Volume 3 Chapter 4

Bab 4

SAYA TIDAK INGIN BELAJAR! Aku ingin makan yang manis-manis hari ini, bukan belajar!”

Dalam kehidupan Rishe sebagai pembantu, terkadang Millia berteriak dan mengurung diri di kamarnya. Saat itulah Rishe menjadi terampil dalam mengunci kunci.

Rishe bisa tahu dari suaranya kapan Millia benar-benar ingin sendiri dan kapan dia hanya mendambakan perhatian. Pada hari ini, itu adalah hari terakhir, jadi Rishe membuka kunci pintu tanpa ragu-ragu dan memasuki kamarnya. Dia menatap gumpalan selimut bundar di tempat tidur.

“Anda bekerja keras sampai kemarin, Nyonya,” bujuk Rishe. Dia mengenakan seragam pelayan dengan rambut dikuncir. “Anda sedang menulis surat kepada uskup agung dalam bahasa Perang Salib untuk festival bulan depan, bukan?”

“Saya tidak mau lagi ketika saya bangun pagi ini! Anak laki-laki tidak harus belajar Perang Salib, dan aku bisa melakukan pekerjaanku sebagai pengganti pendeta kerajaan tanpa bisa membaca mazmur! Aku muak menjadi satu-satunya yang harus belajar begitu keras!”

Rishe berpikir, kudengar orang dewasa butuh waktu lama untuk mempelajari Perang Salib.

Gadis itu berumur dua belas tahun saat itu, dan dia belum diberitahu siapa dia sebenarnya. Rishe mengetahuinya lebih dulu karena sang duke telah terbuka padanya tentang hal itu. Setahun setelah bekerja di sana, dia mendatanginya dan mengatakan kepadanya, “Saya ingin satu orang yang dapat saya percayai di sisi Millia yang mengetahui rahasianya.” Karena Millia adalah pendeta sejati, dia perlu mengetahui bahasa Perang Salib. Tapi karena dia dipaksa mempelajarinya tanpa mengetahui asal usulnya, dia mengalami kesulitan dalam mempelajarinya.

“Nyonya Millia,” kata Rishe sambil membungkuk di atas tempat tidur. “Semakin banyak pengetahuan yang Anda peroleh, semakin banyak senjata yang Anda miliki. Atau mungkin lebih baik dikatakan bahwa pengetahuan akan memperluas duniamu.”

Millia tetap meringkuk, tapi dia diam. Mungkin kontemplatif.

“Jika Anda mempelajari suatu bahasa yang tidak diketahui oleh kebanyakan orang, maka Anda akan melihat sekilas dunia yang tidak mereka ketahui sama sekali. Tidakkah Anda penasaran bagaimana orang-orang dalam mitos hidup, mimpi seperti apa yang mereka alami, dan apa yang menurut mereka indah? Bahkan mungkin ada puisi cinta indah yang ditulis oleh sang dewi.”

Benjolan itu bergerak-gerak saat itu. Millia kebetulan sedang mengalami cinta monyet.

“Sebenarnya, saya harap saya bisa berpartisipasi dalam pelajaran Perang Salib Anda juga.”

“Benarkah?”

“Ya! Wah, saya akan sangat senang jika Anda mau menjadi guru saya, Nyonya Millia.”

Millia melompat, selimutnya menumpuk di depannya dengan bunyi lembut . Dia memandang Rishe dengan mata berbinar. “Kamu akan datang dan belajar denganku, Rishe?”

“Tentu saja. Namun, Anda harus belajar banyak sendiri terlebih dahulu.”

“Aku akan melakukannya! Kedengarannya menyenangkan, aku mengajarimu!” Suasana hati Millia telah pulih sepenuhnya. Dia melompat dari tempat tidur dan memeluk Rishe dengan antusias.

“Saya berharap dapat belajar dari Anda. Ayo persiapkan kamu untuk pergi ke pelajaranmu, Nyonya Millia.”

“Ya! Aku mungkin akan bertemu Lord Bernhard, jadi pastikan aku terlihat lebih manis hari ini, oke?”

“Hee hee hee. Seperti yang Anda katakan, Nyonya.”

Setelah pertukaran ini, Millia melanjutkan studinya dengan rajin dan mulai mengajari Rishe apa yang telah dia pelajari pada hari itu. Itu sebabnya Rishe bisa membaca Perang Salib. Dia bahkan bepergian bersama Millia ke Grand Basilica dan bertukar kata dengan uskup agung pada saat itu. Namun semua itu terjadi di masa hidup yang berbeda.

***

Aku tidak pernah mengetahui alasan mengapa identitas Nyonya Millia sebagai pendeta kerajaan sejati disembunyikan dari dunia, tapi aku merasa mungkin punya ide sekarang.

Malam itu, Rishe mendapati dirinya menatap ke arah panci di dapur di sudut jauh Grand Basilica. Dia sendirian bersama Arnold, merebus ramuan obat. Dia memohon padanya untuk meyakinkan Gereja bahwa mereka diizinkan menggunakan dapur.

Perlahan mengaduk panci, dia memiringkan kepalanya ke belakang dan bertanya pada Arnold, yang berada di belakangnya, “Apakah Anda percaya pada kutukan, Yang Mulia?”

Jika dia harus menebak, dia tidak melakukannya. Faktanya, dia mengira menanyakan pertanyaan itu hanya membuang-buang waktu, tapi jawabannya mengejutkannya.

“Ada saatnya nyaman untuk mengatakan aku bersedia.”

Rishe berputar. Arnold duduk di meja, dagu di tangan dan memperhatikan Rishe bekerja tanpa perasaan.

“Maksudmu…?”

“Dalam hal memanipulasi opini publik, konsep kekuasaan yang melampaui pemahaman manusia sangatlah berguna. Hal ini sangat mencolok di medan perang; hal-hal seperti itu dapat mempengaruhi moral prajurit secara signifikan.”

“Jadi begitu.” Awalnya dia terkejut, tapi penjelasan pria itu sesuai dengan apa yang dia harapkan darinya. Ini bukan tentang apa yang dia yakini, melainkan tentang penerapannya dalam taktik dan politik.

“Duke kemungkinan besar percaya pada ‘kutukan’ yang dimiliki putrinya. Karena gadis itu adalah pendeta sejati, dia pasti berpikir wajar kalau dia bisa memiliki kekuatan seperti itu.”

“Kamu mungkin benar. Penolakannya terhadap keberadaan kutukan tampaknya lebih menguntungkanku daripada apa pun.”

Duke Jonal pasti berusaha mencegahnya menebak identitas Millia.

“Jika itu hanya kecelakaan kereta, itu akan menjadi satu hal, tapi dengan insiden penjahit ini juga, dia ingin menjauhkanmu sebelum kamu mengetahuinya.”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

Apakah itu satu-satunya alasan dia tidak ingin aku membantu festival ini? Rishe mundur dari panci, mengeluarkan beberapa botol kecil dari tasnya, dan meletakkannya di atas meja.

“Apa ini?”

“Racun yang aku kumpulkan kemarin,” jawab Rishe tanpa basa-basi, dan Arnold tertawa.

“Yah, ini jauh lebih menarik daripada boneka beruang.”

“Saya menemukan beberapa jebakan dipasang di hutan sekitar Grand Basilica. Saya menyekanya dengan sapu tangan, merendamnya dalam air, dan mengisolasi racun melalui pengendapan.”

Di botol sebelah kanan, racunnya sudah tenggelam ke dasar. Di sebelah kiri, ia melayang di dekat bagian atas.

“Botol di sebelah kiri berisi obat tidur yang langsung berefek. Jumlah tersebut bisa membuat pria dewasa tertidur dalam beberapa menit. Pemburu biasanya menggunakannya.”

Arnold memikirkan kembali kejadian masa lalu. “Kamu mengatakan hal serupa ketika bandit menyerang kami dalam perjalanan kembali ke Galkhein dari tanah airmu. Dulu, itu adalah obat yang menyebabkan kelumpuhan, tapi Anda bilang obat itu digunakan dengan cara yang sama.”

“Ya. Itu semua karena kualitas daging menurun jika mangsanya terlalu aktif sebelum mati. Meskipun racunnya sangat terkonsentrasi sehingga dapat langsung membunuh mangsanya, dagingnya akan menderita karena alasan lain—kegagalan mengalirkan darah hewan tersebut segera setelah kematian. Oleh karena itu, obat-obatan ini digunakan untuk menjaga hewan tetap hidup dan bersantai dalam perangkapnya sampai pemburu dapat datang mengambilnya.”

Dia mengambil botol itu dan mengocoknya. “Baik obat pelumpuh maupun obat tidur ini kehilangan toksisitasnya jika terkena panas. Namun, obat ini memiliki khasiat khusus lainnya.”

“Mari kita dengarkan.”

Rishe meletakkan botol itu dan mengalihkan pandangannya ke botol lainnya. “Racun dalam botol di sebelah kanan sepertinya mematikan.” Isinya racun transparan dengan sedikit semburat merah. “Jika dosis mematikan tertelan, kematian hanya tinggal hitungan menit saja. Jika Anda menelan kurang dari itu, Anda akan langsung mengalami demam tinggi dan lesu, serta tidak berdaya selama kurang lebih seminggu.”

“…”

“Racun ini memiliki interaksi yang menarik dengan obat tidur di sini. Keduanya saling melawan.”

Arnold mengerutkan kening. “Mereka melawan?” dia bertanya, dan dia mengangguk.

“Obat tidur menetralkan racun. Demikian pula, racunnya mencegah efek obat tidur.” Dia menekan kedua botol di atas meja bersamaan dengan bunyi denting . “Jika Anda meminum kedua obat ini secara bersamaan, Anda tidak akan tertidur atau mati.”

“Kamu akan terus berjalan seolah tidak terjadi apa-apa?”

“Ya. Tetapi tubuh Anda akan menyerap obat tidur sepenuhnya dalam hitungan jam, menetralkan efeknya. Pada saat itu, hanya racun yang tersisa di sistem Anda.”

“Jadi Anda bisa mati berjam-jam setelah menelan racun tanpa alasan,” kata Arnold.

“Satu-satunya alasan Anda menggunakan racun saat berburu adalah jika Anda mencoba menangkap binatang buas atau jika Anda hanya memiliki akses ke senjata yang kurang ampuh. Saya tidak melihat tanda-tanda makhluk berbahaya di hutan, jadi saya tidak bisa memikirkan alasan untuk melapisi perangkap itu dengan racun ini.”

“Tapi pemburu hanya menggunakan busur, kan? Hal-hal seperti busur dan pisau lempar tidak terlalu kuat. Jika sulit membunuh hewan hanya dengan senjata itu, bukankah masuk akal jika mereka juga menggunakan racun?”

“Masalahnya, racun ini tidak bisa dinetralisir oleh panas seperti racun lainnya. Satu-satunya manfaatnya adalah ia tidak membuat hewan tersebut menderita sia-sia, sehingga menjaga kulitnya tidak rusak. Tapi obat tidur seharusnya tidak berbeda dalam hal itu.” Ada keraguan lain yang dipendam Rishe. “Kedua perangkap beracun itu juga berbau seperti logam.”

Dia menyadarinya ketika dia mengendus racun yang menempel pada perangkap sehari sebelumnya.

“Hewan memiliki indera penciuman yang kuat. Biasanya, pemburu akan mengubur perangkap baru di dalam tanah selama berbulan-bulan atau menenggelamkannya di air sungai untuk menghilangkan baunya sehingga hewan tidak menyadarinya. Tidak mungkin ada orang yang memasang jebakan sehingga aku bisa mencium bau saputanganku dan berharap bisa menangkap apa pun dengannya.”

“Kalau begitu, tujuan mereka sudah jelas.” Arnold bersandar di kursinya dan berkata dengan tenang, “Perangkapnya dipasang bukan untuk hewan tetapi untuk manusia.”

Rishe tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Sebenarnya, dia berharap dia menyatakan idenya sebagai sesuatu yang menggelikan. Namun, jika Arnold setuju dengannya, maka dia harus teguh pada keyakinannya.

“Terus terang, ini adalah alat pembunuhan. Jika seseorang masuk ke dalam hutan dan memicu jebakan, mereka akan mengira itu hanya cedera biasa.”

“Ya,” katanya. “Mereka akan kembali ke Basilika dan, saat luka mereka telah diobati, mereka akan mati tanpa rasa sakit.”

“Jika itu adalah racun yang bereaksi cepat, mereka akan merasakan dampaknya segera setelah terluka. Mereka akan segera menyadari racunnya, dan orang lain mungkin bisa menyedotnya keluar dari lukanya.”

“Benar, meski aku tidak bisa merekomendasikan mencoba menyedot racun mematikan ini. Sekalipun Anda langsung meludahkannya, tetap saja racunnya masuk ke dalam mulut Anda. Saya tidak akan terkejut jika hal itu membunuh orang yang mencoba mengobati racun itu juga.”

Cara seperti itu sebaiknya hanya dilakukan untuk obat kelumpuhan atau obat tidur. Guru Rishe dalam hidupnya sebagai apoteker mengatakan demikian, dan Rishe sendiri sangat meyakini hal yang sama.

“Menurutku kamu sedang menyiapkan penawar racun di dalam pot itu?”

“Ya. Saya dapat menemukan ramuan yang menjadi bahan dasar obat tidur di hutan terdekat. Ini bukan waktu terbaik bagi mereka, jadi saya hanya mampu menghasilkan cukup untuk lima orang.”

Merasakan niat Rishe, Arnold menghela nafas. “Oliver bisa mengirimkannya ke empat penjahit.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Rishe lega mendengarnya, tapi dia belum bisa sepenuhnya optimis.

Arnold sepertinya juga merasakan hal yang sama. “Kamu bilang kelelahan dan demam hanya akan terjadi jika diberi dosis racun yang tidak mematikan. Sepertinya itulah yang terjadi pada penjahitnya.”

“Saya yakin mereka menyerapnya melalui kulit mereka, bukannya menelan atau menerimanya melalui luka.” Dan hanya ada satu benda yang dijamin bisa disentuh oleh keempat penjahit itu. “Saya yakin gaun Lady Millia dilapisi dengan senyawa racun yang sama.”

Pagi ini, Millia memberitahunya bahwa dia sangat menantikan untuk mewarnai gaun itu sehingga dia mengirimkannya untuk disesuaikan tanpa mencobanya agar bisa kembali lebih cepat.

“Dosis fatal bagi anak kecil akan lebih kecil dibandingkan dosis bagi wanita dewasa. Jika Lady Millia mencoba gaun itu kemarin, dia akan diracuni dan bisa mati.” Bayangan kematian Millia mengesampingkan kenangan dia membiarkan Rishe menyisir rambutnya dan merasa senang dengan pita itu. Rasa dingin merambat di tulang punggung Rishe.

“Semua itu karena aku meyakinkannya untuk mencoba gaun itu,” kata Rishe pelan, berharap suaranya tetap stabil. Satu langkah salah maka hal terburuk bisa saja terjadi.

Sementara dia tenggelam dalam pemikiran itu, Arnold berkata, “Jangan takut dengan masa depan yang hanya kamu bayangkan.”

Bahu Rishe melonjak. “Yang mulia…”

Dia masih terdengar tidak tertarik, tapi kata-katanya tegas. Arnold menatap mata Rishe dan melanjutkan, “Jangan membuat mereka bingung. Apa yang Anda bayangkan hanyalah sebuah kemungkinan; itu bukan kenyataannya.”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

Nafas Rishe tercekat.

“Apa yang kamu takutkan sebenarnya tidak terjadi.”

Dia benar; skenario terburuk telah dihindari. Risha menarik napas dalam-dalam.

“Hal yang sama berlaku untuk penjahit. Terlepas dari tindakan Anda, mereka akan mulai mengerjakan penyesuaian terakhirnya.”

“…”

“Rishe.”

Dia mengangguk atas desakannya. “Saya mengerti. Saya ingin mengirimkan penawarnya kepada penjahit secepat mungkin.”

“Bagus,” kata Arnold sambil menilai.

Meskipun dia merasa alisnya terkulai, ini bukan waktunya untuk merasa sedih.

Apa rencana Pangeran Arnold untuk Nyonya Millia?

Rishe benar-benar merasa bahwa Arnold yang duduk di depannya sekarang adalah orang yang baik hati. Namun rencana yang dia simpan di dalam hatinya begitu penting baginya sehingga melaksanakannya akan menghancurkan kebaikan itu hingga menjadi debu.

Itu sebabnya, lima tahun dari sekarang, Arnold mengerahkan militer untuk membunuh Millia. Karena seseorang jelas-jelas mengincar nyawa Millia sekarang dan Rishe berusaha melindunginya, dia tidak tahu tindakan seperti apa yang akan diambil Arnold sebagai tanggapannya. Kemungkinan besar dia akan menentangnya.

Mengumpulkan keberaniannya, Rishe berkata, “Saya ingin memberi tahu Duke Jonal bahwa seseorang sedang mencoba membunuh Lady Millia. Jika kami ingin melindunginya, kami memerlukan persetujuan dari wali sahnya.”

Dia menurunkan pandangannya sambil berpikir. “Kamu benar. Itu mungkin akan lebih efektif daripada menyuruhnya mengkhawatirkan kutukan.”

Lega, Rishe berdiri dari kursinya. “Aku akan menyelesaikan penawarnya pada saat mereka selesai berdoa. Jika Anda tidak keberatan, mohon atur agar hal itu dilaksanakan.”

“Saya mendapatkannya.”

Rishe menyingsingkan lengan bajunya dan kembali ke panci yang baru saja selesai mendidih. Dia memastikan keadaan penawarnya dan memindahkannya ke dalam lima botol kecil. Dia ingin mendinginkannya di bawah air mengalir terlebih dahulu, tapi dia harus membawanya ke penjahit sesegera mungkin. Dia mempercayakan botol-botol itu kepada Arnold dan berharap minumannya cukup dingin selama pengangkutan.

“Baiklah, aku akan menuju ke gedung dengan penginapan tamu.”

“Benar. Saya akan memerintahkan Oliver untuk mengirimkan ini secepat yang dia bisa.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Dengan hormat kepada Arnold, Rishe melangkah ke arah yang berlawanan. Ketika dia tiba di gedung lain, dia naik ke lantai yang menampung kamar Duke dan putrinya dan menunggu mereka di sana.

Mungkin sebaiknya aku menuju katedral tempat mereka berdoa, tapi aku harus berhati-hati. Dia datang ke sini karena dia tidak bisa mempercayai Schneider dan para uskup lainnya. Untuk saat ini, saya hanya harus memberi tahu Duke Jonal tentang kecurigaan saya. Jika dia mengizinkannya, saya ingin melindungi Nyonya Millia setiap saat.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, mengingat para pendeta secara tidak langsung telah meminta Rishe untuk menjaga jarak. Dia tidak akan bisa tinggal bersama Millia tanpa menarik perhatian Gereja.

Mungkin aku juga harus memalsukan upaya pembunuhan terhadap diriku sendiri dan meminta mereka meningkatkan keamanan menyeluruh di Basilika? Tidak, mereka hanya akan menyuruhku kembali ke Galkhein dimana aku akan aman.

Waktu terus berlalu sementara Rishe mempertimbangkan pilihannya. Mereka agak terlambat untuk kembali, bukan?

Saat itu, dia mendengar langkah kaki kecil menuju ke arahnya. Dia pikir itu Millia, tapi dia segera mengubah dirinya. Itulah jejak Leo.

Seperti dugaannya, itu adalah Leo. Dia bergegas menaiki tangga ke arahnya, kehabisan napas dan bingung. “Apakah Nyonya Millia datang ke sini?!”

Terkejut, Rishe menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia belum kembali. Apakah dia hilang?”

Wajah Leo menunduk. “Setelah berdoa, orang-orang dewasa itu ingin membicarakan sesuatu di katedral, jadi saya disuruh mengantarnya ke kamarnya. Di tengah perjalanan, angin menyambar pitanya. Dia kelihatannya akan menangis, jadi aku mengejarnya sendirian, dan selagi aku pergi, yah… ”

“Tidak…” Rishe merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya sekali lagi. Dia tidak ingin menakuti Leo, tapi dia tidak bisa menahan rasa paniknya saat dia bertanya, “Apakah ada orang yang mendekat sebelum kamu meninggalkannya?”

“Tidak, tidak seorang pun. Aku yakin tidak ada orang di dekat sini, tapi…”

“Tetapi?”

“Saat kami berjalan, dia bertanya di mana panti asuhan tempat saya dibesarkan. Saya bilang padanya bahwa tempat itu lewat hutan di sebelah timur.”

Semuanya cocok untuk Rishe pada saat itu.

“Aku berharap dia kembali ke kamarnya tanpa aku.”

Millia tidak kembali ke kamarnya seperti yang seharusnya, Rishe yakin akan hal itu. “Tolong, Leo. Bisakah kamu kembali ke katedral dan memberitahu orang-orang yang kamu percaya tentang hal ini? Jika memungkinkan, saya ingin Anda memberi tahu Pangeran Arnold juga. Dia seharusnya berada di suatu tempat dekat gedung administrasi.”

“Tapi aku harus mencarinya di hutan—”

“Aku akan pergi ke hutan!” Akan lebih aman bagi Rishe untuk mencari Millia, karena adanya jebakan. Dia harus menemukannya sebelum sesuatu terjadi padanya. “Silakan!”

Rishe lari tanpa menunggu Leo menjawabnya. Saat matahari terbenam mewarnai Grand Basilica dengan warna merah tua, dia berlari melewati aula timur. Dia mencapai hutan sebelum daerah itu menjadi gelap gulita.

Jejak kaki seorang anak kecil—dan itu bukan jejak kaki Leo. Ini sepatu anak perempuan! Rishe meringis, napasnya pendek. Aku tahu itu. Nyonya Millia pergi ke hutan.

Dia ingin sekali melompat ke depan, membiarkan kepanikannya memimpin, tapi dia akan kehilangan petunjuk penting jika dia melakukan itu. Saat dia mengatur napas, dia mengamati hutan. Tidak banyak tanah yang terbuka, dan sebagian besar tanah tertutup dedaunan yang berguguran. Hanya beberapa jejak kaki yang tersebar di area itu, tapi Rishe langsung masuk tanpa ragu-ragu. Jejak kaki itu mengarah ke timur; dia yakin Millia telah menuju ke arah itu. Dia memerhatikan jejak-jejak kecil apa pun yang mungkin dia temukan, baik itu jejak-jejak baru di dalam tanah, rumput yang terbelah secara aneh, sarang laba-laba yang terkoyak dengan cara tertentu, dahan-dahan yang patah karena sepatu atau kuku atau jatuh, atau apa pun.

Manusia berukuran sangat besar dibandingkan kebanyakan hewan, sebuah fakta yang cenderung dilupakan Rishe. Bahkan anak kecil seperti Millia lebih besar dan lebih berat daripada sebagian besar hewan hutan. Itu sebabnya dia punya banyak petunjuk untuk diikuti.

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

Tenang, tetap tenang, dan jangan sampai salah. Tinggalkan jejak untuk siapa pun yang dikirim Pangeran Arnold untuk mengejar kita.

Dia mendesak ke depan, menyadari perbedaan antara tanda yang ditinggalkan oleh binatang besar dan yang ditinggalkan oleh anak manusia.

Jika saya melakukan kesalahan, saya bisa terlambat!

Sebuah firasat buruk muncul dalam dirinya, tapi dia membatalkannya dengan menarik napas dalam-dalam. Akhirnya, dia menemukan rambut ungu tersangkut di kulit pohon. Lega karena dia harus menuju ke arah yang benar, kegelisahan baru muncul dalam dirinya.

Aku hanya sampai sejauh ini bersama Leo. Saya tidak tahu jebakan macam apa yang mungkin ada di depan.

Pada saat itu, dia merasakan kehadiran yang bukan milik binatang.

Saya menemukannya!

Rishe melihat seorang gadis kecil agak jauh. Tanpa diragukan lagi, itu adalah Millia. Dia duduk di pangkal pohon, menggosok matanya dengan punggung tangan berulang kali. Hati Rishe sedih melihat itu.

“Nyonya Millia!”

Millia tersentak, lalu berbalik ke arahnya. Dia pasti menangis sendirian di hutan yang gelap ini.

Rishe bergegas menghampirinya. “Apakah kamu terluka?!”

“Oh, Nona Rishe!” Millia mengulurkan tangan dan memeluknya.

“Apakah ada yang sakit? Apakah pergelangan kaki Anda terkilir atau melukai diri sendiri?” Millia menggelengkan kepalanya. Rishe membelai rambutnya, lega mendengarnya. “Untunglah.”

Gadis itu menelan isak tangisnya dan melontarkan pertanyaan yang goyah: “Mengapa kamu begitu baik padaku?”

“Apa maksudmu?”

“Saya memiliki kekuatan yang buruk! Itu akan membahayakanmu juga, Nona Rishe.”

Rishe berkedip dan mengamatinya. Dia benar-benar terlihat hampir menangis. “Aku mendapat kesan bahwa kamu menyukaiku.”

“T-tentu saja! Aku sangat menyukaimu!”

“Hee hee, aku senang mendengarnya. Bukankah itu berarti aku akan aman meskipun kamu bisa mengutuk orang?”

Millia menundukkan kepalanya, bahu mungilnya bergetar. “Tapi Mama meninggal saat itu!” Tetesan besar keluar dari matanya yang berwarna madu. “Suatu hari, aku mendapat banyak masalah, dan aku berteriak, ‘Aku benci kamu, Mama!’ Malam itu, Mama pingsan, dan dia tidak pernah kembali lagi setelah itu.” Wajah Millia berubah kesakitan. “Saya memiliki kekuatan yang buruk. Saya pergi dan mengatakan itu, meskipun saya sangat mencintainya! Ini semua salahku dia meninggal!”

Selama Rishe menjadi pembantu, Millia tidak pernah bercerita banyak tentang kematian ibunya. Dia selalu terlihat tidak ingin membicarakannya, jadi Rishe memutuskan untuk tidak mengungkitnya. Ini adalah pertama kalinya Rishe melihat betapa tragedi itu melukai dirinya.

“K-kamu tahu, Rishe…” Kata-kata itu keluar dari Millia bersamaan dengan air matanya. Begitu dia mulai berbicara, rasanya seperti bendungan yang menahan perasaannya telah hancur. “Aku berusaha membuat Papa membenciku. Kalau aku bisa meninggalkan Papa, maka apa yang terjadi pada Mama tidak akan menimpanya, kan?”

“Anda-”

“Saya memutuskan untuk menjadi egois—menjadi gadis nakal. Jika Papa mulai membenciku, dia akan mengirimku kembali ke panti asuhan!” Millia mendengus, menggosok matanya lagi dan lagi. Suaranya bergetar setelah berkali-kali menolak ayahnya. “Aku sayang Papa, tapi kalau dia mati karena aku, lebih baik dia membenciku dan membuangku. Aku tidak peduli jika aku tidak bisa bersamanya lagi, aku hanya ingin dia baik-baik saja.”

“Ya ampun, Nona Millia…”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

“Sampai saat ini tidak apa-apa. Ketika saya tidak benar-benar marah, saya bisa mengatakan saya membenci sesuatu, dan kutukan itu tidak akan terjadi. Tapi kereta kemarin dan gaun hari ini…semuanya salahku.”

Rishe dengan lembut meraih tangan Millia sebelum dia bisa menggosok matanya lagi. “Itulah kenapa kamu bilang kamu akan berhenti bersikap egois lebih awal.”

Millia mengangguk kecil.

Kalau begitu, Gereja tidak ada hubungannya dengan hal itu. Itu adalah keputusan yang diambil Millia setelah melakukan yang terbaik untuk menemukan cara agar tidak ada orang lain yang terluka.

“Mama dan Papa asliku mungkin membuangku karena mereka tidak menginginkan anak yang dikutuk. Uskup Schneider pasti meminta Papa untuk menerima saya seperti yang dia lakukan pada Leo, dan saat itulah saya mulai tinggal bersamanya.”

Tiba-tiba, Rishe mengerti mengapa Millia memberi tahu Leo “Kamu tidak memiliki hubungan darah, jadi aku seharusnya tidak membandingkan dia dengan ayahmu” saat makan siang hari itu. Nada suaranya dingin tidak seperti biasanya meskipun dia seharusnya berbicara tentang Leo dan Schneider. Tapi dia tidak bermaksud demikian. Dia telah merenungkan dirinya sendiri.

Dia sudah tahu dia bukan putri ayahnya. Rupanya, gadis itu berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa harus ada jarak yang lebih jauh antara dia dan sang duke.

“Papa baik sekali. Dia membesarkanku meskipun aku sebenarnya bukan anaknya, dan jika aku benar-benar ingin mengembalikan seluruh cintaku padanya, maka aku tidak bisa menunggu dia menyingkirkanku.”

“Jadi kamu bertanya pada Leo di mana panti asuhan itu berada dan memutuskan untuk pergi sendiri?”

“Ugh…” Millia menatap Rishe dan meratap, “Maaf karena membuang pita yang kamu ikat untukku, Nona Rishe!”

Rishe hanya memeluk Millia dan memeluknya erat. “Saya yang seharusnya meminta maaf, Nona Millia.”

Gadis itu cegukan dan meratap, tubuh kecilnya disiksa oleh isak tangis.

“Terkadang kamu terlihat sangat sedih, tapi aku bahkan tidak bisa menjangkau dan menghiburmu sampai akhir.”

Dia seharusnya tidak meninggalkan Millia sendirian dengan kesedihannya. Ketika dia cemberut dan mengatakan bahwa dia ingin dibiarkan sendiri, Rishe seharusnya memeluknya dan bertanya apa yang mengganggunya.

“Kamu telah berjuang selama ini untuk melindungi ayahmu.”

Ratapan keras lainnya keluar dari bibir gadis itu.

“Anda gadis yang luar biasa, Nona Millia. Jika kamu meninggalkan ayahmu, dia akan sangat sedih hingga dia menangis.”

“B-dia akan melakukannya?”

Millia terdengar seperti dia tidak bisa membayangkannya, jadi Rishe tersenyum dan mengangguk. Dia pernah melihatnya sendiri pada malam sebelum pernikahan Millia. Duke Jonal menangis tersedu-sedu. Apakah mereka memiliki hubungan darah tidak berarti apa-apa baginya.

“Ayo kembali ke ayahmu, Nona Milla.”

Tapi Millia masih menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak bisa kembali!”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

“Oh, ayo sekarang…”

“Saya tidak ingin berada di dekat siapa pun yang saya cintai! Tidak harus Papa atau Mama. Aku harus mati sebelum orang lain!”

“Tunggu!”

Millia mendorong Rishe sekuat tenaga, dan Rishe mendengar bunyi klik. Suaranya keras, seperti sesuatu yang membentur logam. Mata Rishe secara refleks menatap ke kaki Millia. Saat itulah dia menyadari tali tipis melingkari tumit salah satu sepatu Millia.

Oh tidak!

Rishe hanya punya waktu sepersekian detik untuk berpikir.

Alasan Millia menangis di sini, suara logam dari atas… Jika Millia tersandung sesuatu, jebakan apa yang mungkin menggunakan tali? Bukankah ada jebakan yang kulihat di kehidupan masa lalunya yang menggunakan tripwire untuk menentukan lokasi targetnya? Ah! Perangkap panah beracun!

“TIDAK!” Tangan Rishe terangkat. Dia meraih bahu Millia dan melemparkan dirinya ke atas gadis itu.

Detik berikutnya, rasa sakit menjalar ke lehernya. Itu terbakar seperti api, tapi dia tahu sensasi panas hanyalah ilusi. Penglihatannya berubah, dan dia menancapkan kukunya ke tanah. Dia belum bisa menghindarinya sepenuhnya, dan darah merah menetes dari awal.

“TIDAK! Nona Rishe!”

Anak panah yang menyerempet Rishe mencuat dari tanah. Rishe mengenali warna obat yang melapisi mata panahnya.

Itu adalah campuran racun yang sama dengan yang ada di perangkap lainnya! Rishe mengertakkan gigi dan menangkupkan lehernya. Jari-jarinya tergelincir pada darah. Aku digembalakan, itu saja. Kalau aku hanya mengeluarkan banyak darah dari luka di leher, luka sebenarnya bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan. Masalahnya adalah…

Senyawa racun yang masuk ke aliran darahnya.

Rishe mendengus saat pikirannya berubah. Dia merasa pingsan. Namun, sedikit melegakan karena dia mengenali apa yang dia rasakan sebagai rasa kantuk yang sangat kuat. Racun nektar belum berpengaruh.

Ada obat tidur yang bekerja cepat yang dicampur ke dalam racun ini untuk melawan efeknya. Sampai tubuhnya benar-benar menyerap obat tidur tersebut, efek racunnya akan hilang. Saat ini, satu-satunya gejala yang dirasakan Rishe hanyalah rasa kantuk, bukan mual atau nyeri.

Mereka tidak meniadakan satu sama lain… obat tidur mengalahkan racunnya. Senyawa ini harus mengandung lebih banyak…yang pertama.

Dia perlu memikirkan jalan keluar dari situasi ini, tapi pikirannya terpecah-pecah. Dia berjongkok di tanah, berusaha mati-matian untuk merangkainya. Tetesan darah jatuh ke tanah.

Millia gemetar ketakutan, tapi dia berhasil berdiri dan berteriak, “T-tunggu saja, Nona Rishe! Aku akan mencari seseorang!”

“Tidak…kamu tidak boleh…keluar sendiri!” Rishe sulit bernapas, dan dia tidak bisa meninggikan suaranya hingga bisa didengar. Saat dia mendengarkan langkah kaki Millia yang menghilang di kejauhan, dia mengutuk kegagalannya sendiri.

Bagaimana Anda bisa melakukan kesalahan seperti ini? Menunjukkan darahmu pada Nyonya Millia dan membuatnya khawatir?

Dia tidak bisa membiarkan dirinya menjadi alasan lain bagi penderitaan Millia. Gadis itu masih sangat muda. Rishe seharusnya memperhatikan lebih dari sekedar keselamatan fisiknya—dia seharusnya melindungi hati Millia juga.

Anda tidak bisa tidur. Tetap sadar, lakukan sesuatu, beri waktu untuk diri Anda sendiri! Berjuang!

Sayangnya, dia tidak punya ramuan untuk penawarnya, dan ramuan yang dia buat pasti ada di kereta saat ini. Kelimanya pergi ke penjahit agar ada cadangan jika terjadi sesuatu pada salah satu dari mereka. Merupakan kebijakan Rishe untuk memberikan tambahan jika terjadi kerusakan atau kehilangan selama pengangkutan. Dia yakin dia telah mengatur pengangkutannya dengan benar—tapi, tunggu, siapa itu? Tidak, kekhawatiran tentang hal itu bisa terjadi kemudian.

Ah, lukanya… Setidaknya aku harus menghilangkan racun apa pun yang masih ada di kulitku di sekitar luka!

Rasa sakit seperti terbakar dan gesekan disebabkan oleh racun. Setelah bersentuhan dengan kulit, racun nektar akan masuk ke aliran darah dalam waktu tiga puluh menit. Semakin banyak racun yang meresap ke dalam tubuhnya, semakin besar kemungkinan dia akan menderita efek jangka panjang meskipun dia meminum penawarnya.

Saya tidak punya air, dan saya tidak bisa menyempitkan atau menyedotnya. Aku hanya punya satu pilihan lain!

Rishe kini terbaring di tanah, dahinya menempel ke tanah. Dia mengulurkan tangan ke kakinya, jari-jarinya gemetar, dan entah bagaimana berhasil melepaskan belati yang diikatkan ke pahanya. Menggunakan kedua tangannya sepertinya tidak memungkinkan saat ini, jadi dia memegang sarungnya di mulutnya untuk melepaskan pedangnya.

Saya harus mencucinya dengan darah baru.

Itulah satu-satunya metode yang tersedia baginya. Dia dengan hati-hati mencoba untuk memotong kulitnya, tetapi kesadarannya yang mulai memudar membuatnya sulit untuk menjauh dari arteri utama mana pun.

Tangannya tiba-tiba menjadi rileks, dan belati terlepas dari genggamannya. “Aduh!”

Menarik diri bersama-sama! Tidak ada cara lain untuk memperbaikinya. Aku tidak bisa membiarkan hati istriku terluka lebih parah lagi—tidak, aku bukan pembantunya saat ini! Saya harus membangunkan Tuan Hakurei… Tunggu, apakah ini putaran ketiga saya?

Pikirannya berputar dan kacau dalam kekacauan. Dia menghela napas dalam-dalam, meraih belati di sebelahnya.

Bahkan jika Nyonya Millia meminta bantuan, anggota Gereja tidak akan memasuki hutan terlarang. Saya harus menangani ini sendiri! Tak seorang pun akan datang ke hutan jika itu berarti merugikan Gereja…

Sesuatu mengganggunya. Rishe duduk membungkuk di tanah dan mengerutkan alisnya. Mengapa saya memikirkan Arnold Hein sekarang?

Kaisar itu telah menyatakan perang terhadap negara tempat Rishe menjabat sebagai seorang ksatria. Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini, tetapi perasaan aneh di benaknya semakin bertambah. Dia harus bergegas, tapi seluruh dunia berputar.

Kaisar Arnold Hein adalah musuh Raja Zahad… Dia menghancurkan Coyolles dan mengeksekusi keluarga kerajaan di banyak negara. Tiran itu mencoba membunuh Nyonya Millia dan Yang Mulia sang pangeran, dan dia membunuh kaptenku dan Joel… Pria kejam itu memulai perang dunia dan membiarkan banyak orang mati… Dia memiliki sifat yang sangat kejam…

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

Saat lukanya berdenyut, Rishe semakin demam. Dia meletakkan kedua tangannya di tanah dan mencoba mengangkat tubuh bagian atas sambil terus melukis gambaran mental Arnold.

Bentuk pedangnya indah. Postur tubuhnya selalu bagus, dan dia bekerja dengan efisien. Dia menghadapi orang dengan tulus. Dia bijaksana dan juga berani, tapi terkadang dia tampak seperti pengecut.

Dia mendengar bunyi daun berderak di bawah kakinya tetapi sulit membedakan lebih dari itu. Kabut tebal menyelimuti pikirannya, dan hanya sedikit hal yang masih jelas baginya. Dia hanya bisa fokus pada rambut hitamnya dan mata birunya, warna laut. Suara lembutnya saat memanggil namanya, perasaan jari-jarinya di rambutnya. Kekesalan terlihat jelas di wajahnya saat dia melihat ke arahnya, dan senyuman yang sangat jarang dia tunjukkan padanya dan hanya padanya.

Dia selalu menatap lurus ke arahku. Dia pembohong, tapi dia tidak mau berbohong. Dia sebenarnya sangat baik. Dialah pria yang akan kunikahi, ya…

Rishe mengangkat kepalanya untuk menatap orang di depannya. Entah kenapa, dia hampir menangis.

“Suami saya…”

Arnold kehabisan napas. Dia belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya. Sambil merengut, dia mengamatinya dan mendecakkan lidahnya sebelum meraih bahunya dengan kasar. Dia tersentak saat dia menariknya dan menekannya kembali ke pohon di belakangnya. Mencengkeram bahunya, Arnold membenamkan giginya ke lehernya yang berdarah.

“Aah!”

Lalu dia menghisap, keras dan keras. Dia tersentak karena sensasi aneh itu dan memucat sedetik kemudian. Arnold menempelkan bibirnya pada lukanya dan mengeluarkan racun dari lukanya. Dia menjadi kaku.

“Tidak, t-tunggu!”

Arnold memuntahkan darahnya dan menarik napas pendek. Dia mendekatkan bibirnya lagi, dan Rishe mengerahkan kekuatan apa yang dia bisa untuk melawan.

“Pangeran Arnold, k-kamu tidak boleh! Jika kamu melakukan itu, kamu akan—!”

Arnold mengabaikan permohonannya yang putus asa dan menghisap lagi. Jari-jarinya menyentuh pergelangan tangannya dan menjepitnya ke pohon.

“Yang Mulia, mohon lepaskan saya! Itu racun! Jangan memasukkannya ke dalam mulutmu, kalau tidak—”

“Diam,” katanya, suaranya rendah. Ada kilatan berbahaya saat dia menatapnya tajam untuk pertama kali dalam hidupnya. “Ini saatnya aku menolak mengabulkan permintaanmu.” Bibirnya yang indah memerah karena darahnya. Dia menarik punggung tangannya ke mulutnya dan bergumam dengan suara serak, “Kupikir aku sudah bilang padamu aku tidak akan membiarkanmu mati.”

“Hngh!”

Dia menggigit dan menghisap, menggigit dan menghisap. Mati rasa menguasainya saat racun menghilang dari kulitnya, disertai sensasi aneh antara panas dan nyeri. Namun perasaan itu tidak memberinya kelegaan, karena hatinya sedang kacau.

Mengapa? Saya tidak ingin Anda melakukan sesuatu yang berbahaya! Oh, ini seperti…

Rishe ingin menangis tetapi merasa sangat pusing. Dia melemah, kehilangan cengkeramannya.

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

Ah, itu benar…

Dia perlahan menutup matanya saat dunia bergoyang di sekelilingnya.

Ini seperti saat aku mati.

Perasaan familiar itu mencuri kesadarannya, dan dia tenggelam ke dalam laut yang hangat.