Volume 2 Chapter 8

Epilog

“MODAL sungguh luar biasa! Apakah kamu melihat benda itu di langit?!” Suara Sven bergema di tempat latihan pagi itu. “Saya bisa melihatnya dengan cukup jelas dari penginapan saya. Aku yakin kamu berharap bisa melihatnya juga, Lucius.”

“Ya, kuharap aku punya. Saya sangat sibuk, saya tidak punya waktu untuk melihatnya.”

“Heh heh. Anda benar-benar ketinggalan. Dan kamu harus berterima kasih padaku, Fritz! Kamu hanya perlu menikmati pemandangannya karena aku mengundangmu untuk belajar!”

Rishe, dalam penyamaran kadetnya, mendengarkan ocehan Sven yang bersemangat dengan senyum lebar di wajahnya. Hari ini adalah hari terakhir pelatihan khusus taruna ksatria. Oleh karena itu, ini juga merupakan hari terakhir sesi pagi mereka, dan mereka sangat berhati-hati dalam membersihkan. Langit cerah dan menjanjikan hari yang panas. Pagi yang indah, namun sekali lagi Fritz melihat ke bawah.

“Fritz mengira mereka adalah bintang jatuh pada awalnya. Dia mulai membuat permohonan pada mereka. Benar kan, Fritz?”

“Hmm… Hah?! Oh ya!” Fritz mendongak, bingung. Dia benar-benar kehabisan tenaga.

Sven sepertinya merasakan sesuatu yang aneh dan meletakkan tangannya di bahunya. “Lucius, Fritz—berikan pedangmu. Aku akan menyimpannya untukmu.”

“Hah? Kamu tidak perlu melakukan itu, Sven. Kami akan melakukannya bersama-sama.”

“Tidak apa-apa! Tapi kamu berhutang padaku!”

Fritz menatap Sven, mata terbelalak, sebelum menundukkan kepala dan mengucapkan terima kasih dengan tenang. Sven meninggalkan Rishe sendirian bersama Fritz di tempat latihan pagi hari. Dia memperhatikannya pergi dan kemudian menoleh ke Fritz. “Dia benar-benar terdengar bersemangat.”

“Ah… ya, kurasa begitu.” Fritz masih menundukkan kepalanya. Dia tampak gugup. “Lu, Count Lawvine memanggil kita kemarin.”

Rishe dapat dengan mudah membayangkan apa maksudnya. “Kalau begitu, kamu akan menjadi ksatria?!”

“Ya. Kami akan kembali ke kampung halaman terlebih dahulu untuk bersiap sebelum kembali ke ibu kota. Setelah itu, kami akan menjadi ksatria resmi dalam pelatihan Galkhein.”

Selamat, Fritz! Rishe sangat senang mendengarnya seolah itu adalah kabar baiknya sendiri. Semua taruna menunjukkan harapan, tetapi Fritz dan Sven sangat berbakat. “Saya tahu pasti Anda akan terpilih, tapi saya tetap senang mendengarnya. Apakah Anda sudah menulis surat kepada keluarga Anda? Tentu saja, akan sangat bagus untuk memberi tahu mereka secara langsung juga! Sungguh, selamat—”

“Saya bertemu Lord Lawvine dalam perjalanan ke sini hari ini.” Rishe berkedip karena terkejut. Kata-kata Fritz keluar dengan padat, seolah-olah memerasnya terasa menyakitkan. “Dia memberitahuku, ‘Lucius Alcott tidak akan bergabung dengan ksatria.’ Itu keputusanmu sendiri, katanya.”

Lawvine belum mengungkapkan rahasia Rishe. Setelah kejadian dengan Michel malam sebelumnya, Rishe menulis pesan kepadanya. Dia meminta maaf karena berbohong tentang identitasnya dan mengganggu sesi pelatihan penting. Tidak diragukan lagi dia sangat sibuk, tapi dia segera menerima tanggapan. Dia akan menemuinya malam ini di sebuah pesta untuk mengantar para tamu dari Coyolles. Pesannya juga berbunyi sebagai berikut: “Jika waktu Anda memungkinkan, silakan terus mengikuti pelatihan sebagai kandidat hingga hari terakhir.”

Aku tidak yakin seberapa besar aku bisa mempercayai Lord Lawvine setelah kejadian tadi malam, tapi…dia berusaha melindungi nyawa “Lucius Alcott” sebagai calon ksatria.

Rishe meminta maaf kepada sahabatnya. “Maafkan aku, Fritz.” Dia menatap matanya. “Sebenarnya aku telah berbohong selama ini.”

“Kebohongan…?”

“Kebohongan itu mengizinkanku datang ke sini dan berlatih bersama kalian semua, tapi itu tetap saja bohong. Aku tidak bisa menjadi seorang ksatria saat ini.” Kehidupannya yang keenam—ketika dia memilih jalan itu—dan kehidupannya yang ketujuh, sangat berbeda. “Aku bahkan berbohong padamu… aku benar-benar minta maaf.”

Mata Fritz berenang. “Aku juga minta maaf, Lu.”

“Mengapa? Apa yang perlu kamu sesali, Fritz?”

Fritz ragu-ragu, tapi akhirnya dia mengambil keputusan dan, masih menunduk, berteriak, “Sepertinya aku sudah tahu sejak lama apa yang kamu bohongi!”

“Hah?!” Mata Rishe terbuka lebar.

“Saya selalu menganggap itu aneh! Maksudku, kamu sangat kecil, dan kamu tampak sangat lembut, dan suaramu tinggi! Jadi, um…!”

Mustahil! Dia menyadari aku perempuan?!

Ketika Rishe mulai panik, Fritz menyuarakan kesimpulannya, wajahnya muram. “Kamu benar-benar berumur empat belas tahun, bukan?!”

𝗲n𝓾𝓶a.id

Rishe membeku. “Apa?”

“Ya, kamu hanya bisa mengikuti pelatihan ini jika kamu berumur lima belas tahun atau lebih. Tapi menurutku kamu datang ke sini demi keluargamu, berbohong tentang usiamu yang sebenarnya, kan?”

“Eh, baiklah. Sebenarnya, kamu tahu—”

“Tidak, tidak apa-apa! Jika kamu berbohong, aku tahu kamu akan didiskualifikasi untuk ujian tahun depan! Dan kamu tidak perlu memberitahuku apakah aku benar!” Fritz mengoceh. Tampaknya, dia belum menyadarinya.

Benar. Bahkan dalam hidupku sebagai seorang ksatria, hanya kapten yang menyadari bahwa aku adalah seorang wanita! Rishe merasakan perpaduan yang rumit antara kelegaan dan rasa bersalah karena mengetahui bahwa dia masih belum ditemukan. Agar adil, tadi malam, Arnold berkata, “Tidak ada yang bisa kamu lakukan jika Lawvine mengetahuinya, tapi pastikan tidak ada kadet ksatria lain yang menyadari bahwa kamu adalah perempuan.”

“Maafkan aku, Fritz. Aku berjanji akan mengatakan yang sebenarnya kepadamu suatu hari nanti…”

“Kamu tidak perlu melakukannya! Jangan khawatir!” Ketika Rishe mendongak, Fritz tersenyum cerah. “Tapi kamu bilang ‘suatu hari nanti’. Itu artinya kamu berencana bertemu denganku lagi setelah latihan berakhir hari ini, kan?”

Saat itu, Rishe tiba-tiba menyadari alasan suasana hati Fritz yang buruk beberapa hari terakhir ini: Dia takut akan perpisahan mereka. Mereka baru bersama selama sepuluh hari yang singkat, dan Rishe bahkan belum mengatakan yang sebenarnya, tapi Fritz telah mengerahkan semua yang dia miliki untuk persahabatan mereka. Rishe sangat senang hingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseri-seri.

“Tentu saja. Segalanya mungkin sedikit berbeda di antara kita, tapi aku pasti akan melakukannya!”

“Kalau begitu, aku akan menjadi lebih kuat, aku janji.”

Rishe meremas tangan yang disodorkan Fritz. “Kalau begitu, mari kita berdua berusaha sekuat tenaga, Fritz.”

Selama sepersekian detik, Fritz tampak seperti akan menangis, tetapi Rishe mengira dia hanya membayangkannya. Sesaat kemudian, dia kembali tersenyum cerah seperti biasanya.

Semoga kalian tidak pernah berakhir di medan perang yang tragis.

Rishe merasakan kehadiran seseorang dan melirik ke pintu masuk tempat latihan. Lawvine, Pangeran perbatasan utara Galkhein, berjalan masuk. Dia memandang ke arah Rishe, menundukkan kepalanya ke dalam busur yang hanya dia yang akan menyadarinya. Rishe membalas isyarat itu, dan kemudian mereka sekali lagi menjadi instruktur dan peserta pelatihan. Tidak peduli keadaan di antara mereka, mereka masih harus menyelesaikan hari terakhir ini.

***

Pada pukul tiga sore, setelah menyelesaikan berbagai urusan, Rishe berjalan menyusuri aula di istana terpisah. Bertemu dengan Oliver di jalan, dia bertanya di mana dia bisa menemukan Arnold. Mengetahui dia ada di kantornya, dia mengucapkan selamat tinggal kepada Oliver, yang sedang menuju istana.

Rishe berjalan ke kantor dan mengetuk pintu. Dia menunggu izin dan memasuki ruangan dan menemukan Arnold mengamatinya dengan terkejut.

“Itu tadi cepat.”

“Waktunya lebih dari cukup. Terima kasih, sungguh.”

Dengan matanya, Arnold mengarahkannya untuk duduk. Rishe duduk di kursi di sisi kanan kantor. Arnold memperhatikannya, lalu menatap tangannya lagi. Dia mengambil penanya dan bertanya, “Apakah kamu puas?”

“Ya. Saya telah menjelaskan semuanya dengan sangat jelas kepada profesor.”

Setelah latihan paginya, Rishe mengunjungi Michel. Semua orang dari Coyolles akan berangkat pagi-pagi sekali. Ini adalah hari terakhir mereka di Galkhein, dan Kyle sibuk mengucapkan selamat tinggal. Karena kekacauan yang dia buat, Michel dikurung di kamarnya, tapi Arnold berbicara dengan Kyle dan Rishe diizinkan masuk.

“Kalau saja kamu bisa memenggal kepalaku dan mengambil pengetahuanku.” Hal pertama yang keluar dari mulut Michel adalah komentar yang sangat menakutkan itu. Bahkan Rishe, yang sudah terbiasa dengan kejenakaannya, terkejut.

Rishe menambahkan madu ke dalam tehnya, menegur, “Tidak ada cara untuk melakukan itu, dan tidak ada gunanya. ‘Epiphanies datang bukan dari pengetahuan yang sudah ada tapi dari pengalaman baru,’ kan?”

“Kamu benar-benar tahu apa yang kamu bicarakan. Tapi menurutku kamu agak terlalu berpikiran terbuka.” Mengambil teh yang terlalu manis, Michel melihat ke lantai. “Saya bisa membuat banyak bahan kimia untuk perang, tapi menurut saya, mengambil alih penelitian bersama Coyolles dan Galkhein untuk memberikan dampak positif pada dunia bukanlah hal yang tepat bagi saya.”

“Profesor.”

Malam sebelumnya, dengan izin Michel, Rishe telah memberi tahu Arnold tentang segala hal yang sebenarnya—tentang bubuk mesiu dan bagaimana Michel ingin menggunakannya, dan bahwa Michel mungkin merasa dia perlu bertobat atas perbuatannya. Namun Arnold baru saja berkata, “Peran Michel Hévin akan tetap sama,” dengan ekspresi tidak tertarik seperti biasanya di wajahnya.

Michel, orang yang pertama kali menyebabkan keributan, sepertinya tidak setuju. Rishe memahami perasaannya dan mencoba membujuknya. “Anda mungkin tidak puas, tapi orang normal mana pun akan menganggap ini tugas yang sangat melelahkan. Maksud saya, ada royalti dari dua negara yang terlibat, dan Anda harus terus-menerus memberikan hasil yang layak. Dalam posisimu, orang normal akan hancur di bawah tekanan.”

“Hmm, kamu mungkin benar. Kalau begitu, aku kira aku perlu melakukan apa yang aku bisa.” Kata-katanya agak hambar namun tetap luar biasa. Selama menjadi seorang alkemis, Rishe belum pernah melihat Michel berjanji pada sesuatu. “Saya tidak terbiasa dengan ini, tapi saya akan melakukan yang terbaik. Saya belum pernah melakukan penelitian dengan tujuan memperbaiki dunia.”

“Saya sangat menantikan untuk melihat apa yang bisa Anda pikirkan dari pola pikir baru Anda,” kata Rishe, sangat serius, dan Michel terkikik geli. Tapi dia juga tampak bahagia. Ini adalah pertama kalinya Rishe melihatnya tertawa seperti itu.

Michel menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan menunduk lagi, sambil bergumam, “Saya ingin meminta maaf atas apa yang saya katakan kepada Anda beberapa hari yang lalu. Saat aku bilang kamu tidak cocok menjadi permaisuri.”

Rishe sudah melupakan hal itu sepenuhnya. “Menurutku kamu tidak salah.”

“Tidak, menurutku kamu benar-benar cocok untuk itu. Tapi menurutku itu masih terlalu buruk.” Mata ungunya melembut. “Kamu tidak menyesal menghabiskan hidupmu sebagai pengantin Arnold Hein?”

“Saya tidak melakukannya, Profesor,” kata Rishe dengan jelas. Kalau dipikir-pikir, dia belum bisa menyelesaikan apa yang ingin dia katakan padanya beberapa hari yang lalu. Dia tersenyum dan mengatakan kepadanya, “Saat ini, yang paling ingin saya pelajari adalah pria yang akan menjadi suami saya.” Lebih dari penelitian atau teori ilmiah apa pun, dia merasakan hal ini dari lubuk hatinya. “Itulah sebabnya aku akan tetap di sini. Bahkan jika dia memutuskan pertunangan kita dan mengusirku.”

“Kalau begitu, aku tidak punya hak untuk menghentikanmu.”

Senang dia mengerti, Rishe berdiri dan membungkuk padanya. “Aku minta maaf karena menyita banyak waktumu. Saya tahu Anda harus bersiap untuk pulang ke rumah.

𝗲n𝓾𝓶a.id

“Tidak, aku senang berbicara denganmu. Saya kira kita tidak akan bertemu untuk sementara waktu.” Michel berdiri dan, dengan senyum lembut yang sama, berkata, “Sampai nanti, muridku.”

Ucapan selamat tinggalnya mengingatkannya pada kata-kata terakhir yang mereka ucapkan dalam hidupnya sebagai seorang alkemis, tapi tidak seperti yang diucapkan pada malam tanpa bulan itu, kata-kata ini menjanjikan pertemuan lagi.

“Ini semua berkatmu, Pangeran Arnold.”

“Saya tidak melakukan sesuatu yang berarti,” kata Arnold di meja kerjanya, tampak tidak tertarik.

“Tapi kamu melakukannya. Anda membuat keputusan yang sangat murah hati.”

“Akan lebih produktif jika dia dimanfaatkan daripada terus-menerus mengoceh tentang apa yang tidak lebih dari sebuah upaya. Oh, dan saya menerima laporan tentang perilaku pria itu. Michel Hévin mungkin seorang sarjana yang cakap, tapi saya tidak ingin berurusan dengan dia secara pribadi. Aku akan menyerahkan penelitian bersama kita dengan Coyolles di tangannya. Saya akan mengambil manfaatnya, tapi saya tidak mengelolanya sendiri.”

“Menurutku kamu masih bermurah hati.”

“Saya tidak peduli. Ditambah lagi, kamu akan mengawasinya dari waktu ke waktu untuk memastikan dia tidak melakukan sesuatu yang jahat, bukan?”

Rishe memberinya anggukan tegas. “Benar. Aku akan mengurusnya!”

Ini adalah pertama kalinya Arnold mempercayakan sesuatu padanya, dan dia menganggap ide itu menarik. “Aku tak sabar untuk itu. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang dapat diciptakan oleh gabungan kekuatan Pangeran Arnold, Pangeran Kyle, dan Profesor Michel.”

“Dan kemudian kita akan melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat gerbong yang bergerak tanpa kuda yang Anda bicarakan.”

“Heh heh.”

Sekembalinya ke taman, dia nyaris tidak memperhatikan, tapi ini menunjukkan dia sedang memikirkannya. Anehnya, hal itu membuat Rishe bahagia. Penderitaan terus-menerus atas masa depan membuatnya lelah, tetapi jika Arnold dan orang lain bekerja bersamanya, kemungkinannya sepertinya tidak ada habisnya.

Bekerja menuju masa depan yang lebih baik terdengar lebih baik daripada mencoba menghindari kemungkinan terburuk! Saya masih belum tahu apa rencana Arnold, tapi saya merasa ada kemajuan.

Yang bisa dia lakukan hanyalah terus mengubah keadaan satu per satu hingga masa depan baru lahir. Hari-hari pelatihannya sebagai calon ksatria telah berakhir dengan aman. Rencana selanjutnya: memulai persiapan terakhirnya untuk upacara pernikahan mereka.

𝗲n𝓾𝓶a.id

Berikutnya adalah gereja, jadi aku harus—

Saat dia membuat rencana di kepalanya, Arnold meletakkan penanya dan mengamatinya. “Aku tahu wajahmu yang licik kembali muncul.”

“Astaga, tidak! Hilangkan pikiran itu!” Rishe tersenyum dan mengalihkan pembicaraan ke luar topik. “Oh, ada satu hal lagi yang ingin aku laporkan tentang teknologi Coyolles, Pangeran Arnold!” Giddy, dia mengeluarkan kotak beludru kecil dari tasnya.

Arnold bisa menebak apa yang ada di dalamnya. “Kalau begitu, sudah selesai.”

“Dia.”

Di dalam kotak itu ada cincin yang dibelikan Arnold untuknya. Seorang pengrajin dari Coyolles telah memberikannya kepada Rishe sore ini juga. Rishe juga belum melihatnya—itu masih ada di dalam kotak. Dia berpikir jika dia sedang membuka hadiah, dia harus melakukannya di depan orang yang memberikannya.

“Aku berjanji akan menunjukkannya kepadamu segera setelah selesai, bukan?”

Arnold tidak menjawab.

“Saya melihat desainnya beberapa waktu lalu, dan itu sangat indah. Aku yakin produk akhirnya adalah—”

Sebelum dia bisa membuka kotak itu dengan bersemangat, Arnold memanggil namanya seolah ingin menghentikannya. “Rishe.”

Dia mendongak dan menemukannya menatap lurus ke arahnya. Dengan tatapan kosong yang sama seperti yang dia kenakan sebelumnya, dia dengan tenang berkata, “Kamu tidak perlu memakainya dan menunjukkannya padaku.”

Jantung Rishe berdebar kencang di dadanya. Dia tiba-tiba menyadari dia tidak bisa menatap wajah Arnold. Dia menundukkan kepalanya, berusaha menyembunyikan ekspresi menyedihkan yang dia kenakan.

Perasaan apa ini? Dia mendapati dirinya meremas kotak cincin di pangkuannya, bingung dengan emosi yang meluap-luap. Mengapa dia tiba-tiba diliputi kesedihan dan kesepian?

“Maksudmu…?” hanya itu yang berhasil dia ucapkan, berusaha menutupi suara serak dalam suaranya. Mengapa dia merasa sangat sedih? Biasanya, dia sangat senang menghargai hal-hal yang disukainya tanpa membiarkan pendapat orang lain mengganggunya.

“Aku yakin aku sudah memberitahumu bahwa satu-satunya hal yang ingin kulakukan adalah membelikanmu cincin itu.”

Bahkan setelah itu, dia masih belum bisa mengumpulkan keberanian untuk memandangnya. Hatinya sangat sakit sehingga dia takut dia tidak akan pernah bisa melihatnya lagi. Dan seorang putri mahkota yang bahkan tidak tahan melihat suaminya mempunyai lebih banyak kekhawatiran daripada apakah dia cocok untuk posisi tersebut.

Apa yang saya lakukan?

Sementara pikirannya berputar, Arnold berbicara lagi. “Saya tidak punya hak untuk meminta apa pun lagi.”

“Hah?” Kepala Rishe tersentak. Ya, kekhawatiran itu hilang. Dia memandangnya baik-baik saja.

Saat mata mereka bertemu, Arnold meninggalkan penanya dan bersandar di kursinya. “Kamu harus mengenakan apa yang kamu suka. Aku tidak akan memaksamu memakai apa pun hanya karena aku memberikannya padamu.”

“Oh, Pangeran Arnold…”

𝗲n𝓾𝓶a.id

“Itu juga berlaku untuk pernikahan. Kenakan apa pun yang Anda inginkan tanpa mengkhawatirkan apa yang dipikirkan orang lain.”

Ketika dia mendengar itu, dia akhirnya mengerti apa yang Arnold coba lakukan: menghormati keinginannya. Biasanya, seorang putri mahkota tidak akan diberikan kebebasan sedekat ini. Dia hanyalah putri seorang duke, tapi Rishe telah diajari sejak kecil bahwa ada beberapa hal yang harus diprioritaskan di atas keinginannya sendiri. Bahkan sekarang pun, terkadang dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir seperti itu. Itu terjadi di toko perhiasan, ketika dia mempertimbangkan pernikahan mereka dan posisinya sebagai putri mahkota dibandingkan kesukaannya sendiri.

Tapi Pangeran Arnold mengatakan bahwa dia menghormati keinginanku. Bahwa aku tidak perlu memaksakan diri untuk memakai cincin ini, meskipun dia membelikannya untukku. Arnold selalu seperti ini. Entah itu berpakaian seperti pria atau mempelajari alkimia, dia mengizinkannya melakukan apa pun yang dia suka. Dia bukan sekadar acuh tak acuh atau tidak berpikir panjang. Dia secara aktif mendukung keinginan saya untuk kebebasan.

Pikiran itu seharusnya membuatnya bahagia. Saya seharusnya senang. Aku tahu itu meminta terlalu banyak untuk menginginkan lebih, tapi…

Rishe mendapati dirinya bergumam dengan kesal, “Tidak…”

“Apa?”

Bahkan dia pikir dia terdengar tidak dewasa. Arnold terkejut—dia tidak mengira dia akan bereaksi seperti itu. Jarang mengejutkannya, jadi dia mengungkapkan kebenarannya, meskipun dia ingin merahasiakannya. “Apakah kamu ingat bagaimana aku memilih jari manis di tangan kiriku ketika mereka mengukurku?”

“Ya. Aku bertanya kenapa, tapi kamu tidak memberitahuku.”

“Di negara saya, ketika pasangan menikah, suami memberikan cincin kepada istrinya. Ini adalah tradisi yang dimulai sejak raja dan ratu pertama. Cincin itu selalu dipakai di jari manis kiri.” Itu sebabnya Rishe memilih jari itu. Ketika dia memberitahunya, Arnold mengerutkan kening karena suatu alasan. “Bahkan orang seperti saya pun menghormati tradisi itu.”

Dia mungkin baru saja mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dia katakan, tapi dia tidak bisa menahan diri. Didorong oleh perasaan keras kepala, Rishe berdiri sambil memegang kotak cincin. “Saya ingin memakai cincin ini untuk upacaranya, dan saya akan memilih gaun yang cocok! Kamu bilang aku tidak perlu memakainya, tapi aku berencana untuk memakainya sepanjang waktu!”

“Rishe, tenanglah.”

“A-Sebenarnya, aku ingin segera memakainya, tapi aku menahan diri dan datang ke sini dulu!” Dia menginjak sampai dia tepat di depan meja Arnold. Dia menelan ludahnya dengan gugup. “Jadi…tolong letakkan di jariku sekarang, Pangeran Arnold.” Dia meletakkan kotak itu di depannya dan mengulurkan tangan kirinya.

Arnold mengerutkan alisnya dan berkata, “Saya tidak memakai sarung tangan sekarang.”

“Ugh…” Ketika dia pertama kali bertemu dengannya di kehidupan ini, dia membuat Arnold bersumpah untuk tidak menyentuhnya, dan dia dengan tekun menepati janji itu, mengenakan sarung tangan ke pesta dan tempat-tempat sejenis lainnya. Namun saat ini, tangannya telanjang. Dia bisa melihat kelenturan tendon di bawah kulitnya yang biasanya disembunyikan oleh sarung tangan.

“Kamu tidak membutuhkannya.” Mengatakan hal itu padanya memang memalukan, tapi itu lebih mudah daripada mengatakan, Silakan sentuh aku dari kulit ke kulit.

Arnold sangat sedikit menginginkan dari Rishe. Lagipula, mereka pernah mengadakan kontes di mana dia berjanji akan melakukan apa pun yang diinginkannya jika dia menang. Dia telah menang, dan yang dia inginkan hanyalah membelikannya sebuah cincin. Rishe ingin memakai cincin itu. Dan dia ingin Arnold melihatnya memakainya.

“Saya ingin memakainya sekarang.” Arnold terlalu pandai membuat Rishe bertindak egois. Dia menarik napas dalam-dalam, membangun keberanian. “Tolong, Yang Mulia.”

Arnold menghela nafas dan melihat ke bawah. Dia mengambil kotak itu dan berdiri, berjalan mengitari meja. Tapi ketika dia sampai di Rishe, dia meraih pergelangan tangannya dan membawanya ke sofa, mengarahkannya untuk duduk. Rishe duduk dan berkedip ke arahnya, bulu matanya berkibar. Arnold berlutut di hadapannya, menggenggam tangan kirinya dengan tangan besarnya. Kontak itu saja membuat pipinya memanas. Dan yang lebih parah lagi, Arnold mendekatkan tangannya ke bibirnya, matanya menunduk, dan mencium pangkal jari manisnya.

“Rishe.” Dia memanggil namanya dengan bibir masih menyentuhnya.

“Mmh…” Tangan Rishe yang bebas terangkat untuk menutupi mulutnya. Arnold mengangkat kepalanya, tapi kemudian dia mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jarinya.

A-apa ini?! Kepalanya berputar. Dia menyadari untuk pertama kalinya sekarang bahwa dia tidak hanya menyukai warna mata Arnold. Dia juga sangat menyukai bentuk tangan dan jari-jarinya. Tapi ini bukan waktunya untuk memikirkan hal seperti itu.

Arnold benar-benar mempermainkannya, tapi raut wajahnya tetap keren seperti biasanya. Dia berhasil terlihat tulus saat dia bertanya, suaranya sedikit serak, “Bolehkah aku menyentuhmu?”

Ini sedikit terlambat, bukan?! Sepertinya dia hanya meminta untuk mendengar jawabannya. “Y-ya…” Dia mengangguk sebaik yang dia bisa.

Mata Arnold menyipit puas. Dia membuka kotak cincin itu dengan satu tangan, dan tangan lainnya tetap di tangan Rishe. Tangannya yang besar sangat cekatan, dan dia dengan mudah bisa mengeluarkan cincin itu dengan satu tangan.

Sementara itu, Rishe sudah mencapai batas kemampuannya. Ciuman apa itu?

Dia pernah mendengar bahwa berlutut dan mencium punggung tangan seorang wanita adalah kebiasaan lamaran di kalangan bangsawan di Galkhein, tetapi ketika Arnold melamarnya, dia hanya berlutut dan meraih tangannya. Mungkin ini adalah pengulangan malam itu.

Apakah karena saya mengatakan kepadanya bahwa saya menghormati tradisi pernikahan? Jika itu masalahnya, maka pertanyaan sebelumnya pada dasarnya adalah usulan kedua.

Ack, kenapa wajahku panas sekali?! Rishe tahu dia terlalu memikirkan hal ini, tapi dia tetap menutup matanya. Jari-jari Arnold sekarang berada di pergelangan tangannya, mungkin untuk memudahkannya memasangkan cincin padanya. Saat mereka menyentuhnya, jantung Rishe berdebar kencang, menghilangkan ketenangannya.

Tangan kami hanya bersentuhan! Ini tidak lebih intim daripada jabat tangan sederhana, namun kontak tersebut hampir membuat Rishe panik. Seharusnya aku tidak memberitahunya untuk tidak menyentuhku ketika semua ini dimulai. Dia sangat menyesalinya hingga membuatnya ingin menangis. Dia tidak pernah membayangkan menarik kembali permintaan itu akan sangat memalukan.

Saat dia gemetar, bibirnya terkatup rapat, Arnold menatapnya dengan jengkel dan berkata, “Hei, jangan menahan nafasmu.”

“A-aku tidak.” Itu bohong, dia menahan napas. Dia tidak suka menyembunyikan sesuatu darinya, tapi kenyataannya terlalu menyakitkan. “Hanya saja aku tidak begitu ingat cara kerja pernapasan…”

“Heh.”

Dia tertawa! Beraninya dia, setelah membuatnya begitu bingung. Ini bukan pertama kalinya hal itu terjadi, tapi dia tidak punya tenaga untuk mengeluh.

Rishe tersentak ketika cincin dingin itu menyentuh jarinya, kontras dengan panas tubuhnya, membuatnya semakin malu. Dia bertanya-tanya apakah Arnold ingat suhu tangannya biasanya. Tolong jangan menyadari bahwa ini lebih panas dari biasanya!

Arnold memakai cincin itu, sentuhannya nyaris penuh hormat. Rasanya butuh waktu lama, mungkin karena mata Rishe terpejam, namun akhirnya cincin itu terpasang tepat di tempat Arnold menciumnya.

“Pwah…” Rishe menghembuskan nafas yang sedari tadi ditahannya, matanya masih terpejam.

“Apakah kamu ingat cara bernapas?”

“S-entah bagaimana…”

“Sepertinya kamu sudah lupa cara membuka matamu sekarang,” katanya geli.

Itu membuat dia semakin sulit membuka matanya. Jantungnya berdering seperti bel alarm di dadanya, dan dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan wajahnya. Dia menundukkan kepalanya untuk menyembunyikannya dan merasakan tangan Arnold mengulurkan tangan padanya.

𝗲n𝓾𝓶a.id

“Mmh…” Bahu Rishe tersentak saat dia menyentuh kelopak matanya yang tertutup. Ibu jarinya menyentuh bulu matanya, menelusuri garis yang ditariknya, seolah dia sedang menyeka air mata. Atau mungkin membangunkan anak kecil yang tertidur lelap. Jarinya menyentuhnya dengan lembut, sampai ke sudut matanya.

“Rishe.”

Bahkan suaranya lembut dan menenangkan, dan Rishe akhirnya mampu—walaupun takut-takut—membuka matanya. Ketika dia melakukannya, dia melihat Arnold menatap wajah merah cerahnya seolah itu adalah sesuatu yang berharga, matanya menyipit karena rasa suka.

“Saya selesai.”

Tangannya perlahan menarik diri, dan entah kenapa Rishe sedih melepaskannya. Dia memberi isyarat padanya untuk melihat ke bawah dan dia melakukannya, sambil berkata, “Wow…”

Bersinar di jarinya ada cincin bertatahkan safir biru. Pita itu bersinar cemerlang, seperti dipintal dari benang emas, dengan dua helai yang melengkung seperti gelombang. Itu adalah karya yang mencolok, tetapi memiliki keindahan yang halus. Memikirkan kelezatan yang dibutuhkan untuk membuat desain seperti itu. Batu tengahnya bertatahkan berlian kecil seperti bintang. Mereka berkelap-kelip seperti lampu pelindung, bersinar dengan gagah berani dan menawan.

Cantik dan… lucu? Yang terpenting… Di tengahnya terdapat batu safir yang cemerlang dan menawan—warna biru tua yang tak berujung, seperti danau beku di negara utara yang dingin. Sambil mengangkat tangannya, Rishe membiarkan sinar matahari meliriknya, sambil bergumam, “Warnanya benar-benar sama dengan mata Anda, Yang Mulia…”

Kegembiraan yang aneh muncul di dalam dirinya. Wanita tua yang mengelola toko itu tersenyum dan memberitahunya bahwa perhiasan itu seperti jimat keberuntungan. Rishe menikmati kebahagiaannya, akhirnya mengerti apa yang dia maksud.

“Saya merasa bisa melakukan apa saja dengan memakai cincin ini.” Sesaat kemudian, dia tersentak. Arnold sendiri membenci warna matanya. Apa yang akan dia pikirkan ketika dia melihat cincin yang dipilihnya untuk dicocokkan?

“Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?” Rishe mengerutkan alisnya, dengan takut-takut meletakkan tangannya di pangkuannya. Jika dia membesarkannya sekarang, Arnold akan dapat melihat cincin itu dari dekat. Dia melakukannya, dan matanya tertuju padanya.

“Yah…” Suaranya tidak terdengar lagi pertahanannya. Dia meraih tangan Rishe lagi, menjalin jari-jari mereka sekali lagi dan mengusapkan ibu jarinya pada bentuk cincin itu, seolah ingin melihat bagaimana rasanya. Itu menggelitik, mengirimkan kesemutan yang aneh pada Rishe. Dia membungkukkan bahunya, tapi dia tidak menarik tangannya.

Arnold menunduk dan tersenyum. “Rasanya lebih baik dari yang saya kira.”

Nafas Rishe tercekat. Aku juga… Rishe menutup rapat bibirnya agar pikiran yang muncul ke permukaan tidak keluar dari mulutnya. Entah kenapa aku juga merasa senang saat melihatmu tersenyum seperti itu… Dia juga merasa sedikit ingin menangis, dia menyadarinya terlambat.

“Ada apa, Rishe?”

Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan dengan tepat apa yang dia rasakan. Dia menggelengkan kepalanya dengan lembut dan, dengan agak bingung, berkata, “Aku mendapati diriku ingin mengganggumu untuk hal lain, Pangeran Arnold.”

“Beri tahu saya.” Nada suaranya sepertinya menyiratkan bahwa apa pun yang dia inginkan akan dia dapatkan, dan Rishe mendapati jantungnya berdebar-debar lagi. “Sekarang, aku akan mendengarkan. Apapun itu.”

Mendengar bisikannya dengan mata tertuju padanya membuat kegelisahannya berkobar. Arnold biasanya melakukan apapun yang dimintanya, asalkan tidak ada hubungannya dengan politik nasional. Secara keseluruhan, dia sangat manja, tapi kapal itu telah berlayar.

Rishe mengutarakan keinginannya, memaksakan suaranya yang bergetar. “Saya ingin melakukan perjalanan bersama Anda, Yang Mulia. Saya akan menjadi pemandu wisata yang hebat, Anda tahu.”

“Perjalanan?”

“Ya. Sebuah perjalanan untuk melihat semua hal indah di dunia.” Tidak harus sekarang, tapi Rishe menginginkan janji untuk masa depan. “Bukan hanya kunang-kunang dan kembang api… Saya ingin menunjukkan kepada Anda segala macam hal yang menarik untuk dilihat.”

Mata Arnold menyipit, seperti sedang menyipitkan mata karena cahaya. Warnanya semakin jelas terlihat saat sinar matahari masuk melalui jendela kantor. Untuk keseribu kalinya, Rishe terpikat oleh mata itu.

“…Sekarang ada satu lagi karena kamu.”

“Hah?” Rishe tidak mengharapkan itu. Dia berkedip karena terkejut. “Apa itu?”

“Siapa tahu. Jika Anda tidak dapat memahaminya sendiri, saya tidak akan menjelaskannya.”

“I-itu tidak adil!” Dia ingin menuntut jawaban, tapi Arnold hanya menarik jarinya dan berdiri. Rishe cemberut sebagai protes. “Apakah menurutmu orang normal bisa memecahkan teka-tekimu?”

“Rishe, orang normal tidak meledakkan bahan kimia aneh di langit di atas rumah mertuanya.”

𝗲n𝓾𝓶a.id

“Ugh…” Itu hampir tidak relevan, tapi dia tetap tidak ingin mendengarnya. Dengan enggan, dia mengalah, dan Arnold meletakkan tangannya di atas kepalanya sambil tersenyum bingung.

“Menurutku itu bukan teka-teki yang sulit.”

Dia terus mengelusnya, membuat Rishe terdiam. Bahkan ketika dia hanya menyentuhnya sambil bercanda, sulit untuk menjaga ketenangannya. Dia berharap dia akan berhenti.

Rishe menundukkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa dia menjadi begitu bingung. Tangannya ada di pangkuannya, cincin di jarinya bersinar seperti lautan.

Saya berharap suatu hari nanti dia bisa memahami betapa indahnya saya menemukan warna ini.

Untuk saat ini, dia akan memakai cincin itu ke pesta malam ini. Itu akan bersinar terang saat dia melihat Kyle dan Michel, menyalakan api untuk masa depan yang indah antara kedua negara mereka.

Bersambung…