Volume 2 Chapter 6

Bab 6

“KAU PUNYA waktu sebentar, Lu?”

Pada latihan awal hari itu, Fritz dengan takut-takut memanggil Rishe. Dia merasakan senyumnya membeku di wajahnya. Sven, yang sedang berlatih bersama mereka, pergi mengambil air dari sumur. Belum ada taruna lain yang datang, jadi yang ada hanyalah Fritz dan Rishe yang berpenampilan silang.

Fritz bertingkah aneh sepanjang pagi. Ayunan pedangnya tidak memiliki kekuatan, dan dia tampak kehabisan tenaga, seperti sedang tenggelam dalam pikirannya. Dan Rishe tahu alasannya.

“Eh, tentang latihan kemarin…”

Aku tahu itu. Dia sudah menekankan hal itu selama ini. Fritz menyaksikan dia berbicara dengan Arnold, yang dia idolakan, sehari sebelumnya. Ditambah lagi, dia melihat pangeran memelukku ke dinding dan mencubit pipiku…

Mata Rishe berkaca-kaca saat Fritz menatapnya dengan canggung. Dia dengan sungguh-sungguh mencari kata-kata untuk diucapkan, dengan terbata-bata mengatakan padanya, “Jika ini adalah pertanyaan yang tidak sensitif, silakan pukul saja saya. Kemarin, kamu dan Pangeran Arnold…”

“Oh ya. Ada sesuatu yang mengganjal di mataku, dan Pangeran Arnold mengeluarkannya untukku!”

“Hah?”

Sementara Fritz ternganga, Rishe dengan lancar menjelaskan, “Kemarin berangin, kan? Ada sesuatu yang mengganggu mataku, dan aku berteriak karenanya. Pangeran Arnold datang untuk melihat apa yang salah. Kamu bisa saja berbicara dengannya saat dia di sana, tapi kamu kabur begitu cepat!”

“K-matamu? Ada sesuatu di matamu?” Fritz terdiam, dan Rishe berusaha untuk tidak menunjukkan kegugupannya. Apakah dia akan membelinya?

Dia menelan ludah di saat yang sama Fritz membuka mulutnya lagi.

“Wah, Lu! Saya tidak percaya Anda memiliki Pangeran Arnold yang membantu Anda seperti itu!”

T-syukurlah! Lutut Rishe hampir menyerah.

Fritz tampak jauh lebih ceria, dan juga lega. “Begitu, jadi ada sesuatu di matamu. Hanya itu saja, ya?”

Yah, dia memang mengagumi Pangeran Arnold. Saya yakin dia tidak ingin melihat pahlawannya mengangkat kadet sembarangan ke dinding seperti itu. Ketika dia memikirkan bagaimana Fritz menghabiskan sepanjang malam dengan kekhawatiran, dia merasa sangat kasihan atas perannya dalam kekacauan batinnya.

“Ahh, aku tidak pernah mengira itu alasannya! Aku sangat bodoh karena langsung mengambil kesimpulan…”

Fritz menyalahkan dirinya sendiri, jadi Rishe mencoba menyemangatinya. “Anda akan memiliki banyak kesempatan untuk mengesankan Pangeran Arnold setelah Anda menjadi seorang ksatria sejati. Kamu akan baik-baik saja, Fritz… Wah, ada apa?”

Fritz telah tenggelam di depan Rishe, menundukkan kepalanya. “Saya berputar-putar tadi malam. Aku benar-benar musnah.” Apakah ada alasan lain atas suasana hati Fritz yang aneh? Rishe memiringkan kepalanya saat dia dengan tenang mengatakan padanya, “Alasan utama aku ingin menjadi seorang ksatria adalah karena Pangeran Arnold.”

“Aku ingat. Kotamu diserang dalam perang dan Pangeran Arnold menyelamatkanmu, kan?”

Fritz mengangguk, tampak murung. “Saya berbicara seolah-olah itu semua adalah kenangan indah, bukan? Ya, ternyata tidak. Aku tidak jujur. Hal-hal lain juga terjadi saat itu…”

ℯn𝐮m𝐚.id

Saya pikir mungkin itulah masalahnya. Fritz bilang dia pernah melihat pedang Arnold, tapi sebagai anak yang dievakuasi, dia seharusnya tidak punya kesempatan untuk itu. Pangeran Arnold selalu berada di depan. Jika Fritz melihat pedang itu, dia tertinggal di bagian paling berbahaya di Ceutena selama pertempuran.

“Saat Pangeran Arnold menyelamatkanku… Segala sesuatu yang terjadi hari itu terasa tidak nyata, seperti mimpi. Tapi ternyata tidak.” Saat Rishe memperhatikan Fritz, dia menundukkan kepalanya dan melanjutkan, “Menyedihkan, bukan? Dengan pria yang kukagumi tepat di hadapanku, aku teringat betapa takutnya aku saat itu. Tadi malam, saya bermimpi tentang pertempuran itu. Hal itu sudah lama tidak terjadi. Saya adalah seorang ksatria, dan saya berada di Ceutena. Tapi aku sama sekali tidak seperti Pangeran Arnold. Saya sangat takut; Saya tidak bisa bergerak. Kamu juga ada di sana, Lu…dan aku tidak bisa menyelamatkanmu.”

Rishe perlahan berlutut hingga mereka sejajar. “Tidak apa-apa jika merasa takut, Fritz.” Dia meletakkan sikunya di lutut dan meletakkan dagunya di tangannya, tersenyum lembut. “Perang seharusnya menakutkan. Wajar jika kita takut akan kekerasan.”

“Tapi aku mendaftar menjadi seorang ksatria. Seorang kesatria tidak ada gunanya jika dia terlalu takut untuk bertarung. Tidak peduli berapa banyak latihan pedang yang aku lakukan, aku hanya akan menjadi pengganggu di medan perang.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak lemah, Fritz. Anda adalah korban pertempuran di Ceutena, dan Anda mengalami trauma yang mengerikan. Namun Anda menyimpan kekaguman itu di dalam hati Anda dan mengubahnya menjadi harapan untuk masa depan, dan Anda bekerja keras untuk mewujudkan impian Anda.” Dia menangkap dan memegangi mata Fritz—dia tampak sangat terkejut. “Menurutku mengalami teror di medan perang hanya akan membuatmu menjadi ksatria yang lebih baik, bukan lebih buruk.”

Bagaimanapun, Rishe tidak takut. Ketika saatnya tiba untuk melindungi tuannya, dia bersiap untuk mati. Dia mempertaruhkan nyawanya di medan perang, berpikir itulah yang seharusnya dicita-citakan oleh seorang kesatria. Dan itulah sebabnya dia meninggal. Dia tidak menyesali pilihannya. Namun ada satu hal yang bisa dia katakan dengan pasti: “Kamu akan kuat karena kamu tahu apa yang harus kamu takuti.”

Mata Fritz yang berbentuk almond terbuka lebar karena terkejut. Dia mempertimbangkan kata-kata Rishe dan kemudian tertawa. “Saya merasa jauh lebih baik sekarang. Maafkan aku, Lu.” Dia masih terdengar menyesal tapi tidak terlalu lelah. Fritz memberi Rishe senyuman nakal. “Jika menurutmu aku cukup kuat, aku tidak perlu takut apa pun.”

Rishe tertawa dan berdiri.

Fritz mengikuti, tampak segar. “Mari kita menjadi ksatria bersama, Lu.”

Risha hanya tersenyum. “Sepertinya Sven sudah kembali. Kita harus membersihkannya, Fritz.”

“Hah? T-tentu saja…”

Rishe mengatur ekspresinya saat mereka berjalan kembali bersama. Aku minta maaf karena berbohong padamu. Dia tidak punya hak untuk setuju dengannya. Dalam kehidupan ini, Rishe bukanlah seorang ksatria yang akan bertarung di garis depan tetapi salah satu orang yang akan mengirim mereka berperang. Tapi itulah mengapa saya akan melakukan segala daya saya untuk mencegahnya.

***

Selesai dengan latihan hari itu, Rishe sekali lagi bergegas kembali ke sayap terpisah, mandi, dan bersiap untuk sisa hari itu. Ketika dia sudah siap, dia dan dua pengawalnya menuju ruang VIP di istana utama. Dia mengetuk pintu, segera menerima balasan dari dalam. Dia berterima kasih kepada Kamil, salah satu ksatria, saat dia membuka pintu, lalu menoleh ke yang lain.

“Maaf, bisakah kamu berjaga di aula, Volker? Kamil akan menemaniku masuk. Masuk dengan terlalu banyak penjaga saat saya bertemu dengan tamu mungkin tidak sopan.”

“Dimengerti, Nona Rishe.” Ksatrianya membungkuk dan mengambil posisi di lorong di samping pintu.

Rishe memberi Kamil senyuman penuh penghargaan, dan mereka berdua masuk bersama.

“Maafkan saya, Yang Mulia.”

Kyle berdiri, membungkuk pada Rishe dengan sudut yang sempurna, gerakan kecil itu menunjukkan sifat rajinnya. Kemarin, Kyle menghabiskan sepanjang hari berdebat dengan para sarjana modal, dan dia juga makan malam bersama mereka. Rishe belum sempat bertemu dengannya sejak pesta. Dia khawatir dengan kondisinya, tapi begitu dia melihatnya, kegelisahannya mereda.

“Obat yang kuberikan padamu sepertinya berhasil. Aku lega.”

“Bisakah kamu mengetahui perasaanku hanya dengan sekali pandang?”

“Saya perlu memeriksa Anda untuk mendapatkan prognosis yang lebih akurat, tetapi saya dapat mengetahui jika ada perubahan nyata pada kondisi Anda. Saya rasa batuk Anda berkurang di pagi dan malam hari, dan Anda bisa tidur lebih nyenyak karenanya?”

“Anda benar-benar memiliki mata dewa, Nyonya.”

Rishe tidak yakin bagaimana perasaannya tentang rasa terima kasihnya yang penuh hormat. Aneh rasanya mendengar seseorang yang sering memarahinya dengan “Bersihkan buku di kamarmu!” dan “Kamu harus tidur lebih awal tidak peduli seberapa sibuknya kamu dengan penelitianmu.”

Dia tersenyum untuk menutupi perasaannya dan duduk di sofa. Kyle juga duduk. Rishe meletakkan botol kecil yang dibawanya di atas meja di antara mereka. “Saya akan meminta Anda untuk mulai meminum pil ini juga. Mulai hari ini, Yang Mulia.”

“Sangat baik. Apakah ini berbeda dengan obat cair yang kamu berikan padaku sebelumnya?”

“Obat cair lebih mudah diserap ke dalam aliran darah dan membutuhkan waktu lebih sedikit untuk bekerja, namun efeknya tidak sekuat dan tidak bertahan lama. Saya perlu memastikan Anda mendapatkan kembali kekuatan Anda dengan tidur malam yang nyenyak sebelum memberikan pil ini.”

Gurunya telah mengajarinya bahwa obat kuat adalah racun bagi tubuh yang lemah. Meskipun penyakit Kyle ditandai dengan gejala pernafasan, kondisi perutnya sangat mempengaruhi kondisinya. Tidur yang lebih nyenyak berarti nafsu makan meningkat.

“Pil ini terbuat dari beberapa ramuan obat yang dihancurkan dan dikeraskan dengan madu.” Botol kecil itu berisi tablet berwarna teh susu bergula. “Nafasmu terkadang pendek-pendek kan? Saya yakin ini disebabkan oleh kelelahan paru-paru dan jantung berdebar-debar. Anda juga memiliki kebiasaan menutup bibir rapat-rapat untuk mencerahkan warnanya. Menurutku ini karena kamu menggemeretakkan gigimu.”

“Saya… tidak sadar. Apa kamu yakin?”

“Biasanya, gigi atas dan bawah Anda tidak boleh bersentuhan; bagian atas harus berada beberapa milimeter di atas bagian bawah. Saat Anda mengendurkan rahang, apakah gigi atas dan bawah Anda bersentuhan?”

Mata Kyle terbuka lebar mendengar pertanyaannya.

“Aku melihatmu menyentuh dahimu beberapa kali selama pesta malam itu. Anda sakit kepala, bukan? Hal ini disebabkan oleh tubuh yang sedang stres, itulah sebabnya obat sakit kepala tidak banyak membantu.”

“Kamu sepertinya menyadari setiap gerakanku.”

“Tuanku dari Renhua akan bisa membaca lebih banyak lagi.”

“Seorang apoteker bernama Hakurei yang pernah memeriksa saya juga memiliki mata yang luar biasa. Saya pernah mendengar orang menyebutnya apoteker paling terampil di dunia. Tidak kusangka akan ada orang lain yang begitu berpengetahuan…”

Tidak, sebenarnya mereka satu dan sama, pikir Rishe dalam hati sambil menyodorkan botol pil ke arah Kyle. “Silakan luangkan waktu satu tiga puluh menit sebelum makan. Efeknya akan perlahan dan bertahan lama, menghilangkan gejala Anda sepanjang hari. Namun, rasanya sama buruknya dengan obat cair…”

Benar-benar menjijikkan. Rasa tidak enak dari tanaman obat hanya diperburuk oleh manisnya madu yang digunakan sebagai bahan pengikat.

Tetap saja, Kyle mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Jika itu bisa membantu saya berfungsi sedikit lebih baik, itu sangat berharga.”

“Yang mulia.” Hari ini adalah harinya. Rishe meletakkan tangannya di pangkuannya dan memulai dengan tenang, “Aku kebetulan mendengarmu dan Pangeran Arnold di pesta beberapa hari yang lalu.”

Mata Kyle melebar sebelum perlahan kembali normal. “Kalau begitu, kamu menyaksikan sesuatu yang sangat memalukan. Saya tahu bahwa tindakan sopan yang harus dilakukan adalah berkemas dan pergi sekarang karena Pangeran Arnold telah menolak permintaan saya, tetapi saya belum bisa menyerah.”

“Apakah kamu tidak menyadari bahayanya? Kita mungkin tidak sedang berperang saat ini, namun sebagai pemenang konflik baru-baru ini, Galkhein dapat mengubah hal tersebut dalam waktu singkat. Anda pasti tahu kisah pertempuran di mana Pangeran Arnold memenggal seluruh keluarga kerajaan dari negara musuh, Yang Mulia.”

Kyle melirik Kamil, yang berdiri agak jauh. Rishe tahu apa yang dia khawatirkan. “Jangan khawatir. Tidak ada yang kami katakan di sini yang akan membuat Pangeran Arnold kembali ke masa lalu.”

ℯn𝐮m𝐚.id

Pengawal Rishe semuanya adalah ksatria pribadi Arnold, dan salah satu tugas mereka memang melaporkan pergerakannya, tapi Kamil adalah pengecualian. Kamil aslinya berasal dari daerah kumuh. Rishe telah mengajukan kebijakan demi tetangganya, dan menerima dukungan penuh dari Kamil. Ketika Theodore menculiknya, Kamil membantunya melaksanakan rencananya. Oleh karena itu, Rishe memintanya untuk tetap diam tentang pembicaraan rahasianya dengan Coyolles.

Rishe meliriknya, dan Kamil membungkuk sebelum berbalik dari mereka.

“Saya telah melihat kebijakan yang diambil Pangeran Arnold di atas kertas. Dari apa yang saya baca, jelas bagi saya bahwa kebijakannya selalu mengutamakan rakyatnya, dan saya tidak pernah ragu sedikit pun bahwa dia adalah penguasa yang bijaksana… Saya bertanya-tanya apakah belas kasihnya dapat meluas ke negara-negara musuh di masa perang.”

Kyle telah menyadarinya, seperti dugaan Rishe. Dia yakin akan hal itu, tapi dia tidak menyela, menunggu dia melanjutkan.

“Meskipun saya seorang bangsawan yang seharusnya melindungi rakyatnya, saya tidak tahu apa-apa tentang medan perang. Ini semua hanyalah anggapan saya, tapi saya berasumsi pergerakan melintasi lapangan lebih sulit dilakukan pada tentara yang terluka daripada tentara yang tewas.”

Persis seperti yang dikatakan Kyle. Jika rekan-rekanmu mati, yang bisa kamu lakukan hanyalah meninggalkan tubuh mereka dan melanjutkan perjalanan. Sungguh tragis, dan akan menghancurkan hati Anda, namun tidak mengurangi produktivitas Anda. Namun, ceritanya berbeda dengan cedera. Seorang kesatria akan berjuang untuk melindungi rekannya yang terluka. Itu berarti berkurangnya kekuatan yang dicurahkan untuk memenangkan pertempuran, yang menyebabkan kehancuran seluruh regu.

“Pangeran Arnold kemungkinan besar membantai musuh-musuhnya di medan perang karena alasan strategi. Jika tentara musuh melihat rekan-rekannya terbaring mati, mereka tidak akan berdiri melawannya untuk melindungi rekan-rekan mereka, melemahkan keinginan mereka untuk berperang. Dia tidak menangkap bangsawan musuh; dia membunuh mereka. Hal ini juga dapat dipandang sebagai cara yang menentukan untuk mengakhiri konflik dan mengurangi korban di kedua pihak.”

Kyle tidak punya pengalaman perang, tapi Rishe setuju dengan teorinya. Pangeran Kyle sungguh luar biasa. Hubungan dekatnya dengan pedagang dan cendekiawan adalah satu hal, tetapi memiliki pemikiran yang baik dalam strategi juga… Dia memiliki kemampuan yang luas untuk menganalisis dan membayangkan hal-hal yang tidak dia alami secara pribadi. Jika dia tidak begitu lemah dan keadaan tidak begitu buruk, dia yakin dia akan dikenal sebagai penguasa yang bijaksana.

“Saya merasakan hal yang sama dengan Anda, Yang Mulia.”

Arnold pasti membantai musuh-musuhnya dengan begitu kejam dalam perang karena suatu alasan. Dengan cara ini, dia bisa mengorbankan sedikit orang untuk menyelamatkan banyak orang.

Itu sebabnya Pangeran Arnold secara sah percaya bahwa invasi yang dipimpinnya akan lebih baik bagi Coyolles daripada invasi yang dilakukan ayahnya.

Arnold baik hati, dan kebaikan itu memungkinkannya membuat pilihan perang dan pembunuhan tanpa ampun tanpa ragu-ragu. Itu sebabnya Rishe tahu dia harus menghentikannya.

Kyle membungkuk pada Rishe sekali lagi. “Saya minta maaf karena membahas topik yang tidak menyenangkan dengan wanita seperti Anda. Bahkan jika Pangeran Arnold benar-benar seorang tiran, itu tidak mengubah apa yang harus saya lakukan.”

“Saya yakin Anda bermaksud mengatakan, ‘Saya akan melindungi Coyolles meskipun itu mengorbankan nyawa saya.’”

Kyle memandangnya dengan heran. Senyum Rishe sedih.

“Saya pernah percaya bahwa saya perlu mempertaruhkan hidup saya karena keinginan untuk melindungi sesuatu juga—tetapi menurut saya hal itu tidak benar lagi. Lagipula, nyawa yang kamu selamatkan akan terus bertahan lama setelah nyawamu berakhir.” Dia bisa merasakan napas Kyle yang terengah-engah. “Orang-orang tidak berada dalam bahaya hanya sekali dalam hidup mereka. Setelah Anda mengatasi kesusahan awal, kebahagiaan dan bahaya menanti Anda.”

Saat Rishe berbicara, dia teringat para bangsawan yang dia layani sebagai seorang ksatria. Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi pangeran dan keluarganya. Tidak takut mati, dia berdiri di medan perang, menghunus pedangnya dengan perasaan yang membengkak di hatinya. Sekarang Rishe tahu betapa bodohnya dia. Kaisar Arnold bisa saja mengejar kereta mereka yang melarikan diri. Mereka mungkin telah mencapai negara sekutunya hanya untuk dikhianati di sana, dan tetap dibunuh. Dan jika salah satu ksatria mereka selamat, mereka mungkin bisa melindungi mereka dari bahaya tersebut.

“Sejak datang ke sini, aku mengetahui bahwa para ksatria Galkhein kuat bukan karena mereka mati secara terhormat untuk melindungi pasukan mereka, tetapi karena mereka melindungi pasukan mereka dengan tetap hidup apa pun yang terjadi. Mereka diajari untuk bertarung dan bertahan hidup meskipun mereka kehilangan anggota tubuh atau tidak dapat lagi memegang pedang.” Dan orang yang menanamkan pelajaran itu pada mereka tidak lain adalah putra mahkota.

“Tolong, Pangeran Kyle…” Rishe menatap mata Kyle dan memanggil namanya, seperti yang sering dia lakukan di masa lalu. Masyarakat Coyolles selalu menggunakan sapaan langsung ini dibandingkan sapaan formal “Yang Mulia”. Itu adalah ekspresi kasih sayang mereka padanya. Dalam kehidupan ini, mungkin tidak sopan jika Rishe melakukan hal yang sama, tapi dia tetap melakukannya. “Untuk saat ini, aku mohon padamu—bentuklah aliansi kecil denganku.”

“Aliansi?”

“Untuk membujuk Pangeran Arnold. Anda adalah faktor penting dalam aliansi antara Coyolles dan Galkhein.” Rishe menyebarkan kertas-kertas yang dia simpan bersamanya di atas meja, setelah buru-buru menulisnya pada malam sebelumnya setelah berpisah dengan Arnold di balkonnya.

Mengamati rencananya, Kyle menelan ludah. “Nona Rishe, siapa sebenarnya kamu ?”

“Sayangnya, saya tidak dapat memberi tahu Anda hal itu, tetapi saya yakin Anda dapat melaksanakan rencana ini.”

“Apakah ini benar-benar dapat meyakinkan Pangeran Arnold? Saya tidak yakin dia akan mau mendengarkan.”

“Dia akan melakukannya,” kata Rishe tanpa basa-basi. “Saya tidak tahu apakah Pangeran Arnold akan setuju, tetapi saya tahu jika Anda mengikuti rencana ini, setidaknya dia akan mendengarkan Anda.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Yah, tentu saja…” kata Rishe sambil membusungkan dadanya sambil tersenyum, “karena aku calon istri Pangeran Arnold.”

***

Kyle segera mulai mengikuti rencana Rishe sore itu. Untuk mencegah Arnold semakin curiga, dia mengikuti tur yang telah disiapkan Galkhein untuk kunjungannya, menjalankan perannya dalam operasi tersebut selancar yang dia bisa. Rishe hanya bertemu dengannya sekali sehari ketika dia memberinya obat baru yang dia buat. Pada suatu malam beberapa hari setelahnya, mereka mulai melaksanakan rencana mereka…

“Tolong periksa ini untukku, Nona Rishe.”

Rishe tersentak saat melihat apa yang dia taruh di meja di antara mereka. “Saya terkejut. Sejujurnya, aku tidak yakin kita akan bisa menyelesaikannya tepat waktu meskipun kamu membantuku.”

Kyle mengangguk dengan tulus. “Ada wajah yang familiar di kapal menuju Galkhein. Saya juga mengatur semua hal lain di daftar Anda.”

“Terima kasih banyak. Perusahaan yang saya gunakan kesulitan mendapatkan hal-hal semacam ini.”

Strategi Rishe saat ini memerlukan beberapa individu dan item—yang terakhir berada di luar ruang kemudi Perusahaan Perdagangan Aria.

Syukurlah Pangeran Kyle ada di sini. Negara lain mana pun, dan akan sangat mudah bagi saya untuk menemukan orang yang tepat. Ini adalah satu-satunya tempat yang belum pernah dikunjungi Rishe di kehidupan sebelumnya. Dia setidaknya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang situasi perdagangan di negara lain, tapi sayangnya dia tidak terbiasa dengan pasar Galkhein. Untungnya, koneksi Kyle meluas hingga ke sini.

Karena dia bertemu banyak pedagang secara langsung untuk melakukan transaksi yang jujur, dia juga memiliki koneksi dengan pedagang Galkhein. Mereka harus menganggap Pangeran Kyle sebagai pelanggan penting, karena mereka bersedia menyediakan pesanan terburu-buru untuknya. Pedagang sangat menghargai hubungan pribadi, dan seseorang seperti Kyle memiliki nilai yang luar biasa.

“Namun, mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak memiliki cara untuk memverifikasi keaslian bubuk ini. Michel mungkin bisa mengetahuinya, tapi… ”

“Itu bukan masalah, Pangeran Kyle; Saya dapat memverifikasi komponennya. Dan sudah kubilang aku ingin merahasiakan rencana ini dari Michel. Apakah profesor ada di kota lagi hari ini?”

“Ya. Kapan pun dia tidak bereksperimen, dia suka membenamkan dirinya dalam buku.”

Kyle berasumsi Michel sedang mengunjungi perpustakaan di kota, tapi Rishe lebih paham dengan pola perilakunya. Jika Michel ada di kota, dia tahu apa yang sedang dilakukan Michel.

“Saya berhasil membuat Pangeran Arnold setuju untuk bertemu dengan Anda sekali lagi. Dua hari dari sekarang, di malam hari.”

“Ya. Rombongan kami berencana untuk kembali ke Coyolles dalam empat hari.”

ℯn𝐮m𝐚.id

Kunjungan Kyle seolah-olah untuk merayakan pernikahan Arnold dan Rishe. Dalih lainnya adalah pertukaran informasi antara ulama masing-masing dan beberapa tur observasi di negara tersebut; pembentukan aliansi tidak direncanakan oleh salah satu pangeran. Jika dia memperpanjang masa tinggalnya tanpa alasan, ayah Arnold—sang kaisar—akan menjadi curiga.

Jika mereka mengetahui apa yang kita lakukan, salah satu dari dua hal akan terjadi: Kaisar akan menyerang Coyolles, atau, untuk mencegahnya, Pangeran Arnold akan menyerang Coyolles. Bagaimanapun, Pangeran Kyle akan berada dalam bahaya.

Menyembunyikan kekhawatirannya, Rishe angkat bicara, suaranya cerah. “Semua akan baik-baik saja, Pangeran Kyle. Saya mengira pertemuan Anda dengan Pangeran Arnold akan diadakan besok—sekarang saya punya hari lain untuk bersiap.”

“Betapa beruntungnya. Tolong beri tahu saya jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu.”

“Kamu telah melakukan lebih dari cukup. Mengingat saya akan menikah dengan negara ini, saya akan sangat senang jika Anda menjadi sekutu saya,” kata Rishe.

Mata Kyle membelalak, dan dia membungkuk dalam-dalam padanya.

***

Rishe kembali ke kamarnya dan menyuruh para pelayannya untuk “tidur”—atau lebih tepatnya, untuk segera mempersiapkan tahap selanjutnya dari rencananya. Setelah sedikit bekerja, dia mendengarkan dengan cermat ruangan di sebelahnya. Arnold sepertinya tidak ada di sana; dia pasti masih menjalankan tugasnya. Setelah dia yakin, dia pergi ke balkonnya dengan seutas tali. Rishe turun dari kamarnya di lantai empat menuju taman, menuju ladangnya. Dia mendekat sepelan mungkin, menangkap aroma bunga yang diharapkan.

“Halo Profesor.” Seperti yang dia pikirkan.

Ketika dia memanggilnya, pria berambut pirang itu mendongak dari tempatnya berdiri di samping lapangan, sebatang rokok herbal keluar dari mulutnya. Michel menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan tersenyum, mencabut rokok dari sela-sela bibirnya.

“Hei, Rishe. Selamat malam. Anda siap melakukan perjalanan dengan saya?

Rishe menggelengkan kepalanya. “Saya yakin saya sudah bilang kepada Anda bahwa saya tidak akan menerima tawaran itu. Saya di sini hanya untuk berbicara dengan Anda.”

“Baiklah. Mari kita bicara.”

Menghadapi Michel, Rishe tidak bisa tidak mengingat hari itu dalam hidupnya sebagai seorang alkemis di mana jalan mereka berbeda. Dengan sedikit gugup, dia bertanya, “Profesor, apakah Anda benar-benar berniat memberikan bubuk mesiu kepada Pangeran Arnold?”

“Saya pikir saya akan melakukannya. Bagaimanapun, saya berharap dia akan memanfaatkannya secara efektif dan tegas. Dia akan mengubah dunia.” Michel menghisap rokoknya, menghembuskan asapnya sebelum melanjutkan. “Racun dibawa ke dunia ini untuk menyakiti. Jika kamu tidak menggunakan racun itu untuk membunuh, tidak ada alasan untuk ada, bukan?” Dia juga pernah mendengar kata-kata itu di kehidupan sebelumnya. “Bubuk mesiu juga sama. Ia ada untuk mengubah dunia, oleh karena itu ia harus digunakan untuk mengubah tatanan dunia.” Michel masih tersenyum, cahaya di matanya mengubahnya menjadi es. “Segala sesuatu harus memenuhi tujuannya. Saya tidak terkecuali.”

Rishe tahu kenapa dia begitu keras kepala. “Kalau begitu, seseorang yang dilahirkan untuk menjungkirbalikkan dunia harus bertindak sesuai dengan misinya?”

“Itu benar. Anda tahu persis apa yang ingin saya katakan, Rishe.”

Tentu saja dia tahu; dia sudah memberitahunya sebelumnya. Dia bahkan mengatakannya dengan ekspresi pantang menyerah yang sama.

“Jika saya tidak bisa mencapai hal ini, maka keberadaan saya tidak ada artinya. Dan jika bubuk mesiu tidak menemukan seseorang untuk menggunakannya, nasibnya akan sama.”

“Itu harus digunakan meskipun akan menyebabkan banyak kematian?”

“Heh heh heh, sungguh dilematis. Maafkan aku, Rishe. Aku benar-benar tidak bermaksud membuatmu kesal.” Senyum Michel memudar, semakin kesepian. “Setidaknya itu benar.”

Rishe mengepalkan tangannya. “Anda selalu seperti ini, Profesor.”

“Hm?”

“Anda berperilaku lebih ceroboh daripada siapa pun yang saya kenal, tetapi Anda merampas kebebasan sejati Anda. Ada hal-hal yang Anda inginkan dan hal-hal yang tidak Anda inginkan, tetapi Anda tertahan oleh ‘peran’ yang menurut Anda harus Anda mainkan. Anda menuangkan bakat alkimia Anda ke dalam eksperimen Anda, berusaha memikul beban yang Anda putuskan secara sewenang-wenang sebagai milik Anda.

“Apa yang kamu-”

“Tentu saja ada hal-hal di dunia ini yang hanya bisa Anda capai. Namun mencapai prestasi luar biasa bukanlah tujuan Anda.” Rishe berhenti untuk mengambil napas, menatapnya. “Manusia tidak membutuhkan tujuan untuk hidup di dunia ini.”

Mata Michel melebar sedikit, begitu cepat dan sedikit hingga hampir tidak ada ekspresi. Namun sesaat, dia tampak terkejut . Selama bertahun-tahun yang dia habiskan bersamanya, Rishe belum pernah melihat raut wajah seperti itu sebelumnya.

“Kamu mengatakan hal-hal yang aneh.” Kejutannya hilang, digantikan oleh senyuman lembutnya yang biasa. “Tidak ada sesuatu pun yang terjadi di dunia ini tanpa makna. Ketika hal itu ada, ia harus berusaha untuk memenuhi makna tersebut.”

“Profesor, saya—”

Michel berbalik, tapi dia menoleh ke belakang sekali saja untuk memberitahunya, “Selamat malam, Rishe. Sampai jumpa besok.”

Rishe sedikit lega karena perpisahannya mengisyaratkan masa depan. Di kehidupan ketiganya, mereka berpisah dengan kata-kata yang menghancurkan, “Selamat tinggal, muridku.”

Menutup matanya, dia menarik napas dalam-dalam. Dihembuskan. Lalu matanya terbuka. Saya harus bergegas…

Dia hanya punya satu hari lagi.

***

Pertemuan mereka dengan Arnold berlangsung di ruang pertemuan istana. Sebagai salah satu dari banyak ruangan yang digunakan oleh keluarga kerajaan, perabotannya berkelas satu. Meja bundar di tengah ruangan tidak akan pernah ditemukan di ruang tamu.

Akhirnya, terdengar ketukan. Oliver, pelayan Arnold, membuka pintu dan mempersilakan sang pangeran masuk. Kyle, yang sudah duduk, berdiri dan membungkuk.

“Pangeran Arnold. Saya menghargai Anda meluangkan waktu untuk menemui saya.”

“Biarkan aku mengatakan ini dulu.” Arnold memelototi Kyle dari seberang meja. “Saya tidak bermaksud mengulangi percakapan kami kemarin malam. Saya masih melihat tidak ada gunanya bersekutu dengan Coyolles.”

ℯn𝐮m𝐚.id

“Saya sadar.”

“Namun…” Matanya beralih ke sudut ruangan. “Ini akan bermanfaat bagiku, kan, Rishe?”

“Tentu saja, Pangeran Arnold.” Berdiri menjauh dari meja seperti pelayan sederhana, Rishe membalas tatapan Arnold sambil tersenyum. Jangan terintimidasi. Ini adalah negosiasi bisnis. Sebuah perkelahian.

Tatapan Arnold agresif, dan sikap agresifnya meningkatkan ketegangan di ruangan itu. Kyle pasti merasakannya juga.

Sambil menyeringai, Arnold duduk. “Ayo, duduk,” katanya pada Kyle. “Mari kita mulai.”

“Hal pertama yang pertama, Pangeran Arnold.” Rishe pergi ke meja, berdiri di antara Kyle dan Arnold. Dia menghadap putra mahkota dan merentangkan tangannya lebar-lebar, tersenyum padanya. “Bisakah kamu tahu apa yang berbeda dariku hari ini?”

Arnold mengerutkan kening mendengar pertanyaan itu. Dia meletakkan sikunya di atas meja dan meletakkan dagunya di tangannya. “Kalung, gelang, dan anting-antingmu. Saya tidak mengenali satupun dari mereka. Kamu belum pernah memakainya di depanku, kan?”

Dia sudah mengira pria itu akan cemberut, tapi bukan tebakannya. Dia mempunyai mata yang tajam. Pikirannya juga cepat. Rasanya dia kadang-kadang bisa memahami diriku.

Rishe mengangguk dan duduk. “Seperti yang kamu katakan. Saya membelinya dari Aria Trading Company kemarin. Semua karya ini dibuat di Coyolles.”

“Izinkan saya menjelaskan industri Coyolles,” sela Kyle. “Kami menambang permata, tapi kami juga terjebak di dalamnya selama lebih dari setengah tahun. Kondisi ini telah menghasilkan seniman-seniman yang sangat berbakat.”

Masyarakat Coyolles mempunyai banyak strategi untuk menghadapi musim dingin yang panjang. Kebiasaan mereka yang laki-laki menyanyikan pujian bagi perempuan telah dikembangkan untuk menjaga keharmonisan dalam rumah tangga sementara keluarga-keluarga terjebak dalam kebersamaan. Mereka mengasah keahlian mereka untuk menghabiskan waktu.

“Di Coyolles, pengrajin dapat menyelesaikan pekerjaannya jauh lebih cepat—dan lebih presisi—dibandingkan tempat lain. Ini adalah salah satu harta karun yang dapat kami banggakan melebihi orang lain di dunia.”

Semua yang dikatakan Kyle memang benar. Cincin yang dibeli Arnold untuk Rishe di kota biasanya membutuhkan waktu satu bulan untuk diselesaikan, tetapi surat dari wanita tua itu memberi tahu Rishe bahwa waktu pembuatannya hanya seminggu. Itu berkat pengrajin dari Coyolles yang berada di kapal bersama Kyle.

Pengrajin dari Coyolles adalah yang terbaik di dunia. Hidup sebagai pedagang mengajari saya hal itu.

Galkhein adalah kebalikan dari Coyolles. Karena perang, pengrajin terampil Galkhein—termasuk perhiasan—praktis tidak ada. Membuat senjata dari logam membutuhkan keahlian yang berbeda dibandingkan membuat senjata yang halus dan halus, dan orang-orang dari Galkhein hanya bisa melakukan yang pertama. Tak satu pun dari perajin mereka yang bisa mengerjakan pengerjaan logam secara detail.

Tetap saja, tatapan Arnold tetap dingin. “Rishe.”

Rishe bergidik, tapi dia mempertahankan senyum lembutnya. Ini akan berhasil.

Dia tahu Arnold tidak tertarik pada perhiasan, tapi begitulah sifat bisnisnya. Jika dihadapkan pada satu produk, pelanggan mempunyai dua pilihan: membeli atau tidak membeli. Memilih yang terakhir dapat mengakibatkan hilangnya peluang bisnis. Namun, menghadirkan banyak produk mengubah kerangka berpikir pelanggan. Bukannya mau beli atau tidak, mereka malah bertanya, “Beli yang mana?” dan “Manakah di antara berikut ini yang paling berharga?” Penjualan akan lebih mudah dilakukan dengan serangkaian pilihan, bukan hanya satu.

Namun, saya tidak berharap taktik murahan seperti itu berhasil pada Pangeran Arnold. Rishe melirik Kyle, dan mantan kliennya mengangguk dengan tenang. Dia merogoh saku jaketnya, mengeluarkan sesuatu, dan meletakkannya di atas meja. Ekspresi Arnold tidak berubah.

“Produk ini tidak asing lagi bagi Anda, bukan, Pangeran Arnold?” Kyle bertanya, meski dia sudah tahu jawabannya.

“Itu milikku, jadi ya. Bagaimana dengan itu?” Tanggapan Arnold acuh tak acuh.

Rishe melompat untuk menjelaskan. “Ini-”

“Tunggu.” Arnold menghentikannya, menatap tajam. Ketidaktertarikannya sebelumnya tampak tulus, tetapi sekarang hal itu berubah.

Merasakan alasannya, Rishe terkejut. “Aku tidak berpikir kamu akan menyadarinya.” Rishe masih menampilkan senyum bisnisnya, tapi di dalam hatinya dia terguncang. Arnold tidak mengatakan apa-apa, tapi dia mungkin sudah mengetahui taktiknya.

“Jam tangan di atas meja sebenarnya bukan milikmu. Ini benar-benar tiruan dari jam tangan yang Anda hargai selama perang, Pangeran Arnold.”

Rishe mengambil sesuatu dari tas di sampingnya. Seperti yang dilakukan Kyle, dia meletakkannya di atas meja di depannya.

“Aku punya jam tanganmu di sini.”

Dua arloji saku tergeletak di atas meja. Mereka identik, kecuali kilau metalik yang sedikit berbeda. Perbedaan kecil ini telah membuat Arnold bingung.

ℯn𝐮m𝐚.id

“Jam tangan Pangeran Kyle adalah replika dari jam tangan yang kupinjam darimu.”

Arnold menatap Rishe dengan tenang.

“Ini dibuat oleh seorang pengrajin yang tiba di Galkhein dengan kapal yang sama dengan Pangeran Kyle. Saya berkonsultasi dengan salah satu penjual perhiasan tentang apa yang kami butuhkan dan meminjam peralatan tersebut. Rupanya, roda, pegas, dan sejenisnya dibuat dengan cara yang sama persis seperti saat mereka menuang logam untuk perhiasan.”

Pengrajin membuat model dari lilin, membuat cetakan, lalu menuangkan logam ke dalam cetakan tersebut. Pembuatan model merupakan langkah yang paling memakan waktu, namun setelah cetakannya diperoleh, model tersebut dapat digunakan berulang kali dalam waktu singkat. Itulah manfaat casting. Pengrajin yang terampil dapat membuat barang dengan detail yang sangat kecil dan rumit. Tetap saja, menyelesaikannya tepat waktu adalah sebuah pertaruhan.

Seorang “pengrajin terampil dari Coyolles” dan seseorang yang tiba bersama Pangeran Kyle dengan kapal kerajaan. Saya pikir saya tahu siapa orangnya, dan saya senang saya benar.

Rishe sangat akrab dengan orang yang menemukan jam saku, dan orang tersebut telah memesan komponen-komponen bagus untuk jam tangan tersebut dari seorang pengrajin dari Coyolles. Mereka memilih Coyol karena teknik pembuatan perhiasannya. Artinya pengrajin yang datang ke Galkhein sudah memiliki cetakan untuk membuat bagian-bagian jam tangan. Membawa contoh karya Anda yang berhasil saat Anda ingin memasarkan diri Anda ke luar negeri adalah hal yang cerdas.

Jika saya punya bagiannya, saya bisa merakit jam saku dengan mudah. Bagaimanapun, Michel mengajariku dengan sangat hati-hati di kehidupanku yang lalu.

Rishe menoleh ke Arnold, merasa sedikit sedih. “Jam saku yang Anda hargai selama perang dibuat dengan seni pengerjaan logam yang rumit, menyatukan pegas dan roda. Segera, banyak produk lain akan dibuat dengan cara yang sama.” Rishe yakin akan hal itu. Teknik pengolahan logam ini membuka banyak jalan. Kedengarannya fantastis sekarang, namun banyak sekali sarjana di seluruh dunia yang melakukan penelitian mengenai subjek ini. Rishe telah melihat banyak studi mereka dalam hidupnya sebagai seorang alkemis.

“Pangeran Arnold, menurutku kamu pasti menginginkan ini.” Dia memahami nilai dari penemuan ini; dia telah menggunakannya dalam intriknya sendiri. “Anda dapat membawa teknologi ini ke Galkhein!”

Arnold menatap Rishe. Dia menahan pandangannya, tidak membiarkannya pergi saat dia melaju dengan kecepatan penuh.

“Anda sangat menyadari keajaiban jam saku. Namun bagaimana jika teknologi yang sangat langka itu bisa tersedia secara luas dan murah bagi masyarakat luas? Bayangkan aplikasi lain yang dapat dihasilkan oleh teknologi seperti itu!”

Pembuatan arloji saku yang mereka tunjukkan kepadanya hanya membutuhkan waktu beberapa hari. Rishe tidak perlu menekankan waktu produksi yang singkat; Arnold akan menganggapnya jelas.

“Para ahli di seluruh dunia sedang mencari penerapan pegas dan roda gigi dalam teknologi modern. Jika mereka menggabungkan pengetahuannya, mereka bisa menciptakan segala macam hal! Gerbong yang bergerak tanpa kuda! Kapal yang berlayar tanpa angin! Mimpi-mimpi ini akan segera menjadi kenyataan.” Rishe berseri-seri, dipenuhi rasa percaya diri. “Tetapi jika menyangkut produksi sebenarnya dari teknologi tersebut, Anda dapat melihat ke seluruh dunia dan Anda hanya akan menemukan satu tempat yang mampu melakukannya: Coyolles.”

“Hah!” Arnold meletakkan dagunya di tangannya lagi, menyeringai. “Kamu berbicara seolah-olah kamu sendiri yang telah melihat masa depan.”

Dia terdengar seperti sudah memikirkan semuanya. Arnold tidak mungkin mengetahui rahasianya—bagaimana dia bisa setajam itu? Masa depan yang dia bicarakan hanyalah sesuatu yang dia bayangkan. Dalam kehidupan sebelumnya, Coyolles dihancurkan, kekuatan nasional mereka yang sudah sedikit terkikis hingga Galkhein menyerbu. Dia perlu memastikan bahwa hasilnya berubah—dengan cara apa pun yang dia bisa.

Saya perlu meyakinkan dia saat ini juga. Rishe mengepalkan tangannya.

Senyuman hilang dari wajah Arnold. “Jadi?” Suaranya membuat ruangan menjadi dingin, lalu dia menoleh ke arah orang yang sejauh ini hampir tidak menarik minatnya. “Kyle Morgan Cerdik. Apa sebenarnya yang kamu incar?”

Rishe menjadi kaku mendengar nada dingin putra mahkota. Cahaya gelap muncul di mata Arnold saat dia menatap Kyle. Dia tanpa ekspresi dan suaranya datar, tapi intensitas yang dia pancarkan membuat kulit Rishe tergelitik. Dia bahkan bukan orang yang dia lihat, tapi dia tidak bisa menahan rasa gugupnya.

Arnold melanjutkan dengan kejam, “Saya akui Anda memiliki teknologi yang mengesankan. Sesuatu yang tidak dimiliki negara saya.” Jari-jarinya yang indah menghantam sandaran tangan kursinya. Suara itu menggema ke seluruh ruangan, membuat ketegangan semakin kencang. Rishe yakin dia tahu persis apa yang dia lakukan. “Kenaifanmu membuatku jijik.”

Rishe menelan ludahnya. Jika kemarahannya mempengaruhi dirinya sedemikian parah, dia hampir tidak bisa membayangkan tekanan yang dirasakan Kyle.

Tidak peduli dengan reaksi mereka, Arnold melanjutkan, “Anda paham bahwa pengetahuan, teknologi, dan manusia bisa dibawa ke negara lain? Saya bahkan tidak perlu memikat pengrajin negara Anda ke Galkhein dengan uang; Aku hanya bisa mengancammu. Militerku berarti kau akan memberiku apapun yang kuinginkan. Lalu—saat negaraku sudah menyempurnakan teknikmu—aku akan membunuh semua orang yang selamat di Coyolles. Sesederhana itu.” Dia membicarakannya seolah-olah itu bukan apa-apa. “Apakah kamu berhenti untuk berpikir sejenak? Atau apakah kamu hanya seorang pangeran boneka yang melakukan apa pun yang diperintahkan istriku?”

“Yang mulia! Pangeran Kyle adalah—”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Rishe.” Dia menghadapnya, dan Rishe menahan lidahnya. “Apakah Anda tidak membayangkan apa yang mungkin saya lakukan setelah saya memiliki teknologi itu di tangan saya?”

Dia tahu persis apa yang akan dia lakukan. Atau, apa yang akan dilakukan Arnold yang asli . Tapi dia tahu hal lain sekarang. Dan itulah kenapa…

“Lady Rishe percaya padamu, Pangeran Arnold,” sela Kyle. Di ruangan yang sangat tegang, dia duduk tegak dan menatap Arnold. “Saya khawatir ketika dia menyarankan penggunaan teknologi pemrosesan logam Coyolles sebagai alat tawar-menawar, namun Lady Rishe bersikeras pada keyakinannya.” Mata biru Kyle tampak seperti dua genangan air kristal. Cahaya di dalamnya murni dan sungguh-sungguh. “Dia percaya pada keinginan Anda akan kekuatan untuk membentuk masa depan menjadi sesuatu yang lebih baik.”

Seperti yang dikatakan Kyle. Bahkan jika Kaisar Arnold Hein akan berperang dalam waktu beberapa tahun, bahkan jika Pangeran Arnold menimbulkan ketakutan akan kekejaman masa perangnya beberapa tahun yang lalu, Rishe tahu persis orang seperti apa Arnold yang ada di depannya.

“Aku datang ke negara ini karena aku juga percaya padamu,” lanjut Kyle. “Dari catatan kebijakan Anda, jelas bagi saya bahwa Anda adalah penguasa hebat yang memberikan rasa hormat bahkan kepada prajurit musuhnya. Bahkan sekarang, kamu setuju untuk bertemu denganku.”

“Itu hanya… keyakinan? Anda yakin saya tidak akan begitu saja menyerang Coyolles dan mencuri teknologinya?”

“Dengan tepat.”

“Kamu bodoh sekali. Sekarang saya mengerti mengapa Anda berpikir Anda bisa mengandalkan saya.

“Ya, aku bodoh karena mencari perlindunganmu—tapi aku tidak yakin keinginanku untuk mencari aliansi itu salah,” kata Kyle, suaranya kuat dan jelas. “Saya datang ke Galkhein karena kekaguman saya yang mendalam terhadap Anda sebagai seorang penguasa.” Dia meletakkan tangannya di jantungnya. “Ketika Coyolles kehilangan permatanya, mereka akan tetap mempertahankan pengetahuan para sarjana dan teknik pengerjaan logamnya. Jika Galkhein meminjamkan kekuatan politiknya kepada kita, kita bisa bekerja sama. Saya yakin kita bisa mencapai masa depan yang dibicarakan Lady Rishe.”

“…”

“Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan kepercayaan Anda. Kalau saja kamu mau memberiku kesempatan—”

“Maaf.” Seseorang memasuki ruangan, memotong ucapan Kyle.

Rishe melihat ke pintu, dan matanya membelalak. Pangeran Theodore?!

ℯn𝐮m𝐚.id

“Selamat siang, Pangeran Kyle. Mohon maaf telah mengganggu, Saudaraku. Izinkan saya meminta maaf atas kekasaran saya, menerobos pertemuan Anda seperti ini. Theodore menundukkan kepalanya, mengucapkan basa-basi yang biasanya dia lewati. Dia kemudian melirik ke arah Rishe dan memberinya sinyal dengan berkedip beberapa kali: Darurat!

Sambil bangkit, Rishe berbicara kepada Arnold dan Kyle. “Saya minta maaf. Saya harus pamit untuk sementara waktu.”

“L-Nyonya Rishe, di mana kamu—”

“Tolong beri tahu saya kesimpulan Anda setelah Anda mencapainya. Aku benar-benar minta maaf, tapi selamat tinggal dulu!” Rishe mengucapkan kata-kata itu dan meninggalkan ruangan bersama Theodore, kedua pengawalnya mengejarnya.

***

“Mereka pasti pergi dengan tergesa-gesa,” gumam Arnold. Chin masih bertumpu pada tangannya, dia dengan tenang menambahkan, “Izinkan aku meminta maaf juga. Itu sangat tidak sopan terhadap istri dan saudara laki-laki saya.”

“Tentu saja ini mengejutkan saya, tapi tidak ada masalah sama sekali. Kembali ke apa yang aku katakan sebelumnya—”

“Oliver. Masuk.”

Atas perintahnya, pelayan Arnold yang berambut perak menyelinap ke dalam ruangan. Mata Kyle berputar—pria itu tidak datang sendirian.

“Pangeran Arnold…”

Sekitar selusin ksatria masuk bersamanya. Mereka berjalan diam-diam ke dalam ruangan dan berbaris di belakang Arnold, berdiri tegak.

“Apa artinya ini?”

Diapit oleh para ksatrianya, Arnold tanpa berkata-kata menatap Kyle.