Chapter 27

Kota Pendiri. 

Seperti Black Forest, ini adalah salah satu [Titik Pemeriksaan] level 1 yang belum mengalami “reset”.

Seperti namanya, ini adalah kota pertama di Kekaisaran tempat Blackout ditemukan, dan tempat pembangunan awalnya dimulai.

Karena itu, kota ini lebih mewah dibandingkan kota lain mana pun di Blackout.

“Fiuh… aku hampir mati, sungguh.”

Setelah perjalanan dua hari dari Black Forest, mereka sampai di Kota Pendiri.

Di dalam Founder Castle yang menjulang tinggi.

Di bagian dalamnya yang begitu megah hingga membuat orang bertanya-tanya apakah itu dirancang untuk mengintimidasi daripada mengesankan, Jun berkeringat dingin.

Semua berawal dari usulan karyawan yang membimbing Jun ke tempat ini.

“Bolehkah kami membantumu mempersiapkan jamuan makan yang akan datang?”

Jun mengangguk penasaran atas saran agar dia berdandan dengan pantas untuk acara ini.

“Saya tidak pernah membayangkan mereka akan memperhatikan segala hal, mulai dari mandi hingga berpakaian.”

Setelah bertahan selama tiga jam, Jun akhirnya berdiri di depan cermin untuk melihat hasilnya.

“…Yah, itu lumayan, jadi aku akan melepaskannya.”

Jika dia tidak puas dengan apa yang dilihatnya di cermin, Jun berencana menunjukkan kepada para karyawan betapa tidak sopannya seorang tentara bayaran.

“Haha… tetap saja, senior, itu sangat cocok untukmu.”

“Benarkah? Terima kasih. Meski begitu, mendengarnya darimu tidak membuatku begitu bahagia.”

𝗲𝗻𝓾𝗺a.id

Aiden, yang juga menerima bantuan yang sama dari para majikan, terlihat seperti seorang bangsawan tidak peduli siapa pun yang melihatnya.

Kemeja putih bersih memiliki embel-embel kecil di bagian manset. Di atasnya, ia mengenakan rompi pendek berwarna coklat muda, dipadukan rapi dengan celana panjang bernuansa sedikit lebih gelap.

Mengingat kesempatan ini, postur tubuhnya sudah mengisyaratkan sikap kekaisaran.

Siapa pun yang lewat pasti yakin dia berasal dari garis keturunan bangsawan hanya dengan melihatnya.

Mungkin karena ini, Jun memperhatikan beberapa karyawan yang melirik dengan curiga dan dia menghela nafas ringan.

“Jadi, ada alasan mengapa kamu biasanya berjalan-jalan terlihat sangat berantakan.”

“Aha…”

Aiden tertawa canggung seolah ini bukan pertama kalinya ia mengalami cobaan seperti itu.

“Pakaian formalmu juga cocok untukmu, terutama jubah yang menutupi satu bahu…”

“Mereka bilang aku perlu terlihat intelektual, seperti penyihir sejati, atau semacamnya saat mereka mendandaniku.”

Meskipun ia tidak terbiasa dengan pakaian itu dan merasa sedikit tidak nyaman, Jun tidak mengeluhkan penampilannya, seperti yang dikatakan Aiden.

Sementara mereka menghabiskan waktu mengobrol setelah sampai di ruang perjamuan.

𝗲𝗻𝓾𝗺a.id

Beberapa wajah familiar muncul.

“Hei, teman penyihir!” 

Colton-lah yang juga dipanggil oleh keluarga kekaisaran.

Dengan janggut liar yang dipangkas dan rambutnya dirapikan, Colton tampak jauh lebih mudah didekati dibandingkan sebelumnya.

Sepertinya dia tidak menderita di bawah tangan para pelayan seperti yang kita alami.

Tentara bayaran lainnya juga mengenakan pakaian yang cukup bersih.

“Baiklah. Siapa pria tampan di sampingmu?”

“Ini Aiden, Kapten Colton.”

“Ha ha! Kalian semua berdandan dengan sangat indah. Saya tidak pernah membayangkan saya akan menemukan diri saya di tempat seperti ini. Benar kan, semuanya?”

Dengan itu, suara keras tentara bayaran mulai memenuhi ruang perjamuan.

𝗲𝗻𝓾𝗺a.id

Mereka tidak pernah diam bahkan satu hari pun, jadi mereka mulai mengobrol tentang apa yang terjadi baru-baru ini.

Topik utamanya adalah cerita tentang party Azure Cloud, yang memimpin serangan baru-baru ini.

“Para anggota dijatuhi hukuman lima tahun, bukan?”

“Rumornya, wakil pemimpin mendapat hukuman tujuh tahun.”

“Cih, itu tidak terlihat bagus untuk mereka.”

“Tetap saja, siapa yang tahu? Jika mereka memberikan dampak yang baik di Frontier Development Unit, mereka mungkin akan segera keluar.”

“Hah! Mustahil. Sembilan dari sepuluh, mereka yang masuk kembali dalam keadaan lumpuh atau tidak kembali sama sekali.”

Mendengar obrolan mereka, Jun teringat pada Luke yang senyum cerahnya membekas dalam dirinya.

Unit Pengembangan Perbatasan…

Unit Pengembangan Perbatasan adalah kelompok yang dibentuk dalam Blackout untuk mereformasi para penjahat. Seperti yang dikatakan tentara bayaran, itu penuh dengan tugas berbahaya, tapi jika mereka berhasil mengumpulkan prestasi yang cukup, mereka mungkin mendapatkan kembali kebebasan mereka lebih cepat dari yang diharapkan.

Saat Jun hendak tenggelam dalam pikirannya,

“Hitungan Mordenain masuk.”

Suara seorang pelayan bergema dari alat ajaib yang digunakan untuk perjamuan.

Pada saat yang sama, semua orang yang terlibat dalam percakapan berlutut.

Semua orang kecuali Aiden. 

“Senang melihat Anda semua menikmati jamuan makannya.”

𝗲𝗻𝓾𝗺a.id

Hitung Mordenain. 

Dia adalah seseorang yang mewakili nama keluarga kekaisaran dan membuat keputusan mengenai semua urusan di dalam Blackout.

Dengan kata lain, dialah yang memerintah Blackout menggantikan Kaisar.

Saat ia menuruni tangga, ia melihat Aiden.

Meski ditinggalkan, Aiden masih memiliki darah kekaisaran.

Mata Count berbinar ketika dia melihat Aiden membungkuk singkat alih-alih berlutut.

Tentu saja, itu hanya sesaat.

“Semuanya, bangkitlah. Tidak ada alasan bagi mereka yang telah membawa kehormatan bagi Kekaisaran untuk berlutut.”

Mendengar kata-kata itu, tentara bayaran itu berdiri dan mengangguk ringan.

Itu adalah hasil dari etiket yang ditanamkan pada mereka oleh para pelayan sebelumnya.

“Ya, melihat wajah para pejuang seperti itu membuatku merasa masa depan Kekaisaran benar-benar cerah.”

Suaranya penuh dengan otoritas.

Namun, 

“Tetapi jika aku tetap di sini, kamu tidak akan bisa beristirahat dengan nyaman, bukan? Aku seorang bangsawan dengan setidaknya kesadaran sebesar itu. Ha ha ha.”

Suara yang tadinya begitu memerintah berubah dalam sekejap.

𝗲𝗻𝓾𝗺a.id

Dia dengan mudah mengangkat suasana hati dan melanjutkan,

“Saya tahu persis apa yang Anda semua inginkan. Lagipula, apa yang lebih penting daripada melihat orang sepertiku adalah emas yang ada di depan matamu, bukan?”

Para tentara bayaran bergidik seolah-olah mereka setuju dengan sepenuh hati.

Tampaknya mereka sudah sangat ingin melihat apa yang telah disiapkan oleh penghitungan untuk mereka.

“Jangan khawatir. Meskipun tempat ini mungkin bukan negeri yang penuh dengan anggur dan emas, Blackout memiliki sejarah yang mencakup ratusan tahun. Di sini, di kota leluhur, ada banyak hadiah yang disiapkan untuk pejuang pemberani seperti Anda.”

Saat dia berbicara, dia dengan ringan mengguncang bel kecil yang ada di podium, dan beberapa petugas menuruni tangga.

“Sekarang, ikuti petugas yang telah membimbingmu ke sini. Anda akan menerima hadiah sesuai pencapaian Anda. Tapi ingat, semua ini adalah anugerah yang dianugerahkan oleh Kaisar, dan itu tidak boleh dilupakan.”

“Terima kasih! Kami berterima kasih tanpa henti atas kebaikan Kaisar! Kemuliaan bagi Kekaisaran!”

Setelah tentara bayaran meneriakkan tiga sorakan yang dijanjikan, Count Mordenain meninggalkan ruangan.

Baru pada saat itulah para petugas mulai memimpin tentara bayaran ke lantai dua.

Mereka menuju ke kamar yang telah ditugaskan kepada mereka.

“…….?”

Namun, petugas yang membimbing Jun sendiri membawanya ke lantai tiga.

Begitu Jun mencapai lantai tiga, ekspresinya secara naluriah mengeras.

Ada sesuatu yang terasa berbeda.

Bukan karena dia merasakan bahaya tertentu, tapi tidak seperti lantai pertama dan kedua yang elegan, di lantai tiga…

Ada suasana otoritas di sini.

Bahkan langkah kaki petugas yang berjalan di depan pun tampak tidak biasa.

Itu adalah kiprah seseorang yang setidaknya telah mempelajari seni bela diri profesional.

Pada saat dia menyadari hal ini, mereka telah sampai di ujung lorong lantai tiga.

𝗲𝗻𝓾𝗺a.id

“Silahkan, masuk.” 

Jun mengikuti petunjuk petugas dan melangkah masuk.

“Selamat datang, Penyihir.” 

Count Mordenain menyapa Jun sambil duduk di sofa.

***

“Sepertinya kamu cukup terkejut.”

“…Bagaimana mungkin aku tidak menjadi seperti itu?”

Kemunculan Count yang tiba-tiba itu membuatnya lengah.

Jun menjawab dengan tenang dan count itu mengangkat bahunya saat dia berbicara.

“Saya minta maaf karena mengejutkan Anda, tapi saya harap Anda mengerti. Lagipula, kamu adalah kontributor terpenting dalam serangan baru-baru ini, bukan?”

“Saya merasa terhormat Anda mengatakan demikian.”

“Hahaha, sangat rendah hati. Seperti yang kusebutkan sebelumnya, aku adalah pria yang mempunyai kesadaran tertentu. Untuk tentara bayaran sepertimu, menurutku hadiah jauh lebih penting daripada pertemuan denganku, bukan?”

Pada saat itu, petugas yang telah menunggu di belakang menyerahkan sebuah kotak hiasan kepada count sebelum meninggalkan ruangan.

Count perlahan membuka tutup kotak itu.

“……?!”

Di dalamnya, satu pil memancarkan rangkaian warna yang cemerlang.

“Hahaha, kamu bahkan lebih terkejut dari sebelumnya.”

Seperti yang dikatakan penghitungan, Jun lebih terkejut dibandingkan saat pertama kali dia melihat penghitungan.

Benda di depan matanya adalah sesuatu yang tidak dia duga akan dilihatnya setidaknya selama beberapa tahun lagi.

“Itu adalah [Pil Pertumbuhan].” 

Juga dikenal sebagai [Tiket Pertumbuhan Skill ].

Itu adalah item yang umumnya meningkatkan rank skill sebanyak satu level.

Bahkan di rumah lelang dalam game, itu adalah sesuatu yang jarang kamu temui, jadi kenapa ada di sini…?

𝗲𝗻𝓾𝗺a.id

Itu adalah barang langka, sesuatu yang hanya bisa kamu peroleh di level 3 atau lebih tinggi, dan itupun hanya jika kamu beruntung. Dia tidak pernah menyangka akan melihat hal seperti itu di sini.

Tentu saja, di dunia ini, itu adalah jenis barang yang harganya ditentukan oleh seberapa besar seseorang bersedia membayarnya.

“Bolehkah aku menerima sesuatu seperti ini?”

“Tentu saja. Anda tahu, bukan? Saya bukan orang yang suka berbohong. Kursi yang saya tempati tidak mengizinkan hal itu.”

“…Saya minta maaf. Aku salah bicara.”

“Tidak perlu. Itu berarti kamu sangat terkejut. Saya senang mendengarnya.”

Dengan itu, Count Mordenain perlahan mendorong kotak berisi pil ke arahnya.

Jun hendak meraihnya ketika—

“…..?” 

Tangan penghitung belum meninggalkan kotak itu.

Jun menatap hitungannya.

Count, yang tadinya tersenyum, kini menunjukkan kilatan tajam di matanya.

“Sebagai seorang Mage, kamu akan mengerti.”

“……..”

𝗲𝗻𝓾𝗺a.id

“Ada pertukaran yang setara di dunia ini. Jadi, izinkan saya bertanya, apakah Anda benar-benar memahami nilai barang ini?”

“Setidaknya, saya memahami bahwa ini adalah sesuatu yang tidak dapat dibeli dengan mudah dengan uang.”

“Itu benar. Saya mengakui pencapaian Anda, tentu saja. Anda tampil mengagumkan di panggung tersembunyi yang muncul untuk pertama kalinya setelah berabad-abad, bukan?”

“……..”

“Tetapi Anda tidak mencapai semuanya sendirian. Berbagai faktor harus bersatu agar hal ini bisa terjadi.”

“Saya sangat menyadarinya.”

Seperti yang dikatakan penghitungan, tahap tersembunyi kali ini adalah hasil dari beberapa peristiwa yang saling tumpang tindih.

Benjamin yang kehilangan nyawanya, pendeta dari sekte Ariklotus Eleanor, dan tentara bayaran yang menerima hadiah di lantai bawah.

Semuanya telah memainkan perannya masing-masing. Jun baru saja mencapai hasil paling luar biasa di antara mereka.

Dengan kata lain, [Pil Pertumbuhan] di depannya jelas merupakan hadiah yang jauh melebihi apa yang pantas dia dapatkan.

“Jadi, saya ingin menanyakan beberapa pertanyaan.”

“Tolong, silakan.” 

“Haha, aku mungkin terlihat serius, tapi pertanyaan ini tidak akan terlalu berat.”

Atau akankah mereka melakukannya? 

Tentu saja, pertanyaan yang akan dia ajukan mungkin ringan, atau bisa juga sangat berbobot.

Lagipula, jika dihitung, kehidupan Jun adalah sesuatu yang tidak berarti.

“Apa alasanmu mendekati anggota keluarga kekaisaran yang ditinggalkan itu?”

Namun bagi Jun, hidupnya sendiri membawa beban yang sangat berat.

Dan sekarang, berdiri di persimpangan antara hidup dan mati—

“Sepertinya kamu cukup tertarik pada seseorang yang diberi label ‘ditinggalkan’.”

Jun akhirnya berbicara. 

***

“Langsung saja, masalah ini sudah terselesaikan.”

“…Apa?!” 

Saat itu sudah larut malam, di teras yang tenang.

Saat ini, bahkan tentara bayaran pun mabuk karena perayaan sebelumnya dan kembali ke kamar mereka.

Setelah pertemuannya dengan penghitung, Jun kembali ke ruang perjamuan. Ia kemudian menarik Aiden keluar ke teras yang diterangi cahaya bulan dan mulai berbicara.

Tentu saja Aiden tidak langsung memahami kata-katanya.

“Yah, sederhananya, satu-satunya alasan kau ada di sini di Blackout adalah karena Kaisar mengizinkannya.”

“Apa… apa maksudmu dengan itu?”

“Persis seperti yang saya katakan. Jika Kaisar tidak mengizinkannya, Anda tidak akan bisa datang ke Blackout sejak awal.”

Tanpa izin, saat Aiden melangkah keluar dari tempat pengasingannya, ia akan dieksekusi atau diseret kembali dengan paksa.

“Tetapi Anda tiba di sini di Blackout dengan selamat, dan selama beberapa bulan Anda berada di sini, tidak ada yang ikut campur.”

“Lalu orang-orang yang mendekatiku…”

“Keinginan Kaisar adalah keinginan keluarga Kekaisaran, tetapi keinginan keluarga Kekaisaran tidak selalu mencerminkan keinginan Kaisar.”

Dengan kata lain, itu adalah tindakan party ketiga yang tidak ada hubungannya dengan Kaisar.

“Siapa sebenarnya…?” 

“Sebenarnya itu tidak penting.”

Bukankah itu yang terpenting?

Aiden mempunyai pemikiran seperti itu, tetapi ia menunggu Jun melanjutkan.

“Itu karena Kaisar memutuskan untuk meninggalkanmu sendirian.”

Dengan itu, ceritanya berakhir di sana.

Apakah kekuatan yang mendekati Aiden adalah salah satu anggota keluarga kekaisaran yang melanjutkan perjuangan suksesi,

atau seorang bangsawan yang ingin merebut sebagian kekuasaan Kaisar,

atau mungkin hanya seseorang yang penasaran dengan nama keluarga Kekaisaran,

Semua itu tidak penting lagi.

Mengapa? 

Karena Kaisar memutuskan demikian.

Dan sekarang, tidak ada seorang pun yang berhak mengganggu tindakan Aiden. Juga tidak ada wewenang untuk melakukannya.

Itulah sifat dari kekuasaan Kaisar.

“I-Kalau begitu, semua kekhawatiranku…?”

“Pada akhirnya, semuanya tidak ada artinya.”

Aiden menghela nafas mendengar kata-kata itu. Seolah dia merasa dikalahkan.

“Lalu kenapa Count memanggilmu?”

Jun terkekeh pelan mendengar pertanyaan Aiden.

“Hanya karena itu adalah kehendak Kaisar bukan berarti bawahan di bawahnya bisa menerimanya begitu saja dan melanjutkan hidup.”

Tujuan penghitungannya sederhana.

Ia ingin mengetahui siapa Jun, mengapa ia berada di sisi Aiden, dan apakah kehadiran Jun dapat menggoyahkan Aiden.

“Tapi hubungan kita tidak terlalu penting, kan? Saya hanyalah seseorang yang datang ke Blackout mencoba menaiki tangga.”

“Ya… benar.” 

“Jadi aku mengatakan hal itu padanya. Bahwa tidak ada yang lebih dari itu.”

“Apakah dia mempercayaimu?” 

“Mustahil. Sebaliknya, saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menunjukkan kepadanya melalui tindakan saya.”

Tindakan tersebut merupakan deklarasi untuk menjaga netralitas politik.

“Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan kata-kata. Jadi, aku menjualnya.”

“Maaf? Menjual apa?” 

“Buku kuno yang kami temukan dalam penggerebekan. ‘Jurnal Ekspedisi Hutan yang Rusak’. Saya menjualnya kepada hitungan.”

Meskipun Jun tidak peduli tentang hal itu, Aiden membayangkan mulut Chloe berbusa setelah dia menunggu pelelangan tanpa henti.