Bab 9: Pesannya

Di vilanya, Jinshi menerima surat. Itu ditulis bukan pada potongan kayu atau kertas, tetapi pada perkamen, digulung dan diikat, dan disegel dengan lilin. Tiap negeri mempunyai cara yang berbeda dalam mengirim surat; ini adalah ciri khas barat.

Gaoshun membuktikan kecurigaan Jinshi: “Ini dari ibu kota barat,” katanya.

“Ya, dari Tuan Gyoku-ou. Saya tahu betul mereka punya kertas di sana akhir-akhir ini…”

Bahkan di wilayah barat, di mana pohon untuk membuat kertas masih langka, harganya masih lebih murah dibandingkan perkamen. Jinshi melihat lagi segelnya, memastikan itu adalah segel yang dia harapkan. Benda itu menjadi familiar baginya akhir-akhir ini—sepertinya benda itu sekarang terbakar di sisi tubuhnya.

Dia menarik dasinya, mencoba membuka segelnya, tapi dasi itu menahannya. Bahannya terlihat cukup halus. Pasti bisa dipotong. “Kamu punya gunting, Gaoshun?” Jinshi bertanya.

“Ini, Tuan.”

Jinshi membuka segelnya—dan menghela nafas. Jika Basen ada di sini, dia akan segera menanyai Jinshi tentang apa yang bisa menginspirasi reaksi seperti itu, tapi Gaoshun lebih tahu. Dia menunggu Jinshi berbicara.

“Kamu ingin membacanya?” Jinshi bertanya. Gaoshun melirik perkamen itu tapi menggelengkan kepalanya.

“Apa isinya, Tuan?”

“Putrinya akan memasuki bagian belakang istana tepat pada saat kami meninggalkan istana—sesuai rencana. Surat yang sangat angkuh untuk pria yang sekadar memastikan jadwalnya.” Apakah Gyoku-ou mengira Jinshi masih bertugas menjalankan istana belakang?

“Secara praktis, penerimaannya ke istana belakang harus ditunda sampai Anda kembali,” kata Gaoshun. Jinshi merasa kasihan pada sang putri yang datang sejauh ini, tapi dia harus tinggal di vila terpisah di suatu tempat dan menunggu. Mengingat keberatan Permaisuri Gyokuyou, dia tidak bisa memasuki istana belakang.

Ada kompromi yang jelas: menjadikannya permaisuri dari adik laki-laki Kekaisaran. Masalahnya adalah Jinshi, tentu saja, tidak berniat menikahinya.

Jinshi, pada bagiannya, tahu persis seberapa dekat masalah ini, dan itu membuat bulu kuduknya berdiri. Jika dia tidak mencap lambang itu di pinggangnya, bahkan Kaisar mungkin akan memerintahkan dia untuk menyedotnya dan menikahi gadis itu.

Jinshi tidak mengatakan apa-apa, tapi dia mengetuk pelipisnya. Dia memikirkan kembali masalah itu dalam pikirannya—masih ada sesuatu yang terasa salah. Permaisuri Gyokuyou tahu tentang merek Jinshi. Rahasianya adalah senjata di tangan Permaisuri, tapi itu adalah pedang bermata dua. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Jinshi mempunyai lambang Permaisuri di tubuhnya. Kaisar dan Permaisuri telah melihatnya melakukan hal itu dan tahu apa maksudnya, tapi siapa pun akan menganggap itu adalah bukti perzinahan. Perzinahan melibatkan beberapa kecenderungan yang sangat aneh.

Ketika calon pasangan nikah pergi, bahkan keponakan Permaisuri sendiri pun terlalu berbahaya.

Dari sudut pandang Gyokuyou, tidak terlalu merugikan jika hanya mengambil jalan raya dan menerima masuknya gadis itu ke istana belakang. Jadi bagaimana jika Kaisar mengunjunginya beberapa kali? Permaisuri tidak akan pernah merasa cemburu karena hal seperti itu, tidak sekarang. Lalu, apakah ada sesuatu pada gadis itu yang membuat Permaisuri keberatan?

“Gaoshun… Apakah Permaisuri Gyokuyou dekat dengan Tuan Gyoku-ou dan putrinya?”

“Saya rasa Nona Suiren lebih baik menjawab pertanyaan itu daripada saya, Tuan.”

Jinshi memandang wanita tua yang sedang menunggu itu. Dia berkata, “Saya meragukannya. Tuan Gyoku-ou tidak memiliki putri ini ketika Permaisuri Gyokuyou masih berada di ibu kota barat. Saya curiga mereka bahkan belum pernah bertemu satu sama lain.”

Suiren meletakkan beberapa kerupuk di depan Jinshi. Itu bukan favoritnya; dia sedang bersiap-siap untuk Maomao, yang akan segera datang. Wanita muda itu tidak mau makan apa pun saat dia berada di vila, tetapi Jinshi tahu dia akan senang bisa membawa pulang makanan ringan.

“Ini sama saja dengan perintah untuk pergi ke barat, ya?” kata Jinshi. Ya, saran itu mungkin hanya dimaksudkan untuk mengusirnya. Dia mengenal Permaisuri karena dia hanya seorang permaisuri di istana belakang, dan dia selalu menjadi wanita yang cerdas. “Saya ingin percaya dia memiliki niat baik,” gumam Jinshi pada dirinya sendiri. Niat baik tentu saja bisa didefinisikan dengan banyak cara, tapi intinya dia berharap dia punya semacam rencana.

Namun, hanya karena masalah politik, dia tidak bisa memercayainya begitu saja.

Jinshi membaca sekilas surat itu lagi. Stempel itu asli, tetapi tampaknya ditulis oleh seorang amanuensis. Kata-katanya terus terang, terburu-buru—tapi sebenarnya yang dimaksud adalah Gyoku-ou ingin memastikan semuanya beres. Agak membingungkan, ketidaksesuaian antara bentuk dan isi. Apa pun; Jinshi harus menyimpannya di arsipnya. Dia menyerahkannya pada Gaoshun untuk dimasukkan ke dalam kotak suratnya.

Dia baru saja hendak membuang dasinya yang putus ketika dia berhenti. Tali itu, dia perhatikan, terbuat dari kertas yang dipilin. Itu sebabnya rasanya begitu halus. Dia terkejut: dasi kertas sepertinya merupakan benda aneh yang digunakan untuk mengikat gulungan perkamen.

Dia mulai memeriksa tali kertas itu, dengan lembut melepaskannya. Ternyata itu adalah sebuah surat di selembar kertas. Ketika dibentangkan, itu menunjukkan serangkaian angka yang panjang.

“Pangeran Bulan,” kata Gaoshun. Dia tidak lagi menggunakan nama Jinshi, dan tidak akan pernah lagi menggunakan nama itu.

“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di ibu kota barat yang perlu saya selidiki,” kata Jinshi. Dia tidak tahu apa arti angka-angka itu, tapi jelas ada sesuatu yang mencurigakan. Sekali lagi, segel itu asli; paling tidak, surat itu sendiri asli. Sedangkan untuk dasinya, apakah diam-diam telah diubah? Atau apakah ada orang lain selain Gyoku-ou yang menyegel surat itu? Tentu saja, secara teoritis mungkin saja Gyoku-ou sendiri yang melakukan ini, tapi Jinshi sangat meragukannya. “Tapi kenapa?” dia bertanya-tanya keras-keras. “Apakah ini semacam pesan berkode untukku?”

Gaoshun berkata, “Sepertinya hal itu tidak berbelit-belit, tapi mungkin jika pengirimnya tidak punya pilihan lain…” Dia berhenti mengatakan sesuatu yang pasti.

Itu adalah sebuah pertaruhan. Jinshi mungkin menemukan pesannya, dan mungkin juga tidak. Jika tidak, lalu bagaimana? Mungkin pesan lain. Mungkin beberapa lagi, sampai Jinshi akhirnya menyadarinya.

“Saya tidak tahu apa arti angka-angka ini. Saya pikir sebaiknya kita memanggil ahlinya,” kata Jinshi. Untungnya, dia hanya mengenal orang itu.

Gaoshun mengerutkan alisnya. Itu adalah isyarat yang familier, tapi alurnya tampak lebih dalam dari biasanya.

“Kamu sepertinya tahu apa yang sedang terjadi,” kata Jinshi.

“Tidak, Tuan,” jawab Gaoshun. “Namun, saya ingat hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya.”

“Kapan itu?” Jinshi bertanya sambil melihat perkamen itu.

𝐞𝐧u𝐦𝗮.i𝗱

“Tujuh belas tahun yang lalu. Sebuah pesan rahasia memicu kepunahan klan Yi.”

Klan Yi. Mereka telah menguasai ibu kota barat sebelum Gyokuen berkuasa. Memang benar, daerah tersebut sebelumnya dikenal sebagai Provinsi I-sei, atau “Provinsi Barat Yi”, menurut nama mereka. Tapi mereka sudah tidak ada lagi, karena permaisuri telah menghancurkannya. Diduga mereka sedang merencanakan pemberontakan. Jinshi baru berusia empat tahun saat itu dan tidak ingat kejadian tersebut.

“Memusnahkan klan Yi adalah salah satu tindakan permaisuri yang paling menonjol, bersamaan dengan pekerjaannya di bagian belakang istana,” kata Jinshi.

Permaisuri: yaitu, mantan janda permaisuri. Ia sendiri tidak pernah mampu menduduki takhta, namun menjalankan politik atas nama mantan kaisar dengan kapasitas seperti perdana menteri.

“Yang Mulia mantan janda permaisuri berhasil melibatkan dirinya dalam politik meskipun dia seorang wanita, dan dia sama sekali tidak bodoh,” kata Gaoshun.

“Aku menyadari. Saya tahu siapa orang bodoh pada masa itu.”

Mantan kaisar—ayah Jinshi—tidak tertarik pada politik. Sejauh yang diingat Jinshi, pria itu lemah karena penyakit; hal yang paling dekat dengannya untuk terlibat dalam pemerintahan adalah ketika dia terhuyung-huyung tentang istana dari waktu ke waktu. Di tahun-tahun terakhirnya, dia hampir tidak pernah keluar kamarnya, tapi tetap diam dengan lukisannya.

Permaisuri telah melakukan beberapa tindakan tegas, tetapi hampir semuanya demi kepentingan rakyat. Dia membesarkan orang-orang yang mampu—tetapi pada saat yang sama, dia mendapatkan antipati dan bahkan kebencian dari pejabat tinggi yang lebih menghargai garis keturunan daripada prestasi.

Bahkan gerakan permaisuri yang tampaknya paling sulit dipahami ternyata memiliki logika di baliknya. Begitu pula dengan perluasan istana belakang—mungkin juga karena penghancuran klan Yi.

Ceritanya sederhana: klan Yi telah merencanakan pemberontakan, dan dihukum dengan pemusnahan. Namun pemberontakan seperti apa yang mereka rencanakan belum terungkap—dan yang lebih meresahkan, ini adalah pertama kalinya Jinshi mendengar pesan rahasia apa pun.

Jadi dia bertanya: “Pemberontakan macam apa yang direncanakan klan Yi?”

Yi bukanlah klan terakhir yang dihancurkan; nasib klan Shi masih segar dalam ingatannya. Jinshi mengusap bekas luka di pipi kanannya saat dia mengingat kembali ingatannya.

“Jika hal itu diketahui, aku yakin kamu pasti sudah diberitahu, Pangeran Bulan,” jawab Gaoshun. Sebuah cara halus untuk mengatakan bahwa klan Yi telah dimusnahkan sebelum diketahui apa yang mereka rencanakan.

“Dan kamu menyetujui hal ini?” Jinshi bertanya.

“Tidak,” jawab Gaoshun dengan kejujuran yang tidak terduga. Jinshi menyadari pertanyaannya tidak adil. Gaoshun sudah menjadi pengawas Jinshi pada saat itu; dia tidak akan punya andil dalam politik. “Janda permaisuri hanyalah manusia. Itu terjadi pada saat mantan kaisar kehilangan akal sehatnya.”

Itulah satu-satunya mantan kaisar Jinshi yang diingat, dihantui dan tidak koheren.

“Saya yakin Anda ingin mempelajari lebih lanjut, tetapi Xiaomao akan segera hadir.”

“Apakah kamu masih memanggilnya seperti itu?” Jinshi menyipitkan matanya.

𝐞𝐧u𝐦𝗮.i𝗱

“Jika saya berhenti sekarang, saya yakin dia akan bertanya-tanya.”

Dia benar, tentu saja, tapi tetap saja menyakitkan.

“Kalau begitu, mengapa tidak menelepon Maamei Xiaomei? Untuk mencocokkan.” Maamei adalah putri Gaoshun, dan Jinshi sangat menyadari betapa kuatnya dia terhadap ayahnya.

Gaoshun tampak lelah. “Dulu saya. Tapi saya dilarang melakukan hal itu—jadi saya minta maaf, Pak, tapi saya tidak bisa.”

“Terlarang? Apa, apakah kamu salah dan memanggilnya seperti itu di depan umum?”

“Tidak… aku mengembangkan kebiasaan malang memanggil yang lain Damei.”

“Damei…” Dengan kata lain, “Mei Besar” dan bukan “Mei Kecil”. Putri Gaoshun bernama Maamei, dan istrinya bernama Taomei. Ini mungkin bukan masalah besar, tapi istri Gaoshun bisa jadi sama menakutkannya dengan putrinya.

“Ingatkan aku, seberapa jauh jarak kalian?”

“Enam tahun,” kata Gaoshun sambil membengkokkan jarinya untuk memberi penekanan. Pernikahan yang laki-lakinya enam tahun lebih tua dari perempuan bukanlah hal yang aneh, namun sebaliknya, hal itu tidak lazim. Bahkan jika Gaoshun tidak bermaksud apa-apa, mudah untuk membayangkan bagaimana hal itu bisa menjadi canggung.

“Hm, begitu. Ya, saya yakin kita sebaiknya tidak menyebut nama Maamei.”

“Tentu saja, Tuan. Terima kasih.” Gaoshun membungkuk dalam-dalam.

Jinshi meletakkan surat itu di laci yang terkunci. Mereka mendengar bel berbunyi di aula, tandanya ada pengunjung.

“Kucingnya telah datang,” kata Jinshi. Maomao masih memeriksa cederanya setiap beberapa hari. Karena dia datang langsung dari kantor medis, dia berharap mendapat informasi tentang masalah apa pun yang dia alami di tempat kerja hari itu.

Surat itu masih mengganggu Jinshi, tapi dia akan mengurusnya nanti. Untuk saat ini, dia membiarkan wajahnya rileks menjadi senyuman dan menunggu langkah kaki Maomao mendekat.