Volume 2 Chapter 7

Bab 7

SETELAH MENINGGALKAN ruang pertemuan, Rishe bergegas menyusuri aula. Sungguh, dia ingin berlari, tapi dia tidak bisa melakukannya di istana kekaisaran. Mencoba meredakan kepanikannya, dia mendengarkan penjelasan Theodore tentang situasinya.

“Dia membuang semua ekornya,” gumam Theodore sambil berjalan di sampingnya. “Dia terakhir terlihat di gang distrik ketujuh belas di bagian selatan ibu kota. Itu tiga jam yang lalu. Kami sedang mencari di daerah itu sekarang.”

“Dalam keadaan apa mereka kehilangan dia? Bahkan jika dia memperhatikan ekornya, baginya melarikan diri dari daerah kumuh hanyalah…”

“Rupanya, mereka mencium sesuatu yang manis sebelumnya.”

Theodore menjelaskan efeknya, dan Rishe mengenali “aroma” tersebut sebagai obat bius yang berasal dari sejenis jamur.

“Mereka memasuki gang, dan itulah hal terakhir yang mereka ingat. Ketika mereka bangun, dua jam telah berlalu dan target mereka hilang. Dengan kata lain…” Theodore semakin merendahkan suaranya. “Kami tidak lagi memperhatikan Michel Hévin.”

Bibir Rishe menutup membentuk garis tipis.

Beberapa hari yang lalu, dia meminta bantuan Theodore. “Saya ingin Anda mengawasi Profesor Michel dan memberi tahu saya apa yang dia lakukan. Jika dia mencoba mendekati Pangeran Arnold, hentikan dia.”

Orang-orang Theodore dari daerah kumuh mengetahui segalanya yang perlu diketahui tentang ibu kota, memiliki jaringan informasi dan metode yang mengesankan untuk menjangkau setiap sudut kota. Selain itu, jaringan pengawasan Theodore di dalam istana mengawasi aktivitas Arnold. Michel telah menghindari semuanya.

“Untuk berjaga-jaga, mohon masyarakat yang terkena dampak minum banyak air. Jika ada hal lain yang bisa kamu ceritakan padaku—”

“Mereka melaporkan bahwa dia membawa tas yang berbeda dari biasanya. Casing logam yang tampak kokoh. Dia menanganinya dengan sangat hati-hati.”

Rishe tersentak.

“Petugasku melaporkan setiap kali target melakukan perubahan pada rutinitas biasanya.” Theodore menyeringai. Di saat seperti ini, dia sangat mirip dengan Arnold. “Begitu saya menerima kabar, saya mengerahkan semua kontak saya di daerah kumuh. Saya memiliki banyak orang yang mencari keluar dari distrik ketujuh belas saat ini.”

“Wow, Pangeran Theodore…”

“Laporan tentang kehilangan Michel Hévin tidak sampai kepada saya selama sekitar dua setengah jam. Begitu mereka menemukan targetnya, mereka akan melakukan persis seperti yang Anda perintahkan. Mereka mengirimi saya pembaruan rutin.”

Mata Rishe melebar karena terkejut. Dia tidak mengira dia akan menjadi seperti itu. Dia belum memberi tahu Theodore tentang bubuk mesiu, dan dia menyembunyikan keinginan Michel untuk memberikannya kepada Arnold. Benar, dia telah memberinya langkah-langkah yang harus diambil ketika melawan “target”, tetapi Theodore tidak tahu detailnya. Dia hanya berkata, “Awasi pria asing ini, lakukan ini jika dia bertindak dengan cara tertentu, dan laporkan kembali padaku.” Dia tidak menyangka dia begitu pandai berimprovisasi.

“Kenapa kamu terlihat sangat terkejut? Apa menurutmu adik laki-laki Arnold hanya bisa mengikuti perintah tanpa berpikir panjang?”

“T-tentu saja tidak! Aku hanya terkejut kamu percaya padaku. Aku bahkan belum memberitahumu kenapa aku ingin kamu mengikutinya.”

Berlari di sampingnya, Theodore memberinya tatapan jengkel. “Seseorang yang tidak bersalah tidak akan menyerang orang yang membuntuti mereka. Mereka hanya akan mencoba menghilangkannya atau mencari bantuan dari pihak yang berwenang. Seorang pria yang melumpuhkan pengejarnya dengan obat aneh jelas berencana melakukan sesuatu yang gila.”

Rishe tidak bisa menjawab. Tatapannya menunduk saat dia melaju melewati aula. Theodore mempunyai berbagai macam bajingan dari daerah kumuh—hampirnya penjahat—di bawah komandonya. Kata-katanya terdengar benar.

Theodore melirik kembali ke arah para ksatria yang mengikuti mereka dan merendahkan suaranya. “Saya menelepon untuk menarik Anda keluar dari pertemuan dengan saudara laki-laki saya karena saya menilai situasinya darurat. Saya sudah mengarahkan tangan kami padanya, jadi dia pasti akan menyelidiki hal ini; Saya minta maaf sebelumnya.”

“Ya, benar. Terima kasih, Pangeran Theodore. Izinkan saya mengonfirmasi: Apakah Michel dan Pangeran Arnold punya kontak?”

“Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa mereka belum melakukannya. Saya rasa dia juga belum mendekati Oliver. Tapi ada satu hal yang menggangguku.”

Maksudmu bagaimana kamu bisa masuk ke ruang pertemuan? Rishe juga menganggapnya aneh.

Dia mengangguk. “Bahkan jika aku adalah pangeran muda, mereka tidak akan membiarkanku ikut campur dalam percakapan antara kakakku dan Pangeran Kyle. Namun Oliver bahkan tidak berusaha menghentikanku.”

“Dan Pangeran Arnold nyaris tidak bereaksi. Dia tidak terkejut.”

Mungkin keterkejutannya tidak terlihat di wajahnya. Atau mungkin dia sudah mengetahui semuanya dan mengharapkan hal seperti ini.

Atau mungkin lebih nyaman bagi Pangeran Arnold jika aku pergi…

𝗲𝐧um𝗮.i𝓭

Dia mungkin terlalu banyak berpikir, tetapi jika Rishe tidak menginterogasi setiap ide yang terlintas di benaknya, dia tidak akan pernah mengetahui perilaku Arnold. Bagaimanapun, dia punya banyak alasan untuk waspada. “Katakan padaku, bagaimana keadaan pencariannya—”

“Permisi, Pangeran Theodore.” Seorang kesatria muncul dari ujung aula dan membisikkan sesuatu kepada Theodore dengan cara yang terlatih. Pria besar itu adalah salah satu ksatria kekaisaran Theodore, seperti yang diingat Rishe.

“Mengerti. Ayolah, Suster. Cara ini!”

“Kamu sudah menemukannya ?!”

“Menurutmu aku ini saudara laki-laki siapa? Selain itu, dia kembali ke tempat yang mudah untuk dilihat!”

Theodore meninggalkan istana dengan Rishe mengejarnya, berlari ke halaman dengan rok terpasang. Cukup mudah untuk menebak apa maksudnya.

“Ugh…” Dia kehabisan nafas, karena berlari begitu lama. Ketika dia akhirnya tiba di tempat tujuan, bahunya terangkat, pria yang mereka cari ada di sana, tampak sangat santai.

“Hei, Rishe.” Michel tersenyum tenang, berdiri di taman yang dipenuhi bunga. Empat ksatria muncul di belakangnya, seragam mereka memiliki desain yang sedikit berbeda dari seragam ksatria kekaisaran Arnold. Dikelilingi, Michel duduk di bangku putih di taman, asap dari rokok herbal mengepul dari bibirnya.

“Anda adalah siswa yang cerdas, tetapi Anda memerlukan beberapa pelajaran tentang cara memperlakukan tikus laboratorium Anda. Hewan yang terpojok memang tidak bisa ditebak, lho? Jika kucing tidak mempunyai pohon untuk dipanjat, ia akan menyerang anjing yang mengejarnya. Pendayung!” Michel mengusap tangan kanannya seperti cakar kucing. “Bukannya saya perlu banyak mengubah perilaku saya, meskipun saya sedang diawasi.” Dia memiringkan kepalanya ke samping, rambut sebahunya bergoyang mengikuti gerakan.

Theodore sama kehabisan napasnya dengan Rishe, tapi dia dengan santai melangkah di depannya seolah ingin melindunginya. “Apa masalah orang ini? Bukankah kamu bertingkah terlalu akrab dengan tunangan kakakku?”

Pada titik ini, para ksatria Rishe juga telah menyusul; Rishe mengirimi mereka tatapan menyuruh mereka untuk bertahan. Setelah itu, dia mempelajari para ksatria yang mengelilingi Michel.

“Pangeran Theodore. Para ksatria di belakang profesor…”

“Aku tahu. Kalian semua boleh pergi.”

Seorang kesatria membungkuk dengan canggung. “Saya minta maaf, Yang Mulia. Kami tidak dapat mengikuti perintah itu.”

“Apa?” Theodore mengerutkan keningnya karena ketidaksenangannya. Para ksatria tersentak tapi sepertinya tidak punya niat untuk pergi.

Melihat percakapan ini, Michel berkedip perlahan. “Hei, Rishe, kenapa kamu ingin menyingkirkan para ksatria? Saya kira itu bukan karena pertimbangan saya, bukan? Itu sangat baik. Terima kasih.” Dengan senyum nakal, dia menambahkan, “Tapi itu tidak perlu.”

Kehadiran ini… Rishe berbalik mendengar suara sepatu bot di rumput. Dia tidak perlu menemuinya untuk mengetahui siapa yang akan datang; dia telah menghafal ceritanya beberapa hari yang lalu untuk menghindari bertemu dengannya. Itu Pangeran Lawvine!

“Lucius Alcott…” Pria militer jangkung itu berdiri di depan Rishe, matanya terbelalak karena terkejut. Dia dengan cepat mengatur ekspresinya, membungkuk terlebih dahulu pada Theodore. “Yang Mulia Pangeran Theodore. Apakah para ksatriaku telah menyinggung perasaanmu?”

“Yah, saya menyuruh mereka pergi, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Maukah Anda menjelaskannya, Lawvine?”

“Tolong maafkan mereka. Kesetiaan mereka tidak memungkinkan mereka untuk mengikuti perintah Anda, bahkan jika Anda seorang pangeran.”

“Dan saya ingin tahu mengapa hal itu terjadi.”

Lawvine memiliki aura seorang pria di medan perang. Hilang sudah instruktur penuh perhatian yang Rishe kenal beberapa hari terakhir ini. “Kami melayani Yang Mulia, bukan Anda.”

Theodore tampak hampir ketakutan saat menyebut nama ayahnya.

“Michel Hévin telah mengumumkan insiden penting lima belas menit dari sekarang. Ciptaannya sendiri.”

“Profesor Michel, Anda tidak…”

“Seperti yang dia katakan. Saya menyebutkannya kepada seorang ksatria acak yang saya temukan di istana. Bahwa kejahatan akan terjadi pada jam kedelapan belas dan itu adalah perbuatanku. Tangkap saya.”

Apa yang Michel katakan? Rishe bingung sejenak sebelum dia mengingat tujuannya. “Dan dengan strategi ini Pangeran Arnold akan mendengar tentang bubuk mesiumu?”

“Yah, aku harus mengakui semuanya dalam penyelidikan nanti. Saya membayangkan putra mahkota atau kaisar akan sangat tertarik dengan apa yang saya katakan.” Michel tersenyum lembut, polos. “Mengingat besarnya apa yang akan terjadi, mustahil bagi keluarga kerajaan untuk mengabaikannya.”

Michel benar-benar berencana menggunakan bubuk mesiu untuk suatu plot. Rishe telah melihat ini akan terjadi. Faktanya, dia sudah pasrah dan memperhitungkannya dalam rencananya. Namun hatinya masih tenggelam saat mengetahui bahwa dia benar.

Theodore mendecakkan lidahnya. “Ini tidak bagus.” Dia berbalik ke arah Rishe dan berbisik, “Lawvine bukanlah seorang ksatria. Dia bisa melakukan ini karena dia menguasai wilayah paling utara Galkhein.”

“Maksudmu dia menilai Michel, tamu dari Coyolles, sebagai musuh Galkhein.”

“Itu benar. Jika ayahku sudah mendengar hal ini, kakakku mungkin juga mengetahuinya. Ayah mungkin memerintahkan dia melakukan sesuatu.”

Rishe mengepalkan tangannya. Michel menyiratkan serangan terhadap Galkhein, dan Lawvine mengawasinya. Jika kaisar mengetahui hal itu dan memberi tahu Arnold…

Pangeran Kyle!

Melakukan yang terbaik untuk tetap tenang, Rishe menatap mata Michel. “Profesor. Tindakanmu telah menarik orang-orang yang tidak ada hubungannya.”

“Ya. Saya tahu itu.”

“Profesor!” Rishe mau tidak mau meninggikan suaranya.

𝗲𝐧um𝗮.i𝓭

Michel membalas tatapannya dan mengambil rokok dari bibirnya. “Yah, pengungkapan ini layak untuk dipamerkan, bukan begitu? Dengan begitu, orang-orang akan memahami kekuatan bubuk mesiu dan seberapa besar ketidakbahagiaan yang ditimbulkannya.”

“Ketidakbahagiaan…?”

“Memang. Itu sebabnya bubuk mesiu ada. Saya harus membantunya mencapai tujuannya.”

Michel sudah begitu sering mengulangi kata-kata ini di kehidupan ketiga Rishe. Dia percaya segala sesuatu diciptakan karena suatu alasan, suatu peran yang harus dipenuhi. Memenuhi peran itu adalah satu-satunya cara untuk memberi makna pada hidup mereka.

Itu sebabnya profesor dan saya berpisah. Rishe tidak pernah bisa menerima cara berpikir Michel. Dia ingin menghentikannya menggunakan bubuk mesiu, dan memohon padanya untuk tidak melakukannya. Pada akhirnya, dia tidak pernah bisa membuatnya mendengarkan. Mereka menjalani kehidupan terpisah, tidak pernah lagi bertemu.

“Saya membawanya ke dunia ini—saya bertanggung jawab atas keberadaannya. Bahkan jika hal itu akhirnya membuat orang tidak bahagia, hal itu harus memenuhi tujuannya.” Dia memasang senyuman yang sama di wajahnya sekarang setelah dia mengalami malam yang diterangi cahaya bulan itu. Rishe ingat kapan terakhir kali mereka bertukar kata.

Saat itu, seorang kesatria terbang ke sisi Theodore dan berbisik di telinganya.

“Saudari!” Theodore berteriak.

Rishe mendengarkan laporannya dan menghela nafas lega. Kita berhasil.

***

Michel Hévin merasa agak aneh, berdiri di taman istana kekaisaran Galkhein. Gadis di depannya yang harus disalahkan. Dia hanya tidak bisa memahami cara dia memandangnya dengan kuat dan sungguh-sungguh, orang yang dia panggil muridnya begitu saja ketika dia tiba di sini.

Ini aneh. Michel memiringkan kepalanya, menikmati rasa manis rokoknya. Dia terlihat marah, tapi bukan itu saja. Padahal, siapakah aku ini hingga bisa menebak isi hati seseorang?

Kenangan samar-samar tentang suatu hari yang jauh muncul di benakku.

“Istriku meninggal karena kamu.” Ayahnya sudah mengucapkan kata-kata itu berkali-kali.

Rumah mereka remang-remang dan penuh dengan buku. Ayahnya kurus, seperti perlahan terkikis. Akhirnya, semua pelayan mereka menghilang, dan Michel terdampar oleh kata-kata ayahnya hari demi hari.

“Kamu harus membalas budiku. Anda dilahirkan untuk membuat kami sengsara. Kamu adalah seorang penuai.”

Ayahnya dulunya adalah seorang sarjana yang brilian, atau begitulah yang pernah didengar Michel. Namun dia berubah ketika istrinya meninggal. Dan dia tetap merahasiakan penyebab kematiannya—kelahiran Michel—meskipun dia sangat membencinya.

“Aku minta maaf karena dilahirkan, Ayah.” Dia meminta maaf kepada ayahnya, sambil memegangi jubahnya di sekeliling dirinya.

Bahkan ketika dia lapar atau kesepian, dia tidak pernah meminta apapun kepada ayahnya. Sebaliknya, dia membaca buku-buku di mansion untuk mengalihkan perhatiannya dari perutnya yang kosong. Saat dia belajar, terkadang mata ayahnya melembut.

Untungnya, belajar cocok untuknya. Dia cepat menyerap informasi dan pandai mempraktikkannya. Hal-hal yang dia pelajari dari buku datang kepadanya semudah bernapas atau minum.

𝗲𝐧um𝗮.i𝓭

Berkat semua pembelajarannya, ayahnya akhirnya membawanya ke dunia luar. Michel dengan cepat dikelilingi oleh orang dewasa. Sedikit terpisah dari kelompoknya, ayahnya berkata, “Anak ini mewarisi kemampuan saya. Manfaatkan dia sebagai penggantiku.”

Keributan melanda orang dewasa, tapi Michel sangat gembira. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia menjadi sesuatu selain anak yang membunuh ibunya dan menghancurkan kebahagiaan ayahnya.

“Ayah, apakah melakukan ini akan membantumu?” dia bertanya, putus asa.

Ayahnya melemparkan tatapan penuh kebencian padanya. “Tentu saja.” Michel ingat betapa dinginnya kata-kata itu. “Setidaknya itu yang bisa kamu lakukan untuk membalas budiku karena telah membesarkan seorang Reaper sepertimu. Ini adalah satu-satunya hal yang baik bagimu.”

Dia sudah lama lupa bagaimana perasaannya terhadap kata-kata ayahnya. Mungkin dia merasa sulit untuk berdiri, atau jantungnya berdebar kencang di dadanya. Mungkin dia tidak bisa bernapas, dunia berputar saat dia berlutut dan menggumamkan “Maafkan aku” pelan.

Namun semakin ayahnya mendorongnya menjauh, Michel semakin membenamkan dirinya dalam studinya. Dunia terbuka padanya begitu dia memasuki laboratorium. Apa pun yang ingin dia ketahui, dia bisa mengetahuinya melalui eksperimen dan penelitian. Alkimia jauh lebih jelas baginya dibandingkan hati ayahnya, lebih mudah daripada mengukur suasana hati seseorang pada hari tertentu. Ditambah lagi, orang dewasa di laboratorium lebih baik padanya dibandingkan ayahnya.

“Michel sangat luar biasa. Sepertinya dia benar-benar putra orang itu.”

Diam-diam menganggap mereka sebagai kakak laki-laki—atau bahkan sebagai ayah—Michel belajar sebanyak mungkin tentang alkimia di bawah bimbingan mereka.

Ketika perubahan terjadi, itu hanyalah hal kecil. Michel sedang membaca makalah yang ditulis orang dewasa, menambahkan wawasannya sendiri. Apa yang kurang dalam rencana tertulis langsung menjadi jelas baginya, begitu pula apa yang berlebihan dan apa yang tidak pasti.

“Jika mereka melakukannya dengan cara ini, maka hasilnya akan lebih baik.” Dia pusing saat penanya berlari melintasi kertas. Orang-orang dewasa berusaha menciptakan bahan kimia dengan efek spesifik yang diinginkan, mengumpulkan pengetahuan mereka untuk memecahkan masalah.

“Kemudian tinggal campurkan kedua bahan kimia ini. Kita tidak akan tahu pasti sampai kita melakukan percobaan, tapi bagaimana menurut Anda?” Michel telah bertanya kepada mereka, sambil menatap penuh harap. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasa dirinya berharga bagi seseorang. Ini adalah satu-satunya cara yang tepat untuk memanfaatkan Michel, yang dilahirkan untuk membuat orang tuanya sengsara. Setidaknya, itu adalah mimpi bodoh yang dia alami.

“Michel,” kata salah satu dari mereka, suaranya sedingin es. “Kamu benar-benar seorang penuai kecil, bukan?”

Mata mereka menusuknya. Michel tidak bisa bergerak. Orang-orang dewasa itu memandangnya dan berbisik satu sama lain.

“Apa yang sedang terjadi? Bagaimana dia bisa begitu pandai membuat bahan kimia untuk membunuh orang?”

“Yah, tidak ada yang mengajarinya. Itu pasti bakat bawaan, seperti yang dikatakan ayahnya.”

“Jika kita memproduksi bahan kimia ini secara massal, negara kita dapat memenangkan perang dengan sedikit korban jiwa. Tapi apakah memanfaatkan penemuan setan seperti ini etis?”

Ayahnya benar. Michel benar-benar dilahirkan ke dunia untuk membuat orang tidak bahagia.

Pada akhirnya, bahan kimia itu tidak pernah digunakan. Istana kerajaan tempat penelitian berlangsung digerebek, dan semuanya dibakar, catatan eksperimen mereka berubah menjadi abu. Ayahnya dan para alkemis lainnya kehilangan nyawa mereka. Michel sendirian yang lolos dari api perang, dan melakukan perjalanan sendiri setelah itu.

Berkat nama ayahnya, Michel mendapat sambutan yang cukup hangat di negara mana pun yang menghargai kegiatan ilmiah. Penelitian yang diterbitkan ayahnya penuh dengan hal-hal yang Michel sendiri temukan di rumah gelap itu, tapi dia tidak peduli tentang itu. Hanya studinya yang dia miliki, dan begitu dia memahami hal itu, dia menemukan bahwa alkimia ternyata sangat menyenangkan. Penelitian yang dilakukan untuk memuaskan keingintahuannya sendiri dan bukan demi orang lain membuatnya merasa damai dan tenang. Dia bertanya-tanya apakah ini rasanya menghabiskan waktu bersama teman atau keluarga.

Oleh karena itu, ketika akhirnya menemukan bubuk mesiu, Michel merasa puas. Dia menciptakannya karena dia pandai membawa kesialan. Sama seperti Michel sendiri, bubuk mesiu memiliki kekuatan untuk menimbulkan keputusasaan. Dan apapun yang dibawa ke dunia ini harus memenuhi tujuannya.

“Sesuatu yang beracun hanya berharga jika membunuh seseorang, sehingga memenuhi tugasnya.”

Kalau dipikir-pikir, beberapa hari yang lalu, Rishe berkata, “Orang tidak membutuhkan tujuan untuk hidup di dunia ini.” Tapi itu tidak benar. Segala sesuatu membutuhkan makna untuk hidup. Jika tidak, maka hal itu akan disingkirkan.

Agak jauh darinya, Rishe mulai berbicara, menatap lurus ke arah Michel. “Ketika saya mendengar kata-kata itu dari seseorang di masa lalu, saya hanya bertanya kepadanya, ‘Apakah racun tidak akan membuat hidup seseorang lebih baik?’ Itu adalah sebuah kesalahan. Seharusnya aku langsung keluar dan memberitahunya.” Murid sesaatnya sepenuhnya menyangkal cara berpikir Michel. “Bahkan racun pun bisa memperbaiki kehidupan seseorang.” Dia benar-benar gadis yang aneh.

“Kamu tidak seharusnya menganggap serius perkataan orang sepertiku.”

“Saya kira itu benar. Anda tidak bisa begitu saja menerima semua yang diajarkan profesor kepada Anda.”

Michel mendengarkan Rishe dengan senyuman di wajahnya. Saat itu hampir jam delapan belas. Ada sedikit ruang untuk kesalahan, tapi kira-kira pada saat itu, tiga tong mesiu yang dia tempatkan di ibu kota Galkhein akan meledak.

Dengan iklimnya yang sejuk, hari musim semi di Galkhein adalah kondisi sempurna agar ciptaannya bisa berfungsi. Dia telah melakukan tes di ruang terbuka yang sepi, tapi ini adalah eksperimen pertamanya di pusat kota. Michel telah merencanakan eksperimen jarak jauh seperti ini selama beberapa waktu sekarang. Iklim, tingkat kelembapan, cuaca, kepadatan bangunan—dia berjalan-jalan di sekitar ibu kota Galkhein, mencari tempat yang sesuai dengan spesifikasinya. Dan pada hari yang sangat kering, setelah serangkaian langit cerah, dia menggoyangkan ekornya dan menyiapkan ketiga lokasi untuk eksperimennya. Dia menggunakan bagian jam untuk memasang pengatur waktu bahan peledak. Dia memperkirakan kerusakannya akan parah; kemungkinan besar akan ada beberapa korban jiwa. Jika efeknya seperti yang dia harapkan, keluarga kerajaan Galkhein yang suka berperang pasti akan memperhatikan penemuannya.

Waktunya semakin dekat.

“Maaf, Rishe, tapi memang seharusnya begitu. Aku menjadikanmu muridku untuk bermain menjadi manusia, tapi aku selalu menjadi monster.”

“Tidak ada seorang pun yang bisa menentukan nilai seseorang. Bukan kamu atau orang lain! Bagimu, aku mungkin hanya sekedar muridmu, tapi aku ingin memainkan peran yang berbeda!” Setelah itu, Michel mengira dia mendengarnya berbisik, “Kali ini akan berbeda.”

Dia menoleh ke pria jangkung berambut abu-abu di belakangnya. “Lord Lawvine, maafkan saya karena berbohong tentang identitas saya. Tapi pertama-tama, saya ingin mengklarifikasi sesuatu tentang situasi ini. Michel Hévin belum menyatakan apa yang dia rencanakan. Apakah saya benar?”

“Seperti yang Anda katakan, Nyonya.”

Benar saja, Michel belum menjelaskan apa itu bubuk mesiu atau sifat serangan yang direncanakannya. Eksperimen bisa saja salah jika tidak ditangani dengan baik pada variabel yang tidak dapat diprediksi, dan eksperimen jarak jauh selalu memiliki variabel yang tidak dapat diprediksi. Peledakan bubuk mesiu yang tersembunyi bisa saja gagal. Karena itu, dia tidak menunjukkan tangannya. Apakah Rishe telah melaksanakan rencananya? Jika ya, dia bisa meramalkannya dengan mudah, seolah-olah dia sudah menjadi muridnya selama bertahun-tahun. Baginya hal itu sangat aneh.

Tidak mungkin aku bisa menahan seseorang di sampingku terlalu lama. Wajah Kyle melayang di benaknya, tapi dia mengabaikannya. Bagaimanapun, ini sudah hampir waktunya.

“Michel Hévin tampaknya mengalami kesalahpahaman, jadi saya ingin melanjutkan dan memperbaikinya.”

Kata-kata Rishe yang tak terduga membuat mata Michel membelalak sekali lagi. Ah, begitu. Meskipun Rishe tahu apa itu bubuk mesiu, dia tidak tahu kalau aku bisa meledakkannya dengan alat yang diatur waktunya.

Dia bahkan tidak sepenuhnya yakin dia tahu sebanyak itu. Dia mungkin mengira jika mereka menangkap Michel sekarang, mereka bisa mencegah tragedi yang terjadi pada saat kedelapan belas. Sementara Michel memikirkan hal seperti itu, Rishe menoleh padanya.

“Guru alkimia saya pernah mengatakan kepada saya bahwa eksperimen selalu memiliki variabel yang tidak dapat diprediksi, dan jika Anda tidak menguasai variabel yang tidak dapat diprediksi tersebut, akan mudah untuk mengacaukannya.”

Michel tersentak. Itulah tepatnya yang dia pikirkan.

𝗲𝐧um𝗮.i𝓭

Mata hijau jernih Rishe tidak pernah goyah. “Kamu mungkin seorang alkemis jenius, tapi selama kamu kehilangan informasi tentang pion dalam eksperimenmu, kamu tidak akan pernah mendapatkan hasil yang kamu inginkan.”

Tiba-tiba, dia memegang arloji saku emas di tangan kanannya. “Eksperimenmu gagal,” dia mengumumkan. “Tidak ada cara bagi Anda untuk memperhitungkan variabel yang tidak dapat diprediksi: saya. Syukurlah, semua orang yang terlibat menyelesaikan pekerjaan mereka dengan sangat cepat.”

“Apa yang kamu katakan?”

Sebuah bel berbunyi di kejauhan, berfungsi sebagai pengumuman dari gereja dan dentang calon menara jam. Sekarang sudah jam delapan belas. Matahari terbenam di atas ibu kota, mewarnai langit dengan warna biru tua.

Michel memandang ke arah barat pada pemandangan kota yang terlihat dari taman. Dia menemukan apa yang dia pikir sebagai salah satu distrik dengan barelnya. Saat itu…

“Petir?!”

Ada seberkas cahaya vertikal. Itu tidak mungkin petir; langit cerah. Namun, cahaya ini naik dari bawah ke atas dan melesat ke langit.

“Tidak… Itu—”

“Kreasimu bukan sekedar racun. Anda hanya bisa membayangkan mereka membahayakan orang lain, tapi jika Anda mengubah cara Anda menggunakannya, mereka akan jauh lebih berharga.”

Detik berikutnya, butiran cahaya meledak ke langit di atas ibu kota dengan ledakan besar ! Itu adalah bubuk mesiu miliknya. Sekilas Michel mengetahui hal itu, tetapi bukan ini yang dia duga. Faktanya, dia tidak pernah bisa meramalkan apa yang dilihatnya.

Cahaya itu tampak seperti bunga yang sangat besar.

Bahan kimia yang diciptakannya—bahan yang dimaksudkan untuk menghancurkan tubuh manusia hingga berkeping-keping—telah membuat sekuntum bunga bermekaran di langit malam.

***

Itu sudah aman. Rishe menghela nafas lega saat dia memandang kota dari taman istana. Selain salah satu pengawal Rishe, yang lari ke suatu tempat, semua orang menatap ke langit. Bahkan Theodore, komplotannya, memandang ke atas dengan mata bulat—mata yang mirip dengan mata kakaknya.

Setelah kehilangan jejak Michel, jaringan Theodore mencari di seluruh ibu kota. Ternyata, mereka yang mencari bubuk mesiu, bukan Michel sendiri.

“Target utama pengintaian ini bukanlah Michel,” dia menjelaskan ketika dia meminta bantuan Theodore. Dia menyampaikan berbagai hal kepadanya beberapa hari yang lalu, meletakkan beberapa lembar kertas di atas meja di ruang pertemuan.

“Michel mungkin bermaksud menempatkan barang di tiga area tertentu di seluruh kota. Saya ingin orang-orang Anda mengevakuasi semua orang di distrik sekitar jika mereka menemukan sesuatu dengan bentuk khusus ini. Apakah Anda memiliki seseorang yang ahli dalam melucuti senjata jebakan?”

“Tentu saja. Setengah dari orang-orang yang bekerja untuk saya.”

“Mintalah orang-orang itu mengikuti apa yang saya uraikan di sini.” Dia menyerahkan kepada Theodore diagram perangkat yang menurutnya akan digunakan Michel. “Sama seperti jebakan, perangkat ini berbahaya jika Anda tidak mengikuti langkah-langkah berikut ini. Tapi tidak seperti jebakan, jebakan ini tidak dibuat sulit untuk dilucuti—lakukan saja seperti yang sudah kutulis dan tingkat bahaya yang ada akan menurun.”

“Diagram ini akan membuat hal ini menjadi lebih sederhana dibandingkan apa yang biasa dilakukan oleh orang-orang tersebut. Saya akan memberitahu mereka untuk sangat berhati-hati untuk berjaga-jaga.”

“Terima kasih. Berikutnya, saya memiliki daftar kandidat situs tempat Anda mungkin akan menemukan target Anda. Bahkan jika Anda kehilangan Michel, daftar ini akan mempersempit pencarian Anda.”

Penjelasan Rishe kepada Theodore telah berlangsung selama beberapa waktu. Jika mereka membuntuti Michel setiap hari, mereka akan mengetahui lokasi yang dia jelajahi. Berkat jaringan informasi mereka, mereka bahkan mempunyai gambaran kemana dia pergi sebelum mereka mulai membuntutinya. Michel cenderung menonjol—dia berkelamin dua dan cantik, dan dia bukan tipe orang yang suka menyamar. Selain itu, Rishe mendapat keuntungan karena mengetahui rencana Michel untuk eksperimennya dari kehidupannya sebagai seorang alkemis.

Dalam rencananya menguji bahan kimia di perkotaan, ia menyiapkan tiga alat. Dia ingin menggunakan distrik dengan bangunan kecil dan banyak aliran udara. Orang-orang dari daerah kumuh, yang berkeliling kota untuk mencari uang, pasti akrab dengan tempat-tempat seperti itu. Membatasi kandidat pada tempat-tempat di rute harian Michel memudahkan mereka menemukan apa yang mereka cari. Michel akan memastikan lokasi yang dipilihnya dioptimalkan untuk menghilangkan sebanyak mungkin variabel tak terduga untuk eksperimen jarak jauhnya.

Iklim, kelembapan, cuaca, dan lokasi yang sempurna. Dia bahkan mengatakan kepada saya bahwa dia mengatur ketiga perangkat tersebut pada jarak satu kilometer satu sama lain untuk memperhitungkan kondisi angin yang berbeda. Aku terus mengulanginya lagi dan lagi, dan aku mengingat semuanya.

Dia akan melakukan ledakan tepat sebelum matahari terbenam, ketika terdapat cukup cahaya untuk mengamati hasilnya, namun lebih sedikit orang yang turun ke jalan. Di Galkhein pada waktu seperti ini, saat itu pukul delapan belas malam. Tepat setelah dia menyelesaikan percakapan sebelumnya dengan Michel, Theodore menerima kabar bahwa mereka tiba tepat waktu.

Rishe menutup arloji saku di tangannya dan menghela nafas sedikit.

Michel berdiri dan mengambil langkah maju dengan gemetar. “Apa itu tadi…?”

Para ksatria mengarahkan pedang mereka ke arahnya, lalu menurunkannya dengan cepat. Peristiwa yang dia gambarkan, pada saat dia menjelaskannya, hanya membuat mereka bingung.

Lawvine hanya menatap Michel tanpa berkata apa-apa, wajahnya tidak terbaca.

“Api berwarna. Bau mesiu. Anda meledakkannya di langit? Apa yang kamu tambahkan ke…?” Michel terdiam, memutar otak.

Perangkat yang dibuat Michel sangat presisi dan mudah dipahami, seperti yang saya kira. Kekhawatiran Rishe selama ini adalah pada saat yang tepat untuk menembakkan bungkusan mesiu—kembang apinya—ke langit. Begitu mereka menemukan perangkatnya, kami seperti bertaruh apakah agen Theodore dapat menyambungkannya kembali. Ini merupakan bukti desain mereka bahwa orang-orang yang belum pernah melihatnya dapat menggunakannya hanya dengan serangkaian instruksi singkat.

Tidak ada hal asing di perangkat tersebut; Anda bisa mengetahui banyak hal hanya dengan melihatnya. Mereka disederhanakan—membuat nyaman bagi siapa saja yang ingin menggunakannya.

Rishe menyebut nyala api indah yang melesat ke langit sebagai “kembang api”. Kemegahan mereka seakan terpampang jelas di mata Michel. Dia mendongak seperti anak laki-laki yang mengagumi bintang-bintang, kagum pada hal-hal yang tidak diketahui.

Kembang api putaran kedua melonjak ke atas. Saat perhatian Michel teralihkan, Rishe memberitahunya, “Guruku pernah menunjukkan padaku aurora.”

Michel perlahan berbalik ke arahnya, wajahnya menghapus semua ekspresi.

“Saat itu, saya sedang mencoba memecahkan suatu masalah. Saya ingin tahu apakah zat berbahaya dapat dideteksi dalam sebongkah logam. Ketika guru saya menunjukkan lampu-lampu itu, mereka mengingatkan saya pada sesuatu: reaksi yang terjadi ketika Anda melemparkan zat tertentu ke dalam api.”

“Itu benar. Saat Anda membakar logam, warna nyala api berubah berdasarkan jenisnya. Api biru dan hijau memang menyerupai aurora…”

Rishe mengangguk mendengar kata-kata Michel yang agak bingung. Untuk kembang apinya, dia menggunakan serutan logam yang diberikan oleh pengrajin dari Coyolles. Debu tersebut hanyalah produk sampingan, jadi Kyle dapat mengambilnya dengan mudah.

“Melihat aurora mengajari saya cara membedakan logam yang berbeda. Dan bukan itu saja.” Dia menarik napas pendek. “Ini mengubah cara saya memandang sesuatu, dan memberi saya cara untuk mengubah warna api.”

Mata Michel membelalak.

“Apakah lampu kecil yang Anda lihat di kegelapan adalah obor masa perang, atau kunang-kunang? Dengan mengubah perspektif Anda, sebuah fenomena mempunyai makna baru.” Rishe menyadari bahwa pada malam dia berbicara dengan Arnold di balkonnya. Apa yang harus dia lakukan untuk menghentikan Michel? Bagaimana dia bisa membuat Arnold menerima Coyolles? Jawabannya adalah menunjukkan kepada mereka pandangan dari sudut yang berbeda—menunjukkan kepada mereka nilai dari hal-hal yang mereka anggap tidak berharga.

“Sebuah fenomena dapat ditafsirkan dengan berbagai cara.” Dia akhirnya mencapai kesimpulan yang dia puas. “Tidakkah menurutmu manusia dan penemuan itu sama?”

𝗲𝐧um𝗮.i𝓭

Selama ini, Michel percaya bahwa tujuan hidupnya adalah untuk membawa kesengsaraan bagi orang lain. Dia menyangkal pernyataan Rishe bahwa dia bisa hidup tanpa tujuan, tapi itu wajar saja. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang alkemis. Tanpa bukti, kata-kata hanyalah prediksi. Ilmuwan jenius seperti Michel tidak akan pernah mempercayai hipotesis orang lain tanpa ada sesuatu pun yang mendukungnya. Jika saya tidak membuktikannya kepadanya dengan bukti yang dapat diukur, tidak ada apa pun yang saya katakan akan sampai kepadanya!

Jadi, dia menawarkan buktinya. “Manusia dan penemuan tidak menghasilkan satu efek tunggal. Sesuatu yang ada hanya untuk mendatangkan ketidakbahagiaan adalah suatu kemustahilan.”

“Kamu menggabungkan semua ini hanya untuk membuktikan suatu hal? Mengapa kamu bertindak sejauh ini?”

Jawaban atas pertanyaannya jelas: “Karena saya murid Anda.”

Michel tidak mengerti apa sebenarnya maksud Rishe saat mengatakan itu. Meski begitu, kata-katanya seperti sebuah doa. Di kehidupan sebelumnya, Michel berusaha keras untuk mengajari Rishe segala hal yang mungkin ingin dia ketahui.

Bahkan jika dia tidak mengetahuinya… bahkan jika dunia diatur ulang… itu tidak akan hilang . Selama Rishe masih mengingatnya, kebenaran ada di dalam dirinya, terletak jauh di lubuk hatinya.

“Kamu memaksakan keberadaanmu dan hal-hal yang kamu ciptakan hanya dapat menyebabkan keputusasaan…”

Kilatan api ketiga menyala di sudut jauh ibu kota. Bahkan Michel tidak bisa mengatur perangkatnya agar meledak sekaligus. Tembakan ketiga meledak terlambat, melayang ke langit dengan ekor cahaya di belakangnya.

“Jadi, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuktikan bahwa Anda salah!” Selama sepersekian detik, sebelum kembang api meledak, lampunya padam. “Lihatlah dengan mata kepalamu sendiri. Saksikanlah sesuatu yang Anda bawa ke dunia ini memiliki nilai yang tidak pernah Anda impikan!”

Terjadi ledakan besar, dan sekuntum bunga besar bermekaran di langit malam, kelopaknya berjatuhan seperti bintang jatuh. Cahaya biru dan hijau berkilauan memancar, meniru langit malam. Mereka mewarnai satu bagian langit dengan warna cemerlang seperti aurora, berderak saat melayang ke bawah.

Michel menatap ke arah lampu, menyipitkan mata karena silau. “Aku tidak tahu…” katanya lembut. “Saya tahu tentang uji api dan bagaimana bubuk mesiu berfungsi, tapi hal ini tidak pernah terpikir oleh saya.”

“Saya yakin masih banyak aplikasi lainnya. Jika Anda mengubah perspektif Anda, setiap hal beracun yang Anda temukan dapat dimanfaatkan untuk hal lain.”

“Heh heh. Kamu mungkin benar.” Senyum Michel sedih. “Kamu luar biasa, Rishe.”

“Tidak, Profesor.” Dia menggelengkan kepalanya. ” Anda menakjubkan. Anda adalah seorang jenius yang tak tertandingi, seorang alkemis yang akan terus memberikan keajaiban kepada dunia.”

“Kamu benar-benar mengatakan hal-hal yang paling aneh,” kata Michel sambil menggelengkan kepalanya. Dia menatap ke langit lagi. “Begitu… aku hampir tidak bisa mempercayainya.” Ekspresinya rapuh, sepertinya dia bisa menangis kapan saja. “Tidak kusangka aku menciptakan dasar untuk sesuatu yang begitu indah.”

Dia mengambil langkah ke arahnya. “Profesor, saya—”

“Apa yang terjadi di sini, Lawvine?”

Rishe berbalik. Udara berderak karena ketegangan, semua ksatria berlutut secara bersamaan. Di pintu masuk taman ada seseorang yang tidak dia duga.

Pangeran Arnold?!

Selusin ksatria kekaisaran mengapitnya. Di antara mereka adalah penjaga Rishe, yang kabur setelah kembang api pertama meledak. Dia pasti melapor ke Arnold.

“Michel!” Kyle berlari. Dia telah diantar ke sini bersama mereka yang lain.

Arnold tidak memandang sekilas pada Rishe, tatapan dinginnya terfokus pada pengikutnya. “Saya yakin saya bertanya apa yang terjadi di sini.”

“Saya minta maaf, Yang Mulia.” Lawvine menundukkan kepalanya lebih rendah lagi karena beban suara Arnold. “Pria ini memberikan ancaman, jadi kami terus mengawasinya. Saya minta maaf atas laporan yang tertunda.”

Mata biru Arnold perlahan tertuju pada Michel. Risha menjadi kaku. Ekspresi wajahnya memperjelas bahwa dia memahami garis besarnya, jika bukan detail halusnya.

“Apa yang harus kita lakukan, Kak?” bisik Theodore. “Apakah para ksatria kekaisaran mengawal Kyle ke sini? Apakah menurut Anda Saudara menangkapnya, karena dia adalah atasan Michel Hévin?”

Sementara itu, laporan Lawvine kepada Arnold terus berlanjut. “Michel Hévin mengumumkan niatnya untuk menyebabkan insiden kekerasan pada jam kedelapan belas di kota. Karena ibu kotanya adalah tanah di bawah perlindungan kaisar, saya terus mengawasinya sebagai pelayan setia Yang Mulia.”

“Jadi begitu. Saya memahami sudut pandang Anda.”

Rishe menguatkan dirinya. Tidak apa-apa. Saya siap bernegosiasi dengan Pangeran Arnold. Saya masih memiliki ruang untuk memperdebatkan aliansi dengan Coyolles, dan sekarang Michel sudah ditangani! Dia membuka mulutnya untuk berbicara dengan Arnold.

“Namun…” Untuk pertama kalinya sejak dia tiba, Arnold menatap Rishe. “Tunangan saya mengumumkan bahwa dia berencana memperbaiki kesalahpahaman Michel Hévin, bukan?”

Mata Rishe membelalak saat semua orang fokus padanya.

“Seperti yang dia katakan. Fenomena tersebut hanya menunjukkan kehebatan teknik Coyolles.”

Apa yang sedang terjadi?! Maksudku, mungkin penjaga itu memberitahunya apa yang aku katakan, tapi…

Dia tidak bisa mempercayai telinganya. Arnold mengikuti rencananya.

Alis Lawvine berkerut. “Apa sebenarnya yang ingin Anda katakan, Yang Mulia?”

“Menghina tamu kami dari Coyolles sungguh merupakan tindakan yang serius. Tarik kembali kesatriamu selagi Pangeran Kyle hadir.”

“Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan, Yang Mulia? Mengapa seorang sarjana dari Coyolles menunjukkan kehebatan tekniknya di negara kita?”

Arnold menunduk mendengar pertanyaan Lawvine. Jantung Rishe berdebar kencang. Apakah dia benar-benar akan mengatakannya?

Kemudian Arnold mengucapkan kata-kata yang Rishe harapkan, jelas namun acuh tak acuh: “Negara kita sedang membentuk kemitraan teknologi dengan Coyolles.”

Kejutan dan kegembiraan muncul dalam diri Rishe sampai dia berpikir dia akan meledak. Dia memandang Kyle, yang membalas tatapannya dengan anggukan penuh kemenangan. Kalau begitu, mereka mencapai kesepakatan saat dia pergi.

𝗲𝐧um𝗮.i𝓭

Dia mengerti. Jantungnya berdebar-debar di dadanya. Dia memahami bahwa kekuatan militer bukanlah segalanya. Bahwa teknik yang dimiliki Coyolles sungguh luar biasa. Agar mereka dapat menghasilkan penemuan yang benar-benar menakjubkan suatu hari nanti. Dan lebih dari segalanya, Galkhein dapat membina hubungan dengan negara lain daripada menginvasi mereka!

Ini baru langkah pertama, tapi Rishe masih gembira saat menoleh ke arah Arnold. Sang pangeran menyipitkan mata birunya sedikit sebagai tanda pengakuan sebelum menatap Lawvine tempat dia berlutut.

“Sebagai imbalan atas dukungan militer, Coyolles akan berbagi pengetahuan akademisnya dengan kami. Pertama-tama, aku akan mengirim para ksatria kekaisaran ke sini bersamaku sekarang ke Coyolles. Kembang api yang menghiasi langit kita adalah bukti teknik teknik yang sampai saat ini belum diketahui yang dimiliki Coyolles.” Suara Arnold datar, tapi ancaman di dalamnya jelas. “Apakah kamu mengerti? Kami sedang membentuk hubungan baru. Anda tidak dapat ikut campur dengan tidak menghormati sekutu kami.”

“Tapi, Yang Mulia—”

“Aku tidak punya apa apa untuk dikatakan lagi. Segera mundur.” Arnold memotongnya, matanya menyipit. “Jika masalah ini semakin parah, saya tidak bisa berjanji ayah saya tidak akan mendengarnya.”

Itu mengejutkan Rishe, tapi dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya.

Lawvine terdiam beberapa saat. Lalu dia menoleh ke arah Kyle dan membungkuk dalam-dalam, masih berlutut. “Yang Mulia Pangeran Kyle, saya minta maaf atas kekasaran saya. Saya bertindak tidak hati-hati dan bertanggung jawab penuh atas kesalahan penilaian saya. Jika itu bisa meyakinkanmu untuk memaafkanku, aku menawarkan kepalaku untuk meminta maaf.”

“Kata-kata Anda lebih dari cukup, Tuan. Silakan bangkit. Aku juga berhutang maaf padamu. Reaksi Anda dapat dimengerti mengingat perilaku Michel.” Kyle berbicara dari hati. Dia mungkin belum pernah mendengar laporan yang sama seperti yang didengar Arnold; dia hanya mengira Michel melakukan eksperimen yang tidak seharusnya dilakukannya, menjadi pengganggu seperti biasanya.

“Kami akan pergi sebelum mempermalukan diri kami lebih jauh. Yang Mulia, saya sekali lagi meminta maaf atas perilaku anak buah saya, dan perilaku saya.” Setelah membungkuk sekali lagi, Lawvine diam-diam berdiri dan menatap ke arah Rishe. Dia juga membungkuk sopan padanya, yang dibalas Rishe dengan hormat.

Theodore meluncur ke arahnya. “Sepertinya keadaan sudah tenang. Aku akan pergi melihat-lihat kota.” Dia meninggalkan taman sebelum Rishe sempat mengucapkan terima kasih. Seolah-olah dia cukup berterima kasih atas bantuannya. Dia harus memikirkan cara untuk membalasnya.

Para ksatria kekaisaran yang mengerumuni daerah itu juga pergi, dibubarkan oleh Arnold. Itu membuat Rishe, Arnold, Michel, dan Kyle bersama di taman.

“Sekarang, Michel.” Kyle berdehem, memarahi Michel seperti dia masih kecil. “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?! Bunga api itu bermekaran di langit! Saya terkejut. Apakah itu penemuan barumu?!”

“Kyle…”

Nostalgia menyapu Rishe. Satu-satunya aspek yang tidak biasa adalah alis Michel, yang berkerut karena penyesalan.

“Saya senang Anda ingin membantu aliansi, tetapi Anda harus memberi tahu saya sebelum melakukan hal-hal semacam ini. Kita bisa mengajari Galkhein tentang hal ini dengan mengurangi kemarahan publik, bukan?”

“Kau salah paham, Kyle. Aku harus menyesali ini dengan hidupku—”

“Profesor Michel.” Rishe memanggil namanya, dan Michel memberinya tatapan gelisah. Tidak ada gunanya dia mengakui segalanya pada Kyle saat ini. Jika Kyle mengetahui kebenarannya, sebagai pangeran Coyolles, dia akan merasa berkewajiban untuk bertanggung jawab atas kejadian tersebut. “Biarkan saja Pangeran Kyle memarahimu untuk saat ini.”

Saat dia tersenyum padanya, alis Michel semakin terkulai. Dia tampak tersesat di laut. Akhirnya, dia bergumam, “Maaf, Kyle. Maaf, Rishe.”

“Michel…?”

“Saya tidak akan melakukannya lagi. Saya sekarang menyadari bahwa premis teori saya salah.” Michel meremas ujung jas labnya dengan tangannya. “Aku berjanji… aku tidak akan melakukannya lagi.” Kata-katanya murni dan tulus, seperti kata-kata anak kecil yang mengucapkan sumpah khidmat.

Sikapnya mengejutkan Kyle, tapi Rishe merasa lega. Dia menatap Arnold lagi, dan mata mereka bertemu.

“Saya ingin jelas bahwa saya melakukan ini bukan karena kebaikan hati saya,” kata Arnold dingin. “Jika apa yang ksatria itu laporkan kepadaku benar, sudah jelas dia merencanakan sesuatu yang buruk. Tapi kalau aku di depan umum memperlakukannya seperti penjahat, ayahku akan mendengarnya. Saya menghindari hal ini dengan menggunakan skema yang pastinya Anda mendukungnya.”

“Mengerti. Terima kasih.”

Arnold bahkan menyadari bahwa Rishe berada di balik kembang api tersebut. Dia ragu ksatria itu memberinya laporan yang sangat rinci, tapi alasan yang Arnold berikan pada Lawvine—bahwa Coyolles menunjukkan teknologi canggihnya—adalah cerita yang sebenarnya Rishe sudah siap untuk memberi makan Arnold sendiri. Jika mereka bisa menyelesaikan semuanya, dia berencana untuk berterus terang padanya.

“Saya akan menjelaskan rencana awal Michel nanti, Yang Mulia.” Itu hanya percobaan kejahatan, tapi jika dia berhasil, akibatnya akan sangat buruk. Mereka menyembunyikan kebenaran, tapi mereka tidak bisa bersikap seolah dia tidak bersalah. “Kalau begitu kamu bisa memutuskan apa yang harus dilakukan padanya.”

“Hah. Anda murah hati. Arnold tertawa nakal. “Dan kamu berusaha keras untuk menjauhkannya dariku. Anda bahkan melibatkan Theodore.

Dia memperhatikan! Tapi tentu saja. Ekor Michel adalah bawahan Theodore yang ditempatkan di sekitar istana, menyamar sebagai pelayan dan tukang kebun. Theodore awalnya menggunakannya untuk mengumpulkan informasi tentang Arnold sendiri, jadi wajar saja jika dia peka terhadap kehadiran mereka. Saya kira itu berarti Arnold selalu tahu bahwa saudaranya sedang mengumpulkan informasi tentang dia. Dia membiarkannya melakukannya selama ini… Dia benar-benar lembut padanya.

Dia memutuskan untuk memberi tahu Theodore tentang hal ini juga. Dia banyak membantunya akhir-akhir ini. Dia akan berterima kasih padanya dengan cara apa pun yang dia bisa.

“Sejujurnya, saya sama bersalahnya dengan Michel. Alih-alih menghentikan rencananya, saya mengambil alih untuk memberinya pelajaran…dan Anda juga. Aku ingin kamu melihat kembang api itu.”

Dia tahu waktu untuk masing-masing perangkat akan sedikit meleset, dan ketika Arnold mendengar ledakan pertama, dia akan melihat ke langit. Aspek plotnya berjalan lancar.

“Kembang api mengandung zat berbahaya, tapi seperti yang Anda lihat, kembang api dapat menciptakan pemandangan yang belum pernah Anda lihat. Saya berharap setelah Anda menyaksikannya, Anda dapat menggunakan pengetahuan tersebut dengan cara-cara baru yang menarik.”

Dia juga tidak membatasi bubuk mesiu untuk penggunaan damai. Ada begitu banyak kemungkinan untuk teknik manufaktur Coyolles—khususnya di masa depan Arnold.

“Kamu yakin kamu hanya memiliki kemampuan khusus untuk perang, tapi…” Dia tidak menyembunyikan bubuk mesiu darinya—dia memilih untuk memercayai pengetahuan itu padanya. Itu adalah keputusan Rishe. “Saya tahu bahwa suatu hari nanti, saya akan membuktikan kepada Anda bahwa hal itu tidak benar,” katanya, yakin.

Arnold mengerutkan kening. Setelah hening sejenak, dia berkata, “Kamu mungkin menyesalinya, lho. Saya dapat melakukan apa pun yang saya inginkan dengan Michel Hévin selama saya tidak mengumumkannya kepada publik.”

𝗲𝐧um𝗮.i𝓭

Rishe mengerucutkan bibirnya melihat sifat antagonisme Arnold.

“Maksudku hanyalah, jangan marah padaku jika aku membunuh dan membuangnya secara diam-diam. Apakah kamu masih baik-baik saja?”

“Pangeran Arnold.” Dia menarik lengan bajunya, dan Arnold membungkuk dengan patuh. Perbedaan tinggi badan mereka sekitar dua puluh sentimeter.

“Apa itu?”

Rishe meregangkan tubuhnya setinggi yang dia bisa dan berbisik ke telinganya, “Percaya atau tidak, pria yang berdiri tepat di depanmu adalah penemu arloji saku.” Dia tidak bisa melihat wajah Arnold, tapi dia tahu dia akan mengerutkan kening. “Dia menciptakannya untuk melacak waktu selama eksperimennya, atau begitulah yang saya dengar.”

“…”

“Dia tidak suka perhatian, jadi itu bukan rahasia umum, tapi ada banyak bukti bahwa dia menciptakannya di Coyolles. Misalnya, pengrajin dari Coyolles memiliki cetakan untuk komponen perangkat tersebut.”

“…”

“Saya yakin pengetahuan Michel akan sangat diperlukan dalam penelitian bersama antara Galkhein dan Coyolles.”

Rishe membiarkan tumitnya kembali ke tanah, lalu memiringkan kepalanya. “Apa yang kamu katakan tentang itu?”

“…Aku tidak percaya padamu.” Alisnya berkerut, Arnold menghela nafas sedikit. “Sejak awal, kamu selalu berencana mengajakku melakukan hal ini, bukan?”

“Tentu saja tidak! Aku hanya tahu kamu akan tertarik pada Michel jika aku memberitahumu siapa dia.” Itu adalah kebenarannya. Dia tidak akan pernah berani berpikir dia bisa memanipulasi Arnold. Namun, dilihat dari kerutan canggung di wajahnya, rencananya telah membuahkan hasil.

Itu benar-benar pertaruhan. Tidak mungkin dia berencana mengirim ksatria kekaisarannya ke Coyolles sebelum pertemuan kita malam ini. Jika mereka dikumpulkan sebelumnya, saya rasa itu bukan untuk aliansi kita. Dia mungkin bermaksud berperang. Itu membuat tulang punggungnya merinding.

Tapi aku penasaran. Sebelumnya, Lawvine mengklaim dia tidak bisa mematuhi perintah Theodore karena kaisar. Dia tidak menaati sang pangeran dengan menyebutkan kesetiaannya kepada ayah Theodore yang lebih berkuasa. Namun Pangeran Arnold hanya mengancam akan memberitahu ayahnya tentang kejadian ini. Belum ada yang melaporkan hal itu kepadanya.

Jika ingatannya benar, Lawvine hanya menyatakan kesetiaannya, bukan karena dia berada di bawah perintah saat ini. Aneh. Anda mungkin mengira jika tamu keluarga kerajaan menyebabkan begitu banyak masalah, kaisar akan mendengarnya. Terutama karena Lord Lawvine sangat terkenal karena kesetiaannya.

𝗲𝐧um𝗮.i𝓭

Rishe merasa sangat gelisah. Bagaimanapun, dia tahu masa depan. Penghitungan akan berusaha untuk menasihati Pangeran Arnold, dan dia akan dieksekusi karena pengkhianatan.

Dia menatap Arnold. Mustahil untuk membaca emosi apa pun di wajahnya. Wajahnya cantik, tapi patungnya juga cantik.

“Apa yang salah?”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak ada apa-apa. Saya yakin orang-orang di kota juga melihat kembang api itu.”

Melirik ke arah Michel, dia melihat Kyle masih memarahinya. Dia menjadi menakutkan ketika dia marah, Rishe tahu, tapi dia meninggalkan Michel untuk menghadapinya sendiri.

“Ketika orang-orang mengetahui bahwa teknologi Coyolles-lah yang memungkinkan pertunjukan tersebut, saya yakin akan ada dukungan publik terhadap aliansi ini.”

Tidak ada yang tahu apa itu bubuk mesiu, dan kecil kemungkinannya mereka mengetahui tujuan dan kekuatannya hanya dengan melihat kembang api. Dia berharap pameran tersebut akan tetap diingat orang-orang hanya sebagai sebuah karya seni yang indah—sebuah batu loncatan menuju hubungan yang setara antara negara kuat Galkhein dan negara kecil Coyolles.

“Kamu mungkin benar.”

“Heh heh!” Dia senang Arnold setuju dengannya.

Rishe masih cuek pada banyak hal, tapi dia sekarang tahu persis apa yang harus dia lakukan. Dengan menarik napas dalam-dalam, dia memperbarui tekadnya, bergerak maju menuju masa depan.