Bab 6: Pengamatan Pekerjaan Nia Liston

“Kami mengandalkanmu, Nia!”

Ya, ya. Aku berdiri dari kursi rodaku dan melangkah ke depan kamera.

“Tiga, dua, satu…” Jari-jari sutradara menghitung mundur, dan saat jari terakhir melengkung, kamera mulai merekam.

“Selamat pagi, hadirin sekalian. Hari ini pada Observasi Pekerjaan Nia Liston , saya datang untuk mengunjungi bengkel restorasi pedang.”

Karena ini adalah sesi pemotretan kelima untuk pertunjukan saya, saya sudah lebih dari terbiasa dengan hal itu.

Pertama adalah kelas etiket seorang wanita bangsawan kelas tiga, lalu membantu seorang petani memanen tanaman. Setelah itu, untuk menghemat waktu dan uang, kami melakukan dua sesi pemotretan berbeda yang dibagi menjadi empat episode bertema memasak, satu membuat makanan biasa, lalu satu membuat manisan.

Setelah direkam, rekaman tersebut kemudian diedit, meskipun itu adalah bidang yang lebih khusus yang tidak saya lihat atau ketahui banyak tentangnya. Dari apa yang dapat saya kumpulkan, mereka akan memotong bagian-bagian yang tidak ingin mereka tampilkan dan menggabungkan bagian-bagian yang ingin mereka tampilkan, mengeditnya ke kondisi yang sesuai untuk ditayangkan di magivision. Itu juga merupakan bagian dari proses saat mereka menambahkan musik.

Baru kemarin, episode memasak ketiga saya ditayangkan. Kakak saya sekarang sudah kembali ke Altoire, orang tua saya tidak lagi khawatir dengan kesehatan saya, dan untuk episode restorasi pedang ini, Bendelio dan wajahnya yang khas tidak ada di sini. Ini adalah syuting pertama di mana dia tidak hadir, meskipun sebelumnya dia selalu ada.

Jelaslah bahwa orang-orang di sekitarku tidak lagi peduli dengan penyakitku.

Bahkan saya sendiri sudah cukup terbiasa dengan lingkungan produksi, mulai dari Lynokis yang tak tanggung-tanggung dalam memberikan umpan balik setiap kali ia meninjau rekaman, hingga cara produksi yang sedikit demi sedikit mengganti anggota setiap waktu.

Sebulan telah berlalu sejak rekaman pertamaku, dan dua minggu telah berlalu sejak siaran pertama. Musim dingin belum berlalu, tetapi panas matahari yang lembut perlahan menghangatkan pulau-pulau.

Musim semi akan segera tiba.

“Dan potong! Lanjut ke adegan berikutnya!”

Dan dengan ini, pengambilan gambar pertama untuk episode ini selesai. Kami sekarang akan menuju ke bengkel ahli restorasi pedang yang akan kami ajak bekerja sama kali ini. Untuk lebih tepatnya, kami akan pindah ke suatu tempat di dekat sana dan memfilmkan saya berjalan ke bengkel, sementara saya berpura-pura ini adalah pertama kalinya saya melihatnya.

Sementara sutradara muda yang tidak dikenal itu memberikan arahan kepada kru, aku duduk di kursi roda yang didorong Lynokis ke arahku. Tetap saja mustahil bagiku untuk beraktivitas dalam waktu lama. Meskipun penyakitku mungkin telah sembuh, tubuhku masih lemah. Aku sangat kekurangan otot.

Saya agak mampu memaksa tubuh saya untuk terus bergerak selama pembuatan film dengan memanipulasi chi saya, tetapi jika saya melakukannya terlalu lama, hal itu akan selalu membuat saya sangat lelah pada hari berikutnya.

Bagaimanapun, saya memastikan untuk makan dan beristirahat dengan cukup. Jika saya terus melakukan rutinitas itu, saya akan dapat menyingkirkan kursi roda dalam waktu sekitar satu bulan.

“Nyonya Muda, detail tentang bengkel itu.”

“Terima kasih.”

Aku meninggalkan Lynokis yang mengantarku ke tujuan kami selagi aku memeriksa berkas-berkas tentang ahli restorasi pedang.

Setiap episode, saya tidak bisa tidak berpikir tentang betapa tidak sopannya masuk ke ruang kerja seorang pekerja tanpa berkas-berkas ini. Jika saya tidak tahu sedikit pun tentang mereka dan pekerjaan mereka, akan jauh lebih sulit bagi percakapan untuk mengalir.

Sebelum bertemu dengannya, kesan saya terhadap Bendelio adalah seorang lelaki berwajah aneh yang tampak tidak melakukan apa pun kecuali menenggak alkohol. Namun kini, saya dapat merasakan adanya ketegangan antara persiapannya yang matang dan penampilannya yang tanpa usaha yang disaksikan para penonton.

Pemotretan ini memperlihatkan saya pada sejumlah hal baru, yang menjadikannya pengalaman belajar yang nyata, dan juga cukup mengasyikkan. Saya ragu diri saya yang dulu pernah mendapat kesempatan untuk mencoba begitu banyak pekerjaan.

Ada begitu banyak hal yang tidak saya ketahui, begitu banyak hal yang belum pernah saya lakukan, sehingga membuat sesi rekaman ini terasa menyenangkan…menurut saya.

“Pekerjaan ini berbahaya. Jaga dirimu.”

Ruang kerja itu lebih kecil dari yang saya perkirakan, dan di dalamnya, tiga perajin tengah menyibukkan diri dengan pekerjaan mereka.

Awalnya saat kami baru saja masuk, semua perajin berkumpul untuk menemui kami, namun lelaki tua berwajah masam yang tampaknya bertugas hanya memperingatkan kami dengan suara serak agar berhati-hati dan kemudian tidak berkata apa-apa lagi sambil pergi untuk melakukan pekerjaannya sendiri.

Kami seharusnya duduk bersama untuk wawancara, tapi…yang lebih penting.

Pria itu tidak seburuk itu.

Pria yang bertanggung jawab adalah seorang pengrajin sekaligus pendekar pedang. Postur, gerakan, dan bahkan auranya tidak seperti orang biasa.

Jika pria ini benar-benar seorang seniman bela diri sebelum menjadi seorang pengrajin, maka aku ingin beradu tanding dengannya… Jika aku bisa membuatnya mencoba, dia pasti sangat terampil. Kupikir aku tidak akan bisa menang tanpa menggunakan kedua tanganku. Namun, aku mungkin tidak membutuhkan kakiku.

Baiklah, saya akan kesampingkan hal itu untuk saat ini.

“Bisakah Anda memberi tahu kami jenis pekerjaan apa yang Anda lakukan?”

Kepergian lelaki tua yang tak terduga itu sedikit mengganggu rekaman itu sejenak, tetapi saya memilih untuk melanjutkan seperti yang telah kami diskusikan. Kedua lelaki yang tampaknya adalah muridnya tampak sedikit khawatir, tetapi mereka bersedia untuk melanjutkan pembicaraan setelah saya meminta.

“Terima kasih banyak, Nia.”

Hm?

Setelah kami selesai syuting adegan itu dan dia selesai memberikan instruksi kepada kru lainnya, sutradara muda itu mendatangi saya.

“Sebenarnya, akulah yang seharusnya mendorong hal itu, tapi…”

Ah, dia mengacu pada lelaki tua yang berjalan pergi.

“Perkembangan tak terduga seperti ini sering terjadi. Jangan khawatir, kamu akan terbiasa dengan hal itu dalam waktu singkat,” kataku.

Selama pelajaran etiket, wanita bangsawan yang memimpin sangat bersemangat dalam mengajar dan kami akhirnya kehabisan waktu. Para petani tidak berhenti menumpuk makanan pada kami, dan ketika kami mengikuti pelajaran memasak, minyak memercik ke wajah saya saat kami mengobrol. Meskipun saya sangat ingin melanjutkan, Bendelio dan Lynokis dengan panik memotong bidikan untuk memeriksa saya.

Kue-kue itu ternyata lebih enak dari yang kubayangkan, dan anehnya aku tersentuh olehnya, sementara Lynokis terus memohon padaku, “Aku ingin makan kue-kue Nona Muda! Aku akan membayar berapa pun yang harus kubayar!”

Selalu ada setidaknya satu kejadian tak terduga di setiap rekaman. Hal semacam ini tampaknya sudah menjadi bagian dari rutinitas.

Pengrajin termuda dan paling ramah melihatku beristirahat di kursi rodaku, dan matanya terbelalak. “Tunggu, Nia, kamu menggunakan…”

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

“Ah, tidak perlu dihiraukan. Aku baru saja pulih dari sakit, jadi aku lebih mudah lelah sekarang.”

“Oh, benar juga. Aku memang mendengar tentang itu,” gumamnya.

Saya tidak suka dikhawatirkan jika tidak perlu, jadi saya mengganti topik pembicaraan. “Selain itu, menempa ulang pedang sepertinya pekerjaan yang sulit.” Sejujurnya, saya sendiri juga penasaran dengan hal ini.

Aku merasa bahwa di kehidupanku sebelumnya, aku pernah mematahkan pedang menjadi dua dan meremukkan baju besi logam tanpa peduli. Namun, jika ada yang menghancurkan, pasti ada yang memperbaikinya.

Saya pernah mendengar tentang proses penempaan ulang pedang, beserta berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan kedengarannya brutal. Sekarang setelah saya tahu seberapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk ini, saya akan menahan diri untuk tidak bertindak terlalu gila di masa mendatang.

Kurasa aku pernah mematahkan pedang terkenal, pedang suci, pedang terkutuk, dan lain sebagainya. Dan hampir setiap hari juga, seolah-olah itu semua hanya untuk bersenang-senang… Aku mematahkannya ke kiri, kanan, dan tengah tanpa menahan diri…

Mungkin aku bisa berpura-pura bahwa aku hanya mengarang semua itu…

Pedang adalah perwujudan keterampilan dan gairah seorang pengrajin, sebuah karya yang diciptakan dengan cara mengupas sebagian jiwa seseorang. Diriku di masa lalu akan menganggap salah jika menghancurkan sesuatu seperti itu hanya demi kesenangan semata. Benar, kan?

Tentu saja saya tidak melakukan hal seperti itu.

Cara saya berpikir secara alami tentang melakukan hal semacam itu membuatnya tampak lebih mungkin bahwa saya benar-benar pernah melakukannya di masa lalu… Tidak. Tidak. Mm-mm. Sama sekali tidak. Saya mungkin tidak memiliki ingatan untuk mengatakan dengan pasti, tetapi saya jelas tidak pernah melakukan hal semacam itu.

Setelah istirahat sebentar, kami memasuki rekaman babak kedua.

“Ada tahapan untuk memulihkan pedang.”

Pengrajin termuda kembali bekerja, lalu yang termuda kedua… Yah, hanya ada tiga pengrajin yang bekerja di sana, jadi kurasa aku bisa menyebutnya pengrajin tengah. Dia melakukan penjelasan dan demonstrasi. Meskipun ini mungkin pertama kalinya dia di magivision, ucapan dan sikapnya sangat tenang.

Kami pindah dari bagian depan toko—tempat banyak barang diletakkan—ke ruang kerja di belakang meja kasir. Ada tiga meja kerja yang masing-masing dilengkapi dengan peralatan dan pedang yang sedang dalam proses perbaikan. Ada juga bengkel untuk melelehkan logam di dekat bagian belakang. Bahkan dari jauh, saya bisa merasakan sedikit panas dari sana. Anak bungsu tampaknya benar-benar lupa tentang kamera dan benar-benar fokus pada beberapa pekerjaan yang mendetail.

“Saat ini dia sedang memperbaiki beberapa goresan kecil di permukaan,” kata perajin itu, sambil menunjuk ke meja yang ditempati si bungsu. “Bos sedang memperbaiki pedang yang tidak bisa diperbaiki hanya dengan mengikir atau melapisinya.” Kali ini dia menunjuk lebih jauh ke dalam. Aku bisa melihat lelaki tua tadi dengan punggung membelakangi kami. Perajin di tengah melanjutkan, “Kami tidak hanya memperbaiki pedang dan baju zirah. Kami juga menangani aksesori dan ornamen. Kami juga memperbaiki barang-barang dari kulit, tetapi belum banyak yang berminat.”

Wow, bahkan kulit.

“Mungkin orang-orang tidak menyadari bahwa Anda menerima pesanan untuk mereka.”

“Ah, mungkin begitu. Itu pasti bisa menjelaskannya.”

Mereka memang punya reputasi yang sangat kuat karena terutama bekerja dengan logam, dan ada tanda yang secara khusus mengatakan bahwa mereka merestorasi pedang.

“Kami ingin Anda mengerjakan ini hari ini,” kata perajin di tengah, sambil membimbing saya ke salah satu ruang kerja.

Karena ini adalah program di mana saya merasakan pekerjaan orang lain, saya mendapat kesempatan untuk benar-benar memperbaiki pedang sendiri.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

“Ya ampun. Pedang pendek.” Suara yang keluar saat aku mengambil pedang berat yang terbungkus sarung logam itu sedikit lebih tinggi dari biasanya.

Saya begitu yakin bahwa sejak saya masih kecil, mereka akan menyuruh saya mengembalikan sesuatu yang mungkin bisa dirusak oleh seorang anak, pedang rongsokan, sesuatu yang tidak berharga. Saya begitu yakin bahwa mereka akan meremehkan saya karena usia saya dan memberi saya sesuatu yang sama sekali tidak ada gunanya untuk dilakukan. Namun, mereka malah memberi saya senjata sungguhan.

Ini benar-benar tidak terduga.

Meskipun ini adalah pedang pendek yang membosankan dan berkualitas rendah, ini adalah senjata pertama yang kusentuh setelah sekian lama. Jantungku berdebar kencang!

“Pedang… Apakah aku benar-benar bisa melakukan ini?”

“Oh, tidak, aku akan memintamu membuat sarungnya. Aku akan membuat pedangnya,” perajin di tengah segera mengoreksi.

Oh, apa? Jadi, bukan aku yang akan memegang pedang itu. Aku juga sangat gembira karena diberi kesempatan untuk menyentuh pedang sungguhan. Sungguh sia-sia kebahagiaanku!

Ya, tidak ada yang bisa kulakukan. Ini sudah kuduga. Tidak ada orang dewasa yang waras yang akan membiarkan anak berusia lima tahun memegang pisau, apalagi senjata. Mereka bahkan tidak mengizinkanku memegang pisau selama pelajaran memasak. Aku tahu itu.

“Kalau begitu, kuserahkan pekerjaan yang menyenangkan itu padamu. Aku akan sangat senang memperbaiki bori—sarung pedang yang sangat penting yang menahan pedang itu.” Sungguh bukan ide yang baik bagiku untuk menghina sarung pedang itu. Meskipun itu yang sebenarnya kurasakan.

Namun, meskipun saya pikir saya telah menutupinya dengan baik, sutradara muda itu menyilangkan lengannya membentuk tanda X dari belakang kamera. Kurasa itu tidak cukup bagus.

Baiklah, saya akan mengulanginya.

Proses pemulihan sarungnya lebih menyenangkan dari yang saya duga.

Saat saya mengambil sarung yang rusak dan memar itu, memolesnya, dan mengisi alur-alurnya dengan tanah liat, maka perlahan-lahan ia kembali ke bentuk aslinya.

Agak ironis bahwa seseorang yang biasa melakukan apa pun kecuali merusak, kini ada di sini untuk memperbaiki…

Tunggu, tidak, aku tidak punya ingatan yang pasti, jadi aku masih belum bisa mengatakan apakah aku punya kebiasaan merusak peralatan orang lain. Dan gadis kecil Nia Liston tentu saja tidak punya. Tindakan itu masih belum pernah dicoba dalam hidup ini. Oh tidak, aku bilang “masih.” Kau tahu, mari kita lanjutkan. Pikiranku mulai gelisah, jadi kuputuskan untuk berhenti berpikir saja.

“Saya sudah hampir selesai sekarang. Bagaimana menurutmu?”

Saya duduk berdampingan dengan perajin di depan meja besar. Kami bekerja sambil direkam sepanjang waktu. Seluruh proses berlangsung cukup damai, terkadang kami saling mengobrol saat bekerja.

Sebagian besarnya mungkin akan terpotong saat proses penyuntingan, tetapi saya yakin ada banyak rekaman yang dapat digunakan.

Saya tidak diberi tahu cara menangani goresan yang sangat kecil, jadi pekerjaan saya selesai. Saya memberi tahu perajin bahwa saya telah menyelesaikan sarungnya.

“Wah, ini cukup bagus…” sang perajin bergumam tanpa berpikir sambil memeriksa sarung pedang itu secara mendetail.

Saya tidak tahu apa yang baik atau buruk, jadi saya anggap saja dia bersikap sopan.

“Tanganku sangat terampil. Bagaimana dengan restorasi pedangmu yang menyenangkan?”

“Ah, ya, lihatlah.”

Wow…

Ketika pertama kali melihat pedang itu, pedang itu tampak agak kusam. Namun, usianya terlihat jelas dari cara orang bisa tahu bahwa penggunanya telah menggunakannya dengan hati-hati selama bertahun-tahun. Namun, jika saya katakan lebih terus terang, pedang itu memang sudah tua. Saya berkonsentrasi pada sarungnya, jadi saya tidak memperhatikan si pengrajin, tetapi tangannya telah mengubah pedang pendek tua dan polos itu menjadi pemandangan yang menarik.

Bekerja pada sarungnya tidak membosankan seperti yang saya kira sebelumnya, tetapi saya tetap berpikir bahwa pedang akan lebih menyenangkan untuk dikerjakan.

Rekaman babak kedua berjalan tanpa insiden, sampai akhirnya kami mencapai babak akhir.

“Baiklah, baiklah.”

Kami akan mengakhiri sesi ini dengan uji coba pedang yang telah diperbaiki oleh lelaki tua itu di belakang layar.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

Di sekeliling sisi bengkel terdapat area yang kemungkinan mereka gunakan untuk pengujian, dengan deretan pilar yang telah dijajarkan dan dipalu ke tanah. Salah satu perajin yang lebih muda meletakkan perisai kayu yang sudah usang di salah satu pilar. Setelah adegan itu selesai, lelaki tua itu menghadap pilar dan melakukan serangan ke bawah dengan pedang panjang.

Bilahnya terjepit rapi di tengah perisai.

Tidak buruk.

“Potong! Terima kasih banyak!” Dan itu menandai berakhirnya rekaman bengkel itu.

Yang tersisa hanyalah mengucapkan selamat tinggal kepada para perajin, kurasa? Jika tidak ada yang lain, maka itu akan menjadi akhir.

Saya pergi untuk berbicara dengan pengrajin tua itu sementara kru film sedang menyelesaikan syuting. “Apakah pedang itu tidak dimaksudkan untuk pertempuran sungguhan?”

“Hah?”

Sifat dari perekaman pedang sungguhan yang sedang diayunkan sudah menimbulkan ketegangan, tetapi pertanyaan saya telah membuat ketegangan baru muncul di udara.

Satu-satunya yang memperhatikan di sini adalah saya sendiri, pengrajin tua, Lynokis, dan para pekerja magang yang lebih muda yang sedang memperhatikan kami. Kru produksi terlalu sibuk berkemas untuk menonton atau mendengarkan.

“Kau cukup hebat sehingga kau seharusnya bisa mengiris perisai itu menjadi dua bahkan dengan bilah tumpul, bukan?” Pedang bukanlah keahlianku, dan bahkan aku mampu melakukan itu. Jadi, pria yang lebih ahli dariku ini pasti mampu melakukannya.

“Hmph. Anak macam apa yang kau kenal?”

“Tidak ada, itu sebabnya aku bertanya,” kataku sambil duduk di kursi roda yang didorong Lynokis. “Maaf. Aku tidak sopan.” Ada perbedaan antara tidak memotong dan tidak bisa memotong. Aku tidak yakin yang mana, jadi aku memutuskan untuk tidak melanjutkan pembicaraan itu, sebagai gantinya…

“Tapi…bahkan aku bisa memotong perisai itu menjadi dua. Kau hanya tidak membiarkanku melakukannya.”

“Permisi?”

Hei, dia marah. Semua sesuai rencana!

Bisakah Anda menyalahkan saya? Saya berada di bengkel yang penuh dengan senjata, namun saya tidak diizinkan untuk mengayunkan satu pun. Saya tidak bisa menahannya. Memang, saya bukan penggemar berat senjata, tetapi saya akan menggunakan apa saja jika itu berarti saya bisa merasakan sedikit pertarungan sungguhan lagi. Sungguh, saya akan menggunakan apa saja .

“Kalau begitu, bagaimana kalau kau tunjukkan padaku bagaimana melakukannya, hm? Kalau kau bisa, maka aku akan menunjukkannya padamu. Pedangku bukan mainan kecil.”

Jadi kamu hanya tidak ingin pamer, ya?

“Nona Muda, Anda tidak bisa,” Lynokis memohon pelan di dekat telingaku. Namun, aku mengabaikannya dan berdiri.

“Izinkan aku meminjam pedangmu.”

Ketika aku mengulurkan tanganku, lelaki tua itu menatapku seperti tak percaya aku benar-benar melakukan hal ini, tetapi dia tetap menyerahkan pedang panjang itu kepadaku.

Ya, berat. Tapi beratnya lumayan. Benar-benar berbeda dengan pedang kayu. Mungkin agak terlalu berat untuk tubuh ini, tapi… karena aku hanya perlu mengayunkan satu kali ke target yang diam, kupikir itu tidak akan jadi masalah.

Kita selesaikan ini sekarang selagi kru tidak melihat.

Angkat tinggi-tinggi—lalu ayunkan ke bawah. Suara mendesing menembus udara, dan bilahnya berhenti tepat di tanah. Sebagian sisi kiri perisai kayu itu telah terpotong bersih.

“Seperti yang kuduga, ini bukan untuk pertarungan sungguhan. Sepertinya pedang ini tidak berkualitas bagus.”

Titik gravitasi terasa tidak pas dan ada sedikit tarikan saat saya mengayunkan bilah ke bawah. Mungkin tidak terlihat jelas bagi pengamat biasa, tetapi bilahnya tidak diasah dengan benar. Mungkin ini tidak pernah dimaksudkan untuk penggunaan sebenarnya, tetapi hanya sebagai barang antik. Atau mungkin itu adalah kenang-kenangan penting.

Ketika aku mengulurkan bilah pisau itu kepada mereka, ketiga perajin itu menatapku dengan kaget.

“Nia, sekarang kita menuju ke tempat berikutnya! Terima kasih sudah setuju untuk direkam hari ini, semuanya!”

Direktur memanggil kami. Kurasa itu saja untuk saat ini.

“Terima kasih untuk hari ini.” Aku memastikan untuk mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan bengkel dengan kursi rodaku. Dan dengan itu, pengamatan pekerjaan kelimaku selesai.

Ahhh, seru sekali! Mungkin tidak lama, tapi akhirnya aku bisa membayangkan bahwa aku sedang bertarung sungguhan lagi! Rasanya sangat menyenangkan! Sensasi yang telah kulupakan kini kembali padaku!

Aku perlu bergegas dan melatih tubuhku dan akhirnya bertarung sungguhan dengan seseorang.

Rupanya popularitasku makin meningkat.

Musim dingin yang penuh dengan rekaman tanpa henti telah berakhir, dan musim semi telah dimulai. Neal akan segera pulang untuk liburan musim semi, tetapi sehari sebelumnya…

“Nia, kamu benar-benar menjadi sangat populer. Berkat kamu, penjualan MagiPad meningkat setiap hari,” ayahku memujiku saat kami sedang duduk menyantap sarapan.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

Jumlah surat penggemar yang saya terima setiap hari tidak banyak berubah; saya masih menerima hanya dua atau tiga surat saja, dan beberapa hari tidak menerima sama sekali. Begitu pula, saudara laki-laki saya juga masih menerima surat penggemar dengan frekuensi yang sama seperti sebelumnya.

Sejujurnya, saya tidak berpikir Neal harus diberi surat penggemar, bahkan jika surat yang lebih ekstrem atau mengganggu dihapus. Namun, saya tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun tentang masalah tersebut.

Selain dia, tidak ada perubahan nyata di sekitarku, jadi kupikir tidak ada banyak dampak, tetapi ternyata ada hal positif bagiku tampil di magivision. Yang bisa kulakukan hanyalah terus tampil di Occupation Observation milik Nia Liston , jadi aku tidak benar-benar menyadari sambutannya.

Namun, jika dipikir-pikir lagi, biaya untuk terus membuat episode acara tidaklah murah. Kenyataan bahwa sesi rekaman masih berlanjut merupakan cerminan seberapa baik acara tersebut berjalan. Ada alasan sebenarnya untuk tetap melanjutkan acara meskipun biayanya mahal.

Begitu ya, jadi ternyata diterima dengan baik. Mungkin bukan imajinasiku kalau orang tuaku sedang dalam suasana hati yang jauh lebih bahagia akhir-akhir ini.

Tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, orang tuaku mulai mengatakan mereka ingin membelikanku sesuatu sebagai hadiah.

Aku hanya menginginkan satu hal saat ini: seseorang yang kuat dan tidak akan hancur. Seseorang yang sangat kokoh sehingga mereka tidak akan hancur bahkan jika aku memukul mereka dengan kekuatan penuh…

Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan itu, jadi saya hanya berkata, “Saya serahkan saja pada Anda.” Ah, saya akan dengan senang hati mengambil pulau yang belum dijelajahi. Akan ada banyak binatang buas dan monster berkeliaran di sana. Namun, tentu saja, mereka juga tidak akan pernah memberi saya sesuatu seperti itu. Di masa-masa sulit keuangan, berbagi harta dengan anak Anda akan sulit.

Pokoknya, kembali ke magivision. Menurut perhitungan, sekitar tiga persen warga wilayah Liston sekarang memiliki MagiPad; begitulah penjualannya. Masih terlalu mahal bagi orang biasa untuk membelinya, tetapi sekarang dijual ke perusahaan-perusahaan kecil dan fasilitas yang dikelola oleh penguasa wilayah seperti teater atau pusat informasi selain perusahaan-perusahaan besar yang sebelumnya menggunakannya.

Hal ini sebagian disebabkan oleh calon pelanggan yang menanyakan apakah mereka dapat mengajukan pinjaman untuk MagiPad dan perusahaan menyetujuinya. Saya tidak diberi tahu secara spesifik, tetapi tampaknya, mereka telah menerapkan sistem pembayaran yang dilakukan secara mencicil. Perusahaan atau toko yang dimaksud akan diperiksa terkait keuntungan mereka dan sudah berapa lama mereka menjalankan bisnis, dan jika mereka lolos proses penyaringan tersebut, mereka diberi izin untuk membeli MagiPad dengan sistem cicilan.

Dan mengapa hal ini terjadi pada awalnya, itu karena Pengamatan Pekerjaan saya .

Seperti yang kita lihat pada acara Bendelio, toko-toko yang diperkenalkan di magivision akan berakhir dengan lonjakan penjualan dan permintaan yang besar setelah episode yang menampilkan mereka ditayangkan. Dengan kata lain, kami telah menunjukkan bahwa magivision dapat memberikan efek positif pada publisitas.

Tak pelak lagi, ada panggilan dari sejumlah bisnis yang ingin kami memamerkan toko mereka atau mengizinkan saya bekerja di sana, yang pada akhirnya menambah keuntungan mereka. Meskipun cara menghasilkan uang dari magivision masih dieksplorasi, kemajuan yang jelas telah dicapai.

Jika segala sesuatunya terus berjalan baik, keuangan keluarga Liston akan kembali normal dalam waktu singkat.

Neal mengatakan bahwa aset kami akan baik-baik saja selama satu atau dua tahun lagi, tetapi…apakah nilai tukar ini benar-benar cukup untuk melunasinya tepat waktu? Itulah kekhawatiran utama saya saat ini.

“Terima kasih atas makanannya. Saya permisi dulu.” Aku menghabiskan sarapanku dan berdiri.

“Ah, Nia. Tunggu sebentar.”

Sepanjang makan, orang tuaku terus berdebat tentang bagaimana memberiku hadiah, sambil sesekali menggoda satu sama lain, tetapi ibuku memanggilku saat aku hendak pergi.

“Apakah aku tidak akan menghalangimu?” Awalnya ini tentang aku sebelum mereka mulai bersikap mesra satu sama lain. Aku hanya akan menjadi orang ketiga jika aku tetap tinggal, bukan?

“Kamu tak pernah menghalangi, Sayang,” kata ibuku sambil tersenyum padaku.

Saya tidak begitu suka kebohongan semacam itu. Jika pasangan yang sedang akur di kamar tidur mereka di tengah malam tiba-tiba diganggu oleh anak mereka, itu akan menjadi masalah, bukan? Bagaimana jika seorang anak biasa mempercayai kata-kata seperti itu? Saya bukan anak biasa, jadi itu bukan masalah bagi saya, tetapi jika itu adalah saudara laki-laki saya, itu akan menjadi cerita yang sangat berbeda.

“Permintaan pekerjaan lain untukmu telah masuk.”

Sesuatu yang baru, hm?

“Maksudmu di luar Observasi Pendudukan ?”

“Mm-hmm. Dan tidak ada hubungannya dengan kita juga.”

Nah, ini yang pertama. Stasiun penyiaran itu milik wilayah Liston, atau lebih tepatnya, milik orang tua saya. Setiap kali saya menerima pekerjaan sebagai bagian dari inisiatif penyiaran Liston, itu lebih mirip dengan layanan publik atau bisnis keluarga.

Saya telah bekerja sesuai dengan rencana yang ditetapkan oleh perusahaan, tetapi ini berasal dari klien eksternal, komisi pribadi dari seorang sipil.

“Apakah kamu ingat Nyonya Rhyme?”

Ah, ya, benar sekali.

“Dialah yang melaksanakan pelajaran etiket, ya?”

Dia adalah wanita penuh gairah yang kutemui di episode pertama Observasi Pekerjaan Nia Liston . Dia sebenarnya adalah bangsawan berpangkat lebih tinggi daripada keluarga Liston, dan merupakan salah satu dari kelas tiga.

“Dia ingin Anda berakting dalam sebuah drama panggung, dengan dia berperan sebagai referensi.”

A…apa sekarang?

“Nona Muda, Nona Muda! Ini bisa jadi debutmu sebagai seorang aktris!” Lynokis berbisik di telingaku saat melihat kebingunganku.

Aktris saya…debut?

Aku…masih belum begitu mengerti apa yang mereka bicarakan.

“Wah, Grup Teater Ice Rose cukup terkenal bahkan di ibu kota kerajaan.”

Altoire telah memasuki liburan musim semi, dan Neal telah kembali ke rumah. Saat ini ia sedang membolak-balik naskah tipis yang saya terima sebagai bagian dari pekerjaan akting yang telah saya terima beberapa hari sebelumnya.

“Sepertinya begitu.”

Masih ada acara-acara yang dilarang untuk saya tonton—atau mungkin sudah terlupakan. Meskipun saya telah menjadi bagian dari dunia magivision, acara-acara yang boleh saya tonton masih dibatasi, sama seperti saat saya sakit dan terbaring di tempat tidur.

Berdasarkan informasi yang saya terima, produksi teater adalah jenis program lain yang ditayangkan di magivision, dan sangat populer di kalangan demografi wanita.

Tentu saja, tidak mungkin penggemar berat magivision lokal kita, Lynokis, tidak akan mengikuti perkembangan ini. Saya sudah memastikan untuk menanyakan semuanya kepadanya sebagai persiapan.

Penampilan saya di panggung akan menjadi seorang aktris untuk Ice Rose Company.

Kelompok teater ini didirikan oleh seorang pria tampan berambut biru, Julian, yang saat ini menjabat sebagai direktur artistik kelompok teater tersebut. Ia telah memisahkan diri dari kelompok teater paling populer di ibu kota dan menjadi kelompok teater independen.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

Tentu saja, Julian juga seorang aktor terkenal, begitu pula saudara kembarnya.

Nama Ice Rose diambil dari gelar seorang aktris panggung terkenal di era teater terakhir.

“Mereka adalah perusahaan teater yang masih tergolong baru, tetapi mereka sangat berbakat sehingga saya bisa dengan jujur ​​menyebut mereka sebagai tokoh penting dalam industri ini. Ah, tidak kusangka akan tiba saatnya saya bisa melihat Twin Ice Princes secara langsung! Saya ingin menangis!”

Begitulah kata penggemar magivision kami.

Kebetulan, seluruh julukan “Twin Ice Princes” itu rupanya adalah julukan yang diberikan kepada Julian dan saudara perempuannya. Ada begitu banyak julukan dalam industri ini, sehingga sulit untuk diingat.

“Apakah kamu pernah menonton pertunjukan Ice Rose Theater Company, saudaraku?”

“Ya. Yah, tidak secara langsung, tapi aku ada di magivision.”

Baiklah sekarang.

“Apakah menurutmu aku harus memberi mereka jam tangan juga?”

“Saya akan bilang begitu. Memiliki sedikit pengetahuan saja sudah sangat membantu,” kata Neal sambil mengangguk tanda setuju.

“Lynokis. Beritahu aku kapan magivision akan menayangkan drama panggung. Aku tidak terlalu peduli apa pun itu.”

Saat saya memintanya melakukan hal itu, dia tidak menyetujuinya.

“Saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu, Nona Muda. Anda masih belum diberi izin…”

Oh, benar. Aku belum pernah. Aku hanya sedang memikirkannya juga.

Neal mendesah. “Apakah ada gunanya terus-terusan begini? Nia akan tampil dalam The Girl Who Fell in Love , dan peran Nia adalah Sachute, seorang gadis yang ditelantarkan oleh ibunya.”

Neal sepenuhnya benar.

Rasanya pembatasan ini diberlakukan karena orang tua saya tidak ingin saya melihat kenyataan hidup orang dewasa yang kotor dan mengejutkan, tetapi sekarang kami sudah jauh melampaui itu. Produksi ini benar-benar akan membenamkan saya dalam kenyataan yang kotor dan mengejutkan tersebut.

Seperti yang pernah Neal katakan, lakon yang akan saya pentaskan adalah kisah cinta seorang janda yang bimbang antara menjalankan tugasnya atau mengikuti kata hatinya, terjebak dalam jurang antara menjadi seorang ibu atau gadis biasa, jatuh cinta pada seorang laki-laki, dan bimbang antara pilihan antara kekasihnya atau anaknya.

Kisah ini berakhir dengan sang janda meninggalkan anaknya dan melarikan diri untuk menemui kekasihnya. Kesimpulan seperti itu akan sangat mengejutkan dari sudut pandang seorang anak.

Memang lebih baik kalau saya yang mengambil peran ini, tetapi tetap saja rasanya aneh meminta anak-anak untuk ikut serta. Mungkin kalau Anda adalah anak-anak yang bercita-cita menjadi aktor, ini adalah peran yang Anda inginkan, tetapi saya tidak tertarik dengan jalan itu, jadi itu tidak berlaku bagi saya.

“Ngomong-ngomong, Nia,” kata Neal sambil menatapku penasaran.

“Ya?”

“Saya perhatikan Anda telah melakukan… sesuatu selama beberapa waktu. Apakah itu latihan untuk drama? Atau menari?”

Yang dimaksud Neal adalah praktik saya terhadap bentuk-bentuk yang ditemukan dalam seni bela diri. Setidaknya, saya berasumsi demikian. Saya melakukannya tanpa masukan yang sungguh-sungguh disengaja. Saya tidak memiliki ingatan tentangnya, jadi saya tidak tahu secara spesifik.

“Hanya olahraga ringan.” Aku akhiri penjelasanku.

Karena musim dingin telah berganti menjadi musim semi dan akhirnya saya tidak lagi menggunakan kursi roda, saya dapat menambah massa otot, meningkatkan stamina, dan menyelesaikan tugas harian tanpa masalah. Itulah yang membuat saya berlatih gerakan.

Secara teknis, aku bisa melakukannya di taman, tapi aku punya firasat buruk kalau aku akan menarik perhatian para pelayan, jadi aku memutuskan melakukannya di kamar tidurku yang tidak perlu besar.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

Perlahan-lahan.

Perlahan-lahan aku gerakkan badanku sambil mengatur chi-ku.

Hindari menggunakan kecepatan, hentakan, percepatan, atau tenaga dalam gerakan Anda. Biarkan tubuh Anda mengalir secara perlahan. Gerakkan tubuh Anda dengan tepat, dan tetaplah diam dan tidak bersuara setelah selesai.

Setelah melakukannya sekali, saya kehabisan napas dan keringat bercucuran dari tubuh saya.

Setelah melakukannya dua kali, saya sangat lelah hingga hampir tidak bisa berdiri.

Saya bisa melanjutkan ke langkah berikutnya setelah saya mampu melakukan ini selama seharian penuh, tetapi sepertinya itu juga akan memakan waktu yang cukup lama.

Dan sementara saudaraku belum menyadarinya, Lynette dan Lynokis diam-diam, namun penuh perhatian, memperhatikan gerakan-gerakanku dan tidak melihat latihan teater maupun tari, dan tentu saja bukan latihan ringan juga.

Mereka pasti mulai melihat kekuatan di dalam diriku melalui wujudku, saat mereka menatapku dengan ekspresi serius di wajah mereka.

Saya langsung meminta agar diizinkan menonton drama di magivision, dan orang tua saya setuju.

Cih…

Jujur saja, aku sangat ingin menonton tayangan yang mengisahkan para petualang di pulau terapung itu, namun orang tuaku tidak begitu baik hati hingga mengizinkannya.

Ugh, aku hanya ingin melihat darah lagi. Aku ingin menyaksikan adegan berdarah dari sebuah pertempuran. Yah, terserahlah. Keuangan keluarga Liston lebih penting daripada keinginanku untuk saat ini.

Begitu larangan itu dicabut, saya menghabiskan hari-hari luang saya dengan menonton berbagai jenis drama bersama saudara laki-laki saya. Di antaranya adalah drama yang dipentaskan oleh Ice Rose Company, tetapi ada juga produksi dari perusahaan lain yang juga mementaskan The Girl Who Fell in Love . Tentu saja referensi itu membantu. Jadi saya akan tampil dalam drama semacam ini, bukan?

Hmm.

Saya harus mengatakan…

Setiap hal yang diceritakan begitu berbelit-belit dan tidak perlu. Dan terkadang mereka tiba-tiba bernyanyi dan menari. Apakah tidak ada drama yang semuanya diselesaikan dengan satu pukulan dari tangan besi?

Itu karena mereka menghabiskan seluruh waktu mereka untuk berlarut-larut sehingga mereka menimbulkan masalah bagi orang-orang di sekitar mereka dan akhirnya mengubah hubungan mereka menjadi kekacauan cinta dan kebencian. Katakan saja dengan jujur. Apa gunanya bagi orang dewasa untuk tidak mampu menyelesaikan masalah mereka sendiri? Masalah-masalah seperti itu seharusnya sudah terjadi ketika Anda masih anak-anak yang tidak berpengalaman dan tidak percaya diri. Itulah pikiran saya, tetapi jelas orang-orang di sekitar saya tidak setuju.

“Itu menakjubkan.”

Kakak saya terpesona, dan kedua pelayan itu begitu terharu hingga mereka menangis. Apakah yang baru saja kami tonton itu bagus? Drama itu mengikuti kehidupan seorang pria sejak ia masih anak-anak hingga ia berusia enam puluh tahun. Ia telah jatuh cinta pada seorang gadis sejak kecil, dan cinta pertama itu akhirnya terbalas tepat sebelum kematiannya, tetapi apakah itu benar-benar bagus? Anak laki-laki itu bisa saja menjalani kehidupan yang berbeda jika ia hanya mengatakan bahwa ia mencintainya, atau, tergantung pada situasinya, menciumnya, atau mendorongnya. Jika ia terlalu malu, ia bisa saja mengirimkan surat cinta atau karangan bunga. Apakah ini benar-benar bagus ?

Pasti begitu. Mereka menangis, bagaimanapun juga.

Anda tahu, saya mulai merasa bahwa, um…mungkin emosi saya sendiri yang menjadi masalah di sini. Atau mungkin saya terlalu blak-blakan?

Oh, dan ada satu hal lagi yang saya perhatikan.

Tidak peduli perusahaan teater mana yang kami tonton, tidak peduli aktris mana yang tampil di panggung, tidak ada yang semanis kakak saya. Ketika saya bertanya kepada Lynokis dan Lynette tentang hal itu saat Neal keluar ruangan, mereka berdua setuju dengan saya. Tidak heran dia masih menerima surat penggemar.

“Dia benar-benar membaik,” komentar Lynokis.

“Ya. Saya sangat antusias melihat bagaimana ia akan berkembang dari sini.”

Sore harinya dihabiskan untuk menyaksikan adikku berlatih pedang.

“Nia, kami mengandalkanmu!”

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik.”

Hari-hari dihabiskan untuk mencatat Pengamatan Pekerjaan Nia Liston.

“Mengapa saya masih menerima surat penggemar? Saya hanya muncul di magivision sekali…”

“Kamu sangat populer, saudaraku tersayang.”

Sarapan pagi dihabiskan dengan mengagumi betapa lucunya adikku dan mengawasinya setiap kali ia putus asa karena surat-surat penggemar yang penuh semangat terus berdatangan.

Hari-hari itu berlalu dalam sekejap mata, dan tak lama kemudian, liburan musim semi singkat saudaraku akan segera berakhir, dan aku juga sudah selesai berkemas. Kata-kataku mungkin menyesatkan—aku benar-benar menyerahkan urusan berkemas kepada Lynokis.

Sebuah pesawat udara kecil bersiaga di pelabuhan di tepi pulau.

“Sungguh melegakan melihat pesawat udaramu, saudaraku.”

Saya sudah sering naik pesawat udara saat itu, tetapi sampai sekarang pun, saya masih tidak percaya bahwa bongkahan logam itu bisa terbang di udara. Saya tidak bisa menghilangkan rasa skeptis saya.

Bagian luar pesawat milik saudaraku terbuat dari kayu, dan entah mengapa, itu cukup membuatku merasa lebih nyaman. Kayu tampaknya secara teori dapat terbang dengan cara yang tidak seharusnya dilakukan oleh logam.

“Bagian dalamnya sangat keren. Mau lihat mesinnya?”

“Tidak, aku baik-baik saja.” Tidak perlu menunjukkan apa pun yang bersifat metalik kepadaku. Bahkan, aku sama sekali tidak ingin melihatnya.

“Hati-hati, kalian berdua. Lynette, Lynokis, jaga tuan muda dan nyonya.”

Jayes mengantar kami pergi, dan pesawat udara antik itu lepas landas dari kawasan Liston.

Pekerjaan saya kali ini akan membawa saya ke sebuah teater di Ibukota Kerajaan Altoire. Anda bisa sampai di sana dalam waktu setengah hari dengan pesawat, tetapi terbang ke sana dan kembali setiap kali untuk latihan hanya akan membuang-buang waktu, jadi kami memutuskan bahwa saya akan tinggal di ibu kota untuk sementara waktu. Waktunya tidak sepenuhnya bersamaan, tetapi liburan sekolah Neal berakhir sekitar waktu yang sama, jadi saya memanfaatkan kesempatan itu untuk menumpang perjalanan saudara laki-laki saya kembali ke asrama.

“Apakah Anda ingin saya mengajak Anda berkeliling ibu kota begitu kita sampai?”

“Itu akan menyenangkan. Aku akan bertanya nanti setelah jadwalku beres.” Bukannya aku tidak tertarik dengan ibu kota, tetapi aku tidak pergi ke sana untuk sekadar berkunjung, jadi aku lebih suka melihat-lihat di waktu luangku.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

Hal pertama yang perlu saya lakukan saat tiba di ibu kota adalah bertemu dengan Nyonya Rhyme, yang belum saya temui sejak ia tampil di episode pertama Observasi Pekerjaan Nia Liston .

Satu-satunya alasan kesempatan ini datang adalah karena dia berteman baik dengan orang tua saya, dan mereka dengan senang hati menerimanya. Dan pekerjaan kali ini sebenarnya datang dari pihak ketiga, jadi dia hanya bertindak sebagai perantara. Dengan kata lain, perusahaan tersebut meminta saya untuk diperkenalkan kepada mereka.

Mrs. Rhyme telah banyak membantu kami di permukaan, baik dengan tampil di Liston Broadcasting Channel maupun dengan memperkenalkan saya kepada klien kali ini. Dan mungkin ada hal-hal di balik layar yang bahkan tidak saya ketahui. Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

“Yang lebih penting, bagaimana sekolahmu, saudaraku? Apakah kamu memastikan untuk tetap mengerjakan tugasmu? Apakah kamu makan dengan baik? Jika kamu bertengkar dengan teman karena kesalahanmu sendiri, kamu harus minta maaf. Oh, dan saat kamu menanggalkan pakaianmu, jangan buang ke mana-mana.”

“Apakah kamu sekarang ibuku atau apa?”

Oh benar, ibu kami juga pernah mengatakan hal yang sama kepadanya. Tapi, yah, apa yang dia harapkan dari kami? Seorang anak laki-laki yang masih sangat muda akan tinggal di asrama jauh dari rumah. Kerabat mana yang tidak khawatir?

“Saya jamin bahwa sebagai putra tertua keluarga Liston, saya akan menjalani hidup saya sepenuhnya dengan cara yang tidak akan mempermalukan nama baik kita.”

Sungguh respon yang tepat.

“Senang mendengarnya. Lalu? Bagaimana dengan sisanya?”

“Sisanya?”

“Contohnya, kamu tidak membuat gadis mana pun menangis dengan cara merayu mereka atau semacamnya, bukan?”

“…”

Ah, keheningan ini dan caranya mengalihkan pandangannya. Dia sudah melakukannya.

“Yah, itu… Tidak apa-apa. Lynette memang ketat dalam caraku berinteraksi dengan orang lain. Paling tidak, meskipun aku mungkin tidak berpengalaman, aku tidak menjalani hidup dengan malas-malasan.”

Jadi Lynette yang membimbingnya. Dia selalu berada di samping saudara laki-laki saya, tetapi kami hanya punya sedikit alasan untuk berinteraksi, jadi saya tidak tahu banyak tentangnya. Kami hanya berbicara beberapa kali. Sebenarnya, dia benar-benar berdiri bersama kami saat itu.

Kalau saja dia sedikit lebih kuat, aku akan lebih tertarik, tapi… Yah, agak berlebihan meminta kekuatan yang berlebihan dari seorang pelayan pribadi, kurasa.

Sekarang aku memikirkannya, Lynokis pernah berkata kalau dia teman sekelas Lynette di Altoire.

Mungkin itu sesuatu yang perlu dipikirkan nanti.

“Kamu bilang kamu akan melakukan rekaman untuk Pengamatan Pendudukan di waktu luangmu di sini juga, kan?”

“Ya, tampaknya begitu.”

Telah diputuskan bahwa aku mungkin juga akan melakukan beberapa pemotretan di ibu kota kerajaan saat aku berada di sini. Sudah lama sejak dia datang ke pemotretanku, tetapi Bendelio dan wajahnya yang khas muncul di perkebunan Liston untuk pertama kalinya setelah sekian lama hanya untuk menyampaikan saran ini.

Sesuai namanya, Tales of a Liston Stroll hanya dapat merekam dalam wilayah Liston, jadi Bendelio tidak pernah memfilmkan episode di ibu kota kerajaan, atau di mana pun di luar wilayah itu.

Namun dalam kasus saya, pertunjukan itu murni tentang mencoba berbagai pekerjaan, jadi saya tidak memiliki batasan seperti itu. Itulah sebabnya dia tiba-tiba mendorong saya untuk melakukan lebih dari sekadar bekerja dengan perusahaan teater.

Stasiun penyiaran mungkin sedang sibuk sekarang, menyusun proposal, menyelesaikan jadwal, dan mengatur janji temu dengan orang-orang yang akan saya kunjungi. Karena belum ada yang diputuskan, bahkan saya tidak tahu seperti apa syutingnya nanti. Itu sedikit mengasyikkan.

“Apakah kamu ingin tampil juga, saudaraku? Karena kita benar-benar sedang syuting di ibu kota untuk pertama kalinya.”

“Tidak mungkin. Aku tidak akan pernah muncul di magivision lagi.”

Ya ampun, begitu cepat. Neal juga cukup imut saat dia cemberut.

Penerbangan santai di angkasa berakhir tepat waktu. Setengah hari telah berlalu sejak kami meninggalkan perkebunan Liston di pagi hari, dan ibu kota kerajaan mulai terlihat pada malam hari.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

Tanah luas yang tertanam di tanah itu diwarnai merah di bawah sinar matahari sore. Penampakannya yang mengesankan bukanlah sebuah pulau terapung, melainkan bagian dari tanah itu memiliki keagungan dan kekuatan yang sesuai dengan tanah milik seorang raja.

Kapal udara itu tiba dengan selamat di pelabuhan, dan kami pun memasuki Ibu Kota Kerajaan Altoire. Ini adalah pelabuhan khusus untuk mahasiswa dan staf Altoire, jadi ketika kami tiba, kami dapat menitipkan kapal udara Neal kepada para pekerja pelabuhan.

“Tuan Muda Neal, waktunya semakin dekat,” kata Lynette saat mereka turun.

“Ya, aku tahu,” jawabnya sambil mengangguk. “Maaf, Nia, tapi aku harus pergi.”

“Jam malam, ya? Jangan khawatirkan aku.”

Aku mendengar banyak hal dalam perjalanan ke sini, termasuk bahwa asrama bagi mereka yang berada di divisi sekolah dasar Akademi Altoire memiliki jam malam yang cukup awal, dan jika kau tidak kembali sebelum itu, kau akan dikunci di luar.

Jadwal semula mungkin memberi mereka sedikit kelonggaran, tetapi dengan permintaan saya untuk bergabung dengan mereka, semua rencana mereka akan dimajukan cukup jauh sehingga kedatangan mereka tepat pada waktunya. Menghindari beberapa awan besar di sepanjang jalan juga akan menambah waktu yang hilang.

Jika mereka terlambat melewati jam malam, mereka tidak akan bisa masuk asrama sampai pagi, sehingga mereka tidak punya pilihan selain bermalam di tempat lain. Masih ada waktu sebelum liburan musim semi berakhir, jadi tidak masalah bagi para mahasiswa untuk tetap berada di luar kampus, tetapi Neal tampaknya ingin segera kembali ke asrama. Mengingat situasi keuangan keluarga Liston saat ini, ia mungkin ingin menghindari pengeluaran yang tidak perlu.

“Maafkan aku. Sampai jumpa nanti.”

Dengan perpisahan singkat, saudara lelaki saya dan Lynette berlari-lari kecil menuju ibu kota sore.

Baiklah, sekarang.

“Bagaimana kalau kita pergi juga?” kataku pada Lynokis.

“Ya, Nona Muda.”

Maka, Lynokis dan saya pun mulai perlahan-lahan berjalan menuju jalan-jalan ibu kota.