Bab 6: Undangan ke Ibu Kota Barat

“Aku akan menyimpan ini,” kata En’en sambil membungkus Buku Kada dengan hati-hati dengan kain. Dia dan Maomao sudah menebak kemungkinan jenis buku apa itu—tapi Yao tidak. Namun dia telah melihatnya. Selama beberapa menit, dia duduk membeku karena shock.

Tetap saja, menurutku itu menunjukkan dia sudah sedikit dewasa. Saat Maomao pertama kali bertemu dengannya, Yao akan lebih meributkan buku itu. Enam bulan menjadi asisten medis sepertinya telah memampukannya menerima ide-ide yang mungkin tidak dia miliki sebelumnya.

Lahan mengirim kabar kepada Luomen, yang akan datang menjemput mereka keesokan harinya. Maomao berharap dia bisa mengatur pikirannya sebelum itu.

“Saya khawatir ada sesuatu yang harus saya lakukan,” katanya kepada Yao dan En’en. Dia khawatir dengan apa yang mereka lakukan, tapi dia punya masalah lain yang harus dia selesaikan, masalah yang tidak bisa dia hindari.

Segera dia melompat-lompat di dalam kereta, kembali dari rumah ahli strategi aneh itu ke asramanya. Akan jauh lebih cepat kalau aku bisa langsung ke sana , pikirnya. Namun, dia tidak ingin naik kereta yang dibelikan Lahan untuknya langsung ke vila Jinshi. Kereta lain akan menjemputnya di asrama. Wanita yang mengelola gedung itu menatap Maomao dengan ragu, tapi tidak bertanya apa pun. Mungkin gajinya termasuk sedikit tambahan untuk memastikan dia tidak melakukannya.

Begitu Maomao tiba di vila, dia merasakan ketegangan di udara. Suasananya begitu gelap sehingga Jinshi mungkin sedang mencoba menanam jamur; Gaoshun berjalan berkeliling dengan alisnya yang berkerut terus-menerus, dan Suiren tampak terganggu dan bergumam, “Wah, wah…” Satu-satunya titik terang di ruangan itu adalah Chue, wanita pelayan. Dia membawakan teh Maomao, mengeluarkan suara mencicit khas saat dia berjalan.

“Ini teh fermentasi dari barat,” katanya. “Baunya enak dan harum dengan setetes alkohol sulingan di dalamnya, tapi mereka menyuruhku untuk tidak mengizinkanmu minum apa pun.” Dia melirik ke arah Suiren. Maomao berharap dia bisa minum teh beralkohol. Sebenarnya, dia berharap mereka mau mengadakan teh.

Setelah ragu-ragu sejenak, Maomao berkata, “Haruskah saya bertanya?” Dia tidak benar-benar ingin tahu, tapi Jinshi tampak siap untuk berselisih kapan saja, dan dia tidak ingin ada yang mendarat di tubuhnya.

“Jika kamu berbaik hati?” Kata Chue, dan Gaoshun bergegas mendekat. Tidak ada tanda-tanda keberadaan Basen, dan sepertinya tidak akan ada tanda-tanda keberadaannya saat ayahnya masih bekerja.

“Ya, baiklah… Dia akan pergi ke ibu kota barat lagi,” kata Gaoshun.

“Oh. Benar-benar. Orang malang itu.”

Wajah Jinshi mengerut karena kesal. Dari belakangnya, Gaoshun membuat isyarat tidak, tidak dengan tegas dengan menyilangkan tangannya membentuk tanda X. Untuk beberapa alasan, Chue menirukannya, meskipun bersamanya dia terlihat seperti sedang menari. Dia membuatnya tampak menyenangkan.

“Sebenarnya siapa dia?” Maomao bertanya pada Suiren sebelum dia bisa menahan diri.

“Jika kubilang padamu dia adalah menantu perempuan Gaoshun, apakah itu akan membantu?” Jawab Suiren.

“Dalam hukum? Jadi itu akan menjadikannya istri putranya?”

“Ya. Bukan milik Basen—ada kakak laki-laki lain, selain kakak perempuan itu.”

“Jadi begitu.”

Saat Maomao berbicara dengan Suiren, spora metaforis itu praktis menjadi awan di sekitar Jinshi. Maomao kembali menatapnya, pasrah karena dia harus mendengar cerita selanjutnya.

“Jadi, eh, kenapa begitu? Bukankah dia baru pergi tahun lalu?”

“Tuan Gyoku-ou memintanya. Dia ingin Tuan Jinshi melihat betapa lancarnya segala sesuatunya berjalan bahkan tanpa kehadiran Sir Gyokuen.”

“Ya ampun,” Maomao berkomentar lembut, tapi di kepalanya dia berpikir, Kedengarannya menyebalkan.

Gyokuen adalah ayah Permaisuri Gyokuyou, yang saat ini tinggal di ibu kota. Kecuali Maomao salah mengingat, kakak laki-laki Permaisuri, Gyoku-ou, adalah orang yang saat ini mengawasi urusan di ibu kota barat.

Mencapai kota sejauh itu membutuhkan waktu lebih dari dua minggu melalui jalur darat. Perjalanan pulang pergi, termasuk waktu di tempat tujuan, dapat dengan mudah membawa Jinshi menjauh dari ibu kota selama lebih dari satu setengah bulan.

“Mungkin bukan tempatku untuk menyarankannya, tapi mungkinkah kali ini orang lain bisa mewakili Tuan Jinshi?” kata Maomao. Itu adalah ide yang mengagumkan, dan Gaoshun serta Suiren mengakuinya dengan anggukan. Hanya Chue yang menggelengkan kepalanya, terus menari.

Dia sangat, uh… mencolok. Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan padanya , pikir Maomao. Dia mencoba untuk serius di sini, tapi saat Chue melompat-lompat di ujung pandangannya, dia merasa seperti dia akan tertawa terbahak-bahak. Mungkin itu idenya. Terutama karena dia melakukannya di tempat yang hanya bisa dilihat oleh Maomao. Tidak terlalu bagus. Aku tahu kamu mencoba membuatku tertawa. Dia mencoba yang terbaik untuk melihat ke suatu tempat di mana dia tidak akan melihat wanita lain.

Penampilan Maomao pasti membuat Suiren terkejut, karena Chue segera menemukan wanita tua itu memberikan pukulan di bagian belakang kepalanya. Gaoshun mempunyai menantu perempuan yang sangat tidak biasa. Dia meminta maaf kepada Suiren atas nama Chue.

“Maaf, tapi menurutku sebaiknya kita pergi ke tempat lain,” kata Jinshi, yang pasti terganggu oleh keributan itu.

“Tapi tentu saja, Tuan Muda,” kata Suiren. Dia pergi ke kamar sebelah untuk menyiapkan minuman. Itu sempurna untuk Maomao, yang sangat ingin terjun ke urusan merawat Jinshi.

Dia mengikutinya ke kamar sebelah dan menutup pintu. Sekarang kehilangan ibu rumah tangga dan pengasuhnya, Jinshi menghela nafas. “Bolehkah saya melanjutkan pembicaraan?” Dia bertanya.

“Jadilah tamuku. Bolehkah saya melihat cedera Anda saat Anda melakukannya?”

“Jadilah tamuku .”

Maomao mengeluarkan perban dan obat-obatan. Jinshi menanggalkan jubahnya untuk memperlihatkan perban di sekitar perutnya.

Chue praktis membuat Maomao melupakan apa yang mereka bicarakan. Ada apa lagi? Syukurlah, Jinshi membangkitkan ingatannya; dia mendengarkan sambil melepas balutan.

“Tuan Gyoku-ou sendiri yang meminta saya untuk kembali ke ibu kota barat. Saya pikir saya mungkin akan menolaknya, mengingat saya baru saja berada di sana. Tapi pertama-tama Permaisuri Gyokuyou, dan kemudian Yang Mulia sendiri, meminta saya untuk pergi, jadi saya kira itu menyelesaikan masalah.”

e𝓃𝐮ma.i𝐝

“Kaisar dan Permaisuri keduanya? Apakah menurut Anda mereka merencanakannya?” Maomao merasakan dirinya berkeringat dingin. Luka yang terbuka masih berwarna merah. Dia berhasil menghentikan pendarahannya, tapi yang jelas masih segar.

“Surat Tuan Gyoku-ou tiba tadi malam. Dia ingin seseorang datang melihat keadaan di ibu kota barat tanpa kehadiran Sir Gyokuen.”

Maomao tidak mengatakan apa pun. Jinshi sepertinya sudah mempersiapkan dirinya secara mental. Jika dia pergi ke barat, maka Maomao harus pergi bersamanya. Dia memeriksa lukanya untuk memastikan tidak membusuk, lalu mengoleskan lebih banyak salep.

Saya perlu meminta orang tua saya mengajari saya beberapa operasi, dan segera. Masalah ini bahkan lebih mendesak daripada yang dia sadari. Jika saya tahu cara mengganti kulit yang rusak dengan yang segar… Jinshi mencoba melindunginya, tetapi dia menolak untuk membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya. Saya ingin tahu apakah ada orang yang pernah berhasil melakukannya.

Dia mencari ingatannya untuk mencari penyebutan apa pun dalam buku yang dia baca. Di masa lalu, ada upaya untuk mencangkok gigi dan kulit pada budak, tapi semua yang dia dengar berakhir dengan kegagalan. Namun, ada beberapa keberhasilan dalam memindahkan kulit seseorang dari satu bagian tubuh ke bagian tubuh lainnya.

Mungkin jika saya bisa memilih bagian tubuh Jinshi yang tidak menonjol…

Mungkin bokongnya. Dia menarik-narik celana Jinshi dengan santai.

Dia hampir melompat keluar dari kulitnya. “A-Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

Sepertinya aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku sedang mencoba melihat pantatnya.

“Maaf. Aku perlu sedikit melonggarkan celanamu agar bisa terkena salep.”

“Setidaknya kamu bisa memperingatkanku. Apakah kamu tidak malu sama sekali?” Dia memandangnya dengan ekspresi paling aneh.

“ Sekarang Anda khawatir tentang rasa malu, Tuan?” Maomao agak lelah akhir-akhir ini karena kejenakaan Jinshi yang eksplosif, tapi sekarang dia berada dalam elemennya. Ketika dia memikirkan metode pengobatan baru, pikirannya mulai bekerja sangat cepat.

Dia mengoleskan obat ke lukanya, lalu membalutnya dengan hati-hati. “Saya benar-benar membutuhkan Anda untuk belajar melakukan ini sendiri, Tuan,” katanya, sambil menunjukkan kepadanya metode itu sekali lagi sebagai langkah yang tepat.

Dia melangkah pergi, dan Jinshi mengenakan jubahnya, entah bagaimana tampak sedih.

“Artinya aku harus menemanimu ke ibu kota barat, bukan?” Maomao bertanya.

“Ya, itulah maksudnya.”

Pada perjalanan terakhir mereka ke sana, dia cukup yakin ada dokter sungguhan di antara para staf, meski dia tidak terlalu memedulikan mereka. Mungkin ada… Mungkin tidak ada. Ingatan Maomao tidak bisa dipercaya dalam kasus seperti itu. Akan sangat nyaman jika dia bisa mengingat orang setelah melihatnya sekali saja. Dan faktanya, dia mengenal seseorang seperti itu.

Rikuson—itu saja. Ajudan ahli strategi aneh itu sekarang berada di ibu kota barat. Mungkin dia akan melihatnya.

“Dimengerti, Tuan. Berapa lama kita akan berada di sana?” Jika panjangnya sama dengan yang terakhir kali, dia pikir dia bisa mengayunkannya, entah bagaimana caranya.

“Aku tidak tahu. Saya perkirakan minimal tiga bulan.”

“Tiga bulan?” Itu adalah waktu yang lama—dan itu minimal? Tiba-tiba dia berpikir: ini adalah tugas yang bersifat hukuman. Dia telah melakukan sesuatu yang tidak terpikirkan di depan dua orang paling penting di negara ini. Tentu saja akan ada dampaknya.

“Tuan Jinshi…”

“Aku tahu. Jangan katakan itu.”

Apakah dia tahu apa yang dipikirkannya, atau dia sedang membayangkan hal lain? Dia bisa menyuruhnya untuk tidak bertanya, tapi meminta dia harus—meskipun dia akan menerima pertanyaan yang relatif lebih mudah.

“Saya punya banyak pertanyaan, tapi izinkan saya mengajukan pertanyaan ini: Mengapa Nona Gyokuyou memaksa Anda pergi?”

Kaisar yang bisa dia pahami, tetapi bahkan Permaisuri telah menyuruh Jinshi pergi ke ibu kota barat. Mengapa? Daerah itu dikuasai oleh keluarganya, dan Jinshi baru saja bersumpah setia padanya.

“Aku belum tahu pasti, tapi aku punya ide,” kata Jinshi setengah pada dirinya sendiri. “Putri Tuan Gyoku-ou akan segera memasuki istana belakang.”

“Oh?” Maomao mengangguk, tapi dia juga bingung. Memasuki bagian belakang istana berarti gadis itu akan menjadi pengantin Kaisar. Bahkan Yang Mulia akan kesulitan untuk menolak putri salah satu orang paling berkuasa di ibu kota barat.

Salah satu kerabatnya sudah menjadi Permaisuri—istri kandung Yang Mulia , pikir Maomao. Apakah Gyoku-ou mencoba memperkuat basis kekuatan keluarganya dengan menyindir hubungan darah lainnya ke pengadilan?

“Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Tuan Gyokuen tentang hal itu, tapi bukankah menurut Anda hal itu menempatkan Permaisuri Gyokuyou dalam posisi yang agak sulit?” kata Maomao. Putri dari kakak laki-lakinya akan menjadi keponakan Permaisuri. Pernikahan politik sering kali melibatkan pasangan yang memiliki hubungan darah dekat, namun Gyokuyou tidak senang dengan prospek tersebut. Bagaimana dengan Gyokuen? Dengan posisi putrinya yang sudah aman, apakah dia benar-benar menginginkan seorang cucu untuk ikut serta dalam pengadilan?

Itu jika dia benar-benar memiliki hubungan darah.

Maomao mengira dia melihat retakan di bagian depan keluarga Gyokuyou.

“Apakah Permaisuri menentang masuknya keponakannya ke istana?” dia bertanya. Jinshi tidak langsung menjawab, yang menurut Maomao berarti dia punya ide yang tepat. Ekspresinya menceritakan kisahnya.

Akhirnya dia berkata, “Benar, dia tidak bersemangat. Namun, dia juga tidak bisa mengusir gadis itu keluar dari belakang istana. Artinya harus ada kompromi.”

Hanya ada sedikit pangeran di garis keturunan Kekaisaran saat ini. Faktanya, hanya tiga dari mereka—dan dua di antaranya masih bayi. Hanya ada satu kandidat yang serius.

“Selamat atas pernikahanmu, Tuan Jinshi!” Kata Maomao sambil bertepuk tangan.

Tanpa berkata apa-apa, Jinshi mencengkeram kepalanya dan meremasnya. Dia berteriak kaget; ketika dia melepaskannya, dia mengusap sisi kepalanya dan mengingatkan dirinya sendiri bahwa terkadang lebih baik tutup mulut.

e𝓃𝐮ma.i𝐝

“Kamu pikir aku akan menikah—dengan tubuh ini ?!”

Itu adalah tubuh yang kamu berikan pada dirimu sendiri! Maomao keberatan secara pribadi, tapi kali ini dia cukup pintar untuk menyimpannya sendiri. Sebaliknya dia bertanya, “Semata-mata sebagai referensi, apakah ada orang lain selain Anda yang cocok untuk menikahinya?”

“Anda harus kembali ke beberapa generasi di keluarga Kekaisaran. Orang-orang yang akhir-akhir ini menghabiskan sebagian besar waktunya dengan mengurung diri di kuil untuk membaca kitab suci dan menjaga jarak dari dunia umum. Dengan asumsi tidak satu pun dari mereka yang mulai memiliki ambisi besar sehingga siap mengobarkan pemberontakan, saya tidak melihat ada kandidat di sana.”

“Dan menurutku dia dan ayahnya tidak akan menerima gaji yang layak?”

Namun, jika Jinshi berangkat ke ibu kota barat tepat saat wanita muda itu tiba, pernikahannya bisa tertunda selama berbulan-bulan. Ayah mempelai wanita bahkan tidak bisa menolak, karena dialah yang memanggil Jinshi.

Aku merasa kasihan pada gadis itu, menyeret dirinya ke sini hanya untuk duduk-duduk dan menunggu.

Meskipun dia mungkin bersimpati, tidak ada yang bisa dilakukan Maomao. Bagaimanapun, jika Jinshi bersedia menikahi seorang gadis hanya untuk membuatnya bahagia, tidak akan ada habisnya wanita muda dengan cerita sedih muncul di depan pintu rumahnya.

Tidak boleh terlalu ambil pusing dengan urusan orang lain.

Maomao punya urusan lain yang harus dilakukan. “Kapan menurutmu kamu akan pergi?” dia bertanya.

“Dua bulan dari sekarang,” jawabnya.

Tidak banyak waktu. Masih banyak yang harus dia pelajari, dan dia harus melakukannya dengan tergesa-gesa.

Jinshi sepertinya ingin mengatakan sesuatu yang lain, jadi dia bertanya, “Apakah ada hal lain yang Anda pikirkan, Tuan?”

Dia berhenti sejenak, lalu berkata, “Saya belum memiliki informasi yang cukup. Saya akan menghubungi Anda lain kali.”

“Baiklah, Tuan.” Maomao mengumpulkan obat-obatan dan perbannya, memastikan kapan dia harus kembali lagi berikutnya, dan kemudian meninggalkan vila.