Bab 12: Rahasia Angka

Jinshi memberikan upaya yang besar, satu-satunya hadiah yang dia dapatkan karena telah menyelesaikan sebagian pekerjaannya. Dia sendirian di kantornya. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar—dari balik layar terdengar suara seseorang sedang menyeret kertas. Siapa? Baryou, dia dari gangguan kecemasan sosial.

Jinshi hampir menyelesaikan pekerjaannya, tapi ada sesuatu yang ingin dia tanyakan pada Baryou.

“Baryou, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Iya pak, ada apa?” terdengar suara tipis dari balik layar.

“Bagaimana cinta itu dimulai?”

“Hm? Bagaimana cinta dimulai?”

“Jika aku bilang Chue, apakah kamu mengerti?”

Cinta mungkin terdengar aneh untuk dibicarakan, namun terlepas dari layar dan sikapnya yang pensiun, Baryou sebenarnya adalah pria yang sudah menikah. Faktanya, seorang pria menikah dengan seseorang yang baru saja memasuki dinas sebagai salah satu dayang Jinshi: Chue. Syarat utama Jinshi ketika memilih pengiringnya adalah bahwa mereka tidak pernah meliriknya hanya dengan pandangan mesra. Chue tentu saja memenuhi persyaratan itu.

“Ya, dia tidak tampak seperti manusia, bukan?” Jawab Baryou. Pernyataan lain yang sepertinya cenderung mengundang kesalahpahaman.

“Erm, bukankah dia istrimu? Anda punya anak , bukan?”

Jinshi harus mengakui, sulit untuk melihat bagaimana seorang wanita dengan kepribadian yang kuat bisa bekerja dengan Baryou. Rasa penasaran sempat mendorongnya untuk bertanya tentang kisah cinta mereka, namun ia tidak begitu menyangka akan jawaban yang didapatnya.

“Itu adalah tipu muslihat dari pihak ibu dan kakak perempuan saya, Maamei. Mereka melihat saya, dan mereka melihat Basen, dan mereka memilih cara paling pasti untuk melanjutkan garis keluarga.”

Jinshi menjadi bodoh.

“Saya menerimanya, dengan syarat mereka akan menangani semua urusan membesarkan anak, sehingga pernikahan pun diputuskan. Kami hanya bertemu satu sama lain setiap dua minggu sekali, dan kami tidak banyak bicara, tapi harus kuakui, menurutku hubungan kami cukup baik.”

“Ya… maksudku, jika kamu berkata begitu…”

Ba bersaudara tampaknya bertolak belakang satu sama lain. Jinshi dapat melihat bagaimana seseorang mungkin menganggap Baryou yang sangat lemah sebagai pilihan yang lebih baik daripada Basen yang sangat kuat. Itu adalah pernikahan politik yang terus menerus.

“Mereka menunjukkan bahwa tidak ada yang tahu berapa lama saya akan hidup, dan memerintahkan saya untuk bergegas dan menghasilkan beberapa ahli waris. Mereka bahkan ingin saya mengutamakannya sebelum mengikuti ujian pegawai negeri.”

Baryou telah lulus ujian pegawai negeri dua tahun sebelumnya, yang berarti dia baru mengikuti ujian tersebut setelah mengandung anak.

“Dia memang…unik, tapi dengan Suiren yang menjaganya, dia menjadi penolong yang bisa dipercaya,” kata Jinshi. Itu sebenarnya mengingatkannya pada saat Maomao bekerja di bawahnya.

“Dia berasal dari klan Mi, meskipun merupakan garis keturunan.”

Itu akan menjelaskan banyak hal. Ketika klan Ma menyediakan pengawal untuk keluarga Kekaisaran, klan Mi menghasilkan jaringan informasi yang melayani Kaisar dan kerabatnya secara langsung. Mereka berdua menjaga keluarga kerajaan, satu dalam terang, satu lagi dalam bayang-bayang. Masuk akal jika mereka terkadang menikahkan anggotanya satu sama lain untuk memperkuat ikatan di antara mereka.

“Aku mengerti, tidak mudah menjadi dirimu,” kata Jinshi.

“Saya yakin Anda memiliki lebih banyak masalah daripada saya, Tuan Jinshi. Baik dari segi penampilan dan peringkat Anda. Sedangkan saya, saudara perempuan saya menyuruh saya untuk berbaring dengan tenang di malam hari dan istri saya akan mengurus sisanya.”

en𝐮ma.𝒾𝐝

Sekali lagi, Jinshi tidak punya jawaban. Baryou telah mengatakan sesuatu yang agak kurang ajar, dan menindaklanjutinya dengan sesuatu yang Jinshi rasa seharusnya tidak dia dengar. Betapa mudahnya hidup jika Jinshi bisa menerima pernikahan politik semudah Baryou.

Obrolan mereka terganggu oleh suara seseorang yang berjalan di lorong; aula di luar kantor Jinshi dirancang khusus untuk membuat suara langkah kaki terdengar.

“Ah, ngomong-ngomong soal adikku, itu dia sekarang,” kata Baryou. Kemudian dia menambahkan, “Jika kamu merasa tidak yakin bagaimana cara menangani Chue, tanyakan saja padanya.”

Langkah kaki itu berasal dari sepatu wanita, dan karena Jinshi berusaha keras untuk menjaga jarak dengan sebagian besar dayang (lebih sedikit masalah), wajar untuk berasumsi bahwa itu adalah Maamei yang mendekat.

“Terima kasih, tapi lupakan Chue,” jawab Jinshi. Dia hanya ingin tahu tentang bagaimana cinta berakar—sayangnya, penyelidikan itu tidak memberinya wawasan yang berguna.

Terdengar ketukan di pintu, dan memang benar, Maamei muncul, dengan dokumen di satu tangan dan persediaan teh di tangan lainnya.

“Halo, aku kembali… Ada apa dengan kalian berdua?” dia bertanya ketika dia melihat mereka berdua menatapnya.

Jinshi tidak berniat bertanya padanya tentang Chue saat itu; jika dia tidak berhati-hati, ada kemungkinan Maamei akan salah paham, dan dia tidak akan pernah bisa mewujudkannya. Baryou dan Basen bukan satu-satunya yang merasa takut dengan wanita tangguh ini. Sebaliknya dia mencoba memikirkan cara untuk mengalihkan perhatiannya.

“Kamu mencoba memikirkan cara untuk mengalihkan perhatianku, bukan?” Kata Maamei, menatapnya dengan tatapan tajam.

“Siapa, aku? Tidak tidak. Saya hanya ingin tahu apakah kami sudah memiliki jawaban mengenai apa yang saya tanyakan kepada Anda.”

Apa yang dia tanyakan padanya adalah dasi yang dilampirkan pada surat terbaru Gyoku-ou. Bingung dengan banyaknya angka, Jinshi memanggil seorang ahli.

“Ah, maksudmu Tuan Lahan. Saya kebetulan mendapat surat darinya di sini.”

Saat Anda memikirkan angka, Anda memikirkan Lahan. Ini merupakan solusi yang jelas, dan dalam kasus ini, tampaknya solusi tersebut juga merupakan solusi yang tepat. Jinshi membuka surat itu, yang memang merinci kebenaran dibalik angka-angka tersebut.

“Bolehkah saya melihatnya?” Maamei bertanya sambil mendekat. Jinshi meletakkan surat itu di atas meja. Bahkan Baryou rupanya cukup tertarik untuk muncul dari balik layarnya. “Apa ini? Buku besar akun?” kata Maamei.

“Sepertinya begitu,” jawab Jinshi.

Lahan telah mengirimi mereka salinan semacam buku besar—tampaknya ada hubungannya dengan pajak yang dikenakan atas hasil panen. Beberapa persentase pajak yang dipungut di ibu kota barat dikirim ke pusat nasional. Dasi tersebut tampaknya terbuat dari beberapa halaman usang, mungkin catatan dari area yang sama yang mencakup beberapa tahun.

“Mungkin ini dia,” kata Maamei.

Tampaknya itu terjadi pada paruh pertama tahun sebelumnya. Ibu kota barat tidak menghasilkan banyak hasil panen, tapi ada beberapa. Gandum dan anggur, kapas dan gula bit, misalnya. Wol domba merupakan ekspor utama lainnya di kawasan ini.

Seperti yang ditunjukkan Maamei, catatan itu cocok dengan nomor misterius yang dikirimkan. Angka-angka tersebut, antara dua dan empat digit, menunjukkan jumlah panen; kalikan dengan tarif pajak untuk mendapatkan jumlah pajak yang dipungut.

“Hm? Lihat di sini—angkanya berbeda.” Jari Maamei terhenti saat membaca data gandum. Di sana, dan di sana saja, angka di buku besar lebih besar. “Kalau angkanya berbeda, berarti ada yang memalsukan buku besar. Tapi ini tidak masuk akal…”

“Saya setuju. Saya tidak mengerti,” kata Jinshi. Jika angka di buku besar lebih kecil, maka akan lebih mudah. Ketidakwajaran akan terungkap. “Tetapi jumlah yang mereka laporkan lebih besar .” Artinya ada yang melaporkan lebih banyak dari yang sebenarnya dipanen. Tentu saja, hal ini berarti lebih banyak pajak yang akan dipungut. “Mereka sengaja membayar pajak terlalu banyak?”

Jinshi tidak mengerti mengapa mereka melakukan itu. Itu hanya bisa merugikan mereka.

Ini mungkin tidak masuk akal baginya, tapi sepertinya Lahan telah memutuskan bahwa jumlah yang mereka kirim adalah pajak yang dikenakan atas hasil panen.

“Sangat baik bagi mereka untuk membayar lebih dari hutang mereka, tapi hal ini jelas berbau amis,” kata Maamei.

“Apakah gandum satu-satunya yang mereka obati?” Baryou bertanya, melihat-lihat register selama beberapa tahun. “Tampaknya semua hasil panen lebih kecil dibandingkan rata-rata tahun lalu.”

“Jika pesan ini atau apa pun itu dapat dipercaya, gandum sangatlah langka,” kata Jinshi, sambil memicingkan matanya ke deretan gambar. Wilayah ibu kota bagian barat telah diperingatkan untuk mengambil tindakan pencegahan terhadap wabah serangga; jika mereka berusaha menyembunyikan keadaan sebenarnya, ini adalah salah satu cara untuk melakukannya.

en𝐮ma.𝒾𝐝

“Kapan gandum dipanen?” Jinshi bertanya.

“Ya, ada gandum musim dingin dan ada gandum musim semi, jadi tergantung, tapi paruh pertama tahun ini adalah panen gandum musim dingin, di awal musim panas,” jawab Baryou.

Artinya sudah lama setelah Jinshi meninggalkan daerah itu, dan bahkan setelah ayah Permaisuri, Gyokuen, datang ke ibu kota.

“Saya terkesan dia bisa melihat hal itu dalam semua ini,” kata Maamei, semua mengagumi karya Lahan. Memang benar bahwa menyadari perbedaan angka-angka tersebut merupakan suatu prestasi yang mengesankan, meskipun angka-angka tersebut adalah angka-angka yang ia tangani dalam karyanya.

“Dia mengatakan sesuatu tentang hal itu di surat terakhirnya,” kata Baryou sambil membuka-buka dokumennya. “’ Daftar yang dikirimkan kepada kami menyertakan stempel seorang kenalan saya. Saya ingat itu. ‘”

Stempel seorang kenalan? Surat Lahan selanjutnya memberi nama yang juga dikenali Jinshi. Dia teringat kembali pada orang-orang yang menemaninya ke ibu kota barat tahun sebelumnya. Ada Maomao dan Ah-Duo, serta Lahan—orang-orang yang energik dan mudah diingat—tapi ada satu orang yang lebih tidak terikat.

“Rikuson… Dia adalah ajudan Komandan Agung Kan, bukan?” kata Baryou.

“Ya, saya yakin saya pernah mendengar nama itu sebelumnya,” kata Maamei.

Rikuson: tangan kanan ahli strategi eksentrik. Orang yang berdansa dengan Maomao di jamuan makan di ibu kota barat. Saat ini, dia menjabat sebagai ajudan Gyoku-ou atas permintaan Gyokuen.

“Dan apakah Anda mendengar sesuatu yang spesifik tentang dia, Maamei?” Jinshi bertanya. Yang dia tahu tentang Rikuson hanyalah jabatannya. Dia bahkan tidak tahu seperti apa pria itu. Yang dia tahu hanyalah dia telah melihat sisi Rikuson yang tidak terlalu dia sukai, dan sulit untuk melepaskan diri dari kesan pertama yang buruk itu.

“Tentang Tuan Rikuson? Coba kulihat… Aku khawatir semua yang kuketahui tentang dia hanyalah desas-desus,” jawab Maamei sambil menyiapkan teh. “Dia adalah seorang pejabat sipil sebelum dia menjabat sebagai Master Lakan, namun menurut pemahaman saya, dia tidak bisa mencapai jabatan tersebut dengan lulus ujian pegawai negeri. Dia punya koneksi. Dia berasal dari keluarga pedagang, dan wataknya yang lembut selalu memberinya popularitas tertentu di kalangan dayang.” Mungkin dari sanalah Maamei mendapatkan informasinya.

Siapa koneksi ini?

“Saya khawatir saya tidak yakin. Saya bisa memeriksanya jika Anda mau.”

“Tidak perlu terburu-buru. Tapi saya akan senang mengetahuinya sebelum saya berangkat ke ibu kota barat.”

Maamei, Maamei yang pandai, meletakkan makanan ringan teh di depan Jinshi dan kemudian mulai menulis surat. Tidak diragukan lagi dia akan mengetahui tentang Rikuson, dan dengan cepat. Setelah selesai menulis, dia mengepakkan halaman itu untuk mengeringkan tintanya lalu menyelipkannya ke dalam lipatan jubahnya.

“Erm… Tidak bisakah kita bertanya langsung pada Tuan Lahan?” Baryou bertanya dengan ragu-ragu yang menyiratkan bahwa dia merasa dia mungkin keterlaluan untuk menyarankannya.

Jinshi mengerutkan kening. “Tuan Lahan telah membantu saya beberapa kali. Termasuk yang ini.”

“Jadi begitu…”

“Jika saya harus berhutang lagi, saya lebih suka tidak menganggapnya sebagai batu tulis kosong. Lebih baik memiliki sedikit pengetahuan, dan membayar hanya untuk apa yang saya sendiri tidak bisa dapatkan. Ya?”

“Y-Ya, tentu saja.”

Lahan bukanlah teladan, tapi dia tidak melakukan perbuatan kotor—dia akan menganggapnya tidak indah. Meski begitu, semakin sedikit bantuan yang dimiliki Jinshi, semakin sedikit kelemahan yang dimilikinya yang dapat dieksploitasi, semakin baik.

“Aku akan meninggalkan sisa dokumennya di sini,” kata Maamei sambil meletakkannya di samping teh. Caranya yang tidak terlalu halus untuk menyuruhnya kembali bekerja.

“Baik terima kasih. Saya akan menukarnya dengan Anda—lihatlah, jika Anda mau.” Jinshi memberinya sesuatu; dia bukan satu-satunya yang bisa membuang-buang dokumen.

Mata Maamei yang biasanya sipit menjadi cukup lebar, dan dia menyapukannya ke kertas beberapa kali, memastikan dia membacanya dengan benar. “Apakah ini benar?” dia bertanya. “Dan ini saat Anda tidak perlu pergi sendiri ke ibu kota barat, Tuan Jinshi.”

“Tidak ada kata lain. Saya sangat menyadari bahayanya.” Negara-negara asing dan bencana alam bukanlah satu-satunya musuhnya.

“Bolehkah aku bertanya apa rencanamu jika seseorang mencoba membunuhmu di negara yang jauh?” kata Maamei. Itu adalah hal yang paling memprihatinkannya.

“Saya akan bepergian dengan dokter dan pejuang terpilih karena alasan itu.”

“Ya, saya dengar Anda memerintahkan Dr. Liu untuk memberi kami dokter yang lebih cakap. Lalu bagaimana dengan pengawalmu?”

“Sejauh para prajurit…”

“Para prajurit itulah yang saya khawatirkan! Apakah kamu yakin akan aman bersama…dengan siapa yang telah kamu pilih?”

Jinshi menarik rambutnya; Maamei memberikan pandangan yang menunjukkan bahwa menurutnya itu tidak beradab.

“Terpilih,” gema Jinshi. “Itu berarti aku punya pilihan.”

“Maksudku—!”

“Baik sekarang!” seru Baryou, melirik kertas dari samping Maamei. “Apakah dia benar-benar ikut denganmu? Tuan Lakan?”

en𝐮ma.𝒾𝐝

“Ya, saya sudah meminta Tuan Lakan untuk ikut dengan saya.”

“Kamu punya apa?” Wajah Maamei berkerut dengan cara yang tidak terpikirkan oleh Jinshi. Rasa jijik yang terang-terangan seperti itu bukanlah hal yang biasa baginya. “Bolehkah aku bertanya apa yang kamu pikirkan? Dia akan mengamuk! Ini mengerikan! Saat kamu membalikkan badan, kamu akan menemukan pedangnya di dalamnya!”

“Saya tahu . Aku tahu.”

“Dan pengawalmu—mereka semua adalah anak buah Tuan Lakan! Mereka bisa membunuhmu dan membuatnya tampak seperti kecelakaan!”

“Apakah dia benar-benar membenciku?” Jinshi mendapat kesan bahwa sang ahli strategi telah memiliki sedikit rasa hormat yang baru terhadapnya sejak turnamen Go.

“Siapa yang akan memegang kendalinya? Itu yang ingin saya ketahui. Anda bisa membawa Master Lakan, tapi Anda pasti tidak bisa mengendalikannya. Lagi pula, jika Tuan Luomen termasuk di antara para dokter…”

Ah, Maamei. Dia tahu bagaimana permainan itu dimainkan.

“Bukan Tuan Luomen, saya tidak bisa memintanya datang. Usianya tidak mengizinkan perjalanan sejauh itu. Apalagi dengan kakinya yang sakit. Bagaimanapun, dia akan menjadi pilihan terakhir.”

Sebenarnya semua ini sudah diselesaikan sejak lama. Setelah apa yang dilakukan Jinshi, dia harus pergi ke ibu kota barat.

“Lalu siapa?” Maamei bertanya, tapi kemudian dia berhenti. “Maksudmu tidak mungkin…”

Intuisinya luar biasa; tidak perlu dijelaskan. Jika Lahan tidak bisa datang dan Luomen juga tidak bisa, yang tersisa hanyalah begitu banyak orang. Yang satu, khususnya—yang terbaik dan terburuk secara bersamaan.

“Kamu sedang membicarakan Maomao.” Wajah Maamei berkedut.

Jinshi memberinya senyuman lemah, tapi dia tidak bisa menatap matanya.