Bab 7: Desa Pertanian (Bagian 2)

Kakak Lahan menatap lekat-lekat ke bumi. Dia mengulurkan tangan untuk memeriksa bagaimana rasanya, dan bahkan memasukkan sedikit ke dalam mulutnya, lalu meludahkannya lagi.

“Bagaimana menurutmu?” Maomao bertanya sambil mengawasinya bekerja.

Hari petani dimulai lebih awal. Matahari baru saja mencapai puncak cakrawala, tetapi Kakak Lahan sudah terbit. Maomao sangat lelah sehingga dia tidak bisa tidur nyenyak, dan kemudian dia mendengar suara para petani bangun di pagi hari.

Mereka berada di ladang desa pertanian tempat mereka tiba sehari sebelumnya. Malam sebelumnya, mereka telah meminta izin kepada kepala desa untuk datang ke sini, jadi di sinilah Kakak Lahan berada tanpa basa-basi lagi.

Gandum mulai tumbuh di ladang. Maomao bertanya-tanya apakah domba dan kambing akan memakannya, tapi selain saat mereka dibawa ke padang rumput, hewan-hewan itu berlindung dengan aman di dalam pagar, jadi mungkin itu berhasil.

“Saya pikir tanahnya baik-baik saja, dan mereka terus menyiraminya dengan baik. Malah, orang bisa berharap tanahnya sedikit lebih miskin di sekitar sini.”

“Lebih baik jika tanahnya tidak bergizi?” Chue bertanya sambil menjulurkan kepalanya.

Dan kalau dipikir-pikir, dia tidak mungkin tidur lebih awal dariku tadi malam.

Dia kembali pada dini hari—negosiasinya pasti memakan waktu lama. Meski begitu, dia tampak sangat energik.

Maomao berpikir yang terbaik adalah tidak menanyakan apa sebenarnya yang sedang dia negosiasikan. Chue bersikeras agar Maomao memperlakukannya sama seperti biasanya, jadi Maomao tetap diam.

Kakak Lahan berdiri dan mengamati lapangan. “Tidak seperti kebanyakan sayuran, kentang tumbuh paling baik jika tanahnya tidak terlalu subur. Tanaman ubi jalar, jika unsur hara di dalam tanah terlalu banyak, hanya tumbuh seikat daun, dan tidak ada kentang. Kentang putih menjadi rentan terhadap penyakit.”

“Ah, ya, tentu saja. Ngomong-ngomong, roti saja tidak cukup untuk sarapan, jadi aku akan membuatkan bubur juga.”

“Tolong lakukan, itu akan mengherankan—”

Chue sedang mengupas ubi.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!” desak Kakak Lahan, merebutnya lebih cepat dari kilat.

“Awww,” kata Chue sambil berputar-putar secara teatrikal.

“Ini adalah stok benih! Untuk penanaman ! Bukan untuk dimakan!”

“Ya, tapi tidak ada apa-apa selain gandum di sekitar sini! Bahkan nasi pun hampir tidak ada. Saya pikir kentang akan membuatnya menjadi lebih besar.”

“Bubur kentang kedengarannya enak.” Maomao menyadari perutnya keroncongan. Bubur yang enak dan kuat akan lebih baik daripada roti untuk memulai hari.

“Kami akan menanam ini! Kamu tidak bisa memakannya!” Ucap Kakak Lahan seperti sedang memarahi anak kecil. Anehnya dia terdengar seperti Kacamata Keriting. Mungkin karena mereka bersaudara. Seekor domba di dekatnya mendongak dan melontarkan teguran “Baa!” seolah-olah mengatakan, “Tenangkan!”

“Argh… Aku tidak akan bisa menggunakan ini untuk stok lagi,” erang Kakak Lahan sambil menatap sedih ke arah kentang yang setengah terkupas.

“Kalau begitu, ini akan menjadi sarapan yang lezat!”

“Huh… kurasa lebih baik.”

“Tapi tidak dengan sendirinya! Aku memerlukan setidaknya tiga lagi!”

“TIDAK! Sama sekali tidak!” Bentak Kakak Lahan, menghentikan Chue sebelum dia bisa melakukan kejahatan lagi. Tinju Maomao mengepal. Sungguh, dia melihat, laki-laki paling biasa ini punya tempat untuk bersinar: ketika dia menyindir seseorang, saudara laki-laki Lahan menjadi miliknya.

“Oke, lupakan sarapan sebentar. Apa menurutmu kita bisa bercocok tanam di sini?” Secara pribadi, Maomao ingin lebih menikmati mengamati bolak-balik ini, tetapi jika dia tidak terus bergerak, hal itu tidak akan pernah berhasil.

Kakak Lahan menyilangkan tangannya. “Tempat ini sangat mirip dengan Provinsi Shihoku. Tidak sejauh itu di utara, tapi dari segi cuaca, ini lebih cocok untuk ubi putih daripada ubi jalar. Ini lebih dingin dari Provinsi Kaou.”

“Saya rasa rasanya dingin sekali. Lucu, menurutku cuaca di ibu kota barat cukup hangat.”

Nyatanya, telingaku sedikit sakit , pikir Maomao sambil mencubit hidungnya dan meniupnya untuk menyeimbangkannya.

“Di sini letak kami jauh lebih tinggi dari permukaan laut dibandingkan di ibu kota wilayah barat.”

“Saya rasa begitu.”

“Benarkah?” Chue mengeluarkan peta dari lipatan jubahnya. “Nona Chue adalah pembaca peta yang hebat, tapi yang ini tidak mencantumkan ketinggiannya. Pantas saja udara di sini terasa sangat tipis!”

“Aku tahu karena ayahku memberitahuku semuanya,” kata orang normal sambil membusungkan dada.

“Suhu tetap tinggi di ibu kota bagian barat karena jarak gurun yang sangat dekat. Di sekitar sini, udaranya agak dingin bahkan pada siang hari,” kata Chue.

Maomao baru sekarang mulai menyadari, secara mendalam, betapa berbedanya iklim bahkan dalam satu provinsi. “Menurutmu kentangnya tidak akan tumbuh?”

en𝘂𝐦𝓪.i𝒹

“Saya tidak yakin. Untuk ubi jalar, suhu seperti yang dialami Provinsi Kaou pada musim semi dan awal musim panas adalah suhu yang ideal, dan tidak ada suhu seperti itu di mana pun di sini, di gurun atau di dataran tinggi. Mungkin ada baiknya menanamnya hanya untuk dilihat, tapi menurut saya kentang biasa mungkin lebih mudah ditanam. Hanya ada satu masalah…”

Kakak Lahan terlihat sangat marah. Jelas ada sesuatu dalam situasi ini yang tidak dia sukai. Tiba-tiba dia berlari ke tengah ladang dan mulai menginjak-injak gandum, yang tingginya masih hampir melebihi rumput—mungkin para petani terlambat menanamnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Menurutku mereka akan sangat marah padamu!” Kata Chue, meski dia hanya berdiri dan memperhatikan.

“Akulah yang marah! Lihatlah betapa sedikitnya cabang yang ada pada gandum ini! Mereka belum menginjaknya sama sekali!”

“Menginjaknya?” Maomao memiringkan kepalanya, bingung, saat dia melihat Kakak Lahan melintasi ladang seperti kepiting yang cenderung bertani.

“Anda harus menginjak gandum untuk mendorong para penggarap. Hal ini juga membuat akarnya lebih kuat dan gandumnya lebih tangguh. Tapi lihatlah bidang ini! Mereka belum pernah ke sini sekali pun! Dan tidak di bidang lainnya juga! Lebih banyak anakan berarti lebih banyak telinga! Lebih banyak telinga berarti lebih banyak panen! Namun lihatlah tanaman yang menyedihkan ini!”

“Wow. Ada petani sejati untukmu.”

“Siapa petani itu?!”

Uh… Siapa lagi?

Kakak Lahan melanjutkan perjalanan konyolnya melintasi ladang gandum. Dia mungkin tidak mengetahuinya, menyukainya, atau mau mengakuinya, tapi dia adalah seorang petani sejati. Chue pasti menganggap bahwa berjalan-jalan di gandum tampak menyenangkan, karena dia bergabung dengan Kakak Lahan berjalan mondar-mandir di ladang. Pada titik ini menjadi jelas bahwa jika Maomao tidak bergabung dengan mereka, maka masalah ini tidak akan pernah berakhir.

Mereka masih berjalan-jalan sambil melihat penduduk desa mulai sadar, lalu mulai berkerumun dan melongo, mengamati tingkah aneh para pengunjung dari jarak yang aman.

Basen muncul dari antara kerumunan. “Apa yang sedang kamu lakukan?” Dia bertanya. Secara pribadi, Maomao tidak ingin diinterogasi tentang perilaku aneh pria yang membawa bebek di bahunya.

“Anda tidak bisa menyebut apa yang mereka lakukan di sekitar sini sebagai pertanian !” seru Kakak Lahan dari tempatnya di atas karpet.

“Tolong jangan makan saat makan, oke?” kata Chue. Dia memasukkan roti ke pipinya seperti tupai.

Maomao dan yang lainnya telah kembali ke tenda mereka dan memutuskan untuk memulai dengan sarapan. Ada roti pipih yang membawa tusuk daging domba, dan baozi. Di perapian ada panci rebus berisi sup gandum dan daging domba. Mereka diduga sedang minum teh, tapi teh itu tidak seperti teh apa pun yang pernah diminum Maomao. Warnanya lebih terang dari kebanyakan dan dibuat dengan susu kambing, bukan air panas.

Sepertinya produk susu dan daging hewan menjadi makanan pokok di sini. Sayurannya tidak banyak. Mungkin jumlahnya akan lebih sedikit jika ini bukan desa pertanian.

Mereka semua makan bersama di tenda besar. Bubur Chue belum siap tepat waktu, jadi ini akan menjadi makan malam. Kentang yang sudah dikupas telah dipotong tipis dan dimasak di atas perapian.

Basen duduk di depan perapian, jadi Chue, Maomao, dan Kakak Lahan harus duduk di tempat yang hangat. Orang lain yang ikut bersama mereka, termasuk para prajurit yang bertugas sebagai pengawal mereka, duduk mengelilingi mereka dalam semacam lingkaran.

Supnya panas tapi rasanya lemah; Maomao mengambil garam dari Chue dan menaruh sejumput ke dalam mangkuknya. Tusuk satenya jauh lebih memuaskan daripada apa pun yang bisa Anda dapatkan dari warung pinggir jalan di ibukota Kekaisaran. Roti yang disajikan sebagai nampan itu keras; Anda harus memecahkannya sedikit dan mencelupkannya ke dalam sup. Taruh keju hangat di atasnya, dan rasanya enak.

Sedangkan untuk sayuran, ada sedikit di dalam sup dan dimasukkan ke dalam baozi, tetapi jumlahnya masih kurang.

“ Mengapa mereka tidak tahu cara menanam gandum? Sudah kubilang, itulah pertanyaannya! Tahukah Anda betapa bagusnya hasil panen jika mereka menginjak-injak tanaman tersebut?”

“Saya yakin Anda benar. Jika kamu tidak mau memakan kejumu, bolehkah aku mengambilnya?”

“Hai! Aku bahkan belum menjawabnya dan kamu sudah memakannya!”

Chue telah mengambil keju dari piring Kakak Lahan dalam satu gerakan cepat.

Dia tidak perlu melakukan itu. Keju adalah satu hal yang berlimpah. Dia sepertinya mengambil dari Kakak Lahan hanya untuk menyembunyikannya.

Saat Maomao dan yang lainnya makan, mereka mendiskusikan apa yang terjadi di ladang pada hari itu.

“Kami seharusnya berada di sini untuk memeriksa peternakan. Jadi apa yang kamu lihat, Saudara Lahan?” tanya Basen, yang sepertinya sudah menganggap “Adik Lahan” sebagai namanya. Biasanya dia mungkin lebih teliti dalam menanyakan siapa sebenarnya namanya—seolah-olah ada kekuatan supernatural yang sedang bekerja.

“Aku tidak… Sudah kubilang, namaku adalah—”

“Kamu membawa bibit kentang itu. Mungkin Anda bermaksud menanamnya,” sela Maomao.

“Sudah kubilang, Lahan menyuruh menanamnya jika ada tempat yang bagus. Dan karena dia memintaku, aku merasa harus memenuhi permintaannya, meskipun dia adalah adik laki-lakiku yang tidak punya akun…”

Secara mengejutkan dia adalah pria yang membela seseorang dengan keluarga yang buruk.

Meski begitu, Kakak Lahan memancarkan sesuatu yang membuat seseorang ingin macam-macam dengannya.

“Oke, jadi kamu menyebutkan ladang gandum. Apakah ada masalah?”

“Yang besar! Apakah orang-orang di sini benar-benar percaya bahwa mereka telah menyiapkan ladang itu dengan benar?” Kakak Lahan mengambil seteguk sup.

“Saya akui saya bukan ahlinya, tapi apakah mereka pantas dibicarakan seperti itu hanya karena mereka tidak melakukan penghentakan gandum atau apa?” Basen bertanya.

Maomao setuju dengannya. Tidak diragukan lagi, menginjak-injak gandum akan meningkatkan hasil panen, namun bukan berarti gandum tidak akan tumbuh tanpanya. Mungkin orang-orang ini sibuk dengan hal-hal lain, dan gandum terinjak-injak begitu saja. Beternak lebih penting di Provinsi I-sei.

“Bukan hanya hentakan saja. Cara menanamnya ada dimana-mana. Saya mengerti bahwa mereka telah melakukan penaburan langsung, tetapi Anda setidaknya perlu memberi jarak benih secara merata! Belum lagi mereka mulai menanam terlambat pada musimnya. Dan mereka membutuhkan lebih banyak pupuk—lebih banyak lagi! Warna tanahnya tidak rata!”

“Wow, kamu benar-benar tahu barang-barangmu. Kentang?”

“Saya tidak tahu barang-barang saya ! Dan aku muak makan kentang!”

Maomao tidak keberatan dengan hal itu; dia dengan senang hati mengambil ubi panggang dari Chue. Rasanya sangat manis dan lezat—tetapi jika diolesi sedikit mentega di atasnya, maka akan menambah kekayaannya. Rupanya Chue juga mengapresiasi Maomao, karena dia diam-diam mengambil beberapa, memotongnya, dan mulai memasaknya.

Maomao memahami maksud Kakak Lahan, tapi dia pun bisa memikirkan kemungkinan jawaban lain. “Bukankah cara bertani berbeda-beda di setiap daerah? Mungkin karena mereka beternak begitu banyak di sini, gandum tidak dianggap penting. Mengapa mengembangkan teknik-teknik canggih untuk menangani tanaman sekunder?”

en𝘂𝐦𝓪.i𝒹

“Kamu tidak salah. Saya ingin mengatakan bahwa masalahnya di sini bukanlah ketidaktahuan, melainkan ketidakpedulian. Mereka tidak akan pernah mendapatkan hasil panen yang banyak jika dibandingkan dengan apa yang mereka lakukan sekarang. Orang-orang ini tahu tekniknya, hanya saja mereka tidak mau repot-repot menggunakannya.”

“Karena mereka punya sumber penghasilan lain kan? Apakah ini masalah besar?” Basen bertanya sambil menyeruput teh susu.

“Itulah yang aku katakan!”

“Maksud Anda, mengapa mereka melakukan pertanian yang buruk padahal mereka bisa menghasilkan uang dengan cara lain, bukan?” kata Maomao. Dia pikir dia melihat apa yang dimaksud oleh Kakak Lahan.

“Y…Ya. Itu maksudku,” kata Kakak Lahan, agak santai sekarang karena dia akhirnya merasa ada yang memahaminya.

“Saya tidak mengerti,” kata Basen.

“Ini juga tidak masuk akal bagi Nona Chue. Jelaskan dengan cara yang dia bisa mengerti,” kata Chue.

“Jika mereka bisa mendapatkan makanan sepenuhnya dari penggembalaan nomaden, mengapa tidak melakukan hal itu?” kata Maomao. “Menetap di satu tempat untuk bercocok tanam hanya akan mempersulit beternak. Artinya ada beberapa keuntungan dalam hidup menetap yang menjadikan pertukaran ini bermanfaat.”

“Ya. Anda akan menjadi compang-camping, mencoba melakukan hal semacam ini saat Anda bepergian,” kata Basen.

“Itu benar. Bukan hal yang aneh bagi para penggembala nomaden untuk menetap dan menjadi petani—termasuk, tampaknya, pemilik tenda ini. Jadi, apakah mereka menjadi petani karena tidak punya pilihan lain, atau karena mereka berpikir ada manfaat khusus dari hal tersebut? Jika mereka melakukannya secara sukarela, demi keuntungan, bukankah Anda berharap mereka lebih tertarik untuk meningkatkan hasil panen mereka?”

Kakak Lahan mengangguk dengan tekun mendengar penjelasan Maomao, meskipun dua orang lainnya tetap terlihat bingung.

“Saya kira saya tidak banyak menjelaskan. Apakah itu masuk akal?” dia bertanya.

“Maksudku… Aku mengerti ada yang tidak beres di sini,” kata Basen.

“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, bukan?” kata Chue.

Maomao mengerang dan menggigit kentangnya yang sudah dingin. Tidak ada makanan manis lain di sekitar sini, jadi rasa manis kentangnya jauh lebih terasa.

Saat itu, Maomao melihat ke arah pintu masuk tenda. Beberapa anak mengintip ke arah pengunjung dengan penuh minat. Laki-laki dan perempuan berusia sekitar sepuluh tahun, mungkin bersaudara.

en𝘂𝐦𝓪.i𝒹

“Ingin beberapa?” Maomao bertanya.

Anak-anak terlihat sedikit terintimidasi, namun meraih ubi, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Mereka masing-masing menggigitnya, dan mata mereka membelalak.

“Bisakah kita mendapat lebih banyak?” mereka bertanya.

“Kamu boleh. Tapi mungkin Anda bisa menjawab beberapa pertanyaan untuk saya dulu,” kata Maomao. Karena anak-anak langsung mendatangi mereka, ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk menggali informasi.

Setelah sarapan, mereka berkeliling desa bersama anak-anak.

“Apakah keluargamu merawat ladang sebagaimana mestinya? Mereka tidak mengambil jalan pintas, bukan?” Chue bertanya pada kedua bersaudara itu, tanpa berbasa-basi.

Kakak dan adik itu berbagi pandangan.

“Tetapi Anda tidak bisa mengambil jalan pintas di lapangan, bukan?”

“Ya, bisakah?”

“Saya rasa anak-anak semuda ini tidak akan mengerti maksud Anda, Nona Chue.”

“Menurutmu tidak, Nona Maomao?” Dia memberi anak-anak kentang matang lagi.

“Orang-orang dewasa mengatakan mereka bisa mendapatkan uang untuk memulai ladang. Tapi saya tidak tahu apakah itu yang dimaksud dengan mengambil jalan pintas.”

“Uang? Maksudmu menjual gandum?”

Kakak laki-laki itu menggelengkan kepalanya. “Tidak-uh. Um… Mereka bilang kamu mendapat uang meski kamu tidak bercocok tanam, jadi hidup itu mudah…”

“Hai! Kalian anak-anak! Kami sudah bilang padamu untuk menjauh dari para tamu!” salah satu orang dewasa meraung, dan saudara-saudaranya lari ketakutan—walaupun tidak cukup untuk menjatuhkan kentang mereka.

“TIDAK! Tunggu!” Maomao memanggil mereka, tapi sudah terlambat. Mereka sudah pergi.

Jadi mereka dibayar meski mereka tidak menanam apa pun? Kedengarannya mencurigakan. Jika benar, maka hal ini bisa menjelaskan mengapa mereka tidak merasakan adanya keharusan untuk menjaga tanaman.

“Saya minta maaf. Apakah anak-anak itu melakukan kesalahan?” Maomao bertanya.

“Tidak, tidak apa-apa,” kata penduduk desa itu, meskipun dia terus menatap Maomao dan yang lainnya dengan pandangan meminta maaf. Kalau begitu, Maomao berharap dia tidak berteriak. Dia telah mengusir dua informan muda yang sangat patuh. Maomao ingin bertanya lebih banyak kepada mereka tentang uang yang seharusnya ada di ladang itu.

Sepertinya mereka tidak menyembunyikan apa pun , pikirnya sambil terus berjalan mengelilingi desa. Secara keseluruhan, tempat itu tenang dan damai. Biasa-biasa saja. Tidak ada toko komersial yang bisa dibicarakan; sebagian besar orang menghidupi diri mereka sendiri. Mereka mengatakan seorang pedagang datang setiap sepuluh hari sekali. Penduduk desa terbukti baik dan ramah. Sulit membayangkan mereka melakukan kesalahan.

Mungkin anak-anak hanya salah memahami sesuatu, dan sekarang kita terlalu memikirkannya.

Namun, ada satu orang yang tampaknya melakukan hal ini lebih keras daripada Maomao.

“Kasihan Gege ! Anda tampak siap untuk menghancurkan sesuatu. Cobalah tersenyum!” kata Chue, selalu siap memberikan kesedihan pada Kakak Lahan.

Kakak Lahan merengut dan memandangi ladang desa. Dia membawa sekantong penuh benih kentang. Sebenarnya mereka ada di sini untuk melakukan tur inspeksi, tapi dia datang untuk mencari peluang bagus untuk memperkenalkan tanaman baru ini—dan jika dia ingin memberi orang sesuatu yang baru untuk ditanam, pasti dia akan menyukai mereka sedikit. lebih tertarik untuk mengembangkannya.

Kakak laki-laki Lahan selalu menyangkal dengan keras bahwa dia adalah seorang petani, namun dia sangat mengabdi pada seni pertanian. Dia adalah pria Anda yang biasa, baik, dan paradoks. Dia mungkin juga menyangkal menjadi orang biasa, tapi prinsip yang memotivasi perilakunya tampak sama normalnya dengan orang lain.

Dunia ini penuh dengan anak laki-laki tertua yang sebenarnya tidak tertarik untuk mewarisi kepemimpinan keluarga , pikir Maomao, tapi dia menyadari bahwa jika dia menunjukkan hal itu kepada Kakak Lahan, dia hanya akan marah.

Hal yang paling efisien mungkin adalah berpencar dan masing-masing mulai menanyakan pertanyaan mereka sendiri, tapi mereka tidak bisa terlalu banyak berpura-pura berjalan berkeliling. Semangat patriarki masih hidup dan sehat di Provinsi I-sei, dan seorang wanita asing yang pergi kesana, kemari, dan ke mana pun sendirian kemungkinan besar tidak akan diterima dengan baik. Mereka bisa menugaskan pengawal, tapi Maomao-lah yang paling banyak bicara, jadi itu tidak akan menyelesaikan masalah.

Namun, Chue tampaknya tidak memiliki masalah dalam melakukan urusannya sendiri.

Dia mengaku ada urusan yang harus diselesaikan dan menghilang entah kemana. Dia mungkin orang yang aneh, tapi Suiren menerimanya, jadi dia mungkin aman.

Taruhan terbaik Maomao adalah meyakinkan Kakak Lahan atau Basen untuk mengajukan pertanyaan atas namanya. Jika dia harus memilih salah satu dari mereka, dia akan memilih Kakak Lahan—Basen menyuruh seekor bebek mengikutinya kemana-mana, dan penduduk desa memberinya tatapan aneh.

Untungnya, Maomao tidak perlu meyakinkan Kakak Lahan untuk melakukan apa pun—dia sudah melakukan apa yang diinginkannya. Yakni menanyakan kepada warga desa apakah akhir-akhir ini ada kerusakan akibat serangga.

“Serangga, ya?” kata salah satu penduduk desa.

“Ya. Bug tidak terlalu buruk tahun lalu?”

“Hmmm… Ya, hama selalu datang setiap tahunnya. Tahun lalu sama seperti tahun lainnya. Tentu saja mereka menimbulkan banyak kerusakan, tapi entah bagaimana kami berhasil melewatinya. Kami berterima kasih kepada gubernur karena kami punya makanan untuk disajikan di meja kami.”

Gubernur. Apakah itu Gyoku-ou? Jadi belalang itu jahat, tapi tidak cukup buruk untuk memakan seluruh hasil panennya?

en𝘂𝐦𝓪.i𝒹

“Hm. Baiklah. Kalau begitu, ada satu hal lagi. Ladang di sana—milik siapa itu? Saya ingin bertemu mereka.” Kakak Lahan menunjuk ke salah satu ladang gandum.

“Apa itu? Oh, itu ladang Nianzhen. Dia sudah tua, tinggal di pinggir kota. Anda tidak boleh melewatkan tempatnya—ada kuil tepat di sebelahnya.”

“Terima kasih. Saya akan melihatnya.”

“Kamu sebenarnya tidak bermaksud menemuinya, kan?” Penduduk desa itu terlihat sangat tidak nyaman.

“Saya bersedia. Ada masalah dengan itu?”

“Yah, dengar, aku tidak akan menghentikanmu. Hanya saja… Orang tua itu kadang-kadang bisa membuat Anda kesal. Tapi dia bukan orang jahat. Jika itu tidak mengganggumu, kurasa tidak apa-apa.”

Ada sesuatu yang lucu dalam nada suara penduduk desa itu. Malah, itu membuat mereka semakin penasaran.

Maomao dan yang lainnya menuju ke pinggir kota seperti yang diperintahkan penduduk desa.

“Permisi,” kata Maomao sambil menarik jubah Kakak Lahan.

“Ya?”

“Apa yang membuatmu begitu tertarik dengan bidang tersebut?”

“Tidak bisakah kamu mengatakannya? Itu satu-satunya yang cantik di luar sana.”

“Cantik?”

Mungkin ada deskripsi yang lebih baik untuk suatu bidang, atau mungkin hal-hal yang lebih baik untuk digambarkan sebagai cantik , tetapi Saudara Lahan benar-benar serius.

“Ladang-ladang lainnya tersebar, tidak ditata dengan baik—hanya yang satu itu yang terbagi rapi menjadi beberapa bagian. Tanaman itu juga sudah terinjak—gandum yang bagus dan kuat tumbuh di sana.”

“Jika kamu berkata begitu.”

Saat dia menyebutkannya, dia berpikir mungkin dia bisa melihatnya, tapi sayangnya, Maomao tidak terlalu tertarik pada gandum.

Sepertinya tidak ada rumput mondo di sekitar sini…

Memikirkan gandum secara alami membawanya berpikir tentang tanaman obat. Namun tanaman yang ada dalam pikirannya, kadang-kadang disebut tanaman berjanggut ular, sebenarnya tidak ada hubungannya dengan gandum. Secara khusus, dia memikirkan akarnya. Gandum dengan ergot dapat digunakan sebagai obat, meskipun sifat racunnya cenderung mendapat perhatian lebih. Karena belum ada telinga, sulit baginya untuk menarik minat.

Tidak ada tanaman bagus di sekitar sini!

Maomao berada di ambang menderita kekurangan tanaman obat yang kronis, suatu kondisi yang diperburuk oleh banyaknya variasi obat yang dia temui sejak menjadi asisten medis.

Narkoba! Saya ingin melihat beberapa obat…

Hanya memikirkan kejadian yang tiba-tiba saja terjadi, napasnya menjadi tidak teratur. Bahkan tidak ada obat yang bagus di sepanjang pinggir jalan menuju ke sini.

“H-Hei, kamu baik-baik saja? Kamu kelihatannya tidak begitu baik,” kata Kakak Lahan, prihatin.

“T-Maafkan aku. Tidak apa…”

Cukup mudah untuk mengatakannya, tetapi dia ingin melihat beberapa obat. Untuk menciumnya. Dia akan mengambil apa pun, meskipun itu beracun. Apa yang ada di dekatnya yang bisa berfungsi sebagai obat? Mungkin domba-domba itu sedang merumput dengan iseng di ladang.

Bisakah Anda menggunakan tanduknya sebagai obat? Saya tidak begitu ingat…

Dia pikir itu disebut ling yang jiao , dan yang berarti “domba.” Namun, ini pasti jenis domba yang berbeda, karena tanduk mereka sama sekali tidak mirip dengan tanduk obat yang pernah dilihat Maomao.

Mungkin mereka masih memiliki efek yang sama…

Dengan tangan terentang seperti hantu kelaparan, Maomao meraih domba yang paling dekat dengan pagar.

“Wah! Hai! Aku tahu ada yang salah denganmu!” Kakak Lahan menjepit tangannya di belakang punggungnya. Maomao sangat menyadari bahwa perilakunya tidak menentu, tapi tubuhnya sepertinya bertindak sendiri. Dia hanya membutuhkan obat—obat apa saja!

“M…Obat,” dia serak, mencoba mendesak Kakak Lahan untuk membawakannya sejenis obat, apa saja.

“Obat-obatan? Apakah kamu sakit?”

“Apa yang terjadi di sini?” Basen bertanya sambil datang membawa bebeknya.

“Dia bilang dia butuh obat.”

“Dia melakukannya? Kalau dipikir-pikir, Nona Suiren memberiku sesuatu sebelum kita pergi.” Basen mengambil benda terbungkus kain dari lipatan jubahnya. “Dia bilang kalau ‘kucing’ itu mulai bertingkah aneh, aku harus menunjukkan ini padanya.”

Paket itu bertanda Satu . Dia membuka bungkusnya perlahan: isinya sesuatu yang kering.

“S-Kuda Laut!”

Mungkin lebih dikenal dengan nama bajingan naga . Bentuk kehidupan bawah air yang aneh, bukan ikan atau serangga.

Basen segera menyembunyikan makhluk kering itu lagi.

“TIDAK!”

“Hmm, coba kita lihat di sini,” kata Basen sambil membaca catatan yang terselip di dalam paket. “Dukun!” kwek bebek sambil membaca dari balik bahunya. “’Jika Maomao mulai bertingkah lucu, tunjukkan padanya isi paket ini. Namun, Anda tidak boleh langsung membiarkan dia memilikinya. Setelah pekerjaannya selesai, dia mungkin memiliki salah satunya.’”

en𝘂𝐦𝓪.i𝒹

Itu adalah Basen yang membaca catatan itu, namun entah bagaimana Maomao mendengar suara Suiren.

Itu dia dan wanita tua itu…

Suiren tidak menangani Maomao sama seperti nyonya Rumah Verdigris, tapi dia punya caranya sendiri—dan itu berhasil. Dia sudah cukup sering melihat Jinshi menjuntai hadiah obat di depan apotek sehingga dia tahu apa yang berhasil pada Maomao. Fakta bahwa dia telah memberikan benda ini kepada Basen, membuktikan bahwa dia masih melihatnya sebagai anak laki-laki lembut yang membutuhkan pengasuh untuk menunjukkan kepadanya bagaimana membuat Maomao melakukan apa yang diinginkannya.

“Anda mendengar wanita itu,” kata Basen. “Apakah kamu sudah pulih dari serangan kecilmu?”

“Ya pak! Semuanya lebih baik!” Dia mengangkat tangannya ke udara untuk menunjukkan.

“Bagaimana itu bisa terjadi? Siapa yang pernah mendengar obat yang manjur hanya dengan melihatnya?!” tuntut Kakak Lahan, tak henti-hentinya menyela.

“Mereka mengatakan bahwa penyakit dimulai dari roh. Pokoknya, jangan khawatir tentang hal itu. Kita harus cepat melakukan tugas kita,” kata Maomao.

Dan tangkap kuda laut itu!

Mereka mengatakan kuda laut meningkatkan vitalitas.

“Tidak, berhenti. Ini tidak masuk akal. Ada yang salah di sini. Ada yang salah di sini!”

“Entahlah, Kakak Lahan. Caramu mengulanginya seperti itu mengingatkanku pada seseorang…”

Khususnya, seseorang dengan rambut acak-acakan dan berkacamata.

“Sudah kubilang, namaku bukan Kakak Lahan! Dia-”

“Yah, sebaiknya kita berangkat. Buang-buang waktu saja,” kata Basen, menyela Kakak Lahan sebelum dia sempat menyebutkan namanya—saat ini hal itu sudah menjadi lelucon. Mereka harus berhati-hati agar tidak melebihi batas waktu yang diharapkan.

Petani itu pernah berbicara tentang sebuah kuil, tapi sepertinya kuil itu tidak seperti yang biasa digunakan Maomao. Itu terbuat dari batu bata, dan tidak ada jendela. Di dalamnya tergantung kain, dan sebagai pengganti patung ada lukisan para dewa di dinding.

Di samping kuil ada sebuah gubuk, sepertinya adalah rumah yang disebutkan oleh penduduk desa.

“Baiklah, tidak ada apa-apa,” kata Kakak Lahan, yang sepertinya masih belum menganggap ini ide yang bagus. Dia mengetuk pintu. Lalu dia menunggu. Tidak ada tanggapan. “Mungkin dia keluar?”

“Apakah menurutmu dia sedang bekerja? Saya yakin dia harus mengurus beberapa domba atau ladangnya atau semacamnya.” Tapi ini sudah hampir jam makan siang, jadi kuharap dia akan segera kembali.

Saat itu, suara rendah serak terdengar dari belakang mereka. “Bolehkah aku membantumu?”

Maomao dan yang lainnya menoleh dan menemukan seorang pria tua dengan kulit kecokelatan berdiri di sana. Dia memegang cangkul di tangannya dan kain melingkari lehernya—gambaran seorang petani. Pakaiannya, yang ditambal di beberapa tempat, berlumuran tanah gelap.

Ya, dia memang seorang petani—tetapi tangan Basen segera mengambil pedangnya dan dia mengambil posisi bertarung. Maomao mengerti alasannya.

“Hei, sekarang, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Akan menyerang petani sederhana?”

Kulit kecokelatan pria itu penuh dengan perubahan warna, sebagian disebabkan oleh usia, sebagian lagi akibat berjam-jam dihabiskan di bawah terik matahari. Namun, bukan itu yang mengejutkan Basen.

Bukan, itu adalah mata kiri pria itu yang hilang. Rongga di wajahnya menganga, bola matanya hilang begitu saja. Tangan kanannya yang melingkari cangkul, jari telunjuknya hilang, dan kulitnya yang terbuka dipenuhi bekas luka pedang dan anak panah. Maomao memahami mengapa penduduk desa tampak begitu terintimidasi, dan mengapa Basen bereaksi secara naluriah. Pria ini tidak berpenampilan seperti petani, tapi seperti tentara.

“Apakah Anda pernah menjalani wajib militer, Tuan?” Basen bertanya, berhati-hati agar terdengar sopan.

“Tidak ada yang semewah itu. Saya hanyalah belalang yang membuat masalah di dataran.”

Belalang…

Pilihan kata yang mencolok. Dan ada hal lain yang mengganggu Maomao.

“Apakah kamu pernah bekerja di ladang?” dia bertanya sebelum dia bisa menahan diri. Ada cangkul di tangannya dan lumpur di bajunya—dia mengenali noda itu.

“Menurutmu, apa lagi yang akan aku lakukan?” pria itu bertanya, meskipun dia tidak terdengar terlalu terganggu.

Pertanyaan Maomao memang tampak jelas—tetapi ada sesuatu yang terlintas di benaknya saat dia memandangi ladang desa. “Aku hanya tidak menyangka seseorang biasanya menjadi sekotor itu saat melakukan kerja lapangan.”

Anda tidak akan menjadi sekotor ini bahkan saat merawat gandum, tidak pada saat ini. Debu ladang sudah kering; selama seseorang tidak menggunakan tanah yang lembap, seharusnya tidak akan terjebak seperti ini.

“Katakan padaku, apakah seorang pria bernama Rikuson datang ke sini?”

“Hrm… Kalian temannya?” Petani itu mengedipkan mata ke arah mereka dengan satu matanya, lalu membuka pintu gudangnya. “Ayo masuk. Setidaknya aku bisa menawarimu susu kambing.”

Dia menyandarkan cangkulnya ke dinding dan mengajak mereka masuk.

Orang tua itu memang Nianzhen, dan rumahnya polos di dalam maupun di luar.

Sebenarnya ini sangat mirip dengan rumahku, pikir Maomao sambil membayangkan gubuknya di kawasan hiburan. Nianzhen memiliki perapian, dipan, dan meja yang sangat sederhana; itu saja selain peralatan pertanian. Rumahnya sepertinya didedikasikan untuk pertanian, sama seperti rumah Maomao untuk pengobatan.

Dilihat dari ruangan ini, dia terlihat seperti pria yang cukup sederhana.

Namun, bekas luka di sekujur tubuhnya—tampaknya itu bukan tanda seseorang yang mencari nafkah sebagai petani jujur.

en𝘂𝐦𝓪.i𝒹

Ada tiga kursi di dalamnya. Nianzhen membiarkan para tamu duduk, sementara dia tetap berdiri dan menuangkan susu kambing ke dalam cangkir teh yang sudah pecah. Bebek itu mematuk lantai tanah. Beberapa butir pasti tumpah di sana.

“Kau benar—seorang pria bernama Rikuson memang datang ke sini. Kira-kira sepuluh hari yang lalu.” Sehari sebelum Maomao dan yang lainnya bertemu dengannya di ibu kota barat.

“Apakah kamu tahu untuk apa dia ada di sini?” Maomao bertanya. Dia awalnya berencana untuk membiarkan Basen atau Kakak Lahan yang berbicara, tapi karena dia membesarkan Rikuson, dia akan menangani percakapan ini.

“Untuk apa dia ada di sini? Yang dia lakukan hanyalah mengambil cangkul dan membantuku membajak.”

“Bajak? Maksudmu, bersiap-siap untuk penanaman musim semi?”

Gandum bisa ditanam dalam dua musim. Benih yang ditanam pada musim dingin dapat dipanen pada musim semi atau awal musim panas, sedangkan benih yang ditanam pada musim semi dapat dipanen pada musim gugur.

“Tidak tidak. Saya memang perlu melakukan penanaman musim semi, tapi bukan itu maksudnya.”

Nianzhen meletakkan susu kambing di atas meja dan menggeser cangkirnya ke arah Maomao dan yang lainnya. Basen sepertinya tidak terlalu yakin dengan minuman asing ini, tapi Maomao bersyukur atas kesempatan untuk membasahi tenggorokannya. Itu susu kambing biasa—suam-suam kuku, tapi tidak ada yang aneh di dalamnya.

“Mungkin terdengar sedikit berlebihan, tapi aku meminta dia membantuku melakukan ritual itu.”

“Upacara?” Maomao bertanya. Kakak Basen dan Lahan saling bertukar pandang, sama bingungnya dengan dia. “Maksudmu semacam upacara untuk mendoakan panen yang baik?”

“Lebih seperti mencegah hal buruk.”

“Maaf… Ini semua agak sulit untuk saya ikuti. Apakah Anda pikir Anda bisa menjelaskannya lebih menyeluruh?”

Sebagai tanggapan, Nianzhen duduk di tempat tidur, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya. Sikapnya yang kurang sopan terlihat. “Kalian mau mendengarkan ocehan orang tua sebentar? Penduduk desa tentu saja tidak.”

“Dengar, Pak , kita tidak punya banyak waktu luang,” kata Basen, semakin kesal.

“Oh, baiklah, maafkan aku.” Nianzhen berbaring dan berguling di ranjang bayi.

Maomao bangkit, mengangkat tangan untuk menghentikan Basen. “Tuan, saya minta maaf. Tolong beritahu kami apa yang ingin Anda katakan.” Dia menundukkan kepalanya. Permintaan maaf itu gratis. Jika dia menjadi tidak sadarkan diri tentang hal ini, dia mungkin juga akan meminta maaf.

“Hrm, aku tidak tahu,” kata Nianzhen. Dari orang lain, itu mungkin terdengar lucu. Baginya, hal itu terkesan sadis. “Saya rasa saya tidak menginginkannya lagi.”

“Kamu perhatikan sikapmu!” Basen hendak melompat ke depan, tapi Maomao menghentikannya lagi. Kakak laki-laki Lahan, yang tidak terbiasa dengan konflik, hanya menjadi pengamat.

Aku tahu dia pemarah, tapi kuharap dia berhenti berkelahi. Dia tahu kekuatan Basen, dan sangat ragu seorang lelaki tua akan memiliki peluang melawannya. Tapi siapa yang tahu? Terkadang bajingan tua yang keras kepala ini ternyata lebih tangguh dari yang Anda kira. Mungkin Basen bisa mengalahkan lelaki tua itu secara fisik, tapi bagaimana jika dia menolak mengaku kalah dan tutup mulut?

Itu akan berdampak buruk bagi kami.

Dia merasa Nianzhen hanya bersikap keras kepala. Dia akan membiarkan mereka masuk ke rumahnya ketika mereka menyebut Rikuson—dia curiga sebenarnya ada sesuatu yang ingin dia ungkapkan.

en𝘂𝐦𝓪.i𝒹

“Apa yang dapat kami lakukan agar Anda mau berbicara dengan kami?” Kata Maomao, serendah mungkin.

“Hm. Nah, bagaimana kalau sedikit permainan tebak-tebakan?”

“Pak? Apa sebenarnya yang harus kita tebak?”

“Sederhana. Aku yang dulu.”

Ya, sederhana. Andai saja aku tahu maksudnya.

Basen dan Kakak Lahan masih saling berpandangan. Bebek itu melakukan apa yang Basen tidak bisa lakukan dan mematuk kaki lelaki tua itu.

“Baiklah, saya akan mencobanya,” kata Basen, tapi Nianzhen melambaikan tangannya dengan jari yang terlalu sedikit.

“Aku tidak bertanya padamu, Nak. Aku sedang berbicara dengan gadis di sana.”

“K- Nak? Basen memaksa dirinya untuk tetap bersama. Bagi seorang lelaki tua yang memiliki banyak bekas luka seperti ini, dia hanyalah seorang pemuda yang suka mencambuk.

Jadi hanya Maomao yang berhak menjawab. Pertanyaannya menjadi, apa yang harus dia katakan?

Nianzhen… Itu nama yang bagus dan kuat. Artinya “memahami kebenaran”. Kuharap dia jujur ​​seperti namanya, dan semua yang dia ceritakan pada kita adalah benar , pikirnya sambil mengingat kembali apa yang dia katakan. Nianzhen menyebut dirinya “belalang”, bukan serangga yang disukai petani.

Jadi dia merusak tanaman?

Nianzhen tidak memiliki jari telunjuk dan juga mata kirinya.

Anda biasanya tidak terluka parah sebagai seorang petani. Tapi dia bilang dia belum pernah menjadi tentara.

Setidaknya dia pasti pernah terlibat dalam suatu pertempuran. Beberapa, dilihat dari tingkat cederanya.

Tanpa jarinya, dia tidak akan bisa menggunakan senjata. Terutama busur…

Maomao mendapati dirinya memikirkan para bandit yang menyerang mereka sehari sebelumnya. Mereka dan lengan mereka yang patah mungkin sudah berada di tangan pihak berwenang saat ini.

Hanya sedikit hasil bagi perampok seperti mereka. Menggantung, misalnya. Hal terbaik yang bisa mereka harapkan adalah mutilasi…

Kemudian dia teringat Nianzhen mengatakan bahwa Rikuson telah membantunya dalam semacam upacara.

“Nianzhen,” katanya.

“Ya?” Sikapnya menantangnya untuk menebak. Kakak laki-laki Lahan memandang Maomao dengan ekspresi marah, bukan karena itu penting baginya. Mungkin dia tidak suka kalau dia sudah mengetahui nama lelaki tua acak ini meskipun mereka baru bertemu beberapa menit sebelumnya.

Bukan masalahnya saat ini. Maomao menarik napas dan mengucapkan kata-kata dengan tergesa-gesa: “Apakah Anda adalah manusia yang dikorbankan, Tuan?”

Semua orang membeku.

“Jawaban macam apa itu?!” tuntut Basen.

“Kamu tidak tahu ekspresinya? Itu adalah saat seseorang dikorbankan saat masih hidup.”

“Tentu saja aku tahu itu! Yang saya tidak tahu adalah mengapa menurut Anda itu ada hubungannya dengan orang tua ini. Dia jelas masih hidup!”

Padahal pengorbanan yang pantas cenderung berakhir dengan kematian.

Namun Maomao tetap mempertahankan jawabannya. “Dia tidak bertanya kenapa . Hanya apa .”

Dia memandang Nianzhen, yang tidak menunjukkan rasa tidak percaya atau kesal pada Basen. Sebaliknya, dia tampak puas. “Ya,” katanya, “Saya mengerti. Sebuah pengorbanan. Mungkin itulah yang saya alami.”

Nianzhen menghela napas panjang dan menyempitkan satu matanya yang tersisa.

“Apakah kalian bertiga akan berbaik hati mendengarkan ocehan orang tua bodoh?” Nada suaranya ringan, tapi ada emosi yang mendalam di matanya.

“Jika Anda berkenan mengizinkan kami,” jawab Maomao. Kali ini Basen dan Kakak Lahan, berhati-hati untuk tidak membuat marah Nianzhen lagi, menundukkan kepala mereka dengan hormat.