Bab 3: Balas dendam langsung di panggung

Awal Maret, di ruang belakang panggung luar ruangan di sebuah taman hiburan di Prefektur Osaka.

“Hari ini, semua perbuatanmu yang tidak manusiawi akan terbongkar ke publik. Kau telah memberikan segalanya untuk hiburan, dan kau akan lenyap dalam hiburan.”

Kata-kata ini, yang ditulis dengan warna merah terang pada naskah, menandai dimulainya acara balas dendam. Namun, alur ceritanya berubah drastis karena kehadiran Kiyotaka “Holmes” Yagashira.

Ceritanya bermula beberapa waktu yang lalu…

1

Toko barang antik Kura diselimuti aroma samar dan lembut. Aku memandangi bunga persik yang indah menghiasi bagian dalam dan tersenyum.

Saat itu bulan Maret. Bulan lalu ada dua acara besar buatku: Kafe Bunga, Puisi, dan Matcha di jalan perbelanjaan Demachiyanagi Masugata, diikuti oleh Hari Valentine, yang juga merupakan hari ulang tahun Holmes.

Ulang tahun Holmes sungguh menyenangkan , pikirku sembari membersihkan toko, mengenang hari itu dengan penuh kasih.

Tahun ini, setelah berjanji untuk memperkaya kehidupan pribadinya sambil menjalani pelatihan, Holmes mengambil cuti untuk kembali ke Kyoto untuk perjalanan sehari di hari ulang tahunnya. Berkat itu, kami bisa berkencan seharian.

Saya punya dua rencana untuk ulang tahunnya. Pertama, saya memutuskan bahwa saya akan memimpin jalan, karena dia selalu melakukannya untuk saya. Kedua, saya ingin melakukan sesuatu yang akan mengejutkan bahkan seseorang yang riang seperti dia.

Pada tanggal 14 Februari, hari kencan kami, saya memberi tahu Holmes sebelumnya untuk mengenakan pakaian hangat dan tidak datang dengan mobil. Saya kemudian menyetir mobil ayah saya ke tempat pertemuan kami sendirian. Saya sebenarnya telah mendapatkan SIM saya setahun sebelumnya di sela-sela sekolah dan kantor, dan demi rencana ini, saya merahasiakannya dari Holmes. Ekspresi terkejut di wajahnya saat melihat saya datang dengan mobil sungguh tak ternilai.

“Aoi, kamu punya SIM?” cicitnya, matanya terbelalak karena terkejut.

“Ya, benar,” jawabku acuh tak acuh. Lalu, aku membukakan pintu penumpang untuknya, seperti yang selalu dilakukannya untukku. “Silakan masuk. Aku yang akan menyetir hari ini.”

“Terima kasih. Aku benar-benar tidak percaya ini terjadi.”

Setelah duduk, Holmes terus menawarkan diri untuk menggantikanku, tetapi aku menolak menyerahkan kemudi.

“Aku tidak bisa santai saat duduk di kursi penumpang,” tegasnya. “Kau yakin baik-baik saja? Harap berhati-hati. Oh, kuharap kursi ini juga punya rem. Tapi apa pun yang terjadi, aku bersamamu, jadi setidaknya aku bisa mati bahagia.”

Saya tidak tahu apakah harus tersinggung atau senang, tetapi bagaimanapun juga, saya menyetir ke Sagano terlebih dahulu. Di sana, kami naik kereta wisata. Holmes pernah berkata sebelumnya bahwa dia belum pernah menyusuri Sungai Hozu, yang sangat mengejutkan saya, jadi itulah rencananya hari ini.

“Oh, jadi ini sebabnya kamu bilang untuk berpakaian hangat.” Dia mengangguk mengerti dengan senyum bahagia di wajahnya.

“Ya. Saya yakin tempat ini paling cocok dikunjungi saat musim gugur atau musim bunga sakura, tapi saya senang cuacanya bagus.”

Untungnya, cuacanya hangat dan cerah, hampir seperti musim semi. Selain itu, perahu berpemanas digunakan di musim dingin, jadi kami dapat menikmati perjalanan selama sembilan puluh menit tanpa khawatir kedinginan.

Meskipun ini adalah pertama kalinya Holmes naik perahu, ia tahu segalanya tentang daerah itu. Selama perjalanan, ia bercerita tentang Jeram Koayu dan Pantai Ukai, tempat Kaisar Seiwa dari periode Heian menikmati memancing burung kormoran selama masa pemulihannya dari sakit. Lucu melihat penumpang lain juga mendengarkan, dan itu membuat saya menyadari bahwa Holmes benar-benar Holmes, ke mana pun ia pergi.

Setelah pelayaran di Sungai Hozu, kami makan siang di Arashiyama dan saya memberinya hadiah ulang tahun dan cokelat Hari Valentine. Hadiahnya adalah dasi buatan tangan, karena ia sedang berlatih untuk menjadi orang dewasa yang bekerja. Saya telah membeli kain berkualitas baik, meminta bantuan teman sekelas di klub menjahit, dan mengikuti sesi klub beberapa kali untuk berlatih.

“Saya sangat senang,” katanya. “Saya tidak pernah menyangka Anda akan menjahitkan dasi untuk saya. Hari ini penuh dengan kejutan dari Anda.”

“Aku senang. Kamu selalu mengajakku ke suatu tempat, jadi aku benar-benar ingin menjadi orang yang melakukannya hari ini, dan aku ingin memberimu kejutan.” Aku menyerahkan kotak yang dibungkus itu kepadanya.

“Aku benar-benar bukan tandinganmu,” katanya sambil menempelkan tangan di dahinya.

Setelah makan siang, kami pergi berkencan di Kyoto Barat. Kami mengunjungi Kuil Oharano, yang juga disebut Kyo-Kasuga karena merupakan cabang pertama dari Kuil Agung Kasuga di Nara. Konon, Shikibu Murasaki adalah salah satu pelindungnya, dan penjaga rusa batunya sangat menggemaskan.

Perhentian terakhir dalam tur kami adalah Kuil Yoshimine-dera. Karena terletak di atas bukit, kami dapat melihat pemandangan kota Kyoto. Pemandangan ini mengingatkan saya pada pemandangan yang saya dan Holmes nikmati di Kuil Ginkaku-ji dan Kuil Kiyomizu-dera. Saya selalu melihat Kyoto dari sisi timur, jadi melihatnya dari arah yang berlawanan merupakan perubahan yang menyegarkan, dan pemandangannya luar biasa. Sungguh mengesankan melihat Kyoto memiliki kuil dan tempat pemujaan yang indah di mana pun Anda pergi, baik di timur, barat, utara, atau selatan.

Malam harinya, Holmes bersikeras mengucapkan terima kasih, jadi saya mengizinkannya mentraktir saya makan malam di Hotel Granvia yang terhubung dengan Stasiun Kyoto. Setelah itu, saya mengantarnya ke gerbang tiket sebelum dia kembali ke Tokyo.

“Itu sungguh sangat menyenangkan.”

Misi itu berhasil, membuat hari itu sangat memuaskan. Kupikir aku akan baik-baik saja meskipun aku tidak bisa menemuinya lagi untuk sementara waktu, tetapi hari-hari tanpanya sekarang terasa lebih sepi daripada sebelumnya.

Aku melihat kalender. Sudah hampir setahun sejak dia memulai pelatihannya. Ulang tahunnya begitu menyenangkan sehingga membuat hari-hari biasa terasa lebih sulit untuk dijalani. Kami dulu menghabiskan seluruh waktu bersama di toko ini. Kalau dipikir-pikir, kami pasti hidup mudah saat itu.

Tiba-tiba bel pintu berbunyi.

“Selamat datang,” kataku sambil tersenyum dan menghadap pintu masuk. Di sana berdiri seorang pemuda yang mencolok yang tampak tidak cocok dengan toko kuno ini.

“Hai, Aoi. Aku di sini membawakanmu salah satu pria paling tampan di dunia.”

Itu Akihito.

en𝘂𝐦𝓪.𝐢d

“Selamat datang, Akihito.”

Saat pertama kali bertemu Akihito Kajiwara, dia adalah aktor yang sedang naik daun, dan sekarang dia cukup terkenal. Dia selalu menarik, tetapi penampilannya tampak lebih berkelas sekarang.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia mengunjungi Kura. Dia berjalan lurus melewati toko dan duduk di seberang meja kasir tanpa ragu-ragu.

“Sudah lama,” kataku.

“Ya, kita belum bertemu sejak pesta Tahun Baru.”

“Kapan kamu kembali ke Kyoto?”

“Baru saja. Aku ada rapat di Osaka malam ini, dan aku mampir ke sini karena mengira Holmes mungkin ada di sana.”

“Holmes ada di Tokyo sekarang.”

Saya pergi ke dapur kecil untuk membuat kopi.

“Tunggu, benarkah begitu?” terdengar suara kecewa Akihito dari belakangku.

Saya tidak bisa menahan tawa. Akihito tinggal di Tokyo, seperti orang-orang di industri hiburan pada umumnya. Namun, ia memiliki banyak pekerjaan di wilayah Kansai, jadi ia sering kembali ke Kyoto dan tinggal di apartemen milik keluarganya di Karasuma-Shijo sendirian. Ia pasti kesal karena Holmes, yang mengaku sebagai “sahabat karibnya,” pergi ke Tokyo—tempat ia tinggal dan bekerja—tanpa memberi tahu dirinya.

“Kau benar-benar mencintai Holmes, ya?” kataku sambil terkekeh sembari menyeduh kopi.

Akihito cemberut. “Itu tidak benar. Aku hanya ingin meminta bantuan kecil padanya.”

“Apa itu?”

“Yah, kurasa kau bisa menyebutnya konsultasi pekerjaan. Tapi kalau dia ada di Tokyo sekarang, itu tidak akan mungkin.” Dia mendesah.

“Oh, tapi dia akan segera kembali.”

“Tunggu, benarkah?”

“Ya. Kali ini dia bekerja sebagai guru privat jangka pendek. Awalnya, mereka ingin memperpanjang masa jabatannya, tetapi baru-baru ini mereka mengatakan kepadanya, ‘Mungkin berbahaya bagimu untuk menjadi guru.’”

Aku menaruh cangkir kopi di meja.

Akihito mengerutkan kening. “Mengapa itu berbahaya? Apakah dia merayu para siswi?”

“Tidak, semua muridnya adalah anak SMP. Rupanya, mereka semua menjadi pengikutnya yang taat.”

“Pengikut…” Matanya terbelalak.

Mudah dibayangkan. Baru-baru ini, ketika Holmes bekerja di Museum Seni Shokado Garden, seorang anak sekolah menengah yang datang sebagai sukarelawan juga mengaguminya seperti seorang pengikut.

“Jadi mereka semua menjadi seperti Rikyu. Mungkin dia punya sesuatu yang menarik bagi anak laki-laki yang sedang mengalami pubertas. Ya, itu berbahaya bagi seorang guru. Jika dia tidak berhati-hati, dia akan mencuci otak mereka. Hal yang menakutkan,” kata Akihito sambil tertawa.

Bukankah kamu salah satu dari orang-orang yang dicuci otaknya? Aku bertanya-tanya, tetapi aku menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang.

en𝘂𝐦𝓪.𝐢d

“Saya bisa menyampaikan pesan untuk Anda jika Anda mau,” tawarku.

Dia merenungkannya sambil minum kopinya. “Ah, saya tidak tahu apa yang akan terjadi dengan proyek ini, jadi saya pikir saya akan menunggu sampai diputuskan.”

Saya penasaran dengan proyek itu, tetapi sepertinya dia tidak ingin membicarakannya, jadi saya tidak mendesaknya. Saya menyeruput kopi saya dan berkata, “Oh, benar, drama TV Anda sangat populer, ya?”

“Ya, terima kasih.”

Akihito telah membintangi sebuah drama TV sejak musim gugur lalu: sebuah acara “ranger” pada jam tayang utama yang ditayangkan dalam episode berdurasi tiga puluh menit pada pukul 18.30. Para ranger telah memerankan berbagai tema dari generasi ke generasi, dan kali ini temanya adalah “lokal”.

Akihito berperan sebagai pemuda biasa yang diberi tahu bahwa dirinya adalah “Blue,” seorang pejuang dengan kekuatan khusus untuk melindungi wilayah Kanto. Blue diperintahkan untuk mencari rekan-rekannya di seluruh negeri, jadi dia pergi ke mana-mana dari Hokkaido hingga Okinawa. Sama seperti dirinya, tidak ada orang yang ditemuinya yang percaya bahwa mereka memiliki jiwa seorang pejuang. Dia mengumpulkan sekutu dengan membujuk mereka dengan penuh semangat untuk bergabung dengannya. “Awalnya saya juga tidak percaya. Tapi kita istimewa! Saya Blue, pelindung Kanto, dan Anda Green, pelindung Tohoku!”

Tidak seperti pertunjukan ranger standar, warna utamanya adalah Biru, bukan Merah. Rupanya, Merah telah ditetapkan untuk wilayah Chugoku, yang belum muncul dalam pertunjukan tersebut karena dikenal dengan tim bisbol tertentu yang menggunakan warna merah sebagai warna utamanya. Drama berdurasi tiga puluh menit ini, yang dijuluki Local Rangers , memiliki segalanya: perkembangan plot yang khas, aktor pria yang cantik, momen yang mengharukan, komedi, pertempuran, informasi wisata, dan makanan lezat setempat. Drama ini memperoleh respons yang jauh lebih besar daripada yang diantisipasi oleh tim produksi, langsung merebut hati para orang tua dan anak-anak dari ruang keluarga mereka.

Akihito sudah mulai populer sebelumnya, jadi setelah acara ini, ia mencapai status “aktor populer yang terkenal.” Musim kedua juga telah diumumkan untuk tahun ini. Bahkan Holmes tampaknya menontonnya sesekali. “Acara ini menonjolkan kualitas baik Akihito,” katanya.

“Saya sangat menyukai episode di alur cerita Hokkaido saat White bergabung dengan mereka. Adegan saat Anda naik ke atas tumpukan jerami untuk membujuknya sangat cocok untuk Anda.”

“Oh, itu. Aku bilang aku ingin mencoba menaikinya, jadi mereka membuat adegan itu menjadi seperti itu. Para staf sangat terbuka terhadap ide-ide.”

“Banyak orang membicarakannya.”

Rupanya, ada sebuah peternakan di Hokkaido di mana Anda bisa menaiki tumpukan jerami seperti yang dilakukan Blue dan mengambil gambar.

“Ya, kudengar daerah setempat mengadakan promosi untuk menyatakan cinta atau melamar di atas tumpukan jerami.”

“Sebuah lamaran di atas tumpukan jerami…”

Senang rasanya acara itu memicu aktivitas di wilayah tersebut, tapi bagaimana rasanya jika dilamar seperti itu?

Tiba-tiba aku membayangkan Holmes melamarku dari atas tumpukan jerami. Mengenakan tuksedo hitam, membawa setangkai mawar merah, mengulurkan tangannya padaku, dan berkata, “Aoi, kumohon menikahlah denganku!” Entah bagaimana… sepertinya dia akan tetap terlihat tampan. Bahkan, dilamar akan membuatku bahagia di mana pun itu terjadi, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu saat memikirkannya.

Tunggu, tenanglah, Aoi. Ini masih seperti tumpukan jerami. Aku menepuk jidatku. Berada dalam hubungan jarak jauh membuat fantasiku menjadi liar.

“Ada apa, Aoi? Wajahmu memerah lalu pucat.”

“Oh, tidak apa-apa. Kau benar-benar menjadi bintang sejak Local Rangers sukses, ya?” Aku tertawa, mencoba menyembunyikan kesedihanku.

Namun, sungguh mengesankan ketika saya mengingat kembali saat pertama kali kami bertemu. Saat itu, ia adalah seorang aktor yang kurang dikenal dengan peran-peran kecil, baru mulai mendapatkan pekerjaan dalam drama panggung.

Saya pikir dia akan menanggapi dengan antusias dengan sesuatu seperti, “Ya, saya sudah jadi bintang saat ini,” tetapi yang mengejutkan, dia tidak mengatakan apa pun. Malah, dia tampak agak tidak nyaman.

“Akihito, ada apa?”

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Pokoknya, kurasa aku harus pergi,” katanya sambil menghabiskan sisa kopinya dalam sekali teguk.

“Tapi kamu baru saja sampai di sini.”

“Dengar, kalau Holmes tahu aku berdua denganmu di tempat tertutup, aku akan mati.”

Dia tertawa menggoda, dan aku pun tak dapat menahan tawa.

en𝘂𝐦𝓪.𝐢d

“Ini toko, jadi tidak ada yang salah dengan itu. Terkadang saya sendirian di sini bersama manajer atau Ueda, dan tidak terjadi apa-apa pada mereka.”

“Ya, tapi aku salah satu pria paling tampan di luar sana.” Lega rasanya melihatnya kembali bercanda seperti biasa. “Ngomong-ngomong, beri tahu aku kalau Holmes sudah kembali.”

“Baiklah. Semoga sukses dengan pekerjaanmu.”

“Terima kasih.”

Dia melambaikan tangan dan meninggalkan toko, membuat lonceng berbunyi lagi. Ada aura yang agak suram di sekelilingnya saat dia berjalan pergi. Aku memiringkan kepalaku sambil bertanya-tanya mengapa.

2

Beberapa hari berlalu.

Kiyotaka menghapus semua persamaan yang telah ditulisnya di papan tulis dan berbalik menghadap anak-anak SMP yang duduk dengan sopan di meja-meja panjang berukuran dua-kali-empat. Mereka semua mengenakan seragam sekolah yang berbeda. Ruang kelas berdinding putih yang menyerupai ruang konferensi ini adalah tempat Kiyotaka mengajar sebagai instruktur kursus singkat, dan pelajaran baru saja berakhir.

“Baiklah, ini menandai berakhirnya kursus. Terima kasih telah menemani saya selama waktu yang singkat ini. Kalian semua adalah siswa yang luar biasa dan saya sendiri belajar banyak. Itu adalah pengalaman yang luar biasa.” Ia tersenyum dan meletakkan tangannya di dadanya.

Para siswa meneteskan air mata. Salah satu dari mereka berteriak, “Terima kasih juga, Tuan Yagashira,” yang mendorong siswa lainnya untuk membungkuk dan mengucapkan terima kasih kepadanya juga.

“Kursusnya singkat, tetapi kami sangat senang diajari oleh Anda.”

“Aku akan pergi ke Universitas Kyoto supaya aku bisa menjadi salah satu juniormu dan bertemu denganmu lagi.”

“Saya harap Anda bisa tinggal di sini selamanya, Tuan Yagashira. Saya ingin belajar lebih banyak dari Anda.”

Kiyotaka tersenyum senang saat mendengarkan mereka, matanya menyipit membentuk lengkungan. “Terima kasih. Saya merasa terhormat mendengarnya. Namun, saya telah mengerahkan semua yang dapat saya ajarkan dalam tiga minggu ini. Saya harap kalian akan menggunakan semua pengalaman kalian sebagai motivasi untuk melakukan yang terbaik. Dan saya berharap dapat bertemu kalian lagi suatu hari nanti saat kalian sudah dewasa. Sekarang…” Dia melihat ke sekeliling ke semua siswa. “Saya akan menerima pertanyaan lagi hari ini. Pertanyaan bisa tentang sekolah atau hal lainnya. Ingat, ini akan menjadi yang terakhir kalinya.”

Kiyotaka telah menjawab pertanyaan pasca-kelas sejak ia mulai mengajar di sekolah persiapan. Awalnya, pertanyaan-pertanyaan tersebut terkait dengan sekolah, tetapi para siswa secara bertahap mulai mengajukan pertanyaan yang lebih pribadi, dan sekarang telah menjadi sesi konsultasi umum.

Salah satu siswa dengan malu-malu mengangkat tangannya. “Eh, saya selalu ingin menanyakan ini kepada Anda. Bagaimana caranya Anda menjadi populer di kalangan gadis-gadis?”

Pertanyaannya menimbulkan kegaduhan di ruangan itu. Rupanya, semua orang ingin tahu.

“Jangan bodoh,” balas siswa lainnya. “Meminta seseorang yang tampan tidak akan membantu.”

“Ya, semua orang tahu aturan nomor satu adalah ‘bersikaplah menarik,’” imbuh yang lain.

Kiyotaka mengangkat bahu ringan dan berkata, “Saya menghargai pujiannya, tapi saya tidak populer, jadi saya tidak yakin apakah saya bisa membantu dalam hal itu.”

“Dia melakukannya lagi,” kata para siswa dengan ekspresi tidak percaya di wajah mereka.

“Saya pernah mengatakan ini kepada orang lain sebelumnya, tetapi pria populer sangat pandai menutup jarak antara wanita dan diri mereka sendiri. Mungkin kedengarannya ekstrem, tetapi selama Anda dapat melakukannya, tidak masalah seperti apa penampilan Anda. Namun, ada prasyarat mutlak yang harus dipenuhi sebelum Anda dapat menutup jarak.” Ia mengambil spidol dan mulai menulis di papan tulis.

“Prasyarat?” gumam para siswa. Mereka fokus pada apa yang dikatakan guru mereka dengan napas tertahan.

Kiyotaka menulis “kebersihan” di papan tulis dan berbalik menghadap mereka lagi.

“Kebersihan?” tanya salah satu anak laki-laki di barisan depan, terdengar sedikit kecewa. Yang lain juga tampak kecewa.

“Ya, itu hal yang wajar. Namun, ini adalah syarat mutlak untuk menjadi populer. Tidak peduli seperti apa penampilan fisikmu, kamu harus memiliki rasa kebersihan. Misalnya, meskipun kamu kelebihan berat badan, selama kamu bersih, para gadis tidak akan menganggapmu tidak menyenangkan. Bahkan, kamu bahkan bisa mengubah berat badanmu menjadi citra yang positif dengan memberikan kesan seperti boneka beruang.”

Mata para siswa yang kelebihan berat badan itu berbinar mendengar kata-katanya.

“Secara kasar, pria dan wanita pada awalnya memiliki naluri untuk mewariskan gen yang baik. Alasan banyak dari mereka mencari orang yang cantik adalah karena itu merupakan bentuk superioritas yang mudah dikenali. Namun, itu tidak berarti bahwa kecantikan adalah suatu keharusan, karena ketampanan hanyalah salah satu aset yang mungkin dimiliki seseorang. Pada dasarnya, Anda hanya perlu menjadi lebih unggul dalam satu hal. Jika Anda pandai belajar atau atletik, maka kuasailah keduanya. Itu bisa berupa apa saja, entah itu menulis, memasak, atau bermain gim video. Jika Anda dapat mengasah kekuatan dan menjadi seorang profesional di bidang itu, Anda pasti akan memperoleh kepercayaan diri dan kekayaan, yang pasti akan menarik lawan jenis.”

Semua anak laki-laki menatapnya dengan mata berbinar. Salah satu dari mereka bertanya, “Hmm, jadi setelah jaraknya semakin dekat, apa yang harus kita lakukan?”

“Itu tergantung pada kasusnya, tentu saja. Nilailah situasinya dan pikirkan langkah Anda selanjutnya. Biasanya, Anda ingin menunggu dan melihat apa yang dilakukan orang lain dan menanggapinya dengan tenang. Dalam beberapa tahun terakhir, orang-orang telah menerapkan Seni Perang pada situasi bisnis, dan saya pikir itu juga dapat berguna dalam percintaan.”

“ Seni Perang …” para siswa bergumam sambil mengangguk tanda mengerti.

“Meskipun begitu, cobalah untuk tidak terlalu perhitungan. Sebagai seorang pria, kamu harus selalu berusaha menjadi pria sejati yang mampu melindungi wanita. Itu saja saran yang bisa kuberikan. Ini bukan bidang keahlianku, maaf.” Kiyotaka meletakkan tangannya di dadanya dan membungkuk sedikit.

Para siswa berdiri dan bertepuk tangan, air mata mengalir di mata mereka.

“Anda sungguh luar biasa, Tuan Yagashira! Terima kasih atas segalanya!”

“Aku akan hidup sesuai ajaranmu!”

Di luar ruangan, manajer yang mempekerjakan Kiyotaka menepuk jidatnya. “Suasana ini sangat menakutkan,” katanya kepada pemuda yang berdiri di sampingnya. “Oh, sepertinya kelas Tuan Yagashira sudah berakhir. Nilai semua orang naik dalam waktu singkat, jadi kami sangat bersyukur dia datang.”

Pemuda itu—Akihito—mengangkat bahu dan membuka pintu. Kiyotaka, yang sedang menghapus papan tulis, berbalik karena terkejut.

“Akihito?”

Aktor itu berjalan ke depan kelas, mendorong Kiyotaka ke samping dan menyebabkan keributan di antara para siswa.

“Bukankah itu Akihito Kajiwara?” tanya salah satu dari mereka.

“Itu Biru dari Local Rangers ,” konfirmasi yang lain.

Akihito menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Oh, demi Tuhan! Apa maksudmu, ‘tunggu dan lihat’?! Seni Perang ?! Kalian tidak butuh hal-hal menyebalkan itu untuk cinta! Dengarkan, anak-anak! Jika kalian menyukai seorang gadis, teriaklah ‘Aku mencintaimu!’ sekeras-kerasnya! Jika dia menolakmu, cari yang lain! Hanya itu yang perlu kalian lakukan, bukan?! Jika kalian mulai berpikir tentang cinta secara logis, kalian akan berakhir seperti pria menyebalkan yang punya pacar tetapi terus menunda-nunda alih-alih mendekatinya!” Dia mengakhiri pidatonya dengan membanting meja.

Para siswa saling berpandangan dan bersorak kegirangan.

3

“Ahhh, menyegarkan sekali,” kata Akihito sambil menyeruput es kopi yang disajikan kepadanya melalui sedotan.

“Kenapa kau datang ke sini?” Kiyotaka melotot ke arah aktor itu.

Kedua pria itu duduk berhadapan di ruang penerima tamu sekolah yang kecil. Karena ruang itu utamanya digunakan untuk wawancara orang tua dan guru, ruangan itu tampak suram dengan hanya sebuah meja dan empat kursi.

en𝘂𝐦𝓪.𝐢d

“Oh, kamu marah padaku?” Akihito mendongak ke arah Kiyotaka, sedotan masih di mulutnya.

“Tidak, tidak juga. Pidatomu hebat sekali. Kau mengatakan kebenaran.”

“Ooh, menurutmu begitu?”

“Ya, aku tidak akan punya masalah jika aku bisa sepertimu. Lagipula, aku ini pria menyebalkan yang punya pacar tapi terus menunda-nunda alih-alih mendekatinya,” kata Kiyotaka acuh tak acuh, sambil menyeruput kopinya.

“Oke, kau benar-benar gila. Kau pasti merasa kehilangan muka di depan para pengikutmu.”

“Oh, tidak, aku tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan tentangku. Terserah mereka apakah mereka mengagumiku atau kecewa padaku. Aku akan tetap menjadi diriku sendiri dengan cara apa pun.”

“Hah, sekarang aku bisa mengerti.”

“Aku rasa begitu. Ngomong-ngomong, untuk apa kau membutuhkanku?”

“Oh, benar juga, dasar bajingan tak berperasaan.” Tiba-tiba, tatapan mata Akihito menunjukkan kebencian.

“Apa yang membuatku tidak berperasaan?” Kiyotaka meletakkan cangkirnya dan memiringkan kepalanya.

“Seharusnya kau mengatakan sesuatu jika kau datang ke Tokyo. Bukankah itu yang dilakukan teman?”

“Aku tidak datang ke sini untuk bersenang-senang. Lagipula, bukankah kamu juga sibuk?”

“Ya, tentu saja. Aku sangat sibuk akhir-akhir ini.”

“Dan meskipun sangat sibuk, kamu datang ke sini. Kamu ingin memintaku melakukan sesuatu untukmu, kan?”

“Selalu cepat tanggap, ya? Ya, aku punya permintaan. Aku tahu kamu sibuk, jadi ini hanya jika kamu punya waktu. Bisakah kamu menjadi asisten dan manajerku, hanya untuk sehari?”

“Hanya sehari?” Mata Kiyotaka membelalak mendengar permintaan yang tak terduga itu.

“Ya.” Akihito mengangguk dan mengobrak-abrik tasnya dengan keras. “Saya meminta seseorang di agensi saya untuk menuliskan deskripsi pekerjaan dan kompensasi.” Amplop cokelat yang dikeluarkannya kusut, membuatnya tampak jengkel.

Kiyotaka mengeluarkan kertas-kertas itu dari amplop dan mengusap dagunya. “Acara di Osaka?”

“Ya, tapi apakah kamu sudah akan bekerja di pekerjaanmu berikutnya saat itu?”

“Ya, saya akan bekerja sebagai dosen sementara di Universitas Kyoto Seika.”

“Begitu.” Akihito menundukkan bahunya.

en𝘂𝐦𝓪.𝐢d

“Namun, saya tidak akan bekerja pada hari acara.”

“Hah?” Mata sang aktor berbinar.

“Ah, kenapa tidak? Hanya sehari dan kompensasinya tidak buruk. Lagipula, aku ingin membayar utangku padamu.”

Akihito memiringkan kepalanya. “Hah? Apa aku meminjamkanmu sesuatu?”

Kiyotaka terdiam sejenak sebelum tertawa.

“Apa yang kamu tertawakan?”

“Oh, tidak apa-apa.” Dia tertawa lagi seolah-olah dia tidak bisa menahan diri.

“Kau membuatku merinding, kawan.”

“Maafkan aku. Aku tidak bisa tidak iri padamu.”

“Kau iri padaku? Oh, itukah sebabnya kau menerima pekerjaan itu?”

“Tidak, bukan itu. Salah satu alasannya adalah lokasinya. Ini mengingatkanku pada kenangan…” Kiyotaka tersenyum sambil menatap dokumen itu.

“Oh, apakah kamu juga pernah ke sana saat kamu masih kecil?”

“Ya, tentu saja.”

“Ya, HiraPa bagaikan rumah spiritual bagi orang-orang di Kansai. Apakah manajernya yang membawamu ke sana?”

“Ya, begitu pula Ueda. Rikyu juga pernah ikut dengan kita.” Kiyotaka mengambil brosur Taman Hirakata yang terlampir pada deskripsi pekerjaan dengan klip kertas dan bergumam, “Benar-benar nostalgia.”

“Aku tidak menyangka kau akan menerima pekerjaan itu dengan mudah,” kata Akihito sambil tertawa.

“Ngomong-ngomong, Akihito…”

“Ya?”

“Apakah ada yang ingin kau bicarakan denganku? Mungkin ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanya Kiyotaka sambil meletakkan kertas-kertas di atas meja dan menatap mata aktor muda itu.

“Eh…tidak, tidak juga.”

“Tidak terlalu?”

“Ya, aku khawatir kamu tidak akan menerima pekerjaan itu, tapi sekarang masalah itu sudah terselesaikan, jadi tidak ada lagi yang perlu dipikirkan.”

“Mengapa Anda ingin saya menjadi manajer Anda sejak awal?”

“Karena ini acara penting. Aku percaya padamu, jadi aku akan merasa lebih baik dengan dukunganmu. Aku mengandalkanmu,” katanya sambil memamerkan giginya yang putih bersih.

“Baiklah.”

“Berapa lama kau akan berada di Tokyo? Aku ingin memperkenalkanmu kepada staf. Sekarang setelah tugas mengajarmu selesai, apakah kau akan segera pulang untuk menemui Aoi?” desaknya, sambil meletakkan cangkir teh yang dipegangnya.

“Tidak. Tentu saja, aku ingin segera pulang, tetapi aku berencana untuk tinggal di Tokyo sedikit lebih lama. Aku punya beberapa hal lain yang harus kulakukan.”

“Seperti apa?”

“Saya akan mengunjungi kenalan kakek saya yang memiliki toko barang antik di Minami-Aoyama.”

“Kau tidak pernah mudah, ya? Bisakah kau mampir ke studio setelahnya? Kita akan syuting sepanjang hari, jadi tidak apa-apa jika kau datang terlambat.”

“Baiklah. Aku akan datang lagi setelah urusanku selesai.”

“Manis, aku akan mengirimkan alamatnya kepadamu.” Akihito melihat arlojinya, meminum sisa tehnya, dan berdiri.

“Apakah kamu akan kembali bekerja?”

“Ya.”

“Kamu sekarang benar-benar diminati, ya? Bukankah sulit dengan semua yang terjadi di industri hiburan?”

“Ya, kurasa begitu,” jawabnya singkat. “Baiklah, sampai jumpa besok.”

Akihito meninggalkan ruang penerima tamu, meninggalkan Kiyotaka sendirian. Penilai muda itu mengangguk dan melipat tangannya.

“Aoi benar. Dia bertingkah agak aneh.”

4

Setelah membantu di sebuah toko barang antik tua di Minami-Aoyama, Kiyotaka berjalan santai menyusuri jalan tempat toko itu berada. Nama resminya adalah Jalan Minamimachi, tetapi secara umum dikenal sebagai Jalan Kotto—istilah Jepang untuk “barang antik.” Dulunya ada jalur trem Toden di jalan ini. Meskipun nama jalan itu memiliki nuansa kuno, sebenarnya jalan itu adalah pemandangan kota biasa dengan gedung perkantoran dan apartemen. Tentu saja ada juga toko barang antik, tetapi tidak terlalu banyak sehingga berdiri berdampingan. Namun, toko furnitur dan kafe di sana-sini menciptakan suasana yang menyenangkan.

Seharusnya aku memilih tinggal di sekitar sini, pikir Kiyotaka sambil mengamati daerah itu. Karena ia lahir dan dibesarkan di ibu kota lama, kota metropolitan Tokyo sangat menarik baginya. Ia senang telah berkunjung lagi.

en𝘂𝐦𝓪.𝐢d

Dari sana, ia pergi ke Shibuya. Studio itu berjarak lima menit jalan kaki dari stasiun. Ia memberi tahu Akihito bahwa ia akan segera tiba dan mendapat jawaban, “Baiklah; manajerku bilang ia akan menjemputmu di lobi.”

Kiyotaka mengerutkan kening saat memasuki gedung. Jelas, Akihito memiliki manajer resmi. Apakah benar-benar dapat diterima baginya untuk bekerja di depan publik tanpa manajer itu, meskipun hanya untuk sehari?

Bangunan itu tampaknya menampung kantor-kantor perusahaan besar selain studio. Ada banyak orang yang datang dan pergi. Seorang pria berkacamata yang tampak berusia pertengahan tiga puluhan masuk melalui gerbang keamanan. Ia tersenyum dan tampak seperti orang yang baik dan bersungguh-sungguh, dan begitu ia melihat Kiyotaka, ia berlari ke arahnya dan berkata, “Kau Kiyotaka Yagashira, kan?”

“Ya.”

“Kamu setampan yang kudengar. Oh, maaf, aku lupa memperkenalkan diri. Namaku Tamachi. Terima kasih sudah selalu membantu Kajiwara.” Dia membungkuk dan memberikan kartu namanya.

Kiyotaka mengeluarkan kartu namanya sendiri, menukarnya dengan kartu nama pria itu, lalu menatap kartu nama yang diterimanya.

Yoichi Tamachi

Produksi Bakat

Perusahaan AK

“Terima kasih sudah setuju menjadi manajernya selama sehari,” kata Tamachi sambil membungkuk lebih dalam.

Kiyotaka menggelengkan kepalanya. “Rasanya aku mengganggu karena dia sudah memilikimu. Dia pasti membuat permintaan yang tidak masuk akal.”

“Tidak, saya ingin menyukseskan acara di HiraPa, sama seperti yang dia lakukan. Ketika dia bilang ingin Anda membantu sebagai manajernya selama sehari, saya pikir itu ide yang bagus.”

Kiyotaka tersenyum tipis. Jadi dia memang membuat permintaan yang tidak masuk akal.

“Saya akan menunjukkan studionya,” kata Tamachi. “Ini kartu tamu Anda.”

Kiyotaka menerima izin masuk dan mengikuti pria itu melewati gerbang dan masuk ke lift berdinding kaca.

Saat dia menatap pemandangan Stasiun Shibuya di bawah mereka, Tamachi mengangkat bahu ringan dan berkata, “Karena kamu datang dari Kyoto, kota kami pasti terlihat sangat kacau bagimu.”

“Tidak, saya orang desa, jadi saya hanya bersemangat untuk melihat kota besar.”

“Kau jelas tidak terlihat seperti itu. Lagipula, bukankah Kyoto dianggap sebagai pusat populasi besar?” Tamachi terkekeh.

“Memang, tapi Kyoto sebenarnya cukup pedesaan.”

“Benarkah begitu?”

“Itulah salah satu hal hebatnya.”

“Kamu benar-benar mencintai kampung halamanmu, ya?”

Mereka terus mengobrol sambil keluar dari lift dan pergi ke tempat syuting berlangsung. Tamachi berhenti di depan pintu dan berkata, “Kita sudah sampai. Cobalah untuk setenang mungkin.”

Dia membuka pintu dengan perlahan, memperlihatkan set yang sangat terang dikelilingi oleh kamera dan lampu. Para aktor berada di posisi mereka dan kru sibuk bergerak, mempersiapkan adegan berikutnya. Akihito ada di sana sebagai Kanto Blue, ditemani oleh Tohoku Green dan penjaga hutan wanita, Chubu Purple. Mereka bertiga sedang duduk di meja makan. Sepertinya adegan berikutnya adalah mereka sedang makan. Hokkaido White berdiri di dapur, bergumam, “Makan malam sudah siap. Aku membuat sup krim kesukaanku malam ini.” Mungkin dia gugup karena tidak bisa mengucapkan dialognya dengan benar.

Manajer aktor lainnya bersiaga di sudut. Termasuk Tamachi, para manajer terdiri dari tiga pria dan satu wanita.

“Apakah manajer wanita itu dari Purple?” Kiyotaka bertanya dengan suara pelan.

“Ya.” Tamachi mengangguk. “Saya akan memperkenalkan kalian sekarang sebelum syuting dimulai,” katanya sambil berjalan ke arah manajer lainnya. “Semuanya, ini Kiyotaka Yagashira. Dia akan membantu Kajiwara di acara HiraPa.”

“Nama saya Kiyotaka Yagashira. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.” Kiyotaka membungkuk.

Orang pertama dari ketiganya yang berbicara adalah wanita itu. “Halo, saya manajer Purple, Okazaki. Senang bertemu dengan Anda.” Dia berusia akhir dua puluhan dan tampak cerdas dan cantik.

en𝘂𝐦𝓪.𝐢d

“Saya manajer Green, Miyagi,” kata seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan sambil membungkukkan badan. Alih-alih bersikap tidak ramah, dia tampak canggung dalam bersosialisasi.

“Nama saya Hidaka, dan saya bertanggung jawab atas White. Senang bertemu dengan Anda.” Pria ini berusia awal tiga puluhan dan memiliki senyum yang lembut.

Kiyotaka membungkuk lagi. “Senang bertemu denganmu.”

“Oh, baiklah, biar aku jelaskan sedikit tentang Local Rangers selagi kita di sini,” kata Tamachi, sambil mengeluarkan beberapa dokumen dari tasnya. “Di musim pertama, Kanto Blue pertama kali berteman dengan Tohoku Green, diikuti oleh Chubu Purple, Hokkaido White, dan terakhir, Kansai Yellow. Acara mendatang di Hirakata Park adalah untuk merayakan pengumuman musim kedua dan bergabungnya Kansai Yellow ke dalam tim.”

Kiyotaka mengangguk.

“Akihito sangat senang. Ia berkata bahwa ‘pembantu yang paling hebat’ akan datang. Terima kasih sekali lagi karena telah menerima pekerjaan ini.” Tamachi membungkuk lagi.

Kiyotaka menggelengkan kepalanya. “Saya harap saya bisa membantu. Saya tidak tahu apa pun tentang industri ini, jadi saya akan berusaha sebaik mungkin agar tidak menjadi beban. Ngomong-ngomong, apakah ada yang berubah tentang Akihito akhir-akhir ini?”

“Berubah?”

“Dia tampak sedikit putus asa saat terakhir kali aku melihatnya.”

Tamachi menundukkan pandangannya dan berkata ragu, “Mungkin karena para pembenci.”

“Pembenci?”

“Ya, popularitas acara tersebut membuat Akihito Kajiwara menjadi nama yang dikenal banyak orang. Ia dicintai karena kepribadiannya, tetapi kini semakin banyak orang yang menyebutnya menyebalkan dan menjengkelkan.”

Kiyotaka mengangguk tanpa suara.

“Para penjaga hutan punya situs web khusus,” lanjut Tamachi, sambil mengeluarkan ponselnya dan membuka situs tersebut. “Kami tidak punya banyak anggaran untuk itu, jadi situs itu ditangani oleh orang-orang yang bekerja di balik layar produksi, termasuk kami para manajer.”

Hidaka, Miyagi, dan Okazaki mengangguk tanda mengiyakan.

“Saya meremehkan pekerjaan itu saat saya menerimanya, mengira itu hanya sementara,” kata Hidaka sambil mengangkat bahu. “Namun selain pesan-pesan yang mendukung, situs tersebut juga mendapat banyak komentar yang mengatakan, ‘Akihito Kajiwara tidak cocok untuk peran itu, jadi singkirkan dia.’ Kami jelas menolak komentar-komentar itu, jadi Akihito belum melihatnya, tetapi saya yakin pendapat-pendapat itu sudah sampai ke telinganya.”

“Mengapa mereka tidak menganggapnya cocok?” tanya Kiyotaka dengan nada defensif. “Menurutku dia melakukannya dengan cukup baik.” Dia belum menonton setiap episode acara itu, tetapi dia tahu bahwa acara itu memanfaatkan kualitas baik Akihito, dan yang terpenting, Akihito sendiri bekerja sangat keras. Namun, Kiyotaka segera tersadar, mengingat bahwa para pembenci didorong oleh emosi daripada logika. Dia memarahi dirinya sendiri dalam hati karena membiarkan postingan yang tidak sopan itu membuatnya marah.

“Kupikir kau orang yang tenang, tapi ternyata beda kalau sudah menyangkut teman,” kata Tamachi sambil terkekeh.

Kiyotaka tersenyum canggung, merasa malu.

“Alasan mereka mengatakan dia tidak cocok adalah karena dia adalah ranger Kanto. Green Ranger dari Tohoku diperankan oleh aktor dari Sendai, Purple Ranger dari Chubu diperankan oleh aktris dari Nagoya, dan White Ranger dari Hokkaido diperankan oleh aktor dari Ebetsu. Ibu Akihito berasal dari wilayah Kanto, tetapi dia tumbuh di Kyoto dan ayahnya berasal dari Kyushu. Orang-orang berpikir latar belakangnya yang campuran membuatnya tidak cocok untuk mewakili Kanto. Namun, itu hanya sebagian orang. Jumlah mereka lebih sedikit daripada penggemarnya, dan banyak orang yang mengungkapkan cinta mereka kepadanya…tetapi saya bertanya-tanya apakah kritik itu sulit untuk dia terima.”

Miyagi menghela napas dan berkata, “Orang-orang juga menganggap Green tidak cocok. Mereka ingin dia berbicara dengan aksen Tohoku yang lebih kental. Dia berasal dari Sendai, jadi dia tidak menggunakan aksen itu sejak awal.”

en𝘂𝐦𝓪.𝐢d

“Itu masuk akal,” kata Kiyotaka sambil mengangguk. “Aksen Kyoto juga cukup terkenal, tetapi banyak orang di Kyoto berbicara dengan cara yang sangat mirip dengan bahasa Jepang standar.”

“Oh, benar,” kata Tamachi, sambil mengeluarkan beberapa dokumen. “Ini adalah materi untuk Local Rangers . Berikut ringkasan ceritanya sejauh ini.”

“Terima kasih.” Kiyotaka melihat halaman-halaman itu.

Kisah penjaga hutan setempat adalah sebagai berikut:

Akihito Aoyama (nama depan sama dengan sang aktor) adalah seorang pemuda yang sedikit dangkal yang bekerja sesuka hati di sebuah perusahaan IT di Tokyo. Suatu hari, ia mulai melihat bayangan gelap yang muncul dari distorsi ruang-waktu dan merasuki orang-orang. Orang-orang yang dirasuki oleh bayangan-bayangan ini berubah drastis, menyerang dengan keras atau melakukan kejahatan sambil bersikap normal.

Salah satu teman dekat Akihito di kantor dirasuki oleh bayangan. Ia menggelapkan uang perusahaan, menyalahkan Akihito, dan menghilang. Setelah dipecat karena kejahatan orang lain, Akihito berada di ujung tanduk ketika seorang gadis misterius yang mengenakan jubah perak muncul di hadapannya, menyebut dirinya Sang Gembala.

“Gerbang antara dunia ini dan dimensi lain telah terbuka, dan makhluk jahat mulai menyerbu. Mereka seperti virus yang memakan hasrat dan berkembang biak. Kau yang dapat melihat bayangan gelap adalah salah satu orang yang akan menyelamatkan dunia—Ranger Biru yang melindungi Kanto,” ungkapnya, dan begitulah ceritanya dimulai.

Akihito tidak percaya pada gadis itu, tetapi ia mengetahui bahwa rekan kerjanya yang melarikan diri berencana untuk meledakkan Bendungan Miyagase dan berlari ke Kanagawa untuk mencoba menghentikannya. Saat berada di sana, ia memperkenalkan pemandangan Kanagawa saat ia mencari tempat persembunyian rekan kerjanya yang kerasukan. Ternyata tempat itu adalah sarang orang-orang yang telah dirusak oleh bayangan gelap, dan mereka semua menyerangnya sekaligus. Akihito menemukan dirinya terikat, tetapi pada detik terakhir, ia berubah menjadi Blue Ranger dan membalikkan keadaan pada mereka. Setelah semua musuh ditangkap, bayangan menghilang dan orang-orang yang kerasukan, termasuk rekan kerjanya, kembali normal. Masalahnya terpecahkan, tetapi Akihito mengetahui bahwa masih ada orang lain di luar sana yang dirasuki oleh bayangan gelap.

“Ada penjaga hutan di setiap wilayah. Carilah mereka dan sadarkan mereka akan kekuatan mereka,” perintah sang Gembala. Maka, ia pun memulai perjalanan untuk menemukan sekutunya.

Orang pertama yang bergabung dengannya adalah Green Ranger Tohoku, Kazuya Midorisawa. Ia adalah mahasiswa di Universitas Tohoku, berkacamata, dan memiliki sikap yang tenang dan kalem. Ia tampan dengan cara yang berbeda dari Akihito, dan hobinya adalah membaca literatur yang bagus. Ia adalah tipe orang cerdas yang tidak banyak bicara, tetapi ia terkadang membiarkan aksen Tohoku-nya hilang, dan citra yang kontras itu membuatnya mendapatkan banyak penggemar. Makanan favoritnya adalah apel, bulu babi di atas nasi, lidah sapi, dan stik nasi kiritanpo, yang semuanya merupakan makanan khas Tohoku.

Berikutnya yang bergabung dengan tim mereka adalah Ranger Ungu Chubu, Sumire Shion, seorang wanita cantik dengan rambut cokelat kemerahan yang dikeriting indah dan mata besar yang cemerlang. Dia adalah presiden muda dari sebuah perusahaan pakaian yang menangani merek-merek populer, dan dia selalu mengenakan setelan yang mencolok. Penampilannya membuatnya tampak tidak mudah didekati, tetapi dia ternyata jantan dan mudah bergaul. Dia suka pergi ke bar, dan dia populer di kalangan pria dan wanita. Makanan favoritnya adalah sayap ayam, potongan daging babi goreng dengan saus miso, dan udang goreng.

Anggota baru ketiga adalah White Ranger Hokkaido, Yukiya Shirakawa, seorang pemuda dengan wajah kekanak-kanakan yang imut. Ia membantu di sebuah peternakan, dan Akihito membujuknya untuk bergabung dengan tim dari atas tumpukan jerami, yang menjadi topik hangat. Makanan favoritnya adalah kue kentang lengket, makanan laut, dan sup putih kental.

Anggota terakhir di musim pertama adalah Yellow Ranger Kansai, Takayuki Kijima. Ciri khasnya adalah rambut pirangnya yang pendek, dan dia adalah aktor yang sering bepergian dan berkeliling wilayah Kansai. Dia pandai bicara namun terkesan nakal, ramah dan lucu. Makanan favoritnya adalah urat daging sapi rebus dan takoyaki. Acara mendatang di HiraPa adalah untuk memperingati bergabungnya dia dengan grup tersebut.

Kiyotaka mengerutkan kening setelah memeriksa materi yang diberikan Tamachi kepadanya.

“Ada yang salah?” tanya Tamachi sambil menatap wajahnya.

“Dikatakan bahwa makanan kesukaan Kijima adalah urat daging sapi rebus dan takoyaki,” kata Kiyotaka sambil menunjuk deskripsi karakter Kansai tersebut.

“Benar.”

“Itu makanan khas Osaka, bukan? Aku tidak suka kalau orang menyamakan Kansai dengan Osaka. Paling tidak, aku ingin kamu menambahkan sesuatu yang bercita rasa Kyoto, seperti tahu rebus.”

“Tapi menurutku tahu rebus tidak cocok dengan kepribadian Kijima. Lagipula, meskipun karakternya berasal dari Osaka, program ini memperkenalkan seluruh wilayah Kansai. Yang terpenting, keputusan itu bukan di tanganku…”

Melihat reaksi manajer yang kebingungan, Kiyotaka meletakkan tangannya di dada dan tersenyum. “Maaf, aku tidak bermaksud untuk menjadi gelisah.”

“Jadi memang benar bahwa orang Kyoto dan orang Osaka saling bersaing,” kata Okazaki yang mendengarkan pembicaraan mereka.

“Apa yang bisa diperebutkan? Kita kan bekas ibu kota Jepang, tahu?”

Semua orang terdiam.

“Ini benar-benar premis yang cukup menyenangkan,” lanjut Kiyotaka.

Para manajer merasa lega karena dia telah mengganti pokok bahasan.

“Ya, kami juga mengira ini akan menyenangkan,” kata Okazaki. “Kami tidak menyangka ini akan sepopuler ini .” Dia terkekeh.

“Ya, kami benar-benar berteriak kegirangan,” Miyagi setuju.

“Karena kesuksesan yang tak terduga itu, produsernya tiba-tiba diganti dengan seseorang yang benar-benar terampil dan terkenal,” kata Hidaka dengan mata berbinar.

Kiyotaka kembali melihat materi tersebut. Nama produsernya tertera sebagai Shimizu. “Oh?”

“Apakah kamu mengenalnya?”

“Ya, dia sering muncul di TV.”

Para produser bekerja di balik layar, tetapi Shimizu adalah tipe yang ingin tampil di depan publik. Ia sendiri adalah seorang penghibur.

“Sepertinya dia tidak ada di sini sekarang,” imbuh Kiyotaka sambil melihat sekeliling studio.

“Ya, dia tidak datang hari ini,” Miyagi mengonfirmasi. “Produser mungkin bertanggung jawab atas pertunjukan, tetapi sebagian besar menangani pekerjaan kantor yang terkait dengan perencanaan dan produksi. Sutradara yang mengawasi pembuatan film. Namun, produser sebelumnya sangat antusias untuk datang ke lokasi syuting.”

Kiyotaka mengangguk tanpa suara.

“Shimizu orang yang sibuk,” kata Hidaka sambil mengangguk.

“Apakah acara HiraPa direncanakan oleh produser sebelumnya?” tanya Kiyotaka.

“Dia yang mengusulkannya,” jawab Okazaki. “Produser sebelumnya berasal dari Kansai, dan dia bilang akan menyenangkan untuk mengadakan acara di HiraPa. Namun, dia tiba-tiba digantikan, jadi perencanaannya dilakukan oleh produser baru.”

“Shimizu akan hadir, jadi saya pikir Anda bisa menemuinya di sana,” tambah Tamachi.

“Begitu ya,” kata Kiyotaka sambil tersenyum meskipun pada awalnya dia tidak tertarik bertemu dengan pria itu.

“Saya pikir kami akan mendapatkan anggaran yang lebih besar dengan produser baru, tetapi ternyata tidak,” keluh Tamachi. “Situs web tersebut masih dikelola oleh para manajer, dan masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan untuk acara HiraPa.” Ia mendesah.

Hidaka mengepalkan tangannya dan berkata, “Tapi ini pasti akan menjadi acara yang hebat, karena Shimizu sangat pandai menciptakan hiburan.”

“Holmes!” teriak Akihito sambil berlari ke arah mereka. Sorotan warna biru di rambutnya berkilauan.

“Kerja bagus, Akihito.”

“Terima kasih sudah datang. Izinkan aku memperkenalkan kalian pada lawan mainku.” Ia memberi isyarat pada penjaga hutan lainnya.

Putih, Ungu, dan Hijau mengangguk dan berjalan mendekat. Kuning tidak hadir.

“Di sini, kami saling memanggil dengan warna atau peran kami,” jelas Akihito. “Nama saya Blue, tetapi karena nama karakter saya sama dengan nama asli saya, orang-orang juga memanggil saya Akihito. Semuanya, ini sahabat saya, Kiyotaka Yagashira. Dia akan menjadi manajer saya selama sehari di acara mendatang. Nama panggilannya adalah ‘Holmes.’”

Setelah memperkenalkan Kiyotaka, ia pergi ke ranger terdekat, seorang pemuda berwajah bayi, dan meletakkan tangannya di bahunya. “Pria berwajah imut nan nakal ini adalah White Ranger, Shirakawa. Ia telah berkecimpung di industri hiburan sejak ia masih kecil, jadi terlepas dari penampilannya, ia adalah seorang veteran sejati.”

Shirakawa yang menggemaskan itu tertawa dan berkata, “Saya hanya tampil di acara lokal di Hokkaido. Berkat Local Rangers , saya sekarang tampil di panggung nasional, dan baik manajer maupun saya sangat gembira. Oh, dan senang bertemu denganmu, Holmes. Akihito selalu membicarakanmu.”

“Senang bertemu denganmu juga,” kata Kiyotaka.

“Selanjutnya, inilah Purple Ranger, Shion,” lanjut Akihito. “Dia sangat cantik, tetapi dia juga ramah dan bertindak seperti kakak perempuan. Meskipun ini adalah peran debutnya, dia sudah memiliki banyak teman di industri hiburan.”

Shion terkekeh dan tersenyum. “Kau terlalu tampan untuk puas menjadi manajer, Holmes. Senang bertemu denganmu. Aku Shion, atau Purple. Orang-orang sering mengira aku berusia akhir dua puluhan, tapi aku tetap gadis berusia dua puluh tahun.” Dia menyeringai dan berpose.

Akihito melakukan hal yang sama dan berkata, “Orang-orang sering mengira saya berusia dua puluh tahun, tetapi saya sebenarnya adalah seorang anak laki-laki berusia akhir dua puluhan.”

“Aku tahu,” jawab Kiyotaka sambil menatapnya tajam. “Dan kau tidak bisa disebut ‘anak laki-laki’.”

“Kau sedingin biasanya, ya? Midorisawa juga mirip dalam hal itu. Dia selalu melotot padaku. Nah, ini dia, si Green Ranger. Dia mahasiswa pintar di Universitas Tohoku, dia serius, dan dia tidak banyak bicara. Dia memulai debutnya di audisi Tohoku Ranger tetapi itu karena temannya yang mendaftarkannya.” Akihito meletakkan tangannya di bahu Midorisawa.

“Senang bertemu denganmu. Aku Midorisawa,” kata pria itu singkat sambil membungkuk.

Shirakawa imut dan lembut, Shion ceria dan cantik, dan Green kalem dan tidak banyak bicara. Rasanya mereka lebih menggunakan kepribadian mereka sendiri daripada memainkan peran. Manajer mereka juga tampak memiliki aura yang sama, kecuali manajer Akihito, Tamachi.

“Senang bertemu dengan kalian semua. Saya Kiyotaka Yagashira,” kata Kiyotaka lagi sambil membungkuk dalam-dalam. “Saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian.”

5

Jam kakek di Kura berdentang tujuh kali, menunjukkan pukul 7 malam. Karena hari-hari di musim dingin pendek dan Holmes tidak ada, maka ini adalah waktu tutup Kura saat ini.

“Sudah jam tujuh…” gumamku.

Karena tidak ada pelanggan yang datang, saya sedang belajar dari buku seni ketika jam berdentang. Saya menutup buku dan bersiap untuk menutup toko. Manajer toko masih di sana sampai malam, tetapi dia pergi ke kedai kopi terdekat dengan seorang wanita yang tampaknya adalah editornya.

Haruskah saya lanjutkan dan tutup toko itu?

Saya melihat barang-barang yang ditinggalkan manajer dan memutuskan untuk memasang tanda “TUTUP” untuk sementara waktu. Saat melakukannya, saya melihat manajer dan wanita yang disebutkan tadi sedang mengobrol di luar. Manajer mengangguk sambil mendengarkan apa yang dikatakannya. Sepertinya wanita itu sedang menangis.

Situasi yang mencurigakan itu mengejutkan saya. Mungkin wanita itu bukan editornya. Saya buru-buru berbalik untuk kembali ke dalam, tetapi saya tidak berhasil melakukannya sebelum bertatapan mata dengan manajer. Dia membungkuk kepada wanita itu dan kembali ke toko.

“Oh, sudah waktunya tutup,” katanya.

“Eh, iya.”

Kami masuk ke dalam dan mulai membereskan. Saya penasaran dengan wanita yang menangis itu, tetapi tetap diam, karena mengira itu bukan sesuatu yang bisa saya tanyakan.

Manajer itu menggaruk kepalanya dengan lemah dan berkata, “Jangan salah paham, Aoi. Itu adalah seorang penulis yang kukenal, dan dia meminta saran padaku.”

“Oh, begitu.”

“Dia beralih dari seorang novelis menjadi penulis siaran lepas, dan tampaknya industri TV penuh dengan kesulitan,” katanya dengan ekspresi getir.

“Kamu orang yang baik dan perhatian, jadi orang-orang pasti mudah meminta nasihatmu.”

“Tidak, bukan itu. Aku hanya kebetulan kenal orang lain yang terlibat. Bagaimanapun, menjiplak ide-idemu benar-benar tercela,” gumamnya.

Aku mengernyitkan dahi. “Seseorang menjiplak idenya?”

“Dia mengatakan dia mengusulkan sebuah proyek dan ditolak, tetapi kemudian idenya digunakan tanpa izinnya.”

“Apa? Bukankah itu sama saja dengan mencuri?”

“Ya, tetapi orang itu terlalu berpengaruh dan tidak ada cukup bukti, jadi dia bilang dia mungkin tidak punya pilihan selain menyerah. Aku ingin sekali membantunya, tetapi aku orang yang tidak berguna yang tidak bisa melakukan apa pun kecuali menulis.” Dia mendesah.

“Itu tidak benar,” kataku sambil menggelengkan kepala.

“Jadi aku berpikir untuk bertanya pada Kiyotaka.”

“Oh,” kataku sambil tersenyum. “Tapi aku terkejut. Kupikir dia pacarmu.”

“Tidak, wanita semuda itu tidak mungkin tertarik padaku.”

“Menurutku itu tidak benar. Kamu orang yang baik, jadi diam-diam kupikir kamu akan populer di kalangan wanita. Kamu menerima banyak cokelat bulan lalu untuk Hari Valentine, bukan?”

“Itu hanya hadiah wajib dari rekan kerja. Orang lain yang memberiku cokelat hanya kamu dan Kaori, jadi aku sangat senang.”

Aku berkedip. “Kaori memberimu coklat?” Aku sedikit terkejut karena dia belum memberitahuku tentang itu.

“Dia bilang dia kebetulan ada di daerah itu dan ingin berterima kasih karena telah datang ke acara Demachiyanagi. Dia orang yang baik dan perhatian, bukan?”

“Ya,” kataku sambil mengangguk. Kaori benar-benar punya rasa tanggung jawab yang kuat, ya?

“Ngomong-ngomong, Kiyotaka sudah menyelesaikan pekerjaannya di Tokyo, kan? Ke mana dia akan pergi selanjutnya?”

“Kudengar dia akan menjadi dosen sementara di Universitas Seika Kyoto hingga liburan musim semi. Dia juga akan menjadi manajer Akihito selama sehari.” Holmes telah memberitahuku hal ini lewat telepon tadi malam.

“Kedengarannya dia akan sangat sibuk. Apakah dia sudah kembali ke Kyoto?”

“Dia akan kembali hari ini.” Dia bilang akan membantu di toko barang antik di Minami-Aoyama dan kemudian menyapa Akihito sebelum kembali, jadi… “Aku yakin tidak akan sampai larut malam.” Aku mengangkat bahu sambil menutup tirai.

“Jika kamu kesepian, kamu harus mengatakannya padanya, oke? Meskipun dia sangat peka, dia tidak punya harapan dalam hal cinta.”

Manajer itu sangat peka terhadap hal-hal yang berhubungan dengan hati. Dia pasti menyadari bahwa saya sudah mendekati batas saya. Dan tentu saja, dia mengenal putranya dengan baik. Holmes sendiri pernah berkata sebelumnya bahwa indranya lebih tumpul ketika menyangkut cinta, jadi mungkin manajer itu benar. Namun, apa yang akan terjadi jika saya memberi tahu Holmes bahwa saya kesepian? Itu hanya akan membuatnya semakin memaksakan diri.

“Saya baik-baik saja. Dia akan bekerja di sebuah universitas di Kyoto untuk beberapa waktu ke depan, jadi saya rasa saya akan bisa lebih sering menemuinya.”

Tepat saat aku hendak tersenyum, bel pintu berbunyi.

“Oh, Aoi. Syukurlah kau masih di sini,” terdengar suara lega yang familiar dari belakangku.

Aku berbalik dan melihat Holmes di sana membawa sebuah koper, tersenyum gembira padaku.

“Tuan Holmes…”

“Tidakkah kamu senang?” kata manajer itu kepada saya sebelum menyapa putranya. “Selamat datang kembali, Kiyotaka.”

“Terima kasih.”

“Kudengar kau akan kuliah di universitas di kota ini. Di mana kau akan tinggal?”

“Pemiliknya menyuruh saya untuk tidak pulang, tetapi rasanya seperti membuang-buang uang untuk menyewa tempat di sini. Apakah tidak apa-apa jika saya kembali ke apartemen di Yasaka? Kondisinya sangat menyedihkan saat terakhir kali saya ke sana.”

“Itu akan sangat membantu. Aku akan merahasiakannya dari pemiliknya. Aku harus membereskan tempat ini, jadi aku akan pulang dulu. Kau bisa menyelesaikan penutupan toko dengan Aoi sebagai penggantiku. Sampai jumpa,” katanya, sambil bergegas menuju pintu keluar.

“Baiklah,” kata Holmes sambil membungkuk dan terkekeh. “Sepertinya dia bersikap baik kepada kita.”

Dia berbalik dan sebelum aku menyadarinya, aku berlari ke arahnya. Aku melihat matanya terbelalak kaget saat aku melompat ke dadanya dan mencengkeram bajunya.

“Aoi?!”

Dia jelas-jelas bingung, tetapi aku tidak bisa berkata apa-apa karena saat dahiku menyentuh dadanya, air mataku langsung jatuh. Isak tangisku menggema di toko yang sunyi itu.

“Aoi…” Dia menepuk kepalaku dengan tangannya yang besar saat aku memeluknya dan menangis. “Maafkan aku, Aoi.”

Aku menggelengkan kepala tanpa mendongak.

“Aku membuatmu benar-benar kesepian,” lanjutnya. “Karena kamu selalu ceria dan energik, kukira kamu akan baik-baik saja tanpa kehadiranku. Aku punya sedikit kepercayaan pada persepsiku, tetapi itu tidak berguna jika menyangkut dirimu,” katanya, terdengar benar-benar minta maaf.

Aku menggelengkan kepala lagi. “Jangan minta maaf…” Seperti yang dia katakan, aku tampak ceria dan bersemangat. Bahkan aku pikir aku baik-baik saja. “Aku senang bertemu denganmu lagi,” kataku sambil meremas kemejanya.

Tak lama kemudian, Holmes memelukku erat. “Aoi!”

Bibir kami bertemu, dan aku melingkarkan tanganku di punggungnya juga, menempel padanya. Itu ciuman yang dewasa—berbeda dari ciuman yang pernah kami lakukan sebelumnya. Setelah itu, aku menempelkan pipiku di dadanya, terlalu malu untuk mendongak. Kami berpelukan, mencari penghiburan di hadapan satu sama lain. Kehangatannya menenangkan, membuat hatiku berbunga-bunga karena bahagia.

Setelah itu, Holmes membuat kopi yang nikmat, dan kami duduk di konter, membicarakan berbagai hal selama waktu yang diizinkan.

6

Suatu hari Jumat malam di bulan Maret, Kaori dan saya sedang mengunjungi Taman Hirakata, sebuah taman hiburan di Kota Hirakata yang biasa disingkat menjadi “HiraPa.” Kami naik Jalur Keihan dari Stasiun Demachiyanagi ke Stasiun Hirakata-koen, yang dari sana taman itu hanya berjarak lima menit berjalan kaki.

“Taman hiburan ini mudah diakses, ya?” gumamku sambil menatap gerbang masuk yang bertuliskan “TAMAN HIRAKATA” yang besar.

Kaori menatapku dengan heran. “Tunggu, apakah kamu belum pernah ke HiraPa?”

“Tidak, aku hanya mendengar namanya. Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?”

“Ya, tentu saja. Saya rasa hampir semua orang dari wilayah Kansai pernah ke HiraPa setidaknya sekali saat masih anak-anak.”

“Oh, apakah itu terkenal?”

“Ya, itu seperti rumah spiritual bagi kami.”

“Rumah spiritual… Itu taman hiburan tertua di Jepang bagian barat, kurasa.”

“Hah?” Mata Kaori membelalak. “HiraPa adalah yang tertua di Jepang bagian barat?”

“Ya, begitulah yang dikatakan Holmes. Menurutnya, Hanayashiki di Asakusa adalah yang tertua di Jepang yang masih beroperasi, dan HiraPa adalah yang kedua. Namun, Hanayashiki tutup selama beberapa waktu, sementara HiraPa selalu buka.”

“Dia memang orang yang sok tahu.”

“Ya.” Aku mengangguk dan melihat sekeliling. “Ada begitu banyak orang di sini…”

Ada kerumunan besar di depan pintu masuk. Karena acara hari ini berlangsung setelah jam kerja, pintu akan dibuka pada pukul 17.30. Orang-orang yang telah membeli tiket di muka membentuk antrean panjang di luar. Selain orang tua dan anak-anak, ada banyak pria dan wanita muda yang memegang kipas bundar yang bertuliskan hal-hal seperti “Blue Akihito LOVE,” “Lord Midorisawa,” “Kami telah menunggumu, Yellow!”, dan “White is the cutest.” Di bawah tanda besar yang bertuliskan “The Local Rangers Come to HiraPa! Yellow’s Final Stage: Dojo-ji” ada catatan yang mengatakan “Tiket untuk acara hari ini telah terjual habis. Hanya pemegang tiket yang akan diizinkan masuk.”

Para staf berusaha keras untuk mengatur kerumunan. “Maaf, mohon tunggu sedikit lebih lama hingga pukul 5:30. Semua tiket untuk acara Local Rangers hari ini telah terjual habis. Tidak ada tiket untuk hari yang sama. Bagi yang memiliki tiket, harap berbaris dalam dua baris di pintu masuk. Setelah masuk, harap jangan berlari. Karena taman akan ditutup, Anda tidak akan dapat menggunakan wahana apa pun kecuali bianglala. Mohon…”

“Local Rangers memang populer,” kata Kaori saat kami bergabung di barisan paling belakang.

“Saya tidak menyangka akan ada banyak orang seperti ini. Tapi apa maksud mereka dengan tidak berlari? Orang-orang tidak akan bisa berfoto dengan penjaga taman jika mereka berlari.” Dan meskipun wahana-wahana itu menyala, kami tidak dapat menggunakannya karena taman itu tutup.

“Apa yang kamu bicarakan? Semua orang ingin mendapatkan tempat duduk yang bagus di panggung terbuka.”

“Oh, begitu.”

“Yellow adalah aktor yang sering bepergian, dan untuk menjalankan aktivitasnya sebagai penjaga hutan, ia harus meninggalkan industri akting. Jadi, ia menjadikan HiraPa sebagai panggung terakhirnya dan para penjaga hutan lainnya juga akan bergabung. Akan ada acara menyanyi, menari, dan talk show, jadi saya sangat gembira. Saya tidak akan pernah bisa mendapatkan tiket sendiri, jadi saya berterima kasih kepada Holmes.” Ia mengatupkan kedua tangannya di depan dada dan tersenyum penuh kasih.

Dulu, saat Holmes memberiku tiket, aku khawatir Kaori tidak tertarik datang ke acara ranger bersamaku. Aku tidak menyangka dia akan begitu bersemangat.

“Yang mana yang kamu suka, Kaori?”

“Hmm, aku mendukung Akihito karena aku mengenalnya, tapi White itu imut dan aku juga suka anggota baru, Yellow. Dia tampak terbuka dan jujur. Bagaimana denganmu?”

“Saya agak menyukai Green karena meskipun dia biasanya tenang dan kalem, terkadang aksen Tohoku-nya keluar dan dia merasa malu karenanya.”

“Oh, ya, kamu suka hal-hal seperti itu.” Dia melirikku dengan mata menggoda.

“Bukan seperti itu, oke? Oh, dan aku juga suka Purple karena dia ramah dan sopan meskipun dia sangat cantik.”

“Oh, aku juga. Dan kudengar Purple and Green memulai debutnya di audisi ranger.”

“Benarkah? Purple punya aura yang kuat sehingga sulit dipercaya bahwa dia baru saja debut. Namun, saya tahu bahwa Green adalah mahasiswa Universitas Tohoku di dunia nyata.”

“Benar, temannya mendaftarkannya untuk audisi di Tohoku. Musim kedua akan menampilkan Red dari Chugoku, Orange dari Shikoku, dan Pink dari Kyushu, jadi itu akan menyenangkan.”

“Ya.”

Kaori dan saya menunggu pintu terbuka, berteriak-teriak ke arah para penjaga hutan seperti halnya kerumunan lainnya.

7

Orang-orang yang terlibat dengan pertunjukan telah tiba di Taman Hirakata pada pukul 9 pagi. Mereka menghabiskan sepanjang hari berlatih di aula acara, dan ketika taman tutup, mereka pindah ke panggung luar ruangan untuk melakukan pemeriksaan akhir.

Sutradara berdiri di depan panggung, meneriakkan instruksi. “Setelah tarian, pembawa acara keluar. Kemudian para penjaga memanggil penonton.” Setelah meninjau program dengan cepat, ia bertepuk tangan dan berkata, “Sudah hampir waktunya untuk pertunjukan. Para penjaga, bersiap. Penata rias, lakukan pemeriksaan.”

Semua orang mengucapkan terima kasih dan kembali ke ruang hijau di belakang panggung. Akihito tetap di atas panggung dan merentangkan tangannya, menatap langit senja.

“Kerja bagus, Akihito,” kata Kiyotaka sambil menyerahkan handuk kepada sang aktor.

“Terima kasih, kawan. Aku senang hari ini cerah.”

“Memang.”

Jika hujan, acara akan diadakan di aula dalam ruangan tempat mereka berlatih. Mereka tetap bisa tampil bagus, tetapi tidak bisa dibandingkan dengan perasaan bebas di luar ruangan. Melihat bianglala besar dari panggung membuat Akihito bersemangat.

Kiyotaka menatap bianglala dan matahari terbenam di belakangnya lalu tersenyum.

“Apakah suasana hatimu sedang baik hari ini?” tanya Akihito sambil menyilangkan lengannya dan meliriknya.

“Begitukah kelihatannya? Biasanya suasana hatiku selalu baik.”

“Ya, kurasa kau memang selalu terlihat seperti itu. Tapi kali ini terasa asli, bukan hanya di permukaan.”

Kiyotaka terkekeh dan menenangkan ekspresinya. “Ya, suasana hatiku sedang sangat baik akhir-akhir ini. Aku merasa diberkati.”

“Aku ingin bertanya kenapa, tapi itu karena kau bisa bersama Aoi sekarang setelah kau berada di Kyoto, kan?” tanya Akihito, tampak sedikit kesal.

“Ya, dan yang terpenting, ketika kami akhirnya bertemu lagi beberapa hari lalu, dia sangat—”

“Ya, ya, dia manis, bukan?” Akihito mengangkat bahu dengan jengkel.

“Tentu saja dia imut, tapi kata ‘imut’ saja tidak cukup untuk menggambarkannya.”

Akihito tidak mengatakan apa-apa.

“Dia sangat imut dan cantik—bagaimana ya menjelaskannya? Benar, saat itulah aku benar-benar memahami arti kata ‘berharga’,” kata Kiyotaka dengan sungguh-sungguh, sambil meletakkan tangannya di dadanya.

“Aku benar-benar tidak mengerti apa yang ingin kau katakan, kawan.”

“Kau tak perlu mengerti. Kuharap akan tiba saatnya kau juga bisa benar-benar memahami arti kata ‘berharga’.”

“Kenapa kamu tiba-tiba bersikap seolah-olah kamu lebih baik dariku? Sekarang aku kesal.”

“Yang lebih penting, kita harus mempersiapkan pertunjukannya.”

“Ya.”

Mereka pergi ke ruang hijau dan mendapati White dan Green sedang duduk dengan wajah cemas. Yellow bersenandung dan merapikan rambut pirangnya yang pendek di depan cermin. Purple bersama Shepherd, yang bertindak sebagai pembawa acara. Mereka berkomentar tentang betapa gugupnya mereka.

Hari ini adalah pertama kalinya Kiyotaka bertemu Yellow, yang bernama Kijima, dan si Gembala. Yellow awalnya berasal dari kelompok teater populer, seperti yang ditunjukkan oleh perannya. Ia tampak familier dengan pertunjukan panggung. Gembala misterius dan cantik yang menuntun para penjaga hutan diperankan oleh seorang gadis berusia enam belas tahun yang menggunakan nama panggung Toko. Kiyotaka pernah melihatnya di TV sebelumnya. Meskipun ia tumbuh sebagai aktor cilik, ia memiliki aura yang segar dan polos.

“Ini pertama kalinya saya menjadi pembawa acara,” katanya. “Saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya dengan baik.”

“Kau akan baik-baik saja, Toko,” kata Purple sambil tersenyum. Jelas terlihat bahwa dia memiliki watak seperti kakak perempuan.

Di sisi lain, Green dan White tampak gugup, gemetar dengan ekspresi muram di wajah mereka. Hal itu dapat dimengerti bagi Green, yang sebelumnya merupakan siswa biasa, tetapi Kiyotaka merasa heran bahwa White begitu gugup meskipun memiliki pengalaman panjang dalam dunia akting.

Seorang pria paruh baya memasuki ruangan dan berkata, “Kerja bagus, semuanya.”

Mereka semua berterima kasih dan membungkuk. Dia adalah produser terkenal, Shimizu, yang sering tampil di TV. Dia tampak ingin naik panggung juga, meskipun itu tidak ada dalam naskah. Dia mengenakan pakaian perak yang sama dengan Shepherd.

Dia menatap Kiyotaka dan matanya terbelalak. “Hm? Siapa pria tampan ini?”

“Aku-”

Sebelum Kiyotaka sempat menjawab, Akihito melangkah maju dan berkata, “Ini sahabatku, Holmes. Dia manajerku hari ini.”

“Kupikir aku mengenalinya dari suatu tempat, tapi dia bukan aktor, kan?” Shimizu melihat ke sekeliling ke semua orang. “Pintu-pintunya baru saja terbuka. Kalian tidak akan percaya berapa banyak orang yang ada di sana. Hari ini adalah audisi kedua, jadi lakukan yang terbaik, semuanya,” katanya sambil tertawa.

Setelah pertunjukan, akan ada acara kecil yang disebut “Pemilihan Ranger.” Karena Shimizu menyebutnya sebagai audisi kedua, ada kemungkinan anggota dapat diganti tergantung pada hasilnya. Mungkin itu sebabnya White sangat gugup.

“Tentu saja,” kata Akihito sambil mengepalkan tangannya. “Saya selalu memberikan segalanya.”

“Senang mendengarnya, anak muda.” Shimizu mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke Yellow. “Oh, karena Yellow pendatang baru, kami akan memperhitungkannya untuk hasil pemilihan.”

“Tidak, kau tidak perlu melakukan itu,” kata Yellow, berbicara dengan aksen Kansai yang kental. “Ini sempurna untuk debutku. Kau tidak pernah tahu, ini bisa jadi hari di mana penjaga pusat berganti dari Biru ke Kuning.”

“Apa? Aku tidak akan kalah darimu.”

Tamachi panik saat melihat Akihito dan Yellow beradu kepala. “Kalian berdua, tenang saja…”

“Tidak apa-apa,” kata Shimizu. “Itu membuat segalanya menjadi menarik.” Dia tersenyum dan menatap semua orang. “Sekarang setelah saya menjadi produser, saya akan menghilangkan kesan amatir dari serial ini. Rencananya adalah untuk meliput aspek-aspek canggih dari setiap kota dan mendapatkan banyak uang sponsor, yang berarti kita tidak membutuhkan aktor yang setengah matang. Kalian yang berada di peringkat rendah dalam kontes popularitas ini harus bersiap untuk apa yang akan terjadi.”

Semua orang saling bertukar pandang. Mereka semua tampak sedang memikirkan sesuatu, tetapi tidak seorang pun mampu mengatakannya.

Akihito yang angkat bicara. “Maaf, Shimizu-P. Bukankah penjaga hutan lokal menjadi populer sejak awal karena, Anda tahu, sifat lokal mereka? Saya rasa nuansa yang canggih tidak tepat untuk pertunjukan lokal.”

Aktor lainnya mengangguk setuju.

“Itu mungkin pernah terjadi sebelumnya, tetapi jika tidak ada yang berubah, popularitasnya akan mencapai puncaknya di sini. Dengan membuatnya lebih bergaya dan modis, kita dapat menarik orang-orang yang belum pernah menontonnya sebelumnya. Oh, dan omong-omong, aku masih memiliki harapan besar padamu, Akihito, jadi teruslah berkarya.” Shimizu meletakkan tangannya di bahu Akihito.

Dari percakapan ini, Kiyotaka mendapat firasat bahwa Shimizu berencana untuk mengganti semua aktor kecuali Akihito dalam waktu dekat. Ia mengangkat bahu dan menyilangkan lengannya.

8

Pintu masuk Taman Hirakata dibuka pada pukul 17.30 sesuai jadwal. Meskipun staf telah memperingatkan mereka untuk tidak berlari, para hadirin berlari kencang menuju panggung begitu mereka melewati gerbang. Karena kewalahan dengan kekuatan mereka, Kaori dan saya segera menyerah untuk mendapatkan tempat duduk yang bagus dan memutuskan untuk berjalan-jalan di taman.

Ada taman mawar yang bunganya mekar sepanjang tahun, serta berbagai atraksi standar seperti komidi putar, cangkir teh, dan roller coaster. Ada juga berbagai jenis atraksi baru yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Taman itu memiliki suasana yang menarik dan terasa nyaman dengan cara yang penuh kenangan. Saya mengerti mengapa Kaori menggambarkannya sebagai rumah spiritual. Itu adalah tempat di mana anak-anak akan datang bersama orang tua mereka, dan kemudian ketika mereka tumbuh dewasa dan menjadi orang tua, mereka akan membawa anak-anak mereka sendiri, mengingat kembali masa kecil mereka, dan dipenuhi dengan emosi.

“Ini adalah taman hiburan yang indah,” kataku.

“Benarkah?” Kaori mengangguk, tampak senang.

Panggung luar ruangan berada di dataran tinggi, dan ada bianglala di atas bukit.

“Bianglala itu pasti pemandangannya bagus sekali,” kataku.

“Ya, Anda dapat melihat seluruh area di sekitar sini. Pada hari yang cerah dan terik, Anda bahkan dapat melihat Menara Kyoto.”

“Wow.” Aku menatap bianglala yang berputar perlahan.

Mereka bilang bianglala masih buka, tapi apakah kita punya waktu untuk menaikinya saat kita ke sini untuk suatu acara? Aku ingin datang ke sini untuk kunjungan biasa lain kali , pikirku sambil berjalan.

Di tengah taman, kami terkejut saat menemukan patung pria seukuran manusia yang mengenakan jas. Tulisan “Local Rangers ☆ Producer Shimizu” tertulis di kakinya. Nah, patung itu dirancang agar tampak seperti dia keluar dari kotak mainan, jadi kakinya sebenarnya tersembunyi di dalam kotak warna-warni yang panjangnya mencapai mata kakinya.

“Oh, itu Produser Shimizu,” kataku, terkejut.

“Setiap kali saya melihatnya di TV, saya merasa berat badannya bertambah.”

“Ya.”

Kami berjalan santai sambil berbincang. Tentu saja, saat kami sampai di panggung, tidak ada kursi tersisa dan kami harus berdiri di tempat kosong. Namun, pemandangannya sangat bagus, jadi kami merasa puas.

Pada pukul 6 sore, saat matahari mulai terbenam, musik mulai dimainkan. Itu adalah lagu pembuka Local Rangers , dan semua orang bersorak. Penonton semakin riuh ketika Toko, yang berperan sebagai Gembala, muncul di panggung bersama Produser Shimizu.

“Selamat malam, semuanya. Saya Gembala, dan ini…”

“Produser Shimizu!”

Keduanya menjadi pusat perhatian, keduanya mengenakan pakaian berwarna perak.

“Terima kasih sudah datang menemui para penjaga hutan hari ini, semuanya,” kata Toko. “Saya tersentuh melihat begitu banyak orang di sini.”

Teriakan “Sama-sama!” dan “Gembala!” terdengar dari para penonton.

“Seperti yang kalian semua tahu sekarang, Yellow Ranger akhirnya bangkit sebagai penjaga Kansai. Menjadi seorang ranger berarti dia harus berhenti menjadi aktor keliling, dan Yellow telah memilih panggung terbuka di Taman Hirakata ini untuk pertunjukan terakhirnya. Malam ini, para ranger akan tampil bersama untuk pertama dan terakhir kalinya. Tolong awasi mereka.”

“Kami akan!” teriak penonton.

“Para penjaga akan menampilkan Dojo-ji dengan sentuhan orisinal. Nikmatilah!”

Terdengar sorak sorai saat pertunjukan dimulai. Saya melihat brosur yang saya terima di pintu masuk. Judulnya “Gulir”.

* * *

Kiyotaka menonton dari balik layar. Setelah Toko dan Shimizu meninggalkan panggung, Green keluar mengenakan jubah biksu berwarna hijau tua.

Dojo-ji awalnya adalah tari kabuki. Itu adalah drama Noh dan lagu joruri yang terkenal berdasarkan legenda Anchin dan Kiyohime. Ceritanya berlatar di Kuil Dojo-ji di Kishu dan berlangsung sebagai berikut:

Saat itu adalah periode Heian. Seorang biksu bernama Anchin (diperankan oleh Green) datang dari Shirakawa, Oshu (wilayah Tohoku modern) ke Kumano untuk berziarah. Biksu ini sangat menarik. Kiyohime (diperankan oleh Purple), putri dari keluarga terhormat di Kishu (Prefektur Wakayama modern), jatuh cinta padanya pada pandangan pertama saat dia menginap di rumah bangsawan mereka. Meskipun seorang wanita, dia menyelinap ke kamar tidurnya di malam hari.

Anchin berkata, “Saya sedang berada di tengah-tengah kunjungan ke kuil, jadi didekati seperti ini adalah hal yang bermasalah. Saya berjanji akan datang menemui Anda sebelum saya pergi.” Setelah menyelesaikan kunjungannya, ia langsung pergi tanpa memenuhi janjinya.

Ketika Kiyohime menyadari bahwa dirinya telah ditipu, ia mengejarnya dengan marah tanpa alas kaki dan berhasil menyusulnya di jalan menuju Kuil Dojo-ji. Alih-alih senang melihatnya lagi, biksu itu berbohong lagi, dengan mengatakan, “Aku bukan Anchin. Kamu salah orang.” Ia meminta bantuan orang lain (diperankan oleh para penjaga hutan lainnya) dan mencoba melarikan diri sementara Kiyohime diikat. Pada titik ini, kemarahan Kiyohime mencapai surga. Ia berubah menjadi seekor ular dan mengejarnya.

Anchin melarikan diri ke Kuil Dojo-ji, di mana ia meminta para pendeta (diperankan oleh para penjaga hutan lainnya) untuk menurunkan lonceng kuil sehingga ia bisa bersembunyi di dalamnya. Namun Kiyohime, yang telah berubah menjadi ular raksasa, melingkari lonceng itu dan menyemburkan api dari mulutnya. Anchin terbakar sampai mati di dalam lonceng itu. Setelah membunuh pria yang dicintainya, Kiyohime menenggelamkan dirinya sendiri.

Itulah legenda Anchin dan Kiyohime.

Kisah Musume Dojo-ji terjadi beberapa waktu kemudian . Setiap musim semi, sebuah upacara diadakan di lonceng Kuil Dojo-ji. Suatu tahun, seorang penari (diperankan oleh Purple) datang dan meminta izin untuk memberi penghormatan kepada lonceng tersebut. Wanita tidak diizinkan masuk ke dalam kuil, tetapi seorang pendeta muda (diperankan oleh White) penasaran dengan penari tersebut dan mengizinkannya masuk dengan syarat ia menari untuknya. Tariannya indah, tetapi saat ia tampil, wujud aslinya mulai terungkap—ia adalah inkarnasi dari Kiyohime. Masih terobsesi dengan Anchin, ia melompat ke dalam lonceng dan menguasainya.

Kisah Musume Dojo-ji berakhir di sana, dan selanjutnya adalah versi asli drama para penjaga. Kiyotaka dan Tamachi terus menonton dari sayap.

* * *

Seperti penonton lainnya, Kaori dan saya terhanyut dalam penampilan para penjaga hutan. Pertunjukan itu merupakan pertunjukan yang lebih mencolok dan modern dari pertunjukan klasik aslinya, dan nyanyian serta tariannya luar biasa. Tokoh utama dalam cerita itu adalah Anchin dan Kiyohime, yang diperankan oleh Green dan Purple, tetapi para penjaga hutan lainnya juga menonjol, bernyanyi dan menari sebagai pendeta dan roh dalam musikal bergaya Jepang yang memukau. Pemetaan proyeksi pada layar di belakang mereka juga indah, membuat penonton terpaku pada panggung.

Akhirnya tibalah saatnya untuk versi asli ranger.

Karena ingin menenangkan roh Kiyohime yang merasuki lonceng tersebut, pendeta muda dari Kuil Dojo-ji (diperankan oleh White) memanggil dua pengusir setan terkenal. Salah satunya adalah seorang peramal dari Kuil Kashima di wilayah Kanto (diperankan oleh Blue), dan yang lainnya adalah seorang pertapa gunung yang telah berlatih di pegunungan Kumano (diperankan oleh Yellow).

Begitu mereka muncul di panggung, Blue dan Yellow mulai bernyanyi dan menari seolah-olah mereka sedang bersaing satu sama lain, membuat penonton terkesiap kagum. Kedua pengusir setan itu mencoba menenangkan roh itu, tetapi dendam Kiyohime terlalu kuat.

Kemudian, muncullah roh gunung yang mengenakan kimono perak (diperankan oleh Toko, sang Gembala).

Para pendeta muda itu mulai mengomel padanya, sambil berkata, “Wah, wah, siapakah orang yang mencurigakan ini?”

“Berhenti, itu roh gunung,” kata Biru dan Kuning serempak.

“Ya, aku adalah roh Gunung HiraPa.”

Perkataannya disambut dengan gelak tawa.

“Pendeta kepala Dojo-ji pernah menyimpan enam belas jimat yang kuat di kuil,” lanjutnya. “Namun, Kiyohime menipu seorang pendeta muda dan memerintahkannya untuk membawa jimat-jimat itu ke luar. Angin telah menyebarkannya ke seluruh gunung.” Dia berbalik, melihat ke keempat arah mata angin. “Saya meminta Anda untuk mengambil semuanya. Setelah itu, pengusiran setan dan upacara akan dapat menenangkan rohnya. Namun, ada teka-teki yang ditempatkan pada jimat-jimat itu, jadi tidak akan mudah untuk mendapatkannya. Harap berhati-hati…”

Blue berbalik menghadap penonton. “Kalian semua mendengar apa yang dia katakan! Jimat yang kita butuhkan untuk menyegel Kiyohime disembunyikan di sekitar gunung ini. Coba lihat gulungan yang kalian pegang.”

Semua orang langsung melihat selebaran itu. Di bagian belakang ada kolom untuk menulis jawaban, dengan enam belas kotak kosong di bagian paling atas.

Selanjutnya, Yellow berteriak, “Pecahkan teka-teki dan tulis huruf pertama dari setiap jawaban pada gulungan kertas kalian. Lalu kami ingin kalian menaruhnya di kotak-kotak di depan panggung.”

Ada lima kotak: biru, hijau, putih, kuning, dan ungu.

Purple, yang tadinya berperan sebagai Kiyohime, kembali mengenakan topeng ranger-nya dan melompat turun dari panggung. “Taruh gulunganmu di kotak yang sesuai dengan ranger favoritmu. Ini adalah kontes popularitas—dengan kata lain, sebuah pemilihan.”

“Tiga puluh orang pertama yang berhasil memecahkan teka-teki ini akan mendapatkan pelukan dari penjaga hutan favorit mereka!” White menambahkan dengan senyum riang.

“Ada hadiah lain untuk pemenang teratas juga. Lakukan yang terbaik,” kata Green singkat sambil membungkuk.

Para penonton menjerit saat membayangkan pelukan dari penjaga hutan favorit mereka.

“Satu hal lagi,” kata Shimizu, sambil berjalan ke depan panggung. “Selain teka-teki jimat, rahasia para penjaga juga tersembunyi di sekitar taman.”

“Hah?” Para penjaga hutan menjadi tegang.

Kaori dan aku saling berpandangan. Dilihat dari reaksi mereka, ini mungkin bukan bagian dari latihan.

Shimizu menyeringai geli dan berkata, “Benar sekali—mereka adalah para pahlawan keadilan yang melindungi kalian semua, tetapi beberapa dari mereka mungkin menipu kalian. Misalnya, di sini kita punya Purple, seorang wanita cantik yang santai dan benci berbohong. Namun sebenarnya dia hanya pandai merias wajah. Wajah aslinya sama sekali berbeda.”

“Jangan lakukan itu!” teriak Purple sambil memejamkan matanya.

Sebuah gambar seorang wanita berpenampilan polos dengan kelopak mata bengkak muncul di layar di bagian belakang panggung. Penonton terkejut melihat gambar itu diberi judul “Ungu Tanpa Riasan.”

“Tidak!” teriak Purple sambil berjongkok di tempat.

Shimizu menoleh ke layar, senyum tipisnya berubah menjadi cemberut saat melihat wajah polos wanita itu.

Pembawa acara, Toko, berbicara selanjutnya. “Lalu ada White, yang menampilkan dirinya sebagai penduduk asli Hokkaido yang tampak naif dengan wajah yang menggemaskan. Kenyataannya, ia dulunya adalah seorang berandalan yang dijuluki ‘yang terburuk dari yang terburuk’ di kota kelahirannya, meskipun ia adalah orang yang lemah dan pengecut dalam perkelahian sungguhan.”

Foto lama White yang tampak seperti penjahat yang sudah ketinggalan zaman muncul di layar. Foto ini diberi judul “Saya bertingkah tidak pantas.”

“Tunggu, kenapa kau punya foto itu?!” White mencondongkan tubuhnya ke depan, kedua matanya melotot keluar dari kepalanya.

“Rahasia para penjaga lainnya tersembunyi di gunung ini,” kata Shimizu riang.

Toko melirik Shimizu, tersenyum, dan berkata, “Bukan hanya para ranger—rahasia Produser Shimizu juga disembunyikan. Ini adalah berita besar, jadi tolong cari tahu juga.”

Shimizu tersentak. “Eh, kalau begitu, bisakah para penjaga hutan menjelaskan peraturan dan peringatannya?” Dia meraih lengan Toko dan membawanya ke belakang panggung.

“Apa yang baru saja kau katakan?! Kenapa aku juga terlibat dalam hal ini?!”

“A… Aku hanya mengikuti naskahnya.” Toko menyerahkan naskah itu kepadanya, tampak terkejut.

Shimizu menyambarnya dari tangan wanita itu dan matanya terbelalak saat membacanya. “Ini berbeda dari skenario aslinya. Siapa yang melakukan ini?!”

“Aku tidak tahu. Itu hanya terjadi pada suatu saat.” Toko gemetar dan mundur.

Okazaki melangkah maju untuk membelanya. “Shimizu, kami tidak mendengar apa pun tentang rahasia para penjaga hutan yang terungkap. Itu bukan bagian dari latihan apa pun!”

“Dia benar,” kata Tamachi. “Rahasia apa yang kau gali tentang Kajiwara?” desaknya.

“Itu lelucon untuk hiburan saja, tentu saja!” seru Shimizu.

“Sebuah lelucon?” Para manajer tampak bingung.

Dari apa yang terlihat, hanya Shimizu dan Toko yang tahu tentang rahasia para ranger yang terungkap. Naskah mereka berbeda dari yang lain.

“Tapi aku tidak seharusnya terlibat dalam hal ini,” gerutu Shimizu. “Ugh, bagaimana dengan naskahku?” Dia meraihnya dan membalik-balik halamannya dengan kasar. Rupanya, dia belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Produser Shimizu: Hari ini, semua perbuatanmu yang tidak manusiawi akan terungkap ke publik. Kau telah memberikan segalanya untuk hiburan, dan kau akan menghilang dalam hiburan.”

Kata-kata itu ditulis dengan warna merah terang pada halaman tentang terungkapnya rahasia para penjaga hutan.

“Terkena?! Apa maksudnya ini?!” Dia ternganga kaget.

Semua orang melihat sekeliling dengan panik dan bingung. Kiyotaka, yang telah mengamati situasi dari dinding, perlahan berbicara. “Itu mungkin berarti bahwa menyelesaikan kuis jimat akan mengarah pada rahasiamu, bukan begitu?”

“Menyelesaikan kuis?” Wajah Shimizu memucat. Pasti ada banyak hal yang harus dia sembunyikan. Dia menatap semua orang dan memohon, “A-aku mohon padamu, bisakah kau mengambil rahasiaku sebelum penonton melakukannya?! Jika itu bukan sesuatu yang bisa diambil, buatlah agar tidak terlihat.”

Peristiwa itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga tidak seorang pun tahu bagaimana harus menanggapinya. Kiyotaka hanya berdiri di dekat dinding dan menonton.

Menyelesaikan kuis ini akan mengungkap tindakan tidak manusiawi Shimizu. Ini bukan sekadar pelecehan oleh seseorang yang membencinya—ini mungkin balas dendam.

Kiyotaka tidak berusaha bergerak karena dia tidak tertarik membantu Shimizu. Dia lebih suka menikmati pertunjukan balas dendam yang telah diatur seseorang.

Akihito, yang baru saja selesai menjelaskan peraturan dan peringatan kepada penonton, datang ke belakang panggung dan berteriak, “Holmes, aku mohon padamu juga!”

“Akihito…” Kiyotaka berkedip. Ia tidak menyangka Akihito akan memihak Shimizu.

“Jangan salah paham. Bukan karena aku ingin membantu Shimizu-P. Sejujurnya, aku tidak peduli apa yang terjadi padanya.”

“Apa?” Shimizu berbalik.

“Banyak anak-anak yang datang ke acara ini,” lanjut Akihito. “Yang terpenting, saya tidak ingin membuat penonton tidak nyaman. Saya ingin mereka menikmati seluruh waktu mereka di sini. Saya ingin membuat pertunjukan ini sukses. Tidak adakah yang bisa kita lakukan?!”

Para manajer saling berpandangan dengan lemah.

“Mungkin sudah terlambat, Akihito,” kata Tamachi. “Orang-orang sudah berlarian mencari jimat itu.”

“Apa?” Akihito menatap panggung. Meskipun Green masih berbicara, para penonton sudah berdiri dan pergi, terlalu tidak sabar untuk mendengarkannya.

* * *

Kaori dan saya terdorong keluar saat semua orang meninggalkan panggung, jadi kami mulai mencari jimat juga.

Ding dong, ding dong , menggemakan suara pengumuman di seluruh taman. “Semuanya, para penjaga telah melompat dari panggung untuk mencegah rahasia mereka diketahui. Mereka berlarian di sekitar taman, dan jika Anda berhasil menyentuh salah satunya, Anda akan dapat menjabat tangan mereka. Tolong lakukan itu untuk menghentikan mereka mengambil rahasia mereka.”

Kerumunan itu bersorak dan mulai berlarian dengan mata terbuka lebar, lebih tertarik pada para penjaga hutan daripada pada jimat-jimat.

“Aoi, aku ingin berjabat tangan dengan Yellow, jadi bantu aku menemukannya!” teriak Kaori sambil berlari. Aku mengikutinya, bingung.

Saat kami mengejar para ranger dengan sekuat tenaga, orang-orang yang tampak seperti staf juga berlarian di sekitar. Saya penasaran dengan apa yang mereka lakukan, tetapi menangkap Yellow adalah prioritas. Karena dia adalah anggota baru, dia menarik banyak perhatian. Ada antrean orang yang menunggu untuk berjabat tangan dengannya, yang memudahkan saya untuk menyentuhnya dan masuk dalam antrean.

“Terima kasih atas dukungannya, tapi aku tidak bisa membiarkanmu mengetahui rahasiaku,” katanya sambil menyeringai setelah kami berjabat tangan. Dia memancarkan aura yang lucu dan nakal.

Akihito juga dikejar banyak orang, tetapi dia cukup cepat sehingga mereka kesulitan mengikutinya.

Setelah beberapa saat, terdengar pengumuman lagi. “Para penjaga yang kelelahan telah menyerah untuk mengambil rahasia dan kembali ke panggung. Tolong lakukan yang terbaik untuk menemukan jimat, semuanya. Batas waktunya adalah satu jam dari sekarang.”

Kami mengalihkan fokus kami untuk mencari jimat.

“Senang rasanya bisa menjabat tangan Yellow.” Kaori berseri-seri.

Kami menghabiskan waktu berikutnya dengan berlari mengelilingi taman untuk menemukan tanda-tanda jimat.

Jimat 13

38 = yu, 25 = ni, 49 = re, 110 = wa, 510 = ?

Isilah suku kata yang hilang.

Jimat 16

HHLBBCNOFNNMAS _ SCAKC

Tuliskan huruf yang hilang pada lembar jawaban.

Jimat 11

Uraikan kata berikut: t @ yf @ ¥ 4

Angka-angka pada jimat ini ditulis tangan pada pita berwarna. Seolah-olah angka aslinya salah dan harus diperbaiki saat itu juga.

Kaori dan aku memandang teka-teki itu dan bersenandung.

“Aku tahu apa itu angka tiga,” kataku.

“Kata ‘do’ terdiri dari karakter ‘no’, jadi jawabannya adalah ‘nodo’ seperti dalam ‘throat’, benar? Saya kira mereka membuat beberapa pertanyaan menjadi mudah karena ada banyak anak sekolah dasar di sini.”

“Tapi aku tidak tahu apa itu enam belas dan sebelas. Bagaimana denganmu?”

“Tidak. Mari kita salin saja dan lanjutkan untuk saat ini.”

“Oke.”

Berdiri di sana selamanya tidak akan membantu, jadi kami pergi mencari jimat berikutnya. Soal-soalnya termasuk teka-teki dan teka-teki silang, tetapi ada juga banyak pertanyaan lokal, mungkin karena para penjaga hutan.

Taman Hirakata awalnya merupakan sebuah pameran suatu hal. Apa itu?

Apa nama rute wisata yang menghubungkan Kuil Ninna-ji, Kuil Ryoanji, dan Kuil Kinkaku-ji?

Kyoto merayakan Tahun Baru dengan mi soba ikan haring. Apa nama restoran tempat mi ini berasal?

Kuil mana yang terkenal dengan bunga sakura Omuro?

Ke manakah Yatagarasu kembali?

Pertanyaan-pertanyaan lokal dapat kami pecahkan.

“Saya tahu ini,” kataku. “Taman Hirakata awalnya adalah pameran patung-patung yang mengenakan bunga krisan, dan rute wisatanya adalah Jalan Kinukake. Dari mana asal ikan soba haring?”

“Itu adalah tempat bernama Matsuba di Minami-za,” jawab Kaori.

“Oh, restoran itu. Dan bunga sakura Omuro ada di Kuil Ninna-ji.”

“Terakhir, Yatagarasu kembali ke Kumano.”

Kami menulis jawabannya di selebaran kami dan mengisi kotak kosong yang tersedia.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan,” kata Kaori.

“Ya. Menemukan jimat dan memecahkan teka-teki memang menyenangkan, tapi hal-hal tentang rahasia para penjaga hutan itu agak gila,” kataku saat kami berlari-lari kecil di taman.

Kaori mengerutkan kening. “Produsernya tertawa, tapi menurutku mengekspos wajah Purple tidaklah lucu.”

Aku teringat pemandangan Purple yang meringkuk di tanah dan merasa getir. “Ya…”

“Meskipun begitu, aku tertawa melihat foto White yang dulunya seorang penjahat.”

“Tapi aku tidak suka dengan ide mengungkap rahasia orang lain jika itu bukan kejahatan.”

“Ya.”

Ada poster yang bertuliskan “Rahasia Green” di area yang disebut Palm Walk.

“Si pendiam Green sebenarnya adalah seorang cosplayer sejati. Dia mengikuti audisi ranger karena kecintaannya pada genre tersebut. Temannya yang mendaftarkannya adalah sebuah kebohongan. Dia mendaftar sendiri.”

Foto itu disertai dengan foto Green yang sedang cosplay sebagai pahlawan super ranger. Kualitas cosplay-nya mengesankan, tetapi memikirkan bagaimana ia pasti tidak ingin orang-orang mengetahuinya membuat saya merasa bersalah lagi.

Lokasi lain mengungkap bahwa rahasia Blue adalah “Dia mengompol sampai sekolah dasar” dan rahasia Yellow adalah “Dia pernah hampir mendapat masalah besar karena berselingkuh.”

Kaori dan aku tersenyum canggung dan mengangkat bahu.

“Akihito mengompol sampai sekolah dasar. Itu tidak masalah bagiku, tetapi aku yakin dia tidak ingin orang-orang tahu itu.”

“Ya. Tapi, Yellow agak menyebalkan.”

“Dia tampaknya akan populer.”

Kata “populer” mengingatkan saya pada manajernya.

“Oh, benar juga. Kudengar kau memberi manajer coklat Hari Valentine,” imbuhku.

Kaori berbalik menghadapku. “Oh…ya, itu sedang dalam perjalanan.”

“Dalam perjalanan?”

“Saya pergi menonton film dan mampir untuk mengucapkan terima kasih kepadanya. Dia datang ke acara klub kami di Demachiyanagi, ingat?”

“Ya, dia juga bilang begitu. Dia tampak sangat bahagia.”

“Benarkah?” Wajahnya sedikit tersipu.

Kami diganggu oleh dering teleponku. Aku melihat si penelepon dan terkejut saat mengetahui bahwa itu adalah Holmes. Dia meneleponku saat sedang bekerja?

Aku mengangkatnya. “Eh, halo?”

“Ini aku, Aoi. Terima kasih sudah datang ke acara HiraPa hari ini.”

“Oh, sama-sama.”

Dia mengucapkan terima kasih atas kedatanganku sebelum memastikan aku memang ada di sana. Dia pasti benar-benar yakin bahwa aku akan datang. Yah, dia tidak salah.

“Aku melihatmu dan Kaori dari belakang panggung. Apa kalian tidak lelah karena berdiri sepanjang waktu?”

Jadi, dia benar-benar melihat kita. Matanya masih sebagus biasanya.

“Saya baik-baik saja, meskipun saya agak lelah karena berlarian di taman. Bolehkah saya bertanya tentang pertanyaan yang belum bisa kami jawab?”

“Ya, tentu saja.”

Saya membacakan pertanyaan yang meminta untuk mengisi huruf yang hilang pada “HHLBBCNOFNNMAS _ SCAK C.”

“Itu ‘P’,” jawabnya segera.

“P…?”

“Itu adalah unsur-unsur kimia yang dicantumkan berdasarkan huruf pertama simbolnya. H untuk hidrogen, lalu He untuk helium, dan seterusnya. Huruf S sebelum huruf kosong adalah Si—silikon—lalu diikuti P, fosfor, diikuti S, sulfur,” jelasnya dengan lancar.

“Oh. Bagaimana dengan angka tiga belas? Berapa angka 510?”

“Yang itu ‘n.’”

“N?”

“Ya, ‘n.’ Lihatlah tabel suku kata bahasa Jepang dan beri nomor pada baris dan kolom. 510 berarti baris lima, kolom sepuluh, yang sesuai dengan ‘n.’”

“Bagaimana dengan pertanyaan kesebelas, ‘t @ yf @ ¥ 4’?”

“Itu ‘ganbarou,’ yang artinya ‘ayo kita lakukan yang terbaik.’ Huruf-huruf dan simbol-simbol itu adalah apa yang akan kamu dapatkan jika kamu mengetiknya dengan keyboard yang diatur ke input romaji.”

“Baiklah kalau begitu…”

Dengan itu, keenam belas kotak telah terisi.

“Aku punya permintaan padamu, Aoi.”

“Ada apa?” Benar, pasti ada alasan mengapa dia meneleponku di tengah acara.

“Bisakah kamu ikut naik bianglala untukku?”

“Hah?” Aku berkedip dan menatap bianglala itu.

* * *

Empat puluh menit yang lalu:

“Produser Shimizu: Hari ini, semua perbuatanmu yang tidak manusiawi akan terungkap ke publik. Kau telah memberikan segalanya untuk hiburan, dan kau akan menghilang dalam hiburan.”

Shimizu panik melihat kata-kata berwarna merah terang yang tertulis di naskah. Para anggota staf, yang juga terguncang, mondar-mandir di sekitar ruangan.

Kiyotaka awalnya menonton dari dinding tanpa keinginan untuk membantu mereka, tetapi karena Akihito telah meminta bantuannya, ia pindah untuk berdiri di tengah kelompok.

“Permisi, bisakah Anda menunjukkan pertanyaan dan jawaban jimat itu?” tanyanya.

“Ini pertanyaannya,” kata seorang anggota staf langsung sambil menyerahkannya kepadanya. “Jawabannya… Di mana mereka? Tunggu sebentar. Hei, di mana kamu menaruh jawabannya?!” teriaknya.

“Oh, tidak apa-apa kalau kamu tidak dapat menemukannya. Mungkin ada yang menyembunyikannya.” Kiyotaka mengeluarkan pulpen dari saku dadanya dan mulai menulis. “Kamu mengisi spasi dengan karakter pertama dari setiap jawaban, kan?” Dia segera mengisi jawabannya. “Selesai. Ini kalimat terakhirnya.” Dia mengangkat selebaran itu agar semua orang dapat melihatnya.

“P kisamanokutsusunirakugakikansei”

Karena kata-katanya tidak dipisahkan dengan jelas satu sama lain, semua orang menyipitkan mata saat mencoba memahami kalimat itu.

“Menurutku, ‘P’ merujuk pada produsernya,” jelas Kiyotaka. “Sisa kalimat itu artinya ‘Aku sudah selesai menodai sepatumu.’ Ada sosok Shimizu di tengah taman, jadi kupikir ada sesuatu yang memberatkan tertulis di sana, atau mungkin ada semacam bukti yang disembunyikan.”

“Ambil sekarang juga!” teriak Shimizu segera.

“Jika pelaku sudah bertindak sejauh ini, saya rasa mereka mungkin menyembunyikan barang-barang itu di tempat lain juga.”

“Apa?!” Sang produser berbalik.

“Saya rasa itu adalah sesuatu yang tidak boleh dilihat anak-anak, seperti yang dikatakan Akihito. Mari kita atur ulang urutan jawabannya untuk saat ini.”

“Menata ulang?” Semua orang berkedip.

“Para penjaga, tolong beri kami waktu dengan berlari mengelilingi taman untuk menarik perhatian penonton. Mengenai staf…” Kiyotaka meletakkan gulungan pita warna dan spidol permanen di atas meja. “Tolong tuliskan apa yang akan kukatakan. Kalian akan mengubah angka-angka pada papan dengan menempelkan pita di atas angka-angka lama dan menulis angka-angka baru di atasnya. Apakah kalian siap? Ubah satu menjadi enam belas, dua menjadi satu, tiga menjadi delapan, empat menjadi dua belas, lima menjadi tiga, enam menjadi sembilan, tujuh menjadi enam, delapan menjadi tujuh, sembilan menjadi sepuluh, sepuluh menjadi dua, sebelas tetap sama, ubah dua belas menjadi empat, tukar tiga belas dan empat belas, ubah lima belas menjadi lima, dan enam belas menjadi lima belas. Sesegera mungkin. Tamachi dan manajer penjaga lainnya harus memeriksa figur Shimizu.”

Para manajer, staf, dan Shimizu sendiri mengikuti instruksi Kiyotaka, bergegas mengelilingi taman untuk mengganti nomor pada papan nama. Sementara itu, para penjaga berlarian untuk mengalihkan perhatian para penggemar, dan mundur saat perubahan telah selesai. Terakhir, sebuah pengumuman dibuat yang meminta para peserta untuk memeriksa ulang nomor jimat karena ada kesalahan dari pihak manajemen.

Sementara itu, para manajer penjaga memeriksa kotak di kaki patung Shimizu di tengah taman. Ada sebuah amplop tersembunyi di dalamnya beserta grafiti yang bertuliskan “Saya tidak akan membiarkan produser lolos begitu saja setelah memaksa melakukan hubungan seksual.”

Kiyotaka melihat ke dalam amplop, meringis, dan menjatuhkan bahunya. “Sebuah foto dan sebuah catatan. Untung saja kita mengamankan ini sebelumnya.”

“Ada apa?!” Shimizu segera mendekatinya.

Kiyotaka mengangkat tangannya dan berkata, “Itu bukti kejahatanmu.”

Perkataannya membuat para penjaga hutan mendongak.

Mata Shimizu membelalak. “Kejahatan? Mungkin itu hanya adegan ranjang, kan? Aku sudah bercerai dan masih sendiri. Apakah kejahatan bagiku untuk menjalin hubungan dengan seorang aktris?!”

“Jika itu atas dasar suka sama suka, saya rasa itu tidak masalah. Foto di sini adalah potongan gambar Anda yang tidak memperlihatkan pihak lain, tetapi ada surat yang disertakan yang menyatakan adanya pelecehan seksual. Itu bukti bahwa Anda menggunakan posisi Anda untuk melakukan hubungan seksual dengan beberapa orang di industri hiburan.”

“Apakah itu cukup untuk dianggap sebagai bukti?!”

“Gambar ini hanya peringatan. Orang di balik ini pasti punya yang asli. Catatan ini juga mengatakan ini.” Kiyotaka mengangkat kertas itu.

“Masih banyak yang tersembunyi di tempat lain.”

“Ugh, siapa yang melakukan ini?” Shimizu menutup wajahnya.

“Itu pasti ulah seseorang yang tidak tahan dengan apa yang kau lakukan. Bahkan, aku juga tidak pernah menyetujui caramu.”

“Apa?” Shimizu mengerutkan kening. “Bukankah kau manajer Akihito selama ini? Kau tidak pernah bekerja denganku.”

“Aku belum pernah bekerja denganmu, tapi aku pernah bertemu denganmu sebelumnya. Apa kau tidak ingat?” Kiyotaka meletakkan tangannya di dadanya dan memiringkan kepalanya.

“Kita pernah bertemu? Kupikir kalian tampak familier, tapi aku melihat pria menarik setiap hari, jadi…”

“Kamu menghabiskan lebih banyak waktu dengan kakekku daripada denganku.”

“Kakekmu?”

“Ya, namanya Seiji Yagashira. Dia bekerja denganmu di acara Heirloom Hunt . Kau juga menghadiri ulang tahunnya yang ke tujuh puluh tujuh, bukan?”

“Oh!” Mata sang produser membelalak, dan dia menutup mulutnya dengan tangan.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, dia memang melakukannya,” kata Akihito sambil mengangguk.

“Kudengar kau pernah meminta kakekku untuk mengatakan bahwa sebuah pemalsuan itu asli,” lanjut Kiyotaka. “Kedengarannya seperti permintaan sederhana saat kukatakan seperti itu, tetapi kau membisikkan sesuatu yang terdengar seperti ancaman. ‘Jika kau menjadikan aku musuh, kau tidak akan pernah bisa tampil di TV lagi,’ kurasa begitu. Tentu saja, tidak mungkin kakekku akan menyerah pada ancaman seperti itu. Sebaliknya, ia menyerah pada dunia hiburan. Meskipun begitu, kau datang untuk memintanya tampil di acara itu lagi. Tanpa meminta maaf dengan benar, kau berkata, ‘Aku sudah berpikir untuk memintamu kembali ke TV.’ Aku tidak percaya itu. Kau benar-benar akan melakukan apa saja demi hiburan,” kata Kiyotaka sambil tersenyum.

Shimizu terdiam sementara wajah yang lain pucat pasi. Satu-satunya yang mengatakan sesuatu adalah Akihito, yang meletakkan tangan di depan mulutnya dan berbisik, “Itu dia, caranya menegur orang dengan senyuman. Hal yang menakutkan.”

“Meskipun Anda tidak pernah memperhatikan acara ranger sebelumnya, begitu Local Rangers menjadi program populer, Anda menggunakan pengaruh Anda untuk menyingkirkan produser sebelumnya dan menjadikannya milik Anda. Selain itu, Anda mencoba menghancurkan semua yang telah ditetapkan program demi keuntungan jangka pendek. Selain itu, saya mengetahui melalui masalah terpisah bahwa untuk acara ini, Anda menolak proposal dari seorang penulis siaran lepas hanya untuk mencurinya dan menyuruh staf Anda menyusunnya. Anda bahkan tidak mengalihdayakan pertanyaan kuis—Anda menyuruh staf dan manajer menulisnya dan menggelapkan biaya terkait. Tidak heran seseorang menaruh dendam terhadap Anda.” Kiyotaka mengulurkan tangannya dan mengangkat bahu.

Wajah Shimizu menegang.

“Awalnya saya tidak berniat menghentikan drama balas dendam ini, tetapi Akihito meminta saya untuk melakukannya. Saya setuju dengannya bahwa membuat penonton tidak nyaman itu tidak baik.”

“Kau mengacak angka-angka itu sehingga menjadi omong kosong, kan?” tanya Akihito.

“Itu pasti mencurigakan, jadi aku mengubahnya menjadi kalimat lain, seperti ini.” Kiyotaka menuliskan kalimat itu di selembar kertas dan mengangkatnya.

Semua orang memandang kalimat itu dengan takjub.

“J-Jadi siapa yang melakukan ini?!” teriak Shimizu sambil mencengkeram kerah bajunya. “Kau tahu siapa orangnya, bukan?!”

Kiyotaka mengangkat bahu. “Menurutku, kau seharusnya lebih peduli dengan bukti lain yang tersembunyi di taman. Bukankah kau seharusnya mencarinya?” tanyanya dengan kekhawatiran yang jelas terlihat di matanya.

“Sialan!” kata Shimizu sambil berlari.

Kiyotaka mengeluarkan ponselnya sambil melihat produser itu pergi. “Aku benar-benar tidak bisa memaafkan pria itu. Dia tidak hanya menyinggung guruku, dia bahkan bersalah atas pelecehan seksual. Sekarang, kurasa aku akan meminta bantuan Aoi.”

“Ada apa?” ​​tanya Akihito.

“Saya akan mengajaknya naik bianglala. Fakta bahwa mereka tetap mengoperasikannya setelah tutup berarti pasti ada sesuatu di sana.”

Dia menelepon Aoi.

* * *

Setelah mendapat telepon dari Holmes, Kaori dan saya bergegas ke bianglala, yang terletak di tempat yang lebih tinggi dari panggung luar. Karena semua orang fokus mencari jimat, tidak ada orang lain yang mencoba menaiki bianglala. Sepertinya tidak perlu tiket, jadi kami hanya membungkuk kepada staf saat menaikinya.

Saat gondola itu naik ke udara, kami tetap terpaku di jendela, mengamati sekeliling. Matahari telah terbenam, tetapi langit belum sepenuhnya gelap. Lampu-lampu di kota dan taman menciptakan pemandangan yang fantastis. Kami jelas tidak dapat melihat Menara Kyoto pada jam segini, tetapi tetap saja pemandangannya menakjubkan.

“Holmes bilang, kita harus beritahu dia kalau kita melihat sesuatu, kan?” tanya Kaori.

“Ya, tapi aku penasaran apakah kita akan melihat sesuatu.”

“Jawabannya tidak masuk akal, ya?”

“Ya.”

Saya melihat brosur itu. Enam belas kotak itu bertuliskan “kiku no kisetsu ni sakura ga mankai P.” “Bunga sakura bermekaran penuh selama musim krisan”? Dan apa arti “P”? Apakah itu pesan dari produsen?

“HiraPa dimulai dengan tokoh-tokoh yang mengenakan bunga krisan dan musim bunga sakura sudah hampir tiba. Begitukah?” tanya Kaori.

“Itu bisa jadi.”

Kami terus membuka mata lebar-lebar saat berbicara. Tiba-tiba, kami berdua berteriak “Oh!” bersamaan. Ada selembar kertas besar di atap loket tiket dengan angka “5” yang besar di atasnya.

“Itu dia!” Aku segera mengambil gambar dengan ponselku dan mengirimkannya ke Holmes.

* * *

“Tapi kawan, kau benar-benar jenius, Holmes,” kata Akihito tulus, sambil memegang kertas yang dipegang Kiyotaka.

“kisama no kutsu ni rakugaki kansei (aku sudah selesai mengotori sepatumu)”

↓

“kiku no kisetsu ni sakura ga mankai (bunga sakura mekar penuh saat musim krisan)”

“Saya tidak akan mengatakan itu,” jawab Kiyotaka. “Saya tidak menemukan anagram itu sendiri.”

“Tapi kamu menyusun ulang angka-angka itu dengan sangat cepat, bukan?”

“Itu tidak begitu mengesankan—”

Tepat pada saat itu, sebuah pesan dari Aoi tiba.

“Terima kasih, Aoi.” Kiyotaka tersenyum saat membalasnya dan menoleh ke arah staf. “Maaf, bisakah kamu menyelidiki atraksi nomor lima, ‘Legend of Luxor,’ dan nomor lima dari semua loker koin di taman?”

“Segera!”

Para staf berlarian keluar. Yang tertinggal di belakang panggung hanyalah para penjaga dan manajer mereka. Purple masih duduk bersandar di dinding setelah wajahnya yang tanpa riasan terekspos. Tidak seorang pun bisa mengatakan apa pun kepadanya. Manajernya, Okazaki, sedang menonton panggung dari sayap panggung.

Kiyotaka menghampirinya dan berkata dengan lembut, “Apakah kamu baik-baik saja?”

Purple tersentak dan mengangkat wajahnya sedikit. “Ya. Aku hanya sedikit terkejut,” katanya sambil tersenyum lemah.

“Saya melihat manajer Anda telah mengabaikan Anda selama ini meskipun Anda dalam kondisi seperti itu.”

Purple buru-buru mendongak dan berkata, “Itu tidak benar. Aku sudah menyuruhnya untuk meninggalkanku sendiri, jadi dia hanya bersikap baik…”

“Meski begitu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir padamu.”

“Apa maksudmu?” Dia mengerutkan kening karena curiga.

“Maafkan saya atas kekasaran saya.” Kiyotaka membungkuk sebelum melanjutkan, “Kau dalang di balik ini, bukan?”

Wajahnya menegang, dan Okazaki berbalik karena terkejut.

“Ke-kenapa kau berkata begitu?”

“Tepat sebelum Shimizu menunjukkan fotomu di panggung, kau berteriak, ‘Tidak.’ Sekarang, berdasarkan apa yang dia katakan, kau pasti bisa memprediksi bahwa wajahmu yang polos akan diperlihatkan, tetapi jika kau benar-benar tidak tahu rencananya, kau pasti cukup berharap untuk menunggu melihat fotonya terlebih dahulu. Namun, kau berteriak sebelum melihatnya. Kau tahu sebelumnya bahwa wajahmu yang polos akan diperlihatkan. Dengan kata lain, itu adalah reaksi yang direncanakan. Manajermu, Okazaki, juga tahu rencananya, itulah sebabnya dia tidak menghiburmu atau menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Dia tahu kau tidak benar-benar depresi. Tidak seperti aktor sungguhan, orang awam tidak bisa memerankan situasi dengan tingkat detail seperti itu.” Kiyotaka terkekeh.

Okazaki mengalihkan pandangan, malu.

“Ketika Shimizu melihat wajah polosmu, dia berhenti bergerak,” lanjut Kiyotaka. “Mungkin dia pikir dia mengenalimu.”

Purple menggigit bibirnya dalam diam.

“Kamu seharusnya memulai debutmu dengan peran penjaga hutan ini, tetapi bahkan bagi orang yang tidak berpengalaman, kamu tampak sangat terbiasa dengan panggung dan aktingmu sangat bagus. Aku juga mendengar bahwa kamu adalah tipe kakak perempuan dengan banyak teman di industri hiburan. Mungkinkah kamu pernah menjadi bagian dari industri ini sebelumnya?”

Dia tersenyum meremehkan dan berkata, “Aktingku tidak istimewa. Maksudku, kau bisa tahu bahwa reaksiku di panggung hanyalah akting, bukan?”

“Tidak. Jika kamu berteriak beberapa detik kemudian, aku mungkin tidak akan menyadarinya. Apakah Shimizu melakukan sesuatu yang buruk kepadamu di masa lalu, yang menyebabkan kamu meninggalkan industri ini untuk beberapa waktu sebelum kembali? Orang lain di foto itu tidak terlihat, tetapi itu kamu, bukan?”

Purple mengangkat bahu tanda kalah. “Ya, kau benar. Aku bergabung dengan agensi bakat setelah SMA karena aku mengagumi industri hiburan, tetapi setelah pelecehan seksual Shimizu, aku tidak mendapatkan peran apa pun. Dia berkata, ‘Apa kau bodoh? Tidur dengan orang lain hanyalah bagian dari bisnis. Itulah yang membuatmu mendapat audisi. Orang-orang sepertimu yang tidak terlalu cantik dan tidak punya kepribadian tidak punya pilihan selain menggunakan tubuh mereka.’ Aku muak dengan industri hiburan. Sebelum berhenti, aku diam-diam mengambil foto agar aku bisa membalas dendam, tetapi pada akhirnya, aku terlalu takut untuk melakukannya. Aku kembali ke kampung halamanku dengan kegagalan total dan pergi ke sekolah kecantikan. Aku belajar cara menata rambut dan merias wajah, dan ketika aku mengetahui bahwa kosmetik dan lem kelopak mata dapat sepenuhnya mengubah penampilan seorang gadis, aku berpikir, ‘Jika aku tahu aku bisa secantik ini, aku mungkin bisa melangkah lebih jauh di industri hiburan.’ Pada akhirnya, aku belum sepenuhnya menyerah. Lalu, ketika audisi ranger diadakan di Chubu, saya langsung mengikutinya.”

Dia menghela napas. “Agensi baruku luar biasa, begitu pula manajerku, Okazaki. Itu membuatku berpikir bahwa industri hiburan ternyata tidak buruk; hanya saja pria itu yang mengerikan. Rangers menjadi lebih populer dan aku sangat senang. Tapi kemudian dia datang…” Dia mengepalkan tangannya. “Aku merencanakan rencana balas dendam ini karena Toko datang menangis kepadaku. Pria itu membawa Toko—seorang remaja —ke apartemennya dan berkata, ‘Jika kamu menolak, aku akan mengeluarkanmu dari acara ini.’ Rupanya, dia melepaskannya setelah dia muntah karena stres, tetapi aku tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja. Jadi aku mencari korbannya, dan ternyata ada banyak sekali di antara teman-temanku di industri ini. Aku bersumpah untuk membalas dendam. Aku akan mengungkap kejahatannya dan menyeretnya ke pengadilan.”

“Tetapi ada banyak elemen dalam drama balas dendam ini yang tidak mungkin bisa kamu selesaikan sendiri,” kata Kiyotaka. “Kamu meminta Toko untuk membantu dan meyakinkan Okazaki untuk bergabung denganmu.” Dia menoleh ke manajernya. “Okazaki, kamu yang menulis pertanyaan-pertanyaan ini, bukan?”

Okazaki mengangguk dan memegang bahu Purple dengan lembut. “Ya, gadis-gadis itu menceritakan semuanya kepadaku, dan aku setuju untuk membantu mereka karena marah kepada Shimizu. Meskipun begitu, aku merasa ragu-ragu.”

“Itulah sebabnya kamu menggunakan anagram. Kamu mengamatinya, bukan? Jika dia menunjukkan tanda-tanda perbaikan, kamu akan menggunakan frasa tentang bunga sakura. Namun, dia tidak berubah, jadi kamu melanjutkan rencananya. Apakah dia mungkin melakukan sesuatu kepadamu juga?”

“Dia hanya mengajakku minum, tapi aku berpikir bagaimana seorang gadis muda yang berada dalam posisi lemah tidak akan bisa menolaknya. Lagipula, aku sendiri punya dendam terhadap pria itu.”

“Kamu menjalin hubungan dengan produser sebelumnya, bukan?”

Okazaki mendongak, terkejut. “Bagaimana kau tahu itu?”

“Dengan memperhatikan caramu berbicara tentangnya. Itu hanya firasat.”

“Kau benar-benar ‘Holmes’, ya?” katanya sambil mengangkat bahu.

“Aku tahu kau ingin mengekspos Shimizu di acara ini, tetapi Akihito tidak menginginkannya, jadi aku harus menghentikan rencana itu. Bagaimanapun juga, aku manajernya, dan aku mengerti perasaannya. Demi orang-orang yang mencintai para ranger, tolong balas dendam setelah acara ini selesai. Ada banyak gadis yang mengagumimu, tahu?”

Kiyotaka menyerahkan amplop itu kepada Purple, yang menerimanya dengan tangan gemetar, mengangguk, dan berkata, “Oke…”

Setelah kejadian tersebut, Purple mengajukan keluhan terhadap Produser Shimizu. Kejahatan dan kesalahannya terungkap satu demi satu dan menjadi topik berita utama. Local Rangers mendapatkan kembali produser lamanya dan menjadi lebih populer—tetapi itu terjadi beberapa saat kemudian.

9

Kaori dan aku kembali ke panggung luar tepat sebelum batas waktu. Banyak orang sudah memasukkan lembar jawaban mereka ke dalam kotak suara.

“Saya merasa kasihan pada Yellow, yang menjabat tangan saya, tetapi saya memilih Akihito,” kata Kaori sambil memasukkan suaranya ke dalam kotak biru.

“Aku sudah memikirkannya beberapa saat, dan kurasa aku akan memilih Ungu. Aku ingin dia bertahan. Maaf, Akihito,” kataku sambil meletakkan seprai di kotak ungu.

Tiga puluh orang pertama mendapat pelukan dari para penjaga hutan dan juga hadiah kenang-kenangan. Mereka tampak sangat senang.

Ungu berada di posisi pertama dalam kontes popularitas. Tampaknya semua orang bersimpati padanya setelah keterkejutannya karena wajahnya yang polos terekspos. Akihito berada di posisi kedua, Kuning di posisi ketiga, dan Hijau dan Putih imbang di posisi keempat.

Purple berdiri di tengah panggung, tersenyum cerah. “Terima kasih banyak, semuanya. Seperti yang kalian lihat sekarang, wajah asliku sangat polos. Tapi kuharap melihat transformasiku akan membuatmu sedikit bermimpi. Gadis-gadis bisa menjadi secantik yang mereka inginkan dengan riasan. Oh, para lelaki mungkin menganggapnya mengerikan,” katanya riang, menimbulkan gelak tawa dari para penonton. “Meskipun begitu, aku mencintai diriku sendiri baik dengan maupun tanpa riasan. Setiap gadis bisa menjadi Cinderella, jadi percayalah pada dirimu sendiri. Meskipun dalam kasusku, aku menjadi seorang penjaga hutan, bukan Cinderella. Terima kasih sekali lagi!” Dia berpose seperti penjaga hutan dan semua orang tertawa sambil bertepuk tangan.

Kemudian, Akihito melangkah maju dan berkata, “Ya, saya mengompol sampai sekolah dasar, tapi saya juga menjadi penjaga hutan.”

Semua orang tertawa lagi.

“Saya tumbuh besar di Kyoto dan orang tua saya berasal dari Kanto dan Kyushu. Saya tahu beberapa orang tidak suka bahwa saya adalah penjaga Kanto, dan terkadang saya merasa tidak enak karena tidak bisa berbuat apa-apa tentang warisan campuran saya. Namun secara pribadi, saya tidak berpikir Tokyo bekerja seperti itu sejak awal. Tokyo adalah ibu kota tempat orang-orang dari seluruh negeri berkumpul. Saya tidak berharap alasan itu akan memuaskan orang-orang yang tidak senang, tetapi saya pikir menjadi penjaga Kanto adalah hal yang sah bagi saya, dan saya berharap ada pemirsa yang merasakan hal yang sama. Sampai jumpa di musim kedua!”

Akihito mengangkat kedua tangannya dan disambut sorak sorai penonton. Kaori dan saya mengangguk dan bertepuk tangan sekeras yang kami bisa.

Dan begitulah, acara Local Rangers di Taman Hirakata berakhir. Acara itu sungguh menyenangkan bagi saya, jadi saya benar-benar terkejut ketika Holmes kemudian menceritakan apa yang terjadi di balik layar…

10

Sementara itu, di belakang panggung…

Pada saat acara berakhir, Produser Shimizu sudah pergi.

“Dia kabur, ya?” kata Akihito sambil mengangkat bahu kecewa. Dia sudah selesai berganti pakaian dan bersiap untuk pergi.

“Sepertinya begitu,” jawab Kiyotaka. “Itu tidak berarti dia lolos dari kejahatannya, tetapi pasti terlalu canggung baginya untuk tinggal di sini. Ngomong-ngomong, Akihito…”

“Ya?” Aktor itu berbalik.

“Kamu tampak gelisah akhir-akhir ini. Apakah kamu tahu ini akan terjadi?”

Akihito tersenyum tegang dan menggaruk kepalanya. “Hampir saja. Aku tidak tahu tentang rencana balas dendam Purple, tetapi ketika produser sebelumnya dikeluarkan dari acara itu, suasananya berubah dari menyenangkan menjadi tidak nyaman. Kupikir acara di HiraPa akan menjadi kuncinya. Kalau tidak berhasil, semuanya akan berantakan.”

“Begitu ya. Itukah sebabnya kamu meminta bantuanku?”

“Ya, aku tahu kalau sesuatu yang tidak terduga terjadi, kamu pasti bisa mengatasinya dengan cara apa pun.”

“Hah?” Tamachi, yang telah mendengarkan percakapan mereka, langsung menimpali. “Begitukah? Bagaimana dengan para pembenci?”

“Pembenci?” Akihito menatapnya kosong.

“Kupikir kamu depresi karena para pembencimu.”

“Apa? Kalau kamu terkenal, pasti ada pembenci. Itu hal yang wajar, seperti kalau kamu menghasilkan uang, kamu harus membayar pajak. Kalau musim panas, pasti ada nyamuk. Apa gunanya mengkhawatirkannya?” Akihito mengangkat bahu.

Kiyotaka tertawa terbahak-bahak. “Itulah yang kupikirkan. Sepertinya tidak biasa bagimu untuk mengkhawatirkan hal seperti itu.”

“Yah, sejujurnya, aku tidak suka jika orang-orang mengatakan hal-hal buruk tentangku. Tapi itu tidak terlalu menggangguku . Sama sepertimu, aku tidak peduli apa yang orang pikirkan tentangku. Aku tetaplah diriku sendiri. Lagipula, setiap orang pasti pernah dikritik di beberapa titik dalam hidup mereka, kan? Jarang sekali ada orang yang secara terbuka mendukungmu, tapi aku cukup beruntung untuk memilikinya. Aku sangat bersyukur, sampai-sampai kritikan itu tidak menggangguku.”

Kiyotaka tersenyum dan mengangguk. “Kau benar sekali. Kau mungkin pria yang berkarakter lebih baik dari yang kukira.”

“Kau pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya.” Akihito menyeringai nakal.

Para penjaga hutan lainnya yang mendengarkan percakapan itu mengangguk sambil berlinang air mata, seolah kata-kata Akihito telah menyentuh hati mereka.

“Baiklah, ayo kita makan, teman-teman!” seru Akihito sambil berbalik. “Aku yang traktir!”

Wajah semua orang berseri-seri.

“Hai, Holmes, di mana ya tempat yang menyediakan minuman enak?” tanya Akihito.

“Jika itu yang Anda cari, saya rekomendasikan bar sake di Fushimi tempat saya bekerja.”

“Kedengarannya hebat!” seru Purple sambil menepukkan kedua tangannya. “Saya suka sake. Saya tidak sabar untuk minum di Fushimi. Bisakah Toko ikut?”

“Tentu saja,” kata Akihito.

“Benarkah?” tanya Toko dengan takut-takut. “Apakah mereka menyediakan minuman non-alkohol?”

“Ya, mereka melakukannya,” jawab Kiyotaka sambil tersenyum.

“Bagaimana kalau kita undang Aoi dan Kaori juga?” usul Akihito.

“Hah?” Mata Kiyotaka berbinar. “Bisakah kita?”

“Ya, bagaimanapun juga, mereka membantu kita.”

“Terima kasih,” kata Kiyotaka, mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan singkat. Ia mendongak sambil tersenyum puas. “Aoi bilang mereka boleh datang. Aku juga sudah membuat reservasi di bar. Semuanya milik kita mulai satu jam dari sekarang.”

“Anda benar-benar menyelesaikan segala sesuatunya dengan cepat,” kata Akihito sambil tertawa.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi?”

“Ya.”

Semua orang meninggalkan panggung luar dan berjalan santai menuju gerbang masuk. Bianglala di puncak bukit masih menyala, berkilauan seolah-olah sedang melepas para penjaga.