Chapter 9

Keesokan harinya. 

Keduanya memasuki benteng saat fajar. Tempat itu masih lembap karena embun pagi.

Tidak seperti sebelumnya, mereka telah mempersiapkan diri dengan matang, jadi mereka tidak mengalami pertempuran besar dalam perjalanan pulang.

Meski mereka masih terlihat compang-camping, ekspresi mereka jauh lebih cerah dari sebelumnya.

“Begitu banyak uang… saya tidak percaya.”

“Inilah yang mereka maksud dengan rejeki nomplok.”

Seperti dugaan Jun.

Gudang para goblin dipenuhi dengan emas dan harta karun.

Tidak hanya uang, tetapi juga berbagai perhiasan, cincin, dan kalung, yang semuanya pernah menjadi milik tentara bayaran.

Aiden menatap Jun. Ia masih tidak percaya.

“Yah, itu semua uang dari tentara bayaran yang mati.”

“…Saat kamu berkata seperti itu, aku tiba-tiba merasa bersalah, senior.”

Dia tidak bisa tidak khawatir bahwa membelanjakan uang ini akan membawa kutukan.

Namun Jun hanya mengangkat bahunya.

“Jika kita dikutuk karena hal-hal seperti itu, dunia hanya akan dipenuhi oleh orang-orang baik. Selain itu, meskipun terasa sedikit tidak nyaman, orang lain pada akhirnya akan mengambilnya jika kita tidak melakukannya. Atau lebih buruk lagi, hal itu bisa saja digunakan sebagai pengorbanan untuk menyebabkan lebih banyak kematian orang tak berdosa. Lebih baik kita menggunakannya.”

“Hmm…” 

Aiden masih merasa tidak tenang untuk mengambil uang dari orang mati, tetapi ia tidak dapat memungkiri bahwa Jun ada benarnya.

Ekspresinya berangsur-angsur cerah kembali.

“Jadi, apa rencanamu dengan uang ini?”

Mereka tidak menghitungnya dengan tepat, tetapi jumlah yang mereka peroleh dengan mudah mencapai jutaan koin emas. Termasuk berbagai pernak-perniknya, nilainya mungkin jauh lebih tinggi.

Itu tidak cukup untuk melakukan sesuatu yang luar biasa dengan jumlah ini, tapi itu pasti terlalu banyak untuk dibelanjakan oleh dua tentara bayaran berpangkat rendah.

𝓮𝓃𝓊m𝓪.𝓲𝗱

“Pertama, mari kita ambilkan perlengkapan yang layak untukmu. Dalam kondisimu saat ini, pertempuran yang akan datang mungkin akan sulit.”

“Te-Terima kasih.” 

“Jangan sebutkan itu. Kita praktis menjadi satu sekarang. Semakin kuat kamu sebagai garda depan, semakin berharga aku jadinya.”

“Senior…” 

Aiden tampak benar-benar terharu.

Saat melihat ini, Jun merasa kewaspadaannya terhadap Aiden sedikit berkurang.

Dia tidak terpengaruh, bahkan dengan semua uang di depannya.

Jun menghela nafas dalam hati saat dia biasa memikirkan hal ini.

Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa mengembangkan kebiasaan terus-menerus meragukan orang lain pada kesempatan sekecil apa pun.

Artinya, perjalanan selama setahun terakhir tidaklah mudah.

“Yah, meski dengan uang sebanyak ini, akan sulit mendapatkan perlengkapan yang benar-benar bermutu tinggi.”

Di era ini, satu set armor berperforma tinggi hampir sama berharganya dengan sebuah kastil kecil.

Tapi tetap saja, saya bisa membuat sesuatu yang jauh lebih kuat dari apa yang saya punya sekarang. Dan… Aku juga bisa mempelajari segala macam sihir.

Saat dia mengingat berbagai mantra yang belum bisa dia pelajari di bawah bimbingan gurunya, sebuah emosi yang sudah lama tidak dirasakan Jun muncul di wajahnya. Dia sangat bersemangat.

***

“Wow… kamu benar-benar berhasil melakukannya?”

Chloe menatap lencana tentara bayaran dan tumpukan jarahan di depannya.

𝓮𝓃𝓊m𝓪.𝓲𝗱

Secara individu, tidak ada satupun yang bernilai banyak, tetapi jika ditumpuk seperti ini, lain ceritanya.

“Setorkan sisa uang hasil penjualan jarahan ke rekening atas nama saya. Aku punya kegunaannya.”

“Hmm… Saya punya peluang investasi yang bagus. Tertarik?”

Sesuai dengan sifat pedagangnya, dia bahkan mengusulkan investasi di saat seperti ini.

“Belum.” 

“Yah, itu bukan satu-satunya kesempatanmu.”

Jun memberikan Chloe sebuah kantong kulit elegan yang diikatkan di pinggangnya. Meskipun dia tidak bisa menyembunyikan penyesalan dalam ekspresinya.

Bagaimanapun, kantong ini adalah kunci operasinya.

“Aku memanfaatkan… kantong luar angkasa ini dengan baik.”

“Hehe, aku bisa mendengar penyesalan dalam suaramu.”

“Itu bukanlah sesuatu yang mudah Anda temui.”

Seperti yang Jun katakan, artefak luar angkasa adalah item yang hanya bisa diperoleh setidaknya pada level 3 atau 4.

Sesuai dengan namanya, kantong kecil itu berisi ruang yang cukup untuk menampung isi sepuluh gerbong.

Tanpa itu, mereka berdua tidak akan mampu membawa kembali hasil tangkapan sebesar itu sendirian.

Apalagi space pouch yang dimiliki Chloe berukuran sedang. Itu adalah barang yang sangat langka sehingga hampir mustahil untuk dibeli meskipun seseorang punya uang.

Untuk penyihir yang lemah secara fisik, bahkan membawa tas pun merepotkan.

Kenyamanan memang luar biasa, namun yang lebih penting, keajaiban spasial yang tertanam di dalamnyalah yang terpenting.

𝓮𝓃𝓊m𝓪.𝓲𝗱

Sayangnya, tidak ada sekolah sihir luar angkasa di game <Blackout>.

Ini berarti mendapatkan kantong luar angkasa hanya mungkin dilakukan sebagai hadiah penjara bawah tanah, yang membuat nilainya melampaui imajinasi.

Sekarang Jun juga seorang penyihir, dia penasaran dengan sihir.

“Yah, suatu hari nanti kamu akan mendapatkannya juga. Bagaimanapun, saya berencana mengirimkan lencana tentara bayaran kepada Sir Ginovan hari ini. Jaga jadwal Anda tetap jelas sampai besok. Sir Ginovan mungkin akan memanggil kita saat itu.”

“Tentu saja. Itu seharusnya tidak terlalu sulit.”

Tapi keduanya salah.

…..

“…Dia meminta kita untuk datang sekarang?”

Ginovan memanggil mereka pada hari yang sama.

***

“Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya mempercayai kata-katamu.”

Jun mengangguk melihat ketulusan Ginovan yang polos.

“Saya mengerti. Sulit bagi siapa pun untuk percaya bahwa dua tentara bayaran berpangkat rendah menjatuhkan golem.”

Saat Ginovan pertama kali mendengar cerita Jun, dia tidak memiliki ekspektasi yang tinggi.

Alasan utama dia memberi Jun kesempatan sebagian besar adalah untuk menghormati Chloe, kepala Gilenn Merchant Guild cabang Black Forest.

Jadi, meski Jun menghilang saat itu, Ginovan tidak akan terlalu kecewa.

Bagaimanapun, inti golem yang diserahkan Chloe memiliki nilai tersendiri.

Namun, Jun telah membuktikan kemampuannya jauh lebih cepat dari perkiraan.

𝓮𝓃𝓊m𝓪.𝓲𝗱

“Ya… Apakah ini semua tentara bayaran yang tewas selama misi yang saya pimpin?”

Lusinan lencana tentara bayaran dikemas di dalam kotak.

Emosi pahit muncul di mata Ginovan saat dia memandangnya.

“Saya tidak tahu bagaimana saya bisa melunasi hutang ini.”

Dengan ini, sebagian aib yang membebani Ginovan akan terhapuskan.

Bahkan, orang lain mungkin akan mulai memuji nama Ginovan.

Mengembalikan lencana tentara bayaran adalah tindakan yang akan menjadi contoh bagi orang lain di komunitas tentara bayaran.

Namun lebih dari itu, Jun bisa merasakan kalau wajah Ginovan sudah menjadi cerah meski hanya sedikit.

Bahkan jika dia tidak menunjukkannya, dia pasti sedang mengalami banyak stres.

Itu bisa dimengerti. 

Bahkan bagi seorang elit yang lulus dari Akademi Militer Kekaisaran, mustahil untuk tetap tidak terpengaruh setelah menyaksikan orang mati tepat di depan mata mereka.

Saya telah melihat tentara bayaran pemula panik dan secara tidak sengaja menikam sekutu mereka.

Trauma yang ditimbulkan oleh medan perang bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

Sementara Jun tenggelam dalam pemikiran ini, Ginovan yang sudah tenang kembali angkat bicara.

“Karena kamu sudah membuktikan nilaimu, giliranku untuk bertindak. Jadi, apa yang kamu inginkan?”

“Saya ingin posisi dalam operasi penaklukan Raja Goblin yang akan datang.”

“Sebuah posisi… Apakah kamu mencari ketenaran?”

“Ya, benar.” 

𝓮𝓃𝓊m𝓪.𝓲𝗱

Yang dibutuhkan Jun sebagai tentara bayaran adalah pengalaman.

Terlebih lagi, sebagai pemimpin kelompok tentara bayaran, dia perlu meningkatkan reputasi unitnya jika ingin mengembangkannya di masa depan.

Jika kita ingin terus merekrut anggota yang terampil di masa depan, memiliki catatan publik yang kuat adalah hal yang penting.

Dalam hal ini, merupakan pengalaman yang luar biasa bagi Jun dan Aiden untuk berpartisipasi dalam penaklukan Tuan Goblin.

Pemimpin Goblin dianggap sebagai bos lapangan, dan memiliki pengalaman mengalahkan bos lapangan memberikan keuntungan besar.

Selain itu, bayaran dari penaklukan Tuan Goblin akan cukup bagus.

Dia sudah menyelesaikan perjanjian bagi hasil dengan Chloe.

Jika Tuan Goblin dikalahkan sesuai rencana, sumber daya di area tersebut akan dilepaskan, sehingga akan ada pemasukan tetap melalui Chloe.

Setelah berpikir sejauh ini, Jun menunggu respon Ginovan.

Dia sepertinya menilai kembali situasinya dan menghitung seberapa banyak yang bisa dia tangani.

“Fiuh. Saya mengerti. Berkat Anda, saya mendapat kesempatan bagus. Namun, sebelum kita melanjutkan, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Tepatnya, saya ingin beberapa saran.”

Seorang komandan dari Akademi Militer Kekaisaran meminta kebijaksanaan dari seorang penyihir berpangkat rendah.

Namun, Jun tidak merasa Ginovan mencari hikmah sendirian.

Dengan pertanyaan berikutnya, Jun merasa kecurigaannya semakin kuat.

“Menurutmu seberapa jauh aku bisa melangkah seperti sekarang?”

Ini lebih merupakan ujian daripada pertanyaan.

Maksud di balik pertanyaan itu sederhana.

Ketika penaklukan Tuan Goblin dimulai, posisi mana yang terbaik untuk dia ambil?

𝓮𝓃𝓊m𝓪.𝓲𝗱

Tapi sorot matanya bukan milik seseorang yang tidak yakin dengan masa depan mereka.

Sebaliknya, ada rasa antisipasi.

Seolah-olah dia meminta untuk mengkonfirmasi pemikirannya sendiri.

“Saya tidak yakin apakah saya bisa berbagi kebijaksanaan dengan Anda, Komandan.”

“Tidak perlu terlalu rendah hati. Bicaralah dengan jujur, apa adanya.”

Dalam waktu singkat itu, Jun diam-diam menjilat bibirnya.

“Saya tidak yakin apakah saya sepenuhnya memahami pertanyaan Anda, tapi—”

Dia menjawab dengan suara penuh keyakinan yang sesuai dengan ekspektasi yang diberikan padanya.

“Dalam operasi ini, saya yakin komandan harus berjuang dari bawah.”

***

Sejujurnya Ginovan cukup terkesan dengan jawaban Jun.

Pada awalnya, ketika dia melihat penampilan Jun yang lusuh dan mendengar bahwa dia adalah penyihir tingkat rendah, dia menganggapnya tidak lebih dari seorang gelandangan yang diusir dari Menara Sihir karena kurangnya bakat.

Namun meski begitu, apakah itu karena dia masih seorang penyihir, atau bakatnya terlambat berkembang?

Jawaban Jun justru menyentuh inti pertanyaan Ginovan.

𝓮𝓃𝓊m𝓪.𝓲𝗱

“Kamu melakukannya dengan benar. Pikiranku mirip dengan pikiranmu.”

Ginovan adalah pria yang tahu cara merefleksikan dirinya sendiri dengan objektivitas yang dingin.

Dia telah berhasil mendapatkan kembali sebagian dari reputasinya yang hilang.

Namun meski begitu, fakta bahwa dia telah dikalahkan oleh para goblin tidak dapat dihapuskan.

Mengembalikan lencana tentara bayaran ke guild lebih awal mungkin membantu memulihkan citranya sebagai komandan yang setia, tetapi itu tidak akan menggambarkannya sebagai seorang yang terampil.

Lebih-lebih lagi. 

“Dua komandan lainnya di benteng ini, tidak seperti saya, memiliki berbagai koneksi yang mendukung mereka.”

Oleh karena itu, dalam kampanye mendatang untuk menaklukkan Tuan Goblin, komandan benteng lebih cenderung menggunakan kedua komandan tersebut daripada Ginovan yang telah gagal satu kali.

Jika itu terjadi, tentu saja posisi Jun dan Chloe akan menjadi tidak menentu. Ketika komandan yang mereka investasikan dikesampingkan, keuntungan yang mereka peroleh juga akan berkurang.

“Jadi, saya bertanya-tanya seberapa jauh saya harus berusaha dan apakah saya harus lebih ambisius.”

Jun menanggapi jawaban jujur ​​Ginovan dengan senyuman lembut.

“Saya tidak yakin apakah jawaban saya akan memuaskan Anda, tapi… ada satu cara.”

“Bisa, katamu… maukah kamu berbagi kebijaksanaan ini denganku?”

“Jika Anda mempertimbangkan untuk mempekerjakan saya dalam kampanye ini… menjadi sukarelawan untuk tim pramuka.”

“Tim pengintai…” 

Mendengar hal itu, Ginovan pun tersenyum pahit.

“Itu memang peran yang penting, tim pramuka.”

𝓮𝓃𝓊m𝓪.𝓲𝗱

“Tentu saja, saya memahami sepenuhnya kekhawatiran Anda, Komandan. Meskipun penting, itu juga berbahaya.”

Tim Pramuka. Penting dalam perang, namun dengan tingkat kematian yang tinggi.

Selain itu, dalam Blackout ini di mana masih banyak yang belum diketahui, tingkat kelangsungan hidup tim pengintai sangat rendah.

Mengingat reputasi Ginovan yang sangat memperhatikan bawahannya, ekspresinya dapat dimengerti sepenuhnya.

“Tapi ada pepatah di kampung halaman saya: Jika tidak bisa menghindarinya, nikmatilah.”

“Begitukah? Itu pepatah yang menarik.”

Seperti yang Jun katakan, jika kampanye penaklukan dimulai, Ginovan kemungkinan besar akan ditugaskan ke tim pengintai.

Tim penyerang yang dapat memberikan kontribusi paling besar kemungkinan besar akan diambil alih oleh dua komandan lainnya.

“Karena kamu akan ditugaskan untuk itu, lebih baik menjadi sukarelawan.”

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Pertama, ini tentang citra Anda. Jika Anda maju dan menjadi sukarelawan, komandan akan melihatnya sebagai tanda tekad Anda untuk memperbaiki kegagalan Anda sebelumnya.”

“Hmm.” 

“Juga, kemungkinan dua komandan lainnya mengganggumu akan berkurang.”

“Karena mereka akan melihat bahwa saya telah keluar dari kompetisi, dan mereka akan menganggap saya telah melepaskan ambisi saya.”

“Itu benar.” 

Ginovan juga telah mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Kedua, manfaat dari misi kepanduan tidaklah kecil, meskipun ada risikonya. Namun jika saya bersama Anda, saya yakin dapat mengatakan bahwa kita dapat mengurangi risiko tersebut hingga lebih dari setengahnya.”

“Oh?” 

Kali ini, Ginovan tampak penasaran.

Itu adalah keyakinan yang datang dari seorang penyihir tingkat rendah, tapi bukankah Jun sudah dua kali berhasil melarikan diri dari Hutan Hitam dengan selamat?

Terlebih lagi, dari pengetahuan yang dia bagikan langsung dengan Ginovan, terlihat jelas bahwa Jun sangat paham tentang bahaya di Black Forest.

“Tentu saja, pentingnya misi ini sangatlah penting.”

Sekalipun hanya beberapa krisis sebelumnya yang terdeteksi sejak dini, beban tim penyerang akan jauh berkurang.

“Dan akhirnya, ada satu alasan terakhir.”

Nasihat terakhir membuat Ginovan tidak hanya tertarik tetapi juga benar-benar terkejut.

“Kau tahu, hanya karena kita bagian dari tim pengintai, bukan berarti kita tidak bisa mengalahkan Raja Goblin, kan?”