Bab 8: Pelecehan

Saat itu adalah pagi musim gugur yang sejuk, dan Maomao baru saja akan pergi ke kantor medis untuk bekerja ketika dia dihentikan oleh pengiriman. Dia akan sangat senang dengan hadiah, tapi bukan itu yang terjadi. Setidaknya, itu bukan jenis hadiah yang diinginkannya.

“Apakah ada yang mengganggumu? Anda tahu Anda bisa memberi tahu saya, bukan? Kata Yao, memberinya tatapan kasihan yang langka. Namun, pandangan itu datang dari jarak yang aman—Yao telah mundur, mengerutkan kening dengan intens.

“Tidak seperti itu, tidak…” kata Maomao, tapi dia tidak bisa menyalahkan Yao karena bertanya-tanya, karena di dalam keranjang yang dia terima ada sesuatu berwarna cokelat—kumpulan serangga mati.

Belalang, khususnya.

Biasanya, akan menjadi tantangan untuk mengumpulkan begitu banyak dari mereka, tetapi di sinilah mereka — artinya mereka datang dari suatu tempat di mana pengumpulannya tidak begitu menantang.

“Saya meninggalkannya di sana karena berasal dari atasan, tetapi saya akan sangat senang jika Anda mengeluarkannya dari sini,” kata Dr. Liu, benar-benar tidak terkesan. Dia lebih tua, orang berpangkat tertinggi di kantor medis, yang berarti hanya ada sedikit orang yang dia rasa perlu untuk dihormati.

Dan bawa kemana? pikir Maomao. Dia tidak ingin sekeranjang penuh serangga mati di kamarnya . Dia punya ide bagus siapa yang mengirimnya, tapi itu hanya membuatnya semakin bingung tentang apa yang harus dilakukan.

Dr Liu tampaknya merasakan bahwa dia berada di antara batu dan tempat yang keras. Dia memberi isyarat padanya. “Gunakan ruang kosong di gedung sebelah,” katanya. “Biasanya bukan milikku untuk memberimu, tapi… hrm… kumpulkan saja beberapa orang dengan waktu untuk membunuh dan lakukan apa yang harus kau lakukan. Dengan cepat.” Dia tampaknya mempertimbangkan masalah ini untuk diprioritaskan daripada melakukan pekerjaan di kantor medis. Baiklah kalau begitu…

“Katakan, eh, tentang apa semua itu?” tanya Yao sambil menarik lengan baju Maomao. Wajahnya yang cantik dirusak oleh ekspresi kesusahan.

Maomao menyeringai dan memutuskan untuk meminta Yao yang ketakutan untuk membantunya mengatasi serangga.

Yao menimbang serangga lain, pucatnya mematikan. En’en mengamatinya dengan rona merah di pipinya. Sementara itu, Maomao hanya diam sambil mengukur kaki dan sayap belalang.

“Um, b-berapa banyak lagi… bug… yang kamu butuhkan?” Yao bertanya, mengambil belalang dengan sumpit dan tidak sedikit kebencian. Dia tidak suka serangga. Mereka menempatkan sepuluh di timbangan, satu per satu; mereka akan mengambil rata-rata berat badan mereka.

“Kurasa kita tidak perlu menimbang semuanya ,” kata Maomao. “Tapi yang pasti lebih banyak lebih baik.” Saat dia melakukan pengukuran, dia meletakkan spesimen dengan warna yang tidak biasa ke dalam tumpukan terpisah.

“Jika Anda merasa tidak tahan, Nyonya, saya akan mengambil alih untuk Anda,” En’en menawarkan.

Namun, Yao berkata, “T-Tidak, aku bisa melakukannya. Ini bagian dari pekerjaan…” Pertanyaan itu hanya bisa membuatnya lebih bertekad untuk tidak menjadi yang terbaik kedua—seperti yang En’en ketahui dengan sangat baik. Itu sebabnya dia mengatakannya.

“Nyonya muda…” kata En’en; rona merah semakin dalam, jantungnya berdetak lebih kencang, dan kulitnya merinding saat dia melihat Yao bekerja dengan serangga.

Memutar, memutar, memutar , pikir Maomao, membuat mereka berdua cemberut. Tapi dia tidak berhenti bekerja.

Mereka telah melewati sepertiga dari tumpukan ketika seorang pengunjung datang—seorang pria kecil dengan kacamata bulat, rambut acak-acakan, dan, hari ini, menyeringai. “Yah, halo.” Itu, tentu saja, Lahan. Maomao tidak berhenti bekerja, tapi sekarang dia terlihat marah. Lahan tampak tidak peduli saat dia memindai nomor teleponnya. “Hmm. Maomao, apakah Anda bisa berbaik hati menjelaskan angka ini di sini kepada kakak laki-laki Anda? Dia dengan tegas mengabaikannya — jadi dia berbisik di telinganya, “Aku membawa hadiahmu dari terakhir kali. Yang saya sebutkan? Saya kira mungkin Anda lupa tentang itu.

Mata Maomao beralih ke Yao dan En’en. Yao tampaknya tidak menyadarinya; En’en punya, tapi dia berpura-pura tidak. Lahan mengacu pada investigasi Maomao terhadap gadis kuil Shaohnese—yang dia lakukan tanpa sepengetahuan dua wanita lainnya. Dia mengira masalah itu telah hilang dalam kekacauan seputar upaya peracunan gadis kuil, tapi sepertinya Lahan ingat.

Maomao akhirnya berhenti bekerja. “Kami telah melakukan sekitar tiga ratus dari mereka. Saya mengukur panjang kaki dan sayapnya, dan mencatat warna dan beratnya, serta berapa banyak telur yang dibawa betina. Saya pikir belalang ini terbang dari tempat yang cukup jauh.”

Lahan membuat suara pengakuan, membolak-balik kertas. Apa yang dia pikirkan? Kumpulan pengukuran mungkin tampak tidak berarti bagi orang biasa, tetapi bagi pria ini, tidak ada yang lebih menarik daripada angka.

Yao masih terang-terangan kecewa tentang semuanya, tapi dia akhirnya memperhatikan Lahan dan melakukan yang terbaik untuk menyapa meskipun dia kelelahan. Maomao, berpikir bahwa ini mungkin saat yang tepat untuk istirahat sejenak, hendak membuat teh, tetapi kemudian dia menyadari bahwa mungkin kejam menawarkan sesuatu untuk Yao minum pada saat ini.

“Ini dia.” En’en meletakkan secangkir teh di depan Lahan, dan Lahan sendirian. Dia menyesapnya, begitu asyik dengan angka-angka sehingga segunung belalang mati bahkan tidak mengganggunya.

“Maomao, apa angka-angka ini di sini?” dia bertanya, menunjuk ke sebuah kelompok yang pergi sendiri.

ℯnum𝗮.i𝓭

“Itulah nilai-nilai bagi belalang lokal kita. Warnanya hijau, bukan cokelat. Saya memisahkan mereka dari yang terbang dari tempat lain berdasarkan warna, bentuk, dan beratnya.”

Selama wabah belalang, serangga itu sendiri dapat mengalami perubahan fisiologis. Yang mengembangkan sayap pendek adalah yang terbang dari jauh.

“Cukup adil. Menurut Anda seberapa jauh ini bisa terbang, jika mereka melakukannya?

Maomao tidak menjawab. Dia bukan spesialis. Pada saat itu, Yao memasuki percakapan, meskipun dia tampak bingung seperti yang dirasakan Maomao. “Saya tidak bisa membayangkan itu bisa sangat jauh,” katanya. “ Paling banyak beberapa li . Maksudku, mereka hanya serangga .”

Lahan mengangguk. “Menariknya, tidak ada kerusakan serangga lain di sekitar desa tempat gerombolan itu muncul. Tapi untuk memiliki begitu banyak—mereka pasti mendapatkan makanan dari suatu tempat.” Namun tidak, ternyata, daerah sekitarnya. Dia mengeluarkan peta dari lipatan jubahnya, sebuah ilustrasi yang meliputi seluruh negeri. “Anda menyarankan mereka hanya bisa terbang beberapa li , ya?”

“Ya — dan saya pikir saya bermurah hati,” kata Yao.

“Namun,” kata Lahan, dan di sini dia mengeluarkan seutas tali yang dia letakkan di atas peta. Dia pasti tidak ingin menulis langsung di atasnya, dan malah menggunakan string. Dia mengorientasikannya secara diagonal dari barat laut menuju lokasi desa yang menderita. “Ini arah angin musim,” katanya.

“Kamu pikir mereka datang begitu saja,” kata Maomao.

“Ya. Dalam hal ini, mereka kemungkinan besar dapat melakukan perjalanan puluhan li jika mereka mau.” Selanjutnya dia menempatkan beberapa batu Go putih di peta.

“Untuk apa batu-batu itu?” Maomao bertanya, memberi isyarat.

“Mereka mewakili area di mana ada kerusakan akibat serangga. Saya pikir masuk akal untuk berasumsi bahwa daerah ini hanyalah korban terbaru dari kawanan saat mereka melakukan perjalanan dari barat laut.

“Itu arah Hokuaren,” kata Yao.

Maomao tidak mengatakan apa-apa; dia merasakan sebutir keringat yang tidak menyenangkan mengalir di lehernya. Yao hanya menyatakan fakta; dia belum melihat implikasinya. Lahan berbicara tentang sesuatu yang lebih. En’en sepertinya melihatnya, tapi dia memilih untuk tidak mengatakan apapun; dia hanya memperhatikan majikannya dengan sayang.

Lahan membungkus kertas-kertas itu dengan nomor Maomao. “Saya pikir kita sudah cukup di sini. Orang lain seharusnya bisa menangani pekerjaan setelah ini, ya?”

“Aku berharap kamu membiarkan orang lain menanganinya sebelum ini,” gerutu Maomao.

Lahan menggoyangkan jari menegurnya. “Bukan aku yang memerintahkan penyelidikan belalang ini. Saya hanya diminta untuk melihat apakah jumlahnya bagus. Aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku orang yang sibuk.” Dia berusaha terdengar marah, tetapi sulit untuk menganggapnya serius mengingat dia mengutak-atik batu Go saat dia berbicara. Adapun kesibukannya, batu di tangannya bercerita: dia sibuk dengan pekerjaan sampingan. “Jika angkanya tidak akurat, maka apa yang mungkin terlihat menjadi kabur. Kami harus memastikan bahwa kami memulai dengan pengukuran yang baik.”

Maomao mengerti apa yang ingin dia katakan. Dia mungkin sudah memiliki angka yang sangat bagus. Namun, ketika dia hendak pergi, dia meraih lengan bajunya. “Apakah kamu tidak melupakan sesuatu?”

“Oh! Ya, tentu saja.” Lahan secara teatrikal membuat sebuah paket yang di dalamnya terdapat umbi-umbian. Maomao tidak bisa menahannya; dia merasakan napas mulai panas di lubang hidungnya. “Kalau begitu, aku akan menunjukkan diri,” kata Lahan. Maomao mendapatkan apa yang diinginkannya; dia tidak punya urusan lagi dengannya.

“Apa itu? Ginseng?” Yao bertanya, mengintipnya.

En’en sepertinya tahu rahasia sayuran itu. “Ya, memang, tapi…”

Adapun Maomao, yang bisa dia lakukan hanyalah menatap hadiahnya dengan intens. Dia tidak bisa berpaling darinya jika dia mau. Itu tak tertahankan baginya, cantik. Dia mulai tertawa: “Hee hee hee hee hee!”

ℯnum𝗮.i𝓭

“Uh … apakah kamu baik-baik saja?” Yao bertanya.

“Haaah hee hee hee hee hee hee hee!” adalah satu-satunya jawabannya.

“En’en, saya pikir ada yang salah dengan Maomao …”

“Kamu baru saja menyadarinya, Nyonya?”

Sejauh menyangkut Maomao, mereka mungkin juga tidak berbicara. Segala sesuatu yang lain pada saat itu tampak sepele dibandingkan dengan ginsengnya.

“Hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee!”

“Ada sesuatu yang terjadi di sini, aku tahu itu! Benda yang dia berikan padanya adalah sejenis obat yang mengerikan, bukan?

“Tidak apa-apa, nona muda. Ya, itu obat, tapi tidak ada yang salah dengan itu.”

Maomao mengangkat ginseng dengan penuh kemenangan dan berputar. “Ginseng!”

Ginseng. Memang. Tapi ini bukan hanya ginseng. Ini adalah obat ginseng. Orang tidak pernah berhasil menjinakkannya; satu-satunya hal yang dapat dilakukan adalah mencarinya di alam. Kadang-kadang disebut bangchui : direbus tanpa dikupas, menjadi “ginseng merah”. Yang sebesar itu merupakan hadiah yang cukup kaya.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama Maomao menarikan tarian bahagianya, di ruangan yang penuh dengan serangga mati, sementara Yao (semakin khawatir) dan En’en (tidak khawatir) melihat.