Bab 7: Tabu

Keesokan harinya, perpustakaan di rumah ahli strategi aneh itu telah dibersihkan dengan cermat. Karpet kembali ke tempatnya, rak buku kembali ke tempatnya semula. Kalaupun ada yang berbeda, hanya karpet yang sudah pudar itu diganti dengan yang baru.

“Tuan Lahan menyuruh salah seorang pelayan untuk membereskan semuanya,” En’en melaporkan.

“Apakah itu benar?” Maomao berkata dengan lega. Dia segera pergi setelah kejadian di hari sebelumnya dan merasa tidak enak meninggalkan Yao dan En’en untuk mengobrak-abrik ruangan.

“Aku memang melakukannya, dan paling tidak yang bisa kau lakukan hanyalah bersyukur, Adikku,” kata seseorang yang sangat tidak ingin dia ucapkan terima kasih. Dia saat ini sedang duduk di kursi.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Maomao bertanya.

“Cara bicara yang luar biasa! Dengan kepergian ayah saya yang terhormat, saya bertanggung jawab atas rumah tangga ini.”

“Dengan kata lain, Anda punya banyak waktu luang. Apakah ayahku akan datang atau bagaimana?”

“Maomao, jaga nada bicaramu,” kata En’en. Yao sudah duduk dan menunggu dengan penuh semangat.

Luomen tiba, diumumkan dengan ketukan tongkatnya di lantai. Saat dia memasuki perpustakaan, dia berterima kasih kepada pelayan yang membantunya.

En’en menutup pintunya. Jendela-jendelanya juga ditutup; lilin telah dinyalakan sebagai penerangan, dan memenuhi ruangan tidak hanya dengan penerangan tetapi juga aroma manis madu.

Saya tidak terlalu suka menggunakan api di perpustakaan… Maomao akan memastikan untuk mematikan lilin dan mengubah udara di ruangan saat percakapan ini selesai.

Dia menarik kursi untuk Luomen. “Terima kasih,” katanya, tapi dia tampak bermasalah. Itu mungkin ada hubungannya dengan buku yang ada di atas meja.

“Kamu tidak keberatan jika aku di sini, Kakek?” Lahan bertanya.

“Kamu mungkin ingin mempertimbangkan kembali di mana kamu akan meletakkan lehermu, Lahan,” kata Luomen.

“Saya mengerti maksud Anda, tapi saya ingin mengetahui apa yang terjadi di rumah saya. Bukan gaya saya untuk menghindari tanggung jawab dengan mengatakan saya tidak tahu.”

Dalam beberapa hal, Lahan memiliki kepribadian yang bertolak belakang dengan Maomao. Mungkin dia hanya yakin bahwa dia akan mampu menangani masalah apa pun yang timbul dari pendekatannya.

“Apakah kita benar? Apakah ini Buku Kada?” Yao bertanya sambil bangkit dan menopang buku tebal kulit domba itu.

“Ya… Aku menyusunnya saat aku belajar di barat.”

Wajah Yao menegang. En’en tetap tenang, dan Lahan, malah terlihat sangat tertarik.

“Kalau begitu, apakah Anda juga membuat ilustrasi ini, Tuan Luomen?” Yao bertanya. Dia membalik halamannya, memperlihatkan gambaran tubuh manusia yang terbuka.

“Ya. Saya menggambar ilustrasi itu, dan saya juga melakukan pembedahan.”

Mendengar kata pembedahan , wajah Yao semakin kaku. Pembedahan manusia bukanlah ide yang bagus bagi banyak orang. Menodai mayat dianggap tidak bermoral dan dilarang.

“Apakah mereka…penjahat?” Yao bertanya.

Luomen menggelengkan kepalanya dengan sedih. Dia berdiri dan membuka halaman terakhir buku itu, di mana ada gambar seorang wanita. Dia tampak seperti orang asing; rambutnya tergerai, dan warna kulit cerahnya digambarkan dengan sapuan kuas yang halus. Organ-organ dalamnya digambar dengan cara yang realistis, tetapi wajahnya menunjukkan ekspresi bodhisattva yang tenang dan bergaya. Ada noda tinta di sana-sini; halaman ini terasa kurang bersih dibandingkan halaman lainnya.

“Negeri di sebelah barat mengetahui banyak hal yang tidak kita ketahui, dan ada banyak hal yang dapat kita pelajari dari mereka. Namun bukan berarti semua yang mereka lakukan itu benar. Saya sering melihat mereka memberikan hukuman kepada orang-orang yang tidak melakukan kejahatan.” Ada kesedihan di mata Luomen; dia sepertinya sedang menatap ke masa lalu. “Wanita ini dikatakan penyihir. Untuk menguji apakah tuduhan itu benar, mereka mengikatnya ke sebuah batu besar dan melemparkannya ke dalam air, lalu dia tenggelam.”

Maomao menggigil.

ℯn𝘂𝓶a.𝐢𝐝

Luomen tidak banyak bicara tentang waktu yang dia habiskan untuk belajar di luar perbatasan Li. Ketika dia melakukannya, tujuan utamanya adalah untuk berbagi cerita tentang cedera dan penyakit yang dia temui.

“Kalau dia tidak muncul ke permukaan, itu membuktikan dia bukan penyihir. Jika dia melakukannya, itu akan menunjukkan bahwa dia adalah seorang penyihir, dan mereka akan membakarnya hidup-hidup. Mereka memutuskan bahwa wanita itu bukan penyihir, tapi hal itu tidak membuat nafasnya kembali masuk ke paru-parunya.”

Yao pucat dan tangannya gemetar. Dia sepertinya sedang mempertimbangkan apakah akan menutup telinganya, merasa bahwa dia harus mendengarkan tetapi tidak ingin mendengar.

En’en menanyakan pertanyaan yang ada di pikiran mereka. “Para penyihir ini… Apakah mereka penjahat?”

“TIDAK. Mereka mungkin penganut agama yang berbeda. Yang disebut bidah. Mahasiswa kedokteran. Terkadang rakyat jelata yang berkeliaran juga diperlakukan sebagai penyihir. Dalam hal ini, mungkin saya adalah salah satu dari mereka.” Luomen menutup bukunya, jari-jarinya menyentuh kata sihir di sampulnya. “Dia mengerti mengapa mereka menuduhnya sebagai penyihir. Dialah yang mengajari saya cara pengobatan barat. Dia meminta saya sendiri untuk menggunakannya untuk membedah ketika dia meninggal. Demi kemajuan pengobatan, dia akan mempersembahkan tubuhnya sendiri…” Ada sedikit getaran dalam suara Luomen. “Karena dia, aku bisa menyelamatkan Janda Permaisuri dan anaknya.”

Janda Permaisuri hamil terlalu muda, dan belum bisa melahirkan anaknya—mereka harus membelah perutnya.

Yao memukul meja dengan tangan yang masih gemetar. “Lalu kamu meninggalkan gurumu sendiri, Tuan Luomen?! Mengerikan!”

Ada muatan di udara. Luomen tidak menyangkalnya. En’en juga tetap diam.

“Tidak—” Maomao memulai, tapi dia disela oleh Lahan.

“Saya yakin kakek saya melakukan hal yang benar,” katanya. “Pertimbangkan faktor-faktor yang berperan. Jika wanita itu melarikan diri, berarti dia penyihir. Jika dia diselamatkan, itu akan menunjukkan bahwa dia adalah seorang penyihir. Dan orang yang menyelamatkannya—hanya seorang sarjana keliling yang datang ke negeri mereka untuk ‘belajar’. Bahan penyihir, tidak ada pertanyaan. Bahkan jika ini terjadi sebelum Kakek dikebiri, apa yang bisa dia lakukan sendirian? Anda sepertinya sedang membayangkan sesuatu dari buku bergambar. Seorang pria melawan dunia, datang untuk menyelamatkan putri yang ditangkap dan mengalahkan para pelaku kejahatan, dan mereka semua hidup bahagia selamanya. Itukah yang ada dalam pikiranmu? Bukan itu yang akan terjadi. Satu-satunya hal yang berbeda adalah akan ada dua mayat, bukan satu.”

“Tapi… Tapi…” Yao memahaminya secara intelektual, tetapi secara emosional hal itu sulit untuk diproses.

Maomao meraih buku itu, mencoba membuka halaman terakhir itu lagi, tapi Luomen tetap memegang sampulnya dan menutupnya. “Itu benar,” katanya, “Saya tidak berdaya. Guru saya akan melakukan apa pun untuk menyelamatkan orang. Dia akan berpakaian seperti laki-laki untuk menghadiri pertemuan dokter, berpartisipasi dalam pembedahan penjahat. Beberapa orang bisa dia bantu, tapi ada nyawa lain yang tidak bisa dia selamatkan. Dia selalu bertanya apa lagi yang bisa dia lakukan, dan dia menyesal tidak mendapat jawaban. Sehari sebelum dia ditangkap sebagai penyihir, dia dipanggil sebagai dokter. Dia pergi ke kota berikutnya untuk membantu seorang anak yang terluka, dan seseorang di sana menyatakan bahwa metodenya tidak wajar. Penuduhnya adalah seorang wanita yang dicurigai sebagai penyihir. Untuk membuktikan dia tidak bersalah, dia mempersembahkan guruku sebagai korban.”

Ceritanya mungkin tampak seperti penyimpangan, tapi Maomao memahami apa yang ingin dikatakan Luomen. Sebenarnya ada dua hal. Pertama, pembedahan itu mungkin merupakan sebuah kutukan, tapi itu adalah cara untuk menyelamatkan nyawa. Kedua, bid’ah itu akan dianiaya.

Buku Kada, yang dibicarakan ayahku, adalah sesat, tapi tidak jahat. Namun masyarakat bersikeras menyamakan keduanya.

Ketika beliau menyuruh mereka untuk membaca Kitab Kada, maksudnya adalah mereka harus menerima praktek-praktek “menyimpang” yang ada di dalamnya, ya, tapi mereka juga harus menyadari bahwa mereka sendiri akan keluar dari cara-cara yang diterima dalam masyarakat mereka.

Perempuan mempunyai sedikit status di Li. Mereka tidak bisa menjadi dokter, dan jika mereka terlibat dalam pembedahan, tidak ada yang tahu bagaimana mereka bisa dirawat. Luomen khawatir, tidak hanya pada masa depan Maomao, tapi juga masa depan Yao dan En’en.

ℯn𝘂𝓶a.𝐢𝐝

Ekspresi En’en sulit dibaca. Dia mengatakan dia akan mematuhi pilihan Yao, tetapi cerita Luomen tampaknya sangat mengguncang hatinya. Yao juga sama-sama merasa kesulitan. Sedangkan Maomao, dia sudah tahu apa yang harus dia lakukan.

“Benar! Kakek, sebuah pertanyaan,” kata Lahan sambil mengangkat tangannya ke udara cukup keras untuk mengurangi ketegangan di ruangan itu. Maomao ingin sekali mengusir kacamata dan rambut acak-acakan itu. “Apakah otopsi ini menjadi alasan Anda kembali dari perjalanan?”

“Ya itu. Saya menggali kuburannya dan membedahnya, dan ketika saya mencoba mengembalikannya ke tempat peristirahatannya, saya ditemukan dan hampir terbunuh. Jika teman sekelasku tidak membantuku, aku mungkin sudah berada di dasar sungai sekarang. Teman saya mencuri seekor kuda dan melihat saya dengan selamat di perkebunan seorang pedagang yang memiliki hubungan dengan Li. Begitulah cara saya bertahan.”

Ternyata Luomen terkadang cukup berani.

“Temanmu ini. Apakah itu Dr.Liu?” En’en bertanya.

“Saya harus mengatakan… Saya telah menyebabkan banyak masalah bagi Dr. Liu selama bertahun-tahun.”

Dr.Liu! Maomao bisa membayangkan wajah lelah dokter itu. Dia selalu tahu pria itu bersikap keras padanya karena dia punya hubungan keluarga dengan Luomen, sebuah pemahaman yang kini diperkuat.

“Pertanyaan lain, kalau boleh,” kata En’en. “Kalau saya tidak salah, hukum Li hanya mengizinkan pembedahan terhadap penjahat yang dieksekusi. Namun Anda membuatnya terdengar seperti Dr. Liu sendiri yang memiliki pengalaman dalam membedah.” Dia terdengar seperti dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Bagi Maomao, sepertinya dia sudah yakin tentang hal ini—tetapi ingin menanyakan hal yang sama.

“Saya tidak bisa mengatakan apa pun tentang apa yang akan terjadi setelah ini. Namun izinkan saya bertanya: Jika Anda berbakat dalam menjahit, apakah itu berarti Anda bisa menjahit kulit manusia saat pertama kali diminta melakukannya? Bisakah Anda memotong daging manusia semudah mengiris ikan di dapur?”

Jawabannya tentu saja tidak. Mungkin dia menganggap pertanyaan itu bodoh; dia terdiam.

Ada waktu yang lama dimana tidak ada satupun dari mereka yang berbicara. Lahan memecah kesunyian.

“Mungkin dokter harus melakukan setidaknya sedikit pembedahan, hm? Kami tahu pasti bahwa pengalaman kakekku dalam hal seperti itu memungkinkan dia menyelamatkan Janda Permaisuri dan anaknya. Tentu saja, ini bukan kali terakhir seorang anggota keluarga Kekaisaran berada dalam kesulitan—sakit atau terluka.”

Maomao ingin membentaknya agar tutup mulut, tapi dia punya pertanyaan sendiri yang ingin dia tanyakan, jadi dia tetap tenang. Anggota keluarga kerajaan yang terluka, ya? Itu mengingatkannya pada sesuatu yang sangat tidak ingin dia ingat.

Luomen tampak gelisah lagi. “Saya pikir ini memerlukan cerita lain,” katanya. Maomao tahu betul bahwa cerita terkadang mengambil jalan memutar. “Dahulu kala, ada seorang tabib bernama Kada. Bukan Kada dalam legenda, tapi seorang dokter sejati dengan keterampilan tak tertandingi. Namanya berasal dari bakatnya dalam bidang kedokteran dan hubungan jauh dengan garis keturunan Kekaisaran.”

Apakah ini salah satu hal yang mengilhami Luomen untuk menyebut teks ini “Buku Kada”?

“Dan apa yang terjadi padanya?” En’en bertanya.

“Dia melakukan banyak pembedahan, atau begitulah konon katanya, demi kepentingan kedokteran. Dia tidak takut untuk menggunakan otoritasnya sebagai anggota keluarga Kekaisaran, betapapun marjinalnya, untuk memajukan pekerjaannya. Dia tidak membatasi dirinya pada penjahat; dia mengumpulkan mayat orang-orang yang meninggal karena penyakit yang tidak biasa. Dia percaya pada kemampuannya dan keyakinannya bahwa apa yang dia lakukan adalah benar.”

ℯn𝘂𝓶a.𝐢𝐝

Luomen melanjutkan. “Tapi dia membuat satu kesalahan perhitungan. Di antara mayat-mayat yang ia kumpulkan adalah seorang pangeran muda—putra raja yang berkuasa dan biji mata ayahnya. Sang pangeran meninggal muda karena penyakit misterius.”

Sebagian besar orang di sekitar meja dengan cepat melihat implikasi dari apa pun yang diberitahukan kepada mereka—hanya Yao yang tampak kesulitan untuk mengikutinya.

Jenazah anggota keluarga Kekaisaran seharusnya tinggal di mausoleum selama setahun setelah kematian. Jelas sekali bahwa kaisar akan sangat marah saat mengetahui bahwa Kada tidak hanya mengeluarkan jenazah dari tempat peristirahatannya, tetapi kemudian membedahnya.

“Kada diusir dari keluarga kerajaan dan dieksekusi. Nama aslinya tidak diwariskan kepada anak cucu, dan bahkan tabib legendaris pun dipanggil Genka sejak saat itu. Setiap gulungan, setiap catatan yang dibuat Kada dibakar, dan dokter dilarang melakukan pembedahan. Mengingat keadaan pikiran kaisar pada saat itu, saya ragu ada orang yang berani menolaknya.”

Pada masa itu, bahkan menyebut nama Kada pun dilarang.

“Oleh karena itu, orang ini terhapus dari sejarah—kecuali di kalangan dokter sendiri, yang terus membicarakannya dan menceritakan kisahnya satu sama lain. Tindakannya telah menyelamatkan banyak pasien. Tapi dia bukanlah dewa atau makhluk abadi, hanya manusia seperti kamu atau aku.”

Luomen, Maomao melihat, memuji perbuatan besar dokter tak bernama ini sekaligus mengecam kesombongannya. “Apakah hal ini menyebabkan metode medis menjadi jauh lebih kasar?” dia bertanya, berhati-hati dalam menggunakan nada sopan agar En’en tidak marah.

“Sangat banyak sehingga. Kalau tidak, kita mungkin bisa menyelamatkan saudara-saudara terhormat mantan kaisar. Orang-orang berbisik bahwa mantan janda permaisuri telah membunuh mereka, tetapi kami memiliki catatan tertulis yang menunjukkan bahwa sebenarnya itu adalah tuberkulosis.”

TBC? Maomao terkejut; dia hanya mendengar bahwa saudara-saudaranya meninggal karena penyakit yang menular. Memang tuberkulosis memang sangat mematikan, tetapi karena penyakit ini telah membunuh semua saudara laki-laki mantan kaisar—pengobatan pasti sangat tertunda.

Entah mereka gagal mengisolasi pasien pertama, atau mereka salah mengira itu hanya flu.

Dia selalu berasumsi bahwa masalah garis keturunanlah yang mencegah mantan kaisar tertular penyakit, tapi mungkin itu karena dia menghabiskan begitu banyak waktunya terpisah dari pangeran lainnya. Dia pernah mendengar bahwa ibunya, yang sering disebut sebagai permaisuri, adalah salah satu permaisuri rendahan.

“Ketika pembelajaran diabaikan, tidak ada batasan seberapa rendahnya suatu disiplin dapat tenggelam. Saya pergi belajar ke barat karena mantan janda permaisuri khawatir dengan kurangnya pengetahuan medis yang kami miliki.”

Saya yakin dia berharap putranya sendiri tidak terserang penyakit.

“Meskipun dia suka melakukan perubahan revolusioner, Kada tetap mempersulitnya untuk secara terbuka membatalkan larangan pembedahan. Saya kira dia memahami perasaan orang tua yang anaknya sangat tidak dihormati.”

Dia tidak bisa secara terbuka mengubah undang-undang. Itulah kuncinya: di balik pintu tertutup, secara rahasia, para dokter bahkan sekarang melakukan otopsi demi kemajuan dunia kedokteran.

“Mungkin kita bisa mengakhiri pembicaraan ini di sini?” Luomen memandang mereka masing-masing seolah itu adalah pertanyaan yang tulus.

Yao tidak menjawab.

“Ya, Pak,” kata En’en, masih merasa terganggu namun kehabisan tenaga.

ℯn𝘂𝓶a.𝐢𝐝

“Baiklah,” kata Maomao dengan lebih tegas. Masih banyak hal yang ingin dia ketahui, tapi Luomen sepertinya sudah selesai menjawab pertanyaan.

“Hmm. Jadi begitulah ceritanya,” kata Lahan. Dia memulai percakapan ini sebagai orang ketiga dan mengakhirinya dengan tidak terdengar terlibat lagi.

“Jika Anda tidak membuat keputusan ini, saya mendorong Anda untuk melupakan semua yang Anda dengar di sini hari ini. Dengan cara itu kalian akan merasa paling bahagia,” kata Luomen, masih cukup berhati-hati untuk memberi mereka jalan keluar. Dia percaya bahwa Yao, En’en, dan bahkan Lahan akan merahasiakannya. “Kalau begitu, aku akan kembali. Apakah ada kereta, Lahan?”

“Aku akan segera menyiapkannya.”

Luomen menyelipkan buku itu dengan hati-hati di antara lipatan jubahnya. “Ini tidak bisa tinggal di sini lagi,” katanya, lalu meninggalkan perpustakaan, tongkatnya mengetuk-ngetuk tanah. Maomao mengambil saputangan dari jubahnya sendiri dan menyerahkannya padanya.

“Anda tidak bisa meninggalkan buku berharga itu begitu saja. Akan ada yang mencurinya,” katanya, cukup pelan hingga En’en tidak mendengarnya.

“Betul betul. Terima kasih; Aku akan berhati-hati.”

Dia mengawasinya pergi, hanya ketukan tongkatnya yang terdengar. Dia bisa saja minta diri untuk mengantarnya dengan selamat ke gerbongnya, tapi Lahan ikut bersamanya, jadi Maomao memilih untuk tetap tinggal. Dia lebih mengkhawatirkan dua orang lainnya di perpustakaan saat itu.

Aku lapar , pikirnya. Matahari sudah tinggi di langit saat ini, tapi En’en tidak menunjukkan tanda-tanda menyiapkan makanan, jadi Maomao mengundurkan diri untuk memasak.

“Baiklah, makanan sudah siap,” kata Maomao. Mereka sedang membuat roti di dapur utama, dan dia membujuk mereka untuk berbagi beberapa bahan dengannya. Dia menambahkan isian daging untuk mengubahnya menjadi pangsit yang enak—dan dia tidak melakukan pekerjaan yang buruk, jika dia sendiri yang mengatakannya. Dia bisa saja berhenti di situ, tapi ada beberapa bahan menarik lainnya, jadi dia memutuskan untuk membuat satu hidangan lagi juga.

Sekarang dia berdiri di depan dua wanita lainnya, keduanya tampaknya tidak memiliki nafsu makan yang besar, memegang pangsit dan sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Yao yang pertama bereaksi. “Apa itu?”

“Mungkin kita bisa menyebutnya basi hongshu —ubi jalar sutra,” jawab Maomao. Dengan kata lain, ubi dengan saus tepung di atasnya. Dia memotong ubi jalar, kulitnya, dan sebagainya, menggorengnya dengan minyak, lalu melapisinya dengan sirup pati.

“Sepertinya ada banyak ubi di rumah ini. Ini bisa dibilang makanan pokok di sini,” kata En’en.

“Saya punya saudara yang berprofesi sebagai petani kentang,” kata Maomao. Khususnya, ayah kandung Lahan.

“Saya pikir saya telah melihat banyak dari mereka di pasar. Saya ingin tahu apakah Guru Lahan yang mengeluarkannya.”

“Hah! Basi , ya?” Yao mengambil sepotong kentang di sumpitnya. Dia tampak terhibur melihat bagaimana sirup pati itu membuntuti benang panjang di belakangnya. Sepertinya Maomao berhasil mengalihkan perhatiannya.

“Mereka akan menjadi dingin jika kita tidak memakannya. Bagaimana kalau kita mulai?” Maomao mengambil salah satu roti dari kukusan dan menggigitnya.

“Ini, Nona Yao, gunakan ini.” En’en menyerahkan saputangan basah kepada Yao. Yao mengambilnya, menyeka tangannya, lalu mengambil roti.

“Bagus, tapi saya merasa ada yang kurang,” katanya.

“Tolong jangan bandingkan masakanku dengan masakan En’en.”

“Ini adalah upaya yang sangat bagus untuk orang awam, Nona Yao.” Bahkan ucapan En’en pun agak kasar.

Maksudku, aku orang awam.

Maomao berharap makanan itu bisa menjadi sedikit pelumas percakapan, tapi pembicaraan tidak pernah terwujud; mereka makan dalam diam. En’en tampak lebih terkejut dengan diskusi sebelumnya dibandingkan Yao.

Apa yang akan dia lakukan jika wanita mudanya yang berharga melakukan pembedahan?

En’en, Maomao tahu, selalu memikirkan Yao terlebih dahulu dan terutama. Untuk saat ini dia mengusir setiap pria yang mendekatinya seperti serangga yang mengganggu, tapi suatu hari pikirannya akan tertuju pada pernikahan Yao.

Saya bisa melihatnya sekarang.

Jika muncul seorang bangsawan yang bisa menghadapi tantangan En’en, Yao mungkin akan jujur ​​kepadanya tentang pekerjaannya—tapi bahkan pria yang cukup tercerahkan untuk menerima seorang wanita yang bekerja kemungkinan besar akan kesulitan menerima gagasan bahwa dia melakukan pembedahan.

Selain itu, kita tidak bisa membiarkan dia mengoceh tentang rahasia dokter.

Ada juga pertanyaan tentang berapa lama dia bisa terus bekerja di kantor medis sebagai dayang. Postingan yang baru dibuat sering kali hilang lagi dalam beberapa tahun.

Banyak rintangan di depan , pikir Maomao. Ada juga tantangan yang menantinya—tetapi dia tetaplah dirinya yang sebenarnya. Selama dia memiliki ramuan obat dan orang sakit, dia akan bekerja keras untuk melewatinya.

Mereka bertiga masih mengunyah ketika pintu terbuka. “Makan camilan tanpa aku? Sekarang, itu tidak adil.” Kacamata kusut telah kembali. Lahan mengambil kursi kosong seolah itu adalah hal paling alami di dunia dan mengambil salah satu pangsit yang tersisa.

“Hm. Ada sesuatu yang hilang.”

“Simpan saja untuk dirimu sendiri.”

Mengapa semua orang di sini begitu terobsesi dengan rasa?

Ubi jalar tampaknya diterima dengan baik; tidak ada yang mengkritik mereka. Namun tenggorokan En’en pasti kering karena dia menyesap tehnya. “Apa perasaanmu, Tuan Lahan?” dia bertanya sambil meletakkan cangkirnya.

“Perasaanku tentang apa?”

“Apa yang Guru Luomen bicarakan. Untuk lebih jelasnya, saya ingin tahu apa pendapat Anda tentang remaja putri yang menerima pendidikan setara dengan dokter.”

“Apakah kamu ingin tahu apa yang aku pikirkan, atau apa yang orang lain pikirkan?”

“Keduanya, jika memungkinkan.”

ℯn𝘂𝓶a.𝐢𝐝

Lahan melihat ke langit-langit dan merenungkannya. “Kalau soal pembedahan, saya yakin itu perlu. Jika Anda gagal untuk bergerak maju, itulah definisi stagnasi. Air yang tidak mengalir mulai membusuk.” Sudut pandang yang sangat progresif. “Namun, mempublikasikan praktik seperti itu pada saat ini akan mengundang penganiayaan. Masyarakat takut terhadap hal-hal yang tidak lazim dan membenci kelompok minoritas. Jika Anda menginginkan kehidupan yang menyenangkan dan tenang, saya sarankan untuk segera menghentikan praktik bodoh yang melibatkan diri Anda dengan staf medis.”

“Saya pikir Anda setidaknya akan berada di atas hal-hal seperti itu, Tuan Lahan! Jadi kamu yakin wanita harus tinggal di rumah?!” Yao melompat berdiri, marah. Meja berguncang, dan Maomao mengambil cangkir teh untuk menstabilkannya. “Saya pikir Anda akan menilai orang berdasarkan kemampuannya—bukan jenis kelaminnya!”

“Nyonya Yao,” kata En’en menenangkan.

Lahan, pada bagiannya, tidak merasa terganggu. “Anda benar: lebih sulit bagi perempuan untuk bekerja daripada laki-laki. Seorang pria tidak dapat melahirkan anak—walaupun dia dapat membesarkan mereka.”

Itu menyatakan hal yang sudah jelas.

Laki-laki dan perempuan secara biologis berbeda, dan peran yang mereka ambil juga berbeda.

“Pada dasarnya tidak mungkin laki-laki dan perempuan melakukan pekerjaan yang sama. Namun, saya menyadari bahwa ada banyak sekali wanita dengan kemampuan luar biasa di luar sana.”

“Lalu kenapa kamu menyuruh mereka tinggal di rumah?!”

“Kamu belum mendengar semua yang ingin aku katakan. Jika Anda berbaik hati. Saya yakin saya mengawali ucapan saya dengan mengatakan bahwa ini adalah jika Anda menginginkan kehidupan yang menyenangkan dan tenang. Laki-laki dan perempuan tidak dan tidak bisa berada pada posisi yang setara di tempat kerja—beban yang tidak terkait dengan bisnis pasti akan lebih berat ditanggung oleh perempuan. Jika Anda berdua akan menempuh jalan yang sama, dan salah satu dari Anda berada dalam belenggu, maka Anda memerlukan sesuatu untuk membantu Anda mengatasi perbedaan tersebut: pengetahuan yang jauh lebih besar, atau kekuatan fisik, sesuatu . Anda akan membutuhkan lebih banyak hal sederhana untuk berdiri di landasan yang sama.”

“Itu benar.”

“Kalau begitu, kamu sudah mengerti. Menjadi seorang dokter dianggap pekerjaan yang menuntut bahkan di kalangan laki-laki. Bagi seorang wanita untuk memasuki bidang itu, dia membutuhkan lebih banyak kemampuan dan keyakinan. Artinya, jika keputusanmu bisa dipengaruhi oleh pendapatku , maka menurutku sebaiknya kamu berhenti dan pulang.”

Lahan biasanya sangat sopan di hadapan wanita—tetapi ketika dia memutuskan untuk mengutarakan pendapatnya, dia pasti melakukannya. Yao dan En’en duduk membeku.

“Saya mendukung perempuan diizinkan melakukan pekerjaan yang sama dengan laki-laki. Namun tidak semua perempuan bisa atau harus terjun ke dunia kerja. Bagaimanapun, masyarakat kita saat ini tidak begitu ramah terhadap perempuan pekerja. Ada banyak laki-laki yang tidak kompeten di luar sana—begitu juga dengan perempuan. Bahkan dalam suatu kelompok tertentu terdapat perbedaan individu, sehingga tidak mungkin setiap orang dapat bekerja ketika mereka sudah terbelenggu. Jika menurut Anda itu kedengarannya terlalu sulit, jika Anda merasa tidak dapat meretasnya, bukankah logis untuk menyarankan agar Anda mencari hal lain untuk dilakukan dalam hidup Anda?”

Maomao sebenarnya setuju dengan Lahan, tapi dengan adanya Yao di sana, dia memutuskan untuk tidak mengangguk secara terbuka.

“Mendengarnya darimu, Yao,” lanjutnya, “orang mungkin berpikir bahwa pergi bekerja adalah satu-satunya jalan yang benar, dan mengurus rumah tangga tidak ada gunanya dan tidak berarti. Tapi menurutku itu sendiri mungkin sebuah kesalahan. Kita sering menyaksikan pejabat pekerja keras di sebuah pesta minum mencemooh istri mereka sebagai orang yang tidak berguna, namun lebih sering daripada tidak, mereka justru berada di tangan wanita mereka. Semakin tinggi Anda naik di dunia, semakin banyak Anda membutuhkan kelas . Pakaian, seperti kata mereka, menjadikan seorang pria. Ya, ada pengecualian. Tentu saja. Akan tetapi, seorang pria yang tidak memiliki bakat istimewa apa pun, justru harus berpenampilan baik, dan semakin sedikit bakat yang ia miliki, semakin baik ia perlu berpenampilan baik. Jadi istrinya menyiapkan pakaian, memakaikan sepatu untuknya, dan menyuruhnya keluar. Bahkan, menurut saya Anda mungkin terlalu meremehkan perempuan yang tidak bisa atau tidak bisa memasuki dunia kerja, namun tetap tinggal di rumah.”

Kami tidak akan mengatakan secara pasti siapa yang ada dalam pikirannya ketika dia berbicara tentang pengecualian. Mulut Yao bergerak seolah dia ingin mengatakan sesuatu, tapi dia tidak bisa menjawab.

“Ibuku dipilih oleh kakekku untuk menjadi pengantin ayahku. Kebanggaan yang dimilikinya sangat besar. Perabotan bagus apa pun yang Anda lihat tertinggal di sekitar sini, dia bayar dari kantongnya sendiri, dengan sisa keuangannya. Yang paling membuatnya sedih ketika dia diusir dari rumah ini adalah dia tidak bisa lagi menikmati gemerlap kehidupan ibu kota. Sekilas Anda mungkin berpikir bahwa dia tidak memiliki kualitas penebusan, tetapi dia memiliki selera yang bagus. Ketika perabotan rumah tangga ini dijual, banyak di antaranya yang harganya hampir sama dengan harga barunya—bahkan ada yang menghargainya! Jika saja aku sedikit lebih pandai pada saat itu, aku mungkin bisa mencarikan pekerjaan lain untuk ibuku daripada membiarkannya diseret ke pedesaan. Dia akan jauh lebih sukses sebagai istri seorang saudagar—atau sebagai saudagar sendiri—daripada menikah dengan seorang lelaki rumahan dari keluarga La. Meski sejujurnya, ibu saya adalah orang yang berkemauan keras untuk terjun ke dunia pedagang, atau bersedia menikah dengan seorang pengusaha biasa.”

Lahan menjadi cukup fasih, namun entah kenapa tidak ada ucapannya yang membuat Maomao ingin langsung melontarkan kata seru sarkastik.

“Apa sebenarnya maksudmu, Tuan Lahan?” En’en bertanya.

“Hah, aku agak terlalu memutarbalikkan. Maksudku hanyalah aku sendiri yang menjadi keras kepala, dan benci melihat orang-orang yang cakap menempuh jalan yang tidak sesuai dengan bakat mereka. Ini sangat tidak efisien dan tidak indah. Kalian berdua berbakat, jadi apakah kalian bekerja di hadapan publik atau menawarkan dukungan dari sayap, aku yakin kalian akan melakukannya dengan baik. Apakah Anda akan mencapai penguasaan adalah pertanyaan lain. Namun, melihat seseorang mengejar apa yang benar-benar mereka inginkan—di samping pertanyaan tentang efisiensi, hasrat itu sendiri yang menjadikan pengejaran itu indah.”

Singkatnya, bagi Lahan, masalahnya tampaknya tergantung pada apakah hal itu sesuai dengan estetikanya atau tidak.

ℯn𝘂𝓶a.𝐢𝐝

Dia menyesap teh, lalu bangkit dari tempat duduknya dan tampak cukup puas dengan dirinya sendiri. “Jika kamu tidak keberatan, aku permisi sekarang.” Dia menyeka kacamatanya dan segera keluar.

Maomao meletakkan dagunya di atas tangannya dan memperhatikannya pergi. Tidak ada yang memarahinya karena perilakunya yang tidak sopan—En’en sedang melihat ke tanah. Namun Yao menatap lurus ke depan; dia menawarkan busur kecil kepada Lahan yang akan berangkat.

Jadi begitu. Dia pikir dia melihat siapa di antara mereka yang sebenarnya telah dijelaskan oleh Lahan. Betapa perhatiannya dia.

Maomao tahu apa yang akan dia lakukan, tidak peduli apa jawaban yang diberikan Yao atau En’en kepada Luomen. Dia tidak punya hak untuk campur tangan dalam kehidupan mereka, apapun jalan yang mereka pilih.

Dia mengambil sisa potongan kentang, yang masih utuh, dan memakannya, lalu meminum tehnya yang terakhir.