Volume 3 Chapter 1

Bab 1

SAAT RISHE BERJALAN bersama Arnold ke ruang pesta pada malam dia memberinya cincin, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

“Mengapa kamu melamarku ketika kamu melakukannya, Pangeran Arnold?”

Itu adalah pertanyaan yang dia tanyakan padanya beberapa kali sejak mereka pertama kali bertemu. Dia selalu mengelak, tapi dia pikir sudah waktunya untuk mengungkapkan kebenaran. Dia mengintip ke arahnya dengan penuh harap tetapi mendapati bahwa dia memberinya tatapan agak tegas sebagai balasannya.

Selalu tenang, dia menjawab, “Saya yakin saya sudah mengatakannya sebelumnya. Itu karena aku jatuh cinta padamu.”

Ayolah, kita berdua tahu itu bohong!

Tidak peduli berapa kali dia mengingat kembali pertemuan pertama mereka, dia tidak dapat menentukan dengan tepat apa yang telah dia lakukan hingga dia disayangi oleh Arnold. Dia tentu tidak bisa membayangkan Arnold Hein dari semua orang melamar orang asing hanya karena iseng.

Dengan agak kesal, Rishe menyebutkan bukti yang dia simpan selama percakapan ini. “Kamu juga bilang kamu membawaku ke sini untuk memanfaatkanku.”

“Yah, alasannya tidak terlalu penting, bukan?”

Mungkin tidak bagimu!

Ini adalah titik balik besar dalam hidup Rishe. Dia tidak perlu mengetahui segalanya, tetapi memiliki lebih banyak informasi pasti akan membantu.

Dia menunjukkan ketidakpuasannya dengan jelas di wajahnya, dan Arnold tertawa, jelas menganggapnya lucu. Kalau terus begini, dia tidak akan pernah memberitahunya alasan dia melamar, apa pun yang dia lakukan. Menatap pita di jari manisnya, Rishe mengambil keputusan.

Saya pikir ini saatnya untuk melanjutkan ke tahap berikutnya dalam rencana saya.

***

“Jadi, Pangeran Theodore, aku akan sangat menghargai jika kamu bisa memberitahuku tentang hubungan Pangeran Arnold dengan ayahmu.”

“Kadang-kadang kamu benar-benar langsung saja, bukan?”

Theodore menatap Rishe dengan pandangan jengkel dari tempat dia berbaring di rumput. Sinar matahari pasti terlalu terang untuknya karena dia mengusap matanya setelah melirik ke arahnya. Dia tampaknya tidak terlalu antusias menjawab pertanyaannya, tapi tetap saja, dia tetap duduk dan bertunangan dengannya. Hal ini membuatnya sama baiknya dengan saudaranya di buku Rishe.

“Sebagai tunangannya, saya harus belajar tentang dia dan ayahnya.” Rishe meletakkan saputangannya di sebelah Theodore dan duduk di atasnya, kedua kakinya saling menempel. “Kamu tahu lebih banyak tentang Pangeran Arnold daripada siapa pun, itulah sebabnya aku datang kepadamu pada saat aku membutuhkan.”

“Hee hee. Ya, Anda benar tentang itu. Saya adalah sumber informasi terbaik di dunia tentang dia.”

Rishe memuji Theodore, yang sombong. Dia meletakkan sikunya di lutut dan meletakkan dagunya di tangan sebelum melanjutkan.

“Maaf terlalu berharap, tapi saya rasa saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Bahkan jika kamu yang bertanya, dan bahkan jika kamu memberiku informasi baru tentang Arnold sebagai balasannya!”

“Mengapa tidak?”

“Saya belum pernah berbicara dengan ayah saya. Aku sudah mencari tahu apa yang bisa kulakukan mengenai dia dan kakakku, tapi mereka tidak berbicara di depan umum, tahu kan.” Theodore memetik helai rumput saat dia berbicara. “Bahkan ketika ayah kami mendapat perintah untuknya, Arnold dipanggil ke ruang audiensi sendirian. Bahkan Oliver atau pelayan ayah kami pun tidak diizinkan menghadiri pertemuan mereka.”

Mereka hanya bertemu sendirian?

“Tapi aku tahu sedikit tentang ibunya.”

Rishe tersentak mendengar kata-kata tak terduga itu. “Jika kuingat dengan benar, kamu dan Pangeran Arnold memiliki ibu yang berbeda. Apakah itu benar?”

“Sebenarnya ini bukan hal yang aneh.”

Dia juga mendengar bahwa ibu Theodore telah meninggal. Permaisuri Galkhein saat ini tidak memiliki hubungan darah dengan kedua saudara laki-lakinya.

“Ingat saat aku bilang Arnold membunuh ibunya?” Theodore bertanya, wajahnya sedikit melembut karena sedih.

Rishe mengangguk dan bertanya apa yang belum dia lakukan saat itu: “Apa yang terjadi?”

“Ibu Arnold selalu membencinya. Dia menjauhkannya darinya sejauh mungkin. Setiap kali dia melihatnya, dia akan menghujaninya dengan pelecehan. Hal itu berlangsung selama bertahun-tahun sampai akhirnya dia menikamnya dengan pedang.” Dengan tenang, Theodore menambahkan, “Tepat dari hati.”

Saat itu juga, Rishe teringat mati oleh pedang Arnold di kehidupan keenamnya. Saat itu, dia menusukkan pedangnya langsung ke jantungnya . “Apakah kamu tahu pasti itulah yang terjadi?”

“Itu disembunyikan dari publik, tapi semua orang di negara ini mengetahuinya.” Theodore meringis seolah dia merasakan sesuatu yang pahit. “Ibunya adalah bangsawan—dan seorang sandera. Ayah kami memerintahkan dia untuk menikah dengannya.”

“Saya pernah mendengar dari Pangeran Arnold bahwa ayahnya memerintahkan dia untuk menikah dengan seseorang yang memiliki darah bangsawan dari negara lain.”

Rishe sendiri memiliki hubungan darah dengan keluarga kerajaan negaranya. Hubungan yang jauh, tapi itu cukup bagi ayah Arnold untuk menyetujui persatuan mereka. Jika aku mengetahui tentang ibunya, mungkin aku akan sedikit lebih memahami alasan Pangeran Arnold melamarku. Atau mungkin dia naif.

Saya tidak tahu apakah dengan mengetahui hal ini akan bisa menghindari perang dalam beberapa tahun ke depan. Saya masih merasa lebih penting untuk menyelidiki kudeta yang memulai perang—pembunuhan ayahnya oleh Pangeran Arnold, kaisar saat ini. Ada satu hal lagi…

Sementara Rishe sedang mempertimbangkan, Theodore menggeliat dan berdiri sambil menguap. “Sepertinya aku harus kembali.”

en𝓾𝗺𝒶.𝐢d

“Aku minta maaf karena mengganggu istirahatmu.”

“Sebaiknya begitu! Tapi aku tidak akan menukar kesempatan membicarakan kakakku dengan hal lain, jadi tidak apa-apa. Ah, jam berapa sekarang?”

“Dari posisi matahari, menurutku tiga jam lewat tengah hari.”

Theodore terkejut dengan jawaban cepat Rishe. “Saya lebih suka jika Anda mengumumkan waktu setelah mendengar lonceng gereja atau melihat jam, Anda tahu.”

“Itu hanya tebakan, jadi tidak seakurat jam. Kalau dipikir-pikir, Pangeran Theodore…” Dia ingin menanyakan calon kakak iparnya sesuatu yang sudah lama dia pikirkan, sesuatu yang juga dia tanyakan pada Arnold. “Di bawah sana, di kota, ada puncak menara yang indah. Apa itu ?”

Theodore memandang sekilas ke menara dan menjawab, “Itu adalah gereja. Rupanya, ini adalah yang terbesar kedua dan paling mengesankan di benua ini sehingga bahkan orang asing pun melakukan perjalanan untuk beribadah di sana. Mereka berdoa bersama sebulan sekali dan bernyanyi bersama setahun sekali. Kurasa itu bangunan yang cukup penting.”

“Begitu…” Sepertinya memang ada sesuatu yang memerlukan konfirmasinya. Tatapan Rishe menunduk saat dia merumuskan sebuah rencana.

Dia berterima kasih kepada Theodore, berpisah dengannya, dan bertemu dengan penjaga yang menunggu di dekatnya. Kemudian dia kembali ke istana terpisah, lalu dia mengunjungi kantor Arnold dan meminta untuk berbicara dengannya sendirian.

Mengambil tempat di sofa di seberangnya, dia meletakkan satu tangan di atas tangan lainnya di pangkuannya. “Pangeran Arnold.”

“Ya? Ada apa dengan tatapan seriusnya?”

“Yah, aku di sini dengan permintaan yang agak egois.” Arnold mendesaknya untuk melanjutkan dengan tatapannya, jadi Rishe berkata dengan datar, “Saya ingin secara resmi membatalkan pertunangan saya.”

Dia tidak berkata apa-apa, memperhatikannya.

“Oh, tentu saja maksudku—”

Arnold berdiri sebelum Rishe selesai dan duduk di sampingnya, mata tertuju padanya sepanjang waktu. Rishe menelan ludah sambil berkata, “Jika itu keinginanmu…”

“Ya?” Dia belum selesai menjelaskan, tapi Arnold belum memintanya. Itu Pangeran Arnold yang sedang kita bicarakan. Aku yakin dia sudah meramalkan pikiranku dan tahu persis apa yang ingin kukatakan.

Tangan indah Arnold mengulurkan tangan dan menyisir rambutnya yang berwarna koral.

“Eep!”

Sejak Rishe memberi tahu Arnold bahwa dia bisa menyentuhnya secara langsung beberapa hari yang lalu, dia mengembangkan kebiasaan membelai rambutnya. Dia cenderung menyentuhnya tepat di dekat telinganya, yang menggelitik dan membuatnya merasa cemas dengan cara yang aneh. Arnold mungkin merasa seperti sedang mengelus binatang, tapi Rishe selalu tidak sadar dengan sentuhannya. Kejutan itu berdampak buruk bagi hatinya. Dan yang lebih parah lagi, wajahnya begitu dekat dengan wajahnya; dia merasa terpojok.

en𝓾𝗺𝒶.𝐢d

“Y-Yang Mulia?”

Pria tercantik di dunia (sejauh yang diketahui Rishe) berbisik padanya dengan suara rendah, “Aku harus ikut campur dengan metode apa pun yang aku bisa.”

“Hah?” Rishe terdiam sesaat. Dia bertanya-tanya mengapa dia mengatakan hal seperti itu dan kemudian menyadari ada kesalahpahaman. “T-tunggu sebentar! Saya tidak cukup jelas. Biarkan saya menyelesaikan apa yang saya katakan! Mohon mundur sedikit!”

“TIDAK. Kamu baru saja mengatakan ingin membatalkan pertunanganmu, bukan?”

“Ya, tapi ternyata tidak! Saya tidak punya niat untuk melarikan diri dari apa pun rencana Anda! Pertunangan yang ingin aku batalkan secara resmi adalah…!”

Pertunangan saya sebelumnya dengan Dietrich.

Ketika dia menjelaskan dirinya sendiri, Arnold mengerutkan alisnya dalam-dalam dan menghela nafas.

***

Kereta pribadi putra mahkota Galkhein menuju ke selatan menyusuri jalan raya.

Rasanya kita sudah sampai sejauh ini dalam sekejap mata.

Setengah hari perjalanan lagi dan tujuan mereka akan terlihat. Rishe mengenakan gaun keren dengan warna dedaunan baru agar serasi dengan musim panas yang akan datang. Dia melirik ke seberang kereta ke arah Arnold, yang sedang membaca beberapa dokumen.

Saya sangat terkejut. Aku tidak menyangka Pangeran Arnold akan menemaniku sejauh ini.

Rishe mengingat percakapannya dengan Arnold seminggu yang lalu.

“Yang ingin saya katakan adalah, pertunangan masa kecil saya dengan Pangeran Dietrich belum secara resmi dibatalkan,” kata Rishe kepada Arnold di kantornya.

Akhirnya, Arnold mengerti maksudnya. “Anda melakukan upacara pertunangan dengan putra mahkota Hermity.”

“Iya benar sekali. Meskipun ini adalah upacara yang sangat tua, jadi tidak ada keluarga kerajaan yang masih mengadakannya.”

Upacara pertunangan berbeda dengan upacara pernikahan. Kebanyakan dari mereka adalah urusan politik yang diadakan saat tunangannya masih anak-anak. Karena kontrak ini sering kali dibuat bertahun-tahun sebelum pernikahan sebenarnya, upacara pertunangan membuat pertunangan lebih sulit untuk diputuskan. Namun hal itu tidak menghentikan Dietrich.

“Itu adalah permintaan orang tuaku dari keluarga kerajaan Hermity.”

Rishe hanya memiliki sedikit ingatan tentang kejadian itu. Yang dia ingat hanyalah bangun dari tidurnya lebih awal dan berpakaian, kelelahan menyelimuti dirinya sepanjang waktu, dan Dietrich menjadi lelah karena situasi yang tidak biasa yang mereka alami.

“Jadi, pertunanganmu dengan pria itu masih terdaftar di Gereja.”

“Itu juga mengejutkan saya. Upacara pertunangan jarang terjadi, dan tidak banyak contoh pembatalannya di masa lalu.” Rishe menutup matanya dan mengangguk dengan serius. “Saya benar-benar lupa bahwa saya tidak bisa menikah dengan pria lain tanpa pergi ke Grand Basilica untuk secara resmi membatalkan pertunangan saya sebelumnya!”

Tentu saja ini bohong belaka. Rishe sadar betul bahwa dia harus mengajukan pembatalan pertunangannya dengan Dietrich di Grand Basilica jika dia ingin menikah dengan pria lain. Dia berkesempatan mengunjungi Grand Basilica di kehidupannya yang keempat, dan seorang uskup di sana pernah memberitahunya hal itu. Dia buru-buru mengajukan pembatalan saat itu juga.

Saya tahu saya harus melakukannya dalam kehidupan ini juga, tetapi saya datang ke Galkhein tanpa sengaja… Saya ingin memberi diri saya kesempatan untuk melarikan diri melalui pertunangan saya dengan Pangeran Dietrich jika saya memutuskan tidak ingin menikah dengan Pangeran Arnold.

Upacara tersebut tidak dilakukan di sebagian besar negara, jadi dia pikir Arnold tidak akan menyadari hal ini. Rishe memandang Arnold melalui bulu matanya yang tertunduk. Tapi menurutku, aku baik-baik saja saat ini. Saya tidak merasa gatal untuk berhenti menikahi Pangeran Arnold. Lagipula, dia baik, baik, dan penuh perhatian…

“Apa itu?”

“Oh! Tidak ada apa-apa!”

Karena dia mempunyai pertunangan yang nyaman, dia berpikir akan sia-sia jika membatalkannya tanpa menggunakan kesempatan ini untuk mencapai tujuannya—jadi dia mengambil tindakan sendiri untuk melakukan sedikit penyelidikan.

Saya selalu penasaran dengan hubungan Pangeran Arnold dengan Perang Salib.

Dikatakan bahwa dunia ini pernah memiliki seorang dewi. Sebuah agama bernama Perang Salib memuja dewi ini dan menciptakan kalender, beserta berbagai ajaran agama. Ajaran ini tersebar dan diyakini di seluruh dunia. Tanah air Rishe dan Galkhein tidak terkecuali. Ada perbedaan tingkat keimanan di antara masyarakat, namun ajarannya mempengaruhi hampir semua orang sampai batas tertentu. Pasangan suami istri bersumpah cinta mereka kepada sang dewi di pesta pernikahan, dan keluarga merayakan ulang tahun sang dewi bersama.

Sebagian besar bangsawan, selain nama depan dan belakang mereka, memiliki nama baptis yang mereka terima dari Gereja—begitu luasnya Perang Salib dan ajaran sang dewi sehingga praktik ini lazim dilakukan di mana-mana. Nama tengah Rishe sendiri, Irmgard, adalah nama baptisnya.

Galkhein adalah salah satu negara terkuat di dunia. Namun sekuat Galkhein, Perang Salib juga sama kuatnya, dan sudah ada sejak lama.

Namun, tangan satu orang akan mengubah agama besar itu menjadi abu.

Lima tahun dari sekarang, Pangeran Arnold—saat itu, Kaisar Arnold—akan membakar Gereja hingga rata dengan tanah. Dia membakar setiap gereja yang dia temukan, menyeret uskup-uskupnya ke hadapan para pengikutnya, dan membunuh mereka. Dia juga membakar semua Alkitab dan simbol iman yang dia temukan, sampai tidak ada satu pun jejak yang tersisa. Saya melihatnya sekali dengan mata kepala saya sendiri.

Sebelum kehidupan ini, dia mengira motivasi Arnold hanyalah penghancuran sebuah organisasi yang besar dan kuat. Tapi ada sesuatu yang mengganggunya selama beberapa waktu sejak dia mengenalnya dalam kehidupan ini.

Anda dapat melihat kota kastil Galkhein dari istana terpisah. Hari pertama saya datang ke istana, saya bertanya kepada Pangeran Arnold apa puncak menara besar di sebelah timur kota itu, dan…

Arnold pernah berkata, “Gereja dan menara jam. Lonceng sudah berbunyi.” Namun, dari apa yang Theodore katakan padanya, dia tahu ada sesuatu tentang jawaban Arnold yang salah.

Pangeran Arnold hampir tidak menyebut-nyebut tentang gereja. Dia hanya memikirkan fungsi menara sebagai jam.

Itu melekat dalam pikirannya, mengingat dia mengetahui tindakan Arnold di masa depan.

Aneh baginya untuk hanya menyebutkan hal itu ketika berbicara tentang gereja. Anda mungkin mengira dia akan menyebutkan otoritas atau nilai politik gereja, seperti yang dilakukan saudaranya. Dia pasti sengaja menghindari membicarakan hal itu.

Mungkin Arnold memendam perasaan tersembunyi terhadap Perang Salib. Jika perasaan itu ada hubungannya dengan kekerasan yang dilakukannya dalam lima tahun terakhir, maka Rishe punya banyak alasan untuk mencari tahu dan mencegahnya.

en𝓾𝗺𝒶.𝐢d

Ditambah lagi, ini adalah satu-satunya kesempatanku untuk bertemu kamu-tahu-siapa dalam hidup ini… Meski begitu, aku harus mencari alasan yang terdengar wajar jika aku ingin dekat dengan Grand Basilica untuk penyelidikanku.

Membatalkan pertunangannya dengan Dietrich adalah kesempatan sempurna. Dia mendapat ide ini beberapa hari yang lalu setelah menerima surat. Rishe mengeluarkan surat itu dan menunjukkannya pada Arnold. “Lady Mary, pasangan Pangeran Dietrich saat ini, bekerja keras untuk membuatnya membatalkan pertunangannya. Sangat sulit untuk melakukannya, tetapi Lady Mary tampil sebagai rekan Pangeran Dietrich dalam perselingkuhan, yang membuat prosesnya lebih mudah.”

Arnold dengan lesu memandang surat itu di tangan Rishe.

“Dikatakan prosesnya sudah selesai di pihak Pangeran Dietrich, jadi yang perlu saya lakukan hanyalah menyelesaikannya di Grand Basilica. Saya tidak perlu melihatnya sebagai bagian dari proses, jadi saya pikir saya akan menyelesaikannya dengan cepat.”

“…”

“Saya minta maaf atas masalah ini yang tiba-tiba, tetapi apakah tidak apa-apa jika saya pergi ke Basilika Agung di Kerajaan Suci Domana dalam beberapa hari ke depan? Jika saya bergegas, saya mungkin bisa kembali dalam waktu sekitar seminggu.”

Meskipun dia membingkainya sebagai sebuah pertanyaan, Arnold tidak punya pilihan selain membiarkannya pergi. Lagi pula, jika Rishe tidak pergi ke Grand Basilica, dia tidak akan bisa menikah dengan orang lain selain Dietrich. Dia tidak tahu apa rencana besar Arnold, tapi selama itu menyangkut pernikahan mereka, dia yakin Arnold akan mengizinkannya pergi.

Sejujurnya, aku sangat ingin Pangeran Arnold ikut, pikir Rishe sambil memperhatikan Arnold yang mengerutkan kening. Bagaimanapun juga, tujuan utama perjalanan ini adalah untuk menyelidiki perasaan Arnold terhadap Gereja. Jika pria itu sendiri yang menemaninya, pasti akan lebih mudah untuk mengetahuinya.

Tapi tangannya penuh. Saya yakin itu tidak akan berhasil. Saya harus terburu-buru melakukan persiapan upacara pernikahan hanya untuk memberi diri saya cukup waktu untuk berangkat.

Tapi saat dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak akan berhasil…

“Kalau begitu, aku akan menemanimu.”

“Hah?!” serunya, tidak menyangka akan mendengarnya.

Arnold masih duduk di sebelahnya. Tenang seperti air yang tenang, dia bertanya, “Apa? Apakah itu merepotkanmu?”

Faktanya justru sebaliknya! Segalanya terlalu nyaman, karena itu dia terkejut.

Selagi dia mencoba mencari tahu motifnya, Arnold meletakkan tangannya di belakang sofa dan menjelaskan, “Saya memiliki beberapa tugas yang berkaitan dengan Gereja yang telah saya abaikan. Saya menundanya karena saya tidak mau repot, tapi jika saya bisa datang langsung dan mengurus semuanya sekaligus, maka ini adalah kesempatan sempurna.”

Itu mungkin bohong…

“Plus…” Arnold berhenti, dan Rishe memiringkan kepalanya, menunggunya melanjutkan. Akhirnya, dia hanya berkata, “Tidak. Tidak apa.”

Ini jarang terjadi. Dia hampir tidak dapat mengingat contoh lain saat Arnold menarik kembali kata-katanya. Dia benar-benar bertingkah aneh mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Gereja.

Lagi pula, aku hanya bisa membayangkannya. Aku ingin tahu apa yang terjadi di sini?

Dia menatapnya tajam, tapi itu tidak memungkinkan dia membaca pikirannya. Jika dia ingin memahami apa yang dipikirkannya, hal terbaik adalah dia menemaninya.

Beberapa hari kemudian, kereta mereka berangkat menuju Kerajaan Suci Domana. Beberapa hari setelah itu, mereka sampai di lokasi mereka saat ini.

Aku tidak menyangka dia akan ikut bersamaku, pikir Rishe saat kereta mereka menuju Grand Basilica.

Arnold duduk di hadapannya, memilah-milah dokumen dalam diam. Dia khawatir dia akan merasa mual, tapi dia memasang ekspresi dingin yang sama sepanjang perjalanan. Tumpukan dokumen di sisinya telah diserahkan kepadanya oleh pelayannya, Oliver, yang tampak seperti berada di ambang kematian. Ada tumpukan kedua seperti di gerbong lain.

Rishe meminta maaf kepada Oliver dalam pikirannya saat dia mengatur ramuan obat yang bisa dia temukan di jalan. Ya, sungguh sembrono jika putra mahkota meninggalkan negaranya selama seminggu tanpa peringatan! Maafkan aku, Oliver, tapi karena Pangeran Arnold bersama kita, kita bisa mengganti kuda secara berkala. Kami bersenang-senang dalam perjalanan ke Grand Basilica!

“Galkhein selalu membuatku terkesan,” kata Rishe sambil memisahkan sepal dari bunga yang bisa digunakan untuk membuat penawar racun. “Jalan menuju Grand Basilica telah dirawat dengan sangat baik. Jika tidak, saya rasa perjalanan ini tidak akan semulus ini meskipun Domana bertetangga dengan Galkhein.”

Getaran kereta yang berdesak-desakan membuat perjalanan jauh menjadi melelahkan. Jalan beraspal secara signifikan meringankan beban perjalanan.

Arnold membalik halaman dokumennya dengan ekspresi acuh tak acuh dan berkata, “Anggaran yang besar digunakan untuk memelihara jalan ini. Kami mendapat keuntungan pajak yang besar dari kota-kota di sepanjang jalan raya, karena begitu banyak orang pergi ke Grand Basilica untuk beribadah.”

“Perjalanan jarak jauh menghasilkan banyak uang. Padahal, jika lalu lintasnya padat, itu berarti ada banyak penganut taat di Galkhein, ya? Gereja hanya mengizinkan jalan raya dari Galkhein untuk mendekati Grand Basilica juga.”

Itu adalah hal lain yang membuat Rishe penasaran. Dinamika kekuasaan antara Galkhein dan Gereja adalah sesuatu yang tidak dimiliki oleh dua kekuatan lain di dunia. Gereja memiliki kekuatan melebihi kekuatan suatu bangsa. Oleh karena itu, mereka tidak punya alasan untuk memberikan perlakuan yang baik terhadap wilayah kekuasaan atau keluarga kerajaan mereka. Yang membedakan Gereja adalah garis keturunan kerajaan mereka sendiri , yang konon mewarisi darah sang dewi.

Hubungan Gereja dengan Galkhein menonjol dibandingkan yang lain; Galkhein memiliki gereja terbesar kedua di dunia adalah buktinya. Ukurannya sama di negara-negara lain agar tidak menimbulkan kesenjangan dalam hubungan antar negara dengan Gereja.

Bukan hanya Gereja memperlakukan Galkhein secara berbeda. Galkhein juga belum menginvasi Kerajaan Suci.

Alasan Domana bertetangga dengan Galkhein adalah karena Galkhein telah menyerap semua negara lain di antara mereka dalam perang terakhir.

Meskipun Kerajaan Suci tidak memiliki militer yang kuat, Galkhein tetap mengizinkannya ada di selatan tanpa ancaman invasi.

Ayah Arnold sangat agresif dalam memulai perang. Arnold juga menggambarkannya sebagai pria yang suka berperang. Jadi mengapa dia meninggalkan negara yang penting secara politik namun lemah secara militer?

Dalam lingkaran pedagangku, rumor yang kudengar di seluruh dunia adalah bahwa kaisar Galkhein sangat saleh. Jika itu masalahnya, apakah Pangeran Arnold membakar gereja untuk memusuhi ayahnya?

Di seberangnya, Arnold mengangkat pandangannya dari halaman untuk menatapnya. “Lebih penting lagi, apakah tidak apa-apa untuk tidak membawa salah satu pelayanmu bersamamu?”

“Ya. Hanya beberapa orang terpilih yang dapat memasuki Grand Basilica saat ini. Jika mereka harus menunggu di kota terdekat selama kunjungan kami, lebih masuk akal jika mereka tetap berada di istana terpisah.”

“Semua berkat festival itu. Perjalanan ini terjadi pada waktu yang tidak tepat.”

Sebenarnya, kami berada di sini sekarang justru karena mereka sedang mempersiapkan festival, tapi aku tidak bisa mengatakan itu padanya!

Kereta itu perlahan melambat. Rishe melihat ke luar jendela, tapi mereka melewati hutan di jalan raya. Mereka tidak berada di tempat tujuan atau di tempat perhentian, namun kendaraan terhenti. Rishe merasakan Arnold mulai bangkit dan meraih lengan bajunya.

en𝓾𝗺𝒶.𝐢d

Dia mengerutkan kening padanya. “Ada yang tidak beres. Tetap di dalam gerbong.”

“Aku tidak akan membiarkanmu meninggalkanku di sini untuk kedua kalinya. Selain itu, Anda juga harus menyadari bahwa mengunci pintu tidak ada gunanya, Yang Mulia.”

Ini adalah kedua kalinya dia mengalami situasi yang tidak biasa dalam perjalanan kereta bersama Arnold. Terakhir kali, Arnold berhasil mengalahkannya—tetapi kali ini tidak.

Arnold menghela nafas dan keluar duluan, lalu mengulurkan tangannya pada Rishe. Dia tersenyum, meraih tangannya, dan turun dari kereta. Kereta penjaga mereka di depan telah berhenti. Para ksatria yang turun berdiri di sana tampak bingung.

“Apa yang telah terjadi?” Arnold bertanya kepada mereka.

“Yang mulia! Nah, kereta dari negara lain menghalangi jalan.”

Rishe punya firasat ketika dia mendengar laporan itu. Tidak mungkin… Seseorang muncul di benakku—dan pada saat yang hampir bersamaan, Rishe mendengarnya.

“Saya tidak menginginkannya! Aku benci itu, aku benci itu, aku tidak menginginkannya !” Suara jelas dan bersemangat seorang gadis muda bergema melalui pepohonan di dekatnya.

Arnold melirik ke arah suara itu. Pintu kereta berwarna putih bersih terbuka, dan seorang gadis yang tampak berusia sekitar sepuluh tahun terbang keluar darinya.

“Maukah kamu bersikap masuk akal?! Apa yang kamu benci tentang itu?! Anda secara khusus mengatakan bahwa Anda menginginkan kereta putih, dan Anda sangat senang menaikinya beberapa saat yang lalu!”

“Aku merubah pikiranku! Sekarang saya ingin kereta hitam! Saya menginginkannya! Dan jika aku tidak bisa memilikinya—”

Saat itulah gadis itu bertatapan dengan pesta Rishe. Dia cantik seperti boneka, dengan mata besar dan cerah. Rambut ungu panjangnya tergerai lembut di punggungnya. Gaunnya yang berenda dan berwarna lemon membuatnya tampak sedikit kekanak-kanakan untuk anak seusianya, namun sangat cocok dengan penampilannya yang menggemaskan. Sepasang sepatu yang dipoles melengkapi semuanya.

Ketika gadis itu menyadari bahwa kereta Rishe dan Arnold berwarna hitam, dia mengencangkan wajahnya dengan keberanian yang tegas dan berteriak, “Saya sudah memutuskan! Jika kamu tidak mau mendengarkanku, Papa, maka…” Dia berlari ke arah mereka dan meraih rok Rishe. “Aku akan naik kereta orang-orang ini!”

“Milia! Jangan membuat masalah pada orang asing!”

Ah, ya… Rishe memandang gadis itu dan menghela nafas. Saya melihat Anda belum berubah, Nyonya Millia.

Gadis ini adalah wanita bangsawan yang dilayani Rishe di putaran keempatnya—dan alasan utama Rishe memulai perjalanan ini.

en𝓾𝗺𝒶.𝐢d

***

Dalam kehidupan keempatnya, satu setengah tahun dari sekarang, Rishe menjadi pembantu Lady Millia Clarissa Jonal. Dia pernah bekerja di sebuah marquess di Domana, bergaul dengan baik dengan anak-anak muda yang gaduh di keluarga tersebut, dan telah menerima permintaan untuk melakukan pekerjaan yang sama untuk keluarga Jonal. Dia menuju ke rumah keluarganya, tempat dia bertemu Millia yang berusia sebelas tahun.

Millia adalah anak yang sangat pemurung. Akibatnya, pelayan lainnya menjaga jarak darinya. Penyakit lama telah membuat ayahnya—sang duke—lumpuh sebagian, dan ayahnya rentan terhadap serangan penyakit. Karena dia tidak bisa bersama putrinya sebanyak yang dia inginkan, dia cenderung memanjakannya agar dia bahagia. Akibatnya, dia mengembangkan sifat egois yang tidak dapat lagi dikendalikan oleh suaminya.

Ketika Rishe tiba di rumah mereka, hal pertama yang dikatakan kepala pelayan adalah, “Kamu juga harus berhati-hati terhadap Nyonya Millia. Dia sangat sulit untuk ditangani, anak yang sangat bermasalah.”

Tetapi…

Bertemu Millia untuk pertama kalinya dalam kehidupannya yang ketujuh, Rishe menatap ke bawah ke arah puncak kepala gadis itu sambil menempel di pinggangnya.

Seorang pria berusia empat puluhan yang tampak berada di ujung tali turun dari kereta Millia. “Millia, kamu mengganggu mereka!”

Duke Jonal.

Sang bangsawan bergegas. Dia memiliki rambut pirang yang disisir ke belakang dan kumis yang rapi. Dia adalah mantan majikan Rishe, meskipun dia tidak ingat tongkat berjalan yang Rishe ingat.

Kudengar Duke Jonal lumpuh karena penyakit yang sudah lama dideritanya, tapi…

Rupanya, kondisi tersebut belum membawanya.

Dia berjalan ke arah Rishe dan membungkuk sopan padanya. “Saya sangat menyesal atas kelakuan putri saya, Nona. Lepaskan dia, Millia!”

“TIDAK! Tidaaaak!” Millia berteriak sekuat tenaga dan mengencangkan cengkeramannya. Dia membenamkan wajahnya di rok Rishe, meskipun Rishe sudah menjadi orang asing baginya sekarang.

“Milia!”

“Aku membencimu, Ayah! Anda tidak akan melakukan apa yang saya minta, dan Anda juga memarahi saya! Aku hanya mengganggu orang-orang ini karena kamu jahat padaku!” teriak Millia.

Arnold merengut. Rishe memperhatikannya akan bergerak dan memberi isyarat agar dia tidak melakukannya dengan matanya. Dia menatap Millia lagi dan berkata kepadanya, “Nona muda—”

“Jangan bicara padaku! Kamu hanya akan memihak Papa, bukan?! Meskipun kita baru saja bertemu dan kamu tidak tahu apa yang terjadi dan kamu belum mendengar pendapatku!”

“Apakah kamu pikir kamu bisa menatapku, nona muda?”

en𝓾𝗺𝒶.𝐢d

“Ke-kenapa? Apa yang kamu inginkan?!” Kepala Millia terangkat dengan marah…dan dia tersentak.

Rishe membentangkan saputangan renda putih. Millia memperhatikannya, bingung. Memanfaatkan kebingungan kedua itu, Rishe mengepalkan saputangan di tangan kanannya. Dia meletakkan tinju itu di atas tangan kirinya, mengetuknya, dan kemudian membuka kedua tangannya setelah beberapa saat.

“Hah?!”

Saputangan itu hilang tanpa bekas. Sebaliknya, boneka itu digantikan oleh boneka beruang kecil. Kehebohan terdengar di antara para pelayan dan ksatria yang mengawasi, tapi Millia, yang telah memperhatikan dari dekat, adalah yang paling terkejut dari semuanya.

“Mm-ajaib?!” Pipi Millia memerah, dan matanya berbinar.

Rishe berseri-seri padanya. “Tidak, nona muda. Sebuah trik sulap . Di sini, untuk memperingati pertemuan kita.”

“Saya bisa memilikinya ?!”

“Tentu saja.”

Rishe menawarinya boneka beruang itu, dan tangan gadis itu yang terkepal mulai mengendur. Berjongkok hingga sejajar dengan Millia, Rishe memperkenalkan dirinya. “Nama saya Rishe Irmgard Weitzner. Siapa namamu, nona muda?”

“Saya Millia Clarissa Jonal. Aku putri Papa, dan umurku hampir sepuluh tahun.”

“Nyonya Millia, kalau begitu.” Dia tidak bisa memanggilnya “Nyonya” dalam kehidupan ini. Merasa sedikit sedih tentang hal itu, Rishe menyerahkan kepada Millia boneka binatang yang dia siapkan untuk pertemuan mereka. “Saya harap Anda menyukainya.”

Meringkuk dan sedikit mendengus, Millia dengan malu-malu melingkarkan tangannya di sekitar beruang itu dan memalingkan muka dari Rishe. “Um, terima kasih.”

Jonal memandang dengan tidak percaya. “Astaga… aku tidak pernah menyangka Millia akan bersikap begitu lemah lembut.”

Anda tahu, Yang Mulia, Nyonya Millia sebenarnya adalah gadis baik dengan hati yang murni.

Setelah bertemu Millia yang berusia sebelas tahun dan ditugaskan untuk merawatnya, Rishe mengetahui bahwa gadis muda itu lebih kekanak-kanakan daripada usianya. Mereka menanam bunga bersama, berjalan-jalan di hutan, dan tidur di ranjang yang sama pada malam badai. Karena Millia tidak suka belajar, Rishe menghabiskan waktu berjam-jam membaca buku teks bersamanya. Dan ketika Millia berusia lima belas tahun—usia Rishe sekarang—dia menjadi pengantin yang bahagia.

Tapi hari itu… Rishe berdiri dan memejamkan mata. Tepat setelah upacara pernikahan Nyonya Millia, militer Galkhein menyerbu gereja.

Dan Rishe telah terbunuh.

Meskipun dia adalah seorang pembantu, Rishe sudah seperti kakak perempuan Millia dan karenanya diizinkan untuk menghadiri upacara tersebut. Dia berada di gereja ketika tentara Galkhein menyerbu. Dia hidup cukup lama untuk melihat Millia dan keluarganya dievakuasi dari gedung yang terbakar.

Saya ingin tahu apakah Pangeran Arnold ada di gereja tempat saya meninggal. Penasaran, Rishe mengintip Arnold. Dia sepertinya memperhatikan pertukarannya dengan Millia tanpa perasaan, tapi tatapannya bertemu dengan mata Rishe. Saya yakin dia memang demikian. Arnold juga telah memberi perintah. Atas kehendaknya gereja yang indah itu dibakar, membunuh orang-orang di dalamnya.

Rishe menurunkan pandangannya dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia mengangkat kepalanya dan memanggil nama tunangannya. “Pangeran Arnold.” Dia berjalan ke arahnya dan memprotes dengan suara rendah, “Kamu menatap ke arahku ketika aku melakukan trik sulap itu!”

Arnold mengalihkan pandangannya dan menjawab, “Apa yang harus saya lakukan? Anda mengarahkan semua orang untuk memperhatikan tangan kanan Anda, tetapi tangan kiri Anda jelas-jelas melakukan gerakan yang tidak wajar.”

“Kebanyakan orang fokus pada tangan kanan seperti yang seharusnya! Biarpun kamu menyadarinya, kamu harus ikut-ikutan saja!”

“Trik itu mengharuskanmu menyembunyikan sesuatu di lengan bajumu. Kamu sudah sangat siap, bukan?”

Rishe tergoda untuk memalingkan muka, tapi dia tidak ingin pria itu mencurigainya, jadi dia mengerahkan keberaniannya dan malah menghadapinya. “Sebenarnya, aku berencana untuk menunjukkannya kepadamu setelah kita beristirahat dalam perjalanan.”

“Oh? Kamu benar-benar memberitahuku bahwa kamu akan mengeluarkan boneka beruang untukku?”

“I-Ini sangat lembut, saya pikir itu akan membuat Anda rileks, Yang Mulia…”

“Hah!” Arnold tertawa. Mata Rishe hampir keluar karena sikap terbuka yang mengejutkan itu. “Yah, biarlah. Kita bisa melakukannya.”

“Uh! Sebenarnya saya sedang berlatih seandainya ada anak kecil di Basilika!”

“Jadi begitu. Sayang sekali.”

Dia tidak tahu apa yang “terlalu buruk,” tapi dia memutuskan untuk membatalkannya. Jika tidak, Arnold akan semakin curiga.

Itu adalah caraku untuk berinteraksi dengan Nyonya Millia jika kami bertemu dengannya di Grand Basilica atau di jalan. Aku ragu Pangeran Arnold mengira aku berniat bertemu dengan Nyonya Millia sejak awal… Masalahnya adalah apa yang dia dan ayahnya yakini.

Rishe berbalik dan mengamati ayah dan putrinya, yang jauh lebih tenang dibandingkan sebelumnya.

“Tolong jadilah baik, Millia. Jaraknya hanya sedikit lebih jauh ke Grand Basilica. Kamu bisa naik kereta putih, bukan?”

“Yah, kalau kulihat, putih itu kekanak-kanakan, bukan?! Aku terpilih untuk menggantikan pendeta kerajaan di festival, jadi aku harus naik kereta yang sesuai dengan peranku!”

Para pelayan dan pelayan keluarga Jonal menyaksikan percakapan itu dengan ekspresi cemas. Rishe tidak mengenali satu wajah pun di antara mereka.

Ini terlalu aneh.

Sesuatu dalam situasi ini mengganggunya.

Nyonya Millia tidak pernah semanja ini . Tentu saja, dia mengeluh tentang belajar dan merengek karena ingin yang manis-manis, tapi dia tidak pernah bersikap tidak masuk akal tentang hal-hal konkret seperti warna keretanya. Saya kira mungkin saja dia seperti ini sebelum saya bertemu dengannya pada pukul sebelas, tapi…

Dia juga memandang samping Duke Jonal. Dia selalu mendengar bahwa pria itu sudah lama tidak sehat, tetapi pria di hadapannya sekarang adalah gambaran kesehatannya. Mungkin dia terlihat sedikit lelah, tapi itu masuk akal bagi seseorang yang sedang menghadapi amukan putrinya yang sulit dalam jarak dekat.

Duke menghela nafas dalam-dalam dan kembali ke Rishe dan Arnold sambil membungkuk. “Saya minta maaf atas perkenalannya yang terlambat. Saya Josef Ehrenfried Jonal. Saya mendapat kehormatan melayani sebagai adipati di Kerajaan Suci Domana. Saya minta maaf atas kelakuan putri saya.” Matanya beralih ke puncak Galkhein di kereta Arnold. “Menurutku kalian berdua bukan anggota keluarga kerajaan Galkhein?”

Arnold menghela nafas pendek dan memperkenalkan dirinya sebagai putra mahkota. “Saya Arnold Hein. Saya yakin Anda kenal dengan ayah saya, Kaisar.”

Jonal tersentak pelan. Dia menyembunyikan kegelisahannya dengan baik, tapi Rishe—dan kemungkinan besar Arnold—segera menyadarinya. Menutupinya dengan senyuman, dia berkata, “Jadi, saya mendapat kehormatan untuk berbicara dengan Yang Mulia putra mahkota. Wanita muda ini pasti tunangan barumu. Sekali lagi, saya sangat menyesal atas kekasaran putri saya.”

“Yah, kalau itu tidak mengganggu istriku…”

“Tentu saja tidak. Saya menghargai kesempatan untuk bertemu dengan seorang wanita muda yang menggemaskan,” kata Rishe. Sementara Arnold dan Duke Jonal berbasa-basi, Rishe berlutut dan mendekati Millia dengan senyum lembut. “Nona Millia, mengapa kamu bertengkar dengan ayahmu?”

“Aku adalah pengganti mendiang pendeta kerajaan, tapi ayahku tidak memahami hal itu. Festivalnya hampir tiba, jadi aku harus memainkan peranku dengan sempurna atau aku akan mempermalukan dewi dan pendeta kerajaan yang sebenarnya!”

en𝓾𝗺𝒶.𝐢d

“Ku! Jadi, kamu akan menjadi pendeta kerajaan di festival berikutnya, Nona Millia?”

Rishe mengetahui semua ini, tapi dia bertingkah seolah dia baru pertama kali mendengarnya. Perang Salib mengadakan festival untuk merayakan dewi, tokoh sentral kepercayaan mereka. Biasanya, seorang pendeta wanita dikatakan memiliki darah dewi yang muncul di festival sebagai wakilnya dan memanjatkan doa. Gereja telah melindungi para wanita ini selama beberapa generasi—sampai pendeta kerajaan terakhir meninggal dalam kecelakaan dua puluh dua tahun lalu. Laki-laki mempunyai garis keturunan, tetapi hanya perempuan yang bisa menjalankan peran sebagai pendeta kerajaan.

Itu sebabnya Gereja tidak mengadakan festival tersebut selama dua dekade. Namun setelah semua keluhan dari umat beriman, mereka akan mulai mengadakan festival dengan pendeta kerajaan tahun ini.

Dia memikirkan kembali penjelasan yang dia dengar di putaran keempat. “Jika ingatanku benar, hanya seorang wanita bangsawan dari sebuah rumah di Kerajaan Suci Domana yang bisa menjadi pengganti pendeta kerajaan. Anda terpilih untuk posisi itu, Nona Millia?”

“Itu benar! Itu suatu kehormatan besar, lho. Tapi Papa…” Millia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu bergumam, “Papa bodoh. Membuatku marah…”

Risha berkedip. Dia belum pernah mendengar Millia berbicara sepelan itu sebelumnya. Sampai beberapa saat yang lalu, Millia terus mengamuk seolah-olah dia masih anak-anak. Sekarang dia tampak melampaui usianya saat dia memperhatikan ayahnya.

“Meskipun aku bisa mengutuknya, dia tetap tidak percaya bahwa semua orang yang aku kutuk akan mati.”

Rasa dingin merayapi tulang punggung Rishe, dan dia bergidik. “Nyonya Millia, apa yang kamu…?” Dia terdiam, tidak mampu mengumpulkan lebih banyak lagi. Ekspresi yang belum pernah dia lihat sebelumnya telah terukir di wajah wanita simpanannya itu.

Ketika dia memikirkannya, dia teringat percakapan mereka pada suatu malam ketika mereka tidur di ranjang yang sama.

“Kau tahu, Rishe, aku pernah memiliki kekuatan yang harus aku rahasiakan. Aku tidak bisa menggunakannya lagi, dan aku berjanji pada Papa bahwa aku tidak akan pernah memberi tahu siapa pun kekuatan macam apa itu…tapi itu benar.”

Millia adalah gadis yang sederhana dan keras kepala, tapi selama percakapan itu, wajahnya menjadi muram—sangat tidak biasa. Memikirkannya sekarang, Rishe membayangkan ekspresi gelisah yang dia tunjukkan saat itu mungkin ada hubungannya dengan “kutukan” yang dia sebutkan.

Tidak ada yang namanya sihir atau kutukan…itulah yang mungkin dipikirkan orang normal saat ini. Rishe, bagaimanapun, tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu, karena dia sendiri menghidupkan kembali hidupnya karena suatu kekuatan misterius.

Selagi dia memikirkan apa yang harus dia katakan kepada Millia, dia merasakan tusukan di bagian belakang lehernya. Itu hanya sesaat, dan sepertinya tidak ada orang lain yang menyadarinya, tapi dia tahu apa itu saat dia berbalik.

Pangeran Arnold?

Arnold sepertinya sudah selesai berbasa-basi dengan sang duke dan menatap ke arahnya. Lebih tepatnya, dia mengamati Millia dengan tatapan yang sangat dingin di matanya. Itu bukanlah tatapan yang diberikan seorang gadis muda saat pertama kali bertemu dengannya.

Mata sedingin es itu mengingatkan Rishe pada seseorang. Itu adalah pandangan yang sama di mata Kaisar Arnold Hein lima tahun dari sekarang.

Arnold, yang akan membakar gereja-gereja di masa depan, mendekati pendeta kerajaan yang menggantikannya. Rishe secara refleks menoleh ke arah Millia, tetapi gadis itu sepertinya tidak menyadari Arnold sedang memandangnya.

“Aku akan kembali ke keretaku sekarang. Te-terima kasih untuk boneka binatangnya!”

“Oh, Nona Millia…!”

Gadis itu bergegas pergi dan menghilang ke dalam gerbongnya. Ayahnya menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Rishe, yang membungkuk sebagai jawaban dan kemudian menarik napas.

“Rishe, kami berangkat. Kemarilah.”

“Ya, Yang Mulia.”

en𝓾𝗺𝒶.𝐢d

Arnold telah kembali ke keadaan tanpa ekspresi seperti biasanya. Atas panggilannya, Rishe mengikutinya ke kereta dan kembali ke tempat duduknya. Dia melihat ke luar jendela dan menemukan Duke dan rombongannya menunggu di kedua sisi jalan. Mereka mungkin didampingi oleh pendeta kerajaan, tapi mereka tetap mewakili seorang adipati. Mereka mungkin bermaksud menunggu beberapa saat sebelum berangkat agar tidak memenuhi gerbong bangsawan negara lain.

Kurasa kita akan tiba di Grand Basilica dulu. Rishe melirik Arnold. Tatapan yang dia berikan padanya… Pangeran Arnold tidak memperhatikan kau-tahu-apa, bukan? Dia mengerutkan kening, mengingat sesuatu tentang keluarga Duke Jonal. Tidak mungkin… Tidak, aku harus menanyakannya. Saya bisa langsung ke sini.

Rishe mengamati Arnold sepanjang waktu dia berpikir. Ketika kereta mulai bergerak lagi dan Arnold mengambil dokumennya, dia bertanya, “Apa?”

“Tadi kau menatap Lady Millia dengan tatapan yang sangat menakutkan.”

Arnold memandangnya dari kertasnya; dia pasti tidak mengira dia akan begitu berterus terang. “Saya tidak berpikir saya memandangnya dengan cara yang berbeda dari biasanya.”

“Yah, memang benar. Anda biasanya memiliki tampilan yang lebih lembut di wajah Anda, Yang Mulia.”

“…”

Dia terkejut ketika Arnold merengut—dia tidak mengira dia akan mengerutkan kening sampai percakapan nanti. “Hah? Apakah ada yang salah?”

“Kamu adalah satu-satunya orang yang mengatakan hal seperti itu tentang aku.”

“Menurutku itu tidak benar.”

“Apa pun.”

Rishe memiringkan kepalanya, dan Arnold meletakkan dokumennya di sebelahnya. Dia menyandarkan sikunya pada bingkai jendela dan meletakkan dagunya di tangan sambil menurunkan matanya.

“Tidak ada alasan khusus mengenai hal itu. Aku hanya tidak suka anak-anak.”

Jadi begitu. Jadi itulah yang dia lakukan. Rishe memutuskan untuk mendorong lebih keras. “Tetap saja, Nona Millia sudah hampir berumur sepuluh tahun. Bukankah adik ketigamu seusia itu, Pangeran Arnold?”

“Saya tidak peduli dan saya tidak ingat.”

Aku ingin tahu apakah yang dia maksud adalah itu, pikir Rishe, tidak yakin. Dia tidak bisa benar-benar mempercayai kata-katanya mengingat perbedaan perasaannya versus bagaimana dia bertindak terhadap Theodore.

Sikap skeptisnya terlihat jelas di wajahnya, jadi Arnold menghela napas dan, masih tanpa ekspresi, mengatakan kepadanya, “Saya tidak percaya pada cinta tanpa syarat di antara anggota keluarga. Ikatan darah tidak ada hubungannya dengan seberapa baik hubungan dua orang.”

“Saya kira Anda ada benarnya.” Rishe juga tidak memiliki hubungan yang baik dengan orang tuanya. Jika Arnold menganggap keluarganya lebih seperti orang asing, maka dia tidak punya argumen yang menentangnya. Tapi kenapa aku merasa dia lebih mengacu pada ayahnya daripada saudara perempuannya?

Pandangan Arnold tertuju pada sesuatu di kejauhan. Rishe mengikuti garis pandangnya dan melihat sebuah bangunan batu yang megah: Grand Basilica. Bangunan yang sama ini mungkin hanya menjadi abu setelah kematian Rishe.

Kami hanya bisa tinggal di sana selama beberapa hari. Aku harus menyelesaikan penyelidikanku sebelum pembatalan diselesaikan.

Sekitar satu jam kemudian, kereta mereka tiba di Grand Basilica. Arnold meraih tangan Rishe sekali lagi, dan mereka keluar dari kereta.

Saat itulah hal itu terjadi.

“Berhenti! Hey kamu lagi ngapain?!”

Mereka mendengar seorang kesatria berteriak di belakang mereka dan suara kuda yang meringkik. Rishe berbalik tepat pada waktunya untuk melihat seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun terjatuh dari kudanya ke tanah. Bahu anak laki-laki itu terangkat setiap kali dia menarik napas; dia pasti kelelahan. Penjaga kekaisaran Arnold mengepung anak itu karena hati-hati dan khawatir. Rishe ingin bergegas juga, tapi Arnold memegang erat pergelangan tangannya.

Sekilas dia tahu bahwa ini adalah situasi yang tidak biasa. Lambang di pelana kuda itu adalah milik keluarga Duke Jonal. Apa yang terjadi di sini?

Rishe melihat sekilas anak laki-laki itu dan tersentak.

Saya tahu dia!

Di putaran keenamnya, ada seorang anak laki-laki yang selalu diwaspadai Rishe. Dia empat tahun lebih muda darinya, jadi dia akan berusia sebelas tahun sekarang. Dia mempunyai rambut coklat mengkilap dan wajah kerub, tapi dia juga punya kebiasaan memberikan penampilan kotor pada orang dewasa. Penutup mata hitam yang menutupi salah satu matanya tidak terlalu melembutkan kesannya.

Anak laki-laki yang jatuh dari kuda itu tampak mirip dengannya. Selalu ada kemungkinan dia salah, tapi kemiripannya sungguh luar biasa. Dia tampak lebih pendek daripada yang diingatnya, tapi karena dia bertemu dengannya enam bulan lebih awal dari pertama kali, itu masuk akal. Tapi aku belum pernah mendengar apa pun tentang ini.

Dia melihat ke arah para ksatria dan, dengan nafas yang tidak teratur, nyaris tidak bisa mengeluarkan kata-kata, “Tolong…tolong…”

“Tenang saja. Bisakah kamu berbicara? Pelan-pelan saja kalau perlu.”

“Sang… adipati…”

“Bernapas saja. Seseorang, bawakan air!”

“Pangeran Arnold, tolong lepaskan aku!” Kata Rishe, dan Arnold melepaskan cengkeramannya padanya. Tapi sebelum dia bisa berjalan menuju ke arah para ksatria, dia melangkah ke depannya dan berlutut di depan anak laki-laki itu sendiri.

Para ksatria mencoba menghentikannya. “Yang mulia! Silakan mundur. Dia mungkin masih anak-anak, tapi kamu masih bisa berada dalam bahaya…”

“Jika Anda tidak dapat berbicara, mengangguklah atau gelengkan kepala. Apakah sesuatu terjadi pada Tuan Jonal?”

Anak laki-laki itu mengangguk, dan Rishe merasakan jantungnya berdebar-debar karena cemas.

“Apakah Duke sudah mati?”

Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya dengan marah.

“Lalu, apakah nyawanya masih dalam bahaya sekarang?”

Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya lagi. Rishe santai sejenak sebelum menjadi pucat mendengar pertanyaan Arnold berikutnya.

“Apakah hal yang sama berlaku untuk putrinya?”

Anak laki-laki itu mengangguk.

Oh, syukurlah…

Arnold menyipitkan matanya dan berdiri kembali. Setidaknya mereka telah memastikan bahwa situasinya tidak terlalu buruk. Salah satu ksatria membawakan anak laki-laki itu secangkir air dan menopang punggungnya saat dia meminumnya. Dia mengambil napas gemetar setelah menenggak air.

“Jika kamu dapat berbicara sekarang, jelaskan situasinya.”

“I-kereta mereka…” Ketika dia akhirnya berhasil berbicara, Rishe hanya mendengar suara yang dia harapkan untuk didengar. Dia benar-benar Leo, laki-laki yang dikenalnya. Sepertinya dia akan menangis, Leo menambahkan, “Tiba-tiba rodanya hilang!”

Apa?

“Lord Jonal melompat keluar dari kereta sambil menggendong Lady Millia. Namun kereta dan kudanya jatuh ke lembah, dan lengan Guru terluka.”

Suara Millia terulang kembali di benak Rishe: “Kita akan pergi ke Grand Basilica, tapi aku tidak ingin naik kereta kekanak-kanakan ini. Tapi Papa tidak mengerti…”

“Meskipun aku bisa mengutuknya, dia tetap tidak percaya bahwa semua orang yang aku kutuk akan mati.”

Setelah Millia melontarkan serangannya, kereta yang dia keluhkan terjatuh ke dalam lubang—dan Duke, yang memarahinya, terluka. Sepertinya “kutukan” yang dibicarakan Millia telah menjadi nyata.

Rishe mendapati dirinya mencengkeram gaunnya. Apa yang sedang terjadi?