Bab 1: Bunga, Sake, dan Persaingan dalam Cinta

1

Jika Anda ke arah barat di Jalan Kitaoji dan berbelok ke utara menuju Jalan Pusat Shimogamo, Anda akan langsung melihat sekolah saya, Universitas Prefektur Kyoto. Dengan Aula Konser Kyoto, Kebun Raya Kyoto, Perpustakaan dan Arsip Prefektur Kyoto, dan Jalan Kitayama di dekatnya, saya bangga mengatakan bahwa ini adalah lingkungan yang indah yang dikelilingi oleh seni dan tanaman hijau.

Namun, saat itu sudah akhir Januari. Pepohonan di kampus dan di sepanjang jalan sudah gersang, dan tidak ada lingkungan yang rimbun.

Saat saya berjalan menyusuri lorong setelah kelas, saya melihat ada jendela terbuka dan mendapati diri saya melihat ke luar. Angin dingin menerpa pipi saya. Saya menggigil dan menutup jendela. Cuaca dingin ini akan terus berlanjut selama satu setengah bulan lagi. Ini adalah musim dingin keempat saya di Kyoto, tetapi saya masih belum bisa terbiasa. Dinginnya tak tertahankan, tetapi pada saat yang sama, saya cukup menyukai mode musim dingin. Saat saya masih di sekolah menengah, saya hanya bisa melindungi diri dengan kardigan di balik blazer dan syal, tetapi sekarang setelah saya di universitas, saya bisa menikmati berdandan. Saya mengenakan syal dan mantel setengah panjang di atas atasan rajutan, celana pendek, celana ketat berwarna, dan sepatu bot pendek. Berkat ini, sebagian besar penghasilan pekerjaan paruh waktu saya digunakan untuk membeli pakaian dan membayar tagihan telepon kepada orang tua saya.

Saya perlu belajar cara memadupadankan pakaian agar saya dapat menghemat uang untuk perjalanan saya bersama Holmes. Saya juga perlu menurunkan berat badan…

“Apakah kalian ingin pergi jalan-jalan bersama?”

Kata-katanya terngiang di pikiranku. Tiba-tiba aku merasa malu dan menunduk. Pipiku terasa panas. Mungkin semerah gurita rebus.

Tidak, ternyata aku cumi-cumi kering, bukan gurita…

Aku mengerutkan kening saat mengingat apa yang dikatakan Ensho. Aku tahu bahwa “cumi kering” seharusnya dianggap sebagai pujian. Itu berarti sesuatu yang tumbuh dalam dirimu seiring berjalannya waktu.

Tetapi mengapa saya tidak merasa senang karenanya? Apakah karena Ensho yang mengatakannya? Tidak, saya akan merasakan hal yang sama jika itu Holmes. Jika Holmes berkata kepada saya, “Aoi, kamu seperti cumi kering,” saya tidak akan senang. Respons saya mungkin akan seperti, “Holmes, bisakah kamu menggunakan ekspresi yang berbeda?”

“Aoi? Kau Aoi, kan?” terdengar suara asing dari belakangku.

Bingung, aku berbalik dan melihat seorang pria muda yang tampak tampan dan bergaya berlari ke arahku.

“Oh, aku tahu itu kamu, Aoi. Aku terkejut melihat betapa dewasanya dirimu. Sudah lama tidak bertemu.” Dia tersenyum ramah padaku.

“Oh.” Aku memang mengenali wajahnya, tapi hanya itu saja.

“Aku tidak tahu kau bersekolah di sini. Apakah kau datang ke sini karena Holmes?”

Rupanya dia juga kenal Holmes. Siapa dia ?

en𝓾𝐦a.id

Aku tersenyum samar sembari menelusuri ingatanku.

“Kudengar kau sekarang pacaran dengannya.”

Dia bahkan tahu itu ?!

Aku menatapnya lagi. Meski wajahnya tampak familier, aku tidak ingat siapa dia. Apakah dia seseorang yang kutemui di salah satu pesta keluarga Yagashira? Atau pesta Yanagihara?

“Oh ya, maaf ya kalau adikku selalu dapat bantuan dari kalian,” lanjutnya.

“Adikmu?” pekikku.

“Wah, aku tidak pernah menyangka dia akan setenar ini. Mungkin karena dia berteman dengan Holmes. Sepertinya dia mendapat banyak nasihat darinya.”

Seorang saudara terkenal yang mendapat nasihat dari Holmes…

Aku menutup mulutku dengan tangan, titik-titik itu akhirnya terhubung. “Kau… Haruhiko, kan?”

“Oh, apakah kamu baru menyadarinya sekarang? Ya, ini aku, Haruhiko Kajiwara.”

“Saya minta maaf.”

Ini adalah adik laki-laki Akihito Kajiwara, Haruhiko. Ia adalah anak bungsu dari tiga bersaudara, dan saya pernah bertemu dengannya di pondok pegunungan di Kurama. Saat itu, ia menyebutkan bahwa ia kuliah di Universitas Prefektur Kyoto.

Tapi bukankah seharusnya dia sudah lulus sekarang?

“Saya sedang menempuh pendidikan pascasarjana,” katanya, seolah-olah sudah menebak apa yang saya pikirkan. “Saya ingin melanjutkan ke Kyoto U seperti yang dilakukan Holmes, tetapi saya tidak cukup baik.” Dia tertawa canggung.

“Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri.”

Saya telah bekerja keras untuk masuk ke sekolah ini. Saya pikir sangat menakjubkan bahwa ia dapat melanjutkan ke sekolah pascasarjana di sini.

Apakah dia selalu menjadi pria yang menarik? Saya ingat memiliki kesan positif terhadapnya, tetapi saya juga berpikir dia sangat biasa saja. Mungkin dia merasa rendah diri di hadapan Holmes dan Akihito, yang sangat tampan.

“Eh, apa kabar semuanya?” tanyaku sambil memikirkan ibu mereka yang cantik, sekretaris keluarga Kajiwara, Kurashina, dan kakak tertuanya, Fuyuki.

“Semuanya baik-baik saja, terutama Akihito.”

“Saya yakin dia begitu.”

Akihito telah berakting dalam drama TV sejak musim gugur lalu. Drama itu bukan jenis yang ditayangkan pada pukul 9 atau 10 malam, atau bahkan pada siang hari. Drama itu adalah salah satu acara “ranger” prime-time yang ditayangkan dalam episode 30 menit pada pukul 6:30 malam. Drama itu sangat sukses sehingga musim kedua telah diumumkan untuk tahun ini.

Saat kami sedang mengobrol, sahabatku, Kaori Miyashita, menghampiri kami dan memanggil, “Aoi!”

“Maaf telah membuatmu menunggu,” kata Haruhiko, mengerti maksudnya. “Aku senang bisa bertemu denganmu lagi. Sampai jumpa.” Dia mengangkat tangan dan berjalan pergi.

“Oh, tentu. Tolong sampaikan salamku pada semuanya.” Aku membungkuk padanya dan menoleh ke Kaori.

“Bagus, kau belum pergi,” kata Kaori sambil terengah-engah dan meletakkan tangannya di bahuku. Sepertinya dia berlari terburu-buru.

“Ya, meskipun aku akan melakukannya. Apakah kamu membutuhkan bantuanku?”

“Uh-huh, tapi pertama-tama, siapa dia? Dia cukup menarik.” Dia menatap punggung Haruhiko saat dia berjalan pergi, matanya berbinar.

“Itu adik laki-laki Akihito.”

“Tidak mungkin! Kakak Akihito bersekolah di sekolah kita?”

“Ya, dia bilang dia mahasiswa pascasarjana di sini. Sejujurnya saya lupa bahwa Akihito punya adik laki-laki yang kuliah di KPU.” Saya tertawa.

“Dia bukan tipe yang sama dengan Akihito, tapi dia pria yang tampan, seperti yang Anda duga.”

“Jadi, untuk apa kau membutuhkanku?”

“Oh ya, apakah kamu ada pekerjaan hari ini?”

“Ya, tapi tak apa-apa kalau aku sedikit terlambat.”

Sekarang setelah saya kuliah, manajer sangat perhatian kepada saya. Ia berkata, “Saya ingin kamu fokus pada kehidupan kampusmu, jadi jangan ragu untuk memprioritaskan kegiatan kampus dan menghabiskan waktu dengan teman-temanmu.”

“Bagus. Jadi klubku akan mengadakan acara…”

“Oh?”

“Kami masih perlu membicarakan detailnya, tetapi para senior bertanya apakah kami bisa mendatangkanmu lagi karena kamu sangat membantu selama Festival Nakaragi.”

“Aku tidak melakukan sebanyak itu,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Pada festival sekolah KPU musim gugur lalu, saya membantu klub merangkai bunga gaya Barat tempat Kaori bergabung. Mereka membuka Toko Bunga dan Teh, yang idenya adalah merangkai tanaman untuk menciptakan ruang dalam yang alami dan menyajikan berbagai jenis teh dan kue scone. Kegiatan itu sangat menyenangkan, dan sekarang klub akan mengadakan acara lainnya.

en𝓾𝐦a.id

“Mereka bilang kalau kamu sibuk dengan pekerjaan paruh waktu, kamu bisa membantu sehari sebelum dan di hari acara.”

“Saya rasa itu tidak apa-apa. Saya sangat senang membantu selama festival, jadi saya pasti ingin ikut lagi.”

“Hebat, aku yakin mereka akan senang,” kata Kaori sambil tersenyum.

Kaori dan saya langsung menuju ke ruang kelas yang digunakan klub untuk kegiatannya, karena saya akan berpartisipasi dalam pertemuan pertama mereka untuk merencanakan acara tersebut.

“Maaf kami hampir terlambat,” kata Kaori setelah membuka pintu geser.

Para anggota klub berbalik dan menyambut kami dengan senyuman di wajah mereka.

“Tidak apa-apa; kami baru saja sampai di sini.”

“Halo lagi, Mashiro.”

“Terima kasih telah mengundang saya kembali,” kata saya sambil membungkuk. “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Sama juga.”

“Kami sangat menghargai bantuan Anda. Apakah Anda punya pekerjaan hari ini?”

“Oh, saya ambil cuti hari ini.” Sebelumnya saya sudah mengirim pesan singkat ke manajer, dan dia memberi saya cuti hari ini tanpa basa-basi.

Klub itu beranggotakan lima orang termasuk Kaori. Mereka semua perempuan, dan suasananya tetap tenang seperti biasa. Aku teringat kembali dua bulan lalu saat Kaori memperkenalkan mereka padaku…

* * *

“Perkenalkan, Aoi. Ini ketua kami, Okubo. Dia kelas tiga,” kata Kaori, dimulai dengan seorang wanita yang rambutnya diikat ekor kuda.

“Nama saya Ikumi Okubo. Saya bersekolah di sekolah swasta khusus perempuan di Kanto. Saya datang ke sini karena saya mengagumi Kyoto dan sekolah campuran, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya telah menjadi presiden klub khusus perempuan.” Okubo berbicara dengan nada suara yang tegas dan memiliki senyum yang cerah. Dia tampak sangat ceria, yang sangat cocok untuk seseorang di posisinya.

Wanita di sebelah Okubo tidak menunggu Kaori memperkenalkan dirinya sebelum berkata, “Namaku Akari Meguro. Aku bersekolah di SMA yang sama dengan Okubo, dan aku juga kelas tiga. Pada dasarnya, aku adalah wakil presiden.” Dia berambut panjang dan berbicara dengan lembut, memancarkan aura wanita sejati. Dia tampak baik dan riang.

“Saya Seiko Osaki, mahasiswa tahun kedua. Saya berasal dari sekolah swasta di Kyoto selatan,” tambah seorang wanita dengan potongan rambut bob pendek.

Sekolah swasta di Kyoto selatan? Aku penasaran apakah itu sekolah yang sama dengan sekolah tempat Holmes bersekolah, pikirku sambil membungkuk dan berkata, “Senang bertemu denganmu.”

“Namaku Keiko Shibuya,” kata yang terakhir, seorang wanita bertubuh agak gemuk dengan rambut bergelombang. “Aku murid tahun kedua dan aku berasal dari SMA Oki.”

“Oh, aku juga dari SMA Oki,” kataku tanpa berpikir, sambil meletakkan tangan di dada dan melangkah maju.

“Aku tahu.” Dia terkekeh. “Kamu bilang kamu satu sekolah dengan Miyashita. Senang bertemu denganmu.”

“Ya!”

Mereka semua tampak seperti orang baik, itu melegakan.

* * *

Okubo bertepuk tangan, membawaku kembali ke masa kini. “Baiklah, silakan duduk, semuanya. Mari kita mulai rapatnya.”

“Oke!” semua orang berteriak dengan gembira, duduk di kursi masing-masing. Kecuali wakil presiden, Meguro, yang berdiri di samping Okubo.

Aku melihat ke sekeliling anggota klub. Okubo dan Meguro adalah siswa tahun ketiga, Osaki dan Shibuya adalah siswa tahun kedua, dan Kaori adalah satu-satunya siswa tahun pertama. Kaori bergabung dengan klub sendirian karena dia suka merangkai bunga, tidak peduli bahwa dia tidak mengenal anggota klub lainnya sebelumnya. Aku sangat mengaguminya.

“Pada hari Setsubun, sebuah festival diadakan di jalan perbelanjaan Demachiyanagi, yang secara resmi dikenal sebagai jalan perbelanjaan Demachi Masugata. Kami akan menyewa sebagian dari tempat pertokoan dan mengadakan pameran. Karena Toko Bunga dan Teh di Festival Nakaragi sangat sukses, saya pikir kami harus membuat kafe bunga lagi. Ada yang punya ide?” Okubo menulis “Acara Festival Jalan Perbelanjaan Demachi Masugata” di papan tulis dan menoleh ke arah kami, kuncir kudanya bergoyang lembut. Dia orang yang sangat energik.

Kaori mengangkat tangannya dan berkata dengan ragu, “Hmm, kalau kita mau buka kafe di acara seperti itu, kurasa kita harus mendapatkan izin usaha untuk mengelola makanan. Tidak seperti festival sekolah…”

“Tidak apa-apa,” jawab Okubo. “Tempat yang disewakan kepada kami adalah kafe, jadi jika kami ingin melakukannya, mereka akan mengawasi kami. Namun, mereka mengatakan tidak apa-apa jika kami hanya ingin mengadakan pameran tanpa bagian kafe.”

Semua orang tersenyum lega.

“Jadi kami bebas merencanakan acara apa pun yang kami inginkan. Ada ide?”

“Hmm.” Meguro menempelkan jarinya ke pipinya dan mendongak. “Aku tidak ingin melakukan hal yang sama seperti terakhir kali. Ada hal yang perlu diperbaiki juga.”

“Apa saja yang perlu ditingkatkan?” Aku memiringkan kepala. Acaranya tampak menyenangkan dan sukses menurutku. Apakah ada yang bisa diperbaiki?

Kaori mengangkat bahu dan berkata, “Tempat ini sukses sebagai kafe, tapi orang-orang tidak terlalu memperhatikan rangkaian bunganya.”

“Oh, sekarang setelah Anda menyebutkannya…” Secara keseluruhan, para pelanggan menikmati interiornya, tetapi mereka tidak meluangkan waktu untuk melihat setiap karya secara individual.

Osaki tiba-tiba mengangkat tangannya dan berkata, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita tinggalkan kafenya dan buat saja pameran?”

Shibuya bergumam. “Kurasa kita tidak akan mendapat pengunjung jika kita melakukan itu.”

Semua orang mengangguk tanda setuju. Aku mengerutkan kening saat mencatat pendapat mereka.

Toko makanan atau pameran

Kami ingin orang-orang melihat rangkaian bunga kali ini

Orang mungkin tidak akan datang jika itu hanya sebuah pameran

“Ya, tidak ada gunanya jika tidak ada yang datang,” jawab Kaori.

en𝓾𝐦a.id

“Kalau saja ada cara untuk mengelola kafe dan tetap menarik minat orang terhadap bunga,” renung Shibuya.

“Ini sulit,” gerutuku.

Bagaimana kita bisa membuat orang tertarik pada rangkaian bunga?

Kami terus mendiskusikannya selama beberapa waktu, tetapi karena kami tidak dapat merumuskan rencana yang baik, kami memutuskan bahwa kami akan mengemukakan gagasan kami masing-masing sebelum pertemuan berikutnya dan melanjutkan dari situ.

2

Jika Anda naik Keihan Main Line ke Stasiun Chushojima atau Stasiun Fushimi-Momoyama dan berjalan kaki sebentar, Anda akan menemukan Fushimi, distrik di Kyoto yang terkenal dengan sake-nya. Ketika kebanyakan wisatawan mendengar “Fushimi,” mereka mungkin berpikir tentang Kuil Fushimi Inari, tetapi saya ingin mereka juga melihat suasana tradisional tempat pembuatan sake.

Fushimi telah lama disebut sebagai gerbang selatan Kyoto. Pada periode Heian, tempat ini merupakan tempat yang indah di mana keluarga kekaisaran dan bangsawan memiliki rumah kedua mereka, dan pada periode Azuchi-Momoyama, Hideyoshi Toyotomi membangun Istana Fushimi dan membentuk kota besar di sekitarnya. Pada periode Edo, Fushimi berkembang pesat sebagai pintu gerbang ke Sungai Yodo, yang memfasilitasi transportasi air antara Kyoto dan Osaka, dan pada periode Bakumatsu, tempat ini menjadi panggung bagi era baru samurai loyalis, termasuk Ryoma Sakamoto.

“Tempat ini benar-benar dramatis, kalau dipikir-pikir lagi,” renung Kiyotaka sambil menatap jalanan kota tempat pembuatan bir itu. Ia mengenakan pakaian kerja biru tua dan celemek pinggang, menyapu tanah di depan tempat itu.

Matahari terbenam lebih awal di bulan Januari, sehingga langit di sebelah barat sudah berubah jingga. Deretan pabrik sake tua menyalakan lampu, membuat pemandangan semakin indah di waktu siang ini.

Fushimi telah lama menjadi rumah bagi pabrik bir terkenal di dunia seperti Gekkeikan dan Kizakura, tetapi Kiyotaka saat ini tinggal di pabrik yang sangat kecil.

Seorang wanita membuka pintu geser pabrik bir dari dalam. Ia mengenakan mantel happi bertuliskan “Kotani Brewery”. Usianya dua puluh lima tahun, tetapi mungkin karena ia sangat pendek, ia tampak lebih muda dari itu.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Yagashira.”

“Kamu juga, Mizuki.” Kiyotaka berhenti menyapu dan tersenyum padanya. “Aku sudah menyelesaikan persiapannya.”

Dia berbalik dan menatap ke arah toko kecil di sebelah toko sake. Papan nama toko itu bertuliskan “Bar Konta,” dan ada dua rubah yang menghadap ke kiri dan kanan.

Kotani Brewery dulunya adalah tempat pembuatan bir dan toko minuman keras kecil selama beberapa waktu, dan pada musim panas sebelumnya, mereka merenovasi gudang di dekatnya menjadi sebuah bar. Ketika dibuka, mereka membagikan kupon minuman gratis dan cukup berhasil, tetapi setelah setengah tahun, lalu lintas pelanggan mulai melambat. Mereka khawatir bisnis akan terus menurun, jadi ketika pengawas mendengar bahwa pemilik Kura sedang mencari lokasi pelatihan untuk Kiyotaka, ia mengajukan permintaannya selama sebulan di awal tahun, dan Kiyotaka menerimanya.

Manajer pabrik sake disebut “kuramoto” atau “pengawas,” bukan istilah modern “pemilik.” Mizuki Kotani adalah putri pengawas dan karyawan pabrik tersebut.

Dia mengintip ke dalam bar dan menjerit konyol, melihat ke arah meja dan lantai yang telah dipoles hingga mengilap.

“Mereka berkilauan,” gumamnya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke vas bunga tunggal di meja. “Oh, dari mana bunga kamelia itu berasal?”

“Saya menambahkannya. Ada vas Bizen tua yang cantik di koleksi pengawas, jadi saya meminjamnya.”

“ Indah sekali . Koleksi itu bukan milik ayah; itu milik mendiang kakekku. Dia suka barang antik, itulah sebabnya dia menjadi pelanggan tetap Kura.”

“Ya, begitulah yang kudengar.”

Kakek mendiang Mizuki, Takahiro, adalah teman kakek Kiyotaka, Seiji Yagashira, dan salah satu pelanggan Kura. Setelah kakeknya meninggal, keluarga mereka tetap berhubungan. Pengawas baru, Takao, menganggap Seiji sebagai sosok ayah dan meminta nasihatnya tentang berbagai hal.

“Aku tidak pernah menyangka salah satu harta karun kita yang tidak terpakai bisa bersinar seperti ini.” Mizuki melipat tangannya dan menatap vas itu dengan kagum.

en𝓾𝐦a.id

Bagian dalam bar terdiri dari meja kasir dan empat meja kecil. Kelihatannya kecil, tetapi bisa menampung dua puluh orang. Nama “Konta” merupakan plesetan dari “Kotani” dan “kon kon,” suara yang dihasilkan oleh rubah. Rubah merupakan simbol kuil Inari seperti Fushimi Inari, dan sesuai dengan namanya, tatakan gelas dan tempat sumpit bar memiliki desain rubah yang lucu.

“Ini benar-benar lucu,” kata Kiyotaka sambil mengambil tempat sumpit dan tersenyum. “Apakah ini buatan tangan?”

“Ya, aku yang membuatnya.”

“Benarkah?” Dia menatap Mizuki, terkesan.

“Saya suka kerajinan tangan, dan desain interiornya juga merupakan ide saya. Kakak saya adalah seorang perajin ulung, tetapi dia tidak tahu apa pun tentang hal ini.”

Kakak laki-laki Mizuki memasuki bar melalui pintu belakang saat mereka sedang berbincang. Ia keluar ke bagian depan toko, terkejut melihat wastafel dapurnya begitu bersih sehingga ia bisa melihat wajahnya di sana.

“Halo, Kota,” Kiyotaka menyapanya sambil membungkuk.

Kota adalah “sanyaku” pabrik sake. Pabrik sake memiliki beberapa posisi, yang dipimpin oleh pengawas. Di Kotani, ada yang berikut:

Toji: kepala pembuat sake. Di sini, pengawas (kuramoto) juga merupakan toji.

Sanyaku: posisi manajemen menengah di bawah toji. Kota mengisi peran ini.

Kurodo: pekerja yang mengikuti arahan toji dan sanyaku.

Meshitaki: pekerja magang muda yang mengerjakan berbagai tugas seperti membersihkan dan memasak.

Pabrik Bir Kotani memiliki dua kurodo yang bekerja di bawah Kota.

“Terima kasih sudah membersihkan,” katanya singkat sambil membungkuk ringan. Pria itu hampir berusia tiga puluh tahun. Dia sangat tinggi dan mengenakan handuk tangan putih di kepalanya. Awalnya dia tampak blak-blakan dan tidak ramah—tipe orang yang sering disalahpahami—tetapi Kiyotaka menganggapnya sebagai orang baik yang canggung dalam bersosialisasi.

“Saya hanya melakukan pekerjaan saya,” jawab Kiyotaka, yang selama ini lebih banyak melakukan pekerjaan sambilan.

“Maaf soal ini. Aku tidak percaya kita menyuruh putra keluarga Yagashira mengerjakan tugas di pabrik bir kecil kita.”

“Ya, kau pangeran dari komunitas barang antik,” imbuh Mizuki. “Kau pantas mendapatkan yang lebih baik dari ini.”

Kiyotaka mengangkat tangan dan mengangkat bahu. “Aku tidak sepenting itu.”

“Dan rumor yang beredar benar bahwa Anda adalah pekerja yang kompeten,” lanjutnya. “Anda seperti perwujudan gagasan bahwa bahkan pekerjaan rumah pun bisa menjadi pekerjaan yang mengesankan jika dilakukan dengan sempurna.”

“Itu berlebihan,” kata Kiyotaka sambil tersenyum.

“Ngomong-ngomong, Yagashira…” Kota menatapnya tanpa ekspresi.

“Ya?”

“Kakakku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Mizuki mendongak ke arah Kota, terkejut. “Hei, hentikan itu. Aku hanya penasaran. Aku tidak benar-benar ingin bertanya padanya.”

“Ada apa?” ​​Kiyotaka memiringkan kepalanya.

“Teruskan.” Kota menepuk pelan punggung adiknya.

“Astaga,” kata Mizuki lemah. “Um, Yagashira…apakah kamu punya pacar?”

“Ya, saya mau,” jawabnya segera sambil tersenyum.

“Tentu saja.” Dia tertawa dan menepuk punggung Kota beberapa kali. “Lihat, sudah kubilang. Tidak mungkin dia tidak akan melakukannya.” Kemudian dia menatap Kiyotaka dan berkata, “Aku benar-benar minta maaf soal ini. Kemarin, aku bilang ke kakakku, ‘Yagashira pria yang hebat. Dia benar-benar seperti pangeran, jadi dia pasti sudah punya pacar.’ Itu saja, jadi jangan khawatir.”

“Begitu ya. Terima kasih atas pujiannya.”

en𝓾𝐦a.id

“Maaf sekali lagi. Oh, benar juga. Aku datang untuk menjemputmu karena makan malam sudah siap.”

“Sangat dihargai. Saya kebetulan sedang lapar.”

Kiyotaka dan Mizuki meninggalkan bar dan pergi ke toko sake di dekatnya, menuju ruang istirahat di belakang. Kedua kurodo sudah makan. Seperti Kiyotaka, mereka adalah pekerja tetap.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Yagashira,” kata salah satu dari mereka. “Maafkan kami karena memulai lebih dulu.”

“Jangan khawatir, kamu juga,” kata Kiyotaka sambil duduk di meja.

Salah satu pekerja adalah seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan bernama Hisashi Kanda. Rambut pendeknya dipenuhi helaian rambut abu-abu, membuatnya tampak tua untuk usianya. Pekerja lainnya adalah seorang pria berusia dua puluh tiga tahun bernama Kippei Ueno. Ia memiliki wajah bayi yang membuatnya tampak lebih muda.

Mereka berdua awalnya berlatih di sebuah pabrik bir di wilayah Kanto yang bernama Ishiguro, tetapi ketika pengawas di sana meninggal karena sakit, bisnis tersebut terpaksa ditutup. Karena Ishiguro memiliki hubungan baik dengan Pabrik Bir Kotani, para pekerja dipindahkan ke sini. Pada saat itu, kurodo Kotani semuanya berusia lebih dari enam puluh tahun, jadi mereka pensiun setelah sekitar satu tahun. Akibatnya, usia rata-rata pekerja Pabrik Bir Kotani menurun tajam dalam beberapa tahun terakhir. Orang lain di masyarakat terkadang khawatir tentang mereka, tetapi bisnis tersebut menjadi lebih proaktif dalam mencoba hal-hal baru. Membuka bar merupakan bagian dari inisiatif tersebut.

Ketika Kanda dan Ueno tiba dan para veteran masih ada—dengan kata lain, ketika Kotani memiliki cukup staf—Kota telah belajar untuk menjadi koki dan memperoleh lisensinya. Ia selalu suka memasak dan tertarik untuk menekuni bidang itu.

Namun, yang bertugas memasak untuk para pekerja pabrik bir adalah Mizuki. Di atas meja ada daging babi goreng dengan jahe, salad kentang, acar sayuran, dan sup miso.

“Ini semua adalah makanan kesukaanku,” kata Kiyotaka dengan gembira sambil menepukkan kedua tangannya. “Terima kasih atas makanannya.”

“Kau juga mengatakannya kemarin,” jawab Mizuki sambil tertawa, sambil mengisi mangkuk dengan nasi untuknya. “Kau memang pandai menyanjung.”

“Tadi malam, hidangannya adalah makarel yang dimasak dengan miso, yang juga merupakan favorit saya. Terima kasih karena selalu menyediakan hidangan yang lezat.”

“Dan terima kasih atas ucapan terima kasihnya. Itu berlaku untuk semua orang.” Dia menatap Kanda dan Ueno dan membungkuk.

Kanda, yang merupakan tipe pengrajin yang berdedikasi, mengangguk tanpa melakukan kontak mata. Mungkin dia malu. Namun, Ueno muda tersenyum riang dan berkata, “Kamu juga.”

“Kau sudah seminggu di sini, Yagashira,” kata Mizuki. “Apakah kau sudah terbiasa dengan kehidupan di sini? Pasti sulit untuk bangun pagi-pagi begini.”

“Sulit memang, tapi saya senang bekerja di sini.”

Itu benar; pabrik sake mulai bekerja lebih awal. Di Kotani, hari dimulai pada pukul 5:30 pagi bahkan sebelum matahari terbit. Karena sake dibuat dalam cuaca dingin, tidak ada pemanas di ruang bawah tanah. Para pekerja harus bekerja dalam cuaca dingin yang membekukan. Awalnya, Kiyotaka khawatir tentang itu. Namun ternyata, mereka harus menyiapkan nasi kukus, membawa nasi yang dingin ke ruang fermentasi, meletakkan nasi fermentasi dari dua hari sebelumnya di atas nampan, dan melakukan proses pemindahan pada nampan dari hari sebelumnya untuk menyelesaikan fermentasi—semuanya pada pukul 7 pagi. Karena ada begitu banyak yang bergerak, dia tidak merasa sedingin yang dia duga. Tungku dinyalakan sekitar pukul 6:30 pagi, dan butuh waktu sekitar lima puluh menit untuk mengukus nasi, selama waktu itu mereka sarapan. Setelah itu, ada segunung pekerjaan yang harus dilakukan hingga malam.

“Pasti sulit juga bagimu, harus menyiapkan makanan di samping bekerja di toko,” lanjutnya.

“Kakakku membantuku dengan pekerjaan persiapan, dan bekerja di toko tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dilakukan orang lain. Lagipula, aku sudah terbiasa dengan itu. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak ibu meninggal…”

Dia melihat ke bagian atas lemari teh, di mana terdapat foto keluarga. Di dalamnya, ayahnya, Takao Kotani, mengenakan jas, dan ibunya mengenakan kimono kuning dan biru muda. Kota masih duduk di bangku sekolah dasar saat itu, dan Mizuki, yang mengenakan gaun lengan pendek, berusia sekitar lima tahun. Mungkin itu adalah foto terakhir mereka bersama.

“Tapi tahukah kamu, meskipun sekarang ini banyak pembuat bir wanita, tempat pembuatan bir kami masih hanya diperuntukkan bagi pria. Itu sudah ketinggalan zaman. Mengapa wanita dianggap najis hanya karena siklus menstruasi kami? Ini abad ke-21!” Dia cemberut.

Kiyotaka tersenyum lembut dan berkata, “Yah, terlepas dari alasan apa pun yang diberikan orang, pria selalu bersikap lunak terhadap wanita. Membuat sake adalah pekerjaan berat, dan jika mereka tidak melarang wanita, mereka harus memaksakan pekerjaan berat itu kepadamu. Mungkin mengubahnya menjadi tempat perlindungan khusus pria adalah demi kepentingan terbaikmu.”

Mizuki tertawa terbahak-bahak. “Oh, itu cara berpikir yang bagus.”

“Ya. Ada juga pendapat bahwa kehadiran perempuan di tempat kerja akan membuat laki-laki berpikiran tidak pantas. Pada akhirnya, laki-laki adalah orang bodoh.”

“Rasanya aneh mendengarmu mengatakan bahwa pria itu idiot.” Dia terkekeh.

Kiyotaka meletakkan sumpitnya dan menepukkan kedua tangannya lagi. “Terima kasih atas makanannya.”

“Saya benar-benar minta maaf karena kami harus meminta Anda membantu mengurus bar setelah ini juga.”

en𝓾𝐦a.id

Kiyotaka biasanya hanya bekerja di tempat pembuatan bir, tetapi pada hari Jumat dan Sabtu, ia juga membantu di bar—tetapi hanya sampai pukul 10 malam untuk menghindari kelebihan beban jadwalnya.

“Saya juga senang bekerja di bar, dan saya dibayar untuk itu, jadi tidak apa-apa.”

“Ya, tapi kami tidak ingin kamu terlalu lama berdiri di meja kasir. Tidak apa-apa jika kamu tinggal di sini selamanya, tapi kurasa para pelanggan akan kecewa saat kamu pergi.” Dia mendesah.

Takao, sang pengawas, datang dan berkata, “Kalau begitu, kita hanya perlu membuatnya tinggal selamanya. Kiyotaka, apa pendapatmu tentang putriku?” Ia meletakkan tangannya di bahu Mizuki. Pria itu berusia lima puluhan dan mirip putrinya dengan wajahnya yang bulat dan pembawaannya yang ceria.

Mizuki mengerang dan menepuk jidatnya. “Pertama Kota, sekarang kau. Bisakah kau berhenti membuat Yagashira canggung?”

“Bagaimana? Mizuki kita gadis yang cukup baik, bukan?”

“Ya, benar,” Kiyotaka setuju.

Mizuki tidak cantik, tapi dia menawan dan manis. Dua pekerja lainnya mengerutkan kening karena tidak nyaman mendengar percakapan ini. Rupanya, mereka tertarik padanya.

“Saya merasa terhormat, tetapi saya sudah berkencan dengan seseorang,” lanjutnya.

“Oh, aku tahu itu. Pria tampan sepertimu pasti punya satu atau dua pacar.”

“Eh, tidak, aku hanya punya satu.”

“Hubungan sebelum menikah tidak berarti apa-apa.”

“Begitukah cara pandangmu?”

“Ya, tentu saja. Pernikahan adalah kontrak, jadi itu adalah hal yang pasti. Dibandingkan dengan itu, tidak ada yang pasti ketika Anda baru saja berpacaran. Itu masih belum diputuskan.”

Belum memutuskan… Kiyotaka mengerutkan kening dan menyilangkan lengannya.

“Jangan ganggu dia, Ayah,” kata Mizuki sambil buru-buru menaruh piring kosong semua orang di atas nampan dan berlari ke dapur. “Aku benar-benar benci ini.”

en𝓾𝐦a.id

“Ha ha, dia malu,” Takao tertawa.

“Benarkah?” Kiyotaka memiringkan kepalanya.

“Oh benar, Kiyotaka, ada sesuatu yang ingin aku lihat saat kau di sini. Aku sudah lama ingin bertanya pada Seiji tentang hal itu. Apa kau keberatan?” Dia dengan bersemangat meletakkan sebuah kotak kayu di atas meja.

“Saya akan senang sekali.”

Kiyotaka mengeluarkan sarung tangan putih dari sakunya dan memakainya.

“Kau tetap memakainya bahkan saat mengenakan pakaian kerja, ya?” gumam Takao, terkesan.

“Apa itu?” Kanda dan Ueno melihat ke arah mereka.

Kiyotaka membuka tutupnya dan mengeluarkan botol sake keramik. Botol itu berwarna putih dengan pola merah dan hijau di atasnya.

“Ini adalah keramik Kiyomizu,” katanya sambil tersenyum gembira. “Bentuk yang anggun, teknik melukis tangan yang halus dan mewah, serta gaya lukisan merah yang anggun dan indah yang berasal dari Tiongkok—tidak diragukan lagi bahwa ini adalah karya Eisen Okuda.”

“Siapa dia?” tanya Ueno yang tertarik dengan pembicaraan itu.

“Ninsei Nonomura dan Kenzan Ogata adalah perajin tembikar paling terkenal di Kyoto, tetapi ada zaman keemasan kedua setelah mereka pada periode Bakumatsu. Perajin tembikar seperti Eisen Okuda, Mokubei Aoki, Dohachi Nin’ami, dan Hozen Eiraku muncul dan menciptakan karya seni yang cemerlang.”

Para pekerja mengangguk tanpa suara.

“Oh, bagus,” kata Takao gembira, sambil meletakkan tangannya di dadanya. “Tidak ada tanda tangan ‘Ei’ di sana, jadi kupikir itu mungkin palsu.”

“Sebagian besar karya Eisen tidak ditandatangani,” jelas Kiyotaka. “Banyak pemalsu yang menyertakan tanda tangan, entah karena mereka tidak tahu atau karena mereka pikir tanda tangan memudahkan orang untuk menipu.”

Takao, Kanda, dan Ueno semuanya tampak terkesan.

“Hei, Yagashira, berapa harganya?” tanya Ueno sambil tersenyum.

Kiyotaka memandang Takao. “Bolehkah aku menjawabnya?”

Sang pengawas mengangguk.

“Baiklah,” penilai muda itu melihat ke bawah ke botol itu. “Kalau begitu, saya rasa harganya sekitar delapan ratus ribu yen. Kalau kotaknya lebih bagus, harganya bisa mencapai satu juta.”

Kotak itu jelas dibuat pada waktu kemudian.

“Delapan ratus ribu?!”

Semua orang membelalak kaget. Mereka tidak terbiasa dengan harga barang antik.

“Apakah Anda ingin menjualnya kepada kami?” tanya Kiyotaka.

“Tidak.” Takao menggelengkan kepalanya. “Aku mewarisi ini dari kepala pembuat sake sebelumnya saat aku mengambil alih, dan aku akan melakukan hal yang sama dengannya. Aku akan memberikannya kepada calon suami Mizuki,” katanya, sambil menatap botol sake itu dengan penuh kasih.

“Begitu ya.” Kiyotaka tersenyum.

3

Ketika kami meninggalkan gedung sekolah setelah pertemuan klub, waktu sudah menunjukkan pukul enam sore. Langit bulan Januari sudah gelap gulita.

“Sampai jumpa besok,” kataku sambil melambaikan tangan pada Kaori.

Saat berjalan ke tempat parkir sepeda, saya mengeluarkan ponsel, bertanya-tanya apakah semuanya baik-baik saja di Kura. Manajernya adalah tipe orang yang tidak bisa tinggal di satu tempat dalam waktu lama, jadi saya khawatir dia mungkin merasa tidak nyaman.

en𝓾𝐦a.id

Saya mengiriminya pesan yang berbunyi, “Terima kasih telah memberi saya hari libur dalam waktu sesingkat ini. Apakah semuanya baik-baik saja di toko?”

Dia menjawab, “Terima kasih atas perhatiannya. Rikyu datang untuk membantu hari ini, jadi tidak perlu khawatir.”

Itu melegakan. Sejak Holmes pergi untuk pelatihan, Rikyu lebih sering membantu di toko. Mungkin jadwalnya lebih leluasa sekarang karena ia telah menyelesaikan ujian masuk universitasnya. Pilihan pertamanya adalah Institut Teknologi Kyoto, sebuah universitas nasional di Sakyo-ku. Universitas itu cukup dekat dengan tempat tinggalku.

KIT adalah almamater ibu Rikyu, Yoshie. Ibunya berasal dari Kamakura, dan dia masuk ke KIT karena mengagumi kota Kyoto dan ingin memperoleh lisensi arsitek kelas satu. Saya mendengar bahwa sekolah tersebut lebih berfokus pada lisensi arsitek daripada yang tersirat dari namanya, dan banyak siswanya yang lulus ujian. Setelah lulus, Yoshie bekerja di sebuah firma desain arsitektur di kota tersebut. Kemudian, setelah menikah dan bercerai dengan Sakyo, dia memulai bisnisnya sendiri. Dia juga memulai bisnis yang berhubungan dengan seni, karena dia—menurut pengakuannya sendiri—adalah seorang penggila seni. Begitulah cara dia bertemu dengan pemiliknya.

Rikyu juga ingin mengejar lisensi arsitek kelas satu. Meskipun ujian sebenarnya belum datang, ia mengatakan bahwa “kesuksesannya sudah terjamin.”

Lega dengan jawaban manajer, aku mengirim pesan kepada ibuku, “Aku akan berbelanja dulu sebelum pulang,” menaiki sepedaku, dan meninggalkan kampus. Saat keluar dari gerbang, aku melihat wakil presiden klub, Meguro, berjalan bergandengan tangan dengan seorang pria. Aku tidak tahu seperti apa rupanya karena aku melihat dari belakang, tetapi mereka tampak seperti pasangan yang bahagia, jadi aku tidak bisa menahan senyum.

Saya menyusuri Jalan Pusat Shimogamo dan berbelok ke arah timur menuju Jalan Kitaoji. Sesampainya di supermarket dekat Jalan Utama Shimogamo, saya turun dari sepeda dan masuk ke dalam. Pada hari-hari ketika saya tidak bekerja, saya berinisiatif untuk memasak makan malam.

“Apa yang harus aku buat hari ini?” gumamku pelan sambil mendorong kereta belanja, melihat bahan-bahannya.

Ikan ekor kuning itu tampak segar, jadi saya ambil itu, jamur, dan brokoli. Saya yakin kita masih punya wortel dan bawang di rumah, pikir saya, sambil menghitung dengan jari.

“Baiklah, itu saja menu hari ini.”

Saya mengangguk, membayar di kasir, lalu pergi.

Saya mulai mengayuh sepeda saya, yang sekarang berwarna merah tua dengan keranjang anyaman. Sepeda lucu ini telah menjadi harta karun saya setelah Holmes merombaknya untuk Natal.

“Aku kembali,” kataku sambil melangkah ke ruang tamu sambil membawa tas belanjaan di tangan.

“Selamat datang kembali,” sapa ibu dan nenekku yang sedang duduk di sofa.

“Saya akan menyiapkan makan malam sekarang.” Saya mengenakan celemek dan mencuci tangan di dapur.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri. Kamu baru saja pulang sekolah,” kata ibuku dengan nada meminta maaf.

“Tidak apa-apa.” Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak memaksakan diri.”

Semuanya berawal dari keinginan saya untuk mengikuti kelas memasak tetapi tidak punya waktu atau uang untuk melakukannya. Saya pikir akan lebih praktis dan masuk akal untuk memasak di rumah dan bertanya kepada ibu atau nenek saya jika saya menemukan sesuatu yang tidak saya ketahui. Meski begitu, saya hanya membuat makanan sederhana berdasarkan resep yang saya temukan di internet. Makan malam hari ini adalah ikan ekor kuning goreng dengan mayones bawang putih, sup bawang bombay, dan salad sayuran hangat.

Aku mengingat instruksi itu dalam pikiranku:

Taburkan sake ke atas ikan ekor kuning dan diamkan selama sekitar lima menit, lalu lap hingga kering dengan tisu dapur dan lapisi dengan tepung kentang.

Masukkan mayones ke dalam wajan, dan saat meleleh, masukkan ikan ekor kuning dan masak di kedua sisi. Bumbui dengan kecap asin, sake, mirin, pasta bawang putih, dan gula, lalu taburkan daun bawang cincang di atasnya.

Sementara ikan ekor kuning itu menyerap sake, saya mulai membuat sup bawang. Saya menaruh bacon dan tiga irisan besar bawang di panci presto, menambahkan air secukupnya hingga menutupinya, menuangkan kaldu secukupnya, lalu menyalakan api. Untuk salad, saya cukup mengukus brokoli, wortel, dan kubis di microwave lalu menghiasnya dengan tomat ceri. Saya tidak punya teknik khusus, tetapi keluarga saya selalu senang apa pun yang saya masak, dan untuk itu saya bersyukur.

“Wah! Enak banget, Kak!” seru adikku, Mutsuki. Dia selalu jadi yang pertama bereaksi.

“Benar,” kata ibuku. “Baunya harum dan rasanya enak sekali.”

“Ya, dan ikan ekor kuning itu sangat bersisik,” kata nenekku.

“Ya…”

Jawaban “ya” terakhir datang dari ayah saya, yang hanya menggumamkan kata itu dan mengangguk. Ia tidak memuji saya secara terbuka, tetapi saya dapat melihat dari wajahnya bahwa ia menikmatinya.

“Terima kasih. Lain kali kalau sempat, saya akan membuat sesuatu yang sedikit lebih rumit.”

Aku menggigit ikan goreng itu dan memejamkan mata. Rasanya benar-benar enak, kalau boleh kukatakan sendiri.

“Aku menghargai kamu yang pergi berbelanja kebutuhan sehari-hari sepulang sekolah dan menyiapkan makan malam untuk kita, tetapi kamu tidak perlu memaksakan diri,” kata ibuku lagi. “Kamu benar-benar sudah berubah, ya?” Dia meletakkan tangannya di pipinya, terdengar termenung.

“Aku juga berpikir begitu,” saudaraku setuju. “Itu efek Holmes.”

“Dia sedang berlatih menjadi seorang istri,” kata nenekku.

Aku tersipu, tidak tahu harus berkata apa.

Ayahku berdeham dan mengerutkan kening, mendorong seluruh keluargaku untuk saling memandang dan mengangkat bahu, sambil berpikir, Ini dia lagi. Setiap kali kami membicarakan Holmes, sepertinya ayahku tidak ingin mendengarnya. Namun, dia tidak mengeluh. Dia mungkin tidak menentang hubungan kami, tetapi itu tidak berarti dia harus menyukainya.

“Kalian selalu melompat ke depan,” kataku.

Ayahku mengangguk dengan sungguh-sungguh. Reaksinya sangat lucu sehingga aku tidak bisa menahan tawa.

4

Kiyotaka berada di belakang meja kasir Bar Konta, menyiapkan makanan pembuka. Ada lima pelanggan yang hadir: Kanda dan Ueno dari tempat pembuatan bir dan tiga pria yang merupakan pelanggan tetap di sana.

Kota menatap para pekerja itu dengan pandangan meminta maaf. “Kalian terlalu perhatian. Kalian bisa pergi ke restoran lain, tahu?”

Kedua pria itu menggelengkan kepala.

“Kami di sini bukan karena itu,” jawab Ueno dengan riang. “Makananmu memang enak.”

“Ya, kalau aku mau minum di luar, di sini saja,” kata Kanda singkat sambil memakan odennya.

Pelanggan tetap menatap Kota dan mengangguk.

“Seperti yang Anda harapkan dari sebuah bar yang dikelola oleh pabrik bir, alkoholnya enak dan menunya berkelas atas.”

Oden, shirako tempura, perut babi rebus, urat daging sapi rebus, tusuk sate, ikan tenggiri yang dimasak dengan miso, cumi-cumi rebus—Kota adalah seorang koki terampil, dan semua hidangannya cocok dengan sake.

“Baik sekali kau berkata begitu, tapi…” Kota menghela napas dan menundukkan pandangannya.

Kiyotaka, yang berdiri di sampingnya, melirik pria itu dan bertanya, “Apakah ada yang ada dalam pikiranmu?”

“Ya. Sudah setengah tahun sejak kami buka, dan satu-satunya pengunjung yang kami dapatkan adalah segelintir pelanggan tetap. Kebanyakan dari mereka datang setelah pukul 8 malam, jadi bisnisnya sepi sampai saat itu.” Kota mendongak dan menatap Kiyotaka. “Apakah ada yang kau perhatikan setelah seminggu mengamati, Yagashira? Aku ingin mendapatkan perspektif dari luar.”

Kiyotaka melihat sekeliling restoran. “Wah, interiornya bersih dan desainnya lucu. Suasananya bagus, makanan dan minumannya lezat, tapi kurang ada rasa kebersamaan.”

“Persatuan?”

Semua orang berkedip karena bingung.

“Ya, Bar Konta punya suasana yang sangat imut dengan desain rubah di papan nama depan, tatakan gelas, dan tempat sumpit, tetapi menunya penuh dengan makanan pahit yang ditujukan untuk pria yang suka minum. Itu tidak cocok.”

“Maksudmu aku harus mengganti menunya?” tanya Kota dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Para pelanggan tampaknya tidak senang dengan gagasan itu.

“Tidak, seperti yang Anda lihat, menu yang biasa-biasa saja sudah termasuk dalam menu saat ini. Bagaimana kalau tetap menyajikan menu ini dan menambahkan beberapa lagi, jika memungkinkan? Saya bisa menyarankan menu yang bisa menarik pelanggan wanita dari pukul 5 sore hingga 8 malam.”

“Apa itu?”

“Sesuatu yang memiliki unsur kejutan atau sesuatu yang tidak cocok. Misalnya, sake juga cocok dengan carpaccio, keju, dan hidangan krim, jadi es krim vanila pun bisa cocok.”

“Vanilla?” Mata Kota membelalak.

“Ya, dan karena Anda sudah berfokus pada citra rubah, saya sarankan untuk menambahkan sushi inari ke dalam menu. Penting juga untuk menyediakan hidangan yang membuat orang ingin mengambil gambar dan mengunggahnya di media sosial—dengan kata lain, sedikit sentuhan artistik dapat membantu. Bahkan sesuatu yang sederhana seperti memasang tanda yang bertuliskan ‘Pelanggan wanita dipersilakan!’ akan membuat perbedaan. Jika Anda melakukannya, Anda mungkin dapat menarik lebih banyak pelanggan sebelum pukul 8 malam.”

Semua orang mengangguk dengan tegas.

“Tidak heran mereka memanggilmu Holmes dari Kyoto. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari tuan muda keluarga Yagashira.” Kota menatap Kiyotaka, tampak benar-benar terkesan.

“Bisakah kau berhenti memanggilku ‘tuan muda’?”

“Saya akan segera mulai membuat menu untuk wanita. Akan menyenangkan jika saya bisa mendapatkan masukan tentangnya…”

“Oh, kalau begitu, haruskah aku menelepon teman-temanku dari universitas? Kalau aku tanya-tanya, aku yakin seseorang akan bersedia datang sekarang juga.” Kiyotaka mengeluarkan ponselnya dari sakunya.

“Kurasa begitulah rasanya saat kamu menjadi seorang pria yang digilai wanita,” goda Ueno.

“Mereka hanya berteman,” jawab Kiyotaka sambil tertawa.

“Saya menghargai bantuannya, tapi mengapa kamu tidak mengajak pacarmu?” tanya Kota sambil menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Dia masih di bawah umur, jadi dia tidak bisa minum alkohol.”

“Tunggu, di bawah umur?” Mata semua orang terbelalak kaget.

“Bukankah itu… suatu masalah?” tanya Kota dengan wajah serius.

Kiyotaka mengangkat tangannya dan berkata, “Jangan salah paham. Dia berusia sembilan belas tahun dan akan segera berusia dua puluh.”

Semua orang tertawa. “Kamu tidak perlu panik seperti itu.”

“Orang-orang terus memperlakukanku seperti lolicon,” jelasnya sambil mengangkat bahu ringan. “Pokoknya, aku akan bertanya-tanya.” Dia menunduk menatap ponselnya dan mengirim pesan kepada beberapa teman perempuannya dari universitas.

5

Setelah makan malam, aku mengurung diri di kamar untuk belajar. Pada saat yang sama, aku membuka laptop dan mencoba memikirkan ide untuk acara klub.

“Jika kita ingin orang-orang melihat bunga, kita harus mengajak mereka masuk ke dalam toko terlebih dahulu. Kalau begitu, kafe tetap menjadi ide yang bagus. Kita bisa membuat latte art dari bunga… Tidak, kurasa itu tidak sama dengan membiarkan mereka melihat bunga asli,” gumamku sambil mencari-cari di internet. “Aku tidak bisa memikirkan apa pun.”

Aku melirik jam dan melihat bahwa saat itu pukul 10:40 malam. Holmes sedang bekerja di bar yang dikelola oleh tempat pembuatan bir hari ini, dan aku mendengar bahwa shiftnya berakhir pada pukul 10 malam.

Seharusnya sudah berakhir sekarang, kan? Aku ingin mendengar sarannya tentang kafe.

Aku mengirim pesan padanya, “Bolehkah aku meneleponmu?”

Ponselku langsung berdering, membuatku tersentak kaget. Panggilan itu dari Holmes. Aku tak bisa menahan tawa melihat betapa cepatnya dia merespons.

Saya mengangkat telepon itu dan berkata, “Ya, ini saya.”

“Selamat malam, Aoi.”

Terdengar suara bising di ujung telepon yang lain, dan saya tahu dia tengah berjalan ke suatu tempat.

“Apakah kamu masih bekerja?” tanyaku.

“Jam kerjaku sudah selesai, tetapi aku tetap di bar karena seorang teman dari universitas datang berkunjung hari ini.”

“Maaf mengganggu saat Anda sedang sibuk.”

“Tidak apa-apa. Apakah kamu butuh bantuanku?”

Holmes tetap tanggap seperti biasa. Yang saya lakukan hanyalah bertanya apakah saya bisa meneleponnya, dan dia langsung menyadari bahwa saya butuh bantuan.

“Itu tidak penting, jadi bisa menunggu sampai besok…”

“Tidak, jangan khawatir. Kamu bisa bertanya padaku sekarang.” Nada bicaranya menjadi hening saat dia mengatakan itu. Rupanya, dia sudah keluar.

“Saya mulai menjelaskan bahwa saya akan membantu klub merangkai bunga Kaori dengan acara lainnya.

“Jadi kami mendiskusikan cara-cara untuk membuat orang-orang melihat bunga-bunga itu, tetapi tidak ada satu pun yang terasa tepat. Kami memutuskan bahwa kami masing-masing akan mengajukan sebuah ide sebelum pertemuan berikutnya, tetapi saya tidak dapat memikirkan ide yang bagus.” Saya mendesah dan menunduk.

“Begitu ya,” gumamnya. “Ngomong-ngomong soal bunga, apakah kamu ingat saat kita pergi ke Istana Nijo dan ada pameran bunga dan kaligrafi di tamannya?”

“Ya,” aku mendongak lagi, “tentu saja. Ada puisi yang disertai rangkaian bunga, dan itu benar-benar bagus—oh!” Aku menutup mulutku dengan tangan. “Kau benar. Puisi dan bunga merupakan kombinasi yang hebat. Karena klub ini membuat rangkaian bunga bergaya Barat, kita dapat menggunakan presentasi yang berani dan ekspresif untuk membuat orang melihat karya kita.”

“Ya, saya setuju.”

Kita bisa menggunakan bunga untuk mengekspresikan puisi—orang yang menyukai puisi mungkin juga tertarik pada bunga. Menyusun pameran mungkin membutuhkan banyak kerja keras, tetapi dijamin akan menarik bagi para pengunjung.

“Terima kasih, Holmes. Aku buntu karena tak bisa memikirkan ide bagus.” Aku meletakkan tanganku di dada, lega.

“Tidak perlu berterima kasih padaku; aku hanya kebetulan mengingatnya. Aku senang jika aku bisa membantu.”

“Ya, Anda sangat membantu.”

Holmes benar-benar punya solusi untuk segalanya. Ini mengingatkan saya pada saat ia memberi petunjuk kepada manajer dengan menunjukkan lukisan Holy Kannon.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabarmu?” tanyaku. “Apakah bekerja di pabrik bir itu sulit?”

“Ini memang pekerjaan yang berat, tetapi saya menikmatinya. Pengawasnya, Takao, adalah orang yang sangat baik. Putranya, Kota, juga jujur ​​dan baik hati.”

“Baguslah.” Aku tersenyum.

Holmes sedang menjalani pelatihan di Fushimi. Meskipun itu adalah tempat penempatannya yang paling dekat, saya belum dapat menemuinya sama sekali karena jadwalnya yang padat. Pada saat itu, jarak fisik di antara kami bahkan tidak menjadi masalah.

Lalu saya mendengar suara wanita datang dari ujungnya.

“Wah, Holmes benar-benar sedang menelepon pacarnya!”

“Apakah ada masalah dengan itu?” jawabnya dengan aksen Kyoto yang biasa dia gunakan kepada semua teman sekelasnya.

“Aku tidak percaya. Kamu dari semua orang?”

“Saya sering mendengarnya. Tapi saya masih berbicara dengannya di telepon, jadi silakan masuk lagi.”

“Baiklah.”

“Maaf, Aoi,” katanya setelah mengusir temannya.

“Tidak apa-apa.” Aku menggeleng. “Maaf mengganggumu saat kau sedang sibuk. Aku yakin temanmu sedang menunggumu, jadi aku akan menutup telepon sekarang. Terima kasih atas sarannya, dan selamat malam,” kataku cepat sebelum menutup telepon.

“Ugh, aku jadi bertanya-tanya apakah aku terdengar aneh tadi,” kataku sambil merosot di mejaku.

Saya terkejut karena saya tidak menyangka tamunya adalah seorang wanita, tetapi ternyata ada hal lain yang telah mengganggu saya sejak lama. Rasanya hal itu tiba-tiba muncul ke permukaan.

“Tapi tetap saja, rasanya tidak benar kalau aku menutup teleponnya seperti itu,” gerutuku sambil merasa tertekan.

Tiba-tiba, teleponku berdering lagi. Itu dari Holmes.

Aku buru-buru menjawab panggilan itu. “H-Halo?”

“U-Um, Aoi, apakah kamu sedang kesal? Teman yang mengunjungiku adalah seorang wanita, tetapi dia sebenarnya hanya seorang teman, dan tidak pernah ada apa-apa di antara kami. Bar tersebut menawarkan menu yang ditujukan untuk wanita hari ini, jadi aku memintanya untuk datang dan memberi kami masukan…tetapi aku seharusnya memberitahumu bahwa aku melakukan itu, bukan? Aku benar-benar minta maaf,” katanya cepat.

Suaranya melengking, dan aku tahu dia sedang gelisah. Aku membayangkan seperti apa rupanya dan merasakan ketidakpastian yang menyelimuti hatiku sedikit mereda.

“Maafkan aku karena menutup teleponmu dengan cara yang aneh. Aku terkejut bahwa temanmu adalah seorang wanita, tetapi juga… itu mengingatkanku pada apa yang kupikirkan ketika teman-teman kuliahmu datang ke toko di masa lalu. Kau tampak lebih santai dengan teman-teman wanitamu daripada denganku,” gumamku pelan.

“Hah? Apa yang membuatmu berpikir begitu?” Dia terdengar benar-benar bingung, yang membuatku bingung juga.

“Maksudku, kau berbicara dengan teman-teman perempuanmu dengan aksen Kyoto yang kasual, bukan? Tapi kau masih menggunakan bahasa formal denganku.”

“Oh, hanya itu saja?” katanya dengan aksen Kyoto yang lega. “Jangan menakut-nakuti aku seperti itu.”

“Itu penting bagiku…”

“Maafkan saya,” katanya, kembali ke formalitas. “Bagi saya, berbicara formal bukan berarti saya tidak merasa santai. Sejak kecil, saya selalu berbicara seperti ini dengan ayah dan kakek saya—dengan kata lain, keluarga saya sendiri.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

“Tapi aku diejek saat berbicara seperti ini dengan teman sekelasku, jadi saat aku bersama teman-teman sekolahku, aku menggunakan bahasa yang sama dengan mereka. Itulah sebabnya aku masih punya kebiasaan berbicara santai dengan teman-teman sekolah dan orang-orang yang seusia denganku.”

Benar, Holmes bahkan menggunakan bahasa formal dengan keluarganya sendiri. Namun, masuk akal jika ia akan bosan diejek karena hal itu di sekolah.

Saya merasa bisa memahami bagaimana dia sampai menggunakan bahasa yang berbeda di sekolah dan di rumah.

“Keluarga dan sekolah merupakan bagian dari hidup saya, jadi kedua gaya bicara itu datang secara alami kepada saya. Saya rasa fakta bahwa aksen Kyoto saya muncul saat saya sedang emosional adalah sisa-sisa masa kecil saya. Percaya atau tidak, saya pernah berkelahi dengan teman-teman sekelas saya saat saya masih kecil.”

Holmes ternyata sangat kompetitif, jadi dia pasti pernah berkelahi dengan teman-temannya di sekolah. Karena dia menggunakan aksen Kyoto-nya saat itu, aksen Kyoto-nya keluar saat emosinya memuncak.

“Jadi itu sebabnya.”

“Tetapi sekarang setelah kupikir-pikir, hanya menggunakan salah satu saja terasa tidak wajar bagiku. Ketika aku berbicara denganmu, kurasa lebih wajar untuk berbicara formal sebagai bahasa dasar dan sesekali menonjolkan aksen Kyoto.”

Ketika dia bicara, saya merasa benjolan di tenggorokan saya mencair.

“Terima kasih. Maaf karena jadi kesal karena hal sepele dan menutup telepon.”

Saya mungkin gelisah karena kami tidak bisa bertemu sesering dulu. Meskipun saya berpura-pura baik-baik saja di luar, kesepian itu mulai muncul.

Aku seharusnya bertanya saja kepadanya tentang hal itu, pikirku sambil menundukkan kepala karena membenci diri sendiri.

“Tidak, aku senang kau melakukannya,” jawabnya. “Biasanya kau selalu memasang wajah tenang. Hanya aku yang terus-terusan merasa takut dan berharap.”

Apa? Itu sama sekali tidak benar. Tepat saat aku hendak mengatakannya…

“Aku tidak sabar untuk bertemu denganmu lagi, Aoi,” bisiknya dengan aksen Kyoto.

Aku hampir berhenti bernapas. “Aku ingin melihatmu juga.”

“Benar-benar?”

“Ya. Aku sangat merindukanmu hingga akhir-akhir ini kau selalu muncul dalam mimpiku,” akuku malu-malu.

Holmes terdiam.

“Ada yang salah?” tanyaku bingung.

“Kau selalu tidak adil. Kau tidak bisa begitu saja mengatakan itu. Aku muncul dalam mimpimu? Itu sangat berbahaya.”

“Berbahaya? Itu bukan mimpi aneh, tahu? Itu hal-hal normal seperti bekerja di Kura bersama-sama.”

“Aku memang berasumsi begitu, tapi sekarang aku harus tahu—apa maksudmu dengan ‘mimpi aneh’, Aoi?” tanyanya, tiba-tiba berubah ke mode “jahat”-nya.

Saya kehilangan kata-kata.

Setelah hening sejenak, dia terkekeh dan berkata, “Maaf soal itu. Merupakan suatu kehormatan bisa muncul dalam mimpimu. Terima kasih.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kuucapkan terima kasih. Apakah aku muncul dalam mimpimu, Holmes?”

“Ya, sepanjang waktu.”

“Sepanjang waktu…”

“Ya, sangat wajar jika kamu muncul dalam mimpiku sehingga aku terkejut kamu menanyakan hal itu.”

Saya sangat senang mendengarnya sehingga saya tidak dapat menahan keinginan untuk mengetahui lebih lanjut. “Mimpi macam apa itu?”

“Jika memungkinkan, aku lebih baik tidak memberitahumu.”

“Hah?”

“Ketika orang sedang tidur, mimpi mereka berada di bawah yurisdiksi fantasi mereka.”

“Yurisdiksi atas fantasi mereka?”

“Oh, aku harus pergi sekarang.”

“Baiklah, selamat malam, Holmes.”

“Selamat malam, Aoi,” katanya, mengakhiri panggilan.

Aku meletakkan ponselku dan tersenyum. “Aku senang aku sudah menceritakan kepadanya apa yang menggangguku.”

Tetapi…

“ Yurisdiksi atas fantasi mereka? ”

Setelah beberapa saat, saya menyadari apa maksud dari eufemisme yang sopan itu. Tiba-tiba merasa malu, saya kembali membungkuk di atas meja.

6

Pertemuan klub kedua diadakan tak lama setelah itu. Kali ini, alih-alih pertemuan formal, kami mendiskusikan ide-ide kami sambil melakukan kegiatan klub—yaitu, merangkai bunga. Karena saya masih pemula, Okubo mengajarkan saya dasar-dasarnya lagi.

Saya dengan kikuk memasukkan bunga-bunga ke dalam busa penahan air, yang disebut Oasis. Sebelumnya, Okubo telah memberi tahu saya bahwa perbedaan antara merangkai bunga Jepang dan Barat adalah ikebana Jepang dipajang di ceruk sementara rangkaian bunga Barat dipajang di tempat-tempat pesta. Ia juga mengatakan, “Meskipun merangkai bunga Barat memiliki dasar-dasar dan bentuk yang ditetapkan, menurut saya, ia memiliki lebih banyak kebebasan daripada ikebana.”

Di depan saya ada vas pendek dengan gambar Oasis yang sedikit menonjol keluar. Hari ini, kami membuat “susunan melingkar” dasar. Pada dasarnya, hasil akhirnya seharusnya berbentuk seperti kubah. Pertama, kami menggambar garis bidik pada Oasis. Kemudian, kami menyisipkan satu bunga di tengah dan satu di setiap sisi untuk membuat fondasinya. Dari sana, kami menambahkan lebih banyak bunga dan tanaman hijau untuk memberikan volume. Mudah untuk kewalahan saat mempertimbangkan komposisi warna akhir, tetapi itu cukup menyenangkan.

“Jadi, apakah kalian semua sudah memikirkan sesuatu?” tanya Okubo sambil menyusun rangkaian bunganya sendiri. Rangkaian bunganya menggunakan bunga-bunga tinggi dalam vas sempit.

“Saran kami adalah mengadakan kafe dan pameran bersama seperti terakhir kali,” kata Osaki, yang berpasangan dengan mahasiswa tahun kedua lainnya, Shibuya. “Kami perlu menarik orang untuk datang terlebih dahulu.”

“Namun, kami tidak dapat memikirkan cara untuk membuat mereka melihat rangkaian bunga tersebut,” tambah Shibuya.

Dua siswa tahun kedua sedang merangkai bunga dalam keranjang anyaman.

“Lalu bagaimana dengan siswa kelas satu?” tanya Okubo sambil melihat buku catatan di sebelahku. “Sepertinya Mashiro menulis banyak catatan.”

Aku sedang fokus pada rangkaian bunga, jadi perhatian yang tiba-tiba itu mengejutkanku. “Oh, ya. Dulu, ada pameran ikebana di taman Istana Nijo di mana mereka mencocokkan puisi dengan bunga-bunga. Bunganya sangat cantik, jadi kupikir akan menyenangkan jika kita bisa melakukan hal yang sama,” kataku, menahan kegugupanku.

“Ooh,” gumam mereka.

“Jadi pada dasarnya, kita masing-masing akan memilih puisi yang kita sukai, membuat aransemen yang sesuai, dan memajangnya bersama-sama, benar begitu?” tanya Okubo, tampak sedikit tertarik.

Aku mengangguk. “Ya.”

“Kedengarannya hebat!” Meguro menepukkan kedua tangannya, matanya berbinar.

“Bagaimana denganmu, Miyashita?” lanjut Okubo sambil menatap Kaori yang tengah merangkai bunga putih di dalam vas kaca.

Kaori tersentak dan berkata ragu-ragu, “Sejujurnya, aku bertanya kepada keluargaku tentang hal itu meskipun sebenarnya aku seharusnya tidak melakukannya…”

Semua orang diam menunggu kata-katanya selanjutnya.

“Lalu ibuku berkata, ‘Kamu bisa memajang salah satu kimono terbaik kami dengan bunga-bunga,’ jadi ideku adalah pameran kimono dan bunga. Maaf karena terlalu berorientasi bisnis.” Dia membungkuk sedikit.

“Itu ide yang bagus,” kata Okubo sambil melipat tangannya. “Itu cocok dengan ide puisi.”

“Hei, kalau begitu, kenapa kita tidak mencoba gaya Jepang saja?” kata Meguro sambil bertepuk tangan lagi. “Terakhir kali, kita menyajikan teh hitam, tapi kali ini, kita bisa menggunakan matcha. Ini akan menjadi kafe bunga, puisi, dan matcha.”

“Ya, itu akan memberikan rasa persatuan yang baik,” jawab Okubo. “Siapa yang setuju dengan rencana itu?” Ia mengamati ruangan. Semua orang mengangkat tangan sebagai tanda setuju.

“Apa idemu, Okubo?” tanya Meguro sambil melirik ke arah presiden klub.

Okubo menggaruk kepalanya dengan malu dan berkata, “Tujuanku adalah untuk menyelenggarakan kafe dan memajang deskripsi rangkaian bunga agar orang-orang dapat melihatnya, tetapi setelah mendengar ide puisinya, menurutku itu yang terbaik.”

“Bagus kalau begitu.”

“Ya. Aku juga punya pengumuman,” imbuhnya sambil menegakkan punggungnya.

Semua orang menatapnya, bertanya-tanya apa itu.

“Saya akan keluar dari klub setelah acara ini. Ini akan menjadi kenangan terakhir saya di sini, jadi saya akan memberikan segalanya. Mari kita sukseskan ini,” katanya sambil tersenyum.

Mata semua orang terbelalak karena terkejut.

“Hah? Kok bisa?” tanya Meguro, yang tampaknya paling terkejut. “Kenapa kamu tiba-tiba berhenti?”

“Maaf, Meguro. Aku akan sibuk dengan sesuatu, dan aku juga harus mencari pekerjaan.”

“Tidak bisakah itu menunggu sampai tahun keempat?”

“Tetapi ketika Anda pensiun dari sebuah klub, itu seharusnya terjadi setelah sebuah acara besar, bukan?” Okubo tersenyum, menatap kami yang lain untuk meminta konfirmasi. Tak seorang pun dari kami tahu harus berkata apa, jadi kami membalasnya dengan canggung. “Ah, jangan buat wajah seperti itu. Aku akan tetap mampir untuk menyapa. Yang lebih penting, kita harus mengerjakan acaranya, oke?”

“Baiklah,” kata kami, menyerah pada kata-katanya yang ceria.

Setelah Okubo, Osaki, dan Shibuya meninggalkan kelas, Kaori dan saya menyelesaikan rangkaian bunga kami dan mulai membersihkan. Rangkaian bunga yang saya selesaikan terdiri dari warna-warna cerah, terutama kuning dan oranye. Bentuk kubahnya lebih bagus dari yang diharapkan, jadi sebagai pemula, saya sangat bangga akan hasilnya.

Saat aku memasukkan bunga-bunga ke dalam kantong kertas, aku melirik ke jendela. Meguro sedang menatap ke luar, diam tak bergerak. Dia tampak sangat terkejut karena Okubo mengundurkan diri.

“Meguro, kami berangkat sekarang,” kata Kaori.

“Apa yang harus saya lakukan?” gumam wakil presiden sambil menunduk.

“Meguro?” tanyaku. Apakah dia baik-baik saja? Aku menatap wajahnya dan melihat air mata mengalir di matanya.

“Bagaimana jika Okubo tidak menyukaiku lagi? Apakah itu sebabnya dia memutuskan untuk berhenti?”

“Itu tidak mungkin,” kata Kaori sambil tersenyum meyakinkan gadis itu.

Meguro menundukkan kepalanya. “Tidakkah menurutmu aneh bahwa dia mengumumkannya kepada semua orang tanpa memberitahuku apa pun? Kami telah menjalankan klub ini bersama-sama selama ini. Aku berharap dia berbicara kepadaku sebelumnya.” Dia menggigit bibir bawahnya.

Alasannya memang masuk akal. “Mungkin dia tidak memberitahumu karena dia pikir kamu akan keberatan,” kataku pelan.

Gadis itu terdiam. Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan menatap kami dan berkata, “Eh, kalau kalian sempat, bisakah kalian mencari tahu mengapa Okubo tiba-tiba memutuskan untuk berhenti?”

“Hah?” Kaori dan aku menjawab serempak.

“Aku jadi khawatir. Kalau masalahnya ada padaku, kurasa dia tidak akan menjawabku meskipun aku bertanya langsung padanya.”

“Ya, tapi…” Kaori terdengar ragu-ragu.

“Kalian berdua lebih muda dan tidak terlibat langsung, jadi dia mungkin akan mengatakan yang sebenarnya, bukan? Kumohon,” pintanya sambil berlinang air mata.

Kaori dan aku saling memandang dan memberinya jawaban enggan, “Tentu…”

“Saya bilang kami bersekolah di SMA yang sama, tetapi sebenarnya kami sudah bersama sejak SMP. Itu sekolah swasta gabungan.”

“Sejak sekolah menengah?” Sudah lama sekali , pikirku sambil terkejut.

“Aku tadinya akan melanjutkan ke divisi universitas di sekolah, tetapi Okubo bilang dia akan ke Prefektur Kyoto, jadi aku memutuskan untuk ke sini juga dan bergabung dengan klub yang sama dengannya. Kami sudah bersama sejak lama, jadi ketika dia tiba-tiba bilang akan berhenti, kupikir dia mungkin tidak menyukaiku lagi,” lanjutnya, bahunya gemetar.

Akhirnya saya mengerti mengapa dia merasa sangat kuat tentang hal itu. Berdasarkan persahabatan mereka, hal ini seharusnya tidak terjadi.

“Maaf atas permintaan aneh ini, tapi tolong bantu aku.” Dia membungkuk dalam-dalam. Melihat senior kami menundukkan kepalanya kepada kami seperti itu, kami tidak mungkin menolaknya.

Setelah wakil presiden meninggalkan ruangan, Kaori menghela napas dan menggaruk kepalanya. “Aku selalu berpikir bahwa Meguro mengingatkanku pada kakakku.”

“Oh, Saori…”

Kakak perempuan Kaori, Saori, adalah mantan Saio-dai. Ia dikaruniai kecerdasan dan kecantikan serta memiliki sikap yang lembut dan santai. Memang, ia adalah tipe orang yang mirip dengan Meguro.

“Kalau menurutku, menurutku Okubo tidak membenci Meguro. Menurutku dia mencoba melakukan sesuatu untuk mengatasi kenyataan bahwa mereka terlalu bergantung satu sama lain,” kata Kaori sambil berkacak pinggang.

Aku mengangguk samar. “Mungkin… tapi apakah itu benar-benar semuanya?” gumamku pelan, menatap matahari terbenam.

7

Ketika Holmes menelepon saya malam itu, saya menceritakan kepadanya apa yang telah terjadi.

“Dia mungkin merasa bersalah,” katanya tanpa ragu. Dia telah memahami semuanya dari penjelasan sederhana itu dan menyampaikan pendapatnya.

Namun, aku tak mampu mengimbangi ketajaman pikirannya. “Apa maksudmu?”

“Meguro merasa bersalah akan sesuatu, itulah sebabnya dia tidak bisa bertanya langsung pada Okubo. Dia memintamu dan Kaori untuk mencari tahu sendiri, tapi kurasa dia lebih tahu daripada siapa pun apa alasannya,” jawabnya dengan lancar.

“Tapi kalau dia tahu, dia tidak perlu bertanya pada kita sejak awal.”

“Dia bertanya kepadamu karena dia tidak ingin hal itu menjadi kenyataan.”

“Oh,” jawabku lemah. Aku bersimpati dengan perasaan itu karena dulu aku juga begitu. Dulu, saat mendengar rumor bahwa mantan pacarku dan sahabatku mulai berpacaran, aku ingin segera kembali karena aku tidak ingin itu menjadi kenyataan. Aku berharap itu hanya kesalahpahaman. “Jadi, Meguro penasaran karena rasa bersalahnya.”

Karena mereka telah menjadi sahabat sejak sekolah menengah, mereka pasti telah melalui banyak hal selama bertahun-tahun. Tidak mengherankan jika Meguro terkadang berpikir, “Bukankah aku telah melakukan sesuatu yang buruk saat itu?” Namun karena sahabatnya itu akan tersenyum dan membiarkan semuanya berlalu, dia pasti merasa lega, berpikir bahwa dia telah dimaafkan. Dan sekarang, semua rasa bersalahnya di masa lalu tiba-tiba kembali menghantuinya. Aku menundukkan pandanganku, merasa getir.

“Aoi, ini bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Ini urusan Meguro dan Okubo. Okubo mungkin sudah menemukan jawabannya sendiri, itulah sebabnya dia mengumumkan pengunduran dirinya tanpa memberi tahu Meguro apa pun sebelumnya. Aku yakin keinginannya untuk menyukseskan acara itu nyata, jadi tolong lakukan yang terbaik untuk mengubahnya menjadi kenangan yang indah.”

Holmes benar. Hal terbaik yang dapat saya lakukan dalam situasi ini adalah berusaha sebaik mungkin untuk menyukseskan acara tersebut.

Saya mengucapkan terima kasih dan mengakhiri panggilan.

8

Setelah berbicara dengan Aoi di telepon di luar, Kiyotaka menaruh teleponnya di saku dan menatap langit malam. Deretan tempat pembuatan bir yang remang-remang di bawah bintang-bintang menciptakan suasana yang indah, dan udara sejuk terasa menyenangkan. Saat ia melakukan peregangan, Kota mengintip dari bar dan memberi isyarat kepadanya. Bar tersebut telah tutup untuk malam itu dan sedang dibersihkan.

Kiyotaka membungkuk ringan dan masuk ke dalam, di mana Mizuki sedang duduk di konter.

“Saya punya menu baru untuk wanita, jadi saya ingin Anda mencicipinya,” kata Kota, sambil berjalan ke belakang meja kasir.

Mizuki menepuk kursi di sampingnya dan berkata, “Kamu bisa duduk di sebelahku, Yagashira.”

“Baiklah.”

Saat Kiyotaka duduk, Kota mengambil sebotol sake biru muda dan menunjukkannya kepadanya. “Kami punya jenis sake yang mudah diminum seperti anggur. Aku memikirkan beberapa hidangan yang cocok untuk dipadukan dengannya yang akan menarik bagi wanita, seperti yang kau katakan. Pertama adalah carpaccio ikan air tawar…meskipun aku hanya membuat porsi sampel.” Ia meletakkan sake dan carpaccio di depan dua penguji rasa.

“Terima kasih atas makanannya,” kata Kiyotaka sambil menepukkan kedua tangannya. Ia menyesap sake dan memakan ikan itu. “Cocok dengan sake yang lembut ini. Aku suka.”

“Ya,” Mizuki setuju.

“Berikutnya adalah tiram panggang dengan keju. Saya juga membuat tomat goreng dan alpukat dengan keju dan saus basil.”

Tiram disajikan dalam bentuk cangkang yang diisi dengan gratin tiram, dipanggang dengan sempurna. Tomat goreng dan alpukat ditusuk-tusuk seukuran gigitan dan dilumuri saus basil hijau.

“Keduanya lezat,” kata Kiyotaka.

“Ya, mereka memang enak,” kata Mizuki, ikut menikmati makanannya. “Aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu dalam hal memasak, tidak peduli seberapa keras aku mencoba. Kau sama seperti ibu. Ayah bilang dia menikahinya karena dia berhasil memikat hatinya.” Dia meletakkan tangannya di pipinya saat berbicara.

Kota tersenyum lembut dan berkata, “Masakanmu juga enak, Mizuki. Kamu siap menjadi pengantin.”

“Lagi-lagi kau mencoba menikahkanku. Sudahlah. Kau orang terakhir yang ingin kudengar ucapan itu.” Dia mengalihkan pandangannya dengan marah.

Kota mengangkat bahu dan melanjutkan menu. “Ini sushi inari mini spesial dari Bar Konta. Saya menyebutnya Foxtail.”

Sushi inari hadir dalam potongan-potongan kecil yang menyerupai ekor rubah.

“Oh, kamu berhasil,” kata Kiyotaka. “Aku suka sushi inari.”

Mizuki sedang merajuk, tetapi melihat pemuda itu dengan gembira memakan sushi membuatnya tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar tampak menikmati semuanya.”

“Ya, karena mereka benar-benar lezat,” jawab Kiyotaka.

“Terima kasih,” kata Kota sambil membungkuk malu-malu. “Ngomong-ngomong, tahukah kamu bahwa ada tata cara minum sake yang benar?” tanyanya riang. Dia biasanya tidak banyak bicara, tetapi mungkin dia sedang dalam suasana hati yang baik hari ini.

“Menurut kakekku, ‘Minumlah sake yang baik dulu karena kamu akan mabuk nanti.’”

Kota tertawa dan mengangguk. “Ya, dia tidak salah. Umumnya dikatakan bahwa yang terbaik adalah memulai dengan rasa yang ringan dan secara bertahap meningkatkan intensitasnya. Anda harus mulai dengan daiginjo atau sake bersoda, lalu beralih ke ginjo atau honjozo. Setelah itu, baru junmai ginjo, junmai, dan yamahai atau kimoto. Sake tua adalah yang terakhir.”

“Begitu ya. Beralih dari rasa ringan ke rasa kuat sama saja dengan cara makan sushi.”

“Ya,” kata Mizuki sambil tertawa.

Setelah itu, Kota terus menyajikan hidangan yang cocok dengan sake dan disukai wanita. Hidangan terakhir adalah kue keju berukuran kecil.

“Selain es krim vanila, saya dengar sake juga cocok dengan kue keju, jadi saya mencoba membuat yang kecil.”

“Benar sekali,” kata Mizuki sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Aku tidak percaya.”

Kiyotaka memperlihatkan ekspresi termenung di wajahnya saat ia memakan kue itu.

“Apakah menurutmu itu tidak berhasil?” tanya Kota dengan cemas.

“Tidak, ini cocok dengan sake dan rasanya enak. Aku hanya berpikir bahwa dengan adanya kue keju di sini, suasananya tiba-tiba menjadi seperti kafe, tidak seperti es krim vanila. Mungkin akan lebih enak jika diberi sentuhan baru.”

“Sebuah perubahan?”

“Ya, misalnya—”

Saat mereka sedang berbicara, Takao datang ke bar dan berkata, “Kiyotaka, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Kiyotaka mengernyitkan dahinya sedikit melihat ekspresi serius di wajah pengawas itu. “Ya,” katanya sambil berdiri.

Mereka pergi ke ruang belakang dan Takao memeriksa untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Kiyotaka.

“Aku dalam masalah,” bisik Takao dengan suara pelan. Ia menunjukkan sebuah kotak kayu kosong. “Kotaknya hilang, Kiyotaka. Botol sake Eisen Okuda-nya hilang.”

“Apa?” Kiyotaka berkedip.

“Mungkin saja itu dicuri.” Wajah pria itu pucat.

Kiyotaka menatap kotak kosong itu lagi. Sebelumnya, tak seorang pun memperhatikan botol sake milik keluarga Kotani—sampai mereka mengetahui bahwa botol itu bernilai delapan ratus ribu yen. Ia juga memberi tahu mereka bahwa kotak itu tidak memiliki nilai yang besar.

“Di mana Anda menyimpannya setelah penilaian saya?”

“Setelah itu, aku langsung menaruhnya kembali di rak kamarku. Kotak itu selalu ada di sana. Apa yang harus kulakukan?” Takao menatap kotak itu.

“Apakah kau ingin aku menanyai yang lain?”

“Tidak, kami belum tahu pasti kalau itu sudah dicuri, dan saya tidak mau bersikap seolah-olah saya mencurigai pekerja kami.”

“Tapi kau mencurigai mereka, bukan?”

Takao menunduk lemah.

“Kenapa kamu tidak bertanya saja pada Mizuki? Dia mungkin sudah mengeluarkannya karena satu dan lain alasan.”

“Awalnya saya juga berpikir begitu, jadi saya bertanya kepadanya, tetapi dia bilang tidak tahu. Jadi saya mencarinya di seluruh rumah tetapi tidak menemukannya.”

“Kalau begitu, bolehkah aku melihat kamarmu dulu?”

“Ya, ke arah sini.”

Ia membawanya ke sebuah ruangan bergaya Jepang tepat di atas toko sake. Rak-raknya dihiasi dengan koleksi vas dan mangkuk teh milik pendahulunya. Semuanya adalah barang bagus dengan caranya sendiri.

Pintu masuk ruangan berupa pintu geser biasa tanpa kunci.

“Siapa pun bisa memasuki ruangan ini jika mereka mau,” kata Kiyotaka.

“Ya.” Takao mengangguk sambil meringis.

“Di mana kamu menaruh botol sake itu?”

“Di sana,” katanya sambil menunjuk bagian atas rak di ceruk itu. “Aku menyimpannya di sana, di dalam kotak.”

Kiyotaka mengenakan sarung tangannya dan memeriksa rak dan lantai.

“Seperti yang kau katakan, kurasa salah satu dari orang kita melakukannya, tapi aku tidak ingin membuat keributan. Jika ini diketahui publik, kita tidak akan bisa bekerja sama lagi. Aku yakin seseorang baru saja menyerah pada godaan,” tambah Takao dengan mata tertunduk.

“Kamu sangat lunak.”

“Semua orang membuat kesalahan. Lagipula, saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu.”

“Mengapa tidak?”

“Tidak seperti benda lain, itu barang antik. Jika mereka menjualnya kembali, jaringan keluarga Yagashira akan dapat mengetahui ke mana barang itu dijual saat itu juga.”

“Benar sekali…” Kiyotaka menunduk ke lantai. “Aku mengerti. Aku setuju bahwa lebih baik tidak membuat keributan. Mari kita tunggu dan lihat apa yang terjadi sekarang. Seperti yang kau katakan, jika pencurinya menjualnya, kita akan dapat menemukannya dengan cepat menggunakan jaringan kakekku. Ada kemungkinan juga botol itu akan kembali dengan sendirinya.”

“Menurutmu mereka akan berubah pikiran?” Takao menatapnya penuh harap.

“Tidak juga.” Kiyotaka mendesah kecil dan bergumam, “Saat kembali, nilainya mungkin sudah berubah…”

9

Sementara itu, saya tidak tahu bahwa Holmes juga mengalami masalah. Keesokan harinya, saat istirahat makan siang, Kaori dan saya pergi menemui Okubo, berharap bisa mencari tahu jawabannya sambil mengajukan pertanyaan tentang kejadian tersebut. Kami mendengar bahwa dia sering merawat hamparan bunga di kampus selama waktu itu, dan tentu saja, dia menyiraminya dengan selang.

“Okubo,” kami memanggil.

“Oh,” katanya sambil mematikan air dan menatap kami. “Halo, Miyashita, Mashiro.”

“Shibuya memberi tahu kami bahwa kamu sering menyiram bunga pada waktu seperti ini, dan kamu benar-benar ada di sini,” kata Kaori.

“Ya.” Presiden klub itu melihat ke sekeliling bunga-bunga itu. “Awalnya aku melakukannya karena seorang guru memintaku, tetapi sekarang aku mengambil inisiatif untuk melakukannya. Aku diam-diam menganggapnya sebagai hamparan bunga milikku sendiri.” Dia tertawa nakal. Aku bisa tahu bahwa dia mencintai tanaman dari lubuk hatinya.

“Apakah kamu memilih KPU karena dekat dengan kebun raya?” tanyaku.

Okubo menggaruk kepalanya dengan malu dan berkata, “Kurasa rahasianya sudah terbongkar. Ya, itu sebabnya. Aku memberi tahu orang tuaku bahwa ada program yang ingin kuikuti di KPU, tetapi alasan utamaku datang ke sini adalah karena aku terkesan dengan kota dan tamannya saat aku datang untuk bertamasya. Dan KPU ada di sebelah, tahu?”

“Jadi itu sebabnya. Apakah Meguro mengikutimu ke KPU karena dia mengagumimu?” tanyaku santai.

“Tidak.” Okubo menggelengkan kepalanya. “Aku mengajaknya. Aku bertanya, ‘Apakah kamu mau ikut denganku?’ Dia terkejut, tetapi dia berkata, ‘Aku suka Kyoto, jadi jika kamu ikut, aku juga akan ikut.’”

Aku tadinya yakin kalau Meguro mengikutinya ke sini karena tidak ingin berpisah dengan gadis itu, tapi ternyata itu adalah saran dari Okubo.

Sedikit terkejut, aku melanjutkan pertanyaanku. “Apakah kamu dan Meguro yang mendirikan klub itu sendiri?”

“Tidak, itu sudah ada sebelumnya. Saat aku masih mahasiswa tahun pertama, sebagian besar anggotanya adalah mahasiswa tahun ketiga, jadi mereka semua sudah lulus.”

“Jadi begitu.”

“Okubo, apa alasan sebenarnya kenapa kamu tiba-tiba berhenti? Meguro benar-benar terkejut,” tanya Kaori, mengejutkanku dengan langsung ke intinya. Dia tidak pernah suka bertele-tele.

“Ya, dia pasti akan melakukannya,” jawab Okubo sambil tersenyum tegang. Berdasarkan reaksinya, dia telah membuat keputusannya dengan mengetahui bahwa Meguro akan terkejut karenanya.

“Apakah menurutmu sudah saatnya bagi kalian untuk melupakan hubungan yang sudah lama terjalin?” desak Kaori.

Okubo menatap langit. “Memang benar aku tidak bisa terus bermain-main sekarang karena tahun ketigaku hampir berakhir, tapi kurasa itu juga bagian dari itu.” Mulutnya tersenyum tetapi matanya sedih.

Aku bisa mengerti mengapa dia mencoba menjauhkan diri dari sahabatnya. Mereka begitu dekat satu sama lain sehingga mereka bisa dianggap saling bergantung. Namun, pasti ada pemicu yang mendorongnya untuk bertindak, dan Meguro ingin tahu apa pemicu itu. Bahkan, dia mungkin sudah punya ide. Sesuatu yang membuatnya merasa bersalah yang akan membuat Okubo tidak menyukainya…

“Jadi, apa yang kau butuhkan dariku?” tanyanya, membuyarkan lamunanku.

“Oh, eh, salah satu temanku adalah anggota klub penganan manis Jepang. Aku bilang kalau kami akan mengadakan kafe bunga, puisi, dan matcha di jalan perbelanjaan Demachiyanagi, dan dia bertanya apakah kami bisa menyajikan penganan manis klubnya di sana. Ini brosurnya,” kataku sambil mengeluarkan brosur yang kuterima dari klub.

Mata Okubo berbinar. “Tentu, itu ide yang bagus. Kita memang butuh manisan untuk menemani teh, dan aku ingin sekali bekerja sama dengan mereka. Aku yakin mereka lebih tahu tentang manisan yang cocok untuk matcha daripada aku. Bolehkah aku menyerahkannya padamu? Aku akan berkonsultasi dengan pihak toko.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan menangani diskusi dengan klub penganan manis Jepang.” Aku mengangguk dan mencatat sebuah memo di buku catatanku.

“Kau benar-benar bisa diandalkan, Mashiro. Apakah karena kau sudah lama bekerja?”

Aku tersipu. “Tidak, sungguh tidak.”

“Kamu tidak perlu bersikap rendah hati. Aku rasa kamu akan menjadi karyawan yang hebat di masa depan. Aku bisa melihatmu sebagai sekretaris yang hebat.”

“Tidak, sama sekali tidak…”

Aku tidak bersikap rendah hati. Aku telah melihat dari dekat seperti apa orang yang benar-benar hebat. Aku tidak akan pernah mencapai level itu, tidak peduli seberapa keras aku berusaha. Aku tersenyum kaku saat memikirkan Holmes.

“Ngomong-ngomong, maaf aku menyinggung soal ini lagi, tapi ibuku bertanya apakah boleh kalau brosur Miyashita Fabrics ditempel di samping kimono,” kata Kaori sambil meminta maaf sambil menunjukkan brosur itu kepada Okubo.

“Tidak apa-apa,” jawab Okubo sambil tertawa acuh tak acuh. “Saya yakin beberapa pengunjung akan bersiap-siap untuk upacara kedewasaan mereka.”

Lega, Kaori meletakkan tangannya di dadanya. “Terima kasih banyak.”

“Acara ini akan sangat menyenangkan,” kata Okubo sambil tersenyum ceria.

“Ya.” Kami mengangguk.

Setelah garis besar acara diputuskan, hanya ada satu masalah yang tersisa: Saya harus membuat karya pajangan juga. Dengan kata lain, saya harus memilih puisi dan merangkai bunga yang serasi. Puisi apa yang bagus?

Setelah kelas, aku pergi ke Kura untuk tugasku.

“Aoi, ada apa?” tanya manajer itu dengan gugup. Dia sedang mengerjakan naskahnya di meja kasir. Nada suaranya sangat mirip dengan Holmes sehingga mendengarnya sambil melamun membuat jantungku berdebar kencang.

“Hah?” Aku menatapnya.

Manajer itu menunjuk di antara kedua alisnya. “Anda sudah memiliki kerutan di sini sejak lama.”

Kurasa aku memasang wajah serius saat sedang bersih-bersih.

“Maaf, aku sedang memikirkan sesuatu.” Aku buru-buru merapikan kerutan itu dengan jariku.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanyanya dengan tatapan khawatir.

“Tidak.” Aku menggelengkan kepala. “Aku sedang memikirkan apa yang harus kubuat untuk acara klub.”

“Oh, ya. Kalau tidak salah, kamu bilang kamu membantu klub merangkai bunga Kaori.”

“Ya. Kami akan mengadakan pameran yang memamerkan rangkaian bunga yang sesuai dengan puisi, dan saya tidak tahu puisi seperti apa yang cocok.”

“Kedengarannya sulit. Apakah kalian sendiri yang menulis puisi itu?”

“Tidak, kami menggunakan teks dari penyair terkenal.”

“Begitu ya. Kami punya banyak koleksi puisi di rak buku, jadi silakan lihat-lihat,” usulnya sambil tersenyum lembut, kerutan terbentuk di sudut matanya.

“Terima kasih.” Aku pergi ke rak buku sambil membawa kemoceng. Kuharap aku bisa menemukan puisi yang benar-benar sesuai dengan perasaanku saat ini…

“Tidak seperti dirimu yang biasanya membuat ekspresi seperti itu, jadi kupikir mungkin ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu.” Dia tampak lega.

Aku mengangkat bahu dan memaksakan senyum. Memang benar aku juga memikirkan Meguro dan Okubo. Manajer itu tidak setajam Holmes, tetapi dia peka terhadap emosi orang. Mungkin dia bisa memahami seluk-beluk perasaan Meguro dan Okubo.

“Sebenarnya ada sedikit drama di antara anggota senior klub.” Saya katakan kepadanya bahwa presiden klub tiba-tiba mengundurkan diri, sahabatnya sejak sekolah menengah mengira itu bisa jadi salahnya, dan bahwa saya diminta untuk mencari tahu alasannya.

“Begitu ya. Kedengarannya seperti masalah yang disebabkan oleh cinta terlarang.”

“Hah?” Aku mencicit. Aku tidak menyangka kata-kata provokatif itu akan keluar dari mulut manajer yang tenang dan elegan itu. “Cinta… terlarang?” Aku mengerjap, mengira aku salah dengar.

“Maaf atas ungkapan yang kasar. Mereka adalah wanita muda, jadi saya pikir masalahnya mungkin melibatkan seorang pria…”

Aku mengangguk samar dan tiba-tiba teringat bahwa Meguro sedang berjalan bergandengan tangan dengan pacarnya. Sudah berapa lama mereka berpacaran?

“Ketika dua orang sahabat dekat, mereka mengembangkan selera yang sama terhadap pria, dan kemudian menjadi sulit bagi mereka untuk akur,” gumamnya sambil menulis.

“Menyedihkan, tapi mungkin itu benar.”

“Apakah kamu baik-baik saja, Aoi?”

“Hah?”

“Apakah kamu dan Kaori punya selera yang sama terhadap pria?” tanyanya canggung. Pertanyaannya membuatku sadar bahwa dia masih mengira akulah yang bermasalah. Dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa Kaori telah jatuh cinta pada Holmes.

“Tidak, saya rasa saya tidak perlu khawatir tentang hal itu. Menurutnya, Holmes ‘hanya selangkah lagi dari kondisi yang tidak dapat diterima secara fisiologis.’”

Mata manajer itu membelalak kaget. “Satu langkah lagi menuju kondisi yang tidak dapat diterima secara fisiologis?”

“Ya. Holmes terlalu peka, dan meskipun dia berhati hitam, dia tampak seperti orang baik pada pandangan pertama. Dia tidak bisa tidak menganggapnya mencurigakan.”

Matanya semakin membelalak, lalu dia tertawa terbahak-bahak. “Aku kagum—oleh Kaori dan olehmu.”

“Hah? Kenapa aku?”

“Aku yakin kalau Kiyotaka ada di sini, dia akan berkata, ‘Kau terlalu kejam, Aoi.’”

Hah? Aku berkedip.

Manajer itu terus tertawa kecil seolah tak bisa berhenti. “Aku selalu berpikir bahwa orang yang menjadi pacarnya hanya akan mencintainya karena penampilannya. Aku tidak pernah menyangka bahwa seseorang sepertimu akan muncul dalam hidupnya. Dia pria yang beruntung.”

“Itu tidak benar,” kataku sambil mengalihkan pandangan. Rasanya dia terlalu melebih-lebihkan.

10

Jika sang manajer benar tentang insiden ini yang bermula dari “cinta terlarang”, maka wajar saja jika pacar Meguro-lah penyebabnya. Mungkin Meguro khawatir Okubo juga menyukainya.

Saat aku sedang mencari buku di perpustakaan sekolah, aku bertemu dengan siswa kelas dua, Osaki dan Shibuya.

“Oh!” kata kami semua.

“Apakah kamu juga mencari buku puisi, Mashiro?” tanya Shibuya.

“Ya, aku menemukan yang ini.” Aku menunjukkan sampul kumpulan puisi yang kuambil. Penjelasannya lebih mudah dipahami daripada buku-buku di Kura.

“Aku pilih yang ini,” kata Osaki sambil mengambil salinan Ogura Hyakunin Isshu dari rak.

Shibuya melihat ke rak buku dan mengerang. “Terlalu banyak yang bisa dipilih. Mungkin Akiko Yosano akan lebih cocok.”

“Dia menulis banyak puisi cinta yang penuh gairah, bukan? Kau punya pacar, jadi itu bagus. Aku cemburu.” Osaki cemberut dan melirik temannya.

“Kami bukan tipe pasangan yang membuat orang iri. Kami sama-sama gemuk, jadi kami mengolok-olok diri sendiri dengan mengatakan bahwa kami pasangan yang gemuk,” jawab Shibuya sambil tersenyum lemah.

“Apa maksudnya dinamika yang hangat dan sangat bersahabat itu? Sekarang aku jadi semakin iri.”

“Tidak, kamu seharusnya cemburu pada Meguro dan pacarnya.”

“Oh, ya, dia sangat keren. Dia mahasiswa pascasarjana, kan?”

“Ya, dia pria yang hebat. Kurasa dia bilang namanya Kajiwara.”

Mungkinkah? “Apakah Anda sedang membicarakan Haruhiko Kajiwara?” tanyaku.

“Kurasa itu namanya.” Shibuya mengangguk.

Pacar Meguro adalah adik laki-laki Akihito. Dunia ini memang sempit. “Eh, kapan mereka mulai pacaran?”

Mereka saling memandang.

“Kapan itu?” tanya Osaki.

“Kurasa dia bilang sebelum Natal,” kata Shibuya sambil melipat tangannya.

Osaki bertepuk tangan. “Benar, mereka bertemu di pesta Natal.”

“Hah?” Shibuya memiringkan kepalanya. “Benarkah? Kudengar dia teman Okubo, jadi kupikir Okubo yang mengenalkan mereka.”

“Ya, Okubo dan Kajiwara adalah teman yang merawat hamparan bunga bersama, tetapi Meguro bertemu dengannya di pesta Natal. Dia bilang dia benar-benar berusaha keras karena dia selalu menyukainya.”

Saat saya mendengarkan mereka berbicara, saya merasa telah memahami situasinya, meskipun saya belum bisa memastikannya. Haruhiko, yang mereka gambarkan sebagai “pria hebat,” awalnya adalah teman dekat Okubo. Meguro diam-diam menyukainya, dan ketika mereka bertemu di pesta Natal, Haruhiko secara proaktif mendekatinya, dan mereka mulai berkencan. Sekitar sebulan kemudian, Okubo mengumumkan bahwa ia keluar dari klub tanpa memberi tahu Meguro sebelumnya.

Saya pikir kita punya jawaban yang jelas sekarang, bukan?

Saya berpisah dengan siswa tahun kedua dan meninggalkan perpustakaan.

“Oh, itu Aoi.”

Bicara soal setan. Haruhiko Kajiwara berdiri di lorong, tersenyum dan memegang buku. Aku menelan ludah.

“Kebetulan sekali,” lanjutnya. “Apakah kamu sedang meminjam buku?”

“Oh, ya. Apakah kamu datang untuk mengembalikannya?”

“Ya.” Dia mengangguk. “Kalau dipikir-pikir, Holmes sedang berlatih di Kotani Brewery sekarang, bukan?”

“Aku heran kamu tahu.”

“Saya mendengarnya dari Ijuin ketika dia datang ke rumah kami tempo hari. Almarhum ayah saya menyukai sake Kotani. Saya rasa dia awalnya mengetahui tentang sake itu melalui Seiji Yagashira.”

Jaringan koneksi Kyoto tak henti-hentinya membuatku takjub. Ijuin adalah nama pena sang manajer.

“Aku penasaran bagaimana kabar Kota,” gumamnya dengan nada nostalgia.

Holmes telah bercerita kepada saya tentang orang-orang yang bekerja di tempat pembuatan bir itu, jadi saya tahu siapa Kota meskipun kami belum pernah bertemu.

“Kau juga kenal keluarga itu, ya?” tanyaku.

“Saya hanya kenal Kota. Dia dulu mengantar sake ke kami.”

“Oh, begitu.” Itu masuk akal.

“Kadang ayahku memaksanya minum, lalu kakakku harus menyuruhnya pulang.” Ia terkekeh.

Aku mengangguk tanpa suara.

“Ada hal lain yang juga berkesan bagi saya. Saya akan mengatakan ini karena kejadiannya lima tahun lalu, tetapi sepertinya dia berselingkuh.”

“A-Sebuah perselingkuhan?” Aku mengerjap.

“Itu hanya mungkin. Suatu kali, saat Kota mabuk, dia menangis dan berkata dia kesakitan karena jatuh cinta pada seseorang yang tidak boleh dia cintai. Ayahku memperingatkannya bahwa berselingkuh bisa berarti mempertaruhkan nyawanya.”

Aku terdiam. Kurasa tidak ada orang yang hidupnya mudah. ​​Holmes pernah berkata bahwa Kota adalah orang yang jujur ​​dan baik. Orang seperti dia pasti akan menyiksa dirinya sendiri jika dia berselingkuh.

Haruhiko tampaknya kurang cerewet. Mungkin aku bisa mendapatkan informasi darinya.

“Sebenarnya aku sudah membantu klub merangkai bunga, jadi aku kenal Meguro. Kau akan pergi bersamanya, kan?” tanyaku, dengan berani menyinggung topik itu.

Wajah Haruhiko memerah. “Ya, memang. Wah, sekarang aku jadi malu.”

“Kudengar kau juga berteman baik dengan sahabatnya, Okubo.”

Tiba-tiba dia meringis. “Ya, tapi kurasa aku tidak akan berbicara dengannya lagi.” Dia tampak sedikit marah, yang membuatku terkejut.

“Mengapa tidak?”

“Ketika aku bilang padanya bahwa aku akan keluar dengan Meguro, dia menjelek-jelekkannya. Dia berkata, ‘Sejujurnya aku tidak bisa merekomendasikannya. Bukankah ada orang yang lebih baik di luar sana?’ Aku tidak percaya karena kupikir mereka adalah sahabat. Oh, tapi aku tidak memberi tahu pacarku tentang hal itu karena itu akan menyakiti perasaannya. Simpan ini di antara kita, oke?” Rupanya dia mampu menutup mulutnya saat diperlukan.

Aku mengangguk dan mendesah pelan. Baiklah, itu sudah cukup.

Setelah kelas, saat Kaori dan aku sendirian di ruang klub, aku menceritakan padanya apa yang kudengar di perpustakaan.

“Jadi pada akhirnya, Okubo jatuh hati pada pacar Meguro,” simpulnya segera.

“Baiklah, jadi bukan hanya aku.” Aku mendesah. “Tapi aku yakin Meguro berharap itu tidak terjadi.”

“Benarkah?” Kaori sedikit mengernyit.

“Kau tidak berpikir begitu?”

“Saya pikir dia sudah punya gambaran samar tentang apa yang sedang terjadi, tetapi kita tidak akan tahu kecuali kita bertanya padanya. Ngomong-ngomong, apakah kamu memilih sebuah puisi?”

“Ya, aku berhasil menemukan satu yang cocok untukku.”

“Baguslah. Aku belum bisa menemukan yang tepat,” keluhnya sambil merosotkan bahunya.

Jika dia berjuang sekuat ini, mungkinkah dia juga sedang jatuh cinta?

“Apa yang terjadi dengan Kohinata?” tanyaku.

Di awal tahun, saya pergi ke pesta Tahun Baru yang santai bersama Holmes, Kaori, dan teman Holmes, Kohinata, yang tertarik pada Kaori. Kami pergi ke restoran Cina dan menyantap makanan lezat dari nampan putar. Makan malam itu menyenangkan dan damai. Setelah itu, sepertinya Kohinata meminta informasi kontak Kaori dan dia memberikannya kepadanya.

“Kadang dia mengirimiku pesan dan aku membalasnya, tetapi tidak ada balasan. Dia orang yang cerdas jadi aku suka mengobrol dengannya, dan dia baik sebagai teman, tetapi aku tidak menyukainya seperti itu.”

Sayang sekali. “Apakah ada orang lain yang kamu suka?”

Kaori sedikit tersipu dan berkata, “Aku tidak tahu apakah aku menyukainya , tapi ada seseorang yang membuatku tertarik.”

“Begitu ya,” kataku sambil tersenyum senang. “Kalau kamu mau membicarakannya, beri tahu aku.”

“Terima kasih. Aku suka itu darimu, Aoi.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kamu bisa tahu apa yang aku rasakan, jadi kamu tidak perlu mencoba mengorek lebih dari yang diperlukan.”

“Itu juga berlaku untukmu.”

“Ah, aku orangnya kepo banget, jadi kalau ada yang ingin kuketahui, aku nggak bisa nggak bertanya.”

“Tidak, kamu bicara terus terang, tapi kamu tahu kapan harus memberi isyarat. Oh, tapi kalau ada yang ingin kamu tanyakan, silakan saja.”

“Benarkah? Ada sesuatu yang selalu membuatku penasaran.”

“Hah? Ada apa?” ​​tanyaku cemas.

“Holmes masih membuatku takut, tapi aku tahu dia menawan. Aku bisa mengerti mengapa kau tertarik padanya.”

Aku mengangguk.

“Tapi bagaimana dengan mantan pacarmu?! Setiap kali aku mendengar tentang mantanmu, aku berpikir, ‘Kenapa kamu pacaran dengan orang seperti itu?’”

Dia benar-benar mengatakan hal-hal dengan lugas. “Itu pertanyaan yang bagus,” kataku sambil tertawa. “Di tahun ketiga sekolah menengah, dia mengaku kepadaku sebelum perjalanan sekolah di depan semua orang di kelas.”

“Apa?!”

“Dulu, aku salah mengartikannya sebagai kejantanan…”

“Oh…ya, lagipula, kamu masih di sekolah menengah.”

“Ya. Itu pertama kalinya seseorang mengungkapkan perasaannya kepadaku, jadi aku sangat senang. Ketika aku mengingatnya sekarang, aku menyadari bahwa kami berdua masih anak-anak.”

“Tapi pengakuan itu agak pengecut. Sulit untuk menolak seseorang ketika mereka mengajakmu keluar di depan semua orang.”

“Ya, itu benar.”

Saat kami sedang mengobrol, pintu kelas terbuka dan Meguro masuk.

“Miyashita, Mashiro,” dia menyapa kami.

“Halo, Meguro,” jawabku.

“Hai. Tentang apa yang aku minta kamu lakukan…” Dia berjalan ke arah kami dengan gugup dan penuh harap di matanya.

“Setelah bertanya-tanya, kami pikir itu mungkin ada hubungannya dengan kamu yang punya pacar,” kata Kaori, langsung ke intinya. Saya kembali terkejut dengan seberapa terbukanya dia.

Meguro menunduk lemah dan berkata, “Benarkah begitu? Apakah Okubo menyukai Kajiwara?” Dilihat dari bagaimana dia memanggilnya dengan nama belakangnya, hubungan mereka mungkin belum berkembang terlalu jauh.

“Apakah kamu menyadarinya?” tanyaku pelan.

“Yah, awalnya dia adalah teman baik Okubo, dan ketika aku melihat mereka dari jauh, kupikir mereka cocok. Tapi setiap kali aku bertanya pada Okubo apakah dia menyukainya, dia selalu berkata, ‘Tidak, dia hanya teman. Aku tidak mencintainya.’ Awalnya kupikir dia terlalu malu untuk mengakuinya.” Meguro berdiri di dekat jendela dan menatap ke kejauhan. “Pada suatu saat, aku juga jatuh cinta padanya, jadi aku terus menanyakannya padanya. Jika dia menyukainya, aku akan mundur. Tapi jawabannya tidak pernah berubah, jadi aku memutuskan dan bertanya, ‘Apakah itu berarti aku bisa jatuh cinta padanya?’ Tentu saja aku mengatakannya sambil bercanda. Dan Okubo tertawa dan berkata, ‘Kau bebas melakukan apa pun yang kau inginkan. Silakan saja.’” Dia menghela napas panjang.

Saat mendengarkan ceritanya, saya merasa bersimpati padanya. Beberapa saat setelah mereka mulai berpacaran, Okubo mengumumkan bahwa dia akan keluar dari klub. Wajar saja jika Meguro bertanya-tanya apakah Okubo berbohong selama ini—apakah dia menyukainya selama ini.

“Juga, setelah aku mulai berpacaran dengan Kajiwara, sepertinya dia dan Okubo menjadi lebih jauh. Okubo mungkin berhenti bergaul dengannya karena mempertimbangkan aku, dan Kajiwara berkata kepadaku, ‘Mungkin kamu harus berhenti bersikap terlalu akrab dengannya.’ Aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi di antara mereka…”

Haruhiko mungkin memperingatkannya karena Okubo menjelek-jelekkan dia. Tapi apa sebenarnya niat Okubo? Jika dia menyimpan perasaannya sendiri karena mempertimbangkan Meguro, apakah dia akan menjauhkan diri seperti ini? Satu-satunya alasan yang bisa kupikirkan adalah…

“Bagaimana jika Okubo tidak menyadari kalau dia sedang jatuh cinta sampai kamu mulai pacaran dengannya?”

“Itu mungkin saja,” kata Kaori.

“Menurutmu begitu? Dia tidak berbohong dan mundur demi aku, dia hanya tidak menyadari perasaannya sampai kemudian?” gumam Meguro sambil mengerutkan kening.

“Kurasa itu bisa jadi penyebabnya,” jawab Kaori. “Kalau begitu, itu bukan salahmu. Tentu saja itu juga bukan salah Okubo. Bukankah itu sebabnya dia ingin menjauhkan diri?”

Meguro mengangguk dengan ekspresi getir di wajahnya. “Ya… Aku sudah lama bersama Okubo, dan aku percaya bahwa kami akan selalu bersama, tetapi sekarang sudah sampai pada titik ini, mungkin sudah saatnya untuk melupakannya,” katanya seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Kemudian dia menatap kami dan berkata, “Terima kasih, dan maaf atas permintaan anehmu. Jika Okubo tidak mengalah demi aku, maka aku bisa merasa sedikit lebih baik. Tetapi memikirkan perasaannya masih membuat hatiku sakit…”

Kami tidak tahu harus berkata apa untuk menanggapi senyum lesunya, kami juga tidak tahu bahwa Okubo telah mendengarkan percakapan kami di luar kelas.

11

Saat itu sehari sebelum festival jalan perbelanjaan Demachi Masugata.

“Besok adalah harinya, ya? Berusahalah sebaik mungkin,” kata Holmes riang dari ujung telepon.

“Terima kasih. Hari ini memang banyak pekerjaan.” Aku mengangkat bahu.

“Oh, apakah kamu sudah merangkai bunga hari ini?”

“Ya,” kataku, terkesan karena dia tahu. Hari ini, kami pergi ke kafe untuk membuat rangkaian bunga dan menyiapkan pameran.

“Bisakah kamu tunjukkan hasil karyamu?” tanyanya. Dia tidak bisa datang ke acara tersebut karena pekerjaan.

“Besok aku akan menunjukkan fotonya. Lagipula, saat itulah pamerannya.”

“Apa?” jawabnya dengan nada kecewa.

Aku terkekeh. “Oh, benar juga, aku ingin menunjukkan hasil karya Okubo kepadamu. Aku akan mengirimkannya sekarang.”

“Baiklah. Tapi tetap saja…” Dia mendesah. “Aku heran adik laki-laki Akihito, Haruhiko, adalah pacar Meguro.”

“Ya. Mereka bilang dunia ini kecil, tapi Kyoto jauh lebih kecil.”

“Jadi, apa yang dibuat Okubo?”

“Saya baru saja mengirimkannya. Ketika saya melihat bunga dan puisinya, saya mengerti apa yang sebenarnya ia rasakan.”

Karya Okubo terdiri dari bunga-bunga ungu muda yang disebut misebaya, atau Daphne Oktober. Bunga-bunga tersebut disambungkan dengan tangkainya, sehingga membentuk kalung. Puisi yang dipilihnya adalah:

“Saya ingin menunjukkannya kepada Anda, karena bahkan lengan baju nelayan Ojima yang terhantam ombak tidak berubah warna.” — Inbumon’in no Taifu

Puisi itu penuh kesedihan yang artinya, “Aku ingin menunjukkan lengan kimonoku kepadamu, yang telah berubah warna karena air mata pahit yang kucurahkan saat memikirkanmu. Bahkan lengan baju nelayan di Pulau Ojima Matsushima tidak berubah warna saat basah oleh ombak.” Bagian pertama, “Aku ingin menunjukkan kepadamu,” dibaca sebagai “misebaya”—sesuai dengan bunga yang digunakan Okubo.

“Okubo benar-benar menderita karena cintanya…” Begitu hebatnya sampai lengan bajunya berubah warna karena air matanya. “Meguro menjadi pucat saat membaca puisi itu. Sulit baginya untuk menerimanya.”

Aku menghela napas, tetapi Holmes tidak berkata apa-apa.

“Apa maksudmu?”

“Puisinya tidak cocok dengan bunganya.”

“Hah?”

“Aoi, mungkin saja…”

Perkataannya membuat mataku terbelalak tak percaya.

12

Keesokan harinya adalah hari acara. Kami harus tiba pagi-pagi sekali untuk bersiap-siap. Saat memasuki jalan perbelanjaan Demachi Masugata, saya melihat bahwa jalan itu dihiasi dengan spanduk warna-warni dan bendera berbentuk segitiga. Arcade ini lebih kecil daripada yang ada di Teramachi-Sanjo, jadi nuansanya lebih lokal. Seperti biasa, papan ucapan selamat datang yang besar dan papan tulis dengan gambar-gambar lucu di atasnya membuat saya bersemangat. Karena ini adalah festival Setsubun, jalan itu dipenuhi dengan kios-kios dan ada topeng oni berukuran besar.

Di tempat kami, satu sudut dikhususkan untuk bangku-bangku yang ditutupi kain merah, memamerkan payung merah terang dan kimono furisode yang memukau dari Miyashita Kimono Fabrics. Rangkaian bunga kami berjejer di atas meja panjang di sepanjang dinding yang ditutupi taplak meja hitam. Makanan penutup berbentuk bunga yang dibuat oleh klub penganan manis Jepang telah tiba, jadi kami memasang tanda di depan yang bertuliskan “Kafe Bunga, Puisi, dan Matcha” dan membuka toko. Teman-teman dan kenalan kami mampir serta pembeli yang mengunjungi pusat perbelanjaan.

“Bagus sekali Anda mencocokkan aransemen dengan puisi,” kata seorang pengunjung.

“Sangat cocok dengan puisinya,” kata yang lain.

Saya senang bahwa tema pameran tersebut membuat mereka mengamati karya-karya tersebut lebih dekat. Salah satu siswa kelas dua, Osaki, telah memilih sebuah puisi karya Shikibu Izumi:

“Terhanyut dalam pikiran, aku tak dapat berhenti memandang langit, meski kekasihku tak kunjung jatuh dari surga.”

Osaki mengatakan bahwa dia tidak punya pacar, tetapi pasti ada seseorang yang dia sukai. Rangkaian bunganya menggunakan bunga-bunga tinggi yang tampak seperti menjulang ke langit.

Siswa tahun kedua lainnya, Shibuya, yang sudah punya pacar, telah mengikuti rencananya dengan memilih puisi karya Akiko Yosano:

“Aku merindukanmu saat aku tidur dan saat aku bangun, saat aku menyisir rambut hitamku, saat aku menatap gagang kuas tulisku.”

Itu adalah puisi cinta yang penuh gairah yang tidak akan Anda harapkan dari pasangan yang mengharukan. Dia menggunakan bunga dengan warna-warna gelap seperti merah dan ungu untuk menciptakan rangkaian bunga yang berkesan. Ketika pacarnya datang, dia tertawa santai dan berkata, “Aku tidak tahu banyak tentang bunga atau puisi, tapi bunga itu cantik.” Namun, begitu dia membaca penjelasan bahasa kuno itu dan menyadari bahwa artinya adalah “pikiranku selalu dipenuhi olehmu,” wajahnya menjadi merah padam. Puisi itu begitu manis hingga membuat Kaori dan aku tertawa kecil.

Meguro, wakil presiden, telah memilih puisi karya Takashina no Takako:

“Sulit bagi kata-kata ‘Aku tidak akan pernah melupakanmu’ untuk bertahan hingga masa depan yang jauh, oleh karena itu aku berharap hidupku berakhir hari ini setelah mendengarnya.”

Puisi itu tentang ketidakpastian cinta: “Aku sangat senang mendengarmu mengatakan bahwa kau tidak akan pernah melupakanku, tetapi tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi di masa depan, jadi aku lebih baik mati dengan kebahagiaan ini.” Rangkaian bunganya terdiri dari tanaman ivy dan satu mawar. Puisi itu mengungkapkan gairah cinta dan bagaimana kebahagiaan saat ini memunculkan perasaan ketidakpastian tentang masa depan.

Kaori dan aku sama-sama terkejut saat Haruhiko datang. Meguro memasang ekspresi tegang di wajahnya karena dia menyadari perasaan Okubo, tetapi kunjungan pacarnya berjalan lancar. Okubo menyapanya tetapi tidak mengatakan apa pun lagi, dan dia juga tidak mengatakan apa pun padanya.

“Sulit untuk menatap Okubo,” gumam Kaori dengan sedih. “Cinta yang tak terbalas itu menyakitkan, bukan?”

Aku menatap Okubo yang menundukkan kepalanya dan mengangguk tanda setuju. Sungguh kejam bahwa dia harus berada di tempat yang sama dengan orang yang cintanya telah terwujud.

“Aoi, Kaori,” sebuah suara memanggil, mengejutkan kami dari suasana hati yang lesu.

Aku berkedip karena terkejut. “Anda datang berkunjung, Manajer?”

“Ya, aku ingin melihat rangkaian bungamu,” katanya lembut sebelum mengalihkan perhatiannya ke sahabatku. “Halo, Kaori.”

“H-Halo, terima kasih banyak sudah datang.” Wajahnya merah padam dan matanya berputar.

Dia pasti sangat terkejut.

Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan menunjuk ke hasil karyanya. “U-Um, ini punyaku.”

Manajer itu menatapnya dengan penuh minat. “Ini…puisi karya Ono no Komachi, begitu.” Dia melirik puisiku dan memiringkan kepalanya. “Puisi Aoi sepertinya juga karya Ono no Komachi. Apakah kamu sengaja memilih yang cocok?”

“Oh, tidak, itu hanya kebetulan,” jawab Kaori.

Kaori dan saya kebetulan memilih penyair yang sama, tetapi puisi kami berbeda. Puisinya adalah:

“Kerinduan telah menguras tenagaku, jadi aku ingin tidur sebentar. Aku mungkin akan menemuinya dalam mimpiku; jika tidak, setidaknya aku bisa melupakannya.”

“Karya ini menggambarkan cinta yang sedih namun menawan,” kata sang manajer. “Dan susunan ini sangat cocok dengan puisinya,” imbuhnya sambil menatap susunan bunga tetes salju dan bunga thistle berwarna hijau dengan senyum lembut. “Karya ini membuatku teringat akan desahan cinta. Sangat indah.”

Kaori tersipu sampai telinganya memerah, dia berkata pelan, “Terima kasih,” lalu menundukkan kepalanya.

Manajer itu kemudian melihat hasil karyaku dan berseru, “Oh! Karyamu juga bagus, Aoi. Kiyotaka pasti akan sangat senang jika melihatnya.”

“Dia tidak bisa datang, jadi aku akan mengambil foto dan mengirimkannya kepadanya. Tapi, agak memalukan.” Bagaimanapun, itu adalah perwujudan perasaan cintaku sendiri.

“Oh, jangan bilang begitu. Kamu harus mengirimkannya karena dia bekerja keras di tempat yang tidak dikenalnya. Benar, bagaimana kalau kita mengunjungi Pabrik Bir Kotani suatu saat nanti?”

“Oke.”

Setelah itu, lebih banyak tamu datang dan menikmati teh dan manisan, melihat bunga dan puisi, dan pergi dengan suasana santai. Acara festival di Demachi Masugata tidak terlalu sukses, tetapi cukup diterima dengan baik, jadi kami sangat puas saat mulai membersihkan. Tepat saat saya mengambil rangkaian bunga saya, bersiap untuk pergi—

“Aoi,” terdengar suara penuh kenangan dari belakangku.

Saya berbalik dengan terkejut dan melihat Holmes mengenakan jaket bulu di atas pakaian kerjanya.

“Saya keluar saat istirahat malam,” jelasnya sambil berjalan ke arah saya, dengan napas terengah-engah. “Apakah pamerannya sudah selesai?”

“Wah, pacar Aoi keren banget ya?” kata Osaki dengan mata terbelalak.

“Ya, sungguh mengejutkan!” Shibuya setuju, sama terkejutnya.

Merasa malu, aku berjalan ke arah Holmes, menemuinya di tengah jalan. “Kafenya tutup, tapi aku belum membereskan pekerjaanku. Ini dia,” kataku, berbalik dan menunjuknya.

“Ini milikmu…” Dia berdiri di sampingku dan menatap ke bawah ke pajanganku.

Puisi yang saya pilih adalah:

“Mungkin dia muncul dalam mimpiku karena aku tertidur sambil memikirkannya. Kalau aku tahu itu mimpi, aku tidak akan terbangun.”

Saya telah menciptakan apa yang disebut rangkaian bunga kotak, di mana bunga-bunga diletakkan dalam sebuah kotak. Saya telah menggunakan bunga-bunga yang berwarna terang seperti merah muda dan putih untuk memberikan kesan seperti tempat tidur dan mimpi. Saya pikir itu adalah puisi yang sempurna bagi saya karena Holmes sering muncul dalam mimpi saya akhir-akhir ini.

Dia terus menatap bunga-bungaku, tanpa mengatakan sepatah kata pun.

“Menurutku hasilnya cukup lucu, kalau boleh kukatakan,” kataku sambil tertawa untuk menutupi rasa maluku.

“Ini tidak adil. Ini terlalu manis,” gerutunya. Aku mendongak dan melihat wajahnya merah padam dan dia menutup mulutnya dengan tangannya.

“Tidak adil?” Mataku membelalak.

Para anggota klub yang telah menyaksikan kami semua tertawa terbahak-bahak dan berkata:

“Tidak apa-apa, kamu bisa memeluknya.”

“Ya, kami akan berbelok ke arah lain.”

“Sebenarnya, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau.”

“Terima kasih,” kata Holmes. Sepertinya dia tidak punya sedikit pun niat untuk menahan diri.

Aku menegang. “Tidak, kau tidak bisa. Tidak di tempat seperti ini. Paling-paling kita hanya bisa berpegangan tangan.” Aku menggenggam tangannya dan menyadari tangannya sedingin es. Aku menatapnya dengan kaget. “Tanganmu membeku.”

“Oh, saya meminjam skuter dan bergegas ke sini dari Fushimi. Saya begitu terburu-buru sampai lupa mengenakan sarung tangan.”

“Terima kasih sudah berusaha sekuat tenaga. Rasanya benar-benar seperti es…” Aku melingkarkan tanganku di tangannya yang dingin dan mengusapnya, mencoba menghangatkannya.

“Lihat, ini yang sedang kubicarakan. Bisakah kau berhenti melakukan hal-hal ini?”

Dia tampak benar-benar terganggu, jadi saya langsung melepaskannya dan meminta maaf.

“Tidak, bukan berarti aku ingin kau berhenti sekarang . Hanya saja… jangan lakukan hal-hal ini pada pria lain, oke? Kau benar-benar tidak boleh melakukannya.” Dia meremas tanganku lagi.

“Tentu…”

“Saya juga harus berhenti bekerja,” kata Okubo. “Terima kasih banyak, semuanya. Saya bisa pensiun dengan tenang sekarang.”

Kami menundukkan kepala dan mengucapkan terima kasih, tetapi kami semua menampakkan ekspresi sedih di wajah kami.

Meguro menatap hasil karya Okubo dan meringis kesakitan. “Maaf, Okubo. Beginilah perasaanmu, bukan?”

Presiden klub itu menggelengkan kepalanya. “Kau tidak perlu minta maaf. Kalau memang harus, aku yang harus minta maaf. Aku cemburu dan mengatakan pada Kajiwara bahwa aku tidak bisa merekomendasikanmu. Aku benar-benar minta maaf, dan aku berharap kalian berdua bahagia.” Dia menawarkan jabat tangan.

Meguro menggigit bibirnya dan memegang tangannya dengan air mata di matanya. Okubo masih tersenyum, tetapi aku tahu dia menahan air matanya sendiri. Terlalu menyakitkan untuk melihatnya, jadi aku mengalihkan pandangan.

“Aku lihat Meguro masih percaya bahwa dia dan Okubo jatuh cinta pada orang yang sama,” bisik Holmes.

Aku mengangguk dalam diam. Meguro mengira Okubo juga menyukai Haruhiko…tetapi bunga-bunga itu mungkin mengungkapkan kebenaran. Aku memandangi bunga misebaya ungu muda dalam rangkaian bunga Okubo dan mengingat apa yang dikatakan Holmes tadi malam.

“Aoi, rangkaian bunga ini mungkin punya arti lain.”

“Hah?” Aku berkedip.

“Bunga Misebaya punya nama lain yang berarti ‘untaian permata’, yang merujuk pada kalung. Tidakkah Anda pikir nama itu cocok dengan rangkaian bunga ini?”

Saya melihat bunga-bunga Okubo lagi. Bunga-bunga itu tampak seperti kalung, dengan bunga-bunga bundar sebagai permata dan batang-batang hijau yang menghubungkannya sebagai tali.

Ada sebuah puisi cinta yang dimulai dengan untaian permata:

“Wahai untaian permata, jika ia harus berakhir, maka biarkanlah berakhir. Jika tidak, aku takut daya tahanku akan melemah.”

Rangkaian permata merupakan metafora untuk benang kehidupan, jadi puisi tersebut berarti: “Hidupku ini, jika harus berakhir, maka biarlah berakhir. Jika aku terus hidup lebih lama, aku mungkin tidak dapat terus menyembunyikan cintaku padamu.” Itu adalah puisi tentang cinta abadi, yang ditulis oleh Putri Shokushi, putri Kaisar Go-Shirakawa.

Cinta terpendam yang harus tetap dirahasiakan apa pun yang terjadi…

Okubo memutuskan untuk menjauhi Meguro karena Meguro sudah punya pacar. Itu sudah pasti. Selain itu, Meguro juga kesal dan ingin mencegah mereka berpacaran, yang mengakibatkan dia mengatakan hal-hal buruk tentang Meguro kepada Haruhiko. Namun, orang yang dicintai Okubo bukanlah Haruhiko.

Aku melirik Okubo, yang meletakkan tangannya di bahu Meguro. Ia tersenyum seolah mencoba menghibur gadis itu.

Cinta rahasia yang tidak akan pernah terungkap—karena jika diungkapkan, orang yang dicintainya akan berada dalam posisi sulit dan menyakiti perasaannya. Hal itu dapat mengakibatkan kenangan masa lalu mereka yang berharga akan terabaikan…tetapi, dia tetap melantunkan cintanya, menyembunyikannya di balik bunga misebaya.

“Aku tidak bisa berada di sisimu lebih lama lagi, karena aku tidak akan bisa terus menyembunyikan rasa cintaku padamu.” Itulah perasaan rahasianya terhadap Meguro yang tidak pernah bisa ia ungkapkan.

Saat aku mulai menundukkan kepala, Holmes mengencangkan cengkeramannya di tanganku.

Setelah meninggalkan kafe, saya berjalan bergandengan tangan dengan Holmes menyusuri jalan perbelanjaan untuk mengantarnya karena ia akan kembali ke Fushimi.

“Terima kasih banyak sudah datang meskipun kamu sangat sibuk,” kataku sambil menatapnya.

Dia menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak, saya datang karena saya ingin, dan saya senang melakukannya. Saya tersentuh oleh karya Anda.” Dia meletakkan tangannya di dadanya.

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, dari siapa kamu meminjam skuter itu?”

“Itu milik Kota.”

“Kota… Itu mengingatkanku, aku mendengar dari Haruhiko bahwa Kota memiliki cinta yang menyakitkan di masa lalu.”

“Cinta yang menyakitkan?”

“Ya.”

Aku menceritakan semua yang Haruhiko ceritakan padaku sekitar lima tahun lalu, saat Kota mengaku kalau dia jatuh cinta pada seseorang yang tidak boleh dia cintai.

Tanggapan Holmes hanyalah, “Saya mengerti…”

“Saya kira semua orang menderita karena cinta, bukan hanya Okubo.”

“Memang, sampai pada titik di mana orang-orang saat ini masih dapat memahami puisi-puisi yang ditulis pada periode Heian. Cinta telah memengaruhi emosi orang-orang ke segala arah sejak zaman kuno.”

Aku mengangguk tanpa suara.

“Puisi Ono no Komachi yang kamu pilih membuatku sangat bahagia. Rasanya seperti menerima surat cinta. Kurasa aku akan termotivasi untuk bekerja lebih keras untuk sementara waktu.”

Mendengarnya membahas puisi itu lagi membuatku tersipu.

“Oh, aku harus memberimu puisi balasan selagi aku di sini.”

“Hah?” Aku menatapnya.

“Ada satu yang sangat cocok dengan apa yang sedang kurasakan saat ini.” Dia menempelkan jari telunjuknya ke mulutnya dan menyeringai nakal.

13

Setelah meminjam skuter Kota untuk bergegas ke Demachiyanagi saat istirahat malam, Kiyotaka segera kembali ke Fushimi.

“Terima kasih telah meminjamkan skutermu,” katanya saat mampir ke ruang istirahat.

Mizuki menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa.” Dia terkekeh. “Kau seperti pangeran sungguhan, yang datang terburu-buru saat liburan pendek demi pacarmu.”

“Tidak, aku tidak terburu-buru demi dia. Itu demi diriku sendiri.”

Mizuki ternganga, begitu pula pekerja lainnya yang mendengarkan mereka sambil makan.

“Apa maksudmu?” tanyanya.

“Misalnya, katakanlah idola favoritmu sedang mengadakan acara di Demachiyanagi dan kamu bergegas ke sana saat istirahat malam karena kamu pikir kamu bisa datang tepat waktu. Itu demi kamu, bukan demi sang idola, kan? Aku sangat ingin melihat karya Aoi, jadi aku pergi ke sana demi diriku sendiri. Mengatakan itu demi dia sama saja dengan mengagungkan tindakanku, jadi itu membuatku merasa tidak enak.” Dia benar-benar tampak sedikit bersalah, yang membuat yang lain tertawa terbahak-bahak.

“Kau pria yang tidak biasa, Yagashira. Jadi, apakah kau membawakannya sebuket bunga?”

“Tidak, aku tidak punya waktu untuk itu. Aku hanya bisa memberinya puisi balasan.”

“Apa?”

“Itu adalah acara dengan rangkaian bunga yang dipadukan dengan puisi.”

“Oh, begitu. Kamu memang tidak biasa.”

Tiba-tiba, Takao datang sambil membawa sebuah kotak kayu. “Kiyotaka!”

“Ya, Tuan?”

“Kau benar; botolnya benar-benar kembali. Syukurlah!” teriak pengawas itu dengan gembira, sambil menunjukkan botol sake di dalam kotak itu kepada Kiyotaka.

“Itu bagus.”

Ueno memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu, botolnya sudah kembali?”

Takao tersentak dan melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan. “Oh, tidak apa-apa. Itu hanya hilang sesaat. Sekarang sudah kembali, semuanya baik-baik saja.”

Kanda meletakkan cangkir tehnya di atas meja dengan suara keras . “Itu berarti seseorang pernah mencurinya, bukan? Kurasa itu tidak bisa disebut ‘baik-baik saja’. Aku tidak suka dicurigai,” katanya dengan wajah tegas, berbeda dengan sikapnya yang biasanya pendiam.

“Hah? Berarti pencurinya salah satu dari kita?” Mata Ueno membelalak. “Apa aku juga dicurigai?”

“Tidak, saya tidak pernah mengatakan itu,” kata Takao dalam upaya menenangkan para pekerja.

“Apakah ini perbuatanmu, Yagashira?” tanya Kanda sambil melotot ke arah Kiyotaka.

“Hah? Aku?” Kiyotaka menunjuk dirinya sendiri, matanya terbuka lebar.

“Ya, kamu. Kamu tahu nilai botol itu lebih dari siapa pun. Kamu bilang harganya delapan ratus ribu, tapi mungkin lebih dari itu. Kamu juga bilang ingin membelinya, bukan?”

“Aku sudah mengatakan itu.”

“Lihat, seperti yang kukatakan. Siapa yang tahu apa yang kau pikirkan di balik senyummu itu? Aku selalu mengira kau orang yang mencurigakan,” gerutunya.

“Kanda, kau terlalu kasar,” Mizuki menegurnya.

“Tidak apa-apa,” kata Kiyotaka. “Terkadang ada orang yang bisa merasakan keraguanku. Kanda hanyalah salah satunya.”

“Apa?” Dia berkedip.

“Kanda, jika aku menginginkan botol sake itu, aku tidak akan menaksirnya sebagai delapan ratus ribu yen sejak awal. Aku akan berkata, ‘Ini palsu. Kau akan diperlakukan sebagai bahan tertawaan jika kau menyimpannya sebagai harta karun. Ada orang yang menyukai estetika ini meskipun itu palsu, jadi bolehkah aku memilikinya?’—dan itu akan menjadi milikku. Bahkan jika itu tidak terjadi, aku tidak akan mengembalikannya setelah berhasil mencurinya. Bukankah lebih baik menyalahkan kalian semua dan berpura-pura tidak bersalah? Bagaimanapun juga, aku adalah ‘tuan muda keluarga Yagashira.”

Kanda menelan ludah dan wajah Ueno menegang. “Aku merasa kesanku terhadapmu sebagai pemuda yang baik telah hancur,” kata Ueno.

“Lalu siapa yang melakukannya?” tanya Kanda dengan kesal.

“Itu aku,” kata sebuah suara di belakang mereka. Semua orang menoleh bersamaan.

“Kota…” Mata Mizuki membelalak karena terkejut.

“Saya marah pada ayah saya dan mencurinya, tetapi saya mengembalikannya karena akan sulit bagi saya untuk menjualnya jika ada Yagashira di sekitar,” katanya terus terang sambil meletakkan tangannya di pinggul.

“Kota mencurinya?” Kanda memasang ekspresi tidak percaya di wajahnya.

“Aku tidak percaya kau melakukan itu hanya karena kau marah pada pengawas,” protes Ueno.

“Aku tak sengaja mendengar apa yang dia katakan di sini tempo hari, tentang memberikan pusaka keluarga kepada calon suami Mizuki,” jawab Kota dengan ekspresi kosong.

“Saya ada di sini saat dia mengatakan itu. Saya bertanya-tanya mengapa dia memberikannya kepada suami Mizuki dan bukan kepada ahli waris keluarga,” kata Ueno ragu-ragu. Kanda tampaknya setuju dengannya.

Kiyotaka mengulurkan tangan dan mengambil bingkai foto di atas lemari teh. “Bukankah foto ini menceritakan keseluruhan cerita?”

“Gambarnya?”

“Ya, saya merasa foto ini agak aneh. Foto ini diambil di studio yang layak. Foto keluarga seperti ini biasanya diambil selama acara musim dingin atau musim gugur seperti Tahun Baru atau festival Shichi-Go-San, tetapi dalam foto ini, kedua anak itu mengenakan baju lengan pendek dan mendiang ibu mereka mengenakan warna-warna musim panas.”

“Tidak bisakah foto itu diambil saat festival Bon?” tanya Ueno.

“Jika memang begitu, akan agak tidak wajar jika kakek-nenek Kota tidak ada di sana karena mereka masih hidup saat itu. Dugaanku, foto ini diambil saat Takao dan wanita berkimono itu menikah lagi. Dengan kata lain, Kota adalah anak mendiang ibunya dari pernikahan sebelumnya.”

Kota mengangguk. “Benar sekali. Aku bergabung dengan keluarga Kotani bersama ibuku.”

“Apa?” Kanda dan Ueno menatap Kota dengan kaget.

Kiyotaka mengangkat bahu. “Aneh juga kau begitu terkejut. Pertama-tama, Kota adalah satu-satunya anggota keluarga yang tidak berbicara dengan aksen Kyoto. Kedua, Mizuki memanggil ayahnya dengan sebutan ‘ayah’ dan ibunya dengan sebutan ‘ibu’. Ini mungkin karena Kota menggunakan sebutan ‘ibu’ dan dia pun mengikutinya. Selain itu, nama ‘Kota Kotani’ terlalu repetitif, yang membuatku bertanya-tanya apakah dia awalnya memiliki nama keluarga yang berbeda.”

“Ya, nama gadis ibuku adalah Ishiguro, jadi awalnya aku bernama Kota Ishiguro. Aku mungkin anak tiri, tetapi aku telah bekerja keras untuk menjadi pewaris. Lalu ayahku berkata bahwa dia akan memberikan botol sake itu kepada suami Mizuki, bukan aku, dan itu membuatku jengkel.”

Kanda dan Ueno mengerutkan alis mereka.

“Tunggu, Ishiguro…”

“Apakah itu tempat pembuatan bir tempat kita dulu bekerja?”

“Ya,” jawab Takao. “Saat Mizuki baru berusia empat tahun, ibunya kabur, katanya dia tidak tahan lagi bekerja di pabrik sake. Lalu orang tuaku mengirimku ke Pabrik Sake Ishiguro di Kanto untuk mempelajari teknik mereka, jadi aku menitipkan Mizuki di bawah asuhan mereka. Saat di sana, aku jatuh cinta pada ibu Kota, yang sudah menikah, dan kami membuat kesalahan.”

Rahang Kanda dan Ueno ternganga.

“Saat kami ketahuan, itu adalah bencana. Dia sudah bercerai dan kabur ke rumah saya bersama Kota. Jadi…saat dia sakit dan meninggal, saya pikir itu salah saya. Saya adalah orang berdosa yang telah mencuri istri orang lain. Itulah sebabnya, saat saya mendengar bahwa Ishiguro meninggal karena penyakit mendadak dan bisnisnya bangkrut, saya menghubungi para pekerja yang tidak tahu harus ke mana, berharap itu bisa menjadi semacam penebusan dosa.”

Kiyotaka mengangguk. Sekarang dia mengerti alasan sebenarnya Takao berkata, “Semua orang membuat kesalahan.”

“Orangtuaku juga menikah lagi, jadi aku bisa mengerti apa yang dialami Kota, tapi aku masih tidak percaya pria jujur ​​dan baik itu mau melakukan hal seperti itu,” kata Ueno, matanya berkaca-kaca.

Kota mengalihkan pandangannya.

Takao menghela napas dan berkata, “Ya. Kota memang pembohong yang buruk.”

“Hah?” Semua orang mengerutkan kening.

“Memang benar,” kata Kiyotaka sambil mengangguk dan menatap lurus ke arah putra pengawas itu. “Kota, kamu tidak mencuri botol sake itu. Kamu melindungi seseorang yang sangat kamu sayangi, bukan?”

Alis Kota berkedut.

“Dan orang yang dimaksud…adalah Mizuki, bukan?” Kiyotaka mengalihkan pandangannya ke putri pengawas itu.

Mizuki mengangguk dengan ekspresi muram di wajahnya. “Ya…aku mengambil botolnya.”

“Kenapa?” ​​tanya Takao lembut.

“Kota berkata padaku, ‘Ayah sedang berpikir untuk memberikan botol sake itu kepada calon suamimu. Cepatlah cari pria baik yang bisa menenangkannya.’ Ketika mendengar itu, aku menjadi sangat, sangat marah. Mengapa dia mengabaikan Kota, yang bekerja keras di Pabrik Bir Kotani, untuk memberikannya kepada suamiku? Itu tidak masuk akal. Jadi ketika aku membersihkan kamar ayah, aku jadi penasaran dan melihat botol itu. Ketika aku melihatnya, kemarahan perlahan muncul dalam diriku dan aku mengusapnya dengan tanganku…dan botol itu pecah.”

“A-apa ini rusak? Jadi ini palsu?” Takao menatap botol sake itu dengan saksama.

“Tidak, ini sama saja. Hanya satu bagiannya yang rusak. Aku akan berpura-pura tidak tahu apa-apa, tetapi kudengar benda itu sangat berharga, jadi aku jadi takut. Aku menyelundupkannya ke kamarku untuk memperbaikinya agar kau tidak bisa mengetahuinya.” Dia menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah.

“Ada sedikit bubuk di kamar Takao, yang menunjukkan ada keramik yang pecah,” Kiyotaka menambahkan. “Saya berasumsi kamu yang memecahkannya dan sedang memperbaikinya, karena kamu bilang kamu jago membuat kerajinan tangan.”

“Jadi itu sebabnya kau bergumam, ‘Ketika kembali, nilainya mungkin telah berubah,’” komentar Takao. “Ini adalah pekerjaan perbaikan yang luar biasa.” Ia menatap botol itu, terkesan.

“Apa kau tidak marah?” tanya Mizuki. “Aku telah menghancurkan nilai harta keluarga kita.”

“Sejak awal aku tidak pernah berencana menjualnya. Meski begitu, ada hal lain yang ingin aku tegur darimu.”

“Ada hal lain?”

“Melihat kalian berdua membuatku frustasi setengah mati. Itulah sebabnya aku memanggil Kiyotaka. Kupikir aku akan membawa seorang pria tampan untuk membantuku,” kata Takao sambil melirik pemuda itu.

“Jadi kau tahu,” kata Kiyotaka.

“Ya, begitulah. Kota sangat menekan dirinya sendiri sehingga menyakitkan untuk ditonton.”

“Hah?” Mata Mizuki membelalak.

“Kota, Mizuki, tampaknya pengawas menyadari perasaanmu dan menyetujuinya. Bahkan, dia mungkin berpikir suami Mizuki tidak mungkin orang lain.”

Kota diam-diam menutup mulutnya dengan tangan.

“Apa?” kata Mizuki dengan gugup. “Tapi Kota sudah lama menolakku. Saat aku berusia dua puluh tahun, aku mengaku padanya, ‘Aku selalu mencintaimu sebagai seorang pria,’ dan dia berkata, ‘Meskipun kita tidak memiliki hubungan darah, kita tetap saudara kandung. Ayah pasti sedih.’ Setelah itu, dia terus mencoba menikahkanku. Itu sangat menyebalkan…” Dia menundukkan matanya.

Takao menatap Kota dengan heran. “Benarkah itu, Kota? Kau menolaknya?”

Kota menempelkan tangannya yang gemetar ke dahinya. “Maksudku, aku harus melakukannya, bukan? Kau menyebut dirimu pendosa, tetapi bagi ibuku dan aku, kau adalah penyelamat kami.” Ia menoleh ke kami semua untuk menjelaskan. “Ayah kandungku adalah pedagang kelas satu, tetapi cara ia memperlakukan kami sangat buruk. Kecurangan dan kekerasan adalah kejadian sehari-hari. Ia menyuruh ibuku bekerja di pabrik bir selain mengerjakan pekerjaan rumah tangga hanya karena ada banyak pembuat bir wanita akhir-akhir ini. Kemudian Takao yang tenang dan lembut muncul, dan saat ia membelanya dari ayahku, mereka secara alami jatuh cinta. Ketika perselingkuhan itu terbongkar, ayahku berteriak bahwa ia akan membunuh ibuku, dan Takao berlutut dan berkata, ‘Itu salahku. Bunuh saja aku. Kau bisa memukuliku sampai mati.’ Ia melindungi kami dengan nyawanya. Orang lain mungkin menyebutnya pendosa, tetapi kami benar-benar berterima kasih padanya. Setelah kami datang ke sini, Takao—ayah—memperlakukanku seperti aku adalah anak kandungnya, bahkan setelah ibuku meninggal. Mizuki adalah putrinya yang berharga, jadi aku berkata pada diriku sendiri, ‘Aku tidak bisa. Aku kakak laki-lakinya.’ Bukankah aneh untuk memulainya? Meskipun kami tidak memiliki hubungan darah, kami tumbuh sebagai saudara kandung sejak kami masih kecil. Bagaimana mungkin aku jatuh cinta pada adik perempuanku? Seharusnya itu tidak mungkin,” katanya, suaranya semakin serak.

Kiyotaka menggelengkan kepalanya. “Tidak, menurutku itu tidak aneh.”

“Hah?”

“Aku yakin kau tidak menganggap Mizuki sebagai ‘adik perempuan’ sejak pertama kali bertemu dengannya. Bagimu, dia selalu menjadi ‘gadis penting yang harus dilindungi’, bukan?”

Kota membelalakkan matanya, kehilangan kata-kata.

“Kota…” Mizuki menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Kiyotaka benar,” kata Takao. “Tidak ada yang salah. Kalian pasangan yang sehat dan tidak ada yang bisa mengkritik kalian. Aku terus menunggu kalian untuk mengambil keputusan dan memberi tahuku, tetapi Kota sudah hampir menyerah. Kesabaranku sudah menipis, jadi serius, cepatlah.” Dia meletakkan tangannya di pinggul dan mengangkat bahu.

“Benar,” kata Kiyotaka sambil tersenyum. “Saudara tiri boleh menikah jika mereka tidak memiliki hubungan darah. Namun, dia mungkin harus meninggalkan daftar keluarga terlebih dahulu.”

Mizuki menjadi merah padam dan menutup mulutnya dengan kedua tangan. “Kota, aku masih—”

Kota langsung memeluknya erat dan berkata, “Maaf, Mizuki. Aku juga selalu merasakan hal yang sama sepertimu.”

“Kota!” Mizuki membenamkan wajahnya di dada pria itu dan menangis.

Yang lain tersenyum pada mereka dan diam-diam meninggalkan tempat kejadian. Bahkan Kanda dan Ueno, yang tertarik pada Mizuki, tampak baik-baik saja dengan Kota sebagai orangnya.

Saat mereka menuju ke tempat pembuatan bir, Kiyotaka melirik Takao, yang berjalan di sampingnya. “Aku sama sekali tidak menyangka aku dipanggil ke sini sebagai semacam katalisator.”

“Benarkah? Aku senang kau tidak menyadarinya. Peranmu adalah sebagai rival dalam percintaan.”

“Saingan dalam cinta… Bukankah itu hanya berlaku jika kedua pria itu mencintai wanita yang sama?”

“Yah, semuanya berhasil.” Takao menyeringai nakal.

14

“Jadi begitulah yang terjadi,” kataku, terperangah. Holmes telah bercerita kepadaku melalui telepon tentang serangkaian kejadian yang terjadi di Pabrik Bir Kotani.

“Kami berdua terlibat dalam insiden yang berhubungan dengan cinta rahasia,” ungkapnya sambil terkekeh.

“Kamu benar.”

Pasangan di Kotani itu merahasiakan cinta mereka karena mereka tumbuh sebagai saudara kandung. Okubo menyembunyikan cintanya kepada sahabatnya, yang telah bersamanya sejak lama. Kedua kasus itu terkait dengan cinta rahasia, tetapi salah satunya terwujud sementara yang lain tetap tersembunyi.

Saat saya mulai merasa sedih memikirkan Okubo, Holmes berkata, “Saya yakin dia akan baik-baik saja. Seperti yang saya katakan sebelumnya, dia pasti sudah memutuskan. Waktu menyembuhkan semua luka, dan semuanya bergantung pada takdir. Pertandingan Okubo akan muncul suatu hari nanti.”

“Oke.”

“Baiklah, ayo kita pergi ke Bar Konta bersama-sama kapan-kapan. Menu baru yang aku sarankan sangat populer.”

“Oh, aku ingin sekali! Kamu tidak mengundangku, jadi kupikir aku tidak diizinkan pergi.”

“Itu karena aku khawatir kau datang larut malam. Lagipula, aku tidak akan bisa menjamin keselamatanmu dalam perjalanan pulang. Setelah aku selesai berlatih di sini, aku akan bisa pergi bersamamu.”

Oh, jadi itu sebabnya. Jantungku berdebar kencang. “Terima kasih. Makanan apa itu?”

“Kue keju goreng.”

“Apa?” Aku mencicit.

“Rasanya sangat lezat dan cocok dengan sake. Rasanya enak karena tidak terlalu terasa seperti hidangan penutup.”

“Sulit bagiku untuk mempercayainya, tapi aku ingin mencobanya.” Aku tertawa.

“Silakan.”

“Oh iya, terima kasih juga untuk puisi balasannya. Itu membuatku sangat senang.”

“Terima kasih juga.”

Puisi tanggapan yang dipilih Holmes adalah karya Fujiwara no Yoshitaka:

“Aku pikir aku akan dengan senang hati menyerahkan hidupku untukmu, namun sekarang kita bersama, aku ingin hidup selama mungkin.”

Bersatu dengan orang yang Anda cintai bisa dianggap sebagai keajaiban. Bahkan jika perasaan Anda benar-benar menyatu, kesalahpahaman atau pertengkaran kecil bisa membuat tangan Anda yang saling bertautan terpisah. Dengan mengingat keinginan tulus Fujiwara no Yoshitaka, saya memutuskan untuk menghargai keajaiban yang telah mempertemukan kami.