Bab 18: Pemilik Jari

Penyelundup yang marah itu adalah ayah dari si kembar tiga yang terkenal kejam; namanya Bowen. Karakternya berarti sesuatu seperti “spesialis yang berbudaya”, tetapi dia jauh dari orang yang tenang dan tenang seperti namanya. Omongannya sangat mengganggu, bahkan para pesaing terpaksa meninggalkan permainan mereka. Bowen tampaknya mengetahui Jinshi dan orang aneh itu, tetapi dia merasa situasinya lebih penting.

“Ini jari anakmu?” Luomen bertanya. Penonton telah dipulangkan setelah semua keributan, dan sekarang hanya staf acara yang tersisa. Maomao tidak bisa membayangkan orang aneh itu biasanya mentolerir gangguan seperti itu pada permainannya. Mungkin dia benar-benar merasa tidak enak badan. Di suatu tempat di sepanjang garis, dia tertidur dengan wajah di papan tulis.

Ajudannya saat ini merawatnya di sudut teater. Dia memandang Maomao seolah-olah memintanya untuk datang dan menjaga ahli strategi di tempat ayahnya, tetapi dia memberinya tatapan tajam yang membuatnya diam. Sebaliknya, En’en dan Yao mengambil alih perawatan ahli strategi. Bisa diperdebatkan apakah mereka “terlibat” dalam acara tersebut atau tidak, tapi tetap saja, mereka ada. Sayangnya, itu berarti Maomao juga tidak bisa lolos begitu saja.

Yao tampak seperti akan pingsan saat melihat jari-jari di atas meja. Dia sudah terbiasa menangani luka-luka, tetapi bagian yang terputus masih sulit baginya. Antara interupsi dan kondisi orang aneh itu, kesimpulan dari permainan sepertinya akan ditunda.

“Jangan khawatir, saya merekam keadaan dewan,” kata Lahan kepada Jinshi. “Kami akan melanjutkan ketika keadaan sudah agak tenang.” Jinshi tidak terlihat sepenuhnya nyaman dengan itu. Dia berada di puncak kemenangan, bahkan jika dia terpaksa mengeksploitasi penampilannya dan melakukan segala hal tanpa ampun yang dia bisa untuk sampai ke sana.

Kemudian lagi, bahkan orang aneh pun mungkin tidak bisa kembali dari defisit seperti itu. Lahan sepertinya memancing agar “ayahnya yang terhormat” kalah. Dia adalah tipe orang yang akan menjual darah ayah dan kakeknya, jadi apa salah satu orang tua angkat baginya, jika harganya tepat? Mungkin aku harus menyelidiki ini , pikir Maomao—tapi tidak. Sepertinya itu akan menjadi cerita yang sangat panjang.

Dia lebih peduli dengan Bowen, yang masih membaringkan ayahnya; anak-anaknya sendiri menahannya.

“Mungkin kamu bisa menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi,” kata Jinshi. Ketiga penyusup itu jelas tidak pada tempatnya, dan jika Bowen akan berubah menjadi kekerasan, dia tidak akan terkejut jika dia ditahan. Jinshi sedang duduk di dewan, disingkirkan oleh pergantian peristiwa ini. Permainannya sia-sia, dan dia tampak seperti sedang berjuang untuk memahaminya. “Mari kita dengarkan,” katanya. “Anda mungkin juga telah melemparkan seember air dingin ke saya. Saya menganggap Anda punya alasan yang bagus? Ada getaran kemarahan yang tidak biasa dalam suaranya.

Sulit untuk menyalahkannya, setelah semua persiapan yang dia lakukan untuk ini.

Terlepas dari kemarahannya sendiri, Bowen cukup mempertahankan kemampuannya untuk tidak menentang Jinshi. Dia berjuang untuk berbicara, jadi salah satu putranya berbicara dari belakangnya.

“Kami tidak dapat menemukan kakak laki-laki saya. Kami tidak dapat menemukan er ge !”

Er ge : yaitu, “kakak kedua”, anak tengah dari tiga bersaudara. Dia adalah orang yang baru-baru ini dituduh menyerang seorang wanita muda. Karena pria ini berbicara tentang putra kedua sebagai kakak laki-lakinya, dia pastilah putra bungsu.

“Tidak ada yang melihatnya selama tiga hari. Dan tadi pagi, paket ini tiba di rumah,” kata anak laki-laki lainnya, yang menurut proses penyisihan pastilah anak tertua. Dia membuka bungkusan itu lagi. Jari-jari itu milik seorang pria dewasa — putra kedua yang tidak hadir, jika apa yang mereka sarankan itu benar. Yang tertua memiliki goresan merah di telapak tangannya—apakah dia terluka?

“Biarkan aku memeriksanya,” kata Luomen.

“Siapa kamu?!” Bowen menuntut, tetapi Jinshi menggeram, “Diam dan biarkan dia melihat.” Dia memberi Bowen tatapan tajam yang membungkamnya.

Maomao tidak terlalu terlibat di sini, tapi dia tahu situasinya. Hal yang sama berlaku untuk Yao dan En’en. Tapi ada orang lain di sana juga. Dan aku tidak yakin membiarkan dia bertahan.

Itu yang disebut Go Sage yang telah mengamati permainan Jinshi. Dia duduk di kursinya, tampak sangat tidak tertarik. Dia tampak jauh di atas segalanya, pada kenyataannya, Bowen dan putra-putranya tidak mengatakan apa-apa kepadanya. Mungkin mereka ingin — mungkin ada banyak hal yang ingin mereka keluarkan — tetapi dengan Jinshi menonton, mereka tahu mereka harus menenangkan diri dan menjelaskan.

Bowen menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan ceritanya. “Berkat kamu , anak saya ditangkap. Lebih buruk lagi, orang-orang keluar dari kayu dengan tuduhan tentang hal-hal yang seharusnya dia lakukan pada mereka di masa lalu.

Nah, salah siapa itu? Kedua putra yang tersisa masing-masing memalingkan muka. Tidak diragukan lagi mereka telah berusaha untuk menyematkan beberapa kesalahan mereka sendiri pada putra tengah. Bowen harus menyampaikan keluhannya kepada ahli strategi yang aneh—dialah yang menyeret orang tua Maomao ke dalam masalah ini. Atau mungkin dia ingin, tetapi kehilangan keberaniannya, dan memutuskan untuk melampiaskannya pada Luomen sebagai gantinya.

Secara pribadi, saya akan jauh lebih takut berkelahi dengan orang tua saya.

Bowen adalah seorang ayah yang mengkhawatirkan putranya, tetapi semua kecemasan ayah ini datang agak terlambat. Dia selalu memaafkan dan melindungi anak buahnya dari konsekuensi pesta pora mereka. Apakah dia tidak menyadari pelajaran yang dia ajarkan kepada mereka?

“Dan menurutmu salah satu dari mereka menculiknya?” Luomen bertanya.

“Apa lagi itu?!” Tuntut Bowen, menggebrak meja.

“Apakah Anda tahu siapa yang mungkin telah melakukannya?”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Apakah tugas saya untuk mengawasi putra saya setiap menit?

Mungkin seharusnya begitu , pikir Maomao. Dia melihat jari-jarinya. Ujung yang terputus sudah menghitam. Kami mungkin bisa memasangnya kembali jika masih segar…

Kemudian lagi, dia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah mereka telah terputus setelah kematian pemiliknya. Dia pernah mendengar bahwa perilaku tubuh manusia saat disembelih berbeda tergantung pada apakah orang itu hidup atau mati. Dia menganggap ayahnya tahu—dan menurutnya ekspresi sedih ayahnya saat melihat jari-jari itu menceritakan kisahnya.

Ada sesuatu yang lain juga.

Kuku telah berubah warna. Alas kuku telah diberi gips biru-hitam.

Diam-diam, Maomao menarik lengan baju Yao dan En’en.

“Apa itu?” Yao bertanya.

“Aku hanya berpikir mungkin kita setidaknya harus menyajikan teh. Bantu saya?”

“Oh, ide bagus.”

Mereka tidak benar-benar membutuhkan tiga orang untuk membuat teh, tetapi Maomao tahu bahwa jika dia bertanya kepada Yao, En’en pasti akan ikut, dan jika dia meminta En’en, Yao akan cemberut karena ditinggalkan, jadi tiga orang itu adalah .

“Apakah kita bahkan minum teh? Saya hanya ingat banyak air jahe,” kata Yao.

“Kami memiliki beberapa, tapi saya pikir mungkin diperlukan sesuatu yang sedikit lebih berkualitas,” kata En’en sambil melirik Jinshi. Dia tahu siapa dia, jadi dia tidak akan melayani apa pun yang kurang pas. Dia tidak memiliki kasih sayang khusus untuknya, tetapi dia adalah wanita istana yang cukup cakap untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas.

“Apakah dia akan tinggal di sini?” Yao bertanya, menatap Jinshi juga.

enu𝓶a.𝐢𝐝

“Menempelkan hidungnya ke hal-hal acak adalah semacam hobinya, jadi saya pikir kita terjebak dengannya,” kata En’en. Dia benar-benar tanpa ampun. Tetapi bahkan ketika Maomao memikirkan hal yang tidak berperasaan untuk dikatakan, dia ingat berkali-kali dia membuat pernyataan serupa.

“Kami punya banyak jus. Teko penuh, semuanya untuk Master Lakan. Saya tidak yakin itu dimaksudkan untuk pemain atau penonton mana pun.

“Jus?” Maomao menggaruk dagunya. Itu mungkin sempurna, sebenarnya. “Ada jus anggur?”

“Ya, saya pikir begitu. Barangkali bagus juga—di dalam botol kaca yang cantik,” kata En’en sambil mengintip ke belakang panggung.

“Kalau begitu, ayo kita pergi dengan itu.” Maomao pergi ke ruang hijau di belakang panggung.

“Uh, haruskah kita meminta izin dulu?” kata Yao.

“Kau bilang dia punya banyak. Dia tidak akan melewatkan satu botol pun. Terutama sejak dia tidur.”

“Yah, jika Maomao mengatakan tidak apa-apa, kurasa kita bisa mempercayainya,” kata En’en, dan dengan persetujuannya mereka mulai mencari-cari di banyak hadiah dan barang untuk persembahan anggur pilihan mereka.

Ketika mereka kembali dengan membawa cangkir untuk setiap orang, mereka menemukan bahwa diskusi tersebut tidak berlanjut ke mana-mana. Bowen masih berteriak, dan Luomen masih mendengarkan dengan diam. Jinshi tampaknya tidak melakukan apa-apa; dia hanya duduk di sana, tapi dari cara dia bermain tanpa sadar dengan mangkuk batu Go, dia sepertinya sedang memikirkan langkah selanjutnya.

Go Sage terus menampilkan ekspresi yang sulit dipahami. Maomao masih tidak tahu mengapa dia ada di sana. Lahan juga ada di sana, tapi dia bergegas menyelesaikan turnamen. Bukan hanya untuk membersihkan tempat yang sebenarnya, tetapi mencoba mencari tahu apa yang harus ditulis untuk semua orang yang telah memesan permainan pengajaran dengan ahli strategi (dan telah membayar hak istimewanya).

“Ini dia.” Yao dan En’en sedang membagikan minuman.

“Apakah ini alkohol?” Lahan bertanya, curiga, tetapi kemudian dia mengendus minuman itu dan menyadari bahwa itu hanya jus. Dia tidak bisa menahan minuman kerasnya lebih baik daripada ahli strategi aneh itu. Gelas yang mereka gunakan benar-benar untuk anggur, jadi mereka tidak bisa menyalahkannya karena bertanya-tanya.

En’en pergi untuk memberikan cangkir kepada putra sulung Bowen—tetapi hal berikutnya yang mereka semua tahu, cangkir itu beterbangan di udara. Cairan merah berceceran di mana-mana, cangkir logam berderak saat menyentuh tanah.

“Saudara laki-laki!” kata putra bungsu, ekspresi sedih di wajahnya. En’en tidak bergeming, meskipun dia sekarang basah kuyup karena jus. Syukurlah itu bukan Yao , pikir Maomao—gagasan tentang apa yang akan dilakukan En’en sangat menakutkan untuk direnungkan. Dia pasti tidak akan menjadi orang yang tidak tergerak seperti sekarang. Tentu saja, dia tidak akan pernah menempatkan nyonya muda itu dalam jangkauan seorang wanita yang dikenal sejak awal.

“Tolong maafkan saya,” katanya datar. “Aku tidak menyadari itu tidak sesuai dengan seleramu.” Dia mulai membersihkan. Maomao dengan tegas memberikan cangkir kepada Bowen dan putranya yang lain. Aku tahu itu , pikirnya saat melakukannya: kerutan di wajah ayahnya semakin dalam, dan alisnya terkulai sedih. Dia tidak akan pernah gagal untuk memperhatikan sesuatu yang terjadi padanya.

Luomen menghembuskan napas pelan dan berdiri dari kursinya. “Apakah kamu sangat tidak menyukai anggur anggur?” dia bertanya pada putra sulung.

“Tidak,” jawab pria itu, tetapi butuh waktu terlalu lama baginya untuk menjawab; dia terdengar tidak nyaman.

“Aku tahu itu favoritmu,” kata Bowen, memberinya tatapan ingin tahu, tapi kemudian dia melanjutkan, “Tapi itu tidak penting sekarang. Temukan anakku! Atau aku akan—”

enu𝓶a.𝐢𝐝

“Tidak perlu ancaman. Aku sudah tahu di mana anakmu.” Luomen menggelengkan kepalanya dan melihat ke atas.

“Ke-Dimana?! Beri tahu saya!”

“Anak laki-laki yang hilang darimu—itu putra keduamu, ya?”

“Itu benar!”

Bahkan Maomao mulai merasakan suasana hatinya semakin berat. Sebanyak keributan yang dibuat Bowen, dia benar-benar yakin anaknya hilang. Tapi dia gagal memahami satu hal penting.

Dia tidak bisa benar-benar membedakan putranya sendiri!

Luomen menunjuk ke putra tertua, yang telah membuang cangkir anggur itu. “Kamu sebaiknya berterus terang sekarang. Menurutmu berapa lama kamu bisa terus berpura-pura menjadi kakak laki-lakimu sebelum seseorang menyadarinya?”

Kedua saudara yang tersisa memucat.

Maomao mencari ingatannya. Sudah lebih dari sebulan yang lalu mereka mewawancarai ketiga bersaudara itu. Dia sibuk menulis sesuatu, tetapi dia ingat bahwa kulit kakak laki-laki tertua itu buruk dan dia kadang-kadang berkedut, secara refleks mengepalkan dan melepaskan tinjunya. Dia tidak terlalu memikirkannya saat itu; dia hanya berasumsi dia dalam kesehatan yang buruk.

“Apa yang terjadi disini?” Bowen menatap anak buahnya, benar-benar tidak mengerti.

“ Putra sulungmu yang menghilang. Saya pikir Anda harus menanyakan detailnya kepada keduanya, ”kata Luomen.

“Itu tidak masuk akal! Anda pikir Anda bisa keluar dari ini dengan berbicara omong kosong? Dia bangkit dan hendak menangkap ayah Maomao, tetapi seorang tentara turun tangan dan menghentikannya.

“Dia benar! Apa yang kamu katakan itu konyol!” teriak si bungsu, tapi wajahnya berkedut.

Sebelum dia bisa menahan diri, Maomao melangkah maju. “Jauh dari itu. Itu adalah kebenaran—seperti yang kalian berdua tahu lebih baik daripada siapa pun.” Lalu dia berpikir, Sial, sekarang aku sudah melakukannya , dan mencoba mundur setengah langkah.

“Mungkin kamu bisa menjelaskan apa yang kalian berdua bicarakan sehingga orang dengan pemahaman terbatasku pun bisa memahaminya,” kata Jinshi, akhirnya bergabung kembali dalam percakapan. Di sampingnya, Go Sage mengangguk. Jinshi mungkin mengira tidak ada yang akan terselesaikan tanpa campur tangannya. Tentu saja, itu membuat semua orang berhenti dan menenangkan diri.

“Permintaan maaf saya yang mendalam. Saya tidak pernah menyangka Anda ada di sini, Pangeran Bulan, ”kata Bowen.

“Yah, aku. Dan Anda telah mengganggu permainan saya. Tapi biarlah; hal terbaik untuk keingintahuan saya saat ini adalah mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi aku ingin kau diam sejenak. Percakapan ini tidak akan sampai seperti ini. Dan kalian berdua, di belakangnya, jangan berpikir untuk kabur.” Pada titik itu, Jinshi sangat jelas. “Luomen. Jika Anda merasa ragu untuk berbicara, mungkin Anda mengizinkan murid Anda melakukannya? Dia cukup mampu, dan saya percaya dia telah sampai pada solusinya.”

Maomao tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

“Dan sebagai guru yang baik, tentu saja kamu akan mengoreksi jawabannya jika dia salah,” tambah Jinshi.

“Maomao …” Orang tuanya memberinya tatapan yang menyatakan bahwa dia tidak perlu melakukan apa pun yang tidak diinginkannya.

Aku hanya bisa menyerahkan ini padanya. Tapi ayahnya adalah pria yang baik, terlalu baik. Dia akan merasakan simpati yang berlebihan kepada para tersangka—bahkan jika mereka adalah dua bersaudara yang tidak berguna. Luomen cerdik, dan mungkin muncul dengan semacam keadaan yang meringankan yang bahkan tidak terpikirkan oleh Maomao, sesuatu yang akan memaafkan saudara-saudara dari apa yang telah mereka lakukan. Atau mungkin dia hanya akan menolak untuk mengatakan yang sebenarnya kepada Bowen. Sama seperti yang dia lakukan dalam kasus gadis kuil Shaonese…

Maomao melangkah maju. “Sangat baik.”

Merenungkan dari mana harus memulai, dia berbalik dan melihat jari-jarinya. Pemilik mereka sudah mati. Entah karena sebab alami, atau pembunuhan—yah, mungkin itu tempat untuk memulai.

“Saya ingin menarik perhatian Anda ke kuku,” katanya. Mereka berubah warna, dan beberapa garis putih terlihat. Namun, jari yang putus bukanlah hal yang menyenangkan untuk direnungkan, bahkan untuk orang dewasa. Yao tampak menderita, tapi dia terlihat.

“Pewarnaan kuku menandakan kontak dengan racun,” lanjut Maomao. “Arsenik atau timbal, kemungkinan besar.”

Sama seperti pemilik toko makeup.

“Pimpinan,” ulang Maomao, dan menatap Bowen. “Putra sulung Anda menyukai anggur anggur, ya?”

“Ya… saya tidak bisa menyangkalnya,” kata Bowen.

“Dan bolehkah aku berspekulasi bahwa seleranya cenderung… murah?”

Dia memikirkan kembali catatan yang dia buat atas permintaan ayahnya. Putra tertua berbicara tentang pergi ke suatu tempat yang murah untuk minum. Dan ada banyak anggur murah dan enak yang beredar di kota saat itu. Maomao berharap bisa merasakannya sendiri, meskipun sayangnya, dia tidak bisa melakukannya.

Jika saya menyesap ketika saya memiliki kesempatan …

Yah, dia mungkin telah menyatukan potongan-potongan itu.

Anggur anggur menjadi pahit jika disimpan terlalu lama. Proses fermentasi yang sama yang menghasilkan alkohol, jika dibiarkan terus menerus, hanya menghasilkan cuka. Anggur yang dibawa dari jauh, jarak jauh dan waktu yang lama, bisa menjadi asam — tetapi barang yang beredar di pasar itu manis.

Maomao menatap Jinshi. “Anggur yang dicampur timah menjadi manis, ya?” dia berkata.

“Benar, Tuan.” Dia ingat dengan jelas percakapan mereka.

Dari titik ini, Maomao harus berspekulasi. Ayahnya tidak akan senang, tapi menurutnya dia juga tidak akan menentangnya. “Selama beberapa bulan terakhir, karavan telah membawa banyak anggur anggur dari barat. Dengan jumlah seperti itu, beberapa di antaranya pasti akan rusak.”

“Apa yang Anda maksudkan? Langsung ke intinya!” kata Bowen.

“Kupikir aku sudah menyuruhmu diam,” bentak Jinshi.

Maomao tidak ingin melompat langsung ke kesimpulannya—dia ingin memaparkan bagaimana dia sampai di sana. “Hal-hal buruk akan menjadi pahit—tidak dapat dijual. Dealer yang membelinya dengan harga murah akan mencoba mencari cara untuk memindahkan produk tersebut. Dan bagaimana jika kebetulan ada persediaan sesuatu yang akan membuat alkohol menjadi manis?”

Maomao menatap penontonnya. Ayahnya tahu jawabannya, tetapi memilih untuk tidak mengatakan apa-apa. En’en mungkin juga melihat maksud Maomao, tapi dia sibuk mempelajari Yao, yang tenggelam dalam pikirannya.

Itu Jinshi yang merespons. “Kami mendahului masalah itu. Dealer yang menggunakan bubuk rias untuk mempermanis anggur mereka telah ditangkap. Satu-satunya persediaan yang tersisa adalah apa pun yang berhasil masuk ke pasar sebelum dibawa masuk.”

“Pekerjaan cepat, Pak.”

enu𝓶a.𝐢𝐝

Dia mengeluarkan larangan, jadi tentu saja dia akan menghubungkan titik-titik tersebut.

Dengan mencampurkan timbal ke dalam anggur, anggur akan menjadi lebih manis. Para pedagang dapat menggabungkan dua hal yang tidak dapat mereka jual untuk membuat sesuatu yang mereka bisa: anggur murah dan enak yang menyenangkan pelanggan. Klien mungkin kurang senang seandainya mereka menyadari bahwa mereka diracuni.

Jika mereka cukup meminumnya, racun akan mulai terlihat di kuku mereka. Putra tertua tampak kurang sehat ketika Maomao melihatnya. Jika dia terus meminumnya setelah itu, itu hanya akan memperburuk keadaan. Putra tengah, sementara itu, adalah gambaran kesehatan, dan sejauh yang diingat Maomao, jari-jarinya tidak menunjukkan tanda-tanda meminum anggur beracun. Bahkan jika ingatannya tidak sempurna, lelaki tuanya pasti akan mengingatnya.

“Kuku manusia tumbuh dengan kecepatan sekitar tiga milimeter per bulan. Ketika saya merekam kesaksiannya, kuku pemuda ini pasti sudah menunjukkan garis-garis putih itu,” kata Maomao.

Dia menatap ayahnya. Dia tampak gelisah, tetapi tetap berbicara. “Salah satu dari tiga pemuda yang kami ajak bicara menyembunyikan jarinya. Yang lain tidak menunjukkan kelainan pada jari atau kuku mereka.”

“Apakah ada yang tidak beraturan pada jari anak laki-laki kedua?” tanya Jinshi.

“Tidak,” jawab Luomen. “Oleh karena itu, setidaknya kita dapat menyimpulkan bahwa jari-jari yang terputus itu bukan miliknya.” Sebanyak itu, katanya dengan tegas. Jari-jari adalah sesuatu yang dia yakini.

“Putra sulung Anda tampaknya sangat sakit beberapa bulan terakhir ini. Pemahaman saya adalah dia sering absen dari pekerjaan.” Seruan ini datang dari Lahan, yang ternyata pernah melihat latar belakang para prajurit di beberapa titik.

“Jari-jari itu selalu mungkin milik seseorang yang sama sekali tidak berhubungan, tetapi mengingat keadaannya, saya pikir masuk akal untuk menganggap itu adalah milik kakak laki-laki Anda,” kata Maomao, menatap kedua pria yang berbagi wajahnya. “Mungkin seseorang salah mengira dia sebagai putra kedua dan menculiknya? Dalam hal ini, mengapa tidak memberi tahu mereka bahwa mereka salah orang? Dia memberi mereka ekspresi bingung yang berlebihan.

Kedua pria itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi saling memandang sambil menghindari tatapan Maomao.

“Apakah kamu siap untuk mengakui bahwa kamu berada di belakang ini?” katanya panjang lebar.

“Mereka?! Kamu pikir mereka melakukan ini ?! seru Bowen. Setidaknya dia mudah dibaca.

“Saya bersedia. Yang menimbulkan pertanyaan, apa yang mereka peroleh dari pementasan tontonan seperti itu? Mungkin ada hubungannya dengan keterlibatan mereka dalam kematian saudara mereka sendiri.”

Saat itu, semua orang mulai berbicara sekaligus. Hanya Luomen yang diam, memandangi dua kembar tiga yang tersisa dengan muram.

“A-Apa yang kamu bicarakan? Kamu tidak masuk akal!” kata anak laki-laki tertua yang diduga, mungkin sebenarnya adalah anak laki-laki tengah. Dia mencoba berpura-pura tidak tahu—karena dia tahu jika dia mengakui Maomao benar, semuanya akan berakhir. Bowen terus menatapnya dengan tidak percaya.

“Saya punya pertanyaan,” kata seseorang. Itu adalah Go Sage, mengangkat tangannya untuk meminta perhatian.

“Ya?” Tidak ada orang lain yang mengatakan apa-apa, jadi Maomao memanggilnya seperti seorang guru di ruang kelas.

“Jika satu triplet mulai meniru yang lain, apakah masuk akal bahwa triplet ketiga tidak akan menyadarinya?”

“Pertanyaan yang bagus. Tidak peduli betapa miripnya mereka bertiga, saya tidak berpikir mereka bisa menipu satu sama lain tentang siapa adalah siapa. Bahkan jika mereka bisa membingungkan ayah mereka sendiri…” Itu adalah gesekan pada Bowen.

Tentu saja, kebenaran mungkin akan terungkap pada akhirnya—kadang-kadang. Tidak peduli seberapa miripnya tiga orang, itu tidak berarti mereka identik dalam segala hal.

“Kalau begitu, bolehkah saya menganggap bahwa saudara bungsu mengetahui bahwa saudara tengah telah menjadi saudara tertua?”

“Menurutku begitu.” Maomao terus mengawasi saudara-saudara itu. Mereka sepertinya ingin menolak, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata.

“ Kenapa? ”

Saya pikir Anda tahu jawabannya , pikir Maomao. Seseorang tidak bisa menjadi master Go dengan menjadi bodoh. Jawaban atas pertanyaannya cukup mudah untuk dijelaskan kepada yang lain. Dia menduga itu semua disengaja.

“Karena jika putra kedua menghilang, semua dosa mereka bisa dihapuskan. Ya?” Dia menatap kakak tertua—bukan, kakak tengah. Dia memelototinya, tapi tidak ada yang bisa dia katakan; dia hanya mengepalkan tinjunya.

“Apakah … Apakah ini benar?” Bowen menatap anak laki-laki itu.

“Bisakah kamu benar-benar tidak mengatakannya? Bisakah Anda benar-benar tidak membedakan salah satu putra Anda dari yang lain? kata Maomao.

Bowen menatap mereka lekat-lekat, diam-diam.

enu𝓶a.𝐢𝐝

“Maomao …” kata Luomen.

“Maafkan aku,” katanya dan melangkah mundur.

“Kalau begitu, dua bersaudara yang tersisa harus tahu di mana yang tertua,” kata Jinshi. Mendengar ucapannya, mereka merasa terdorong untuk berbicara: begitulah kekuatan kecantikannya.

“A-Apa yang terjadi pada saudara kita…” Putra ketigalah yang berbicara. “Aku… aku tidak melakukannya! Itu er ge !”

“Apa?! Pengkhianat!” Putra kedua mencengkeram kerah ketiga.

“Ini semua salahmu!” teriak si bungsu. “Itu adalah kesalahanmu—menangkap seorang gadis! Kenapa kamu tidak memilih seseorang yang tidak bisa membuat masalah bagi kami?!”

“Kamu orang yang suka bicara! Anda tidak dapat menemukan tanda yang tidak menjadi masalah bagi kami!

Bicara tentang persaingan saudara Anda.

“Aku menganggap ini berarti kalian berdua membunuh kakak tertuamu,” kata Maomao.

“Bukan saya! Dia membunuhnya!”

“Tidak, dia melakukannya!”

Lagi pula, tidak mungkin mengatakan siapa yang menuduh siapa. Luomen, sementara itu, menatap jari-jari itu lagi; dia telah memperhatikan detail lainnya. Selain garis putih, ada kotoran di bawah kuku. Maomao menatap jari-jari itu dengan pandangan bertanya. Pada awalnya, mereka tampak kotor, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia bisa melihat bahwa itu adalah kulit di bawah kuku.

“Kurasa tidak ada lagi yang bisa kau bicarakan tentang ini.” Maomao menggandeng tangan putra kedua. Dia memiliki goresan merah di sepanjang telapak tangannya, sampai ke pergelangan tangannya. Seolah-olah seseorang telah mencakarnya dengan kuku mereka.

“Aku… aku tidak membunuhnya! Dia jatuh sendiri!” kata saudara kedua, wajahnya berkerut. Dia menatap jus anggur yang tumpah.

“Anggurnya—itu anggurnya! Ada yang salah dengan da ge …” putra ketiga menjelaskan dengan ragu-ragu.

Di antara mereka berdua, muncul cerita: kakak laki-laki tertua akhir-akhir ini tidak sehat, dan humor yang buruk untuk boot.

“Dia tiba-tiba menjadi marah atau mulai berteriak. Tapi dia tidak berhenti minum.”

Terkadang toksisitas dapat bermanifestasi sebagai ketidakstabilan dalam kepribadian. Kondisi kuku menunjukkan keracunan timah tingkat lanjut.

“Biarkan da ge melakukan apa yang diinginkannya, pikirku. Itu tidak ada hubungannya dengan saya. Tapi dia membuat keributan sehingga saya menarik saudara laki-laki saya dan kami pergi menemui kakak laki-laki kami di paviliunnya.

Kakak laki-laki mereka ada di kamarnya, mengamuk. Ketika dua lainnya masuk, dia melompat ke arah mereka.

“Aku mendorongnya pergi sebelum aku tahu apa yang terjadi, tapi dia mendatangiku lagi.” Saat itulah dia mendapatkan goresan di telapak tangannya. “Aku berusaha menjauhkannya dariku… Hanya itu yang kulakukan!”

Saudara laki-laki pria itu terjatuh ke belakang dan kepalanya membentur meja.

“Apa yang menyala-nyala ?!” Bowen menuntut, meraih putra keduanya. “Apakah kamu menyadari apa yang telah kamu lakukan ?!”

“Apa yang telah saya lakukan? Ini karena kamu meninggalkan kami untuk menjaga diri kami sendiri!”

Tidak ada pria yang terdengar terpuji.

“Aku akan menelepon seseorang. Tapi er ge , katanya…” Anak ketiga melihat ke anak kedua.

Mari beritahu semua orang aku mati. Dan aku akan menjadi kakak laki-laki kita.

Mereka membutuhkan bukti untuk mewujudkannya. Mereka menguburkan jenazah, hanya menyisakan jari-jarinya, yang telah mereka potong. Yang harus mereka lakukan hanyalah menulis surat ancaman; sejumlah tersangka akan mengajukan diri kepada penyelidik. Seluruh masalah akan diselimuti kebingungan.

Maka mereka melakukan hal itu, memotong jari saudara laki-laki mereka dan mengirimkan surat itu ke rumah tangga mereka sendiri.

enu𝓶a.𝐢𝐝

Tetapi mereka harus memilih jari untuk dikirim. Mungkin tidak masalah—apakah mereka mengirim kepalanya atau kakinya, gejalanya bisa dikenali. Mungkin tidak jika mereka memilih telinganya.

Mereka akan ketahuan pada akhirnya. Mereka pasti merasa punggung mereka menempel di dinding. Maomao tahu di sinilah dia harus merasa terdorong untuk berdoa untuk istirahat almarhum, tetapi dalam kasus khusus ini, dia tidak bisa melepaskan perasaan bahwa dia telah menuai apa yang dia tabur. Ayahnya, bagaimanapun, menatap jari-jari itu, masih berduka.

“Kalian berdua memalukan! Memalukan!” teriak Bowen.

“Tidak lebih dari kamu!” kata putra kedua sambil menggebrak meja. “Ketika kamu menyadari bahwa kamu tidak bisa melindungi kita semua, kamu memutuskan untuk menyerahkan semuanya padaku! Tapi da ge adalah yang terburuk dari kami! Dan kamu ! Kamu tidak lebih baik! Siapa yang memberimu alibi setiap kali kamu menjadi tampan dengan selir Ayah ?!

Jadi itu sebabnya putra bungsu setuju dengan ini , Maomao menyadari.

“Apakah ini benar?!” Bowen menuntut, membulatkan anak laki-laki ketiga.

“Oh, itu benar!” anak kedua melanjutkan. “Kakak perempuan kami yang berusia tiga tahun yang sangat kau cintai? Dia anaknya ! Oh, betapa Anda menyayangi ‘putri pertama’ Anda—tetapi dia adalah cucu pertama Anda !”

“ Eh ge ! Kamu bersumpah untuk tidak membicarakan itu!”

“Apakah ini benar?! Saya ingin jawaban!”

Ini tidak masuk akal , pikir Maomao, dan kemungkinan besar yang lain memikirkan hal yang sama. Memotong jari seseorang setelah dia mati… Maomao percaya bahwa begitu seseorang mati, dia mati; dia tidak akan tahu apa yang terjadi pada bekas tubuhnya. Tetap saja, melihat jari-jari itu membawa pulang kisah yang sangat tercela ini.

Tapi dia bukan orang yang paling aku sesali.

Itu adalah seorang bangsawan tertentu, yang sekarang terlihat sangat frustrasi, setelah melakukan persiapan yang ekstensif, menggunakan segala cara yang adil dan curang untuk mencapai tujuannya, dan bahkan mungkin akan melakukannya, seandainya permainannya tidak terganggu.