Bab 14: Seleksi

Saya merasa…sangat tenang.

Maomao dengan lembut menempelkan tangannya ke mulutnya agar pendapatnya tidak keluar. Sebaliknya dia mencuci tangannya dengan hati-hati dan mengganti pakaiannya. Selanjutnya dia akan pergi ke kamar mandi. Itu saja.

Dia telah membedah tubuh manusia untuk pertama kalinya, mayat seorang pria yang digantung karena perampokan. Sekarang dia dipenuhi sayatan. Jika dia tahu dia akan diiris setelah kematiannya, dia mungkin akan mempertimbangkan kembali pilihan hidupnya.

Aku harus mencuci dengan sangat baik , pikir Maomao. Dia mengendus tangannya untuk melihat apakah masih berbau. Dia mengharumkan pakaian ganti untuk lebih yakin, jadi dia pikir semuanya akan baik-baik saja…

“Niang-niang!”

Dia tidak yakin apakah dia harus berhenti atau tidak. Hanya satu orang yang pernah memanggilnya seperti itu. Dia berbalik untuk melihat Tianyu.

Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun—melakukan hal itu sama saja dengan mengakui bahwa dia akan menjawab “Niang-niang.” Namun, pada saat yang sama, rasanya tidak tepat untuk mengabaikannya begitu saja.

Namun, jika ternyata dia hanya akan mengoceh padaku, aku akan pergi.

Faktanya, Tianyu punya alasan bagus untuk menghentikannya hari ini. “Dr. Liu ingin berbicara dengan kami,” katanya.

“Bagaimana dengan kamar mandiku?”

“Sepertinya harus menunggu,” kata Tianyu dengan sedikit kekecewaan—tampaknya Maomao bukan satu-satunya yang sudah tidak sabar untuk mandi. Tianyu menempelkan pakaiannya ke hidungnya dan mengendus sekuat tenaga.

Jika bukan hanya dia saja yang tertunda, maka Maomao tidak akan bisa mengeluh. Dia mengikuti Tian Yu. Namun, dia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa murid-murid lainnya sudah pulang ke rumah.

“Bagaimana dengan yang lainnya?” dia bertanya.

“Apa lagi? Mereka telah ditahan,” kata Tianyu, dan kemudian hal itu menjadi masuk akal. Peserta magang lainnya telah cukup baik dalam membedah hewan, tetapi tangan mereka gemetar saat memotong daging manusia. Tampaknya hanya Maomao dan Tianyu yang berhasil tampil seolah-olah mereka pantas berada di sana.

Jadi dia mengayunkannya juga? Bah. Bagaimanapun, kupikir setidaknya kita bisa mencoba beberapa kali lagi , pikir Maomao dan mengendus tangannya lagi.

Mereka dibawa ke kamar bersama Dr. Liu, orang tua Maomao (yaitu Luomen), dan beberapa dokter lainnya. Ada meja konferensi panjang yang dipenuhi bangku-bangku, dengan semua orang diatur di ujungnya.

Mereka…semuanya adalah dokter tingkat atas?

Semua pria yang hadir terampil dan terpelajar. Kantor medis, seperti di tempat lain, memiliki hierarkinya sendiri, tetapi secara umum para dokter biasanya disebut sebagai dokter tingkat atas, menengah, atau magang.

Maomao mengusap matanya, karena di perusahaan Agustus itu dia melihat seseorang yang tidak pernah dia duga. Dia melambai penuh semangat padanya, matanya ramah, tubuhnya tegap. Dia memiliki kumis seperti loach meskipun dia adalah seorang kasim.

“Tuan Dokter…” kata Maomao. Yang tentu saja bisa dikualifikasikan sebagai: tabib istana belakang .

Itu adalah dukun itu.

Apa yang dia lakukan di sini? Maksudku, menurutku itu masuk akal. Apa pun pendapatnya tentang keahlian medisnya, dia mengurus sendiri kantor medis di istana belakang, yang berarti bahwa dia setidaknya harus diberi gelar yang setara dengan dokter tingkat atas lainnya. Meski begitu, dia tampak tidak pada tempatnya. Dia duduk di sana seperti anak babi di antara barisan orang-orang yang tampak menonjol karena kecerdasan dan keterampilan mereka.

Kalau dipikir-pikir… Dukun itu ketakutan bahkan sampai menyentuh mayat. Bagaimana dia bisa berubah dari magang menjadi dokter?

Itu adalah sebuah misteri. Salah satu dari tujuh keajaiban istana kerajaan, bisa dikatakan begitu.

Pikiran Maomao disela oleh tepuk tangan. “Sepertinya kita semua ada di sini,” kata Dr. Liu, menenangkan ruangan yang bergumam.

Maomao menyadari beberapa dokter menengah telah bergabung dengan mereka juga pada suatu saat, dan mereka memandang Maomao seolah-olah dia lebih tidak cocok di sini daripada dukun itu. Dia mungkin tidak mengesankan secara fisik seperti yang lain, tetapi seorang wanita yang berada di tengah-tengah pertemuan pria ini akan selalu menarik perhatian pada dirinya sendiri.

“Baiklah, mari kita mulai. Anda dapat mengambil kursi terbuka mana pun.”

Mudah baginya untuk mengatakan…

Semua dokter tingkat atas sudah duduk; kini, dokter menengah mulai bergerak. Tianyu, seorang murid magang, tetap berdiri, jadi Maomao melakukan hal yang sama, menunggu sampai semua orang mendapat tempat duduk. Undangan Dr. Liu terdengar universal, namun masih ada hierarki di sini. Sebuah perintah. Ini mungkin berbeda dalam keadaan darurat, tapi saat ini yang terbaik adalah menghormati protokol jika dia tidak ingin menimbulkan perselisihan yang tidak perlu.

Tianyu mengambil kursi paling bawah, dan Maomao menempati kursi terakhir yang tersisa setelahnya.

Jadi aku menemukan diriku dalam posisi ambigu lainnya , pikirnya. Rupanya tidak ada seorang pun yang berani duduk tepat di sebelah dokter tingkat atas, jadi satu-satunya tempat duduk yang terbuka adalah di samping dukun. Dia menyeringai ramah padanya saat dia duduk. “Ya ampun, tapi itu sudah lama sekali,” katanya. “Makan?” Dia diam-diam menunjukkan padanya permen yang dia sembunyikan di bawah meja.

Siapa dia, bibi tetangga? Maomao berpikir, tapi dia berkata, “Mungkin tidak sekarang.”

Yang terbaik adalah menolaknya dengan sopan; dia tidak akan pernah bisa berkonsentrasi pada diskusi dengan permen yang berguling-guling di mulutnya. Ditambah lagi, Dr. Liu memelototi mereka. Dukun itu tidak menyadari bahwa dia telah diperhatikan.

Dr. Liu melanjutkan untuk menjelaskan mengapa dia memanggil mereka ke sini, tampaknya memilih untuk mengabaikan pipi penuh dukun itu.

“Aku sudah mengumpulkan kalian sehingga kita bisa memutuskan siapa yang akan pergi ke ibu kota barat,” katanya. Topik yang sama yang didengar Maomao saat dia berdiskusi dengan Jinshi. Jinshi ingin dokter menemaninya dalam perjalanan jauh—dua dokter lagi, jika memungkinkan.

e𝐧u𝗺𝒶.𝐢d

Dua lagi… Jadi aku bertanya-tanya berapa banyak yang sudah ada.

Di tengah situasi yang panas, Maomao telah mengusulkan dirinya sebagai kandidat. Dia tidak tahu apakah akan terjadi sesuatu. Namun dia tahu, jika dia tidak terpilih, itu akan menjadi masalah baginya. Banyak masalah.

“Apakah ada orang di sini yang secara khusus ingin pergi ke ibu kota barat?” Tanya Dr.Liu. Maomao melihat sekeliling dan hendak mengangkat tangannya, tetapi seseorang memukulinya, melemparkan tangannya ke udara.

“Pertanyaan, Tuan!”

Jika seseorang mempunyai pertanyaan, maka Maomao belum bisa mengajukan diri dengan baik. Dia membiarkan tangannya meluncur kembali ke bawah.

“Parameter perjalanan ini terlalu kabur. Mengapa kami diminta pergi ke ibu kota barat? Apakah ini postingan yang bersifat hukuman?”

Pembicaranya adalah salah satu dokter tingkat menengah, seseorang yang seharusnya cukup mahir. Maomao tidak ingat namanya.

Sebenarnya itu pertanyaan yang wajar. Jinshi sudah berbicara dengannya tentang perjalanan ini, jadi dia secara alami berasumsi bahwa ini hanyalah ekspedisi yang panjang. Namun, seseorang yang tidak mengetahui keadaannya mungkin berpikir bahwa Jinshi secara efektif diturunkan pangkatnya.

Tunggu… Benarkah dia?

Postingan yang bersifat menghukum, penurunan pangkat… Yah, tapi dari cara Jinshi berbicara, sepertinya dia akan segera berangkat, jadi itu tidak terdengar seperti penurunan pangkat. Namun, bagi semua orang, sepertinya Yang Mulia dan Permaisuri Gyokuyou sama-sama berharap agar Jinshi melakukan perjalanan yang sangat jauh. Karena Kaisar adalah ayah dari beberapa pangeran, bahkan saudara laki-lakinya sendiri pun bisa menjadi penghalang.

“Apa itu? Itu hukuman?” kata dukun itu pelan kepada Maomao, prihatin.

Dia belum mendengarnya?

Sepertinya semua dokter tingkat atas lainnya mengetahui masalah ini. Mungkin dukun itu tidak dilibatkan terutama karena dia adalah seorang dukun. Atau mungkin dia terlalu sibuk menghisap permen sehingga dia melewatkannya.

Dokter Liu terbatuk-batuk; Maomao tidak punya pilihan selain berpura-pura tidak mendengarkan dokter gemuk itu.

“Penugasan ini tidak bersifat menghukum. Namun, ini akan menjadi perjalanan yang panjang, mengingat tujuannya. Bahkan pada perkiraan paling optimis sekalipun, Anda akan berada jauh dari ibu kota setidaknya selama tiga bulan.”

“Apakah perang akan dimulai?” Itu adalah topik yang rumit, tapi dokter menengah ini tidak berbasa-basi. Para dokter yang berkumpul mulai bergumam, dan dukun itu menempel pada Maomao karena ketakutan. Dia bisa merasakan semua orang melihat mereka.

“Guen sayang. Jika Anda berbaik hati,” kata Luomen sambil menyenggol dukun itu.

Dia punya nama? Itu Guen?

Maomao tidak pernah sempat mengetahui namanya di belakang istana; semua orang memanggilnya “dokter”. Oke, mungkin dia pernah mendengarnya, tapi sejujurnya, mengingat nama orang bukanlah salah satu keahlian khusus Maomao.

Prajurit itu tidak akan pernah lupa , pikirnya sambil membayangkan Rikuson. Dia telah dikirim ke ibu kota barat, bukan? Dalam kasusnya, itu jelas merupakan penurunan pangkat.

Dukun itu melepaskan Maomao, tapi malah mencengkeram Luomen. “Apa pendapatmu tentang semua ini, Luomen?”

“Hm. Baiklah, mari kita dengarkan dia dan lihat ke mana kelanjutannya.”

Liu sudah muak dengan kelakuan dukun itu sampai-sampai dia berhenti memandangnya. Menjadi tidak sadar sama sekali, dengan caranya sendiri, merupakan semacam kejeniusan.

Saya tidak percaya mereka belum memecatnya. Bagaimana dia masih mempunyai pekerjaan adalah salah satu misteri kehidupan.

“Saya tidak bisa berbicara mengenai kemungkinan terjadinya perang,” kata Dr. Liu. “Urusan kami adalah merawat yang sakit dan terluka. Kami melakukan apa yang diperintahkan. Terlebih lagi, perjalanan ini menjanjikan skala yang sangat besar.”

Dr Liu tidak mendapat sambutan hangat di antara para dokter. Sepertinya tidak mungkin ada orang yang mau menjadi sukarelawan.

Mereka mungkin akan berubah pikiran jika dia memberi tahu mereka siapa yang menjadi pusat ekspedisi ini. Jinshi adalah anggota keluarga kerajaan, dan seorang dokter yang menemaninya mungkin memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya secara pribadi. Tapi aku tidak yakin Jinshi akan pergi…

Mengingat statusnya, masalah ini mungkin akan dirahasiakan sampai saat-saat terakhir—sehingga tak seorang pun akan mengangkat tangan. Maomao, merasa kurang lebih nyaman, sekali lagi hendak mengangkat tangannya, tapi dia melihat Dr. Liu memelototinya.

Ada apa dengan dia? dia bertanya-tanya. Apakah dia menyuruhnya untuk tidak mengajukan dirinya ke sini? Apakah status rendahannya pada akhirnya menghalanginya?

“Tidak ada sukarelawan? Saya juga berpikir demikian. Saya sudah menyiapkan daftar tiga kandidat, tapi saya ingin mengisi satu tempat lagi. Tidak ada yang menginginkan kursi terakhir itu?”

e𝐧u𝗺𝒶.𝐢d

Meskipun disuruh oleh Dr. Liu, tidak ada yang bereaksi. Para dokter tingkat atas tampak bosan dengan hal ini; mungkin mereka sudah mendengar ceritanya.

“Ya pak!”

Seseorang mengangkat tangannya: Tianyu.

“Saya tahu saya masih magang, tetapi jika tidak ada orang lain yang mau pergi, bolehkah?”

Dia terdengar lebih ceria seperti biasa. Bahagianya seperti sedang membedah binatang—atau manusia.

Kegigihannya dalam menghadapi ketidakpedulian total En’en telah membuat Maomao berpikir bahwa Tianyu pastilah orang yang kurang ajar, namun saat dia berbicara dengannya selama bekerja, dia perlahan-lahan mulai memahami bahwa bukan itu masalahnya. Tianyu sama sekali tidak mengalami fluktuasi emosi yang luas seperti yang dialami orang lain. Sifatnya yang banyak bicara bisa membuat orang luar mengira dia emosional, tapi mungkin saja dia berbicara dengan En’en justru karena dia tertarik dengan sambutan dinginnya, sesuatu yang tidak dia dapatkan dari orang lain.

Dia pria yang sinting , pikir Maomao. Bukan karena dia merasa ingin memaksakan masalah ini; setiap orang memiliki kelemahannya masing-masing.

“Ada orang lain?” Tanya Dr.Liu. Tidak ada tangan yang terangkat. Para dokter tingkat atas secara kolektif menghembuskan napas.

Saya yakin dia bisa mendapatkan salah satu dari mereka jika mereka tahu Jinshi akan datang. Namun, dengan Dr. Liu yang memimpin, hal itu tidak akan pernah terjadi. Maomao mengira ayahnya Luomen akan menjadi kandidat yang baik—dia sangat berpengetahuan tentang wilayah barat dan juga menguasai bahasanya—tetapi dia menggelengkan kepalanya. Dia sudah terlalu tua, dan dia tidak cukup kuat lagi. Menjadi seorang kasim telah membuatnya semakin tua daripada sekadar menjadi tua. Kehilangan tempurung lutut juga tidak membantu. Perjalanan yang begitu jauh berada di luar jangkauannya.

Namun, jika tiga orang telah terpilih, apa yang akan terjadi pada Maomao? Saya kira saya hanya harus yakin bahwa saya sudah ada dalam daftar.

Sayang sekali. Banyak orang yang menganggap ibu kota wilayah barat ini sebagai daerah terpencil, namun kenyataannya tidak demikian. Itu adalah kota yang berkembang, perpaduan budaya barat. Belum lagi tempat yang lebih mudah memperoleh keterampilan dan teknologi medis terkini.

Apakah saya yakin Pops tidak akan pergi?

Bahkan ketika dia menanyakan pertanyaan itu, dia tahu itu tidak akan terjadi, tahu itu tidak mungkin. Adapun Luomen, dukun itu masih menempel padanya; Luomen tidak terlihat senang tetapi tidak bisa melepaskan diri.

“Ada orang lain?” Dr. Liu bertanya lagi, lalu dokter menengah yang berprestasi itu mengangkat tangannya sekali lagi. “Apakah kamu menjadi sukarelawan?” Kata Dr.Liu.

“Pertanyaan lain, Tuan.” Dokter itu menatap lurus ke arah Maomao. “Apa yang dilakukan salah satu dayang kita di sini?” Tentu saja pertanyaan itu sudah ada di benak semua orang—tetapi mereka semua merasa ini bukan saat yang tepat untuk menanyakannya. “Tentunya kehadirannya yang luar biasa tidak berarti bahwa dia termasuk di antara para dokter?”

Wah, saya harap begitu. Jika Maomao akhirnya bisa mendapatkan jawabannya saat ini juga, itu akan sangat bagus, tetapi seluruh ruangan tidak memiliki antusiasme yang sama. Reaksi dokter tingkat atas tidak menunjukkan banyak reaksi, seolah-olah mereka tidak mendengarkan lagi, tetapi pandangan dari dokter tingkat menengah sangat pedas. Tianyu menyaksikan adegan itu terjadi tanpa perubahan ekspresi apa pun.

“Dia tidak bisa dianggap sebagai dokter. Namun dia akan ikut dengan kami,” kata Dr. Liu.

Maomao merasakan gelombang kelegaan. Jadi dia menemukan kompromi. Intinya adalah, dia bisa ikut serta.

“Tuan, saya tidak yakin seorang dayang cocok untuk perjalanan berlarut-larut seperti itu.” Dokter tengah tidak akan menyerah.

“Saya akui dia mungkin tidak memiliki stamina seperti laki-laki, tapi dia lulus ujian praktik. Dia memiliki keterampilan seorang dokter, jika tidak ada yang lain. Terlebih lagi, sejujurnya, pengetahuannya tentang obat-obatan mungkin lebih baik daripada Anda. Jika dan ketika kita kehabisan persediaan medis di tempat tujuan, akan sangat membantu jika kita memiliki seseorang yang dapat membuat penggantinya dengan menggunakan bahan-bahan yang ada dan tanpa menggunakan buku teks.”

Dr. Liu bisa saja bersikap kasar, namun ia juga seorang yang tegas dalam menilai karakter dan kemampuan.

Para dokter tingkat menengah tampaknya masih kurang senang. Beberapa dari mereka menatap Maomao tidak percaya, seolah mengatakan Pemeriksaan itu? dan Apakah kita yakin tentang hal ini?

“Masih tidak senang ada wanita yang datang dan diperlakukan sama seperti kalian? Kalau begitu pikirkan seperti ini. Kali ini akan menjadi grup besar. Akan ada banyak dayang lain yang menemani kami untuk membantu tugas administratif lainnya. Anda tidak keberatan dengan sedikit bantuan tambahan, bukan?”

“Ini adalah pertama kalinya seorang wanita dibawa secara khusus dalam kapasitas medis. Dan untuk membuatnya mengikuti ujian! Itu keterlaluan, Dr. Liu, bahkan bagi Anda.”

Hrm. Tabib tengah ini sepertinya kebalikan dari Tianyu: dia sedikit mengganggu, tapi sepertinya dia mengkhawatirkan Maomao. Bahkan ledakan kemarahannya yang paling tidak disadari adalah hal-hal yang mungkin dia syukuri dalam keadaan lain. Namun, saat ini bukanlah waktu yang tepat.

“Bukan saya yang mengambil keputusan ini,” kata Dr. Liu, nyaris terdengar murung. Sementara itu, pengumuman berikutnya sudah cukup untuk membungkam perbedaan pendapat. “Komandan Besar Kan akan bergabung dengan kita kali ini.”

Hal ini menimbulkan keributan di kalangan dokter menengah. Maomao merasakan seluruh rambutnya berdiri tegak. Dia menatap Luomen, yang kembali menatapnya dengan sedih.

Maomao bukanlah En’en, tapi dia hampir menggertakkan giginya.

“Kalian semua pikir bisa menanganinya?” tanya Dr. Liu, nyaris terdengar putus asa. Itu sudah cukup untuk membungkam keberatan lebih lanjut. Mungkin Dr. Liu seharusnya menyimpan informasi rahasia ini untuk dirinya sendiri, tapi bagaimanapun juga, dokter lain pasti akan mengajak siapa pun yang bisa mereka hubungi untuk membantu mereka menangani orang tersebut.

Namun Maomao tidak punya waktu untuk memikirkan masalah ini dengan tenang dan rasional. Yang dia alami hanyalah sekejap, dan dia menjadi sangat marah. Bajingan itu! Dia tahu !

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Maomao berharap Jinshi ada di sana sehingga dia bisa memandangnya seolah-olah dia adalah cacing yang terdampar di genangan air.

Dr Liu juga belum selesai. “Kami berangkat dalam lima hari. Aku akan memberimu waktu istirahat untuk bersiap, jadi ucapkan selamat tinggal dan bersiaplah untuk berangkat.”

Mulut Maomao ternganga dan dia tidak bisa menutupnya.