Bab 6: Petir

Saat itu sore musim gugur, dan Maomao serta ayahnya tampak bingung.

“Menurutmu mungkin hari ini akan hujan?” tanya ayahnya, memandang langit ke luar jendela kantor medis.

“Kucing dan anjing … eh, Pak,” katanya, menahan diri sebelum berbicara terlalu kasar padanya. Ada anggota staf medis lain di sekitar dan dia harus berhati-hati. Namun, Yao dan En’en tidak ada di sana. Saat asisten medis semakin nyaman dengan pekerjaannya, mereka semakin ditugaskan ke berbagai tempat, di mana pun ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Maomao kebetulan dikirim untuk membantu hari ini di kantor medis tempat ayahnya bekerja.

Luomen memegang pesan di tangannya — perintah dari satu orang tertentu. Masalahnya terletak pada siapa sebenarnya orang itu.

“Sepertinya dia sedang bekerja keras. Saya sedikit terkejut, ”gumam seorang dokter muda di dekatnya, tampaknya terlepas dari dirinya sendiri. Maomao telah bertemu dengannya ketika dia bekerja untuk Jinshi—dan jika Anda bertanya-tanya, tidak, dia belum mengetahui namanya.

“Dia seharusnya begitu. Dia seharusnya bekerja, ”kata Luomen, tetapi dia terdengar agak kurang tegas dari biasanya.

“Namun, apa yang diinginkan Komandan Besar Kan dari Anda, Dr. Kan?”

Singkatnya, ahli strategi aneh itu mencoba menyisipkan pekerjaannya pada ayah Maomao. Surat itu diutarakan sebagai permintaan sopan, bukan perintah, tetapi isinya tidak mengatakan apa-apa jika Anda berbaik hati .

“Harus saya akui, saya tidak yakin bahwa saya adalah orang terbaik untuk interogasi,” kata Luomen. Dia diminta untuk berbicara dengan tiga tersangka. Biasanya, itu akan menjadi urusan beberapa pejabat hukum. Mengapa meminta dokter untuk melakukannya?

“Orang mungkin mengira mereka akan sedikit lebih berhati-hati tentang masalah seperti ini,” kata Maomao.

“Ya, mungkin saja,” Luomen setuju. Tersangka adalah tiga tentara—ini adalah penyelidikan internal.

“Apa sebenarnya yang harus kamu tanyakan pada mereka?” tanya dokter muda itu. Dia tampak seperti tipe orang yang terlalu profesional untuk mengajukan pertanyaan gosip, tetapi tampaknya minatnya telah terguncang.

“Aku bisa mengerti mengapa mereka mungkin ingin merahasiakan ini. Ada seorang wanita yang terlibat, ”kata Luomen.

“Wanita ww?” kata dokter, mengamati tanah dengan rasa malu seperti anak laki-laki yang tidak bersalah.

Mengapa mereka ingin orang tua saya menangani ini? Maomao bertanya-tanya. Mungkin tidak ada orang lain yang cocok untuk tugas itu. Namun, dia semakin terkejut, semakin dia belajar tentang subjek interogasi. “Mereka semua memiliki nama keluarga yang sama,” katanya.

Jumlah nama keluarga di Li berjumlah tidak lebih dari beberapa lusin, jadi bukan hal yang aneh bagi orang untuk berbagi nama, tetapi ketiga tersangka kebetulan memiliki nama yang sama—itu agak aneh.

“Mereka bersaudara. Kembar tiga, pada saat itu, ”kata Luomen.

“Kembar tiga?” Itu menarik perhatian Maomao dan dokter muda itu.

“Seorang wanita mengklaim bahwa salah satu dari ketiganya mencoba untuk memaksakan dirinya, tetapi dia mengajukan tuntutannya tanpa benar-benar yakin siapa di antara mereka. Karena wanita itu terkait dengan seorang prajurit, diputuskan bahwa penyelidikan harus dimulai sebagai masalah internal. Namun…”

“Ya? Apa?”

“Ayah kembar tiga adalah pejabat tinggi di Dewan Kehakiman, dan dia bersikeras bahwa tidak ada persidangan yang dapat diadakan sampai mereka tahu pasti siapa dari ketiganya yang melakukannya. Pemahaman saya adalah bahwa ini bukan pertama kalinya anak laki-laki menggunakan hak istimewa ayah mereka untuk melindungi mereka dari tanggung jawab atas kesalahan mereka.

Ya ampun , pikir Maomao dengan cemberut naluriah.

“Kami akan memiliki satu kesempatan dan hanya satu kesempatan untuk menanyai mereka, dan untuk memperjelas siapa yang melakukan kejahatan. Kita tidak boleh gagal.”

Itulah mengapa ahli strategi aneh itu beralih ke Luomen. Mengapa dia tiba-tiba menjadi pekerja yang rajin tetap menjadi misteri, tetapi dia terus menunjukkan penilaian yang sangat baik dalam memilih operasinya. Ayah Maomao sangat cerdas, pria yang bisa mendengar satu fakta dan menyimpulkan sepuluh fakta lainnya.

Luomen tidak membuang waktu; dia pergi untuk mendengar cerita para pemuda itu keesokan harinya. “Maukah kamu ikut dan menuliskan apa yang mereka katakan, Maomao? Saya ingin meminta pendapat pihak ketiga.”

“Sebaiknya tidak. Saya selalu mengeluarkan orang-orang aneh. Atau lebih tepatnya, si aneh. Dia menggelengkan kepalanya, membayangkan apa yang akan terjadi jika ahli strategi itu muncul.

“Kamu tidak perlu khawatir. Lakan tidak akan ada di sana.”

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝗱

“Baiklah, baiklah, tapi bagaimana dengan Yao dan En’en?” Dia melirik. Keduanya bekerja di kantor yang sama dengan dia hari ini, dan mereka pasti akan memperhatikan jika dia menyelinap pergi.

“Saya sudah berbicara dengan mereka. Yao menolak; dia bilang dia tidak ahli dalam steno.

Aku juga tidak , pikir Maomao, tapi dia memilih untuk tidak mengatakannya. Jika Yao kebetulan mendengar, dia mungkin akan maju dan menjadi sukarelawan—dan En’en tidak akan pernah membiarkannya berada di kamar dengan pria yang dituduh melakukan kekerasan terhadap seorang wanita muda. Tidak, pilihan bijak di sini adalah tetap diam. Yao mungkin frustrasi dengan kekurangannya sendiri, tetapi dia bersedia menerima batasan yang mereka berikan padanya.

Yao telah menonton Maomao dengan menyesal dari belakang tiang selama beberapa waktu sekarang. Di belakangnya, En’en melambai-lambaikan saputangan putih seolah berkata Ayo pergi! Sampai jumpa lagi!

“Kurasa sebaiknya kita pergi,” kata Maomao, tahu bahwa semakin cepat mereka mulai, semakin cepat pula mereka selesai.

Mereka diberi ruang konferensi di tengah-tengah kantor militer untuk bekerja. Itu tidak sempit, tapi juga tidak luas, lebih seperti ruang interogasi daripada ruang pertemuan yang sebenarnya.

Insiden yang mereka selidiki di sini telah terjadi sekitar lima hari yang lalu. Pertanyaannya adalah, jika ada, pria mana yang telah menyentuh seorang gadis berusia empat belas tahun. Maomao berasumsi seseorang akan mencoba untuk mengklaim bahwa itu sebagian kesalahan gadis itu karena membiarkan dirinya diambil oleh wajah tampan, tetapi tiba-tiba ada badai petir hari itu dan gadis itu, yang terpisah dari pelayannya, berkata dia ‘ d takut.

Hari itu aku pergi berbelanja dengan Yao dan En’en. Maomao merasakan kilasan kemarahan; dia ingin menemukan cara untuk menghukum pria yang telah mengambil keuntungan dari seorang gadis yang ketakutan. Tidak tidak. Tenang. Dia harus tetap berpikiran adil. Mereka tidak tahu pasti yang mana dari si kembar tiga yang menjadi pelakunya, dan memang ada kemungkinan bahwa tuduhan itu salah.

“Oh itu kamu!” kata prajurit yang menemui mereka di pintu. Maomao mengenali anjing kampung besar itu—eh, maksudnya, Lihaku.

“Terima kasih telah hadir di sini,” kata ayahnya sambil membungkuk sopan.

“Tentu. Jika ada masalah, teriak saja. Ada pejabat lain di sana, sekretaris, tapi dia hanya seorang birokrat.” Dia membenturkan dadanya yang lebar, keluar dan terus terang seperti biasa.

“Apa yang membawamu ke sini, Guru Lihaku?” Maomao bertanya.

“Perintah dari atas. Tersangka menjadi siapa mereka, kita tidak bisa membuat siapa pun melakukan kekerasan. Mereka menginginkan penjaga yang cakap. Plus, saya mengungguli ketiga bersaudara itu, dan saya mengenal Anda. Saya pikir itu sebabnya mereka memilih saya.”

“Sangat menarik.” Itu masuk akal. Meskipun mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa Lihaku tidak mengenal Maomao, tetapi dia tahu bahwa Maomao tidak memihak.

“Selain itu, tugas seperti ini adalah perubahan kecepatan yang bagus dari waktu ke waktu.” Lihaku menyeringai padanya, orang yang selalu baik hati. Dia memperhatikan bahwa selempang pangkat di pinggangnya berbeda dari sebelumnya.

“Sepertinya kamu benar-benar bergerak maju di dunia, kalau boleh kubilang begitu,” katanya.

“Tentu saja. Masalahnya, saya sudah mulai mendapatkan begitu banyak pekerjaan meja sehingga tubuh saya kehilangan keunggulannya.

Maomao sangat ingin tahu berapa banyak uang yang dia hasilkan akhir-akhir ini, tetapi dia tahu tidak sopan untuk bertanya, jadi dia menahan diri. Namun, dia sangat penasaran, apakah dia bisa menebus Pairin, Putri Rumah Verdigris yang sangat dia kagumi.

“Saya minta maaf atas interupsi, tetapi bolehkah saya menanyakan beberapa hal?” Kata Luomen, menatap Lihaku.

“Oh! Ya, tentu saja. Maaf, silakan.”

“Sepertinya kamu memiliki kenalan pribadi dengan ketiga pemuda ini. Orang macam apa mereka?”

Lihaku meletakkan tangannya ke dagu sambil berpikir. “Kau tahu, aku tidak yakin bagaimana menjawabnya. Ketiganya adalah bajingan pintar. Mereka terlihat identik, dan bahkan terdengar sangat mirip. Kurasa kepribadian mereka juga sangat mirip. Namun, saya tidak yakin—saya belum cukup lama mengenal mereka untuk benar-benar membedakan satu dari yang lain. Saya jamin tidak ada yang bertemu mereka untuk pertama kali dapat membedakan mereka, dan saya pikir mereka menggunakan itu untuk membuat wanita muda itu bingung. Mereka tampan, tidak diragukan lagi. Pasti cukup tampan untuk menutupi mata seorang gadis idealis.”

“Hoh.”

“Itulah mengapa mereka hanya mengejar gadis-gadis terlindung, wanita muda yang tidak tahu bagaimana dunia bekerja. Bahkan ada… Bahkan ada cerita bahwa mereka telah menyerang gadis-gadis semuda dua belas tahun.” Lihaku sepertinya menganggap ide itu tidak bisa dipahami.

Itu merobeknya. Kami tidak membutuhkan orang seperti mereka. Mencoba meluangkan waktu dengan gadis-gadis yang bahkan mungkin belum menstruasi—pikiran itu yang paling bisa diterima Maomao. Dia bisa membayangkan banyak gadis yang menangis sampai tertidur setelah semuanya berakhir.

Ayahnya mengangguk. “Apakah saudara-saudara dekat satu sama lain?”

“Belum lagi,” kata Lihaku. “Suatu kali, salah satu dari mereka mengacaukan pekerjaan, dan ketika ada pemeriksaan untuk melihat siapa yang melakukan kesalahan, tidak ada yang menutupi satu sama lain atau mencoba untuk saling membantu. Nyatanya, mereka semua sepertinya ingin membuatnya seburuk mungkin untuk yang lain.”

“Jadi, kesalahan ini—mereka tidak mencoba bersekongkol untuk menyembunyikannya?”

“Menurutmu mereka bisa? Lak—maksudku, si tua bangka berkacamata, dia bisa melihat menembusnya.” Betapa baiknya Lihaku mengingat apa yang dikatakan Maomao padanya.

Ahli strategi aneh itu pada dasarnya tidak berharga sebagai manusia, tapi dia ahli dalam Go, Shogi—dan menilai karakter.

Dia seharusnya menangani sendiri kasus ini, pikir Maomao. Lagi pula, yang benar-benar mereka butuhkan adalah bukti kuat. Bahkan jika dia punya firasat siapa pelakunya, mereka harus menunjukkan beberapa bukti.

“Fiuh, itu sesuatu untuk dilihat! Oh, itu mengingatkan saya, ”kata Lihaku.

“Ya?”

“Saya menganggap dua dari tiga bersaudara akan jujur. Mereka melakukan apa pun yang mereka suka, karena mereka tahu ayah mereka akan melindungi mereka, jadi mereka tidak berharap dihukum jika mereka tidak melakukan kesalahan. Saya pikir mereka akan mengatakan yang sebenarnya jika mereka tidak berpikir itu akan merugikan mereka.”

“Kamu sendiri orang yang jujur,” kata Luomen, wajahnya melembut menjadi senyuman yang membuatnya tampak seperti wanita tua yang baik hati.

“G-Gee, menurutmu?” kata Lihaku.

“Bagaimanapun, terima kasih atas bantuanmu. Kami akan mengandalkan Anda untuk terjun jika kami membutuhkan sesuatu yang lebih… bantuan fisik .

Ayahnya masuk ke kamar, dan Maomao berlari mengejarnya.

Mereka menemukan seorang pria dengan sikap pejabat sipil menunggu di dalam. Dia pasti sekretaris yang disebutkan Lihaku. Ketika dia melihat mereka, dia bangkit dari kursinya dan membungkuk. “Mereka harus segera datang. Jika Anda memiliki tempat duduk.

“Terima kasih banyak,” kata Luomen sambil duduk. Ada sebuah meja dengan selembar kertas — yang merinci pekerjaan ketiga bersaudara itu serta siapa anggota keluarga mereka. Apakah mereka mencoba mengintimidasi kita? Maomao bertanya-tanya. Kertas itu sepertinya berarti: Kami di sini karena ahli strategi memerintahkannya, tetapi Anda tidak memiliki wewenang untuk menghukum kami.

“Sekarang, bagaimana kita akan menangani ini?” Luomen merenung.

Mereka harus berbicara kepada masing-masing dari ketiga saudara itu satu per satu, dan yang pertama dari mereka telah tiba. Waktu untuk memulai. Maomao mencelupkan kuasnya ke dalam tinta, siap untuk menghapus semua yang dia bisa.

○●○

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝗱

Anda jelas punya sesuatu yang salah di suatu tempat, karena saya tidak melakukan apa-apa. Maksud saya, untuk satu hal, saya merasa tidak terpikirkan untuk menyentuh seorang gadis yang baru berusia empat belas tahun. Bukti apa yang Anda miliki terhadap saya?

SDM? Di mana saya lima hari yang lalu? Saya berada di pusat kota, minum setelah bekerja. Siapa pun ingin minum ketika mereka akhirnya pergi untuk hari itu, bukan? Namun, saya tidak ingin merusak bank, jadi saya pergi ke sisi selatan kota — saya tahu tempat yang menjual anggur anggur yang enak dengan harga murah.

Tidak, saya tidak pergi ke distrik kesenangan. Bagian kota itu bukan untuk minum, aku bisa memberitahumu sebanyak itu. Dan Anda selalu menanggung risiko tuduhan seperti ini. Dan Anda bertanya-tanya mengapa pria mengatakan wanita begitu menakutkan!

Guruh? Ah, ya, petir besar itu. Aku pasti mengingatnya. Siapa yang bisa melupakan ledakan seperti itu? Petir pasti menyambar sangat dekat dengan ibu kota—aku mendengar suara yang luar biasa itu segera setelah aku melihat kilatan cahaya. Saya tidak keberatan mengatakan, itu memberi saya awal yang baik! Hujan semakin deras setelah itu, jadi aku tetap tinggal di bar sampai reda.

Anda ingin tahu kapan semua ini terjadi? Itu tepat pada saat bel malam berbunyi. Pertama saya melihat langit menyala, kemudian saya mendengar bel, dan tidak lama kemudian guntur datang.

Jadi, seperti yang Anda lihat, saya sama sekali tidak bersalah. Anda bisa bertanya kepada penjaga kedai, dia akan menjamin saya. Salah satu adik laki-laki saya melakukannya. Buang mereka sesuka Anda. Tetapi jika Anda mencoba menyalahkan salah satu dari kami tanpa bukti yang sangat bagus—yah, saya anggap Anda tahu apa yang akan terjadi pada Anda.

○●○

Kakak tertua adalah yang pertama berbicara dengan mereka. Dia tampan, seperti yang dikatakan Lihaku, tetapi pucatnya buruk dan dia kadang-kadang berkedut. Tinjunya terkepal, dan tetap seperti itu selama mereka menanyainya. Mungkin dia mabuk karena minuman yang sangat disukainya—atau mungkin karena kegugupannya. Meskipun demikian, dia menjawab pertanyaan mereka dengan sigap, meski dengan nada yang menantang mereka untuk menunjuk pelakunya.

Luomen memberikan “Hmmm” yang bijaksana dan mengelus dagunya. Maomao tahu bahwa meskipun dia dan sekretaris tidak merekam apa pun, ayahnya akan mengingat setiap kata. Dia sangat berbakat.

Kakak tertua pergi; sebagai gantinya datang seorang pria yang mirip dengannya, tetapi dengan warna yang jauh lebih baik di pipinya. Ini adalah saudara tengah, menurut surat kabar. Betapa sopannya mereka untuk beralih dari yang tertua ke yang termuda, dalam urutan yang mudah dikenali.

○●○

Sakit sekali. Saya mencoba menyelesaikan pekerjaan saya, Anda tahu, dan Anda memanggil saya untuk interogasi? Bagaimana Anda berencana untuk menebusnya ketika Anda menyadari bahwa saya tidak melakukan kesalahan?

Baiklah. Karena saya tidak melakukan kesalahan apa pun, saya sangat senang untuk berbicara dengan Anda dan menyelesaikan ini, setelah itu saya akan pergi. Saya kira Anda ingin tahu di mana saya berada dan apa yang saya lakukan lima hari yang lalu. Saya kebetulan tidak memiliki tugas hari itu, jadi saya melakukan perjalanan singkat dengan menunggang kuda. Namun, tidak terlalu jauh—keesokan harinya saya harus bekerja, jadi saya tahu saya harus kembali pada malam hari.

Apa itu? Kemana saya pergi? Tidak jauh dari ibu kota. Dan saya kembali terburu-buru, karena langit tampak siap terbuka kapan saja. Aku lelah, jadi aku pulang dan langsung tidur. Saya yakin Anda tahu rumah mana milik saya? Karena kamu pasti tahu siapa ayahku. Kemudian lagi, mungkin Anda tidak—atau Anda tidak akan pernah menyeret saya ke sini.

Apakah saya memiliki seseorang yang dapat menjamin alibi saya? Yah, itu adalah para pelayanku, tapi kurasa kau tidak akan mempercayai mereka. Saya yakin Anda akan merengek dan menangis dan mengklaim bahwa saya memerintahkan mereka untuk berbohong atas nama saya. Aku khawatir memang begitu. Tempat tinggalku berada di paviliun, bukan rumah utama, jadi aku ragu ada orang lain yang memperhatikan aku datang atau pergi.

Anda ingin tahu di mana saya berada saat bel malam berbunyi? Ahh, maksudmu sekitar waktu itu ada guntur. Percayalah, hujan badai yang datang setelah itu memberi sentuhan akhir pada hari yang melelahkan.

Itu mengejutkan saya sesuatu yang mengerikan — langit menyala tepat saat bel berbunyi, dan kemudian terjadilah tabrakan yang mengerikan itu. Pasti sangat menakutkan bagi para pendering lonceng—mereka sendiri mungkin akan tersambar petir, berada jauh di atas sana. Mereka tidak, tentu saja … Sayang sekali.

Di sana. Apakah Anda cukup puas? Aku akan kembali bekerja. Pasti salah satu saudara laki-laki saya yang melakukannya—lebih tua atau lebih muda. Saya yakin Anda akan memeriksanya. Sangat hati-hati, tentu saja. Kami tidak ingin ada… kesalahan.

○●○

Kakak kedua ini tidak kalah provokatif dari yang pertama. Dia memiliki senyum mengejek di wajahnya dari awal sampai akhir. Maomao melihat lepuh di telapak tangannya, tapi itu tidak mengejutkan. Sebagai seorang prajurit, dia berlatih ilmu pedang dan menunggang kuda. Beberapa lepuh bukanlah hal yang aneh.

Maomao selesai merekam kesaksiannya, sedikit cemberut. Ayahnya mengangguk dan membuat gerakan memutar dengan jarinya. Mereka berdua ingin menyelesaikan lelucon ini.

Saudara ketiga dan bungsu masuk. Dia, tentu saja, tampak seperti yang lain. Maomao agak muak dengan wajah itu, tapi dia harus menyedotnya. Mengenai kesehatan adik bungsu, dia terlihat biasa saja, tidak sakit ataupun terlalu bersemangat.

○●○

Apa, aku terakhir? Berharap salah satu saudara laki-laki saya pergi ke depan dan mengaku. Saya bisa terhindar dari semua ini. Baiklah. Bisakah kita bergegas dan melewati ini? Aku sudah selesai dengan pekerjaan untuk hari ini.

Lima hari yang lalu, saya bekerja sepanjang hari. Ya, ya, sudah waktunya berhenti, tapi mereka menumpuk pekerjaan lagi untukku. Aduh. Pergi ke arsip! Ambil buku ini! Itu pekerjaan birokrat, jika Anda bertanya kepada saya. Hancurkan ahli strategi aneh itu… Ahem! Tidak, eh, aku tidak mengatakan apa-apa. Tidak ada sama sekali. Bagaimanapun, saya pergi untuk mengambil buku-buku itu, tetapi saya harus mengobrol menyenangkan dengan seorang wanita pengadilan yang saya temui. Tidak, dia belum berusia empat belas tahun! Nama dan departemennya? Err, itu… Anda tahu, saya kira saya tidak ingat.

Di arsip mana saya berada? Bangunan penyimpanan di kuartal barat. Tentara tidak terlalu sering keluar. Tapi setidaknya aku punya teman baru yang bisa kutunjukkan untuk tamasya kecilku.

Jadi bagaimanapun, sebelum saya menyadarinya, sudah lewat waktu untuk pulang. Ya, saya pikir saya berada di arsip ketika bel malam berbunyi. Di luar gelap dan ada sedikit pancuran hujan. Saya tidak mendengar bel, tetapi pasti sekitar saat itu. Tapi guntur itu, oh ya. Saya mendengarnya. Saya memiliki banyak sekali dokumen, dan lampu kilat itu membuat saya sangat ketakutan sehingga saya menjatuhkannya ke lantai. Saya membungkuk untuk mengambilnya, tetapi kemudian saya mendengar suaranya—rasanya seperti bumi berguncang! Anak laki-laki, itu besar.

Berapa lama sebelum saya akhirnya bekerja sampai ke lantai? Saya agak bingung, tetapi itu tidak mungkin lebih dari empat atau lima detik.

Ada, bagaimana itu? Aku sangat ingin pulang, jadi aku akan pergi sekarang, terima kasih.

○●○

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝗱

Dia berharap setidaknya salah satu dari saudara laki-laki itu akan menjadi orang yang setengah baik, tapi tidak. Ketiganya tidak ada harapan. Maomao kelelahan, dan dia hanya menyalin wawancara.

Luomen, bagaimanapun, sendirian di antara mereka bertiga, mengangguk seolah-olah ini masuk akal baginya. Sekretaris segera membuat salinan bersih dari apa yang telah ditulisnya. Maomao membungkuk, berbisik agar dia tidak didengar, dan berkata, “Apakah kamu mendapatkan sesuatu, pop?”

“Eh. Saya pikir kami memiliki sebagian besar bagian yang kami butuhkan, ”katanya. Dia terdengar benar-benar bosan. Maomao menatapnya dengan bingung. Dia suka berpikir dia telah mengambil satu atau dua hal dari ayahnya, tetapi masih banyak yang dia tidak tahu—seperti apa yang ada di kepala kasim tua itu saat itu. “Mungkin kita bisa mengatur pikiran kita ketika kita kembali,” katanya. Dia mengangkat dirinya dari kursinya, menggunakan tongkatnya untuk menenangkan diri.

Di luar, mereka melihat calon penjaga mereka. “Tidak perlu Lihaku, ya?” katanya, meskipun dia terdengar agak sedih tentang hal itu. Maomao yakin dia akan menyukai alasan resmi untuk meninju setidaknya satu dari tiga wajah yang menyebalkan itu.

Begitu mereka kembali ke kantor medis, ayah Maomao meminta peta ibu kota dan sekitarnya. Maomao hanya bertanya-tanya apakah dia harus pergi ke arsip untuk mendapatkannya ketika Dr. Liu mengeluarkan salinannya dan menyelamatkannya dari masalah. “Jaga kebersihannya,” dia memperingatkan mereka. Luomen, yang berniat menandainya, diam-diam menyembunyikan kuasnya. Dia mencari-cari sesuatu yang bisa dia gunakan sebagai gantinya dan menemukan beberapa pernak pernik keramik kecil dalam berbagai warna, biasanya digunakan untuk menjaga paket obat agar tidak terbang menjauh.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Yao. Dia dan En’en datang dengan rasa ingin tahu yang besar. Liu hampir tidak bisa menolak—keduanya sudah selesai untuk hari itu. Terserah mereka apa yang mereka lakukan dengan waktu luang mereka.

“Hanya mencoba mengatur informasi yang kami miliki,” kata Luomen. “Apakah kalian berdua ingin membantu?”

Yao memerah karena dia jelas berharap mereka akan mengatakan ya; dia memalingkan muka, artinya: Yah, kurasa aku tidak punya pilihan. Sangat mirip dia tidak bisa begitu saja mengatakan “Ya.” En’en dengan jelas membakar citra nyonya mudanya ke dalam retinanya; intensitasnya sedikit menakutkan.

“Sebagai permulaan, satu penanda ada di sini,” kata Luomen, meletakkan tembikar merah di tengah ibu kota.

“Itu mewakili apa?” Maomao bertanya.

“Di sinilah mereka membunyikan bel malam, ya?” Luomen menjawab.

“Ya, itu tempatnya. Itu terletak sehingga Anda dapat mendengarnya di mana saja di kota ini,” kata Yao. Dia tahu betul di mana itu, karena mereka berjalan melewatinya pada hari yang penuh badai itu.

Selanjutnya, Luomen meletakkan tiga spidol biru, satu bulat, satu segitiga, dan persegi lainnya. “Yang bulat mewakili putra tertua — di mana dia mengaku berada pada saat kejadian. Segitiga ada di rumah tempat putra kedua mengatakan dia berada, dan kotak ini telah saya tempatkan di arsip barat, tempat yang diklaim oleh putra bungsu.

“Jadi tidak ada dua dari mereka yang berada di tempat yang sama pada hari penyerangan itu,” kata Yao.

“Itu benar. Dan di sinilah wanita muda itu mengatakan dia berada. Luomen menunjuk lagi ke objek merah, tepat di dekat distrik perbelanjaan.

“Tapi itu …” kata Maomao. Itu tepat di dekat tempat dia dan teman-temannya berada.

Yao mengerutkan kening. “Jika kita menemukan gadis malang yang ketakutan itu, mungkin semua ini tidak akan terjadi.” Dia tampak sedih, lalu mengarahkan pandangannya ke tanah. Mereka hampir tidak bisa melihat apa-apa untuk hujan hari itu — dan lagi pula, mereka berniat menyelesaikan belanja mereka secepat mungkin. Mereka terlalu sibuk untuk hal lain.

“‘Jika’ tidak berarti apa-apa di hadapan apa yang sudah dilakukan,” kata ayah Maomao, tidak ramah. “Yang paling bisa kita lakukan sekarang adalah membantu memastikan bahwa ini tidak terjadi pada orang lain.”

“Ketiga tersangka mengklaim memiliki saksi yang dapat bersaksi tentang keberadaan mereka, tetapi ketiga alibi mereka tampak mencurigakan. Apakah Anda tahu siapa di antara mereka yang berbohong, Tuan?” tanya Maomao, berhati-hati untuk berbicara dengan sopan di hadapan Yao dan En’en.

“Saya percaya saya melakukannya. Tapi pertama-tama, saya pikir sedikit lebih banyak informasi akan sangat membantu.” Dia menatap mereka bertiga. “Apakah kalian semua ingat petir lima hari yang lalu?”

“Saya bersedia! Benar-benar berisik!” kata Yao.

“Kami berada di luar ketika itu terjadi. Cukup mengejutkan ,” tambah En’en.

“Kamu bilang kamu ada di dekat menara lonceng, ya?” Luomen bertanya, mengetuk benda merah itu. “Dan dari apa yang saya dengar, petir menyambar di dekat bagian barat laut kota.” Dia menempatkan benda kuning di dekat tembok kota.

Maomao dan yang lainnya berkedip. Mereka tidak bisa memahami apa yang dia maksud.

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝗱

“Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan lagi?” kata Lumen.

“Silakan lakukan.”

“Mana yang lebih dulu—kilat dan guntur atau bel malam?”

Pertanyaannya membuat En’en bertepuk tangan. Baik sekarang. Ini mengejutkan. “Langit menyala pada saat yang sama dengan bel berbunyi, dan kemudian guntur datang setelahnya,” katanya.

“Saya melihat Anda mengingat dengan sangat baik,” kata Luomen dengan penuh penghargaan. Maomao menyadari bahwa ingatan En’en pasti terkait dengan citranya tentang Yao yang kebingungan. Itu satu-satunya jawaban. Tapi kenapa dia ingin tahu itu? dia bertanya-tanya. Dia melihat peta, membandingkan lokasi berbagai objek—dan tersentak. Dia kembali ke apa yang dia tulis selama wawancara, melihat apa yang dikatakan ketiga pria itu kepada mereka.

“Ada apa, Maomao?” Yao bertanya.

“Baca ini. Apakah itu memberi Anda ide? dia bertanya, menunjukkan kesaksian Yao, terutama bagian tentang guntur.

“Hmm… Ya. Sepertinya ada yang tidak beres.” Dia melihat dengan saksama kesaksian kakak laki-laki tertua. “Urutannya salah di sini.” Klaimnya adalah, dalam beberapa kata, bahwa langit menyala, lalu bel berbunyi, dan kemudian guntur bergemuruh. “Dan di sini juga!” katanya sambil membaca kesaksian saudara laki-laki kedua. Itu mengklaim bahwa kilatan cahaya di langit dan suara bel datang bersamaan, diikuti oleh petir yang dramatis. “Yang terakhir ini mungkin akurat, tapi tidak disebutkan kapan bel berbunyi.” Saudara bungsu mengatakan bahwa empat atau lima detik setelah kilatan petir, guntur datang seperti gempa bumi. “Jadi, apakah itu berarti saudara tertua dan tengah berbohong?” Yao bertanya.

“Belum tentu,” jawab Maomao. Dia berpikir dalam hati, Sekarang saya mengerti tentang apa ini. Dia menatap lelaki tuanya, yang memperhatikan mereka bertiga dengan ekspresi lembut, menunggu untuk melihat apakah mereka akan mendapatkan jawabannya.

Dia ingat apa yang dikatakan Lihaku: bahwa setidaknya dua dari saudara laki-laki itu diharapkan untuk mengatakan yang sebenarnya. Anjing kampung besar itu mungkin tidak perlu ikut berayun, tapi dia tetap memberi mereka nasihat yang sangat menarik. Jika dia benar, maka ketiga pria itu tidak akan berusaha saling melindungi. Dia mengatakan saudara laki-laki yang tidak menyerang gadis itu tidak akan berbohong kepada Maomao dan Luomen selama mereka tidak berpikir itu akan membuat masalah bagi mereka. Yang mengarah pada satu kesimpulan …

“Maomao, beri tahu kami apa yang terjadi di sini,” kata En’en.

Maomao menatap ayahnya. “Jika memang Anda sudah mengetahuinya,” katanya sambil tersenyum.

Nah, sekarang dia benar-benar ingin melakukannya dengan benar. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengatur pikirannya, mencoba memutuskan di mana tempat termudah untuk memulai. Setelah beberapa saat dia berkata, “Yao, En’en—apakah kamu tahu bagaimana cara mengetahui seberapa jauh kilat menyambar darimu?”

“Kamu bisa tahu dari seberapa keras gunturnya, kan? Dan seberapa cepat Anda mendengarnya setelah flash…” Yao memiliki kepala yang bagus di pundaknya. Dia hanya butuh dorongan untuk melihat jawabannya. “Jadi maksudmu semakin awal mereka mendengar suara itu, semakin dekat mereka dengan tempat petir menyambar!”

Lumen mengangguk. Alis Yao berkerut saat dia membandingkan kesaksian ketiga pria itu.

“Sulit untuk menentukan garis waktu. Mereka semua menyebutkan halilintar, tetapi mereka tidak setuju tentang lonceng itu.”

Kebingungannya bisa dimengerti. Maomao berkata, “Semakin jauh Anda dari petir, semakin lama waktu yang dibutuhkan suara guntur untuk sampai ke Anda. Bukankah suara bel akan berperilaku sama?” Itu menjelaskan mengapa orang-orang tersebut melaporkan mendengar suara dalam urutan yang berbeda. Dan ketika mereka membandingkan perincian itu , hanya kesaksian satu orang yang jelas-jelas salah.

“Itu saudara tengah, bukan? Jika dia benar-benar ada di rumahnya saat guntur berbunyi, seperti yang dia katakan, itu tidak masuk akal.” En’en menggunakan jarinya untuk mengukur jarak antara objek kuning, merah, dan biru di peta. “Bahkan tanpa mengetahui jarak pastinya , Anda dapat melihat bahwa jika dia ada di rumah, tidak mungkin dia mendengar bel pada saat yang sama dia melihat kilat.”

Menara lonceng itu jauh dari rumah tempat saudara laki-laki kedua mengaku pernah tinggal. Alih-alih, dia mendengar suara-suara itu dalam urutan yang hampir sama dengan Maomao dan yang lainnya — artinya dia berada di dekat tempat yang sama dengan mereka sebelumnya.

“Adik tengah pasti ada di sekitar sini,” kata En’en sambil menggerakkan segitiga biru ke samping benda merah itu. Tepatnya, dengan kata lain, di mana wanita muda itu mengatakan bahwa salah satu pria telah menyapanya.

Maomao, Yao, dan En’en menatap Luomen. Apakah ini semua pertanyaannya sejak awal? Siapa yang akan berpikir untuk menentukan lokasi seseorang dengan suara yang mereka dengar? Pikir Maomao, hampir tidak bisa mempercayainya.

“Nah, kami memiliki catatan sekretaris dan kesimpulan kami sendiri. Saya pikir sudah saatnya kita melapor ke Lakan, ”kata lelaki tua Maomao, bangkit dari kursinya.

“Bagaimana orang yang begitu mencengangkan berakhir sebagai kasim?” Yao menarik napas. Maomao, menopang lelaki tuanya dengan lututnya yang sakit, tahu persis bagaimana perasaannya. Dia adalah seorang dokter, ya, tetapi satu orang mampu menghargai sedikit lebih tinggi.