Bab 6: Desa Pertanian (Bagian 1)

Basen tiba di ibu kota barat tiga hari setelah Maomao dan yang lainnya. Dia menunggu di pintu masuk paviliun, merasa akan sopan jika setidaknya menyapanya.

Namun ketika dia muncul, dia berseru, “ Apa itu?” Sekian untuk sapaan ramahnya.

“Apa? Ini Jofu.”

“Jofu. Seperti dalam ‘bebek’? Saya bisa melihatnya. Dan itu kelihatannya enak.”

Basen tertutup pasir dan debu, dan bertengger di bahunya, entah alasan yang tidak diketahui, adalah seekor bebek. Bebek domestik biasa, dengan bulu putih dan paruh kuning. Satu-satunya hal yang membedakannya adalah satu titik hitam di paruhnya.

“Oh-ho! Hadiah indah yang kamu bawakan untukku, begitu! Duduklah, adik ipar tersayang, dan biarkan adikmu yang menangani makan malam!” Chue siap untuk mengambil burung itu langsung dari bahunya.

“Bebek ini bukan untuk dimakan!” Basen berkata, menghentikan langkahnya.

Oh iya, mereka mertua ya? pikir Maomao. Dia mendapat kesan Chue sering menggoda Basen.

“Kalau bukan makanan, lalu apa? Hewan peliharaanmu?” Chu bertanya.

Bebek itu tampak sangat melekat pada Basen—ia memegangi kepalanya dengan sayapnya dan merapikan rambutnya.

“Saya telah menetaskan bebek dan mendistribusikannya ke desa-desa pertanian atas perintah Pangeran Bulan. Tadinya aku akan meninggalkan Jofu di salah satu desa, tapi dia terlalu menyukaiku dan tidak mau pergi.”

“Oh, begitu,” kata Chue. Melihat Basen yang memberi nama pada bebek itu, ternyata dia juga ikut membawanya. Bebek itu, menunjukkan kecerdasan aslinya, melompat dari bahu Basen dan buang air besar di tanah. Cerdas.

“Aku harus pergi menemui Pangeran Bulan. Apakah ada orang yang bisa menjaga Jofu untukku?”

“Ooh! Saya akan!” Kata Chue sambil mengangkat tangannya ke udara.

“Apakah ada orang lain?”

“Saya tidak yakin saya akan menjadi jauh lebih baik,” kata Maomao. Dia sudah ngiler. Saya ingat bebek yang disiapkan En’en di tempat Lahan. Wah, itu bagus. Dia tidak percaya dirinya tidak dikalahkan oleh nafsu makannya sendiri. Mungkin kita bisa meminta dukun untuk merawatnya?

Tidak, tidak, ada seseorang yang lebih tepat.

“Saya kenal seorang petani yang sempurna. Aku akan bertanya padanya,” katanya.

“Petani? Tunggu, kamu punya kenalan di ibu kota barat?”

“Tidak, dia dikirim ke sini dari wilayah tengah.”

Basen tetap bingung, tapi tidak banyak lagi yang bisa Maomao katakan. Itu adalah kebenarannya. Bagaimanapun, mereka bisa mempercayakan bebek itu kepada Kakak Lahan.

Basen telah berada di ibu kota barat selama dua hari penuh ketika Maomao akhirnya mendapat izin untuk mengunjungi desa pertanian.

“Anda bisa meluangkan waktu Anda, nona muda. Kami masih punya banyak obat. Tidak perlu terburu-buru pergi ke pinggiran tempat yang belum kita kenal,” kata dokter dukun itu, yang menerima alasannya begitu saja. Pasti ada alasan tertentu bagi seorang dayang yang bertugas sebagai asisten medis untuk meninggalkan jabatannya dan melakukan tur inspeksi.

“Tidak apa-apa, Tuan. Siapa tahu? Saya bahkan mungkin menemukan obat yang tidak diketahui.”

Itu memang benar. Provinsi I-sei adalah rumah bagi flora dan fauna yang berbeda dari Kaou. Tidak ada yang tahu tumbuhan atau hewan apa yang mungkin dia temui, dan potensi khasiat obatnya. Maomao sebenarnya sedikit bersemangat—dia berharap bisa menemukan obat-obatan yang menarik.

Dia membawa barang-barang seminimal mungkin, hanya apa yang bisa dia masukkan ke dalam tas. Dia meminta agar beberapa bongkahan emas atau bongkahan perak disiapkan untuknya jika dia membutuhkan uang tunai untuk keperluan apa pun—logam mulia yang belum diolah akan menjadi bentuk pembayaran yang paling serbaguna dan efektif di Provinsi I-sei, yang melakukan banyak perdagangan dengan negara lain. .

“Hah. Apakah mereka biasanya mengirim dayang untuk pekerjaan seperti ini?” tanya Tianyu dengan tatapan skeptis.

“Saya rasa tidak? Tapi aku lebih dipekerjakan sebagai apoteker daripada dokter, jadi selalu ada kemungkinan mereka mengirimku untuk keperluan seperti ini.”

Untuk menghasilkan pestisida.

“Hah. Seorang apoteker. Di sini saya pikir itu adalah nepotisme murni yang membawa Anda ke posisi Anda saat ini, Niangniang.” Tianyu benar-benar tahu cara menusuk seseorang.

“Oh, ayolah, jangan seperti itu. Kamu tidak boleh terlalu curiga, Nak.”

Oh, dukunku yang malang. Kaulah yang perlu lebih curiga.

Hanya sedikit orang di dunia yang tidak terlibat sehingga tidak ada gunanya bertanya tentang mereka.

“Jika Anda berkata begitu, Tuan. Selamat bersenang-senang, Niangniang.” Tampaknya hanya itu yang ingin disumbangkan oleh Tianyu dalam percakapan tersebut, karena dia menjatuhkan diri di salah satu tempat tidur pasien dan melambai ke bahunya.

Dukun itu memberi Maomao sebungkus makanan ringan dan melambai juga. “Sampai berjumpa lagi!”

“Jangan khawatir, aku akan mengawasi semuanya saat kamu pergi!” kata Lihaku. Ya, dengan dia di sana, setidaknya dia tidak perlu khawatir tentang dukun dokter itu.

“Butuh waktu cukup lama.”

“Dia tepat waktu!”

Basen dan Chue sedang menunggunya di pintu masuk paviliun. Maomao telah disuruh menunggu sampai Basen tiba di ibu kota barat agar dia bisa pergi bersamanya sebagai pengawalnya dan Lihaku bisa tinggal di sini.

Maomao melihat sekeliling. Bukankah seharusnya ada orang lain? “Eh, apakah ini dia? Saya pikir kami seharusnya membawa bibit kentang.” Bersama dengan Kakak Lahan, tapi dia hanya melihat beberapa ekor kuda. “Di mana gerobak yang berisi kentang?”

Chue mengangkat tangannya ke udara. “Aku akan mengirimkan yang ini! Kentang benih dikirim dengan kereta, tetapi keretanya jauh lebih lambat sehingga kami memberi mereka kesempatan untuk memulai! Itu adalah gagasan orang lain—orang yang mengemudikan kereta. Saya tidak tahu bagaimana menggambarkannya. Tidak terlalu berkesan. Dan alasan saya di sini, itu karena Anda sudah menjadi teman baik saya, Nona Maomao! Nona Chue memohon untuk ikut bersamamu, atau dia akan menghabiskan seluruh waktunya mengkhawatirkan apa yang kamu lakukan di negeri yang tidak diketahui!”

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲𝓭

“Apa yang kudengar adalah, kedengarannya menyenangkan jadi kamu memutuskan untuk ikut.”

Pengemudi kereta yang tidak bisa dikenang itu pastilah saudara laki-laki Lahan. Maomao menyadari bahwa Chue belum bertemu dengannya secara resmi.

Daripada mengatakan Maomao benar, Chue malah mengeluarkan serangkaian bendera kecil.

“Dan apa yang membawamu berkeliling desa pertanian, Tuan Basen?” Maomao bertanya, sekadar bersikap sopan.

“Perintah Pangeran Bulan. Dia menyuruhku untuk menjagamu dengan hidupku. Dia tidak ingin Tuan Lakan mengamuk di ibu kota barat.”

Tidak ada yang bisa Maomao katakan tentang itu. Dia terutama tidak bisa mengatakan bahwa menurutnya Lihaku mungkin merupakan pilihan yang lebih baik untuk pekerjaan itu.

Kedengarannya Basen tahu hubungannya dengan si tua bangka itu, tapi karena dia masih memperlakukannya sama seperti biasanya, dia memutuskan untuk melepaskannya.

Sepertinya hampir semua orang yang saya temui akhir-akhir ini tahu. Dia menyadari bahwa semua orang di sekitarnya sepertinya menyadari sesuatu yang dia sendiri tidak ingin akui. Perilaku ahli strategi aneh itu tidak bisa disembunyikan di sini.

Tapi apa yang bisa saya lakukan? Kami tidak ada hubungan keluarga, jadi.

Maomao memutuskan sekarang bukan waktunya untuk memikirkan kembali sikapnya.

“Ayahku ada di sini sebagai pengawal Pangeran Bulan. Saya yakin semuanya akan baik-baik saja,” kata Basen, meskipun dia terdengar seperti berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Dia mungkin mulai bertanya-tanya mengapa Jinshi sepertinya menjaga jarak dengannya akhir-akhir ini.

Kuharap dia tidak frustrasi , pikir Maomao. Dia mengkhawatirkan kondisi psikologis Basen, tapi ternyata dia tampak stabil. Faktanya, sedikit lebih tenang dan lebih dewasa dari sebelumnya.

“Apakah hanya aku, adik kecil, atau apakah kamu sudah membuka lembaran baru?” Kata Chue sambil menyenggolnya. Dia sepertinya memiliki intuisi yang sama dengan Maomao.

“A-Apa? Mengapa kamu menanyakan hal itu?”

Bagaimanapun, memang benar bahwa Gaoshun ada di sini untuk menjadi pengawal Jinshi. Jinshi mungkin memiliki beberapa musuh di ibu kota barat, tetapi mereka sebenarnya tidak akan mencoba untuk menyentuhnya.

Jika seseorang penting dibunuh di tengah perjalanan panjang, penguasa setempatlah yang harus menghadapi akibatnya.

Maomao tidak tahu banyak tentang Gyoku-ou, tapi dia berpikir bahwa Gyoku-ou tidak akan membiarkan tamu terpentingnya berada dalam bahaya.

Chue menyeringai, lalu naik ke atas kudanya dan meletakkan kakinya di sanggurdi. Dia tidak mengenakan rok, tapi celana panjang.

“Baiklah. Desa ini berjarak sekitar empat puluh kilometer dari sini. Kita harus mencapainya dalam waktu sekitar empat jam,” kata Basen.

“Sepertinya kita masih akan mengejar kereta itu! Bagaimana kalau kita mengambil jalan memutar sedikit?” saran Chue.

“Sayangnya, ini bukan ibu kotanya, dan tidak banyak kedai teh di sekitarnya. Anda dipersilakan untuk berbagi rumput dengan kuda Anda jika Anda mau,” kata Basen, tidak terpengaruh oleh perubahan Chue.

Dia adalah istri kakak laki-lakinya, sejauh ini. Basen tampaknya menunjukkan rasa hormat tertentu padanya, meskipun Chue memperlakukannya dengan cara yang sama seperti dia memperlakukan semua orang.

“Anda ingin naik yang mana, Nona Maomao?” Chu bertanya.

“Saya tidak yakin saya punya jawaban yang bagus untuk itu.”

Ada dua ekor kuda, dan Maomao tidak tahu cara menungganginya sendiri, jadi dia harus menunggangi salah satu kuda lainnya. Tidak masalah baginya siapa.

“Baiklah, kalau begitu, kamu bisa berada di belakang Nona Chue! Pelana Pak Basen keras—keras di pantat! Pelana Miss Chue memiliki warna kecokelatan yang bagus, sangat menyerap guncangan, dan mudah untuk diduduki berjam-jam di jalan! Katakan padaku, mana yang lebih kamu sukai?”

Tak perlu dikatakan lagi, Maomao menunjuk ke arah Chue.

“Tunggu sebentar, dari mana kamu mendapatkan pelana yang bagus? Saya pikir kami meminjam kuda-kuda ini.”

“Ya, tapi Pangeran Bulan adalah orang yang sangat bijaksana. Dia melakukan pekerjaan dengan baik, sesekali.”

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲𝓭

“Dan apa maksudmu dengan itu?” Bentak Basen, tidak senang dengan pujian tidak langsung ini. Setidaknya dengan cara itu, dia tetaplah Basen.

“Apa yang saya maksud? Saat Pangeran Bulan mengatakan dia menugaskanmu untuk bertugas menjaga, aku berkata bahwa seharusnya tidak ada wanita lain yang mendampingi, dan dia tampak seperti dia telah melihat cahaya! Jangan khawatir, Nona Maomao, Nona Chue yang selalu bijaksana mendukung Anda. Semangatmu mungkin lebih kuat dari batang kayu yang keras, namun tubuhmu sangat rapuh sehingga kamu mungkin akan mati jika seseorang meninjumu. Nona Chue tahu Anda tidak bisa dipercaya oleh Basen sendirian—dia tidak tahu kekuatannya sendiri! Anda harus berterima kasih kepada saya.

Saya mungkin akan mati jika seseorang meninju saya.

Maomao bukanlah tipe orang yang berotot. Dia bisa menahan segala jenis racun, tapi serangan fisik akan dengan cepat membuktikan kehancurannya.

“Kamu juga harus bersyukur, Adikku. Anda bisa memanggil saya Nona Chue—atau Kakak Terhormat, jika Anda mau.”

“Hngh…” Basen tidak akan pernah bisa mengalahkan Chue. Dia hanya bisa menundukkan kepalanya.

Setelah pemenang percakapan diputuskan, ketiganya berangkat.

Tidak ada yang luar biasa dalam perjalanan ini. Dari kota mereka menuju ke barat melintasi dataran kosong, menempel pada sebidang tanah gundul yang sepertinya merupakan jalan raya. Sekali atau dua kali mereka berpapasan dengan karavan yang datang dari arah lain. Kadang-kadang mereka melihat tenda-tenda milik para perantau, anak-anak keluarga yang sedang menggembalakan kambing atau domba.

Apakah itu cakrawala? Maomao bertanya-tanya. Orang tuanya, Luomen, telah menjelaskan bahwa ada teori bahwa dunia itu bulat, dan hal ini dibuktikan dengan fakta bahwa di lahan terbuka, Anda dapat melihat sedikit lengkungan di sepanjang cakrawala dari kejauhan. Maomao mengira dia memang melihat sebuah tikungan.

Dia tidak tahu pasti apakah benar dunia itu bulat, tapi jika iya, itu bisa menjelaskan mengapa bintang-bintang bergerak. Atau begitulah, begitulah yang dikatakan Luomen. Sekarang dia berharap dia bisa lebih memperhatikan, tapi sayangnya, sebagian besar penjelasan pria itu tidak melekat padanya. Dia menyadari dengan kecewa bahwa itu pasti salah satu hal yang dia pelajari saat belajar di negeri asing, dan di sini dia mengabaikannya.

Ternyata di dataran itu sangat dingin, meskipun saat itu sedang musim semi. Ada banyak sinar matahari, tapi ada juga angin yang melemahkan panas tubuh. Terlebih lagi, udaranya sangat kering—dan agak tipis. Mereka berada jauh di atas permukaan laut.

“Ini dia, Nona Maomao,” kata Chue sambil memberikan jubah padanya. Itu terbuat dari wol yang menghalangi angin dan disulam dengan sangat halus sehingga terlihat istimewa bahkan di ibu kota.

Chue juga mengenakan jubah. Kelihatannya sama hangatnya, tapi lebih jelas daripada yang diberikannya kepada Maomao—anehnya tidak terlalu kalem bagi Chue, yang biasanya suka menjadi pusat perhatian.

Jubah Basen sederhana namun praktis. Dia juga, khususnya, mengenakan sarung tangan untuk menjaga tangannya tetap hangat saat memegang kendali.

Menekan tubuh Chue dan dengan jubah di punggungnya, Maomao bisa tetap hangat, tapi angin dan matahari masih menyinari setiap bagian tubuhnya yang terbuka.

Seandainya aku punya balsem milik saudara perempuanku sekarang. Di antara terik matahari dan udara kering, dia mengkhawatirkan kulitnya yang terbakar sinar matahari. Dia sudah mengoleskan salep tabir surya, tapi bagaimana dengan Chue? Kulitnya lebih gelap dari kulit Maomao tetapi tampak sangat sehat.

“Nona Chue, saya punya sesuatu untuk mencegah penyamakan kulit. Kamu mau? Ini juga akan menjaga kulitmu dari kekeringan.” Itu pantas untuk ditanyakan, pikirnya. Jika dia kehabisan, dia bisa menghasilkan lebih banyak dengan komponen yang mereka miliki di ibukota barat.

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲𝓭

“Ooh, bolehkah? Nona Chue selalu sedikit lebih gelap, jadi warna cokelatnya tidak terlalu mencolok, tapi dia akan dengan senang hati mencobanya!”

“Tentu. Aku akan memberimu beberapa saat kita istirahat.”

Basen telah memberi tahu mereka bahwa tidak ada tempat di sepanjang jalan untuk hiburan yang menyenangkan, tetapi mereka harus mengistirahatkan kudanya suatu saat nanti. Ada banyak rumput di mana-mana untuk dimakan hewan, tetapi jika mereka bisa berhenti di suatu tempat yang ada air, itu lebih baik. Dan pada saat itu, sebuah sungai mulai terlihat.

“Kami akan istirahat sejenak di sana,” seru Basen.

“Ya!” kata Chue.

“Baiklah,” kata Maomao.

Ketika mereka sampai di air, Maomao menemukan bahwa itu bukanlah sungai, melainkan genangan air yang sangat besar. Airnya dangkal dan tidak ada arus. Mungkin terbentuk karena hujan badai, dan akan segera kering kembali.

Ada pepohonan yang tumbuh di dekatnya, menaungi bebatuan besar dengan pola ukiran di dalamnya. Papan penunjuk arah ke sini, ke sana, dan ke mana saja, pikir Maomao.

Dia menatap pepohonan yang tumbuh di sekitar lubang air. Apakah itu pohon delima? Daunnya tampak seperti itu, entah bagaimana. Beberapa cabangnya terayun pelan. Mungkin ada burung yang bertengger di dalamnya. Dia bisa melihat beberapa orang di air, bersama sekelompok kuda liar sedang minum.

“Mungkin ada ular di sekitar sini,” kata Chue.

“Ooh, menurutmu?”

Maomao dan Chue mencari, tetapi mereka tidak menemukannya. Ada sebuah lubang di tanah yang tampak seperti sarang, tetapi ketika mereka menggalinya, keluarlah seekor tikus. Mereka membawa perbekalan, jadi mereka membiarkan hewan pengerat itu kabur.

Rerumputan tinggi tumbuh di tepi air. Maomao mengetahui dari penelitiannya bahwa kayu sapi dan licorice adalah tanaman endemik di daerah ini, namun dia tidak melihatnya. Bukan berarti dia berharap menemukan jumlah yang banyak di satu tempat.

Saya kira itu adalah harapan yang besar.

Namun dia menemukan rumput dengan aroma yang unik. Itu lebih tinggi dari rata-rata rumput tetapi tidak setinggi pohon, dan tampak seperti mugwort. Jika khasiat obatnya mirip dengan mugwort, mungkin berguna dalam membasmi serangga. Maomao mengambil sampel dengan harapan dapat mengetahuinya, dan juga mengumpulkan beberapa tanaman menarik lainnya.

Chue bertepuk tangan dan berseru, “Nona Maomao! Makan siang telah siap!”

Maomao dan teman-temannya duduk di atas selimut, memakan daging dan acar sayuran yang diapit di antara potongan roti. Maomao mendapati dia berkeringat banyak meski hanya berkendara; tubuhnya haus akan air dan garam. Itu membuat acar sayurnya terasa sangat enak.

Tidak lama setelah dia selesai makan, Basen mulai mempelajari peta. Dia mengeluarkan kompas terapung dari tasnya dan mengapungkannya di air. Maomao dan Chue mengawasinya.

Maomao menanyakan pertanyaan yang jelas. “Apa gunanya peta di dataran terbuka?”

“Ini lebih baik daripada tidak sama sekali, tapi kamu benar karena tidak banyak landmark di sini,” komentar Chue. “Antara kompas dan posisi matahari, menurut saya sepertinya kita harus sedikit mengarah ke utara. Selama tidak ada yang menghalangi pandangan, kita seharusnya bisa melihat rumah-rumah—itulah tujuan kita.” Dia mungkin terdengar kurang ajar, tapi ternyata dia mampu. Terbukti, dia bahkan bisa melakukan navigasi darat. Basen membuang muka, sepertinya merasa sedikit canggung.

“Bolehkah aku menanyakan hal lain?” kata Maomao.

“Apa pun yang Anda suka, Nona Maomao.”

“Mengapa kita tidak memiliki pemandu lokal?”

Sejujurnya, dia berharap dia bertanya lebih awal. Dia mengira mereka hanya akan pergi ke desa terdekat—mereka tidak akan meninggalkan Li atau apa pun—dan pemandu tidak diperlukan, tapi ini berubah menjadi perjalanan yang lebih rumit dari perkiraannya. Perjalanan jauh tidak pernah benar-benar aman, bahkan dalam batas negara. Yang terbaik adalah memiliki seseorang yang mengetahui wilayah itu luar dan dalam.

“Lucu kamu harus menanyakan itu,” kata Chue sambil melihat sekeliling. Basen juga melihat, tatapannya tajam. Tangannya berada di gagang pedangnya dan dia jelas siap untuk terjun ke medan perang.

Saya tidak suka ke mana arahnya.

Chue berdiri di depan Maomao. “Oke! Tetaplah di sana, Nona Maomao; jangan bergerak sedikit pun.”

Maomao mengetahui bahwa mereka dikelilingi oleh pria asing; dia hampir tidak melihat mereka muncul. Mereka adalah tipe orang yang berpenampilan berantakan dan berbicara bahasa Linese dengan aksen yang kuat. Mengenai apa yang mereka katakan, itu adalah ancaman standar Anda, tuntutan yang dibuat dengan uang tunai, dan sebagainya. Dan tentu saja, mereka ingin tinggal bersama para wanita.

Ini adalah bandit jika Maomao pernah melihatnya.

Bertanya-tanya apakah saya memiliki nilai tertentu sebagai seorang wanita. Baik Maomao maupun Chue tidak terlalu menarik; dia ragu harga barang-barang itu akan mahal jika para bandit mencoba menjualnya. Itu bukanlah pemikiran yang membahagiakan, dan jantungnya mulai berdebar kencang. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk mencoba menenangkan dirinya.

“Nona Maomao, silakan tutup mata Anda. Jika mereka mencoba melakukan sesuatu, Nona Chue akan menggunakan daya tarik wanita yang sudah menikah untuk mengeluarkan kita dari masalah ini!”

Dia tampak sangat percaya diri. Faktanya, dia sepertinya sedang menunduk ke arah mereka.

Namun Maomao tidak ingin menutup matanya. Dia merogoh tasnya dan menemukan jarum jahit dan obat pengusir serangga. Mereka tidak akan cukup untuk menimbulkan kerusakan serius, tapi mereka mungkin akan membuat penyerangnya mundur sejenak.

Namun ternyata, mereka tidak membutuhkan daya pikat Chue atau jarum jahit Maomao.

Terdengar suara retakan , lalu Bandit No. 1 terbang melewati Maomao.

Terjadi keributan yang nyata , dan Bandit No. 2 terjatuh ke tanah, memegangi lengannya dan menggeliat.

Terdengar bunyi keras , dan Bandit No. 3 jatuh, meludahkan campuran air liur, darah, dan gigi.

Tidak ada pengekangan. Pertarungan dalam sandiwara panggung akan berlangsung lebih lama. Sejujurnya, rasanya terlalu sedikit untuk dijelaskan.

Basen telah meraih pedangnya—tapi itu tidak berarti dia akan menggunakannya.

Dia menghabisi semuanya dengan tangan kosong! pikir Maomao, terperangah. Dia menarik napas beberapa kali lagi, lalu sadar kembali dan bergegas ke Basen. Biarkan aku melihat tanganmu!

“Eh, ya…”

Basen, tampak sedikit terkejut, melepas sarung tangannya dan mengulurkan tangannya. Jari-jarinya tidak terlihat patah, dan pergelangan tangannya tampak utuh. Selain kuat secara alami, Basen, seperti yang Maomao dengar, tidak terlalu rentan terhadap rasa sakit dibandingkan kebanyakan orang. Itu berarti dia terkadang bisa melukai dirinya sendiri dengan menunjukkan kekuatannya.

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲𝓭

Saya tidak memahaminya.

Setelah semua suara yang mengerikan itu, dia mengira orang yang melakukan pemukulan setidaknya akan melukai tangannya. Pasti ada alasan mengapa Basen tidak terluka sama sekali.

Dia mengambil sarung tangannya dan segera menemukan penjelasannya. Dari luarnya terbuat dari wol dan terlihat cukup lembut, namun terasa berat. Ada semacam logam di dalamnya. Kekuatan kasar Basen dikombinasikan dengan sarung tangan berbobot? Itu hampir cukup untuk membuatnya merasa kasihan pada para bandit.

Berbicara tentang para bandit, Chue berpindah dari satu bandit ke bandit berikutnya, mengikat mereka. Lalu dia mengikat mereka bertiga sebelum dia mengangkat kakinya dan menyeka keringat di alisnya sambil menghela nafas.

“Apa yang akan kita lakukan terhadap mereka?” Maomao bertanya.

Pertanyaannya tidak bersalah, namun Chue menjawab, “Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka? Kita tidak bisa membawa mereka bersama kita. Kami akan meninggalkan mereka di sini. Saat kami sampai di desa, kami bisa meminta seseorang untuk datang mengambilnya.” Dia sepertinya tidak terlalu peduli.

“Tapi aku tidak suka ini,” kata Basen sambil melipat tangan dan mengerutkan alisnya.

“Aku mengerti maksudmu,” kata Maomao, yang kali ini mendapati dirinya merasakan hal yang sama. Bagaimana jika orang-orang itu dimakan serigala atau semacamnya saat para pengembara sedang dalam perjalanan menuju desa? Itu hampir tidak berada di luar kemungkinan.

Saya tidak berpikir saya akan tidur nyenyak mengetahui saya telah menjadi bagian dari itu, bahkan jika mereka adalah penjahat.

Basen menghampiri para bandit itu dan menggandeng lengan salah satu dari mereka. Lalu muncul retakan tidak menyenangkan lainnya .

Aduh…

Rupanya yang tidak disukai Basen adalah kemungkinan para bandit itu bisa melarikan diri. Beberapa dari mereka mengompol saat dia tanpa ampun menjentikkan lengan mereka. Dia mungkin memilih lengan mereka dan bukan kaki mereka sehingga mereka bisa berjalan ketika mereka dibawa ke penjara.

Tidak pernah kusadari akulah orang yang baik , pikir Maomao. Dia memandang para bandit dan secara mental mendesak mereka untuk menyerahkan kehidupan kriminal mereka.

Perjalanan mereka sepi setelah itu.

Saya pikir mungkin ada lebih banyak bug. Baiklah.

Ada beberapa; mereka sedang melakukan perjalanan melintasi dataran. Tapi itu bukan segerombolan orang; dia baru saja melihat belalang muncul di rerumputan sesekali.

Mungkin kita tidak perlu khawatir tentang wabah penyakit? Jika tidak ada banyak belalang di ibu kota barat, tidak ada yang lebih baik.

Saat mereka mencapai titik peristirahatan berikutnya, mereka menyusul Kakak Lahan dan kentangnya. Karena alasan yang tidak dapat ditebak oleh Maomao, ada seekor bebek di atas kuda yang sedang menarik kereta, mengeluarkan perintah.

“Jofu! Kamu di sini juga?”

“Dukun!”

Saat bebek itu melihat Basen, dia mengepakkan sayapnya dari kepala kudanya. Matanya tampak berbinar, dan Maomao berani bersumpah dia melihat badai kelopak bunga di belakangnya.

“Aku mencoba meninggalkannya di mansion, tapi dia bersikeras untuk ikut,” kata Kakak Lahan. Maomao adalah orang yang awalnya menyodorkan bebek itu padanya, jadi dia tidak bisa mengeluh.

“Harus kuakui, aku semakin menyukainya,” kata Kakak Lahan, jelas-jelas jatuh cinta. “Dia sangat cerdas—dan sangat membantu. Dia dengan senang hati memakan serangga.”

“Sepertinya perjalananmu menyenangkan dan tenang,” kata Maomao. Beberapa orang jelas belum pernah bertemu bandit.

“Apa? Kamu selalu kesal, tapi sekarang kamu benar-benar biang keringat.”

Dia merasa keberatan dengan nada bicara Kakak Lahan, namun tetap saja dia memutuskan untuk memanjakannya dengan penjelasan tentang apa yang telah terjadi. “Kami diserang oleh bandit.”

“Mereka benar-benar memilikinya di sini?” Kakak Lahan bertanya, darah mengalir dari wajahnya.

Ahhh! Nah, begitulah reaksi orang normal. Saat dia menikmati tanggapan Kakak Lahan, dia melihat ke arah Chue, yang tidak peduli dengan serangan itu. Chue sepertinya sudah terbiasa diancam oleh penjahat, atau setidaknya tidak terkejut. Sepertinya ini semua adalah bagian dari rencana.

Rombongan Kakak Lahan terdiri dari satu gerbong penuh muatan, Kakak Lahan sendiri, dua prajurit berpenampilan kokoh sebagai penjaga, tiga petani yang mungkin ada di sana untuk membantu, serta dua pemandu lokal. Dan satu bebek.

Maomao bukanlah ahli logistik, tetapi dua pemandu sepertinya lebih dari yang mereka butuhkan. Mungkin salah satu dari mereka seharusnya bersama kita? Kalau dipikir-pikir, Chue menghindari pertanyaannya tentang memiliki pemandu lokal.

Mereka berangkat lagi setelah istirahat kedua ini. Ternyata desa itu sangat dekat. Rumah-rumah sederhana ditata di kedua sisi sungai, area sekitarnya ditumbuhi pepohonan dan ladang pertanian. Ada gunung yang landai di belakang desa, tapi tidak seperti pegunungan yang Maomao tahu, dataran berumput itu tampak seperti baru saja naik menjadi bukit. Bintik-bintik putih kecil yang dilihatnya mungkin adalah domba. Yang berwarna hitam, mungkin lembu. Dilihat dari jumlah rumahnya, tidak mungkin ada lebih dari tiga ratus orang di desa ini.

Saat mereka mendekat, mereka disambut oleh suara lembu yang berkokok. Beberapa domba masih berbulu halus, sementara yang lain baru saja dicukur. Saat itu tepat di tengah musim pencukuran bulu. Anak-anak desa, yang sepertinya tidak asing dengan pekerjaan fisik, sedang mengumpulkan roti domba ke dalam keranjang.

“Tentang apa itu?” Basen bertanya sambil menatap anak-anak dengan lucu. Maomao merasa mereka bisa menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya, mengingat dia sedang memikirkan bebek.

“Saya yakin, mereka menggunakan kotoran domba untuk bahan bakar. Dan jika Anda menyelipkannya di bawah tempat tidur, itu akan membuat Anda tetap hangat,” jelasnya.

“Di bawah tempat tidurmu?!”

“Tentu! Anda tidak tahu? Adik kecil yang konyol,” kata Chue, tidak melewatkan kesempatan untuk membuatnya sedih. “Adik laki-laki” sepertinya adalah nama defaultnya ketika dia mengubahnya.

Desa itu dikelilingi oleh parit dan tembok bata. Mungkin para bandit tidak membatasi diri untuk menyerang wisatawan.

Basen berbicara dengan seseorang di pintu masuk, dan mereka segera diizinkan masuk—mungkin ada utusan yang mendahului mereka. Bebek itu melompat dari kepalanya dan berlari ke belakangnya.

Seseorang yang berpenampilan penting yang dianggap Maomao sebagai kepala desa keluar untuk menyambut mereka.

“Oh! Permisi!” Sebelum Basen bisa mengatakan apa pun kepadanya, Chue mulai mengobrol dengan kepala desa. Mata kepala desa berbinar, dan dia berteriak kepada salah satu pemandu. Chue tersenyum lebar tentang sesuatu, sementara pemandunya menjadi semakin pucat.

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲𝓭

Mustahil untuk melewatkan muatan di udara. Salah satu prajurit penjaga dari kelompok Saudara Lahan berdiri siap di belakang Chue. Dia masih tersenyum dan pemandunya masih terlihat tenang, tapi terlihat jelas pria itu sedang dibawa pergi.

Ahh, sekarang aku mengerti. Maomao menyilangkan tangannya dan melihat mereka membawa pemandu itu pergi ke suatu tempat.

“Hey apa yang terjadi?” tanya Kakak Lahan, pria yang jujur.

“Saya curiga mereka ingin meminta diskon padanya. Dia menjanjikan kita rute yang aman, namun kita diserang oleh bandit.”

“Oke, tapi apakah adil jika melampiaskannya pada dia?”

“Pertanyaan yang wajar, tapi sepertinya ini adalah jalan khusus pemandu. Dijamin sangat aman. Mereka bahkan membayar ekstra untuk mempelajarinya.”

“Itu konyol. Tidak ada apa-apa selain rumput di segala arah. Bukan salah pemandu kalau mereka membiarkannya menipu mereka.”

Dia benar tentang hal itu. Maomao sebenarnya mengada-ada, mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya. Pembicaraan tentang bandit terlalu menggairahkan bagi Kakak Lahan, jadi dia mengganti topik pembicaraan. Sambil mereka berbincang, Basen menghampiri kepala desa. Bebeknya, seperti anjing yang setia, mengikuti di belakangnya.

Setelah keduanya berbincang sebentar, Basen menghampiri Maomao. “Kepala desa akan menunjukkan kepada kita suatu tempat di mana kita bisa menginap malam ini.”

“Baiklah.”

“Saya menghargai bantuan Anda,” kata Kakak Lahan dengan sopan kepada Basen. Dia adalah putra dari keluarga terhormat, tidak peduli bagaimana kelihatannya, dan dia dibesarkan dengan sopan santun. Jika Lakan tidak mengkhianati keluarganya sendiri, saudara laki-laki Lahan mungkin sudah menjadi tentara sekarang.

“Tentu saja. Ngomong-ngomong…” Basen menatap Kakak Lahan. “Aku harus memanggilmu apa?”

Basen juga tidak mengetahui nama Kakak Lahan.

“Hoh!” Mata Kakak Lahan dipenuhi harapan. Inilah saat yang dia tunggu-tunggu.

“Menurutku kamu bisa memanggilnya Kakak Lahan saja,” kata Maomao.

“Hai!” Kata Kakak Lahan sambil bertepuk tangan di bahu Maomao.

“Baiklah. Kakak Lahan. Mudah diingat. Saya suka itu.”

“Mendengarkanmu!” Melupakan sopan santun, Kakak Lahan mendorong Basen.

“Jadi begitulah. Dia saudara laki-laki Lahan. Itulah sebutannya, dan itulah dia. Saya rasa Anda kenal Lahan, ya? Kakak Lahan tidak seunik kakaknya; saudaranya adalah orang normal yang tidak berbahaya. Dia juga seorang petani kentang profesional, jadi kita serahkan ini padanya.”

“Siapa yang normal?! Dan siapa petaninya?!” tanya Kakak Lahan, tapi kalau dia bukan petani, lalu siapa dia? Dia pernah melihatnya merawat ladang yang luas itu—dia bisa lebih bangga dengan pekerjaannya.

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲𝓭

“Aku mendengarmu. Jika dia adalah kerabat Guru Lakan, dia pantas diperlakukan dengan hormat.”

Maomao memiliki perasaan yang jelas bahwa Basen meliriknya saat mengatakan ini, tapi dia memutuskan untuk mengabaikannya. Dia sepertinya tidak menganggapnya termasuk dalam kategori yang sama.

Sejujurnya, aku hampir menyukai hal itu tentang dia. Basen tidak selalu memperlakukannya dengan “hormat”, meminjam sebuah ungkapan, tapi dia mudah diajak bekerja sama.

“Ahem…” kata pria yang mirip kepala desa. Rupanya itulah dia sebenarnya. “Bolehkah aku mengantarmu ke tempat tinggalmu?”

“Oh ya, tentu saja. Jika kamu mau?”

Lega, kepala desa membawa mereka ke sebuah ruang terbuka di tengah desa. “Kamu bisa pakai ini,” katanya sambil menunjuk tenda portabel seperti yang biasa digunakan para perantau. “Tenda ini milik seseorang yang menetap di sini bertahun-tahun yang lalu, dan masih berfungsi sampai sekarang. Kami juga menjaganya tetap hangat di dalam. Para wanita bisa tinggal di tenda kecil di sebelahnya.”

Maomao menjulurkan kepalanya ke dalam dan menemukan bahwa itu memang hangat, terbuat dari bingkai yang terlihat seperti jaring yang dilapisi kain flanel. Ada karpet di tanah dan perapian di tengahnya. Mengingat kurangnya jendela, orang mungkin mengira hal ini akan mengakibatkan kualitas udara yang buruk, namun cerobong asap dibuat dari perapian agar asap dapat keluar. Ada setumpuk benda berwarna coklat di samping perapian—mungkin pai domba yang dikumpulkan anak-anak. Karpet itu dikerjakan dengan semacam pola. Mungkin tidak banyak, tapi desa tersebut jelas berusaha memberikan keramahtamahan terbaik yang bisa mereka berikan.

“Waktunya tepat—kami baru saja akan menghancurkannya,” kata kepala desa.

“Memecahnya?” Maomao bertanya.

“Ya; Anda tahu, kami juga kedatangan tamu beberapa hari yang lalu.”

“Apakah namanya Rikuson?”

“Y-Ya. Apakah dia kenalanmu?”

Maomao mengangguk: dia tahu itu. Apa yang dia masih tidak tahu adalah untuk apa dia datang ke sini. Dia belum melihat Rikuson sejak hari pertama, jadi dia belum sempat bertanya padanya.

“Ini sudah larut, jadi menurutku hari ini kita harus makan lalu istirahat. Saya akan menempatkan penjaga di luar tenda Anda. Kedengarannya baik-baik saja?” Basen bertanya.

“Ya terima kasih, tidak apa-apa,” kata Maomao. Dia mengambil barang-barangnya dan memindahkannya ke tenda yang lebih kecil. Dia melepas sepatunya saat masuk ke dalam, karpet berbulu menyambut kakinya. Ada beberapa lapisan kain di bawahnya. Dia melepas jubahnya dan menggantungkannya pada sesuatu yang menonjol keluar dari dinding. Lalu dia melemparkan dirinya yang terbentang elang di atas karpet.

Ups, lebih baik terlihat hidup.

Dia menampar pipinya dengan cepat—di dalam tenda begitu hangat, dan karpetnya begitu lembut, hingga dia merasa seperti akan langsung tertidur.

Saat dia duduk, Chue masuk.

“Kelihatannya bagus, Nona Maomao. Saya pikir saya akan bergabung dengan Anda!” Dia menjatuhkan dirinya ke karpet dan menyeringai, bahagia.

“Sebelum Anda tertidur, Nona Chue, bolehkah saya menanyakan sesuatu?” Maomao mencoba mengatur pikiran yang berputar-putar di kepalanya sepanjang hari. Saat dia mempertimbangkan, dia mendapati dirinya mengambil posisi duduk formal, kaki terselip di bawah punggungnya. Chue mencerminkan postur tubuhnya.

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲𝓭

“Ya, tentu saja. Apa itu?” Dia tampak persis seperti biasanya.

“Para bandit itu… Anda berada di balik itu, bukan, Nona Chue?”

Chue tidak berkedip saat mendengar pertanyaan itu. “Apa maksudmu, Nona Maomao?” Dia memiringkan kepalanya.

“Maaf. Kedengarannya lebih buruk dari maksudku. Apa yang ingin saya katakan adalah, Anda mengira para bandit akan menyerang, dan Anda menempatkan kami di urutan kedua, sebagai umpan, untuk meminimalkan kerugian yang akan mereka timbulkan.”

Tetap saja Chue tampak tidak terpengaruh. “Apa yang memberimu gagasan itu?”

Dia sepertinya tidak meminta murni untuk mengusir Maomao. Dia senang mendengar jawabannya.

“Pertama-tama, saya bertanya-tanya mengapa kami dibagi menjadi dua kelompok. Awalnya kupikir mungkin kamu hanya berusaha bersikap baik padaku dan memastikan aku bisa sampai di sini secepat mungkin. Aku bisa melihat dorongan yang sama di balik cara Ji—er, maksudku, Pangeran Bulan memberi kita pelana yang nyaman itu. Namun saya tidak dapat menghilangkan pertanyaan: Jika kami akan dibagi menjadi dua kelompok, mengapa kedua pemandu hanya memilih salah satu dari mereka? Itu tidak masuk akal.”

“Hoh! Hmm!”

Chue tampak seperti pembaca peta yang baik, tetapi bahkan baginya, seorang pemandu sangat diperlukan di wilayah asing. Sepertinya dia berusaha keras untuk tidak memilikinya.

“Kedua, jubah itu,” kata Maomao sambil menunjuk pakaian yang tergantung di dinding.

“Aww, apakah kamu tidak menyukainya?”

“Saya sangat menyukainya. Itu membuatku cukup hangat. Namun, hal yang membuatku terkesan adalah betapa indahnya itu.”

“Cantik?”

Maomao melihat jubah yang dikenakan Chue. “Saya tahu Anda suka tampil mencolok, Nona Chue, jadi jika Anda memiliki dua jubah, saya mungkin berharap Anda mengambil sendiri jubah yang lebih rumit. Tapi kamu malah memakai yang lebih polos.”

“Ya, tapi Nona Chue memang tahu bagaimana bersikap di hadapan atasannya.” Nada suaranya menunjukkan sebaliknya.

“Ya, dan fakta bahwa kamu memberiku jubah yang lebih bagus menyiratkan bahwa itu dari Pangeran Bulan. Anda memperkuat kesan itu dengan berbicara tentang bagaimana dia memberi Anda pelana. Anda praktis telah meyakinkan saya bahwa jubah itu berasal dari dia juga—tetapi ternyata bukan, bukan?”

Jubah Maomao menyenangkan saat disentuh. Tercakup dalam sulaman halus, akan terlihat jelas betapa bagusnya pakaian itu, bahkan dari kejauhan.

“Jubah seperti itu seperti berkata kepada para bandit, ‘Tolong! Robi aku!’ Dan dengan mengenakan pakaian yang sedikit lebih sederhana, Anda membuat diri Anda terlihat seperti wanita yang sedang menunggu.”

“Hee hee hee! Nona Chue bisa dibilang adalah dayang Anda, Nona Maomao. Jadi maksudmu aku memisahkan kita menjadi dua kelompok, lalu dengan sengaja memberimu jubah yang lebih bagus agar mereka bisa menyerangmu?”

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲𝓭

“Tidak terlalu banyak yang menyerang saya secara spesifik. Ini lebih seperti Anda ingin menempatkan semua target terbaik di satu tempat.” Kali ini Chue berkedip. “Jika kita semua bepergian dengan wagon, produksinya akan cukup besar. Memiliki beberapa tentara di sekitar akan memberi kami keuntungan dalam pertempuran, tapi kami juga akan bersama orang-orang yang tidak terbiasa diserang. Jika kita membiarkan mereka mengalami trauma, hal itu mungkin berdampak negatif pada pekerjaan kita—belum lagi kemungkinan besar mereka akan disandera.”

Kakak laki-laki Lahan yang biasa-biasa saja adalah pria yang sangat kuat dan sehat, tapi dia tidak tampak seperti petarung berpengalaman. Maomao curiga dia sama takutnya dengan perkelahian seperti orang berikutnya.

“Sebaliknya, jika kita pergi dalam dua kelompok, salah satunya tidak hanya lebih kecil tetapi juga mencakup seseorang yang jelas-jelas terlihat seperti uang, kemungkinan besar para bandit akan menyerang kelompok itu. Dua wanita, satu pria—pria tersebut adalah Master Basen, yang meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa, masih memiliki wajah baby face dan perawakan yang relatif kecil untuk seorang prajurit. Ketika mereka mengatakan untuk meninggalkan para wanita, mereka tidak berpikir untuk menjual kita, bukan? Ini tentang potensi uang tebusan.”

Para bandit tidak akan pernah menyangka Basen berubah menjadi beruang berpakaian pria. Tapi bagaimanapun juga dia adalah seorang pembunuh singa.

“Itu semua sangat cerdik, Nona Maomao, tetapi jika itu benar, bagaimana Nona Chue bisa menarik keluar bandit-bandit itu pada saat yang tepat? Anda bisa mengenakan jubah bagus apa pun yang Anda inginkan, tetapi jubah itu jelas sudah menunggu kami. Mereka muncul pada waktu yang tepat, bisa dibilang begitu.”

“Itu sebenarnya menjelaskan mengapa Anda berbicara dengan salah satu pemandu tadi. Inilah hal ketiga yang membuat saya curiga: Anda berbicara dengan salah satu pemandu segera setelah kami tiba di desa. Saya pikir masuk akal untuk berasumsi bahwa Anda mengira salah satu dari mereka jahat sebelum Anda mempekerjakan mereka.” Dia memikirkan bagaimana pria itu memucat saat Chue berbicara. “Sebelum kelompok pertama pergi, Anda memberi tahu setiap pemandu hal yang berbeda, bukan? Seperti sumber air mana yang akan digunakan oleh kelompok kedua. Anda mengeluarkan peta dan berkata Anda ingin memastikan di mana Anda bisa beristirahat. Cara yang mudah untuk memberi tahu mereka di mana Anda akan pergi, bukan?”

Ada banyak cara yang bisa dilakukan pemandu untuk memberikan informasi kepada para bandit, meskipun Maomao tidak tahu persis cara mana yang dia gunakan. Siapa tahu. Bisa jadi merpati, seperti White Lady.

“Anda sengaja menyewa pemandu yang teduh, seseorang yang Anda pikir bersekongkol dengan bandit. Kemudian Anda memberi tahu mereka masing-masing bahwa Anda akan beristirahat di lokasi yang berbeda, sehingga Anda tahu di mana Anda mungkin diserang. Apakah itu agar Anda yakin panduan mana yang bersih? Bagaimana kalau keduanya kotor?”

Chue mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah. “Itu hanya salah satu dari mereka!” dia berkicau. “Saya tahu persis siapa orang lainnya.”

“Apakah ini atas perintah Pangeran Bulan?” Maomao telah memohon pada Jinshi untuk menggunakannya seperti alat, jadi situasi seperti ini bukanlah hal yang tidak terduga. Tapi itu di luar karakternya.

“Tidak, bukan itu masalahnya. Anda menebak dengan benar; Aku membelikan jubah itu untukmu.”

“Apakah begitu?”

Kalau begitu, mungkin itu bukan Jinshi. Apakah Chue termasuk dalam rantai komando yang tidak melibatkan dirinya?

“Anda membuat hidup Nona Chue sangat sulit, Nona Maomao, karena Anda sangat pintar. Apakah Anda tahu bahwa?”

“Anda tidak membuat hidup saya lebih mudah, Nona Chue, karena saya tidak pernah tahu apa yang Anda pikirkan.”

Mereka berdua menghela nafas.

“Nona Maomao, saya punya dua permintaan.”

“Ya?”

“Nona Chue selalu menjadi orang Chue yang ceria dan santai, jadi tolong selalu perlakukan Nona Chue sebagaimana Anda memperlakukan Nona Chue.” Dia mengeluarkan serangkaian bendera kecil. Bersandar .

“Aku… tidak yakin apa maksudnya, tapi okelah.” Maomao mengambil tali itu dan membiarkannya menjuntai di jari-jarinya, tidak yakin harus berbuat apa lagi dengannya.

“Kalau begitu, Nona Maomao, Nona Chue punya satu permintaan lain untukmu. Dan itu disertai dengan sebuah pertanyaan.”

“Ya?”

“Apa yang membuatmu berpikir bahwa jubah indah dan mahal itu mungkin bukan berasal dari Pangeran Bulan?” Dia tampak sangat penasaran.

“Saya hanya berpikir jika dia memberi saya sesuatu seperti itu, itu akan menjadi hal yang bagus, tetapi lebih tenang. Lebih praktis.”

“Apakah itu semuanya?”

“Di situlah kita berada saat ini.”

Jinshi sudah mulai memahami kesukaan Maomao.

Chue menyipitkan matanya dan melihat ke pintu masuk tenda.

“Mohon maaf mengganggu Anda,” kata seorang wanita dari luar.

“Ya? Masuklah,” kata Maomao, dan terdengar suara gemerisik.

“Permisi,” kata seorang wanita paruh baya sambil mengintip ke dalam. Dia memegang kendali. “Saya telah membawa tiga ekor kambing seperti yang Anda minta. Apa yang kamu ingin aku lakukan terhadap mereka?”

“Besar! Terima kasih. Ini pembayarannya.” Chue menekankan beberapa koin ke tangan wanita itu. Dia pasti meminta hewan-hewan ini sebelum datang ke tenda.

Apakah dia berencana membawa pulang kambing-kambing itu?

Jika dia hanya ingin memakannya, akan lebih murah untuk membeli beberapa yang sudah dibunuh dan disembelih—dan dia tidak membutuhkan tiga dari mereka. Antara kambing dan bebek, mereka sedang dalam perjalanan untuk memiliki peternakan sendiri.

Chue mengambil kendali kambing dan merogoh kopernya sampai dia menemukan tas yang tampak berat.

“Apa itu?”

“Itu garam! Kami tidak berada di dekat laut, dan Anda tidak bisa mendapatkan garam batu di sekitar sini, jadi garam adalah komoditas yang berharga. Salah satu yang disukai teman kambing kami!”

“Dan, eh, untuk apa garam ini?” Maomao tidak bisa membayangkan ke mana tujuan Chue dengan ini.

Chu menyeringai. “Negosiasi! Dengan kambing dan garam. Nona Chue adalah seorang pasifis, Anda tahu. Dia suka melakukan sesuatu dengan tenang jika dia bisa. Aku mengantuk, tapi aku harus mengurus pekerjaan. Istirahatkan saja dirimu yang malang dan lelah, Nona Maomao.”

Chue berputar kembali menuju pintu masuk tenda, lalu dia pergi, kambing-kambing dan semuanya.