Epilog

Jangkrik telah terdiam, digantikan oleh jangkrik. Mungkin mereka sedang bermain kriket sumo di kota , pikir Maomao. Itu adalah hiburan sederhana di mana serangga dibuat untuk saling bertarung. Seperti halnya sabung ayam, taruhan adalah hal biasa. Namun, saat ini, Maomao berada di sebuah kamar di sebuah rumah di pinggiran ibu kota, agak jauh dari hiruk pikuk di jantung kota. Dia melihat Yao, yang sedang berbaring di tempat tidur. Ini adalah rumahnya.

“Saya benar-benar ingin kembali bekerja secepat mungkin,” kata Yao sambil menatap ke luar. Dia mengenakan pakaian tidur. Sudah lebih dari dua minggu sejak keracunan. Dia telah keluar masuk kesadaran untuk sementara waktu, tetapi sekarang dia tampaknya telah pulih.

“Saya yakin itu akan membuat En’en sangat senang,” kata Maomao. En’en sedang bekerja saat itu—bukan untuk Jinshi lagi; dia telah kembali ke kantor medis. Namun, Maomao curiga bahwa dia masih belum fokus dengan baik. Dia secara nominal telah diberhentikan dari layanan Jinshi karena gagal menjalankan tugasnya. Dia malah menghabiskan seluruh waktunya di sisi Yao, tetapi Maomao mengetahui bahwa Yao akhirnya mengusirnya.

“Saya benar-benar berpikir saya bisa hidup tanpa dia,” kata Yao, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Maomao.

“Saya kira tidak ada orang yang bisa mencegah apa yang terjadi,” kata Maomao.

“Bahkan kamu pun tidak, Maomao?”

Dia terdiam saat itu. Dia memiliki kebiasaan memasukkan benda beracun yang tampak menarik ke dalam mulutnya, dan ya, dia pernah mengalami Amanita virosa sebelumnya, meskipun dia membuangnya sebelum diserap oleh saluran pencernaannya. (Kebetulan, dia melakukan hal yang sama setelah mencicipi bubur jamur di kamar gadis kuil, dengan sepatutnya memasukkan jari ke tenggorokannya sebelum dia bisa mencerna apa yang dia makan. Dia pasti belum mendapatkan semuanya, karena dia ‘ Saya mengalami muntah-muntah ringan nanti.)

Wanita tua itu benar-benar menggila padaku saat itu. Nyonya itu tanpa ampun, memanfaatkan semua pengalamannya membantu pelacur dengan aborsi. Maomao mengira dia akan batuk perutnya sendiri. Jadi ya, dia sudah familiar dengan rasa dan kualitas kuliner jamur. Dia bahkan mungkin telah memperhatikan jamur beracun, jika tidak dicincang terlalu halus.

“Kurasa aku benar-benar belum tahu apa yang kulakukan,” kata Yao sambil menyibakkan poninya. Dia kehilangan banyak berat badan karena racun itu, tetapi dadanya masih sehat.

Maomao memberinya beberapa teh obat yang diberikan oleh orang tuanya. Sekarang setelah Yao keluar dari hutan, dia dirawat di rumahnya sendiri — tetapi Maomao melihat sekeliling rumah itu dengan heran. Itu adalah rumah yang indah, cukup benar, tetapi entah bagaimana terasa sepi. Bahkan para pelayan yang datang untuk menyambutnya tampak sedikit jumlahnya mengingat besarnya rumah besar itu.

“Maaf saya tidak bisa menunjukkan lebih banyak keramahan kepada Anda,” kata Yao.

Ini mungkin di mana Maomao seharusnya mengatakan sesuatu seperti “Oh, tidak sama sekali,” tapi dia tidak pernah pandai bersosialisasi.

“Ini dulunya adalah rumah kedua kami,” Yao melanjutkan. “Tapi pamanku mengambil rumah utama dari bawah kami.”

“Begitu,” kata Maomao. Jadi itu sebabnya dia tinggal di suatu tempat yang jauh dari jalan. Maomao tahu Yao berasal dari keluarga baik-baik, tetapi sekarang dia pikir dia punya alasan mengapa wanita muda itu menunjukkan ambisi seperti itu, keinginan untuk menjadi asisten medis.

“Aku mencoba mendorong En’en, tapi dia kembali. Saya tidak berpikir dia bisa berharap untuk mendapatkan tempat di dunia melayani saya.

Ayah Yao sudah meninggal, dan meskipun dia memiliki warisan, pamannya adalah penerus kepemimpinan keluarga. Di Li, wanita diharapkan mematuhi pria. Sekarang dia adalah kepala rumah tangga, masa depan Yao ada di tangan pamannya. Jika dia membuatkan jodoh untuknya, dia harus menerimanya.

Yang menjelaskan mengapa dia sangat ingin belajar perdagangan. Itu adalah salah satu cara bagi wanita muda yang egois untuk melawan takdirnya.

“Sayang sekali En’en membuangnya. Saya kira Pangeran Bulan sangat menyukainya.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Maomao mengira dia setidaknya tahu apa yang disukai Jinshi tentang En’en. Dia bisa menjadi orang yang sangat aneh (bukan karena dia orang yang suka bicara), dan dia tampak lebih nyaman dengan orang-orang yang berhubungan dengannya hanya sebanyak yang diperlukan, daripada menjilat atau menjadi terlalu terlibat. Maomao sedikit khawatir tentang apa yang akan Jinshi putuskan selanjutnya, tapi dia pikir mereka aman untuk sementara waktu.

enu𝓶𝓪.𝐢d

“Saya sangat yakin En’en akan melakukan pekerjaan yang sangat baik ke mana pun dia pergi,” kata Yao.

“Orang mungkin mengatakan nilai aslinya hanya terungkap saat dia bersamamu, Yao,” jawab Maomao. Memang, terkadang itu mengungkapkan dirinya terlalu banyak. Itu bisa menakutkan. Terutama jika menyangkut dada Yao—tidak dapat disangkal bahwa En’en telah memasok semua nutrisi yang diperlukan di setiap kesempatan.

Saya benar-benar membutuhkan bagan tentang apa yang telah dia berikan padanya , pikir Maomao. Dia tanpa sadar mulai melenturkan jari-jarinya.

“Ya… Itulah mengapa aku ingin memberinya kesempatan untuk kabur. Tapi saya melihat sekarang itu sia-sia. Bukan hanya untukku—jika En’en benar-benar membutuhkanku, siapakah aku untuk menolaknya?”

Maomao curiga perubahan sentimental ini adalah salah satu hal yang menarik En’en ke Yao. Dia akan sangat senang mengetahui bagaimana reaksi En’en seandainya Yao pergi menjadi istri seseorang.

“Tidak ada harapan,” ulang Yao dengan sayang. Lalu dia menatap Maomao. “Dan saya pikir Anda telah melakukan beberapa pekerjaan yang belum Anda ceritakan kepada kami.”

“Apa maksudmu?” kata Maomao. Dia merasa bersalah mencoba untuk bermain bodoh. Benar, Yao selamat dari keracunannya, tetapi Maomao secara khusus membiarkan penjahat yang melakukannya hidup. Sementara itu, di depan umum, Yao diyakini gagal sebagai pencicip makanan dan secara tidak langsung bertanggung jawab atas kematian orang yang sangat penting, sebuah noda pada reputasinya yang harus dia jalani.

Dan dia tidak mendapatkan apa-apa dari itu.

“Mereka memperlakukan saya terlalu baik,” kata Yao. “Saya mengacau, saya mengacaukan segalanya, dan tetap saja mereka bersikap baik kepada saya, memungkinkan saya untuk terus bekerja. Saya bukan anak kecil yang berpikir bahwa dunia ini baik kepada orang-orang.”

Maomao menahan napas.

“Tidak, kamu tidak perlu mengatakan apa-apa. Berpura-puralah aku berbicara pada diriku sendiri. Anda bisa menyesap teh Anda dan menatap ke kejauhan. Dia melanjutkan, kata-kata datang dengan mudah. “Saya percaya orang-orang di sekitar saya cukup baik untuk tidak membuang saya begitu saja—tetapi itu juga menunjukkan bahwa mereka tidak percaya saya berada di level mereka. Saya tahu mungkin tidak bijaksana untuk mengatakannya dengan lantang, dan mungkin fakta bahwa saya hanyalah bukti bahwa saya masih harus tumbuh dewasa, tetapi saya harus melepaskannya dari dada saya. Ya… Bahkan jika aku hanya mengatakannya pada diriku sendiri.”

Dengan kata lain, dia mengerti, meski hanya samar-samar, bahwa kasus itu tidak berakhir seperti yang diberitahukan kepada publik. Tidak diragukan lagi Yao bukan satu-satunya yang curiga — tetapi berpura-pura tidak terjadi apa-apa adalah hal paling cerdas untuk dilakukan, dan semua orang tutup mulut.

“Namun, jika En’en mengetahuinya, aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Saya bisa menerimanya, tetapi dia mungkin tidak mendengarkan saya. Jadi saya hanya berharap Anda akan berhati-hati agar dia tidak pernah belajar kebenaran. En’en mungkin mempertanyakan apa yang terjadi dengan gadis kuil itu. Jika dia menemukan siapa pelaku sebenarnya dari peracunan itu, dan bahwa mereka masih hidup, dia mungkin memutuskan untuk membalas dendam menggantikan Yao. “Aku tidak suka En’en melakukan sesuatu yang gegabah, sesuatu yang mungkin menghentikannya menemukan tempat yang lebih baik di dunia. Itu saja.”

Melihat? Sentimentil.

Mereka yang di atas mereka telah memutuskan bahwa masalah ini sudah ditutup, jadi dalam pikiran Maomao sudah selesai. Dia tidak ingin mengaduk panci. “Saya khawatir telinga saya tidak terlalu bagus, jadi saya tidak mendengar sebagian besar dari apa yang Anda katakan. Ya?”

“Ya ampun, pasti sulit untuk memiliki pendengaran yang buruk,” jawab Yao, sentuhan menggoda. Dia memberi tahu Maomao bahwa dia akan kembali ke tugasnya dalam beberapa hari.

Maomao meninggalkan mansion. Dia libur, jadi tidak ada kereta yang menunggunya. Perjalanan pulang agak lama, tapi dia akan berhasil. Anak-anak berlarian, membawa kandang kecil berisi serangga. Suasana festival telah mereda, digantikan oleh kemalasan yang nyaman. Bagi penduduk kota, kematian gadis kuil asing hanyalah kekhawatiran sesaat. Energi terakhir festival akan segera disusul sekali lagi oleh ritme kehidupan sehari-hari.

Maomao menghirup udara. Itu menjadi dingin. Dia berangkat ke rumah.