Bab 17: Chue

Maomao menulis dengan rajin dalam laporan hariannya: tiga kasus mabuk laut, dua luka-luka, satu orang merasa tidak enak badan.

“Astaga, sibuk sekali,” kata dukun itu, yang ide kerjanya adalah ujian singkat dan membagikan obat. Dia menyeka keringat yang kurang lebih tidak ada di dahinya. Untuk beberapa alasan, dia tampak lebih bersemangat daripada saat berada di belakang istana.

Dia benar-benar punya terlalu banyak waktu luang , pikir Maomao.

Mereka telah tinggal di kapal selama beberapa hari sekarang. Beberapa orang masih belum terbiasa dengan goyangan yang terus-menerus, namun kasus mabuk laut secara keseluruhan menurun. Jika hari pertama di laut tampak sepi, pada hari kedua, para pelancong yang mabuk laut berbondong-bondong datang mengetuk pintu rumah mereka.

“Tentu saja,” kata Maomao. Dia sudah terbiasa dengan kantor medis di kamp militer, yang sejujurnya melihat lebih banyak aksi daripada ini, tapi dukun itu sudah terbiasa dengan kantor belakang istana—yang lebih banyak menangani tumbleweed daripada pasien—dan itu pasti tampak seperti rumah sakit jiwa baginya.

Mereka sudah menyiapkan banyak obat mabuk laut sebelumnya, tapi obat-obatan itu hanya berguna untuk menghilangkan rasa mabuk; jika menyangkut mereka yang tampak pucat dan mual, Maomao berpendapat bahwa pengobatan terbaik adalah memberi mereka ember dan membawa mereka ke tempat yang berventilasi baik.

Pantas saja Lahan tidak ada di sini. Dia mengira dia mungkin begitu, mengingat ahli strategi aneh itu akan datang—tetapi si penny-pincher itu mengalami mabuk laut yang paling parah. Dia mungkin benar-benar berguna untuk ikut serta dalam perjalanan ini, meski dia benci mengakuinya, tapi dia pasti punya alasan untuk menghindarinya. Lagi pula, dia—apa pun pendapat istrinya tentang dirinya—adalah calon kepala keluarga berikutnya, jadi dia dan ahli strategi itu mungkin tidak boleh berada jauh dari rumah pada saat yang bersamaan.

Dia khawatir sang ahli strategi akan memperhatikannya dan berjalan ke kapalnya, tapi sejauh ini tidak terjadi apa-apa. Dia mungkin sedang mabuk laut.

“Nah, bagaimana kalau camilan cepat? Jika Anda berbaik hati, Nona, teleponlah teman kami.”

Saat tidak ada lagi pasien di kantor, dukun itu mulai membuat teh. Namun penggunaan api sangat dibatasi, jadi dia tidak bisa merebus air. Itu harus disajikan dingin.

Ada tiga cangkir—dan tiga makanan ringan. Makanan ringan merupakan harga premium di kapal; ini adalah yang diterima dukun itu ketika dia pergi memeriksa Jinshi. Faktanya, sejak saat itu, makanan ringan selalu tersedia pada kunjungannya, dan setiap kali dia dipulangkan dengan beberapa makanan ringan sebagai oleh-oleh.

Saya kira dia ingin menyegarkan kembali dirinya sendiri. Maomao menghela nafas dan membuka pintu kantor medis.

“Ada apa, nona muda?” Berdiri di lorong adalah seorang pria yang setidaknya dua kepala lebih tinggi dari Maomao—Lihaku. Dia telah ditugaskan sebagai pengawal mereka, dan saat ini dia memegang beban besar di masing-masing tangannya. Dia hanya berdiri sepanjang waktu, jadi sepertinya dia memutuskan untuk mengambil kesempatan ini untuk berolahraga.

“Ini waktunya ngemil, Tuan.”

“Terima kasih! Itu berita bagus.” Dia meletakkan bebannya dan masuk ke kantor, meskipun kehadirannya di sana membuatnya jauh lebih sempit.

“Kamu tidak keberatan dengan yang manis-manis, kan, Lihaku sayang?” tanya si dukun.

“Aku akan makan apa saja!” kata Lihaku.

“Bagus. Apakah kamu memasukkan gula ke dalam tehmu?”

“Apa? Apakah ada yang melakukan itu?”

“Kudengar itu jalan ke selatan.”

“Sangat menarik! Tolong, gulanya banyak!”

Lihaku begitu terpesona oleh pertanyaan tentang bagaimana rasa minuman ini sehingga dia akan memasukkan sebagian besar persediaan gula kapal yang berharga ke dalam tehnya. Maomao mengambilnya. “Aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu. Gula sangat berharga.”

“Oh, bodoh.” Dukun itu mengerucutkan bibirnya. Dia adalah pelanggar biasa—Maomao harus menyembunyikan gula dan madunya. Itu adalah satu hal ketika dia hanya menghabiskan waktu di istana belakang, tetapi dalam perjalanan di mana persediaan mereka semakin berkurang, dia membutuhkannya untuk menahan diri.

Itu bukan satu-satunya…

Teh manis? Itu tidak mungkin nyata.

Maomao menyukai makanannya yang pedas dan alkoholnya yang kering—dengan kata lain, dia tidak akan tahan dengan teh manis apa pun.

“Tentunya sedikit saja tidak apa-apa? Rasanya lemah sekali kalau dibuat dengan air dingin,” kata Lihaku sambil cemberut juga.

“Bagaimana jika kamu menumbuk daun teh ke dalam lesung? Itu membuatnya lebih beraroma,” kata Maomao.

“Hei, itu bukan ide yang buruk. Apakah kita punya mortir?”

“Ya! Dan mungkin Anda bisa menangani pekerjaan fisik untuk kami?” dukun itu memberanikan diri. Kasim yang banyak bicara dan prajurit yang ramah sangat berbeda, tetapi mereka segera menjadi teman. Lihaku adalah pilihan yang tepat untuk pekerjaan ini.

Tetap saja, ada masalah dukun, yang tanpa disadari telah membuat tubuh Luomen menjadi dua kali lipat. Apa yang akan dia pikirkan jika dia mengetahui kebenarannya?

Menurutku diam itu emas , pikir Maomao. Dia kenal dukun itu, dan dia tahu, tidak ada gunanya dia diberi tahu sesuatu yang tidak menyenangkan. Andai saja Jinshi memperlakukanku dengan cara yang sama.

Dia menolak gagasan itu begitu terlintas di kepalanya. Dia yakin Jinshi telah memberitahunya apa yang sedang terjadi karena menurutnya itu yang terbaik, dan Maomao tidak dapat menyangkal bahwa lebih mudah untuk memahami pilihan yang tersedia baginya dengan lebih banyak informasi. Adik laki-laki Kaisar yang tampan adalah pria yang cukup cakap. Paling tidak, dia memikirkan segala sesuatunya secara rasional, bertindak berdasarkan analisis, bukan berdasarkan naluri. Jauh lebih mudah untuk menerima jawaban yang dia dapatkan, meskipun jawaban itu tidak sempurna, karena mengetahui dia memikirkan semuanya dengan matang—bahkan Maomao tidak bisa mengeluh.

Kecuali tentang merek bodoh itu.

Itu, dia masih tidak percaya.

Dia membiarkan pemikiran itu membawanya kembali ke pertanyaan tentang dukun itu. Apakah dia marah karena Jinshi menggunakan dia sebagai umpan? Atau-

“Tidak mau makan, Nona?”

“Aku sedang makan,” kata Maomao sambil mengambil camilan. Itu adalah roti berisi sesuatu yang diasamkan, cara yang bagus untuk memastikannya bisa disimpan. Ini memberi camilan itu rasa yang cukup kuat, tetapi jika diimbangi dengan teh, rasanya sempurna. Dia tidak bisa menahan sedikit pun Hrm?! saat dia makan; itu sangat bagus.

“Sama sekali tidak manis,” kata dukun itu, wajahnya tertunduk. Dia mengambil gigitan pertamanya dan mengharapkan sesuatu yang manis.

“Wow itu bagus! Kelihatannya tidak banyak, tapi hal ini berarti bisnis!” kata Lihaku.

“Harus. Itu hadiah dari Pangeran Bulan sendiri,” jawab dukun itu sambil mendengus kecil seolah dia sangat bangga dengan kenyataan itu—dan di sini makanan ringan itu secara teknis telah diberikan kepada Maomao.

𝗲n𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Maomao mengambil lebih banyak teh dan melihat ke luar jendela kecil. “Saya bisa melihat daratan,” katanya.

“Ooh! Bisakah kamu?” Dukun itu datang dan masuk ke jendela.

“Kudengar kita seharusnya sampai di pelabuhan pada siang hari, tapi sepertinya kita sedikit terlambat. Tapi tidak ada yang tidak terduga,” kata Lihaku sambil memeriksa buku catatannya untuk memastikan. “Kami akan menginap dua malam, lalu berangkat keesokan paginya. Ini akan menjadi sibuk.”

“Di kapal mana si tua bangka itu berada?” Maomao bertanya.

“Si tua bangka ada di kapal terdepan,” kata Lihaku, yang tahu persis siapa yang dibicarakan Maomao.

Dia mungkin mencoba datang ke sini ketika mabuk lautnya sudah hilang. Maomao merengut. Jika mereka akhirnya bepergian dengan kapal yang sama, meski secara tidak sengaja, itu tidak akan menyenangkan.

“Menurutku kamu tidak perlu khawatir tentang dia,” tambah Lihaku. “Setelah si tua bangka turun, dia harus menghadiri jamuan makan. Harus melakukan sedikit diplomasi, karena kita sudah bersusah payah membawa serta anggota keluarga Kekaisaran.”

“Oh, aku mendengar tentang perjamuan itu. Mereka memerlukan dokter untuk hadir, tetapi karena saya tidak akan pergi, Anda juga tidak perlu melakukannya, Nona,” kata dukun itu. Lalu dia menatap mereka dengan pandangan bertanya-tanya dan berkata, “Ngomong-ngomong, siapa si tua bangka ini?”

Maomao terganggu oleh pemikiran lain dan tidak menjawabnya. “Diplomasi? Tentu saja.”

“Tentu. Ingin melihatnya?” Lihaku mengeluarkan peta sederhana dari buku catatannya. Itu menunjukkan pantai beserta rute kapal. “Kami berada di negeri asing di sini, meskipun mereka mengabdi pada Li,” katanya. Memang benar, peta itu juga menyertakan batas-batasnya. “Putri negeri ini tinggal di belakang istana beberapa tahun yang lalu. Tapi kudengar dia dinikahkan.”

Ya, itu terdengar familiar. Sangat akrab.

“Ah, Permaisuri Fuyou,” kata dukun itu. “Ahem, baiklah, dia bukan permaisuri lagi.”

“Saya ingat dia!” Maomao bertepuk tangan, ingatannya teringat oleh kata seru dukun itu. Wanita itulah yang terlihat menari di dinding belakang istana.

“Apakah menurutmu Nona Fuyou juga akan ada di sana?” tanya dukun itu.

“Hmm. Menurutku tidak,” kata Lihaku. “Dia adalah orang yang diberikan kepada seorang prajurit yang menonjol dalam pengabdiannya, kan?”

“Saya kira demikian. Tapi aku tidak begitu yakin itu adalah hal yang benar—kamu tidak bisa memberikan putri kepada sembarang orang, bahkan putri dari negara bawahan,” kata dukun itu.

Jika saya harus menebak, menurut saya pihak berwenang tahu betul bahwa ada hal yang lebih dari itu.

Jika prajurit itu adalah teman lama Putri Fuyou, kemungkinan besar keluarganya juga demikian. Mereka bahkan mungkin merasa jika Fuyou tidak mampu memenuhi perannya di belakang istana, maka semakin cepat dia keluar dari sana, semakin baik.

“Masalahnya, kita juga tidak bisa begitu saja mengirimkan prajurit terbaik kita pulang ke negara asalnya,” kata Lihaku.

“Ah, ya, itu masuk akal.”

“Pengantin dari belakang istana… Jika aku ingin mendapatkan hadiah atas pelayanan yang terhormat, aku rasa aku lebih memilih uang tunai,” Lihaku melanjutkan.

“Harus kuakui aku terkejut, Lihaku yang baik. Kamu sepertinya bukan tipe orang yang cinta uang.”

“Oh, semua orang punya barang yang ingin mereka belanjakan.”

Seperti membeli pelacur dengan harga tinggi di luar kontraknya, bukan?

Maomao bertanya-tanya berapa gaji Lihaku saat ini. Tampaknya dia terus naik pangkat, tetapi jika dia tidak segera menjadi kaya, Pairin sendiri akan menjadi seorang nyonya.

𝗲n𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Maomao melihat ke luar jendela lagi. Jika kita tidak membuat lahan sampai malam, saya kira semua toko akan tutup.

Mereka berada di sebuah negara di selatan Li, tapi mereka tidak bisa berharap untuk turun dari kapal begitu kapal itu berlabuh. Dilihat dari ketinggian matahari di langit, mereka tidak punya banyak waktu untuk berbelanja. Jika mereka beruntung, mungkin ada pasar malam atau semacamnya—tapi tempat seperti itu cenderung tidak menjual barang-barang yang diincar Maomao.

Biasanya berupa makanan panggang, atau tusuk sate, atau buah.

Tentu, hal-hal itu menyenangkan, tapi bukan itu yang diinginkannya. Dia berharap mereka memiliki waktu luang keesokan harinya.

“Apakah seseorang datang?” dukun itu bertanya ketika mereka mendengar langkah kaki yang khas di luar pintu kantor. Tak lama kemudian, terdengar ketukan. “Silahkan, masuk,” kata dukun itu, dan masuklah Chue.

“Halo! Maafkan gangguan ini.”

“Apa masalahnya? Apakah Pangeran Bulan merasa tidak enak badan?”

“TIDAK. Saya ingin bertanya, apakah tidak apa-apa.” Dia mengalihkan pandangan kecilnya ke Maomao. “Kami diberitahu bahwa mereka ingin meminjam alat pencicip makanan untuk jamuan makan malam ini.” Mata Lihaku dan si dukun itu menyatu dengan matanya.

Maksudku, aku bukannya tidak menyukai pekerjaan itu. Apa yang dia tidak suka adalah berada di tempat yang sama dengan ahli strategi aneh itu. Dia sedang mencoba mencari jalan keluar dari permintaan tersebut ketika Chue mengeluarkan sesuatu dan menunjukkannya padanya.

Maomao tidak mengatakan apa pun. Namun dia tidak bisa menahan pandangannya agar tidak beralih ke jamur yang dipegang Chue. Tampaknya itu adalah shiitake kering.

Hnngh…

Apakah ini sentuhan cerdas Jinshi, atau sentuhan Suiren? Shiitake adalah barang mewah meskipun jamur sudah ada, jarang ditemukan tumbuh di alam liar. En’en menggunakannya dalam masakannya sesekali, tetapi secara umum, semuanya tidak dapat diperoleh oleh Maomao.

Jika saya bisa mengolahnya, pikirkan bisnis yang bisa saya lakukan!

Dengan nama xianggu , mereka juga merupakan obat yang digunakan untuk mengobati anemia dan tekanan darah tinggi. Maomao bisa menggunakan yang ini untuk tujuan pengobatan, atau dia bisa merehidrasinya dan menggunakannya untuk menambah rasa ekstra pada masakannya. Bahkan bisa dijadikan sup atau kaldu.

Apakah dayang ini, Chue, sedang menggoda Maomao? Setelah sekilas melihatnya, jamur itu menghilang dari tangannya—hanya muncul kembali di tangan satunya. Kemudian menghilang lagi—hanya muncul kembali pada detik, dan kemudian pada detik ketiga. Sepertinya dia sedang melakukan semacam pertunjukan sulap.

“Apa yang kamu katakan?” Chue bertanya, sesopan mungkin—tapi jelas dia tidak akan menerima jawaban tidak. Dia mempunyai anugerah yang baik untuk terlihat kecewa karenanya, tapi dia akan melakukan apa yang harus dia lakukan—atau lebih tepatnya, membuat Maomao melakukan apa yang harus dia lakukan agar Maomao melakukannya. Pendekatan yang sangat mirip Jinshi.

“Baiklah,” kata Maomao setelah beberapa saat. “Saya mengerti.”

Kalau begitu, ini untukmu! Chue segera mengeluarkan satu set pakaian, sekali lagi tampak begitu saja, dan menyerahkannya kepada Maomao. “Ini untuk kamu pakai ke pesta. Kami akan mendandanimu juga!” Peralatan rias, termasuk kuas untuk pemerah pipi, tampak terjepit di antara jari-jarinya dalam sekejap ! seperti yang mungkin Anda lihat dari penjahat dalam sandiwara panggung.

Dia sangat berkarakter, aku hampir tidak tahan. Deskripsi sederhana seperti “istri kakak laki-laki Basen” tidak akan pernah cukup untuk menjelaskan orang ini. Dia menonjol bahkan dengan semua karakter di sekitarnya.

Penampilan Chue mungkin biasa saja, tapi mungkin dia telah memperkuat batinnya untuk mengimbanginya. Mungkin Anda hanya harus memiliki mental yang kuat seperti itu untuk bertahan hidup bersama wanita Ma yang kuat.

Kurasa aku akan dikuburkan, di sini , pikir Maomao, bertanya-tanya apakah dia harus melakukan sesuatu untuk meningkatkan individualitasnya agar bisa mengimbanginya. Lagi pula, pikirnya, tidak ada alasan untuk berusaha keras agar bisa menonjol. Mengakhiri semua kalimatnya dengan pola bicara yang khas hanya akan memakan waktu lama.

“Aku akan merias wajahnya, terima kasih. Tolong jamurnya saja.”

“Jika Anda yakin,” kata Chue, sedikit kecewa dengan reaksi Maomao yang sangat biasa. Meskipun demikian, dia menyerahkan shroomsnya.

Sekarang mereka membuatku bertanya-tanya berapa banyak tanaman obat yang mereka bawa , pikirnya sambil menatap hadiahnya.

Saat Maomao turun dari kapal, ia disambut bau ikan dan hiruk pikuk aktivitas. Hari sudah menjelang senja dan banyak toko tutup, tapi dia bisa melihat beberapa orang bergegas dari satu tempat ke tempat lain untuk mencoba berbelanja malam.

“Berhati-hatilah sekarang!” panggil si dukun sambil melambaikan saputangan dari kapal.

“Dia akan baik-baik saja—dia membawaku bersamanya!” Lihaku menelepon kembali.

Bukankah dia seharusnya menjadi pengawal dukun itu? pikir Maomao. Rupanya dia juga merupakan bagian dari mandatnya, sejauh ini.

Pakaian yang diberikan Chue padanya terbuat dari kain yang bagus, namun tanpa hiasan dan warnanya polos. Kompromi yang masuk akal bagi pencicip makanan. Kain linen halus terasa nyaman di kulitnya, di tanah lembab ini.

Saya akan memakai ini sepanjang waktu mulai besok. Maomao hampir tidak mengemas pakaian apa pun selain pakaian dalam, jadi ini adalah waktu yang tepat. Ditambah lagi bahannya akan cepat kering setelah dicuci, sangat nyaman. Dia mengenakan seragam pembantu medisnya, tetapi kainnya yang tebal membuatnya tidak cocok untuk kondisi lembab.

Chue telah mengambil beberapa kesempatan lagi untuk bertanya kepada Maomao apakah dia tidak menyukai riasan, tetapi Maomao selalu menolak. Tetap saja, tidak sopan jika tampil tanpa busana, jadi dia membubuhkan sedikit bedak pemutih dan sedikit pemerah pipi.

“Mereka bilang akan ada kereta yang menunggu,” kata Lihaku sambil melihat sekeliling.

“Apakah menurutmu hanya itu?” Maomao bertanya sambil menunjuk sebuah kereta yang berhenti di depan salah satu kapal lainnya.

“Yang itu? Sudah ada penumpangnya—saya rasa tidak ada ruang untuk kita.” Orang-orang mulai berkumpul.

Wanita? Para dayang dari orang-orang penting, pikirnya. Tapi sepertinya jumlahnya banyak sekali.

Dia dan Lihaku sedang berdiri di sana, bingung harus berbuat apa, ketika Chue muncul. “Halo!”

“Astaga! Dari mana asalmu?” Lihaku berteriak. Dia sama sekali tidak memperhatikan pendekatannya. Biasanya langkah kakinya yang khas membuatnya terlihat, tapi kali ini mereka tidak mendengar apa pun.

“Ada kereta yang menunggu di sana, semuanya siap untukmu. Silakan lewat sini.”

“Anda cukup ringan tangan, Bu.”

“Nona Chue gesit dan polos. Itulah yang membuatnya hebat! Ngomong-ngomong, Anda bisa memanggil saya Nona Chue.” Dia menyeringai, berbalik, dan melakukan pose yang tidak masuk akal.

𝗲n𝓊𝗺a.𝐢𝗱

“Dengan baik! Tidak keberatan jika saya melakukannya, Nona Chue.”

“Tentu saja, Tuan Lihaku. Kebetulan, Nona Chue adalah wanita yang sudah menikah, jadi dia harus menolak rayuan apa pun.”

“Itu memalukan. Kamu tipeku. Jika aku bertemu denganmu sebelum aku bertemu dengan wanita yang ditakdirkan untukku, aku pasti akan mencoba mendekatimu.”

Itu adalah cara lain untuk mengatakan bahwa dia bukan tipenya.

“Sayang sekali bagimu. Anda tidak akan bertemu banyak wanita sebaik ini,” kata Chue.

Dia hanya melakukan segalanya, bukan? Semua keceriaan itu—dia adalah tipe orang, tipe orang yang tidak dimiliki Maomao sampai saat ini. Sementara itu, Chue entah bagaimana telah menarik seutas bendera kecil dari lipatan jubahnya.

Aku ingin melontarkan sindiran sarkastik, tapi aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana , pikir Maomao, lalu dia naik ke kereta, mengabaikan Chue yang tampak kesepian.

Negara tempat mereka berada, terletak di selatan Li, disebut Anan. Ia telah menjadi pengikut selama lebih dari satu abad; bahkan nama “Anan” bukanlah nama aslinya, melainkan nama yang diberikan oleh seorang kaisar tua. Karakter a berarti hal-hal seperti “kedua”, “sekunder”, atau “inferior”. Hal yang sama terjadi pada Hokuaren, kumpulan negara-negara di utara Li. Nama itu, secara harfiah, berarti kumpulan— ren —negara inferior— a —negara di utara— hoku .

Siapa pun yang memberi mereka nama itu pastilah orang yang sangat penting , pikir Maomao. Dan sangat sombong, memaksakan nama yang merendahkan martabat negara lain.

Saya kira setiap negara lain mungkin mempunyai nama sendiri untuk negara kita juga.

Orang-orang dari barat memiliki kulit yang lebih cerah daripada orang Linese dan seringkali bertubuh tinggi. Oleh karena itu, mereka terkadang mencemooh orang Linese sebagai “monyet”. Mereka berbicara dalam bahasa lokal, dan mungkin mengira kata-kata itu tidak dapat dipahami—mereka tidak tahu bahwa segelintir bahasa Barat yang diucapkan Maomao sudah cukup untuk memberi tahu dia bahwa dia sedang dihina. Jika nyonya menyadari seseorang meremehkannya, dia hanya akan tersenyum dan menaikkan harganya.

Saya kira kita masing-masing melakukannya satu sama lain.

Jika Anda tidak ingin orang lain menghina Anda, jangan menghina mereka—tetapi Maomao tidak terlalu khawatir akan dihina dan lebih khawatir tentang keselamatannya. Negara sebenarnya hanyalah sekelompok orang yang berjumlah sangat besar, sehingga hubungan antar negara pada akhirnya berujung pada bentuk hubungan antarmanusia.

Ketika Maomao turun dari kereta, dia dihadapkan pada sebuah istana besar. Pernis vermilion memiliki warna yang sama dengan Li, tetapi bentuk atapnya sedikit berbeda. Bentuknya sedikit lebih bulat, dan lentera tergantung di sana, bersinar.

Jalan setapak berwarna putih bersih membentang di tengah-tengah istana, melewati taman dengan pohon palem kincir angin yang ditanam berpasangan rapi.

“Lewat sini, jika Anda berkenan,” kata seorang pria yang tampak seperti seorang pelayan. Syukurlah, dia berbicara dalam bahasa Li, meski dengan sedikit aksen.

Tidak peduli apa yang kuinginkan. Aku hanya pencicip makanan , pikir Maomao. Dia bahkan mempertimbangkan untuk mengatakannya dengan lantang, tapi Chue sudah berlari lebih dulu. Membimbing Maomao, dengan caranya sendiri. Dia masih membuat langkah kaki yang aneh dan berkicau itu. Maomao dan Lihaku mengikuti dengan patuh.

“Kalian boleh menggunakan ruangan ini,” kata pelayan itu sambil membawa mereka ke sebuah pintu. Chue segera merunduk ke dalam, melihat sekeliling dengan cepat. Dia sudah terbiasa dengan ini.

“Semuanya tampak baik-baik saja?” Lihaku bertanya, bergabung dengannya di dalam ruangan dan mengamati area tersebut.

“Tidak apa-apa. Terkadang ada serangga atau ular di selatan sini,” jawab Chue.

“Ular?” Maomao bertanya. Matanya berbinar dan dia dengan senang hati bergabung dalam pengawasan. “Apakah ada di antara mereka yang berbisa?”

“Ya! Beberapa.”

“Apakah ada kalajengking di sini?”

“Tidak, tidak ada kalajengking.”

𝗲n𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Setelah pencarian yang cermat tidak ditemukan serangga dan ular, keduanya tampak sangat kecewa.

“Saya mengerti tentang nona muda itu, tetapi mengapa Anda terlihat begitu sedih, Nona Chue?” Lihaku menyela dengan tenang, berhati-hati dalam menggunakan bentuk sapaan yang disukai “Nona Chue”.

“Yah, bukankah akan lebih menarik jika ada sesuatu di sini?”

Jadi Chue tidak hanya suka tampil menonjol—dia adalah tipe orang yang lebih suka saat keadaan sedang ramai. Maomao mulai menyadari bagaimana dia bisa berakhir di rumah tangga Gaoshun yang penuh karakter. Pada saat yang sama, dia sedikit takut memikirkan bagaimana Chue dan ibu mertuanya harus akur.

Chue mulai membuat teh. Teko itu ternyata penuh air dingin, karena mengeluarkan keringat—sebagai tanda penghormatan kepada para pengunjung. Air dingin pasti diambil baru-baru ini.

“Jangan khawatir. Saya bisa mengatasinya,” kata Maomao. Dia pikir Chue pasti sedang sibuk.

Dia meraih persediaan teh, namun Chue berkata, “Tidak apa-apa, aku juga membuatkannya untuk diriku sendiri. Saya akan menemani Anda malam ini, Nona Maomao.” Dia bekerja dengan gerakan yang sangat cepat sehingga Maomao tidak punya tempat untuk ikut serta. “Nyonya Suiren mengungkapkan keprihatinannya tentang seorang wanita muda yang belum menikah yang sendirian dengan seorang pria, meskipun pria itu adalah pengawalnya, jadi inilah saya. Saya akan mengawasimu!”

Maomao dan Lihaku saling berpandangan—dan kemudian, bersama-sama, mereka berkata, “Hah! Saya pikir tidak.”

“Aku juga tidak. Tapi ketika nyonya besar memberimu perintah, kamu lakukan saja. Lagipula, kamu sudah bertemu ibu mertuaku. Saya pikir saya menanganinya dengan cukup baik, tetapi bersamanya setiap menit sungguh melelahkan. Anda juga pernah bertemu suami saya—apakah menurut Anda dia pernah membela saya? Saya dapat memberitahu Anda bahwa saya tidak keberatan menyerahkan dia padanya dan sesekali beristirahat.

Dengan itu, Chue menjatuhkan diri ke sofa dan menyesap tehnya. Dia tampak sangat santai. Dia bahkan mengambil salah satu makanan ringan, sejenis kerupuk nasi, dan mulai mengunyahnya.

Maomao dan Lihaku memutuskan tidak ada alasan untuk tidak merasa betah juga. Lihaku, yang terlihat tidak bisa melakukan hal lain, menemukan sebuah tiang di sudut ruangan dan mulai melakukan pull-up.

Otak berotot , pikir Maomao. Dia duduk di kursi dan mulai minum. Sementara itu, dia kembali membaca buku yang diberikan Yao padanya.

“Selagi kita punya waktu sebentar, saya ingin memberi tahu Anda bagaimana perjamuannya akan berlangsung,” kata Chue. Bibirnya masih remah-remah, tapi sepertinya dia sedang ingin bekerja.

“Silakan,” kata Maomao.

Chue bersandar, senyaman dia berada di rumahnya sendiri, dan berkata, “Anda dan saya akan menangani pencicipan makanannya, Nona Maomao. Untuk Pangeran Bulan dan Komandan Agung Kan. Ada beberapa petinggi lainnya, tapi mereka sudah membuat pengaturannya sendiri.”

𝗲n𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Chue seharusnya berasal dari klan Ma, namun rupanya, Maomao terkejut karena dia juga ikut mencicipi makanan.

“Aku akan mengambil Pangeran Bulan, jika boleh,” kata Maomao. Anda tahu, keduanya tidak hebat, tapi dia lebih lemah dari dua kejahatan.

“Tentu. Menurutku Komandan Agung Kan terdengar jauh lebih menarik.”

Apa pun alasannya, Chue akan menangani ahli strategi aneh itu, dan Maomao senang atas hal itu.

“Secara umum, kami akan melakukan pencicipan makanan dengan cara yang hampir sama seperti yang dilakukan di pesta kebun dan sejenisnya, jadi saya rasa saya tidak perlu memberi tahu Anda cara kerjanya. Tapi ini adalah acara diplomatik, jadi kami akan bersembunyi di balik kursi saat kami bekerja.”

“Masuk akal.”

“Coba saja rasakan semuanya dari sana.”

Itu agak lesu. Atau, yah, menurutku lebih tidak terarah.

Memang, ini akan lebih mudah daripada harus melakukan semuanya sesuai aturan.

Pada awalnya, dia tampak lebih mirip En’en, tetapi dia mulai merasa memiliki lebih banyak kesamaan dengan Maomao. Maomao mungkin lebih rajin menangani apa yang terjadi di sekitarnya.

“Itulah penjelasannya! Aku yakin mereka akan datang menghubungi kita saat waktunya tiba, jadi kita semua bisa melakukan apapun yang kita mau sampai saat itu tiba. Dibubarkan!”

“Baiklah.”

“Tentu saja!”

Dengan itu, mereka kembali melakukan apapun yang mereka inginkan.