Bab 5: Performa Magivision

Beberapa hari telah berlalu sejak saya mengumumkan kesembuhan saya di magivision. Dengan hari-hari musim dingin yang semakin dingin, saya mulai melakukan olahraga ringan di dalam ruangan sekarang karena saya terbebas dari penyakit. Dan ketika saya mengatakan ringan, yang saya maksud adalah ringan .

Tubuhku masih sangat lemah, aku bahkan tidak bisa berlari, dan aku bahkan hampir tidak bisa berdiri dalam waktu yang lama. Meskipun aku sudah melangkah jauh, aku masih tidak bisa meniru bahkan sepersepuluh ribu kekuatan tinjuku di kehidupan sebelumnya. Sejujurnya, kupikir jika aku mencoba, semua tulang di tubuhku akan hancur dan merobek semua otot dan uratku.

Tidak perlu terburu-buru.

Saya akan masuk Akademi Altoire tahun depan. Mungkin sudah mendekati akhir tahun, tetapi itu berarti masih ada waktu satu tahun lagi sebelum itu. Itulah batas waktu saya untuk memastikan tubuh saya mampu menjalani gaya hidup normal.

Akan sangat merepotkan jika saya akhirnya menghancurkan tubuh saya tepat setelah pulih dari sakit karena saya berlatih terlalu jauh, jadi penting bagi saya untuk meluangkan waktu dan berhati-hati.

Dengan disiarkannya berita kesembuhan saya, keluarga Liston berhasil mengakhiri situasi ini, tetapi gaya hidup saya tidak banyak berubah setelah itu. Satu-satunya perubahan yang terlihat adalah saya sekarang sarapan bersama orang tua di meja makan.

Mereka tidak pulang untuk makan siang, dan mereka tidak memiliki waktu tertentu untuk kembali pada malam hari, jadi kami hanya makan bersama jika mereka kembali pada waktu yang wajar.

Namun, Neal sedang berlibur musim dingin, jadi dia bisa makan bersamaku untuk ketiga kalinya.

Mengawasi latihan pedangnya dari kursi rodaku juga sudah menjadi rutinitas sehari-hari.

Aku mengobrol santai dengan Lynokis di belakangku sementara Neal dan Lynette beradu pedang kayu.

“Tuan Muda Neal menjadi jauh lebih kuat akhir-akhir ini, bagaimana menurutmu?”

“Dibandingkan dengan musim panas lalu, ya, dia melakukannya.”

Dibandingkan dengan saat aku melihatnya sebelumnya, gerakannya telah meningkat pesat, terutama keterampilan menggunakan senjata itu sendiri. Dia jelas-jelas lebih mengutamakan pedang, bentuknya, dan konsep bentuk seperti tongkat di benaknya. Itu memungkinkannya untuk menggunakannya dengan lebih baik.

Dan coba pikirkan, hanya setengah tahun sebelumnya, dia hanya mengayunkan pedangnya dengan mengandalkan kekuatan tubuhnya. Meskipun gerakannya saat ini seperti anak kecil, gerakannya hampir pasti juga seperti gerakan seorang pendekar pedang.

Memang, jika tujuan seseorang adalah untuk memotong, maka mengayunkan dengan sekuat tenaga tidaklah perlu. Anda membiarkan bilah berada di tempat yang Anda inginkan untuk memotong, lalu meluncur maju. Jangan menerima serangan secara langsung; biarkan ia bergerak maju. Itu saja… Jika tubuh Anda kecil dan tidak berdaya, Anda harus memanfaatkannya dan—

“Nona Muda, beberapa surat telah sampai untuk Anda.”

Hm?

Tepat saat aku sedang mengamati gerakan kakakku dengan saksama, sebuah suara yang tidak kukenal memanggilku. Aku menoleh ke belakang dan melihat seorang tukang kebun tua yang lembut dengan setumpuk surat di kedua tangannya—dan setumpuk surat yang cukup besar. Surat-surat itu pasti untuk seluruh keluarga.

Sudah lebih dari setengah tahun berlalu sejak aku menjadi Nia, tetapi ini adalah pertama kalinya aku menerima surat. Aku baru berusia lima tahun, dan aku belum pernah menghubungi siapa pun selain keluarga atau saudara, jadi kupikir tidak ada seorang pun yang berkirim surat dengan Nia, tetapi…

“Biarkan aku mengambilnya,” kata Lynokis sambil menerima salah satu tumpukan dari tukang kebun lalu mengulurkannya kepadaku.

Apa yang kupikir adalah surat untuk seluruh keluarga, semuanya diberikan kepadaku. “Tunggu. Semuanya untukku?”

Lynokis mengangguk. “Sepertinya begitu.”

Namun, siapa yang mengirimnya? Saya sama sekali tidak tahu. Paling tidak, saya bisa membaca kata-kata sederhana. Setelah membolak-balik sekitar dua puluh amplop dan melihat alamatnya, semuanya bertuliskan “Nia Liston.” Dengan kata lain, tidak dapat disangkal bahwa semua itu memang ditujukan untuk saya.

“Bagaimana dengan yang itu?” Aku menunjuk ke bungkusan yang masih dipegang tukang kebun itu.

“Ah, ini untuk Tuan Muda Neal. Bolehkah aku memintamu untuk menyimpannya juga, sampai dia selesai?”

Sisanya sedikit lebih tebal dari punyaku, dan tampaknya semuanya untuk adikku. Karena dia sedang berlatih, Lynokis menyimpannya untuk saat ini.

“Kalau begitu, saya akan kembali bekerja,” kata tukang kebun itu sambil berlalu.

Yang lebih penting, tidak ada satu pun nama pengirim di surat-suratku yang aku kenal. Meskipun mungkin Nia mengenal mereka.

“Aku ingin tahu apa ini.”

“Apa? Yah, itu pasti begitu , bukan?”

“Itu”?

“Apakah kamu tahu apa ini, Lynokis?”

“Ya, tentu saja.” Aku benar-benar tidak tahu, tetapi dia berkata dengan penuh percaya diri, “Itu pasti surat penggemar.”

Setelah mengamati pelatihan saudaraku, aku kembali ke kamarku dan segera memotong setiap amplop dengan pembuka surat.

Mari kita periksa surat-surat penggemar ini, ya?

“Selamat atas pemulihan totalmu.”

“Aku juga sakit, tapi aku bilang ke ibu kalau aku ingin sembuh seperti ibu suatu hari nanti!”

“Saya kehilangan seorang anak seusia Anda karena suatu penyakit beberapa tahun yang lalu. Saya tidak bisa tidak teringat akan kehilangan itu, jadi sebelum saya menyadarinya, saya menulis surat untuk Anda.”

“Kamu manis. Menikahlah denganku.”

“Aku tidak bisa melupakanmu sejak pertama kali melihatmu. Kapan kamu akan muncul di magivision lagi?”

𝐞n𝓾𝗺𝒶.𝒾d

“Oh, bidadariku yang cantik dan putih bersih. Mari kita bertukar surat.”

“Gadis kecil yang lucu! Gadis kecil yang lucu!”

“Ini surat dari setan. Kalau kamu tidak mengirim surat dengan pesan yang sama persis ini ke delapan orang lagi, kamu akan dirasuki.”

“Seberapa jauh perbedaan usia yang terlalu jauh? Dua puluh tahun bukanlah hal yang mustahil , bukan?”

Inilah dampak magivision.

Saya…tidak yakin apakah saya bisa menyebut mereka penggemar, tetapi ini adalah reaksi masyarakat saat mengetahui tentang kelangsungan hidup saya, tidak, Nia Liston.

Apakah ini…membuatku bahagia? Jujur saja, aku tidak tahu bagaimana perasaanku saat menerima surat seperti ini. Beberapa hal yang ditulis agak mengkhawatirkan, jadi bisakah aku benar-benar… bahagia tentang ini?

Baiklah, untuk saat ini, setidaknya aku akan meremas surat dari “setan.” Itu jelas bukan surat penggemar. Bahkan seseorang yang terlindungi pun akan dapat mengetahuinya.

Tetapi sisa tumpukan surat ini adalah reaksi besar pertama.

Dan saya kemudian mengerti bahwa ini bukanlah akhir melainkan tanda dimulainya sesuatu.

Beberapa hari telah berlalu sejak surat penggemar pertama saya dan saudara saya tiba.

Setiap hari, dua atau tiga surat lagi akan datang kepadaku, dan saudaraku akan menerima sekitar sepuluh surat.

Ternyata, Neal lebih populer dariku.

Entah karena isi surat-surat itu atau karena tiba-tiba menerima begitu banyak surat dari orang yang sama sekali tidak dikenalnya, saudara laki-laki saya jelas merasa terganggu dengan semua itu. Ketika saya bertanya kepada Lynette tentang apa yang tertulis di dalamnya, dia mengatakan bahwa tampaknya, dia memiliki banyak surat cinta dari laki-laki dan perempuan.

Neal masih muda, tetapi sudah sangat jelas bahwa ia mewarisi ketampanan ibu kami. Saya pikir ia akan membuat gadis-gadis menangis di masa depan, tetapi ia mungkin akan lebih dari itu—ia akan membuat baik gadis maupun laki-laki menangis.

𝐞n𝓾𝗺𝒶.𝒾d

Tidak heran dia terlihat begitu kebingungan.

Sebagai seseorang yang pernah menjalani hidup, saya bisa langsung membuang surat-surat aneh itu setelah membacanya sekilas. Namun, bagi seorang anak yang mudah terpengaruh dan bahkan belum berusia sepuluh tahun, menerima kiriman surat seperti itu dari orang dewasa yang tidak dikenal pasti terasa mengerikan.

Aku bertanya-tanya…jika aku bertanya padanya, “Bagaimana perasaanmu mengetahui bahwa kau lebih populer di kalangan anak laki-laki daripada adik perempuanmu?” apakah itu akan memberinya luka yang tidak akan pernah bisa disembuhkannya seumur hidupnya? Bukan berarti aku begitu kejam untuk benar-benar mencobanya.

Bagaimanapun.

Karena isi beberapa surat itu agak meragukan, orang tua kami membuat keputusan yang sangat tepat untuk memeriksa surat-surat itu sebelum kami melihatnya.

Tidak lama setelah aturan baru ini diterapkan, dia kembali.

“Nona Muda, tuan dan nyonya sedang mencari Anda.”

Jayes tiba-tiba muncul dengan panggilan tepat saat aku kembali ke kamarku setelah makan malam bersama saudaraku.

“Kamu juga dipanggil turun, Nia?”

Saat sedang turun, kami bertemu Neal dan Lynette dan kemudian diizinkan masuk ke ruang penerima tamu.

Dan di sana…

“Selamat malam, Neal, Nia.”

Lynokis menghela napas pelan. Sebagai penggemar magivision, dia terkejut melihat salah satu idola terbesarnya benar-benar kembali ke rumah kami. Dia bahkan mendapatkan tanda tangannya saat pertama kali kami bertemu langsung.

Ya, pria itu telah kembali.

Orang yang menunggu di ruang penerima tamu bersama orang tua saya adalah pembawa acara Tales of a Liston Stroll , pria dengan wajah khas, Bendelio.

“Ada hal penting yang ingin kami bicarakan dengan kalian berdua. Silakan duduk.” Sebelum kami sempat mengucapkan salam, ayahku, yang masih mengenakan pakaian kerjanya, mendudukkan Neal dan aku.

Ada meja rendah yang diletakkan di tengah ruangan, dengan orangtua kami di sebelah kanan dan Bendelio di sebelah kiri. Neal dan saya ditempatkan tepat di tengah.

“Selamat datang di rumah, ayah, ibu. Selamat datang, Tuan Bendelio.”

Oh, Neal dengan sapaannya yang tepat waktu. Dia sangat sopan untuk usianya. Tidak ada yang kurang dari anak tertua dari keluarga bangsawan kelas empat. Setidaknya itu berarti ajaran orang tuanya efektif.

“Selamat datang di rumah. Senang bertemu kalian,” aku juga menyapa mereka.

Ayah kami mengangguk dan langsung beralih ke pokok permasalahan: “Bendelio ingin menyampaikan sesuatu. Tolong dengarkan usulannya.”

Saya berani bertaruh.

Wajar saja melihat orangtua kami di kediaman Liston, tetapi tidak dengan Bendelio. Mengingat kami berdua dipanggil dalam situasi seperti ini, tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa orang yang ingin berbicara dengan kami adalah tamu kami.

Sejujurnya, saya merasa sudah bisa menebak ke mana arahnya.

𝐞n𝓾𝗺𝒶.𝒾d

Ketika kami berdua melihat ke arah Bendelio, dia tersenyum dengan wajah yang khas dan familiar. “Reaksi terhadap siaran pengumuman itu sangat positif. Jika kalian merasa sanggup, apakah kalian berdua mau tampil di magivision lagi?”

Dan itu dia.

“Maaf, tapi sebelum kami memberikan tanggapan, saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan,” Neal berkata dengan tenang. “Pertama, izinkan saya untuk mengonfirmasi sesuatu. Alasan Anda ingin Nia dan saya tampil di magivision adalah untuk meningkatkan penjualan MagiPad… Dengan kata lain, Anda ingin kami menjadi iklan untuk mereka, ya?”

Pertanyaan Neal berlanjut.

Apakah kami akan menjadi bagian dari proyek untuk bertemu dan menghibur para pejabat? Apakah kami akan mengirim pesan dukungan kepada para petualang yang menyelidiki pulau-pulau terapung?

Rupanya ada acara-acara seperti itu di antara acara-acara yang tidak boleh saya tonton.

“Tujuan kami menanyakan hal ini kepada Anda adalah pemasaran, ya,” jawab Bendelio. “Magivision dan MagiPad masih belum begitu populer. Saat ini, hanya segelintir bangsawan dan keluarga kaya yang sudah mencobanya. Itu artinya saat ini, mengiklankannya menjadi prioritas agar penggunaannya meluas.”

Lynokis juga telah memberitahuku tentang hal itu. Magivision tidak memiliki sejarah yang panjang. Baik MagiPad maupun pengetahuan tentang magivision telah tersebar di wilayah Liston, tetapi itu karena kami memiliki stasiun penyiaran dan saluran sendiri. Ah, mungkin itulah sebabnya hal itu menyebar ke ibu kota kerajaan juga.

Namun, saat ini ada wilayah lain yang bahkan tidak menyadari keberadaan magivision. Penyebabnya adalah biaya penerapannya. MagiPad kecil saja bisa menghabiskan biaya hidup orang biasa selama beberapa tahun.

Terlebih lagi, jika tidak ada menara sihir di dekatnya untuk menerima sinyal dari stasiun penyiaran, program-program itu bahkan tidak akan ditayangkan di MagiPad sejak awal. Dan kemudian ada fakta bahwa MagiPad membutuhkan manastones untuk mengaktifkannya.

Terlalu banyak hal yang tidak cukup bagi budaya magivision untuk benar-benar menyebar saat ini.

Saya ingin mendengar lebih banyak hal spesifik tentang hal itu, tetapi mari kita bahas dulu. Neal tampaknya tahu lebih banyak tentang hal itu daripada yang saya duga, jadi saya akan bertanya kepadanya nanti.

“Kalau begitu,” kata Neal saat Bendelio menyelesaikan penjelasannya, “kamu seharusnya menggunakan Nia.”

Hah? Aku?

“Dia adalah putri dari penguasa wilayah ini yang sembuh dari penyakitnya berkat pengaruh magivision. Nia adalah perwujudan nyata dari kemungkinan magivision. Selain itu, anak-anak tidak benar-benar menjadi bintang dalam program magivision. Ketertarikan penonton padanya tampaknya sebagian karena kelangkaannya. Saat ini, Nia akan menjadi contoh sempurna untuk magivision. Yah…ini hanya pemikiran seorang anak, jadi saya kira kalian semua juga pernah memikirkan hal ini.”

Wah, wah… Neal masih anak-anak, tetapi kecerdasannya jelas jauh melampaui usianya. Kata-kata dari mereka yang mampu menghancurkan banyak hati pasti memiliki bobot yang berbeda.

“Lagipula, merekam pertunjukan magivision tidaklah gratis, dan aku harus segera kembali ke Altoire. Kurasa aku tidak akan punya waktu untuk melakukan ini begitu aku kembali ke asrama. Lebih dari itu…” Neal menoleh ke arahku. “Nia tidak punya hal lain untuk dilakukan saat ini selain berusaha memulihkan kekuatannya. Tidakkah menurutmu akan lebih mudah untuk menyusun jadwal dengannya daripada denganku? Secara pribadi, itu akan jauh lebih nyaman.”

Begitulah katanya. Dengan kata lain, dia menyuruhku tampil di magivision.

“Ya… Secara logika, kamu benar,” kata ayah dengan senyum canggung. Saran saudaraku mungkin persis seperti yang direncanakan orang dewasa untuk meyakinkan kami.

“Bagaimana menurutmu, Nia? Apakah kamu ingin tampil di magivision lagi?”

Tentu saja saya sudah memutuskan jawaban saya.

“Tidak, aku tidak mau. Tapi…”

Itu memang benar, tapi saya tidak setuju, tetapi ada alasan bagi saya untuk tetap setuju.

“Ibu, Ayah, jika kalian berdua menginginkannya, maka aku akan melakukannya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa besarnya cinta, kekhawatiran, dan uang yang kalian keluarkan demi aku. Aku mungkin masih anak-anak, tetapi aku ingin membalas kebaikan orang tuaku.”

Ada yang bilang utang yang besar tidak akan pernah bisa dibayar. Tapi saya percaya sebaliknya. Saya telah menerima tubuh Nia dan sekarang menjalani hidupnya. Bagaimana mungkin saya tidak berusaha membayar utang sebesar itu?

Orangtuaku saling berpandangan dengan wajah agak cemas.

“Kami ingin mendengar apa yang Anda inginkan. Itu tidak ada hubungannya dengan pikiran kami.”

Aku langsung menanggapi perkataan ibuku. “Aku ingin melakukan apa pun yang kubisa untuk mematuhi keinginanmu dan membantumu dengan segenap kekuatanku. Itulah yang kuinginkan. Apakah salah jika putri keluarga Liston merasa seperti itu?”

Maka keputusan saya untuk tampil di magivision untuk kedua kalinya pun telah bulat.

Hal magivision ini sama sekali tidak berjalan sesuai harapan saya, tetapi setidaknya akan memperluas jangkauan perjalanan saya.

Kata-kata yang kukatakan kepada orang tuaku bukanlah kebohongan. Jika mereka menginginkan magivision menyebar ke seluruh negeri, maka sebagai balasan kepada mereka, aku akan dengan senang hati membantu mereka.

Tubuhku masih kelelahan, tetapi aku ingin segera merasakan serunya pertempuran sesungguhnya. Jika aku terus berbaring seperti ini, naluriku untuk bertempur akan semakin tumpul.

Saya hanya berharap akan ada kejadian berdarah di suatu tempat, seperti berburu monster atau binatang buas… Tapi mungkin saya meminta terlalu banyak.

Segalanya berjalan cepat setelah diputuskan bahwa saya akan tampil di magivision lagi. Namun, kesampingkan dulu hal itu, sebelum semuanya benar-benar menjadi sibuk, saya ingin mempelajari lebih banyak tentang magivision dan MagiPads.

Peran saya sebagai bintang magivision agak samar. Saya masih belum sepenuhnya memahaminya. Apa yang seharusnya saya lakukan sebagai iklan untuk sebuah produk? Apakah saya seharusnya menunjukkan sedikit sifat genit seperti anak kecil? Haruskah saya menguasai dunia dengan seni bela diri? Haruskah saya membuat mereka yang berkuasa tunduk pada keinginan saya dengan kekuatan semata? Sekarang saya ingin melakukannya. Banyak.

Fakta bahwa aku bisa memikirkan pikiran-pikiran yang begitu keras sambil tetap tenang mungkin merupakan tanda bahwa aku tidak mampu melakukan apa pun selain bertarung di kehidupanku sebelumnya. Meski begitu, itu tidak akan membenarkanku untuk mengabaikan apa yang harus kulakukan sebagai Nia.

Tetapi itu membawa saya kembali ke pertanyaan saya: Apa yang seharusnya saya lakukan?

Dengan pertanyaan-pertanyaan itu dalam benak saya, saya bertanya kepada Neal tentang hal itu keesokan harinya. Saya perhatikan bahwa dia sangat berpengetahuan tentang cara kerja internal wilayah Liston. Dia tampak sangat berpengetahuan tentang industri magivision tempat orang tua kami mencurahkan darah, keringat, dan air mata mereka.

Tetapi mendengar pertanyaanku, Neal mengerutkan kening.

“Yah… Ibu dan Ayah sepertinya tidak ingin kamu terlalu terlibat dengan urusan rumah tangga, jadi…”

“Benarkah? Setelah semua ini? Kemarin kau begitu bersemangat melamarku. Kenapa kau jadi ragu sekarang?”

Dialah orangnya yang tanpa malu-malu mendorong saya ke peran ini setelah mengatakan bahwa sekaranglah saatnya untuk memanfaatkan saya, bahwa saya sudah di usia yang tepat untuk peran ini, dan bahwa dia ingin memanfaatkan saya sebagai tameng karena dia takut pada penggemarnya sendiri.

“Saya tegaskan: Saya juga tidak begitu berpengetahuan tentang semua ini.”

𝐞n𝓾𝗺𝒶.𝒾d

“Ya ampun. Benarkah begitu?”

“Ya. Aku tidak mendengar semua ini dari ibu atau ayah. Aku menyelidikinya sendiri. Dan, yah, bahkan itu…”

Saya sudah punya firasat sebelumnya, tetapi ternyata keluarga Liston telah membeli saham dalam jumlah yang sangat besar di industri magivision. Menurut spekulasi saudara laki-laki saya, kami telah membeli cukup banyak sehingga keluarga kami mengalami kesulitan keuangan.

“Nia, awalnya mereka masuk ke industri ini demi kamu. Rupanya, mereka mengira suatu hari kamu akan sakit parah, jadi mereka masuk ke industri ini secepat mungkin agar mereka punya cara untuk meminta bantuan di seluruh negeri jika mereka membutuhkannya. Namun, meskipun itu mungkin benar, menurutku mereka juga melihat keuntungan besar yang bisa mereka peroleh.”

Tentu saja. Harga MagiPad yang kecil sekalipun akan cukup untuk membuat orang biasa hidup nyaman selama bertahun-tahun. Meskipun keluarga Liston mungkin bangsawan, mereka tidak bisa terus-menerus mencetak uang. Mereka tidak bisa bangkrut hanya demi putri mereka yang sakit.

Aset keluarga Liston seharusnya digunakan untuk pengembangan dan pemeliharaan wilayahnya. Ada kemungkinan mereka telah menggunakan uang pajak warga negara mereka yang berharga—sesuatu yang seharusnya tidak pernah mereka sentuh—untuk berinvestasi dalam industri magivision. Dengan kata lain, utang yang harus saya bayar tidak akan mudah dikembalikan.

“Bagaimana keadaan keuangan kita sekarang?”

“Saya tidak yakin. Saham-saham itu telah dijual kepada pedagang di berbagai pulau terapung di wilayah kami, jadi saya rasa kami tidak berutang kepada mereka. Kakek kami mungkin ceritanya berbeda… Tapi, saya tidak membayangkan kami berada dalam situasi di mana keluarga kami akan hancur dalam waktu sekitar satu tahun ke depan. Meskipun ini semua hanya spekulasi.”

Dengan kata lain…

“Bisa juga dikatakan bahwa jika magivision tidak memperoleh keuntungan dalam beberapa tahun ke depan, keluarga Liston akan berada dalam masalah.”

“Itu…bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan, Nia.” Neal terdengar sangat dapat diandalkan saat mengatakan itu, tetapi matanya menunduk, dan garpu yang ia gunakan untuk menusuk saladnya mulai bergetar. “Aku punya…banyak penggemar kaya, jadi…jika aku menikahi salah satu dari mereka…maka uang tidak akan menjadi masalah. Untungnya, aku tidak bertunangan dengan siapa pun, jadi jika aku membayar utang itu dengan diriku sendiri, maka—”

“Hentikan itu.”

Saya berbicara tanpa berpikir.

Saya tidak ingin mendengar kata-kata itu sampai akhir.

Sekarang saya merasa mengerti apa yang membuat saudara saya gelisah tentang surat-surat itu. Menjadi terlalu pintar untuk kebaikan diri sendiri merupakan beban tersendiri. Seorang anak seharusnya tidak perlu berpikir untuk menjual tubuhnya sendiri. Orang-orang bisa saja berada dalam situasi yang sangat putus asa, jadi saya tidak bermaksud menghakimi mereka yang mengalaminya, tetapi itu juga bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.

“Kau penerus keluarga Liston, bukan? Kalau begitu, akulah yang harus memenuhi kebutuhan, kalau memang harus begitu—”

Aku akan menjadi seorang petualang, menjelajah ke pulau-pulau terapung yang tak dikenal, dan memburu setiap monster yang berharga. Aku tidak perlu menahan diri dalam situasi seperti itu. Hm. Mungkin itu tidak akan terlalu buruk, sebenarnya.

Namun, saat aku berpikir betapa menyenangkannya hidup seperti itu, kakakku memarahiku dengan panik. “Sama sekali tidak! Kakak macam apa aku ini jika aku bahkan tidak bisa melindungi adikku sendiri?!”

Aku terdiam sejenak, lalu mendongak menatapnya. “Kau sangat berharga, saudaraku.”

Lynokis sudah gelisah sejak kami mulai membahas situasi magivision. Jayes mengalihkan pandangannya saat topik aset keluarga Liston muncul. Lynette bergumam dengan nada mengganggu, “Kalau saja kita punya uang…” mengeluarkan aura yang meresahkan saat Neal berbicara tentang menggunakan dirinya sendiri untuk mendapatkan uang, pikiran yang tidak kekanak-kanakan.

Melihat kejantanan dan kedewasaannya sekarang, mereka bertiga tersenyum.

Kebetulan, saya juga tersenyum. Saya tidak bermaksud mengejek tekad atau pernyataannya, tetapi dia anak yang menggemaskan. Kalau saja hal seperti ini ditayangkan di magivision, saya yakin penggemarnya akan bertambah sepuluh kali lipat.

𝐞n𝓾𝗺𝒶.𝒾d

Jika saja kita bisa.

“Terkadang kamu berbicara dengan sangat arogan, ya?” kata Neal sambil mengangkat sebelah alisnya.

Nah, apa yang dia harapkan? Gabungkan usia tubuhku dengan kehidupanku sebelumnya dan aku telah hidup setidaknya dua kali lipat dari jumlah tahun yang dia jalani.

Bagaimana pun, lebih baik aku mencari jalan keluar demi kakak laki-lakiku yang manis ini.

Pada malam yang sama saat kami berdiskusi, Bendelio datang ke rumah kami untuk malam kedua berturut-turut dengan wajahnya yang khas dan cantik.

“Staf telah berdiskusi tentang penampilan seperti apa yang kami inginkan dari Nia di magivision.”

Orangtuaku, saudaraku, Bendelio, dan aku sendiri semua duduk di ruang duduk dengan setumpuk dokumen diletakkan di hadapanku.

“Kami menyebutnya sebagai spesial. Meskipun sudah ada banyak yang kami buat, kami masih belum benar-benar memutuskan. Saya pikir akan lebih baik untuk mendengar keinginan sang bintang sendiri, jadi saya membawanya. Apakah ada yang Anda sukai di sini?”

Jadi sekarang saya diizinkan untuk memilih, bukan?

Aku mengambil berbagai kertas di tangan dan membacanya sekilas, kadang-kadang meminta saudaraku, yang duduk di sebelahku lagi, untuk membantuku membacanya.

Magivize saya bekerja keras melakukan pekerjaan pertanian dengan orang-orang biasa. Magivize saya bekerja sama dengan seorang petualang terkenal untuk hari itu, yang berfungsi sebagai iklan untuk petualangan dan magivision. Magivize saya membantu membersihkan gudang sebuah toko besar yang dibiarkan tak tersentuh selama bertahun-tahun, memamerkan berbagai barang antik dan barang antik. Magivize saya mengunjungi rumah-rumah orang kaya yang sombong dan berteman dengan mereka dengan tujuan menerima sumbangan amal.

Dan seterusnya dan seterusnya.

Dengan baik…

Tentu saja, karena pada awalnya saya tidak pernah benar-benar ingin tampil di magivision, tidak ada satu pun di antara mereka yang secara khusus berbicara kepada saya, jadi saya tidak dapat menentukan pilihan mana yang tepat.

Kalau begitu, hanya ada satu jalan keluar.

“Ayo kita kerjakan semuanya. Setiap ide yang kau pikirkan,” kataku sambil mengembalikan dokumen-dokumen itu ke meja.

Mengetahui secara umum berapa banyak uang yang telah dihabiskan keluarga Liston, jumlah uang yang akan saya terima dari satu atau dua kali tampil hanya akan menjadi setetes air di lautan. Bahkan, saya masih belum yakin bagaimana ini akan menghasilkan uang. Semua hal yang sulit harus dipikirkan oleh orang tua dan saudara laki-laki saya.

Apa yang dapat saya lakukan saat ini adalah tampil di magivision dan membantu mengintegrasikan teknologi ke dalam budaya.

Setelah menyelesaikan semua detailnya, akhirnya diputuskan apa yang akan terjadi dalam kemunculan saya kembali di magivision: sebuah program dengan beberapa episode yang disebut Nia Liston’s Occupation Observation .

Setiap episode akan melibatkan saya mengunjungi tempat kerja yang berbeda dan memperkenalkan pekerjaan mereka sekaligus mendapatkan kesempatan untuk terjun langsung. Ada banyak acara spesial prospektif yang disarankan, tetapi banyak di antaranya yang temanya serupa—saya diminta mencoba beberapa jenis pekerjaan.

Kalau begitu, kenapa tidak saya jadikan magang bagi para profesional di industri tersebut selama setengah hari agar saya bisa merasakan pekerjaan mereka dan kru merekam saya saat melakukannya? Dengan format itu, kami akan mewujudkan ide saya melakukan berbagai aktivitas, dan jika memungkinkan, kami akan dapat melakukan semua jenis episode dengan semua jenis pekerjaan.

Secara umum, masih sangat sedikit acara untuk magivision saat ini. Jika Anda menonton magivision sepanjang hari, Anda akan mulai memperhatikan bahwa ada beberapa program yang disiarkan ulang beberapa kali. Saya kira itulah sebabnya rentang waktu antara perencanaan episode dan perekaman sebenarnya cukup singkat.

“Tanganmu, Nona Muda.”

“Terima kasih.”

Kami dijemput oleh sebuah pesawat udara modern kecil dengan kilau kusam. Tepat saat saya hendak menaiki tangga, Bendelio turun untuk menyambut kami dan mengantar saya naik.

Jadi ini model pesawat udara terbaru…

Jujur saja, aku masih tak percaya bongkahan logam sebesar itu mampu terbang di angkasa, tetapi betapapun aku tak ingin menungganginya, tak ada gunanya bagiku mengeluh, jadi aku memilih untuk menghadapinya.

Berbagai keputusan telah dibuat satu demi satu, dan sekarang saatnya untuk sesi rekaman pertamaku. Hanya beberapa hari telah berlalu sejak penampilanku berikutnya di magivision telah diselesaikan.

Neal belum kembali ke Altoire, jadi dia memutuskan untuk ikut denganku. Dia tiba-tiba berkata ingin menemaniku karena ini adalah pemotretan sungguhan pertamaku. Dia khawatir tentangku karena orang tua kami tidak akan hadir karena kewajiban pekerjaan lainnya. Wah, menggemaskan sekali.

𝐞n𝓾𝗺𝒶.𝒾d

Lynette dan Lynokis membawa kursi roda saya ke dalam pesawat udara, dan begitu kami semua naik, pesawat segera mulai menambah ketinggian.

Jayes dan para pembantu serta tukang kebun yang datang mengantar kami terus melambaikan tangan kepada kami bahkan saat mereka menghilang dari pandangan.

Pulau-pulau terapung: Mereka adalah pecahan-pecahan tanah yang melayang yang konon dulunya merupakan satu daratan besar dengan akar yang tertanam dalam di laut. Ceritanya adalah bahwa Sang Pembelah Bumi Vikeranda, monster elit setingkat Binatang Ilahi, telah membelah tanah, memecah benua, dan melemparkan pecahan-pecahan tanah itu ke udara, menciptakan fenomena pulau-pulau terapung.

Daratan yang terhubung dengan laut masih tersisa sampai batas tertentu, tetapi lebih dari setengahnya telah terputus.

Peristiwa itu tampaknya terjadi beberapa ratus tahun lalu.

Tidak diragukan lagi bahwa tanah tersebut mengalami kerusakan parah dan luas pada saat kejadian, namun tumbuhan dan hewan yang hidup di lahan tersebut berevolusi dengan cara mereka sendiri yang unik, karena perubahan lingkungan yang cepat. Maka dimulailah survival of the fittest.

Mereka yang kuat hanya akan menjadi lebih kuat. Jika tidak, mereka akan punah, dan spesies baru akan lahir menggantikan mereka. Karena alasan itulah spesies hewan yang ada sama banyaknya dengan pulau-pulau terapung, dan mereka tersebar di mana-mana.

Dan keberagaman itu tidak hanya terbatas pada makhluk hidup.

Meskipun belum ada penjelasan konkret mengenai keberadaan mereka, terdapat banyak labirin di pulau-pulau ini, yang disebut sebagai ruang bawah tanah. Keberadaan mereka diasumsikan sebagai akibat lain dari perubahan lingkungan.

Sekitar seratus tahun yang lalu, kapal udara pertama dikembangkan, yang menjadi sarana transportasi dari satu pulau terapung ke pulau lainnya. Hal ini menyebabkan dimulainya pencarian dan penjelajahan wilayah yang belum dipetakan.

Pemerintahan pulau-pulau terapung besar milik Kerajaan Altoire dan pulau-pulau kecil di sekitarnya telah diserahkan kepada keluarga aristokrat lain seperti keluarga Liston. Pasti ada sumber daya yang dapat ditemukan melalui penyelidikan dan penggalian, jadi setiap wilayah mendanai eksplorasi mereka sendiri di pulau-pulau tersebut.

Inilah pertama kalinya saya berkesempatan memandang pulau terapung yang menaungi perkebunan Liston dari atas.

Ada pulau besar lain yang dipenuhi bangunan di kejauhan. Itu adalah daratan utama wilayah Liston, dan itu adalah pulau terbesar mereka. Stasiun penyiaran dibangun di sana, dan di sanalah orang tuaku berangkat kerja setiap pagi.

Saya bisa melihat pulau-pulau lainnya mengapung di kejauhan, namun pulau-pulau tersebut terlalu jauh untuk dilihat secara detail.

Kakek saya dari pihak ayah—yang telah mewariskan hak atas wilayah Liston sejak awal—tampaknya tinggal di salah satu pulau tersebut. Saya ingin tahu pulau yang mana itu?

Ketika saya bertanya kepada saudara laki-laki saya tentang hal itu, dia langsung menjelaskannya kepada saya. “Kakek tinggal di pulau itu. Dia mengkhawatirkanmu selama ini. Kamu harus meluangkan waktu untuk mengunjunginya.”

Jadi, itu ada di sana, ya? Yang agak berhubungan, Akademi Altoire, tempat kakakku biasa tinggal, berada di ibu kota kerajaan itu sendiri.

Pulau-pulau terapung itu menarik, tetapi lautan yang membentang di bawah kami juga sama menakjubkannya. Rupanya, lautan itu juga terpengaruh oleh perpindahan geografis yang tiba-tiba, dan berbagai macam makhluk liar yang berbahaya telah meningkat populasinya. Perairan yang lebih dangkal di dekat daratan cukup aman untuk memancing, tetapi banyak monster besar telah membuat rumah mereka lebih jauh. Bahkan sekarang, masih terlalu berbahaya untuk berpetualang melalui daerah-daerah itu.

Ibukota Kerajaan Altoire bukanlah pulau terapung, melainkan sebidang tanah luas yang masih menempel di laut. Wilayah Liston tampak sangat luas, tetapi entah bagaimana ada daratan yang bahkan lebih besar dari itu.

Bendelio memanggil kami saat kami masih mengamati pemandangan di dek kapal. “Nia, bolehkah kami bicara sebentar tentang proses rekamanmu?”

Kapal udara telah disempurnakan dengan manastones agar tahan terhadap angin, sehingga penumpang tidak merasakan apa pun selain angin sepoi-sepoi. Angin di ketinggian biasanya kencang, tetapi berkat penyempurnaan ini, Anda tidak akan tersapu oleh angin kencang atau tidak dapat mendengar satu sama lain berbicara bahkan saat berada di dek. Dan tentu saja, hampir tidak ada turbulensi. Penyempurnaan yang sama tampaknya juga telah dilakukan di pulau tempat rumah besar keluarga Liston berada.

Selain itu, karena kami dapat mendengar satu sama lain dengan baik, Bendelio dapat dengan mudah berbicara dengan kami di dek.

“Kau gadis yang jauh lebih pintar dari yang kami duga, dan kau tampak lebih suka untuk terus dilibatkan, jadi aku ingin menjelaskannya lebih rinci. Jika kau anak biasa, aku mungkin akan menghindari ini, tetapi aku pribadi yakin kau akan mampu mengatasinya.”

Nah, kemana arahnya, hm?

Tatapan mata Neal berubah tajam. “Bendelio, Tuan, apakah Anda sudah mendapat izin dari orang tua kita untuk membicarakan hal ini?”

Lucu. Pemandangan seorang kakak yang berusaha melindungi adik perempuannya sungguh mengagumkan. Saya tidak bermaksud menggurui dia, tetapi dia memang menawan.

“Tidak, tidak. Namun, jika Nia memahami tujuan kami, akan lebih mudah baginya untuk memahami cara mendekati penampilannya. Dia bukan boneka yang hanya melakukan apa pun yang diperintahkan, bukan? Dia memiliki pendapatnya sendiri dan mampu menyuarakannya. Dia tidak selemah yang mungkin dipikirkan orang dari penampilannya. Saya ragu dia akan merasa begitu terintimidasi oleh orang dewasa sehingga dia tidak bisa mengatakan apa yang dia maksud.”

Bendelio tidak salah, dan itu hanya membuatku semakin tertarik dengan apa yang ingin dia katakan. “Saudaraku, setidaknya mari kita beri dia kesempatan.”

Lagipula, acara magivision saya bukanlah sesuatu yang saya ikuti hanya karena diminta Bendelio . Jika dijabarkan, itu adalah kisah seorang anggota keluarga Liston yang melakukan apa pun yang dia bisa untuk keluarganya.

Jujur saja, fakta bahwa dia bersikap sopan bahkan kepada anak-anak dan mampu membedakan kapan anak-anak harus diberi tahu tentang hal-hal yang biasanya tidak mereka ketahui membuatnya dapat dipercaya sebagai sekutu di mataku… Terlepas dari wajahnya yang khas.

Ekspresi ketidaksetujuan kakakku tampak jelas saat dia terdiam, tetapi aku mengangguk pada Bendelio agar tetap melanjutkan perkataannya.

“Pertama, kita butuh angka. Maksud saya, jumlah program yang bisa kita siarkan dalam sehari. Saya ingin menjadwalkan agar kita hanya menyiarkan ulang program ini dua hari sekali, jadi mungkin akan sedikit sibuk untuk sementara waktu.”

Ah, karena saat itu, yang ada hanyalah siaran ulang. Memang benar bahwa jumlah program yang tersedia untuk disiarkan masih sedikit.

“Jangan ragu untuk memberi tahu kami jika Anda mulai merasa sakit. Kelelahan terlihat di wajah seseorang. Kami tidak bisa menyiarkan Anda terlihat seperti itu.”

Jadi, pada dasarnya dia memberi tahu saya untuk tidak berusaha terlalu keras. Saya harus berhati-hati.

“Selanjutnya, kami butuh reputasi Anda. Secara pribadi, kami butuh seseorang yang bisa dianggap sebagai perwakilan wilayah Liston, wajah wilayah ini. Orang itu harus cukup populer untuk mencapai itu. Seseorang yang populer dengan cara yang membuat orang berpikir bahwa mereka benar-benar harus menonton acara yang mereka ikuti.”

“Seperti kamu?”

“Itu sedikit berbeda. Awalnya aku hanya seorang sutradara kru produksi, dan aku belum mengundurkan diri dari peran itu. Itulah sebabnya aku di sini sekarang. Aku memulai debutku sebagai pembawa acara karena tidak ada orang lain yang cocok… Oh, ngomong-ngomong, saat kau sudah sedikit lebih besar, Neal, bagaimana perasaanmu jika mengambil alih peranku di Tales of a Liston Stroll ?”

“A-aku… aku akan memikirkannya.” Dengan pikirannya yang sudah terbebani oleh pikiran para penggemarnya, saudaraku jelas-jelas tidak tertarik pada magivision. Aku tidak bisa menyalahkannya.

“Kembali ke apa yang kukatakan, satu-satunya orang yang benar-benar bisa kusebut sebagai bintang magivision yang terkenal saat ini adalah putri ketiga Altoire, Hildetaura.”

𝐞n𝓾𝗺𝒶.𝒾d

Wah, jadi sudah ada orang seperti itu, ya?

“Ada banyak acara yang dilarang untuk kutonton, jadi aku belum pernah melihat Putri Hildetaura ini sebelumnya.”

“Ap—Apa kau serius?!”

Dengan betapa terkejutnya Bendelio, Hildetaura ini pasti sangat terkenal.

“Yah, uh, kamu mungkin…akan belajar lebih banyak tentangnya seiring berjalannya waktu, jadi mari kita lupakan itu untuk saat ini. Oh, dan tentang sifat genit yang kamu tanyakan, untuk mencoba menarik perhatian orang dewasa…”

Benar, saya sudah bertanya tentang itu. Ketika saya bertanya, dia tampak sedikit terganggu karena dia bilang akan memikirkannya. Saya rasa saudara laki-laki saya juga tampak sedikit terganggu.

“Pesonamu adalah ketenangan yang kau pancarkan, ketenanganmu, keberanianmu. Daripada memaksakan diri untuk menjadi karakter yang lebih energik daripada dirimu yang sebenarnya, menurutku kau baik-baik saja jika kau hanya bertingkah seperti biasanya.”

Jadi saya tidak perlu bersikap genit. Saya tidak perlu memastikan untuk mengatakan, “Saya ingin menikah suatu hari nanti!” Sempurna. Saya tidak terlalu ingin melakukannya.

“Baiklah, saya mengerti. Saya akan bersikap wajar saja. Meskipun saya ingin Anda memberi tahu saya jika ada perbaikan yang bisa saya lakukan. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi lebih baik.”

Bendelio mengangguk. “Tentu saja. Aku tidak akan membuat program ini menjadi sesuatu yang akan mencoreng nama Liston.”