Bab 20: Menabrak Tembok

Itu adalah hari yang sangat…berkarakter. Dan yang panjang, dalam hal ini. Saat itu masih lewat tengah hari.

Seperti yang disarankan Maomao, dokter dukun itu menjatuhkan kunci ke toilet.

“Itu benar! Kemudian saya merasa sangat tertekan karena tidak bisa masuk ke kantor medis—dan kemudian seseorang meminta saya untuk menjalankan suatu keperluan.”

Dia sudah menelepon, oke. Wanita pembersih itu bahkan tidak memberi kesempatan kepada dukun itu untuk menjelaskan, dan pada akhirnya dia berjalan menjauh dari kapal dengan sedih. Berdasarkan laporannya sendiri, pasar itu dekat dan dia mengira dia akan segera kembali.

Maomao memberikan kunci tambahan kepada dukun itu, lalu kembali ke istana. Dia tidak tertarik untuk menjaga ahli strategi aneh itu, dan dia berharap untuk menyerahkannya pada seseorang secepat dia bisa. Dalam acara tersebut, dia tidak perlu khawatir. Setelah berjalan-jalan dan banyak makan, yang tersisa hanyalah tidur siang. Dia mengantuk seperti anak berusia tiga tahun—dan menjalani kehidupan yang sama—dan ketika dia disuruh pergi ke kamarnya dan tidur, dia dengan patuh melakukannya.

Sulit untuk tidak merasa kasihan pada ajudan orang aneh itu. Maomao berharap dia bisa istirahat sendiri. Adapun dia, dia kembali ke kamarnya juga.

“Aku akan berada di kamar sebelah,” kata Lihaku sambil menempatkan dirinya di kamar sebelah. Senang rasanya mengetahui bahwa jika sesuatu yang tidak biasa terjadi, dia akan berlari.

Yah, sepertinya tidak ada apa-apa. Saya pikir saya akan tidur sebentar juga.

Maomao berbaring di tempat tidurnya dengan niat untuk tidak bangun lagi dalam waktu dekat, tapi tiba-tiba dia mendapati dirinya berada dalam cengkeraman gelombang amarah. Adalah kesalahan dokter dukun itu sendiri sehingga ia mendapat masalah, karena caranya yang hanya berpindah-pindah dari satu hal ke hal lainnya. Pada tingkat yang sangat dalam, dia tidak memiliki rasa bahaya. Dia tidak punya urusan dalam perjalanan ini.

Kenapa mereka malah membawanya?!

Ya, itulah pertanyaannya. Dukun itu terlalu santai untuk tidak meragukannya, tapi dia ada di sana sebagai tubuh ganda Luomen, dan jika dia kurang beruntung, dia bisa saja diculik atau lebih buruk lagi. Dia tahu mereka melakukan ini demi Luomen—atau benarkah? Untuk siapa mereka melakukannya?

Jika sesuatu terjadi pada orang tuaku, siapa yang akan paling menanggung akibatnya?

Ahli strategi yang aneh? Atau mungkin bahkan…

Maomao membenamkan wajahnya di seprai dan menendang tempat tidur.

“Saya senang melihat Anda tetap sibuk,” kata seseorang. Itu adalah Chue. Dia telah menyaksikan penampilan merajuk itu, yang membuat Maomao kecewa. Sudah berapa lama dia berada di sana?

“Saya minta maaf. Sepertinya aku terkena debu,” kata Maomao sambil duduk dan merapikan seprai seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Jangan khawatir. Kita akan pergi menemui Pangeran Bulan sekarang, oke?”

“Pangeran Bulan? Tapi ini baru tengah hari.”

Biasanya, Maomao mengganti pakaian Jinshi setelah dia mandi hari itu. Mengenakan salep segar hanya untuk dia mandi akan menggagalkan tujuannya.

“Jangan khawatir, kamu akan lihat saat kita sampai di sana. Aku sudah membawakan air matang—bersihkan dirimu.” Chue berlari masuk dengan langkah kakinya yang melengking dan menyiapkan beberapa pakaian baru untuk Maomao. Sepertinya itu adalah pesan yang tidak terlalu halus yang perlu dia ubah setelah berjalan-jalan di luar dan berkeringat. Tingkah laku Chue sama seperti seorang dayang, tapi memperhatikan cara dia menari-nari, ekornya gemetar, saat dia bersiap-siap—dia jelas bersenang-senang, tapi juga terlihat sangat melelahkan.

Tidak heran dia makan begitu banyak.

Segala tarian dan sulap serta hal-hal kecil lainnya pasti menghabiskan banyak tenaga. Karena tercerahkan, Maomao mengambil pakaian baru itu—walaupun tidak sepenuhnya baru; itu sama dengan yang dia dapatkan kemarin. Chue sepertinya dia punya persediaan beberapa set lagi.

Maomao menyeka dirinya dan berganti pakaian.

“Maafkan kami,” kata Maomao saat dia memasuki kamar Jinshi. Itu adalah ruangan yang cocok untuk tamu negara, dengan segala hiasan dekorasi yang diperlukan. Ruangan itu beberapa kali lebih besar dari kamar Maomao dan dibagi menjadi beberapa ruangan. Dia bahkan bisa melihat balkon di luar.

“Silakan masuk,” kata Suiren yang ada di sana untuk menyambut mereka. Dia membawa Maomao ke ruang dalam dengan senyuman lembut. Melewati tirai, Jinshi sedang bersantai di sofa, Gaoshun di satu sisi, Taomei di sisi lain. Dia tidak melihat suami Chue, Baryou, tapi curiga dia mungkin ada di kamar sebelah.

Oh-ho! Gaoshun dan istrinya!

Maomao mungkin akan merasa lebih baik jika Taomei mengajaknya berkeliling daripada Suiren, tapi mungkin wanita tua itu bersikap perhatian, berusaha untuk tidak menyia-nyiakan waktu keluarga lagi dari Gaoshun. Dia dan istrinya sama-sama orang sibuk; sepertinya mereka tidak sering bertemu satu sama lain. Seperti yang mungkin diharapkan Maomao dari deskripsi Gaoshun tentang istrinya yang “menakutkan”, Taomei adalah yang lebih tua di antara mereka, dan dia bertindak seperti itu.

Ada apa dengan jamuan makan dan sebagainya, Maomao tidak datang ke kamar Jinshi malam sebelumnya. Sekarang dia melihat bahwa anggota keluarga Kekaisaran benar-benar diperlakukan berbeda. Ada susunan buah-buahan segar di atas meja (belum ada yang ada di kamar Maomao), termasuk beberapa yang belum musimnya, seperti leci, mangga, bahkan pisang.

e𝓃um𝐚.i𝐝

Saya bertanya-tanya bagaimana mereka menanamnya.

Dia paling tertarik pada buahnya, banyak di antaranya dia tahu hanya dalam bentuk kering atau dari gambar. Dia pikir dia bisa merasakan kilatan cahaya di mata Chue tepat di balik bahunya. Itu hampir cukup untuk membuatnya meraih dan mengambil salah satu potongan buah, tapi dia tahu dia tidak bisa melakukan itu. Melihat wanita tua itu memelototinya sudah cukup buruk, tapi bahkan mata Taomei pun tertuju pada Maomao. Gaoshun, pada bagiannya, sedang menonton dengan wajah standarnya yang memohon “Tolong jangan lakukan apa pun”.

Maomao menenangkan diri dan menatap Jinshi. “Apakah Anda memerlukan sesuatu, Tuan?” Jika dia terdengar agak kaku, itu karena amarahnya yang tadi belum sepenuhnya hilang.

“Butuh sesuatu? Tidak terlalu banyak. Saat ini, aku lebih ingin kamu menunggu.”

“Maomao,” kata Suiren sambil meletakkan tangannya di bahunya. “Kami akan segera kedatangan tamu. Jika Anda mau mundur untuk saat ini.”

“Ya, Bu,” kata Maomao setelah beberapa saat. Mengapa mereka memanggilnya ke sini, jika mereka hanya ingin dia menunggu?

Tak lama kemudian, seorang pria berbadan besar masuk ke dalam ruangan ditemani seorang wanita. Dia tampak menopang berat badannya.

Tunggu. Apakah itu… Maomao mengira dia mengenali wanita itu, yang memiliki kecantikan yang terkendali dan fana.

“Putri Fuyou. Izinkan saya mengucapkan selamat atas kehamilan Anda. Saya hanya bisa meminta maaf karena saya tidak dapat menyapa Anda lebih awal,” kata Jinshi, dengan meyakinkan mengidentifikasi wanita tersebut.

Fuyou! Wanita yang telah menimbulkan kegaduhan terhadap roh di belakang istana. Wanita yang sombulansnya membuatnya menari di atas tembok istana. Kalau begitu, pria yang bersamanya pastilah prajurit yang kepadanya dia diberikan.

“Pangeran Bulan. Tidak pernah ada saat dimana saya melupakan kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada saya. Berkatmu aku bisa kembali ke negara asalku.” Fuyou duduk perlahan. Pakaiannya menggembung, namun tubuhnya tetap terlihat berat. Perutnya mungkin cukup besar di bawah pakaian itu.

Suaminya tidak berkata apa-apa, kemungkinan besar karena saat ini, kedudukan istrinya lebih tinggi daripada dirinya.

“Tanpa campur tanganmu, Pangeran Bulan, aku ragu aku akan berada di sini hari ini,” kata Fuyou.

Mungkinkah? pikir Maomao. Orang-orang yang menaiki gerbong lain ketika dia tiba di Anan—mungkinkah itu adalah Fuyou dan suaminya? Lihaku mengatakan Li enggan melepaskan salah satu prajurit terbaiknya, tapi Fuyou ternyata dikirim kembali ke rumahnya karena sedang hamil. Dan Jinshi ternyata membantunya.

Lalu apa yang terjadi pada suaminya dalam situasi ini? Apakah dia akan tinggal di Li, atau kembali ke Anan? Maomao tidak tahu, tapi bisa memiliki anak di tanah airnya sendiri sangatlah berarti. Saya rasa saya mengerti. Jinshi ingin Maomao melihat mereka berdua.

Hanya ada satu hal: Saya tidak melakukan apa pun dalam kasus itu.

Jinshi telah menyuruh Maomao untuk menyembuhkan Fuyou yang berjalan dalam tidur, tapi Maomao curiga itu hanya akting. Melihat sang putri sekarang, dia hampir yakin. Namun dia tidak pernah memberi tahu Jinshi tentang keraguan itu.

Apakah dia sendiri yang menemukan jawabannya?

Dia telah mengatakan yang sebenarnya kepada Permaisuri Gyokuyou, secara diam-diam, tapi dia ragu Permaisuri akan membiarkan apa pun terjadi. Jika Jinshi menyadari bahwa Maomao melindungi Fuyou, itu membuatnya agak tidak nyaman. Di saat yang sama, dia senang mengetahui Fuyou bahagia.

Fuyou dan suaminya berbicara dengan Jinshi tentang sesuatu, sopan dan sopan sepanjang waktu, lalu mereka pergi.

Mereka tampak seperti pasangan yang serasi. Bahkan dalam beberapa menit itu, Maomao tahu. Prajurit itu sangat menyukai Fuyou hingga hampir memalukan. Dia mendapatkan hak untuk menikahinya melalui perbuatannya, tapi berkat Jinshi mereka bisa kembali ke sini setelah itu. Tampaknya Jinshi juga semakin mengetahui apa yang sedang dilakukan Fuyou di belakang istana.

Mungkin dia hanya sentuhan lembut.

Dia mempunyai sifat sentimental yang tidak bisa dia hilangkan. Suatu hal yang menyenangkan sebagai pribadi, tetapi merupakan kelemahan sebagai orang yang berkuasa.

Itu akan melumpuhkannya.

Sama halnya dengan cara dia memperlakukan dukun itu. Pada tingkat tertentu, dia menggunakan dukun tersebut, namun dia melakukannya hanya karena pengabdiannya yang sama terhadap sentimen.

Jinshi cenderung menjual kemampuannya sendiri.

Maksudku, tidak, dia berhasil melakukan banyak hal. Dia hanya mengambil terlalu banyak beban pada dirinya sendiri. Segalanya akan jauh lebih baik baginya jika dia bisa melepaskan hal-hal tertentu, namun dia malah terus berusaha menjangkau. Semakin dia berpikir dia bisa membantu, semakin dia terlibat, sampai dia menjadi terlalu kurus.

Aku kenal orang lain yang seperti itu… Dia memikirkan orang yang selalu dia kejar. Dia juga menghabiskan dirinya untuk melayani orang lain. Dia adalah pria yang Maomao hormati lebih dari siapapun.

Kurasa itu salahku karena dukun itu terlibat dalam semua ini.

Itu adalah Maomao—Maomao-lah yang akan mengambil tindakan paling keras jika Luomen berada dalam bahaya. Jinshi telah membuktikan dirinya sebagai politisi yang baik hati, namun pada saat yang sama, masih naif.

Itu sebabnya dia bisa menjadi orang yang sangat bodoh.

Mengapa Jinshi melakukan sesuatu yang sangat bodoh?

“Kau setengah bertanggung jawab atas hal ini,” kata Permaisuri Gyokuyou. Jinshi memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Maomao mungkin mengira dia tidak terlalu impulsif. Dia mungkin mengira dia setidaknya bisa menunggu sampai para pangeran sedikit lebih tua.

Ternyata dia tidak bisa.

Beberapa orang memang punya selera yang paling aneh , pikirnya untuk kesekian kalinya. Jinshi terkadang terlihat menunjukkan kesukaan pada makhluk dengan watak aneh. Tuan kecil yang tidak duniawi itu mendapati dirinya tidak dapat menemukan mainan baru di antara semua orang di sekitarnya. Seperti bayi ayam, dia mencetak pada satu mainan, dan itu menjadi seluruh dunianya.

Jika aku hanya berarti baginya, maka dia harus memperlakukanku seperti itu dan menyuruhku berkeliling. Namun, anak yang naif itu tidak mampu melakukan hal itu, dan karenanya memilih metode yang lebih kejam.

Ketika Jinshi membakar merek itu di sisinya, orang yang paling dia sakiti bukanlah dirinya sendiri, melainkan Kaisar, atau begitulah yang dipikirkan Maomao. Dia mendapati hipotesisnya berubah menjadi kecurigaan, dan kemudian kecurigaan berubah menjadi kepastian: dia mulai berpikir dia tahu apa hubungan sebenarnya antara Jinshi dan Yang Mulia.

Kaisar adalah ayah kandung Jinshi.

Jinshi telah menjalani hidupnya sebagai “Adik Kaisar,” tetapi jika dia benar-benar putra Kaisar yang dianggap sudah meninggal… Tentunya dia tidak akan melakukan apa yang dia lakukan? Pertanyaan itu membuat Maomao merasa ragu. Jika dugaannya benar, lalu bagaimana?

e𝓃um𝐚.i𝐝

Apa yang saya lakukan? Bahkan ketika dia menanyakan pertanyaan itu, dia merasa dia sudah mengetahui jawabannya.

“Kamu bisa melangkah maju sekarang,” kata Suiren sambil mendorongnya dengan lembut. Maomao tidak yakin dia menyukai nada hamil dalam suara wanita tua itu.

“Sepertinya kamu ingin aku tahu apa yang terjadi dengan Nona Fuyou,” katanya sambil membungkuk pada Jinshi. Untuk saat ini, dia memikirkan hal-hal lain yang selama ini dia alami dan menyimpannya di sudut pikirannya.

“Tidak seperti itu. Aku hanya berpikir mungkin ada manfaatnya bagimu untuk waspada, karena aku memang meminta bantuanmu padanya.”

“Ya pak. Saya akui, saya merasa lebih baik setelah melihat ini.”

Maomao melihat sekeliling. Dia tidak bisa lepas dari perasaan bahwa Jinshi berusaha untuk bersikap bijaksana terhadapnya.

Baiklah, waktunya bermain game.

Dia melihat ke balkon. “Ruangan ini cukup mewah, Tuan. Bahkan ada balkonnya.”

“Kamu menyukainya? Silakan keluar dan melihat-lihat.”

“Kalau boleh, kalau begitu.” Dia langsung berlari ke sana.

“Mao kecil!” Gaoshun mencoba menghentikannya, tapi dari sudut matanya dia hanya bisa melihat Jinshi menahannya.

Dia melangkah keluar ke balkon. Dengan baik! Dia mengira itu adalah tempat yang tepat untuk dibunuh dengan panah, atau senjata feifa, tapi ternyata tidak demikian. Ada begitu banyak pohon di sekitar, akan sulit untuk mendapatkan gambar yang bagus. Dan tidak ada tempat untuk memotret dari dekat juga.

Baginya, balkon itu sengaja dirancang agar aman. Dia bukan ahlinya, tapi dia mengira ada hal lain yang tidak pantas dilakukan di kamar VIP.

Karena aman, tidak ada yang mengikuti Jinshi saat dia melangkah ke balkon bersamanya. Taomei mengatakan sesuatu pada Gaoshun; jelas dia bukan tandingan istrinya.

Tapi aku tidak yakin aku menyukai perasaan bahwa kita sedang diatur di sini…

Dia sendirian dengan Jinshi. Itu tidak terlalu aneh; dia harus memeriksa luka bakarnya nanti, tapi dia ingin melakukannya sebelum suasana hatinya berubah.

“Kudengar kamu melakukan perjalanan ke kota hari ini,” kata Jinshi.

“Ya, Tuan, dan penduduk kota banyak bicara tentang Li.”

Penduduk setempat hampir tidak bisa disebut memiliki kecenderungan yang baik, tapi setidaknya keadaan tampaknya tidak akan meledak.

Setidaknya, mereka memiliki kecenderungan yang cukup baik sehingga mereka mungkin mencoba mengirim seorang wanita menjadi tamu negara…

“Tuan Jinshi, harap berhati-hati malam ini. Seperti setiap malam,” kata Maomao. Selalu ada risiko bahwa seorang wanita akan mencoba mengundang dirinya ke tempat tidur Jinshi.

“Saya tidak pernah bisa menebak apa yang akan Anda katakan selanjutnya.” Jinshi bersandar di dinding, tidak terlihat oleh para pelayannya. Sepertinya bukan hanya Gaoshun yang berjalan di atas kulit telur di sekitar Taomei.

“Tentunya Anda bisa membayangkan maksud saya, Pak? Coba pikirkan kembali malam-malammu di istana belakang.”

“Hngh,” erang Jinshi, tampak kesal. Jadi dia tahu apa maksudnya. Dia memandangnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak bisa mengungkapkannya. Akhirnya dia berhasil, “Ahem. Seperti yang Anda lihat, Putri Fuyou telah pulang. Keponakan Raja Anan akan memasuki istana belakang—aku ragu mengatakannya sebagai gantinya, tapi…”

“Kedengarannya sangat sibuk.”

“Ya. Keponakan Permaisuri Gyokuyou seharusnya juga datang.”

“Saya mendengarnya, Tuan. Namun, hal menarik yang Anda miliki. Ingatkan aku siapa yang melarikan diri dari belakang istana?” Maomao mendesak. “Kamu bukan lagi Jinshi, Tuan Jinshi, dan menurutku akan lebih baik jika kamu berhenti menyusahkan dirimu sendiri tentang istana belakang selamanya dan fokus pada pekerjaanmu sendiri.”

“Saya setuju, tapi ternyata saya tidak bisa memutuskan hubungan sepenuhnya.”

Maomao memandangnya, tidak terkesan. Dia berhasil membalas tatapannya, tapi dia terlihat tidak nyaman.

Maomao mendapati dirinya marah lagi. “Tuan Jinshi, Anda adalah orang yang berkuasa, dan menurut saya sudah waktunya Anda bersikap seperti itu.”

“Aku tahu…”

“Anda harus menggunakan hal-hal yang tersedia untuk Anda gunakan.”

“Saya…”

“Kalau begitu…” Maomao menghampirinya dan menyeringai, berjinjit untuk menatap wajahnya. Dia membanting tangan kanannya ke dinding, secara efektif menjebaknya. Matanya membelalak. “Saya tidak bisa mengatakan saya senang dimanfaatkan. Namun—” Di sini dia merendahkan suaranya sehingga hanya Jinshi yang bisa mendengarnya. “Upaya setengah-setengah untuk bersikap baik adalah gangguan yang jauh lebih besar. Aku lebih memilih menjadi alat yang berguna daripada menjadi beban yang tak berarti. Keragu-raguan Anda adalah keragu-raguan negara, dan keragu-raguan Anda sesaat bisa berarti kematian puluhan ribu rakyat Anda. Aku tahu kamu hanya akan menyesalinya. Jadi sebaiknya Anda memilih jalan dan langsung terjun ke dalamnya.”

Akhirnya, dia menjauh darinya.

“Jika Anda ingin menggunakan sesuatu, gunakanlah. Obat tidak akan berfungsi kecuali Anda meminumnya.”

e𝓃um𝐚.i𝐝

Dia menutup matanya dan menghela nafas panjang. Semua yang dia pendam di dalam telah keluar dari mulutnya. Maomao bukanlah seorang putri; dia adalah seorang apoteker biasa. Jika dia ingin menarik perhatiannya, maka lebih baik dia terus melakukannya. Dia harus menggunakannya sampai dia hancur.

Jika dia bisa lolos dari semua itu, tentu saja, dia ingin melakukannya, tapi dia tidak akan memotong hidungnya untuk membuat wajahnya kesal. Masih banyak lagi yang ingin dia katakan, tapi dia pikir dia telah memaksakannya sejauh yang dia bisa.

Namun, dia menyadari bahwa ada hal lain di balik amarahnya yang mendidih. Tangannya menyentuh pipi Jinshi. “Kamu hanya manusia biasa, Tuan Jinshi. Anda bukanlah makhluk abadi dalam mitos yang bisa menyelamatkan semua orang.” Dia memegangi wajahnya dengan tangannya, jari-jari tangan kirinya mengusap bekas lukanya. “Anda bisa terluka, terluka, merasa rendah diri. Hanya manusia biasa.”

Dengan siapa dia berbicara? Dia tahu Jinshi berdiri di depannya, tapi entah kenapa dia terus melihat wajah Luomen.

Tidak heran aku sangat kesal.

Prinsip yang mendorong perilaku Jinshi tampaknya sangat mirip dengan perilaku Luomen. Dia takut jika dia terus seperti ini, dia akan berakhir sama tidak beruntungnya dengan orang tuanya. Sama seperti Pops… Dia menghabiskan waktunya untuk mencoba menyelamatkan semua orang dan segalanya. Seperti orang bodoh. Seharusnya dia menginginkan lebih, lebih rakus, tapi dia malah menjalani nasibnya dengan sabar.

Menderita dan menderita, dan untuk apa? Menjadi orang tua pasrah pada tangan kosongnya.

Dapat dikatakan bahwa ini adalah salah satu kritik Maomao terhadap ayahnya. Dia sangat merasakannya dalam perselingkuhannya dengan gadis kuil Shaonese. Dia sangat menghormati Luomen. Seorang pria yang tidak pernah kehilangan kebaikannya, tidak peduli betapa tidak bahagianya dia, itu seperti sebuah keajaiban. Namun, akibatnya adalah tubuh dan jantungnya sama-sama babak belur. Pada waktunya dia menjadi sedemikian rupa sehingga semua yang dia lakukan, dia lakukan dengan harapan akan kekalahan. Apakah Jinshi akan berakhir seperti dia suatu hari nanti? Atau-

“Tolong, tolong jangan melakukan hal lain seperti membakar merek di kulit Anda,” kata Maomao.

“Aku mendengarmu… beberapa kali pertama,” jawab Jinshi.

“Apa kamu yakin?” Senyuman terlihat di wajah Maomao, dan dia perlahan menarik tangannya. Kecuali mereka tidak meninggalkan pipinya. Jinshi menahan mereka di sana. “Tolong biarkan saya pergi, Tuan,” katanya.

“Tidak mau.”

Dia terdengar seperti anak kecil. Kadang-kadang itu adalah sesuatu yang dia lakukan, dengan menggunakan bahasa kekanak-kanakan.

“Saya ingin segera kembali,” katanya.

“Hanya beberapa menit lagi.”

“Tuan Gaoshun pasti sudah gila.”

“Kalau begitu, segarkan aku sedikit.”

“Meremajakan?”

Dia melepaskan tangannya dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

Oh tidak. Apakah dia datang untuk berpelukan? Dia baru saja akan memberitahunya bahwa dia tidak akan melakukan hal seperti itu, tetapi lengan yang terulur tidak meraihnya. Sebaliknya mereka bergeser, sehingga tampak siap menerima sesuatu.

“Apa sebenarnya yang kamu inginkan?” Maomao bertanya.

“Aku ingin dipeluk, tapi kupikir saat ini, mungkin aku butuh sesuatu yang lain.” Jinshi menggaruk pipi kirinya, yang tidak memiliki bekas luka. “Semangat. Bantu aku.”

“Kamu ingin aku menamparmu.”

e𝓃um𝐚.i𝐝

“Sekeras yang kamu bisa. Caramu menampar dayang di Crystal Pavilion.”

Matanya berbinar. Apa yang harus dia lakukan sekarang? Dan apa yang dia lakukan mengingat saat-saat terburuknya?

“Apakah kamu sudah lupa dengan apa yang aku katakan?” Dia baru saja memperingatkannya untuk tidak melakukan hal seperti itu lagi, dan hampir semenit kemudian, dia terlibat dalam perilaku yang lebih merusak diri sendiri.

“Saya mengerti,” katanya. “Ini tidak akan meninggalkan bekas luka.”

“Itu akan meninggalkan bekas !”

Maomao-lah yang akan mendapat masalah. Mereka cukup memercayainya sehingga meninggalkannya sendirian bersama Jinshi; dia tidak bisa mengkhianati itu.

“Silakan.”

“Saya tidak bisa!”

“Saya bertanya padamu!” Jinshi berlutut. “Tidak ada lagi yang bisa memberitahuku apa yang harus aku lakukan,” dia hampir meludah. Gaoshun dan Suiren bisa memarahinya semau mereka, tapi pada akhirnya mereka tetaplah pelayannya. Satu-satunya orang yang bisa menentang Jinshi secara langsung adalah Kaisar.

Tidak ada yang memberitahumu apa yang harus dilakukan, ya?

Permintaan Jinshi untuk diturunkan menjadi rakyat jelata berarti memutuskan hubungannya dengan penguasa.

Aku tidak tahu seperti apa hubungan mereka, bagaimana mereka berbicara satu sama lain , pikir Maomao. Namun, dari apa yang dia kumpulkan, mereka tampaknya memiliki hubungan yang baik, karena mereka adalah saudara sedarah bangsawan. Tapi Anda menuai apa yang Anda tabur.

Itu akan menjelaskan mengapa dia tidak ingin wanita itu bersikap santai padanya. Maomao hanya bisa menghela nafas.

“Bagus. Tutup matamu.”

“Terima kasih.”

Maomao menarik tangannya kembali dan memukul wajah Jinshi. Suasananya tidak tenang.

e𝓃um𝐚.i𝐝

Jinshi menarik napas dan hendak membuka matanya, jadi Maomao meletakkan tangannya dengan lembut di atas kelopak matanya. “Biarkan aku melihatnya,” katanya. Bahkan tangannya pun sakit, jadi pipi Jinshi pasti terasa panas. Dia bisa melihat rona merah di dalamnya.

Suiren tidak akan pernah melewatkan ini. Apakah wanita tua itu marah atau tidak, tergantung pada bagaimana reaksi Jinshi.

“Sakit, sakit, pergilah,” kata Maomao, mengingat syair yang sering digunakan kakak perempuannya, Pairin, untuknya. Dia mencium pipi yang memerah itu dengan lembut. Bibirnya lebih dingin dari ujung jarinya, dan membuat pipinya terasa lebih panas.

Saya tahu ayat anak-anak tidak bisa berfungsi. Namun lucunya: entah kenapa pipinya tampak tidak semerah sebelumnya. Tidak, itu tidak mungkin. Dan ternyata tidak: sebaliknya, seluruh tubuh Jinshi menjadi lebih merah dari sebelumnya.

Maomao mengangkat tangannya dari matanya. Dia tidak bisa menatap matanya dengan jelas, tapi tangannya menggenggam erat tangannya.

“M—Maomao,” katanya.

“Ya pak?” dia menjawab, menjauh sedikit.

“Tolong, pihak lain juga.”

Dia menunjuk ke pipi kanannya, yang memiliki bekas luka.

Maomao memelototinya. “Sama sekali tidak, Tuan.”