Volume 1 Chapter 4

Bab 4: Jauh di telapak tangan

1

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

Maryele yang datang untuk menemui mereka bertanya lagi.

Ini adalah Kastil Ueno Log, sebuah zona tempat para demihumans, dan bandit berkeliaran di malam hari. Saat ini pemandangan indah dengan langit perlahan memutih menembus kabut.

Udara pagi yang lembab mengepung tim Shiroe, Maryele, dan beberapa anggota Aliansi Bulan Sabit yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal pada mereka.

“Marie-san, jangan khawatir tentang ini. Gadis itu lucu, kan? Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhnya sebelum aku memukulnya sendiri, memukul festival ekspedisi perempuan!”

Kata-kata Naotsugu yang, dalam arti tertentu, tampak genit, dihargai dengan siku oleh Akatsuki bersama dengan kata-kata ‘Diam, idiot’.

“Tidak apa-apa, kita terbiasa berkemah di luar ruangan dan sudah berlatih selama 2 minggu terakhir …”

Shiroe meyakinkan Maryele.

Peluang sukses dengan mereka bertiga lebih tinggi dari itu dengan pesta Maryele. Meskipun ini adalah fakta, tindakannya yang mencolok tadi malam benar-benar memalukan, dan Shiroe masih ragu untuk menatap langsung ke arah Maryele.

“Erm … Ini tidak seberapa, tapi tolong makan ini di jalanmu di sana. Shiro-senpai, lakukan yang terbaik.”

“Akatsuki-chan, ini adalah salep penyembuhan yang dibuat oleh anggota guild, berhati-hatilah di jalanmu ke sana.”

Shiroe dan Akatsuki menerima barang dukungan tulus yang disiapkan oleh anggota Aliansi Bulan Sabit. Meskipun Shiroe hanya mengucapkan kata-kata sederhana terima kasih sementara Akatsuki mengangguk, perasaan mereka berhasil disampaikan kepada anggota serikat Aliansi Bulan Sabit.

“Berhati-hatilah juga, Mary-nee … terutama dengan PK.”

“Ya, kita akan baik-baik saja di sini dan akan terus mengumpulkan data.”

“Marie-san, santai saja dan serahkan ini pada kita!”

“Ahahaha, amankan Naotsugu-yan, oke? Shiro-bou tidak membutuhkannya, jadi aku akan membiarkan Naotsugu-yan menyentuh mereka. Lihat di sini, mereka sangat lembut!”

Maryele tersenyum untuk menyembunyikan rasa malunya dan memeluk lengan Naotsugu dengan payudaranya yang besar.

“Eh, waktu habis, Marie-san!”

“Ada apa, Naotsugu-yan membenci ini seperti Shiro-bou?”

“Bukan itu …”

Maryele seperti kakak perempuan yang berani dan jujur ​​yang menjaga orang lain dan suka membuat lelucon kotor untuk menyembunyikan rasa malunya. Dia menyatakan bahwa wataknya tidak seperti wanita dan tertawa ketika semua orang mengabaikannya ketika dia menarik lelucon kotor seperti ini.

(Tapi kupikir hanya Mary-nee yang menganggap dirinya tidak populer …)

Shiroe melirik Akatsuki dan melihatnya menutup mulutnya dengan kedua tangan dan bergumam ‘Idiot, idiot, mati cabul Naotsugu’.

Para anggota Aliansi Bulan Sabit hanya tersenyum malu-malu tanpa menghentikannya. Ini mungkin kejadian sehari-hari.

“Apakah baik-baik saja? Apakah dada ini tidak berharga?”

“Tunggu … Jika itu terlempar ke wajahku, aku akan takut untuk menerima tawaran itu … Ah, sungguh, aku membantu tidak ada hubungannya dengan ini! Bukankah aku melarang lelucon kotor!”

“Itu sama sekali tidak meyakinkan ketika Naotsugu mengatakannya.”

Akatsuki menendang Naotsugu.

Pukulan itu dilindungi oleh baju besi Guardian yang berat, hanya menyisakan bunyi gedebuk. Naotsugu menggunakan kesempatan ini untuk melepaskan diri dari Maryele.

“Aku akan membiarkanmu dengan payudaraku ketika kamu kembali dengan selamat … Ya,  selamat jalan , terima kasih untuk melakukan ini, jaga dirimu.”

Setelah mendengar ini, tiba saatnya untuk pergi.

Naotsugu yang memerah yang telah melepaskan diri dari Maryele sudah berjalan menyusuri jalan berkabut untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Shiro-bou, Naotsugu-yan, Akatsuki-chan, tolong bawa Serara pulang.”

Naotsugu berbalik dengan punggungnya ke matahari terbit dan mengangkat perisainya tinggi-tinggi.

Shiroe melambaikan tangan saat Akatsuki menarik pedangnya setengah inci dan membantingnya kembali ke gagangnya, membuat suara yang jelas.

Ketiganya mengucapkan selamat tinggal dan memulai perjalanan mereka ke utara yang jauh.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝐝

2

Kabut pagi adalah pemandangan sementara di awal musim panas, yang berubah kembali menjadi langit biru yang cerah segera setelah memudar.

Mereka bertiga berjalan di jalan raya yang setengah hancur. Pada zaman kuno (yang merupakan era modern di dunia nyata), itu dikenal sebagai jalan raya termegah dari ibukota. Jalan raya yang seperti jembatan di atas tanah membentang jauh ke utara.

Melihat ke belakang dari jalan raya ibu kota, zona yang mereka lewati relatif damai. Ada lebih banyak margasatwa daripada monster di sini, Anda bisa melihat kawanan rusa dan beruang berjalan-jalan santai.

Para pemain percaya bahwa dunia Elder Tales telah diatur ribuan tahun ke masa depan dunia nyata sedemikian rupa sehingga mirip dengan pengaturan resmi. Menurut pengetahuan Penatua Tales, telah ada perang yang sedemikian hebatnya sehingga benar-benar menghancurkan dunia. Dan dunia sekarang dibangun kembali ke kondisinya saat ini oleh keajaiban para dewa. Ini adalah pengaturan bangunan dunia umum yang terlihat dalam permainan fantasi.

Grafik yang meningkat dengan setiap ekspansi baru memikat para pemain dengan keindahannya. Tetapi setelah  Kiamat , pemandangan yang mereka lihat dengan mata mereka berada di luar pemandangan mesin rendering apa pun.

Ketiganya tidak punya masalah mengendarai, meskipun mereka tidak memiliki pengalaman melakukan itu. Kuda adalah moda transportasi yang umum di Elder Tales.

Semua pemain bisa naik kuda tanpa latihan apa pun. Seekor kuda dapat dibeli atau disewa selama beberapa hari dari toko. Itu normal bagi pemain tingkat menengah untuk memiliki perjalanan mereka sendiri.

Kuda diperlakukan seperti makhluk pemanggil ketika Elder Tales hanya permainan.

Anda mendapatkan seruling setelah membeli atau menyewa kuda. Anda bisa memanggil kuda dengan meniup seruling di sembarang tempat.

Pengaturan ini diciptakan kembali di dunia ini. Kuda Anda akan berlari ke arah Anda dari jauh ketika Anda bersiul untuk mereka sehingga Anda tidak perlu mengikatnya dan khawatir tentang kuda Anda ketika merampok ruang bawah tanah.

Kuda diklasifikasikan sebagai item dalam game dan tidak akan mati, tetapi ini belum dikonfirmasi di dunia ini. Kamu mungkin kehilangan kudamu jika kamu memanggil mereka di tempat-tempat berbahaya, jadi Shiroe belum bereksperimen dan mengkonfirmasi aspek ini.

Kelompok Shiroe akan melintasi zona-zona lapangan untuk perjalanan ini. Seperti namanya, mereka adalah area terbuka dan luas di dunia ini.

Dunia ini pada dasarnya terdiri dari zona-zona medan yang saling terhubung. Ada beberapa bangunan dalam kondisi baik yang dianggap sebagai zona individu, tetapi reruntuhan dan bangunan yang ditinggalkan biasanya menjadi bagian dari latar belakang zona lapangan.

Salah satu fitur dari zona lapangan adalah batas-batas yang tidak jelas.

Zona tertutup terhubung dengan orang lain melalui pintu, pintu masuk gua, dan tangga. Tetapi zona lapangan tidak memiliki titik masuk yang jelas untuk bergerak di antara zona tetangga.

Anda akan menyeberang ke zona yang berdekatan dengan berjalan melewati batas zona. Jadi berada di zona mana yang tidak menjadi perhatian saat bepergian di atas tanah terbuka.

Anda dapat memeriksa zona tempat Anda berada dengan membuka layar status jika diinginkan.

Jalan raya yang dilalui trio itu dalam keadaan rusak, puing-puing dan bagian yang runtuh ada di mana-mana.

Mereka harus melintasi beberapa bagian dengan kuda. Pohon-pohon menelan begitu banyak bagian sehingga praktis merupakan hutan. Mereka tidak punya pilihan selain melewati semak belukar yang padat.

Mereka memutuskan untuk beristirahat sebentar setelah lewat tengah hari.

Jalan layang flyover bergabung dengan jalan lebar setelah memutari kurva yang rumit di langit. Aspal di bawah kaki mereka sangat lemah, akan berbahaya untuk melangkah lebih jauh.

“Bagaimana kalau kita istirahat makan siang?”

Naotsugu yang memimpin jalan menghela nafas dalam-dalam atas saran Shiroe.

“Menyenangkan mengendarai kuda otomatis, tapi pantatku masih sakit.”

“Betul.”

Shiroe mengangguk setuju sementara Akatsuki menatap dengan tatapan bertanya, “Benarkah?”

Perbedaan tinggi antara Shiroe dan Akatsuki adalah sekitar 30cm, Shiroe memperkirakan beratnya sekitar setengah dari miliknya. Menjadi jauh lebih ringan akan mengurangi beban tubuh bagian bawahnya saat mengendarai.

“Aku ingin tahu seberapa jauh kita melangkah.”

“Ini baru setengah hari, kamu terlalu terburu-buru, Naotsugu bodoh.”

Naotsugu tetap acuh tak acuh meskipun kata-kata Akatsuki. Mereka terbiasa dengan jenis interaksi ini, cara bertengkar dan bermain-main.

Shiroe membawa mereka menuruni lereng yang terbuat dari reruntuhan dan puing-puing jalan raya. Ini mungkin merupakan daerah perumahan di zaman kuno, tetapi hanya sisa-sisa tiang telepon yang tersisa, tanah kosong tanpa pohon.

Di tanah bergelombang kemerahan, mereka menemukan batu yang cocok untuk digunakan sebagai meja untuk beristirahat.

Mereka meletakkan kain di permukaan batu dan meletakkan makanan, kantin, peralatan, dan peta di atasnya. Ini adalah peta Jepang yang berlabel nama zona yang masih diingat Shiroe.

“Di mana Anda menemukan itu, Tuanku? Itu peta yang sangat bagus.”

Seperti yang dilihat Akatsuki, peta itu sangat terperinci dan layak dipuji.

Ukurannya sekitar 1 meter persegi ketika sepenuhnya dibuka, dengan gambar sebuah kepulauan yang mirip dengan Jepang … zona di bawah yurisdiksi server Jepang Elder Tales.

Peta itu digambar dengan 4 warna yang melabeli sungai, hutan, dan bahkan desa, bukan sesuatu yang amatir bisa gambar.

“Subclass saya adalah Scribe, ini adalah peta yang saya salin dari perpustakaan Akiba.”

“Aku mengerti … Kerja bagus, Tuanku.”

“Yah, di mana kita?”

Naotsugu bertanya ketika dia membuka kantinnya.

“Kita seharusnya ada di sekitar sini.”

Shiroe menunjuk ke utara Tokyo, sangat dekat Akiba.

“Kami belum melangkah terlalu jauh.”

“Oh well, ini baru setengah hari … kita akan membuat waktu terbang yang lebih baik di sore hari.”

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝐝

“Roger.”

Naotsugu mengobrol dengan Shiroe ketika mereka mulai menggali sekeranjang roti kerupuk yang tampak seperti sandwich ayam.

Akatsuki biasanya tidak melakukan percakapan seperti itu. Shiroe baru-baru ini mengira dia bertindak seperti ini karena dia mempercayai mereka sepenuhnya, bukan karena dia tidak tertarik. Karena dia tidak mengajukan pertanyaan, itu berarti dia mengerti isi pembicaraan.

Kuda-kuda merumput di rumput cokelat kering saat ketiganya makan. Mereka lari ke kejauhan setelah beberapa waktu. Kuda-kuda akan pergi sendiri sebentar setelah Anda turun.

Mereka akan kembali ketika mereka meniup seruling, sehingga ketiganya tidak peduli tentang mereka.

“… Akankah selalu seperti ini?”

Akatsuki bertanya ketika dia mengambil gigitan kecil dari sandwich ayamnya.

Dia melihat jauh ke kejauhan, lurus ke kedalaman tanah-tanah liar. Dia telah memfilter isi dari gumamannya dan kamu akan melewatkannya jika kamu tidak memperhatikan.

Tapi Shiroe bisa berempati dengannya.

Dunia ini telah menciptakan kembali pengaturan Elder Tales dengan luar biasa, tetapi Elder Tales adalah permainan, bukan perjalanan untuk mengalami dunia alternatif. Tidak ada tidur atau rasa sakit di Elder Tales, dan dunia ini bukan permainan.

Itu mewarisi pengaturan dan log Penatua Tales, tetapi Shiroe percaya mereka harus memperlakukan ini sebagai dunia alternatif yang sama sekali berbeda. Sejak hari pertama  Kiamat , Shiroe telah merasakan perasaan gelisah yang mendalam, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa akan merupakan kesalahan besar jika salah mengira dunia ini untuk Penatua Tales.

(Semua orang lupa tentang sesuatu yang penting dan ingin melanjutkan tanpa mengkonfirmasikannya. Tetapi tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Bahkan jika ini benar-benar terkait dengan Penatua Tales, ini masih merupakan dunia alternatif … Itu sebabnya semua orang bertindak sangat aneh .)

Keamanan tidak terlalu buruk.

Mengatakan keamanan berubah buruk sepertinya menyiratkan keamanan itu baik sebelumnya, dan itu tidak benar. Jika Anda memperlakukan ini sebagai dunia alternatif yang independen dari Penatua Tales, maka keamanan tidak ada di dunia ini sejak awal.

Zona non-tempur adalah satu-satunya tempat yang hampir aman. Ini sepertinya merupakan tanda yang dangkal untuk membuktikan bahwa latar Penatua masih ada.

Tetapi pembatasan ini tidak sama dengan hukum.

Tidak ada keamanan di tempat pertama, jadi tidak mungkin memburuk.

Ini adalah dunia tanpa hukum.

Akatsuki mengerti hal ini.

Tapi dia masih berbicara pelan pada dirinya sendiri, meskipun dia mengerti.

Apakah emosinya bimbang di kedalaman matanya yang serius?

(Saya tidak tahu …)

Shiroe tidak bisa melihat melalui pikiran Akatsuki.

Mungkin kegelisahan, kerinduan atau bahkan putus asa. Tetapi jika Anda mencari dalam hati Shiroe, dia pikir Anda akan menemukan frustrasi.

Ini adalah refleksi hatinya.

Kejengkelan yang terjadi ternyata begini. Subjek ketika dia berkata ‘Akankah selalu seperti ini’ adalah dunia ini, tetapi bisa juga merujuk pada ‘kita’.

(Apakah ini yang terbaik yang bisa kita lakukan? Apakah kita dipandang rendah? Kita saling membunuh, mengoceh, menangis, dan putus asa karena hal-hal sepele. Apakah kita diperlakukan seperti anak nakal?)

Ini pertanyaan untuk dirinya sendiri. Apakah kita akan segera berubah menjadi penjahat yang menikam balik ketika dilemparkan ke dataran tanpa hukum?

Shiroe menjawab dengan tegas karena dia mengerti ini:

“Tidak, tidak akan.”

Dia tidak akan mudah putus asa.

Seperti buah busuk yang jatuh ke tanah, dunia mengikuti tatanan alami ini dan menjadi licik, murah, dan tidak enak dipandang. Itu bergerak menjauh dari bangsawan dan keberanian yang merupakan hal yang buruk. Shiroe tidak menerima evolusi alami dari situasi ini.

“Itu akan terlalu membosankan.”

Naotsugu berkomentar dengan singkat.

“…”

Akatsuki melihat ke arah cakrawala.

Shiroe memutuskan untuk mengambil alih perjalanan Maryele sendiri karena kesempatan mereka untuk sukses lebih tinggi daripada tim Aliansi Bulan Sabit berdasarkan level dan keakraban dengan pertempuran.

Ini hanya salah satu alasannya.

Tetapi alasan ini lebih merupakan ‘keinginan’, bukan ‘kebutuhan’.

Crescent Moon Alliance adalah guild independen tidak peduli seberapa bagus hubungan mereka. Pihak Shiroe tidak memiliki kewajiban untuk menghabiskan begitu banyak waktu mempertaruhkan bahaya yang tak terhitung jumlahnya untuk melakukan ini atas nama mereka.

Ini adalah sesuatu yang biasanya mustahil.

Maryele meminta Shiroe untuk sesekali mampir dan menjaga guildnya karena dia mengerti hal ini. Dia mungkin berpikir itu adalah batas dari apa yang dia bisa minta pada Shiroe sebagai teman yang baik. Ini adalah deduksi yang dibuat dari akal sehat, Maryele tidak salah.

Naotsugu dan Akatsuki juga tahu mereka tidak memiliki kewajiban moral untuk membantu kawan-kawan Maryele.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝐝

Tapi Shiroe ingin melakukan pencarian ini.

Logika dan perhitungannya penting, dia bahkan menahan napas ketika memikirkan misi ini. Tapi keinginannya terutama didorong oleh rasa frustrasi. Shiroe juga terkejut telah menggali emosi yang begitu kuat. Dan Shiroe senang bahwa teman-temannya merasakan hal yang sama tanpa memasukkannya ke dalam kata-kata.

… Itu terlalu membosankan.

… Terlalu enak dilihat.

(Meskipun kata-kata memalukan seperti itu diucapkan …)

Angin menyapu pipinya yang memanas ketika dia mengingat kembali kejadian itu. Dia bisa merasakan kegembiraan, kegelisahan, dan kebahagiaan dalam emosinya yang bergelombang.

Itu adalah rasa perlawanan, dia ingin melawan dunia yang tidak sedap dipandang ini.

Jika itu masalahnya, dia seharusnya tidak menahan apa pun.

Untuk melakukan yang terbaik dalam kemampuannya.

Untuk bekerja keras di lingkungannya ini.

Ketika Shiroe terganggu dengan pikiran seperti itu, Naotsugu menepuk punggungnya.

“Kamu akan membantu jika keluargamu terisak-isak, kan? Itu masuk akal. Bahkan jika orang-orang itu tidak enak dipandang, kita tidak punya alasan untuk menari mengikuti irama mereka.”

Shiroe tidak mau menerima bahwa dia telah melayang ke dunia yang tidak enak dilihat, membosankan, dan membosankan di luar penebusan. Pasti ada sesuatu yang keren dan mencolok seperti Pesta Teh Debauchery di sini.

Memalukan untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, jadi Shiroe berusaha untuk tidak memikirkannya. Tapi dia bisa merasakan bahwa pencarian seperti ini adalah jawabannya.

Ini adalah ‘Hal-hal yang harus mereka lakukan’.

“Sungguh, melecehkan seorang gadis seperti ini tidak romantis. Kamu harus melakukannya lebih seperti ini! Cobalah untuk menarik perhatian mereka.”

Pidato Naotsugu memuntahkan seluruh atmosfer.

“Yah, tipe cewek apa yang kamu suka, Naotsugu?”

Akatsuki memberi Naotsugu pandangan merendahkan sementara Shiroe menolak bergabung dengan percakapan ini. Pikiran pubertas ini sangat aneh bagi Shiroe.

“Jangkauanku luas, seperti pelayan dan perawat. Nah, itu pasti juniorku, kan? Setelah bergabung dengan tenaga kerja, junior yang bersih dan murni yang bergabung dengan perusahaanku terlihat sangat cerah. Mereka bahkan akan memanggilku ‘senpai’. Itu sangat penting!”

“Dasar-dasarnya penting! Kerja tim dibangun di atas dasar-dasar latihan!”

Shiroe tidak benar-benar mengerti apa yang disiratkan oleh Naotsugu, tetapi dia memutuskan untuk menjawab Naotsugu dengan keras dengan keyakinan. Tatapan Akatsuki menyeringai menyakitkan padanya.

“Kamu benar sekali, kerja tim, taktik, dan medan semuanya penting. Marah pada laki-laki ketika celana mereka terlihat saat menaiki tangga. Merekalah yang mengekspos dan menyalahkan kita. Itu benar-benar yang terkuat.”

(Itu tidak kuat, hanya alasan yang buruk, kan?)

Bahkan jika itu yang dipikirkan Shiroe, dia tidak akan mengungkapkannya pada Akatsuki. Lagipula dia mengomel padanya dan berkata, “Mengabaikan Naotsugu si idiot itu, tuanku perlu bertindak seperti tuan yang pantas. Tuan yang bodoh.”

3

… Akatsuki memberi mereka bahu dingin setelah percakapan itu. Dia dihentikan oleh Shiroe ketika dia akan memanggil kudanya setelah makan siang. Akatsuki bingung ketika Shiroe mengeluarkan seruling bambu dengan ukiran yang elegan.

Itu tampak seperti karya seni, meskipun itu hanya seruling pemanggilan kuda. Naotsugu memiliki seruling yang sama di tangannya.

“Apa itu, Tuanku?”

Shiroe tersenyum pada pertanyaan Akatsuki dan meniup seruling sambil menghadap ke langit. Suara itu selaras dengan seruling Naotsugu dan dibawa melintasi dataran oleh angin.

“Mungkinkah ini …?”

Teriakan nada tinggi memotong Akatsuki. Dua bayangan besar mendekat dengan suara sayap mengepak yang dalam. Makhluk sebesar kereta berputar dua kali di atas pesta Shiroe sebelum mendarat dengan kuat, menundukkan kepala di kaki Shiroe dan Naotsugu.

“Itu griffon!”

Binatang buas mitos yang berdiri di depan mereka adalah griffon. Griffon memiliki kepala, kaki depan, dan sayap elang bersama dengan tubuh singa. Kecakapan pertempurannya berbeda berdasarkan variasi dan usia, tetapi sebagian besar setara dengan chimera.

“Yah begitulah.”

Shiroe menggosok leher Griffon beberapa kali dan mengambil beberapa daging mentah dari tasnya. Dia membeli ini dari pasar dengan harga murah karena mereka adalah bahan yang dapat dengan mudah diburu di alam liar.

“Kau tidak benar-benar mengira kita akan pergi dengan kuda ke ujung utara, kan? Kita akan menjadi tua pada saat kita tiba.”

Naotsugu menggoda Akatsuki.

“Kenapa kamu memanggil monster-monster ini … kita mengendarai mereka?”

“Ya, kami sedang menunggangi mereka. Ada apa, Akatsuki-san?”

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝐝

“Ini Akatsuki.”

Akatsuki mengajukan permintaan yang kuat ketika dia mendengar Shiroe. Meskipun dia selalu memanggil Akatsuki seperti ini, dia masih ingin Shiroe memanggilnya dengan namanya.

“Akatsuki … Kamu akan naik di belakangku. Oke?”

“Tapi tidak apa-apa …”

Akatsuki menyaksikan griffon dengan ketakutan dari jauh. Naotsugu menyiapkan pelana di griffonnya dengan ahli saat Shiroe memberi makan griffonnya sambil menggaruk telinganya.

“Aku telah mendengar seruan pemanggilan seperti itu … Bahwa itu hanya diberikan kepada pemain yang telah mengalahkan serangan Hades Breath di Fields of Death.”

“Ya, dulu sekali …”

Shiroe menjawab Akatsuki.

Ini adalah salah satu warisan dari Pesta Teh Debauchery yang secara bertahap dilupakan oleh massa. Shiroe dan Naotsugu memperoleh seruling ini dari bagian terdalam makam Raja Roh. Mereka bertempur sengit dengan empat penunggang kuda raja di depan altar ajaib yang menodai rahasia kehidupan.

Raja Roh berusaha mencuri energi bawah tanah dari gunung elf untuk mendapatkan kehidupan abadi. ‘Raja Binatang Bersayap’ yang bertarung bersama mereka untuk menghentikan rencana Raja Roh mempersembahkan seruling ini sebagai simbol persahabatan mereka.

“Mengapa kamu memiliki seruling ini?”

“Ini trik pesta yang bagus untuk mengejutkan orang, kan?”

Naotsugu menjawab Akatsuki kali ini.

(Ini agak memalukan.)

Mereka tidak bermaksud menyembunyikannya, tetapi mengeluarkan seruling ini masih agak canggung bagi Shiroe dan Naotsugu. ‘Griffon Flute’ adalah barang langka yang membuat orang lain iri. Tidak peduli betapa berharganya itu, itu tetap berfungsi terutama sebagai kenang-kenangan.

“Ikatkan sarung pedangmu dengan lebih erat, sama dengan tasmu. Simpan semua yang mungkin tertiup angin.”

Shiroe mengulurkan tangannya ke Akatsuki yang ragu-ragu.

Setelah ragu-ragu sebentar, Akatsuki meraih tangan Shiroe. Tetapi dia memperhatikan sesuatu dan mulai memerah.

Ketika Shiroe mulai merasa canggung, Akatsuki mengerahkan keberaniannya dan meraih tangannya.

Shiroe menarik Akatsuki dengan kekuatan di lengannya. Dia tidak yakin apakah dia melompat atau beratnya ringan, tetapi perasaan ringan bulu mengejutkan Shiroe.

“Siap?”

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝐝

“Ya tuanku, tidak masalah.”

Sosok gelisah Akatsuki di belakangnya membuat Shiroe melihat ke belakang dengan gelisah.

“Duduklah rapat dan pegang erat-erat. Pegang kuat-kuat jika kamu takut. Tunggu, jangan pegang perutku!”

Naotsugu, yang telah menahan diri, tertawa terbahak-bahak melihat interaksi Shiroe dan Akatsuki. Mengabaikan mata menuduh mereka, dia menepuk leher Griffonnya.

“Aku akan pergi dulu!”

Kalimat Naotsugu diikuti oleh embusan angin, dan Naotsugu dan griffonnya menjadi bayangan di langit.

“Sungguh … Kamu siap, Akatsuki? Ayo pergi!”

Rasanya seperti terlempar ke langit atau jatuh kepala pertama ke tanah jauh di bawah. Akatsuki menahan perasaan ini saat dia memegangi punggung ramping Shiroe.

Punggung Shiroe ramping seperti cendekiawan tua. Akatsuki membenamkan wajahnya di dalamnya, menyembunyikan matanya dari pandangan sekitarnya. Tapi dia kembali tenang untuk melihat-lihat setelah beberapa saat.

“Itu pemandangan yang bagus.”

Shiroe sangat khawatir tentang Akatsuki yang memegangi punggungnya dengan erat dan mengatakannya dengan lembut. Lagipula Akatsuki bertubuh terlalu kecil. Gadis muda yang hanya seukuran bahu Shiroe atau bahkan setinggi dada mungkin terbang bersama angin, yang membuat Shiroe khawatir.

Alih-alih duduk di belakang, dia akan lebih stabil di depan. Tetapi melakukannya dengan cara ini mungkin menakuti Akatsuki dengan cara lain.

(Masalah lain adalah di mana aku bisa berpegang pada Akatsuki.)

Setelah menganalisis di kepalanya, jawabannya adalah untuk mengambil kendali dengan tangan kanannya dan memegang perut Akatsuki atau dada dengan tangan kirinya. Tapi dia akan mengambil risiko menyentuh bagian sensitif dari tubuhnya, yang membuatnya berdarah keringat dingin. Akan baik-baik saja jika Naotsugu menertawakannya, tetapi diusir dari griffon di tengah penerbangan akan menjadi buruk.

“Ya … Ini luar biasa, seperti kita melayang di langit, Tuanku.” “Kamu baik-baik saja?”

Griffon merobek udara.

Itu tidak mengepakkan sayapnya, hanya meluncur dengan mantap dalam angin.

Aliran udara terbelah ke kedua sisi seperti aliran sungai, bergantian antara naik dan turun. Griffon mungkin memiliki naluri burung, memilih arus yang sesuai dan memanjat tangga di langit.

Griffon Naotsugu terbang di samping mereka seperti safir di langit, berkilauan di bawah sinar matahari.

“Bukankah ini hebat!”

Alih-alih membual, kata-katanya lebih terasa seperti sukacita murni terbang. Akatsuki yang biasanya memperlakukannya seperti teman kekanak-kanakan tidak bisa menahan senyum ketika melihat senyumnya. Itu adalah senyum langka, seperti bunga yang mekar.

“Luar biasa … Ini luar biasa, langitnya begitu biru dan cerah.”

Shiroe dengan mata di depan tersenyum hangat.

Itu benar.

Terbang di langit adalah rasa kebahagiaan yang unik.

4

“… Tidak ada tanda-tanda musuh di depan.”

“Ayo maju.”

Shiroe menjawab dengan gerakan setelah mendengar laporan Akatsuki.

Ini adalah Deep in Palm, yang lewat di bawah Pegunungan Tearstone. Sudah 15 jam sejak mereka memasuki ruang bawah tanah.

Merujuk pada peta yang diambil Shiroe dari ingatan, mereka telah melakukan perjalanan sekitar 20 km dengan segera.

Shiroe mengunjungi tempat ini ketika Penatua Tales masih bermain, tetapi dia tidak tahu tempat ini begitu luas.

Sudah 3 hari sejak mereka berangkat dari Akiba.

Perjalanan itu lancar dan damai.

Griffons 3 kali lebih cepat dari kuda dalam hal kecepatan, tetapi kemampuan untuk mengabaikan rintangan berarti mereka 10 kali lebih cepat secara keseluruhan.

Kemampuan griffon telah disalahgunakan, sehingga hanya bisa menempuh 4 jam sehari. Tetapi mereka masih berhasil menyelesaikan perjalanan 2 minggu dengan kuda dalam 3 hari.

Tetapi perjalanan mereka yang cepat mencapai hambatan.

Mereka sudah mengantisipasi hal ini, dan mereka memastikan Pegunungan Tearstone adalah sarang bagi para wyvern ekor besi ketika mereka tiba. Wyvern adalah sejenis setengah naga, mereka mirip dengan naga tanpa kaki depan dan kemampuan untuk menggunakan sihir. Mereka dianggap scrub naga.

Tapi mereka masih musuh yang tangguh.

Naga memiliki stamina, pertahanan, kecepatan, dan serangan tertinggi di antara monster. Beberapa memiliki kecerdasan luar biasa dan bisa merapal mantra. Sama seperti dalam kebanyakan cerita fantasi, naga adalah salah satu musuh terkuat yang bisa dihadapi Petualang.

Bahkan semak belukar seperti wyvern masihlah sejenis naga.

Mereka tidak bisa menggunakan sihir, tetapi ekor mereka sekuat baja, dan sayap mereka yang seperti pisau cukur membuat mereka secepat griffon.

Pesta Shiroe terdiri dari para pemain kelas atas dan dapat dengan mudah mengambil satu wyvern di tanah.

Tapi mereka mungkin kewalahan jika sekelompok wanita menyerang mereka di langit.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝐝

Pegunungan Tearstone telah menjadi sarang para wyvern sejak masa-masa awal Penatua Tales, jadi Shiroe sudah siap secara mental untuk hal ini dan tidak berencana untuk terbang dengan ceroboh ke sini.

Jika mereka bertarung tanpa rencana di langit, mereka mungkin bisa menangkis beberapa wyvern, tetapi pada akhirnya akan jatuh dari gelombang serangan mereka.

Tidak ada yang namanya mundur dengan anggun dari pertempuran udara.

Yang kalah ditakdirkan untuk jatuh ratusan meter ke kematian mereka.

Tim Shiroe yang bersembunyi di tanah untuk menghindari jebakan ini memiliki 4 opsi.

Mereka bisa pergi jauh melalui rute laut atau menabrak hutan di pegunungan. Mereka juga bisa maju melalui terowongan Palm di bawah Pegunungan Tearstone yang terbuat dari sistem pembuangan limbah kuno. Opsi terakhir adalah mendaki gunung secara langsung.

Kelompok Shiroe memutuskan untuk menantang terowongan setelah diskusi.

Setelah mempertimbangkan banyak faktor, rute ini menawarkan kombinasi terbaik antara kecepatan dan keamanan.

Setelah melewati hutan dan memasuki terowongan melalui reruntuhan situs kerja, mereka telah melakukan perjalanan di Palm selama 15 jam. Terowongan yang luas dibangun dengan dinding beton abu-abu, membentang tanpa henti di bawah cahaya ajaib.

Mirip dengan sistem pembuangan besar di dunia nyata, ada jalur sempit yang menghubungkan 2 bagian utama. Akan ada kamar-kamar berbentuk kotak yang kering dan bersih bermunculan setiap sekarang dan kemudian yang tampak berlebihan.

Niat perancang dan jejak pengguna telah hilang selama bertahun-tahun karena debu dan puing. Gua yang dalam dengan air yang mengalir lambat sekarang diperintah oleh para ratmen.

Ratmen.

Mereka kelas rendah di antara banyak demihumans di dunia ini. Penampilan mereka adalah persilangan antara pria berkepala tikus dan tikus yang berdiri di belakang kaki mereka. Mereka adalah tentang ketinggian anak-anak sekolah menengah, tetapi sulit untuk mengetahui bentuk mereka dengan semua bulu mereka. Mereka diselimuti oleh bulu yang tampak basah dan bisa menggunakan alat sederhana.

Ratmen sama sekali bukan ancaman bagi pemain tingkat tinggi seperti Shiroe. Kemampuan masing-masing unit bervariasi, tetapi kebanyakan dari mereka lebih lemah daripada goblin atau binatang buas.

Tetapi para penunggu memiliki 2 senjata yang meresahkan; jumlah dan wabah mereka.

Sama seperti tikus dunia nyata, tikus memiliki kemampuan reproduksi yang kuat, hidup di daerah terbatas dalam jumlah besar.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝐝

Kelompok Shiroe telah menemukan kamar-kamar berukuran beberapa meter persegi dengan sekitar 20 ratmen bersarang di dalamnya.

Makhluk normal akan melarikan diri jika secara naluriah mereka merasa musuh mereka jauh lebih kuat daripada mereka. Itu sama dengan ratmen, yang bisa merasakan bahwa kelompok Shiroe kuat.

Kelompok Shiroe sejauh ini tidak memiliki pertempuran yang layak dalam perjalanan mereka, membuktikan hal ini. Tujuan dari pencarian ini adalah untuk menyelamatkan gadis bernama Serara, jadi Shiroe menghindari pertempuran dan penjelajahan yang tidak perlu saat mereka bergegas menghampirinya. Monster yang menghindarinya adalah hal yang baik untuk misi ini.

Tetapi bagi banyak ratmen yang terperangkap dalam ruang terbatas tanpa rute pelarian, segalanya akan berbeda.

Para tikus akan menyerang dalam situasi ini, bahkan jika kelompok Shiroe ingin memberi jalan kepada mereka. Seekor tikus yang terpojok akan bertarung dengan putus asa.

Kelompok Shiroe tahu mereka akan menang, tetapi bertarung dengan sekelompok besar ratmen menghabiskan banyak waktu dan akan meningkatkan kelelahan mental mereka.

Masalah lainnya adalah debuff wabah.

Ratmen dapat menyebarkan penyakit, seperti pada Abad Pertengahan. Penatua Tales menciptakan kembali aspek ini dengan memberikan ratmen kemampuan untuk menginfeksi pemain dengan debuff wabah yang memberikan kerusakan terus-menerus dari waktu ke waktu.

Para ratmen di terowongan itu sekitar level 40.

Tingkat bahaya wabah ditentukan oleh tingkat ratmen, yaitu sekitar 40 dalam kasus ini. Ini bisa dengan mudah ditangani oleh tabib tingkat menengah, tetapi kelompok Shiroe tidak memilikinya sekarang.

Mereka membeli ‘Ramuan Pencegahan’ di pasar dan sudah mengambilnya, tetapi tidak dapat digunakan untuk menyembuhkan status wabah apa pun. Bahkan dengan perbedaan tingkat yang besar dan kemungkinan yang rendah untuk terinfeksi, lebih baik aman daripada menyesal.

“Ruangan ini terlihat aman … Bagaimana dengan itu Shiro?”

“Ya … Kamu benar, ayo istirahat. Tolong tetap di dekat pintu masuk Naotsugu. Aku akan menelepon Mary-nee secara rutin. Sedangkan untuk Akatsuki …”

“Aku akan pergi dulu.”

Akatsuki melebur ke dalam bayang-bayang tanpa menunggu jawaban.

Peran mereka dalam tim telah ditetapkan. Shiroe dan Naotsugu membenci gagasan tentang seorang gadis mungil seperti Akatsuki yang sedang mengintai sendirian, tetapi Akatsuki mahir dalam hal ini, dan kebanggaannya mendorongnya untuk berkontribusi pada tim.

Mereka berdua menerima ini dengan enggan setelah memahami pandangan Akatsuki.

Kepramukaan adalah poin kuat Akatsuki, jadi pembagian pekerjaan ini masuk akal. Gadis yang serius ini memainkan perannya dengan dedikasi sepenuhnya.

Naotsugu menyeret kotak baja dari tumpukan sampah dan duduk di atasnya, memeluk pedangnya sambil menjaga pintu masuk. Dia akan siap jika ada musuh yang muncul.

Setelah mengkonfirmasi ini, Shiroe menggunakan menu dalam pikirannya untuk memanggil Maryele secara telepati. Shiroe telah menghubungi Maryele sekitar waktu ini setiap hari setelah memulai perjalanan. Maryele mengerti ini dan mengangkatnya dengan cepat.

“Terima kasih atas kerja kerasnya, Shiro-bou, bagaimana kabarnya?”

“Semuanya baik-baik saja di sini, kami membuat kemah dan beristirahat tak lama setelah menghubungi Anda kemarin. Kami memasuki Deep in Palm pagi ini.”

“Untuk mengatakan itu, kamu berada di penjara bawah tanah sekarang?”

“Iya.”

“Itu terlalu cepat, kamu menakuti onee-san kamu di sini!”

“Iya.”

Salam Maryele yang ramah memberi Shiroe perasaan hangat.

Dia ingin membalas dengan cara yang lebih baik, tetapi itu tidak dapat dia lakukan. Shiroe terus menjawab dengan sopan saat dia memikirkan hal ini.

Maryele tidak tahu Shiroe bepergian dengan cara khusus … oleh griffon. Cara bepergian yang biasa di dunia ini adalah dengan memanggil kuda.

Cara lain untuk melintasi tanah adalah dengan melatih ‘War Boars’. Ada berita tentang pemain di server Cina menggunakan Dire Wolves sebagai wahana mereka.

Summoner bisa menyulap beberapa tunggangan seperti unicorn untuk ditunggangi, tetapi hanya pemanggil tingkat tinggi yang bisa memanggil tunggangan terbang. Pemain normal tidak akan bisa membayangkan Enchanter, prajurit, dan kelas berbasis senjata yang memiliki tunggangan terbang.

“Sejujurnya, kami mungkin hanya akan membahas sekitar seperempat perjalanan Anda jika kami telah melakukan pencarian ini, saya berterima kasih atas bantuan Anda.”

“Eh, selain itu … Bagaimana keadaanmu?”

“Kami berhubungan dengan Serara melalui telepati.”

Ini adalah salah satu alasan kontak berkala.

Shiroe menuju ke Ezzo Empire untuk menyelamatkan Serara, tapi dia tidak bisa menghubunginya secara telepati.

Anda hanya bisa menghubungi pemain di daftar teman Anda dengan telepati. Dan Anda hanya bisa menambahkannya ke daftar ketika mereka tepat di depan Anda.

Dengan kata lain, kelompok Shiroe tidak memiliki cara untuk menghubungi Serara melalui telepati.

“Situasinya tetap tidak berubah?”

“Ya, dia bilang dia bersembunyi dengan pria baik yang kusebutkan dan dia baik-baik saja untuk saat ini.”

“Begitu, itu bagus untuk didengar. Masih ada pemain bagus di sana, sepertinya Susukino tidak bisa ditebus.”

“Ya.”

Serara menjadi sasaran sekelompok pemain jahat, memaksanya untuk bergabung dengan guild mereka melalui intimidasi. Dia bahkan dikurung dalam jangka waktu tertentu dan hampir diserang secara seksual. Tapi dia berhasil melarikan diri dan bersembunyi di suatu tempat di Susukino.

Ukuran Susukino setara dengan Akiba, tetapi hanya ada sekitar 2000 pemain di sana, 1/8 dari Akiba. Ini membuat setiap pemain lebih menonjol.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝐝

Ambil saja membeli makanan misalnya, Anda tidak bisa bergabung dengan kerumunan dan melakukan itu, jadi akan beberapa kali lebih sulit untuk tetap tidak terdeteksi. Shiroe khawatir Serara tidak bisa menutupi jejaknya dengan populasi perkotaan yang rendah.

Tapi Serara tampaknya menemukan pemain yang mau membantunya.

Shiroe tidak tahu detailnya, tetapi Serara hanya berhasil melarikan diri dari guild jahat Brigandia dengan bantuan pemain baik ini.

Dengan pemain yang tidak diketahui musuh, tidak akan ada masalah dalam membeli persediaan. Dengan ini, kemungkinan Serara menghindari deteksi sebelum bantuan tiba tinggi. Dengan populasi yang rendah, akan ada lebih banyak reruntuhan dan bangunan terlantar baginya untuk bersembunyi.

Shiroe menghela nafas lega ketika dia memikirkan hal ini.

“Kami tidak dapat mengkonfirmasi rencana lebih lanjut sebelum meninggalkan ruang bawah tanah, jadi aku akan menghubungi kamu lagi setelah melewati Palm. Bagaimanapun, Tearstone Mountains adalah kendala terbesar …”

“Bagaimana rencanamu untuk menyeberangi selat?”

“Aku akan mencari tahu begitu aku sampai di sana.”

Shiroe menghindari pertanyaan itu meskipun dia sudah memutuskan untuk terbang.

Memiliki griffon berarti menaklukkan Serangan Penuh ‘Hades Breath’. Razia adalah tantangan puncak di Elder Tales, hanya beberapa guild besar yang bisa menyelesaikannya. Mereka kemudian dihargai dengan item langka Griffon Flute.

Bagi sebagian orang, orang tanpa guild seperti Shiroe yang memiliki barang langka ini tidak dapat diterima.

Maryele, guild master Crescent Moon Alliance, tahu banyak orang tidak seperti Shiroe. Paling tidak, semua anggotanya tahu tentang upaya Shiroe untuk menyelamatkan Serara.

Meskipun Maryele menerima bantuan Shiroe dengan senyumnya yang biasa, sulit untuk mengatakan ini sama untuk anggota guild lainnya. Shiroe khawatir bahwa persepsi publik tentang dirinya akan berubah jika berita ini menyebar.

“Kamu pasti akan berhasil, Shiro-bou.”

Kata-kata ragu-ragu Maryele membuat Shiroe tersenyum.

(Mary-nee jelas mendorong dirinya sendiri. Dia sangat tangguh.)

“Kami tidak memiliki masalah serius, kami bahkan belum banyak bertarung.”

“Roger!”

“Baiklah, aku akan menghubungi kamu nanti.”

“Hebat! Aku akan berdoa pada Dewi Yurala atas namamu, say hi untuk Naotsugu-yan dan Akatsuki-chan untukku, Henrietta merindukannya.”

Maryele mengakhiri panggilan dengan menyebutkan dewi Yurala yang dibicarakan para imam di dunia alternatif ini.

(Sejauh ini baik…)

“Bagaimana situasinya, Tuanku?”

“…!”

Dia tidak melihat Akatsuki kembali ketika dia fokus pada panggilan telepati. Shiroe berbalik dan melihat Naotsugu mengambil gigitan besar dari makanannya.

“Akiba sama, Serara bersembunyi di bagian kota Susukino. Tidak ada masalah sejauh ini, mari kita lanjutkan sesuai rencana.”

“Setuju.”

Akatsuki mengeluarkan kantin air besar dari punggungnya setelah menjawab. Semua kantin berukuran sama, tetapi tampak lebih besar di tangan Akatsuki.

Shiroe membuka tasnya dan menawarkan beberapa jeruk ke Akatsuki. Di dunia ini di mana makanan tidak memiliki rasa, bahan-bahan yang tidak diproses seperti buah-buahan adalah makanan lezat yang mempertahankan rasanya.

Shiroe dan yang lainnya menggunakan Bag of Holding, barang bagus yang bisa dimuat hingga 200kg. Terlepas dari tas itu sendiri, itu bisa meniadakan berat semua barang di dalamnya.

Ini adalah barang yang terkenal di Elder Tales, dan kualitasnya menentukan berat dan jenis barang yang bisa dibawanya. Hampir semua pemain memiliki satu karena kenyamanannya.

Dengan tas ini, kamu bisa terus bertarung di ruang bawah tanah, bahkan jika kamu penuh dengan banyak harta. Anda tidak akan bingung dengan peralatan berkemah yang rumit, suatu kebutuhan di dunia ini.

“Bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu lihat? Aku ingin referensi silang dengan peta saya.”

“Dimengerti.”

Akatsuki mengupas jeruk itu dengan pisau saat dia membuat laporan. Jalur utama cukup lebar untuk dilewati oleh dua truk, sehingga mereka tidak akan tersesat, tetapi ada banyak jalur samping yang bercabang.

Mereka dapat mencapai tujuan mereka dengan mengikuti rute utama, tetapi lebih baik mengambil jalan memutar kadang-kadang untuk menghindari sarang tikus. Laporan kepanduan Akatsuki sangat berharga untuk ini.

Shiroe menggambar jalur menyimpang baru di petanya saat dia mendengarkan Akatsuki.

“Apakah itu terlihat seperti ini?”

“Ya, itu seharusnya cukup akurat … Kamu benar-benar pandai kartografi, Tuanku.”

Akatsuki membungkuk untuk memeriksa peta Shiroe dan terkesan.

“Ini seperti CAD, dan subkelasku juga Scribe.”

“Apa itu CAD?”

“Desain yang kamu buat di komputer. Aku melakukannya di universitasku sebagai mahasiswa teknik.”

“Jadi, kamu mahasiswa, Tuanku?”

“Tapi aku akan segera lulus.” Shiroe mengangguk sebagai jawaban. Ingatannya tentang dunia nyata tampak begitu jauh dan tidak nyata sekarang.

“Aku mengerti, jadi kamu seusiaku.”

“Hmmm?” “Tidak mungkin!”

Shiroe dan Naotsugu membalas pada saat yang sama.

“Apakah itu mengejutkan?”

Shiroe merasa tidak enak untuk Akatsuki yang bertanya dengan sangat tenang, tapi dia yakin Akatsuki berusia 3-4 tahun lebih muda darinya.

“Apakah kamu bercanda, udang? Berdasarkan tinggi badanmu, kamu-Puwahh!”

Sebuah lutut mendarat di wajah Naotsugu memotong kalimatnya.

“Bolehkah aku menendang Naotsugu bodoh ini, Tuanku?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu untuk bertanya sebelum melakukannya?”

Mengabaikan duo komedi, Shiroe berdarah keringat dingin di hatinya. Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tapi Shiroe telah menilai usia Akatsuki berdasarkan tinggi badannya.

“Idiot Naotsugu selalu peduli tentang masalah ketinggian.”

“Akan lebih menyedihkan berbicara tentang bre- Puwahh!”

Dia menggunakan lutut kirinya saat ini. Akatsuki melompat hampir 2 meter, membalik ke belakang, dan mendarat dengan anggun seperti kucing.

“… Akatsuki? Tolong jangan bunuh Naotsugu.”

“Karena itu adalah permintaan tuanku …”

Akatsuki meninggalkan Naotsugu sambil merajuk. Shiroe tidak mengatakan pikirannya tentang usianya yang keras, tapi dia masih membantu Naotsugu.

“Apakah kamu juga mengira aku masih kecil, Tuanku?”

Shiroe menahan tekanan tatapan Akatsuki dan berkomentar pelan.

“Aku tidak peduli tentang tinggi badan … atau masalah usia. Ini menyusahkan …”

Shiroe memang berpikir Akatsuki lebih muda, tetapi dia tidak memperlakukannya seperti anak kecil.

Ini adalah dunia di mana keterampilan bertahan hidup sangat penting.

Tempat di mana Anda perlu bertukar pukulan dengan ratmen di terowongan raksasa seperti ini. Anda akan mati jika Anda tidak memenuhi persyaratan minimum, bahkan jika Anda masih anak-anak.

Itu sama bahkan di dunia ini tanpa kematian.

Shiroe mengingat si kembar yang baru dikenalnya.

Pada hari itu, Shiroe masih bersama si kembar hingga saat  Kiamat  menghantam. Mereka terpisah ketika Shiroe bergegas kembali ke Akiba.

Shiroe melihat si kembar bergabung dengan guild dari jauh sekali, tetapi dia masih khawatir tentang status mereka saat ini.

Shiroe memutuskan untuk menemui mereka ketika dia kembali ke Akiba.

“Apa yang kamu pikirkan, Tuanku?”

“Hmmm? Tidak ada, sungguh.”

“Itu tidak benar. Setiap kali kamu berpikir, alismu mengerut.”

“Ah…”

Shiroe menolak Akatsuki secara refleks, tetapi dia benar-benar telah melihatnya. Terlihat cukup memalukan, tetapi Akatsuki melanjutkan, ‘Di sini Anda tahu? Persis seperti kerutan orang tua, yang membuat Shiroe gelisah.

“Hei, apa yang kamu tertawakan, Naotsugu?”

“Karena … Wahahaha!”

Shiroe menendang Naotsugu di tulang kering.

Tapi kaki Naotsugu terbungkus baju besi, jadi jari kaki Shiroe terluka karena benturan.

Mereka bertiga keluar setelah pertengkaran sebentar. Selalu gelap di terowongan, mengancam untuk menghancurkan trio dengan beratnya.

Di udara lembab dingin yang unik dari ruang bawah tanah seperti itu, hanya senyum ketiganya yang menawarkan kehangatan.

5

Cahaya fajar pertama menyinari punggung gunung dengan cahaya ungu saat mereka keluar dari terowongan.

Kelompok Shiroe, yang telah menghabiskan waktu berjam-jam di bawah tanah, meregangkan punggung mereka dalam angin sejuk dan harum.

Mereka tidak perlu membungkukkan punggung mereka untuk melintasi gua-gua, tetapi miliaran ton batu di atas kepala mereka memberi mereka tekanan luar biasa.

Langit sekarang masih gelap saat matahari musim panas perlahan naik.

“Anginnya dingin.”

Akatsuki melompat ke atas sebuah batu yang memberinya pandangan tentang hutan dan laut saat dia berbicara.

“Tapi itu terasa hebat. Kami akhirnya melalui bagian yang sulit.”

Shiroe mengikuti mereka ke atas batu.

Angin memang sedingin es, tetapi pemandangannya megah. Hutan hijau gelap bersinar indah dari cahaya berwarna mawar.

Saat awan bergerak dengan angin, cahaya berwarna mawar ini membuat lautan berkilauan seperti lautan emas.

“Cantik.”

“Luar biasa.”

Teman-teman Shiroe menjelaskan semuanya dengan kata-kata sederhana ini.

Omong-omong, ini adalah pertama kalinya.

(Kami adalah yang pertama melihat adegan ini. Di dunia alternatif ini, belum ada pemain lain yang melakukan perjalanan ke Susukino dari Akiba. Kami adalah pelopor. Ketika Penatua Tales sedang bermain, banyak pemain lewat di sini saat fajar. Tapi, kami adalah yang pertama di sini. Menjadi sarana pertama …)

… Bagian terbaik dari berpetualang adalah mengalami hal-hal baru. Itu membuat Anda begitu tegang dengan antisipasi sehingga Anda tidak bisa diam.

‘Hmmm? Apa? Jangan kehilangan kendali kandung kemih Anda? Apa masalahnya, ini adalah saat yang membahagiakan. Apakah kamu tidak bahagia? Anda bahagia bukan? Lihat saja pemandangan yang indah ini, benar-benar sepadan dengan usaha! Hahahaha!’

Shiroe ingat kata-kata ‘dia’.

‘Dia’ tidak punya dasar untuk kepercayaan dirinya yang meluap. Karakter ‘Her’ dibangun di atas keinginan, tebing, dan kata-kata yang berani.

Tapi ‘dia’ selalu tahu jawaban yang benar.

Jika itu ‘dia’, dia akan memperlakukan pemandangan ini sebagai medali dan memakainya dengan bangga.

“Kami yang pertama di sini.”

Shiroe berkata kepada teman-temannya dengan emosi ini di hatinya.

“Kami Petualang pertama di dunia yang melihat ini.”

Untuk pertama kalinya, Shiroe menerima ini sebagai dunia alternatif dengan kata-katanya.

Pemandangan indah di depan mereka mengkonfirmasi fakta ini lebih kuat dari yang lainnya. Sesuatu yang tidak mungkin dilihat dalam game. Teknologi yang menciptakan kembali kehidupan nyata di dunia virtual tidak dapat menampilkan angin yang mengalir, udara dingin, suara pepohonan, dan fajar yang mengubah setiap mikrodetik.

Setelah datang ke dunia ini, bahkan ketika semua orang di sekitar mereka jatuh dalam kepanikan, atau para pemain mengganggu keamanan karena kurangnya gol, Shiroe masih mempertahankan tingkat ketenangan tertentu.

Dia akan pergi ke pinggiran kota, menyelidiki zona, bereksperimen dengan mantra sambil bertarung, dan mencari tahu apa yang bisa atau tidak bisa dia lakukan di dunia ini bahkan jika itu membosankan.

(… Aku tidak tahu aku begitu mudah beradaptasi. Humor Naotsugu membantu aku melupakan kesulitanku. Akatsuki membuat setiap hari lebih hidup, menyelamatkan kewarasan di hatiku …)

Tapi itu belum semuanya. Shiroe akhirnya mengerti ini sekarang.

Reruntuhan di bawah pohon-pohon kuno tampak begitu indah setelah datang ke dunia ini, memberitahunya bahwa ini memang dunia alternatif.

(Ini adalah dunia alternatif, kami adalah para Petualang.)

Akatsuki menatap Shiroe dengan terkejut untuk sesaat, namun di saat berikutnya dia mengangguk dengan pengertian. Naotsugu tersenyum lebar dan menarik nafas panjang.

“Itu benar, aku belum pernah melihat sesuatu yang luar biasa, bahkan di Elder Tales.”

“Ini hadiah pertama kita untuk kemenangan.”

Mereka berdua menghargai adegan di depan mereka dengan mata rindu sebelum mengakui Shiroe.

Dan sebagai balasan, Shiroe menghadap langit ke timur dan meniup seruling panggilan griffonnya.