Bab 4: Saudara Ma

Baryou: Putra Gaoshun, kakak laki-laki Basen.

Klan Ma menghasilkan banyak anggota persuasi militer, tetapi bakat Baryou lebih mengarah ke sastra dan birokrasi. Sebagai putra tertua, sebenarnya dialah dan bukan Basen yang seharusnya menjadi pelayan Jinshi, tetapi Gaoshun terlalu mengenal keturunannya untuk melakukan itu padanya. Alih-alih memaksanya berlatih ilmu pedang, dia memberinya sebuah buku. Baryou memiliki semua kehebatan fisik dari tauge yang lemas, tetapi dia mengambil studi akademis seperti ikan ke air.

Kemudian, tahun lalu, dia mengikuti ujian pegawai negeri, yang diadakan hanya setiap empat tahun sekali—dan dia lulus pada percobaan pertamanya. Bahkan mata yang paling letih pun dapat melihat bahwa Baryou memiliki semua bakat untuk menjadi pegawai negeri yang hebat. Namun dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan. Mengapa? Sekilas melihat situasinya saat ini menjelaskan banyak hal.

“Menakjubkan. Seperti yang saya tahu dia akan melakukannya, ”kata Jinshi. Kertas-kertas yang membentuk pegunungan di atas mejanya telah dikurangi cukup tinggi sehingga Anda bisa melihat sisi lainnya. Dia menghela nafas lega, dan melihat ke arah seorang pria yang sedang bekerja dengan diam-diam di sudut ruangan. Sudutnya tidak bisa dilihat dari pintu masuk, lagipula dia memasang sekat pemisah antara dirinya dan ruangan, jadi pengunjung tidak akan tahu ada orang di sana. Terus terang, pria itu mungkin lebih suka membangun empat tembok kokoh di sekeliling dirinya, tetapi Basen telah mengecilkan gagasan itu. Dan siapa di balik layar ini yang melakukan semua pekerjaan itu?

“Tuan Jinshi …” kata seorang pria yang membawa banyak dokumen. Dia sangat kurus, dengan tinggi rata-rata, dan kulitnya sangat pucat hingga nyaris sakit-sakitan. Dia tidak benar-benar terlihat sehat, tetapi anehnya lucu melihat bagaimana wajahnya—dan hanya wajahnya—sangat mirip dengan Basen, gambaran kebugaran fisik, yang berdiri di sampingnya. Pria ini mungkin matahari yang bagus lebih pendek dari Basen, dan cara dia membungkuk membuatnya terlihat lebih pendek lagi. Jika Basen tidak memiliki wajah bayi seperti itu, akan sulit untuk mengetahui siapa di antara mereka yang kakak laki-laki dan mana yang lebih muda.

Tapi pria bungkuk yang tampak lemah itu memang kakak laki-laki, meski hanya setahun. Putra Gaoshun lainnya, Baryou.

Klan Ma, seperti yang telah kami katakan, secara tradisional menghasilkan tentara. Pengawal keluarga Kekaisaran biasanya adalah orang-orang Ma, seperti Gaoshun untuk Kaisar dan Basen untuk Jinshi. Seharusnya, Baryou yang bertindak sebagai pelayan Jinshi. Dia adalah anak kedua dan putra tertua Gaoshun. Tapi tunas pria kurus ini tidak dibuat untuk pekerjaan jaga. Baryou diberi nama “Ba”—karakter yang sama dengan Ma, yang mencerminkan klan—tetapi begitu pula Basen, yang lahir tahun berikutnya.

“Cepat kerja. Kamu sudah selesai?” kata Jinshi.

“Saya, Pak. Dengan Anda sebuah patung, pekerjaan selesai.

“Sayangnya saya tidak cukup mengikuti.”

Penjelasan Baryou tampaknya paling elips, lompatan di suatu tempat di jalur pemikiran, dan Jinshi tidak mengerti apa yang dia maksud. Syukurlah, orang lain muncul pada saat itu — seorang wanita jangkung dan cantik dengan tatapan tajam di matanya. Untuk sesaat bahkan Jinshi tidak yakin dari mana asalnya. Baryou terlihat mengernyit melihat penampilannya.

“Apa yang dikatakan Baryou adalah ini,” katanya. “’Karena Anda secantik patung pahatan, Guru Jinshi, sulit untuk menganggap Anda sebagai manusia. Jadi bahkan saya, yang merasa tidak nyaman berada di sekitar manusia, dapat menganggap Anda sebagai makhluk yang sama sekali bukan manusia, dan karena itu fokus pada pekerjaan saya.’”

Jinshi terdiam sesaat, tidak yakin bagaimana cara mengambilnya. Dia dengan santai diperlakukan sebagai tidak manusiawi. Kemudian lagi, Baryou selalu seperti ini.

Si cantik dengan mata kejam yang menafsirkan untuk Baryou adalah kakak perempuannya dan Basen. Namanya Maamei dan dia memiliki dua anak sendiri. Basen dan Baryou mirip dengan ayah mereka Gaoshun, tetapi Maamei mirip ibunya, yang pernah menjadi ibu susu Jinshi. Karena alasan itu, Jinshi masih menganggap Maamei agak mengintimidasi.

Dia lebih mirip ibunya daripada penampilan; dia juga mewarisi kemauannya yang kuat, dan Jinshi diberikan pemahaman bahwa Maamei cukup mendominasi suaminya. Sampai beberapa tahun sebelumnya, dia juga menganggap ayahnya Gaoshun dengan semua kasih sayang yang dia rasakan untuk ulat berbulu, meskipun dia mengklaim bahwa pada titik tertentu dia telah meningkatkannya menjadi “ngengat”.

Namun, dia juga satu-satunya orang yang dikenal Jinshi yang bisa bertengkar dengan Baryou yang sulit ditangani. Dia mungkin telah lulus ujian pegawai negeri dengan gemilang, tetapi dia akhirnya berhenti dari pekerjaannya karena kombinasi dari kesehatan yang buruk dan ide-ide unik. Dan mengingat kemampuannya yang minim untuk membangun hubungan baru, dia mendapati dirinya menjadi sasaran banyak kebencian hampir sebelum dia tahu apa yang telah terjadi. Kolega dan atasannya menjadi tidak menyukainya sebelum mereka sempat mengenalnya. Semua itu akhirnya membuatnya sakit perut.

Bakat yang dimiliki Baryou sangat banyak, tetapi kepribadiannya membuat segalanya menjadi sulit. Dalam hal itu, dia agak seperti anggota klan La, meskipun mereka cenderung menggabungkan keanehan pribadi mereka dengan semangat yang kuat yang membuat orang lain kesal. Itu cukup untuk membuat seseorang cemburu dengan pendekatan hidup mereka yang kurang ajar. Andai saja Baryou dapat memiliki setengah — dalam hal ini, bahkan sepersepuluh — pengabaian klan La terhadap apa yang dipikirkan orang-orang di sekitarnya.

Basen menghela nafas dan meletakkan pekerjaan yang sudah selesai di meja Jinshi. Jinshi mulai meninjau apa yang telah dilakukan Baryou, tetapi salah satu kertas membuatnya berhenti dan mengerutkan kening. Itu adalah surat edaran yang dikirim Jinshi sendiri untuk persetujuan ke serangkaian departemen lain. Sekali lagi, itu telah ditolak sebagai tidak layak. Berapa kali ini sekarang?

“Jadi mereka benar-benar tidak akan melakukannya,” katanya.

“Ditolak lagi, Pak?” Basen bertanya.

“Ini waktunya. Jika itu untuk tahun depan, mereka akan menyetujuinya.

“Ujian layanan bela diri tahun depan, bukan?”

𝓮n𝓾m𝒶.𝗶d

“Ya. Seseorang berpikir kita harus menunggu itu.”

Apa ide Jinshi yang gagal disetujui ini? Itu untuk memperluas militer. Dia ingin lebih banyak pasukan ditempatkan di utara, tetapi proposal itu ditolak. Ujian dinas militer pada dasarnya setara dengan ujian pegawai negeri untuk tentara. Mereka tidak dihadiri sebanyak versi birokrat, tetapi tetap saja mereka pasti akan menarik banyak pemuda kuat yang akan menjadi perwira hebat.

Militer telah menyusut beberapa tahun terakhir ini, karena dua alasan. Salah satunya adalah kurangnya perang, tetapi yang lainnya adalah masalah personel. Khususnya, dua orang yang berdiri di puncak hierarki militer.

“Komandan Agung Kan dan Marsekal Agung Lo,” kata Basen.

Grand Marshal adalah pejabat sipil berpangkat tertinggi yang terlibat dalam urusan militer. Komandan Agung, pada bagiannya, dianggap sebagai salah satu san gong , tiga pemimpin terpenting negara, dan seperti Marsekal Agung, perannya adalah militer.

“Saya pasti bertanya-tanya bagaimana Komandan Besar Kan mendapatkan gelar itu,” kata Basen. Jinshi ingin mengetahui hal yang sama, tetapi yang harus dia lakukan hanyalah rumor yang meresahkan. Beberapa mengklaim bahwa setelah Lakan selesai mengeluarkan semua orang yang menentangnya, tidak ada pejabat tinggi lain yang akan menduduki jabatan tersebut. Yang lain mengatakan bahwa dia disukai oleh ibu mantan kaisar, permaisuri, dan bahwa dialah yang menjamin kebangkitannya yang cepat di dunia. Yang lain lagi berpendapat bahwa setelah naik tahta, Kaisar saat ini telah menetapkan Lakan untuk menjaga kerabat mana pun yang mungkin membayangkan diri mereka duduk di kursi tinggi negara.

“Sejujurnya, aku tidak yakin,” kata Jinshi. Satu hal yang dia pikir dia tahu, atau paling tidak bisa dia tebak, adalah mengapa pria itu mencari kekuatan yang begitu besar. Maomao pernah membicarakannya sekali, meskipun dengan rasa jijik sepanjang waktu. Dia mengatakan bahwa ada sesuatu yang tidak bisa dia dapatkan tanpa kekuatan. Lakan adalah pria yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang dia inginkan—tetapi tidak banyak hal yang dia inginkan. Dia bukan tipe orang yang membiarkan keserakahannya berlipat ganda tanpa henti.

“Seorang militer pasti menginginkan lebih,” gerutu Jinshi. Seseorang yang akan membuat dalih untuk memiliki lebih banyak bidak akan mudah dipahami, mudah diajak bekerja sama. Tetapi jika Lakan memiliki permainan papan, keluarganya, dan beberapa suguhan manis untuk dinikmati, maka dia puas. Nyatanya, dia hanya menginginkan sedikit dari kehidupan, tetapi dia tak tertahankan dalam tindakan, dan itulah yang membuatnya menjadi duri di sisi orang-orang di sekitarnya.

“Mungkin jika kamu mencoba berbicara langsung dengan Komandan Besar Kan …” saran Basen.

“Saya pikir itu akan menyebabkan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya,” kata Jinshi. Lakan tidak terlalu menyukainya, karena alasan yang seharusnya sudah jelas. Kadang-kadang dia mampir ke kantor Jinshi dan membuang-buang waktu, makan camilan dan mengotori dokumen. Dia jarang terlihat di bagian ini akhir-akhir ini, dan Jinshi tahu alasannya—dia sibuk berkeliaran di kantor medis. Dia bisa membayangkan betapa tidak senangnya Maomao.

“Grand Marshal Lo, kalau begitu,” kata Basen. Tidak sembarang orang bisa berharap untuk sekadar duduk mengobrol dengan Marsekal Agung, tetapi Jinshi adalah adik laki-laki Kekaisaran. Basen berasumsi bahwa itu sudah cukup untuk membawanya ke pintu Grand Marshal — tetapi itu tidak akan semudah itu.

Apakah Anda lupa di mana letak kesetiaan Tuan Lo? kata Jinshi. Grand Marshal Lo memegang posisinya dengan penunjukan pribadi dari Kaisar yang berkuasa. Dan mengapa Kaisar bersedia mendorong penunjukan itu? “Apakah kamu percaya ibu kita … ahem, maksudku Janda Permaisuri akan mengizinkannya?”

Kaisar mungkin jauh lebih tua dari Jinshi, tetapi ibu yang sama telah melahirkan keduanya. Janda Permaisuri telah memasuki istana belakang hanya sebagai pelayan, tetapi mantan kaisar telah memilih untuk membawanya ke tempat tidurnya sebagai permaisuri. Banyak orang di istana belakang mencari nyawa Janda Permaisuri pada saat itu. Dengan semua saudara mantan kaisar meninggal karena penyakit, semua orang tahu bahwa putranya — yang nantinya akan menjadi kakak laki-laki Jinshi dan Kaisar yang berkuasa — akan menjadi putra mahkota.

Bahkan lebih berusaha untuk menjilat Janda Permaisuri dengan harapan mendapatkan kekuasaan untuk diri mereka sendiri, tetapi Lo, konon, telah menjadi sekutunya sejak hari-harinya sebagai wanita istana. Hampir berusia sepuluh tahun, dia menjadi favorit kaisar, sehingga meskipun dia adalah seorang wanita istana, dia kadang-kadang diizinkan pergi ke luar istana belakang. Selalu dengan pengawal, tentu saja—dan penjaga itu sering kali adalah Lo.

Jinshi bertanya-tanya apa yang Lo pikirkan tentang wanita istana ini yang tubuhnya hampir tidak cukup berkembang untuk melahirkan seorang anak. Dia memiliki penjaga lain, tetapi dia adalah satu-satunya yang dia beri perlindungan seperti itu nanti. Dia jelas mendapatkan kepercayaannya. Namun, dia pasti merasa ragu juga. Dia tidak akan menentang perintahnya — tapi dia wanita yang terlalu baik.

Sistem perbudakan telah menyusut, tetapi pengaruh Janda Permaisuri tampak besar pada penghapusan terakhirnya. Dan di istana belakang, dia menjangkau mereka yang telah menjadi teman tidur mantan kaisar dan tidak bisa lagi meninggalkan istana belakang. Namun kebaikannya terkadang bisa menjadi kewajiban. Dia benci perang. Dia jarang membicarakan masalah ini di depan umum, tetapi dia memiliki pengaruh besar dengan Kaisar dan Marsekal Agung.

Jinshi dapat berbicara dengan Kaisar; dia akan mengerti. Memang, dia sudah menyetujui ide Jinshi. Tetap saja, meskipun dia adalah Kaisar, dia hanyalah Kaisar — ​​bukan penguasa absolut. Itulah mengapa memorandum Jinshi macet: jika tidak pernah sampai ke Kaisar, dia tidak dapat menyetujuinya secara resmi.

Mungkin dia dan Lo mungkin menemukan titik temu jika Jinshi memegang semacam posisi militer, tetapi dia menghabiskan bertahun-tahun sebagai “kasim” di istana belakang, hanya melakukan tugas ritualnya sebagai adik laki-laki Kaisar. Itu membuat orang tidak yakin bagaimana menghadapi Jinshi. Dia diberi pangkat Pelindung Agung, tapi ini biasanya gelar kehormatan, sesuatu yang diberikan kepada orang-orang yang pensiun dari mata publik.

𝓮n𝓾m𝒶.𝗶d

Mempertimbangkan bahwa Jinshi adalah adik laki-laki Kaisar, beberapa mengatakan dia seharusnya diangkat menjadi Perdana Menteri. Namun, selain masa mudanya, ada kandidat lain yang memenuhi syarat untuk posisi itu, sehingga panggilan menjadi sunyi. Orang mungkin mengharapkan gelar kehormatan hanya membawa sedikit pekerjaan yang sebenarnya. Itu mungkin bagus, tetapi sebaliknya dia mendapati dirinya dibanjiri kertas, setiap hari terburu-buru untuk menyelesaikan sesuatu. Mereka sepertinya membawanya untuk semacam jack-of-all-trade.

“Begitu banyak waktu yang terbuang untuk membicarakan detail-detail kecil,” Maamei menyela, mengganti teh mereka yang sekarang suam-suam kuku dengan yang segar.

“Kak, politik mengubah hal-hal yang begitu rumit,” kata Basen.

“Halus? Hampir tidak ada kata yang saya kaitkan dengan Anda, ”katanya dengan nada mengejek. Bibir Basen berkedut, tetapi meskipun dia pemarah, bahkan dia tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan yang terbaik dari saudara perempuannya. “Apa yang terjadi adalah, Anda ingin mereka menerima permintaan Anda,” kata Maamei.

“Jika sesederhana itu, aku tidak akan kehilangan banyak waktu tidur,” kata Jinshi. Dia tidak lebih bahagia dari Basen tentang kata seru Maamei. Dia seharusnya menjadi asisten; bukan tugasnya untuk berbicara tentang masalah politik.

“Saya tidak mengatakan itu sederhana. Saya hanya mengatakan kemungkinan muncul, jika Anda tetap terbuka terhadapnya.

Mereka tidak yakin apa yang ada dalam pikirannya. Dia pergi ke sudut Baryou dan menghilang di balik layarnya. Mereka mendengar serangkaian seruan— “Kakak!” “Hei, kamu tidak bisa begitu saja—” “Argh!” Sepertinya bukan hanya Basen yang ditakuti oleh Maamei.

Ketika dia muncul, lihatlah, dia memegang buku Go yang terkenal itu. Dia tidak perlu mencuri salinan milik kakaknya; ada banyak di laci meja Jinshi.

“Apakah kamu mengenali ini?” katanya, mengeluarkan secarik kertas yang terselip di dalam buku. Untuk sesaat, Jinshi mengira itu adalah selebaran promosi tentang buku yang pernah dia lihat sebelumnya, tetapi kemudian dia menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang lain.

“Turnamen Go?”

“Ya,” kata Maamei. Koran itu mengumumkannya dengan bangga.

“Saya tidak melihat itu di salah satu salinan saya ,” kata Jinshi. Bukan yang diberikan Maomao padanya, atau yang dibeli Sei.

“Apakah Anda membelinya sendiri, Tuan Jinshi?”

“Tidak, aku mengirim seseorang untuk melakukannya untukku.”

“Ah. Mungkin mereka mengira Anda akan keberatan, kalau begitu. ” Maamei menunjuk ke detail turnamen, yang diuraikan di atas kertas. Itu akan diadakan pada akhir tahun. Akan ada biaya sepuluh koin tembaga untuk berpartisipasi. Dan…

Jinshi terbelalak. Lokasi turnamen akan menjadi ruang kuliah di halaman istana.

Rahangnya terbuka dan dia sepertinya tidak bisa menutupnya.

“ Itu penyalahgunaan kekuasaan jika saya pernah melihatnya,” kata Basen heran.

Maamei berkata, “Para penikmat Go seharusnya merupakan satu persen dari populasi. Jika ada 800.000 orang di ibukota, itu berarti 8.000 pemain. Menurut Anda, berapa banyak yang akan berpartisipasi dalam turnamen ini? Dia membuatnya terdengar seperti teka-teki.

Orang tidak perlu membeli buku untuk mengetahui tentang turnamen tersebut—kabar akan menyebar di antara teman-teman. Dan siapa pun dapat membayar sepuluh koin tembaga; bahkan seorang anak dapat membelinya jika dia menabung uang sakunya. Tidak mungkin untuk mengatakan seberapa luas buku itu dibaca, atau tepatnya berapa banyak orang yang tertarik atau tertarik dengan Go. Pikiran tentang berapa banyak orang yang akan muncul untuk turnamen itu menakutkan.

“Jika mereka mencoba mengadakan turnamen di pasar, tempat yang bisa menampung mereka akan terbatas. Sebagian besar ruang terbuka diberikan kepada pasar, sehingga mendapatkan izin untuk menggunakannya akan sulit. Asosiasi Pedagang menyimpan nasihatnya sendiri dalam hal-hal seperti itu. Bahkan birokrat merasa sulit untuk ikut campur dengan mereka.

“Itu tidak berarti dia harus menahannya di istana! Itu tidak bisa dilakukan!”

Maamei menunjuk jari ke arah Jinshi seolah-olah mengatakan bahwa itulah maksudnya. “Saya setuju, dan saya yakin dia tidak senang harus melakukannya dengan cara itu. Lagi pula, berapa banyak calon peserta yang benar-benar bisa memasuki pekarangan istana? Sangat sedikit. Tidak diragukan lagi dia akan sangat senang mendapatkan tempat turnamen yang tepat di tempat umum.”

“Begitu,” kata Jinshi perlahan, melihat tumpukan dokumen.

“Memang. Setiap orang mungkin mencoba untuk mendorong segala sesuatu pada Anda, tetapi Anda mungkin menemukan bahwa sesekali Anda ingin mendorong kembali, menggunakan hak kantor Anda. Maamei memberinya tatapan serius.

“Sepertinya saya benar-benar dikelilingi oleh wanita yang kuat dan cerdas,” katanya.

“Tidak ada yang seperti itu,” jawab Maamei. “Sederhananya hanya mereka yang bisa dekat denganmu.”

Ucapan itu tidak mencela diri sendiri. Jinshi dan Basen bertukar pandang, keduanya jelas merasa kalah. Jinshi mendapati dirinya harus mengambil kembali apa yang dia pikirkan beberapa menit sebelumnya: Maamei sangat memahami politik.

𝓮n𝓾m𝒶.𝗶d