Volume 3 Chapter 6

Bab 6

BANYAK DARI GRAND BASILICA sepi. Langkah kaki Rishe bergema di aula yang sunyi. Sekarang sudah berpakaian, Rishe mengintip ke aula katedral yang paling dekat dengan gedung tamu dan mendapati aula itu sama kosongnya. Hingga kemarin, tempat itu dipenuhi para uskup yang memanjatkan doa kepada dewi dan para biksu yang sibuk dengan persiapan festival.

Tidak ada seorang pun di sini. Bukan hanya Nyonya Millia dan Duke Jonal…Saya juga tidak melihat Pangeran Arnold atau Oliver di mana pun.

Apakah mereka semua menuju katedral? Jamaah biasa dilarang menghadiri upacara festival. Bahkan Arnold tidak diizinkan masuk ke dalam katedral saat ini.

Mengapa saya begitu gelisah? Mulut Rishe mengerutkan kening saat dia berlari menuju katedral. Di masa depan, Kaisar Arnold Hein membakar gereja dan pendeta. Saat ini, Pangeran Arnold seharusnya tidak mengambil tindakan drastis seperti itu…tapi kenapa dia memerintahkan personel Gereja untuk menjauh dariku?

Pasti ada alasan untuk permusuhannya di masa depan. Di kehidupan masa lalunya, Rishe berasumsi dia mengejar Gereja hanya karena itu mengganggu. Orang-orang di seluruh dunia bergantung pada otoritas Gereja. Itu hanyalah sebuah pemandangan buruk bagi seseorang yang ingin memerintah orang-orang itu, dan dia tidak punya alasan untuk mengizinkan keberadaannya.

Tetap saja, aku yakin itu hanya salah satu alasannya.

Di kejauhan, bel berbunyi, menandakan dimulainya festival. Rishe mengangkat roknya untuk berlari lebih cepat, tapi sesaat kemudian…

“Ah! Leo!”

Seorang anak laki-laki melompat ke depannya dan Rishe berhenti. Leo berdiri dan menatap matanya.

Dia menelan ludah. Aku benar-benar tidak mendengar apa pun. Aku tidak merasakan dia datang sama sekali!

Mengamatinya, Leo dengan hati-hati bertanya, “Kamu akan pergi ke katedral?”

“Ya. Festivalnya akan segera dimulai, bukan?”

Leo merengut. “Kalau bukan karena pertemuan darurat, Arnold Hein baru saja menelepon uskup agung.”

“Pangeran Arnold? Saya tidak dapat membayangkan uskup agung menyetujui hal seperti itu sebelum festival.”

“Saya yakin dia menggunakan perjanjian mereka. Saya mendengar Gereja tidak bisa menolak ketika Galkhein meminta pertemuan dengan mereka.”

Mata Rishe melebar. Saya tidak tahu Galkhein dan Gereja memiliki perjanjian.

Anak laki-laki itu mendengus ketika melihat reaksinya. “Kamu tidak tahu.”

Bahkan jika mereka mempunyai perjanjian seperti itu, tidak mungkin mereka akan memprioritaskannya dibandingkan festival. Pertemuan itu bukanlah motif Pangeran Arnold.

Rishe meringis.

Hal ini membuat Gereja melanggar perjanjian mereka.

Dia yakin akan hal itu.

Saya tidak tahu konsekuensi jika melanggar perjanjian, tapi mungkin saja Pangeran Arnold akan menggunakan hal itu sebagai alasan untuk mengganggu festival.

Rasa dingin merayapi punggung Rishe. Bahkan jika dia tidak bisa mempercayai Kaisar Arnold Hein, dia berasumsi Arnold yang berusia sembilan belas tahun yang dia kenal tidak akan memusuhi Gereja dengan sia-sia. Mungkin anggapan itu salah. Galkhein dan Gereja memiliki semacam kesepakatan. Jika Gereja melanggar perjanjian mereka, akan mudah bagi Arnold untuk bertindak melawan mereka. Dia pasti meminta pertemuan yang bahkan tidak dia inginkan karena dia ingin mempersiapkan diri.

Pangeran Arnold punya alasan sempurna atas tindakannya selama dia menyelamatkan Nyonya Millia.

Arnold sebenarnya akan mendapatkan dukungan dari orang-orang percaya di seluruh dunia jika misinya adalah melindungi pendeta kerajaan dari Gereja.

Dia pria yang baik. Itu sebabnya dia bisa melakukan apa pun untuk melindungi seseorang.

Rishe yakin dia akan mencoba menyelamatkan Millia untuk memenuhi keinginannya…dengan cara apa pun yang diperlukan.

“Saya harus pergi.”

Dia harus menyelamatkan Millia, tapi dia juga harus mencegah Arnold melakukan sesuatu yang terlalu drastis. Meskipun dia tidak ingin percaya bahwa dia telah keliru meminta bantuannya, dia juga mendapati dirinya mengutuk ketergesaannya.

Rishe mencoba untuk bergegas, tetapi tubuh kecil Leo menghalangi jalannya. “Aku tidak bisa membiarkanmu mendekat ke katedral.”

“Leo.”

“Aku tidak bisa mengalihkan pandangan darimu sedetik pun, jadi aku tidak punya pilihan selain memberimu peringatan. Jika kamu bersekutu dengan Arnold Hein, maka aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”

Diatasi dengan kesedihan, Rishe mengepalkan tangannya. “Saya tidak bisa menjadi sekutu Pangeran Arnold.”

Leo berkedip, mata terbelalak.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Leo…tapi aku minta maaf.” Rishe menatap ke arahnya dan mengatakan kepadanya, “Ada hal-hal yang harus saya lakukan di sisinya meskipun itu berarti menjadi musuhnya.”

“Aku sudah memperingatkanmu!”

Rishe hendak berlari, jadi Leo melompat ke arahnya untuk memotongnya. Dia mencoba meraih pergelangan tangannya, jadi dia dengan cepat menghindar. Dia melangkah mundur, memberi jarak antara dirinya dan Leo, dan mencoba menenangkan napasnya.

Leo segera menutup celah tersebut.

Dia cepat!

Dia bahkan tidak punya waktu untuk memperlihatkan kejutannya. Tangan Leo mengarah ke kerahnya. Saat dia menyentuh gaunnya, dia berputar keluar dari jangkauannya. Dia meraihnya lagi, jadi dia dengan ringan memukul pergelangan tangannya.

Tangannya terjatuh, Leo melompat mundur. “Kamu benar-benar tubuh ganda yang buruk. Dari caramu bergerak, sangat jelas terlihat bahwa kamu bukanlah putri yang sebenarnya.”

enum𝒶.i𝒹

“Dan menurutku kamu tidak perlu berperan sebagai anak laki-laki normal lagi, kan?”

“Tidak ada gunanya kalian berdua. Tidak dengan kamu yang memperhatikan setiap gerakanku dan menunjukkan semua yang aku coba sembunyikan!”

Dia menyerangnya, tapi Rishe mengelak pada detik terakhir. Leo melanjutkan serangannya, mengincar pergelangan tangan Rishe, lalu mencoba menyapu kakinya saat dia menghindarinya. Rishe sedang bermain menjaga jarak, tetapi setiap kali dia menghindar, dia segera kembali ke sampingnya.

Ugh! Aku bahkan tidak punya waktu untuk bernapas!

Sekarang dia memikirkannya, dia selalu menghadapi lawan yang lebih besar. Dia hampir tidak punya pengalaman melawan seseorang yang lebih kecil, seperti Leo. Hal itu membuatnya kesal dan menempatkannya pada posisi yang sangat dirugikan.

Dia sangat cepat! Jika aku membiarkan perhatianku goyah sejenak, dia akan menangkapku!

Leo meraihnya lagi. Dia menghindarinya, memukulnya, mencoba menarik diri. Saat dia mempertimbangkan untuk berlari melewatinya, dia mendekatinya sekali lagi. Lengan Leo, ramping dan fleksibel, melesat untuk menangkapnya.

Aku tidak terbiasa bertarung seperti ini, jadi…

Rishe menarik napas lalu mengulurkan tangan ke Leo sendiri. Dia mencengkeram pergelangan tangannya dan menariknya ke belakang. Ketika dia kehilangan keseimbangan, dia menukik ke belakangnya, meraih pakaiannya, dan menariknya ke arahnya. Leo mendecakkan lidahnya dan mencoba turun ke tanah, tapi Rishe sudah mengantisipasinya.

Ini satu-satunya jalan keluarku!

“Ah!”

Rishe menggunakan gerakan Leo untuk menariknya ke tanah. Dia mencoba mendapatkan kembali keseimbangannya, tapi Rishe menyapukan kakinya dari bawahnya dan melemparkannya ke bawah.

“Brengsek!”

Jika dia punya, dia akan menggunakan senjata di sini!

Sambil telentang, Leo melemparkan sesuatu yang disembunyikannya di lengan bajunya ke arah Rishe. Dia secara refleks menghindarinya dan menyadari bahwa itu adalah batu kecil. Rishe membalikkan Leo dan meraih ujung roknya. Dia mengikat tangannya ke belakang dengan tali yang dia pasang di pahanya.

“Biarkan aku pergi!”

enum𝒶.i𝒹

Mengabaikan tangisannya, dia melingkarkan tali di pergelangan tangannya dan mengikatnya dengan simpul yang sulit. Dia tidak berencana untuk mengikatnya terlalu lama, jadi dia tidak perlu mematahkan tulangnya.

“Saya tidak percaya ini! Kamu tahu semua gerakanku?!”

“Tentu saja. Saya sangat ahli dalam bertarung dengan tubuh kecil.”

Teknik Leo kelas atas, tapi itu membuatnya mudah dibaca. Dia tidak menyia-nyiakan gerakannya dan membidik dengan sangat presisi, sehingga Rishe bisa mengantisipasi gerakannya dengan tepat.

“Senjata jarak jauh tidak memiliki daya henti: batu, pisau lempar, dan bahkan panah.” Rishe berdiri dan membersihkan gaunnya. “Mereka sulit digunakan dan tidak terlalu mematikan. Sangat sulit untuk membunuh dengan mereka, pada kenyataannya, Anda harus melapisi mereka dengan racun untuk memastikan Anda berhasil menghabisi target Anda.”

“Terus?”

“Kamu punya racunnya, bukan?”

Mata merah stroberi Leo menatap tajam ke arah Rishe.

“Jika kamu baru saja menggunakannya, kamu mungkin bisa menghentikanku. Jadi kenapa kamu tidak melakukannya?”

“Lucu sekali ucapan seseorang yang tidak memberiku satu kesempatan pun untuk memukulnya,” kata Leo getir, tapi dia berbohong. Lagipula, Rishe dengan cepat kehilangan staminanya. Meski dia berpura-pura tenang, perbannya basah oleh keringat.

Saya sangat lelah. Aku merasa lemas dan pusing, seperti menderita anemia… Pertempuran kami sangat buruk bagi tubuhku. Staminaku terkuras habis karena racun itu.

Rishe ingin menuju katedral secepat mungkin, tapi dia tidak bisa berlari sampai dia mengatur napas. Dia berlatih setiap pagi tetapi merasa sulit membangun stamina. Menyembunyikan napasnya yang terengah-engah, dia menatap Leo.

“Kamu tidak menggunakan senjata beracun karena kamu mengkhawatirkanku, kan?”

“TIDAK.”

“Oh tidak, menurutku aku benar. Kamu anak yang manis; kamu tidak cocok membunuh orang.”

“Hentikan! Berhentilah berbicara seperti keluarga atau saudara perempuanku atau semacamnya ketika kamu baru mengenalku beberapa hari!” Dari tanah, Leo memelototi Rishe. “Aku harus menghentikanmu. Bahkan jika aku mati di sini atau harus membunuhmu.”

“Oh, Leo…”

“Mengapa?!” Bahu kecil Leo bergetar, membuatnya terkesiap.

Tidak mungkin!

Berlutut di hadapannya, dia mendudukkannya dan menatap matanya. “Leo.”

Dia tidak mengatakan apa-apa.

“Siapa musuhmu?”

Selama ini dia salah. Apa yang dia tanyakan padanya sekarang, dia minta untuk memastikan apakah firasatnya benar.

Leo sepertinya menahan sesuatu sejenak, lalu dia terkulai, pasrah, dan menghela nafas seolah dia jauh lebih tua. “Musuhku adalah Galkhein.” Leo menatap mata Rishe. “Dan para uskup Perang Salib.”

Dia salah mengenai Leo—salah tentang alasan Leo belajar bertarung, alasan dia buru-buru dipekerjakan oleh sang Duke, dan alasan dia juga menemani mereka ke festival.

Leo di sini bukan untuk membunuh Nyonya Millia. Dia di sini untuk melindunginya!

Pada putaran keenamnya, Leo melakukan kesalahan pada pekerjaannya sebelumnya. Rishe berasumsi bahwa kesalahannya adalah kegagalan dalam pembunuhan, tetapi jika Leo adalah seorang penjaga dan bukan seorang pembunuh, maka kesalahannya adalah gagal melindungi Millia dan ayahnya. Itu sebabnya Leo selalu terlihat marah terhadap sesuatu dalam kehidupannya. Bagaimana jika dia marah pada dirinya sendiri karena gagal dalam misinya dan membiarkan sang duke terluka?

Itu sebabnya dia ingin Pangeran Arnold melatihnya agar dia bisa menjadi lebih kuat. Itu bukan agar dia bisa membunuh dengan lebih baik, tapi agar dia bisa melindungi seseorang dengan lebih baik.

Tinju Rishe mengepal saat dia menutupi alarmnya. “Apakah kamu pengawal Nona Millia?”

“Tidak setelah betapa buruknya aku mengacau. Aku mengalihkan pandanganku darinya, menempatkannya dalam bahaya, dan terlebih lagi, kaulah yang menyelamatkannya.”

“Anda bilang para uskup Perang Salib adalah musuh Anda. Apakah itu berarti Uskup Agung dan Uskup Schneider yang mengincar nyawa Lady Millia?”

Leo tidak menjawab, mengalihkan pandangannya. Tapi ada hal lain yang dia katakan yang tidak bisa dia abaikan.

“Mengapa kamu mengatakan Galkhein adalah musuhmu?”

“Karena Gereja…” Leo menarik napas pendek. “Kalau terus begini, Galkhein akan memusnahkan kita.”

Nafas Rishe tercekat. Dia berbicara seolah dia mengetahui masa depan.

Apakah itu berarti Gereja sudah mengetahui alasan Pangeran Arnold akan menyerang mereka?

Itu menjawab salah satu pertanyaannya yang tersisa. Arnold telah memperingatkan sang duke bahwa Millia menjadi sasaran, namun sang duke menyerahkannya ke Gereja untuk festival tanpa curiga. Bukannya dia tidak percaya dengan peringatan Arnold.

Justru sebaliknya. Dia menganggapnya sebagai ancaman!

Jika orang yang punya alasan untuk membunuh putri kesayangannya mengatakan kepadanya bahwa dia dalam bahaya, sang ayah akan waspada dan bergegas menyelesaikan urusan mereka secepat mungkin agar mereka bisa pergi.

Jika Pangeran Arnold telah memperkirakan hal itu tadi malam, maka dia mempercepat festivalnya sehingga dia bisa bertarung dengan Gereja sesegera mungkin!

Tapi apa alasannya Arnold harus berbuat sejauh itu? Semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin bingung. Yang terpenting sekarang adalah dia harus bergegas.

“Maafkan aku, Leo.”

“Apakah kamu yakin ingin meninggalkanku di sini dalam keadaan terikat? Ini akan memakan waktu cukup lama, tapi saya bisa keluar dari situ.”

“Tidak apa-apa. Aku bukan musuhmu.” Dia bernapas lebih mudah sekarang. Dengan sedikit waktu lagi, dia akan bisa bergerak lagi tidak peduli seberapa lengkap pemulihannya. “Saya ingin melindungi Nona Millia. Dan saya ingin mencegah Pangeran Arnold berselisih dengan Gereja juga. Dengan demikian, kepentingan kami selaras.”

Leo mengerutkan kening dan bergumam, “Apakah kamu serius? Apakah kamu benar-benar putri mahkota Galkhein?”

enum𝒶.i𝒹

“Tidak sampai aku bisa membatalkan upacara pertunanganku dengan baik. Saya tidak bisa melakukan itu jika kita memulai perselisihan dengan Gereja.”

“…”

“Kau tahu, Leo.” Rishe tersenyum, mengingat putaran keenamnya. Dalam kehidupan itu, Leo selalu terlihat marah. Dia tidak pernah berinteraksi dengan orang-orang saat dia menyaksikan latihan mereka dari jauh, dan Rishe tidak bisa meninggalkannya sendirian. Dia mengambil setiap kesempatan untuk berbicara dengannya, meskipun pria itu mengusirnya seolah-olah dia selalu membuatnya kesal. Dia melakukan itu selama hampir lima tahun, jadi mau tak mau dia bersikap seperti saudara perempuan yang peduli, seperti yang dia katakan. “Ada seorang anak laki-laki sepertimu yang selalu aku anggap sebagai adik laki-laki. Jadi saat kamu menyuruhku untuk tidak berbicara seperti kakakmu tadi, itu membuatku sedikit senang.”

“Apa…?”

“Jika bisa, aku ingin berbicara denganmu lagi nanti,” kata Rishe sebelum dia pergi.

Menara Dewi! Leo memanggilnya saat dia berjalan pergi.

Dia berbalik karena terkejut.

Leo menunduk dan memberitahunya, “Uskup Agung dan Millia tidak ada di katedral.”

“Apa?”

“Katedral ini diperuntukkan bagi acara-acara besar yang dihadiri banyak orang, namun upacara suci sebenarnya diadakan di Menara Dewi di bagian paling dalam dari Grand Basilica.”

Rishe mengingat peta mental Grand Basilica dari putaran keempatnya. Di masa depan yang dia tahu, tidak ada tempat seperti “Menara Dewi”, tapi ada sebuah menara jauh di dalam Grand Basilica yang terlarang.

“Terima kasih, Leo.”

“Percaya saya? Bagaimana jika aku berbohong?”

“Ya, benar.” Rishe menyeringai. Daripada senyuman anggun seorang wanita bangsawan, itu adalah seringai kekanak-kanakan yang akan dia kenakan dalam hidupnya sebagai seorang ksatria. “Jika kamu benar-benar berbohong padaku, aku yakin kamu akan berteriak ‘Tunggu, aku berbohong!’ sebelum aku keluar dari jangkauan pendengaran.”

“Oh, diamlah!”

Rishe meminta maaf, agak bingung dengan ledakannya, dan berangkat ke Menara Dewi.

“Wanita yang aneh,” gumam Leo pada dirinya sendiri, ditinggalkan sendirian di aula. Simpul di pergelangan tangannya sangat rumit. Dia tidak berpikir bahwa mustahil untuk keluar dari sana, tapi itu akan membutuhkan usaha yang besar. “Brengsek! Jika dia benar-benar tidak berada dalam bisnis yang sama, lalu siapa dia ?”

Setelah mendecakkan lidahnya, Leo melihat ke arah Rishe pergi. “Masa depan permaisuri Galkhein, ya?”

***

Rishe berlari ke area terdalam Grand Basilica, berhati-hati agar tidak pusing. Pengungkapan Leo berputar-putar di kepalanya.

Leo mengatakan Galkhein adalah salah satu musuhnya. Dia tidak menyebut Pangeran Arnold tetapi menyebutkan negaranya sendiri. Mengapa?

Gambaran lengkapnya semakin jelas, tetapi beberapa bagian inti dari teka-teki itu masih hilang. Hal itu menyebabkan kecemasannya yang tidak sedikit.

Kurasa sang duke menarikku menjauh dari Nyonya Millia karena dia tidak ingin aku menyadari bahwa dia adalah pendeta kerajaan.

Tetap saja, rasanya agak tidak wajar.

Sepertinya dia secara khusus tidak ingin aku mengetahuinya.

Peristiwa kemarin lusa terlintas di benakku.

Saat aku pertama kali bertemu Nyonya Millia di kehidupan ini, Pangeran Arnold memberinya tatapan paling dingin. Sang Duke juga menjadi gugup saat Pangeran Arnold menyebutkan namanya.

Apakah ada hal lain yang menurutnya aneh?

Sesuatu yang saya dengar di sini di Grand Basilica… Sesuatu tentang Pangeran Arnold, tentang masa kecilnya.

Satu kemungkinan muncul di benak Rishe.

Mustahil!

Dia hampir tidak percaya apa yang dia pikirkan ketika dia akhirnya tiba di menara dan menerobos pintu. Ruangan di dalamnya seukuran kapel. Ada aula masuk tepat di dalam pintu dengan tangga kembar di kiri dan kanan. Rishe naik ke salah satu dari mereka dan melihat orang lain ketika dia sampai di lantai tiga.

“Oliver!”

“Oh, Nona Rishe.” Oliver berbalik dengan santai, tapi Schneider terbaring di kakinya. Uskup itu tampak tidak sadarkan diri, darah menetes dari sudut mulutnya. Rishe terkejut, tapi sepertinya dia tidak terluka parah. Sepertinya dia baru saja dikalahkan dengan satu pukulan tepat. “Yah, ini tidak bagus. Saya berani bersumpah saya mengirim seorang biksu dengan pesan yang memberitahu Anda untuk beristirahat di kamar Anda, Lady Rishe.”

“Apakah ini perbuatan Pangeran Arnold?”

“Ya. Tuanku beberapa lantai lebih tinggi, mengejar uskup agung.” Oliver menunjuk ke atas sambil tersenyum.

Dia menelan ludahnya dengan keras. Oliver tidak pernah mengedipkan mata pada apa pun yang dilakukan Arnold, tetapi melihatnya seperti ini memang membuatnya sedikit takut. “Aku akan mengejarnya.”

“Aku tidak akan melakukannya jika aku jadi kamu. Tuanku sedang dalam suasana hati yang buruk. Lagipula kamu terluka .”

Rishe berkedip, terkejut. Namun dia merasa Oliver sedang tersenyum pembohong. “Terima kasih atas peringatannya! Tetapi jika Pangeran Arnold tidak berpikir jernih, maka itulah alasan mengapa seseorang harus menghentikannya!”

Dia menuju ke atas, bahunya naik-turun, kembali kehabisan napas padahal dia baru saja istirahat. Ketika dia hampir mencapai lantai enam, dia akhirnya menyadari sesuatu yang tidak pada tempatnya: sebuah anak panah tergeletak di salah satu anak tangga.

Ini adalah salah satu alat suci yang digunakan dalam festival!

enum𝒶.i𝒹

Memetiknya dari anak tangga, dia mendongak dan melihat beberapa anak panah lagi berserakan di tangga. Dia menggigit bibirnya saat melihat busur yang menyertainya.

Nyonya Millia memuja sang dewi. Dia tidak akan pernah meninggalkan alat suci itu di tanah jika dia menjatuhkannya. Entah dia tidak dalam situasi di mana dia bisa mengambilnya, atau dia tidak dalam kondisi apa pun untuk—

Mengambil busur dan anak panah, Rishe berlari hingga mencapai lantai tujuh.

“Pangeran Arnold!”

Arnold perlahan berbalik menghadapnya, pedangnya terhunus. Secara naluriah, Rishe bergidik ketakutan. Pria di depannya adalah gambaran kaisar yang telah membunuhnya di putaran keenam. Berbeda dengan saat itu, para biksu yang tergeletak masih bernapas, dan sorot mata Arnold saat dia menatapnya tidak memiliki rasa haus darah sedingin es yang terlalu familiar.

“Ada apa, Rishe?” Arnold mengulurkan tangan padanya, tatapan anehnya lembut. “Kau kehabisan napas—dan pucat sekali.”

“Yang Mulia, Anda…”

“Saya yakin Anda memaksakan diri untuk sampai ke sini, bukan?” Dia membelai pipinya, tangannya berbau darah. “Aku akan menyelamatkan gadis pendeta itu. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

Rishe tersentak.

“Bersikaplah baik dan tunggu.” Dia berbicara dengan nada membujuk, namun nadanya tidak menimbulkan perdebatan. “Kamu bisa melakukan itu, bukan?” Arnold menatap mata berwarna lautnya pada Rishe. Cahaya di dalamnya gelap dan tajam seperti pisau.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu terlebih dahulu.”

Mengapa Arnold ingin umat Gereja menjauh dari Rishe? Dia ingat hari ketika mereka tiba di Grand Basilica. Rishe dan Arnold telah berbicara di balkon, tetapi sebelum itu, Rishe telah berbicara dengan Uskup Schneider.

“Itulah mengapa hanya wanita yang lahir dari garis keturunan pendeta yang dapat dipilih untuk posisi tersebut.”

“Ada beberapa pria dalam keluarga, jadi garis keturunan berharga sang dewi belum sepenuhnya hilang.”

“Mendiang pendeta kerajaan sangat mahir. Saya ragu kita akan pernah melihat seseorang yang fasih seperti dia lagi.”

Rishe menarik napas dalam-dalam. Millia adalah anak tunggal ibunya. Setelah ibunya meninggal, Millia menjadi satu-satunya keturunan perempuan dari pendeta kerajaan. Itu sebabnya dia dibesarkan secara rahasia.

Namun bagaimana jika ada wanita lain yang keberadaannya disembunyikan?

Sama seperti Gereja menyembunyikan Millia.

Jika seseorang yang seharusnya mati ternyata benar-benar hidup…

Pelajaran bahasa Arnold diputar kembali di benaknya. “Seluruh baris itu akan dibaca sebagai ‘gadis dengan rambut sewarna bunga.’”

Dia menatapnya. Saat dia berdiri di hadapannya dengan pedang berat di tangan, menatapnya, dia begitu cantik seperti dia keluar dari lukisan.

“Apa warna rambut ibumu?”

Beberapa detik berlalu sebelum senyuman tenang muncul di wajah Arnold. Matanya masih gelap—warna yang tak terbayangkan, seperti laut di malam hari. Dengan tenang, Arnold menjawab, “Ungu samar, seperti ungu.”

Rishe tersentak. Pendeta kerajaan sebelumnya belum meninggal. Dia kemungkinan besar ditawari sebagai sandera. Kerajaan Suci Domana telah memberikannya kepada Galkhein, kepada ayah Arnold, untuk mencegahnya menyerang mereka.

“Ibumu adalah pendeta kerajaan yang seharusnya sudah meninggal…” Dengan kata lain, Arnold sendiri mewarisi darah pendeta tersebut.

enum𝒶.i𝒹

Kata-kata Uskup Schneider teringat padanya saat itu: “Anda tidak boleh menikah dengan Arnold Hein.”

Jika Gereja ingin membunuh Millia karena dia mewarisi darah pendeta, maka masuk akal jika mereka juga ingin mencegah adanya anak baru dalam garis keturunan tersebut.

Itu sebabnya Pangeran Arnold mengatakan kepada uskup bahwa saya hanyalah seorang istri piala!

Dia mengatakan bahwa dia tidak berniat memiliki anak dengan Rishe yang bisa memenuhi syarat sebagai pendeta. Kata-katanya dimaksudkan untuk mencegah Gereja melakukan tindakan yang merugikan calon istrinya.

Itu semua untuk melindungiku.

Faktanya, alasan utama Arnold menemaninya ke Grand Basilica mungkin adalah untuk memberikan peringatan kepada Gereja. Namun Arnold belum pernah mengucapkan sepatah kata pun kepada Rishe.

“Ayahku kemungkinan besar berada di balik upaya pembunuhan terhadap pendeta itu.”

Sekali lagi, Rishe tersentak ketika Arnold berbicara acuh tak acuh tentang Millia, sepupunya. Dia kemudian berbalik dan menaiki tangga. Rishe tidak merasakan Millia atau uskup agung di lantai ini, dan Arnold kemungkinan besar memperhatikan hal yang sama.

“Kamu yakin ayahmu terlibat dalam pembunuhan itu?”

“Tidak secara langsung, tapi dialah penyebabnya.”

Rishe mengikuti Arnold, menuju ke atas bersamanya.

Tanpa kembali padanya, Arnold melanjutkan, “Sebagai imbalan karena tidak menyerang mereka, Galkhein membuat perjanjian dengan Kerajaan Suci Domana dua puluh dua tahun yang lalu.”

“Sebuah perjanjian…”

Kaisar Galkhein tidak membiarkan Kerajaan Suci Domana dari invasi karena dia adalah penganut Gereja yang taat. Dia hanya menggunakan kekuatan militernya untuk memaksa mereka membuat perjanjian rahasia. Kerajaan Suci sendiri menjadi sandera sang kaisar, bersama dengan pendeta kerajaan yang menikah dengannya dan Arnold, yang mewarisi darah berharganya.

“Bagian dari perjanjiannya adalah siapa pun yang memenuhi syarat untuk menjadi pendeta dalam dua puluh tahun ke depan akan diserahkan kepada Galkhein.”

“Kalau begitu, alasan Millia disembunyikan adalah…”

“Bukan untuk melindunginya dari dunia luas, tapi dari negara asal saya.”

Mereka melewati pintu masuk ke lantai delapan dan terus menaiki tangga menuju lantai sembilan. Rishe hampir kehabisan napas, tetapi dia berusaha agar Arnold tidak menyadarinya.

“Ayah saya sudah menegaskan bahwa dia akan menghancurkan Gereja jika mereka melanggar perjanjian. Keberadaan pendeta bertentangan dengan persetujuan mereka.”

“Itulah sebabnya Leo mengatakan Galkhein akan melenyapkan Gereja!”

Arnold berbalik ketika mendengar itu. “Jadi Leo adalah pelindung pendeta, bukan pembunuhnya?” Tidak ada emosi dalam suaranya. Dia berputar ke depan lagi dan bergumam, “Gereja bukanlah sebuah monolit. Sepertinya ada satu faksi yang berusaha menjaga pendeta kerajaan tetap hidup dan faksi lainnya mencoba membunuhnya sebelum Galkhein mengetahui tentangnya.”

“Apakah uskup agung mencoba membunuh Lady Millia sehingga Galkhein tidak punya alasan untuk menyerang?”

“Dia agak picik jika berpikir mereka bisa membunuhnya tanpa sepengetahuan kita.” Dengan nada yang disengaja, Arnold melanjutkan, “Mereka mengadakan festival sehingga dia bisa memanggil pendeta itu ke sini dan menjauhkannya dari para pengawalnya.”

Jantung Rishe berdebar-debar. Dia merasa mual dan pusing, kondisi anemianya semakin parah. Sebagian alasannya adalah karena banyaknya pergerakan, tapi ada penyebab lain yang jelas di hadapannya.

Begitu banyak haus darah!

Rasa haus darah yang terpancar dari Arnold memicu ketakutan naluriah pada Rishe. Tubuhnya memberitahunya bahwa dia berbahaya—bahwa dia harus menjauh darinya sesegera mungkin. Keringat tidak menyenangkan mengalir di kulitnya.

“Perangkap di hutan dibuat agar terlihat seperti pemburu terdekat yang memasangnya di sana, tapi itu juga merupakan upaya untuk membunuhnya. Lagipula, pendeta muda itu kemungkinan besar adalah satu-satunya orang yang akan memasuki hutan terlarang.” Arnold berhenti di depan pintu lantai sembilan. “Tapi jebakan itu hampir membuatmu kehilangan nyawamu.”

Dia bergidik mendengar suara rendah Arnold. “Yang mulia! Harap tenangkan dirimu! Jika terus begini, kamu akan menimbulkan korban yang tidak diperlukan.”

“Tidak perlu? Mengapa?” Arnold menuju pintu, berkata, “Gereja melanggar perjanjian dan secara terbuka menunjukkan keinginan mereka untuk menolak. Jika mereka mengincar nyawa kami, saya rasa mereka tidak akan mengeluh jika kami melakukan hal yang sama.”

“Kamu sendiri baru saja mengatakan bahwa itu bukan monolit! Mereka semua mungkin anggota Gereja, tetapi tidak semuanya mempunyai pemikiran yang sama!”

Satu-satunya tanggapan Arnold adalah mengangkat kakinya dan menendang pintu yang berat itu hingga terbuka.

enum𝒶.i𝒹

Seketika, anak panah menimpa mereka seperti hujan. Sebelum Rishe sempat lengah, Arnold melangkah maju. Dia menangkis semua anak panah dengan satu sapuan pedangnya.

Dia memblokir semuanya dalam satu ayunan!

Ada sekitar selusin biksu pemegang busur di aula besar, menjaga altar di belakang mereka. Mereka benar-benar panik, tapi mata Arnold bahkan tidak terfokus pada mereka. Dia hanya melihat ke arah uskup agung, yang sedang menyeret Millia yang tidak sadarkan diri ke altar.

“Itu dia.” Mata Arnold seperti mata binatang karnivora. “Dia tidak akan membunuh pendeta di altar, kan? Itu hampir lucu.” Arnold tertawa, terdengar sangat geli. “Apakah lelaki tua itu benar-benar berpikir hal itu akan membenarkan tindakannya? Konyol.”

“Yang mulia-”

“Kamu tetap di sini,” perintahnya. “Oliver.”

“Mau mu.”

Rishe memulai; Oliver merayap di belakangnya pada suatu saat selama percakapan mereka.

Aku bahkan tidak menyadarinya. Apakah kondisiku begitu buruk sehingga indraku menjadi tumpul?

Dia meremas tinjunya. Sebelum dia sempat memanggil Arnold, dia bergegas masuk ke kamar. Meskipun dia ingin mengikuti, tangan Oliver mencengkeram bahunya dengan kuat. Dia menghadapinya tetapi tidak punya energi untuk melepaskannya.

“Oliver! Yang Mulia akan membunuh uskup agung!”

“Saya yakin dia akan melakukannya. Tapi aku tidak akan mengkhawatirkannya.” Oliver tersenyum, petugas yang sempurna. “Para penatua Gereja pasti akan mengucilkan uskup agung jika dia melakukan hal tersebut.”

“Tetapi-”

“Keberadaan pendeta kerajaan, penyembunyiannya, upaya pembunuhan… Saya membayangkan mereka akan menyerahkan semuanya kepada uskup agung dan menawarkannya kepada kaisar untuk menebus dosanya. Kemudian mereka akan menyerahkan Lady Millia ke Galkhein dan berkata, ‘Ini sedikit terlambat, tapi perjanjian kita masih berlaku,’ dan itu saja.”

Kepala Rishe berdebar kencang. Empedu naik ke tenggorokannya.

“Saya yakin ini akan terjadi cepat atau lambat. Ketertarikan kaisar terguncang ketika mereka mengumumkan bahwa mereka akan melanjutkan festival tersebut. Saya pikir ini akan menjadi cara yang jauh lebih damai untuk mengakhiri segalanya daripada kaisar berperang dengan Gereja atas keberadaan Lady Millia.”

“Tenang?!”

“Namun…” Senyuman sempurna Oliver memudar dari wajahnya, digantikan oleh senyum yang tampak sedih. “Jika tuanku membunuh beberapa orang demi menyelamatkan sepupunya, Nona Millia, aku yakin dia hanya akan menanggung lebih banyak beban.”

“Oliver, kamu…”

enum𝒶.i𝒹

“Saya sangat ingin Anda membantunya jika memungkinkan. Saya terlalu sombong untuk mengatakannya, saya tahu, mengingat tuanku tidak menginginkan hal yang sama.” Dengan itu, tangan Oliver meninggalkan bahu Rishe.

Arnold menyerbu menuju altar, menghindari dan menangkis anak panah para biarawan. Semakin dekat dia, semakin akurat tembakan mereka, tapi itu tidak memperlambatnya.

Dia akan segera sampai di sana, tapi aku punya ikan lain untuk digoreng!

Uskup Agung mengangkat Millia ke atas altar.

Saya harus menyelamatkan Nyonya Millia!

Arnold cepat, tetapi dia tidak berhasil tepat waktu. Rishe mempererat cengkeramannya pada peralatan suci di tangannya: busur pendeta kerajaan, artefak suci yang seharusnya digunakan dalam ritual festival.

Maafkan saya, Nyonya. Risha menarik napas dalam-dalam. Tolong izinkan saya meminjam alat suci Anda.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Mata Oliver hampir keluar saat Rishe memasang anak panah. “Kamu ceroboh! Altarnya terlalu jauh; bahkan pemanah terlatih pun akan kesulitan melakukan tembakan itu!”

“Hanya ini yang kumiliki.” Dia berdiri dengan kaki terbuka selebar bahu dan mengarahkan tembakannya, mengincar kaki uskup agung. Anak panah di kakinya tidak akan membunuhnya, tapi akan menjepitnya di tempatnya dan menyebabkan banyak rasa sakit. Jika panahnya mengenai sasarannya, dia tidak akan bisa melukai Millia.

“Nona Rishe, tolong!”

Kami berada di dalam ruangan, dan tidak ada angin. Tidak ada pohon atau semak yang menghalangi, dan targetku tidak akan berlarian seperti binatang buas.

Rishe menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mengasah konsentrasinya hingga titik yang bagus. Dia menutup semua suara dan suara di sekitarnya, menarik tali busur dengan kencang. Tangannya menempel di dekat telinganya. Dia memantapkannya.

Dia akan menjadi target yang lebih mudah daripada game di putaran kelima saya—kehidupan saya sebagai pemburu.

Dia tidak perlu mengamati kupu-kupu atau burung untuk membaca cuaca yang akan datang, memanjat pohon untuk bersembunyi, menyembunyikan kehadirannya, atau melacak mangsa melalui pegunungan. Di ujung panahnya, uskup agung itu meraih Millia.

Sekarang!

Pada saat yang tepat, dia melepaskan anak panahnya. Ia melaju melewati Arnold, yang menoleh ke belakang ke arahnya sejenak, lalu menghadap ke depan segera setelahnya. Sedetik kemudian…

“Aaahh!” Uskup Agung terjatuh dari altar sambil memegangi pahanya.

Di belakang Rishe, Oliver tersentak. “Dia berada lebih dari seratus meter jauhnya, tapi tembakan itu sangat akurat!”

“Jaga ini!” Rishe menyodorkan busur suci ke arah Oliver dan berlari menuju altar sendiri. Untuk saat ini, dia harus berpura-pura tidak lesu dan sakit.

Saya sudah menghentikan uskup agung. Tinggal satu hal lagi yang harus dilakukan!

Arnold berjalan menuju uskup agung, dengan pedang di tangan. Langkah kakinya yang tajam dan berdenting diperkuat oleh udara yang tegang di ruangan itu. Para biksu pemegang busur tersebar ke segala arah.

“Pangeran Arnold!” Rishe menelepon, tapi dia mengabaikannya.

Sambil berjalan dua langkah menuju altar, uskup agung meringkuk di hadapan Arnold, sambil memegangi kakinya yang terluka. “Mundur!”

“Diam,” bentak Arnold, suaranya sedingin es. Rishe tidak bisa melihat wajahnya, tapi dia bisa melihat ekspresi uskup agung ketika dia berusaha merangkak menjauh dari Arnold. “Saya belum mengizinkan Anda berbicara.”

Uskup Agung mendesah ketakutan. Apa yang dia lihat? Wajahnya tegang, pucat, dan berkedut.

Arnold melirik Millia di atas altar dan berkata dengan tidak tertarik, “Adik perempuan pendeta sebelumnya seharusnya memiliki kesehatan yang buruk, bukan? Dia dianggap sulit untuk mempunyai anak, jadi dia tidak tunduk pada perjanjian tersebut.”

“Sudah kubilang padamu untuk menjauh!”

“Jadi…” Arnold mengambil langkah terakhirnya ke depan. Dia memandang uskup agung dan dengan tenang bertanya, “Apa yang dilakukan putrinya di sini?”

Pucat pucat, uskup agung berusaha mati-matian menjelaskan dirinya dengan gerakan liar. “Saya selalu menentangnya!”

“Oh?”

enum𝒶.i𝒹

“Sungguh bodoh sekali menentang Galkhein! Dua puluh dua tahun yang lalu, saya menawarkan pendeta kerajaan kami yang berharga ke negara Anda untuk menyatakan kesetiaan saya!”

Bibir Rishe menipis menjadi garis saat dia melesat menuju altar. Uskup Agung terus mengoceh, mengabaikan kesunyian Arnold.

“Tetapi saya tidak bisa melawan para kardinal begitu saja. Saya hanya berpura-pura setuju, dan saya menunggu sepuluh tahun untuk kesempatan ini! Jika kita membiarkan Millia hidup, kita tidak akan bisa menghindari konflik dengan Galkhein. Hal ini akan memicu perang lainnya—gangguan kekerasan terhadap perdamaian di seluruh dunia!”

“…”

“Saya mungkin melawan para kardinal, tapi saya tidak pernah bermaksud mengkhianati Galkhein! Keputusan saya untuk menyingkirkannya adalah karena kesetiaan Anda dan ayah Anda, Yang Mulia!” Uskup agung mengatupkan tangannya di depan dada. “Itu semua demi perdamaian global!”

“…”

Uskup Agung berdoa bukan kepada sang dewi tetapi kepada Arnold, suaranya bergetar. “Saya mohon, harap dipahami!”

Salah satu tokoh agama paling terkemuka di dunia memohon kepada Arnold. Tanggapannya singkat. “Dan mengapa aku harus mendengarkan doa-doamu yang hambar?”

Uskup Agung ternganga melihat Arnold.

“Saya tidak tertarik pada dunia ciptaan Anda. Tidak seperti ayahku, aku dengan senang hati menghabisimu.”

“Uh!”

“Ini sangat nyaman.” Arnold pasti tersenyum; Rishe mengetahuinya dari raut wajah uskup agung. “Perjanjian itu memberiku alasan yang sah untuk menyingkirkanmu.”

“T-tidak…!”

Akhirnya, dia mencapai mereka. “Yang mulia!” Rishe meraih lengan baju Arnold dan memanggilnya, terengah-engah. Tapi Arnold tidak menjawab; dia bahkan tidak melihat ke arahnya. Dia menyebut namanya sekali lagi, seolah sedang berdoa. “Pangeran Arnold.”

Setelah beberapa detik yang menyakitkan, Arnold berbalik sambil cemberut. “Rishe. Jangan bilang kamu akan memohon untuk nyawanya.”

“Saya khawatir itulah yang akan saya lakukan. Aku mohon padamu, tolong singkirkan pedangmu!”

Arnold mencibir padanya. “Kamu hanya mengatakan itu karena hanya kamulah satu-satunya yang hampir mati karena semua ini.”

“SAYA…”

“Kamu terlalu acuh terhadap keselamatanmu sendiri. Anda bertindak seolah-olah Anda telah melupakan kematian Anda sendiri.”

Di dalam, Rishe berkeringat, tapi dia memastikan untuk tidak menunjukkannya di wajahnya. Dia menatap mata Arnold dan memohon padanya. “Kamu tidak bisa membunuh orang ini. Bahkan jika kamu menyelamatkan Lady Millia, membunuh uskup agung Perang Salib pasti akan memicu perselisihan dengan Gereja!”

“Mengapa saya harus peduli?” Arnold menggeram, melepaskan tangannya.

“Ah!”

Dia ingin menggunakan seluruh tubuhnya untuk menghentikannya, tapi kekuatan apa pun yang bisa dia kumpulkan mungkin tidak akan memperlambatnya. Jika dia melompat ke depan uskup agung, yang harus dilakukan Arnold hanyalah mendorongnya ke samping.

Dia tidak bisa membunuhnya. Saya tidak ingin Pangeran Arnold berpikir bahwa dia hanya dapat menggunakan metode yang sama seperti ayahnya untuk mencapai sesuatu.

Jika dia membiarkan dia membunuh uskup agung di sini, semuanya akan berakhir. Bagaimanapun, Rishe tahu masa depan. Arnold bukanlah tipe orang yang percaya bahwa pembunuhan adalah cara terbaik untuk menyelesaikan suatu masalah, namun dia tetap mendekati uskup agung.

Aku harus mengalihkan perhatiannya! Saya perlu membuatnya berhenti memikirkan betapa dia ingin membunuh uskup agung! Bagaimana aku bisa mengalihkan perhatiannya dari amarahnya, meski hanya sedetik?!

Arnold menyesuaikan cengkeraman pedangnya untuk menempatkannya pada posisinya. Uskup Agung benar-benar ketakutan. Rishe memikirkan solusinya.

Apa yang bisa saya lakukan? Memikirkan! Apa yang paling mengejutkanku akhir-akhir ini?

Apa yang benar-benar mengalihkan perhatiannya dari semua yang dia pikirkan dan rasakan sebelumnya? Saat dia menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri, sebuah kenangan yang jelas muncul kembali di benaknya.

Ya! Itu dia!

Sekarang dia sudah punya rencana tindakan, tidak ada waktu yang terbuang. Dia berlari ke arah Arnold dan meraihnya. “Pangeran Arnold!”

Rishe melingkarkan lengannya di lehernya dan menggunakan berat badannya untuk menariknya lebih dekat, matanya terpaku pada tengkuknya yang terbuka di atas kerah tingginya. Lalu dia mendekatkan bibirnya ke sana.

“Apa yang kamu-?!”

Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit leher Arnold dengan keras.

“Hah?!” Suara Arnold yang tercengang terdengar tepat di telinganya.

Ruangan besar itu menjadi sunyi senyap. Rasa haus darah Arnold goyah. Pada saat yang sama, tangannya menyentuh pinggulnya, dan Rishe melepaskan leher Arnold sambil terengah-engah. Mata biru Arnold mengamati Rishe dari dekat.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya dengan tatapan tajam. Meskipun dia tidak tampak terlalu kejam, wajahnya entah bagaimana lebih menakutkan.

Oliver dan uskup agung menyaksikan dengan mulut ternganga.

Dengan tangan Arnold melingkari pinggangnya, Rishe berkedip. “Apa yang saya lakukan?” Ketukan. “Oh tidak, apakah itu sakit?!”

“Saya tidak mengatakan apa pun tentang itu!” Arnold meninggikan suaranya tidak seperti biasanya, dan Rishe tersentak kaget.

Selama itu tidak menyakitinya, maka tidak apa-apa.

Sambil menghela nafas lega, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Arnold. Dia menatapnya dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Aku hanya mencoba membuatmu melihatku.” Sambil memegangi wajahnya dengan tangannya, dia menatap jauh ke dalam mata birunya. Mereka begitu dekat sehingga dia bisa melihat dirinya sendiri di dalamnya. “Rencana uskup agung berakhir dengan kegagalan.”

“…”

“Selama kamu di sini, ketakutannya akan melumpuhkannya. Tidak ada yang bisa dia lakukan lagi.” Rishe memandang ke arah uskup agung, yang tersentak ketakutan. Dia benar-benar membeku dan mungkin bahkan tidak mampu berdiri.

Tetap saja, Arnold menyipitkan matanya. “Tidak ada keadilan dalam apa pun yang dikatakan orang ini.” Suaranya bahkan lebih rendah dari biasanya. “Aku sudah tahu dia punya hubungan jauh dengan pendeta itu. Membunuh keturunan langsungnya akan menguntungkannya. Apakah menurut Anda orang suci yang membunuh seorang anak karena alasan egoisnya sendiri pantas untuk hidup?” Dia dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan Rishe. “Jika kita memberitahu para kardinal Gereja tentang hal ini, mereka akan dengan senang hati menawarkan dia kepada kita. Bahkan jika beberapa kardinal terlibat dalam pembunuhan itu, mereka akan memotongnya dan berpura-pura tidak tahu.”

Arnold dengan lembut mengaitkan jari-jari mereka ke jari-jarinya dan menarik tangannya dari wajahnya, tetapi Rishe tidak memutuskan kontak mata. Merasa sedikit putus asa, dia berkata, “Bahkan jika itu benar, itu adalah alasan untuk tidak melakukannya. Anda tidak perlu membunuh siapa pun jika itu bukan yang Anda inginkan.”

Alis sang pangeran terangkat karena terkejut. “Saya ingin membunuh orang ini.”

“Tidak, kamu tidak perlu melakukannya,” Rishe menegaskan. “Kamu bahkan tidak marah demi dirimu sendiri. Ini untukku dan Nona Millia, aku yakin itu.” Dan mungkin ibunya juga.

Rishe mengenal Arnold di depannya dengan baik. Dia adalah putra mahkota brutal yang ditakuti di medan perang di masa lalu dan tiran berdarah dingin yang ditakuti di masa depan.

“Kamu bilang aku terlalu acuh terhadap keselamatanku sendiri. Bagiku, sepertinya kamu terlalu acuh terhadap emosimu sendiri, Pangeran Arnold.”

“Apa yang kamu-”

“Tolong,” katanya lembut, menghentikannya. Kali ini, dia tidak menyentuh pipinya. Dia menunduk, mengulurkan tangan yang memegang pedangnya, dan mencengkeram lengan bajunya. “Saya tidak ingin orang baik seperti Anda terus bertindak seolah-olah membunuh orang tidak memengaruhi Anda.”

Meskipun dia tidak bisa lagi melihat ekspresi Arnold, dia tahu jika dia mengangkat kepalanya sekarang, suaranya akan mulai bergetar.

saya tidak bisa. Dia mengajukan permintaan sepihak pada Arnold, tapi dia tidak bisa membiarkan dirinya bersikap begitu menyedihkan di hadapannya.

Rishe menarik napas pendek untuk menenangkan hatinya yang bimbang, lalu menatap mata Arnold. “Jika kamu membunuhnya, semuanya akan berakhir di sini. Akan jauh lebih sulit untuk memastikan keseluruhan rencananya dan semua orang yang terlibat di dalamnya.”

“…”

“Tetapi karena kami memiliki dia tepat di tempat yang kami inginkan, lebih baik Anda memanfaatkan semua yang Anda miliki secara efektif. Benar kan, Pangeran Arnold Hein?”

Arnold menahan pandangannya dan bertanya, “Apakah menurutmu dia akan mengakui semua rencananya?”

“Ya, saya yakin dia akan melakukannya.”

“Bagaimana dengan dia yang begitu bisa dipercaya olehmu?”

“Bukan dia yang kupercayai, tapi kamu, Pangeran Arnold,” kata Rishe.

Alis Arnold berkerut sedikit sebelum dia menghela nafas panjang. Dia kembali menghadap uskup agung, memindahkan pedangnya dari tangan kanan ke tangan kiri, dan mengayunkannya ke bawah.

“Eek!”

Suara pecahan marmer memenuhi ruangan. Arnold telah menancapkan pedangnya ke lantai di sebelah uskup agung. Rishe tahu dia tidak lagi bermaksud membunuh pria itu, tapi dia pun bergidik.

Arnold mengamati uskup agung, yang gemetar dan tidak mampu berbicara. “Untuk menghormati istriku, aku akan mengampunimu. Jangan pernah lupakan hutangmu padanya.”

“Aku… aku di bawah—”

“Saya harap Anda tidak berada dalam kesalahpahaman bodoh bahwa Anda telah benar-benar terhindar. Saya akan memeras setiap informasi dari Anda, apa pun yang terjadi.” Arnold berlutut dan berdiri di atas uskup agung. “Aku akan memastikan kamu berharap kamu mati hari ini.”

Di sampingnya, kulit Rishe merinding. Arnold memancarkan lebih banyak haus darah daripada saat dia memegang pedangnya. Dia mendapati dirinya terpaku di tempatnya.

Arnold berdiri, mencabut pedangnya dari lantai yang retak, dan menyarungkannya. Pada saat itu, sekitar selusin orang menyerbu ke pintu masuk.

Lebih banyak tentara Gereja?! Rishe berputar ke kanan saat pintu besar terbuka. Berdiri di depan kelompok itu adalah Uskup Schneider, yang seharusnya tidak sadarkan diri di lantai bawah. Apa yang dia lakukan di sini? Tidak, tidak ada waktu untuk itu. Kita harus mengatasi ini sebelum Nyonya Millia bangun!

Saat Rishe tegang, Arnold mengangkat tangannya. “Pangeran Arnold?” dia bertanya, bingung.

Selalu tenang, dia menjawab, “Dia tidak bekerja dengan uskup agung. Saya curiga mereka sudah menjadi musuh selama beberapa waktu.”

“Erm… Musuh, katamu?”

Schneider melihat sekeliling ruangan dan memanggil para biarawan di belakangnya. “Lihat! Yang Mulia Pangeran Arnold dari negara sekutu kita, Galkhein, telah menyelamatkan pendeta kerajaan!”

Para biksu bersorak.

“Oh.” Rishe hanya bisa melongo. Sejujurnya, dia merasa sangat khawatir. Lagipula, Millia tidak sadarkan diri, uskup agung dalam keadaan pingsan karena ketakutan, dan Arnold mengayunkan pedangnya ke kiri dan ke kanan, melumpuhkan semua biksu yang menyerang dalam perjalanannya ke sini.

Saya takut mereka tidak akan percaya bahwa kami mencoba menyelamatkan Nyonya Millia dan kami akan menjadi musuh Gereja. Saya kira saya harus berterima kasih kepada Uskup Schneider?

Para biarawan berlari mendekat dan mengikat uskup agung. Satu demi satu, mereka mengucapkan terima kasih kepada Pangeran Arnold.

“Yang mulia! Kami hanya bisa menyelamatkan Nona Millia berkatmu!”

“Saya tidak tahu bagaimana kami dapat membalas budi Anda!”

Setelah mengerutkan kening karena ketidaknyamanan yang mendalam, Arnold tanpa berkata-kata melirik ke arah Schneider. Di sampingnya berdiri Leo, yang pasti sudah melepaskan diri dari belenggu Rishe. Dia menatap matanya, malu.

Rishe menghela nafas lega. Uskup Schneider pasti menugaskan Leo untuk melindungi Nyonya Millia.

Seorang lelaki lain bergegas masuk ke dalam ruangan, pucat pasi. “Milia!”

“Mohon tunggu, Yang Mulia.” Schneider meraih lengan sang duke. “Uskup Agung mungkin masih memiliki beberapa antek yang mengintai. Kamu harus tinggal-”

“Maaf, tapi tolong lepaskan aku!” Duke tersentak dari cengkeraman Schneider dan pergi. Dia bahkan tidak memperhatikan Arnold atau Rishe. Dia berlari langsung ke arah para biarawan yang telah mengangkat Millia dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. “Milia!”

Millia perlahan membuka matanya dan berkedip ke arahnya. “Ayah…?” Setelah beberapa detik, matanya akhirnya fokus, dan dia melingkarkan lengannya di leher sang duke. “Ayah!”

“Ah, malang sekali! Itu pasti sangat menakutkan! Apakah kamu terluka, sayangku?!” Memegang Millia erat-erat, Duke yang putus asa itu meminta maaf berulang kali. “Aku benar-benar bodoh! Aku bahkan tidak tahu siapa yang harus dipercaya! Saya percaya pada uskup agung dan menyerahkan Anda! Kamu lebih penting bagiku daripada hidupku sendiri, dan aku tidak bisa melindungimu! Saya minta maaf!”

Millia terisak di dada ayahnya.

“Saya seorang ayah yang gagal. Tidak mungkin kamu bisa tetap bersama—”

“TIDAK! Tidak tidak!” Millia menggelengkan kepalanya. Duke menatapnya, bingung. “Saya bermimpi setelah uskup agung memberi saya obat itu. Saya bermimpi saya berada di sini di Grand Basilica dan banyak hal berbahaya menimpa saya dan Anda menyelamatkan saya, Papa.”

“Ya?”

“Kamu terluka karenanya, tapi kemudian kamu berbohong tentang hal itu selamanya, mengatakan itu karena penyakit lama yang kamu derita. Melihat? Kamu melindungiku, bahkan dalam mimpiku!” Millia menempel pada sang duke, menangis tak terkendali. “Aku tahu aku akan aman karena aku memimpikanmu, Papa. Jadi…jadi…tolong jangan menangis!”

“Oh, Milia!”

“Aku minta maaf karena membuatmu khawatir, Ayah. Tapi…” Suara Millia begitu pelan dan sedih. “Aku berjanji akan menjadi gadis yang baik, jadi tolong tetaplah menjadi ayahku.”

“Tentu saja saya akan!” teriak sang duke untuk meredakan ketakutan putrinya. “Aku tidak pernah ingin kamu lupa, betapapun nakalnya kamu, bahwa aku akan selalu mencintaimu dan berada di sisimu!”

“Ayah!”

Isak tangis Millia menggema di seluruh ruangan. Di putaran keempat Rishe, dia bekerja keras untuk mencegah Millia menangis, tapi sekarang dia hanya merasa lega saat melihat air mata di wajah gadis muda itu. Dia melirik Arnold. “Wajahmu sangat rumit.”

“Duke dan Priestess bahkan bukan hubungan darah, kan?” Arnold, yang merupakan saudara sedarah Millia, mengerutkan kening saat dia memperhatikan mereka. “Mengapa dia begitu peduli dengan kesejahteraan pendeta? Saya tidak memahaminya sama sekali.”

“Oh? Bukankah kamu mengatakan dalam perjalanan ke Grand Basilica bahwa ‘hubungan darah tidak ada hubungannya dengan seberapa baik dua orang rukun’?”

Arnold menantangnya dengan matanya. Pada saat itu, maksud Arnold bahwa hubungan darah tidak berarti dua orang akan terikat, tetapi Rishe telah membalikkan kata-katanya dengan arti sebaliknya.

“Kamu benar sekali. Ikatan darah tidak ada hubungannya dengan itu.”

“…”

“Mereka mungkin tidak memiliki hubungan darah, tetapi keduanya, tidak diragukan lagi, adalah ayah dan anak perempuan.”

Arnold tampak tidak puas selama beberapa detik, lalu menghela napas. “Apa pun. Oliver!”

“Baik tuan ku. Saya siap menerima hukuman saya.” Petugas berambut perak itu menyelinap dengan senyum cerah. Biasanya Oliver hanya menyebut Arnold sebagai tuannya ketika tidak ada orang yang mendengarnya. “Saya diperintahkan untuk menahan Lady Rishe, tapi saya membiarkannya pergi. Saya minta maaf. Namun, dengan segala hormat, saya yakin keputusan saya adalah keputusan yang tepat.”

“…”

“Saya tidak pernah membayangkan cara Lady Rishe menghentikan Anda. Hee hee hee hee…”

“…”

“Aku hanya menyesal tidak bisa melihat wajahmu saat itu terjadi. Lubang yang luar biasa—oww!”

Dia menendangnya! Rishe terbelalak saat Oliver membungkuk di atas tulang keringnya. Arnold tanpa berkata-kata telah memberinya tendangan kejam. Dia diingatkan bahwa Arnold sepertinya hanya bertingkah seperti pemuda berusia sembilan belas tahun di sekitar Oliver.

“Apakah kamu baik-baik saja, Oliver?!”

“Ayo pergi, Rishe. Anda perlu segera istirahat. Saya tidak peduli dengan hal lain.”

“Hah? Tapi, um, Oliver sepertinya sangat kesakitan.”

“Biarkan dia. Jika kamu tidak mau ikut denganku, maka aku akan menggendongmu.”

“Eep!” Rishe meminta maaf secara diam-diam kepada Oliver dan mengikuti Arnold. Kemudian kakinya menyerah dari bawahnya.

Melihat Rishe pingsan, Arnold langsung membungkuk.

“Aduh!” Situasi ini sudah tidak asing lagi bagi Rishe, jadi dia berteriak, “T-jangan sang putri membawa, tolong!”

“TIDAK?”

Dia mengulurkan tangannya ke arah Arnold sebagai protes. “Saya bisa berjalan sendiri; Saya baik-baik saja! Kalau aku istirahat sebentar saja, aku—eek!”

Rishe pucat saat dia diangkat ke udara. Yang Mulia, tidaaaak!

“Kamu hanya tidak ingin digendong ke samping, kan?”

Dia pikir dia pantas mendapatkan penghargaan karena tidak berteriak. Arnold menggendongnya dengan tegak, tidak seperti terakhir kali. Dia meletakkan lengan kirinya di bawah pantatnya sementara lengan kanannya menopang punggungnya. Rishe terpaksa memegang bahunya untuk menenangkan diri.

Yang Mulia kurus, jadi mengapa dia memiliki kekuatan lengan yang begitu besar?! Dan apakah hanya saya atau ada bagian lain dari kita yang menyentuh seperti ini? Ini sebenarnya lebih memalukan daripada digendong seperti seorang putri!

Karena dia mengangkatnya begitu tinggi, dia tentu saja harus memandang rendah Arnold—yang seharusnya merupakan perubahan yang menyenangkan, tapi dia terlalu bingung untuk menikmati momen itu. Para bhikkhu juga benar-benar terperangah—mata mereka hampir keluar dari rongganya. Pipi Rishe terbakar karena perhatian itu.

“Pangeran Arnold!” dia memohon. “Aku baik-baik saja, jadi bisakah kamu… kumohon!”

“Aku tidak akan merendahkanmu.”

“Arrgh!”

Rishe tidak berdaya; dia tahu Arnold tidak akan dibujuk. Kepalanya berputar mencari seseorang yang bisa menyelamatkannya, tapi Oliver, satu-satunya yang mungkin mengomentari situasinya, masih tergeletak di lantai. Jika dia tahu ini akan terjadi, dia tidak akan meninggalkannya.

Sementara Rishe menyesali penyesalannya, Arnold pergi, tidak peduli dengan ketidaknyamanannya. Ditambah lagi, dia kesal. “Kamu berlarian tanpa menunggu staminamu pulih. Kamu selalu memaksakan diri.”

“A-salah siapa kali ini?!”

Arnold mendengus dan bergumam dengan nada mengejek diri sendiri, “Milikku.” Saat itu, Rishe merasakan sakit di dadanya.

Uskup Schneider memotong jalan mereka. “Pangeran Arnold, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Seperti yang Anda lihat, kesehatan istri saya agak buruk. Apa pun yang ingin Anda katakan kepada saya bisa menunggu.”

Apa yang Anda maksud dengan “Seperti yang Anda lihat”?!

Pangeran langsung menuju tangga. Dia menjelaskan bahwa dia tidak berniat berhenti, jadi Schneider tidak mengikutinya. Sebaliknya, dia menatap Rishe dengan tenang. Peringatannya terlintas dalam pikiran.

“Kamu tidak boleh menikah dengan Arnold Hein.”

Rishe menempel pada Arnold dan mengatupkan rahangnya, memperjelas tekadnya. Mata uskup membelalak keheranan, dan dia membungkuk dalam-dalam pada Rishe.

“Apa itu?” Arnold bertanya. Rishe tidak bisa melihat wajahnya lagi.

“Kamu bisa kehilangan keseimbangan di tangga jika aku tidak memegangnya erat-erat, dan itu berbahaya.”

“Hah!” Apakah dia sudah mengetahui kebohongannya? Anehnya, Arnold terdengar geli. Dia menepuk punggungnya dengan lembut seolah menenangkan anak kecil. “Aku tidak akan membiarkanmu terluka apapun yang terjadi, jadi jangan khawatir.”

“B-bagaimana kalau kamu mengkhawatirkan keselamatanmu sendiri !”

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu.”

Pertukaran itu membuat dia salah paham, tapi dia tidak bisa berdebat dalam posisi ini. Dia terlalu terganggu oleh detak jantungnya dan pipinya yang terbakar.

Rishe mengelus tanda yang ditinggalkannya di leher Arnold, berusaha bersikap biasa saja. Kemudian dia memejamkan mata dan berdoa sepanjang menuruni tangga agar Arnold segera menurunkannya.

***

Arnold membawa Rishe ke kamarnya dan mengangkatnya ke tempat tidur. Biasanya, dia sangat baik dalam mengabulkan permintaan Rishe, tapi kali ini dia mengabaikan satu per satu permintaan tersebut, baik itu “Saya ingin membantu sedikit membereskan” atau “Bolehkah saya melihat bagaimana keadaan Lady Millia?”

Karena tidak punya pilihan lain, Rishe menjaga sikapnya dan beristirahat. Staminanya pulih keesokan paginya, lalu dia menemani Arnold menemui Uskup Schneider.

“Para kardinal Gereja selalu terpecah menjadi faksi-faksi yang berbeda.” Rambut abu-abu Schneider disisir ke belakang dengan rapi, tetapi ia juga memiliki kantung tebal di bawah matanya. Jelas sekali dia telah bekerja keras sejak kemarin.

“Salah satu faksi membesarkan Lady Millia secara rahasia, berusaha menjauhkannya dari Galkhein. Yang lain takut pada Galkhein dan mencoba menghapus Lady Millia, seperti uskup agung.”

Rishe mengerutkan kening mendengar berita menyedihkan ini. “Jadi ada beberapa orang yang berusaha menyakiti Lady Millia.”

“Ya. Namun, sejauh ini mereka adalah minoritas. Pendeta wanita kerajaan adalah pewaris garis keturunan dewi dan objek kepercayaan kami.”

Itu melegakan, tapi dia masih belum bisa mempercayai Schneider sepenuhnya. Arnold sepertinya merasakan hal yang sama.

“Sepertinya kamu membiarkan objek kepercayaanmu bertindak sebagai umpan.”

Duduk di samping Rishe di sofa, Arnold meletakkan dagunya di sandaran tangan. Pedangnya ada di dekatnya, disandarkan pada sisi lain sandaran tangan, padahal seharusnya pedang itu ditinggalkan di luar ruangan bersama Oliver.

“Jika Anda benar-benar ingin melindungi pendeta wanita, Anda seharusnya tidak memanggilnya ke tempat yang berada dalam jangkauan uskup agung. Jika mayoritas benar-benar ingin membesarkannya secara rahasia, maka akan mudah untuk menyembunyikannya dari perhatian publik.”

Persis seperti yang dikatakan Arnold. Sebagai ajudan uskup agung, jika Schneider mengetahui rencananya, maka dia seharusnya tidak membiarkan hal ini terjadi.

“Satu faksi ingin membesarkan pendeta itu secara rahasia dan faksi lain ingin melenyapkannya. Aku masih belum tahu kamu termasuk yang mana.”

“Sebenarnya, aku juga bukan anggotanya.”

“Oh?” Arnold berkata, meski wajahnya tidak menunjukkan ketertarikan.

Schneider menangkupkan tangan di atas lutut dan mencondongkan tubuh ke depan. “Saya tahu bahwa rencana saya membahayakan Lady Millia, tetapi saya harus segera menyingkirkan uskup agung dari daftar tersebut. Untuk itu, saya harus membuktikan bahwa dia secara aktif berencana melenyapkan Lady Millia. Saya membutuhkan bukti yang tegas.”

“Dan itulah mengapa Anda membiarkan uskup agung menyerang Lady Millia di depan semua biksu itu?” Risha bertanya.

Schneider menundukkan kepalanya. “Sejujurnya, saya tidak memperhitungkan kemungkinan kunjungan putra mahkota Galkhein selama periode ini.” Dia tampak benar-benar sedih. “Saya menganggap uskup agung sebagai musuh kami, tetapi saya pikir Anda adalah musuh kami juga. Bahkan jika saya bisa mengungkap rencana uskup agung, semuanya akan tetap berakhir jika putra mahkota Galkhein mengetahui tentang pendeta kerajaan.”

“Itukah sebabnya kamu mengirim Leo untuk menghentikanku?”

“Dia melaporkan kepadaku bahwa kamu mungkin menjalani semacam pelatihan bela diri, Nona Rishe. Tapi aku tidak berpikir kamu akan mengalahkan anak paling berbakat dari ‘panti asuhan’ku dengan mudah.” Senyuman Schneider terlihat sedih saat dia berkata, “Perjalanannya masih panjang.”

Dari cara dia berbicara, sepertinya Leo mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan bahwa uskup itu tidak seperti ayah baginya. Schneider lebih seperti seorang guru yang mengawasi muridnya. Uskup Agung pasti tidak mengetahui tujuan sebenarnya dari panti asuhan itu.

“Mengapa Leo ada di hutan dekat jebakan?”

“Untuk memberitahuku di mana uskup agung meletakkannya. Saya sendiri tidak bisa dengan mudah memasuki hutan karena uskup agung telah menyatakan hutan itu terlarang.”

Tindakan Leo dapat dianggap sebagai kenakalan yang sederhana dan tidak bersalah. Semua yang dikatakan Schneider sepertinya masuk akal, tapi Rishe tidak sanggup menerima perkataan pria itu dengan sepenuh hati.

“Uskup Agung mengira Lady Millia mungkin memasuki hutan, menjadi pembuat onar, dan meninggalkan jebakan di sana untuk membuat kematiannya tampak seperti kecelakaan,” renung Rishe. “Nyonya Millia berada dalam bahaya di hutan. Mengetahui hal itu bisa terjadi, mengapa Anda meninggalkan jebakan di sana?”

“Leo seharusnya melindunginya sebelum dia berada dalam bahaya. Dia mengalihkan pandangan darinya, jadi Lady Millia memasuki hutan dan menempatkan dirinya dalam bahaya.” Schneider menatap Rishe sejenak sebelum melanjutkan, “Jika yang terburuk terjadi, aku sendiri yang akan menghukum Leo dan menyerahkan nyawaku kepada dewi sebagai permintaan maaf.”

Wajah Rishe menegang. Di masa depan, ketika Leo dipukuli dengan sangat parah hingga dia kehilangan matanya, tidak ada seorang pun yang bernama Schneider di antara pemimpin Gereja dan orang lain pernah menjadi uskup agung. Itu pasti akibat dari skenario terburuk.

“Simpan alasanmu,” kata Arnold kepada Schneider, suaranya rendah. “Apa yang perlu kamu jelaskan adalah mengapa kamu mengatur seluruh situasi ini, termasuk rencanamu untuk menjadi pendeta dan pendirianmu terhadap ayahku.”

“Kamu akan mendengar apa yang aku katakan?”

“Hentikan tindakan rendah hati. Anda akan menjadi uskup agung berikutnya, bukan?”

“Itu sepenuhnya bergantung pada Anda, Yang Mulia.”

Arnold merajut alisnya.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, ada beberapa faksi di Gereja. Seseorang ingin menjaga pendeta itu tetap hidup dan bersembunyi dari Galkhein; yang lain ingin membunuhnya sebelum Galkhein menemukan identitasnya. Awalnya, saya berada di kamp pertama, tapi sekarang tidak lagi.”

“Apa sebenarnya yang Anda inginkan, Uskup Schneider?” Risha bertanya.

“Saya ingin kita membentuk aliansi.” Schneider terkekeh melihat ekspresi terkejut Rishe. “Bukan dengan Galkhein dan Yang Mulia Kaisar, tapi dengan kalian berdua—Pangeran Arnold Hein dan calon Putri Rishe.”

“SAYA…”

“Saya sangat ingin keberadaan Lady Millia tetap disembunyikan dari Yang Mulia. Saya juga ingin membalas budi Anda dengan cara apa pun yang saya bisa jika saya menjadi uskup agung berikutnya.”

Rishe menganggap semua ini sangat tidak terduga. Satu-satunya alasan dia mengunjungi Grand Basilica adalah untuk bertemu Millia. Dia pikir dia bisa menghindari perang di masa depan jika dia menjalin hubungan dengan Gereja Perang Salib, yang memiliki pengaruh di seluruh dunia, atau Millia, yang akan menjadi pendeta kerajaannya. Dia hanya ingin menghindari masa depan dimana Arnold membakar gereja dan mencoba membunuh Millia.

Sepanjang kehidupan yang saya jalani hingga saat ini, Pangeran Arnold selalu menentang Gereja. Jika kita benar-benar bisa menjalin aliansi dengan mereka sekarang, hal itu pasti akan mengubah masa depan. Tetapi…

Tatapannya beralih ke Arnold, yang memandang Schneider dengan ekspresi sangat jijik.

“Aliansi? Anda tidak tahu tempat Anda, Schneider. Tidak peduli apa yang kalian inginkan, aku sudah tahu tentang pendeta itu.”

“Persis seperti yang kamu katakan.”

“Kekuatan Gereja tidak berarti apa-apa bagi saya. Sementara itu, ini adalah masalah hidup dan mati bagimu. Jika kamu benar-benar punya waktu untuk membuat usulan menggelikan seperti itu, maka kamu harus menghabiskannya dengan sedikit lebih tulus, bukan begitu?”

“Pangeran Arnold,” kata Rishe, tapi Arnold tidak meliriknya sedikit pun.

Wajah uskup memucat. “Seperti yang saya katakan, nasib saya bergantung pada Anda, Yang Mulia.” Dia menundukkan kepalanya seolah menawarkan lehernya. “Jika menundukkan kepalaku bisa meyakinkanmu, maka aku tidak keberatan jika kepalaku terpisah dari tubuhku dan jatuh ke tanah. Saya menyerahkan keputusan kepada Anda.”

“Ini akan menjadi pertunjukan keberanian yang bagus jika kamu tidak gemetar. Dewimu itu tidak akan menyelamatkanmu, tahu.”

“Saya menjalankan keyakinan saya bukan untuk menerima keselamatan dari sang dewi tetapi untuk melayaninya. Jika aku bisa menyelamatkan anak dewi dengan nyawaku, maka tujuannya telah tercapai.”

Arnold bersiap untuk membalas tepat ketika pintu terbuka.

Seorang gadis manis menjulurkan kepalanya ke dalam. “Nyonya Rishe!” Millia menghambur ke dalam ruangan, mahkota bunga putih di atas kepalanya dan matanya berbinar positif.

Arnold memelototi Oliver, tetapi petugas itu hanya membungkuk dan melangkah kembali ke luar.

“Nyonya Millia! Festival akan segera dimulai! Apakah kalian semua siap?” Rishe bertanya sambil memeluknya.

Senyuman Millia menyerupai bunga yang mekar penuh. “Ya, semuanya sempurna!”

Bahkan setelah pengalaman mengerikannya, Millia bertanya kepada Schneider dan ayahnya apakah festival bisa dilanjutkan. Duke awalnya menolak, tapi Millia berusaha keras. Rupanya, ketika ayahnya menjelaskan warisannya, pertukaran ini terjadi:

“Aku adalah pendeta kerajaan yang sebenarnya, kan? Kalau begitu aku harus melaksanakan tugasku.”

“Milia…”

“Aku ingin semua orang melihat kalau aku bisa melakukannya—termasuk Mama dan Papa juga, Papa, karena Papa sudah melindungiku selama ini.”

Duke mogok setelah itu, dan festival dijadwalkan untuk segera dilanjutkan.

Millia sekarang mengenakan gaun putih pendeta kerajaan.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Saya sangat mengantuk kemarin, tapi sekarang saya baik-baik saja! Kudengar segera setelah festival berakhir, kamu akan mengadakan upacara pembatalan pertunanganmu sebelumnya, dan kemudian kamu akan kembali ke Galkhein.”

Rishe mengangguk sambil tersenyum sedih. “Ya, kami siap untuk kembali segera setelah saya selesai.” Perjalanannya ke Grand Basilica memang tidak masuk akal. Masih banyak persiapan pernikahan yang harus mereka hadiri, dan dia tidak bisa menghabiskan begitu banyak waktu Arnold.

“Aku akan merindukanmu, Nona Rishe!” Millia menundukkan kepalanya sambil menangis, dan Rishe merasakan sakit di hatinya.

“Dan aku, kamu, Nona Millia.”

Aku selalu tahu aku tidak akan bisa menghabiskan hidup ini di sisi Nyonya Millia.

Dalam hatinya, Millia akan selalu menjadi simpanan kecil Rishe, yang sangat dia cintai dan hormati. Meskipun dia bisa menjadi pengacau kecil yang keras kepala, gadis itu menggemaskan dan sangat baik hati. Rishe telah mengawasi Millia sejak usia sebelas tahun hingga dia menikah pada usia lima belas tahun. Selama ini, dia mencintai gadis itu seperti saudara perempuannya. Tapi aku tidak bisa kembali ke kehidupan itu, tidak peduli betapa aku merindukannya.

“Katakan, Nona Rishe?” Milla meremas tangan Rishe dengan jari mungilnya. “Bahkan jika kita tidak bisa sering bertemu setelah ini, um…”

“Ya?”

“Bolehkah aku menganggapmu seperti kakak perempuan?”

Untuk sesaat, Rishe khawatir Millia menyadari keheranannya. Dia membungkuk untuk menyembunyikan kegembiraan yang begitu besar hingga matanya berkaca-kaca. Lalu dia membelai pipi Millia, yang memerah karena malu, dan berseri-seri.

“Saya akan senang memiliki saudara perempuan seperti Anda, Nona Millia.”

“Oh!” Seru Millia saat Rishe memeluknya. Ketika dia mundur lagi, mereka mencerminkan senyum bahagia satu sama lain.

Millia kemudian menoleh ke Arnold. “Yang mulia!”

Arnold hanya menatapnya, tapi Millia tidak bergeming. Dia mencubit ujung gaunnya dan membungkuk sebelum mengatakan kepadanya, “Papa—maksudku, ayahku—mengatakan kepadaku bahwa kamu menyelamatkanku, Yang Mulia. Terima kasih banyak.”

Tatapan Rishe beralih ke Arnold, dan dia merasakan dirinya berkeringat. Millia adalah sepupu Arnold. Dia tidak mengetahuinya, tapi Arnold pasti merasakan sesuatu tentang hal itu.

Saya pikir dia mengkhawatirkan Nyonya Millia dengan caranya sendiri, tapi kemungkinan besar dia tidak punya niat untuk mengungkapkan bahwa mereka adalah keluarga.

Dengan mata masih dingin, Arnold berkata pada Millia, “Aku hanya mengabulkan permintaan istriku. Tidak ada lagi.”

“Jadi begitu.” Bahu Millia merosot, tapi dia dengan cepat menjadi cerah saat menyadari hal itu. “Tapi kamu akan menikah dengan Lady Rishe, bukan?!”

“Bagaimana dengan itu?”

“Kalau begitu kamu akan menjadi kakakku!”

Wajah Arnold berubah menjadi cemberut. Rishe tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang lucu?”

“Tidak ada, menurutku Lady Millia benar! Lagipula, Anda akan menjadi suami saya, bukan, Yang Mulia?” Rishe membelai rambut Millia dan menatap matanya yang berwarna madu. “Tolong anggap kami sebagai keluarga. Aku dan Pangeran Arnold.”

“Hore! Aku akan melakukan yang terbaik selama upacara festival!” Millia melompat ke tempatnya, pusing, dan tersenyum pada Arnold. “Silakan datang dan tonton juga, Pangeran Arnold!”

“…”

“Pokoknya, maaf mengganggu!” Millia berkicau sebelum dia bergegas keluar kamar. Leo terdengar memarahinya di luar pintu, tapi suaranya perlahan memudar.

“Terlahir sebagai pendeta hanya akan menjadi beban baginya, namun…” gumam Arnold.

Mungkin sebagai tanggapannya, Schneider memberi tahu Arnold, “Harus saya akui, saya memberi tahu Lady Rishe beberapa hari yang lalu bahwa dia tidak boleh menikah dengan Anda. Menurutku dia tidak mengetahui kebenaran tentang asal usulmu.”

Saya tidak benar-benar mendengarnya; Saya sendiri sudah cukup menemukan jawabannya.

Sejujurnya, dia sama sekali tidak tahu apa-apa saat itu, jadi asumsi Schneider benar. Tapi dia tidak perlu mengubah hal itu.

“Kamu tidak boleh membawa anak-anak dengan darah dewi ke dunia ini tanpa mengetahuinya. Suatu hari nanti akan menimbulkan pergolakan besar. Jika kamu kebetulan mempunyai anak perempuan, Gereja akan siap berperang demi mendapatkan anak itu.”

“Hmph.”

“Akan sangat kejam menjadi ibu dari anak seperti itu tanpa mengetahui kebenarannya. Tapi calon putri mahkota Galkhein terbuat dari bahan yang jauh lebih kuat dari yang kukira.”

Rishe tidak yakin bagaimana menerima pujian itu. “Saya khawatir Anda memberi saya terlalu banyak pujian.”

“Jika memungkinkan, saya ingin menjalin hubungan baru antara Galkhein dan Gereja dengan kalian berdua. Dengan begitu, anak-anak dari garis keturunan pendeta tidak perlu memikul beban seperti itu—tidak hanya Nona Millia, tapi juga anak-anak di masa depan .”

“Apakah begitu?” Rishe bergumam. Dia mengamati Arnold lagi, tapi tidak ada perubahan pada ekspresinya.

Pangeran Arnold akan membakar Gereja di masa depan. Tapi bagaimana perasaannya saat ini?

Apakah kebencian terhadap Gereja yang mendorong tindakannya? Rishe tidak bisa menjawab hanya dengan bingung. Dia masih tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi antara Arnold dan ibunya.

Ketukan di pintu membuyarkan renungannya.

“Uskup Schneider, saya minta maaf atas gangguan ini, tapi sekarang sudah hampir waktunya untuk festival.”

“Tunggu! Yang Mulia, mohon.” Ini adalah pendirian terakhir Schneider. Jika dia membiarkan Arnold kembali ke Galkhein, tidak akan ada peluang negosiasi lebih lanjut.

Arnold mendecakkan lidahnya dan menatap Schneider. “Apa yang kamu inginkan? Jika Anda dibutuhkan di tempat lain, cepatlah pergi.”

“Tapi, Yang Mulia, saya—”

“Aku akan merahasiakan pendeta itu dari ayahku,” katanya, dan Schneider tersentak.

Rishe juga sama terkejutnya. “Benar-benar?!”

“Itu selalu menjadi niat saya. Aku tidak ingin dia mengacaukan keberadaannya.” Karena kesal, Arnold menambahkan, “Akan lebih mudah untuk mencegah hal itu jika saya bekerja sama dengan para pemimpin Gereja.”

Schneider membuka mulutnya, tapi apa pun yang ingin dia katakan pasti tersangkut di tenggorokannya. Beberapa warna akhirnya kembali ke wajahnya; Rishe mendapati dirinya menghela nafas lega juga.

“Apakah tidak apa-apa? Seperti yang Anda katakan sebelumnya, Anda tidak mendapatkan banyak manfaat dari perjanjian tersebut.”

“Saya akan mendapat manfaat. Saya tidak membutuhkan kekuatan Gereja, namun jika saya memilikinya, saya akan menemukan cara untuk menggunakannya.”

“Kemudian…?”

“Kami tidak perlu menjelaskan secara detail di sini.” Masih cemberut, Arnold mengulangi kata-katanya sebelumnya. “Apakah kamu tidak mendengarku? Cepat pergi.”

Suara seorang biksu terdengar dari luar. “Kita benar-benar harus mulai bersiap, Uskup.”

Schneider berdiri dan membungkuk sekali lagi pada Arnold. “Saya tidak akan melupakan kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada saya. Semoga dewi memberkati kalian berdua.”

“Jagalah berkahmu. Saya tidak ingin ada hubungannya dengan mereka.”

Senyum masam Schneider kembali muncul, dan dia berbicara kepada Rishe. “Kalau begitu semoga Anda mendapatkan berkah dari Yang Mulia juga, Nona Rishe.”

Sambil tersenyum kembali, Rishe menerimanya. “Terima kasih, Uskup Schneider.”

Ketika Schneider meninggalkan ruangan, Rishe dan Arnold sendirian.

Menyesuaikan posisinya di sofa, Rishe bertanya, “Kamu tidak memaksakan diri, kan?”

Arnold mengerutkan wajahnya, bingung. “Tidak.”

“Sangat baik.”

“Mengapa kamu menanyakan hal itu? Kamu juga lebih memilih untuk memiliki hubungan dengan Gereja jika itu berarti hubungan dengan pendeta, bukan?”

“Yah, tentu saja, tapi…” Rishe mengerucutkan bibirnya. “Aku tidak ingin kamu melakukan apa pun yang bertentangan dengan keinginanmu.”

Arnold mendengus dan bersandar di sandaran. “Saya tidak sepenuhnya menentangnya.”

“Dengan serius?”

“Saya mengatakan hal yang sama kepada uskup, bukan? Berada dalam rahmat baik Gereja tidak berarti apa-apa bagi saya, namun saya puas memanfaatkannya.”

Saya hanya berharap Anda tidak menggunakannya untuk perang.

Meskipun dia tidak sepenuhnya senang dengan keputusan Arnold, Rishe menganggapnya sebagai kemenangan kecil. Arnold bukan satu-satunya yang akan menggunakan apa pun yang dimilikinya untuk keuntungannya. Rishe sekarang juga memiliki hubungan dengan Gereja, dan dia bermaksud memanfaatkannya dengan baik untuk menghindari perang.

“Bagus. Saya pikir Nona Millia akan senang dengan hal ini juga.”

Mulut Arnold mengerutkan kening. “Aku tidak suka anak-anak.”

“Ya ampun, Oliver akan kesal jika dia mendengarmu mengatakan itu.”

“Mengapa?”

“Sepertinya dia berpikir kamu tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu kepada calon istrimu.”

“Hah!” Arnold tertawa dengan nada menantang. Dia memiringkan kepala Rishe ke arahnya. “Saya tidak berpikir Anda memiliki tekad untuk itu.”

“Hnh?!” Rishe tidak menyangka percakapan ini akan berubah dan menimbulkan suara aneh dalam ketakutannya. “A-apa maksudmu, ‘putuskan’?”

“Anda sedang berbicara tentang ahli waris, bukan? Schneider juga baru saja membicarakan tentang masa depan anak-anak kita.”

Rishe mencicit, dan pikirannya menjadi kosong karena perubahan mendadak dalam suasana ruangan.

Arnold terkekeh. “Kamu benar-benar tidak mengerti.”

“Tidak, aku melakukannya! Aku sungguh-sungguh, sungguh!”

“Oh ya?”

Dia tahu uskup yang dimaksud adalah anak-anak mereka; dia hanya belum mempertimbangkannya secara praktis. Itu hanyalah hipotesis dalam benaknya.

Sang pangeran tersenyum padanya, meminumnya dalam kebingungannya. “Kamu tahu, tapi kamu menyiapkan ruangan berbeda untuk kami di istana terpisah.”

Di situlah kesalahan saya?!

Arnold baru saja menunjukkan kebenaran yang agak menyedihkan, tapi dia tidak bisa membiarkan Arnold mengetahui seberapa besar kepanikannya. Pandangannya berputar, dia mati-matian mencari sanggahan.

“Itu karena pada awalnya kamu berjanji untuk tidak menyentuhku, Pangeran Arnold!”

“Dan Anda membatalkan perjanjian itu beberapa hari yang lalu, jadi saya tidak lagi berkewajiban seperti itu.”

“Ugh…”

Jari Arnold menelusuri pita di sekitar jari manis kirinya.

A-ap-apa yang harus aku lakukan?!

“Aku terlalu menggodamu.” Arnold mencibir, melihat betapa tidak berdayanya Rishe. “Jangan khawatir.” Dia mengacak-acak rambutnya sedikit dan berkata, “Bahkan setelah kita menikah, aku tidak akan memanfaatkanmu.”

“Hah?” Rishe berkedip, mengamati mata Arnold yang berwarna laut. “Kamu tidak akan melakukannya?”

“Aku tidak akan melakukannya.”

Ketika dia menyatakan niatnya dengan jelas, dia menyadari, Itu benar. Pangeran Arnold melamarku dengan motif tersembunyi. Dia menarik napas dalam-dalam ketika mengingat hal itu. Dia tidak mencari saya untuk memainkan peran sebagai istri sejati.

Anehnya, pikiran itu melegakan sekaligus menggerogoti dirinya. Rishe memiringkan kepalanya dengan bingung saat rasa sakit menetap di dadanya.

Tidak menyadari kekhawatiran Rishe, Arnold bersandar sekali lagi dan menguap.

Melihat dia bertindak begitu tidak berdaya, Rishe memutuskan untuk mengesampingkan emosinya untuk saat ini. “Apa kau lelah?”

“Ya.” Nada suaranya lebih lembut dari biasanya.

Dia memastikan aku cukup istirahat, tapi Pangeran Arnold agak sibuk, bukan?

Malam sebelumnya, dia membuatnya tidur di ranjang yang sama dengannya juga. Arnold sangat sensitif terhadap kehadiran orang lain, jadi kemungkinan besar dia belum mendapatkan istirahat malam yang cukup.

“Apakah kamu ingin tidur siang sampai festival dimulai?”

Arnold memandangnya sejenak. “Saya rasa begitu.” Dia kemudian berbaring di sofa, meletakkan kepalanya di pangkuan Rishe.

“Y-Yang Mulia!”

“Pinjamkan aku pangkuanmu. Aku akan tidur siang di sini.”

Rishe menelan ludahnya. Dia tidak keberatan . Jarak mereka hanya sedikit dekat, dan kepala Arnold bertumpu pada pahanya, yang terasa aneh—tetapi yang lebih aneh lagi adalah dia tidak merasa terganggu sama sekali.

“Jika kamu tidak menginginkanku, aku bisa pindah.”

“I-Bukan itu, aku hanya…harus memberitahu Oliver.”

“Biarkan dia ditempatkan di aula luar.”

“Biarkan saja dia di sana?”

“Dia terlalu sering melanggar perintahku akhir-akhir ini.” Begitulah katanya, tapi Rishe cukup yakin bahwa semua yang dilakukan Oliver, dia lakukan demi tuannya. “Apakah itu satu-satunya masalahmu?”

“I-Masih ada satu lagi. Bukankah aku akan membuat bantal yang tidak nyaman?”

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Aku hanya melakukannya.” Dia tidak bisa mengatakan lebih dari itu. Memikirkan kejadian kemarin pagi membuatnya malu.

Arnold pasti mengingat hal yang sama. Dia menatap Rishe dan berkata, “Aku tidur nyenyak pada malam sebelumnya.” Lalu dia berkedip lebih lesu dari biasanya. “Saya tidak mengalami mimpi aneh apa pun. Itu jarang terjadi.”

“Ya ampun…” Dia tidak bisa membantahnya. Sungguh, dia seharusnya tidur di ranjang sungguhan, betapapun singkatnya, daripada tidur siang di sini. Sendiri! Namun, Rishe bahkan tidak mampu memberikan saran yang masuk akal ini.

Pangeran menatapnya saat dia membuat wajah canggung. “Apa yang kamu impikan?”

“Apa?”

“Larut malam, aku memeriksa kondisimu, dan… kamu mengusap pipimu ke tanganku dan tersenyum.”

“Hah?!” Rishe tahu persis apa yang dia impikan. Meskipun dia selalu memimpikan kehidupan masa lalunya, itu adalah pertama kalinya sejak perulangannya dimulai dia mendapatkan mimpi yang berbeda. Dia memimpikan kehidupan ini , kehidupannya setelah bertemu dengannya.

“Hmm?”

Rishe menjerit kecil sebagai tanggapan, mengerutkan wajahnya. Dia tidak mungkin mengatakan yang sebenarnya padanya. “I-Itu rahasia.”

“Rahasia, ya? Aku cemburu.”

“Jangan berbohong.” Dia merajuk, menutupi mata Arnold. Karena bulu matanya panjang, bulu matanya menggelitik telapak tangannya. “Tolong istirahatlah.”

“Mengerti.”

Hanya sekitar lima menit kemudian, napas Arnold melambat. Setelah memastikan dia benar-benar tertidur, Rishe melepaskan tangannya. Lalu dia menyentuhkan jarinya ke bibir Arnold.

Rasa sakit di dadanya kembali terasa.

***

Ritual festival dilaksanakan dengan penuh keagungan. Millia yang berpakaian indah berdiri di depan altar, tempat Schneider bertugas menggantikan uskup agung. Millia mempersembahkan busur dan anak panah suci kepada sang dewi dan menyanyikan lagu dedikasi yang indah. Dia tampak menggemaskan dan mengesankan, dan dia tampil lebih hebat daripada saat latihannya. Rishe dengan sungguh-sungguh bertepuk tangan pada gadis itu dalam pikirannya. Arnold, yang menyaksikan dari sampingnya, tidak memuji perselingkuhan itu atau pun melontarkan keluhan yang tajam. Untuk itu, Rishe harus tersenyum.

Setelah festival berakhir, Rishe melanjutkan apa yang harus dia tinggalkan dalam upacara pembatalan pertunangannya. Dia memulainya sebelum tengah hari, dan sekitar pukul dua siang, pertunangannya dengan Dietrich secara resmi dibatalkan. Dia makan ringan setelahnya, bergegas bersiap untuk perjalanan pulang, dan berangkat ke kereta. Arnold berdiri menunggu di dekat pintu kereta.

“Terima kasih sudah menunggu, Pangeran Arnold!”

“Kamu tidak perlu terburu-buru,” kata Arnold, tapi penginapan tempat mereka bermalam berjarak dua jam jauhnya. Jika mereka tidak segera pergi, mereka akan tetap berada di tengah hutan saat matahari terbenam.

Semua Pengawal Istana mereka juga hadir. Mereka telah tinggal di desa terdekat selama empat hari terakhir, karena mereka tidak bisa memasuki Grand Basilica. Saat Rishe menyapa mereka, dia melihat seorang anak laki-laki berambut merah.

“Leeo!” katanya dengan suara nyanyian.

“Aduh!”

“Ada apa? Apakah kamu memutuskan untuk ikut bersama kami ke Galkhein?”

Leo meringis. “TIDAK. Saya hanya ingin mempelajari gaya bertarung Galkhein hingga menit terakhir.”

Tampaknya Leo telah meminta nasihat dari Pengawal Istana Arnold. Ada sepotong kecil kain kasa yang ditempelkan di wajahnya.

“Bagaimana pelatihan Pangeran Arnold?”

“Itu menakjubkan.”

Saat Rishe melakukan upacara pembatalan pertunangan, Arnold memanggil Leo dan memberinya pelajaran pedang yang dijanjikan. Sang pangeran sendiri sangat sibuk, tetapi dia masih punya waktu untuk mengajar. Leo sudah mendapat pelajaran penuh, tapi dia tidak tampak lelah sama sekali; nyatanya, dia tampak lebih energik daripada yang pernah dilihat Rishe.

“Saya akan menyerap semua yang dia ajarkan kepada saya. Bahkan setelah kalian pergi, aku akan meminta Schneider memberiku lebih banyak pelatihan.”

“Hee hee hee. Motivasi cocok untuk Anda.” Semua kecemasan yang dirasakan Rishe terhadap Leo menguap. Alasan dia ingin menjadi kuat bukanlah untuk membunuh, melainkan untuk melindungi. Dia tahu bukan tempatnya untuk mengkhawatirkannya, tapi dia senang ketakutannya dihilangkan.

“Jaga dirimu baik-baik, Leo.” Rishe berlutut dan menatap tatapannya, tulus dalam keinginannya. “Jangan sampai terluka. Belajar banyak, bertemu banyak orang, dan perluas wawasanmu.”

Di kepala Rishe, dia melihat Leo dari putaran keenamnya. Bahwa Leo telah melarikan diri dari Schneider dan melarikan diri ke negara lain, selalu terlihat sangat marah pada dirinya sendiri. Mata yang dia gunakan untuk melihat Rishe dan para ksatria lainnya berlatih adalah mata seseorang yang tujuannya di luar jangkauan.

“Aku akan sangat senang jika kamu terus tersenyum bahkan setelah kamu dewasa.”

Alis Leo berkerut kebingungan. “Saya tidak begitu mengerti apa yang Anda katakan,” katanya, matanya tertunduk. “Tetapi berlatih dengan Pangeran Arnold membuatku bahagia, begitu pula berjalan-jalan di hutan bersamamu.”

“Oh, Leo…”

“Tapi tidak terlalu banyak di hutan.” Dia mengalihkan pandangannya, dan Rishe tertawa. Dia senang mendengar bahwa dia tidak menderita dalam pelatihannya untuk menjadi pengawal yang kuat.

“Saya harus pergi. Tanyakan saja pada Pangeran Arnold apakah Anda pernah memutuskan ingin menjadi seorang ksatria.”

“Mustahil. Saya ingin lebih bebas dari seorang ksatria.”

“Lebih bebas?” Dia pasti mengacu pada status sosial seorang ksatria. Benar, mungkin lebih mudah menjadi pengawal seseorang daripada seorang ksatria.

Dengan gusar, anak laki-laki itu berkata, “Aku akan menjadi seseorang yang berkelana dengan bebas melalui hutan lebat dengan tali dan bertarung dengan pisau lempar, busur, dan anak panah!” Dia menjulurkan lidahnya ke arah Rishe, wajahnya merah padam, lalu membungkuk pada Arnold dan lari.

Dan dia pergi.

“Rishe.”

“Oh! Ya!” Dia berdiri ketika Arnold memanggilnya dan melangkah ke kereta. Arnold meraih tangannya dan membawanya masuk, lalu naik dan duduk di seberangnya. Setelah itu gerbong mulai bergerak.

“Saya kira tidak ada masalah selama upacara Anda.”

“Ya. Maaf butuh waktu lama, tapi akhirnya selesai.”

“Bagus.” Arnold meletakkan dagunya di tangannya dan dengan santai mengamati Grand Basilica melalui jendela.

Rishe tidak melihat pemandangan di luar tetapi pada Arnold. Bagaimana perasaannya melihat tempat yang begitu banyak hubungannya dengan mendiang ibunya itu?

Aku ingin tahu apakah aku menimbulkan perasaan tidak menyenangkan dengan membawanya ke sini.

Mengetahui apa yang dia lakukan sekarang, dia yakin Arnold datang untuk melindunginya. Dia khawatir Gereja akan melakukan sesuatu terhadap tunangannya, jadi dia bahkan memerintahkan mereka untuk menjaga jarak di luar upacaranya.

Meskipun aku berusaha menghalangi rencananya.

Di satu sisi, dia bekerja melawannya untuk mencoba mencegah perang. Jika Arnold tahu, bagaimana perasaannya?

Karena dia menatapnya secara terbuka, Arnold membalas tatapannya. Jari-jarinya yang ramping juga menjangkau dia. Dia menyibakkan poninya dan menyentuh dahinya.

“Demamku sudah hilang,” kata Rishe ragu-ragu.

Dengan acuh tak acuh, dia menjawab, “Saya memutuskan untuk tidak mempercayai penilaian Anda terhadap kesehatan Anda sendiri.”

“Uh!” Itu melukainya. Bukannya Rishe mencoba berbohong. Dia mengerutkan kening dan menundukkan kepalanya, mengamati Arnold melalui bulu matanya. “Kalau begitu, apa evaluasimu, Pangeran Arnold?”

“Kamu tampak baik-baik saja. Kulitmu sudah membaik.” Arnold menarik tangannya dan melihat ke luar jendela sekali lagi. Wajahnya yang tanpa ekspresi bahkan lebih tidak terbaca dari biasanya.

“Um, Yang Mulia?”

“Hmm?”

Ingin mewujudkan pemikirannya, Rishe bertanya, “Apakah kamu keberatan jika kita duduk bersebelahan, daripada berseberangan?”

Arnold terkejut.

Dada Rishe berdenyut kesakitan, dan dia berseru, “T-tidak apa-apa, tidak apa-apa! Benar, aku yakin kamu punya dokumen yang harus diselesaikan lagi, seperti dalam perjalanan ke sini!”

“TIDAK.” Arnold mengalihkan pandangannya dan menepuk kursi di sebelahnya.

Saat itu, mata Rishe berbinar. Dia berdiri dengan hati-hati dan Arnold mengulurkan tangan membantu. Dengan bantuannya, dia berbalik dan duduk di sampingnya.

“Apa yang kamu rencanakan kali ini?”

“Yah, begitulah…” Dia menyelipkan rambut Arnold ke belakang telinganya. Saat perhatian Arnold terfokus pada tangan kirinya, dia melakukan trik dengan tangan kanannya. “Ta-da!”

Mahkota bunga berwarna merah muda muncul tepat di depan mata Arnold. Dilihat dari ekspresinya, dia berhasil membuatnya terpesona. Dengan senyum puas, Rishe menghiasi kepalanya dengan bunga.

“Apakah itu mengejutkanmu?”

“Ya.”

“Bagus! Saya sangat frustrasi karena Anda mengetahui trik saya dalam perjalanan ke sini, saya berlatih di Grand Basilica.”

Mahkota bunga itu sangat cocok dengan fitur cantik Arnold—walaupun dia yakin Arnold akan cemberut jika dia mengatakan hal itu padanya.

“Mahkota bunga yang mereka bagikan selama festival seharusnya merupakan berkah dari dewi.”

“Oh ayolah.”

“Saya yakin Anda akan dengan cepat menolak berkah dewi, bukan, Yang Mulia? Itu sebabnya aku membuat ini sendiri.”

Rishe tidak berpikir ini akan menjadi permintaan maaf karena telah menyeretnya ke sini, tapi dia ingin membantu dia dengan cara apa pun yang dia bisa. Ia berharap keindahan dan aroma harum bunga itu dapat menghiburnya.

“Kalau begitu, ini adalah berkahmu?”

“Ugh… aku tidak yakin kamu bisa menyebutnya sesuatu yang berlebihan.”

Arnold tertawa terbahak-bahak. Melihatnya tersenyum dari dekat menyebabkan dadanya berdebar kencang. Namun sebelum dia bisa merenungkan hal itu, Arnold berkata, “Aku tidak bisa mengalahkanmu.”

Risha berkedip. Dia tidak mengerti. “Kurasa aku belum pernah menang melawanmu, Pangeran Arnold.”

“Itu tidak benar. Kamu hanya tidak mengetahuinya.”

“Apa?” Dia bahkan lebih bingung sekarang, namun Arnold menyeringai di sampingnya. Dia melepas mahkotanya dan menaruhnya di kepala Rishe.

“Kelihatannya lebih baik untukmu.”

“Hai!”

“Tapi aku akan menerima berkahnya.”

Setidaknya itu tidak menjadi masalah baginya. Rishe tersenyum, lega. “Itu juga terlihat sangat indah untukmu, Yang Mulia. Kamu terlihat sangat manis dengan bunga di rambutmu.”

“Lepaskan aku.”

“Oho, ada wajah yang jarang kulihat. Saya sungguh-sungguh! Kamu lucu .”

Dia mendengus. “Kamu adalah orang yang tidak kenal takut, bukan? Saya kira Anda tidak akan menggigit leher saya jika Anda tidak melakukannya.”

“Argh, kamu mengungkitnya sekarang?!” Itu sudah menjadi kenangan yang memalukan bagi Rishe. Dia buru-buru membuat alasan untuk dirinya sendiri. “Kamu yang melakukannya padaku dulu!”

“Aku menyelamatkan hidupmu. Anda memiliki banyak pilihan lain yang tersedia untuk Anda.”

“Uh!” adalah jawaban terbaik yang bisa dia kumpulkan. Arnold tertawa lagi, geli. “Anda membuktikan pendapat saya tentang rangkaian kekalahan saya.”

“Sudah kubilang, kamu salah tentang itu.”

Arnold mengacak-acak rambut Rishe, rupanya tidak berniat menjelaskan lebih jauh dari itu. Dia ingin menekankan maksudnya, tapi dia terlalu terganggu oleh pandangan mata pria itu dari dekat.

Saya merasa aneh…

Rasa sakit di dadanya semakin parah. Mau tak mau dia mengingat ciuman mereka di kapel, dan apa yang dikatakan Arnold kepadanya saat itu.

“Kamu tidak perlu tegas untuk menjadi istriku.”

Rishe mencengkeram roknya dan menghela napas. Ada rasa sakit di dadanya setiap kali Arnold menyentuhnya. Mengapa demikian?

Dia pernah menembus hati ini, dan sekarang sakit.

Bahkan mungkin lebih sakit sekarang dibandingkan saat dia menikamnya. Arnold telah membisikkan sesuatu padanya di saat-saat terakhir hidupnya sebagai seorang ksatria. Ingatannya terselubung dalam kabut tebal, dan dia sangat ingin mengingat dengan tepat apa yang dikatakan pria itu.

Rishe memejamkan mata dan menempelkan dahinya ke lengan Arnold. Dia tidak ingin pria itu melihat wajahnya, tetapi dia harus bersikap wajar dalam menyembunyikannya.

“Apa itu?”

“Biarkan aku melakukan ini sebentar,” pintanya, hampir seperti sebuah doa. “Saya mengantuk, jadi tolong pinjamkan bahu Anda, Yang Mulia.”

Apakah Arnold menyadari dia berbohong? Bahkan jika dia melakukannya, dia berkata, “Baiklah.”

Dia menghela nafas, bersandar padanya. Dia menyisir rambutnya dengan jari seolah sedang menghibur anak kecil.

Pangeran Arnold sungguh baik.

Namun, hal itu tidak berhasil meringankan rasa sakitnya. Akan lebih baik jika dia benar-benar bisa tidur, tapi itu tidak akan terjadi. Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Rishe hanyalah membiarkan rasa sakit di dadanya terus menyiksanya.

Bersambung…