Bab 12: Masakan yang Buruk

Beberapa kepingan salju melayang dari langit kelam.

“Saya pikir itu semakin dingin. Lihat — ini turun salju, ”kata Yao, bernapas dengan jari merah karena mencuci pakaian. Jika En’en melihat tangannya dalam keadaan seperti itu, dia pasti sudah siap dengan perban dalam waktu singkat.

“Dan kalau dipikir-pikir, tadi malam sudah jelas,” kata Maomao. Dia memikirkan kembali betapa indahnya bintang-bintang di langit. Di musim dingin, dingin dan jernih saling terkait. Orang tuanya memberitahunya karena tanpa awan di langit, panas yang terkumpul di udara sepanjang hari dengan cepat hilang. “Pesta kebun akan menjadi sulit jika tidak sedikit hangat.”

“Ya.” Mereka berdua bertingkah seolah itu bukan urusan mereka. Mereka mengambil ember pencuci dan kembali ke kantor medis. Faktanya, hari ini adalah hari pesta kebun—dan sayangnya, tahun ini memang tidak melibatkan Maomao. Beberapa tabib telah ditugaskan untuk menghadiri perjamuan itu, tetapi hanya itu saja.

“Hei, apakah kamu melihat itu? Sepertinya cukup ramai, ”kata Yao. Mereka bisa melihat arus orang, baik tentara maupun birokrat—lebih banyak birokrat daripada yang biasa dilihat orang di bagian istana ini.

Maomao bertepuk tangan saat menyadari bahwa mereka semua tampaknya sedang menuju toilet. “Mereka pasti menghadiri pesta kebun. Mereka semua memanfaatkan satu kesempatan terakhir untuk melakukan bisnis mereka sebelum perjamuan dimulai. Anda tidak bisa pergi saat makan.

“Bukankah menurutmu kita agak jauh dari pesta?”

“Hanya petinggi yang bisa menggunakan tempat terdekat.” Maomao tahu karena dia pernah mengalaminya sendiri beberapa tahun sebelumnya. Tidak memiliki toilet yang mudah diakses merupakan cobaan yang nyata.

“Termasuk Yang Mulia?”

“Aku cukup yakin mereka membangun yang baru khusus untuk digunakan oleh Yang Mulia.” Anda tidak dapat membuat Kaisar melakukan bisnisnya di kamar kecil mana pun di mana siapa yang tahu siapa yang telah melakukan siapa yang tahu apa. Itu adalah hak istimewa sekaligus kutukan berdiri di puncak hierarki bangsa.

Yao tiba-tiba berhenti.

“Sesuatu yang salah?” Maomao bertanya.

“Maomao… Jangan lewat sini,” kata Yao sambil meraih tangan Maomao.

“Tapi itu rute tercepat.”

“Ada seseorang yang tidak ingin kutemui di sana.”

Dia dikirim ke arah yang baru, jauh dari petugas penggilingan. Jadi ada seseorang di antara tentara dan sekretaris yang berbondong-bondong ke toilet yang ingin dia hindari. Maomao tentu bersimpati dengan keinginan untuk tidak bertemu dengan orang tertentu.

Tapi aku ingin tahu siapa itu. Siapa yang mungkin Yao kenal di kalangan pejabat? Pamannya—walinya saat ini—mungkin. Atau mungkin itu adalah salah satu prospek potensial yang coba dijodohkan oleh pamannya. Mengetahui jawabannya tidak akan menguntungkan Maomao, jadi dia dengan patuh mengikuti Yao pergi.

e𝗻𝓾ma.i𝐝

Tidak lama setelah mereka kembali ke kantor medis, En’en pulang ke Yao. “Nyonya muda!”

“En’en,” kata Yao perlahan, “Aku agak kedinginan.” Pipi dan telinganya memang merah, dan En’en cepat-cepat membawakan selimut dan teh jahe panas. Dia mengizinkan Maomao untuk minum teh yang tersisa, tetapi dia tidak bermurah hati dengan madu seperti yang dia lakukan dengan Yao. Maomao menghirup cangkirnya, lalu menyesapnya, merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya. Minuman itu memiliki aroma yang harum; En’en pasti sudah memarut kulit jeruk ke dalamnya.

Kantor medis dijaga tetap hangat untuk setiap orang yang terluka atau sakit yang datang, tetapi hal itu memiliki efek samping yang tidak menguntungkan yaitu membuat penghuninya agak mengantuk. Lebih dari sekali, Maomao telah melihat tentara yang masuk ke kantor medis untuk menghindari pelatihan pada hari-hari musim dingin diseret keluar oleh komandan mereka.

Tabib berpangkat tertinggi keluar hari ini karena pesta kebun, hanya menyisakan seorang dokter yang lebih muda, yang relatif mudah menghadapi Maomao dan yang lainnya. Semua orang merasa bahwa dengan menjauhnya kucing, tikus harus meluangkan sedikit waktu untuk bermain.

“Ahh, itu menghangatkanku. Ayo kembali bekerja, kalau begitu, ”kata Yao.

En’en menjawab, “Nyonya muda, Anda harus tinggal di sini hari ini. Biarkan saya dan Maomao menangani pekerjaan di luar.”

Hei, aku juga ingin masuk , pikir Maomao.

“Saya tidak bisa melakukan itu,” kata Yao. Kemudian dia mempelajari En’en sejenak. “Aku tahu tatapan itu. Paman saya pernah ke sini, bukan?” Jadi tebakan Maomao benar.

“Nyonya muda…”

“Bagaimana itu? Dia tidak menyebabkan terlalu banyak masalah, kan?”

“T-Tidak, nyonya. Dia tampak seperti siap menunggumu, meskipun … ”

En’en melirik kembali ke dokter muda yang duduk di meja. Dia berdiri dan mendatangi mereka dengan tatapan tegas. “Saya memastikan untuk menjelaskan kepadanya bahwa ini adalah tempat bagi yang sakit dan terluka, bukan hanya ruang tunggu. Dan saya menunjukkan bahwa jika dia bertahan, dia tidak akan pernah sampai ke pesta kebun tepat waktu — itu membuatnya keluar dari sini.

“Jadi begitu. Terima kasih banyak, ”kata Yao dengan menundukkan kepalanya. En’en mengertakkan gigi dan menatap dokter dengan cemburu.

Dia tidak perlu khawatir. Dia tidak berusaha membuat Yao terkesan — dia berharap bisa mendapatkannya . Meskipun demikian, En’en, yang menjalani hidupnya untuk “nyonya muda”, tampaknya berniat memperlakukan setiap pria di sekitar wanita muda itu seolah-olah dia adalah ulat.

Maomao memindahkan perban yang sudah dicuci ke panci rebusan dan bersiap untuk merebusnya. Dia ingin sekali bertahan sebentar lagi, tetapi menyelesaikan tugas yang ada adalah yang utama.

“Maomao,” kata En’en, dan Maomao memandangnya. “Aku menemukanmu kayu bakar.”

Dia memberikan Maomao sebuah papan berengsel dengan kain yang direntangkan di atasnya. Ketika dibuka, itu mengungkapkan potret seorang pria.

“Dia tidak pernah menyerah, bukan?” Yao mengerang, bahkan saat dia pergi ke anglo untuk mengambil batu bara untuk menyalakan oven. Sekarang jelas mengapa paman Yao mampir. Potret itu jelas merupakan calon pelamar, tetapi tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak yang telah didandani. Pria itu tampak seperti dia bisa saja menjadi seorang aktor.

Dokter muda itu terus menembak menatap Maomao dan Yao seolah memohon agar mereka segera pergi. Dia sepertinya berpikir berduaan dengan En’en mungkin memberinya kesempatan untuk mengenalnya lebih baik, tapi Maomao sangat meragukannya. Para dokter muda lainnya sudah menyerah padanya—dan tentu saja pada Yao, yang dia awasi seperti elang—sejak dulu. Orang ini terlalu tebal untuk mendapatkannya. (Orang mungkin menambahkan bahwa Maomao tampaknya tidak menjadi bagian dari perhitungan mereka sejak awal.)

Aku ingin tahu apakah dia benar-benar bisa berbicara dengannya ketika hanya mereka berdua , pikir Maomao. Itu pertanyaan sederhana—tetapi dokter ini terbukti tegas. Bahkan saat dia dan Yao meninggalkan kantor, Maomao dapat mendengarnya berkata, “Bagaimana kalau kita melanjutkan pembicaraan kita, En’en? Mungkin kamu juga bisa membahasnya dengan Yao nanti.”

Tidak ada tanggapan, tetapi jika pria itu bisa melibatkan Yao entah bagaimana, En’en akan menerima setidaknya sedikit obrolannya.

Aku yakin dia tidak melihatnya sebagai apa pun selain generator percakapan. Saat dia menuju oven di luar, Maomao merenungkan kembali betapa hebatnya En’en.

Menjelang sore perban telah direbus dan dikeringkan. Maomao berjalan sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya, menantikan makan siang ketika dia kembali ke kantor medis. Pesta kebun pasti sedang istirahat, karena dia bisa melihat kerumunan berkumpul di toilet lagi.

“Kamu tidak perlu menggunakan kamar mandi, Yao?” dia bertanya.

“T-Tidak, aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Maomao?”

e𝗻𝓾ma.i𝐝

“Aku pergi beberapa saat yang lalu.”

Yao tampak dikhianati. Maomao, melihat toilet sepertinya akan sibuk, dengan hati-hati buang air saat Yao sedang mengeringkan. “Yakin kamu tidak ingin pergi, Yao?” dia bertanya lagi.

“Ya saya yakin!”

Kamar mandi tentu saja dipisahkan menjadi fasilitas pria dan wanita, tetapi dengan begitu banyak anggota lawan jenis, menggunakannya mungkin masih membutuhkan keberanian. Seseorang bahkan dapat melihat beberapa pria yang tidak tahan lagi merunduk ke toilet wanita. Para dayang yang mencoba menggunakannya terlihat benar-benar terganggu.

“Kamu pernah ke salah satu pesta kebun, kan, Maomao?”

“Apakah En’en memberitahumu itu?”

“Uh huh.”

Maomao merenungkan kembali kehebatan En’en dalam mempelajari berbagai hal.

“Apa rasanya?” Yao bertanya.

“Dingin. Itu bukan bahan untuk membuat mimpi, jika itu yang Anda pikirkan.”

Pesta itu tampak cukup menyenangkan, tetapi bagi Maomao, yang berada di sana murni sebagai wanita pelayan, itu adalah pertempuran melawan hawa dingin. Terutama dengan Putri Lingli di sana — dia masih bayi pada saat itu dan tidak bisa dibiarkan kedinginan. Mungkin menerima stik rambut adalah hal yang seperti mimpi, tapi Maomao yakin En’en pasti mengawasi mereka dari suatu tempat yang tak terlihat. Dan kemudian ada makanan. Kebutuhan untuk memeriksa racunnya membuat semua orang di sana tidak tahu seperti apa rasanya makanan itu. Mereka duduk menyeruput sup yang sudah lama menjadi dingin.

Hampir tidak ada kesempatan untuk memasukkan racun ke dalam apa pun , pikir Maomao. Meracuni makanan sebenarnya adalah bisnis yang berisiko. Jika Anda akan melakukannya, Anda sebaiknya siap dengan konsekuensinya. Namun, beberapa orang bersedia membayar harganya — itulah sebabnya Maomao sendiri pernah mencicipi sup tercemar.

Aduh! Saya berharap saya bisa memiliki lebih dari itu…

“Maomao, apakah itu, eh … senyuman?” Yao bertanya, mempelajarinya dengan cermat.

“Oh! Maaf.” Dia mendapati dirinya tersesat dalam ingatan akan sup itu. Anda mungkin berasumsi bahwa racun akan terasa pahit atau memuakkan, tetapi sebenarnya banyak hal yang sangat enak ternyata beracun. Seperti blowfish, atau jamur tertentu.

Saat mereka melewati toilet, mereka mendengar suara “Hrgh!” seseorang muntah. Mereka menoleh dan melihat beberapa pria berkumpul di sekitar sumur, membilas mulut mereka dengan air. Fisik mereka menyiratkan bahwa mereka adalah tentara, meskipun mereka mengenakan seragam yang sedikit lebih bagus dari biasanya: bahkan para prajurit berpakaian untuk pesta kebun. Kebetulan, Maomao mengira dia mengenali salah satu dari mereka.

“Apakah menurutmu ada sesuatu yang terjadi?” kata Yao.

“Jika kau penasaran, kita bisa bertanya pada mereka.”

“Hah? Tidak, aku—” kata Yao, tapi Maomao sudah menuju sumur. Secara khusus, dia mendekati salah satu pria gemuk yang terlihat seperti anjing besar.

“Sudah lama tidak melihat Anda, Tuan,” katanya.

“Oh! Halo, nona, ”kata Lihaku, terlihat sangat ramah. Dia juga pernah ke pesta kebun dua tahun sebelumnya; itu bukan suatu kejutan untuk melihat dia di sini sekarang.

“Apakah ada yang salah? Saya pikir saya mendengar muntah.

“Ahh. Terima kasih untuk bertanya. Ini bukan masalah besar. Makanannya hanya, eh, tidak terlalu enak. Hah, teman-teman?” Lihaku berkata, menoleh ke teman-temannya.

e𝗻𝓾ma.i𝐝

“Tidak terlalu bagus? Hal-hal itu mengerikan, ”kata salah satu dari mereka. “Dan mereka menyajikannya di istana? Bajingan tua di ruang makan memasak lebih baik!”

“Sup itu! Aku tahu itu akan menjadi dingin, tapi ini adalah sesuatu yang lain. Ada terlalu banyak sesuatu di sana, apapun itu. Anda pikir Yang Mulia sama buruknya dengan kami?

“Tidak. Dia mendapatkan sesuatu yang berbeda. Tidak mungkin Kaisar memakan makanan yang sama dengan kita.”

“Ya, kurasa tidak!” Para prajurit mulai tertawa.

“Makanannya buruk?” kata Maomao. Dia tahu hal-hal yang mereka layani di pesta-pesta ini. Ini mungkin akan menjadi dingin, tetapi makanan itu sendiri seharusnya berkualitas tinggi. Kecuali jika mereka benar-benar melayani sesuatu yang sangat berbeda dengan pejabat. “Bolehkah saya bertanya apa yang disajikan? Kamu bilang ini supnya?”

Jika juru masak menyajikan makanan yang meragukan kepada Kaisar atau pejabat tinggi, dia mungkin akan segera kehilangan pekerjaannya, atau bahkan kepalanya. Tapi jika rasa busuk itu disebabkan oleh sesuatu yang masuk tanpa sepengetahuannya, itu akan menjadi masalah lain.

“Itu sangat asin,” kata Lihaku. “Mungkin mereka memilih masakan ala selatan, Anda tahu, sesuatu yang berbeda. Mereka menyajikan telur berpola ini. Itu pasti terlihat bagus. Namun, setelah menggigitnya, orang-orang itu menemukan telur itu sangat asin, dan supnya hampir memuakkan.

“Kamu bilang telurnya ‘berpola’?” Maomao bertanya. Suka telur teh? Membuat telur teh melibatkan memecahkan cangkang telur rebus dan merendamnya dalam teh, menghasilkan pola sarang laba-laba di permukaannya. Setelah itu, Anda bisa langsung memakannya. Mungkin mereka disajikan di pesta kebun karena mereka terlihat mewah.

“Kami berhasil memaksa mereka turun, tetapi kami khawatir sisa makanan akan terasa tidak enak juga.”

“Ya! Tapi tidak ada orang lain yang tampak terganggu. Komandan kami bahkan mendecakkan bibirnya, semua ‘Wah, bagus sekali!’ Mungkin lidahnya berhenti bekerja.”

Para prajurit terus makan, takut mungkin merekalah yang indra perasanya rusak. Ketika mereka masing-masing sampai di sini dan menemukan ada orang lain yang menganggap makanan itu terasa lucu, mereka menyadari mungkin ada sesuatu yang salah.

“Sudah berapa lama sejak kalian semua makan sup?” Maomao bertanya.

“Hmm. Mungkin satu jam?” kata Lihaku. “Saya harus melawan keinginan untuk muntah sepanjang waktu. Saya bergegas ke sini segera setelah reses diumumkan. Dia dan semua orang di sana jelas berkeringat.

“Satu jam? Hmm. Anda terlihat sehat-sehat saja.”

“Apa artinya? Anda tidak serius berpikir itu mungkin telah diracuni, bukan? Hei, lihat kami. Kami bugar seperti biola!”

“Itu tergantung pada racunnya. Jenis tertentu membutuhkan waktu lebih lama untuk mulai bekerja daripada yang lain, ”sela Yao. Ada sentuhan emosi yang nyata dalam suaranya, suara seseorang yang tahu apa yang dia bicarakan dari pengalaman langsung.

e𝗻𝓾ma.i𝐝

“G-Ya ampun, jangan katakan itu. Kau sangat menakutkan bagi wanita cantik seperti itu, kau tahu itu?” Lihaku berkata, mengerutkan kening.

“Jika Anda memiliki gejala lebih lanjut, datanglah ke kantor medis,” kata Maomao. “Aku akan memberimu obat yang akan membuatmu memuntahkan isi perutmu.”

“Tapi aku butuh isi perutku untuk tetap di dalam diriku!”

Maomao dan Yao kembali ke kantor, meninggalkan Lihaku yang berwajah pucat di belakang mereka.

“Menurutmu apa yang terjadi, Maomao?” Yao bertanya.

“Pikiran pertama saya adalah garam menggumpal. Biasanya larut dalam sup, tapi sepertinya orang-orang di sana terlalu banyak minum di mangkuk mereka.” Mungkin koki telah menggunakan potongan garam yang sangat besar, atau mungkin ada yang ditambahkan di akhir proses memasak. Apa pun masalahnya, dia harus menunggu dan melihat apakah mereka muncul di kantor medis dengan perasaan yang lebih buruk.

“Begitu ya …” Yao tidak terlihat sepenuhnya yakin, tetapi untuk saat ini dia memutuskan untuk mengikuti hipotesis Maomao.

Semua orang sibuk dengan pesta kebun, tapi bagi Maomao dan Yao, ini adalah kesempatan untuk pulang lebih awal, dan mereka akan menikmatinya. Hari ini, mereka hanya perlu membersihkan kantor medis dan kemudian selesai untuk hari itu.

“Ahh, ini hari yang menyenangkan dan mudah. Saya hanya berharap besok akan begitu santai,” kata dokter muda itu kepada En’en. “Jika kau punya waktu setelah ini, mungkin kita bisa pergi makan malam, atau—”

“Kamu belum menulis laporan harian,” jawabnya, meletakkan beberapa kertas dengan kuat di depan dokter. “Dr. Liu akan kembali sebentar lagi, jadi sebaiknya kau segera menulis.” Kemudian dia mengeluarkan pakaian luar dan mengenakannya pada Yao. “Di luar dingin, nona muda. Anda harus memastikan Anda tetap hangat.”

“Ya, ya, aku tahu,” kata Yao, yang juga mengenakan selendang di lehernya.

Maomao mengenakan jaket katun dan duduk di depan dokter muda itu. Namanya, kebetulan, adalah Li, tetapi karena ada dua Li lainnya di kantor, memanggilnya tidak efisien. Nama pribadinya adalah Tianyu, bukan karena Maomao atau teman-temannya pernah menggunakannya. “Jangan ragu untuk memanggil saya Tianyu. Jangan malu-malu,” katanya pada pertemuan pertama mereka—itulah sebabnya tidak ada wanita muda yang pernah melakukannya. Maomao, Yao, dan En’en mungkin masing-masing memiliki motivasi sendiri untuk sikap keras kepala ini, tetapi hasil akhirnya sama.

“Sampai jumpa besok,” kata Maomao kepada Tianyu.

“Sampai jumpa besok,” ulang Yao.

“Apa yang Anda inginkan untuk makan malam, nona muda?” kata En’en.

Benar-benar mengabaikannya. Dia pasti telah berbicara dengannya hari ini. Tianyu melambai kepada mereka saat mereka pergi, tapi En’en tidak terlalu meliriknya. Sementara itu, Maomao berpikir pada Yao: Ucapkan babi! Babi, babi, babi! Makanan yang enak dan berlemak akan sempurna di hari yang dingin seperti ini. Begitu mereka meninggalkan kantor, angin dingin mulai menggigit telinga mereka.

“Mari kita lihat… Saya pikir ayam terdengar bagus. Sesuatu yang renyah di luar!” kata Yao. Telepati Maomao gagal menghubunginya. Tapi ayam adalah hadiah hiburan yang bagus.

“Baiklah. Maka kita akan membutuhkan sesuatu yang bersih dan tajam untuk digunakan, ”kata Maomao, memasukkan dirinya ke dalam percakapan.

“Poin bagus. Saya tidak keberatan dengan ikan dan sayuran mentah,” kata Yao.

En’en menatap Maomao. Dengan bibirnya dia berkata, “Oke, kalau begitu, Maomao. Kami tidak punya cukup sayuran — apakah Anda pikir Anda bisa membelinya? Tapi matanya berkomunikasi: Mereka yang tidak bekerja, tidak makan.

Itu tadi. Maomao mengangkat bahu dan mengangguk, tetapi di dalam, dia gemetar ketakutan.