Volume 3 Chapter 2

Bab 2

KETIKA RISHE BERGABUNG dengan ordo ksatria di kehidupan keenamnya, Leo ditugaskan untuk melakukan pekerjaan rumah di sana sementara luka di sekujur tubuhnya sedang dalam masa penyembuhan. Leo adalah orang yang keras kepala, tapi dia lebih suka menyendiri dan melakukan pekerjaan dengan baik. Dia selalu menundukkan kepalanya, memperlihatkan rambutnya yang panjang dan tidak terawat. Rishe sudah mengenalnya selama bertahun-tahun tetapi tidak pernah benar-benar membuatnya terbuka padanya.

Sekali saja, dia melihat apa yang ada di balik penutup matanya. Matanya tertutup rapat oleh bekas luka yang tampak menyakitkan. Sekilas terlihat jelas bahwa cederanya serius.

Suatu hari, Rishe bertanya kepada seorang ksatria senior yang tidur bersamanya, “Joel, tahukah kamu bagaimana Leo bergabung dengan para ksatria?”

“Hmm?” Berkemah di ranjang atas tempat tidur mereka, seniornya menghabiskan waktu luangnya dengan tidur. Hari ini adalah hari yang langka ketika dia benar-benar terjaga. Dia dengan malas mengangkat kepalanya dan menatap Rishe, yang sedang duduk di kursi bersandar ke dinding. Lalu dia memanggilnya dengan julukan Lucius, persona ksatria pria Rishe. “Lu, apakah kamu mencoba mencampuri urusan orang lain lagi?”

“T-tidak, hanya saja…hari ini, setelah menyelesaikan tugasnya, dia duduk sendirian di sudut tempat latihan dan menyaksikan semua orang berlatih lagi.”

Joel menyipitkan matanya yang sudah mengantuk. “Hmm? Jadi, perhatianmu bisa teralihkan ketika kamu bahkan tidak bisa mengalahkanku, ya? Sungguh kurang ajar.”

“Bagaimana aku bisa melakukannya ketika kamu sedang tidur siang di bangku ?!”

Seniornya hanya menguap, tidak peduli, lalu berbalik. Meski begitu, dia tidak sepenuhnya mengabaikan pembicaraan itu. “Mereka menemukannya di ruang kapal. Tuan kami, yang kebetulan ada di sana, membawanya masuk. Si kecil menceritakan kisahnya saat dia demam karena luka bernanah. Sesuatu tentang bagaimana dia mengacaukan banyak waktu di pekerjaan terakhirnya. Dia dipukuli begitu parah, dia pikir dia akan mati. Jadi dia melarikan diri.”

“Seorang anak berusia sebelas tahun dihukum berat hanya karena melakukan kesalahan dalam pekerjaannya?”

“Tidak jarang ada orang kaya yang memperlakukan karyawannya secara tidak manusiawi. Dengar, aku hanya memberitahumu karena aku tahu kamu tidak akan mengoceh tentang hal itu, oke? Jangan coba-coba menggali lebih dalam,” kata Joel sambil kembali menutupi dirinya dengan selimut. “Leo terjebak dengan luka parahnya kecuali kamu menemukan cara untuk memutar kembali waktu.”

***

Terdengar ketukan pelan di pintu ruang depan Grand Basilica.

“Maafkan saya, Yang Mulia, Nyonya Rishe.”

Oliver, pelayan Arnold, memasuki ruangan. Dia mendekati sofa tempat Arnold duduk, dengan cepat membungkuk, dan melaporkan, “Yang Mulia Jonal dan putrinya telah masuk ke kamar mereka. Dia menyatakan keinginannya untuk mengucapkan terima kasih secara resmi karena mengizinkan mereka meminjam kereta Anda.”

“Katakan padanya bahwa itu tidak perlu. Adakah perubahan pada kondisi Duke atau putrinya?”

“Wanita itu hanya menangis karena kaget karena jatuhnya kereta. Dia akhirnya tenang beberapa menit yang lalu.”

Arnold menoleh ke Rishe, yang duduk di sampingnya. “Jadi dia bilang.”

Dia menanyakan kondisi mereka bukan karena kekhawatiran pribadi tetapi demi Rishe.

“Terima kasih…” Rishe menghela nafas dan mengendurkan ototnya. Saya senang mendengarnya.

Arnold dan Rishe langsung beraksi setelah mendengar tentang kecelakaan itu. Dengan bimbingan Leo, mereka menuju ke lokasi kecelakaan dan membantu Duke dan Millia, yang gemetaran di pinggir jalan, naik ke gerbong mereka sendiri. Rishe juga segera memeriksanya untuk memeriksa apakah ada luka. Setelah itu, para ksatria mereka pergi untuk mengambil kereta yang jatuh. Syukurlah, kuda-kuda tersebut tidak terluka parah, namun kereta tersebut menabrak pohon saat turun dan mengalami kerusakan serius.

Millia menangis dan menempel pada Rishe sepanjang perjalanan pulang. Duke Jonal yang kecewa—yang mengalami memar di lengannya—mencoba menenangkan putrinya dan berulang kali berterima kasih kepada Rishe dan Arnold. Saat dia melihat anak laki-laki itu duduk kaku di dalam gerbong, dia juga berkata, “Terima kasih telah pergi dan mendapatkan bantuan, Leo.”

Setelah semua itu, Rishe dan Arnold kembali ke Grand Basilica.

Saya berharap Nyonya Millia beristirahat di kamarnya. Tapi aku punya hal yang lebih penting untuk dipertimbangkan.

Rishe punya kekhawatiran baru. Lord Jonal memanggil anak itu “Leo.” Dia pasti Leo yang kukenal. Tapi dia tidak memakai penutup mata, dan mata kirinya baik-baik saja. Hmm…

Terbukti, kejadian apa pun yang menyebabkan anak laki-laki itu kehilangan matanya belum terjadi.

Joel menceritakan kepada saya bahwa Leo dipukuli oleh majikannya sebelumnya. Leo berakhir dengan para ksatria tiga bulan dari sekarang. Mengingat waktunya, itu berarti “majikan sebelumnya” adalah Duke Jonal.

Mendengar ini, dia mengalihkan pandangannya ke lantai.

Saya tidak pernah mendengar apa pun tentang Yang Mulia memukuli para pelayannya. Dia selalu menjadi tipe orang yang memaafkan kesalahan pekerja baru dengan senyuman hangat. Sulit membayangkan dia memberikan pukulan yang begitu mengerikan kepada seorang anak berusia sebelas tahun.

Namun, karena tidak ada pelayan di sini, saya berasumsi akan ada perubahan besar dalam stafnya segera—dan pasti ada alasannya. Lalu ada “kutukan” yang disebutkan Nyonya Millia…

Setiap pemikiran baru yang terlintas di benaknya lebih buruk dari sebelumnya.

Mungkin kutukan itu benar-benar ada.

Dia menundukkan kepalanya diam-diam agar tidak menatap mata Arnold.

Bagaimana jika luka yang dialami Leo bukan disebabkan oleh Duke Jonal, melainkan oleh orang lain yang ia coba lindungi? Dan untuk menyembunyikan apa yang terjadi, mungkin dia memecat semua pelayan yang mengetahui hal itu. Satu-satunya yang ingin dilindungi Lord Jonal sejauh ini adalah…

Rishe menatap Arnold. “Memang benar kami tidak membutuhkan ucapan terima kasih dari mereka, tapi setidaknya saya ingin melihat mereka setelah mereka pulih.”

“…”

“Saya khawatir tentang anak laki-laki yang datang menjemput kita juga. Dia pasti berusaha keras untuk mencapai kita secepat yang dia lakukan.”

Sang pangeran balas menatap Rishe dengan perasaan tidak senang. Namun akhirnya, dia menghela napas dan berkata, “Oliver, jadwalkan sesuatu.”

“Sangat baik. Terima kasih telah membujuk Yang Mulia, Nyonya Rishe.”

Sayangnya, hanya motif pribadi saya di sini.

en𝓾ma.id

Tak lama kemudian, terdengar ketukan lagi di pintu. Kali ini, itu adalah seorang pendeta muda.

“Yang Mulia, Uskup Agung akan menemui Anda sekarang.”

Arnold tidak menjawab apa pun, tapi…

Dia merengut begitu terang-terangan!

Dia dan Rishe mempunyai janji yang berbeda karena alasan sederhana yaitu mereka mempunyai tugas yang berbeda. Arnold ada di sini untuk urusan politik resmi dengan Gereja, dan Rishe hanya mencoba membatalkan pertunangannya dengan Pangeran Dietrich. Arnold akan berbicara kepada uskup agung, salah satu pemimpin Gereja. Sebaliknya, Rishe dapat bertemu dengan uskup mana pun dengan tingkat otoritas tertentu. Karena itu, keduanya akan berpisah untuk sementara waktu.

“Um, Pangeran Arnold, pendeta sedang menunggumu.”

Arnold mendecakkan lidahnya karena frustrasi dan mengarahkan pandangannya ke Oliver, yang berdiri di sampingnya. “Oliver, aku ingin kamu tinggal bersama Rishe.”

Oliver meletakkan tangannya di jantungnya dan membungkuk. “Mau mu.”

Akhirnya, Arnold berdiri dan meninggalkan ruangan bersama pendeta. Pintunya tertutup, dan Rishe ditinggalkan sendirian bersama Oliver.

“Ah, ini sangat membantu!” Oliver berkata sambil tersenyum, tampak segar. “Saat Anda ada, Tuanku menjadi jauh lebih masuk akal. Saya berharap dia selalu seperti ini.”

“Masuk akal,” Oliver? Benar-benar?

Oliver berbicara tentang Arnold seolah-olah dia masih anak-anak, tapi dia telah melayani pria itu selama sepuluh tahun. Itu berarti dia menjadi pelayan Arnold ketika Arnold berusia sembilan tahun. Jika dia telah mengabdi di sisi Arnold selama itu, mungkin berbicara tentang tuannya dengan cara seperti itu adalah hal yang wajar.

“Yah, sungguh, aku tahu aku harus bisa membujuknya tanpamu, Nona Rishe. Sejujurnya saya malu dengan ketidakmampuan saya.”

“Kamu bukannya tidak kompeten, Oliver. Selain itu, saya yakin Yang Mulia bersikap begitu manja terhadap Anda karena dialah yang berurusan dengan Anda. Itu bukti bahwa dia mempercayaimu.”

Jika mereka begitu dekat, Rishe berharap Arnold memberi tahu alasan dia melamarnya—walaupun jika dia melakukannya, tidak ada jaminan Oliver akan memberitahunya. Saat dia memikirkan hal ini, senyum Oliver berubah hangat.

“Anda benar-benar mengawasi Tuanku, bukan, Nona Rishe?”

Oh… Rishe pernah mengenal orang yang tersenyum seperti itu di masa lalu. Itu adalah senyuman yang sama yang ditunjukkan oleh rekan-rekan ksatria Rishe ketika mereka berbicara tentang raja yang mereka layani: setia, bangga, penuh hormat, dan penuh kasih sayang sekaligus. Mereka memiliki hubungan yang sangat solid. Saya harap saya bisa bertanya kepada Oliver tentang Pangeran Arnold suatu hari nanti.

Namun, jika dia tidak pintar dalam bertanya, dia bisa membayangkan pertanyaan itu akan kembali ke Arnold. Rishe memutuskan untuk memulai dengan pertanyaan tidak langsung dan tidak langsung.

“Apakah kamu selalu dekat dengan Pangeran Arnold, Oliver?”

en𝓾ma.id

“Hahaha, tentu saja tidak.” Oliver tertawa, geli, masih memperlihatkan senyuman menyegarkan itu. “Kami pertama kali bertemu setelah Tuanku membunuh semua pelayannya pada usia sembilan tahun.”

Rishe tidak bisa mempercayai telinganya.

Oliver mengabaikan keterkejutannya dan melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Aku juga bukan pelayan yang paling setia saat itu, karena baru saja terluka dan terpaksa meninggalkan hidupku sebagai seorang ksatria. Saya tidak diakui oleh keluarga saya, jadi saya kurang lebih mencari tempat untuk mati ketika saya mulai melayani tuanku.”

“…”

“Oh. Pernahkah kamu mendengar kejadian itu?” dia bertanya, dan Rishe menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Oliver bersenandung sambil berpikir. “Kalau begitu, pasti ada jauh lebih sedikit rumor yang beredar di istana. Saya harus memasukkan beberapa lagi ke dalam sirkulasi.”

Saat Rishe berdiri di sana, terdiam, ketukan ketiga hari itu terjadi.

“Itu pasti pendampingmu, Nona Rishe. Ayo pergi. Saya tidak bisa menemani Anda ke kapel, tetapi saya akan mengantar Anda ke sana.”

Rishe berdiri dari kursinya, lelah. “Terima kasih…”

Maksudku, aku tahu dia membunuh ibunya sebelum membunuh kaisar, jadi kupikir aku sudah tidak lagi terguncang oleh rumor baru. Ternyata tidak!

Oliver sedang asyik bercakap-cakap dengan pendeta di depan pintu. Rishe menghela nafas pelan, agar dia tidak menyadarinya. Saya penasaran dengan Leo dan Nyonya Millia, tapi misteri terbesar menyangkut Pangeran Arnold.

Menahan semua hal yang ingin dia katakan, Rishe mendekat ketika Oliver melambai padanya. Dia mengikuti pendeta itu ke kapel di sisi timur Grand Basilica. Pintunya yang tebal terasa familiar baginya.

Oliver berhenti di depan pintu sambil tersenyum. “Ini sejauh yang saya bisa lakukan. Sampai jumpa lagi, Nona Rishe.”

“Terima kasih, Oliver. Selamat tinggal untuk saat ini.”

Rishe kini harus memasuki kapel dan menyatakan pembatalan pertunangannya di hadapan patung suci sang dewi. Kemudian para uskup akan membacakan beberapa mazmur, dan kenajisan dari pembatalan pertunangan Rishe akan dibersihkan dari tubuh dan jiwanya setelah dia sepenuhnya menyerap kata-kata suci tersebut. Prosesnya akan memakan waktu sepanjang hari.

Pendeta lain berbisik-bisik tentang dia saat dia lewat.

“Gadis malang. Dia harus mendengarkan mazmur berjam-jam untuk membatalkan upacara pertunangan, bukan? Itu sulit bahkan bagi orang beriman yang taat.”

“Dia akan beruntung jika dia mengizinkan satu kali istirahat…”

Meskipun Rishe hampir tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, dia mendapat gambaran bagus dari gerakan bibir mereka. Dia menelan ludah dan menguatkan dirinya saat memasuki kapel.

Beberapa jam kemudian…

I-ini menyenangkan!

Di ruang yang disediakan untuk upacaranya, Rishe gemetar karena kegembiraan. Suara para uskup bergema di seluruh kapel yang indah itu. Mazmur yang mereka baca diterjemahkan dari kitab suci aslinya. Pada hari-hari awalnya sebagai seorang wanita muda bangsawan, dia telah mendengar mazmur ini berkali-kali. Namun kini, hal-hal tersebut telah memberikan arti baru bagi Rishe.

Saya tidak percaya mazmur kedua belas ada hubungannya dengan Kepulauan Qualuk! Dia berada di ujung kursinya mendengarkan suara para uskup. Saya selalu mengira mazmur hanyalah karya seni yang dibuat dari kata-kata indah, namun itu tidak benar sama sekali. Ini adalah kisah petualangan besar yang dibintangi para dewa!

Dia menyadari hal ini segera setelah mazmur pertama dimulai. Meskipun dia tidak memperolehnya dari pendidikan mulianya, perjalanannya ke seluruh dunia dalam kehidupan lain memberikan konteks untuk gambaran mazmur dan banyak lagi.

“Nafas Embun Beku” yang baru saja dibacakan uskup pasti mengacu pada pantai Qualuk di musim dingin. Itu berarti Gelombang Besar dari mazmur kesembilan—artinya lautan—akan segera muncul lagi, bukan? Ya, aku mengetahuinya! Bagian di mana “bahkan bunga-bunga pun membeku” mengacu pada bagaimana permukaan laut menyerupai hamparan bunga putih ketika membeku. Itu begitu indah.

Di kehidupan ketiganya, dia menyelidiki fenomena tersebut bersama Michel. Mata Rishe berbinar nostalgia saat mengingat pemandangan laut yang membeku.

“Dan gemuruh guntur yang hebat terdengar, lalu kilat itu menembus bumi yang berbusa, membawa fajar baru…”

Saya ingin tahu apakah ini akan mengarah pada cerita tentang Raja Solnero. Putri Eusoness muncul lebih awal, jadi saya berasumsi dia akan menjadi yang berikutnya. Saya tidak sabar!

Uskup yang membaca kitab suci itu menatap ke arah Rishe, dengan ekspresi ketakutan. Setelah membaca mazmur kedua belas, dia tiba-tiba bertanya, “Mengapa kita tidak istirahat saja di sini? Kami sudah berjalan cukup lama.”

“Ya ampun, apakah sudah lama sekali?” Dia sangat ingin mendengar lebih banyak, tapi itu harus menunggu. Meskipun saya berharap dia melanjutkan, saya yakin uskup sudah lelah.

Sejujurnya dia kecewa, dan itu terlihat jelas di wajahnya. Karena merasa tidak tenang dengan hal ini, uskup bergegas keluar dari kapel.

Rishe mengamati cahaya yang masuk ke dalam ruangan melalui kaca patri. Dari posisi matahari, menurut saya sekitar tiga jam telah berlalu.

Dia berdiri, memikirkan kembali kenangan masa kecilnya. Di balkon, ada mural dengan beberapa mazmur dalam bahasa aslinya. Dia membuka pintu balkon dan membiarkan angin sejuk membelai pipinya. Dinding balkon bermandikan cahaya keemasan sore hari. Rishe mempelajarinya, matanya mengikuti baris teks yang diukir.

Ini dia—dewi dan mazmur. Saya sudah lama tidak melihat tulisan Perang Salib. Mari kita lihat, baris ini adalah… “Sang dewi memberikan perlindungannya kepada orang-orang.”

Yang ada hanya cuplikan mazmur di mural itu. Rishe sangat bergantung pada ingatannya saat dia membacanya. “Pendeta kerajaan menyebarkan perlindungan dewi yang tak terlihat dan tak terdengar ke seluruh dunia. Membimbing dengan cinta…”

Rishe bolak-balik membacanya sampai dia merasakan seseorang mendekat. Dia mendongak tepat pada waktunya untuk melihat seorang pria melangkah ke balkon. Dia mengenakan jubah uskup yang disulam dengan benang emas. Rupanya, pangkatnya berbeda dengan para uskup yang membacakan mazmur untuknya.

en𝓾ma.id

“Anda pasti Nona Rishe Irmgard Weitzner.” Pendeta, yang terlihat berusia pertengahan tiga puluhan, memberinya senyuman ramah. Dia tinggi dan langsing, dan sesuatu dalam dirinya sepertinya dibuat-buat. “Saya Kristoff Justus Traugott Schneider. Saya melayani sebagai ajudan uskup agung.”

“Uskup Schneider, saya minta maaf karena meminta upacara ini tiba-tiba.”

“Tidak perlu meminta maaf. Sangat disayangkan bahwa Anda tidak dapat menikah dengan orang yang melakukan upacara pertunangan dengan Anda, tetapi itu juga merupakan kehendak sang dewi.” Schneider mengamati mural yang sedang dibaca Rishe. “Di mural ini tertulis sebagian mazmur tentang dewi dan pendeta kerajaan. Bukankah tulisannya aneh? Itu bahasa Perang Salib. Naskah dan bahasanya sangat sulit dipelajari, jadi hanya segelintir orang yang bisa membacanya.”

“Perang Salib adalah bahasa yang digunakan sang dewi, bukan? Itu sebabnya bahasa ini sangat berbeda dengan bahasa kami sendiri.”

“Ah, jadi kamu cukup paham dalam bidangnya. Persis seperti yang Anda katakan. Saya malu untuk mengatakan bahwa saya membutuhkan satu dekade belajar untuk menguasainya.” Dia menyipitkan matanya seolah mengintip ke masa lalu. “Mendiang pendeta kerajaan sangat mahir. Saya ragu kita akan pernah melihat seseorang yang fasih seperti dia lagi.”

“Saat kamu mengatakan ‘terlambat’, maksudmu…?”

“Ya, pendeta kerajaan yang meninggal dalam kecelakaan dua puluh dua tahun lalu.” Senyum Schneider bertambah sedih. “Tahukah kamu kalau pendeta kerajaan dikatakan sebagai keturunan dewi? Itu sebabnya hanya wanita yang lahir dari garis keturunan pendeta yang dapat dipilih untuk posisi tersebut. Pendeta wanita kami sebelumnya memiliki seorang saudara perempuan, tetapi dia terlalu lemah untuk peran tersebut dan meninggal sepuluh tahun yang lalu.”

“Jadi begitu.”

“Ada beberapa laki-laki dalam keluarga, jadi garis keturunan dewi yang berharga belum sepenuhnya hilang. Namun, faktanya hanya seorang wanita yang dapat memainkan peran sebagai pendeta kerajaan.”

Saat dia mendengarkan, Rishe berpikir, Itu topik yang sangat menarik, tapi kenapa dia memberitahuku hal ini?

“Saya minta maaf. Tadinya aku bermaksud memulai dengan obrolan ringan, tapi akhirnya malah bertele-tele.” Schneider mengamati mural itu, senyumnya masam, sebelum kembali ke Rishe. Dia menatap matanya dengan serius dan berkata, “Kamu tidak boleh menikah dengan Arnold Hein.”

Nafas Rishe tercekat mendengar kata-kata tak terduga itu. “Sekarang kenapa—” dia memulai, tapi dia menahan lidahnya ketika dia melihat pria lain melangkah keluar dari balkon.

Arnold melotot ke arah Schneider sedingin es. Udara berderak karena tegang, dan suhu sepertinya turun beberapa derajat. “Saya yakin saya telah menjelaskannya dengan jelas ketika saya mengatakan bahwa tidak seorang pun dari Gereja boleh mendekati istri saya di luar upacara.”

Schneider ragu-ragu tetapi berdehem dan berhasil, “Saya…Saya harus mengatakan bahwa saya tidak terkesan, Pangeran Arnold.” Dia berpura-pura tenang, tapi jelas dia takut pada Arnold. Terlepas dari itu, Schneider sepertinya berniat memberikan pendapatnya. “Lady Rishe bukan istrimu tapi tunanganmu. Sang dewi tidak akan menyetujui kamu memanggil wanita yang belum kamu beri sumpah sebagai istrimu.”

“Maksudmu?”

Terdengar suara langkah kaki yang tajam. Schneider tersentak. Arnold melompat ke depan, menatap Schneider dengan matanya.

“Erm, i-pertama-tama, upacara pembatalannya belum selesai.”

“…”

“Jadi, di mata sang dewi, kamu bahkan bukan tunangan Lady Rishe. Saat ini, dia masih bertunangan dengan putra mahkota Hermity.”

“Saya tidak tahu apakah Anda dapat memahami konsep nilai-nilai yang berbeda, tetapi saya tidak akan pernah berlutut dan memohon pengampunan dari sang dewi.” Arnold meraih tangan Rishe dan menariknya ke arahnya—atau mungkin menjauh dari Schneider. Dia kemudian mengalihkan pandangan gelapnya pada uskup. “Bahkan jika aku melakukan dosa besar dengan membunuhmu.”

Schneider memucat dan mengatupkan giginya. Dia meninggalkan balkon seolah-olah ditembak dari sana, sama sekali tidak mampu memberikan jawaban. Saat dia bergegas pergi, Rishe mengerutkan kening, merasa canggung. Um.

Dia mengamati Arnold, yang masih memegang tangannya. Dia memelototi pintu tempat Schneider menghilang dengan mata karnivora teritorial. Seseorang sedang dalam suasana hati yang buruk.

Rupanya, Arnold telah memperingatkan para pendeta untuk tidak mendekati Rishe. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar hal ini, dan dia ragu pria itu akan memberi tahu alasannya jika ditanya. Sebaliknya, dia membicarakan topik lain.

“Tidakkah menurutmu lebih baik tidak memanggilku istrimu saat kita baru bertunangan?”

Dia tahu betul ini bukan pertama kalinya dia melakukannya. Arnold terkadang menyebut Rishe sebagai istrinya kepada pihak ketiga, meskipun dia adalah tunangannya.

Saya yakin ada alasan dia melakukan itu . Misalnya, “Istri” lebih pendek dari “tunangan”. Namun mereka belum menikah, dan menyebut dirinya seperti itu mengundang kesalahpahaman.

Arnold tampaknya tidak menyesal sedikit pun. “Lagipula, ini sudah menjadi kesepakatan.”

“Apa?”

“Kamu menjadi istriku.”

Dia mengatakannya tanpa basa-basi, Rishe merasakan jantungnya berdegup kencang. Dia khawatir dia akan berteriak atau melakukan sesuatu yang memalukan, jadi dia menutup mulutnya dengan tangan yang tidak dipegang Arnold.

Pangeran memberinya tatapan bingung. “Apa itu?”

“Ti-tidak ada…” gumam Rishe, dan Arnold tampak semakin ragu. Rishe melepaskan tangannya dari mulutnya dan berkata pelan, “Menurutku, apa pun dalam hidup ini bukanlah ‘kesepakatan yang sudah selesai’, Yang Mulia. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”

“Oh?”

en𝓾ma.id

“Kita mungkin bertunangan, tapi tidak ada yang bisa memprediksi masa depan, bukan?” Dietrich adalah contoh sempurna. Dia telah melakukan upacara pertunangan dengannya, dan Arnold tahu bagaimana hasilnya. “Dan yang saya maksud bukan hanya pertunangan kita yang mungkin tidak akan berhasil. Misalnya…Saya bisa mati sebelum upacara pernikahan kita.”

Arnold tidak menjawab.

Saya tidak bisa memberi tahu Pangeran Arnold bahwa saya telah meninggal beberapa kali sebelumnya, jadi ini hanya sekedar hipotetis.

Rishe hendak memiringkan kepalanya dan berkata, “Benar?” tapi sebelum dia bisa melakukannya, tangan Arnold yang bebas menangkup rahangnya.

Hah?

Dia dengan lembut tapi tegas mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Dengan cahaya matahari terbenam di belakangnya, Arnold mengamatinya dengan mata menyipit. “Saya tidak akan mengizinkannya.”

Rishe menelan ludahnya. Mereka cukup dekat untuk berciuman, dan jarang sekali Arnold bersikap begitu memerintah padanya. Itu tidak terlalu meyakinkan, mengingat Andalah penyebab semua kematian saya sejauh ini, Yang Mulia!

Dia tidak bisa menyuarakan keberatannya dengan keras. Lagipula, tidak ada gunanya mengatakannya pada Pangeran Arnold saat ini.

Karena tidak mungkin mengetahui pikirannya, wajah Arnold semakin mendekat ke wajahnya, matanya tidak pernah lepas dari wajahnya. “Apa jawabanmu?”

Suaranya serak dan sedikit manis. Rishe merasa seperti dimarahi dan dihibur pada saat yang bersamaan. Dia terdiam saat menatap mata biru kristal Arnold.

“Katakan padaku kamu mengerti, atau aku akan membuatmu mengerti seperti yang aku lakukan sebelumnya.”

“Eep!”

Arnold menggerakkan ibu jarinya di sudut bibirnya. Dia tidak terlalu menyentuhnya, tapi itu adalah peringatan yang jelas. Dia mencicit, punggungnya digelitik oleh rasa menggigil di tulang punggungnya.

Ketika dia mengatakan “sebelumnya”, yang dia maksud adalah saat dia tiba-tiba menciumnya. Tangannya lembut, tapi tatapannya tajam. Rishe berhasil memberikan tanggapan. “Kamu menggodaku lagi…”

Ciuman terakhirnya cukup kuat. Dia tidak tahu motifnya, tapi dia tahu bahwa Arnold cenderung bertindak seperti penjahat ketika dia ingin menyembunyikan sesuatu.

“Aku-aku tahu sebanyak itu. Anda bukan tipe orang yang kejam tanpa alasan, Pangeran Arnold.”

en𝓾ma.id

“Saya ingin tahu tentang itu.”

“Hah?” Saat mata Rishe melebar, Arnold mendekatkannya. Dia menatap Rishe dengan matanya yang tajam. Karena dia masih memegang dagunya, dia tidak bisa berpaling darinya. Dia membungkuk di atasnya saat itu juga.

Mengingat ciuman terakhir mereka, Rishe memejamkan matanya. Pada saat yang sama, dia bisa merasakan bibirnya berhenti tepat sebelum bibirnya.

Bibir mereka sangat dekat, tapi tidak bersentuhan. Rishe bisa merasakan panas tubuhnya melalui udara di antara mereka. Jika Rishe atau Arnold bergerak sedikit saja, mereka akan mendapatkan ciuman kedua.

“Nnngh…” Mata Rishe terpejam rapat, bulu matanya bergetar. Dia merasakan Arnold berkedip, jadi dia tahu matanya tidak tertutup. Dia yakin dia mengawasinya sampai dia perlahan menarik diri.

“Fiuh!” Rishe menghembuskan nafas yang ditahannya. Dia bahkan tidak tahu kapan dia berhenti bernapas.

Aku benar-benar mengira dia akan menciumku…

Dia pasti tidak akan melakukannya, tapi tetap saja itu buruk bagi hatinya. Rishe memegangi pipinya yang terbakar dengan kedua tangannya, mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Arnold hanya menghela nafas dan mengerutkan kening. “Bagaimanapun, saya tidak akan mengikuti perintah dari Gereja. Saya tidak punya alasan untuk mendengarkan mereka. Ingatlah itu.”

“B-baiklah…” katanya, tangannya menutupi dada di mana jantungnya masih berdebar kencang.

Sambil menghela nafas lagi, Arnold bertanya, “Apa yang diinginkan uskup itu darimu?”

Dia memperingatkanku untuk tidak menikahimu. Rishe tetap diam tentang hal itu dan melirik mural itu. “Saya sedang membaca mazmur di sini, dan dia keluar untuk menjelaskannya kepada saya.”

Dia tidak mengatakan yang sebenarnya, tapi dia juga tidak berbohong.

Arnold memandangnya dengan rasa ingin tahu. “Kamu bisa membaca ini?”

“Saya sempat belajar bahasa itu, tapi saya harus berhenti. Ada banyak bagian yang aku tidak yakin.”

“Seperti apa?” Arnold bertanya, dan Rishe berkedip.

Dia menunggu jawabannya, jadi dia menunjukkan area mural itu. “Bagian itu di sana. Biasanya, Anda akan membaca kata kedua sebagai ‘musim semi’, tapi saya rasa ada bacaan lain juga.”

Arnold menatap mural itu dan berkata sambil lalu, “Kamu membacanya sebagai ‘bunga’.”

Rishe ternganga padanya.

Arnold mengamati mural itu dengan tidak tertarik dan seolah membaca bahasanya sendiri, memberikan penjelasan yang halus, “Kata itu paling sering diartikan ‘terbuka’. Berikutnya adalah arti ‘musim semi’ yang Anda sebutkan. Ada arti ketiga yang kurang populer, yaitu ‘bunga’, sesuatu yang terbuka di musim semi.”

“L-lalu, jika yang dimaksud adalah bunga dan bukan musim semi, apakah itu juga mengubah caramu membaca kata sebelum dan sesudahnya?”

“Ya. Seluruh baris itu akan dibaca sebagai ‘gadis dengan rambut berwarna bunga.’”

“Wow…” Seperti yang dikatakan Arnold. Interpretasinya terhadap baris tersebut cocok dengan teks lainnya. Dia terkesan dengan kemampuannya, tapi dia juga sulit mempercayai apa yang dia dengar. “Yang Mulia, bisakah Anda membaca Perang Salib?”

“Setidaknya apa yang tertulis di sini.”

“Apakah kamu—ini adalah mazmur yang asli ! Penafsiran mereka begitu sulit sehingga ada banyak bidang studi yang dikhususkan untuk itu!”

Ini adalah bahasa yang telah dipelajari oleh ajudan uskup agung selama satu dekade penuh. Rishe hanya bisa membacanya sedikit karena dia pernah berkesempatan mempelajari bahasa tersebut pada suatu waktu. Dia bahkan belum bisa menguasainya, jadi bagaimana Arnold bisa menguasainya sebanyak yang dia punya?

“A-bagaimana dengan kalimat di sana? Jika diterjemahkan secara langsung, hasilnya akan menjadi ‘musim berlalu dengan bimbingan seorang gadis’, tapi itu terasa kurang tepat bagiku.”

“Ini lebih dekat dengan ‘musim berulang dengan bimbingan gadis itu.’ Kemungkinan besar itu mengacu pada festival di mana pendeta kerajaan tampil.”

“Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Dikatakan dia ‘bernyanyi’ di sini,” katanya singkat.

Rishe terperangah. Dia cantik dan mahir menggunakan pedang, berbakat dalam politik dan strategi, dan dia berpendidikan klasik? Bukankah orang ini terlalu sempurna?!

Bahasa Perang Salib adalah pengetahuan khusus; itu tentu saja bukan sesuatu yang dipelajari semua orang. Bahkan para uskup Gereja biasanya menggunakan teks-teks suci yang diterjemahkan ke dalam bahasa ibu mereka.

Kalau dipikir-pikir, ada rumor bahwa kaisar Galkhein saat ini adalah seorang penganut yang taat, dan itulah alasan dia tidak menyerang Domana, rumah dari Grand Basilica. Jika rumor itu benar, dan dia memberi Pangeran Arnold pendidikan khusus karena alasan itu…mungkin itu sebabnya Yang Mulia sangat membenci Perang Salib.

Saat Rishe bingung akan hal ini, angin dingin bertiup melewati mereka. Hembusan angin mengangkat rambut Rishe, dan dia secara refleks menahannya dengan satu tangan. Ketika dia menyadari apa yang dia lakukan, dia menatap rambutnya sendiri dan tersentak.

“Pangeran Arnold.”

“Apa?”

“Saya bukan bagian dari garis keturunan pendeta kerajaan.”

Arnold mengerutkan kening. “Maksudnya apa?”

“Kalimat yang kamu ceritakan padaku tadi, tentang gadis dengan rambut berwarna bunga. Dikatakan bahwa gadis dengan rambut berwarna bunga itu adalah keturunan dewi dan memimpin rakyat sebagai pendeta kerajaan, bukan?”

“Ya.”

“Itu berarti wanita yang memenuhi syarat untuk menjadi pendeta kerajaan memiliki rambut berwarna bunga, tapi…” Rishe menatap rambut bergelombangnya. Warnanya merah jambu kuning. Karang adalah perbandingan yang paling mendekati, tapi dia bisa melihatnya dibandingkan dengan bunga juga. “Saya mendapatkan warna rambut saya dari ibu saya yang berambut merah dan ayah saya yang berambut pirang. Itu warna yang langka, tapi tidak ada arti khusus darinya.”

“…”

“Aspek paling penting dari garis keturunan saya adalah ayah saya yang merupakan keturunan keluarga kerajaan Hermity. Saya tidak percaya saya memiliki darah apa pun dari sang dewi.” Rishe cemberut, entah bagaimana merasa semakin sedih semakin lama dia melanjutkan.

en𝓾ma.id

“Apa yang kamu bicarakan?” Arnold bertanya dengan cemberut.

“Yah, aku bertanya-tanya apakah kamu melamarku karena kamu mengira aku adalah kandidat terakhir yang tersisa untuk menjadi pendeta kerajaan.”

Uskup Schneider baru saja memberitahunya bahwa semua wanita yang memenuhi syarat untuk menjadi pendeta kerajaan telah meninggal dunia.

“Jika masih ada wanita dengan darah pendeta kerajaan yang disembunyikan di suatu tempat, menikahinya akan memberi Galkhein kekuatan yang signifikan, bukan?”

“…”

“Tapi aku tidak ada hubungannya dengan pendeta kerajaan. Jika aku memberimu kesan yang salah dan kamu melamarku karena alasan itu, maka aku minta maaf…”

“…”

“A-untuk apa kamu membuat wajah itu?”

Arnold memandang Rishe seolah dia jengkel dari lubuk hatinya. Sementara Rishe memikirkan bagaimana menjawabnya, tidak yakin apa yang menyebabkan reaksi ini, dia menghela nafas untuk kesekian kalinya hari itu dan berkata, “Apakah kamu ingat bagaimana Kyle membandingkanmu dengan dewi beberapa hari yang lalu?”

Rishe ingat percakapan itu. Dalam kehidupan ini, pertama kali dia bertemu Kyle, dia mengatakan kepadanya , “Kecantikanmu seperti seorang dewi.” Dia hanya melakukan perilaku sosial khas Coyolles, jadi Rishe tidak benar-benar mendengarkan. Tapi sekarang dia memikirkannya, mungkin itu menjelaskan kenapa Arnold begitu kesal saat itu.

Ah! Aku bertanya-tanya apakah alasan Pangeran Arnold memasang wajah seram itu karena kata “dewi” yang muncul? Dia selalu bertanya-tanya mengapa dia menatap tajam ke arah Kyle, tapi akhirnya hal itu mulai masuk akal. Dia mulai menyadari betapa dia juga membenci Gereja. Rishe mengangguk pada dirinya sendiri, mengambil kesimpulan sendiri, dan Arnold memandangnya dalam diam.

“Bahkan jika sang dewi sendiri bermanifestasi di hadapanku, aku tidak akan tertarik padanya, apalagi garis keturunannya.”

Risha berkedip. Dengan tatapan serius di matanya, Arnold terlihat lebih tampan dari biasanya.

Tatapannya masih tertuju padanya, dia berkata, “Hanya ada satu orang yang pernah membuatku berlutut.”

Di Galkhein, pria berlutut dan mencium punggung tangan wanita untuk melamar. Mengingat kejadian itu, Rishe merasakan pipinya memerah. Arnold menyeringai ketika dia melihat betapa bingungnya dia. Dia mengulurkan salah satu tangannya yang besar dan mengacak-acak rambutnya.

“Suasana hatiku jauh lebih baik sekarang. Aku akan kembali bekerja.”

D-dia hanya menggodaku! Dia ingin memprotes, tapi dia kesulitan berkata-kata. Yang bisa dia ucapkan hanyalah ucapan lemah, “Sampai nanti.” Sungguh memalukan.

Setelah melihat Arnold pergi, Rishe menghela nafas. Dia menarik napas beberapa kali, menunggu pipinya menjadi dingin.

Akhirnya, seorang biksu melangkah ke balkon. “Saya sangat menyesal, Nona Rishe. Upacara tersebut sempat dihentikan sementara untuk istirahat rutin, namun sepertinya akan memakan waktu lebih lama untuk dilanjutkan kembali,” kata biksu tersebut.

Rishe memiringkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Apa terjadi sesuatu?”

“Y-baiklah…” Bhikkhu itu mengerutkan kening, seolah sangat bingung, dan berkata, “Sepertinya pendeta kerajaan kita telah mengurung dirinya di kamarnya.”

***

Begitu Rishe meninggalkan kapel, dia berjalan-jalan sendirian di halaman.

“Sepertinya Nona Millia tidak menyukai kostum festival yang kami siapkan untuknya,” kata biksu itu, bahunya merosot. “Duke dan semua uskup yang mengenal Lady Millia ditempatkan di dekat pintunya, mencoba membujuknya. Penyesuaian akhir apa pun pada kostum harus dilakukan paling lambat besok pagi atau kami tidak akan tiba tepat waktu untuk festival.”

Sepertinya sekarang sedang terjadi keributan di luar kamarnya. Uskup yang melakukan upacara Rishe pasti bergegas untuk membantu upaya persuasi.

Menanggapi kabar tersebut, Rishe menyarankan untuk menunda upacaranya dan menanyakan lokasi kamar Millia. Namun, alih-alih menuju ke aula tempat para duke dan uskup berkumpul, dia malah menuju halaman di belakang gedung yang berisi kamar-kamar tamu. Dia datang dengan tujuan tertentu tetapi menemukan sesuatu yang tidak terduga di sepanjang jalan.

Hanya ada satu jejak kecil di sini. Jejak kaki itu mengarah ke hutan di sekitar Grand Basilica. Siapapun yang meninggalkannya telah menuju ke sana. Ketika kami tiba, kami diberitahu bahwa hutan itu adalah tanah keramat dan oleh karena itu tidak boleh diganggu.

Saat memeriksa jejak kaki tersebut, dia memastikan bahwa itu milik sepatu anak laki-laki. Mengesampingkannya untuk saat ini, dia menatap ke kamar tamu. Tepat pada saat itu, dia mendengar suara melengking yang familiar datang dari jendela paling timur di lantai tiga.

“Saya hanya mengenakan gaun merah muda ke festival!”

Sekawanan burung yang sedang beristirahat di pepohonan halaman ketakutan dan terbang. Selanjutnya, Rishe mendengar suara sang duke.

“Milia! Berapa kali aku harus memberitahumu agar bersikap masuk akal?!”

Ya, setidaknya keduanya tampak dalam keadaan sehat. Saya senang. Rishe lega mendengar suara mereka, meski mereka sedang bertengkar. Meskipun mereka tidak terluka parah, kecelakaan kereta merupakan pengalaman yang mengerikan. Dia mengkhawatirkan kondisi mental dan emosional mereka, namun semangat teriakan mereka meredakan kekhawatirannya.

Jendela dan tirai kamar dibiarkan terbuka. Dari tempat Rishe berdiri, dia bisa melihat punggung Millia.

Sepertinya ada beberapa orang di balik pintu juga. Itu hanya akan membuat Nyonya Millia berusaha keras!

Rishe mengamati sekelilingnya untuk memastikan dia sendirian, lalu mengintip ke pohon yang berdekatan dengan kamar Millia. Dia menaikkan roknya, memperlihatkan belati yang diikatkan di pahanya. Dia meninggalkan belatinya dan melepaskan sabuk yang menahannya di tempatnya. Sebuah pengait darurat diikatkan padanya.

Sekarang…

Suara Millia masih terdengar dari jendela di atasnya. “Kenapa kamu tidak mengerti?! Itu adalah kekuatan anehku yang menyebabkan hal itu pada kereta!”

“Jangan konyol. Itu adalah kecelakaan! Roda keretanya rusak!”

“TIDAK! Itu karena kekuatanku! Jika kamu tidak mendengarkanku, sesuatu yang buruk akan terjadi lagi!”

“Oh, ayolah, Millia!”

“Semuanya menjauh dari pintu! Kalau tidak, itu akan—” Suara Millia terhenti. Dia berbalik ke arah jendela dan membeku. “Hah? Apa?!”

en𝓾ma.id

Melompat turun dari jendela ke dalam kamar, Rishe tersenyum pada putri sang duke. “Halo, Nona Millia.” Dia menepuk-nepuk roknya ke bawah dan melepaskan pengaitnya. Saat dia menyisir rambutnya dengan jari, dia dengan lembut memetik sehelai daun.

“Milia? Millia, ada apa?” sang duke berseru dari sisi lain pintu.

“T-tidak ada apa-apa!” Millia berkicau. Dia berbalik ke arah Rishe dan bertanya, dengan suara pelan, “B-bagaimana kamu bisa masuk ke sini? Ini lantai tiga, dan kamu masuk melalui jendela!”

Rishe mendekatkan satu jari ke bibirnya dan menyeringai nakal. “Ini sebuah rahasia. Kamu akan merahasiakannya dari orang lain bahwa aku juga ada di sini, bukan?”

Mata Millia melebar, lalu ekspresinya berubah serius. “Kamu memiliki kekuatan aneh seperti aku.”

Tidak juga, tapi aku tidak ingin Nyonya Millia meniruku. Rishe menyimpan pemikiran itu dalam hati dan berlutut di depan Millia. “Nona Millia, apa sebenarnya yang tidak Anda sukai dari gaun festival Anda? Itu yang putih di sana, bukan? Itu sangat lucu!”

Gadis itu menunduk ke lantai dan bergumam, “Ibuku sudah meninggal.” Jari-jari kecil Millia memainkan kunci ungu lembutnya. “Dia selalu bilang aku adalah putri kecilnya, jadi gaun putri berwarna merah muda terlihat bagus untukku. Jika aku ingin menjadi pengganti pendeta kerajaan, aku ingin mengenakan gaun merah muda seperti yang Mama katakan.”

Rishe juga menunduk. Nyonya Millia berbohong. Millia punya kebiasaan memainkan rambutnya saat dia berbohong. Konon, memang benar kalau ibu Millia sering mendandaninya dengan warna pink. Menurutku dia ingin memakai warna pink, tapi dia berbohong tentang alasannya. Namun, mengapa berbohong tentang hal itu?

“Nah, Nona Millia, apakah Anda ingin saya mengubah gaun ini menjadi merah muda untuk Anda?”

“Apa?!” Mata Millia yang berwarna madu melotot mendengar saran tak terduga itu. “A-dengan sihir? Dengan sihir, kan?”

“Tidak, bukan sihir. Tapi aku bisa menggunakan pewarna untuk membuat warna apa pun yang kamu inginkan.”

“Pewarna, katamu…”

“Kelihatannya kainnya tidak menyusut jika basah. Setelah penyesuaian akhir selesai, Anda bisa membuat hiasan tambahan sendiri, ya? Mengubah gaun putih menjadi merah muda, misalnya, dan mungkin menambahkan beberapa hiasan bunga ke dalamnya.”

Cara mata Millia berbinar mendengar ide itu terlalu manis.

Rishe tersenyum hangat, menjelaskan, “Membuatnya sangat menyenangkan, tetapi membutuhkan waktu. Saya rasa kami tidak akan bisa menyelesaikannya tepat waktu untuk festival jika mereka tidak menyelesaikan penyesuaiannya hari ini.”

“A-Aku akan melakukannya sekarang juga!” Millia menutup mulutnya dengan tangan setelah dia menyadari apa yang dia ucapkan. “Ups…”

Sambil terkekeh, Rishe berdiri. “Tolong bukakan pintu untuk ayahmu, kalau begitu…tapi pertama-tama, bisakah kamu memejamkan mata sebentar?”

Dia menunggu Millia mematuhinya sebelum pergi ke jendela untuk turun. Jauh lebih mudah dan cepat untuk turun daripada mendaki. Begitu kakinya menyentuh tanah, dia berseru, “Buka matamu sekarang!”

Millia ternganga padanya dari jendela. “T-tidak mungkin!”

Rishe menempelkan jari ke bibirnya sekali lagi dan, setelah melihat mantan majikannya mengangguk sebagai jawaban, membungkuk dengan sopan dan kembali ke tempat dia datang.

Aku harus menyelidiki Nyonya Millia dan Pangeran Arnold, tapi ada satu orang lagi yang harus kucari tahu dalam hidup ini. Rishe memeriksa apakah ada orang yang lewat dan menuju ke hutan. Hutan dikatakan sebagai tanah suci ketika aku datang ke sini di kehidupan terakhirku, tapi aku tidak ingat kalau hutan itu terlarang.

Jejak kaki samar yang dia lihat sebelumnya ditinggalkan oleh seorang anak kecil. Tandanya sepertinya berasal dari sepatu maskulin, jadi itu bukan milik Millia. Tampaknya juga telah ditinggalkan dalam beberapa jam terakhir ini.

Mungkin satu jejak kaki saja tidak perlu dikhawatirkan, tapi jika ada orang yang berkepentingan masuk ke dalam hutan terlarang, maka saya tidak bisa membiarkannya begitu saja, bukan?

Rishe berkelana melewati pinggiran hutan, menghapus jejak kakinya sendiri sebelum dia terlalu dekat. Dia berjalan masuk, diam dan sembunyi-sembunyi. Tak lama kemudian, dia mendengar langkah kaki pelan mendekat.

“Halo Leo.”

“Aduh!” Leo memekik ketika dia memanggilnya, mata polosnya menatap tajam ke arahnya. “Anda bersama putra mahkota Galkhein.”

Ini kedua kalinya hari ini seseorang terkejut dengan panggilanku kepada mereka, pikir Rishe sambil tersenyum pada Leo.

Leo menatapnya dengan hati-hati. “Hutan dilarang melewati sini.”

“Aku tahu. Dan aku tahu kamu pernah ke sana.”

“Kamu salah. Saya hanya mencari beberapa bunga yang bisa saya gunakan untuk menghiasi kamar majikan saya. Aku akan kembali setelah sampai sejauh ini.” Leo luar biasa blak-blakan untuk anak seusianya, tapi dia tampak lebih lembut dibandingkan dengan versi dirinya yang terluka dalam kehidupannya sebagai seorang ksatria.

Rishe mengamatinya. “Lihat bagaimana ada lumut zaott yang menempel di celanamu?”

Leo tersentak.

“Lumut itu hanya tumbuh di tempat yang tidak banyak sinar matahari. Misalnya di hutan lebat.”

Anak laki-laki itu merengut dan membuang muka. “Apakah kamu akan menceramahiku? Atau apakah kamu akan menyerahkanku ke Gereja?”

“Aku juga tidak akan melakukannya, tapi aku ingin kamu membawaku ke suatu tempat.”

“Di mana?”

“Yah, tentu saja…” Rishe menyeringai dan menunjuk ke belakangnya. “Ke dalam hutan terlarang.”

“Apa…?” Leo mundur selangkah, sangat terkejut. “Bukankah kamu seharusnya sudah dewasa? Apa yang sedang kamu lakukan?” Dia seperti kucing liar yang tidak terbiasa dengan manusia, siap mendesis kapan saja. “Bisakah putri mahkota Galkhein melanggar tabu Gereja?”

“Yah, satu-satunya orang yang mengetahui bahwa aku pernah berada di sini adalah orang yang berada di sini bersamaku.”

“Ugh…”

“Saya seorang wanita nakal, jadi jika seseorang mengatakan bahwa saya mempunyai lumut, saya akan berpura-pura bodoh saja,” katanya sambil tersenyum lebih lebar.

Leo mendecakkan lidahnya karena frustrasi. “Jika aku membawamu, maukah kamu diam saja karena aku ada di sini?”

“Aku akan tetap diam meskipun kamu tidak melakukannya, jadi tidak perlu khawatir.”

en𝓾ma.id

Saat itu, anak laki-laki itu mengedipkan matanya yang lebar karena bingung.

“Tapi aku akan senang jika kamu mau menerimaku,” tambah Rishe. “Matahari akan segera terbenam, jadi aku harus segera kembali atau tunanganku akan marah padaku.”

Leo mengerutkan kening, berbalik, dan berjalan menuju hutan. Rishe mengucapkan terima kasih dan mengikuti.

Jika ini adalah Leo dari hidupku sebagai seorang ksatria, dia tidak akan mengambilku.

Kemungkinan besar, dia juga tidak akan berbicara dengannya. Dia akan mengabaikannya, dan itu akan berakhir di sana. Bahkan setelah dia mulai berbicara sedikit dengannya, dia mungkin hanya akan berkata, “Mengapa saya harus melakukan itu? Pergilah,” atau “Jangan libatkan aku dalam kelakuan peleton pertama.”

Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya berada di hutan. Saya harus memastikan saya mengambil langkah-langkah dengan jarak yang teratur dan menghitungnya. Dengan melakukan itu, dia bisa mendapatkan gambaran samar-samar tentang jarak yang telah dia tempuh. Penting untuk mengetahui di mana Anda berada saat melakukan perjalanan melalui suatu tempat dengan sedikit landmark visual, seperti hutan atau gunung.

Leo dan Rishe berjalan dengan kecepatan yang sama. Menghitung langkahnya dengan tangannya, Rishe berbicara kepadanya dari belakang. “Saya mendengar nama Anda dari Duke Jonal sebelumnya. Saya Rishe. Senang bertemu dengan mu.”

“…”

“Saya punya waktu luang, jadi saya ingin menjelajahi area sekitar Grand Basilica. Beruntung kamu lewat saat itu!”

“…”

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kudengar Nyonya Millia sedang marah besar,” kata Leo panjang lebar. “Saya bermalas-malasan di suatu tempat di mana tidak ada orang yang mencari saya. Saya tidak ingin terseret ke dalam sesuatu yang mengganggu.”

Leo di putaran keenam saya mengatakan hal yang sama sepanjang waktu. Jauh di lubuk hatinya, dia benar-benar Leo yang sama yang dia kenal.

Sambil tersenyum pada dirinya sendiri, Rishe mengemukakan hal lain yang menggelitik rasa penasarannya. “Aku terkejut kamu mendapat izin memasuki Grand Basilica, Leo. Mereka hampir tidak mengizinkan siapa pun masuk karena sudah hampir waktunya festival, kan?”

“Hanya Guru yang memperhatikan saya.”

“Bagaimana apanya?”

“Saya dibesarkan di panti asuhan dekat sini.”

Ini adalah berita baru baginya. Duke Jonal mengajak Leo agar dia bisa datang mengunjungi rumah masa kecilnya?

Dia pernah mendengar bahwa membawa seorang pelayan ke Grand Basilica pada saat ini adalah proses yang cukup rumit. Biasanya, pendeta kerajaan akan tinggal di sana, dan mereka harus memeriksa setiap orang yang berkunjung secara ekstensif. Itulah sebabnya Rishe meninggalkan pembantunya di Galkhein dan Arnold hanya membawa serta Oliver. Adapun para ksatria yang menemani mereka dalam perjalanan ke sini, mereka tinggal di kota terdekat.

Saya ingin tahu tentang beberapa hal, tapi…

Rishe melihat sekeliling. Senja yang diwarnai merah menyinari hutan. Semua semak dan semak membuatnya mudah untuk memilih jejak binatang. Sebatang pohon di jarak yang tidak jauh dari situ mempunyai semacam tanda. Dia mengamati tanda-tanda rumput dan bulu terganggu yang menempel di pepohonan dan merenung.

“Mulai sekarang, silakan melangkah tepat di tempat aku melangkah,” kata Leo padanya.

“Oh? Mengapa?”

“Mungkin ada ular berbisa di rerumputan. Kalau kamu digigit ular, itu akan jadi masalah besar dan mereka akan tahu aku ada di sini.”

“Dihargai, tapi tidak apa-apa.” Rishe berhenti dan tersenyum. “Aku akan baik-baik saja sekarang.”

“Apa?” Leo berputar, matanya membulat, seolah sedang menatap makhluk tak dikenal.

“Terima kasih telah membawaku sejauh ini, tapi aku bisa mengatasinya dari sini. Kamu harus kembali ke Basilika,” kata Rishe sambil menyelipkan rambutnya ke belakang telinga. Dia bisa merasakan kewaspadaan Leo meningkat.

“Serius, apa yang kamu pikirkan?”

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Aku hanya tidak ingin merepotkanmu lagi.”

“Aku juga akan tinggal.”

Dia berkedip, terkejut.

“Matahari akan segera terbenam sepenuhnya, dan berbahaya jika berada di hutan sendirian. Jika sesuatu terjadi padamu, mereka akan mencurigaiku dan aku akan dihukum.”

Rishe mendapati dirinya mengingat Leo dengan penutup mata. “Tuanmu sepertinya bukan tipe orang yang membiarkan hal itu terjadi.”

“Apa pun. Aku bilang aku akan tinggal. Jika ada sesuatu yang ingin kamu lakukan di hutan ini, cepatlah melakukannya.”

“Apa kamu yakin? Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu.”

“Ah!” Leo berteriak saat Rishe maju selangkah. Dia terkejut karena Rishe telah keluar dari jalur langkahnya dan berkelana lebih jauh ke dalam hutan sendirian. “Tunggu! Sudah kubilang jika kamu tidak memperhatikan kemana kamu pergi, kamu mungkin akan digigit ular berbisa!”

“Ular yang hidup di benua ini mungkin berbisa, tapi mereka juga pengecut. Mereka akan lari jika melihat manusia, dan mereka tidak akan keluar dari sarangnya jika mendengar orang berbicara.”

“Bahkan jika itu benar, hal itu masih bisa terjadi!”

“Sebenarnya, ada sesuatu yang jauh lebih berbahaya di sini daripada ular.”

Rishe berhenti di depan sebuah pohon lebat dengan tanda di batangnya. Leo mengejar dan berhenti tepat di belakangnya. Dia mengambil dahan yang tumbang dan menggali rumput di sekitar pohon yang ditandai. Akhirnya, dia menemukan apa yang dia harapkan.

“Aku tahu itu.”

Tersembunyi di bawah daun-daun berguguran dan rumput liar adalah jebakan beruang—dua rahang setengah lingkaran dengan ujung bergerigi tajam. Itu dirancang untuk menyerang kaki makhluk apa pun yang tidak menaruh curiga yang cukup malang untuk memicunya.

“Bagaimana kamu tahu ada jebakan di sana?”

“Karena tanda di pohon itu. Anda memberi tanda yang hanya bisa dikenali oleh manusia di pohon sehingga Anda tidak kehilangan jejak jebakan Anda.”

Sambil berjongkok, Rishe memeriksa perangkat itu. Gigi logam ganas perangkap itu bersinar dengan cahaya warna-warni. Dia mengeluarkan saputangan dan menyeka permukaan jebakan, berhati-hati agar tidak memicunya. Lalu dia mendekatkan saputangan ke hidungnya.

Basah…dan berbau logam.

Rishe berdiri dan mendekati pohon lain, dengan dahan patah di tangannya. Dia tidak perlu menyelidiki untuk mengetahui jebakan macam apa yang dipasang di sini. Dia mengulurkan tangan sejauh yang dia bisa dan menekan dahan itu ke tanah. Terdengar bunyi gedebuk , dan tanah lenyap.

“Perangkap lubang?!”

“Ini berbahaya, jadi mundurlah, Leo,” kata Rishe sambil melepaskan pengaitnya. Dia melemparkan salah satu ujung talinya lurus ke atas, dan kaitnya tersangkut di dahan pohon. Dia menariknya kuat-kuat untuk memastikannya aman, lalu mengintip ke dalam lubang sambil berpegangan pada tali.

Lebarnya sekitar satu meter…dan kedalamannya satu meter, sepertinya. Paku dipasang di bagian bawah. Taruhan logamnya menyembul di antara dedaunan yang berguguran di dalam lubang. Mencengkeram tali sebagai penyangga, Rishe meraih ke dalam lubang dan menyeka salah satu tiang dengan saputangannya. Jebakan ini sama. Bau logamnya kuat, tetapi bahan kimia ini juga berbau sama. Saya sudah beberapa kali mengalami masalah dengan aroma ini.

Dia menyuarakan keyakinannya dengan lantang: “Mereka dilapisi racun.”

Leo meringis. “Untuk menghabisi mangsanya? Tapi ini hutan terlarang, jadi kenapa ada jebakan pemburu di sini?”

“Seseorang memanfaatkan fakta bahwa hutan terlarang untuk keuntungan mereka.”

“Um, kenapa kamu menyeka semua paku itu dengan saputanganmu?”

“Saya ingin mengetahui racun apa yang digunakan para pemburu di sekitar sini. Saya perlu mengambil sampel ketika saya bisa atau akan sangat merepotkan jika mencoba mendapatkannya nanti.” Dia mengerutkan kening lebih keras lagi, jadi dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apa yang salah?”

Jawabannya muncul dengan lambat dan disengaja. “Saya pernah mendengar beberapa bangsawan dan bangsawan mempekerjakan orang yang mirip untuk menjaga mereka aman dari pembunuh.”

“Hal ini tidak terlalu diketahui, tapi ya, beberapa negara melakukan hal tersebut. Mengapa kamu menyebutkannya?”

“Kamu bukan pemeran pengganti yang baik.”

“Hah?”

Leo mengamati Rishe dan menyatakan, “Kamu harus mencari pekerjaan lain. Kamu bertingkah terlalu aneh. Tidak ada yang akan percaya bahwa kamu adalah putri mahkota!”

Dia menghabiskan beberapa saat memutar otak untuk menanggapi kekhawatiran Leo yang tulus, namun pada akhirnya, dia tidak bisa memberikan apa pun.

***

Rishe tidak punya pilihan selain membiarkan Leo mengira dia adalah tubuh ganda putri mahkota. Matanya begitu penuh percaya diri, dia benar-benar yakin dia tidak akan pernah bisa meyakinkannya sebaliknya.

Setelah kembali ke Basilika, Rishe mendapati dirinya sendirian di ruang makan. Dia menghela nafas, memikirkan kembali percakapannya dengan Leo.

“Eh… aku bukan tubuh kembaran.”

Berbeda dengan keragu-raguan Rishe, Leo tegas dan bersungguh-sungguh. “Semua pemain pengganti mengatakan itu. Setidaknya, menurutku memang begitu.”

“Saya yakin mereka melakukannya! Lagi pula, saya melihat perlunya tubuh ganda untuk putra mahkota, tapi mengapa tunangan atau istrinya?”

“Dengar, tidak apa-apa. Kamu bilang kamu tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa aku pergi ke hutan, kan?” Leo menatap tepat ke matanya. “Saya menjanjikan hal yang sama kepada Anda: Saya tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa Anda palsu.”

Sekali lagi, Rishe terdiam. Yang bisa dia lakukan sebagai tanggapan terhadap janjinya yang aneh dan dapat dipercaya hanyalah berterima kasih padanya secara samar-samar.

Yah, kurasa tidak ada alasan nyata mengapa aku perlu mengoreksinya…tapi anehnya Leo tetap peduli meskipun dia sangat blak-blakan, pikir Rishe sambil menggerakkan pisau dan garpunya.

Ruang makan itu terlalu besar untuk dia gunakan sendirian, tapi masih belum ada tanda-tanda keberadaan Arnold. Bisnisnya pasti tertunda karena keributan yang disebabkan oleh Millia sebelum matahari terbenam.

Setelah Rishe selesai makan dan menutupnya dengan teh, Oliver tiba. “Saya minta maaf Tuanku tidak bisa bergabung dengan Anda untuk makan malam,” katanya. “Lady Rishe, Yang Mulia dan Gereja memiliki permintaan dari Anda.”

“Mengenai Nona Millia, ya?”

“Ya. Sepertinya Anda sudah punya ide, tapi mereka membutuhkan bantuan Anda dalam mempersiapkan festival.” Masih berdiri di pintu masuk, Oliver meletakkan tangannya di jantungnya dan berkata, “Nyonya Millia sendiri sangat mendesak kehadiran Anda.”

M-Nyonya sayangku! Rishe merasakan sakit di hatinya. Dia ingin segera menerimanya, tapi dia tahu dia tidak dalam posisi untuk mengambil keputusan sendiri.

“Apakah Pangeran Arnold mengetahui hal ini?”

“Tidak, kupikir aku harus memastikan perasaanmu mengenai masalah ini terlebih dahulu.”

“Karena kamu perlu mencari cara untuk bertanya padanya tanpa merusak suasana hatinya terlebih dahulu?”

“Ha ha ha.” Senyum cerah muncul di wajah Oliver, tapi dia tidak berusaha menyembunyikan kebenaran sedikit pun.

Rishe menempelkan tangannya ke dahinya dan meletakkan cangkir teh kembali ke piringnya. Saya tidak tahu kenapa, tapi Pangeran Arnold tidak ingin Gereja berinteraksi dengan saya. Saya tidak tahu bagaimana reaksinya ketika mereka meminta saya membantu mempersiapkan festival. Paling tidak, dia tidak bisa membayangkan percakapan itu berlangsung bersahabat.

Dia berpikir sejenak, lalu berkata, “Oliver, saya sendiri yang ingin memberi tahu Yang Mulia tentang hal ini.”

“Saya tidak bisa membiarkan Anda menyusahkan diri sendiri, Nona Rishe.”

“Tetapi-”

“Saya akan menerima murka Tuanku. Jika ada, saya akan menghargai bantuan Anda dalam pemulihan setelahnya, Lady Rishe.”

“ Pemulihannya , Oliver?” Dengan dampak yang begitu menakutkan, tentunya lebih masuk akal baginya untuk bernegosiasi dengan Arnold.

Jika saya bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan Nyonya Millia, itu akan sangat nyaman. Kontak lebih lanjut akan memungkinkan saya untuk melihat lebih dalam tentang “kutukan” majikannya, perubahan hati Duke Jonal, dan luka-luka Leo. Ditambah lagi, membantu festival ini mungkin memberi saya lebih banyak gambaran mengapa Arnold sangat membenci Gereja. Tetap saja, Oliver tidak perlu mendapat masalah karena aku melakukan apa pun yang kuinginkan.

Oliver tersenyum kecut saat dia sedang melamun. “Anda terlalu baik, Nona Rishe. Saya yakin itu sebabnya Lady Millia sangat mempercayai Anda. Jika dia bergantung pada tuanku dan bukannya padamu pada pertemuan pertama, situasinya pasti akan menjadi lebih buruk.”

“Tidak ada yang istimewa dari saya, tapi saya pasti tidak bisa membayangkan bagaimana mereka berdua bisa berinteraksi. Selain itu, Yang Mulia memberitahuku bahwa dia tidak menyukai anak-anak.”

Petugas itu tampak terkejut. “Dia seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu kepada calon istrinya.”

“Hah?” Mata Rishe melebar karena terkejut.

Oliver menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. “Saya dengan tulus meminta maaf, Nona Rishe. Saya pasti akan berbicara tegas dengan Tuanku nanti. Aku tidak percaya padanya! Sepertinya dia bahkan tidak mengerti bahwa suatu hari dia harus membesarkan seorang ahli waris.”

“Um, tidak, tidak apa-apa! Tolong jangan khawatir tentang hal itu! Aku hanya, erm…” Rishe buru-buru mengganti topik pembicaraan. “Anak-anak? Benar, masa kecil! Seperti apa Pangeran Arnold saat kecil?!”

“Tuanku?”

“Ya! Saya ingin sekali mendengarnya!” Itu adalah pertanyaan mendadak, tapi dia tertarik .

Meskipun Oliver sedikit terkejut, dia menurutinya. “Dia adalah putra mahkota yang luar biasa cemerlang. Saya pertama kali bertemu dengannya sepuluh tahun yang lalu, tapi saya pernah mendengar reputasinya sebelum itu. Rumor kejeniusannya tidak hanya terbatas pada Galkhein saja. Misalnya, ketika penguasa sebelumnya Halil Rasha—negara gurun—datang berkunjung, dia selalu membawa putranya dan mengajak anak-anaknya bertukar pikiran dan berdebat bersama.”

“Putranya” pastilah Raja Zahad. Sekarang dia memikirkannya, Raja Zahad sepertinya pernah bertemu Arnold beberapa kali di masa lalu. Dalam putaran pertama Rishe, Zahad-lah yang memberitahunya bahwa Arnold memulai perang. Dia mendapati dirinya teringat ekspresi agresif Zahad saat itu. Pangeran Arnold dan Raja Zahad mungkin memiliki usia yang sama, tetapi mereka berdua adalah bangsawan dari negara dengan tingkat kekuatan yang sama. Apalagi cara berpikir mereka sangat berbeda. Aku benar-benar ragu mereka akan akur.

Negara gurun Halil Rasha adalah salah satu dari sedikit negara yang bisa melawan Galkhein ketika Arnold berperang di masa depan. Rishe mulai pingsan, membayangkan percikan api yang akan berkobar saat Arnold dan Zahad bertemu di pernikahan mereka. Namun dia menepis perasaan itu, karena tidak ada gunanya menekankan hal itu sekarang.

“Ketika Anda bertemu Pangeran Arnold yang berusia sembilan tahun, apakah dia persis seperti rumor yang beredar, Oliver?”

“Yah, aku dipanggil ke istana kekaisaran dan aku berlutut di ruang audiensi, menunggu dia muncul. Ketika tuanku duduk di kursi di depanku dan aku diberi izin untuk mengangkat kepalaku, aku terkejut,” kata Oliver sambil tersenyum agak tegang. “Pertama kali saya melihat Tuanku, dia penuh luka dari kepala sampai kaki.”

Mata Rishe melebar.

“Ada sepotong kain kasa besar di pipi mungilnya, perban membalut kepalanya, dan banyak luka kecil di lengan dan jari-jarinya. Darah merah cerah merembes melalui perban di lehernya, seolah luka di sana tidak mau menutup. Itu tampak seperti luka yang akan membuat orang dewasa mengerang kesakitan karena rasa sakit dan panas.”

Ada bekas luka lama di leher Arnold. Itu adalah luka yang besar dan dalam—seperti dia telah ditusuk berkali-kali dengan pisau.

“Tetapi Tuan Muda saya baru saja duduk di kursi, dengan tenang. Wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun kesedihan. Faktanya, dia memegang dagunya, dan matanya seperti es.”

Dia tidak berada di sana untuk menyaksikannya, tapi Rishe bisa membayangkannya dengan jelas di benaknya. Sembilan lebih muda dari Leo dan Millia saat ini. Namun pada usia itu, Arnold sudah menunjukkan ekspresi datar khasnya, bahkan dengan cedera parah. Rishe bisa membayangkan pemandangan aneh itu dengan sempurna.

“Dia sudah cukup tampan saat itu, yang hanya menambah kehadirannya yang mengintimidasi. Tuanku memiliki rasa gravitasi yang luar biasa untuk anak seusianya. Semua pelayan di dekatnya gemetar karena kagum padanya.”

“Tadi hari ini, kamu memberitahuku bahwa dia membunuh semua pelayannya.”

“Ya, dan itu sebabnya dia masih punya sedikit.”

Rishe menahan lidahnya setelah pernyataan acuh tak acuh Oliver. Dia mengerti bahwa dia mengucapkan kata-kata itu dengan enteng karena dia tidak bermaksud menjelaskannya lebih lanjut.

“Banyak hal terjadi saat itu, dan saya memilih untuk mengabdi pada Tuanku. Setelah dia pulih dari luka-lukanya, dia mulai menunjukkan lebih banyak lagi bakatnya, kamu tahu… Namun, terlepas dari pertumbuhannya sebagai putra mahkota, dia tetap menjadi manusia yang agak menyimpang.” Oliver menganggap Rishe seperti kakak laki-laki yang membicarakan adiknya. “Itulah mengapa saya sangat lega dia memilih orang seperti Anda untuk menjadi istrinya, Lady Rishe.”

Rishe berkedip, tidak menyangka akan terjadi percakapan. “Saya belum melakukan apa pun untuk membantu Yang Mulia.”

“Itu tidak benar. Dan Tuanku sepertinya benar-benar menikmati dirinya saat dia bersamamu. Aku belum pernah mendengar dia memanggil nama orang lain dengan begitu lembut sebelumnya.”

“Ugh…” Sekarang dia akan merasa malu setiap kali Arnold menyebut namanya. Rishe menundukkan kepalanya, dan Oliver berkedip dengan keterkejutan yang sama seperti yang baru saja dia tunjukkan.

“Akhir-akhir ini, sepertinya Anda telah mengubah diri Anda sendiri, Nona Rishe.”

“Hah?!”

“Ketika Anda pertama kali tiba di Galkhein, sudah saya katakan bahwa saya belum pernah melihat Tuanku begitu bahagia sebelumnya, tetapi Anda tampaknya tidak begitu senang mendengarnya saat itu. Saya senang melihat Anda berdua merasa nyaman.” Dia tertawa kecil mendengarnya.

“T-tidak! Aku tidak bermaksud apa-apa!”

Lalu, apa maksudnya ? Saya senang ketika Yang Mulia tersenyum sekarang. Itu benar, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Rishe melompat berdiri dan membungkuk pada Oliver. “Saya akan memanggil Pangeran Arnold. Dia mungkin masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, tapi dia perlu makan!”

“Ide yang bagus. Saya pikir jika Anda mengatakan sesuatu kepadanya, Tuanku akan segera menyelesaikan pekerjaannya.”

“T-maafkan aku, kalau begitu!” Dia menegakkan tubuh dan bergegas keluar dari ruang makan, menuju ke timur Basilika tanpa melihat ke belakang.

“Tuanku sangat kejam terhadap calon istrinya,” gumam Oliver setelah dia pergi.

***

Augh, pipiku terasa panas sekarang karena semua pikiran aneh itu!

Saat Rishe mendekati gedung tempat Arnold berada, udara malam mendinginkan wajahnya dan membawanya kembali ke bumi. Dia membiarkan intuisinya membimbingnya, memasuki aula dan mencari ruangan tempat Arnold akan bertemu dengan para uskup.

Saat itu juga, dia mendengar sebuah suara.

“Sepertinya Lady Rishe akan menjadi permaisuri yang luar biasa untukmu.”

Hah?!

Itu adalah Uskup Schneider, ajudan uskup agung.

Bukan percakapan aneh lainnya! Oh, aku juga merasakan Pangeran Arnold. Rishe berhenti tepat pada waktunya untuk mendengar suara Arnold datang dari tikungan di depan.

“Saya tidak percaya Gereja punya urusan mengevaluasi istri saya.”

Sepertinya hanya Arnold dan Schneider. Rishe meminimalkan kehadirannya dan mendengar Schneider berbicara terus terang.

“Yang Mulia, semua pernikahan disatukan dengan restu dewi dan Gereja. Kami terlibat dalam pernikahan Anda, suka atau tidak.”

“Jatuhkan. Selain itu, pertanyaan tentang permaisuri seperti apa dia nantinya tidak ada artinya.” Suara Arnold bahkan lebih dingin dan kasar dari biasanya. “Dia hanya seorang istri piala.”

Rishe menelan ludah, bersembunyi di sudut percakapan.

“A-apa yang kamu katakan? Kalian terlihat seperti pasangan yang penuh kasih sebelumnya.”

“Dia akan menjadi alat yang berguna bagi saya. Aku hanya memperlakukannya dengan sopan semampuku sebelum kita menikah. Setelah kami resmi menikah, aku tidak akan berhubungan lagi dengannya. Aku akan mengurungnya di istana terpisah dan membiarkannya membusuk.” Nadanya terdengar jengkel, tapi kata-katanya sangat berbobot.

Schneider terdengar gelisah. “‘Bertambah busuk’…?! Memperlakukan istrimu sedemikian rupa bertentangan dengan keinginan sang dewi!”

“Saya tidak peduli.”

“Yang mulia!”

Rishe merenung sejenak, lalu mundur tanpa mengeluarkan suara. Dia menghitung sepuluh detik dan berbelok di tikungan, mengumumkan kehadirannya dengan langkah kakinya.

Uskup Schneider memandangnya dengan gugup. “Wah, kalau bukan Lady Rishe.”

Dia tersenyum padanya dan berkata, “Selamat malam.” Kemudian dia menatap Arnold dan berseri-seri, melingkarkan dirinya pada lengannya. “Aku merindukanmu, Pangeran Arnold!”

Dia tersentak di bawah pelukannya, tapi dia tidak membiarkan keterkejutannya terlihat di wajahnya. Saat dia memandangnya dengan ekspresi tabah seperti biasanya, dia cemberut seperti anak kecil. “Apakah ini tempat yang pernah kamu kunjungi? Kamu sangat terlambat pulang sehingga aku harus makan malam sendirian, tahu.”

“…”

“Saya berharap Anda pergi menemui saya setelah menyelesaikan pekerjaan Anda, seperti yang selalu Anda lakukan. Saya harap Anda tidak lupa bahwa saya ingin bersama Anda sebanyak mungkin.” Masih berpegangan pada lengan Arnold, Rishe menyandarkan kepalanya pada lengan itu. Dia berpura-pura marah, menatapnya dengan tamak…seolah-olah dia tidak mendengar sedikit pun percakapan mereka.

Sekarang, bagaimana tanggapan Yang Mulia? Mereka berada di depan uskup, tetapi Rishe mempererat cengkeramannya pada sang pangeran. Arnold mengerutkan alisnya, tapi itu hanya sesaat. Selama tindakan kecilku tidak berlebihan, kita harusnya baik-baik saja.

“Maaf,” kata Arnold panjang lebar. Seperti dugaannya. Mata Arnold tertunduk saat dia menepuk kepalanya dengan lembut. “Saya akhirnya menyelesaikan pekerjaan saya sekarang. Aku mencoba untuk bergegas, tapi sepertinya aku membuatmu kesepian.”

Jari-jari terindah di dunia menyisir rambutnya yang berwarna koral. Dia dengan lembut menyelipkan kunci di belakang telinganya. Kemudian dia menatap langsung ke matanya dan berkata, “Saya sedang dalam perjalanan untuk makan malam. Akankah kamu bergabung denganku?”

“Tentu saja, Pangeran Arnold. Jika kamu tidak keberatan, maukah kamu menceritakan padaku tentang harimu sambil makan?” Rishe tersenyum seolah ini adalah percakapan rutin di antara mereka. Kepada uskup, dia berkata, “Mohon maafkan keegoisan saya, Uskup, tetapi bolehkah saya menemui Yang Mulia sepanjang malam ini?” Dia mengusap pipinya ke lengan Arnold untuk menunjukkan klaimnya.

Schneider, yang terdiam mendengar percakapan ini, berdeham dan mengangguk. “Tentu saja. Sang dewi menghargai kerja keras, tetapi tidak mengorbankan kesehatan seseorang. Permisi, saya harus pergi juga.” Dengan itu, Schneider bergegas pergi.

Saat dia melihatnya pergi, Rishe memikirkan percakapan mereka sebelumnya. “Kamu tidak boleh menikah dengan Arnold Hein.” Jadi uskup telah memperingatkannya. Dia harus segera mencari tahu alasannya. Itu adalah alasan lain untuk membantu partisipasi Millia dalam festival tersebut. Saat dia merenungkannya, Arnold mengucapkan satu kata.

“Rishe.”

“Ya?”

Suaranya terdengar sangat dekat.

“Eep…”

Saat Rishe menyadari alasannya, wajahnya menjadi pucat. Dia masih menempel di lengan Arnold.

“Aduh!”

Sambil berteriak, dia melepaskan diri. Dia mengangkat kedua tangannya dan meminta maaf, melakukan yang terbaik untuk menegaskan kurangnya niat buruknya. “A-aku minta maaf! Aku sedang berpikir, dan aku lupa aku masih memegang lenganmu! Juga, aku minta maaf karena menempel padamu tanpa bertanya!”

“Mengapa kamu meminta maaf?” Arnold mengerutkan alisnya dan memberinya tatapan penuh arti. “Kamu mendengarkan, kan? Saat aku menyebutmu istri piala.”

“Yah, tentu saja.” Rishe memiringkan kepalanya dan kembali menatapnya. “Kamu tidak mengira aku akan menuruti kata-katamu, kan?” Pertanyaannya tulus, tapi Arnold tampak terkejut. “Kupikir mungkin kamu mengatakannya untuk mendukung rencanaku menjalani kehidupan malas sebagai putri mahkota, tapi…tidak ada alasan bagimu untuk memberitahu Gereja tentang hal itu.”

“…”

“Jadi, aku memutuskan untuk mengikuti apa yang kamu katakan. Saya tidak tahu niat Anda sebenarnya, tetapi Anda ingin meyakinkan uskup, bukan? Kupikir aku akan berperan sebagai istri nakal yang tidak meragukan cintamu sedikit pun,” jelasnya, dan kerutan di alisnya semakin dalam.

Dia tidak tahu kenapa dia terlihat begitu tidak senang, tapi ada satu hal yang dia tahu . Pangeran Arnold pasti memperhatikanku berdiri di sana. Meskipun dia tidak terlihat olehnya di tikungan, dia yakin dia merasakan dia berkeliaran di sana dan mendengar langkah kakinya. Dia hanya mengatakan apa yang dia katakan karena dia punya alasan untuk itu. Itu sebabnya dia berbalik dan mengumumkan kehadirannya secara terang-terangan, berperan sebagai tunangan yang bodoh.

Arnold meringis beberapa saat sebelum akhirnya berkata, “Menurutku kamu tidak bertingkah seperti ‘istri yang buruk’ saat itu.”

“Apa? Apa aku mengacau?!”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.” Dia menunduk dan menghela nafas. “Aku sudah siap jika kamu menamparku.”

“Hah?” Rishe tidak menyangka akan mendengarnya. Apakah dia merasa bersalah atas perkataannya? Jika Rishe keluar begitu saja di tengah percakapan mereka, maka tidak ada gunanya berbohong kepada Schneider. “Akan lebih memuaskan bagi saya untuk mengetahui motif Anda daripada menampar Anda, Yang Mulia.”

Dia tidak menjawab.

“Jangan khawatir. Aku tidak berharap kamu memberitahuku. Pokoknya, ayo kita buatkan makan malam untukmu.”

Para biksu sedang menyiapkan makanan selama mereka tinggal di Grand Basilica. Karena Rishe baru saja minum teh beberapa menit yang lalu, api memasak mereka kemungkinan besar masih menyala. Haruskah aku menyuruh Oliver mengirim makan malam?

Arnold menggagalkan pemikirannya. “Kamu tidak seharusnya mempercayai orang yang tidak memberitahumu apapun.”

Rishe berbalik dan berkedip padanya, bulu matanya berkibar. Ada cahaya gelap di mata Arnold yang berwarna laut. Itu pasti karena pencahayaan di lorong.

“Jika kamu melakukannya, kamu akan menjadi alat yang berguna bagiku.”

“Yang mulia.” Rishe menahan pandangannya, tidak melepaskannya. “Mempercayai orang lain lebih dari sekedar kata-kata.”

“Apa?”

Mungkin Arnold tidak menyadari bahwa perilakunya sejauh ini lebih dari layak untuk dipercaya.

“Aku sudah bilang padamu di balkon tadi, bukan? Bahwa kamu bukan tipe orang yang kejam tanpa alasan.” Rishe berhenti sejenak untuk tersenyum padanya sebelum melanjutkan, “Aku tidak akan menyuruhmu untuk memercayaiku juga, tapi kamu harus mengerti bahwa aku bukanlah orang yang putus asa karena seseorang menjaga jarak.”

Mata Arnold bimbang. Dia menghela nafas lalu mengalihkan pandangannya. “Aku mulai paham.”

Jika itu benar, Rishe senang karenanya.

Dia mengangkat kepalanya dan mengatakan padanya, “Izinkan saya meminta maaf atas apa yang saya katakan. Apa yang bisa saya kerjakan?”

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Aku tidak bermaksud hanya menjadi tunangan yang cocok untukmu, jadi jangan khawatir tentang itu!” Dia menyeringai padanya, dan Arnold menjadi waspada.

Heh heh heh, sepertinya dia sedikit gugup. Saya sepenuhnya berencana mengambil keuntungan dari kesalahannya!

Negosiasi paling menguntungkan ketika pihak lain merasa menyesal. Pelajaran dari kehidupan Rishe sebagai pedagang masih terbukti bermanfaat.

“Pertama-tama, saya ingin membantu Nona Millia dalam persiapan festivalnya, jadi izinkan saya melakukannya.”

“Persiapan untuk festival?” Arnold bertanya dengan masam. “Gereja memintamu melakukan itu?”

“Apa pentingnya detailnya? Jika Anda mengizinkan saya meminta satu hal lagi… ”

“…”

“Setelah dipikir-pikir lagi, izinkan saya menambahkan dua hal. Dan jika saya memikirkan hal lain, kita bisa menambahkannya ke meja perundingan!”

Pada akhirnya, Rishe membuat Arnold menyetujui setiap permintaannya.