Bab 2: Proyek Gambar Baru

Kami menaiki pesawat udara antik milik Neal pagi-pagi sekali. Perjalanan ke Silver Estate akan memakan waktu sekitar setengah hari, yang berarti kami akan tiba di malam hari. Namun, kami tidak terburu-buru, jadi saya tidak terganggu dengan lamanya waktu yang dibutuhkan. Selama itu adalah perjalanan yang santai, saya tidak punya keluhan apa pun.

Kemungkinan besar karena tiga puluh tujuh rekaman mengerikan yang akhirnya berakhir pada pagi sebelumnya, saat kami menaiki pesawat, saya langsung masuk ke kamar dan langsung pingsan lagi. Tubuh saya baik-baik saja, tetapi tampaknya saya jauh lebih lelah secara mental daripada yang saya sadari. Pokoknya, saya hanya ingin lebih banyak beristirahat.

Bisa beristirahat sepuasnya benar-benar perasaan terbaik. Saya memanfaatkan waktu yang berharga itu untuk tidur siang, dan saya bangun sekitar jam makan siang. Saya merasa jauh lebih segar sekarang. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan di wilayah Silver begitu saya tiba, jadi saya pikir lebih baik saya beristirahat sekarang daripada nanti. Selalu ada kemungkinan saya akan kewalahan dengan pekerjaan lagi.

Aku benar-benar lelah, bukan? Kepulanganku ke rumah langsung diikuti oleh dua minggu yang menyiksa— toh, itu tiga puluh tujuh rekaman. Tiga puluh tujuh rekaman dalam dua minggu. Benar-benar lelucon. Tidak mungkin ada orang yang bisa melakukannya. Yah…kesampingkan fakta bahwa aku adalah anak biasa, aku akan benar-benar tertimpa beban kerja. Bahkan orang dewasa pun mungkin tidak akan sanggup. Dan tidak merasa bersalah membuatku menjalani jadwal seperti itu… Ada beberapa orang dewasa yang menakutkan di luar sana. Terutama Bendelio. Aku tidak akan pernah melupakan apa yang telah dia lakukan.

Kebencianku pada wajah khas itu kembali berkobar di dadaku, aku keluar dari kamarku dan pergi ke dek tempat Neal dan Lynette berlatih dengan pedang kayu. Faktanya, Lynokis juga ada di sana. Namun, dia tampaknya hanya mengamati.

“Ah, Nona Muda. Apakah tidurmu nyenyak?” tanya Lynokis saat melihatku. Aku sudah memintanya untuk pergi saat aku tidur. Hal terakhir yang kuinginkan adalah dia mendapat ide-ide aneh dan menyelinap ke tempat tidur bersamaku.

“Saya tidur sangat nyenyak, terima kasih. Saya lihat saudara saya baik-baik saja.” Pandangan saya langsung tertuju pada Neal. Dia dan Lynette sedang beradu tinju dengan sangat bersemangat.

Neal baru berusia delapan tahun, tetapi ia bisa bergerak dengan sangat efisien. Ia benar-benar permata kecil. Jika ia terus berkembang seperti sekarang, ia mungkin akan melampauiku suatu hari nanti. Namun sekali lagi…mungkin itu terlalu banyak yang diminta darinya. Tidak mungkin penerus keluarga Liston itu bisa menghabiskan hari-harinya berlatih ilmu pedang selamanya. Jika ia ingin melampauiku, ia harus fokus berlatih setiap hari selama setidaknya tiga puluh tahun. Tidak ada jalan pintas menuju jurang terdalam seni bela diri.

“Hasil dari turnamen bela diri itu tampaknya telah membakar semangatnya. Dia tampaknya sering berlatih saat Anda sedang bekerja.”

Oh, jadi dia benar-benar berlatih. Neal telah menemaniku di lokasi syuting dua atau tiga kali di awal, tetapi saat dia menyadari bahwa aku membawanya bersamaku agar kami dapat memaksanya untuk ikut rekaman, dia berhenti datang. Kau belajar, kawan. Saat kau pergi, kau tidak akan bisa keluar.

Ada lebih banyak kejadian daripada ini di mana tindakan Anda dapat berakibat buruk. Jangan lupa, saudaraku. Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa wanita pada akhirnya akan memperebutkannya. Pasti akan ada insiden mengerikan yang dipicu oleh siapa yang diajaknya pulang atau rumah siapa yang dia kunjungi. Kebaikan yang tidak disengaja dapat menyebabkan bencana.

“Ah, itu mengingatkanku. Aku punya surat untukmu, Nona Muda.”

“Sebuah surat?”

Dari siapa?

“Pengirimnya adalah keluarga Silver, tetapi ayahmu sudah membuka segelnya dan memeriksanya. Itu adalah surat yang merinci jadwal lengkapmu. Yang dibutuhkan sekarang adalah persetujuanmu.”

Seperti yang dikatakan Lynokis, amplopnya sudah dibuka. Saya membuka surat itu dan melihat bahwa isinya adalah daftar proyek. “Ketua menyadari betapa sibuknya Anda tempo hari dan memutuskan sebaiknya dia tidak memberikan surat itu sampai Anda selesai. Dia merasa surat itu terlalu membebani Anda sekaligus.”

Keputusan yang bagus. Jika saya diminta untuk membahas lebih banyak pekerjaan di tengah jadwal yang melelahkan itu, saya mungkin akan menjadi gila dan menuruti dorongan hati dan insting, meninju wajah Bendelio.

Proposal-proposal pada daftar yang dicoret pastilah yang ditolak ayahku. Dengan kata lain, aku diizinkan memilih dari proposal-proposal yang tersisa. Jadi, ini pekerjaan yang akan kulakukan di wilayah Silver… Hm?

“Hai, Lynokis. Apakah anjing sepopuler itu ?” Daftar proyek tersebut berisi campuran proyek yang menarik minat saya dan proyek yang tidak saya pedulikan, tetapi ada satu yang menarik perhatian saya. Saya penasaran tentang proyek itu, atau setidaknya, proyek itu menarik perhatian saya.

Seperti yang tersirat dalam pertanyaan saya kepada Lynokis, pertanyaan itu tentang seekor anjing—khususnya, bermain kejar-kejaran dengan seekor anjing. Salah satu perencana perusahaan kami telah menyebutkan pada acara barbekyu kemarin bahwa proyek anjing itu diterima dengan baik, tetapi apakah itu benar? Jika Anda bertanya kepada saya, itu adalah pertandingan dengan hasil yang sangat jelas. Meski begitu, saya telah memastikan untuk bersikap sangat perhatian dan menyesuaikan kecepatan saya agar tampak seolah-olah saya hanya menang tipis.

Meskipun saya lebih suka menggunakan tubuh saya daripada otak saya, dan meskipun saya tidak bisa berbuat banyak tentang anjing yang sedang menghadapi kekalahan, tidaklah baik bagi saya untuk mempermalukan pemiliknya. Bagaimanapun, proyek-proyek itu hanya terjadi karena orang-orang mengirim surat yang mengatakan bahwa anjing mereka lebih cepat. Jika saya menang dengan mudah, mereka akan terlihat bodoh. Ini sendiri merupakan cara untuk memperkuat popularitas saya. Saya ingin menghindari tindakan yang akan membuat calon penonton tidak menyukai saya. Dalam hal itu, saya bahkan lebih suka kalah jika itu berarti tidak menyinggung mereka.

Bagaimanapun, proyek anjing yang sama persis itu juga tercantum dalam daftar usulan Silvers. Bahkan, ada dua. Meskipun namanya berbeda, saya harus membayangkan isinya sama.

“Aku heran. Tampaknya ia berhasil di wilayah Liston, tetapi aku tentu tidak mengetahui peringkat di wilayah Silver,” jawab Lynokis. Aku seharusnya sudah menduganya. Jangkauan gerak Lynokis hampir terbatas pada jangkauan gerakku—jika aku tidak tahu, kecil kemungkinan ia juga mengetahuinya.

“Menurutku itu menyenangkan untuk ditonton.” Neal datang setelah menyelesaikan latihannya, keringat membasahi dahinya. “Anjing itu lebih besar darimu, tapi kau mengalahkannya. Itu pemandangan yang aneh sekaligus lucu. Benar, Lynette?”

“Saya setuju.” Tidak seperti Neal, yang tampak sangat kelelahan, Lynette tampak seperti baru saja berkeringat. “Saya yakin popularitas program ini akan meningkat jika Anda memenangkan lebih banyak pertandingan. Jika rating untuk turnamen bela diri menjadi pertanda, program yang menayangkan pertandingan tampaknya lebih mudah menarik perhatian orang.”

Begitu ya. Turnamen dan kompetisi menarik perhatian orang, ya kan? Mungkin kita bisa menggunakan pendapat Lynette di masa mendatang. Aku akan memastikan untuk memberi tahu Hildetaura saat kita bertemu lagi.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saat kami melayang di antara pemandangan yang berubah-ubah, saya bisa bersantai sambil makan siang, melakukan latihan ringan, mengobrol sebentar dengan Neal, dan membahas situasi keuangan keluarga Liston. Saya memandang ke kejauhan saat kami terbang tinggi di angkasa, lautan diwarnai merah oleh matahari terbenam, dan pulau-pulau terapung di kejauhan hanya bintik-bintik di kejauhan, ketika tiba-tiba, seekor raksasa yang dikenal sebagai ikan pari Fugaku melayang dengan anggun di angkasa yang jauh.

Bahkan ujung ekornya yang panjang saja ukurannya sama dengan pesawat udara kami. Jangankan menabrak kami, jika pesawat itu menyerempet kami, kami akan musnah—seperti yang diharapkan dari monster elit yang bisa disebut pulau terbang. Aku penasaran apakah itu monster yang sama yang kukenal di kehidupanku sebelumnya. Mungkin aku bisa tahu jika kami mendekat.

Perjalanan setengah hari kami melintasi langit berakhir saat kami berlabuh di wilayah Silver. Hari sudah malam saat kami tiba. Kami dipandu oleh pesawat udara dengan lambang Silver di sisinya menuju pulau terapung yang menampung Silver Estate.

“Tuan Muda Neal!”

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Ketika kami turun di pelabuhan, dua gadis berambut merah berlari menghampiri—Reliared dan Ririmi. Mereka pasti mendengar kedatangan kami dan keluar dari rumah besar itu untuk menyambut kami.

“Senang bertemu denganmu lagi, Reli…a?” Meskipun aku hendak menyapa gadis itu, dia dengan cepat berlalu begitu saja.

“Halo,” jawab saudaraku. “Atau mungkin lebih tepat kalau aku mengucapkan selamat malam? Sudah lama ya, Relia.”

Aku tahu, kau mengejar kakakku. Langsung saja kau kejar dia. Aku bahkan tidak ada dalam incarannya.

“Maaf, Nia,” Ririmi segera meminta maaf, setelah melihat dengan jelas apa yang telah terjadi. “Nanti aku akan memarahinya.”

Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak keberatan. Lucu sekali dia bersikap kekanak-kanakan.” Anak-anak memang biasanya tidak sopan. Akan lebih mengkhawatirkan jika mereka tidak sedikit nakal.

“Ya, memang, tapi…bukankah kalian seumuran…?”

Saya mengerti jawabannya, tetapi terlepas dari penampilannya, saya bukanlah anak kecil di dalam.

“Maaf mengganggu tanpa menunggu tanggapan, tetapi bolehkah saudaraku ikut denganku? Kalau tidak, aku bisa mengirimnya ke hotel.” Aku sudah menulis dalam suratku kepada mereka bahwa Neal akan ikut denganku, tetapi korespondensi itu hanya sepihak. Aku belum menerima tanggapan dari keluarga Silver sebelum kami berangkat. Neal meyakinkanku bahwa jika itu menjadi masalah, dia bisa menginap di hotel atau bahkan pergi ke rumah teman dengan pesawatnya.

“Ayah bilang itu baik-baik saja. Bagaimanapun juga, kami sangat berutang budi pada keluargamu.”

Mengingat keluarga Silver merupakan bangsawan kelas lima, saya kira dua atau tiga tamu tambahan pun tidak akan menjadi masalah bagi mereka.

“Kita berangkat sekarang, Relia? Kita tidak perlu bicara di sini,” seruku kepada Relia yang sedang asyik mengobrol dengan kakakku. Kenapa dia melotot ke arahku?

“Oh, ternyata kamu, Nia. Kamu datang? Wah. Selamat datang, kurasa?” Segala hal tentangnya, dari suaranya, kata-katanya, wajahnya, hingga sikapnya—tidak ada yang terasa ramah. Namun, permusuhannya terhadap campur tanganku tampak jelas.

“Kakak, nanti aku akan ceritakan banyak rahasia tentang Relia. Meski penampilannya—”

Reliared langsung mengubah nada bicaranya. “Tunggu, aku minta maaf, Nia, serius! Aku benar-benar minta maaf. Aku hanya sedikit bersemangat, sungguh. Aku minta maaf. Ayo kita mengobrol sepanjang malam, oke?”

Jika dia tahu tempatnya, semuanya baik-baik saja. Anak-anak yang setidaknya patuh membuat mereka mudah diajak bekerja sama. Itu melegakan dengan caranya sendiri.

“Saya senang kamu tiba dengan selamat.”

Percakapan kami di dermaga memakan waktu lebih lama dari yang kukira, dan hari sudah gelap gulita saat kami sampai di rumah keluarga Silver. Rumah besar itu seluas Liston Estate, dan taman mereka juga dirawat dengan saksama. Sulit untuk melihat dalam kegelapan, tetapi mungkin pemandangannya indah di siang hari.

Ketika kami masuk melalui pintu, seorang pria paruh baya yang anggun sedang menunggu kami. Saya sebenarnya tidak yakin apakah harus memanggilnya tua atau setengah baya—dia berada di titik tengah yang aneh—tetapi terlepas dari itu, pria ini adalah seorang bangsawan kelas lima dan penguasa wilayah Silver, Vikson Silver. Kami sebelumnya hanya pernah bertemu sekali, ketika stasiun penyiaran dibuka, jadi sudah sekitar setahun sejak terakhir kali kami bertemu.

Itulah kali pertama kami datang ke rumah besarnya, karena sebelumnya kami sudah bertemu langsung di stasiun penyiarannya.

“Senang bertemu Anda lagi, Lord Silver. Terima kasih banyak telah mengizinkan kunjungan hanya untuk dua anak kecil.” Karena Neal ikut dengan saya, sudah menjadi tanggung jawabnya untuk mewakili keluarga Liston dalam sambutannya; bagaimanapun juga, dia adalah penerusnya. Meskipun masih anak-anak, sambutannya meyakinkan. Dia melakukannya dengan sangat baik.

“Senang bertemu denganmu lagi, Neal. Anggaplah ini sebagai rumahmu sendiri saat berada di sini. Bahkan, kamu dipersilakan untuk bersantai seolah-olah berada di rumah liburan.”

Rumah liburan, ya? Itu tentu saja ide yang bagus setelah dua minggu yang menyiksa yang baru saja kulalui. Meskipun…secara teknis aku masih punya pekerjaan yang harus kulakukan. Setidaknya Neal bisa bersantai sesuka hatinya. Bermain-main adalah pekerjaan anak-anak.

“Terima kasih telah mengundang kami ke sini, Tuan Vikson. Kami akan selalu berada dalam pengawasan Anda.” Aku mengucapkan salamku sendiri setelah Neal. Kakakku mungkin adalah perwakilan kami, tetapi itu tidak berarti aku tidak boleh melakukan hal yang sama.

“Senang bertemu denganmu lagi, Nia. Ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu.”

Tentang pekerjaan, ya?

“Dan aku juga.” Sejujurnya, aku sebenarnya ingin membicarakan liburan. Oke, oke, ya, aku tahu, aku perlu membicarakan pekerjaan. Aku akan membicarakannya. Aku akan bersabar sampai lima hari terakhir.

“Oh, halo, kalian berdua.” Raffinee muncul dari belakang. Aku belum melihatnya sejak rekaman yang kami buat sesaat sebelum upacara penerimaan. “Maaf aku terlambat. Aku baru saja kembali dari kantor, lho.”

“Tidak perlu khawatir. Prioritaskan pekerjaanmu sendiri sebelum mempertimbangkan kami.” Tentu saja, saudaraku juga memiliki respons sopan yang sempurna untuk situasi seperti ini. Bahkan, jika kau mengalihkan pandangan sedikit saja, kau sudah bisa melihat para pelayan keluarga Silver dan Reliared terpikat olehnya, mata mereka tidak pernah beralih.

Dengan ini, semua keluarga Perak berkumpul, karena jika ingatanku benar, nyonya rumah itu sudah meninggal. Karena mereka semua datang untuk menyambut kami, kami pasti disambut dengan baik.

“Maaf saya bertanya, tapi…apakah Lady Rikelvita tidak bisa hadir lagi?”

Hm? Siapakah “Rikelvita” yang disebutkan saudaraku itu?

Oh…tentu saja, masih ada putri kedua. Yang tertua adalah Raffinee, yang ketiga adalah Ririmi, dan yang termuda adalah Reliared. Benar, putri kedua tidak hadir, kan? Aku pernah mendengar namanya di upacara pembukaan stasiun penyiaran meskipun aku belum sempat bertemu dengannya, tetapi aku belum sempat mendengar namanya sejak saat itu, jadi aku benar-benar lupa tentangnya.

Saya kira sekarang adalah saat yang tepat untuk mengingatkan diri saya tentang silsilah keluarga Silver.

Istri Vikson Silver telah meninggal sekitar sepuluh tahun yang lalu. Dia mengadopsi Reliared dari seorang kerabat, jadi dia jauh lebih muda daripada saudara perempuannya. Rupanya, adopsi bukanlah hal yang aneh di kalangan bangsawan, jadi baik Reliared maupun saudara perempuannya tidak terlalu memperdulikannya. Jujur saja, kedua saudara perempuan itu terlihat sangat mirip sehingga rumor mulai menyebar bahwa dia sebenarnya adalah anak haram Vikson, bahwa mereka adalah saudara perempuan dengan ibu yang berbeda.

Setidaknya, begitulah yang dikatakan Lynokis kepadaku setelah dia diberi tahu oleh pelayan pribadi Reliared. Rupanya, mereka telah menjadi teman di suatu waktu.

“Rikel, ya…”

Tiba-tiba, wajah Vikson, Raffinee, dan Ririmi berubah muram. Reliared begitu terpikat dengan Neal sehingga dia bahkan tidak memperhatikan pembicaraan itu. Dari reaksi mereka, pasti ada beberapa keadaan di balik ketidakhadiran putri kedua—entah dia dalam keadaan di mana kami tidak dapat menemuinya, atau dia sendiri tidak ingin menemui kami. Apa pun masalahnya, kami akan mengganggu mereka untuk sementara waktu, jadi tidak perlu terburu-buru. Sejujurnya, tidak ada alasan untuk memaksanya menemui kami jika dia punya alasan untuk tidak bisa. Tidak apa-apa.

“Sudah hampir waktunya makan malam, ya? Aku sedikit lapar.” Aku memanfaatkan waktuku sebagai anak kecil untuk menghilangkan suasana canggung dan dengan bebas mengeluh tentang perutku yang kosong. Namun, jangan salah paham, aku benar-benar lapar—bahkan sangat lapar. Aku sengaja tidak makan agar bisa mengenyangkan daging babi khas wilayah Perak. Aku tidak akan pernah melupakan rasa steak yang kumakan di upacara pembukaan. Rasanya benar-benar lezat. Mereka akan menyajikannya lagi, kan? Pasti? Jangan mengecewakanku, Vikson.

“Ah, ya, kau benar. Makan malam sudah disiapkan untuk kita. Kau bisa berganti pakaian dan kemudian turun ke ruang makan.”

Seperti yang sudah kuduga, makan malam malam ini adalah hidangan steak babi yang sudah lama kunantikan. Aku sangat senang aku datang. Itu adalah kenikmatan yang sederhana, tetapi aku benar-benar menantikannya. Rasanya lezat—terutama irisan tipis yang disajikan dengan salad dingin. Sausnya sangat cocok. Aku meninggalkan percakapan dengan keluarga Silvers untuk saudaraku dan mengalihkan perhatianku sepenuhnya untuk menikmati daging yang lezat itu. Daging sapinya enak, dan aku juga suka ikan, tetapi daging babi benar-benar sesuatu yang lain.

“Bagaimana menurutmu, Nia?” tanya Vikson saat aku menikmati teh setelah makan malam. “Kau sudah lihat daftar yang kukirimkan? Kami akan sangat menghargai jika kau bisa tampil di banyak acara kami.” Ia tampak menahan diri untuk tidak membicarakan pekerjaan selama makan malam, tetapi begitu kami selesai, ia tidak menunjukkan sikap menahan diri.

Ya, ya, aku akan melakukan apa pun yang kauinginkan. Aku baru saja menyelesaikan tiga puluh tujuh rekaman selama dua minggu, tetapi aku masih bisa bekerja lebih keras lagi. Neal bisa melakukan apa pun yang dia inginkan, tetapi aku tidak datang ke sini untuk bermain. Memang, semuanya berjalan sesuai rencana.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Kalian semua akan senang jika aku melakukannya, kan?! Aku hanya memaksakan diri hingga batasku, ya?! Nah, coba tebak, aku akan melakukan hal yang sama!

Setelah penerbangan santai di angkasa, saya sekali lagi dijebloskan ke dalam kehidupan kerja di wilayah Silver. Untungnya, tampaknya mereka tidak memiliki manajer yang licik seperti Bendelio dan wajahnya yang khas, jadi jadwal ini benar-benar memiliki jeda. Hanya dua atau tiga pemotretan sehari? Mereka memang baik.

Belum lama ini—lebih tepatnya, sebelum saya pulang ke rumah untuk musim panas—saya pikir dua kali syuting dalam sehari sudah terlalu banyak. Sekarang, rasanya tidak ada apa-apanya. Bekerja untuk keluarga Silvers, saya akan berangkat pagi-pagi sekali dan kembali sore harinya. Saya mulai khawatir apakah tidak apa-apa kalau kami bisa menyelesaikannya begitu cepat. Toh, masih ada waktu bagi kami untuk merekam.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu jelas efek samping negatif dari tubuh dan pikiran saya yang terbiasa dengan jadwal yang padat. Bendelio akan menanggung akibatnya. Saya tidak punya alasan untuk memaafkan apa yang telah ia lakukan kepada saya.

Tapi itu adalah itu dan ini adalah ini.

“Anda mengambil pendekatan yang berbeda di sini—rasanya berbeda. Rekaman di sini menyenangkan dengan caranya sendiri.”

Rutinitas baru saya di wilayah Silver dimulai, dan tak lama kemudian, empat hari telah berlalu. Hari ini adalah rekaman pertama saya pada jadwal ini yang mengharuskan saya menginap di lokasi tersebut. Kami akan berkemah di luar ruangan di bawah arahan seorang petualang terlatih.

Saat itu, Reliared dan saya sedang duduk di kursi di bawah naungan pepohonan, menunggu rekaman dimulai. Pengarahan kami telah selesai, dan sekarang kami sedang menunggu tamu kami yang terlambat tiba. Semua orang di sekitar kami sibuk menyiapkan peralatan, tetapi pekerjaan kami baru dimulai ketika kamera mulai merekam. Tidak baik bagi kami untuk kelelahan dan berkeringat tepat sebelum rekaman dimulai. Meskipun semua orang di sekitar kami terburu-buru, tetap diam adalah tugas kami.

“Wah, berbeda dengan di wilayah Liston?”

“Benar. Benar-benar berbeda.”

Di daerah kami, sebagian besar pekerjaan saya melibatkan interaksi dengan orang-orang dari berbagai pekerjaan sebagai bagian dari Pengamatan Pekerjaan . Wilayah Silver lebih menekankan pada program petualangan. Karena Reliared masih anak-anak, satu-satunya program yang bisa ia ikuti adalah yang tidak mengandung bahaya, tetapi isi dari banyak acara yang ia bintangi sangat menarik: terkadang, ia akan belajar cara menggunakan alat yang digunakan di ruang bawah tanah atau selama penjelajahan, atau ia akan meneliti dan kemudian memperkenalkan pencapaian para petualang terkenal atau bahkan memberikan tur wisata ke lokasi-lokasi yang terkait dengan orang-orang hebat dalam sejarah.

“Ayah suka acara seperti ini, lho. Rupanya, dia ingin menjadi petualang saat masih muda.”

Begitu ya. Dia ingin menjadi petualang tapi sudah menyerah pada mimpinya untuk memimpin keluarga Silver, hm? Jadi, dengan penyesalan yang masih ada, dia memutuskan ingin terlibat dalam petualangan dalam bentuk yang berbeda.

“Apakah program yang bisa ditonton masih terbatas?” tanya Reliared kepada saya.

“Ya, mereka memang begitu.”

“Berarti kamu belum pernah nonton acara Camp- ku ?”

“Benar sekali.” Rupanya Lynokis melakukannya, tetapi itu selalu terjadi saat aku sedang di kelas atau mengerjakan pekerjaan rumah.

“Jahat sekali. Setidaknya tonton acaraku.”

“Aku akan melakukannya jika aku bisa.”

Sejujurnya, acaranya lebih sesuai dengan seleraku. Aku benar-benar ingin menontonnya. Lagipula, aku tidak bisa tidak menganggap Reliared sebagai cucuku.

Occupation Observation karya Nia Liston telah menjadi acara andalan saya. Begitu pula, Reliared memiliki Reliared’s One-Day Camp miliknya sendiri . Mereka akan mengundang berbagai petualang sebagai tamu dan mengobrol dengan mereka tentang kehidupan mereka sambil membuat dan menyantap makanan perkemahan khusus mereka. Format perkemahan membuatnya tampak seolah-olah mereka hanya dapat merekam satu episode sehari, tetapi pada kenyataannya, mereka sering menghemat waktu dengan mengundang tamu yang berbeda di lokasi yang tidak terlalu jauh dari lokasi syuting lainnya, dan mereka akan bolak-balik untuk merekam dua episode sekaligus. Terkadang, mereka bahkan tidak benar-benar menginap untuk bermalam.

Saya benar-benar mengerti. Tentu saja Anda akan melakukan dua pengambilan gambar secara bersamaan dalam situasi seperti itu. Astaga, saya baru saja melakukan lima pengambilan gambar sekaligus dengan jadwal yang ketat hingga yang kedua. Saya akan pergi ke dan dari lokasi yang berbeda sehingga kami dapat merekam keduanya sekaligus. Saya pikir saya akan mati.

Reliared terus cemberut. “Aku juga menonton banyak acaramu.”

Aku benar-benar minta maaf. Aku memang ingin menonton, tetapi pengawasan Lynokis sangat ketat. Mungkin sudah saatnya aku serius mendekati topik tentang pencabutan batasan magivision-ku lagi. Tetapi sekali lagi, tubuh ini baru berusia enam tahun. Itu adalah usia yang wajar untuk memiliki batasan dari orang tua. Itu adalah hal yang sulit untuk dicoba dan disangkal.

“Tuan Kurtlich telah tiba!”

Oh, akhirnya dia datang juga. Aku dan Reliared berdiri dari tempat duduk kami dan menuju ke arah tamu kami.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Kurtlich.”

“Nama saya Nia. Saya akan menemani Reliared dalam rekaman hari ini. Senang bertemu dengan Anda.”

Setelah memperkenalkan diri kepada pria besar yang tampak persis seperti petualang pada umumnya, rekaman untuk hari itu pun dimulai.

Ternyata Kurtlich adalah orang yang cukup pendiam, membuat rekaman itu agak hambar saat ia menceritakan kisahnya dengan lembut. Rupanya, untuk program di wilayah Silver, itu sudah cukup. Ada petualang yang ceria dan ada yang lebih serius dan muram, seperti Kurtlich. Menampilkan berbagai jenis petualang yang lahir dari dunia yang kejam sekaligus baik adalah cara Silver Broadcasting Station memilih untuk melakukan berbagai hal.

Jika ini dilakukan di wilayah Liston, kami hampir pasti akan mencoba membumbuinya dengan cara tertentu. Bendelio tidak suka jika pertunjukan kami terlalu biasa.

“Maaf. Pasti membosankan berbicara dengan orang sepertiku.”

Kami telah selesai merekam kami bertiga saat membuat makanan perkemahan dan mencicipinya—itu saja untuk hari ini. Sekarang setelah kamera dimatikan, Kurtlich akhirnya bisa bersantai saat ia duduk di seberang kami di sekitar api unggun. Itu tidak terlihat di wajahnya, tetapi ia pasti lebih gugup dari yang kukira.

“Jangan khawatir. Kami tidak benar-benar mencari keseruan dalam acara seperti ini.” Reliared, yang masih dalam mode kerja, meyakinkannya dengan jawaban yang meyakinkan.

“Jujur saja, saya ingin mendengar lebih banyak tentang pekerjaan Anda. Kesempatan ini tidak datang setiap hari.”

“Nia.” Reliared segera menegurku.

Sekarang tunggu sebentar.

“Bukan tugasku untuk mengkritik cara kerja wilayah lain, tetapi menurutku tidak baik untuk bersikap terlalu perhatian. Tuan Kurtlich menanggapi panggilanmu berarti dia datang ke sini dengan maksud untuk menceritakan kisahnya, bukan?” Itulah mengapa penting untuk membantu mengungkap kisah-kisah itu darinya. Meskipun…aku tidak membenci suasana berkemah yang tenang dan santai ini. Faktanya, ini adalah pertama kalinya aku mengalaminya dalam hidup ini. Kupikir tidak pantas untuk merusaknya dengan obrolan yang tidak ada gunanya.

Namun, kami datang ke sini untuk bekerja, dan itu berarti kami punya pekerjaan yang harus dilakukan. Kami semua melakukannya.

“Tapi…” Reliared melirik Kurtlich. Jauh di lubuk hatinya, dia tampaknya memiliki pendapat yang sama denganku. Mungkin aku harus membantu memberikan sedikit dorongan?

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Kurtlich? Apakah Anda ingin berbicara lebih lanjut?” tanyaku langsung.

“Tentu saja. Itulah sebabnya aku dipanggil ke sini. Aku sudah dibayar, dan aku ingin berbicara lebih banyak, tapi… Maaf, aku tidak pandai mengobrol. Aku tidak yakin harus mulai dari mana.” Namun, ini adalah permulaan. “Aku pernah menonton magivision sebelumnya, tetapi aku tidak punya hal yang layak dibicarakan dengan orang lain atau cerita yang menarik. Sebenarnya, aku bahkan tidak yakin mengapa aku diminta untuk tampil di acara ini. Aku tetap datang karena stasiun penyiaran itu bersikeras, tetapi aku tidak bisa tidak merasa bahwa mungkin…ini bukan untukku.”

Itu! Itu tidak apa-apa. Itulah yang seharusnya dikatakan di depan kamera. Itu adalah topik. Itu akan menjadi petunjuk untuk topik. Percakapan mengalir dengan menghubungkan satu topik ke topik lainnya.

“Kalau begitu, tidak apa-apa jika kami bertanya? Itu tidak akan merepotkanmu?” Nada suara Reliared menjadi lebih ceria, dan Kurtlich mengangguk dengan antusias. Aku menoleh ke arah sutradara, yang telah menonton dari dekat, dan memutar jariku ke arah mereka.

Gulung kamera.

Kru produksi di rumah akan mengerti isyarat tangan itu, tetapi apakah kru di sini juga…? Ah, syukurlah, sepertinya mereka mengerti. Sejujurnya, sepertinya mereka sudah punya ide yang sama sebelum aku mengirim sinyal itu. Apakah mereka bisa menggunakan rekaman ini akan tergantung pada apakah Kurtlich memberi mereka lampu hijau ketika mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka diam-diam telah merekam percakapan itu, tetapi tidak mungkin mereka bisa mengabaikannya begitu saja.

Jika Kurtlich ingin berbicara, maka tidak ada salahnya mencoba menggali topik yang lebih pribadi.

“Bisakah Anda menceritakan kepada kami tentang pertama kali Anda menjelajahi ruang bawah tanah?”

“Tentu saja. Kurasa aku berusia sekitar…empat belas tahun saat itu? Aku tahu aku memberikan kesan yang lebih kasar, tetapi sebenarnya aku cukup berhati-hati. Aku memutuskan untuk mempelajari semua dasar-dasar menjadi seorang petualang sebelum melakukan apa pun, jadi aku membeli…”

Sesekali terdengar bunyi derak kayu bakar, dan cahaya api yang redup mengusir kegelapan, mengiringi gemuruh suara lelaki itu hingga larut malam, hati kami dihangatkan oleh suasana lembut itu.

“Itu menyenangkan.”

Setelah berkemah semalam itu, kami kembali ke Silver Estate keesokan paginya.

“Benarkah? Aku ingin sekali ikut denganmu.”

Setelah selesai sarapan, aku menceritakan kejadian rekaman itu kepada kakakku, karena dialah yang bertanggung jawab atas diriku selama kami di sini. Mengenai apa yang dilakukan Neal, dia baru-baru ini menghabiskan banyak waktu berlatih dengan Ririmi.

“Dan aku berharap kau bisa ikut denganku juga.”

“Relia pasti akan terganggu kalau aku ada di sana, aku yakin.”

Itu jelas sebuah alasan. Neal telah belajar selama paruh pertama liburan musim panas ini bahwa saat dia menemaniku ke tempat pemotretan, tidak ada jalan keluar baginya. Setiap kali usulan agar dia ikut denganku dilontarkan, dia akan menolaknya sekuat tenaga. Aku harus mulai memikirkan cara untuk mengelabui saudaraku agar ikut denganku… Tetap saja, dia tidak salah bahwa Reliared pasti akan terganggu jika dia hadir, jadi kukira itu bukan sepenuhnya alasan.

Dan begitulah, seminggu kami mengganggu keluarga Silver berlalu dengan cepat. Jadwalku cukup padat, tetapi mulai cukup tenang sehingga aku bisa bersantai di pagi hari. Dengan waktu luang yang baru kumiliki, aku memutuskan untuk menemani Ririmi dan Neal ke sesi latihan mereka di taman bersama Lynokis.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“T-Tidak mungkin…”

“Apakah itu cukup untukmu?”

“Tidak, tentu saja aku akan melanjutkannya!”

Tampaknya Ririmi ingin terus bertarung dengan Lynokis. Ririmi tidak buruk , tetapi dia masih harus berjuang keras. Lynokis bersikap tenang selama melawan gadis muda itu, mengejutkan lawannya dengan kekuatannya. Ririmi mungkin menyadari sekarang bahwa pelayanku bahkan lebih kuat daripada Gandolph, instruktur Heavenstriker-nya.

Namun, jika kita benar-benar melihat situasi kita, Gandolph pada dasarnya adalah muridku . Ia bahkan lebih suka memanggilku “Master.” Jika kita melangkah lebih jauh, ia adalah murid keduaku setelah Lynokis. Tidaklah aneh jika murid pertama lebih kuat daripada murid kedua.

Kebetulan, saya cukup yakin bahwa pelayan tinggi Reliared, Esuella, telah memperoleh kemampuan memanipulasi chi. Jika dia belum memperolehnya, setidaknya dia hampir mencapainya. Itulah sebabnya saya pribadi berpikir dia mungkin lebih kuat dari Gandolph juga. Namun, kecuali dia menunjukkan kekuatan penuhnya, tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti.

Reliared juga menekuni seni bela diri, tetapi dia masih pemula. Terlebih lagi, jika Neal hadir, dia akan mudah teralihkan sehingga dia hampir tidak bisa berlatih, jadi untuk saat ini dia berlatih di tempat lain bersama Esuella.

Selain pengamatan saya, efek samping dari rangkaian tiga puluh tujuh rekaman yang mengerikan itu dan penyesuaian rekaman di tempat baru membuat saya dan Lynokis kurang berlatih. Saya benar-benar ingin mendapatkan kesempatan untuk melakukan sesi yang tepat.

Liburan musim panas berlangsung sekitar satu setengah bulan—lebih tepatnya, sekitar empat puluh hari. Kami diharuskan kembali ke asrama sehari sebelum semester berikutnya dimulai. Mengingat jadwal kerja yang harus saya pikirkan, rencana saya sendiri cukup padat saat itu. Kami yakin, paling cepat, kami akan bisa kembali dua atau tiga hari sebelumnya.

Lima hari terakhir kami di luar ibu kota akan dihabiskan di salah satu pulau pribadi keluarga kerajaan Altoire atas pengaturan Hildetaura, tetapi karena ia memiliki jadwal kerjanya sendiri yang harus dijalani, bahkan ia belum menentukan jadwal akhirnya. Meskipun ia telah menjamin bahwa ia akan memiliki waktu lima hari untuk beristirahat pada suatu saat, tanggal dan waktu yang tepat belum diputuskan—skenario terburuk, kami mungkin tidak benar-benar mendapatkan lima hari penuh.

Aku akan menghabiskan beberapa hari lagi di Silver Estate, lalu aku akan berangkat ke ibu kota. Kali ini, aku akan melakukan rekaman untuk stasiun penyiaran ibu kota bersama Hildetaura. Lalu, lima hari terakhir setelah kami menyelesaikan pekerjaan kami, kami akhirnya akan pergi berlibur ke pulau terapung.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku akan pergi untuk melakukan lebih banyak pekerjaan. Ini mungkin tampak agak terlalu sadar diri, tetapi apakah aku tidak bekerja terlalu keras? Ada harapan besar untuk promosi magivision, tetapi meskipun begitu, jumlah pekerjaan ini terasa sedikit…

“Hm?”

Tiba-tiba, aku merasakan mata seseorang menatapku dan berbalik. Dan tepat di sana, berlari di balik beberapa tanaman, ada seorang wanita. Dia sangat lambat bersembunyi sehingga aku melihatnya dengan jelas. Bukan hanya itu, gaunnya mencuat dari tempatnya berjongkok. Apakah dia…berusaha bersembunyi? Apakah dia berharap aku akan menangkapnya? Apakah dia menungguku memanggilnya?

Aku pernah melihatnya di sana-sini selama waktuku di Silver Estate, tapi siapa dia sebenarnya? Yah, setidaknya aku bisa menebaknya. Seorang gadis asing yang mengenakan gaun di tempat bangsawan tidak mungkin seorang pelayan—dan itu berarti dia harus menjadi anggota keluarga Silver.

Bagaimanapun, sampai aku tahu bagaimana dia ingin aku bersikap, aku tidak mampu menanggapinya. Mengingat hanya ada aku dan Neal yang menginap, tidak ada orang dewasa di sekitar untuk membantuku jika aku melakukan kesalahan. Aku juga tidak bisa terus-terusan membebani Neal. Meskipun aku tahu Vikson Silver bukanlah tipe pria yang akan marah pada penghinaan sosial semacam ini, itu tidak masalah; tetap saja tidak baik bagiku untuk membuat masalah saat aku di sini.

Bagaimana cara yang tepat untuk bertindak dalam situasi ini sebagai anggota keluarga Liston? Haruskah saya terus menunggu, atau…?

“Heeeh, heeeh…” Napasnya tak teratur, dan kakinya gemetar. Keadaan semakin buruk karena dia selalu menjadi orang yang gugup. “Aku tidak bisa melakukan ini…lagi…”

Rikelvita, putri kedua dari keluarga Silver, berusaha sekuat tenaga dengan caranya sendiri. Dia adalah seorang penggemar berdada rata yang keji, kotor, pengecut, dan bau—yang diam-diam menganggap keanehan itu menawan—yang membenci matahari dan tidak pernah keluar rumah selama berhari-hari, tetapi dia berusaha sekuat tenaga dengan caranya sendiri.

Nia dan Neal, anak-anak Liston yang sangat ia kagumi, telah datang ke rumah mereka.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Rikelvita pasti senang jika hanya salah satu dari mereka yang hadir, tetapi jika keduanya bersama? Dia bahkan tidak yakin dengan apa kebahagiaannya saat ini harus dibandingkan. Ini jelas merupakan peristiwa terbesar yang pernah dialaminya dalam beberapa tahun terakhir. Terakhir kali jantungnya berdetak kencang dan telapak tangannya berkeringat tidak normal adalah ketika dia pingsan di sekolah dasar setelah menjalani olahraga sedang.

Sejak kedua anak itu lahir, Rikelvita telah berusaha sebaik mungkin. Agar tidak menyinggung perasaan orang lain, dia mengenakan gaun trendi yang dirancang oleh kakak perempuannya, meminta pembantunya untuk merias wajahnya dengan tepat, menata rambut merahnya yang biasanya berantakan, dan tentu saja, memastikan untuk mandi sebelum mengenakan pakaian. Dia terus berusaha, berusaha keras, memaksakan diri untuk tampil lebih menarik daripada yang sebenarnya dia sembunyikan. Dia menghabiskan waktu seminggu penuh untuk membangun citra itu.

Namun, dia tidak dapat mengambil langkah terakhir.

Pada hari pertama, dia sudah bersiap-siap, tetapi kemudian dia harus menunggu dengan cemas selama lebih dari setengah hari hingga mereka tiba. Jadi saat mereka tiba, dia sudah sangat lelah sehingga tidak bisa melakukan apa pun.

Pada hari kedua, dia mencoba untuk bergabung dengan mereka untuk sarapan, tetapi kemudian dia terserang sakit perut misterius dan akhirnya malah beristirahat di tempat tidur.

Pada hari ketiga… Banyak hal telah terjadi. Dan tiba-tiba, seminggu penuh telah berlalu. Selama seminggu itu, Rikelvita telah berada di dekatnya, menunggu kesempatan yang baik untuk keluar dan memperkenalkan dirinya kepada saudara-saudaranya, tetapi dia selalu gagal untuk melangkah keluar.

Sejak kecil, ia suka menggambar tetapi tidak pandai berinteraksi dengan orang lain. Ia hanya bisa berbicara dengan baik dengan keluarga yang biasa ia temui atau dengan petugas yang dekat dengannya. Kepribadian itu membuatnya terobsesi menggambar sebagai cara untuk melarikan diri dari interaksi manusia, dan itulah yang membuatnya menjadi penyendiri seperti sekarang. Ketika ia lulus dari sekolah menengah pertama, ia mengurung diri di rumah dan hanya fokus pada seni. Ia cukup senang dengan gaya hidupnya saat ini, meskipun mungkin agak monoton.

Dua tahun lalu, magivision muncul dalam hidupnya dan mengubah segalanya. Dia bisa melihat tempat-tempat yang jauh, menonton drama, dan bahkan mendengar tentang orang-orang terkenal, semuanya dari kenyamanan rumahnya sendiri. Rikelvita sang penyendiri benar-benar terpesona oleh magivision—dan itu membawanya pada perkenalan yang menentukan dengan Nia Liston, gadis yang telah pulih dari ranjang kematiannya. Dia juga menyukai Hildetaura, tetapi Nia tampak begitu rapuh saat pertama kali Rikelvita melihatnya sehingga dia terlalu khawatir untuk mengalihkan pandangannya dari layar kristal.

Itulah awal dari semuanya, dan pada suatu saat, menjadi momen puncak hari Rikelvita untuk menyaksikan Nia yang sangat sehat di magivision.

Jadi, ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, Rikelvita adalah seorang penggemar.

Mereka berdua perempuan, jadi dia tidak ingin melakukan semua hal yang biasa dilakukan dengan lawan jenis, tetapi dia ingin menggambarnya telanjang. Motif tersembunyi itu pasti ada; tidak dapat disangkal. Itulah sebabnya dia akan tersulut emosi dan membayangkan Nia telanjang. Dia ingin melihat tubuh telanjang seorang gadis muda. Rikelvita hanyalah seorang gadis seni.

Sebagai anggota keluarga Silver kelas lima, dia harus memperkenalkan diri. Pihak lainnya adalah keluarga Liston kelas empat—dia tidak bisa lolos tanpa melakukan setidaknya hal minimum itu. Rikelvita tahu itu.

Itulah sebabnya dia berusaha semampunya.

Keluarga Silver menyadari bahwa dia berusaha sebaik mungkin. Mereka mengerti bahwa dia pemalu dan penakut—itulah sebabnya mereka merasa tidak bisa memaksanya terlalu keras. Sejujurnya, gadis itu sendiri cukup puas bahkan setelah melihat Nia dan Neal secara langsung dari dekat. Mungkin alasan dia tidak bisa mengambil langkah terakhir meskipun dia telah mempersiapkan diri secara mental adalah karena dia sudah mendapatkan kepuasannya sendiri.

“Aku…berusaha sebaik mungkin hari ini juga.” Tidak mungkin baginya untuk melakukan lebih dari itu hari ini. Denyut nadinya tidak karuan, jantungnya terasa seperti akan meledak, dan dia khawatir dia terlalu banyak berkeringat. Tangannya sudah basah kuyup. Tubuhnya tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk tampil di hadapan dua anak kecil yang tidak bersalah lagi. Tubuhnya kotor. Dia telah kehilangan sedikit kebersihan yang telah dia tanamkan. Dengan penilaian itu, dia memilih untuk kembali ke kamarnya.

Rikelvita sebenarnya ingin memperkenalkan dirinya sebagai anggota keluarga Silver, seperti yang dikatakan ayahnya dan Raffinee, tetapi untuk seorang yang sangat tertutup, itu merupakan langkah yang terlalu besar.

“Halo.”

Rikelvita membeku.

Tepat di arah yang dia tuju untuk mencoba melarikan diri adalah gadis muda berambut putih yang telah dia tatap dengan penuh gairah beberapa saat yang lalu. Mata biru jernih itu menatap tepat ke arah wanita kotor itu meskipun dia baru saja berada di sisi lain semak-semak beberapa detik yang lalu. Mengapa dia tiba-tiba ada di sini? Sebelum dia bisa melontarkan pertanyaan yang sepenuhnya wajar itu, yang keluar dari mulut Rikelvita hanyalah “Hee!”

“Hah?”

“HEEEEEEEEEEEEEEEEK!”

Teriakan panjang terdengar di wilayah Perak.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Teriakan itu luar biasa. Teriakan yang menusuk dan penuh dengan emosi yang dalam. Ekspresi wajah gadis itu saat ia berteriak ke langit tampak mengerikan, bagian putih matanya terlihat.

Neal, Ririmi, dan Lynokis, yang telah berlatih di dekat situ; Reliared dan pelayannya, yang telah berlatih di tempat lain; dan semua pelayan keluarga Silver berkumpul di sekitar kami. Ketika mereka melihat gadis berambut merah meringkuk di tanah, gemetar ketakutan, satu-satunya yang tidak menunjukkan wajah tidak nyaman adalah Neal dan Lynokis.

Ekspresi-ekspresi itu lebih dari sekadar familiar: itu adalah wajah persis yang dibuat Vikson ketika Neal menyebut Rikelvita. Ekspresi Reliared dan Ririmi identik dengan itu. Baik atau buruk, Vikson dan Raffinee sebenarnya sedang pergi bekerja saat itu.

Kurasa aku telah membuat pilihan yang salah. Seharusnya aku tidak mencoba menyapanya. Atau setidaknya aku harus membuatnya pingsan sebelum dia menjerit. Tapi aku tidak merasa senang dengan prospek mengangkat tangan kepada seorang gadis yang identitasnya tidak kuketahui dengan pasti.

Kami semua berdiri di sana, tidak tahu harus berbuat apa—para pelayan yang tidak dapat berkata apa-apa karena mereka tahu apa yang pasti telah terjadi, gadis yang menjerit itu, yang masih gemetar membelakangiku, dan aku, yang tidak dapat mengatakan apa pun karena aku adalah orang luar yang bahkan tidak yakin apa yang sedang terjadi.

“Baiklah, kembalilah ke pekerjaanmu! Tidak terjadi apa-apa di sini!” seru Ririmi dengan berani dan tegas. “Nia, Neal, kalian berdua tidak melihat apa-apa, kan?” Kami hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.

Kenyataannya, yang terjadi adalah saya memutuskan untuk mencoba memulai percakapan karena saya berasumsi dia agak malu. Hanya dengan satu sapaan saja sudah mengarah ke semua ini, tetapi saya benar-benar tidak ingin memulai pertengkaran atau apa pun. Saya juga tidak bermaksud agar semuanya menjadi seperti ini.

“Sekarang setelah kita di sini, aku akan memastikan dia memberi salam dengan baik. Beri aku waktu.”

Bahkan aku tahu bahwa berteriak pada tamu dan menolak mereka setelah sekadar menyapa akan mencoreng nama seorang bangsawan. Itulah sebabnya Ririmi berusaha membungkam semua orang tentang masalah ini. Dia akan mencoba dan mengulang, jadi kita harus melupakan apa yang baru saja terjadi.

“Nia, ini masih agak pagi, tapi ayo kita kembali dan mandi.” Reliared menarik tanganku dengan paksa. Bukankah ini terlalu pagi? Aku baru saja mulai berlatih. Aku ingin melihat Lynokis terpuruk… Aku memikirkan semua pikiran itu di kepalaku, tetapi ini jelas saat yang tepat untuk mendengarkan Reliared.

“Kalau begitu, mungkin aku juga akan melakukannya,” kata Neal, setelah memutuskan untuk melakukan hal yang sama. Itu jelas keputusan yang tepat.

“Tunggu, bersama-sama…?” Reliared berkata. Dari nada suaranya yang panas dan napas yang keluar darinya, dia hampir pasti membayangkan mereka berdua mandi bersama.

Dia tidak akan ikut denganmu ke kamar mandi, lho. Karena aku sudah memastikan untuk mengajarinya dengan benar bahwa ada hal-hal yang tidak bisa kau hindari begitu kau melakukannya.

Memulai dari awal lagi…

“Senang bertemu dengan Anda, Lady Rikelvita. Nama saya Neal Liston.”

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Rikelvita. Nama saya Nia Liston.”

Kami adalah saudara kandung keluarga Liston. Meskipun jiwa saudara perempuan kami sedikit berbeda.

Setelah kami semua mandi, kami duduk di meja yang disiapkan di taman dan minum teh, sebelum kemudian dipanggil ke ruang tamu Keluarga Silver—dan begitulah kami memulai dari awal dengan Rikelvita. Kali ini, kami dapat memberikan perkenalan yang pantas dengan gadis berambut merah yang hanya gemetar karena gugup.

“III-Aku…RRRR-Rikel. Maaf soal tadi…” Gadis itu duduk dengan malu-malu di kursi, benar-benar memancarkan kecemasan. Bahkan ucapannya dipenuhi dengan kegagapan. Matanya melihat ke mana-mana, dan dia sangat gugup sehingga dia hampir terlihat mencurigakan… Tapi dia adalah seorang wanita muda yang mungil dan menggemaskan. Gaun sederhana yang dikenakannya cocok untuknya.

Meskipun warna kulit mereka beragam, putri-putri keluarga Silver semuanya berambut merah dan bermata abu-abu. Anda akan mengira mereka bersaudara tanpa diberi tahu. Kalau dipikir-pikir, Reliared tidak langsung berhubungan dengan mereka, bukan? Namun, dia tampak persis seperti mereka.

Rikelvita adalah putri kedua, jadi dia lebih tua dari Ririmi yang berdiri di sampingnya, tetapi dia sangat kecil dan wajahnya sangat muda sehingga dia tampak seusia atau bahkan lebih muda. Jadi ini adalah putri kedua. Dia…sangat gugup dengan situasi sosial, bukan?

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“Maaf perkenalannya datang sangat terlambat. Seperti yang bisa Anda lihat, dia… cukup pemalu di sekitar orang. Dia tidak suka berbicara dengan orang asing,” jelas Ririmi.

“Apakah itu berarti dia baik-baik saja dengan keluarganya?” tanyaku.

Ririmi mengangguk. “Ya, baiklah… kurasa lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia sebenarnya tidak bisa berbicara dengan baik dengan siapa pun kecuali keluarga…”

Hm, begitu. Kalau begitu, dia termasuk tipe seperti itu.

“Nona Rikelvita, Anda datang untuk menonton pertunjukan panggung perdana saya, bukan? The Girl Who Fell in Love. ”

Reliared telah memberitahuku sesuatu seperti itu segera setelah kami mulai sekolah—sesuatu tentang Rikelvita dan ayahnya yang pergi menontonku di panggung…dan bahwa Reliared sendiri jelas tidak pergi bersama mereka. Itulah satu-satunya saat aku mendengar tentang putri kedua. Atau, tidak, aku pasti mendengar tentangnya saat pembukaan stasiun penyiaran. Namun, hanya itu saja. Jika dia baik-baik saja dengan keluarganya, maka cerita tentang kedatangannya untuk menontonku kemungkinan besar benar.

Pada akhirnya, saya juga merupakan anggota keluarga Liston—harapan paling mendasar adalah saya akan bertindak seperti bangsawan. Saya rasa saya memainkan peran itu dengan cukup baik. Mungkin.

“Terima kasih banyak sudah datang. Apakah kamu menikmati pertunjukannya?” Aku tidak yakin apa yang membuatnya begitu tertarik untuk pergi jauh-jauh menemuiku secara langsung, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia memang melakukannya. Melihat keadaannya sekarang, perjalanan ke ibu kota itu pasti membuatnya sangat tertekan.

“YY-Ya…” Meskipun masih polos, wajah mudanya tampak semakin muda saat dia tersenyum. “Per-Pertama kali melihat Nia kecil secara langsung, heh heh heh, sangat bagus…!”

Hmm…

“Cukup untuk hari ini, menurutku!”

Tatapan penuh gairah yang diarahkan padaku terasa jahat dan kotor, seperti ada motif tersembunyi, tetapi Ririmi melompat ke garis pandang kami dan menyela kami. Aku hanya percaya mataku telah menipuku saat itu. Meskipun, uh…kami telah bertemu mata begitu langsung sehingga sulit untuk menganggap pandangan itu sebagai kesalahpahaman…

Aku tidak begitu yakin seperti apa gadis Rikelvita, tapi aku bisa mulai memahami alasan di balik ekspresi tidak nyaman keluarga Silver sebelumnya.

“Saya dengar Anda sudah sempat bertemu, tapi sekali lagi, ini putri kedua saya, Rikelvita.”

Keributan dengan Rikelvita telah membuat pagi kami berantakan, tetapi kami bertemu dengannya lagi saat makan malam. Setelah kembali ke rumah setelah rekaman sorenya, Vikson bergabung dengan kami di meja makan dan memperkenalkan gadis itu dengan baik.

“S-Senang bertemu denganmu… setelah pagi ini… Keh heh…” Rikelvita akhirnya bisa menyapa dengan formal. Meski senyum sopannya dipaksakan dengan menyakitkan.

“Sekali lagi, nama saya Neal Liston.”

“Nama saya Nia Liston. Senang berkenalan dengan Anda.”

Meskipun usianya sudah lanjut, saudara saya selalu memberikan sapaan yang sopan. Saya pun memastikan untuk membalasnya dengan sapaan saya sendiri.

“Saya minta maaf atas keterlambatan perkenalan. Seperti yang Anda lihat, dia gadis yang pemalu… Jika saya memaksanya keluar, itu akan sangat canggung bagi kalian berdua, bukan? Jadi saya rasa saya harus membiarkannya keluar saat dia merasa siap, tapi…”

“Lalu semuanya berjalan sesuai rencanamu. Lagipula, Lady Rikelvita sendiri yang memutuskan untuk datang menemui kita.” Tentu saja saudaraku sudah menyiapkan kata-kata untuk meringankan rasa bersalah pria itu.

Rikelvita benar-benar datang untuk menyambut kami—itu bukan kebohongan. Meskipun dia tidak pernah keluar untuk menemui kami secara langsung, secara teknis aku telah melihatnya beberapa kali sejak datang ke rumah besar itu, karena dia terus-menerus mengintip keluar lalu bersembunyi lagi.

Apa yang terjadi hari ini juga bukan masalah besar. Kami mungkin hanya mengalami sedikit insiden kecil di mana aku mungkin membuatnya sedikit takut, yang begitu ringan hingga terasa seperti bulu yang ringan… Ya, sangat, sangat ringan sehingga beratnya tidak pernah ada. Dengan kata lain, tidak ada masalah sama sekali! Rasanya seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Yang lebih penting, ini menandai pertama kalinya seluruh keluarga Silver berkumpul di hadapan kami: penguasa keluarga Silver saat ini, Vikson Silver; putri tertua, Raffinee; putri kedua, Rikelvita; putri ketiga, Ririmi; dan akhirnya, yang paling saya kenal, putri bungsu, Reliared.

Mengingat saya akan berangkat ke ibu kota hanya dalam beberapa hari, saya tidak bisa mengatakan apakah ini waktu yang tepat atau buruk bagi kami untuk baru bertemu sekarang, tetapi mengingat kami mungkin akan berteman untuk waktu yang lama, tidak ada ruginya jika sudah bertemu. Saya yakin bahwa kami akan melakukan banyak kunjungan ke Silver Estate di masa mendatang, dan mungkin kami akan menginap di sana pada beberapa kesempatan juga.

Namun pertanyaannya tetap: apakah perlu bagi kami untuk melanjutkan hubungan kami? Rikelvita begitu pemalu sehingga bahkan sekarang, dia memaksakan senyum sopan di wajahnya. Berapa jarak yang tepat bagi saya untuk tetap bersamanya? Atau haruskah saya berusaha untuk menjauh saja?

“Ah, aku tahu,” Vikson memulai, mencoba menghilangkan kecanggungan. “Rikel sebenarnya seniman berbakat. Dia selalu mengurung diri di kamarnya sambil menggambar. Kenapa tidak melihatnya?”

Yah, karena diundang seperti itu, aku tidak punya banyak pilihan. Kupikir jika ada orang lain yang memulai hubungan kami, itu tidak akan mengubah keadaan, tapi…apakah Rikelvita benar-benar ingin berteman? Apakah menolak adalah pilihan yang lebih baik?

“Heh heh? Ayah, itu memalukan…” Itulah yang dikatakannya, tetapi dari caranya menggeliat, dia tampak ingin aku melihat karyanya, meskipun dia tampak malu. Hampir pasti. Aku bisa tahu dari kata-kata dan perilakunya bahwa dia tidak sepenuhnya menolakku.

Masalahnya sekarang adalah apa yang harus saya lakukan. Haruskah saya menahan diri, atau haruskah saya mengikuti arus saja? Mengingat saya baru saja dibentak oleh gadis ini tadi pagi, mustahil untuk tidak berusaha bersikap penuh perhatian sebisa mungkin.

“Ya, tentu saja. Kalau tidak masalah, kami ingin melihat karyanya.”

Anak itu bahkan tidak ragu-ragu. Neal memberikan jawaban yang sempurna sesuai dengan statusnya, jadi aku tidak punya cara untuk menolak lagi. Aku harus pergi entah aku mau atau tidak.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Yah, terserahlah. Bukannya Rikelvita tampak menentangnya. Aku yakin aku akan belajar pada waktunya bagaimana menangani gadis itu.

Untuk merusak kesimpulan dari semua ini, undangan ini akan membuka pintu bagi proyek magivision yang benar-benar baru.

Setelah kami selesai makan malam, Neal, Rikelvita, saudara-saudarinya—yang tentu saja sangat khawatir karena sejumlah alasan—beberapa pembantu rumah, dan saya pergi untuk melihat kamar Rikelvita.

Kami langsung tercium bau cat yang menyengat. Kanvas dan papan gambar berserakan di mana-mana di ruangan yang remang-remang itu. Saat lampu dinyalakan, saya langsung menyadari bahwa ini bukanlah kamar tidurnya, melainkan tempat untuk menggambar—semua yang ada di ruangan itu hanyalah meja, kursi, dan peralatan melukis. Tempat itu seperti studio.

“Wow, ini luar biasa…” Neal menghela napas kagum. Aku tidak begitu paham tentang seni visual, tetapi bagi saudaraku—yang tampaknya punya minat pada seni—banyak gambar yang memikat.

Saya…sebenarnya bukan audiens untuk ini. Saya bisa tahu apa yang saya lihat dalam lanskap atau potret, tetapi saya tidak tahu apa yang harus saya buat dari karyanya yang lebih abstrak. Ada beberapa di mana ia mengambil model tertentu dan menggambarnya dengan tema yang berbeda berdasarkan gambar apa pun yang diambil pikirannya darinya. Itulah yang menurut saya sangat membingungkan.

Yah, bukannya aku tidak bisa melihat apa pun di sana. Ini kuda laut, kan? Bukan? Ini… seorang lelaki tua dengan tongkat?! Ini?! Bukan kuda laut?! Bagian mana yang lelaki tua dan bagian mana yang kuda laut? Ah, tunggu, aku baru saja memastikan tidak ada kuda laut… Ya, aku jelas tidak bisa menguraikannya. Itu adalah karya seni yang sulit di mana aku tidak bisa melihat apa pun selain kuda laut.

“Saya juga tidak begitu mengerti,” Reliared meyakinkan saya. “Namun, saya bisa melihat bahwa ada banyak keterampilan artistik yang ditampilkan.”

Jadi Reliared punya pendapat yang sama denganku. Benar? Ini terlihat seperti kuda laut, benar? Tidak? Croissant? Hah, croissant?! Bagaimana dengan yang ini yang terlihat seperti croissant?! Apakah otot di sekitar kepala kuda laut itu terlihat seperti croissant bagimu?! Ini benar-benar kuda laut! Eh, tapi, tunggu, itu bukan kuda laut… Itu seharusnya adalah seorang lelaki tua dengan tongkat. Benar. Nah, untuk meringkas, itu adalah seorang lelaki tua yang terlihat seperti kuda laut. Mungkin seorang lelaki tua yang terlihat seperti kuda laut tua .

“Ini juga indah…”

“Memang. Mungkin aku harus mencoba melihat apakah dia mengizinkanku memiliki sebagian karyanya lagi…”

Neal dan Raffinee sedang melihat-lihat setiap bagian yang telah disusun dengan hati-hati oleh para pelayan, kagum dengan setiap bagian yang mereka lihat. Apakah ini yang mereka sebut perbedaan selera? Itu seekor sapi, kan? Apa? Tidak? Aku tahu itu. Aku tahu bahwa meskipun itu tampak seperti sapi, tidak mungkin itu benar-benar sapi. Itu adalah sesuatu yang berbentuk sapi , kan? Tidak, tidak, aku mengerti sekarang. Setidaknya aku memiliki rasa seni sebanyak itu.

“Eh, Nia, ini.” Karena Reliared, Ririmi, dan aku masih belum bisa memahami gambar-gambar itu, Rikelvita datang membawa setumpuk kertas yang tampaknya ia gunakan untuk membuat sketsa.

“Yah, setidaknya aku tahu apa ini.”

Itu aku. Gambar monokrom yang muncul dari garis-garis arang yang tumpang tindih adalah wajahku. Itu adalah gambar yang hidup, begitu terperinci, seolah-olah gambar magivision telah dipotong dari MagiPad, namun juga mengandung kehangatan yang tidak dapat ditangkap oleh magivision.

“Aku juga punya…satu darimu, Relia.”

“Wah… Ini menakjubkan.”

Setiap gambar di tumpukan itu adalah potret. Aku dan saudaraku adalah bagian dari koleksi itu, tetapi sebagian besar adalah gambar keluarga atau pelayan keluarga Silver. Tunggu, bahkan ada satu gambar Bendelio di sini. Wajahnya yang khas diciptakan dengan sangat sempurna sehingga aku bisa merasakan kemarahanku kembali berkobar.

Melihat karya seni yang lebih realistis seperti ini berarti saya pun dapat melihat dengan jelas betapa terampilnya Rikelvita sebagai seorang seniman.

“Jadi kamu juga menggambar dengan gaya ini,” Ririmi menghela napas, jelas terkesan.

“Ya, terkadang… tapi aku tidak punya banyak kesempatan untuk menunjukkannya padamu…”

Tampaknya Ririmi menghabiskan sebagian besar waktunya di asrama sehingga para suster tidak mendapatkan cukup waktu untuk berbicara.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah kamu membuat buku bergambar dan drama kertas kecil untukku saat aku masih kecil?”

“Ya…” Senyum Rikelvita agak sedih. “Kamu sangat suka bermain di luar, dan…lalu kamu mulai benar-benar menekuni seni bela diri, jadi kamu cepat bosan dengan seni bela diri… Sebenarnya, kurasa kamu tidak pernah benar-benar memperhatikannya dengan benar…”

“A-aku minta maaf.”

“Kupikir…mungkin kau membenciku…dan menjadi sangat sedih…lalu aku jadi semakin jarang keluar rumah…”

“A-aku benar-benar minta maaf! Sungguh!”

Tunggu sebentar…

“Nia!” Reliared tiba-tiba memanggil. “Ayo kita lihat gambar aneh di sana yang terlihat seperti kue kering!” Dia jelas ingin menarikku menjauh dari pertengkaran antarsaudara yang tiba-tiba itu, tetapi pikiranku ada di tempat lain.

“Buku bergambar dan drama kertas…” pikirku.

Program Magivision merupakan rekaman kejadian nyata. Dengan kata lain, kami hanya dapat merekam kejadian yang benar-benar terjadi di depan mata kami. Suara dapat ditambahkan dalam pascaproduksi, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk visual.

Kalau begitu, mengapa tidak menggunakan seni?

Jika kita menggunakan seni, kita dapat mengubah kejadian yang saat ini tidak terjadi menjadi program. Hal itu tidak mengandung risiko seperti rekaman biasa: harus selalu memperhitungkan cuaca, jadwal atau penampilan yang terpengaruh oleh suasana hati atau kondisi fisik para aktor, atau rekaman yang ditunda karena masalah yang tidak terduga. Rekaman dapat dilakukan di dalam ruangan, di lingkungan yang tenang, tanpa gangguan apa pun pada jadwal.

Ditambah lagi, jika kita menggunakan seni, kita bahkan dapat mengubah peristiwa yang lebih fantastis menjadi gambar. Misalnya, mungkin kita dapat menunjukkan pertempuran bersejarah antara beberapa pahlawan terkenal dan monster elit. Bukankah itu salah satu dari banyak kemungkinan magivision?

Seni. Buku bergambar. Drama kertas.

Kita bisa mengatasinya.

Namun, saya harus berkonsultasi dengan Hildetaura terlebih dahulu. Atau mungkin lebih baik jika saya menghubungi Bendelio terlebih dahulu. Apakah ini proyek yang harus kami lakukan di wilayah Liston? Bisakah saya membujuk Rikelvita untuk berpartisipasi? Tidak dapat disangkal bahwa dia memiliki kemampuan artistik. Jika kami berhasil menormalkan rekaman seni di industri magivision, seseorang dengan keterampilan seperti dia akan sangat berharga. Saya sangat ingin mengamankannya sebelum orang lain mendapatkannya.

“Ah, Nia.” Saat aku tidak bergerak setelah dia menarik tanganku, Reliared menatap wajahku—lalu tiba-tiba menyadari apa yang membuatku tetap di sana. “Kau baru saja berpikir tentang bagaimana kita bisa menggunakan seni untuk magivision, bukan?”

Apa?! Dia berhasil menemukanku?! Kalau aku membocorkan informasi sekecil apa pun, keluarga Silver hampir pasti akan mencurinya dariku!

“Hah hah hah hah hah hah hah hah! Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, sama sekali tidak tahu! Bisakah kau mengulurkan tanganmu sebentar?”

“Tunggu, apa kau akan— Aduh aduh aduh aduh aduh!”

Hindari topik itu! Buat dia melupakannya! Atasi rintangan ini!

“Nia, apa yang kamu lakukan?!”

“Lihat tangan ini, saudaraku. Bukankah ini tangan termanis yang pernah kau lihat?”

“AWWWWW!”

Aku mengulurkan tangan Reliared ke Neal, meremasnya erat, mengerahkan seluruh tenaga dari siku ke pergelangan tanganku, dari pergelangan tangan ke jari-jariku, praktis mencekik anggota tubuhnya, tetapi aku tidak dapat membodohinya.

“Hentikan itu sekarang juga! Kau menyakitinya! Lepaskan dia— A-Apa?! Kekuatan apa ini? Aku… Aku tidak bisa melepaskan genggamanmu sama sekali!”

Akhirnya aku dimarahi oleh kakakku.

“Oh? Menggunakan seni dalam magivision? Jadi seperti drama kertas?”

Dan saat sarapan keesokan paginya, Vikson benar-benar mencuri pencerahan yang tiba-tiba itu.

“Kedengarannya menarik sekali. Saya telah mempertimbangkan apakah ada cara untuk mengubah kisah para petualang hebat dan perjalanan mereka menjadi sebuah program nyata, dan mengekspresikannya melalui seni tentu saja akan menjadi sebuah pilihan. Dengan begitu, kita tidak perlu membahayakan diri sendiri dengan melakukan sesuatu seperti peragaan ulang secara langsung.”

Dia mengubah wahyu itu menjadi ide praktis yang nyata.

“Bagaimana menurutmu, Rikel? Kedengarannya seperti sesuatu yang ingin kau coba? Alih-alih menjual karya seni kepada bangsawan atau aristokrat, kau akan membuat karya seni untuk dikonsumsi masyarakat umum. Kedengarannya seperti kesempatan yang sempurna untuk memperkenalkan namamu di luar sana.”

“Ya, aku tidak keberatan… Aku suka semua jenis seni…”

Dan yang lebih parahnya lagi, dia mengambil Rikelvita bahkan sebelum dia berada dalam genggamanku.

Saat sarapan pagi setelah kami pergi ke studio Rikelvita, Reliared dengan bangga menceritakan tentang saya kepada Vikson Silver, dan hanya itu yang dia tulis. Bayangkan sebuah lomba lari estafet di mana pelari pertama disalip oleh lima orang dan mereka mengalami kekalahan total tanpa sempat pamer sedikit pun—seperti itulah yang terjadi.

Segalanya tidak berjalan sesuai keinginanku. Jika kami bersaing dalam hal kekuatan , aku akan menang dengan mudah, bahkan dengan tubuh ini. Namun dalam hal lain, aku terus kalah. Bahkan dari Bendelio. Itu sangat membuat frustrasi .

Dunia ini tidak sesederhana itu hingga aku bisa menyelesaikan semuanya dengan tinjuku—meskipun aku merasa seolah-olah dunia kehidupanku sebelumnya sesederhana itu… Terserahlah. Jika aku berpikir sejenak, aku akan menyadari bahwa tidak ada peluang bagiku untuk menang sejak awal. Aku muncul dengan ide itu di saat yang paling buruk, dan Rikelvita benar-benar anggota Silvers; mencuri bakatnya untuk Listons pasti sulit, apa pun yang terjadi.

Selain itu, karena keluarga Silver terlibat dalam industri magivision, mereka pasti telah menginvestasikan sejumlah uang yang cukup besar—dan mereka baru saja bergabung dalam perlombaan tersebut. Saat mereka memikirkan kemungkinan baru, mereka pasti akan berusaha mewujudkannya, menjadikannya milik mereka sendiri.

Saya kira saya akan menerima kekalahan ini. Daripada berkutat pada hal itu, akan jauh lebih produktif bagi saya untuk mengubah cara berpikir saya. Mengikuti tren hanya setelah orang lain—yaitu Silver Channel dalam kasus ini—akan memberi Anda kesempatan untuk mengamati kualitas, tren, dan peringkat terlebih dahulu, yang sebenarnya bukanlah taktik yang buruk. Pada dasarnya, hal itu membuat orang lain melintasi wilayah yang tidak dikenal terlebih dahulu.

Memulai terlambat punya keuntungan tersendiri. Kalau mereka gagal, ya sudah, dan kita akan cari yang lain. Kalau mereka berhasil, kita tinggal melompat ke jalan kesuksesan yang telah diciptakan para pelopor.

Untuk saat ini, saya akan memberi tahu Bendelio untuk terus memantau pergerakan Silvers, dan juga mulai mencari artis yang cocok.

Pengembangan ide baru langsung membuat keluarga Silver sibuk.

“Maaf, semua orang tiba-tiba kewalahan dengan pekerjaan…”

Di tengah semua itu, aku menyelesaikan jadwal kerjaku di wilayah mereka dan siap berangkat ke ibu kota—namun, para Silver langsung bubar setelah mengucapkan selamat tinggal singkat kepada kami. Mereka meninggalkan kami sendirian dan sebagai gantinya semua menaiki pesawat udara mereka sendiri di dekat situ dan berangkat kerja. Bahkan Rikelvita pun ikut terseret bersama mereka.

Setidaknya mereka mengantar kami ke dermaga, tetapi saya cukup yakin itu hanya karena mereka memang sudah akan ke sana. Hanya Reliared dan Esuella yang tetap tinggal, dan keduanya tampak sangat canggung dengan seluruh kejadian itu.

“Katakan pada Tuan Vikson bahwa kami tidak keberatan. Siapa pun bisa melihat bahwa dia sedang sibuk,” Neal meyakinkan mereka.

Vikson Silver jelas sedang terburu-buru untuk memulai proyek drama kertas. Jika mereka benar-benar bekerja keras, kita bahkan mungkin dapat melihatnya di akhir liburan musim panas.

“Sampai jumpa nanti, Relia.” Aku tahu Reliared juga sedang sibuk, jadi sudah seharusnya kami pergi secepatnya.

“Sampai jumpa. Aku tak sabar menghabiskan waktu denganmu dan Nona Hilde di pulau ini. Setidaknya…aku harap kita masih bisa.”

Awalnya ada kesempatan bagi Reliared untuk bergabung dengan kami dalam kunjungan kami ke ibu kota, tetapi sekarang setelah seluruh rencana sandiwara ini diputuskan, rencana itu menjadi sia-sia. Kami telah merencanakan untuk bekerja sama di sana, dan kemudian kami semua akan menghabiskan lima hari terakhir kami di pulau pribadi bersama…tetapi dengan situasi seperti sekarang, Reliared hanya akan semakin sibuk.

Setelah semua itu selesai, kami menaiki pesawat udara Neal dan meninggalkan wilayah Silver yang ramai.

“Aku senang kamu tiba dengan selamat, Nia.”

Keesokan paginya, kami tiba di ibu kota. Kru produksi Altoire sudah menunggu kami saat kami turun dari kapal.

Di barisan paling depan, menunggu untuk menyambut kami, ada seorang wanita jangkung dan ramping berusia akhir dua puluhan yang tampak sangat tegang. Ia mengenakan setelan jas hitam dan celana panjang yang serasi dengan rambut hitamnya dan kacamata berbingkai hitam tebal di atas mata biru tua. Wanita ini adalah Mirko Tair, perwakilan dari Stasiun Penyiaran Altoire. Kami bertemu saat saya memperkenalkan diri sesaat sebelum liburan musim panas dimulai.

Dengan kata perwakilan, yang saya maksud adalah dia pada dasarnya adalah Bendelio milik Altoire—direktur kru produksi saat ini. Saya telah memenuhi banyak kontrak untuk bekerja di ibu kota, tetapi saya tidak bertemu dengan Mirko sampai Hildetaura mengajak kami bertemu semua orang di stasiun. Saya tidak yakin apakah itu karena dia tidak sering datang ke lokasi, atau apakah dia kebetulan tidak hadir saat rekaman saya. Bagaimanapun, saya telah bertemu dengannya melalui perkenalan Hildetaura. Jika Hildetaura memercayainya, maka saya pun memercayainya.

“Maaf karena tiba-tiba memberitahumu hal ini, tetapi apakah kamu bisa merekamnya sekarang?”

Wah, tidak perlu ragu sama sekali. Kami sudah membuat janji untuk bertemu, jadi kami sudah menyesuaikan waktu perjalanan kami, tetapi saya tidak menyangka akan langsung disuruh bekerja.

“Tentu saja. Ayo pergi.”

Bukan berarti itu akan mengubah tanggapan saya.

“Tolong jaga adikku,” kata Neal.

“Baiklah. Mari kita berkenalan secara resmi besok, saat kita punya lebih banyak waktu luang.” Setelah bertukar kata-kata singkat dengan saudaraku, Mirko menyeretku ke pesawat udara terdekat. Aku akan berpisah dari Neal di sini, hanya membawa Lynokis bersamaku.

“Maaf atas kesibukannya. Jika kami cukup cepat, Anda akan dapat bertemu dengan Hilde tepat waktu untuk rekamannya,” kata Mirko saat pesawat udara itu lepas landas.

“Awalnya aku ke sini untuk bekerja, jadi aku tidak keberatan.” Yang dibutuhkan hanyalah mengingat dua minggu yang menyebalkan itu, dan hal seperti ini terasa seperti permainan anak-anak. Neal melambaikan tangan kepada kami saat kami berangkat, dan aku membalas lambaiannya, sebelum berbalik. “Jadi, apa yang kauinginkan dariku setelah kita sampai?”

“Berlomba dengan beberapa anjing.”

Oh… Acara spesial yang melibatkan saya bermain dengan anjing benar-benar populer, ya? Menggabungkan karya saya dari semua wilayah, saya telah merekam setidaknya sepuluh program yang berhubungan dengan anjing pada saat ini.

“Dua rekaman dengan anjing. Empat, jika memungkinkan.”

Permisi? Empat? Jadwal Bendelio sudah cukup buruk; jangan bilang Mirko akan menjadi seperti itu?