Bab 16: Pelayaran Melalui Laut

Pada hari mereka akan berangkat, Maomao mendapati dirinya menaiki kereta dengan seikat barang di punggungnya.

Ini sama emosionalnya dengan… biasa saja, saat ini.

Yao dan En’en berada di sana untuk mengantarnya pergi, En’en terlihat seperti biasanya dan Yao sedikit merajuk. Maomao memang merasa sedih untuk mengucapkan selamat tinggal, tapi bukan berarti dia tidak akan pernah kembali.

Semua perlengkapan medisnya telah disiapkan dan dikemas sebelumnya. Kebutuhan lainnya juga ada di dalam kargo, jadi yang dia bawa hanyalah beberapa pakaian segar dan buku yang diberikan Yao dan En’en padanya. Maomao tidak menderita mabuk perjalanan, jadi dia berharap dapat menghabiskan waktu dengan membaca.

Kudengar ada empat dokter yang akan berangkat , pikirnya, tapi pada akhirnya tidak ada yang memberitahukan siapa sebenarnya dokter itu. Hal itu mengganggunya—ada indikasi bahwa mereka menyembunyikan sesuatu.

Tidak lama setelah dia naik kereta, dia mengetahui siapa salah satu dokter itu.

“Ooh! Apakah itu kapal yang akan kita tumpangi?”

Tianyu menjulurkan kepalanya. Maomao telah menantikannya—setelah semua desakan Dr. Liu, dia masih menjadi satu-satunya sukarelawan.

Sangat tidak berpengalaman untuk tugas seperti ini. Sepertinya aku bukan orang yang suka bicara.

Maomao juga terpilih, meskipun dia tidak termasuk di antara para dokter. Jadi ada empat dokter dan satu pembantu. Dr Liu telah berbicara tentang kekurangan personel, jadi dia pasti menaruh banyak pemikiran dalam seleksi ini.

Maomao harus terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri bahwa pada akhirnya dia ada hanya untuk membantu—sambil juga tidak melupakan tujuan sebenarnya dia ada di sana.

Adik laki-laki Kekaisaran, alias Jinshi, akan ikut dalam perjalanan ini, begitu pula si ahli strategi aneh, jadi ini akan menjadi urusan yang lebih besar daripada sebelumnya. Tiga kapal layar besar menunggu mereka, kapal Maomao terbesar yang pernah ada. Dia diberitahu bahwa mereka akan pergi melalui laut, dan kapal-kapal tersebut terlihat seperti itu. Masing-masing mempunyai empat atau lima tiang, dan dia juga melihat meriam. Konstruksi kapal menunjukkan bahwa kapal tersebut sangat dipengaruhi oleh teknologi barat, tetapi warna merah, hijau, dan emas yang mencolok menandai kapal tersebut sebagai kapal Linese. Maomao tidak tahu seberapa besar kapal-kapal itu di dalamnya, tapi sepertinya kapal-kapal itu bisa dengan mudah menampung beberapa ratus orang. Bahkan mungkin seribu, jika semua orang diperas.

“Apakah ini benar-benar akan lebih cepat daripada melalui darat?” Maomao bertanya sebelum dia bisa menahan diri. Dia naik perahu pulang dari kunjungan terakhirnya ke ibu kota barat, tapi kali ini mereka berlayar melalui laut, bukan sungai. Rutenya pasti lebih panjang melalui laut, tapi Anda juga bisa melakukan perjalanan tanpa gangguan, siang dan malam.

“Mungkin karena semua muatannya. Anda membutuhkannya ketika Anda memiliki VIP besar yang tinggal di suatu tempat untuk waktu yang lama. Ditambah semua hadiah yang harus mereka bawa.” Penjelasan yang disampaikan dengan sedikit kebencian datang dari salah satu tabib tingkat atas, seorang pria berjanggut dan berwajah kasar. Kulitnya terlihat kecokelatan meskipun faktanya dia mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya di meja. Dia memiliki rambut tipis yang menunjukkan setidaknya ada darah asing di pembuluh darahnya. Maomao samar-samar mengenalinya, tetapi karena mereka bekerja di kantor medis yang berbeda, dia tidak mengetahui namanya. Terbukti dia adalah salah satu dari empat dokter yang dipilih untuk melakukan perjalanan ini.

“Ya, itu masuk akal,” kata Maomao. Dalam keadaan lain, dia bisa saja mencoba mengabaikan fakta bahwa dia tidak ingat namanya, tapi kali ini dia harus mempelajarinya. Dia harus mencari tahu nanti.

“Saya akan bertanggung jawab selama perjalanan,” kata dokter. “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Sepertinya dia sudah menginjak tanah, pikir Maomao. Mengetahui Dr. Liu, dia akan memilih orang-orangnya bukan hanya karena keterampilan mereka, tetapi juga sikap mereka. Pria ini memberi kesan bahwa dia sendiri berasal dari ibu kota barat.

“Dua dokter lainnya sudah berada di kapal,” kata pria itu. “Saya akan berada di kapal utama, Tianyu akan berada di kapal belakang, dan Niang-niang, Anda akan berada di kapal tengah. Anda akan ditemani oleh dokter tingkat atas lainnya.”

Maomao tidak mengucapkan sepatah kata pun. Haruskah dia memberitahunya bahwa namanya salah? Lagi pula, apakah dia punya hak untuk itu, mengingat dia juga tidak bisa mengingatnya?

Dia memilih “Tuan, sebuah pertanyaan.”

“Ya?”

“Siapa lagi yang akan berada di kapal bersamaku?” Dia memberikan ekspresi cemberut yang besar, lebar, dan kuat ketika dia berbicara.

“Kapal tengah adalah untuk pelancong terpenting kami. Seorang anak yang relatif muda. Tidak bisakah kamu mengetahui betapa mewahnya itu?”

Kapal yang berada di tengah memang yang terbesar dan paling mencolok.

“Anak muda,” ulang Maomao, bertanya-tanya apakah dia sudah bisa merasa lega. Itu sepertinya menyiratkan bahwa itu adalah Jinshi, bukan orang aneh itu. Aku mungkin sudah menebaknya, tapi tetap saja.

ℯ𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

Pada saat yang sama, hal itu membuatnya bertanya-tanya dokter mana yang akan mendampinginya. Jika Jinshi memanggil Maomao sendirian, hal itu bisa menimbulkan kecurigaan.

“Dari apa yang dikatakan Luomen kepada kami, Komandan Agung Kan pada umumnya cukup pendiam saat berada di perahu goyang, dia hanya membutuhkan obat antimual dan jus untuk menambah nutrisinya.”

“Benarkah begitu, Tuan?”

Jika dia mabuk laut, itu akan membuatnya mirip dengan Lahan. Ternyata bukan hanya alkohol saja yang membuat kepalanya pusing.

“Mereka sudah memberitahumu apa yang perlu kamu ketahui tentang kapal?”

“Ya pak. Mereka mengatakan ada kantor medis di kapal tempat semua peralatan yang diperlukan akan disimpan—dan di mana saya akan sering tidur.”

“Itu benar. Meskipun kamu dipersilakan tidur dengan dayang-dayang jika kamu mau, Niang-niang.”

“Tolong ke kantor.”

Kehadiran dayang-dayang sudah cukup alami; Jinshi sulit bepergian tanpa mereka. Tapi apakah Suiren akan ada di sana?

Suiren, pelayan Jinshi di usia tua yang pertama. Perjalanan sejauh ini akan berat baginya, tetapi jika dia tidak ada di sini, satu-satunya kandidat yang terpikirkan oleh Maomao adalah kakak perempuan Basen, Maamei. Bukankah aku pernah mendengar kabar dia punya anak?

Meminta seorang ibu untuk meninggalkan anak-anaknya dalam jangka waktu yang lama juga bukan hal yang mudah. Maomao merenungkan situasinya, tapi bagaimanapun juga, akan ada dayang-dayang lain yang menunggu di kapal. Tentu saja dipilih dengan cermat, tetapi menjaga jarak tetap menjadi kepentingan terbaik Maomao.

“Dokter lain di kapal dapat memberi tahu Anda hal lain yang ingin Anda ketahui,” kata dokter berjanggut itu.

Ya, oke, tapi siapa dia?

Mereka nampaknya dengan senang hati memberi tahu semua orang bahwa ahli strategi aneh itu akan ikut serta, jadi mengapa mereka begitu cerdik terhadap dokter itu? Itu tidak masuk akal.

“Oh, itu Anda, Tuan?” Kata Tianyu sambil naik perahunya.

“Ada masalah dengan itu?” bentak, dari semua orang, dokter tengah dari pertemuan itu. Dia tampak seperti orang yang terlalu berprestasi—dan rupanya kali ini hal itu terlihat jelas di wajahnya. Tentu saja Maomao tidak mengetahui namanya.

Bukan siapa yang aku khawatirkan. Dia menaiki perahunya, masih bertanya-tanya siapa dokter lainnya.

Di atas kapal, para pelaut bekerja dengan rajin.

Aku ingin tahu apakah itu kamar VIP kami. Kamar-kamar mewah menonjol dari dek. Mereka akan mendapat angin sepoi-sepoi, dan tentu saja ditata dengan baik. Ruangan yang sama tidak akan terlihat aneh di sebuah vila milik keluarga Kekaisaran. Kelihatannya paling nyaman…tapi juga seperti target yang paling jelas.

Maomao menuruni tangga, di dek bawah. Udara lembab menempel di kulitnya. Tidak ada dinding, mungkin untuk memungkinkan udara bergerak lebih baik; hanya ada alasan paling tipis untuk pembatas ruangan. Para birokrat mungkin harus tidur di sini , pikir Maomao. Hal yang sama akan terjadi ketika mereka sedang makan. Kapal itu mempekerjakan pelaut, sehingga administrator punya waktu luang. Permainan papan sepertinya akan menjadi lebih populer, karena kapal tidak memiliki hiburan lain.

Ada cukup banyak meriam di kapal sehingga kapal itu bisa berfungsi ganda sebagai kapal perang. Ada beberapa area yang diberi tembok dengan baik—mungkin ruangan untuk para dayang dan pelancong yang lebih penting. Rasio gender di kapal ini sangat condong ke arah laki-laki, dan kamar-kamar terpisah mungkin untuk mencegah siapa pun mendapatkan ide-ide lucu, seperti yang mungkin terjadi jika semua orang tidur bersama.

Wah, ini agak…menarik.

Memang benar, dia mungkin akan muak dengan kapal ini setelah melihatnya sepanjang hari, setiap hari selama perjalanan, tapi siapa pun ingin menjelajahi lingkungan baru. Ada tali kokoh dan alat pengapung kayu di sana-sini di dinding.

Kapal itu mempunyai tiga tingkat—empat, jika Anda menghitung ruang VIP di dek atas. Lantai berikutnya memiliki konstruksi yang mirip dengan lantai di atas, tetapi di dalamnya terdapat kantor medis dan dapur. Maomao memutuskan untuk menyelamatkan kantor medis untuk yang terakhir; sebaliknya, dia pergi melihat dapur. Isinya beberapa tong air dan kompor, yang dibuat dengan cerdik agar asap bisa keluar.

Hal yang menakutkan, menggunakan api di atas kapal.

Area di sekitar kompor dibuat dengan bahan tahan api, namun Anda tetap harus sangat berhati-hati.

Itu tampak seperti dapur yang sangat kecil mengingat jumlah orang di dalamnya—mungkin dimaksudkan untuk memasak makanan VIP dan banyak lagi. Orang yang mendengus seperti Maomao harus puas dengan sup hangat.

Apa pun yang Anda makan pada akhirnya harus keluar—Maomao baru saja bertanya-tanya di mana letak kamar mandi ketika dia melihat sebuah bangunan dibangun di haluan kapal. Itu mungkin dibuat untuk memungkinkan benda-benda jatuh langsung ke laut—mungkin termasuk penghuninya yang tidak waspada. Maomao bermaksud untuk berhati-hati.

Di bagian paling bawah kapal ada muatan. Amunisi dan air disimpan di sana, bersama dengan perbekalan dan apa yang dianggap Maomao sebagai hadiah untuk ibu kota barat. Dia kurang senang memata-matai ubi jalar—sudah jelas siapa yang melakukan penjualan keras terhadap ubi tersebut.

Akankah mereka benar-benar mempertahankannya? Dia mengintip ke dalam salah satu kotak kayu. Kentang tersebut disimpan di dalam sekam padi, tampaknya untuk mencegah kelembapan.

Setelah dia yakin telah melihat sisa kapal, Maomao pergi ke kantor medis. Itu mempunyai tembok yang nyata, sehingga mereka bisa mengkarantina siapa pun yang mungkin sakit. Ketika dia membuka pintu, dia menemukan pemilik tempat itu sedang duduk di kursi—seorang lelaki yang berwatak halus dan lemah lembut.

Dia tidak mengatakan apa pun; untuk sesaat, dia mengira itu adalah lelaki tuanya, Luomen—tapi tidak, kurang tepat.

“Oh! Halo, nona muda!”

ℯ𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

Suaranya terdengar riang—dan familier. Itu milik seseorang yang biasanya ditemukan di belakang istana: dukun dokter.

“Apakah itu Anda, Tuan?” Maomao bertanya. Itu muncul sebagai sebuah pertanyaan, dan dengan alasan yang bagus: kumis khas dukun itu hilang. Wajahnya mulus seperti punggung bayi.

“Aduh! Jangan lihat aku. Aku terlalu malu…” Dukun itu tersipu dan mengerucutkan bibirnya, seolah-olah dia adalah seorang wanita muda yang cukup umur untuk mulai memangkas poninya.

“Apa yang terjadi, Tuan? Kumis itu adalah kebanggaan dan kegembiraanmu.”

Dia terisak. “Mereka bilang padaku bahwa aku harus mencukurnya. Mereka bilang tidak normal kalau seorang kasim menumbuhkan rambut seperti itu.”

“Saya akui, ini agak tidak biasa.”

Kasim tidak memiliki apa yang menjadikan mereka laki-laki, sehingga mereka juga cenderung kehilangan ciri-ciri fisik khas laki-laki. Rambut di wajah dan tubuh semakin menipis—tetapi tentu saja, ada pengecualian. Dalam beberapa kasus, bahkan tampaknya bagian “laki-laki” tersebut sebenarnya tetap berada di dalam tubuh. Bagaimanapun, dukun itu berhasil menumbuhkan kumis meskipun dia adalah seorang kasim, dan tampak sangat bangga dengan hal itu, sering kali membelai helaian rambut yang tipis.

“Itu masih belum menjelaskan kenapa kamu ada di sini,” kata Maomao.

“Begini, tidak ada selir di belakang istana yang memerlukan perhatian khusus saat ini. Selir Lihua sebenarnya adalah satu-satunya selir tingkat atas, dan Luomen lebih dari mampu merawatnya. Kudengar mungkin ada permaisuri baru yang akan datang, tapi kurasa itu gagal.”

Apakah dia berbicara tentang keponakan Permaisuri Gyokuyou? Jadi dia tidak akan memasuki istana belakang.

Penurunan pangkat, memang…

Dr. Liu adalah orang yang sangat teliti. Dia telah mencarikan Jinshi dokternya, dengan alasan bahwa jumlah mereka tidak cukup untuk melakukan perjalanan ke ibu kota barat—dan jika mereka memiliki seorang dokter tingkat atas yang cakap, rasanya tidak baik jika mereka tidak memiliki setidaknya satu lagi. Jadi dia memilih untuk menggunakan dukun, yang memiliki pangkat dan gelar. Bahkan mungkin saja dia berusaha sekuat tenaga untuk membekali Maomao dengan pengetahuan medis karena dia tahu Maomao cocok dengan dukun itu. Alternatifnya, mungkin dia memilih dukun itu karena dia tahu Maomao akan pergi.

“Hoo hoo hoo! Saya belum pernah bepergian dengan kapal sebelumnya. Bukankah itu membuat jantungmu berdebar kencang? Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi saya yakin ini akan menjadi perjalanan yang menyenangkan selama Anda ada di sini, nona muda.”

Jika dokter dukun itu ingin merekomendasikan sesuatu kepadanya, itu pasti sisi optimisnya. Maomao juga merasa bahwa dia memiliki keberuntungan untuk bertahan hidup dari apa pun yang mungkin terjadi padanya. Seseorang atau sesuatu yang tidak dapat dia kenali sepertinya menyukainya.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan teh? Aku akan merebus air.”

“Saya pikir mereka mungkin akan marah jika Anda mengambil sendiri kompornya,” kata Maomao.

“Benar-benar? Kalau begitu, kita bisa menggunakan anglo.”

“Saya pikir kita mungkin akan mati lemas jika kita membakar arang di sini.”

Ruangan tidak mendapat banyak udara, dan arang tidak terbakar sempurna. Ada sebuah jendela, tapi jendelanya sangat kecil; ruangan itu sendiri agak redup.

ℯ𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

Wajah dukun itu menunduk. “Saya mulai berpikir bepergian dengan kapal mungkin kurang nyaman dari yang saya kira…”

“Tak perlu dikatakan lagi, Tuan.”

Dukun itu membenamkan wajah kecewanya di ranjang bayi di dekatnya. “Mendesah! Dan tempat tidurnya keras, begitu.”

“Saya khawatir tidak banyak yang bisa dilakukan mengenai hal ini, Pak. Bersyukurlah Anda tidak harus tidur berdesakan dengan orang lain. Oh, ini, kita bisa menggunakan rak ini untuk muatan kita.”

Maomao meletakkan baju ganti di rak dan membuka buku yang diberikan Yao padanya. Dia mengatur dirinya sehingga dia bisa memanfaatkan cahaya yang masuk melalui jendela; itu pada sudut yang sempurna untuk memungkinkannya duduk di tempat tidur.

“Aduh. Anda sedang membaca buku, Nona?”

“Sepertinya perlu waktu lama sebelum kita berangkat. Saya yakin seseorang akan datang menelepon kami.”

“Hm.” Dukun itu menggembungkan pipinya, kecewa, dan mengeluarkan papan Go portabel. “Tidak apa-apa. Saya akan mengerjakan beberapa soal Go.” Dia mengeluarkan bukunya sendiri—tentu saja, buku yang ditulis oleh ahli strategi aneh itu.

Mereka mengadakan upacara pelepasan kapal, dan kemudian mereka berlayar. Para VIP, terutama Jinshi, melakukan semacam ritual, tapi Maomao hanya setengah memperhatikan. Dia melihat ahli strategi aneh itu sedang mengamati sekeliling, jadi dia pergi ke bawah dan berlindung di salah satu ruangan.

Sulit untuk menyebut perjalanan dengan kapal sebagai sesuatu yang menyenangkan, tapi itu adalah moda perjalanan yang tidak terlalu meragukan dibandingkan yang dia bayangkan. Tentu saja lebih baik daripada pelayaran sungainya.

Saya dengar mereka dulu harus makan roti yang dipenuhi serangga di kapal. Jadi para pelaut akan mengeluarkan ikan hidup untuk mengeluarkan serangga terlebih dahulu. Maomao dikenal suka memakan belalang dan ular, tapi dia pun tidak suka membayangkan makan roti yang penuh serangga.

Saya kira perjalanannya tidak akan terlalu lama.

Baginya, ini terasa lama, tapi tidak seperti bulan-bulan yang biasa dihabiskan para pelaut di laut. Mereka mungkin berada di kapal paling lama dua minggu, dan mereka akan melakukan beberapa kunjungan ke pelabuhan sepanjang perjalanan. Untuk santapan pertama, mereka menyantap daging yang dibungkus daun bambu, sop ikan, bahkan jeruk keprok. Sentuhan kemewahan untuk hari pertama di kapal, pikirnya.

“Mereka bahkan punya buah! Ini luar biasa!” kata dukun itu sambil tersenyum ceria sambil mengupas dan memakan jeruk keproknya. Maomao sudah lama selesai makan dan sedang menggosok gigi.

Dia samar-samar mengerti mengapa mereka disuguhi jeruk keprok. “Masyarakat tidak mendapatkan hasil yang cukup melalui perjalanan laut,” katanya.

“Terlalu benar. Itu tidak akan bertahan cukup lama.”

“Hal ini menyebabkan ketidakseimbangan nutrisi dan membuat orang sakit.”

“Ya memang. Pola makan yang seimbang, itulah masalahnya.”

Tidak jelas apakah dukun itu tahu apa yang dibicarakannya atau tidak.

Dia berkomentar: “Astaga, banyak waktu luang yang kita punya di sini. Sepertinya tidak ada pasien.”

Aku yakin ini bukan waktu luang yang lebih banyak daripada yang kamu punya di belakang istana , balas Maomao dalam hati. Dia meminum air di mulutnya dan meludahkannya ke luar jendela. Beberapa orang mungkin menyebut perilaku itu tidak sopan, tapi itu hanya sekedar lautan di luar. Ini cepat dan nyaman.

“Jika ini berarti tidak ada yang terluka atau sakit, maka itu kabar baik,” katanya sambil melihat ke rak-rak kantor. Untuk sebuah kapal, mereka memiliki berbagai macam obat-obatan, termasuk jamu untuk mengobati penyakit yang paling umum serta beberapa ramuan untuk memerangi penyakit khusus kapal. Mereka bahkan punya beberapa obat topikal.

“Boleh saya bertanya sesuatu?” Maomao berkata, memutuskan untuk memulai pembicaraan tentang topik yang sudah lama dia pikirkan. “Sepertinya aku ingat suatu saat ketika kamu bahkan tidak ingin melihat mayat, jadi bagaimana kamu bisa lulus ujian untuk menjadi dokter?”

“Ujian? Ah, ujiannya. Ya, aku lulus!” Dukun itu mendengus penuh kemenangan dan memukul dadanya.

Maomao memberinya tatapan ragu. “Saya kira Anda tidak sedang membicarakan tentang tes tertulis ?”

“Ya, tentu saja. Tidak ada dokter di belakang istana, jadi mereka membuka pemeriksaan dokter kepada para kasim. Saya satu-satunya yang lulus!” Mendengus kecil lagi; dukun itu jelas cukup bangga pada dirinya sendiri. Kadang-kadang dikatakan bahwa kasim adalah orang-orang yang gagal menjadi birokrat atau tentara. Banyak juga di antara mereka yang merupakan mantan budak yang dikebiri oleh negara asing. Sejujurnya, Maomao dapat memahami mengapa sebagian besar kasim gagal dalam ujian: banyak dari mereka tidak berpendidikan tinggi.

Tampaknya tidak mungkin ada dokter yang cukup bersemangat untuk bekerja di bagian belakang istana sehingga ia bisa menjadi kasim untuk mendapatkan hak istimewa tersebut, jadi mereka memilih yang sebaliknya dan mencoba menjadikan seorang kasim menjadi dokter. Dia bertanya-tanya apakah mereka mengharapkan apa yang mereka dapatkan.

“Dan bagaimana setelah itu? Ujian praktek?” Maomao mendesak.

“Ujian praktik? Hmm… Aku tidak yakin aku ingat satu pun… Ah, setelah kamu menyebutkannya, sepertinya mereka memang menyuruhku membedah ayam.”

“Dan?”

“Oh, aku berada di ujung tanduk, biar kuberitahu padamu! Ketika saya mencoba mencekik lehernya, burung itu memberi saya kecupan keras di dahi dan membuat saya pingsan!”

Maomao terdiam—dan terkejut saat menyadari betapa mudahnya dia membayangkannya.

“Mereka memanggil saya untuk membedah babi juga, tapi ketika babi itu melihat saya dengan mata yang besar dan gelap, saya tidak bisa melakukannya!”

Tentu saja. Juga sangat menakutkan untuk dibayangkan.

“Begitu,” kata Maomao. Lagipula, para petinggi mungkin sudah menyerah dalam menempa dukun itu menjadi dokter sungguhan, tapi mereka masih membutuhkan seseorang yang bisa menangani selir di istana belakang, jadi mereka memberinya gelar dan meninggalkannya. pada itu. “Apakah ada kasim lain yang menjadi dokter setelah kamu?” Tentunya jika mereka melakukan tes beberapa kali lagi, mereka mungkin akan menakuti orang yang lebih memenuhi syarat.

“Yah, tentang itu. Anda ingat Janda Permaisuri membangun sebuah gedung untuk para wanita yang dia kumpulkan di belakang istana, bukan?”

“Ya, saya bersedia.”

Tempat itu dimaksudkan sebagai tempat berlindung bagi gadis-gadis yang pernah menjadi teman tidur mantan kaisar, tempat untuk menjaga mereka tetap aman meskipun mereka tidak bisa meninggalkan bagian belakang istana. Sayangnya, pada akhirnya, itu digunakan dalam pemberontakan klan Shi.

“Saat mereka berada di antara dokter, tempat itu menjadi semacam klinik. Mereka tidak senang ketika saya memasuki kantor medis, dan berjuang mati-matian melawan dokter kasim lainnya.”

“Ahh…”

Itu masuk akal. Para wanita istana yang bertugas di klinik tahu lebih banyak tentang perawatan medis daripada dukun setengah matang.

ℯ𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

“Mereka menyatakan bahwa bagian belakang istana tidak membutuhkan dokter lagi, jadi sayangnya, pembicaraan untuk mengangkat lebih banyak kasim gagal total.” Jadi dukun itu akhirnya menjadi satu-satunya tabib resmi di belakang istana.

Ini adalah pria yang hidup hanya dengan keberuntungannya…

Dia harus membuatnya menarik banyak uang untuknya suatu saat nanti.

Shenlü, itu nama wanita itu, bukan? Dia akhirnya menjadi pusat dari semuanya.

Dukun itu menatap ke kejauhan.

Shenlü adalah seorang wanita paruh baya di klinik. Dia telah membantu Shisui dan klan Shi melarikan diri, atau begitulah yang Maomao dengar. Tidak hanya itu, ketika dia mulai dicurigai, dia dilaporkan merencanakan bunuh diri—tetapi Maomao tidak mendengar kabar apa pun lagi sejak saat itu.

Saya kira dia kemungkinan besar akan mati, entah dia melakukannya pada dirinya sendiri atau menunggu mereka melakukannya padanya. Rupanya tidak ada seorang pun yang merasa Maomao perlu diberi tahu.

Dukun itu selesai menggosok gigi dan mulai menyiapkan peralatan medisnya. “Nah, kita akan melakukan ujian sekali sehari. Setelah waktu makan, saya diberitahu.”

Ujian siapa? Mungkin orang yang paling penting. Atau orang yang paling penting .

“Ahhh! Saya belum pernah melihat Guru Jinshi—ahem! Maksudku Pangeran Bulan—selama berabad-abad. Aku sangat gugup!”

Maomao sudah lama tidak mendengar orang lain memanggilnya Jinshi. Dia adalah Pangeran Bulan sekarang—atau lebih tepatnya, dia adalah Pangeran Bulan sekali lagi—dan telah menjadi Pangeran Bulan selama lebih dari setahun.

“Ya, tentu saja.”

Memang benar, dukun itu juga tersipu ketika dia percaya Jinshi adalah sesama kasim.

Hmm…

Mereka menjadikan Maomao sebagai pembantunya, bukan karena mereka menanyakan bagaimana perasaannya tentang hal itu.

Kamar Jinshi jauh lebih mewah dibandingkan bagian lain di kapal.

Dia mendapat angin segar di sini. Luas juga. Dan cerah.

Tentu saja, semua itu didapat karena berada di dek atas, tapi bagaimanapun juga, itu pasti cukup menyenangkan, pikir Maomao.

“Silakan lewat sini,” kata seorang wanita dengan lembut.

Perjalanan laut bukanlah hal yang mudah bagi seseorang yang sudah begitu tua.

Itu adalah dayang yang agak tua, Suiren. Mungkin belum ada orang lain yang bisa mereka bawa. Dia membiarkan dokter dukun itu masuk ke dalam ruangan tanpa bergeming, tapi saat matanya bertemu dengan mata Maomao, ekspresi cemberut melintas di wajahnya.

Semoga beruntung, kalian berdua , pikir Maomao pada dua dayang lainnya di ruangan itu. Mereka juga melirik dukun itu tetapi mengamati Maomao. Mereka benar-benar memilih orang baik.

ℯ𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

Keduanya jelas dapat mengetahui apa yang sedang terjadi—kenyataannya. Maomao sebenarnya merasa menyukai mereka, sejauh mereka tidak langsung memusuhi dia.

Salah satu wanita tampaknya berusia empat puluhan. Cukup umur sehingga dia mungkin menjadi salah satu ibu susu Jinshi. Wanita lain yang pernah dilihat Maomao—itu adalah Chue, yang akhir-akhir ini berada di vila Jinshi.

Saya kira dia pasti cukup mampu, terlepas dari cara dia bertindak.

Tingkah lakunya yang terkadang aneh sepertinya tidak berubah.

Sebagian besar wanita di sekitar adik laki-laki Kekaisaran terlihat cukup polos, tapi itu adalah karakternya. Saat Maomao berjalan melewati ruangan, dia bertanya-tanya apakah En’en akan ada di sini, apakah dia tetap melayani Jinshi.

“T-Tolong, t-maafkan gangguan ini,” kata dukun itu, sudah tersandung oleh kata-katanya.

Jinshi, duduk di kursi, menunggu di sisi lain layar lipat. Dia telah mengganti pakaian ritualnya menjadi sesuatu yang lebih mudah untuk dipakai.

“Sudah cukup lama berlalu, Dokter Ahli. Jika Anda berbaik hati.” Jinshi mengulurkan tangannya. Bau dupa menyebar ke seluruh ruangan, tapi Maomao tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Jinshi sendirilah yang paling harum dari semuanya. Jinshi yang gemerlap ditampilkan secara penuh, seperti saat dia berada di belakang istana, tidak diragukan lagi sebagian karena dia bersama dukun dokter.

Anda tidak perlu menjadi dukun untuk merasa sedikit terintimidasi.

“Eep…” pekik dukun itu. Maomao berdiri di satu sisi dan mengawasinya. Kalau saja dia masih punya kumis loach, kumisnya pasti gemetar.

“Ujian” tersebut tampaknya tidak lebih dari sekedar memeriksa denyut nadi Jinshi dan menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya.

Kurasa aku tidak bisa berharap banyak dari orang ini , pikir Maomao. Ketika terpikir olehnya bahwa mungkin itulah sebabnya dukun itu dipilih, dia merasa sangat kasihan padanya. Dia tidak akan pernah menyadari perubahan pada Jinshi, apalagi berani memintanya melepas bajunya untuk pemeriksaan.

Suiren adalah seorang wanita yang berpengalaman; dia akan cukup mampu menjaga kesehatan Jinshi bahkan tanpa bantuan dukun itu.

Maomao, sementara itu, mengawasi agar tidak ada yang salah. Bukan berarti dia mengharapkan dukun itu, betapapun ceroboh dan acaknya dia bekerja, tiba-tiba membuka pakaian Jinshi.

“Y-Yah, menurutku tidak ada masalah apa pun,” kata dukun itu, tergagap sampai akhir.

“Terima kasihku. Aku akan menemuimu setiap hari mulai sekarang.”

“Eep!”

Dukun itu membersihkan peralatannya, yang hampir tidak pernah disentuhnya selama pemeriksaan. Jinshi masih menatapnya. Saat dukun itu mendongak, dia semakin menyalakan kilauannya.

Persetan?

Mawar melayang di belakang punggung Jinshi.

“Tuan Dokter, saya melihat Anda mencukur kumis Anda. Cocok untuk Anda.”

Dukun itu sebenarnya tidak memekik, tapi mungkin saja dia memekik. Dia tampak seperti berada di cloud sembilan.

Jinshi melanjutkan, “Saya harus meminta maaf karena mengeluarkan Anda dari lingkungan biasa Anda di istana belakang untuk memaksa Anda melakukan perjalanan melalui laut. Namun, Anda memiliki peran paling penting yang harus dipenuhi. Saya akan berterima kasih jika Anda mau menemani saya sampai akhir.”

ℯ𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

“YY-Ya! Ya, tentu saja!” kata si dukun, matanya berbinar. Dia benar-benar mempercayai kata-kata Jinshi.

Sementara itu, bagi Maomao, hal itu tampak seperti lelucon. Suiren dan dayang lainnya juga tidak membelinya. Tapi itu tidak masalah. Hanya dukun yang perlu percaya.

“Yang lain di sini sadar bahwa Anda adalah seorang kasim, Ahli Tabib. Jika Anda merasa tidak nyaman dengan hal apa pun karena hal itu, saya harap Anda akan memberi tahu saya.”

“Y-Ya, Tuan!” kata si dukun, begitu bersemangat hingga air mata kini hampir mengalir dari matanya. Pipinya sangat merona, dan Maomao hampir mengira dia bisa melihat sekuntum bunga mekar di belakangnya juga.

“Satu hal lagi.” Jinshi menatap dukun itu dengan kesedihan di matanya. Maomao memelototinya, tapi dia ingin permainan konyol ini segera berakhir. “Nama Anda, Dokter Utama. Itu Guen, bukan?”

“Y-Ya, Tuan!”

Oh. Apakah itu namanya?

“Anda adalah satu-satunya dokter di kapal ini, dan oleh karena itu, saya meminta agar semua orang menyebut Anda bukan dengan nama Anda, tetapi sebagai Dokter Ahli. Jika Anda tidak keberatan?”

“Aku… aku akan merasa terhormat!”

Dukun itu memang tidak keberatan. Dia praktis memohon untuk disapa dengan gelar agung itu.

Ada sesuatu yang terjadi di sini, aku tidak tahu apa , pikir Maomao.

Saat dukun itu selesai membersihkan peralatannya, Suiren berkata, “Maaf, tapi saya punya permintaan kecil. Apakah menurut Anda kami para wanita juga bisa menerima ujian harian? Tentu saja, saya tidak akan bermimpi mengganggu Anda dengan urusan sepele seperti itu, Dokter Ahli. Jika kamu bisa menyelamatkan nona muda yang membantumu, itu tidak masalah.”

Ah-hah. Ini berawal.

Maomao memandangi dukun itu. “Saya yakin Anda sangat sibuk, Tuan. Silakan saja.

“Ya, tentu saja,” kata dukun itu, yang tidak terbata-bata saat berbicara dengan Suiren. “Kalau begitu, nona muda. Bolehkah aku memercayaimu dalam hal ini?”

Maomao mengambil tas perbekalan medis dari dukun tersebut. “Tentu saja, Tuan,” katanya, dengan semangat seperti seseorang yang membaca naskah.

Dia dengan sopan menemani dukun itu ke pintu, dan ketika dia yakin dia tidak bisa mendengar suara langkah kaki dukun itu di lorong, dia kembali menatap Jinshi, yang tiba-tiba terlihat sangat murung. Maomao hendak mendengus padanya, tapi Suiren mencegahnya dengan sebuah pukulan.

“Bagaimana kalau minum?” tanya Chue, yang selalu sadar sosial.

“Saya tidak butuh teh,” jawab Maomao.

“Tentu saja.”

Chue hampir tidak bisa disebut cantik, tapi apakah tidak sopan mengatakan bahwa justru itulah yang membuatnya mudah untuk bersantai di dekatnya?

Lagipula, terlalu banyak orang cantik di dunia, pikir Maomao. Suiren sendiri mungkin pernah menjadi wanita yang sangat cantik; bahkan di usianya, dia masih memiliki banyak penampilan yang tersisa. Adapun wanita lainnya, berusia empat puluhan, wajahnya tegas, namun tetap cukup cantik.

Dialah yang pertama kali berbicara kepada Maomao sambil mengulurkan tangannya. “Nyonya Suiren mengatakan dia bersedia menunggu ujiannya, jadi mungkin Anda bisa mulai dengan saya?”

Hm? Maomao yakin dia pernah melihat wanita itu di suatu tempat sebelumnya. Jika dia sedikit lebih muda…

“Apa? Apakah ada sesuatu di wajahku?” Wajah itu membuat Maomao teringat pada predator. Dia pasti pernah melihatnya sebelumnya.

“Maomao, Taomei adalah ibu Basen,” kata Suiren.

“Ibunya?”

Jika dia adalah ibu Basen, itu akan membuatnya…

“Mungkin kamu pernah bertemu putriku, Maamei,” kata Taomei. Ya, seperti itulah rupanya. Maamei, wanita yang membawakan hadiah ke turnamen Go. Dalam dua puluh tahun atau lebih, Maamei mungkin akan menjadi orang yang sangat disayangi oleh wanita ini.

“Er…” Maomao tidak yakin harus berkata apa. Haruskah dia berkata dengan sopan bahwa dia berterima kasih atas jasa baik Basen? Yah, tapi dia belum melakukan apa pun untuknya. Dan Maamei tentu saja tidak melakukannya.

Tapi tunggu—satu orang yang terkait dengan Taomei pernah mengalaminya.

“Saya selalu berterima kasih atas jasa baik Gaoshun,” kata Maomao. Seorang pria yang memperhatikan setiap detail. Jika wanita ini adalah ibu Basen, itu akan menjadikannya istri Gaoshun.

ℯ𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

Kotoran! Itu artinya aku harus berhati-hati.

Maomao pernah menawarkan seorang wanita dari distrik kesenangan kepada Gaoshun—yang menolak dengan alasan istrinya adalah wanita yang menakutkan. Maomao sebenarnya tidak berharap Taomei mengetahui apa yang telah dia lakukan, tapi hal itu masih membuatnya merasa mual.

“Oh? Itu menyenangkan untuk diketahui. Dia juga ikut dalam perjalanan ini, lho.”

“Tuan Gaoshun adalah?”

Maomao melirik Jinshi, tapi dia tidak melihat tanda-tanda Gaoshun. Mungkin dia sedang berpatroli di kapal? Ada penjaga di pintu masuk kamar Jinshi, tapi di dalamnya semua adalah wanita—yang membuatnya sedikit tidak nyaman.

“Kalau begitu, bagaimana dengan Tuan Basen?”

“Dia mengambil rute terpisah ke ibu kota barat. Melalui darat.”

Dia harus pergi sendiri? Apakah itu tidak mengganggunya?

Basen telah dengan hati-hati dan sengaja menjauhkan diri dari Jinshi akhir-akhir ini—dia bukan orang yang suka berpolitik, tapi bahkan dia pasti sudah menyadarinya sekarang.

“Dia mempunyai pekerjaannya sendiri yang harus dilakukan,” kata Taomei dan kemudian terkekeh, dengan malu-malu menyembunyikan mulutnya saat dia melakukannya. Dia tampak agak terhibur dengan seluruh situasi.

Pekerjaan apa? Maomao bertanya-tanya. Dia punya setengah pikiran untuk bertanya—tapi saat ini, dia perlu memprioritaskan pekerjaannya .

“Tolong berikan aku lenganmu,” katanya.

“Tentu saja.”

Taomei menawarkan lengannya, dan Maomao memeriksa denyut nadinya. Itu bagus dan kuat. Kesehatannya tampak sangat baik, tetapi Maomao menyadari sesuatu yang aneh. Mata kiri dan kanan Taomei tampak memiliki warna yang sedikit berbeda. Dia mempelajarinya sejenak.

“Apakah ada masalah?” Taomei bertanya.

ℯ𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

“Tidak,” kata Maomao. Kedua matanya juga tampak bergerak sedikit tidak sinkron. Secara spontan, Maomao menggerakkan tangan kirinya. Kemudian dia melakukan hal yang sama dengan tangan kanannya, dan baru kemudian dia melihat mata Taomei bergerak.

Apakah dia buta pada mata kanannya?

Kadang-kadang orang dilahirkan dengan perbedaan antara kedua matanya, namun warnanya juga bisa berubah di kemudian hari—seringkali karena kebutaan.

“Apakah tadi itu semacam ujian?” Taomei bertanya. Dia pasti melihat pikiran di wajah Maomao. Dia menunjuk ke mata kanannya—dia setajam yang diharapkan Maomao dari istri Gaoshun.

“Maaf, Bu. Saya tidak bermaksud bersikap kasar. Anda tidak menganggapnya sebagai hambatan dalam kehidupan sehari-hari?”

“Tidak, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu terjadi sudah lama sekali, dan saya sudah terbiasa dengan hal itu sekarang.”

“Baiklah, Bu. Kalau begitu, apakah ada hal lain yang mengganggumu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Bolehkah aku melihat mata dan lidahmu?”

Maomao menarik kulit di bawah mata Taomei dan melihatnya. Mata kanannya pasti buta, warnanya keruh. Ada kondisi usia tua yang dapat menyebabkan mata menjadi keruh, tapi karena Taomei mengatakan bahwa dia sudah lama kehilangan penglihatannya, Maomao curiga hal itu disebabkan oleh cedera.

“Harap berhati-hati dalam perjalanan ini. Semuanya keren di kapal layar.”

“Saya sadar,” jawab Taomei. Maomao merasa sedikit konyol karena mengatakan sesuatu yang sangat jelas. “Tapi harus kukatakan, bukankah menurutmu taman keliling Pangeran Bulan kurang memiliki bunga yang menarik?”

Sulit untuk setuju dengannya dan juga untuk tidak setuju dengannya.

“Kalau saja putri saya Maamei bisa ikut dalam perjalanan ini, nenek tua seperti saya bisa tinggal di rumah. Tapi kami hampir tidak bisa mengirimnya bersama seluruh keluarganya.”

“Kebaikan. Kalau kamu seorang nenek, aku pastilah sekam tua yang sudah kering,” Suiren bergabung kembali.

“Saya punya tiga cucu. Aku tidak bisa lagi berpura-pura menjadi wanita muda, bukan?” kata Taomei. Cara dia menghadapi hinaan Suiren secara langsung menunjukkan sifat keras kepalanya, mungkin. Maomao mengira dia hampir bisa melihat percikan api beterbangan di antara mereka berdua. Tampaknya Jinshi punya cara untuk mengecilkan wanita di sekitarnya menjadi yang terkuat dan paling cakap. Maomao segera menyelesaikan pemeriksaannya, lalu beralih ke dayang-dayang yang lebih muda.

“Namaku Chue.”

“Ya saya tahu.”

“Tapi panggil saja aku Nona Chue. Seperti yang dilakukan teman!” Dia tampak sangat serius.

“Um… Benar,” kata Maomao. Dia memang spesial, oke. Dia adalah menantu perempuan Gaoshun, yang menjadikannya menantu Taomei juga. Seorang wanita muda yang agak sembrono untuk ibu mertuanya yang tegas. Maomao bertanya-tanya apakah mereka akur.

Dengan hidung seperti pangsit, mata kecil, dan kulit cokelat, Chue sangat mirip dengan namanya, burung pipit.

Dia tidak bisa dibilang cantik. Tapi di saat yang sama… Sekarang Maomao melihatnya untuk kedua kalinya, dia menyadari sulit untuk tidak menganggap Chue menawan. Sepertinya dia lebih cocok menjajakan dagangan di warung pinggir jalan daripada melayani adik laki-laki Kaisar.

“Chue adalah istri anakku,” Taomei menjelaskan.

“Ya, Tuan Gaoshun memberitahuku. Putra sulungmu, ya?”

“Itu benar. Bukan Basen, tapi Baryou. Saya sangat berharap Basen cepat dan menetap.” Taomei memiliki ekspresi geli yang sama di wajahnya seperti sebelumnya.

Tampaknya ada banyak hal yang terjadi di keluarga Gaoshun ini.

“Karena kita sedang membicarakan topik ini, izinkan saya memperkenalkan putra sulung saya,” kata Taomei. Dia melangkah ke tirai di sudut ruangan dan membukanya kembali, memperlihatkan seorang pria berwajah pucat yang sedang mengerjakan soal Go.

Ada orang lain di sini selama ini? Maomao bahkan tidak merasakannya.

“Y-Ya, ibu? Bolehkah aku membantumu?”

“Setidaknya kamu bisa menyapa, Baryou.”

“H-Halo?” Baryou mirip sekali dengan Basen, jika dia lebih kecil, lebih kurus, dan tidak melihat matahari setidaknya selama enam bulan. “Y-Ya, halo…”

Baryou bahkan hampir tidak melihat ke arah Maomao, tapi dia merosot ke tanah sambil memegangi perutnya. Dia tampak sakit, dan Maomao hendak berlari mendekat dan merawatnya—tapi Chue sampai di sana lebih dulu, dan segera mendorong Baryou kembali ke balik tirai.

“Ibu mertua tersayang, saya dengan tulus berpikir bahwa ketika berbicara tentang orang yang pertama kali dia temui, kita harus mulai dengan komunikasi tertulis, dan kemudian setelah dia terbiasa dengan mereka, mereka dapat berbicara dengannya melalui layarnya. Menjatuhkan seseorang kepadanya secara langsung seperti itu—ya, tidak ada obat perut yang cukup di dunia ini untuk membuatnya merasa lebih baik!”

Apa yang dikatakan Chue memang masuk akal—yah, tidak, sepertinya tidak masuk akal, tapi kedengarannya masuk akal.

“Ya, kamu selalu lebih baik dalam menanganinya… Tapi menurutku dia jauh lebih buruk daripada sebelumnya.”

Ini adalah hubungan yang dimiliki ibu dan menantu perempuan ini. Maomao tidak akan tahu omong kosong apa yang harus dibuat meskipun dia punya kesempatan.

“Tidakkah menurutmu kita seharusnya meninggalkan Baryou dan membawa Maamei?” kata Taomei.

“Ya, tapi siapa yang akan menjaga anak saya?”

“Cukup adil. Anda tidak pernah tertarik mengasuh anak. Akan sangat membantu bagiku jika kamu mau mengeluarkan setidaknya satu lagi.”

Peluang untuk melontarkan sindiran datang dengan cepat, namun Maomao curiga jika sindiran itu dimulai maka hal itu tidak akan pernah berhenti.

Mari kita rangkum:

Istri Gaoshun, Taomei.

Putra Gaoshun, Baryou.

Istri Baryou, Chue.

Semuanya sangat…berkarakter.

Itu akan menjadi terlalu berat bagi Basen—dalam hal ini, kehadiran dia di sana hanya akan membuat segalanya menjadi lebih berkarakter. Maomao bisa melihat Gaoshun mengerutkan alisnya dengan sangat jelas seolah-olah dia ada di sana bersama mereka. Bagaimanapun Basen berencana melakukan perjalanan terpisah, itu adalah pilihan yang tepat.

Tepat ketika Maomao menyadari bahwa hal itu akan berhasil dalam hal minat terhadap ujian dan bertanya-tanya apakah dia harus pergi, Suiren menyodoknya.

“Ya Bu?” dia bertanya. Dia berbalik dan mendapati dirinya dihadapkan pada tatapan ramah seperti segerombolan lebah. Jinshi memelototi mereka dari balik layar mewahnya.

Maomao benar-benar lupa untuk apa dia sebenarnya berada di sini.

“B-Bolehkah aku memanggilmu Tuan Jinshi?”

Setelah beberapa saat dia menjawab, “Ya.”

Rupanya, dia telah menunggu di balik layar itu sepanjang waktu. Dia akhirnya mengintip ketika ujian wanita sepertinya tidak pernah berakhir—tapi tetap saja, dia mempertanyakan penilaiannya untuk melihat ketika para wanita sedang menjalani ujian.

“Tapi hanya di sini,” tambah Jinshi. “Jangan gunakan nama itu di tempat lain.”

“Saya mengerti, Tuan. Tapi ujiannya masih…”

Suiren sedang membuat teh sambil tersenyum. Maomao mengatakan dia tidak membutuhkannya, tapi ternyata pihak lain di sini membutuhkannya. Ya, ujiannya hanya sekedar fasad. Jinshi memberi isyarat padanya di balik layar lipat, dan dia tidak punya pilihan selain pergi. Di balik layar ada sebuah pintu, dan di belakang pintu itu ada kamar tidur.

“Kalau begitu, luangkan waktumu,” kata Suiren sambil memberikan teh kepada Maomao. Tidak ada dayang lain yang mengikuti mereka. Kebetulan, bunyi klik batu terdengar dari balik tirai—ternyata Baryou sudah kembali mengerjakan soalnya.

Kamar tidurnya gelap; tidak ada jendela. Sebaliknya, yang ada hanyalah cahaya lilin yang berkelap-kelip. Pasti ada semacam ventilasi, karena meski tidak ada jendela, sepertinya ada banyak udara di dalam ruangan.

“Tolong kunci pintunya,” kata Jinshi. Maomao meletakkan tehnya dan dengan terpaksa mengunci pintu. Itu adalah pintu ayun, bukan pintu geser, mungkin mencerminkan pengaruh barat pada desain kapal. Dia meletakkan tas yang dia ambil dari dukun itu di atas meja dan mengeluarkan perban baru. Sebenarnya Maomao-lah yang mengemas tas itu, jadi dia memastikan untuk menyertakannya, bersama dengan salep.

Aku akan memberitahu dukun itu bahwa aku sedang mengganti perbanku. Jika dia menunjukkan padanya yang melingkari lengan kirinya, dia akan menerima penjelasannya tanpa berpikir terlalu keras.

“Jika kamu mau,” kata Jinshi. Dia duduk di tempat tidur dan melepas jubahnya, seperti yang selalu dia lakukan.

“Ya pak. Maaf.” Maomao menyeka tangannya hingga bersih, lalu meraih sisi tubuh Jinshi. Dia menyentuh daging merah yang terangkat dan Jinshi tersentak. “Sepertinya kemajuannya baik.”

“Aku mulai muak dengan salep itu.”

“Kita perlu menontonnya lebih lama lagi. Aku akan menghapusnya, oke?”

Maomao menyeka balsem lama dan mengoleskan balsem baru. Jinshi mengejang sedikit—mungkin dia menggelitiknya—tetapi dia melakukan hal yang sama setiap saat, jadi dia tidak mempedulikannya, terus bekerja.

Maomao mengalami beberapa luka bakar di lengannya, tapi dia tidak pernah mengobati luka seserius luka Jinshi. Dia hanya bisa mengevaluasi bekas lukanya, mencoba mengingat apa yang telah dilakukan Luomen.

Saya berharap Yao menyalin beberapa halaman tentang pengobatan luka bakar untuk bukunya , pikirnya. Dia membalik-balik volumenya, tapi tidak melihat apa pun begitu saja. Dia mungkin bisa bertanya kepada dokter lain, tetapi dia harus berhati-hati dalam melakukannya tanpa menimbulkan kecurigaan bahwa Jinshi terlibat.

Setelah obatnya dioleskan, dia mengganti perbannya, lagi seperti biasa.

“Sudah selesai?”

“Sudah selesai,” dia menegaskan.

“Apakah kamu tidak punya hal lain untuk dibicarakan?”

Yah, tidak ada lagi yang perlu diobati. Kecuali mungkin kepalanya. Hidup akan jauh lebih mudah jika dia bisa mengencangkan sekrup yang jelas-jelas telah dilonggarkan oleh suaminya.

Tentu saja, ada banyak hal yang ingin dia katakan — apakah tidak sopan jika memberitahunya bahwa tidak ada yang ingin dia bicarakan ?

Jinshi terdiam; rupanya dia sama bingungnya dengan topik percakapan seperti dia.

Maomao memiringkan kepalanya, lalu berkata: “Bolehkah saya berani berbicara lebih dulu, Tuan?”

“Teruskan.”

“Perjalanan ke ibu kota barat ini. Menurut Anda, berapa lama hal ini akan bertahan?”

Dia tidak berharap pria itu mempunyai jawaban pasti untuknya, tapi dia berusaha keras untuk berbicara.

“Sejujurnya, saya tidak tahu. Saya yakin kita sudah membicarakannya setidaknya selama tiga bulan, bukan?”

“Ya pak. Pertanyaan lain, kalau begitu. Tentang manfaat membawaku dalam perjalanan ini. Apakah aku punya nilai apa pun di sini selain untuk mengobati lukamu?”

Jinshi tidak mengatakan apa pun tentang itu, tapi dia mengalihkan pandangannya.

Argh. Aku tahu itu.

“Apakah Anda memanfaatkan saya untuk memikat ahli strategi aneh itu, Tuan?”

Ada jeda lagi, dan kemudian Jinshi menjawab, “Apakah akan membantu jika saya mengatakan saya merasa tidak enak karenanya?”

Maomao ingin memberinya tatapan tajam, tapi dia menahannya. Tidak mungkin saya dibayar cukup untuk ini!

Dia tidak bisa mempercayainya. Mereka sebaiknya memberinya alkohol yang sangat mahal atau dia tidak akan tahan dengan ini. Namun, yang dia miliki hanyalah teh yang disajikan Suiren. Dia menyesap pertama, sebelum Jinshi—cara kecilnya untuk membalasnya.

“Anda berpikir Anda tidak dibayar cukup untuk ini,” kata Jinshi. Dia bisa menjadi sangat tanggap ketika dia menginginkannya. Dia mengambil benda yang terbungkus kain dari lipatan jubahnya dan membukanya hingga terlihat sebuah batu berwarna abu-abu keputihan.

“Itukah yang kupikirkan?!”

“Harus. Maukah Anda mengonfirmasinya?” Jinshi mengambil jarum dari laci di samping tempat tidur.

“Mengonfirmasi? Maksudmu…” Maomao mengambil batu itu. Terasa lebih ringan dari kelihatannya. Sebenarnya sangat ringan. Jinshi sepertinya menyuruhnya untuk menyelidiki apa sebenarnya itu. “Dengan senang hati, Tuan.”

Maomao memanaskan jarum di nyala lilin lalu menusukkannya ke batu ringan. Itu menghasilkan bau yang khas.

“Itu nyata! Bukan berarti saya mengharapkan Anda membawakan saya yang palsu, Tuan Jinshi. Itu ambergris sungguhan!” Mereka baru saja pergi dan Maomao sudah membelikan oleh-oleh untuk nyonya tua.

“Laka—ahem. Maksudku, sang ahli strategi benar-benar harus menemani kita dalam perjalanan ini.”

“Apakah itu permintaan dari ibu kota barat?” Maomao bertanya.

“Dulu. Tapi saya juga ingin mengetahui pendapatnya tentang tempat itu.”

Jadi itulah yang terjadi.

Ahli strategi itu adalah orang yang aneh, sampah, dan sangat meremehkan kemanusiaan, tapi dalam hal strategi, dia tidak ada tandingannya.

“Kudengar mungkin akan ada perang,” Maomao memberanikan diri sambil melihat sekeliling. Dia berharap, karena kamar Jinshi ini, kedap suara dengan baik.

“Hal terbaik yang harus dilakukan adalah tidak memenangkan perang,” kata Jinshi. “Ini sama sekali bukan untuk memulai. Namun melakukan yang terbaik terkadang sangat sulit.”

Dengan kata lain, potensi perang sangat besar dalam pikirannya. Dia mulai mengerti mengapa para dokter diikutsertakan, apakah mereka suka atau tidak.

“Saya tidak berpikir kehadiran saya di sini akan membuat penanganan ahli strategi aneh ini menjadi lebih mudah. Ayah saya mungkin punya cerita lain.”

Ya, Luomen sepertinya punya jalan keluar dari sang ahli strategi. Jika dia lebih muda, jika lututnya tidak sakit, dia mungkin akan ikut bersama mereka dalam perjalanan ini. Sayangnya, hidup tidak sesederhana itu, dan justru dukun yang datang sebagai gantinya.

Dia tidak akan pernah bisa menggantikan—hm? Maomao memikirkan kembali bagaimana Jinshi berperilaku terhadap dukun itu. Dia telah membujuk pria itu, membuatnya merasa nyaman. Faktanya, bagi mereka yang menonton, dia terlihat sangat tidak sopan.

Dia secara khusus memuji wajah dukun yang baru dicukur itu. Mengetahui dukun itu, dia tidak akan membiarkan janggut itu tumbuh kembali untuk sementara waktu. Selain itu, Jinshi tidak menggunakan nama dukun itu sama sekali, tetapi bersikeras untuk menyebutnya sebagai “Dokter Ahli”. Hampir tidak ada orang lain di kapal yang mengenal dukun itu. Dan, dengan asumsi Maomao tidak menyebutkan namanya, dia bukanlah seorang dukun—hanya dokter biasa. Bahkan jika karakteristik fisiknya mungkin akan menunjukkan dia sebagai seorang kasim.

Jadi para dokter tingkat atas telah dipanggil dalam perjalanan panjang ini, dan salah satu dari mereka adalah seorang kasim. Seseorang yang sering terlihat bersama Maomao.

Tiba-tiba dia ingin menggebrak meja.

Tidak, tidak bisa melakukan itu! Tenang!

Dia pergi untuk menyesap teh lagi untuk menenangkan dirinya, tetapi ternyata teh itu sudah diminum sampai kering. Jinshi menawarinya cangkirnya sendiri. Dia mengambilnya tanpa ragu-ragu dan meminumnya. Itu sebagian dibuat dengan ramuan yang memiliki efek obat penenang, mungkin untuk membantunya mengendalikan emosinya. Suiren cukup hebat, merasa bahwa mereka membutuhkan sesuatu seperti itu.

Maomao menghela nafas panjang, lalu menatap tajam ke arah Jinshi. “Kamu mencoba menggunakan dokter ahli sebagai pengganti ayahku.”

“Kamu selalu cepat memahami sesuatu. Menyelamatkan saya dari keharusan menjelaskannya.” Dia memandangnya dengan cara yang sama seperti saat dia berada di belakang istana.

Luomen dan dukun itu sama-sama kasim, tetapi penampilan mereka sangat berbeda dan usia mereka tidak sama. Namun, bagi mereka yang hanya mendengar rumor, yang mereka lihat hanyalah seorang dokter kasim—dan jumlahnya sangat banyak. Mereka tidak akan pernah membayangkan Jinshi sengaja membawa serta dokter dari belakang istana. Jika mereka mengharapkan seseorang, itu adalah Luomen, yang bangkit dari rasa malu dan bertugas di istana.

Inilah alasan mereka menyembunyikan Maomao tentang dokter terpilih hingga saat-saat terakhir.

“Ibu kota barat—atau haruskah saya katakan, Tuan Gyoku-ou—bersikeras agar Tuan Luomen datang. Anda mengerti maksudnya?”

“Menurutku, tidak sesederhana mereka memiliki pasien yang ingin mereka temui?”

Luomen adalah seorang dokter yang luar biasa; tidak diragukan lagi ada banyak orang sakit di ibu kota barat yang dapat memperoleh manfaat dari jasanya. Tapi sepertinya ada hal lain yang terjadi.

“Dari sudut pandang saya , saya pikir mereka mungkin mendapat kesan bahwa hal ini akan membuat ahli strategi terhormat tetap jinak. Tentu saja, saya tidak memberikan jawaban spesifik kepada mereka. Jika mereka salah mengira dokter ahli itu sebagai Sir Luomen, itu masalah mereka.”

Nada otoritas dalam suara Jinshi menunjukkan bahwa dia bukanlah dirinya yang menyedihkan seperti biasanya, tetapi adalah adik laki-laki Kaisar. Seorang pria yang bisa dan akan menggunakan orang sebagai pion.

“jinak, tuan? Menurutku akan lebih aman jika memberikan tanganmu pada rubah sungguhan. Terutama karena pria ini Gyoku-ou—dia adalah kakak laki-laki Permaisuri Gyokuyou, bukan?” Maomao bertanya.

“Banyak orang beranggapan bahwa mereka bisa melakukan apa yang orang lain tidak bisa. Terkadang mereka menjadi cukup putus asa untuk mencoba apa pun. Namun, tidak semua penganut orang bijak adalah orang bijak. Yang paling penting, tidak ada kekurangan negara-negara yang dibuat bertekuk lutut oleh kerabat ratu mereka.”

Ketukan. Maomao merasa dirinya merinding. “Haruskah kamu benar-benar memberitahuku hal ini?”

“Aku tidak memberitahumu apa pun. Saya hanya berbicara tentang kemungkinan-kemungkinan.”

Ya, tapi bukan yang Anda ragukan.

Pada saat yang sama, tidak diberi tahu apa pun akan membuat Maomao kesal juga.

Jinshi mengangkat jari telunjuknya, lalu mengarahkannya ke Maomao. “Ketika mereka sudah cukup putus asa untuk mencoba sesuatu, siapa yang akan mereka targetkan?”

Maksudmu aku adalah kelemahan yang bisa dieksploitasi?

“Tentu saja begitu. Dan mantan ajudan ahli strategi itu sekarang melayani Sir Gyoku-ou.”

Dia berbicara tentang Rikuson.

“Tuan Gyoku-ou mengetahui tentang Anda, kami dapat yakin akan hal itu.”

Rikuson harus memberitahu mereka, jika mereka memintanya. Dia mulai memahami pilihan Jinshi yang tampaknya bodoh dalam memilih rombongannya untuk perjalanan ini.

“Kamu pikir mereka akan mengejarku jika aku tetap tinggal di ibu kota?”

“Sekali lagi, itu adalah suatu kemungkinan. Anda tahu berapa banyak musuh yang dimiliki oleh ahli strategi terhormat itu.”

Hal itu membuat Maomao terdiam.

“Saya kira Anda jauh lebih dikenal luas daripada yang pernah Anda bayangkan, dan tidak semua orang yang mengenal Anda cukup bodoh untuk mengabaikan Anda.”

Dalam hal ini, dia harus setuju dengannya. Seharusnya dia berpikir lebih keras sebelum menjadi asisten medis. Jinshi-lah yang telah mengatur kesempatan untuknya, tapi hidupnya mungkin akan jauh lebih tenang jika ahli strategi aneh itu tidak menunjukkan dirinya seperti itu. Yah, menyesali masa lalu tidak akan ada gunanya baginya.

“Bagaimanapun, Lahan akan mampu mengatur segalanya, itulah sebabnya saya membiarkan dia tetap tinggal. Saya juga meminta Sir Luomen sesekali muncul di belakang istana. Dan, dengan segala permintaan maaf padamu, aku membutuhkanmu untuk ikut denganku. Saya pikir akan lebih baik bagi Anda di suatu tempat di mana ahli strategi dapat melihat Anda. Mungkin tidak lebih mudah, tapi lebih aman.”

“Kamu” ini, “kamu” itu. Tepat ketika dia mengira dia akhirnya mulai menggunakan namanya sesekali.

“Kebetulan itu juga cukup nyaman bagi saya.”

Dasar anak—! Maomao hampir berseru, tapi dia malah menyesap tehnya, menghela napas, dan berkata dengan singkat, “Begitukah, Tuan?”

Meskipun hal itu mungkin mengganggunya, kata-kata Jinshi menunjukkan bahwa dia melakukan apa yang dia lakukan karena mempertimbangkan Maomao. Dia telah memperhitungkan jaringan hubungan pribadinya, orang-orang yang dia butuhkan dan di mana dia membutuhkan mereka, dan yang paling penting adalah apa yang menurutnya terbaik untuk keselamatannya.

“Saya telah menugaskan seorang teman lama Anda sebagai pengawal dokter ahli. Satu Lihaku.”

“Ya, Tuan,” jawab Maomao dengan dingin. Dia menatap ambergris itu dari kejauhan.

Saya tidak begitu yakin penjelasan itu cocok bagi saya. Dia mengumpulkan persediaan teh dan meninggalkan kamar tidur. Dia bahkan belum menyentuh makanan ringannya.

“Maukah kamu membawa makanan ringan, Maomao?” Suiren, yang selalu siap, sudah menyiapkan beberapa makanan panggang dan siap untuk disantap.

Itu akan membuat dukun itu senang , pikir Maomao, jadi dia berkata, “Ya, terima kasih.” Dia mengambil makanan ringan, membungkuk hormat, dan meninggalkan ruangan.

“Apakah Anda yakin tentang ini, Tuan Muda?”

Suiren mengatakan sesuatu pada Jinshi, tapi Maomao mengabaikannya.

“Oh, er…” Jinshi mengulurkan tangan, mulai mengatakan sesuatu kepada Maomao, tapi sejujurnya dia sudah cukup banyak bicara selama satu hari. Berpura-pura tidak menyadarinya, dia pergi.

Gaoshun telah kembali dan menunggu di luar. Dia adalah pendukung yang rajin, dia sepertinya merasakan sesuatu ketika dia melihat ke arah Maomao, alisnya berkerut, tapi tidak ada yang bisa dia katakan. Maomao memberinya tatapan bingung tetapi memutuskan untuk kembali ke kantor medis.