Bab 9: Ide Jinshi

Pertanyaan: Apa yang Anda lakukan ketika Anda memiliki terlalu banyak pekerjaan dan menjadi masalah?

Jawaban: Anda membuat orang lain melakukannya.

Jelas. Sederhana. Tapi sulit diimplementasikan. Meskipun demikian, Maamei sangat rajin demi Jinshi, dan ketika dia kembali dari perjalanannya, dia menemukan jauh lebih sedikit pekerjaan menumpuk daripada yang dia takutkan. Solusi Maamei cukup elegan: karena gelar Jinshi selalu dianggap sebagai kehormatan, dia hanya mengirim semua pekerjaan, tugas, dan berbagai tugas kembali ke departemen yang telah memberikannya padanya sejak awal.

Termasuk masalah bug.

“Biarkan Direktur Perairan atau Master Pertanian yang menanganinya” adalah penilaiannya. Yang pertama bertanggung jawab atas pengendalian banjir, sedangkan yang kedua mengawasi mata uang dan sereal. Jinshi telah mencoba menyerahkan masalah ini kepada mereka sebelumnya, tetapi mereka masing-masing menolaknya dengan, “Itu bukan tugas kita. Kami orang sibuk, maaf.”

Dia mencoba menjelaskan sebanyak itu kepada Maamei, tapi dia tidak mau. “Mereka bilang apa ? Cukup dorong ke belakang! Anda mengungguli mereka, Tuan Jinshi, bahkan jika itu hanya kehormatan. Apa—kamu masih muda, jadi kamu akan melihat apa yang mereka pikirkan atau apa? Apakah Anda khawatir menyakiti perasaan mereka ? Biarkan mereka menggunakan salah satu dari anak laki-laki tua yang baik itu, yang berkeliaran di siang hari, menyesap teh, dan pulang lagi. Jika mereka mengatakan mereka sibuk, bahwa mereka tidak punya waktu luang? Saya jamin itu hanya karena tangan mereka terlalu penuh mencengkeram para wanita di distrik kesenangan sepanjang malam. Temukan mereka di rumah bordil mereka dan berikan pekerjaan itu kepada mereka di sana. Saya jamin departemen penuh dengan orang-orang itu.

Tidak ada yang mengalahkan Maamei dalam pertukaran verbal. Basen dan Baryou sama-sama terlihat ingin menyela, tetapi mereka tidak berani menentang saudara perempuan mereka.

Maamei adalah wanita yang sangat cakap, tapi dia memang seperti itu—seorang wanita. Berkat jenis kelaminnya, tidak ada yang mau memberinya pekerjaan resmi. Tetapi jika Basen adalah satu dalam skala menyelesaikan pekerjaan, dan Baryou adalah lima, Maamei berada di peringkat tiga yang solid. Orang-orang tidak tahu apa yang mereka lewatkan. Dia tidak menyelesaikan sebanyak Baryou, tetapi ketika dia hadir untuk bertindak sebagai asistennya, dia bertindak sebagai pengganda kekuatan, membuatnya dua atau tiga kali lebih efektif. Jika dia laki-laki, dia hampir pasti adalah ajudan Jinshi. Tetapi mengingat dia adalah seorang pembicara yang cakap, mungkin yang terbaik adalah dia adalah seorang wanita.

“Saya juga punya peringatan untuk Anda, Tuan Jinshi, mengingat Anda mendapatkan penglihatan terowongan,” tambahnya.

“Y-Ya? Apa itu?” Dia gemetar sedikit terlepas dari dirinya sendiri.

“ Orang biasa akan menganggap pengiriman segunung serangga mati sebagai pelecehan. Terutama ketika pengiriman itu dilakukan oleh seorang wanita muda.

Itu membuat Jinshi terdiam. Dia hanya bisa merosot bahunya dan menampar dahinya sendiri.

“Bagikan pekerjaannya,” kata Maamei. “Manfaatkan siapa pun yang Anda bisa. Dan siapa pun yang Anda tidak bisa, beri mereka sesuatu yang acuh tak acuh untuk dilakukan, hanya untuk menjauhkan mereka. Dengan itu, dia mengusir Jinshi dari kantornya, dengan perintah untuk menggunakan pengaruhnya—atau pesonanya , jika perlu—untuk mengeluarkan kertas-kertas dari mejanya.

Dia bersikeras bahwa orang akan menyanyikan lagu yang berbeda jika dia datang sendiri, tetapi dia tidak senang dengan gagasan itu. Orang-orang cenderung mengaitkan banyak makna dengan kemunculannya di depan pintu mereka. Kembali ketika dia menjadi “kasim” di istana belakang, dia akan sangat senang menggunakan strategi Maamei, tetapi sebagai adik laki-laki Kekaisaran, dia ragu-ragu. Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak bisa kemana-mana, jadi dia pergi.

” Pesonaku memang,” gerutunya.

“Saya harus minta maaf untuk adik saya,” kata Basen, yang menemaninya sebagai pengawalnya. (Jinshi bukan satu-satunya yang menemukan dia hampir tidak bisa menatap mata Maamei.) Kemudian, melihat sekeliling, dia menambahkan, “Saya harus mengatakan, bagaimanapun, ada beberapa kebenaran dalam apa yang dia katakan. Lihatlah semua orang yang bahkan tidak mau repot-repot melakukan pekerjaan mereka.”

Banyak dari mereka bergegas menyembunyikan sesuatu saat Jinshi mendekat.

Orang-orang bersandar di pagar sambil membaca buku Go. Mereka memainkan permainan Go saat istirahat, dikelilingi oleh birokrat lain yang mengawasi mereka. Beberapa dari mereka bergegas untuk setidaknya berpura-pura tidak sedang bermain ketika mereka melihat Jinshi, dan yang lainnya mengalihkan pandangan mereka, tetapi ada beberapa yang begitu asyik dengan permainan mereka sehingga mereka bahkan tidak menyadarinya. Dia mendapati dirinya setuju dengan Maamei: mereka harus melakukan pekerjaan mereka yang luar biasa. Dia mulai merasa konyol karena bekerja sendiri tanpa tidur selama ini. “Saya tahu itu populer, tapi saya pikir ini mungkin di luar kendali,” katanya.

“Tuan Jinshi, saya tidak begitu yakin membiarkan hal semacam ini terjadi di sini,” kata Basen. Dia sedang melihat papan pengumuman yang biasanya disediakan untuk dekrit kekaisaran.

“Yah, kami memang mengubah lokasinya,” kata Jinshi. Basen sedang melihat selebaran yang baru dicetak ulang tentang turnamen Go. Keterlibatan pribadi Jinshi telah dianggap sebagai kesempatan yang sangat baik untuk mengiklankan kompetisi tersebut ke mana-mana. “Turnamen atau tidak, bagaimanapun, orang-orang ini tampaknya agak… terlalu bersemangat dengan game ini, bukan begitu?” kata Jinshi.

Jawaban atas pertanyaannya dapat ditemukan langsung di selebaran. “Tampaknya ada harga sepuluh keping perak untuk menantang Komandan Besar Kan,” kata Basen, bingung. Dia membiarkan jemarinya menyentuh kata-kata itu.

Jinshi mengira biaya masuk sepuluh keping tembaga adalah hal yang masuk akal dan layak untuk dilakukan — tetapi di sinilah dorongan giat muncul. Jinshi yakin dia bisa merasakan kehadiran keponakan ahli strategi eksentrik di suatu tempat di belakang layar. Lakan tidak akan pernah bisa mengatur acara seperti ini sendirian; itu pasti ulah Lahan.

enu𝓂𝓪.id

“Dia juga menerbitkan buku lain,” kata Basen. “Kumpulan masalah Go, terbatas hingga lima ratus eksemplar. Anda pikir itu akan laku?

“Mereka jelas percaya itu akan terjadi.”

Seberapa jauh mereka berencana untuk mendorong ini? Kemudian lagi, renung Jinshi, Lahan mungkin menganggap ini sebagai kebutuhan minimum untuk membuat keseluruhan proyek dapat berjalan. Setahun yang lalu, “ahli strategi rubah” telah membeli kontrak seorang pelacur dengan harga yang cukup tinggi untuk membangun sebuah vila yang layak—dan dia masih belum membayar untuk tembok istana belakang yang telah dia rusak juga.

“Namun, sepuluh keping perak untuk satu permainan Go. Bukankah itu terlihat sedikit mahal?” Basen bertanya. Orang biasa bisa hidup nyaman selama sebulan dengan jumlah itu. Jinshi, yang telah belajar mempertajam kepekaan uangnya atas desakan Maomao dan Gaoshun, mengerti bahwa itu bukanlah jumlah yang kecil.

Meskipun demikian, dia menjawab, “Saya berani mengatakan itu adalah sesuatu yang murah.”

“Tawar-menawar, Pak? Saya tidak bisa membayangkan itu.”

Basen benar—jika permainan itu hanya tentang belajar di tangan Komandan. “Bagaimana jika kamu mengalahkan Komandan Besar Kan? Praktis Anda akan menghasilkan uang, ”kata Jinshi. Basen menahan napas. Apa cara untuk menyepuh reputasi Anda! “Ini mengatakan penantang mengambil batu hitam, dan permainan akan dimainkan tanpa komi .”

Di Go, pemain dengan batu hitam pergi lebih dulu, memberi mereka keuntungan. Agar lebih adil, pemain kulit putih biasanya diberi sejumlah poin, yang dikenal sebagai komi, sebagai kompensasi.

“Anda tahu, saya merasa Komandan Agung relatif lebih menghormati orang-orang yang mahir dalam Go,” kata Basen.

“Saya curiga karena jika dia terlalu meremehkan mereka, dia akan segera kehabisan orang untuk diajak bermain.” Bagaimanapun, relatif adalah istilah operatif.

“Jika Anda mengalahkannya, Tuan Jinshi, mungkin dia akan berhenti datang ke kantor Anda hanya untuk membuat keributan. Tidakkah Anda khawatir dia akan kembali ke ‘beban kerja’ biasanya setelah turnamen selesai?

Jinshi telah membujuk Lakan untuk melakukan beberapa pekerjaannya yang sebenarnya dengan imbalan tempat untuk mengadakan turnamen, dan Basen khawatir jika semuanya sudah selesai, Lakan mungkin melakukan sesuatu untuk membalas. Namun melawan ahli strategi, Jinshi curiga bahkan batu hitam pun tidak akan banyak membantunya. Rubah itu adalah pemain yang jauh lebih baik daripada profesional rata-rata Anda.

Tetap saja… Mungkin patut dicoba.

“Sepuluh keping perak,” renung Jinshi. Itu sama sekali tidak mahal.

Jinshi masih menikmati perasaan sederhana bisa pulang sebelum matahari terbenam. Dia harus memastikan untuk berterima kasih kepada Maamei.

“Kalau begitu, permisi, Pak,” kata Basen. Dia akan kembali ke rumahnya sendiri. Orang lain akan mengambil tugas jaga malam. Basen telah mendorong untuk diizinkan tinggal di kediaman Jinshi dan siap dipanggil, tetapi sejujurnya, Jinshi berpikir akan melelahkan untuk dihadiri oleh Basen sepanjang hari, setiap hari, dan dengan sopan menolaknya.

Suiren menyapanya saat dia sampai di paviliunnya. “Kamu pasti ingin makan,” katanya sambil tersenyum.

“Tidak, aku lebih suka mandi dulu,” kata Jinshi, tapi kemudian dia berhenti. Sesuatu di udara tampak berbeda. Dupa favoritnya terbakar, tetapi baunya lebih manis dari biasanya. Dan penjaga di dalam bukanlah orang yang dia kenal. “Seorang pengunjung?” Dia bertanya.

“Ya pak.”

Hanya ada begitu banyak orang yang mungkin mampir di kediaman Jinshi. Jinshi pergi ke ruang tamu, para penjaga di lorong membungkuk saat dia lewat. Di sana, dia menemukan dengan tepat siapa yang dia harapkan sedang bersantai dan menunggunya.

“Apakah Anda tidak dibutuhkan di istana belakang malam ini, Baginda?” Jinshi bertanya sambil membungkuk kepada Kaisar.

“Akhir-akhir ini, pengawas terus berusaha untuk menyodorkan semua permaisuri baru ini kepadaku,” jawab Yang Mulia. Dia minum (yang sedang dia minum) di satu tangan, buku (yang sedang dia baca) di tangan lainnya, dan rambut wajah yang luar biasa. Papan Go duduk di depannya. Jadi — satu lagi di kereta musik. “Ini semua tentang gadis mana yang menurutnya akan memenuhi seleraku.”

Berarti yang diberkahi, tidak diragukan lagi. Tapi pemimpin seluruh negeri tidak memilih teman sekamarnya hanya berdasarkan ukuran payudara. Permaisuri tertentu mungkin cocok dengan preferensinya, tetapi dia masih bisa berubah menjadi bencana politik — yang tampaknya menjadi inti dari keluhan Yang Mulia. Tapi itu bukan satu-satunya hal yang ada di pikirannya. Ada Permaisuri yang baru dipilihnya, Gyokuyou, juga. Ayahnya Gyokuen saat ini berada di ibukota. Masih belum jelas apakah dia akan kembali ke barat dari mana dia datang, atau apakah dia akan tetap sebagai warga negara terkemuka di kota ini, tetapi yang terakhir tampaknya lebih mungkin.

“Tidak nyaman dengan ayah mertuamu di sekitar?” tanya Jinshi. Ini adalah tempat tinggalnya; dia bisa lolos dengan menjadi sedikit kurang ajar.

“Sepanjang sejarah, orang yang memakai mahkota harus selalu waspada terhadap perasaan orang-orang di sekitarnya.” Kaisar meletakkan batu di papan dengan bunyi klik, lalu menunjuk ke kursi kosong di seberangnya, mendesak Jinshi untuk duduk.

Jinshi duduk, tersenyum pada Yang Mulia. Mangkuk Go di sampingnya penuh dengan batu putih.

“Tapi Gyokuyou tidak lebih mudah dariku. Jika saya harus menjaga ayah mertua saya, dia harus memikirkan ibu mertuanya setiap hari.” Gyokuyou telah meninggalkan istana belakang dan sekarang berada di dekat kediaman Janda Permaisuri. Untuk Permaisuri baru, itu mungkin keberadaan yang lebih membosankan daripada kehidupan di istana belakang. “Ngomong-ngomong soal. Ketika saya pergi mengunjunginya tempo hari, dia meminta bantuan dari saya.”

“Apa itu?”

“Mempertimbangkan…kerentanan posisi barunya, dia menginginkan pencicip makanan. Dia menyebutkan betapa senangnya dia jika itu adalah seseorang yang sudah dia kenal.”

Jinshi menahan dorongan untuk cemberut. “Dan apa yang akan kamu lakukan terhadap gadis itu?”

“Surga. Wanita yang mana?”

Jinshi tidak naik ke umpan. Kaisar mengguncang bukunya di Jinshi, dengan jelas menikmati dirinya sendiri. Jinshi yakin Yang Mulia menggodanya. Seperti Gyokuyou, dia memiliki sisi yang menyenangkan.

Kaisar berkata, “Saya akan mempertimbangkannya, jika dia bukan keturunan terhormat .” Dia meletakkan bukunya—yang, tentu saja, adalah buku dari ahli strategi aneh itu.

Lakan menyelaraskan dirinya dengan faksi apa pun di dalam istana, namun dia juga tidak membentuk kelompoknya sendiri. Sudah dianggap masuk akal di istana bahwa seseorang meninggalkannya sendirian kecuali benar-benar diperlukan. Dia selalu lajang dan bahkan mengambil anak angkat, jadi tidak ada yang membayangkan dia punya anak sendiri. Lakan, pada bagiannya, mengatakan bahwa dia tidak berusaha menyembunyikannya; orang-orang hanya, dan dengan sendirinya, salah memahami perilakunya.

Bahkan sebelum Maomao memasuki istana belakang, Jinshi diberi tahu, nyonya rumah bordil akan menemui Lakan dengan seember air dingin ketika dia berlari sambil berseru, “Ayah ada di sini!” Kebanyakan orang mengira dia pergi ke sana untuk menemui pelacur yang disukai dan hanyalah seorang tua bangka kasar yang tidak diizinkan masuk lagi.

Pada tingkat tertentu, itu agak luar biasa. Hanya ketika dia mendobrak dinding istana belakang, dan kemudian ketika dia mulai mampir (dan mengganggu pekerjaan di) kantor medis secara teratur, apakah orang mulai mempertimbangkan: Oh, dia punya anak perempuan ? Meskipun Maomao dengan tegas menolak untuk mengakuinya, apa yang dia pilih untuk dilakukan di istana dapat berdampak pada struktur kekuasaan di istana. Gyokuen sudah membiarkan situasi kabur bersamanya. Jika putri Lakan menjadi pelayan Permaisuri, itu tidak akan membuat keadaan menjadi lebih baik.

“Aku akan memberi Gyokuen nama klan. Posisinya akan naik. Saya tidak suka membuang bahan bakar lagi ke api. Bahkan saat dia mengaku ditakut-takuti oleh ayah mertuanya, Kaisar sudah membuat rencana ke depan. Ini bukanlah pemikiran yang akan dia suarakan kepada orang lain; dia hampir bisa berbicara sendiri.

Suiren membawakan Jinshi minuman di bejana kaca bening. Cairan berwarna merah darah itu terlihat indah di wadah minum tembus pandang.

“Anggur ini cukup asam,” kata Kaisar, yang sudah memiliki gelas di sampingnya.

“Begitulah cara saya memilih anggur saya,” jawab Jinshi.

enu𝓂𝓪.id

“Aku tidak mengatakan aku tidak menyukainya. Tapi saya diberi tahu bahwa anggur yang lebih manis akhir-akhir ini sedang populer.

Mendengar kata-kata “anggur yang lebih manis”, gambaran cemberut Maomao melintas di benak Jinshi.

“Ada masalah?” tanya Kaisar.

“Tidak, tidak apa-apa.” Jinshi menyadari bahwa dia berada dalam bahaya serius untuk tersenyum dan dengan cepat menghilangkan ekspresinya.

Kaisar memberinya tatapan ingin tahu, tetapi hanya memutar gelasnya. “Keinginan yang tiba-tiba untuk Go memiliki cara untuk membuat kita lupa, tetapi ada beberapa barang asing yang masuk ke pasar.”

“Ya pak.” Jinshi menyadari hal itu. Berbagai macam produk impor telah tiba dari barat bersama dengan gadis kuil. Mungkin membantu bahwa mereka telah melonggarkan pajak untuk sementara lagi.

“Apakah kamu tahu apa yang paling populer di antara mereka?”

“Sayangnya tidak, Pak.”

Kaisar menyeringai. Dia tidak pernah bisa bersikap begitu santai saat melakukan tugas resminya, dan dia sepertinya menebusnya setiap kali dia berduaan dengan Jinshi. “Anggur anggur.”

“Anggur anggur?” Jinshi memiringkan kepalanya. “Maksudmu bukan barang-barang dari ibu kota barat?” Daerah di sekitar kampung halaman Gyokuyou adalah tanah yang kaya akan anggur—sebenarnya, anggur yang mereka minum saat itu berasal dari daerah tersebut.

“Anggur dari ibu kota barat memiliki astringency yang unik. Tapi barang baru ini lebih manis. Cukup bagus, saya pernah dengar.

“Apakah itu benar-benar berkualitas tinggi?” Jinshi meneguk minumannya. Anggur dari ibu kota barat memang pahit, ya, tapi itu bukan pertanda kualitasnya rendah. Dia juga tahu bahwa itu seharusnya lebih manis: anggur yang dia minum di ibu kota barat itu sendiri hampir terasa seperti mengandung madu.

Subjek tentang anggur membawa sesuatu kembali kepadanya, sebuah kenangan. Kapan itu? Sekitar waktu Maomao memasuki layanan pribadinya setelah meninggalkan istana belakang. Dia memutar minumannya. “Apakah Anda percaya itu benar-benar buatan luar negeri?” Dia bertanya.

“Saya sendiri belum meminumnya, tetapi penasihat saya memberi tahu saya bahwa itu enak.”

“Mungkin lebih baik kamu tidak mencobanya.” Jinshi melirik Suiren, dan ketika dia menghampirinya, dia membisikkan sesuatu padanya. Dia adalah seorang dayang yang sangat berbakat dan langsung mengerti apa yang dia inginkan. Dia meninggalkan ruangan dan kembali dengan sebuah paket.

“Apa ini?” tanya Kaisar sambil membelai janggutnya.

Jinshi menunjukkan padanya apa yang ada di dalamnya: cangkir logam. “Saya menerimanya sebagai hadiah. Suatu saat tahun lalu.” Pikirannya membawanya kembali ke musim semi sebelumnya.

○●○

“Saya pikir mungkin sebaiknya Anda tidak meminum anggurnya, Tuan,” kata apoteker muda yang pendiam itu sambil membersihkan peralatan saji. Jinshi baru saja menuangkan minuman setelah makan malam untuk dirinya sendiri.

“Kenapa begitu? Saya melihat Anda memeriksanya untuk racun. Dia mengaduk-aduk cairan di dalam cangkir.

Apoteker baru-baru ini meninggalkan istana belakang untuk kembali ke distrik kesenangan — meskipun Jinshi kemudian mempekerjakannya sebagai pelayan wanita dan penguji makanan, menyegel kesepakatan dengan tawaran gaji yang sangat baik.

“Ya, Pak, saya melakukannya. Tidak ada racun di dalamnya, sejauh yang saya tahu. Tetapi jika Anda menginginkan pendapat saya, saya pikir itu agak asam.

“Itu sempurna, kalau begitu.” Jinshi, pada kenyataannya, menyukai anggur yang agak asam atau asam dibandingkan yang hanya manis. Suiren pasti sudah menyiapkan minuman sesuai dengan kesukaannya — dan anggur ini datang jauh-jauh dari ibu kota barat.

“Masalahnya ada pada cangkir Anda, Tuan.”

“Cangkir saya?” Dia melihat bejana logam yang dipegangnya. “Menurutmu itu mungkin diracuni?”

“TIDAK.”

“Lalu apa?”

Apoteker mengambil minuman dari tangannya. “Jika Anda mau memaafkan saya.” Dia mencelupkan sumpit ke dalam anggur dan memasukkan setetes saja ke dalam mulutnya. Dia menghabiskan waktu lama mencicipinya, lalu dia meninggalkan ruangan. Untuk memuntahkan anggur dan mencuci mulutnya, pikir Jinshi.

Dia segera kembali dengan sebotol anggur. “Sekarang beracun,” katanya.

“Apa maksudmu, sekarang ?”

“Ini terasa lebih manis daripada saat saya mencicipinya,” jawabnya. “Jika Anda membiarkannya sedikit lebih lama, mungkin akan menjadi lebih manis.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu maksud dengan itu, tapi bolehkah aku menebak apa yang terjadi?”

“Silakan lakukan,” kata apoteker dengan anggukan. Ekspresinya tetap tanpa ekspresi.

“Saya menganggap anggur itu sendiri tidak beracun — tetapi menggabungkannya dengan sesuatu yang lain dan menjadi demikian.”

Sedikit senyum muncul di wajah apoteker. Sepertinya dia benar. “Logam cenderung larut saat terkena benda yang sangat asam. Saya menduga cawan ini terbuat dari timah — dan ketika Anda mencampurkan timah ke dalam anggur asam, itu membuatnya lebih manis, atau begitulah yang saya dengar. Mereka bahkan mengatakan bahwa di barat, timbal terkadang sengaja dicampur ke dalam anggur sebagai pemanis.” Dan orang yang meminumnya sering menjadi sangat sakit. “Akhirnya, saya hanya bisa memberi Anda pendapat ayah saya, tetapi dia sangat yakin bahwa pimpinan kemungkinan berada di balik kasus keracunan.” Ayahnya adalah mantan petugas medis dari istana belakang dan seorang dokter yang berbakat. Dia bahkan pernah belajar di barat pada satu titik.

Jinshi meletakkan cangkir utama tanpa sepatah kata pun.

“Saya tidak yakin Anda akan mengalami gejala keracunan akut dengan minum dari cangkir itu sekali atau dua kali, tetapi jika Anda menggunakannya secara konsisten, itu bisa berbahaya.” Apoteker itu melindungi taruhannya; dia tidak suka berbicara tentang spekulasi.

enu𝓂𝓪.id

“Jika racun itu berpengaruh , gejala apa yang akan saya lihat?” tanya Jinshi.

Apoteker berpikir sejenak. “Apakah kamu ingat bubuk pemutih beracun dari istana belakang?”

“Tentu saja. Bagaimana saya bisa lupa?”

“Saya pernah mendengar bahwa itu mengandung campuran timbal dan cuka.”

Dengan kata lain, Jinshi akan mengembangkan gejala seperti orang yang telah diracuni oleh bubuk beracun. Dia mengangguk mengerti.

“Anda mungkin ingin menyelidiki kebiasaan minum siapa pun yang mengajari Anda cara minum anggur,” katanya. Jika mereka menggunakan cangkir timah sendiri, kemungkinan besar mereka telah memberikan hal yang sama kepada Jinshi dengan itikad baik. Namun, jika tidak, ada kemungkinan permainan curang.

Ini bukan pertama kalinya seseorang berusaha membunuh Jinshi. Dia perlu melihat ke dalam orang di balik cangkir ini, dan apa yang mereka pikirkan ketika mereka memberikannya kepadanya.

“Bolehkah saya menambahkan sesuatu yang lain, Tuan?”

“Ya?”

Apoteker menganggap anggur masih di dalam botol. “Sepertinya kamu sengaja mengira anggur ini pahit, karena tanah yang membuatnya begitu.” Dia mengocok botol itu dengan lembut. “Tapi saya pikir itu mulai berubah menjadi cuka karena perjalanan panjang untuk sampai ke sini.”

Dia diam. Dia mengatakan bahwa anggur yang dia minum dengan sangat sayang sebenarnya adalah hal-hal yang menjadi buruk.

“Saya pikir dengan pertimbangan metode transportasi yang lebih hati-hati, mungkin anggur bisa sampai di sini tanpa karakternya berubah secara drastis.” Lagi pula, ibu kota barat itu jauh, dan perjalanannya panjang dan panas.

“Aneh, kalau begitu, rasanya enak bagiku,” kata Jinshi, bingung.

Ekspresi Maomao mengeras. “Kelelahan menumpulkan indera perasa, membuat Anda kurang peka terhadap kepahitan …”

Jinshi tidak mengatakan apa-apa.

“Juga, aku sendiri lebih suka alkohol yang lebih kering.”

Tidak seperti membuat pencicip makanan Anda membuat permintaan implisit. Sial baginya, Jinshi selalu lebih suka rasa asam. Atau setidaknya, begitulah katanya pada dirinya sendiri.

“Saya pikir saya akan tetap berpegang pada anggur anggur untuk sementara waktu,” katanya.

“Bagus sekali, tuan muda,” kata Suiren patuh, membuat apoteker cemberut.

○●○

enu𝓂𝓪.id

“Dengan baik! Saya belum pernah mendengar cerita itu sebelumnya, ”kata Kaisar, menghabiskan cangkirnya. Beberapa suguhan panggang yang disiapkan Suiren duduk di sampingnya. “Jadi maksudmu anggur yang sangat populer akhir-akhir ini adalah…”

“Secara teknis rusak, atau mungkin palsu.”

Alkohol ini berasal dari negara asing—perjalanannya pasti akan lebih lama daripada perjalanan dari ibu kota barat. Akan sulit untuk mengawetkan anggur sama sekali tidak berubah, dan mengingat cukup banyak yang telah diimpor untuk membanjiri pasar kota, beberapa botol hampir pasti buruk. Itu perlu dibuat manis untuk dijual — yang menyiratkan bahwa anggur yang beredar di kota itu beracun.

Alternatifnya, seseorang bisa saja membuat anggur secara lokal dan menyebarkannya sebagai barang impor, dalam hal ini mereka melakukan penipuan. Impor melibatkan pajak yang besar, dan bahkan dengan beban pabean yang ringan, masih ada biaya transportasi yang perlu dipertimbangkan—dan nilai kelangkaan. Anggur impor memiliki harga yang jauh lebih tinggi daripada yang dibuat di ibu kota barat.

Selalu ada kemungkinan bahwa beberapa botol yang layak dan tidak tercemar telah berhasil sampai sejauh ini, tetapi itu bukanlah skenario yang paling mungkin.

“Racun yang sama dengan bedak,” kata Yang Mulia sambil berpikir, mengaduk minumannya dan membelai janggutnya. “Ngomong-ngomong, aku mengerti bahwa setelah melarang barang-barang di istana belakang, kamu terus melarangnya dijual di pasar, ya?”

“Ya pak. Sepertinya itu tindakan yang paling tepat.”

“Seandainya bahan bekas bubuk itu menjadi pemanis anggur ini?”

Jinshi menahan napas, matanya membelalak. Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya? Itu sangat masuk akal. “Saya akan meluncurkan penyelidikan menyeluruh,” katanya. Dia meletakkan cangkirnya dan menggigit salah satu makanan panggang untuk menenangkan dirinya. Camilan ini dibedakan dari adonannya yang lembut; di dalamnya, mereka berisi buah-buahan kering. Mereka sedikit berbau alkohol. Setiap gigitan terasa hangat dan manis. Suiren pasti tahu Kaisar akan datang. Dia pernah menjadi pengasuhnya dan juga pengasuh Jinshi, dan dia pasti ingin memberinya suguhan istimewa untuk dinikmati.

“Kue Suiren selalu enak, tidak peduli seberapa sering aku memakannya,” kata Kaisar, jelas senang. Dia menjejalkan salah satu suguhan ke wajahnya; tidak lama setelah itu di mulutnya, dia mencucinya dengan cangkir anggurnya (yang baru diisi). Dia mengusap janggutnya dengan tangan untuk mengeluarkan remah-remahnya, lalu mengambil batu Go hitam dengan tangannya yang bebas. “Kurasa kita belum pernah bermain Go sejak sebelum kamu memasuki istana belakang,” katanya, dengan penuh kasih sayang mengembalikan batu itu ke mangkuknya.

Mantan kaisar telah meninggal ketika Jinshi berusia tiga belas tahun, dan Jinshi telah menjadi putra mahkota. Pada tahun yang sama, dia menantang Kaisar untuk bermain Go, dan ketika dia menang, dia mendapatkan hak untuk memasuki istana belakang sebagai “kasim”, Jinshi. Semua agar dia bisa meninggalkan posisinya sebagai putra mahkota.

“Sejak saat itu, saya berpendapat bahwa seorang pria tidak boleh bertaruh pada permainan Go,” kata Kaisar.

“Aku khawatir kamu tidak bisa mengambilnya kembali sekarang.”

“Sudah kubilang, jika kamu ingin menjadi Kaisar, aku akan dengan senang hati memberimu gelar ketika saatnya tiba.” Dia masih belum memenuhi kesepakatannya dengan Jinshi.

“Aku tidak menginginkannya.” Dia bahkan tidak ingin menjadi putra mahkota. Tetapi pada saat itu, Yang Mulia tidak memiliki anak, dan keturunan mantan kaisar lainnya telah meninggal jauh sebelumnya. Dia terpaksa membuat pengganti barunya sendiri.

“Saya tidak pernah menyesal kalah dalam pertandingan sebanyak yang saya lakukan hari itu,” kata Kaisar.

“Oh, aku ragu itu benar.”

Permaisuri Gyokuyou memiliki seorang putra, Putra Mahkota, dan dia juga memberikan Yang Mulia seorang putri yang dia sayangi. Permaisuri Lihua memiliki seorang putra juga. Apa gunanya mengembalikan Jinshi ke pangeran sekarang? Bahkan jika ada beberapa alasan untuk melakukannya, itu pasti akan menyebabkan percikan api.

Pesta kebun musim gugur semakin dekat, ketika diharapkan Gyokuen akhirnya akan diperkenalkan dengan nama barunya. Jika bukan karena masalah dengan gadis kuil Shaohnese, Kaisar pasti sudah melakukannya. Dia tidak bisa membuat marah ayah mertuanya lebih jauh—dan Jinshi tidak bisa membuat kakek dari kaisar berikutnya kesal.

Dia tidak ingin menjadi penyebab perang saudara; namun dia juga perlu menghindari percikan api yang sudah beterbangan. Seperti berdiri, Jinshi memiliki begitu banyak yang harus dilakukan, dan tidak cukup sarana untuk melakukannya. Dia membutuhkan lebih banyak kekuatan.

“Mungkin saya bisa membuat satu permintaan dari Yang Mulia?”

“Kau tidak memimpikan skema bodoh lainnya, kan? Saya memperingatkan Anda, tidak ada lagi taruhan.

“Itu hal kecil,” jawabnya sambil mengambil mangkuk batu hitam. Atau mencoba—Kaisar tampaknya ingin bermain hitam juga, dan tidak akan melepaskannya. “Jika saya menang, saya ingin Anda meminjamkan saya tutor Go Anda, Sage, untuk sementara waktu.”

Memberi Jinshi pandangan bertanya, Kaisar melepaskan mangkuk itu.