Bab 2: Pesta Valentine

1

Setelah Januari yang sibuk, sekarang sudah Februari.

Riiing, riiing. Telepon rumah Kura makin sering berdering akhir-akhir ini. Setiap kali berdering, Holmes akan mengerang, membungkukkan bahunya, dan mengangkat gagang telepon. Meskipun enggan, ia akan berkata dengan suara riang, “Halo, Anda sudah sampai di toko barang antik Kura. Ada yang bisa saya bantu?” Tak lama kemudian, ia akan beralih ke suara rendah, berkata, “Maaf, saya bukan detektif.”

Kali ini Ueda ada di sana, minum kopi di meja kasir. Ia tertawa terbahak-bahak mendengar tanggapan Holmes. Begitu Holmes meletakkan gagang telepon, Ueda menggoda, “Apa, permintaan pekerjaan lagi?”

Aku memiringkan kepalaku. “Permintaan pekerjaan?”

“Kau belum dengar, Aoi? Kabar sudah tersebar bahwa orang ini detektif hebat. Orang-orang terus menelepon dan memintanya untuk memecahkan kasus mereka,” kata Ueda sambil menunjuk Holmes dan tertawa seolah-olah itu sangat lucu.

“Saya tidak tahu. Benarkah itu?” tanya saya pada Holmes.

Dia mendesah dan menjatuhkan bahunya. “Kakekkulah yang menyebarkan rumor itu. Lebih buruknya lagi, dia membesar-besarkan cerita itu.”

“Kau jadi buah bibir di kota ini, Nak. Yang pernah kudengar adalah, ‘Dia bisa membaca pikiranmu hanya dengan melihatmu,’ ‘Begitu dia tiba di tempat kejadian, dia tahu siapa pelakunya,’ dan ‘Dia menghajar penjahat dengan cepat dan tanpa ampun.’”

“Ugh, orang yang sesuai dengan deskripsi itu bukanlah manusia,” kata Holmes dengan jengkel.

Aku menahan lidahku dan bertukar pandang dengan Ueda. Cerita-cerita itu memang dibesar-besarkan, tetapi tidak sepenuhnya salah.

“Ada orang-orang yang percaya rumor tersebut dan mencoba mengajukan permintaan yang sebenarnya,” kata Holmes, sambil duduk di kursinya. “Itu sangat mengganggu.” Dia membuka daftar inventaris.

“Permintaan macam apa yang sudah kamu terima?”

“Saya tidak menanyakan detailnya karena saya tidak mau menangani kasus apa pun. Namun, beberapa orang tetap mengatakan kepada saya, dan bahkan jika saya detektif sungguhan, saya tidak akan mau menangani kasus-kasus seperti itu. Misalnya, ‘Saya rasa salah satu saudara saya mengincar nyawa saya karena mereka mengincar kekayaan saya—bisakah Anda memberi tahu saya siapa orangnya?’ atau ‘Saya ingin tahu apakah pacar saya sedang mempertimbangkan untuk menikah.’ Kebanyakan dari mereka seperti itu.”

“Ya, itu menyebalkan.” Ueda mengangguk mengerti.

Aku mengangguk juga. “Mereka benar-benar percaya bahwa kamu bisa membaca pikiran, ya?”

“Ya, dan berdasarkan panggilan telepon yang saya terima, tampaknya sebagian besar wanita yang tertipu.”

“Tidak, karena rumor itu disertai dengan bonus besar—’Dia seorang pemuda tampan dengan keanggunan seperti pohon sakura yang menangis.’”

“Saya tersanjung, tapi ini masih musim bunga plum.” Holmes kembali menjatuhkan bahunya.

Pohon sakura yang menangis mirip dengan pohon willow yang menangis. Cabang-cabangnya yang dipenuhi bunga sakura menjuntai ke tanah dan memiliki aura magis yang sulit dipahami. Pohon-pohon itu sangat cantik dan terkadang terasa agak menakutkan. “Saya tidak tahu siapa yang menyebarkan rumor itu, tetapi itu perbandingan yang bagus,” kata saya dengan sungguh-sungguh, membayangkan pohon sakura yang menangis dengan megah.

Holmes mendesah pelan. “Itu juga kakekku,” katanya enggan.

“Pemiliknya?” Ueda dan saya bertanya serempak. Saya kira dia masih menyayangi cucunya.

“Baiklah, sudah waktunya aku pergi ke Kitayama,” kata Ueda sambil meletakkan cangkir kopinya kembali ke tatakannya sambil berdenting-denting dan meregangkan tubuhnya.

Desember lalu, Ueda membuka kafe di Jalan Kitayama. Itu salah satu kafe yang semua stafnya adalah pria muda yang tampan. Awalnya, bisnisnya sedang berkembang pesat, dan saya juga sudah beberapa kali ke sana, tetapi saya belum pernah ke sana akhir-akhir ini.

“Bagaimana kabar kafenya?” tanyaku.

“Bagus,” jawabnya. “Meskipun begitu, saya ingin menyerahkannya kepada orang lain saat bisnis masih berjalan lancar.”

“Hah? Kok bisa?” Aku berkedip, terkejut.

Holmes tertawa tegang. “Toko yang mengandalkan pria tampan itu berbahaya. Tidak ada jaminan bahwa Anda akan selalu bisa mendapatkan personel yang berkualitas, dan masalah muncul dengan pelanggan wanita. Tidak terlalu buruk jika ada pemilik khusus yang selalu ada untuk mengelola toko, tetapi Ueda menjalankan beberapa bisnis, jadi dia terlalu sibuk.”

“Itulah intinya. Tapi hei, aku tidak perlu melakukan ini jika aku bisa mempekerjakan Holmes untuk menjalankan tempat ini sepanjang waktu.”

“Saya menolak dengan sopan.”

“Baiklah. Sampai jumpa.” Ueda berdiri tegak dan meninggalkan toko.

Begitu dia pergi, aku segera bangkit dan meraih cangkirnya untuk meletakkannya di atas nampan. Holmes punya ide yang sama, dan tangan kami saling bersentuhan. Aku tersentak dan secara refleks menarik kembali tanganku.

“Saya minta maaf,” katanya.

“T-Tidak, tidak apa-apa. Aku akan membereskannya—”

“Boleh aku bertanya sesuatu?” Dia menatapku.

“Apa itu?”

“Setiap kali tangan kita bersentuhan, betapa pun kecilnya, kau akan mundur seperti itu. Apa kau takut padaku?” tanyanya serius.

𝓮𝐧um𝓪.𝐢d

Aku berkedip. “Ti-Tidak… Aku tidak takut.”

Holmes mendesah, tampak sedikit lega. Ia menunduk dan bertanya pelan, “Ka-kalau begitu, uh… Apa kau tidak menyukaiku atau semacamnya?” Suaranya begitu pelan sehingga aku hampir tidak mendengarnya karena alunan musik jazz yang mengalun di latar belakang.

“Hah?”

“Jika sentuhan sekecil apa pun membuatmu tak nyaman…maka aku akan lebih berhati-hati,” katanya, tanpa menatapku.

Aku ternganga karena terkejut. Setiap kali tangan atau bahu kami bersentuhan tanpa sengaja, aku segera menjauh karena malu. Aku tidak menyangka dia akan menafsirkannya seperti itu . Bagaimana mungkin aku tidak menyukainya? Mengapa orang yang begitu tanggap bisa sampai pada kesimpulan itu? Apakah karena aku berusaha keras untuk menarik garis pemisah di antara kami? Apakah itu memberikan kesan yang buruk?

“T-Tidak, tentu saja aku tidak membencimu. Justru sebaliknya. Aku sangat menyukaimu—dan juga manajer dan pemiliknya. Aku mencintai Kura, dan aku sangat menghormatimu,” kataku tegas.

Holmes tampak bimbang. Dari ekspresinya, aku tidak bisa mengatakan apakah dia lega atau sedih. “Senang mendengarnya,” katanya lemah.

Mungkin dia tidak percaya padaku. “A-aku mengatakan yang sebenarnya. Bersentuhan tangan sama sekali tidak membuatku tidak nyaman—aku hanya mundur karena terkejut. S-sini, mari berjabat tangan.” Aku mengulurkan tangan kananku.

Mata Holmes membelalak. Ia menggenggam tanganku dengan lembut. Meskipun jabat tanganku sangat longgar, jantungku berdebar kencang.

“T-Lihat? Aku tidak keberatan menyentuh tanganmu,” kataku. Aku hendak melepaskannya, ketika sudut mulut Holmes sedikit melengkung ke atas dan dia meremas tanganku dengan kuat. Kali ini, jantungku berdebar kencang.

“Ya, aku senang. Aku takut kau malah membenciku,” katanya, tanpa melepaskan tanganku.

“Apa? Aku tidak akan pernah bisa…” Meskipun itu hanya jabat tangan, cara dia menatapku sambil memegang tanganku membuat pipiku memerah. Tanpa sengaja aku menunduk.

“Ya, akhirnya aku mengerti bahwa kamu tidak membenciku.”

“Akhirnya?”

“…Tanganmu kecil, bukan?”

“T-Tidak, itu normal. Hanya tanganmu yang besar.”

“Benar-benar?”

“Ya, jari-jarimu panjang sekali.” Aku menatap tangannya yang masih memegang tanganku. Tangannya yang besar, pucat, dan sedikit kurus dengan jari-jari yang panjang.

Um… Sekarang apa? Apa sebenarnya situasi yang sedang kita hadapi?

Kemudian bel pintu berbunyi. Terkejut, saya menoleh ke pintu dan melihat manajer di sana. Matanya terbelalak saat melihat kami berjabat tangan.

“Apakah kalian sudah berbaikan? Apakah terjadi sesuatu?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

“Ya, baiklah, seperti itu,” kata Holmes singkat, perlahan melepaskan tanganku. “Oh benar, Ueda baru saja ke sini.”

“Saya tahu,” kata manajer itu sambil mengangguk. “Saya berpapasan dengannya di jalan dan kami mengobrol sebentar. Dia tampaknya baik-baik saja seperti biasa.”

“Benar. Kamu mau kopi?”

“Tidak, saya baik-baik saja. Saya berada di kafe sebelum datang ke sini.” Manajer itu menggantung mantelnya dan duduk di tempat duduknya yang biasa di ujung konter.

Merasa canggung, saya cepat-cepat meraih kemoceng dan mulai membersihkan.

“Oh benar, Aoi,” kata Holmes, menyela saya. “Jabat tangan itu mengingatkan saya…” Dia membuka laci di belakang meja kasir.

“Hah?”

“Ini untukmu.” Ia mengeluarkan sepasang sarung tangan putih baru, masih dalam bungkus plastik. “Sarung tangan ini untuk penilaian bagi wanita. Bahan antiselipnya memudahkan penggunaan. Silakan ambil saja, jika kau mau.”

“W-Wow! Terima kasih banyak.” Aku memang punya sarung tangan, tetapi itu bukan sarung tangan penilaian formal. Aku diam-diam menginginkannya, jadi aku sangat senang. “Aku sangat senang. Aku akan memastikan untuk menggunakannya dengan hati-hati.” Aku menerima sarung tangan itu dan memegangnya erat-erat di tanganku.

“Ya, silakan saja.”

“Bagus sekali, Aoi,” kata manajer itu. Namun, tidak seperti kami, dia tidak tersenyum. Dia tampak gelisah dan gelisah. Aku jadi bertanya-tanya apa yang salah?

“Ada apa, Ayah?” tanya Holmes lembut. Ia pun langsung menyadari perilaku manajer itu.

“Oh, eh, baiklah…” Manajer itu mengalihkan pandangannya.

𝓮𝐧um𝓪.𝐢d

Holmes duduk di seberangnya dan menatap matanya. “Apakah ada yang ingin kau katakan padaku?”

“Y-Ya… Kiyotaka, apakah kamu kenal penulis bernama Kurisu Aigasa?” manajer itu mulai dengan enggan. Rupanya kegelisahannya itu karena dia punya sesuatu untuk dikatakan kepada Holmes dan sedang berusaha mencari waktu yang tepat.

“Ya, aku tahu namanya.”

Saya duduk di sebelah Holmes dan mengangguk juga. Kurisu Aigasa adalah seorang wanita yang menulis misteri gaib. Dia adalah salah satu penulis paling populer di label novel ringannya, dan karyanya juga telah diadaptasi menjadi anime. Dia juga populer sebagai seorang tokoh karena dia sangat muda dan memakai riasan mencolok serta terkenal karena mengenakan busana Gothic Lolita saat menulis. Ada banyak penggemar Kurisu Aigasa sendiri, bukan hanya karyanya.

“Yah, editor sebelumnya adalah orang yang saat ini ditugaskan kepadaku,” lanjut sang manajer.

“Oh?” jawab kami. Saya kira di perusahaan penerbitan besar, seorang editor dapat dipindahkan dari divisi novel ringan ke divisi novel sejarah.

“Sepertinya Aigasa akan mengadakan pembacaan karyanya, dan aku diminta untuk mengundangmu, Kiyotaka.” Manajer itu menatap Holmes dengan mata memohon.

“Kenapa aku?”

“Dia berasal dari Kanto, tetapi sekarang dia tinggal di Kyoto. Sepertinya dia mendengar rumor tentangmu dari suatu tempat. Seorang detektif muda yang cantik dengan keanggunan seperti pohon sakura yang menangis, dijuluki ‘Holmes dari Kyoto’…”

Holmes menjatuhkan diri ke meja kasir dan berkata, “Saya mohon—bisakah Anda menghilangkan rumor-rumor ini?”

“Jangan khawatir—semua orang tahu betul bahwa rumor itu dibesar-besarkan. Ngomong-ngomong, bisakah kau hadir di acara pembacaan naskah? Kau bisa membawa Aoi juga. Mungkin kau bisa menyelesaikan kesalahpahaman ini saat kau di sana,” kata manajer itu dengan tidak sabar. Dia pasti sudah memberi tahu editornya bahwa Holmes akan pergi.

“Kapan dan dimana itu?”

“Malam Valentine, di Penginapan Yoshida-Sanso. Maaf, aku tahu ini hari spesial untukmu.”

“Hm?” Aku mengernyitkan dahi. Apa maksudnya? Apakah Hari Valentine adalah hari istimewa bagi Holmes? Atau apakah maksudnya itu khusus untuk semua pemuda? Kalau dipikir-pikir… sebentar lagi Hari Valentine. Aku memang ingin memberikan cokelat kepada Holmes atas semua yang telah dilakukannya untukku. Tapi apakah dia akan salah paham jika aku memberinya cokelat Valentine? Aku harus menyiapkannya dengan cara yang tidak akan membuatnya berpikir itu romantis. Cokelat jenis apa yang akan membuat niatku kentara?

Saat aku memeras otakku, Holmes tiba-tiba duduk kembali dan berkata, “Penginapan Yoshida-Sanso? ​​Itu bukan ide yang buruk.” Ada secercah harapan di matanya. Dia pasti menganggap lokasi itu menarik.

“Umm, apakah itu tempat yang bagus?” tanyaku pelan.

Holmes mengangguk. “Ya. Penginapan Yoshida-Sanso terletak di tengah Gunung Yoshida. Penginapan ini awalnya dibangun pada awal era Showa sebagai rumah kedua saudara ipar Kaisar Showa, Higashi-Fushimi no Miya. Setelah Perang Dunia II, penginapan ini menjadi penginapan tradisional yang berfokus pada kuliner, dan terkadang acara seperti resital diadakan di sana. Ini adalah tempat peristirahatan pegunungan yang luar biasa,” jelasnya penuh semangat. “Aigasa pasti punya selera yang bagus.”

“Begitu ya… Kalau di Gunung Yoshida, berarti dekat dengan Universitas Kyoto, dekat Kuil Yoshida?”

“Ya, di sebelah timur sana. Kalau kamu ke timur di Jalan Imadegawa, lalu ke selatan sebentar di Jalan Kaguraoka, kamu akan melihatnya di sebelah kanan.”

𝓮𝐧um𝓪.𝐢d

“Dekat juga dengan Philosopher’s Walk,” lanjut manajer itu.

Aku mengangguk tanda mengerti. Aku sudah menjelajahi Kyoto dengan sepedaku sejak pindah ke sini, tetapi masih banyak jalan dan tempat yang belum kuketahui.

“Aoi, maukah kau ikut denganku ke acara pembacaan itu? Aku ingin kau juga merasakan kehebatan Yoshida-Sanso,” kata Holmes, yang kini sangat bersemangat untuk pergi.

Aku tertawa kecil. Kalau saja manajer itu menyebut Yoshida-Sanso sejak awal, Holmes tidak akan mengeluh. Lucu juga ya bagaimana Holmes bisa murung dan terus terang.

“Tentu saja, aku mau.” Aku mengangguk.

Sang manajer meletakkan tangannya di dadanya, merasa lega.

2

Kemudian tibalah Hari Valentine. Pembacaan akan dimulai pukul 6 sore, dengan pintu dibuka tiga puluh menit sebelumnya. Holmes dan saya meninggalkan toko lebih awal dan menuju ke Gunung Yoshida dengan mobil.

“Undangannya ada di dalam amplop yang diberikan manajer saat kita hendak pergi, kan? Boleh aku memeriksanya?” Aku mengobrak-abrik tasku dan mengeluarkan amplop putih bergaya Barat itu.

“Ya, silakan saja.”

“Baiklah.” Aku membuka amplop itu dengan hati-hati dan melihat judul pada undangan itu: Pesta Malam Kasih Sayang di Shinkokan Yoshida-Sanso: Kisah Jiwa Kurisu Aigasa.

“Apa itu ‘Shinkokan’?” tanyaku.

“Ah, pembacaannya tidak diadakan di penginapan itu sendiri, tetapi di Shinkokan, yang punya daya tarik tersendiri. Shinkokan adalah nama kafe di lokasi Penginapan Yoshida-Sanso. Kafe ini mempertahankan tampilan luar aslinya sejak dibangun untuk Higashi-Fushimi no Miya. Kafe ini seperti tempat persembunyian kecil bergaya Barat. Secara pribadi, ini adalah salah satu dari lima kafe teratas yang saya rekomendasikan. Meski begitu, saya sudah cukup lama tidak ke sana, jadi saya senang sekali mendapat kesempatan ini,” jelas Holmes dengan riang sambil menyetir.

“I-Itu salah satu dari lima kafe favoritmu?” tanyaku. Holmes adalah penggemar kafe yang bermisi mengunjungi setiap kafe di Kyoto. Pasti kafe ini benar-benar luar biasa jika masuk dalam lima kafe favoritnya.

“Ya, tapi pada akhirnya itu semua adalah masalah selera pribadi,” ia mengingatkan saya.

“Aku tahu. Apa saja empat kafe lainnya?” tanyaku sambil mencondongkan tubuh sedikit.

“Empat lainnya?” gumamnya. Ia mengerutkan kening dan terdiam beberapa saat. “Maaf, aku punya terlalu banyak favorit. Aku belum bisa memutuskan sekarang. Kau harus memberiku waktu.”

Aku tertawa kecil melihat betapa banyaknya pemikiran yang dia curahkan untuk itu. “Tapi Shinkokan milik Yoshida-Sanso jelas masuk dalam lima besar, kan?”

“Ya. Penampilan luar, dekorasi dalam, suasana, dan pemandangan dari jendela semuanya sesuai dengan selera saya.”

“Bukan rasa kopinya?”

“Tentu saja kopi Yoshida-Sanso enak. Namun, yang saya cari di kafe adalah suasananya. Yang penting adalah seberapa nyaman menghabiskan waktu di tempat itu. Jika kopi adalah satu-satunya yang penting, saya bisa membuatnya di rumah sesuai keinginan saya.”

𝓮𝐧um𝓪.𝐢d

“Oh, benar juga katamu.” Itu pasti filosofi kafe Holmes.

Setelah keluar dari garasi parkir bawah tanah menuju Jalan Oike, kami langsung berbelok ke utara di Jalan Kawabata. “Kawabata” berarti “tepi sungai”, dan sesuai namanya, jalan ini membentang di sepanjang sisi timur Sungai Kamo. Saat Anda melihat ke arah sungai, Anda dapat melihat bunga sakura di musim semi dan dedaunan berwarna-warni di musim gugur. Jalan ini juga cocok untuk berjalan kaki dan bersepeda.

“Jalan Kawabata bagus, kan?” kataku sambil melihat ke luar jendela. “Aku suka bersepeda di sini, dan terkadang saat aku pergi ke Kura dari rumahku, aku akan mengambil jalan memutar untuk menyusuri jalan ini.”

“Ya, bagus karena Anda bisa melihat sungai dan pepohonan. Oh benar, Jalan Kawabata dulunya adalah rel kereta api. Namun, relnya hanya sampai Sanjo.”

“Hah? Benarkah?”

“Ya, tetapi itu terjadi sebelum saya lahir. Rupanya Jalur Keihan melewati sini hingga tahun pertama periode Heisei. Karena pekerjaan konstruksi, jalur kereta api dipindahkan ke bawah tanah.”

“Sayang sekali. Kereta yang melaju di samping sungai akan menjadi pemandangan yang indah.”

“Memang benar, tapi di saat yang sama, akan jauh lebih nyaman jika ada jalan di sini.”

“Begitu.” Aku mengangguk.

Ketika kami sampai di Jalan Marutamachi, Holmes berbelok ke arah timur.

“Kau tidak berbelok ke Jalan Imadegawa?” tanyaku.

“Lebih cepat kalau belok ke Jalan Marutamachi, lalu ke utara sebentar di Jalan Yoshida Timur, lalu belok ke timur ke salah satu jalan kecil.”

“Begitu ya…” Itu bahasa daerah buat kamu.

Holmes dengan mengesankan menyusuri jalan sempit, tanpa mengandalkan GPS. Tak lama kemudian, saya melihat pintu masuk Yoshida-Sanso Inn. Gerbangnya seperti kuil dengan tanda hitam bertuliskan “Yoshida-Sanso” dengan huruf putih. Kami melewati gerbang dan berjalan menanjak. Staf di taman memberi kami petunjuk parkir, yang kami ikuti. Setelah keluar dari mobil, kami tiba di depan Yoshida-Sanso Inn, yang berdiri di tengah taman yang ditata dengan indah.

“Wow,” gumamku. Rumah itu tidak mencolok, tetapi merupakan rumah bangsawan bergaya Jepang yang elegan dengan suasana yang tenang. Persis seperti yang Anda harapkan dari sebuah vila kekaisaran. “Ini menakjubkan. Aku bisa merasakan sejarah di baliknya.”

“Benar. Tempat peristirahatan pegunungan ini dibangun pada tahun ketujuh periode Showa, dan tampaknya seluruhnya terbuat dari cemara Jepang. Tempat ini memiliki keanggunan yang hangat.”

“Ya, dan terasa agak nostalgia. Benar-benar memiliki nuansa Showa awal, tidak seperti bangunan dari era Meiji dan Taisho. Rasanya seperti sesuatu yang akan Anda lihat di salah satu novel Seishi Yokomizo…” gumamku, menatap penginapan itu. Seishi Yokomizo adalah seorang penulis terkenal yang menulis novel detektif sejarah.

“Benar,” kata Holmes sambil terkekeh. “Rumah tua itu memang tampak seperti tempat yang biasa didatangi Kosuke Kindaichi.” Kosuke Kindaichi adalah karakter detektif swasta yang muncul dalam banyak karya Yokomizo.

“Ya, saya bisa membayangkan dia berjalan keluar sambil menggaruk-garuk kepalanya. Oh, dan seorang pemilik rumah yang cantik juga.”

“Dan seorang wanita tua menggumamkan hal-hal menyeramkan pada dirinya sendiri, kan?”

“Ya, wanita tua yang agak menakutkan!”

“Kadang dia datang berpasangan.”

Kami saling memandang dan tertawa.

“Ngomong-ngomong,” kata Holmes sambil berbalik. “Ini Shinkokan.”

Kafe itu terletak tepat di sebelah penginapan. Itu adalah rumah kecil bergaya Barat, tetapi bukan jenis arsitektur Barat yang mencolok—itu adalah rumah kayu sederhana dan tenang yang mungkin Anda temukan di tengah hutan.

“Yang ini sepertinya ada di salah satu karya Kenji Miyazawa,” kataku. Kenji Miyazawa adalah seorang penulis buku anak-anak. “Aku membayangkan Rumah Wildcat terlihat seperti ini.”

“Begitu ya.” Holmes melipat tangannya. “ Restoran Banyak Pesanan , kan?”

“Ya. Itu nostalgia, kan? Aku membacanya di sekolah dasar.” Dua orang pria tersesat di hutan dan menemukan sebuah restoran bernama Wildcat House. Ketika mereka masuk, mereka disuguhi berbagai pesanan, dan pada akhirnya, ternyata itu bukanlah restoran tempat Anda bisa makan makanan—melainkan restoran tempat Anda dimakan sebagai makanan. Itu adalah kisah fantasi yang sedikit menakutkan.

“Saya ingat kalimat yang berbunyi, ‘Tolong oleskan krim dalam toples itu ke seluruh wajah, tangan, dan kakimu.’ Itu cerita yang menakutkan dari sudut pandang mangsa, tetapi jika Anda membacanya dari sudut pandang pemangsa, itu cukup mendebarkan, bukan?” Dia menatap saya.

Wajahku menegang. “Biasanya kamu tidak akan membacanya dari sudut pandang predator.”

“Maaf,” katanya sambil tertawa. Ia kemudian melihat ke arah gedung. Di depannya ada papan nama yang bertuliskan, “Pesta Malam Valentine di Shinkokan Yoshida-Sanso: Kisah Jiwa Kurisu Aigasa.” Di pintunya ada papan yang bertuliskan “Segera Dibuka.”

“Mereka belum buka. Kurasa kita datang terlalu pagi.”

“Ya.” Tinggal lima belas menit lagi, jadi aku yakin mereka akan segera buka. Aku melihat papan nama itu lagi dan tiba-tiba teringat: “O-Oh benar, karena ini Hari Valentine, aku membawakan cokelat untukmu, kalau kau mau.” Aku mengeluarkan bungkusan cokelat itu dari tasku sebelum aku sempat lupa, dan menyerahkannya kepada Holmes.

𝓮𝐧um𝓪.𝐢d

“Hah? Untukku?” Matanya membelalak karena terkejut.

“Ya, sebagai ucapan terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku.”

Bungkusnya yang bening memperlihatkan cokelat di dalamnya, yang berbentuk seperti profil samping Sherlock Holmes, dengan pipa di mulutnya. Ada pula kata-kata, “Terima kasih untuk semuanya.”

“Cokelat Sherlock Holmes, ya?” kata Holmes riang.

“Ya, karena kau adalah ‘Holmes dari Kyoto,’ bagaimanapun juga.”

“Terima kasih banyak. Saya suka Sherlock Holmes, jadi ini hebat,” lanjutnya.

“Hah?” Aku segera menatapnya. “Kau…suka Sherlock Holmes?”

“Ya, saya penggemar beratnya.”

“T-Tapi, kenapa setiap kali ada yang memanggilmu Holmes, kau selalu bilang itu karena nama keluargamu Yagashira?”

“Itu karena saya penggemar Holmes. Merupakan suatu kehormatan dipanggil seperti itu, tetapi di saat yang sama, saya merasa tidak pantas. Anda tidak akan bahagia lama-lama jika orang-orang terus memanggil Anda ‘Irene dari Shimogamo,’ bukan?” Ia merujuk pada Irene Adler, karakter dari Sherlock Holmes . Ia adalah wanita yang menakjubkan dan sangat brilian.

“Tidak… tapi tidak mungkin ada orang yang memanggilku seperti itu sejak awal. Contoh itu tidak masuk akal,” kataku sambil mengerutkan kening.

“Selain itu, apakah kamu ingat saat pertama kali kita bertemu Akihito? Dia jelas kesal karena aku dipanggil Holmes, kan? Aku tahu betul perasaan itu.”

“Begitu ya, jadi begitulah adanya.” Karena Holmes sendiri adalah penggemar Sherlock, maka ia menggunakan nama keluarga itu sebagai alasan.

Holmes menatap cokelat itu lagi dan tersenyum. “Terima kasih banyak. Ini juga hadiah ulang tahun yang luar biasa.”

“Hari ulang tahun…?”

“Ya. Hari ini, 14 Februari—Hari Valentine—adalah hari ulang tahunku.”

“A-Apaaa?!” seruku dengan nada tinggi, terkejut dengan berita yang tak terduga itu.

“Tidak perlu terlalu terkejut.”

“T-Tentu saja aku terkejut! Aku tidak tahu!” Jadi itulah mengapa manajer mengatakan itu adalah hari istimewa baginya. Aku tidak pernah mengira itu akan menjadi hari ulang tahunnya.

“Aku tidak pernah memberitahumu, jadi wajar saja jika kamu tidak tahu.”

“J-Jika kau memberitahuku, aku akan memberimu hadiah!”

“Kau memang memberiku hadiah. Terima kasih sekali lagi.” Ia mengangkat bungkusan cokelat itu sambil menyeringai kekanak-kanakan.

“T-Tidak, itu cokelat Valentine . Aku juga ingin memberimu hadiah ulang tahun yang pantas.”

“Yang penting niatnya. Mengetahui hal itu saja sudah membuat saya bahagia.”

𝓮𝐧um𝓪.𝐢d

“Tidak, aku akan membelikanmu sesuatu nanti. Tapi sejujurnya, aku tidak tahu apa yang akan lebih baik, jadi mungkin akan berakhir dengan sesuatu yang sepele lagi, seperti kue buatan rumah yang kuberikan padamu untuk Natal.”

“Itu bukan hal yang remeh!” serunya dengan marah.

Mataku terbelalak karena terkejut.

“Eh, maksudku, aku sangat senang menerima kue-kue itu. Aku memakannya perlahan-lahan setiap hari karena aku tidak ingin menyia-nyiakannya… Kue-kue itu lezat.” Ia segera mengalihkan pandangannya.

“Te-Terima kasih.” Jantungku berdebar kencang karena gembira. Aku tidak tahu dia begitu bahagia dengan mereka. “J-Jadi, apakah itu berarti kau sekarang berusia dua puluh tiga tahun?”

“Ya, benar.”

“Selamat. Kamu sudah lebih dewasa sekarang, ya?”

“Terima kasih… Ya, benar.” Ekspresi masam muncul di wajahnya. Aku memiringkan kepala, bingung mengapa dia memasang wajah seperti itu. Kemudian, Holmes melihat ke arah sebuah minibus yang telah memasuki tempat penginapan. “Tamu-tamu lainnya sudah di sini, dan pintunya sekarang terbuka. Bagaimana kalau kita masuk?”

“Oh, tentu saja.”

Aku melirik bus itu saat aku berjalan menuju pintu. Beberapa pria dan wanita turun. Angin Februari yang dingin membuatku menatap langit, yang perlahan-lahan mulai berganti dengan matahari terbenam—oranye di barat dan nila di timur. Bulan pucat yang menggantung di atas pepohonan, penginapan pegunungan, dan rumah bergaya Barat itu sangat indah. Pemandangan yang fantastis, seperti sesuatu dari dunia lain.

Hampir seperti mengisyaratkan apa yang akan terjadi saat pembacaan.

3

“Selamat datang! Senang bertemu Anda.”

Meja resepsionis untuk acara tersebut berada tepat di dekat pintu masuk. Anggota staf yang bekerja di sana adalah seorang wanita muda berusia akhir belasan atau awal dua puluhan—mungkin seorang mahasiswa. Seperti Kurisu Aigasa, ia mengenakan pakaian Gothic Lolita… Ya, gaun itu adalah gaun retro-modern berwarna merah tua yang lebih mengingatkan saya pada periode Taisho. Gaun itu akan tampak aneh di tempat lain, tetapi sebenarnya sangat cocok dengan rumah bergaya Barat kuno ini.

“Bolehkah saya melihat tiket atau undangannya?” tanyanya sambil tersenyum.

Saya buru-buru mengambil amplop putih yang diberikan manajer kepada kami dan menyerahkannya langsung kepadanya.

“Terima kasih.” Dia memeriksa isinya dan berkata, “Tuan Yagashira, benar? Kami sudah menunggu Anda. Silakan naik ke lantai dua.” Dia menunjuk ke tangga dekat pintu masuk.

Kami membungkuk dan berjalan menuju tangga. Saat kami menaiki tangga, saya melihat tamu berikutnya yang mengantre membayar biaya masuk. Rupanya tamu undangan tidak perlu membayar, tetapi semua orang harus membayar.

Di puncak tangga terdapat area kafe di lantai dua.

“Sangat indah…” gumamku kagum. Aku bisa membayangkan bagaimana langkah kaki bergema di lantai kayu cokelat tua itu. Ada lima meja kayu dengan warna yang lebih cerah, yang semuanya dihiasi dengan mawar merah cerah. Rangka jendela kayu sewarna dengan lantai dan kontras indah dengan dinding putih. Ada lampu gantung kecil di langit-langit dan lampu antik seperti lentera di dekat jendela. Sebuah kursi berlengan beludru merah darah berdiri sendiri. Mungkin di situlah pendongeng akan duduk. Musik cello yang lembut mengalun di latar belakang. Aroma mawar di tempat yang penuh kenangan ini membuatku pusing—itu adalah perasaan misterius, seolah-olah aku benar-benar telah berkelana ke dunia lain.

“Ada yang salah?” tanya Holmes, menyadarkanku.

Aku menatapnya dan berkata, “Oh, tidak apa-apa,” memilih untuk tidak menceritakan kepadanya tentang khayalanku. Dia sama sekali tidak terlihat canggung di sini, yang membuatku tersenyum. Kalau dipikir-pikir, pertama kali aku mengunjungi Kura, aku juga menganggapnya seperti dunia lain.

“Ini pertama kalinya saya menghadiri acara seperti ini,” lanjut saya. “Apakah penulisnya sendiri yang akan membaca?”

Holmes menggelengkan kepalanya. “Tidak, kurasa itu akan menjadi profesional. Bagi seorang penulis, mungkin tidak ada mimpi buruk yang lebih besar daripada membacakan kisahnya sendiri di depan orang lain.”

“Tunggu, benarkah?”

“Ayahku benci jika kau membuka salah satu bukunya di depannya.”

𝓮𝐧um𝓪.𝐢d

“H-Hah, begitu.” Tapi itu memang ciri khasnya.

“Jadi, terkadang saya berkata, ‘Kalimat ini ditulis dengan sangat baik,’ dan membacakannya dengan suara keras kepadanya. Wajahnya menjadi merah padam dan langsung lari entah ke mana,” kata Holmes sambil tertawa.

Wajahku menegang. Kurasa ayahnya juga menjadi sasaran kejahatannya. Bertahanlah, Manajer.

Saat kami berbincang, tamu-tamu lain dengan berisik berjalan ke atas. Ada seorang pria berusia awal tiga puluhan, dua wanita berusia awal dua puluhan, dan kemudian dua pria yang tampaknya adalah teman-teman wanita itu. Terakhir datang seorang pria berusia empat puluhan mengenakan setelan jas kusut yang tampaknya tidak ingin berada di sana.

Sejauh ini sudah ada enam orang… Termasuk kami, delapan. Tempat ini tidak terlalu besar. Dilihat dari jumlah meja, mungkin ini semua orang? Itu adalah acara berskala sangat kecil mengingat betapa terkenalnya penulis tersebut. Yang lebih penting, kupikir penggemar Kurisu Aigasa akan lebih muda dari ini…

Seolah membaca pikiranku, Holmes dengan cepat menunjukkan layar ponselnya dan berkata, “Aku sudah memeriksa situs web resmi Aigasa, dan di sana tidak ada yang mengatakan apa pun tentang acara ini.”

Saya melihat layar yang terbuka ke beranda miliknya. Layar itu berlatar hitam dengan mawar merah, dan satu-satunya berita utama adalah permintaan maaf atas keterlambatan penerbitan buku terbarunya.

“Ini mungkin uji coba bagi teman dan keluarga sebelum pembacaan resmi dimulai.”

“Oh, begitu.” Itu menjelaskan skala kecil dan rentang usia para tamu.

“Sejak kami datang ke sini, saya membaca beberapa karya Aigasa sebelumnya,” lanjut Holmes.

“Aku juga,” kataku sambil mengangguk. “Tapi aku hanya membaca satu, karena aku tidak begitu suka dengan misteri brutal dan gaib seperti itu,” akuku sambil mundur.

“Saya pikir ceritanya akan lebih ringan karena ditulis dengan gaya Gothic Lolita, tetapi tidak baik memiliki prasangka. Ceritanya menimbulkan teror dan perkembangan plot yang kejam tidak mengkhianati ekspektasi Anda. Yang terpenting, saya terkejut dengan trik yang dibuat dengan baik dan komposisi yang rumit. Itu mengingatkan saya pada penulis Inggris yang dinobatkan sebagai ‘Ratu Misteri.’ Saya bisa mengerti mengapa dia memiliki penggemar yang begitu setia.”

“Ya. Itu bukan kesukaanku, tapi menurutku banyak orang yang menyukai dunia seperti itu.”

“Aigasa masih di sekolah animasi saat ia memenangkan penghargaan kehormatan dari kontes pendatang baru bulanan penerbit. Rupanya, itulah yang membawanya ke tahap debutnya. Itu adalah penghargaan berskala sangat kecil—hadiahnya hanya seratus ribu yen.”

“Wah, benarkah?” Itu adalah debut yang sangat sederhana mengingat kesuksesannya saat ini.

“Ya. Tidak ada yang berharap banyak padanya saat itu, tetapi ketika karyanya yang menang diterbitkan di sebuah majalah, karyanya diterima dengan cukup baik. Penerbit menerbitkan versi revisi dalam bentuk buku dan terjual dengan sangat baik. Dia menjadi penulis populer dalam sekejap mata.”

“Itu kisah sukses yang luar biasa,” kata saya, terkesan.

Seorang pria berusia awal tiga puluhan menjadi bersemangat saat melihat Holmes dan berjalan menghampiri kami. “Apakah Anda putra Ijuin?” tanyanya.

Kami berbalik menghadapnya.

“Maaf, saya harus memperkenalkan diri terlebih dahulu,” lanjutnya. “Saya editornya, Hashimoto. Saya pernah ditugaskan di Aigasa, tetapi sekarang saya ditugaskan padanya.” Ia tersenyum dan mengulurkan kartu namanya. Pria itu tinggi dan memiliki wajah polos dan sederhana. Ia tampak seperti orang yang populer di kalangan wanita. Ia juga berpakaian lebih seperti produser televisi daripada editor di perusahaan penerbitan.

“Terima kasih telah bekerja dengan ayah saya. Nama saya Kiyotaka Yagashira. Saya seorang mahasiswa, tetapi saya juga membantu di toko kakek saya.” Holmes mengeluarkan kartu nama Kura dari saku dadanya dan menukarnya dengan kartu nama Hashimoto.

“Maafkan aku karena membuatmu datang ke sini. Aigasa mendengar rumor tentangmu dan bersikeras agar kau datang hari ini. Kau setampan yang dikatakan rumor.” Hashimoto melipat tangannya dan mengangguk. Kemudian dia menatapku dan berkata, “Apakah nona muda ini…?”

“T-Tidak, aku pekerja paruh waktu di Kura. Namaku Aoi Mashiro.” Aku buru-buru memperkenalkan diri dan membungkuk.

“Apakah kamu di sekolah menengah, Aoi?”

“Ya.”

“Bagus sekali… Gadis SMA sungguhan, ya?” Dia tampak senang.

Holmes segera berjalan di depanku dan berkata, “Sepertinya kau sudah menikah, Hashimoto. Apakah kau sendirian di sini hari ini?” Ia menjelaskan bahwa ia sedang melihat cincin di jari manis kiri Hashimoto.

“Ya,” kata Hashimoto sambil mengangguk. “Pasanganku hamil. Itu sebabnya aku sendirian hari ini.” Ia menundukkan bahunya. Dilihat dari wajahnya saat mengatakan pasangannya hamil, aku tahu bahwa ia belum ingin menikahinya. Melihatnya membuat ekspresi seperti itu, aku merasa kasihan pada istrinya. Namun, perasaannya mungkin akan berubah setelah anak mereka lahir…

Saat saya merasa bimbang, staf datang membawa nampan berisi teh hitam, kopi, teh melati, jus, roti lapis, kue scone, dan manisan. Ada banyak cokelat, mungkin karena saat itu adalah Hari Valentine.

“Apa yang ingin kalian minum?” tanya staf itu kepada kami satu per satu, sambil menuangkan minuman kami.

“Apakah ada minuman beralkohol?” tanya seseorang.

“Silakan dengarkan bacaannya terlebih dahulu. Minuman beralkohol akan tersedia setelahnya.”

“Oh. Kalau begitu, saya mau teh hitam.”

Holmes dan saya sama-sama memesan kopi.

“Apakah kamu sudah terbiasa meminumnya tanpa campuran apa pun?” tanya Holmes sambil menatap wajahku.

𝓮𝐧um𝓪.𝐢d

“Sedikit,” kataku sambil mengangguk malu. “Akhirnya rasanya mulai enak.”

“Oh, kamu akhir-akhir ini mulai terbiasa dengan kopi hitam, Aoi?” tanya Hashimoto riang, karena tak sengaja mendengar percakapan kami.

“Ya.” Aku mengangguk.

Kedua wanita itu menatap kami dengan rasa ingin tahu.

“Siapa mereka, Hashimoto?” salah satu dari mereka berkata.

“Apakah kamu mengenal mereka?” tanya yang lain.

Hashimoto mengangguk. “Ini Kiyotaka Yagashira dan Aoi Mashiro. Kiyotaka adalah putra Takeshi Ijuin,” katanya. Kemudian ia memperkenalkan kedua wanita itu, sambil berkata, “Kiyotaka, ini adalah teman-teman Aigasa sejak ia masih SMA, Suzuka Ijima dan Kumi Oishi. Karena mereka adalah sahabatnya, mereka juga pernah menolongku sebelumnya.”

Suzuka Ijima memiliki aura yang ceria, sementara Kumi Oishi tampak lebih tenang dan mungkin pemalu. Karena mereka adalah teman-teman SMA Aigasa, mungkin acara ini memang ditujukan untuk teman dan keluarga.

“Oh, anak Ijuin?” kata Suzuka bersemangat. “Aku penggemar beratnya, begitu juga Maa. Hei, Maa, anak Ijuin sudah datang!” Dia melambaikan tangan ke arah seorang pria yang sedang mengobrol di dekat salah satu dinding.

“Benarkah?” tanya pria itu, yang berusia pertengahan dua puluhan. Matanya berbinar saat mendengar nama Takeshi Ijuin disebut. “Saya suka cerita-cerita Ijuin—ceritanya berantakan tetapi dalam dan indah. Novel-novel sejarahnya bagus, tetapi saya tidak pernah bosan dengan novel-novel roman yang kadang-kadang ditulisnya. Oh, di mana sopan santun saya? Nama saya Tadashi Oda.” Dia mengulurkan kartu namanya sambil memperkenalkan dirinya dengan penuh semangat.

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Kiyotaka Yagashira. Saya yakin ayah saya akan senang mendengarnya. Terima kasih banyak.” Holmes melihat kartu nama itu dan berkata, “Saya lihat Anda seorang fotografer.”

“Ya.” Oda mengangguk. “Tapi aku hanya seorang asisten. Mentorku pernah memotret Aigasa sebelumnya, dan begitulah aku bertemu Suzuka. Selain menjadi asisten fotografer, aku juga mengerjakan desain web. Aku juga membantu situs web resmi Aigasa. Oh, tapi kau tidak tahu betapa bahagianya aku bisa bertemu dengan putra Ijuin. Aku suka hasil akhir ceritanya.” Ia mulai berbicara dengan penuh semangat lagi.

Pria lain yang berdiri di dekat tembok—yang berusia awal tiga puluhan—berjalan ke arah kami sambil menyeringai. “Hasil akhirnya memuaskan, ya? Kuharap kau juga mendapatkan balasanmu, Oda. Sudah berapa kali kau melamar Suzuka, dan sudah berapa kali dia menundanya?” Dia meletakkan tangannya di bahu Oda.

“Jangan bilang begitu, Kikuchi. Suzuka sangat sibuk dengan pekerjaannya. Itu bukan salahnya.”

Ternyata pria itu, Kikuchi, adalah mentor Oda, seorang fotografer profesional. Sejauh ini, semua tamu terhubung dengan Kurisu Aigasa. Hashimoto adalah editornya, Suzuka dan Kumi adalah teman-temannya, Kikuchi pernah memotretnya sebelumnya, dan Oda adalah asisten Kikuchi. Orang terakhir adalah pria berpenampilan kasar berusia empat puluhan. Saya bertanya-tanya bagaimana dia mengenalnya? Mungkinkah dia suami atau pacarnya?

Tepat saat aku berbalik untuk mengintipnya, dia mendecak lidahnya dengan tidak sabar dan berkata, “Ugh, berapa lama lagi dia akan membuat kita menunggu?”

“Eh, permisi, Anda siapa?” ​​tanya Hashimoto dengan bingung.

Pria itu mengacak-acak rambutnya dan berkata, “Saya Komatsu. Detektif swasta. Saya melakukan dua pekerjaan untuk Kurisu Aigasa, dan meskipun pekerjaan itu sudah selesai, dia tidak puas dengan salah satu hasilnya dan tidak membayar biaya investigasi. Tidak mau mengangkat telepon juga. Lalu dia menelepon saya ke sini untuk pembacaan ini . Apa-apaan ini?” Dia mendecak lidahnya lagi, tampak kesal.

“Penyelidikan macam apa itu?” tanya Hashimoto takut-takut.

Komatsu mengamati ruangan itu. Wajahnya menyeringai dan berkata, “Tidak bisa kuberitahu. Tetap saja, aku harus melindungi kerahasiaan klien.”

Kami semua saling bertukar pandang, bingung.

4

Suasana canggung mulai terasa. Kemudian, kami mendengar suara langkah kaki menaiki tangga. Lampu gantung mati, hanya menyisakan lampu dinding yang menerangi ruangan. Resepsionis yang mengenakan gaun merah tua masuk. Semua orang tiba-tiba terdiam.

“Terima kasih sekali lagi karena telah datang ke pembacaan Kurisu Aigasa hari ini,” dia memulai. “Saya adik perempuannya, Kana Inoue. Saya akan melakukan pembacaan hari ini. Saya harap Anda menikmatinya.” Dia membungkuk dalam-dalam dan berjalan cepat menuju kursi berlengan. Kemudian dia berbalik. Dia mengenakan kalung merah tua—mungkin merah delima—yang berkilauan di bawah cahaya. Dia tidak mengenakannya saat dia berada di meja resepsionis.

“Baiklah, sekarang saya akan memulai Cerita Jiwa karya Kurisu Aigasa. Silakan duduk.” Ia mengangkat ujung roknya dan membungkuk dengan anggun.

Bingung, kami membungkuk dan duduk sesuai instruksi.

“Itu adiknya Rika, ya?” kata Suzuka pelan. “Aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Kau pernah bertemu dengannya, Kumi?”

Kumi menggelengkan kepalanya tanpa suara.

Rupanya nama asli Kurisu Aigasa adalah Rika.

“Ah, jadi itu sebabnya…” gumam Holmes pelan sekali di sampingku. Ia tertawa kecil dan menyeruput kopinya.

“Hah?” Aku menoleh untuk menatapnya.

“Ssst,” katanya sambil meletakkan jari telunjuknya di depan mulutnya.

Kana membuka bukunya. Sepertinya pembacaan dimulai. Aku menenangkan diri dan mengalihkan pandanganku padanya. Buku yang dipegangnya besar dan bersampul rumit, seperti buku sejarah dari negara asing. Aku ragu Kurisu Aigasa menerbitkan buku seperti itu, jadi mungkin buku itu dibuat khusus untuk acara ini.

Kana menarik napas dalam-dalam dan mulai perlahan, “Pada hari itu, aku terbunuh.” Kata-katanya mengejutkanku. Meskipun aku tahu dia membaca dari buku itu, itu terasa sangat nyata. Ceritanya tentang seorang aktris pemula yang menjadi superstar tetapi menarik banyak kecemburuan dan dibunuh oleh seseorang.

“Mungkin karena kagetnya aku akan kematian, aku tidak bisa mengingat apa pun tentang hari kematianku. Mereka bilang aku mengikatkan pita merah di leherku, melompat dari pagar rumahku, dan gantung diri. Aku masih mengenakan sepatu merahku, dan sebuah catatan bunuh diri dengan tanda tanganku sendiri tertinggal di balkon. Namun, aku tidak bunuh diri. Seseorang telah membunuhku. Pelakunya pasti ada di antara orang-orang yang berkumpul di sini…” Kana menatap semua orang.

Apakah ini bagian dari sandiwara? Aku melihat sekeliling dengan gugup. Semua orang menjadi pucat. Hah? Apa yang terjadi?

“Kana, tidakkah menurutmu ini tidak senonoh?” kata Hashimoto sambil berdiri.

Apa?

“Y-Ya! Bukankah kita merayakan kesembuhan Rika hari ini?” Suzuka melanjutkan.

“Apakah kondisi Rika berubah?” tanya Kumi.

Apa yang terjadi? Bukan hanya aku yang bingung—mata Komatsu juga terbelalak.

Kana berdiri tegak, menyilangkan lengannya, dan menatap semua orang dengan ekspresi dingin. “Karena ada tamu yang hadir yang tidak mengetahui keadaannya, izinkan saya menjelaskannya. Kakak perempuan saya, Rika Inoue, meraih kesuksesan sebagai penulis ‘Kurisu Aigasa.’ Namun, suatu hari, dia tiba-tiba mencoba bunuh diri. Dia mengenakan gaun hitam dan sepatu merah seperti biasanya. Pita merah cerah diikatkan di lehernya, dan dia menggantung dirinya di balkon apartemennya. Sebuah catatan bunuh diri yang diketik ditinggalkan di balkon, yang di bagian akhir terdapat tanda tangannya.

“Namun, simpulnya pasti longgar, karena pitanya terlepas dan dia jatuh ke tanah. Pepohonan membentuk bantalan yang menyelamatkan hidupnya, tetapi kepalanya terbentur dan jatuh pingsan. Ketika akhirnya dia terbangun, dia tidak dapat mengingat apa pun dari hari itu. Namun, dia menyatakan, ‘Saya tidak akan pernah bunuh diri. Seseorang mencoba membunuh saya.’

“Hari itu, orang-orang yang datang ke tempat kerjanya adalah Suzuka, Kumi, dan Hashimoto—editornya yang pernah berdebat dengannya secara pribadi. Tepat sebelum dia jatuh, dia sedang menelepon Kikuchi, dan asistennya Oda pasti sedang bersamanya. Lalu ada Komatsu, detektif yang berkata ‘Aku akan membunuhmu’ kepadanya karena suatu pekerjaan. Dengan kata lain, salah satu orang di sini mencoba membunuh saudara perempuanku,” Kana menyatakan dengan tegas.

Kami semua kehilangan kata-kata.

Komatsu membanting meja. “A-Apa? Aku hanya mengatakan itu karena dia meminta jasaku dan tidak membayar. Itu hanya spontanitas! Aku tidak serius!”

Hashimoto mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata, “Ya, dan saya adalah editornya. Terkadang saya mengkritik karyanya, dan kami berdebat tentang hal itu. Bahkan jika dia marah karena itu, itu tidak berarti saya membunuhnya, bukan?”

“Y-Ya,” lanjut Suzuka. “Kumi dan aku iri dengan keberhasilannya, tetapi kami tidak akan pernah membunuhnya! Ketika kami mengunjunginya di tempat kerja hari itu, dia bertingkah aneh, jadi kami khawatir dan pergi membeli puding kesukaannya. Ketika kami kembali, kami menemukannya seperti itu. Kamilah yang panik dan memanggil ambulans, ingat?!” teriaknya, tertekan.

“Ya, dan tidak ada untungnya bagi kita untuk membunuhnya,” kata Kumi sambil menyilangkan tangannya dengan marah.

Sang fotografer, Kikuchi, mengangkat bahunya dengan jengkel dan mencoba menertawakannya.

Oda adalah satu-satunya yang tidak mengatakan apa pun. Wajahnya pucat pasi.

“Menurutku, aku tidak seharusnya dicurigai melakukan percobaan pembunuhan hanya karena kita berbicara tentang pekerjaan lewat telepon,” kata Kikuchi. “Jika kau akan membuat pernyataan itu, Kana, beritahu kami siapa yang mencoba memalsukan bunuh diri Kurisu Aigasa dan bagaimana caranya.”

Kana menyeringai dan menatap Holmes. “Saya tidak mampu melakukan itu, itulah sebabnya saya mengundang seorang detektif terkenal ke sini hanya untuk acara ini. Meskipun dia seorang detektif, dia tidak seperti Komatsu. Dia adalah pria yang luar biasa yang dikenal sebagai ‘Holmes dari Kyoto,’ yang dapat membaca pikiran seseorang hanya dengan melihatnya dan dapat mengidentifikasi pelakunya saat dia menginjakkan kaki di tempat kejadian perkara. Tuan Kiyotaka Yagashira, maukah Anda memecahkan misteri ini? Anda akan diberi kompensasi yang besar.”

Saya tidak ragu bahwa jika kami berada di Kura, Holmes akan menjatuhkan diri di atas meja di hadapan kami dan berkata, “Jangan ganggu saya.” Namun, ini adalah Shinkokan.

Holmes tampak seolah telah pasrah pada nasibnya—dan senyum tipis muncul di wajahnya.

5

Tatapan semua orang langsung tertuju pada Holmes, dan dia tampak sedikit membungkukkan bahunya sebelum dengan cepat tersenyum lagi. “Saya mengerti,” katanya, sambil meletakkan tangannya di dada. “Sejujurnya, ini tidak cocok untuk saya, tetapi karena Anda meminta saya secara khusus, saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Saya heran dia langsung setuju begitu saja. Saya yakin dia akan berkata, “Itu cuma rumor yang dibesar-besarkan,” atau, “Mereka memanggil saya begitu karena nama keluarga saya.” Ada yang janggal. Tidak mungkin dia mau menuruti permintaan yang tidak masuk akal itu. Dia mungkin ingin langsung pulang. Holmes yang menerima ini tanpa ribut-ribut pasti berarti…

“Holmes, apakah kau akan memberikan jawaban yang malas dengan sengaja untuk merusak reputasimu?” bisikku sehingga hanya dia yang bisa mendengar.

Bahu Holmes berkedut, dan dia tersenyum tegang padaku. “Kau sudah menemukan jawabannya?” gumamnya.

Aku mengangguk. Aku tahu itu! “Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi kurasa itu bukan ide yang bagus,” kataku pelan.

Holmes menyisir rambutnya dengan lesu. “Kau… benar. Karena aku menerima pekerjaan ini, aku harus melakukannya dengan benar.”

“Ya.”

“Bagus sekali, Aoi. Aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu.”

“I-Itu tidak benar.”

Yang lain saling berpandangan dan mengerutkan kening curiga mendengar bisikan kami. Suzuka menyilangkan lengannya dengan tidak sabar dan bertanya, “Apa yang kalian bicarakan?”

“Maafkan saya,” kata Holmes sambil menenangkan diri. “Eh, saya punya satu syarat untuk menerima permintaan Anda.” Ia menatap Kana.

“Ya, saya memang bermaksud memberi kompensasi semampu saya,” jawabnya.

“Tidak, aku tidak butuh kompensasi. Namun, terlepas dari apakah tebakanku benar atau salah, aku ingin kau memberi tahu semua orang, ‘Desas-desus tentang dia sebagai detektif hebat adalah kebohongan belaka. Dia tidak bisa menyimpulkan apa pun untuk menyelamatkan hidupnya. Dia hanya penggila barang antik.’”

Saya tidak bisa menahan senyum saat mendengar bagian “penggila barang antik”, karena saya tahu itu karena dia ingin mempertahankan harga dirinya sebagai seorang penilai. Sementara itu, semua orang tercengang oleh permintaan yang tidak terduga itu.

“Eh, dengan kata lain, kau menyuruhku untuk mengatakan bahwa rumor itu salah apa pun yang terjadi?” Kana bertanya seolah butuh konfirmasi.

Holmes mengangguk tegas. “Ya.”

“Ke-kenapa begitu?” tanya Hashimoto, tampak benar-benar bingung. Yang lain pun mengangguk.

“Saya hanya seorang penilai yang masih dalam pelatihan. Saya tidak tertarik menjadi detektif, jadi akan sangat mengganggu jika rumor aneh ini menyebar lebih jauh, yang mengarah ke lebih banyak kasus seperti ini,” kata Holmes dengan tegas.

Kana menunduk malu. “A-aku minta maaf.”

“Jadi aku akan mengandalkanmu, oke?” Holmes tersenyum.

Kana mengangguk dan berkata, “Y-Ya, aku mengerti.”

Kikuchi mendengus. “Jika tebakanmu salah, rumor bahwa kau otak burung selama ini akan menyebar ke mana pun,” katanya mengejek.

Aku merasa tersinggung, tetapi Holmes tersenyum tenang dan berkata, “Ya, itu tujuan awalku. Sekarang…” Ia bangkit dan berjalan ke arah Kana, sepatu kulitnya mengetuk keras lantai kayu tua. Ia berdiri di sampingnya dan berbalik menghadap kami. “Terlepas dari rumor yang beredar, aku memang ‘otak burung’, jadi aku tidak bisa mengidentifikasi pelakunya hanya dengan memasuki tempat kejadian perkara. Saat ini, aku masih kurang memahami situasinya. Oleh karena itu, aku hanya bisa mengajukan semua pertanyaan dan memberikan pendapatku sebagai pihak ketiga. Apakah itu tidak apa-apa?”

Kana dan tamu-tamu lainnya saling berpandangan dan memberikan persetujuan dengan cara mereka sendiri.

“Terima kasih. Sekarang saya ingin bertanya satu per satu, tetapi pertama-tama, Kana, bisakah Anda menjelaskan lagi apa yang terjadi pada hari itu?” Holmes menatap matanya seolah-olah sedang menyelidikinya.

Bahkan dari samping, aku bisa tahu bahwa Kana menelan ludah sebelum mengangguk dan berkata, “Itu terjadi tiga bulan lalu, pada Sabtu minggu kedua setiap bulan. Kakakku ada di apartemen tempat dia bekerja, dan dia melompat dari balkon lantai lima dengan pita merah besar di lehernya. Namun, pita itu terlepas dan dia jatuh ke tanah. Untungnya, pohon-pohon meredam jatuhnya dia, dan nyawanya selamat. Namun, kepalanya terbentur, dan dia berkata bahwa dia tidak bisa mengingat banyak hal dari hari itu.” Dia mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya.

“Menurut ayahku, Aigasa berasal dari Kanto dan sekarang dia tinggal di Kyoto. Apakah dia pindah ke Kyoto setelah debutnya?”

Kana tampak terkejut dengan pertanyaan yang tak terduga itu. “Ah, tidak. Setelah lulus SMA, dia mendaftar di sekolah kejuruan di Kyoto untuk jurusan animasi dan penulisan naskah.”

“Begitu ya, jadi dia tinggal di Kanto sampai SMA. Ngomong-ngomong, di mana kamu tinggal sekarang, Kana?”

“Beberapa waktu setelah adik perempuan saya memulai debutnya sebagai penulis, dia mengundang saya untuk pindah ke Kyoto. Sekarang saya bekerja paruh waktu dan membantunya mengerjakan pekerjaan rumah dan akuntansi.”

“Ah, jadi itu sebabnya dia punya apartemen terpisah untuk bekerja. Ayahku juga sama—dia mencintai keluarganya, tetapi sebagai seorang penulis, ada kalanya dia ingin menyendiri.” Holmes mengangguk tanda mengerti.

“Ya,” kata Kana, tampak lebih santai.

“Kapan kamu tahu tentang apa yang terjadi padanya?”

“Ketika dia dibawa ke rumah sakit, editornya, Hashimoto, menelepon saya… Setelah itu, ada pemeriksaan polisi dan semacamnya.” Dia mengerutkan kening. Pasti membosankan.

“Apakah kamu mengetahui bahwa Suzuka dan Kumi mengunjungi apartemen itu sebelumnya dari polisi?”

“Ya, benar. Begitulah cara saya mengetahui bahwa fotografer, Kikuchi, meneleponnya dua kali.”

“Dua kali…” Holmes melipat tangannya sambil berpikir.

Kikuchi mengangkat bahu. “Setelah menutup telepon, aku baru sadar aku lupa memberitahunya sesuatu. Itu saja.”

“Nanti aku tanya lebih detail, Kikuchi. Nah, Kana, kenapa kamu memutuskan untuk mengadakan pembacaan ini?”

“Setelah adikku sadar kembali, dia berkata, ‘Jangan biarkan publik tahu tentang ini,’ dan tidak ada yang lain. Itu membuatku percaya bahwa dia benar-benar mencoba bunuh diri. Namun suatu hari, dia tiba-tiba berkata, ‘Aku tidak akan pernah bunuh diri. Seseorang mencoba membunuhku,’ dan memberitahuku tentang rencana untuk mengungkap pelakunya.”

“Suzuka mengatakan bahwa pembacaan ini dimaksudkan untuk merayakan kesembuhan Kurisu Aigasa. Apakah kamu juga memberi tahu tamu lainnya?”

“Ya.”

“Apakah kamu juga memberi tahu mereka bahwa Aigasa tidak mengingat apa pun dari hari itu?”

“…Ya.”

Holmes tampak seperti sudah menduga jawaban itu. Ia melihat ke sekeliling ke semua orang.

Oh, jadi itu sebabnya tidak ada yang tampak gugup. Dengan asumsi pelakunya adalah salah satu dari orang-orang ini, mereka bisa tenang karena tahu bahwa dia tidak ingat apa pun. Atau mungkin mereka tidak yakin apakah dia benar-benar kehilangan ingatannya dan datang ke sini untuk mencari tahu. Mereka pasti merasa aneh bahwa dia menahan pembacaan ini alih-alih memberi tahu polisi bahwa seseorang mencoba membunuhnya.

“Sekarang, saya ingin bertanya kepada kalian masing-masing. Saya akan mulai dengan Suzuka. Maaf, tetapi bisakah semua orang selain Suzuka, Kana, dan Aoi menunggu di lantai pertama?”

Yang lain mengangguk dan turun ke bawah. Hanya Holmes, Kana, Suzuka, dan aku yang tersisa di lantai dua. Musik cello masih mengalun di latar belakang.

“Silakan duduk di sini, Suzuka Ijima,” kata Holmes sambil menunjuk ke arah kursi berlengan. Ia meletakkan kursi lain di depannya dan duduk. “Oh, Aoi dan Kana, silakan duduk di mana pun yang kalian suka.”

Aku baru sadar kalau kami berdiri sepanjang waktu. Kana dan aku segera duduk di kursi terdekat.

Suzuka tampak sedikit gugup, tetapi dia menyeringai pada Holmes dengan geli. “Ini interogasi, kan? Agak mengasyikkan.”

“Tidak sedrastis itu. Aku hanya akan menanyakan beberapa hal padamu,” kata Holmes sambil tersenyum lembut. “Suzuka, kau adalah teman Aigasa… Mungkin aku akan memanggilnya ‘Rika’ untuk saat ini. Kau adalah teman Rika sejak SMA. Bisakah kau ceritakan apa yang menyebabkan kalian menjadi teman?” tanyanya dengan nada tenang.

“Hmm.” Suzuka menatap langit-langit. “Kumi, Rika, dan aku benar-benar berbeda. Aku tipe yang suka ngobrol, dan Kumi jenius. Rika… gadis yang membosankan dan tidak menonjol. Kami juga berada di kelas yang berbeda, jadi biasanya kami tidak mungkin berteman. Tapi, yah, kami berada di komite perpustakaan bersama selama tiga tahun. Ketika kami menjadi siswa kelas tiga, kami tiba-tiba merasa jauh lebih dekat ketika kami melihat kami semua berada di komite lagi. Kami mulai banyak mengobrol saat mengerjakan tugas komite, dan kami bertiga suka membaca.” Dia memiliki ekspresi lembut, seolah mengenang.

“Apakah persahabatan kalian berlanjut setelah lulus?”

“Tidak, kami sempat berpisah untuk sementara waktu. Kumi kuliah di universitas ternama, dan aku kuliah di sekolah khusus pesta. Rika kuliah di sekolah kejuruan di Kyoto.”

“Apakah kamu masih tinggal di Kanto?”

Suzuka menggelengkan kepalanya. “Saya sekarang di Osaka, karena saya mendapat pekerjaan di perusahaan yang berpusat di Kansai setelah lulus dari universitas. Kumi juga di Osaka. Yah, Kumi awalnya bekerja di sebuah bank di Tokyo, tetapi dia tidak menyukainya, jadi dia langsung berhenti dan datang ke Kansai untuk mencari suasana baru. Sekarang dia hanya seorang wanita kantoran biasa, dan saya bekerja di departemen perencanaan di sebuah biro perjalanan,” celotehnya, melampaui ruang lingkup pertanyaan. Saya kira berbicara adalah sifatnya.

“Begitu ya. Kapan kamu mulai bergaul dengan Rika lagi?”

“Hmm, kurasa saat itu aku masih kuliah tahun kedua. Rika tiba-tiba bertanya apakah kami bisa bertemu suatu saat nanti. Oh iya, saat itu juga dia bilang dia ingin menulis cerita untuk sebuah kontes. Kami mendoakannya. Lalu dia benar-benar memenangkan hadiah, jadi kami memutuskan untuk merayakannya dan akhirnya menjadi cukup dekat sejak saat itu.”

“Apa yang kamu pikirkan saat Rika memenangkan hadiah?”

“Hmm, kurasa aku hanya berpikir, ‘Wah, bagus sekali.’ Maksudku, sejujurnya, itu hanya penghargaan kecil, kan? Hadiahnya hanya seratus ribu yen. Di pesta perayaan, Rika berpikir, ‘Aku yang dapat hadiahnya, jadi aku yang traktir,’ tapi kami berpikir, ‘Itu cuma seratus ribu yen, jadi sebaiknya kamu gunakan dengan hati-hati’ dan membagi tagihannya,” kata Suzuka sambil terkekeh. Rupanya dia senang dengan keberhasilan temannya saat itu, dan dia tidak terlalu cemburu.

“Sepertinya Anda menjalin hubungan dengan Oda, asisten fotografer. Bagaimana Anda bisa bertemu dengannya?”

“Oh, Maa? Karena saya bekerja di bagian perencanaan di sebuah biro perjalanan, saya perlu difoto. Rika bilang dia kenal fotografer yang bagus dan memperkenalkan saya pada Kikuchi dan Maa. Kikuchi jago memotret, tapi dia agak jahat, jadi saya tidak suka padanya. Jabatan Maa adalah ‘asisten fotografer’, tapi dia sangat jago mendesain web. Dia juga mengurus situs resmi Rika—desainnya berubah setiap bulan, dan itu semua dia. Tidak hanya itu, dia juga punya ide-ide orisinal. Dia memberi saya saran terperinci saat saya meminta pendapatnya tentang proyek kerja saya. Saya pikir dia orang yang sangat baik dan nyaman diajak bergaul.”

“Begitu ya. Bagaimana dengan Hashimoto, sang editor?”

“Aku bertemu dengannya saat aku sedang nongkrong di tempat kerja Rika. Rika memang sudah lama menyukainya, jadi aku ingin tahu seperti apa dia,” kata Suzuka dengan tatapan menggoda di matanya.

Rika jatuh cinta pada Hashimoto? Aku terkejut.

Sementara itu, Holmes hanya berkata, “Ah, kupikir begitu.”

“Oh, kau menyadarinya?” Suzuka cemberut, tampak kecewa karena dia tidak terkejut.

“Ya. Ketika Kana mengatakan bahwa mereka bertengkar secara pribadi, saya pikir itu mungkin karena pernikahan Hashimoto. Saya kira itu sebabnya dia tidak lagi menjadi editornya.”

“Ya. Tapi itu bukan salahnya. Mereka tidak berpacaran atau semacamnya—Rika hanya jatuh cinta sepihak dan marah-marah saat dia menikah. Dia sama sekali tidak terbiasa dengan kebiasaan laki-laki,” kata Suzuka sambil mendesah, sambil meletakkan tangannya di pipinya.

Holmes tidak menanggapi pertanyaan itu dan melanjutkan pertanyaannya. “Mengapa Anda pergi ke tempat kerja Rika pada hari kejadian?”

“Itu karena masalah dengan Hashimoto. Rika benar-benar kesal, jadi Kumi dan aku khawatir dan pergi untuk menghiburnya. Namun, dia bertingkah sangat aneh. Kami masih khawatir setelah pergi, jadi kami pergi ke hotel yang menjual puding kesukaannya dan membelikannya. Ketika kami kembali ke tempat kerjanya, ada kerumunan besar di luar, dan kami berlari untuk melihat apa yang terjadi dan saat itulah kami melihat Rika seperti itu…” kata Suzuka sedih, sambil menunduk. “Setelah kami memanggil ambulans, kami juga memanggil Hashimoto.” Dia mendesah.

“Mengapa kamu tidak menghubungi Kana saat itu?”

“Kami tahu bahwa Rika tinggal bersama saudara perempuannya, tetapi kami tidak tahu nomor teleponnya. Kami juga belum pernah bertemu dengannya.”

“Baiklah. Terima kasih atas waktumu. Bisakah kau menunggu di lantai pertama dan meminta Kumi untuk naik ke lantai berikutnya?”

“Tentu saja. Kupikir diinterogasi akan lebih menakutkan, tetapi karena aku bisa berbicara langsung dengan pria tampan, itu cukup menyenangkan.” Dia berdiri, terkikik, dan turun ke bawah.

Begitu Suzuka pergi, Holmes mengeluarkan ponsel pintarnya dan membuka situs web resmi Kurisu Aigasa. Ia berbalik dan bertanya kepada Kana, “Di gambar-gambar sebelumnya, ada sekilas rumah bata. Mungkinkah ini sebenarnya apartemen kerja Aigasa?”

“Ya, foto-foto itu dibingkai sehingga tampak seperti rumah besar, tetapi sebenarnya itu adalah apartemen dengan desain bata retro-modern. Foto itu juga diedit sehingga Anda tidak akan tahu apakah Anda melihat bangunan aslinya.”

“Itu adalah hasil karya fotografer, Kikuchi, dan perancang web, Oda.” Holmes mengangguk, terkesan.

Kami menghentikan perbincangan kami saat mendengar suara langkah kaki menaiki tangga.

“Bisakah kita lakukan ini dengan cepat?” kata Kumi saat memasuki ruangan. Dia mengerutkan kening ke arah Holmes dan menyisir rambutnya.

“Ya, saya juga ingin menyelesaikan ini secepatnya,” kata Holmes sambil berdiri. “Silakan duduk, Kumi Oishi.” Ia meletakkan tangannya di sandaran kursi.

Kumi meringis dan duduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Kudengar kau seorang jenius,” kata Holmes.

Kumi mendongak dengan heran.

“Itulah yang dikatakan Suzuka,” lanjutnya.

“Tunggu, dia bilang begitu padamu? Aku tidak. Aku hanya di atas rata-rata di sekolah menengah biasa, itu saja. Karena itu, aku mengalami kesulitan di universitas,” katanya terus terang sambil mengangkat bahu.

“Kau, Suzuka, dan Rika tampaknya sangat berbeda. Bagaimana kalian bisa berteman?” Ia mengulang apa yang telah ditanyakannya kepada Suzuka. Itu pasti disengaja.

“Kami berada di komite perpustakaan. Kami bertiga menyukai novel misteri, dan kami berbicara tentang buku dan hal-hal lainnya. Kami mengkritik penulis karena masih muda dan tidak berpengalaman.” Dia tersenyum tipis, mungkin karena mengingat kenangan indah.

“Saat itulah kalian bertiga mulai menulis juga, kan?” Holmes bertanya dengan lugas, membuatku terkejut. Suzuka tidak mengatakan apa pun tentang mereka yang juga menulis.

Kumi tersentak dan mendesah pelan. “Suzuka memberitahumu tentang itu?” Dia mungkin sedang memarahi Suzuka karena terlalu banyak bicara. Namun, Suzuka tidak benar-benar mengatakannya—ini jebakan Holmes.

“Rika-lah yang menulisnya,” lanjutnya. “Pada hari-hari saat dia sedang tidak bertugas, dia akan diam-diam menulis sesuatu di sudut perpustakaan. Suzuka dan saya bertanya-tanya apakah itu surat cinta, dan ketika kami mengintip, ternyata itu adalah sebuah cerita. Kami mendesaknya untuk menunjukkannya kepada kami, dan dia benar-benar malu, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menang melawan sikap agresif Suzuka. Cerita yang dia tunjukkan kepada kami sangat buruk. Tidak ada klimaks atau akhir yang layak. Saya ingat mencelanya tanpa ampun.”

“Bagaimana denganmu dan Suzuka? Apa yang kalian tulis?”

“Itu bukan benar-benar menulis… Karena Rika yang melakukannya, Suzuka berkata kita semua harus mencobanya, tetapi itu sia-sia. Awalnya aku termotivasi karena aku suka menciptakan trik dan semacamnya, tetapi aku cepat bosan dan tidak berhasil sampai akhir. Tulisan Suzuka buruk selain karakternya, dan pada akhirnya, dia tidak bisa menyelesaikan keduanya… Kurasa aku belajar bahwa menyelesaikan cerita itu sulit, bahkan jika kamu payah dan tidak memiliki klimaks atau kesimpulan. Dalam hal itu, aku sangat menghormati Rika,” gumamnya dengan pandangan menerawang, meletakkan dagunya di tangannya.

Dari penuturannya, saya tahu dia benar-benar belajar betapa sulitnya menulis cerita dan betapa hebatnya Rika dalam menyelesaikannya.

Setelah hening sejenak, Holmes bertanya pelan, “Ngomong-ngomong, aku tahu kamu tinggal di Osaka sekarang. Kenapa kamu pindah ke Kansai? Apa karena sahabatmu, Rika dan Suzuka, ada di sini?”

Kumi tersenyum meremehkan dirinya sendiri. “Ya. Beberapa hal buruk terjadi di Tokyo, dan itu membuatku ingin kabur dari kampung halamanku seperti yang dilakukan Rika. Hanya saja aku terlalu takut untuk pergi ke suatu tempat di mana aku tidak mengenal siapa pun sama sekali.”

“’Seperti yang dilakukan Rika,’ katamu?”

“Ya. Kau tidak dengar? Orang tua Rika bercerai saat dia masih SMA, dan keduanya menikah lagi. Karena itu, dia tidak punya tempat di mana pun lagi, dan dia juga diganggu oleh teman-teman sekelasnya. Itulah sebabnya dia pergi ke sekolah kejuruan di Kyoto—dia ingin memulai hidup baru di tempat yang tidak ada seorang pun mengenalnya.”

“Begitu ya…” gumam Holmes. Ia menatap Kana seolah bertanya, “Benarkah itu?”

Kana mengangguk pelan dengan ekspresi sedih. “Ya, dia benar. Aku juga tidak punya tempat di mana pun, jadi tepat setelah adikku sukses, dia mengundangku untuk tinggal bersamanya di Kyoto. Dia tidak memberi tahu orang tua kami bahwa dia menjadi penulis, dan mereka masih belum tahu.”

“Tidak?” tanya Holmes, terkejut. “Tapi Kurisu Aigasa sekarang cukup terkenal, kan?”

Aku mengangguk. Bahkan aku tahu seperti apa rupanya, dan aku bahkan bukan penggemarnya. Kerabatnya pasti langsung mengenalinya.

“Mode Gothic Lolita milik kakakku bukan sekadar hobi—itu penyamaran untuk menyembunyikan bahwa dia adalah Rika Inoue. Riasan mencolok, lensa kontak berwarna, penutup mata, dan cosplay membuatnya tampak sangat berbeda dari sebelumnya. Tidak seorang pun yang mengenal dirinya di masa lalu akan mengira itu adalah dia.” Kana tersenyum kecut dan mengeluarkan ponselnya dari saku. Dia menunjukkan foto Rika dengan riasan alami—wanita biasa yang tersenyum dengan rambut hitam dan sedikit wajah bayi. Dia tidak meninggalkan banyak kesan. Kana benar. Auranya benar-benar berbeda.

“Benarkah?” tanya Holmes. “Mereka jelas orang yang sama bagiku…” Rupanya mata ahlinya masih bisa mengenali karakteristik wanita itu. Dia tampaknya tidak mengerti bagaimana teman-teman dan keluarganya bisa tertipu oleh busana Gothic Lolita dan riasan mencolok, tetapi dia menepisnya dan kembali menatap Kumi. “Sekarang, bisakah kau ceritakan tentang hari kejadian itu?”

“Rika jatuh cinta pada editornya, Hashimoto, tetapi dia menikah dengan tergesa-gesa dan itu membuatnya gila. Suzuka dan saya khawatir dan pergi menemuinya. Kami menghiburnya dan pergi, tetapi kami tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah, jadi kami memutuskan untuk membeli puding kesukaannya dari restoran hotel. Ketika kami kembali untuk memberikannya kepadanya, ada kerumunan orang di luar. Kami berlari untuk melihat apa yang terjadi, dan Rika tergeletak di sana dengan pita yang melekat padanya,” Kumi menjelaskan dengan cepat. Kesaksiannya sama dengan Suzuka.

Holmes tampak tertarik saat mendengarkan cerita Kumi, meletakkan tangannya di dagunya dan tersenyum.

“Ada apa dengan senyum menggoda itu? Apakah Suzuka mengatakan sesuatu yang berbeda?” Kumi mencibir, sambil menyilangkan lengannya.

“Tidak, kesaksiannya sama.” Holmes menyeringai. “Itu semua pertanyaanku untukmu. Bisakah kau meminta Kikuchi untuk maju berikutnya?” Dia berdiri dan mengulurkan tangannya pada Kumi.

“Aku bisa berdiri sendiri. Aku sudah muak dengan pria tampan yang ramah.” Dia berdiri tanpa memegang tangannya dan berjalan pergi dengan langkah cepat.

Beberapa saat setelah dia pergi, Kikuchi sang fotografer datang. Dia tampak bosan dan lelah, meregangkan leher dan bahunya saat dia duduk tanpa berkata apa-apa di kursi. Bau samar tembakau menunjukkan bahwa dia baru saja merokok di luar. Dia duduk dan menatap Holmes dengan sinis. “Lalu?” tanyanya, jelas tidak senang.

Holmes tersenyum lembut dan berkata dengan simpatik, “Ini jadi kacau sekali, ya?”

Kikuchi menggaruk kepalanya, tampak sedikit bingung. “Ya.”

“Aku ingin menyelesaikan ini secepatnya. Bagaimana kau bertemu Aigasa, Kikuchi?”

“Bagaimana?” Kikuchi mendongak. “Aigasa diwawancarai sebuah majalah saat ia merilis sebuah buku, dan saya ditugaskan sebagai fotografer. Ia sangat menyukai karya saya dan mulai meminta saya untuk mengambil foto untuk situs webnya dan untuk dirinya sendiri.”

“Saat wawancara itu dilakukan, apakah dia mengenakan gaya busana Gothic Lolita-nya saat ini?”

“Ya, awalnya itu akan menjadi pemotretan biasa, tetapi dia menangis karena dia tidak ingin dipublikasikan di majalah seperti itu. Asisten saya, Oda, menenangkannya dan berbicara lama dengannya di ruangan lain. Ketika mereka keluar, dia berkata, ‘Saya ingin membuat penulis ‘Kurisu Aigasa’ menjadi karakter yang sama sekali berbeda dari diri saya yang sebenarnya,’ dan begitulah dia mendapatkan penampilannya saat ini. Itu akhirnya memberi dampak besar juga, dan dia mendapatkan banyak penggemar. Pasti itu membantu karena itu cocok dengan isi buku-bukunya.”

“Begitu ya. Karena kamu sudah tahu jati dirinya, dia merasa nyaman memintamu untuk mengerjakan lebih banyak pekerjaan.”

“Ya.”

“Apakah kalian juga berhubungan dengannya secara pribadi, bukan untuk urusan bisnis? Misalnya, pergi makan bersama di restoran?”

“Nah, aku pernah makan dan minum dengannya, tetapi itu selalu untuk urusan pekerjaan, seperti setelah pemotretan. Aigasa menyukai Oda, jadi dia ingin makan bersama kami. Sepertinya dia sangat terkejut ketika Oda mulai berkencan dengan temannya, Suzuka,” ejeknya.

“Hah?” Aku mengernyitkan dahi. Dia menyukai Oda, sang asisten? Tapi Suzuka dan Kumi mengatakan bahwa dia menyukai editornya, Hashimoto…

“Fotonya di situs resminya tampaknya berubah setiap bulan,” lanjut Holmes. “Apakah Anda mengambil semua foto itu?”

“Ya, para penggemarnya tampaknya menantikan foto-foto barunya, jadi dia berusaha keras untuk itu.”

“Saya melihat foto-foto masa lalunya sebelumnya, dan foto-foto itu agak ekstrem, bukan? Ada satu foto yang memperlihatkan dia berada di bak mandi berdarah, dan foto-foto lain yang menunjukkan dia memotong pergelangan tangannya.”

“Ya, dia meniru karakter ‘yandere’. Membuat keributan adalah bagian dari rencananya, rupanya. Dia tahu apa yang dia lakukan. Yah, dia sendiri cukup yandere. Dia senang selama dia mendapat reaksi, bahkan jika itu massa yang marah.”

“Apakah itu idenya?”

“Uh huh. Dia bekerja sama dengan Oda setiap waktu untuk membuat gambar-gambarnya berhubungan dengan buku-buku barunya.”

“Itukah yang kamu bicarakan dengannya di telepon sebelum kejadian? Pemotretan?”

“Ya, itulah satu-satunya alasan aku meneleponnya.”

“Apa tujuan panggilan kedua?”

“Seperti yang kukatakan, setelah menutup telepon, aku baru sadar aku lupa menanyakan jam berapa tepatnya, jadi aku menelepon lagi untuk menanyakannya.” Kikuchi mendecak lidahnya, kesal.

“Saya mengerti. Terima kasih banyak. Bisakah Anda menelepon Oda selanjutnya?”

“Ya.” Dengan kesal, dia berdiri dan berteriak, “Oda, kau berikutnya!” saat dia turun ke bawah.

Aku memiringkan kepalaku sambil merenungkan apa yang dikatakan Kikuchi. Apa maksudnya ini? Siapa yang disukai Rika? Jika Kikuchi benar dan itu adalah Oda, maka akan sangat mengejutkan melihat dia mulai berkencan dengan sahabatnya. Namun karena itu hanya ketertarikan, dia tidak akan bisa mengatakan apa pun, dan dia tidak ingin sahabatnya tahu bahwa dia menyukainya. Apakah dia berbohong kepada sahabatnya karena itu? Dia mengatakan dia menyukai editornya, meskipun dia sebenarnya menyukai Oda? Dan kemudian Suzuka dan Kumi mempercayainya. Itu tampaknya sangat mungkin. Jika Rika tidak menyukai editornya, maka itu menimbulkan pertanyaan tentang kesaksian Suzuka dan Kumi…

Saat aku sedang berpikir, Oda dengan takut-takut memasuki ruangan dan berkata, “H-Halo.” Dia tampak gugup, berkeringat meskipun cuaca tidak panas.

“Maaf telah menyita waktu Anda,” kata Holmes sambil segera berdiri. “Silakan duduk.” Ia tersenyum hangat dan menunjuk ke arah kursi.

“O-Oke.” Oda duduk dengan canggung, matanya bergerak gelisah.

“Saya ingin bertanya tentang pemotretan Aigasa,” kata Holmes.

Oda segera menatapnya. “Tembakannya?”

“Ya.” Holmes menatap Oda.

Oda menelan ludah dan bertanya dengan suara tegang, “Bagaimana dengan mereka?”

Holmes meletakkan tangannya di dagunya dan tersenyum tipis. “Ceritakan padaku tentang hari pertamamu bekerja dengannya.”

“O-Oh, hari itu?” Oda mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan menyeka keringat di dahinya.

“Kudengar Aigasa menangis dan berkata bahwa dia tidak ingin dimuat di majalah seperti itu. Lalu kau menenangkannya dan berbicara panjang lebar dengannya di ruangan lain…”

“Ya. Itu membangkitkan kenangan.” Oda tampak lebih rileks setelah mendengar itu.

“Apa yang kamu bicarakan di ruangan lain?”

“Uhh, Aigasa panik, jadi aku bicara tentang anime untuk menenangkannya. Oh ya, karena dia punya gantungan kunci karakter anime, aku bilang, ‘Aku juga suka anime itu.’”

Holmes mengangguk tanpa suara, mendorong Oda untuk melanjutkan.

“Sejak saat itu, dia mulai lebih terbuka. Lalu saya mengusulkan, ‘Bagaimana kalau kamu juga membuat karakter fiksi? Sesuatu yang sangat gila sehingga tidak ada yang tahu kalau itu kamu.’ Kami berdiskusi tentang karakter seperti apa yang seharusnya, dan karena saya bisa menggambar, saya menuliskan saran-saran di buku catatan saya, dan kami menemukan gayanya saat ini dengan menggabungkan seleranya dengan gaya menulisnya.”

“Dari apa yang saya lihat, foto-foto yang dipublikasikan dalam wawancara itu mengejutkan dunia.”

“Ya, aku pun senang.” Oda tersenyum kekanak-kanakan dan riang.

“Saat ini, kamu sedang berkencan dengan teman Aigasa, Suzuka, kalau aku tidak salah.”

Oda tersipu karena perubahan topik pembicaraan. “Ya, benar. Aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Dia brilian.”

“Begitu ya. Apakah kamu dengan antusias mengejarnya?”

“Tidak, aku tidak bisa, karena kupikir dia tidak akan mau keluar dengan orang sepertiku. Tapi kemudian dia berkata, ‘Oda, kamu suka padaku, kan?’ Awalnya kupikir dia sedang menggodaku, tapi kemudian dia pergi ke restoran bersamaku… dan…” Dia mulai berkeringat lagi karena malu.

Seperti yang dia katakan, Suzuka tidak terlalu cantik, tetapi dia memiliki aura yang cerah. Dia adalah tipe orang yang paling menonjol di kelas. Rika tampaknya lebih merupakan tipe pendiam, dan Oda mungkin juga sama. Mungkin dia mengagumi orang-orang seperti Suzuka yang menonjol.

“Pada hari kejadian, Kikuchi sedang menelepon Aigasa. Apakah kamu bersamanya?”

“O-Oh, ya, kurasa begitu. Aku tidak begitu ingat, tapi aku selalu bersamanya, jadi…” jawab Oda, tanpa menatap matanya.

“Kikuchi meneleponnya dua kali. Kau tahu kenapa?”

“Saya pikir dia lupa bertanya padanya jam berapa pemotretan itu. Dia sedang mengonfirmasinya dengannya.”

“Begitu ya.” Holmes tersenyum riang. “Itu saja untuk saat ini. Terima kasih banyak. Bisakah Anda memanggil editor, Hashimoto, selanjutnya?”

Lega, Oda meletakkan tangannya di dadanya dan berkata, “Baiklah.” Dia berdiri dan berbalik untuk pergi.

“Oh, satu hal lagi,” kata Holmes, menghentikannya.

Oda berbalik dengan ekspresi kaku. “A-Apa itu?”

“Kikuchi bilang kalau Aigasa naksir kamu. Bagaimana menurutmu?” tanya Holmes dengan berani.

Oda ternganga. “Apa? Aigasa? Aku? Tidak mungkin. Kudengar dia menyukai Hashimoto,” katanya tulus.

Holmes mengangguk tegas. “Mengerti. Terima kasih.”

Oda membungkuk, tampak bingung, dan meninggalkan lantai dua. Begitu dia pergi, Holmes bergumam, “Apakah Aigasa mencintai Oda atau Hashimoto? Apa pendapatmu tentang pendapat yang saling bertentangan ini, Kana?”

Kana tersentak mendengar pertanyaan tiba-tiba itu dan mendongak. Ia berkata ragu-ragu, “Menurutku ia mempercayai Oda sebagai rekan yang baik, tetapi yang ia cintai adalah Hashimoto.”

“Apakah dia pernah membicarakannya padamu?”

“Adikku sangat pemalu, jadi dia tidak suka membicarakan cinta. Bahkan saat aku bertanya, ‘Tidak adakah yang menarik perhatianmu?’ dia tersipu dan menyuruhku berhenti.”

“Jadi begitu.”

Kemudian Hashimoto, sang editor, masuk. “Halo,” sapanya. Ia duduk di seberang Holmes dan langsung menyatukan kedua tangannya dan membungkuk. “Maafkan saya karena berakhir seperti ini, Kiyotaka.”

“Tidak, jangan begitu.”

“Saya tidak tahu harus berkata apa,” gumam Hashimoto sambil mendesah.

“Hashimoto, apakah kamu ditugaskan ke Aigasa sejak dia debut?” tanya Holmes, langsung ke topik yang sedang dibahas.

Hashimoto menenangkan diri dan membetulkan posisi duduknya. “Ya.”

“Apakah itu keputusan departemen redaksi?”

“Tidak, dalam kontes departemen novel ringan kami, para editor memiliki pengaruh besar dalam proses penilaian. Kami memberikan suara pada penulis yang ingin kami ajak bekerja sama, dan jika Anda benar-benar ingin menjadi editor mereka, maka Anda bisa. Itu karena keyakinan bahwa sebuah cerita membutuhkan editor yang benar-benar melihat manfaatnya untuk menghasilkan produk yang bagus.”

“Begitu ya. Jadi, reputasimu akan langsung terpengaruh jika penulisnya menjadi populer, kan?” tanya Holmes, langsung menebak keadaan sebenarnya.

Hashimoto mengangguk ragu-ragu.

“Mengapa Anda dicopot dari jabatan editor Aigasa?”

“Yah,” Hashimoto memulai. “Tunggu, tidak.” Ia menggaruk kepalanya. “Kau putra Ijuin, jadi aku tidak bisa berbohong—kau akan langsung tahu dengan bertanya kepadanya. Rupanya ia tidak menyukai pernikahanku yang tiba-tiba. Ia menjadi sangat histeris, dan itu menjadi masalah di seluruh perusahaan. Tidak ada cara untuk memperbaiki hubungan kami.”

“Dia jatuh cinta padamu?”

“Sepertinya begitu. Secara pribadi, saya pikir dia menyukai Oda. Dia juga mengalami kegilaan yang sama ketika Oda mulai berkencan dengan temannya, Suzuka. Dia bilang dia tidak bisa menulis, dan sulit untuk menenangkannya.”

“Seperti dugaanku.” Holmes mengangguk. “Aigasa awalnya jatuh cinta pada Oda, dan hatinya hancur saat Oda mulai berkencan dengan Suzuka. Namun, karena kau berusaha keras menghiburnya di saat-saat putus asa, perasaan cintanya beralih padamu.” Ia menatap lurus ke mata Hashimoto.

Hashimoto mengangkat bahu lemah.

“Kau menyadari apa yang dirasakannya, kan?”

“Mungkin samar-samar. Tapi aku pura-pura tidak menyadarinya.”

“Saya akan melakukan hal yang sama jika berada dalam situasi seperti Anda,” kata Holmes pelan.

Hashimoto tampak lega.

“Jadi, karena hubunganmu dengan penghasil terbesar departemen novel ringan hancur, kamu dipindahkan ke departemen novel sejarah dan menjadi editor ayahku.”

“Ya. Tapi, saya hanya editor kedua. Editor utama Ijuin adalah pemimpin redaksi departemen novel sejarah. Karena pemimpin redaksi sedang sibuk, saya yang menjalankan tugas untuknya.”

“Oh, begitu. Kalau begitu, apakah editor sebelumnya yang sering mengunjungi ayahku juga merupakan editor kedua?”

“Ya, dia bertukar denganku, dan sekarang dia ada di departemen novel ringan.” Hashimoto menyeringai, tetapi aku tahu itu tidak tulus.

“Kau adalah kandidat untuk pemimpin redaksi berikutnya dari departemen novel ringan, kan? Sayang sekali,” kata Holmes dengan simpatik.

Hashimoto mengangguk lalu mendongak dengan heran. “Tunggu, tapi itu tidak berarti aku pelakunya. Aku sedang bekerja saat kejadian itu terjadi. Bahkan jika dia melompat karena aku menikah, itu tidak membuatku menjadi tersangka, kan?” katanya dengan gugup.

“Tentu saja tidak.” Holmes mengangguk tegas. “Tapi itu pasti bermasalah, aku yakin.”

“Ya, dia lepas kendali. Saya tidak tahu harus berbuat apa.”

“Kau meminta bantuan Suzuka dan Kumi, kan?” tanya Holmes dengan lancar.

Mata Hashimoto membelalak seolah-olah dia terkejut. “B-Bagaimana kau bisa…?”

“Kamu sendiri berkata, ‘Karena mereka sahabatnya, mereka juga pernah menolongku sebelumnya.’ Ini adalah satu-satunya situasi yang dapat kubayangkan di mana kamu akan meminta bantuan teman-teman seorang penulis.”

“O-Oh, aku memang bilang begitu. Ya, aku memang bertukar kartu nama dengan mereka sebelumnya di kantor, jadi aku meminta saran mereka. Kupikir mereka akan membantuku berbaikan dengan Aigasa, tetapi itu tidak mungkin.”

“Begitu ya. Itu saja yang ingin kutanyakan padamu. Bisakah kau panggil Komatsu selanjutnya? Dia orang terakhir.”

Tepat setelah Holmes mengatakan itu, Suzuka berlari menaiki tangga. “Kita punya masalah! Komatsu berkata, ‘Aku tidak akan bertahan lagi’ dan pergi!” Dia menunjuk ke jendela.

Aku melihat ke luar dan melihat Komatsu berjalan cepat meninggalkan kafe. “Dia benar-benar pergi!”

Holmes segera berlari ke bawah untuk mengejarnya.

“Wah, dia cepat sekali!” seruku sambil berlari mengejar Holmes dengan tergesa-gesa. Saat aku tiba di luar, Komatsu sedang menunggangi sepeda motornya dan Holmes mencengkeram pergelangan tangan Komatsu.

“Lepaskan atau kau akan terluka.” Komatsu mencoba melepaskan tangan Holmes sambil menjepit helmnya di bawah lengan kanannya.

“Saya hanya punya satu pertanyaan untuk Anda,” kata Holmes. “Anda boleh pergi jika Anda menjawab satu pertanyaan ini.”

“Apa? Dengar, aku tidak akan memberitahumu apa yang Kurisu Aigasa minta aku lakukan.”

“Kau juga tidak perlu memberitahuku apa pun. Tapi tolong lihat aku.” Holmes menatap tajam ke arah Komatsu.

Komatsu mendecak lidahnya karena jengkel dan menatap mata Holmes.

“Kau melakukan dua pekerjaan untuk Aigasa, dan keduanya melibatkan orang-orang di sini hari ini, kan?” tanya Holmes dengan nada percaya diri.

Komatsu tidak berkata apa-apa. Ekspresinya juga tidak berubah.

“Dan semua pekerjaan itu harus melalui pemeriksaan latar belakang, kan?” lanjut Holmes.

Komatsu tersentak.

“Total ada tiga target. Pekerjaan pertama punya dua, dan pekerjaan kedua punya satu.” Holmes menyeringai.

Mata Komatsu membelalak. “K-Kau benar-benar bisa membaca pikiran,” pekiknya, sambil menepis tangan Holmes sekuat tenaga, menyalakan mesin, dan melesat pergi dari Penginapan Yoshida-Sanso.

Aku tersenyum kecut sambil memperhatikannya melaju kencang, sambil berpikir, Komatsu, itu sama saja dengan mengakui kebenaran.

Kana tersentak dan berlari ke arah kami. “Y-Yagashira, apakah kau membiarkannya lolos?”

“B-Benar, apa tidak apa-apa aku membiarkannya pergi?” tanyaku, setelah tersadar dan menarik lengan baju Holmes.

“Tidak apa-apa. Aku sudah bertanya apa yang ingin kutanyakan. Sekarang…” Holmes berbalik dan mengamati semua orang yang mengikuti kami keluar dengan tatapan tajam. “Aku sudah menyelesaikan pertanyaanku. Bisakah aku meminta semua orang berkumpul di lantai dua lagi?”

6

Kami kembali ke lantai dua Shinkokan. Holmes berdiri di depan jendela di dinding seberang, menatap semua orang. Kana, Suzuka, Kumi, Hashimoto, Oda, Kikuchi, dan aku juga berdiri, menatapnya tanpa kata. Ketegangan terasa di udara. Keheningan itu mungkin tidak berlangsung lama, tetapi tetap terasa seperti selamanya.

Kikuchi, yang tidak tahan lagi dengan ketegangan itu, membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi disela oleh Holmes. “Sekarang, saya ingin menyampaikan pendapat saya,” katanya pelan, sambil sedikit bersandar pada bingkai jendela.

Semua orang menelan ludah. ​​Kana melangkah maju dan bertanya, “A-Apa kau sudah tahu kebenarannya?”

Holmes tersenyum kecut dan mengangkat bahu. “Benarkah? Apa yang kumiliki pada akhirnya hanyalah sebuah teori berdasarkan dugaanku sendiri, dan sayangnya, bahkan jika teori itu benar, aku tidak punya bukti. Jika polisi menyelidiki ini secara resmi sebagai percobaan pembunuhan, mereka mungkin memperoleh lebih banyak bukti dan kesaksian daripada yang kumiliki.”

“Baiklah. Bisakah kau memberitahuku jawabanmu?” Kana menatapku dengan tegas.

“Baiklah. Sekarang, pertama-tama aku ingin memastikan kepadamu, Kana—apa yang tertulis di catatan bunuh diri Aigasa?” Dia menatap matanya.

Kana tersentak.

“Apakah Aigasa menghindari memberi tahu polisi bahwa itu adalah percobaan pembunuhan karena dia tidak ingin isi catatan itu diketahui publik?” lanjut Holmes.

Kana mengalihkan pandangannya sejenak sebelum menyerah dan tersenyum lemah.

“Itu pengakuan, kan?” desak Holmes. “Itu sebabnya selama ini kau yakin bahwa adikmu benar-benar mencoba bunuh diri.”

Pengakuan? Bingung, aku menatap Kana. Dia mendesah keras dan mengangguk. “Ya, memang begitu.”

“Tolong beritahu aku apa isinya,” desak Holmes.

Kana ragu sejenak sebelum berkata dengan sedih, “Buku itu berkata, ‘Aku, Kurisu Aigasa, telah menipu pembacaku selama ini. Tak satu pun cerita yang aku buat ditulis olehku sendiri.’” Dia menggertakkan giginya.

Apa maksudnya? Apakah Kurisu Aigasa memiliki penulis bayangan?

“Apa pendapatmu tentang catatan ini, Kana?” tanya Holmes.

“I-Itu bohong! Aku melihat adikku bekerja keras menulis selama ini!”

“Kalau begitu, mengapa dia tidak ingin catatan ini dipublikasikan? Bukankah itu karena ada inti kebenaran di dalamnya?” Holmes melanjutkan tanpa henti.

Kana terdiam, matanya berkaca-kaca.

“Namun, itu bukan kebenaran sepenuhnya, bukan? Mungkin setengahnya benar—atau mungkin lebih tepat jika dikatakan dua pertiga .”

“Dua pertiga?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

“Ya. Kurisu Aigasa adalah nama pena gabungan dari tiga gadis SMA yang mengagumi penulis misteri ternama Agatha Christie—Rika Inoue, Suzuka Ijima, dan Kumi Oishi, benar?” katanya dengan tegas.

Mata semua orang terbelalak.

“Ketika saya membaca tulisan Kurisu Aigasa, meskipun gayanya sangat berbeda, saya dapat merasakan bahwa itu merupakan penghormatan kepada Agatha Christie, maestro sastra Inggris. Itu membuat saya berpikir bahwa alias ‘Kurisu Aigasa’ juga berasal darinya.

“Kemudian ternyata nama asli Aigasa adalah Rika Inoue, dan teman-teman SMA-nya adalah Suzuka Ijima dan Kumi Oishi. ‘Agatha’ dalam fonetik Jepang adalah ‘Agasa,’ dan huruf ‘i’ tambahan itu kebetulan adalah huruf yang sama di semua nama keluarga mereka—Inoue, Ijima, dan Oishi. ‘Kurisu,’ yang sesuai dengan ‘Chris,’ mengandung suku kata pertama dari setiap nama depan mereka. Jadi, saya menduga bahwa ‘Kurisu Aigasa’ adalah nama pena yang mereka bertiga buat bersama.”

“A-Apakah itu berarti Kurisu Aigasa terdiri dari tiga orang?” tanyaku.

“Awalnya, iya.”

Holmes menatap Suzuka dan Kumi. Keduanya pucat, seolah-olah mereka telah terkena sihir es. Dilihat dari wajah mereka, Holmes mungkin benar.

“Tolong dengarkan hipotesisku berdasarkan informasi ini,” Holmes memulai dengan nada tenang, seolah-olah dia akan memulai pembacaannya sendiri. “Kembali di sekolah menengah, mereka bertiga bersama-sama menjadi anggota komite perpustakaan. Suzuka dan Kumi secara tidak sengaja menemukan bahwa Rika sedang menulis cerita, dan mereka memutuskan untuk mulai menulis juga. Namun, ketiganya kekurangan sesuatu dalam cerita mereka. Rika bisa menulis prosa, tetapi ceritanya membosankan, tanpa klimaks atau kesimpulan. Suzuka bukanlah penulis yang baik, tetapi karakternya menawan. Kumi tidak suka menulis prosa, tetapi dia pandai membuat trik. Saya membayangkan mereka akan mencoba bekerja sama setelah menyadari hal itu.” Holmes melirik Suzuka dan Kumi untuk konfirmasi.

Keduanya menegang tetapi tidak menolak. Dia pasti benar.

Dengan rasa percaya diri yang baru diperoleh, Holmes melanjutkan, “Rika kemungkinan besar mengerjakan sebagian besar penulisan, sementara Suzuka mendesain karakter dan Kumi menciptakan trik. Mereka menggabungkan kekuatan mereka dan menghasilkan cerita yang luar biasa. Dalam kegembiraan mereka, mereka muncul dengan nama pena ‘Kurisu Aigasa’ dan mungkin terus menulis beberapa karya lagi. Itulah hari-hari bahagia masa muda mereka.”

Uraiannya membuatku membayangkan mereka bertiga berada di perpustakaan sepulang sekolah saat matahari terbenam, merasa gembira atas apa yang ditulis Rika—itu pasti akan menjadi momen yang tak ternilai dalam hidup mereka.

“Kegiatan menulis mereka berakhir setelah lulus. Suzuka dan Kumi pada awalnya tidak begitu suka menulis, jadi mereka beralih ke bidang yang tidak berhubungan. Hanya Rika yang terus menulis.”

Suzuka dan Kumi mengangguk sedikit, mungkin tanpa disadari.

“Pada tahun kedua kuliah mereka, saat Suzuka dan Kumi hampir melupakan kegiatan sastra SMA mereka, Rika kembali ke Tokyo dan mengajak mereka keluar. Pasti reuni yang menyenangkan bagi mereka, bukan?

“Tetapi kemudian, Rika mungkin bertanya kepada mereka sesuatu seperti, ‘Apakah kalian keberatan jika aku mengubah apa yang kita tulis di sekolah menengah dan mengirimkannya ke kontes ini?’ Dia datang jauh-jauh dari Kansai hanya untuk meminta izin, karena dia ingin mengejar mimpinya. Di sisi lain, Suzuka dan Kumi merasa puas dengan kehidupan universitas mereka dan sama sekali tidak tertarik untuk menjadi penulis. Mereka dengan mudah menyetujuinya, dengan asumsi bahwa tidak mungkin cerita mereka akan menang sejak awal. Lega, Rika mengirimkannya dengan nama Kurisu Aigasa, sebagai bentuk penghormatan kepada kedua orang lainnya.

“Kemudian cerita itu dipilih sebagai penghargaan kehormatan, yang membuatnya memperoleh seratus ribu yen. Ia mencoba mengembalikannya kepada rekan-rekannya, yang merayakan kemenangan dengan pikiran terbuka. Saya yakin itu adalah pemandangan yang indah. Namun, tidak seorang pun dari mereka mengira bahwa itu akan menghasilkan kesuksesan yang luar biasa.” Holmes menyeringai.

Suzuka dan Kumi memiliki ekspresi kesakitan di wajah mereka.

“Kurisu Aigasa semakin populer hingga ia menjadi penulis buku terlaris, yang dikenal luas. Saya membayangkan saat itulah persahabatan mereka menjadi renggang. Meski begitu, Suzuka dan Kumi senang karena semua orang menyukai karakter dan trik yang mereka buat. Saya yakin Rika juga akan berterima kasih pada awalnya. Namun, saat Rika menjadi lebih kaya secara finansial, yang lain mungkin dengan polos berkata, ‘Traktir kami sesekali,’ atau ‘Belikan itu untukku.’ Suzuka mendapat pekerjaan di Kansai karena ia pikir Rika mudah diajak bergaul. Tak lama kemudian, Kumi pindah ke Kansai juga. Sekarang mereka bisa meminta sesuatu kepada Rika dengan lebih mudah.

“Dari sudut pandang Rika, mungkin dia merasa terancam. Dia memberi mereka semua yang mereka inginkan, sambil bertanya-tanya, ‘Apakah aku harus menjadi budak mereka selama sisa hidupku?’ Pasti menyakitkan karena dia merasa bersalah atas keberhasilannya. Saya menduga stres yang terpendamnya meledak ketika target kasih sayangnya, Oda, mulai berkencan dengan Suzuka.”

Oda berkedip karena terkejut, dan Suzuka menunduk canggung.

“Rika tidak tahan lagi. Ia berpikir, ‘Aku tidak mau lagi menjadi pembantu mereka. Aku akan mencari kelemahan mereka juga,’ dan menyewa seorang detektif—Komatsu. Rika menyuruhnya mencari kelemahan Suzuka dan Kumi, dan mengetahui masa lalu mereka yang kelam. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi mungkin kenakalan masa muda Suzuka menyebabkannya melakukan kesalahan di universitas, dan Kumi melakukan sesuatu yang mengakibatkan ia harus berhenti dari pekerjaannya di bank dan bahkan meninggalkan kampung halamannya.”

Suzuka dan Kumi gemetar.

“Ya, itu adalah kenakalan remaja,” gumam Kumi sambil menunduk.

Suzuka menoleh padanya, terkejut, dengan ekspresi yang menyiratkan, “Tunggu, kau akan memberi tahu mereka?”

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang,” lanjut Kumi. “Dia sudah tahu dari Komatsu, kan? Seorang pria dari tempat semacam host club menipuku agar menggelapkan uang dari kantor, dan aku dipecat. Itu tidak meningkat menjadi kasus kriminal, tetapi semua orang membicarakannya. Aku tidak bisa tinggal di sana lagi.

“Rika menyelidiki masa laluku dan tiba-tiba berkata padaku, ‘Jangan pernah menuntut apa pun dariku lagi.’ Aku seperti, apa? Aku tidak pernah menuntut apa pun. Untuk apa sikap itu? Siapa yang menurutnya harus berterima kasih atas keberhasilannya?” kata Kumi, marah.

Suzuka mengangguk tegas. “Y-Ya. Dia mengungkit banyak hal bodoh yang kulakukan, seperti kencan berbayar dan berselingkuh dengan bosku! Dia mengatakannya seolah-olah dia memeras kami, dan kami tidak bisa memaafkannya. T-Tapi kami tidak pernah mencoba membunuhnya!” tambahnya. Sepertinya mereka sendiri yang mengungkapkan kebenaran demi bisa menyangkal upaya membunuhnya.

“Kemarahanmu bisa dimengerti,” kata Holmes. “Karena kau dengan polos meminta bantuan Rika tanpa niat jahat, itu pasti mengejutkanmu. Namun, karena Rika memiliki begitu banyak tekanan yang terpendam, keretakan yang tak dapat diperbaiki terbentuk di antara kalian.

“Nah, Rika yang patah hati itu pun jatuh dalam keputusasaan. Karena kesuksesannya, dia kehilangan teman-temannya dan pria yang dicintainya direnggut darinya. Dia merasa tidak ada hal baik yang dihasilkan dari semua itu. ‘Aku tidak bisa menulis lagi; aku tidak ingin menulis; aku berhenti,’ rengeknya. Tentu saja Hashimoto berusaha menghiburnya dengan putus asa. Rika adalah telur emasnya. Tidak mudah untuk menghasilkan penulis buku terlaris. Hashimoto memang pandai menangani wanita secara alami, jadi saya menduga dialah yang menjebak Rika agar jatuh cinta padanya. Dia menggunakan kata-kata dan tingkah laku yang menggoda untuk memanipulasi dan memenangkan hatinya, dan dengan demikian Rika kembali. Namun, dia berusaha keras menutupi bahwa dia sudah menjalin hubungan dengan seorang wanita. Dia pasti ingin mempertahankan sandiwara itu setidaknya sampai dia menjadi pemimpin redaksi.” Holmes melirik Hashimoto sekilas.

Hashimoto tersenyum kaku.

“Namun, Anda tidak bisa meremehkan intuisi seorang wanita. Rika merasa ada yang salah dan kembali menyewa Komatsu untuk menyelidiki Hashimoto. Ia menemukan bahwa Komatsu berkencan dengan seorang wanita yang berniat menikah dan kembali menjadi gila. Ia menyerang Komatsu dengan berkata, ‘Saya tidak percaya itu!’ Anda dapat membayangkan betapa kesalnya ia karena tidak membayarnya.

“Pada waktu yang hampir bersamaan, pacar Hashimoto hamil, jadi dia menikahinya. Rika akhirnya meledak. Dia membuat keributan besar tentang bagaimana dia telah ditipu, melibatkan departemen redaksi juga. Kelelahan, Hashimoto meminta bantuan Suzuka dan Kumi, dengan asumsi bahwa mereka adalah sahabatnya. Mereka bertiga bertemu, dan saya yakin bahwa Suzuka dan Kumi mengatakan kepadanya, ‘Kurisu Aigasa bukanlah satu orang.’”

Tanpa sengaja aku menatap Hashimoto, Suzuka, dan Kumi. Mereka semua berdiri diam, tercengang, wajah mereka pucat pasi, mulut mereka sedikit menganga. Anehnya, orang-orang selalu bereaksi sama ketika semua hal tentang mereka terungkap.

“Hashimoto terkejut saat mengetahui bahwa trik yang dibuat dengan cermat dan karakter menawan milik Kurisu Aigasa bukanlah ciptaan Rika,” lanjut Holmes. “Mungkin saat itulah dia menemukan ide jahatnya.”

“Ide jahat?” Aku menatap Holmes dengan bingung.

“Ya, ide mengerikan yang berbunyi, ‘Jika Kurisu Aigasa bunuh diri dan mengakui kebenaran, dan para penulis bayangannya mengungkapkan diri mereka kepada dunia setelahnya, mereka pasti akan menarik banyak perhatian.’ Sekarang, tidak peduli seberapa kejamnya pikiran itu, itu bukan masalah selama Anda tidak mengatakannya dengan lantang. Namun, karena dia mengatakannya dengan lantang, ide jahat itu menjadi rencana yang sebenarnya. Rencana mengerikan mereka adalah membunuh Kurisu Aigasa dan membuatnya tampak seperti bunuh diri, lalu mengeluarkan para penulis bayangannya—dengan kata lain, menciptakan Kurisu Aigasa baru setelah membuat kehebohan besar.” Holmes menatap mereka dengan dingin, dan aku merasakan suhu ruangan tiba-tiba turun.

Oda adalah satu-satunya yang melihat ke bawah dan gemetar sementara orang lain berdiri diam.

“Oda adalah orang jujur ​​yang tidak bisa berbohong, begitulah yang kulihat. Mengenai bagaimana mereka akan membingkai pembunuhan Rika sebagai bunuh diri… Tampaknya Oda, si pria penuh ide, memberikan kontribusi besar. Suzuka kemungkinan besar menipunya untuk membuat rencana, yaitu menggunakan foto-foto yang diambil setiap bulan untuk situs web resmi Aigasa. Dia pasti menyarankan, ‘Bulan ini, mari kita buat agar terlihat seperti hukuman gantung.’ Hari kejadian adalah bulan purnama—agar mereka bisa menempatkan bulan di latar belakang foto.

“Hari itu, Suzuka dan Kumi mengunjungi apartemen kerja Rika, mungkin dengan kedok rekonsiliasi. Mereka tanpa malu-malu membantu menyiapkan set, diam-diam meletakkan catatan bunuh diri saat mereka melakukannya. Setelah persiapan selesai, mereka berpura-pura pergi, tetapi salah satu dari mereka tetap tinggal di apartemen, mungkin bersembunyi di suatu tempat agar Rika tidak menyadarinya.

“Sementara itu, Kikuchi dan Oda bersiaga di luar dengan kamera. Kikuchi kemungkinan besar tidak tahu apa-apa. Ia memanggil Rika dan berkata, ‘Kameranya sudah siap, jadi keluarlah ke balkon,’ dan menutup telepon, karena tidak punya alasan untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang salah. Ketika ia melihat Rika berdiri di balkon dengan pita di lehernya, ia memanggilnya lagi dan berkata, ‘Berdirilah di pagar.’ Rika mematuhi instruksinya dan berdiri di atas pagar dengan gaun hitam dan sepatu merahnya, dengan pita merah di lehernya… Saat itulah orang yang bersembunyi—saya menduga itu adalah Suzuka, tetapi tidak masalah siapa—melompat keluar dan mendorong Rika, membuatnya jatuh ke tanah. Saat itulah Kikuchi akhirnya merasakan ada sesuatu yang salah. Ia menutupi pemotretan itu sepenuhnya karena ia tidak ingin terlibat, dan ia juga ingin melindungi Oda.”

Tak seorang pun berkata apa pun sebagai jawaban. Ruangan itu menjadi sunyi.

“Dengan kata lain, Suzuka, Kumi, Hashimoto, Oda, dan Kikuchi—semuanya adalah kaki tangan, baik secara langsung maupun tidak langsung. Benar-benar plot yang sangat ‘Agatha Christie’. Namun, seperti yang kukatakan di awal, aku tidak punya bukti. Itu semua hanya dugaanku. Jika Rika mengingat sesuatu dari hari itu, maka aku yakin ceritanya akan berubah lagi.” Holmes tersenyum sinis, menoleh ke Kana, dan bertanya, “Apakah itu cukup untukmu, Rika?”

“Hah?” Mata semua orang terbelalak ketika dia memanggil Kana “Rika.”

“Ada kamera di dalam kalung permata merah besar milikmu itu, kan? Apakah Rika mengawasi kita dari suatu tempat di dekat sini?”

Semua orang saling memandang, bingung. Tiba-tiba, kami mendengar suara langkah kaki yang pelan menaiki tangga. Langkah kaki yang mantap itu berhenti ketika dia muncul di lantai dua. Semua orang membeku pada saat yang sama.

Dia mengenakan gaun berenda hitam legam dan topi hitam dengan kerudung berenda—jenis yang biasa dikenakan wanita ke pemakaman. Kakinya dibalut sepatu merah cerah, dan ada pita merah cerah di lehernya. Selain pakaiannya yang eksentrik, dia juga mengenakan lensa kontak merah tua yang senada, yang sekilas membuatnya tampak seperti ada darah yang keluar dari matanya. Aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungku.

Rika—yang mengenakan gaya Kurisu Aigasa—memperhatikan para penontonnya, tersenyum seperti gadis kecil yang polos, dan berkata, “Apa kabar, semuanya?”

7

Kali ini, aku tahu semua orang juga merasakan dinginnya. Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun.

Rika menatap Holmes dan tersenyum lembut. “Selamat malam, Holmes dari Kyoto. Kau memenuhi reputasimu dengan penalaran deduktif yang hebat itu. Aku tidak menyangka kau akan menemukan begitu banyak hal.”

“Saya senang bisa memenuhi harapan Anda. Selagi Anda di sini, saya punya satu pertanyaan lagi,” kata Holmes sambil mengacungkan jari telunjuknya.

Semua orang menahan napas, bertanya-tanya apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Kehilangan ingatanmu itu bohong, kan?” tanyanya sambil menatap lurus ke matanya.

Rika mengangkat bahu pelan dan berkata, “Ya, benar. Aku ingat saat aku memanjat pagar pembatas, Suzuka tiba-tiba muncul dan mendorongku.”

“Hah?” Mata Kana membelalak. “Lalu, Ke-kenapa kau mengatur semua ini?”

“Saya tahu Suzuka marah kepada saya, tetapi saya tidak mengira itu sampai pada titik pembunuhan. Selain itu, Suzuka bertindak berdasarkan keuntungan dan kerugian. Apa untungnya membunuh saya? Saya bertanya-tanya tentang hal ini sejak lama, sampai suatu hari Ijuin datang mengunjungi saya. Kami tidak saling kenal, jadi saya sangat terkejut, tetapi tampaknya itu karena Hashimoto sekarang ditugaskan kepadanya.”

Alis Holmes berkedut.

“Ia sangat baik dan menerima, dan saat saya berbicara dengannya, tanpa saya sadari, saya menangis dan mencurahkan isi hati saya. Lalu ia berkata, ‘Anak saya mungkin bisa memecahkan kasus aneh Anda itu.’”

Nah, itu sungguh tak terduga. Rupanya kakek Holmes bukan satu-satunya yang menyebarkan rumor.

Holmes menempelkan tangannya di dahinya, tanpa berkata apa-apa. Kalau ini Kura, aku yakin dia pasti sudah menaruh kepalanya di meja sekarang.

Rika melanjutkan, “Saya ingin tahu kebenarannya sepenuhnya, jadi saya meminta bantuan Ijuin untuk meminta layanan Anda dengan cara ini. Dialah yang mengusulkan untuk mengadakan pertemuan di sini, di Yoshida-Sanso. Saya dengan tulus meminta maaf atas ketidaksenangan yang Anda alami. Dan terima kasih banyak.” Dia membungkuk dalam-dalam.

“Tidak, tidak apa-apa. Itu salah ayahku—eh, maksudku, itu saran ayahku,” kata Holmes sambil mengangkat tangannya. Mulutnya membentuk senyum, tetapi matanya tidak tersenyum. Lari, Manajer!

“Sekarang, Rika, apa rencanamu sekarang setelah mengetahui kebenarannya?” tanya Holmes, setelah kembali tenang.

Semua orang menjadi tegang.

“Coba kita lihat,” kata Rika sambil tertawa. Dia mengeluarkan pistol dari sakunya dan mengarahkannya ke kami.

“Aoi!”

Sebelum aku sempat bereaksi, pandanganku menjadi gelap. Holmes telah bergerak di depanku untuk melindungiku. Punggungnya yang lebar melindungiku sepenuhnya, dan aku terkesiap, tersentuh oleh bagaimana dia langsung melompat maju. Aku mengintip Rika dari belakangnya. Senjatanya diarahkan ke Hashimoto.

“T-Tenanglah, Rika,” kata Hashimoto. “Itu bukan senjata sungguhan, kan?”

“Bagaimana kalau kita cari tahu? Manipulasimu membuatku kehilangan dua persahabatan. Dalam keputusasaanku, aku mempertimbangkan bunuh diri dan berpikir bahwa pistol akan menjadi alat yang tepat untuk pekerjaan itu. Itu akan menjadi kematian yang cepat, dan darah merah terang pada pistol hitam akan menjadi pemandangan yang indah, bukan? Aku tidak ingin kematian yang buruk seperti digantung. Aku akan mengecat kalian semua dengan warna yang indah, dan kemudian aku akan pergi juga,” kata Rika, tersenyum menakutkan.

Suzuka berteriak.

“Baiklah, Hashimoto,” lanjut Rika. “Jika kau berbohong, aku akan menembakmu. Katakan padaku—kau dalang di balik rencana ini, ya?” tanyanya dingin, masih mengarahkan pistolnya ke Hashimoto.

“Y-Ya, itu aku! Kupikir aku bisa membuat berita besar dan menghasilkan penulis terlaris abad ini di saat yang sama. Kupikir aku bisa membuat berita yang akan tetap diingat dunia setelah kematianku! Aku dirasuki! Tapi sebenarnya bukan aku yang melakukannya—orang yang mendorongmu adalah wanita itu!” Hashimoto menunjuk Suzuka, matanya terbelalak putus asa.

“K-Kau tidak bisa begitu saja menyalahkanku!” Suzuka membalas. “Aku hanya melakukan apa yang kau perintahkan! Rika, aku minta maaf. Itu hanya dorongan tiba-tiba—sebenarnya, Hashimoto juga menipuku. Tolong maafkan aku. Aku sangat senang kau masih hidup.”

“Apa maksudmu, aku menipumu?!” gerutu Hashimoto.

Rika mendengus. “Aku sama sekali tidak peduli. Kau akan membunuh seseorang karena itu? Hei, Suzuka. Kau tidak akan puas sampai kau mengambil semuanya dariku, kan? Kau awalnya tidak peduli dengan Oda, tetapi ketika kau tahu bahwa aku menyukainya, kau tiba-tiba tertarik padanya. Kau mencintai apa yang menjadi milik orang lain, dan kau bahkan tidur dengan Hashimoto, kan? Jawab aku dengan jujur, atau aku akan menembakmu terlebih dahulu.” Dia mengarahkan pistolnya ke Suzuka.

“Ih!” Suzuka berjongkok di tanah. “Y-Ya, kau benar. Aku tertarik pada Maa karena kau menyukainya. Dan aku juga tidur dengan Hashimoto. Tapi kenapa kau peduli? Kau sudah punya segalanya! Penampilan, kecerdasan, kepribadian, dan bakatku biasa saja, jadi aku tahu aku tidak akan pernah sukses. Itu sebabnya aku iri dengan kesuksesanmu! Kau punya segalanya, dan mengambil apa yang kau inginkan membuatku merasa seperti pemenang. Aku benar-benar minta maaf!” Dia meletakkan tangannya di tanah dan meratap.

Di sebelahnya, Kumi melangkah maju dan berkata, “A-aku tidak akan meminta maaf. Tentu, aku juga meminta sesuatu padamu, tetapi jika kau tidak menyukainya, kau seharusnya mengatakan sesuatu. Sebaliknya, kau menyewa seorang detektif dan menggali masa laluku yang kotor untuk memerasku? Aku tidak akan memaafkanmu . Aku ingin membunuhmu. Jadi jika kau akan membunuhku, lakukan saja. Bukannya aku tidak pernah mempertimbangkan kematian juga.” Tidak seperti Suzuka, dia berbicara dengan menantang— tetapi dia mungkin tidak benar-benar merasa seperti itu. Jika dia benar-benar ingin membunuh Rika, maka dialah yang melakukannya, bukan Suzuka. Meskipun begitu, harga dirinya tidak akan membiarkannya mengakui kebenaran.

Rika hanya mengangkat bahu dan tersenyum. Dia mungkin memiliki pemahaman yang baik tentang kepribadian Kumi.

Kemudian Oda melompat maju dan bersujud di hadapan Rika, dahinya hampir menyentuh tanah. “A-aku minta maaf, Aigasa,” katanya.

Rika meringis.

“A-aku benar-benar tidak menyadari perasaanmu. Karena kita pernah bekerja sama, kukira menganggapmu sebagai kekasih adalah hal yang tabu. La-lalu aku bertemu Suzuka melalui dirimu, dan aku begitu terpikat padanya hingga aku tidak bisa lagi membuat keputusan yang tenang. Meskipun itu semua bohong… Aku memang bodoh. Seluruh rencana ini muncul dari ideku, jadi i-ini salahku. Aku akan bertanggung jawab atas semuanya, jadi kumohon, maafkan yang lain. Yang terpenting, kau sudah cukup menderita. Kau tidak perlu mengotori tanganmu sendiri,” pinta Oda sambil menangis. Karena dia sangat baik hati, rasa bersalah pasti telah menyiksanya selama ini. Kemudian dia berdiri, mengambil pistol dari tangan Rika, dan mengarahkannya ke sisi kepalanya.

Semua orang terkesiap, dan sebelum kami sempat mengingat untuk bernapas lagi, Oda menarik pelatuknya tanpa ragu. Namun, tidak ada suara. Aliran darah tipis mengalir di kepalanya.

“Ih, ngiler!”

Di tengah teriakan kami, Oda hanya berdiri tercengang. Ia menurunkan senjatanya dan memiringkan kepalanya. “H-Hah? Kepalaku terasa dingin, tapi tidak sakit sama sekali…” gumamnya. Sisi kepalanya berwarna merah tua yang mengejutkan.

Holmes menundukkan bahunya sambil tersenyum tipis. “Oda, itu mainan yang tampak realistis. Ada cairan merah di dalamnya. Sekilas aku tahu itu tidak nyata, tetapi mainan modern masih bisa sangat kuat, jadi aku memantau situasi dengan saksama.”

Aku mengangguk dengan tegas tanda mengerti setelah mendengar itu. Itulah sebabnya dia hanya berdiri di depanku—dia tahu itu mainan. Jika itu nyata, dia akan secara naluriah berlari untuk mengambilnya darinya.

Rika terdiam beberapa saat, tercengang oleh tindakan Oda yang tak terduga. Kemudian wajahnya berubah menjadi senyuman. “Benar, ini mainan. Aku hanya ingin mendengar perasaan sebenarnya dari semua orang. Semua yang dikatakan di sini direkam. Aku akan meluangkan waktu untuk memutuskan apakah akan melaporkan kalian ke polisi, jadi harap tetap waspada saat kalian menjalani kehidupan yang menyenangkan. Kalian boleh pergi sekarang.” Dia mengambil pistol mainan dari tangan Oda, menyeringai, dan menunjuk ke arah pintu keluar.

Semua konspirator bergegas menuruni tangga, wajah mereka masih pucat. Tak lama kemudian, yang tersisa di lantai dua hanyalah aku, Holmes, Kana, dan Rika.

8

Suasana kafe kembali hening. Aroma manis cokelat di atas meja tercium di udara.

Rika menatap kosong ke luar jendela dengan ekspresi sedih. Memaksa mereka hidup dalam ketakutan, tidak tahu kapan mereka akan ditangkap, adalah bentuk balas dendam yang tepat baginya, tetapi dia tetap tidak bisa bahagia.

“Mengapa aku selamat?” gumamnya. “Jika aku mati hari itu, aku tidak perlu menderita perasaan ini.” Ia menyentuh bingkai jendela. Wajahnya yang sedih membuat dadaku sakit. Mantan sahabatnya dan dua pria yang ia cintai bersekongkol untuk membunuhnya. Aku tidak bisa membayangkan seberapa dalam luka emosionalnya.

“ ‘Saya hidup ketika saya seharusnya mati; ada sesuatu yang mencegah saya dari kematian; ada pekerjaan yang harus saya lakukan,’ ” gumam Holmes.

Rika, Kana dan aku menoleh kepadanya dengan bingung.

“Itu kutipan dari At Kinosaki karya Naoya Shiga ,” jelasnya. “Aigasa, ‘sesuatu’ mencegahmu meninggal. Ada pekerjaan yang harus kau lakukan.”

Mata Rika terbelalak.

“Anda telah melalui pengalaman yang mengerikan, dan terserah Anda apakah akan membiarkannya tetap mengerikan atau mengubahnya menjadi emas. Sebagai penggemar, saya harap Anda akan menunjukkan kepada kami alkimia Anda,” kata Holmes sambil tersenyum.

Rika menunduk dengan ekspresi getir di wajahnya. “Seorang penggemar…? Tapi karakter dan trik itu bukan milikku.”

“Betapa pun menawannya karakter-karakter tersebut atau betapa briliannya trik-trik rumit yang digunakan, mereka tidak akan bisa hidup tanpa prosa dan komposisi yang membuatnya enak dibaca. Saya merasa prosa Anda indah, dan saya terkesan dengan keterampilan komposisi Anda.”

“Kiyotaka…”

“Ayah saya sering berkata, ‘Bagi seorang kreator, setiap pengalaman menjadi inspirasi.’ Kamu pasti menjadi pribadi yang baru setelah pengalaman unik ini, kan?” Ucapnya seolah menantang, tetapi dengan senyum di wajahnya.

Rika terdiam beberapa saat. Kemudian ekspresinya menjadi tenang dan dia berkata, “Ya, kata-kata itu telah bergema di benakku. Aku akan mengambil pengalaman buruk yang telah kuperoleh ini dan mengubahnya menjadi emas untuk kau lihat. Aku akan menjadi penyihir sejati dan menunjukkan kepadamu alkimiaku.” Rika—tidak, penulis Kurisu Aigasa tersenyum percaya diri dan meletakkan tangannya di dadanya. Seorang kreator akan mengambil setiap pengalaman, bahkan kejadian yang mengerikan, dan menggunakannya sebagai bahan untuk alkimia mereka.

“Aigasa, meskipun itu saran ayahku, aku senang kamu memilih Shinkokan untuk pentas malam ini.”

“Hah?”

“Ini adalah lokasi yang indah dan tepat untuk mengucapkan selamat tinggal pada masa lalu, menyerapnya, dan dilahirkan kembali.”

Aigasa meneteskan air mata, mencengkeram ujung roknya, dan membungkuk dengan anggun. Terharu, kami pun membungkuk kembali.

Setelah itu, Kurisu Aigasa mempersembahkan kepada dunia sebuah buku yang menceritakan kisah ini dengan sangat rinci, sampai-sampai Anda tidak dapat membedakan apakah itu fiksi atau nonfiksi. Buku itu menjadi hit besar, dan dari sana, ia terus merilis karya-karya luar biasa seolah-olah ada sesuatu yang berkembang dalam dirinya—tetapi itu adalah cerita untuk nanti.

Mengenai reputasi Holmes…tampaknya Anda tidak dapat mengendalikan apa yang dikatakan orang. Bertentangan dengan harapannya, kredibilitasnya justru tumbuh, dan rumor-rumor pun menjadi semakin dibesar-besarkan—tetapi sekali lagi, itu cerita untuk nanti.