Dua hari kemudian.
Pasukan utama, yang telah menyelesaikan base camp seperti yang diharapkan Ginovan, menyambut tim pengintai yang telah menelusuri kembali langkah mereka.
“Ginovan Edmiller. Kami telah kembali setelah menyelesaikan misi kepanduan seperti yang diperintahkan.”
“Oh, Tuan Ginovan! Anda telah tiba dengan selamat!”
Baron Dortagon adalah seorang bangsawan yang berat badannya bertambah hingga terlihat hampir montok. Dia menyapa Ginovan dengan hangat.
Di sampingnya berdiri dua ksatria yang, seperti Ginovan, telah lulus dari akademi militer.
“Ini adalah totem yang kami temukan di hutan timur laut.”
“Hmm! Seperti yang kuduga!”
Ginovan menyerahkan totem berbentuk aneh itu.
Mereka meringis saat melihat pemandangan aneh kepala goblin muda yang dipotong dan dijemur, tapi hanya sesaat.
“Tetapi Tuan Ginovan, Anda kembali lebih awal dari yang diharapkan, bukan?”
𝗲𝗻u𝗺𝗮.id
“Itu benar. Apakah misinya mungkin lebih mudah dari yang diperkirakan?”
Di tengah hal ini, kedua ksatria secara halus mencoba meremehkan pencapaian Ginovan sambil berpura-pura mengajukan pertanyaan kepadanya.
Baron Dortagon menggemakan sentimen mereka. Kembalinya Ginovan memang dua hari lebih awal dari perkiraan.
“Itu benar. Tuan Ginovan, mungkinkah keterampilan Anda meningkat pesat? Ha ha ha!”
“Tentara bayaran yang saya pekerjakan ternyata adalah pemandu yang sangat baik. Dan yang paling penting… Saya menemukan totem ini di pintu masuk wilayah timur laut, Komandan.”
“Hmm? Ah, haha! Jadi begitu. Para goblin itu pasti dengan cepat memperluas wilayah mereka.”
Komandan hutan, yang latar belakangnya lebih banyak di bidang politik daripada pelatihan militer formal, tampaknya tidak terlalu menganggap penting lokasi totem di pintu masuk.
Hal yang sama juga terjadi pada dua komandan lainnya.
Bukan karena mereka tidak kompeten, tapi tidak seperti Ginovan yang secara langsung menyaksikan gawatnya situasi di lapangan, mereka kekurangan informasi penting.
Ginovan membaca suasananya dan membuka mulutnya seolah dia sudah mengambil keputusan.
“Komandan, bolehkah saya mengatakan sesuatu?”
“Oh, Ginovan. Apa yang membuatmu begitu serius?”
Mendengar pertanyaan komandan benteng, Ginovan dengan hati-hati mulai berbicara.
“Aku curiga… Tuan Goblin mungkin adalah seorang Irregular.”
***
“Senior, apakah menurut Anda bujukan Sir Ginovan akan berhasil?”
Menanggapi pertanyaan Aiden, Jun memasang ekspresi agak tidak yakin di wajahnya.
“Mereka tidak akan mengabaikannya sepenuhnya.”
Komandan benteng tingkat 1 baru saja datang dari pusat politik. Akibatnya, pengetahuan militernya yang mendetail tentu saja buruk dibandingkan dengan para komandan lulusan akademi militer.
𝗲𝗻u𝗺𝗮.id
Jadi, dia tidak akan mudah mengabaikan nasihat orang-orang yang berada di bawahnya.
“Tapi dia mungkin juga tidak akan menganggapnya terlalu serius. Yang lebih membuatku khawatir adalah dua komandan lainnya. Merekalah yang sebenarnya memimpin pasukan penyerang.”
“Ah… tapi bukankah mereka juga butuh prestasi? Mereka juga lulusan akademi seperti Sir Ginovan.”
“Ya, itu benar, tapi kenyataannya, terkadang pengetahuan yang setengah matang bisa memperburuk keadaan.”
Mereka yang secara membuta mempercayai pengetahuan yang tidak lengkap itu berbahaya.
Aiden menganggukkan kepalanya seolah menyadari sesuatu dari kata-kata Jun.
“Pastinya… senior lain yang meninggal sebelumnya memiliki masalah yang sama, bukan?”
“Itu benar. Itulah masalahnya.”
Apa yang menyebabkan pasukan tentara bayaran dimusnahkan pada penaklukan Goblin sebelumnya?
Mereka terlalu mengandalkan pengetahuan mereka yang tidak lengkap tentang para goblin dan akhirnya mati karena racun para goblin yang melumpuhkan dan sangat kuat.
“Saya tidak yakin dengan kepribadian dua komandan lainnya, tapi menilai dari reaksi Sir Ginovan… yah…”
𝗲𝗻u𝗺𝗮.id
Kecil kemungkinan kedua komandan akan mengabaikan pendapat Ginovan sepenuhnya.
Selalu ada kemungkinan peluang satu dalam sejuta.
“Untuk berjaga-jaga… ayo buat persiapan sendiri juga.”
***
Segalanya terjadi seperti yang diharapkan Jun.
Mereka mempertimbangkan kemungkinan terjadinya Irregular sampai batas tertentu, namun mereka tidak mengambil tindakan tambahan apa pun.
Mereka belum mempertimbangkan untuk menambah pasokan atau bala bantuan tambahan. Sebaliknya, mereka hanya menasihati para prajurit untuk tetap waspada.
Faktanya, sebanyak itu pun sudah bagus.
Lebih baik bersiap-siap daripada menjadi lengah.
Ini mungkin karena Sir Ginovan gagal dalam penaklukan sebelumnya.
Meskipun dua komandan lainnya mengabaikan dan mencoba mengendalikan Ginovan, mereka juga lulus dari akademi bersamanya.
Tentu saja, mereka tidak mengabaikan kemampuan Ginovan. Mereka mungkin beralasan bahwa pasti ada alasan atas kegagalannya.
Akibatnya, dua komandan lainnya yang termasuk dalam penyerbuan tidak menganggap enteng situasi ini.
Masalah sebenarnya ada di tempat lain.
“Para tentara bayaran tampaknya sangat bersemangat.”
“Yah, dari sudut pandang mereka, mereka mungkin melihat ini sebagai peluang emas.”
Berpartisipasi dalam penaklukan Tuan Goblin saja akan meningkatkan karier mereka secara signifikan, dan sekarang mereka telah mengetahui bahwa Tuan Goblin bisa jadi adalah seorang Irregular!
Karena tentara bayaran ini mempertaruhkan nyawa mereka untuk meningkatkan nilai mereka, ada lebih banyak kegembiraan daripada ketegangan di udara.
“Sejujurnya, tidak mengherankan jika mereka begitu optimis. Biarpun kesulitannya meningkat, kita punya tiga Komandan Integrity Knight di pihak kita.”
Para ksatria memiliki posisi unik di dunia <Blackout>.
Bahkan para ksatria akademi militer yang dijalankan langsung oleh keluarga kekaisaran adalah mereka yang telah mencapai puncak bakat.
“Tidak peduli seberapa besar Goblin Lord itu seorang Irregular, potensi bawaannya tetap ada batasnya. Kemungkinan kekalahan para ksatria mendekati nol.”
“Apa karena Aura?”
𝗲𝗻u𝗺𝗮.id
“Itu benar. Biarpun Tuan Goblin menjadi Irregular, dia tidak akan bisa menggunakan Aura.”
Aura.
Itu adalah aspirasi utama semua pejuang dan romansa kelas pejuang.
Dulu ketika dia bermain sebagai kelas prajurit di masa “Lee Jeong-jun”, dia tahu lebih baik dari siapa pun tentang kekuatan penghancur aura.
Jika seorang pendekar sebelum mempelajari Aura terasa seperti seorang tank, maka seorang pendekar setelah menguasai Aura menjadi seorang yang serba bisa dalam pertempuran.
Itu sebabnya kebanyakan dari mereka tampak lebih tertarik pada imbalan yang akan datang daripada mengkhawatirkan dan bersiap untuk berperang.
“Dari sudut pandang tentara bayaran, mereka hanya menangani ikan kecil yang sama, tapi sekarang mereka bisa mengatakan bahwa mereka berpartisipasi dalam penaklukan Irregular yang muncul untuk pertama kalinya dalam tujuh puluh dua tahun. Karier mereka akan bersinar lebih cemerlang.”
Dapat dimengerti mengapa mereka begitu bersemangat.
“Tapi itu tidak semudah yang mereka kira. Menjadi seorang Irregular bukanlah sebuah lelucon.”
𝗲𝗻u𝗺𝗮.id
“Apa sebenarnya perbedaannya?”
“Saat bos lapangan muncul sebagai Irregular, ia memiliki aura yang unik. Ia dapat memperkuat sekutu di dekatnya atau, terkadang, melemahkan musuh-musuhnya.”
Jika Goblin Lord adalah kelas prajurit, kemungkinan besar itu akan memperkuat para goblin dalam jarak tertentu.
Sebaliknya, jika itu adalah kelas dukun, ia akan memancarkan aura kutukan yang melemahkan kemampuan fisik musuhnya.
“Sejujurnya, saya juga tidak khawatir dengan keterampilan para komandan. Bagaimanapun, mereka adalah elit.”
Karena mereka adalah ksatria yang bisa menggunakan aura, tidak mungkin mereka akan jatuh ke tangan bos lapangan level 1 saja.
Selain itu, ada tiga ksatria yang hadir.
Di hadapan aura seorang ksatria, pedang prajurit Goblin akan hancur seperti tusuk gigi, dan mantra dukun akan terpotong seperti kertas.
Tapi ksatria tetaplah manusia, dan jika mereka terkena batu tersembunyi, mereka bisa mati.
Untuk secara tepat memburu dan membunuh Raja Goblin di antara ratusan goblin, dukungan pasukan yang mendukung mereka sangatlah penting.
Apalagi bagi para ksatria yang baru lulus akademi militer, durasi mempertahankan auranya paling lama 30 detik hingga satu menit.
Oleh karena itu, membersihkan jalan adalah tugas yang harus ditangani oleh para prajurit dan tentara bayaran.
Jika keadaan mulai menjadi tidak beres sejak saat itu, tidak peduli seberapa kerasnya para ksatria bertarung, mereka akan mencapai batasnya.
“Jika para komandan tidak bisa mengendalikan tentara bayaran… pertempuran pasti akan sulit.”
“A-Begitukah?”
“Yah, itu seharusnya baik-baik saja. Bukan hanya tentara bayaran di sini; kita juga punya tentara, bukan?”
Pertarungan tersebut diperkirakan akan cukup melelahkan, namun Jun tidak bisa berbuat banyak terhadap situasi saat ini.
Bukan berarti dia bisa turun tangan dan mengambil alih komando.
Jadi yang bisa aku lakukan sekarang adalah…
Jun menjilat bibirnya sambil memperhatikan Ginovan yang baru saja keluar dari tenda komando.
“Saya kira saya harus memberi tahu pemula kami yang baru.”
***
Malam itu.
𝗲𝗻u𝗺𝗮.id
Semua orang sibuk melakukan persiapan untuk pawai keesokan harinya.
Namun, Ginovan sampai di markas yang relatif tenang.
“Komandan Benteng, ada sesuatu yang ingin saya diskusikan.”
“Oh, Tuan Ginovan. Apa itu?”
“Jika kita ingin melawan Raja Goblin dengan sungguh-sungguh, bisakah kamu menugaskan unitku di belakang?”
“Bagian belakang? Kamu, Ginovan?”
Baron Dortagon memiringkan kepalanya kebingungan atas permintaan tiba-tiba Ginovan untuk ditempatkan di barisan belakang.
“Apakah kamu benar-benar perlu ditempatkan di belakang?”
“Tentu saja, aku mempunyai keinginan yang kuat untuk menghunus pedangku di garis depan, tapi aku khawatir wilayah para goblin mungkin lebih luas dari yang kita perkirakan.”
“Hmm…”
Sebenarnya, meskipun kemunculan Raja Goblin setelah tujuh puluh dua tahun itu penting, dia tetaplah Raja Goblin.
Memiliki tiga ksatria mungkin berlebihan.
Lebih-lebih lagi…
“Komandan, saran Tuan Ginovan memang benar. Menurut laporan para pengintai, wilayah para goblin sangat luas. Ada kemungkinan kekuatan lain akan menyusup dari belakang selama bentrokan kita dengan Raja Goblin.”
“Dengan tepat. Jika itu Sir Ginovan, dia bisa secara efektif mengamankan bagian belakang dan menjamin keselamatan Anda, Komandan. Saya juga setuju dengan usulannya.”
Dua komandan lainnya memanfaatkan momen ini untuk mendukung pilihan Ginovan.
Lagi pula, semakin sedikit orang yang berbagi kejayaan dengan mereka, semakin baik.
Selain itu, kedua komandan itu yakin mereka bisa mengalahkan Raja Goblin sendirian.
Baron Dortagon tersenyum mendengar kata-kata mereka.
“Begitukah? Jika Anda semua berpikir demikian, maka saya harus mempertimbangkannya dengan serius. Memang akan merepotkan jika bagian belakangnya goyah. Ya, kamu benar. Tuan Ginovan, Anda sungguh bijaksana!”
“…Terima kasih, Komandan Benteng.”
Ginovan menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih atas keputusan komandan benteng, dan sedikit kelelahan muncul di wajahnya.
𝗲𝗻u𝗺𝗮.id
Pembicaraan politik seperti itu sangat berbeda dari biasanya.
Setidaknya segala sesuatunya berjalan seperti yang dia katakan. Saya hanya berharap semuanya berjalan sesuai rencananya.
Tentu saja, Ginovan bukannya tanpa ambisi untuk mendapatkan prestasi.
Dia hanya menaruh kepercayaannya pada saran dari penyihir licik tertentu.
***
Hampir seratus lima puluh tentara berbaris melewati hutan yang gelap.
Para pengintai memimpin jalan dan membersihkan jalan. Ketika mereka menghadapi lawan yang terlalu sulit untuk mereka sendiri, mereka secara alami memberi isyarat kepada kekuatan utama untuk menanganinya.
“Kecepatannya lebih cepat dari yang diharapkan.”
“Ya, sepertinya pengintai Sir Ginovan berkinerja sangat baik.”
𝗲𝗻u𝗺𝗮.id
Mungkin karena dukungan dari pengintai dan unit belakang, dua komandan lainnya kini dengan enggan mengakui kontribusi Ginovan, tidak seperti sebelumnya.
Lagi pula, begitu kekuatan utama berhadapan dengan Tuan Goblin, pencapaian Ginovan secara alami akan dibayangi.
“Ha ha! Upaya Sir Ginovan sungguh luar biasa. Kita harus memujinya dengan benar nanti.”
“Ehem!”
“Sir Ginovan pasti akan merasa tersanjung atas pengakuan komandannya.”
Faktanya, tim pencari bakat Ginovan menunjukkan performa yang bisa dikatakan sukses besar.
Hal ini sebagian besar berkat bantuan halus dari Jun dan Aiden.
Seiring berjalannya waktu, para prajurit juga mulai memperhatikan kehadiran keduanya, dan setiap kali mereka diberi waktu istirahat, mereka dengan cepat memuji mereka.
“Aku tidak pernah menyadari bahwa memiliki seorang penyihir bersama kita akan membuat segalanya menjadi lebih mudah.”
“Itu benar! Saya tidak mengerti mengapa orang seperti dia bahkan bekerja sebagai tentara bayaran!”
“Ssst! Diam. Dia pasti punya alasan sendiri untuk melakukan ini.”
Sedangkan Jun yang dimaksud sedang meronta.
Senior, kamu baik-baik saja?
“Tidak peduli seberapa sering aku berjalan melewati hutan terkutuk ini, aku tidak bisa terbiasa…”
Karena staminanya yang buruk, dia terlihat sangat kelelahan. Dia bahkan terpaksa meminum ramuan stamina.
***
Saat mereka mendekati tepi timur laut Black Forest.
Tim pramuka mulai menyadari bahwa suasana hutan berangsur-angsur berubah.
Pada titik tertentu, kemunculan monster berkurang, dan keheningan yang menakutkan mulai menyelimuti hutan.
“Sepertinya para goblin sudah mengetahuinya.”
“Dengan kekuatan hampir seratus lima puluh tentara, tidak heran mereka menyadarinya.”
Saat pertama kali datang untuk melakukan pramuka, mereka bahkan belum menyalakan api dan fokus menghapus jejak mereka.
Namun kekuatan utama tidak berniat menyembunyikan kehadiran mereka.
Sebagai tanggapan, Ginovan memilih unit khusus yang terpisah.
“Juni. Bolehkah aku meminjam temanmu sebentar?”
“Katakan saja padaku apa yang kamu butuhkan.”
“Saya sedang berpikir untuk mengirim beberapa pasukan saya dan rekan Anda ke garis depan. Saya menduga para goblin mungkin akan mencoba melakukan penyergapan.”
Bukannya menjawab, Jun malah menoleh ke arah Aiden.
“Aiden. Bisakah kamu mengatasinya?”
“Ya, Senior! Serahkan padaku.”
Mengingat Aiden sudah rajin menjalankan perannya dalam tim pramuka, ia segera mengambil keputusan.
Tak lama setelah unit khusus berangkat.
“Hmm.”
Ginovan, yang telah meningkatkan penglihatannya dengan kekuatan magis, melihat seekor burung terbang di antara pepohonan.
Pita merah panjang diikatkan di kaki burung itu.
Ini berarti ada penyergapan musuh di depan.
Ginovan segera menyampaikan informasi ini ke markas, dan tim penyerang dibagi menjadi dua untuk melenyapkan mereka semua sekaligus.
Saat mereka berjalan kembali, salah satu ksatria yang memimpin pasukan penyerang memandu pasukan ke sisi sayap, mengikuti rute yang telah ditandai oleh tim pengintai sebelumnya.
Sementara itu, para pengintai pertama-tama menghadapi para goblin dalam penyergapan, dan kemudian pasukan utama yang dipimpin oleh komandan bergegas masuk dan menghancurkan formasi goblin.
Serangan manusia terbukti lebih hebat dari yang diperkirakan dan beberapa goblin mencoba melarikan diri.
Namun, usaha mereka gagal karena kedatangan tim lain tepat waktu yang mengapit mereka.
Itu adalah kehancuran total.
Kemenangan tanpa cela.
Hasilnya, moral para prajurit dan tentara bayaran melonjak ke tingkat yang lebih tinggi.
Di tengah paduan suara teriakan mereka, tawa hangat Baron Dortagon menyatu.
“Ha ha ha! Keterampilan Anda sungguh mengesankan, Tuan-tuan!”
“Kau menyanjung kami, Komandan Benteng.”
“Bukankah itu semua berkat kepemimpinanmu yang luar biasa, Komandan Benteng?”
“Terima kasih telah mempercayakan tugas ini kepada kami.”
Pujian rendah hati dari para komandan membuat bahu Baron Dortagon membusung bangga, begitu pula moral para pasukan.
“Senang mendengar Anda mengatakan itu! Terutama Anda, Tuan Ginovan. Saya tidak menyadari kemampuan kepanduan Anda sehebat ini.”
“Terima kasih, Tuan.”
Sebenarnya, Ginovan juga sama terkejutnya.
Dia tidak menyangka operasinya akan berjalan semulus itu.
Namun, ia tidak menganggap kesuksesan tersebut semata-mata karena kemampuannya sendiri.
Kebijaksanaan penyihir itu terbukti cukup berguna.
Meskipun Ginovan adalah lulusan akademi militer elit, dia tetaplah manusia.
Ini adalah tahun pertamanya memasuki Hutan Hitam, dan pengetahuannya tentang monster hanya bersifat teoritis, tanpa pengalaman nyata.
Jadi wajar saja, dia memperkirakan tingkat kesulitan tertentu. Namun bertentangan dengan ekspektasinya, operasi tersebut berjalan jauh lebih lancar dari yang dia perkirakan.
– Komandan, area ini ditutupi jamur biru. Tampaknya itu adalah wilayah dari Plant Undead.
– Jika Anda melihat pohon-pohon ini, mereka memiliki tanda teritorial Serigala Luar. Dilihat dari jejaknya, belum lama ini dia ada di sini.
– Di sana ada Bunga Mayat… Itu tanaman yang disukai Lebah Corrow.
– Hmm, apakah Anda melihat bekas-bekas tanaman yang tercabut? Sepertinya para goblin menelanjangi mereka untuk membuat racun.
Setiap kali mereka memasuki wilayah monster baru, penyihir di sampingnya akan memberikan nasihat seolah-olah dia memiliki indra keenam.
Tentu saja, sebagian besar yang ditunjukkan adalah hal-hal yang sudah diketahui Ginovan dari pengetahuannya sendiri.
Tapi dia tidak bisa menangkap mereka secepat penyihir tingkat rendah yang dia pekerjakan.
Bagiku, ini hanyalah hutan biasa, tapi tampaknya penyihir melihatnya secara berbeda.
Biasanya, ini tidak menjadi masalah, tapi dengan munculnya bos lapangan yang menyebabkan perubahan besar pada habitat monster, saran Jun sangat berharga. Berkat tip yang dia berikan dengan santai, para prajurit dapat bersiap terlebih dahulu, dan jumlah korban berkurang secara signifikan.
Ginovan tiba-tiba mengerti mengapa Chloe, putri berharga dari Gillen Merchant Guild, sangat menghargai penyihir berpangkat rendah ini.
Andai saja saya punya ajudan seperti itu…
Pikiran serakah merayapi dirinya.
Itu adalah keinginan akan bakat yang tidak bisa dihindari oleh seorang komandan.
Namun keserakahan itu segera dikesampingkan.
Dia adalah seorang penyihir yang disponsori oleh Gillen Merchant Guild.
Tidak peduli seberapa elitnya dia, dia adalah seseorang yang baru saja lulus dari Akademi Kekaisaran, jadi dia masih belum punya apa-apa untuk ditawarkan saat ini.
Kemungkinan besar bahkan tanpa dukungannya, penyihir itu pada akhirnya akan melebarkan sayapnya.
Namun tidak ada salahnya menjalin hubungan dengannya.
Bukan hanya sang penyihir, tapi juga Gillen Merchant Guild yang mensponsorinya, patut untuk diwaspadai.
Persekutuan Pedagang Gillen yang awalnya berakar di daratan baru-baru ini perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke arah Blackout.
Bagaimanapun, pergerakan pasukan penakluk terus berlanjut.
Saat mereka secara bertahap mendekati pintu masuk timur laut, pertempuran dengan goblin menjadi lebih sering, dan mereka telah sepenuhnya memasuki wilayah goblin tidak lama kemudian.
Kemudian.
Kyagya! Kyagya! Kyagya!
Kyarr! Kyarr! Kyartutuga!
Kihorrrrr!
Segera setelah mencapai desa goblin, mereka dihadang oleh gerombolan goblin.
Masalahnya adalah jumlahnya dua kali lebih banyak dari yang mereka perkirakan.
0 Comments