuk harga diri mereka, untuk masa depan yang cerah…”

Rishe meringis dan mendorong bahu Raul, namun pria itu tidak bergeming.

Tenggorokannya terangkat karena penolakannya. “Ini baik. Ini sangat bagus. Terutama karena…” Mata merahnya menatap langsung ke dalam dirinya. “Kamu bisa menghancurkan semangat seseorang dengan mudah, bukan?” Dia terdengar seperti seorang pemburu yang sedang melihat mangsanya.

Ketika dia menjawab, Rishe berbicara kepada pria itu seperti yang dia lakukan pada putaran kelima. “Dengar, Raul. Anda harus berhenti melakukan itu.”

“Berhenti melakukan apa?”

“Berbohong pada diri sendiri tentang hal-hal di luar pekerjaan.”

Nafas Raul tercekat sejenak.

“Itu bukan kebohongan yang sebenarnya, tapi itu juga bukan perasaanmu yang sebenarnya. Anda begitu sering mencampurkan kebenaran ke dalam kebohongan dan kebohongan ke dalam perasaan sehingga Anda bahkan tidak yakin bagaimana perasaan Anda sendiri. Benar kan?”

Memang benar, dia mengatakan hal yang sama pada putaran kelima. Raul selalu terpisah dari dunia di sekelilingnya, sedemikian rupa sehingga tidak ada substansi dalam jiwanya. Teman-teman mereka menertawakannya karena Raul hanya menjadi dirinya sendiri, tapi menurut Rishe, bukan itu yang terlihat. Ia tampak menderita, namun ia menyembunyikan semuanya di balik senyuman dan kebohongan. Kadang-kadang, ketenangannya tampak seperti penutup kemarahan yang dalam dan meledak-ledak.

Saya yakin dia akan menyangkalnya seperti yang dia lakukan saat itu.

Dia siap untuk ditepis, tapi jawaban Raul berbeda dari jawaban yang dia berikan padanya di kehidupan kelima.

Dia menyipitkan matanya dan bergumam, “Tidakkah menurutmu semuanya akan berakhir begitu seseorang mengetahui keberadaanmu?”

Bulu mata Rishe berkibar saat dia menyerap pernyataan itu. Dia awalnya mengharapkan kesembronoan pria itu, tapi Raul sangat serius.

“Saya takut seseorang mengetahui segala hal yang perlu diketahui tentang saya…bahkan lebih dari tidak mengetahui diri saya sendiri.”

Apakah dia merasa nyaman memperlihatkan jiwanya kepadaku karena aku adalah orang asing baginya dalam hidup ini?

“Tidakkah kamu merasakan hal yang sama?” dia bertanya, meski kedengarannya hampa.

“Tidak, aku tidak.”

Dalam benaknya, dia melihat profil Arnold di pantai hari itu.

“Ada seseorang yang kuharap aku bisa menceritakan semua rahasiaku.”

“Tetapi Anda belum melakukannya—yang berarti Anda memahami bahwa mengatakan kebenaran akan merugikan Anda. Jadi kamu tidak berhak mengkritikku, kan?” Mata merah Raul menusuknya sampai ke inti. “Apa arti pernikahanmu dengan putra mahkota Galkhein bagimu?”

Sekali lagi, Rishe berkedip karena terkejut.

“Bagaimana perasaan perempuan dalam pernikahan politik? Apakah Anda berfantasi tentang api lama yang mencuri Anda selama upacara?”

“Mengapa kamu bertanya?”

“Kamu sangat padat.” Senyuman tersungging di wajah tampan Raul sambil melanjutkan, suaranya serak, “Biar kukatakan dengan jelas. Aku sedang berpikir untuk menangkapmu jika kamu tidak ingin menikah dengan putra mahkota.”

Rishe sangat terkejut dengan lamarannya yang kurang ajar sehingga dia hanya bisa menghela nafas. Jika ada orang lain yang mendengar hal ini, hal ini akan meningkat menjadi insiden internasional. Dia terus mendorong bahu Raul dengan seluruh kekuatannya. Lengannya mulai gemetar dan mati rasa, tapi dia berpura-pura sebaliknya saat dia menatap tajam ke arah pria itu.

“Sudah kubilang, kamu tidak boleh melakukan tindakan seperti itu.”

“Aku mengkhawatirkanmu. Tidak ada istri yang akan bahagia dalam pernikahan politik.”

“Aku tidak pernah sekalipun ingin dia membuatku bahagia.”

Senyuman aneh muncul di wajah Raul. “Oh?”

“Saya akan membuat kehidupan yang indah untuk diri saya sendiri. Tidak peduli bencana apa pun yang menimpaku karena menikah dengannya, aku tidak akan membiarkan hal itu membuatku tidak bahagia.”

Bahkan jika dia terseret ke dalam perang besar. Bahkan jika dia meninggal karena perang itu. Dia tidak akan pernah menyesali pilihannya—kali ini, untuk menjadi putri mahkota—seperti yang dia lakukan di kehidupan lainnya. Selama dia menemui ajalnya tanpa penyesalan, dia yakin dia akan menjalani hidup yang bahagia.

“Saya masih tidak tahu apa arti pernikahan ini bagi saya, tapi saya akan tetap berada di sisinya meskipun dia memutuskannya.”

Tidak ada yang bisa membawanya pergi.

“Aku akan menjadi pengantinnya. Saya sudah memilih bagaimana saya akan menjalani hidup ini.”

Dia memelototi Raul untuk menekankan niatnya, dan dia tersenyum. Tapi itu bukan cara dia tersenyum padanya sampai sekarang sebagai Raul. Ini adalah senyumannya sebagai “Curtis.” Pada saat itu, Rishen memperhatikan orang lain mendekat. Dia belum menyadarinya sebelumnya karena Raul dengan cerdik mengumpulkan perhatiannya.

“Pangeran Arnold.” Rishe mengerutkan kening. Raul masih menempelkannya ke dinding, sebuah tangan erat di bahunya…dan wajahnya terlalu dekat dengan wajahnya.

Mata biru menatap tajam ke arah Raul. Rishe bergidik melihat udara tegang yang menyelimuti mereka. Tidak ada tanda-tanda emosi yang kuat di wajah Arnold. Tatapan dinginnya hanya tertuju pada Raul.

“Lepaskan dia.”

Itu adalah kalimat yang pendek, tapi bergemuruh di gendang telinganya. Kata-kata itu ditujukan pada Raul, tapi napas Rishe pun tercekat. Raul pasti merasakan tekanan yang lebih besar sebagai target sebenarnya.

“Saya sangat menyesal, Pangeran Arnold.” Mulut Raul bergerak-gerak sesaat, tapi dia mengubah gerakannya menjadi senyuman lembut. “Saya tidak punya alasan untuk perilaku saya.”

“Pangeran Curtis!” Rishe meringis, khawatir Raul hanya mengundang kesalahpahaman lebih lanjut dengan pilihan kata-katanya.

“Aku minta maaf, sungguh. Hanya saja kecantikan tunanganmu begitu mempesona.”

Serius, apa yang kamu pikirkan?!

Bukankah dia seharusnya menjadi pangeran tertua Siguel saat ini? Penyamaran Raul sempurna, tapi dia mengabaikan peringatannya untuk mengatakan dan melakukan hal-hal yang tidak akan pernah dilakukan Curtis. Bingung, Rishe memberikan kekuatan lebih pada lengannya saat dia mendorong Raul.

“Apakah kamu tidak mendengarku?”

Langkah kaki Arnold yang lambat bergema di aula. Dia melompat ke depan, tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia akan melakukan provokasi terhadap Raul. Sekilas, perilakunya tidak berbeda dari biasanya, tapi rasa dingin di matanya dan haus darah yang kuat dalam suaranya mengalahkan Rishe.

“Sudah kubilang padamu, lepaskan istriku.”

Apakah dia akan membunuh Raul? Rishe berpikir, kepanikan meningkat.

Raul mengangkat bahu, lalu melepaskan Rishe. Arnold meraihnya segera setelah dia bebas dan menariknya ke arahnya. Dia sangat lembut, tetapi kekuatannya juga tidak membuat dia membantah.

Sang pangeran menatap wajahnya, melingkarkan tangan lembutnya di bahu yang dicengkeram Raul. “Apakah dia menyakitimu?”

“Emm, tidak.”

“Apakah dia menyentuhmu di tempat lain?”

“Hanya bahuku. Tidak ada lagi.”

Alis Arnold yang indah tertekuk. Dia sepertinya sedang menahan sesuatu. “Apakah dia membuatmu tidak nyaman dengan cara lain?”

Rishe menggelengkan kepalanya, dan tatapan Arnold beralih. Itu hanya isyarat sekecil apa pun, namun ketegangan saat itu tak tertahankan.

Dia bahkan tidak melirik Raul sedikit pun. “Aku akan mengantarmu ke kamarmu. Ayo.”

Saat dia meraih tangannya, Rishe mendengar suara pelan dari belakangnya. “Tunanganmu sangat berharga bagimu, bukan?” Raul tampaknya sengaja membuat marah Arnold. “Jika saya berada di posisi Anda…Saya yakin saya akan mencium Lady Rishe untuk mempertaruhkan klaim saya padanya di depan calon saingan.”

“Pangeran Curtis, cukup bercanda—”

“Atau mungkin aku akan menebas orang itu di sini. Tampaknya semua rumor tentang Putra Mahkota Arnold yang kejam tidak berdasar.”

Tusuk jarum Raul tidak tahu malu pada saat ini. Rishe berada di samping dirinya sendiri, tidak dapat memahami tindakannya.

Namun Arnold tetap tenang. Faktanya, dia memandang Raul dengan senyuman yang sangat tenang sambil berkata, “Begitu. Kamu harus berada di sini bertentangan dengan keinginan tuanmu.”

Saat itu, Rishe- lah yang ternganga karena terkejut, bukan Raul. Pria itu sendiri hanya bingung. Dia tidak bisa membaca pikirannya atau apa pun, tapi dia harus mempertimbangkan kemungkinan ini.

“Bolehkah aku bertanya apa maksudnya?”

“Anda bukan Curtis Samuel O’Fallon. Anda hanya seorang penipu yang berpura-pura menjadi dia. Apa menurutmu aku tidak akan menyadarinya?”

Penyamaran Raul akhirnya terlihat. Ini adalah pertama kalinya Rishe menyaksikan hal seperti itu, termasuk seluruh rentang putaran kelimanya.

Bingung, Raul berkata, “Pangeran Arnold, saya jamin, saya tidak tahu apa yang Anda—”

“Yang diperlukan hanyalah sedikit pengamatan untuk mengetahui kapan seseorang meniru identitas orang lain. Ada perbedaan besar antara perilaku alami dan perilaku yang disengaja.” Arnold mengucapkan kata-kata ini seolah-olah itu adalah hal yang normal seperti perubahan cuaca. “Hal yang sama berlaku untuk suaramu. Saat Anda mengubah cara Anda menggunakan pita suara, hal itu akan menciptakan distorsi kecil pada suara. Sangat menjengkelkan untuk mendengarkannya.”

Heh.Ha ha ha! Raul tertawa dengan suara aslinya, tapi suaranya agak kering. “Kamu monster.” Jelas terpesona, dia mengangkat bahu dan berkata dengan riang, “Mengapa kamu meninggalkanku sendirian ketika kamu tahu…? Ah, tentu saja. Untuk mengetahui niat Siguel yang sebenarnya.”

“Saya tidak perlu menjelaskan diri saya kepada Anda. Ayo pergi, Rishe.”

“Mengatakan. Jika dia benar-benar penting bagi Anda, bukankah sebaiknya Anda membiarkannya pergi daripada memaksanya menikah secara politik? Menurutku dia akan lebih berterima kasih padamu dengan cara itu.”

Suaranya mendorong Rishe dari belakang. Rishe benci anggapan Raul bahwa dia tahu apa yang diinginkannya .

“Raul! Aku—” Rishe berputar untuk memprotes, tapi Arnold mengalahkannya. Dia menoleh untuk menatap tajam ke arah Raul sambil masih memegangi pergelangan tangan Rishe.

“Tidak peduli seberapa besar dia membenciku karena pernikahan ini, aku tidak berniat melepaskannya. Dia akan menjadi istriku.” Matanya tajam sekarang, jauh lebih tajam dari sebelumnya.

Kesedihan yang mendalam menyelimuti hati Rishe. Mengapa?

Senyuman Raul semakin melengkung saat dia mengejek Arnold. “Sangat buruk. Kamu tahu kamu akan membuatnya tidak bahagia, tapi kamu akan tetap memaksanya menjadi istrimu.”

“Itu benar. Ayo pergi, Rishe.” Arnold mulai berjalan, menariknya.

Dia ingin mengatakan sesuatu padanya, tapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Menundukkan kepalanya, Rishe hanya mengikuti di belakangnya.

Ada rasa sakit di dadaku lagi. Rasa sakit yang berdenyut-denyut membuatnya sulit bernapas.

Arnold tetap diam. Dia tidak berbalik sampai mereka mencapai pintu kamar mereka di lantai empat.

“Saya minta maaf.” Dia melepaskan pergelangan tangannya, hanya untuk meraih tangannya dengan cara yang sama seperti saat dia memakai cincinnya. “Aku seharusnya tidak bersikap kasar seperti itu.”

Rishe tidak berkata apa-apa.

“Apakah aku menyakitimu?”

Dia menggelengkan kepalanya.

Arnold meminta maaf, tapi dia tidak bersikap kasar padanya. Memang benar dia cukup kuat, tapi cengkeramannya tidak melukai atau meninggalkan bekas apa pun di kulitnya. Bukan pergelangan tangan Rishe yang kesakitan.

“Mengapa kamu mengatakan hal seperti itu?” Dia mendengar kesedihan merembes ke dalam suaranya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya lagi.

“Jangan khawatir,” kata Arnold lembut sambil mengulurkan tangan untuk membelai pipi Rishe. “Hanya karena aku tidak mengizinkanmu pergi bukan berarti aku berencana membatasimu.”

Kepala Rishe terkulai begitu rendah, rambutnya tergerai di sekitar wajahnya. Arnold menepisnya, sentuhannya seringan bulu.

“Aku ingin kamu terus memberitahuku semua keinginanmu. Aku bersumpah akan memberimu apa pun yang bisa kuberikan padamu.”

Bukan itu maksudnya. “Kamu bilang aku akan membencimu karena pernikahan ini.”

“Ya,” Arnold menegaskan sambil menyelipkan rambut koral Rishe ke belakang salah satu telinganya. “Kamu tidak takut menikah denganku?”

Seolah-olah dia sedang menghibur seorang anak kecil. Cara dia memandangnya, berbicara dengannya, dan menyentuhnya, semuanya terasa seperti dia sedang menghiburnya. Dan itu justru membuat Rishe merasa seperti gadis manja yang mudah marah. Dia meletakkan tangannya sendiri di atas tangan Arnold. Dia tidak sanggup menghadapinya secara langsung, jadi dia hanya menatapnya melalui bulu matanya.

“Yang Mulia… Anda bodoh.”

Mata Arnold membelalak kaget.

“Dasar bodoh… aku tidak percaya padamu,” kata Rishe, meskipun keluhannya terdengar lemah. “Aku tidak tahan kalau kamu begitu baik padaku.”

Terkadang, sang pangeran kejam. Menjauhkan diri melalui pidatonya membantunya menyembunyikan emosinya yang sebenarnya. Namun, saat ini, dia mempertimbangkan perasaan Rishe. Dia benar-benar yakin Rishe takut akan pernikahannya dengannya.

“Bagaimana aku bisa takut menjadi pengantinmu?” Rishe memelototinya. Meski dia tidak mau, dia tahu dia akan memasang wajah lebih menyedihkan jika tidak melakukannya. Dia mengencangkan cengkeramannya pada tangannya, praktis menekannya ke pipinya. “Aku menerima lamaranmu, bukan?”

Dia berharap dia bisa menutupi tangannya sepenuhnya, tapi tangan itu terlalu besar, terlalu maskulin, jadi hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah meletakkan jari-jarinya di antara tangan pria itu dari atas. “Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah membencimu. Kamu tidak perlu berbicara seolah-olah aku akan melakukannya!”

“Rishe.”

Saat dia memanggil namanya, rasa sakit yang berdenyut di dadanya semakin parah. Dia secara refleks mendorong tangan kasarnya lebih dekat ke pipinya. Meskipun dia tidak ingin pria itu melihat wajahnya, dia juga tidak ingin melepaskannya. Dia tidak tahu harus mulai dari mana memproses campuran emosi yang berputar-putar di dalam dirinya.

“Apakah kamu merasa…” Rishe takut untuk menanyakan pertanyaan itu, tapi dia tidak tahu kenapa . Dia menekan rasa takutnya dan perlahan menatap pria itu. “Apakah kamu merasa berkewajiban kepadaku karena pernikahan ini?”

Kali ini, Arnold memutuskan kontak mata. Bulu matanya yang panjang memberikan bayangan di pipinya. Selalu ada cahaya tajam di matanya, tapi sekarang tampak tak terduga.

“Saat itu, aku akan melakukan apa saja untuk menjadikanmu istriku.” Dia pasti sedang membicarakannya ketika dia melamar.

Baru dua bulan berlalu sejak itu, tapi rasanya hal itu sudah terjadi seumur hidup.

Mungkin Arnold juga merasakan hal yang sama. Suaranya lebih lembut dari biasanya. “Akulah yang memohon padamu, dan kaulah yang membuat keputusan.” Arnold menelusuri pipi Rishe dengan ibu jarinya. “Posisi kami tidak pernah setara. Apakah kamu mengerti?”

Rishe menggelengkan kepalanya. Dia tidak melakukannya. Dia memperlakukannya seperti anak kecil yang tidak tahu apa-apa, dan dia mau tidak mau memainkan peran itu.

“Aku…” Rishe memulai, suaranya nyaris membocorkan semua rasa sakitnya. “Untuk setiap permintaan egois yang aku buat, aku ingin mengabulkan keinginanmu juga.”

Dia ingin memberi kembali sebanyak yang dia terima.

“Dalam pernikahan yang merupakan kontrak antara dua negara, kita masing-masing harus berdiri untuk mendapatkan sesuatu. Namun aku tidak melakukan apa pun selain mengambil darimu selama ini. Jika ini seharusnya menjadi pernikahan politik, itu terlalu menguntungkan saya.”

Rishe melepaskan tangannya dari pipinya dan menyatukan jari-jari mereka. “Jika ada hal-hal yang kamu inginkan dariku,” katanya, berjuang menahan rasa sakitnya, “maka aku ingin memberikannya kepadamu sama seperti kamu telah memberikannya kepadaku.”

Dia ingin menangis tetapi rasanya sangat jauh dari air mata. Ada kesedihan yang mendalam di hatinya, karena kehilangan tempatnya. Perasaan itu semakin kuat di setiap detak jantungnya.

“Pangeran Arnold…tolong.” Rishe menatap mata birunya, berharap dia mendengar permohonannya yang tulus. Entah kenapa, dia merasa sedih menyebutkan namanya. Dia belum pernah merasakan hal ini dalam kehidupan sebelumnya. Rasanya seperti berdoa sambil menarik napas lemah.

“Rishe.” Arnold tidak mengalihkan pandangannya, dan suaranya masih lembut. “Aku tidak akan menikahimu karena alasan politik.” Dia membungkuk dan mendekatkan bibirnya ke telinganya, cukup dekat untuk menciumnya. Dia tersentak, suaranya yang serak menggelitik gendang telinganya saat napasnya menggelitik kulitnya. “Aku tidak menginginkan apapun darimu. Kamu tidak bisa membuatku menyebutkan sesuatu jika kamu memohon padaku.”

Hal itu menusuk hatinya.

Arnold menarik diri sambil tersenyum, tatapannya tertuju pada miliknya. Ada cahaya gelap di matanya, hampir mencela diri sendiri. Dia membalikkan kata-kata Rishe sendiri padanya. “Apakah kamu membenciku?”

Dia dengan lembut mengusap bibir Rishe dengan ibu jarinya, seolah dia ingin mengeluarkan kata-kata itu. Tentu saja, dia benci diberi tahu bahwa pria itu tidak menginginkan apa pun darinya, jadi dia ingin sekali mengatakan ya karena dendam—tetapi dia tidak bisa. Dia tersesat, tanpa pengetahuan masa lalu yang bisa diandalkan saat ini.

Sungguh kejam dia menyembunyikan apa yang sebenarnya dia pikirkan.

Rishe sudah mengetahui hal itu, jadi dia selalu percaya pada ketulusan tindakannya dibandingkan dengan kata-kata jahat yang salah. Namun, dia merasakan ketulusan mutlak dalam apa yang baru saja dia katakan.

Saya tahu bahwa dia tidak menginginkan apa pun dari saya berasal dari kebaikan.

Itulah mengapa itu jauh lebih menyakitkan daripada sikapnya yang tidak berperasaan biasanya.

“Tidak peduli betapa dia membenciku karena pernikahan ini…”

Arnold benar-benar siap jika Rishe membencinya.

Dia bilang padaku bahwa aku tidak perlu mengambil keputusan tegas untuk menjadi istrinya!

Ketika dia mengingat apa lagi yang dia katakan di masa lalu, pandangannya goyah.

Oh tidak!

Dia tidak ingin dia menyaksikan dia menjadi lebih menyedihkan, tapi dia juga tidak ingin meninggalkan percakapan itu begitu saja.

Pikiran Rishe berputar. Merenungkan tindakan selanjutnya, dia perlahan menggerakkan tangannya ke samping kepalanya, telapak tangannya menghadap Arnold.

“Apa artinya?” dia bertanya dengan ragu.

Dia menghirup napas dalam-dalam. “Maaf, Pangeran Arnold.”

Apa yang akan dia lakukan sungguh buruk, tetapi jika dia pergi begitu saja, mereka akan terus berbicara berputar-putar. Pada saat yang sama, dia tidak ingin kabur tanpa berkata apa-apa lagi. Dia tidak tahu apakah dia bisa melakukan ini dengan benar, tapi Rishe tetap memutuskan untuk memulainya.

Menatap lurus ke arah Arnold, dia menyatakan, “Sampai saat ini…kita sedang melakukan pertarungan pertama!”

Beberapa detik berlalu, dan kemudian Arnold menatapnya seolah dia orang asing. “Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Kubilang, kita akan melakukan pertarungan pertama kita! ”

Kesedihan mencakar Rishe, tapi dia menegakkan bahunya dan menjelaskan niatnya kepada tunangannya.