Volume 3 Chapter 5

Bab 5

KETIKA RISHE TIDUR, dia memimpikan kehidupan masa lalunya. Kali ini, dia mengingat kembali kenangan putaran keenamnya. Kenangan menyakitkan tentang darahnya yang tumpah dan lengannya gemetar. Tentang jantungnya yang berdebar kencang di dadanya saat mencoba melindungi tuntutannya. Di hari terakhir hidupnya.

“Evakuasi Yang Mulia dan keluarganya, cepat!”

“Cahaya kami, Tuan kami! Lindungi dia dengan nyawamu! Keluarkan mereka atau mati saat mencoba!”

Bentrokan pedang dan teriakan perang terdengar di sekelilingnya. Pertarungan itu begitu sengit hingga percikan api beterbangan. Rekan-rekannya meninggal satu demi satu. Dan orang yang bertanggung jawab atas situasi putus asa ini adalah komandan musuh.

Arnold Hein.

Rishe memelototi pria itu dan mencengkeram pedangnya yang berlumuran darah. Tatapannya yang biru gelap dan berlumpur berayun ke arahnya. Nalurinya berteriak padanya untuk lari. Darah orang terdekat dan tersayang Rishe mempercantik wajah tampannya yang menakutkan. Ekspresinya tidak berubah sedikit pun, tapi matanya memancarkan haus darah tanpa emosi yang menusuknya. Bahkan dalam suasana yang menindas ini, yang praktis lumpuh dan sesak karena ketegangan, Rishe tidak bisa memunggungi dia.

Orang itu membunuh Yang Mulia, komandan, dan kapten. Bahkan Joel mati melindungiku.

Dia menarik napas dan mengencangkan cengkeraman pedangnya. Dia tidak peduli jika dia dibunuh secara menyedihkan. Satu-satunya harapannya adalah agar pangeran dan keluarganya melarikan diri.

“Haaah!”

Dalam upaya untuk menundanya, Rishe menebas dengan putus asa. Rekan-rekan ksatrianya menyerangnya secara bergantian, tapi dia menebas mereka, tubuh mereka menumpuk di sekelilingnya. Akhirnya, tidak ada orang lain yang masih hidup, dan pedang Arnold Hein juga menusuk jantung Rishe.

Rishe memimpikan momen di akhir hidupnya. Tapi saat kesadarannya memudar di akhir, Arnold Hein berbisik di telinganya.

Oh… Ingatannya tentang akhir cerita tidak jelas, tapi momen itu terulang kembali dengan jelas. Aku ingat apa yang dia katakan padaku saat itu.

Kemudian mimpi di sekelilingnya memudar, dan dia melupakan semua yang dia lihat di dalamnya. Seseorang membelai pipinya. Sensasi itu bertukar tempat dengan ingatannya, menariknya keluar dari kegelapan.

***

Sebuah tangan lembut membelai pipinya, membangunkan Rishe dari tidurnya. Belaian itu hati-hati, seolah sedang memeriksa demam. Dia tidak tahu tangan siapa itu, tapi cara tangan itu menyentuhnya begitu menenangkan. Saat benda itu menjauh, matanya terbuka.

Rishe dengan grogi menatap Arnold di ruangan gelap yang dipenuhi keheningan malam.

“Pangeran Arnold…”

e𝐧um𝐚.𝐢d

Arnold duduk di samping tempat tidurnya. Dia memanggil namanya, tapi dia tidak menjawab. Alisnya yang bertaut tak mengurangi ketampanan wajahnya. Tangannya pasti telah menggerakkannya. Tapi kalau ini kamarnya di Grand Basilica, apa yang dilakukan Arnold di sana?

Saat itulah dia akhirnya mengingat apa yang terjadi padanya.

Yang Mulia, bagaimana perasaan Anda? dia serak, dan kerutan di alis Arnold semakin dalam.

“Hal pertama yang kamu lakukan setelah bangun tidur adalah mengkhawatirkanku?”

“Yah, aku…” Dia mencoba menjelaskan dirinya sendiri, tapi dia demam dan lesu. Tubuhnya serasa terbakar, panas dan berat dimana-mana. Arnold menghela nafas dan menyelipkan lengannya ke bawah punggung Rishe. “Ugh…”

Meskipun dia mencoba bangkit dengan bantuannya, dia hampir tidak bisa bergerak sendiri. Dia akhirnya melakukan sebagian besar pekerjaan untuk membuatnya duduk. Dengan satu tangan masih di belakangnya, tangannya yang bebas meraih meja di samping tempat tidurnya. Rishe mengenali botol kecil terbuka yang ada di sana. Arnold mengambil botol itu dan menempelkan pinggirannya ke bibirnya.

“Kami baru saja mendapatkannya kembali. Minumlah.”

Rishe menutup bibirnya dan menutup mulutnya.

Kerutan di dahi Arnold berubah menjadi cemberut. “Sudah kubilang padamu untuk meminumnya.”

“Saya tidak bisa. Silakan meminumnya sendiri, Yang Mulia.” Dia menatap mata birunya dan memohon padanya dengan sungguh-sungguh. “Kesehatanmu lebih penting daripada kesehatanku.”

Matanya berubah warna menjadi dingin. Arnold mendekatkan botol itu ke bibirnya dan menenggaknya dalam diam.

Rishe menghela nafas lega. Bagus. Jika dia meminumnya, dia akan baik-baik saja.

Arnold pasti mengirim salah satu dari lima penawarnya kembali kepada mereka. Apakah penjahitnya baik-baik saja, dengan asumsi mereka mengambil empat penjahit lainnya? Dari apa yang Rishe ketahui tentang gejalanya, mereka menderita demam tinggi. Dia berharap mereka tidak harus menanggung dampak jangka panjang.

Masih grogi, dia menyadari tenggorokan Arnold tidak bergerak sama sekali. Saat pikirannya yang lamban berusaha memahami alasannya, Arnold menggenggam rahangnya dan mengarahkan wajahnya ke arahnya. Lalu bibirnya mendarat di bibirnya.

“Mmh?!” Bibir Rishe dibuka paksa dan cairan manis yang tidak enak dituangkan ke dalam mulutnya. Begitu dia menyadari apa yang dia lakukan, dia mencoba melawan, tapi lengannya seperti timah.

TIDAK! Pangeran Arnold harus meminum penawar ini!

Tapi Arnold tidak membiarkannya pergi. Dia menariknya mendekat dan memiringkan kepalanya ke belakang untuk membuatnya menelan. Pada saat itu, refleksnya ikut melawan keinginannya. Rishe menelan ludah, merasa kasihan bahkan karena berusaha melawan.

“Ah!”

Arnold hanya membiarkannya pergi setelah dia memastikan bahwa dia telah menelannya.

Bingung, Rishe melongo ke arahnya. “Mengapa?” dia serak.

Dia menyeka mulutnya dengan punggung tangan, lalu menyapukan ibu jarinya ke bibir Rishe. Sentuhannya lembut, tapi matanya membara karena iritasi. “Jika kamu tidak tahu, aku sedang agak marah saat ini.”

Rishe meringis.

Sang pangeran menempelkan dahinya ke dahi Rishe dan menatapnya dari dekat. “Aku tidak akan meminta maaf karena bersikap kasar padamu. Kali ini, aku tidak keberatan jika kamu menamparku.”

Dia tutup mulut dan mengulurkan tangan pada Arnold, tapi tidak mengenainya. Menekan keinginan untuk menangis, dia menyentuh bibirnya. Saat dia menelusurinya, kemarahan Arnold berubah menjadi keraguan.

“Apa itu?”

“Bagaimana dengan penawarnya , Yang Mulia?”

Meskipun dia benar-benar tertekan, Arnold tampak terkejut. Keterkejutannya berubah menjadi kerutan, dan dia berkata padanya, “Aku langsung memuntahkan darahmu, dan aku tidak merasakan dampak buruk apa pun. Aku tidak membutuhkannya.”

“Itu racun yang mematikan! Anda mungkin aman saat obat tidur mulai bekerja, tetapi begitu tubuh Anda menyerapnya, ada kemungkinan Anda akan mati!”

“Fakta bahwa Anda benar-benar menerima dosis racun itu lebih penting bagi saya.”

Jari-jarinya menyentuh leher Rishe yang diperban. Lukanya tidak lebih dari sekedar goresan, tapi perbannya yang diikat rapi hampir tidak ada gunanya.

“Aku yakin aku sudah memberitahumu untuk tidak melakukan sesuatu yang berbahaya.” Suaranya tenang tapi penuh emosi.

“Saya minta maaf.” Tindakan Rishe bahkan sempat membahayakan Arnold. Seorang bangsawan—belum lagi pewaris takhta—menelan racun adalah insiden serius, yang bisa berdampak buruk pada nasib seluruh bangsa jika hal terburuk terjadi. Memikirkan sesuatu terjadi pada Arnold saja sudah membuatnya ingin menciut ketakutan.

Setelah memberinya pandangan penuh arti, Arnold membaringkan Rishe kembali. “Apa anda kesakitan?”

“TIDAK.” Dia masih merasa berat dan demam, tapi dia bisa menggerakkan seluruh anggota tubuhnya, meski tidak enak badan. Dan karena dia terpaksa meminum obat penawarnya, penderitaannya tidak akan berkepanjangan.

Rishe melenturkan tangan kirinya, dan Arnold meletakkannya di atasnya. Suhu tubuhnya yang meningkat membuatnya merasa lebih dingin dari biasanya. Mata birunya memantulkan cahaya dari lampu samping tempat tidur. Itu mengingatkannya pada sesuatu yang pernah dilihatnya dalam salah satu hidupnya: api di atas air yang digunakan untuk memancing ikan di malam hari.

“Kamu hidup.” Arnold menyatakan hal yang sudah jelas, tetapi suaranya mencari konfirmasi.

Rasanya dia tidak akan mempercayainya jika dia mengatakannya begitu saja, jadi Rishe menggenggam tangannya saat dia mengatakan kepadanya, “Ya.” Arnold menghela nafas. Didorong oleh raut wajahnya, Rishe bertanya tanpa berpikir, “Apakah kamu pernah melihat seseorang yang kamu cintai meninggal sebelumnya?”

Dia memutuskan kontak mata dan Rishe tahu dia menanyakan pertanyaan bodoh. Pria itu pernah mengalami perang. Dia telah terlibat langsung dalam kematian berkali-kali. Namun, jawabannya membuatnya lengah.

“Pertama kali adalah ketika ayahku membunuh saudara perempuanku.”

Rishe tidak bisa memproses kata-kata tenang Arnold. Dia memahaminya secara logis, tetapi dia tidak bisa memahami maknanya. Ayahnya membunuh saudara perempuannya?

Arnold mengamati Rishe yang terdiam dan menjelaskan, “Seorang gadis yang lahir dari salah satu istri kaisar. Hanya beberapa hari setelah anak itu lahir, ibunya melakukan apa yang dia bisa untuk melindunginya, tapi dia merebutnya dari pelukan istrinya dan menusukkan pedangnya ke tubuhnya.”

e𝐧um𝐚.𝐢d

“TIDAK!” Dia menolak membiarkan pikirannya membentuk gambaran itu.

Setiap kali kaisar menang atas negara lain, keluarga kerajaan yang ditaklukkan akan menghadiahkannya seorang pengantin wanita.

Rishe mengutuk suaranya yang gemetar saat dia bertanya, “Mengapa dia melakukan itu?”

“Pria itu hanya membiarkan anak-anak yang jelas-jelas mewarisi darahnya untuk hidup. Dia membunuh mereka di depan istri-istrinya untuk menghukum mereka karena melahirkan anak yang tidak melahirkan.”

Membunuh bayi sudah cukup buruk, tapi ini hanya membuat Rishe semakin bingung. Bagaimana cara kaisar menilai kelayakan seorang bayi berumur satu hari?

Arnold menebak apa yang dia pikirkan. “Ayahku hanya menginginkan anak yang berambut hitam dan bermata biru.” Dia menatap Rishe dengan mata biru yang dia gambarkan. “Dia hanya membiarkan anak-anak itu bertahan hidup.”

Rishe meringis, kewalahan. Bukan hanya Arnold—Theodore, yang memiliki ibu berbeda, juga memiliki rambut hitam dan mata biru. Keempat adik perempuannya pasti terlihat sama, tapi dia tidak tahu alasannya.

Itu sebabnya Yang Mulia membenci warna matanya? Mau tak mau dia mengingat percakapan mereka di balkon istana terpisah. Ketika dia mengatakan bahwa matanya indah, dia mengatakan kepadanya bahwa warnanya sama dengan mata ayahnya dan bahwa dia sangat membencinya, dia mempertimbangkan untuk mencungkilnya lebih dari sekali. Dia menghubungkan hal itu dengan kebenciannya pada ayahnya, tapi rupanya bukan itu saja alasannya.

“Mata biru lebih sulit diwarisi oleh anak-anak,” kenangnya. Ditambah lagi dengan kondisi rambut hitamnya, maka akan sangat sedikit anak yang memenuhi kebutuhannya.

“Kamu benar.”

“Lalu, anak yang tidak diterima ayahmu ?”

“Dia membunuh mereka tanpa kecuali di depan mata ibu mereka.”

Rishe tercengang. Bagaimana dia bisa melakukan sesuatu yang begitu menjijikkan?!

Dalam hidupnya sebagai apoteker, dia telah membantu melahirkan beberapa bayi. Bukan hal yang pasti bagi ibu dan anak untuk bisa melewati proses ini dengan sehat. Kehamilan adalah pengalaman sembilan bulan yang mengerikan. Para ibu menanggung rasa sakit dan kecemasan serta mempertaruhkan nyawa mereka untuk melahirkan anak. Dan begitu saja, ayah mereka telah memusnahkan kehidupan muda itu?

“Dia membuatmu menonton ketika kamu masih muda?”

Penegasan diamnya membuat dadanya semakin sesak.

“Apakah ada orang di sana untukmu? Istri kaisar, mereka…”

“Mereka membenciku karena aku masih hidup dan tidak punya apa-apa selain kebencian di hati mereka terhadapku.” Kata-katanya selanjutnya begitu pelan, seolah-olah dia hanya berbicara pada dirinya sendiri. “Ibuku sendiri paling membenciku.”

Suara tercekik keluar dari tenggorokannya, dan Arnold mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jarinya. Suaranya tenang dan tenang saat dia melanjutkan, “Saat dia membunuh mereka, dia akan berkata kepadaku, ‘Darah yang mengalir melalui pembuluh darahmu lebih unggul daripada darah orang lain.’” Jari rampingnya menelusuri cincin yang dikenakan Rishe. “Tapi itu tidak benar. Nilai apa yang mungkin ada dalam garis keturunan pria itu?”

“Oh, Yang Mulia…”

“Saya ingin Anda memahami hal ini juga. Sekalipun aku seorang bangsawan, tidak peduli darah siapa yang kuwarisi, itu tidak menjadikanku lebih penting daripada orang lain,” kata Arnold tulus. “Jangan pernah mengatakan bahwa hidupku lebih penting daripada hidupmu lagi.”

Jantung Rishe berdebar kencang. “Aku…” Dia ingin mengatakan, aku tidak bisa melakukan itu, tapi kata-kata itu tidak keluar. Dia menatap matanya dan perlahan, dengan hati-hati mengedipkan matanya.

Saat berikutnya, air mata yang dia tahan tumpah keluar.

“Hei,” kata Arnold, khawatir, sambil menarik tangannya dari tangannya. Dia menyentuh perbannya dan mengamatinya dengan cemas. Jarang sekali terlihat kekhawatiran seperti itu di wajahnya. “Aku tahu itu. Kamu kesakitan .”

“Tidak, bukan aku!” Dia mencoba menyangkalnya, tapi suaranya bergetar berbahaya. Dia menekankan tangannya ke kelopak matanya, tapi air matanya terus mengalir.

Saat dia menangis tak terkendali, Arnold bertanya dengan bingung, “Mengapa kamu menangis?”

“A-aku minta maaf!” Rishe memiliki keluhannya sendiri tentang keadaan Arnold, tetapi usahanya untuk menyembunyikan kesusahannya tidak berhasil. Dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia menangis di depan seseorang. “Kamu baik sekali.”

Itu hanya menambah kebingungannya.

Rishe telah memperhatikan bahwa beberapa ksatria yang kembali dari medan perang berbahaya bertarung tanpa mempedulikan nyawa mereka. Ketika ditanya mengapa mereka melakukan hal tersebut, mereka menjawab bahwa itu adalah hukuman bagi mereka karena masih hidup. Mereka merasa bersalah karena rekan-rekan mereka meninggal tetapi mereka selamat, jadi sebagai penyesalan, mereka pergi ke lebih banyak medan perang. Tapi bertahan hidup bukanlah dosa.

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun ketika kamu masih kecil, namun…”

Arnold bertingkah seperti yang dia lakukan. Selama serangan bandit, saat dia membubarkan kesatrianya untuk melawan mereka dengan pedangnya sendiri. Pertempuran di Ceutena yang digambarkan Fritz. Bahkan ketika Rishe sendiri menghadapinya di kehidupan keenamnya. Dalam semua kasus tersebut, dia sendiri yang berdiri di garis depan pertempuran untuk menebus dosa-dosa yang dia rasa telah dia lakukan.

Saya yakin dia sudah melakukan ini sejak dia masih sangat muda.

Pikiran itu memeras rasa panas dan air mata segar dari mata Rishe. Hatinya sakit. Arnold akhirnya sepertinya mengerti bahwa dia tidak menangis karena kesakitan fisik.

“Jangan terlalu sering menggosok mata.”

“Hngh…”

Dia meraih lengannya. Penglihatannya tidak tertutup, dia melihat wajahnya yang kabur. Setiap kali dia berkedip, dunianya sedikit lebih terfokus namun dengan cepat menjadi kabur lagi. Dia hampir tidak bisa melihat ekspresi bingung di wajah Arnold.

“Datang sekarang.” Salah satu tangannya menyeka air matanya. Masih mengerutkan kening, dia bertanya, “Apa yang diperlukan agar kamu berhenti menangis?”

Bahkan air mata semakin mengalir di pipinya.

“Rishe.”

“Yah…” Rishe memulai. Dia hanya peduli padanya dan tidak memikirkan penderitaannya sendiri. Ketidakberdayaannya diperburuk oleh demamnya yang melumpuhkan. Semua itu menjadi sebuah harapan yang bahkan dia tidak mengerti ketika itu keluar dari mulutnya.

“K-rambutmu…”

“Kepalaku?”

“Aku ingin…membelai rambutmu, Pangeran Arnold,” katanya. Kerutan di alis Arnold semakin dalam.

e𝐧um𝐚.𝐢d

“Dengarkan dirimu sendiri.”

Dia sadar bahwa menanyakan hal itu kepada seorang pria berusia sembilan belas tahun adalah hal yang tidak masuk akal. Meskipun demikian, dia ingin membelai rambutnya—untuk menghiburnya—lebih dari apa pun. Dia tahu dia tidak bisa menjangkau anak Arnold, jadi dia ingin melakukannya untuk Arnold saat ini. Dengan tatapan memohon, dia menekan, “Tolong, Yang Mulia.”

Arnold menghela nafas dalam-dalam dan naik ke tempat tidur. Mata airnya berderit dan seprainya berdesir. Dia menangkup wajah Rishe dan membungkuk di atasnya; dengan cara ini, dia cukup dekat untuk disentuh. Dengan suara serak, dia menyetujui permintaannya. “Lakukan apa yang kamu inginkan.”

“Te-terima kasih.” Masih menangis, Rishe mengulurkan tangan dan membelai kepala Arnold. Itu adalah sensasi yang aneh. Arnold tidak terbiasa dengan ini, dan Rishe tidak melakukan pekerjaannya dengan baik. Tetap saja, dia dengan lembut dan berirama membelai rambut hitamnya. Rambut Arnold, yang ujungnya sedikit ikal, ternyata lebih lembut saat disentuh dari yang dia duga. Bahkan hal ini membuat Rishe kewalahan, menimbulkan lebih banyak isak tangis.

“Hai.” Arnold membuat wajah seolah-olah dia baru saja melakukan pukulan cepat padanya. Dia tahu dia menyebabkan dia semakin khawatir, tapi dia tidak bisa menahan diri. “Rishe…”

“Aku… aku minta maaf…”

“Brengsek.”

Arnold menyentuhkan dahinya ke keningnya. Terdengar suara gemerisik saat rambutnya menyentuh rambutnya. Dia menutup matanya.

“Tolong, jangan menangis lagi,” dia memohon padanya, suaranya dipenuhi rasa sakit. “Aku tidak tahan melihatmu menangis.”

“Ngh…”

Dia berada di samping dirinya sendiri karena dia tidak berhenti menangis, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis seperti anak kecil. Sulit baginya untuk melihat dia menderita juga. Rishe dilarang menangis di depan orang tuanya, jadi ini pengalaman baru.

Arnold benar-benar bingung sepanjang waktu, tapi dia terus menyeka air mata Rishe sampai dia menangis hingga tertidur.

***

“Mmh…”

Rishe terbangun dengan perasaan ringan dan hangat. Dia merasa seperti dia memimpikan waktunya di Galkhein saat dia tidur—tentang percakapannya dengan Arnold di balkonnya di istana terpisah, tentang pesta yang mereka hadiri, memimpikan hal-hal yang terjadi beberapa hari yang lalu. Ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama Rishe memimpikan sesuatu selain kehidupan masa lalunya.

Dia sangat ingin tetap di tempat tidur dan bersandar pada apa pun yang ada di sebelahnya. Meskipun dia tidak tahu apa itu, dia merasa dia sangat cocok mengenakannya, dengan hangat melingkari tubuhnya. Itu mengeluarkan suara menenangkan yang mirip dengan detak jantung.

“Hm?”

Kelopak matanya terasa berat dan begitu pula seluruh tubuhnya, tapi rasa lesu yang disebabkan oleh malam sebelumnya telah hilang. Sepertinya dia tidak akan merasakan efek racun yang bertahan lama. Jadi mengapa ada perasaan aneh tentang berat badan ekstra? Dia menggeliat dan perlahan membuka matanya—dan akhirnya mengerti.

Arnold tertidur di tempat tidurnya, lengannya memeluknya. Rishe merasakan pekikan datang, tapi entah bagaimana dia berhasil menahannya.

A-ap-ap—?!

Rupanya mereka tertidur saling berhadapan, meringkuk di bawah selimut yang sama. Arnold mendengkur pelan sambil mendekatkan kepala Rishe ke dadanya. Bibirnya terkubur di rambutnya.

Ke-kenapa aku satu ranjang dengan Yang Mulia?!

Dia menyadari dengan panik bahwa Arnold adalah satu-satunya yang menggunakan bantal itu; dia telah mengkooptasi lengannya. Namun dia terlalu lelah untuk melakukan apa pun. Lalu dia ingat bagaimana semua ini terjadi.

Ini karena amukan yang aku lontarkan!

Wajah Rishe pucat pasi saat dia mengingat malam sebelumnya.

Saya memintanya kembali ke kamarnya untuk tidur, namun dia berkata, “Saya tidak bisa meninggalkanmu sendirian. Aku akan menemanimu sepanjang malam.” Lalu saya pergi dan berkata, “Jika kamu bersikeras untuk tinggal di kamar ini, maka jangan begadang semalaman. Setidaknya tidurlah di sini…”

Dia menggoreng otaknya sambil menangis, jadi dia mengatakan sesuatu yang benar-benar keterlaluan. Arnold menatapnya dengan ekspresi terkejut, tapi karena dia hampir menangis lagi, dia akhirnya dengan enggan menyetujui untuk menginap malam itu. Dia tidak percaya dengan apa yang telah dia lakukan. Dia merasa sedih karena membuat Arnold tinggal bersamanya sepanjang waktu.

Bagaimana bisa seorang apoteker yang bangga melakukan hal seperti itu?! Seharusnya aku menyuruhnya kembali ke kamarnya dan beristirahat dengan baik sendirian!

Rishe dengan lembut menjauh dari Arnold dan memandangnya dengan khawatir.

Kuharap dia tidak tidur nyenyak denganku dalam pelukannya.

Meskipun dia yakin Arnold akan bangun segera setelah Rishe bergerak, dia tetap tidur. Dia tidak tahu apakah dia lelah karena merawatnya atau apakah dia benar-benar terkena racun, tapi dia berharap dia pulih. Jadi dia berdoa sambil melihatnya tidur.

Dia terlihat lebih muda ketika dia tidur.

Dua kancing teratas kemeja putih Arnold terlepas. Dalam pakaian santai ini, tulang selangka dan jakunnya, yang biasanya tersembunyi, terlihat. Mata Rishe tertuju pada bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di pangkal lehernya.

e𝐧um𝐚.𝐢d

Arnold mengatakan ibunya paling membencinya. Apakah dia memberinya bekas luka ini?

Meskipun dia ingin menyentuhnya, tidak sopan jika melakukannya tanpa izin pria itu, jadi dia hanya menatap mereka dengan bingung. Tangan Arnold mulai bergerak-gerak seolah mencari sesuatu.

Kelopak matanya terbuka, memperlihatkan mata biru setengah sadar yang diterangi oleh sinar matahari pagi yang masuk melalui jendela. Biasanya, Rishe akan terpikat oleh mereka, tapi saat ini tidak ada waktu untuk itu.

“Emm, selamat pagi,” katanya.

Arnold berkedip lamban dan menyibakkan rambut koral Rishe dari matanya. Dia meletakkan tangannya di pipinya dan menutup matanya sambil menyentuhkan dahinya ke pipinya. Dia pasti sedang memeriksa demamnya. Rishe tahu itu, tapi dia tidak bisa menahan rasa gugupnya.

“Yang Mulia, saya—”

“Bagaimana perasaanmu?” dia bertanya, suaranya kental karena mengantuk.

Dengan dahi yang masih bersentuhan, bulu mata mereka hampir saling bersentuhan. “A-aku baik-baik saja,” Rishe tergagap. “Terima kasih, Yang Mulia, saya sudah pulih sepenuhnya!”

Arnold mengerutkan kening, matanya terbuka penuh sekarang. Yah, “sepenuhnya” mungkin berlebihan, pikir Rishe. Merasa canggung, dia mencoba untuk duduk, tetapi Arnold meraih lengannya.

“Eep!”

“Teruslah istirahat.”

Dia tenggelam ke dalam lautan tempat tidur, ditarik kembali ke pelukan Arnold. Dia merasa dia tidak bisa tinggal di sana, tapi menurutnya dia tidak dalam posisi untuk berdebat. Tidak punya pilihan lain, Rishe santai dan bertanya, “Bagaimana perasaan Anda , Yang Mulia?”

“Baik,” kata Arnold sambil menyentuh leher Rishe. Dia membuka perbannya.

Rishe berbaring diam dan membiarkannya bekerja. “Terima kasih atas semua yang kamu lakukan kemarin. Um, apakah Nona Millia baik-baik saja?”

“Saya meminta Oliver memberi tahu Duke bahwa seseorang sedang mengincarnya.”

Kelegaan melanda dirinya. Dia tahu Arnold tidak akan mengecewakannya, tapi tetap menyenangkan mendengarnya.

“Saya menyuruh gadis itu untuk tetap berada di sisi ayahnya juga. Oliver melaporkan kepadaku di tengah malam bahwa dia berperilaku baik dan tinggal bersama Duke.”

“Apakah Nona Millia memberitahumu di mana aku berada?”

“Ya. Leo memberitahuku apa yang terjadi, dan aku bertemu dengannya dalam perjalanan ke hutan.”

Terdengar gemerisik kain saat Arnold membuka perbannya. Dia menjelaskan semua yang ingin dia tanyakan padanya, tapi dia berharap mereka tidak saling berhadapan di tempat tidur saat dia melakukannya.

“Aku menyuruh Leo dan gadis itu untuk diam saat berada di hutan. Itu hanya akan menimbulkan keributan yang tidak perlu jika Gereja mengetahuinya.”

“Kamu benar-benar memikirkan segalanya. Sungguh, terima kasih—ah!” Rishe tersentak saat jari Arnold langsung menyentuh kulitnya.

“Diam.”

“Tapi itu menggelitik! Hee hee hee! Tunggu!”

“Sudah kubilang padamu untuk tetap diam,” tegur Arnold padanya.

Dia melakukan yang terbaik untuk menahan ketidaknyamanan sampai dia akhirnya terbebas dari balutannya. Kemudian terpikir olehnya bahwa dia bisa saja melepaskannya sendiri. Namun, Arnold sekarang memeriksa lukanya dengan teliti, jadi dia tidak bisa menunjukkan hal itu.

“Sepertinya lukamu sudah sembuh. Sepertinya tidak akan meninggalkan bekas luka.”

Itu tidak masalah bagi Rishe. Pada putaran keenam, dia dipenuhi bekas luka. Dia tidak mengatakan apa-apa saat dia mengulurkan tangan untuk merasakan tempat itu untuk dirinya sendiri.

Arnold menatap matanya selanjutnya. “Sepertinya matamu juga tidak bengkak.”

“Yah, kamu menghapus air mataku dengan sangat hati-hati, Pangeran Arnold,” kata Rishe dengan rasa malu.

Akhirnya, dia tampak puas. “Biarkan aku membungkusnya kembali. Aku akan membeli perban baru.”

“Oh, tidak apa-apa.” Arnold duduk, jadi Rishe duduk bersamanya. “Pendarahannya sudah berhenti, jadi tidak apa-apa jika dibiarkan seperti ini. Lukanya tidak buruk, jadi menurutku agak konyol membalutnya.”

“Menurutku kamu harus membalutnya.”

“Hah?”

“Warnanya merah. Mungkin yang terbaik adalah menyembunyikannya.”

Rishe memiringkan kepalanya ke satu sisi, bingung. “Saya tidak mengira racun ini menyebabkan peradangan di lokasi luka.”

Dia tidak menjawabnya. Racun ini dipilih untuk pembunuhan justru karena tidak meninggalkan jejak yang dapat diidentifikasi. Atau apakah ada sesuatu yang tidak diantisipasi oleh Rishe yang tercampur dengan racun itu? Namun, jika dia salah mengenai racunnya, penawarnya seharusnya tidak bekerja sebaik itu. Berkat obat penawar yang diajarkan tuannya, dan Arnold memaksanya meminumnya, Rishe hampir pulih sepenuhnya.

Arnold menariknya dari lamunannya. “Saya tidak berbicara tentang lukanya.”

“Hmm?”

e𝐧um𝐚.𝐢d

Jari-jarinya menelusuri kulitnya, dan Rishe membungkukkan bahunya karena sensasi geli. Itu bukan luka yang disentuh Arnold, melainkan kulit di sekitarnya.

Dia menjelaskan dengan acuh tak acuh, “Warnanya menjadi merah saat aku menghisapnya.”

Mulut Rishe ternganga. Apakah dia baru saja mengatakan sesuatu yang keterlaluan? Dia pasti sedang membicarakannya ketika dia menghisap racun, tapi pikirannya melayang ke hal-hal yang dilakukan Arnold padanya malam sebelumnya lagi.

“Itu lebih menonjol karena kulitmu sangat pucat.”

“Eep?!” Rasa panas yang terlambat muncul di pipinya. Dia menarik selimutnya untuk menyembunyikan apa yang dia asumsikan hanyalah wajahnya yang merah cerah. Dia bahkan tidak ingin melihat ekspresi Arnold saat ini.

Tunggu, saat dia memberiku penawarnya kemarin, bukankah dia juga melakukannya dari mulut ke mulut?!

Tubuhnya kini terasa lebih panas dibandingkan saat ia demam.

Saat kepalanya berputar, Rishe berhasil berseru, “Ada, um, sesuatu yang membuatku penasaran tentangmu, Yang Mulia!”

“Apa itu?”

Tunggu, aku tidak bisa bertanya padanya kenapa dia bertingkah begitu akrab dengan wanita!

Atau apakah ini normal? Dia ingin bertanya, tapi dia terlalu takut dan tidak tahu dari mana perasaan itu berasal.

“Rishe,” kata Arnold sementara emosinya melonjak. “Mengapa kamu mempercayakan pesanmu kepada Leo?”

Hal itu menghentikan pusaran emosi Rishe. Perlahan, dia mengintip dari atas selimut. “Saya pikir saya harus menemukan Lady Millia sesegera mungkin karena saya takut akan kemungkinan terburuk.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.” Saat mata mereka bertemu, Arnold tidak berekspresi—tapi sepertinya dia tidak akan membiarkan Rishe keluar dari masalah ini. Dia menjadi sangat marah padanya tadi malam dan tidak menunjukkan belas kasihan padanya. “Kamu tidak bisa memberitahuku bahwa kamu benar-benar menganggap dia dapat dipercaya.”

Tatapan dinginnya menusuk Rishe, seolah suasana di antara mereka selama ini hanyalah ilusi. Dia menarik napas. Memang benar; dia tidak bisa mengaitkan kecurigaannya tentang cara Leo bergerak hanya karena latihan berlebihan.

Saya tidak terkejut Pangeran Arnold juga memperhatikannya.

Kemarin lusa, di dalam hutan, Rishe berjalan dengan langkah tetap. Melakukan hal itu memungkinkannya membuat peta mental dari jalan yang telah diambilnya. Ini berguna di tempat asing, dan informasi itu membantunya menemukan Millia keesokan harinya. Yang tidak wajar adalah sikap Leo saat Rishe mengukur langkahnya.

Saat itu, Leo menyamai kecepatanku dengan sempurna.

Dia berjalan tidak lebih cepat atau lebih lambat. Langkahnya selaras dengan langkahnya di hutan meskipun pijakannya tidak stabil. Itu berarti Leo juga mengukur langkahnya atau sengaja menyamai kecepatannya.

“Anehnya dia mengetahui tentang tubuh ganda untuk keluarga kerajaan juga,” kata Arnold.

Risha juga merasakan hal yang sama. Mungkin masuk akal jika Leo lebih banyak terlibat dengan bangsawan atau bangsawan, tapi jika praktik tersebut diketahui di kalangan masyarakat umum, itu tidak akan ada artinya. Imajinasinya yang menjadi liar adalah satu hal, tapi Leo secara spesifik mengatakan dia pernah mendengarnya sebelumnya. Ada terlalu banyak keanehan pada dirinya untuk secara meyakinkan menyebutnya sebagai “anak normal”.

“Kamu juga meragukannya. Itu sebabnya kamu tidak menyebutkan penawarnya ketika kamu mengirimnya kepadaku dengan pesan.”

“Saya terdesak waktu, sebagian besar. Saya yakin Anda tahu persis apa yang saya ingin Anda lakukan, Pangeran Arnold.”

“Saya tidak bisa membayangkan Anda berjudi dalam situasi seperti itu. Bukan hanya keselamatanmu sendiri yang dipertaruhkan, tapi juga keselamatan gadis pendeta itu.” Arnold duduk di tepi tempat tidur. “Aku menyuruh Oliver menyelidiki lagi poros kereta yang patah. Mereka menyewa beberapa pengemudi untuk menghilangkan bau tersebut, tetapi Gerejalah yang awalnya menyiapkan kereta tersebut.”

Rishe meremas seprai di tangannya. “Kemudian…”

“Orang-orang yang mencoba membunuh pendeta baru itu berasal dari Gereja yang bertugas melindunginya.”

Dia sudah tahu, tapi mendengar kata-katanya masih menimbulkan rasa sakit di dadanya. Hutan terlarang bahkan tanpa pengawasan, kebijakan mereka untuk membiarkan pelayan dan penjaga sesedikit mungkin masuk… Karena itu adalah skema Gereja, ajaran dewi dan festival hanyalah alasan.

Gereja yang seharusnya melindunginya mencoba membunuh Nyonya Millia, pendeta kerajaan sejati.

Saat Rishe terdiam, Arnold berkata, “Leo sengaja berjalan untuk membuat keributan.”

Matanya melebar; dia tidak mengharapkan itu. “Apakah maksudmu Leo tidak akan mengeluarkan suara sama sekali jika dia berjalan normal?”

“Itu benar. Tapi itu akan membuatnya menonjol, jadi dia berusaha keras untuk melakukannya.”

Agak mudah untuk mengetahui jejak Leo.

Secara alami, langkah kaki tersebut terdengar berbeda dibandingkan langkah kaki orang dewasa, namun ada juga perbedaan yang jelas antara langkah kakinya dan langkah kaki Millia meskipun bobotnya serupa. Rishe baru saja berasumsi bahwa dia bisa membedakan mereka karena dia mengenal mereka dari kehidupan sebelumnya.

Pangeran Arnold mengetahuinya hanya dari melihat Leo berjalan?

Pengamatannya telah melampaui pengamatan Rishe dalam hitungan menit. Dia terkejut kemarin, tapi dia sangat terkejut hari ini.

“Saya tidak perlu memberi tahu Anda mengapa seseorang mengajari anak keterampilan seperti itu.”

“Aku hampir berharap kamu melakukannya.”

e𝐧um𝐚.𝐢d

“Yah, apapun keinginanmu , saat kamu mengumpulkan faktanya, semuanya menjadi jelas.” Arnold berhenti sejenak, lalu menyatakan kebenaran yang brutal: “Leo telah dilatih sebagai seorang pembunuh.”

Rishe mengangguk, matanya tertunduk. Alasan dari cara dia bergerak yang aneh dan latihan berlebihan yang dia jalani di usianya adalah karena dia tumbuh di lingkungan yang sangat khusus. Dia dan Arnold menyetujui hal ini.

“Jika kamu mengetahuinya, mengapa kamu mengiriminya pesan?”

“Yah, Anda setuju untuk mengajarinya meskipun Anda curiga, Yang Mulia. Bukankah itu karena kamu belum menentukan di mana letak kesetiaannya?”

Alis Arnold sedikit mengernyit. “Tidak ada yang sedramatis itu. Saya hanya berpikir jika saya membawanya kembali dan memberikannya kepada Theodore, saudara laki-laki saya akan menemukan cara untuk memanfaatkannya.”

Itu bohong. Arnold setuju untuk mengajari Leo bahkan setelah dia mengatakan dia tidak akan kembali ke Galkhein bersama mereka.

“Kemungkinan besar, Leo dilatih untuk menjadi seorang pembunuh di panti asuhan Uskup Schneider. Dia hanya akan meninggalkan panti asuhan jika tidak ada alasan untuk menahannya lagi. Entah dia diakui sebagai pembunuh dan dikirim bekerja, atau dia dianggap gagal dan dibebaskan.”

“Apa, menurutmu Leo sudah lepas tangan dari bisnis pembunuhan?”

“Tidak, Pangeran Arnold.” Rishe menatap mata Arnold. “Saya yakin Leo adalah seorang pembunuh.”

Arnold menarik napas pelan. “Lalu mengapa mengirim dia kepadaku?”

“Karena aku menilai dia bukanlah ancaman meskipun dia adalah seorang pembunuh. Saya yakin dia terlalu baik untuk berkarier dengan membunuh orang.”

Pada hari mereka tiba di Grand Basilica, Leo menunggangi kudanya secepat yang dia bisa untuk memberi tahu mereka bahwa kereta sang duke telah jatuh. Ketika Millia menghilang, Leo menjelaskan situasinya kepada Rishe dengan wajah pucat. Jika dia mencoba membunuh Millia, yang harus dia lakukan hanyalah diam dan kemudian mengatakan kebohongan yang meyakinkan. Namun dia melangkah lebih jauh dengan meminta bantuan Arnold.

“Saya memanfaatkan fakta itu. Saya menilai, tidak peduli keahlian Leo, dia terlalu baik untuk mengambil nyawa seseorang.”

Itu sebabnya dia memaksa Leo dan Millia untuk berinteraksi satu sama lain meskipun dia tahu itu kejam. Bagaimanapun, Rishe tahu masa depannya. Leo ditakdirkan untuk gagal dalam pekerjaannya dan kehilangan pandangan karena pukulan dari majikannya.

Lukanya sangat parah sehingga jika dia tidak melarikan diri, saya yakin dia akan terbunuh.

“Majikan” itu bukanlah ayah Millia, sang Duke. Itu adalah orang di mana dia bekerja sebagai seorang pembunuh.

“Kesalahan” nya mungkin terjadi saat dia mencoba membunuh Nyonya Millia. Mungkin kelumpuhan Duke Jonal karena penyakit adalah sebuah kebohongan, dan hal itu sebenarnya disebabkan oleh keracunan yang dia terima menggantikan Nyonya Millia.

Meskipun Rishe dan para penjahitnya selamat dari keracunan mereka, jika pengobatan mereka terlambat, mereka bisa saja mengalami kelumpuhan dengan cara yang sama. Sekarang jika dipikir-pikir lagi, gejala Duke Jonal pasti bisa disebabkan oleh senyawa racun ini.

Yang Mulia mungkin berbohong tentang hal itu di putaran keempat saya.

Duke Jonal tidak mau mengatakan yang sebenarnya tentang kondisinya demi Millia. Dia mungkin mengganti semua pelayannya karena takut salah satu dari mereka mengatakan yang sebenarnya.

Kelumpuhan sang duke dan luka parah yang dialami Leo pasti kembali terjadi di sini, di Grand Basilica.

Semua kekacauan itu mungkin menjadi penyebab pemecatan para pendeta. Millia menyalahkan dirinya sendiri atas kemalangan tersebut dan membawa luka itu hingga ia dewasa.

Saya perlu memastikan bahwa Leo tidak pernah melakukan pembunuhan tersebut, dan bahwa Duke serta Nyonya Millia pulang dengan selamat. Tapi jika musuh yang mengincar Nyonya Millia adalah Gereja terkuat di dunia, apa yang bisa kulakukan?

Hal ini menjadi terlalu berat untuk ditanggungnya, dan dia bergumam, “Mengapa Gereja ingin membunuh pendeta kerajaan?”

Arnold mendengus kecil. Kepalanya terangkat karena terkejut. “Apakah kamu benar-benar yakin Gereja ingin melindungi pendeta kerajaan?” Dia bertanya.

e𝐧um𝐚.𝐢d

Apa yang dia katakan? Dia tidak bisa menanyakannya karena dia juga mengetahui hal yang sama. “Yang Anda maksud adalah kematian pendeta kerajaan sebelumnya dua puluh dua tahun yang lalu.”

“Heh. Bagaimana menurutmu?” Dia terkekeh seolah menganggapnya lucu, tapi ada kegelapan di senyumannya. Rishe pernah melihat senyuman itu di suatu tempat sebelumnya.

Pendeta sebelumnya akan meninggal beberapa tahun sebelum Pangeran Arnold lahir.

Dia mungkin secara pribadi tidak mengetahui kecelakaan itu, tetapi ada sesuatu yang tidak beres dengan Rishe.

Saya sudah bertanya-tanya tentang ini sejak putaran keempat saya.

Jika mereka benar-benar ingin melindungi Millia, mengapa tidak mengumumkan statusnya secara resmi dan melindunginya dengan kekuatan penuh organisasi mereka? Pendeta kerajaan adalah reinkarnasi dewi, objek pemujaan umat beriman di seluruh dunia. Jika keberadaannya dipublikasikan, tentu akan lebih mudah menjamin keselamatannya. Jadi mengapa mereka menyembunyikan keberadaannya dan meminta seorang duke mengadopsinya?

“Rishe.” Arnold tersenyum dan menatap tatapannya. “Apakah kamu ingin menyelamatkan gadis pendeta itu?”

Rishe mengangguk dengan tegas.

Tangan besar Arnold membelai pipinya dan mengangkat kepalanya. “Festival akan berjalan hari ini sesuai jadwal,” ucapnya lirih. “Mereka mempercepat persiapan agar semuanya bisa berjalan sesuai rencana.”

“Oh tidak!”

Uskup Agung, uskup lainnya, dan pendeta kerajaan Millia adalah tokoh sentral festival tersebut. Dia akan sendirian bersama sekelompok orang yang mencoba membunuhnya. Apapun yang terjadi di sana, tidak ada yang akan melindunginya.

“Mengapa mereka menyetujui hal itu setelah Anda memperingatkan mereka tentang pembunuhan itu? Duke tidak mungkin mengesampingkan Gereja sebagai tersangka.”

“Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan.”

Rishe menatap Arnold dengan bingung.

“Duke Jonal adalah seorang beriman yang taat. Dia membesarkan pendeta wanita justru karena Gereja memerintahkannya, bukan?”

“Hah?”

“Sekarang Gereja menginginkan kematiannya. Dalam situasi ini, apa alasan sang duke melindungi anak yang bukan ayahnya?”

Arnold dengan jujur ​​​​mempercayai kata-katanya. Rishe bergegas membantahnya. “Itu tidak benar! Lady Millia adalah putri berharga Duke Jonal. Dia tidak akan pernah memaparkannya pada bahaya, apa pun yang diinginkan Gereja, terlepas dari hubungan darah apa pun.”

Dia tahu betul betapa sang duke menyayangi Millia dan betapa besar perhatiannya dalam membesarkannya. Cintanya pada wanita itu nyata; itu melampaui ikatan darah atau perintah apa pun dari Gereja.

“Saya ingin menyelamatkan mereka. Nona Millia, Leo, dan Duke Jonal—semuanya!”

Tatapan Arnold menunduk. “Kalau begitu jangan khawatir.” Kata-kata berikutnya padanya lembut. “Jika itu yang kamu inginkan, aku akan mewujudkannya.”

“Apakah Anda yakin, Yang Mulia?”

Arnold berdiri dari tempat tidur dan mengambil jaketnya dari kursi di dekatnya, lalu mengangkat bahunya. “Kamu terus istirahat lebih lama lagi,” katanya, meninggalkan ruangan dan menutup pintu dengan tenang di belakangnya.

Saya memiliki Pangeran Arnold di sisi saya. Tidak ada yang lebih meyakinkan, tapi…

Kekhawatiran masih menyelimuti hatinya seperti gelombang. Rishe berdiri, mulutnya tegang membentuk garis keras, dan mulai bersiap-siap.