Volume 2 Chapter 9

Cerita Bonus:

Kencan Palsu untuk Hiburan Sesaat

DI TENGAH pasar ibu kota terdapat toko kue dengan reputasi yang sangat baik. Bisnis sedang booming, namun untuk memasuki tempat tersebut, para tamu harus memenuhi persyaratan tertentu. Rupanya, toko tersebut hanya menerima bisnis dari pasangan. Rishe menemukannya pada tamasya rahasia keduanya dengan Arnold, dalam perjalanan pulang dari berterima kasih kepada pemilik toko perhiasan atas cincinnya.

“Setidaknya itulah yang kudengar. Selagi kita menunggu di antrean ini, anggap saja kita pasangan!”

Di sampingnya, Arnold menempelkan tangannya ke dahinya dan menghela napas. “Aku tidak percaya padamu.”

Antrean di luar toko itu panjang. Ini mungkin merupakan wilayah yang asing bagi Arnold, tetapi alasan tampang cemberutnya sepertinya karena Rishe telah melamar dengan berpura-pura menjadi pasangan.

“Saya tidak mengerti mengapa kita harus berpura-pura. Kami bertunangan. Bukankah itu cukup baik?”

“Yah, rupanya mereka tidak mengizinkanmu masuk begitu saja karena kamu sudah menikah. Nilai jual mereka adalah suasana khusus pasangan. Jika mereka melonggarkan pembatasan, reputasi mereka akan menurun. Saya pikir mereka akan menolak kami jika kami bertunangan secara formal.”

Dalam benak Rishe, menjadi “pasangan” dan “bertunangan” adalah dua hal yang jelas berbeda. Arnold tampaknya mengerti dan akhirnya mengalah. Rishe mendapati dirinya mengantri dan bersiap untuk memainkan peran sebagai pacar Arnold, dan seperti yang dia duga, dia merasa sulit untuk bersantai.

“Saya merasa karyawan yang mengawasi antrean itu membuat kami merasa tidak enak.”

Tidak peduli, Arnold berkata, “Dia hanyalah warga negara biasa. Kamu paranoid.”

“Anda tidak bisa meremehkan keterampilan observasi seorang pedagang. Mereka berlatih setiap hari untuk mengenali mata uang palsu dan orang-orang yang akan pergi tanpa membayar.”

“Sepertinya itu pelanggaran yang cukup spesifik, tapi…”

Rishe mengamati sekelilingnya dengan sangat hati-hati. Kita harus teliti dalam bertindak. Mungkin meniru apa yang dilakukan orang lain.

Memanfaatkan sepenuhnya indra yang dia asah dalam hidupnya sebagai seorang ksatria, Rishe menyadari sesuatu. Setelah mengatasi keterkejutannya, dia melirik Arnold. Memperkuat keinginannya, dia berjalan ke arahnya, hanya agar dia menatapnya dengan meringis.

“Ada apa sekarang?”

“Lihatlah orang-orang di sekitar kita.” Rishe menarik lengan baju Arnold dan berbisik kepadanya, “Pasangan sebenarnya berdiri bersebelahan. Tapi kita punya cukup ruang untuk ada orang di antara kita, kan?”

“…”

Aku masih punya kebiasaan dari kehidupanku sebelumnya untuk menjaga ruang untuk menghunus pedangku. Dan menurutku Pangeran Arnold juga sama.

Dia meniru pasangan lain dan beringsut mendekat, bahunya hampir menyentuh lengan Arnold.

“Kalau dipikir-pikir, seseorang akan terlihat intim dengan seorang pria jika seseorang sedikit meringkuk di dekatnya. Saya mempelajarinya sejak lama—yaitu, saat pelajaran putri mahkota di negara asal saya.”

“Oh?” Suara Arnold lebih rendah dari biasanya. Rishe menatapnya, bertanya-tanya mengapa. Mata hijaunya bertemu dengan mata birunya. Cahaya mereka juga sedikit lebih gelap dari biasanya. “Apakah ini pelajaran yang kamu ambil untuk menjadi ratu bagi orang lain?”

“Hah?” Sebelum Rishe sempat bereaksi terhadap pertanyaan tak terduga itu, Arnold melingkarkan lengannya di pinggang Rishe dengan gusar.

“Bagus. Jika kamu begitu ngotot, aku akan ikut bermain dan berpura-pura.”

“A-apa? Tunggu, Pangeran—eep!”

Arnold menariknya lebih dekat, dan napas Rishe tercekat karena sensasi ditekan ke arahnya. Dia tidak menganiayanya—ini adalah jarak normal untuk, katakanlah, menari—tapi itu sangat tidak terduga sehingga Rishe kesulitan memprosesnya. Dan kemudian dia berbisik di telinganya.

“Jika Anda begitu kaku, karyawan dengan ‘kekuatan observasi yang luar biasa’ itu akan mengetahuinya.”

Rishe tersentak. Dia benar—sebenarnya ini ideal. Karena Arnold ikut serta sekarang, mereka bisa lebih teliti dalam bertindak. Dia memejamkan matanya, mengangguk beberapa kali untuk menyamarkan betapa merahnya wajahnya. Sekarang setelah dia sampai sejauh ini, dia tidak tahu harus berbuat apa. Semua informasi yang dia kumpulkan saat mengamati pasangan lain langsung hilang dari kepalanya ketika Arnold memeluknya.

“A-haruskah aku melakukan sesuatu juga?” Dia menatap Arnold dengan putus asa untuk mencari petunjuk.

Cara dia tersenyum agak bermaksud buruk. “Nah, apa yang kamu pelajari di kelas etiket kecilmu, hmm?”

“Saya lupa! Apa pun yang saya pelajari, saya tidak bisa mempraktikkannya! Kepalaku benar-benar kosong sekarang!”

“Pfft.” Arnold mencibir. Rupanya protes Rishe lucu. Dengan ekspresi puas diri, dia mengulurkan tangan yang tidak melingkari pinggang Rishe dan meraih tangan kirinya.

“Eh, apakah di sekitar kita terlihat sedikit bising?”

𝗲n𝐮ma.i𝗱

“Hanya imajinasimu,” kata Arnold acuh tak acuh, tapi orang-orang pasti memperhatikannya. Sebenarnya tidak mengherankan. Jika seorang pria dengan wajah cantik mulai bertingkah seperti ini di depan umum, dia pasti akan menarik perhatian wanita di dekatnya. Namun dia terus berbicara, nadanya sangat tulus. “Kakimu tidak sakit karena berjalan keliling kota, kan? Aku tidak keberatan menggendongmu saat kita sedang mengantri.”

“Aku, um…! A-Aku baik-baik saja! Aku punya banyak energi tersisa!”

Dia mengambil peran itu dengan sangat serius, sepertinya dia benar-benar mencoba merayunya. Kepalanya sedang berenang. Dan kemudian Arnold bergumam lagi di telinganya .

“Di saat seperti ini, lebih baik biarkan aku menjagamu.”

Benar-benar?! Itu mengejutkan, tapi dia hanya menjawab dengan jujur. Mungkin itu adalah hal yang salah untuk dikatakan, karena mereka seharusnya adalah pasangan.

Bingung, Rishe balas berbisik padanya, “I-itu keterlaluan! Menggendongku terlalu berlebihan!”

“Kalau begitu, apa yang ingin kamu lakukan? Aku akan mengikuti apa pun keputusanmu.”

“Cara untuk menempatkanku pada posisi yang tepat!”

Menggunakan pasangan di sekitar mereka sebagai referensi tidak akan berhasil lagi, karena mata semua orang yang mengantri sekarang terpaku pada Rishe dan Arnold. Oh tidak, apakah kita menonjol karena kita tidak cukup berpasangan?!

Dia tidak bisa membiarkan Arnold melakukan semua pekerjaannya. Rishe mengumpulkan keberanian dan meremas kembali tangan Arnold. Nah, bagaimana?! Dia menatapnya, merasa puas, dan mendapati matanya sedikit melebar. Berhasil mengejutkannya membuatnya senang.

Sementara dia menatap dengan bangga, Arnold tertawa kecil. Wow… Ekspresi wajahnya begitu lembut hingga Rishe merasakan jantungnya berdebar kencang.

“Aku terkejut melihat betapa kecilnya cincinmu ketika aku memegangnya beberapa hari yang lalu, tapi menurutku itu wajar saja…” Arnold mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jarinya. Sensasi kesemutan yang manis menjalar ke Rishe saat kontak kulit-ke-kulit. “Jari-jarimu sangat halus. Saya merasa seperti saya akan melukai mereka jika saya tidak hati-hati.”

Satu-satunya tanggapan Rishe terbata-bata sampai Arnold tiba-tiba melepaskan tangannya. “Seharusnya begitu.”

“Hapa?!”

“Pegawai itu kembali ke dalam. Itu seharusnya cukup berpura-pura, kan?” Wajah Arnold benar-benar kosong saat dia melepaskan tangannya dari pinggangnya.

Akhirnya terbebas dari pelukannya, Rishe bergegas memperbaiki postur tubuhnya sebelum lututnya yang lemah bisa membuatnya tenggelam ke tanah. A-apa aku terlalu minder?! Mungkin memang begitu… Maksudku, Pangeran Arnold hanya bekerja sama denganku karena kebaikan hatinya, bukan? Tapi kemudian matanya bertemu dengan mata Arnold, dan dia menyeringai.

“Apa yang salah? Kamu terlihat bingung.”

Rishe mengeluarkan perpaduan antara erangan dan jeritan. Dia menggodanya . Dia ingin memprotes, tapi dia membantunya. Dia menelan keluhannya dan hanya mengucapkan terima kasih. Entah kenapa, hal itu membuatnya tertawa lagi.

Keluar dari pengalaman yang sedikit lebih buruk karena keausan, Rishe tetap memperoleh beberapa informasi berharga di dalam toko. Jadi, dia puas.