Bab 1: Salam dari Sang Kakak, Pertemuan Para Gadis

Di Kerajaan Altoire, anak-anak berusia antara enam dan dua belas tahun wajib menghadiri Akademi Kerajaan Altoire.

Itu adalah sistem yang dibuat atas dasar kekhawatiran bahwa anak-anak yang tidak berdaya hampir tidak dapat berkontribusi pada masyarakat, apalagi melakukan pekerjaan kasar, dan sampai saat itu tiba, anak-anak akan dipaksa untuk menulis. Rupanya, tidak jarang bagi beberapa keluarga untuk tetap menggunakan anak-anak mereka sebagai pekerja, tetapi hukum yang dibuat oleh seorang raja dari generasi sebelumnya tidak dapat dengan mudah dibatalkan.

Rupanya, dulu ada sekolah khusus untuk bangsawan, tetapi sekolah itu sudah lama ditinggalkan. Sekarang, baik anak bangsawan, petani, atau bangsawan—kecuali ada keadaan yang meringankan—semua anak akan belajar di Altoire Elementary.

Mereka yang tinggal di ibu kota diizinkan untuk bepergian dari rumah, tetapi sebagian besar mahasiswa berasal dari pulau terapung di sekitarnya, sehingga mereka tidak punya pilihan selain tinggal di asrama selama semester tersebut.

Jadi, saya akan bergabung dengan anak-anak Altoire lainnya dan tinggal di asrama.

Karena saya harus berada di wilayah Liston hingga rekaman terakhir saya untuk Pengamatan Pendudukan , saya dijadwalkan menaiki pesawat udara tersebut pada malam sebelum pendaftaran saya sehingga kami akan tiba di ibu kota kerajaan pada pagi hari.

Dengan cara ini, kita bisa tidur selama perjalanan, hm?

Neal pernah mengatakan bahwa perjalanan jarak jauh menyenangkan sebelumnya dan saya cenderung setuju. Itu adalah penggunaan waktu kami yang efisien.

“Saya tetap di Akademi Altoire hingga akhir sekolah menengah pertama,” kata Lynokis kepada saya saat saya bertanya kepadanya tentang sekolah tersebut saat kami sedang sarapan di ruang makan pesawat udara tersebut.

“Ah, kamu pernah bilang begitu, kan?” Aku sudah mendengar sedikit tentang kehidupan sekolahnya sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya aku bertanya langsung padanya. Sebenarnya, aku baru saja mendengar bahwa pendidikan adalah hal wajib di sini. Itu cukup mengejutkanku. Aku pergi hanya karena orang tuaku menyuruhku; menurutku itu bukan kewajiban.

Terlebih lagi, ternyata semua biaya sekolah dan makan kami sudah ditanggung oleh sekolah. Tidak heran mereka bisa mengumpulkan anak-anak dari semua lapisan masyarakat. Saya bukan politisi, jadi saya tidak punya pengetahuan untuk mengetahui apakah itu kebijakan yang baik atau tidak, tetapi secara pribadi, mengembalikan pajak warga negara kepada mereka dengan cara yang begitu kentara bukanlah cara yang buruk untuk memerintah.

“Kamu lulus dari Jurusan Petualangan, kan?”

“Ya.”

Untuk saat ini, saya akan menghabiskan enam tahun di sekolah dasar di akademi tersebut. Apakah saya akan melanjutkan ke sekolah menengah atau tidak, itu akan menjadi keputusan yang bisa diambil kemudian. Setelah sekolah dasar, keluarga harus membayar biaya sekolah secara langsung.

Lynokis memilih untuk melanjutkan pendidikan hingga akhir sekolah menengah pertama. Rupanya, sudah menjadi norma bagi anak-anak bangsawan untuk menyelesaikan pendidikan sekolah menengah pertama mereka seminimal mungkin sebelum lulus. Itu adalah apa yang disebut sebagai pertunjukan kebangsawanan seseorang.

“Sekolah menengah pertama berlangsung selama tiga tahun, sedangkan sekolah menengah atas berlangsung selama tiga tahun. Di atas sekolah tersebut juga terdapat sebuah perguruan tinggi kerajaan yang hanya menerima anak-anak paling berbakat berdasarkan nilai dan prestasi mereka.”

Hmm, sejujurnya, aku tidak percaya diri dengan kepintaranku dalam membaca buku, jadi berhenti setelah SD mungkin tidak masalah bagiku. Atau setidaknya, itu pendapat pribadiku, tetapi sebenarnya, aku akan melakukan apa yang orang tuaku inginkan. Jika mereka ingin aku melanjutkan sekolah setelah SD, sebagai orang yang ada di dalam tubuh Nia, aku tidak punya pilihan selain melakukannya.

Tapi, aku payah dalam menggunakan kepalaku. Selain menanduk kepala.

“Semuanya akan menjadi sangat sibuk…” Segalanya menjadi jauh lebih sibuk sejak saya memulai karier magivision saya musim semi lalu, dan sekarang saya akan berusaha untuk mempertahankan jadwal rekaman di samping jadwal sekolah saya.

Tahun lalu saya diseret ke mana-mana untuk magivision. Berkat usaha-usaha itu, jumlah penonton meningkat di wilayah Liston. Tidak ada gunanya menghentikan serangan di sini—saya harus terus tampil di magivision lebih banyak lagi agar penjualan MagiPad terus meningkat dan budaya magivision terus menyebar.

Sulit untuk mengatakan bahwa industri magivision stabil seperti sekarang. Saya tidak yakin tentang rincian keuangan keluarga Liston, tetapi kemungkinan besar mereka masih merugi.

Bagaimanapun juga, aku harus bekerja keras, bekerja keras, dan bekerja lebih keras lagi jika aku ingin melindungi keluarga ini. Itulah tugas yang harus kupikul.

“Ah, itu mengingatkanku,” kata Lynokis, menyela lamunanku. “Kudengar stasiun penyiaran ibu kota telah menyatakan minatnya untuk melibatkanmu dalam program mereka.”

“Begitulah yang kudengar.” Bendelio mampir ke salah satu tempat pemotretanku untuk berganti suasana dan menceritakannya dengan wajahnya yang khas. “Mungkin aku harus memperkenalkan diri pada mereka suatu saat nanti.” Jika aku melakukannya, akan berguna untuk memanfaatkan bantuan Nyonya Rhyme untuk mengatur pertemuan dengan mereka.

Tidak peduli stasiun penyiaran mana yang saya gunakan, program tersebut dapat ditonton dari wilayah Liston. Itu berarti tidak ada salahnya bagi saya untuk menerima tawaran pekerjaan dari wilayah lain. Penampilan saya sendiri akan menjadi iklan bagi diri saya dan Liston Channel. Mengingat saya juga akan menerima pembayaran untuk itu, saya tidak bisa meminta yang lebih baik lagi.

Sejujurnya, saat ini, saya jauh lebih peduli dengan pekerjaan magivision saya daripada kehidupan sekolah saya. Saya akan tinggal di asrama mulai hari ini, dan itu berarti saya harus merekam episode sambil menjalani kehidupan asrama. Tidak diragukan lagi akan lebih sulit untuk mendapatkan pelatihan bela diri yang tepat.

Tepat saat aku selesai sarapan, Ibu Kota Kerajaan Altoire mulai terlihat. Kami mendarat di pelabuhan tepat sebelum tengah hari. Pelabuhan itu ramai seperti biasanya, tetapi ada banyak sekali anak-anak. Mereka semua kemungkinan adalah siswa sekolah dasar yang akan masuk Akademi Altoire, sama sepertiku.

Ada sekelompok anak-anak berpakaian compang-camping yang terkagum-kagum dengan pemandangan di sekitar mereka. Agaknya, mereka semua berasal dari tempat yang sama. Anak-anak yang berpakaian bagus dan ditemani oleh pembantu mereka sendiri itu tidak diragukan lagi adalah anak-anak bangsawan.

Pesawat udara yang saya gunakan untuk bepergian ke sini adalah pesawat udara kuno yang saya pinjam dari saudara laki-laki saya. Neal sedang sibuk, jadi dia belum pulang ke rumah selama liburan musim semi. Rupanya, itu hal yang wajar karena masa liburannya cukup singkat.

“Nia!”

Neal memastikan untuk tiba di pelabuhan tepat waktu untuk menjemputku. Ia tiba bersama pelayan pribadinya, Lynette. Ketampanannya yang memikat baik anak laki-laki maupun perempuan menarik perhatian orang-orang di sekitar kami.

“Senang bertemu denganmu, saudaraku. Sudah lama tidak bertemu.”

“Ya, mungkin sejak musim dingin, kan? Aku senang kau terlihat sehat.” Neal mengambil tas kecilku dari tanganku tanpa ragu. Hmm, tampaknya ia juga telah berlatih untuk menjadi pendamping pria yang sopan. Jumlah hati gadis yang akan ia patahkan suatu hari nanti hanya bertambah.

Hah?

Ada seorang gadis yang berdiri di samping kakakku. Awalnya aku mengira dia hanya orang yang lewat, tapi ternyata tidak, dia pasti menemaninya. Tidak mungkin kau bisa berada sedekat itu dengan orang asing.

Gadis itu mengenakan gaun yang dijahit dengan baik, dan topi lebar yang menutupi wajahnya, sehingga wajahnya sulit dilihat. Dia tampak seusia dengan kami.

“Siapa ini? Pacarmu?” tanyaku.

“Apa? Tidak, uh… Jangan katakan hal seperti itu,” gerutu Neal panik, berbeda dengan sikapnya yang biasanya tenang dan kalem.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝓪.𝒾d

“Senang bertemu denganmu, Nia Liston. Akhirnya aku bisa berkenalan denganmu.”

Suara gadis itu terdengar jelas seperti lonceng saat dia sedikit mengangkat pinggiran topinya. Wajahnya secantik suaranya, meskipun matanya sangat unik. Dia memiliki iris hijau dan titik merah di dalam pupilnya.

Saat gadis itu menatapku dengan matanya yang aneh, aku merasa seperti berhalusinasi, terpesona oleh apa yang kusaksikan. Mata berwarna aneh itu…

“Ah! Nia Liston!”

Yang membuatku teringat adalah suara menggelegar dari gadis lain di sampingku. Rambutnya merah menyala dan matanya yang abu-abu bersinar terang. Apakah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya?

Ini adalah pertemuan pertamaku dengan putri ketiga Altoire, Hildetaura, dan putri bungsu Vikson Silver, bangsawan kelas lima, Reliared.

“Hehe. Itu menyenangkan!” kata gadis misterius bertopi itu.

Benarkah? Yang kulakukan hanyalah berlari seperti biasa.

Sebaliknya, gadis berambut merah itu benar-benar marah. “Kenapa kau tiba-tiba lari seperti itu?!” Apa gunanya marah padaku? Akulah yang terseret ke sini.

Tidak terima kasih kepada gadis berambut merah yang meneriakkan namaku dengan keras, kami telah menarik banyak perhatian yang tidak diinginkan di pelabuhan. Di antara rakyat jelata yang tidak memiliki uang, magivision belum menyebar, jadi mereka mungkin tidak mengenalku, tetapi di antara anak-anak bangsawan yang tidak diragukan lagi memiliki uang untuk setidaknya satu MagiPad per rumah tangga, namaku terkenal.

Kami sudah menarik perhatian beberapa orang, tapi kemudian sebuah nama yang sama sekali tidak bisa kuabaikan telah diucapkan. Tepat saat aku bertanya-tanya apakah aku salah dengar, gadis bertopi itu telah meraih tanganku dan berlari.

Meskipun gerakan itu tiba-tiba, Lynokis, Neal, dan Lynette dengan tenang mengikutinya, sementara gadis berambut merah itu entah mengapa berteriak kepada kami agar menunggu sambil mengejar kami dengan pengawalnya sendiri. Kelompok kami yang compang-camping itu telah melarikan diri melalui jalan utama yang lebar dan indah, menjauh dari pelabuhan yang ramai.

Kami telah berlari cukup jauh, namun gadis bertopi itu jelas tidak berkeringat sama sekali, napasnya masih teratur saat dia berbalik. Gadis dengan nama yang tidak dapat kuabaikan ini, sebenarnya, memberiku senyum lebar dan ceria.

Itu menyenangkan.

Itulah kata-kata yang diucapkan gadis ini ketika harus melakukan pelarian yang mendadak.

“Kita cari kafe atau tempat sembunyi dulu,” abangku cepat-cepat menyela. Itu ide yang bagus.

“Baiklah,” gadis bertopi itu setuju. “Meskipun mungkin itu hanya kebetulan, untung saja kita juga bertemu dengan Reliared Silver di sini.”

“Hei, sekarang kau dengar dia— Mmmph!” Karena masih belum menyadari siapa gadis bertopi itu, gadis berambut merah itu mencoba menyerangnya, tetapi sebelum dia bisa melangkah lebih jauh, pelayannya dengan cepat menutup mulutnya untuk membungkamnya. Gadis itu sendiri mungkin agak lambat, tetapi setidaknya pelayannya telah menyadarinya.

Bagaimanapun, akan lebih aman untuk melakukan apa yang disarankan saudaraku. Lagipula, kami telah mendapatkan teman baru yang tidak bisa kami ajak bicara begitu saja di tempat terbuka seperti ini.

Atas arahan saudara laki-laki saya, kami memasuki sebuah kedai teh mewah di sepanjang jalan utama. Terakhir kali saya ke sana, kakek saya membelikan saya beberapa daun teh yang mahal. Mengingat harganya dan estetikanya, target pasar tempat seperti itu adalah bangsawan dan pedagang, jadi mereka menyediakan meja bagi pelanggan untuk mencicipi berbagai jenis teh, manisan untuk dipadukan dengan minuman, dan bahkan bilik-bilik tersendiri.

Setelah melihat saudara laki-laki saya dan gadis bertopi itu, pria tua yang menjaga toko itu mempersilakan kami masuk ke salah satu bilik tanpa protes. Pria itu tidak kuat secara fisik, tetapi saya tahu bahwa dia bukan orang yang bisa saya remehkan.

Sambil menghela napas lega, gadis itu melepaskan topinya, membiarkan rambutnya yang indah terurai, pirang seperti madu, berkilauan dalam cahaya dengan mata merah-hijaunya yang aneh.

“Ah.” Gadis berambut merah itu mengeluarkan suara saat melihatnya. Dia akhirnya menyadari siapa gadis ini.

“Perkenalkan diri saya. Nama saya Hildetaura Altoire,” gadis itu berkata dengan berani sambil tersenyum lebar.

Seperti yang kuduga. Jadi ini Hildetaura, bintang magivision populer dari stasiun penyiaran ibu kota kerajaan.

“Pertama, Nia Liston, izinkan aku meminta maaf atas kemunculanku yang tiba-tiba.”

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Nia Liston.”

Dia bukan orang yang bisa saya abaikan dalam berbicara, jadi saya memilih untuk mengabaikan permintaan maafnya dan langsung memperkenalkan diri. Saya pribadi tidak terlalu peduli dengan kesan yang saya tinggalkan, tetapi bukan maksud saya untuk memperburuk keadaan bagi orang tua saya atau Neal.

“Dan kau, Reliared Silver.”

“Y-Ya, Yang Mulia!”

“Saya juga ingin berbicara dengan Anda. Terima kasih banyak telah bergabung dengan kami.”

Saya sempat berpikir bahwa dia tampak dan terdengar familier, tetapi memang begitulah adanya—dia adalah anggota keluarga Silver. Saya pernah mengunjungi wilayah Silver bersama orang tua dan kru produksi saat keluarga Silver memulai stasiun penyiaran mereka sendiri. Saya yakin saya pernah bertemu dengan putri tertua saat itu. Kalau dipikir-pikir lagi, dia dan Reliared memang mirip.

“Mari kita duduk dulu. Apa yang ingin saya bahas tidak akan memakan waktu lama.”

Tidak sulit untuk menduga bahwa mengingat siapa saja yang berkumpul, ini adalah tentang magivision.

Aku tidak melihat alasan untuk menghindari diskusi, jadi aku duduk di kursi antik yang dibuat dengan indah yang ditunjuk Hildetaura. Kakakku sudah duduk, jadi aku tidak bisa melakukan apa pun yang akan membuatnya terlihat buruk. Dan gadis berambut merah yang anehnya agresif, Reliared, tiba-tiba menjadi lemah lembut seperti domba begitu dia mengetahui identitas Hildetaura.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝓪.𝒾d

Sebenarnya, tidak, sepertinya perubahan sikapnya bukan hanya karena sang putri. Dari caranya melirik ke arah Neal, sayangnya baginya, tampaknya dia juga terpesona oleh kecantikannya.

“Izinkan saya langsung ke pokok permasalahan,” kata Hildetaura, senyum masih tersungging di wajahnya. “Saya mengerahkan segenap upaya untuk mempopulerkan magivisi monarki di ibu kota.”

Benar. Yah, selain mengklaimnya sebagai milik monarki, aku juga tertarik pada penyebaran magivision. Meskipun teknologinya belum berusia satu tahun, aku membayangkan keluarga Silver merasakan hal yang sama. Sebenarnya, menurutku merekalah yang paling bersemangat tentang seluruh masalah ini.

“Sejak kapal udara menjadi hal yang biasa, bayangan besar telah menyelimuti hak istimewa kelas penguasa. Mungkin Anda mengetahui kisah tentang bekas Kekaisaran Langit Mythgalis. Melalui serangkaian invasi yang berhasil, mereka mengklaim tiga puluh persen dunia sebagai milik mereka. Dominasi dunia berada tepat di ujung jari negara yang makmur itu. Namun, ada eksodus massal historis dari rakyat jelata mereka setelah terciptanya kapal udara. Peristiwa ini menyebabkan kemunduran alami mereka. Itu mengejutkan para penguasa dunia. Warga negara adalah darah kehidupan negara seseorang. Kehilangan sedikit saja sudah berbahaya, tetapi semakin banyak darah yang hilang dari tubuh seseorang, semakin tumpul gerakannya, hingga lambat laun ia tidak bisa lagi bergerak sama sekali. Itu menjadi masalah hidup atau mati,” jelas Hildetaura, berbicara dengan ketepatan dan otoritas yang diharapkan dari seorang putri.

Ia melanjutkan, “Sejak pergeseran teknologi itu, rakyat jelata di seluruh dunia menyadari bahwa mereka punya cara untuk melarikan diri dari kurungan pulau-pulau terapung, dan karenanya mereka mulai lari dari penindasan dan pajak berat yang dibebankan kepada mereka oleh para penguasa mereka. Meskipun ini sedikit penyederhanaan, itulah sebabnya kelas atas baru-baru ini kehilangan sebagian besar kekuasaan mereka. Tidak ada negara yang luput dari tren warga negaranya yang pergi. Meskipun, semua ini terjadi bertahun-tahun sebelum kita lahir, jadi bagi kita, wajar saja untuk memandang rakyat jelata lebih mirip dengan kita.”

Benarkah? Karena aku tidak memiliki ingatan tentang kehidupan masa laluku, aku tidak dapat mengatakan apakah dunia tempatku tinggal dulu seperti itu atau tidak. Sebenarnya, era apa yang pernah kulalui? Aku merasa bahwa aku berasal dari masa ketika Kekaisaran Langit itu masih ada… Namun, tidak ada yang jelas bagiku, jadi tidak ada gunanya untuk memikirkannya.

“Jika ini terus berlanjut, otoritas yang dipegang oleh keluarga kerajaan dan bangsawan akan terus menurun hingga sistem ini tidak lagi dianggap penting untuk menjalankan negara. Tujuan saya adalah mempertahankan otoritas saya sebagai penguasa kerajaan dan mengembalikan kejayaan kita sebelumnya.”

Ya, akan sulit untuk mengabaikannya bagi seorang anggota keluarga kerajaan, terutama mengingat ayahnya adalah seorang raja. Dia mungkin ingin melakukan apa pun yang dia bisa untuk mendukungnya.

“Mereka yang mengendalikan magivision mengendalikan dunia. Itulah yang kupercayai secara pribadi.” Jauh di dalam senyumnya yang tak tergoyahkan itu, aku bisa melihat sisi Hildetaura yang sebenarnya. “Pertama, aku akan menyebarkan magivision ke seluruh negeri. Kemudian, aku bermaksud melibatkan negara lain. Setelah itu, kita akan mampu memanipulasi informasi dan memengaruhi ideologi melalui magivision. Dengan cara ini Kerajaan Altoire, sebagai pihak yang mengendalikan sistem ini, akan menguasai dunia… Ini, bersama dengan pemulihan otoritas takhta, adalah impian ambisiusku.”

Ambisius itu benar. Dunia ada dalam genggamannya? Keinginan seperti itu jauh melampaui keinginan seorang anak. Aku menyukainya.

“Pada dasarnya, Anda ingin kami terlibat dalam hal ini?” tanyaku.

Hildetaura mengangguk tanpa ragu. Dia serius.

“Hanya ada sedikit yang bisa kulakukan sendiri. Namun, jika aku mendapatkan setidaknya satu atau bahkan dua sekutu lagi, kemampuanku akan meningkat, dan kita bahkan dapat mulai melihat sinergi dengan pekerjaan kita. Neal Liston mungkin tidak tertarik, tetapi kami bertiga sudah membuat gelombang dalam magivision meskipun kami masih anak-anak. Semakin menyebar magivision, semakin banyak orang akan mendapatkan keunggulan dalam industri ini. Bisa jadi seseorang dengan kekuatan nyata atau hanya rakyat jelata biasa. Mungkin bahkan pedagang besar dengan pengaruh seperti itu dapat memengaruhi seluruh negeri, mungkin seseorang dari negara yang sama sekali berbeda, mungkin seorang petualang terkenal. Untuk pengembangan magivision, kami membutuhkan banyak kolaborator, mereka yang berambisi, dan bahkan saingan. Saat ini, kami jauh di depan semua orang. Jika kami membentuk hubungan kolaboratif, kami mungkin menjadi orang-orang yang mendorong para pendatang baru untuk maju.”

Gadis ini sendiri sangat ambisius—tidak buruk sama sekali.

“Uhh, jadi…aku tidak begitu mengerti semua hal yang rumit itu,” Reliared akhirnya angkat bicara, jelas bingung setelah diam-diam mendengarkan omong kosong Hildetaura. “Tapi kalau kau ingin membuat magivision lebih populer, maka aku akan bekerja sama, kurasa…” Reliared mungkin tidak sepenuhnya memahami kata-kata Hildetaura, tetapi dia tidak salah memahami inti permasalahannya. Omong kosong tentang manipulasi informasi untuk memengaruhi ideologi bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sampai magivision jauh lebih populer.

Pertama, kita hanya perlu berpikir untuk bekerja sama agar dapat berkontribusi pada penyebaran magivision. Itulah tujuan Hildetaura saat ini. Dalam hal ini, aku tidak melihat alasan untuk menolak. Alasan Neal tidak mengatakan apa pun juga mungkin karena dia setuju dengan agenda sang putri saat ini.

“Saya juga tidak keberatan,” kata saya. Saya tidak punya banyak pilihan karena saya masih harus mendapatkan lebih banyak uang untuk mencegah kejatuhan keluarga Liston. Saya lebih dari senang untuk berkontribusi pada sesuatu yang akan memberi saya lebih banyak pekerjaan.

Tetap saja, sebagai seorang anak, Hildetaura ini sedang mempertimbangkan beberapa hal yang sangat rumit. Apa yang telah kulakukan di kehidupanku sebelumnya saat aku seusianya? Yang kutahu, aku hanyalah seorang anak ingusan yang berlarian di ladang tanpa pengalaman bela diri sama sekali. Biasanya seperti itu anak-anak, bukan?

Sebenarnya, bukan berarti aku banyak memikirkan masa depan, bahkan di kehidupan ini.

Selain hidup sebagai pengganti Nia, satu-satunya hal lain yang kupikirkan adalah betapa inginnya aku menghajar seseorang, betapa inginnya aku mengalahkan monster, dan apakah aku bisa menemukan alasan untuk membenarkan tindakan membela diri dalam perkelahian.

Kekuasaan dalam pengertian ini tampaknya hanya membayangi hati seseorang. Meskipun Hildetaura masih anak-anak, menjadi anggota keluarga kerajaan berarti dia harus mempertimbangkan hal-hal yang berbeda dariku. Di sisi lain, mungkin ada seseorang yang memanipulasinya untuk berpikir seperti itu. Pengaruh latar belakang yang merepotkan seperti itu tidak jarang terjadi. Sejujurnya, aku merasa ideologinya terlalu berkembang untuk seorang anak… Namun, mungkin dia hanya seorang jenderal yang terlahir dengan pandangan jauh ke depan.

Apa pun masalahnya, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mewujudkan mimpinya menyebarkan magivision ke seluruh dunia? Bahkan menyebarkannya di dalam negeri saja terbukti sulit. Apakah ini benar-benar sesuatu yang dapat kita capai dalam hidup kita?

Apapun jawabannya, sekalipun tujuan kita sangat jauh, jika mata kita tertuju pada arah yang sama, maka tak ada salahnya kita melangkah bersama di jalan itu.

Setidaknya, selama ide kita selaras.

“Mohon maaf atas penantian ini.”

Tepat saat percakapan kami mencapai titik akhir, pemilik toko yang sudah tua datang membawa sepoci teh dan kue scone bermentega. Saat itu sudah hampir waktunya makan siang, jadi aromanya langsung menggugah selera makan saya.

Teh yang dituang oleh pria itu dengan tangannya sendiri cukup enak. Aromanya berbeda dengan teh berharga yang saya terima dari kakek saya, tetapi ini juga luar biasa.

Warna merah cerah dan aroma manis lembut yang berasal dari teh menunjukkan daun teh berkualitas tinggi. Ini mungkin merek favorit Hildetaura. Meskipun dia adalah putri ketiga, seorang putri tetaplah seorang putri. Dia makan dengan baik.

Pria itu pergi sebelum seorang pun menyentuh minuman itu, dan kemudian Hildetaura mengulurkan tangan ke depan.

“Itu benar. Tak seorang pun dari kalian punya alasan untuk menolak,” katanya, menyesap tehnya setelah melanjutkan apa yang telah kami tinggalkan. “Bagaimana keadaannya saat ini?” Setelah berbicara tentang impiannya yang ambisius, ia beralih ke topik pembicaraan yang lebih membumi.

“Saya pernah mendengar tentang tingkat popularitas wilayah Liston dari Neal Liston. Anda bahkan belum berhasil menjangkau sepuluh persen dari populasi, ya?”

Oh, sekarang giliranku bicara—terutama dengan caranya menatap langsung ke arahku.

“Saya pernah mendengar bahwa memang begitu, tetapi saya tidak diberi tahu banyak tentang hal-hal spesifiknya,” saya menjelaskan. Saya pernah mendengar sekilas sekitar sebulan yang lalu bahwa kami akhirnya mencapai delapan persen, tetapi saya bahkan belum mendapatkan konfirmasi langsung tentang fakta-fakta itu. Saya tahu Bendelio membawa wajahnya yang khas ke perkebunan Liston untuk membahas topik-topik semacam itu dengan orang tua saya, tetapi saya hanya mendengar sedikit demi sedikit.

Mereka masih menolak melibatkan saya dalam masalah angka. Saya baru berusia enam tahun. Saya bisa mengerti mengapa mereka tidak mau berterus terang tentang topik yang melibatkan uang, pinjaman, atau jaminan kerja. Jika saya punya anak sendiri, itu bukanlah hal pertama yang ingin saya bicarakan dengan mereka, terutama tentang uang.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝓪.𝒾d

“Karena penasaran, bagaimana keadaan ibu kota dalam hal ini?” saya balas bertanya.

“Saya yakin kita telah mencapai enam persen. Namun populasi ibu kota jauh lebih besar, jadi jumlah MagiPad yang terjual seharusnya lebih tinggi daripada wilayah Liston.”

Itu benar.

Hildetaura menoleh ke Reliared kali ini. “Bagaimana dengan wilayah Silver? Kau baru membuka stasiun penyiaranmu enam bulan lalu, jadi kukira jumlahnya masih cukup rendah.”

“Y-Ya, baiklah, uh, um… Esuella, kau jelaskan!”

Reliared juga tampaknya tidak mengetahui perincian itu, jadi dia segera menoleh ke petugas jangkung yang berdiri di belakangnya. Satu-satunya alasan aku tahu persentase kasar wilayah kami adalah karena aku mendengarnya sekilas, jadi Reliared mungkin tahu sebanyak aku.

“Saya dengar kita belum melewati empat persen. Namun, berkat bantuan Lord Ornitt dari wilayah Liston, tampaknya kita mengalami kemajuan yang relatif cepat.” Petugas itu memberikan informasi itu tanpa ragu-ragu, bahkan menyertakan nama ayah saya.

Tiga persen hanya dalam waktu setengah tahun tampaknya lebih cepat. Saya tidak berpikir wilayah Liston mampu mencapainya bahkan setelah satu tahun.

“Kalau begitu, mari kita targetkan agar setiap wilayah meningkatkannya hingga sepuluh persen pada tahun depan.”

Saya tertegun dan terdiam sejenak.

“Bukankah itu tidak mungkin?” tanyaku pada saudaraku, yang sedang menyeruput tehnya dan memakan kue scone-nya seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan apa yang sedang terjadi. Mengingat perbedaan posisi kami, aku tidak bisa membantah sang putri secara langsung.

Aku mendengar bahwa magivision menyebar dengan kecepatan yang cukup baik saat ini. Semua orang yang terlibat dalam hal ini—aku, Hildetaura, Reliared, dan semua staf stasiun penyiaran—telah melakukan upaya yang sekarang membuahkan hasil, cukup sehingga bahkan mereka yang dulu tidak tahu apa itu magivision setidaknya menyadari keberadaannya sekarang. Tetapi berhasil meningkatkannya menjadi sepuluh persen dalam setahun ? Kedengarannya sulit. Itu berarti perlu ada satu MagiPad per setiap sepuluh rumah tangga. MagiPad masih semahal biasanya, dan manastones tidak gratis. Dengan mengingat hal itu, beban keuangan tampaknya terlalu berat bagi orang biasa. Setelah tampaknya mengerti dari mana asalku, saudaraku dengan mudah setuju.

“Ya, saya rasa itu tidak mungkin dilakukan dengan metode biasa.”

Dengan metode biasa ? Aha.

“Maksudmu ada metode yang tidak teratur.”

Sampai sekarang, saya hanya berpikir untuk menggunakan penampilan saya di magivision untuk meningkatkan publisitas seputar MagiPads. Segala hal lainnya akan ditangani oleh orang dewasa, jadi saya merasa tidak perlu terlalu memikirkannya, tetapi di situlah letak kuncinya.

“Tepat sekali,” kata Hildetaura. Tampaknya dia telah mempertimbangkan rencana untuk meningkatkan penyebaran magivision selain hanya tampil di acara-acara. Aku sama sekali tidak mempertimbangkannya dari sudut pandang itu. Mungkin ada sesuatu di sana yang dapat menunjukkan jalannya. Namun, metode apa yang ditemukan Hildetaura?

“Mari kita semua pertimbangkan rencana bersama!”

Apa…? Dia melakukan ini tanpa rencana apa pun?

Saya sempat tercengang mendengar kata-kata yang diucapkannya dengan berani. Siapa yang tidak mengira dia setidaknya punya rencana sendiri dengan betapa percaya dirinya dia baru saja berbicara? Wajar saja untuk berasumsi bahwa dia punya semacam ide tabu yang tidak pantas dan jahat, baik yang revolusioner maupun jahat.

Namun, tampaknya dia tidak melakukan itu.

Dia tidak melakukannya, ya?

Aku mengerti. Dia tidak punya apa-apa.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝓪.𝒾d

Ya, tidak ada yang bisa kami lakukan untuk itu. Meskipun dia mungkin punya ambisi yang tidak masuk akal, dia baru berusia tujuh tahun. Sebuah firasat dari surga tidak akan turun kepadanya dengan mudah.

Namun, tidak ada cara bagi kami untuk mendapatkan ide bagus saat itu juga, jadi pertemuan kami berakhir di sana untuk hari itu. Kami mengobrol santai tentang topik lain sambil menghabiskan teh dan makan kue scone, lalu meninggalkan toko. Setelah itu, Neal dan Hildetaura dengan baik hati mengantar Reliared dan saya ke kampus Altoire Elementary.

Lokasinya agak jauh dari jalan utama. Kami berjalan di sepanjang tembok tinggi yang tak berujung sebelum akhirnya sampai di gerbang besar.

Gerbang depan Akademi Altoire terbuka lebar, dan terlihat anak-anak serta orangtua mereka tersebar di mana-mana.

“Saya akan berangkat dari kastil, jadi di sinilah kita harus berpisah. Mari kita bertemu lagi saat semester dimulai.”

Hildetaura, yang sekelas dengan Neal, mengucapkan selamat tinggal sebelum menuju kereta kuda yang diparkir di jalan yang berbatasan dengan kampus dan masuk ke dalamnya.

“Selamat tinggal.” Sang putri melambaikan tangan dari jendela kereta saat kereta itu perlahan melaju ke jalan.

Nah, itulah gadis yang lincah.

Turunnya sang putri secara tiba-tiba saat aku tiba di ibu kota benar-benar membuatku kelelahan. Aku pasti akan menjalin hubungan yang panjang dan membuahkan hasil dengannya selama aku tetap menjadi bagian dari dunia magivision. Aku ingin cepat-cepat terbiasa dengannya, dan lebih dari segalanya, aku ingin cepat-cepat menyusun strategi untuk menguasai industri ini. Waktunya terbatas, bagaimanapun juga.

Dan itu mengingatkan saya.

“Apakah keluargamu baik-baik saja?”

“Hah…? Kenapa kau bertanya?” Reliared, setelah melihat Hildetaura pergi dari sampingku, mendesah pelan. Mendengar kata-kataku, dia mengalihkan pandangan waspada ke arahku.

Entah mengapa, sejak pertama kali kami bertemu, ketika dia tiba-tiba memanggil namaku di pelabuhan, aku merasakan semacam permusuhan darinya. Sejujurnya, jika dia punya masalah denganku, aku lebih suka dia menantangku untuk berkelahi, tetapi kukira itu adalah usaha yang sia-sia untuk mengharapkan hal seperti itu. Namun, itu tidak apa-apa. Bahkan, aku lebih suka dia melakukannya. Penting baginya untuk mengingat bahwa aku tidak akan menunjukkan belas kasihan dalam membalas dendam bahkan terhadap seorang anak.

“Yang saya maksud adalah biaya pembangunan stasiun penyiaran. Hampir pasti butuh banyak uang untuk membangunnya. Biaya itu tampaknya cukup membebani keuangan keluarga Liston, jadi saya bertanya-tanya apakah keluarga Anda mampu bertahan dengan baik.”

“Hah?! Apa kau sedang mengejek keluarga Silver, keluarga bangsawan kelas lima? Apa kau meremehkan kami?!”

“Aku hanya khawatir dengan situasi keuanganmu— Ahem! Batuk, batuk! Mmnngh! Nnnnh! Mmm-mmm-nnngh! Hentikan— Batuk, batuk!” Oh, tidak, tidak, ini sama sekali tidak bagus. Aku hampir pasti mendengar Lynokis mendecak lidahnya di belakangku. Dan lima atau enam kali juga! Dia berusaha sekuat tenaga untuk membuat Reliared menyadari permusuhannya terhadapnya.

“T-Berhenti apa? Aku tidak melakukan apa pun,” tanya Reliared dengan bingung.

Upayaku untuk menutupinya tidaklah halus, tetapi setidaknya tampaknya berhasil. Reliared menatapku dengan curiga, tetapi selama dia belum mendeteksi permusuhan pelayanku, aku menganggap itu sebagai krisis yang dapat dihindari. Lynokis, jangan menantang orang yang jauh lebih lemah darimu untuk bertarung seperti itu. Terimalah tantangan itu jika kau mau, tetapi jangan ajukan sendiri!

“Sebenarnya aku juga bertanya-tanya hal yang sama.” Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Neal tentang semua permusuhan Lynokis, tetapi dia tetap datang menyelamatkan. “Bicara secara umum, keuangan keluarga Liston sedang sulit, dan kami berada di kelas empat. Kami tidak terlalu jauh dari keluarga Silver, jadi kurasa kau tidak punya banyak uang lebih banyak daripada kami.”

“Ah, um, y-ya…” Apa yang tadinya merupakan permusuhan murni dua detik sebelumnya langsung berubah menjadi kepolosan penuh cinta saat berhadapan dengan saudaraku. Aku bisa menghargai betapa gamblang perasaannya.

“Um…Esuella, apa yang kamu dengar tentang keuangan kita?”

Sama seperti terakhir kali, pelayan Reliared menjawab tanpa jeda: “Coba lihat, kami sudah menjaminkan beberapa pulau terapung di dekat sini sebagai agunan dan sudah menerima investasi yang lumayan dari bisnis kakakmu, tapi aku tidak tahu lebih dari itu.”

Mengingat kami berdua bangsawan, saya tidak berharap mendengar perinciannya, tetapi dia memberi lebih dari yang saya harapkan. Begitu banyaknya sampai saya bertanya-tanya apakah boleh dia mengatakannya. Dia bahkan berbicara tentang penggunaan pulau-pulau itu sebagai jaminan. Bahkan saya memastikan untuk berhati-hati dengan apa yang saya katakan terkait situasi keuangan keluarga Liston.

“Kalau begitu, kamu juga sedang terburu-buru untuk membangun industri magivision yang layak di wilayahmu sendiri,” kataku.

“Y-Ya, memang, tapi…” Reliared tiba-tiba mendekat padaku. Mata abu-abunya yang kuat menatap tepat ke arahku. “Aku akan bekerja sama denganmu untuk menyelamatkan muka di hadapan Yang Mulia, tapi aku menolak untuk kalah.”

Permisi? Dalam hal apa dia tidak ingin kalah dariku? Setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan, Reliared bergegas pergi ke sekolah.

“Izinkan saya meminta maaf.” Pelayannya, yang tetap tinggal, membungkuk meminta maaf. “Melihatmu di magivision membuat nona muda itu menjadi agak bersemangat. Karena usianya hampir sama dengan Anda, dia akhirnya memandang Anda sebagai saingan. Dia gadis yang cukup kompetitif.”

𝓮𝓃𝓾𝐦𝓪.𝒾d

Jadi Reliared bermaksud menolak kalah sebagai sainganku di magivision. Tentu saja, rasa kompetitif muncul saat melihat seseorang seusianya juga berada di magivision. Jadi…ini bukan tentang seni bela diri? Dia tidak bermaksud seperti itu karena dia tidak akan kalah dariku dalam pertarungan? Dia tidak membuat pernyataan bahwa suatu hari dia akan mengalahkanku dengan tinjunya?

“Dia mungkin akan mengatakan beberapa hal yang kurang ajar di masa mendatang, tetapi itu sepenuhnya karena sifatnya yang kompetitif. Dia tidak punya niat buruk, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda tetap memperlakukannya dengan baik. Namun, tentu saja, jika dia bertindak terlalu jauh, beri tahu saya. Saya sendiri yang akan menghadapinya dengan tepat, jadi mohon bersikaplah baik padanya.”

Saya tidak keberatan jika dia tetap seperti itu selama tidak mengganggu pekerjaan saya.

“Kamu juga mengalami masa sulit, bukan?” kataku.

“Saya benar-benar berterima kasih atas pertimbangan Anda. Sekarang, saya permisi dulu.” Setelah membungkuk dalam-dalam untuk terakhir kalinya, petugas itu mengejar Reliared sambil membawa barang bawaannya.

“Siapa sebenarnya putri kecil sombong dari keluarga Silver itu? Nona Muda, mari kita hancurkan dia!”

“Hentikan.”

Jangan bisikkan hal-hal yang kasar seperti itu ke telingaku, Lynokis. Bahkan di sesi pemotretan magivision baru-baru ini, jika ada sesuatu yang tidak disukainya, dia akan langsung mengeluh ke telingaku. Apakah ini fase pemberontakannya sendiri?

“Lady Reliared sepertinya akan menjadi teman baik untukmu, Nia.” Bertentangan dengan kata-kata jahat Lynokis, saudaraku berbicara dengan optimisme yang acuh tak acuh. Apakah dia tahu apa yang dikatakannya kepadaku?

“Menurutmu begitu?”

Apakah kata-kata Neal benar? Aku tidak keberatan dengan kedua hal itu. Meskipun Reliared menjadi temanku atau tidak, Lynokis pada akhirnya adalah masalahnya. Aku hanya bisa berharap dia tidak akan mengacaukan apa pun saat aku tidak ada.

“Tentu saja kau tidak akan berteman dengan orang seperti itu? Aku tidak menginginkannya.” Dia kembali berbisik di telingaku.

“Aku sudah bilang padamu untuk berhenti,” balasku mendesis. Aku tahu dia hanya punya niat baik, tetapi dia harus berhenti bersikap ekstrem tentang hal itu. Bukannya aku orang yang suka bicara.

Oh, alangkah senangnya saya jika saya bisa meninju dan menendang seseorang.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝓪.𝒾d