Bab 3: Tren

Kantor Jinshi terlihat sama seperti biasanya: tumpukan dokumen, birokrat menunggu giliran untuk berbicara dengannya, dan sesekali wanita istana muncul entah dari mana mencoba untuk melihatnya. Itu ramai, tidak diragukan lagi, tetapi secara substansial lebih tenang daripada sebelumnya.

Beban kerjanya yang biasa, yang membuatnya sibuk, berlipat ganda sejak gadis kuil dari Shaoh datang ke Li. Dia telah mengatur perjamuan untuk menghormatinya, di mana dia telah diracuni, dan Jinshi menghabiskan banyak malam tanpa tidur untuk mengejar kasus tersebut. Pada akhirnya, ternyata itu semua adalah ulah gadis kuil itu sendiri, keseluruhan tindakan, tapi itu sendiri bukanlah masalah kecil. Itu sudah cukup untuk meninggalkannya dengan kepala di tangannya.

Gadis kuil selamat dari seluruh perselingkuhan dan sekarang tinggal bersama mantan permaisuri Ah-Duo. Jinshi merasa agak tidak enak karena rumahnya berubah menjadi semacam rumah aman. Namun, gadis kuil itu telah meninggalkannya dengan masalahnya sendiri: dia, bersama dengan sejumlah kecil orang lainnya, harus menghadapi akibat dari “kematian” gadis itu. Sejumlah pejabat yakin bahwa Shaoh akan menggunakan gadis kuil sebagai dalih untuk menyerang Li, tetapi serangan semacam itu tidak terwujud. Shaoh pada dasarnya adalah kekuatan komersial dan perdagangan; mereka tidak dapat memulai perang tanpa dukungan substansial dari orang lain. Jika ada, para pemimpin Shaoh mungkin menarik napas lega karena telah disingkirkan dari gadis kuil, yang telah menjadi duri di pihak mereka.

Shaoh telah membuat beberapa tuntutan atas insiden itu, tetapi itu bukan apa-apa yang tidak diantisipasi Li. Mereka ingin bea masuk dikurangi, terutama bahan makanan. Tidak ada yang mengharapkan mereka untuk langsung keluar dan mengatakan bahwa mereka tidak memiliki cukup makanan. Gadis kuil itu sangat mengenal raja dan birokrat Shaoh—kepribadian dan penilaian politik mereka. Tidak ada yang mereka lakukan atau minta yang tidak terduga. Nyatanya, Jinshi hampir mundur karena semuanya mengikuti naskah. Bukan berarti masalah internasional itu sederhana. Jadi sampai beberapa hari sebelumnya, dia begitu sibuk sehingga jumlah pekerjaannya sekarang terasa melegakan.

“Ini untukmu, Tuan Jinshi,” kata Basen, meletakkan kertas lain di atas tumpukan yang menjulang tinggi. Dan untuk berpikir — ini terjadi setelah Jinshi mendelegasikan lebih dari separuh pekerjaan.

“Saya kira kita tidak bisa mendelegasikan setengah dari apa yang tersisa,” katanya.

“Saya kira tidak, Tuan …”

Koran itu memuat potongan-potongan pribadi sejumlah pejabat tinggi, dan pegawai negeri yang telah ditempeli pekerjaan oleh Jinshi tidak dapat mengabaikan sesuatu dengan begitu banyak stempel penting di atasnya. Petisi semacam itu pasti berakhir di meja Jinshi, bahkan jika itu menyangkut masalah sepele. Dia menghela nafas dan menekan potongannya ke kertas.

Di tengah hiruk pikuk, salah satu birokrat yang menangani beberapa pekerjaan Jinshi berdiri, melihat ke arahnya dengan gelisah. Itu adalah pria yang sama yang pernah bersama Jinshi ketika seseorang mencoba meracuni tehnya. Dia memasuki layanan Jinshi untuk membantu sampai Basen pulih sepenuhnya, tetapi dia terbukti cukup mampu sehingga Jinshi memintanya untuk tetap tinggal. Pria itu tampak bersemangat untuk kembali ke tempat kerjanya yang biasa, tetapi Jinshi yang selalu kekurangan staf enggan membiarkannya pergi.

“Apa masalahnya?” tanya Basen.

Pria itu tersentak. “T-Tidak ada…”

Dia tampak sangat cemas untuk seseorang yang berpikir tidak ada yang salah. Sekarang Jinshi memikirkannya, dia menyadari pria itu telah bertingkah sedikit lucu selama beberapa hari. Penasaran sekarang, Jinshi menyipitkan matanya.

“Benarkah tidak apa-apa? Saya ingin kebenarannya.” Interogasi ini datang bukan dari Jinshi, tapi dari Basen, yang menyudutkan pria itu. Hal-hal aneh, hal-hal berbahaya, telah terjadi di sekitar Jinshi akhir-akhir ini, dan Basen—yang bertanggung jawab atas keselamatan Jinshi—telah gelisah. Jika dia menunggu untuk bertindak sampai setelah sesuatu terjadi, itu sudah terlambat.

“H-Heek!” Wajah birokrat itu tegang karena ketakutan. Dia meraih ke dalam lipatan jubahnya dengan tangan gemetar, lalu Basen ada di atasnya, menjepitnya. Dia bisa tanpa ampun ketika dia mengira seseorang menyembunyikan sesuatu.

“Siapa yang menyuruhmu melakukan ini?” tuntutnya, meraih pergelangan tangan pria itu. Di tangannya tergenggam secarik kertas.

“Biarkan dia pergi, Basen,” kata Jinshi, membebaskan pria koran itu. Dia melihatnya—dan mendesah. “Apakah ini yang membuatmu sangat gugup?”

“Hah?” Basen tampak bingung—memang, benar-benar bingung.

“Aduh, aduh, aduh! Tolong biarkan saya pergi, ”kata birokrat itu.

Basen menurut, alih-alih melihat apa yang ada di tangan Jinshi. “Apa ini?”

“Aku tidak tahu kapan dia punya waktu untuk membuat hal seperti itu, tapi cukup teliti, bukan?” kata Jinshi. Koran itu mengumumkan bahwa seseorang akan mengeluarkan sebuah buku. Tanggal yang diberikan adalah hari itu juga, ketika koran itu memberitakan, buku itu akan tersedia di toko-toko buku di seluruh ibu kota.

“Aku… aku benar-benar menginginkannya. Begitu sebuah buku terjual habis, Anda tidak pernah tahu apakah Anda bisa mendapatkan salinannya, ”kata birokrat itu sambil menggosok lengannya. Dia melihat ke ambang air mata. Menilai dari raut wajahnya, Basen setidaknya merasa bersalah.

𝓮𝓷u𝓶a.i𝐝

Buku adalah barang mewah—kecuali untuk judul yang paling populer, putaran kedua jarang terjadi. Jika sebuah buku terjual habis sebelum Anda bisa mendapatkan salinannya, yang bisa Anda lakukan hanyalah menunggu sampai buku itu muncul di pasar bekas.

“Jika mereka bersusah payah mendistribusikan pengumuman, bukankah menurutmu mereka mungkin berencana untuk menyiapkan banyak stok?” kata Jinshi. Mencetak dengan sendirinya menyiratkan bahwa mereka berencana membuat banyak salinan. Anda harus, untuk menutup biaya.

“Saya tidak bisa mengatakannya, Pak. Saya berharap itu menjadi sangat populer … ”

“Apakah penulisnya sangat dicintai?” Jinshi bertanya, melihat kertas itu dengan hati-hati. Mencetak dan mendistribusikan pengumuman seperti ini kepada siapa saja dan semua orang—itu ide baru. Dia tidak bisa membantu tetapi terkesan. Siapa yang bisa memikirkannya? Kemudian dia melihat nama itu—dan hampir tersedak. Dia segera berharap dia bisa menyembunyikannya.

Basen memberinya tatapan bingung. “Komandan Agung Kan, Tuan?”

Ketika Jinshi melihat judul buku itu, dia mengerti. Kan adalah nama yang cukup umum. Tapi Panglima Besar—itu adalah gelar, dan hanya satu orang di negara ini yang memegangnya. Kan Lakan, atau dikenal sebagai ahli strategi aneh.

“Maukah Anda memberi tahu saya siapa yang memberikan ini kepada Anda?” tanya Jinshi.

“Teman saya di Board of Revenue. Seorang kenalan putra Komandan Agung. Dia diminta untuk memberikannya kepada semua orang yang dia kenal.”

Dewan Pendapatan adalah departemen yang bertugas mengawasi masalah keuangan—dan teman dari seorang teman adalah Lahan. Jika dia punya andil dalam hal ini, maka buku itu akan lebih dari sekedar khayalan yang lewat di pihak ahli strategi. Itu akan dilakukan dengan baik.

“Jadi dia menulis buku Go,” renung Jinshi. Dia ingat, dia pernah mendengar bahwa ahli strategi telah berkeliling memberitahu orang-orang bahwa dia akan menulis buku semacam itu. Jinshi sama sekali tidak membayangkan proyek tersebut berlangsung dalam skala seperti itu.

Sejauh ini, dia menghargai bantuan dalam membuat buku lebih universal. Dia sendiri telah mencoba mempromosikan proyek kertas dan percetakan. Namun, dia terkejut saat mengetahui bahwa bahkan birokrat yang sederhana dan berdedikasi ini bernafsu untuk mendapatkan salinan buku ahli strategi itu.

“Saya tidak pernah menyadari bahwa ahli strategi yang terhormat memiliki karunia surat-surat indah ,” katanya.

“Siapa yang peduli apakah surat-suratnya adalah primadona ?!” kata birokrat, berubah dari menggerutu menjadi cerewet dalam sekejap mata. “Lagi pula, hampir mustahil untuk memahami apa yang dia bicarakan. Tapi mereka bilang buku itu akan berisi catatan permainan Grand Commandant Kan! Tidak ada yang mau melewatkan itu!”

Jinshi mengira dia menangkap referensi Lakan yang agak tidak terpuji di sana. Tetapi bagaimanapun, beberapa orang benar-benar bersemangat karena kepentingan pribadi mereka, dan dalam kasus pria ini, minat itu tampaknya adalah Go.

“Saya hanya memiliki kenalan sekilas dengan Go. Apakah Komandan Besar Kan pandai dalam hal itu?” Basen bertanya, lebih bingung dari sebelumnya.

“Itu bagus?! Wah, satu-satunya orang di negeri ini yang memiliki kesempatan untuk mengalahkan Komandan Agung adalah guru Go Yang Mulia sendiri!” Tutor Kaisar memegang pangkat Go “sage”—artinya dia adalah pemain terbaik di negara ini. Jinshi sendiri telah mendapat beberapa pelajaran dari pria itu. Berapa banyak cacat batu yang dia miliki terakhir kali mereka bermain bersama? Dia tidak ingat.

“Komandan Agung Kan dikenal karena permainannya yang sulit dipahami. Anda tidak pernah tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya, bagaimana dia akan mendatangi Anda. Kesempatan untuk mempelajari dan memahami catatannya adalah prospek yang menggiurkan bagi setiap penikmat permainan ini.” Birokrat itu mengepalkan tinjunya dengan tegas. Matanya bersinar sekarang. Kegembiraannya pada subjek tampaknya telah mengalahkan kebenciannya terhadap Basen atas penganiayaan itu.

“Namun bahkan Komandan Agung pun hanya manusia. Tentunya tidak ada yang benar-benar tidak terkalahkan? kata Basen. Cara lain yang tidak terlalu sopan untuk berbicara tentang ahli strategi—tetapi juga benar. Jinshi harus setuju dengannya.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?” kata birokrat. “Ya, tutor Kekaisaran menang atas Komandan Agung dalam enam dari sepuluh pertandingan—tapi tutornya adalah pemain profesional! Komandan Agung memiliki pekerjaan nyata yang harus dia tangani!”

Jinshi tidak mengatakan apa-apa.

“Belum lagi fakta bahwa tidak ada yang bisa mengalahkannya di Shogi.”

Basen tidak mengatakan apa-apa.

𝓮𝓷u𝓶a.i𝐝

Jinshi menyadari bahwa dia sangat buruk dalam menangani orang. “Sangat baik. Basen, apakah kamu membawa dompetmu?”

“Eh, ya, Pak.” Basen mengeluarkan dompetnya dari lipatan jubahnya. Jinshi menyerahkannya kepada birokrat, yang memandang darinya ke Basen dan sebaliknya, tiba-tiba gugup lagi.

“Tidak banyak, tapi ambillah. Balasan sederhana untuk ketidaknyamanan yang disebabkan oleh Basen, ”kata Jinshi.

“Tuan, saya tidak bisa… Ini bahkan bukan miliknya…”

Sayangnya, itu bukan dompet Basen. Pria muda itu hanya menyimpan uang Jinshi kalau-kalau ada kebutuhan untuk membeli sesuatu. Jinshi tidak tahu banyak tentang harga pasar, tapi menurutnya ini akan cukup untuk memberi kompensasi kepada pria itu atas masalahnya.

“Aku yakin tanganmu pasti terluka. Anda harus meninggalkan pekerjaan untuk hari itu. Pergi ke salah satu toko buku itu. Saya berasumsi bahwa dompet itu akan menutupi biaya sebuah buku.”

“A-Dan kemudian beberapa, tuan! Saya tidak bisa menerima ini,” kata birokrat yang terbukti terlalu jujur ​​untuk kebaikannya sendiri. Dia seharusnya mengambil uang itu, pikir Jinshi. Sangat baik. Dia akan mencoba pendekatan yang berbeda.

“Apa yang kamu bicarakan? Maksud saya bukan hanya satu buku! Pastikan Anda mendapatkan satu untuk saya juga. Dan jika ada sisa uang, maka satu untuk Basen juga. Apa yang kamu tunggu? Pergi! Buruan, sebelum kehabisan! Atau apakah Anda mengharapkan uang suap?”

“Tidak—Tidak sama sekali, Pak! Saya pergi!” Birokrat buru-buru menunjukkan dirinya keluar dari kantor.

Jinshi mendengarkan langkah kakinya memudar, lalu menghela nafas. “Dasar. Tidak sopan untuk memfitnah seseorang tanpa peringatan.”

“Y-Ya, Pak. Tapi dia bisa saja…” Basen setidaknya terdengar menyesal.

“Bagaimanapun, apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Kau tidak mematahkan lengannya. Anda telah belajar setidaknya sebanyak itu kendali. Jinshi tahu bahwa dengan kekuatan supernatural Basen, lengan birokrat itu dapat dengan mudah dihancurkan. Jinshi akan memberi Basen sebanyak ini: dia sudah tumbuh dewasa.

“Tuan Jinshi, jika Anda memaafkan perkataan saya, saya tidak tertarik pada Go.” Dia sepertinya mengacu pada instruksi Jinshi kepada petugas untuk membawa salinan buku itu untuk Basen.

“Tertarik atau tidak, tidak ada salahnya Anda untuk belajar. Bahkan wanita muda yang paling terlindung setidaknya belajar bermain Go. Misalkan Anda bertemu dengan calon pasangan hidup tetapi ternyata tidak ada yang perlu dibicarakan — setidaknya Anda bisa bermain game bersama. Siapa yang tahu kemana arahnya?” Dia berusaha bersikap ringan, tetapi Basen menjadi merah padam.

“A-Aku yakin… aku tidak akan pernah… T-Tidak, gadis muda seperti itu dan aku tidak akan pernah…” Basen terdiam sebelum dia berhasil mengeluarkan kalimat lengkap. Jinshi memberinya tatapan ingin tahu. Ketika dia duduk kembali di mejanya, dia merasakan penyesalan yang mendalam: tumpukan dokumen masih ada, tetapi sekarang birokratnya yang membantu telah pergi.

Dalam beberapa hari, setiap istana, paviliun, dan aula pengadilan bergema dengan bunyi klik, bunyi batu di papan. Dalam perjalanan ke kantornya, Jinshi mencatat bahwa bahkan tentara di pos jaga sedang bermain Go.

“Ini menjadi tren,” kata Basen.

“Benar,” kata Jinshi.

Tak perlu dikatakan, itu adalah buku ahli strategi aneh yang memulai kegemaran ini. Jinshi sendiri membawa tidak kurang dari enam salinannya. Mengapa lebih dari satu salinan yang dia minta dari birokrat? Mereka tiba untuknya disertai dengan catatan singkat: Seseorang memberikan ini kepadaku. Silahkan.

Mereka datang dari apotek, Maomao. Dia berasumsi, dengan sangat sedih, bahwa dia tidak mengirim mereka karena kasih sayang untuknya. Kemungkinan besar, dia hanya mencoba untuk menyingkirkan stok. Dia mengenalnya; dia tidak akan pernah keluar dari caranya untuk membeli buku oleh ahli strategi. Mereka pasti dikirim kepadanya dalam jumlah yang banyak. Dia terkadang berharap dia bisa bertanya padanya apakah dia benar-benar mengerti arti dari apa yang dia katakan selama pertemuan terakhir mereka.

Maomao adalah putri ahli strategi, dan meskipun dia sendiri tampaknya berniat mengingkari Lakan, dari sudut pandang Jinshi, kemiripan keluarga terlihat jelas. Bagaimanapun, dia tentu tidak ingin terjebak dengan hadiah dari ayah yang sangat dia benci.

Jinshi tidak merasa uang yang dia berikan kepada pejabat itu telah disia-siakan, tetapi tetap saja, dia tidak yakin apa yang akan dia lakukan dengan enam eksemplar buku yang sama. Basen sudah memiliki salinannya. Mungkin dia akan mencoba memberikannya kepada Gaoshun, Ah-Duo, dan Kaisar. Pemikiran apoteker mungkin mirip dengan pemikirannya—atau tidak. Dia tahu dia berkemauan keras dan hati-hati, jadi mungkin lebih baik berasumsi dia punya semacam motif tersembunyi.

Jinshi mulai dengan memikirkan buku-buku Maomao, tetapi segera dia menemukan dirinya memikirkan Maomao—khususnya, bagaimana dia bisa membujuknya untuk menerima lamarannya. Dia harus bersiap, mengatur segalanya sehingga dia tidak kembali dan tidak ada alasan untuk menolak. Dia ingin menjadi pria yang melakukan apa yang dia katakan.

Masih melamun — dan di bawah pengawasan para dayang yang mengawasinya dari jauh — Jinshi tiba di kantornya. Seorang pejabat yang berdiri di luar datang dengan tampak panik ketika dia melihatnya. Namun, Basen yang bertanya, “Apa itu?”

𝓮𝓷u𝓶a.i𝐝

“Maafkan saya, tuan-tuan. Tetapi jika Anda mau melihat ini … ”Pejabat itu menyerahkan surat kepada Basen. Dia membukanya dan membacanya. Alisnya berkedut. Jinshi melihat surat itu, tetapi tetap tanpa ekspresi saat dia memasuki kantornya.

“Kirim penilaian kerusakan segera,” perintahnya.

“Pak!” kata pejabat itu, dan keluar lagi. Jinshi percaya bahwa utusan akan dikirim jika ada sesuatu yang baru untuk dilaporkan.

Akhirnya, dia menghela nafas. “Jadi sudah datang.”

Koran itu hanya membaca: Telah terjadi wabah belalang.

Ada laporan tentang kawanan serangga skala kecil, tetapi sementara Jinshi telah melihat memo itu, masalahnya tidak cukup substansial untuk menjamin keterlibatan pribadinya, dan dia terpaksa membiarkan bawahannya menanganinya. Tidak ada wabah lain yang terlalu besar, tapi ini…

“Jadi kita akan kehilangan tiga puluh persen hasil panen,” renung Jinshi. Itu adalah pukulan besar. Dia menajamkan telinga ketika mendengar bahwa lokasi wabah berada di barat, daerah penghasil biji-bijian utama. “Bukankah sudah agak terlambat untuk panen gandum?” Dia bertanya.

“Bukan gandum yang dipukul—melainkan nasi,” jawab Sei, birokrat pencinta Go di Jinshi. Selain sifatnya yang pemalu, pria itu terbukti cukup mampu. “Selama kurang lebih dua puluh tahun, mereka telah bereksperimen dengan menanam padi di daerah tersebut menggunakan irigasi skala besar. Dari satu perspektif, ini bisa dianggap beruntung. Hanya daerah dengan padi yang tidak dipanen yang terkena dampak. Kami beruntung ini tidak tumpang tindih dengan panen gandum.”

“Mereka menimba air dari Sungai Besar?” Dua puluh tahun yang lalu adalah saat Jinshi lahir. Dia ingat pernah mendengar sesuatu tentang proyek pengendalian banjir besar yang terjadi sekitar waktu itu. Mereka pasti membangun sesuatu untuk mengalihkan air pada saat yang bersamaan.

“Ya pak. Itu murni upaya lokal, sesuatu yang mereka coba di beberapa tempat. Panen padi lebih dapat diandalkan daripada gandum, tetapi jika skalanya terlalu besar, itu akan berdampak pada segalanya di hilir. Dengan demikian, proyek tidak pernah menjadi lebih besar dari yang sudah ada.

Dua puluh tahun yang lalu — itu adalah masa pemerintahan permaisuri. Dia adalah seorang wanita di antara wanita, tidak takut untuk bereksperimen bahkan dengan kebijakan yang paling aneh sekalipun. Sei menggambar lingkaran besar di peta. Jinshi mengamati bahwa meskipun tidak terlalu dekat dengan ibu kota, jaraknya juga tidak terlalu jauh. Perjalanan pulang-pergi empat atau lima hari, mungkin.

Dokumen-dokumen itu masih membentuk gunung di mejanya. Dia melihat pertama ke Basen, yang tetap diam sepanjang percakapan, dan kemudian ke arah Sei yang terlihat gugup. Hal terakhir yang dia inginkan adalah membuat lebih banyak pekerjaan untuk dirinya sendiri atau salah satu dari mereka. Tapi dia tidak bisa meninggalkan sesuatu begitu saja ketika perhatiannya seperti ini. Dia menahan erangan.

“K-Jika saya boleh?” Sei mengangkat tangan dengan ragu-ragu.

“Ya?” kata Jinshi, mencoba yang terbaik untuk mempertahankan ekspresi netral.

“Aku t-tidak ingin kurang ajar, Pangeran Bulan, tapi mungkinkah k-kau terlalu banyak bekerja?”

“Itu mungkin , dan saya sangat menyadarinya. Tapi apa sebenarnya yang harus saya lakukan? Hal-hal ini hampir tidak dapat diserahkan kepada orang lain.”

Sei sedikit pucat. “Aku hampir tidak berani mengatakan ini, tuan, bb-tapi …” Matanya tampak melihat ke mana-mana kecuali wajah Jinshi. “ Orang-orang terhormat lainnya diketahui mempercayakan bawahan mereka dengan—”

“Ketidakadilan apa yang kamu bicarakan ?!” tuntut Basen, membanting tinjunya ke atas meja. Sei berteriak dan meringkuk. “Siapa yang berani melakukan hal seperti itu? Angkat bicara! Kamu pasti tahu sesuatu!”

Basen mendekati Sei, tetapi Jinshi menahannya. “Dasar. Anda membuatnya takut. Namun, saya akan tertarik dengan jawaban atas pertanyaannya. Siapa yang melakukan hal-hal seperti itu?”

“Eh… Er… Komandan Besar Kan, Pak.” Tentu masuk akal bagi “ahli strategi terhormat” untuk terlibat dalam perilaku seperti itu, tetapi raut wajah Sei mengatakan dia menyembunyikan sesuatu.

Jinshin mencondongkan tubuh. “Bolehkah aku menganggap dia bukan satu-satunya?” Pipi Sei memerah. Jinshi mendapat kesan bahwa dia berhasil menghindari memilih personel dengan kecenderungan itu , tetapi sepertinya dia harus memikirkan kembali untuk menempatkan wajahnya terlalu dekat dengan wajah Sei. Jinshi mengusap bekas luka di pipinya.

“A-Juga…Yang Mulia Kaisar…”

Jinshi dan Basen sama-sama tercengang.

“A-apa itu cukup bagus?” Kata Sei, menatap tanah dengan cermat, jelas putus asa agar mereka berdua meninggalkannya sendirian.

Basen belum selesai. “Siapa di dunia ini yang bisa menggantikan Yang Mulia sendiri?” Dia mendesak ke arah Sei lagi, napasnya panas di lubang hidungnya.

“M-Tuan Gaoshun! Dia yang melakukannya!”

Sekali lagi kedua pria lainnya tidak memiliki jalan lain selain diam.

“Tentu saja, Yang Mulia membubuhkan stempelnya sendiri pada dokumen ketika sudah siap. Saya hanya berpikir jika Anda dapat memiliki perantara, seseorang untuk membersihkan dan mengatur berbagai hal, mereka mungkin akan mengurangi jumlah memorandum yang benar-benar sampai kepada Anda, Pangeran Bulan, hingga dua pertiga. Jika mereka diberi jabatan yang tepat, tentunya mereka dapat menggunakan kebijaksanaan pribadi…”

Jantung Jinshi berdetak kencang karena saran bahwa dia mungkin hanya memiliki sepertiga dari banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Namun, tugas penting seperti itu tidak dapat dipercayakan kepada sembarang birokrat—seseorang yang bahkan mungkin tidak dikenalnya.

Jinshi menatap Basen. Dia secara singkat menghibur gagasan bahwa jika Gaoshun dapat melakukan pekerjaan seperti itu, maka putranya mungkin dapat melakukannya juga, tetapi sayangnya, Basen tidak benar-benar cocok untuk tugas meja. Dia adalah seorang pekerja yang rajin, tetapi mengetahui pikirannya yang keras dan tidak fleksibel, Jinshi curiga pekerjaan itu akan mundur begitu saja. Apakah itu serakah, dia bertanya-tanya, mengharapkan seseorang dengan kesetiaan dan latar belakang keluarga untuk menangani pekerjaannya, yang juga cakap dan bijaksana?

“Tuan Jinshi,” kata Basen.

“Ya?”

“Saya tahu seseorang yang sangat berbakat dalam pekerjaan semacam ini …”

Mata Jinshi membelalak. “Apakah kamu? Saya tidak menyadari Anda memiliki kenalan di antara pejabat sipil.

“Satu saja, Pak. Seseorang yang lulus ujian pegawai negeri tahun lalu, tapi sekarang merana tanpa janji.”

Jinshi menyadari dia tahu siapa yang dimaksud Basen. “Kamu tidak bermaksud…”

“Ya pak. Baryou. Mungkin Anda akan mengenalnya lebih baik sebagai Kakak Ryou.”

Seperti namanya, dia juga anggota klan Ma—kakak laki-laki Basen.

𝓮𝓷u𝓶a.i𝐝