Bab 19: Kebenaran di Balik Kebenaran

Selama beberapa hari, tidak ada kabar dari Jinshi. Maomao tidak percaya spekulasinya tidak perlu dipertanyakan lagi, tetapi dia juga tidak berpikir bahwa membantah orang tuanya adalah suatu kesalahan. Namun, kasus percobaan peracunan gadis kuil terus berlanjut, dan Aylin tetap menjadi tersangka utama.

Saat ditanyai, Aylin mengaku. Motifnya (dia mengklaim) adalah bahwa dia tidak ingin datang ke Li, tetapi telah didorong ke sana, dan dia menyimpan dendam terhadap gadis kuil, yang merupakan salah satu dari mereka yang bertanggung jawab atas pelariannya. Lagi pula, Aylin sendiri mungkin telah menjadi gadis kuil — dia dibesarkan untuk itu — jika penghuni kantor saat ini tidak bertahan selama bertahun-tahun.

Untuk mengakui secara terbuka antipati terhadap tidak hanya gadis kuil tetapi Li itu sendiri, dia pasti benar-benar putus asa. Yang harus dia lakukan hanyalah menambahkan nama Kaisar ke daftar itu untuk menjadikan dirinya wanita yang paling dibenci di Li. Seperti itu, ceritanya tampaknya adalah bahwa orang asing yang tidak bergerak telah menyerang gadis kuil karena permusuhan pribadi. Itu cukup sederhana. Dan nyaman.

“Omong kosong …” Kata itu keluar dari mulutnya sebelum dia bisa menahan diri. Lahan memberinya lowdown. Ini bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh utusan, jadi dia memanggilnya dengan dalih bahwa dia membutuhkan semacam obat.

“Kau memberitahuku , ” jawabnya sambil menenggak obat perut. Maomao agak terkejut menyadari, terlambat, bahwa bahkan dia terkadang bisa sakit perut. “Saya pikir ini sama mencurigakannya dengan Anda. Permaisuri mengatakan kepada saya sendiri betapa dia menghormati gadis kuil. Dan sekarang dia cukup membencinya untuk mencoba membunuhnya?” Dia menggelengkan kepalanya dan menghela nafas dalam-dalam. “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar wanita muda itu? Yao atau apapun itu?” Sebagai orang yang setidaknya ikut bertanggung jawab atas seluruh perselingkuhan, Lahan merasa bersalah atas apa yang terjadi padanya.

“Dia melarikan diri dengan hidupnya, tapi saya pikir mungkin ada efek sampingnya.”

Yao menjadi jauh lebih baik di bawah pengawasan Luomen dan En’en. Dia belum sepenuhnya pulih, belum lagi dia bingung mengetahui dia telah menelan racun tanpa menyadarinya. Maomao tidak menyalahkannya, karena jamur beracun bisa sangat lezat, dan dia akan mengatakannya ketika ayahnya dengan lembut menghentikannya. Dia sepertinya berpikir itu mungkin tidak meyakinkan seperti yang dia bayangkan.

Maomao mengunjungi gadis kuil setiap hari untuk melihat bagaimana keadaannya, tetapi terus terang, dia tidak yakin apakah wanita itu berakting atau tidak. Jika dia hanya berpura-pura sakit, maka Maomao tidak perlu menghujani dia dengan pertanyaan tentang kondisinya — memang, hal itu bisa membuatnya menjadi kaki tangan dalam menjebak Aylin. Jadi dia punya banyak kesempatan untuk berbicara dengan gadis kuil, tapi tidak punya hak untuk mengajukan pertanyaan yang benar-benar dia inginkan.

Masalah terbesar adalah bahwa semua yang dikatakan Maomao pada akhirnya hanyalah spekulasi, tanpa bukti spesifik untuk mendukungnya. Jika benar gadis kuil itu datang sejauh ini hanya untuk membuat Aylin jatuh, lalu kelemahan apa yang begitu ingin dimanfaatkan Aylin? Bukankah seluruh upaya ini terlalu berisiko?

“Aku ingin tahu apa yang dia miliki pada gadis kuil itu,” renung Maomao.

“Saya sangat yakin mereka adalah teman baik. Terlepas dari upaya permaisuri untuk mengeksploitasi kerentanan itu. Dia sepertinya tidak pernah memiliki dendam terhadap gadis kuil. Dia tampaknya benar-benar menghormatinya.”

Lahan menyandarkan sikunya di meja dan meneguk air. “Kamu harus meminumnya dengan makanan atau itu akan membuat perutmu sakit,” kata Maomao, mengenang. Dengan sedikit kesal, Lahan mengambil sebuah snack dari rak. Roti isi pasta kentang. Ketika Maomao bertanya apakah mereka tidak punya roti daging, dia dengan singkat diberi tahu bahwa mereka tidak punya. Huuu.

“Ngomong-ngomong, jika mereka adalah teman baik, saya rasa kita tidak akan berada dalam situasi ini sekarang,” kata Maomao.

“Aku masih yakin bahwa Permaisuri Aylin sangat menghormati gadis kuil itu. Jika tuduhan itu palsu, mengapa dia memberikan kesaksian yang dia lakukan?”

“Benar sekali,” Maomao mengakui.

“Saya telah mengatakan kepadanya bahwa jika dia memiliki sesuatu untuk dikatakan untuk pembelaannya sendiri, saya lebih dari terbuka untuk mendengarkannya, tetapi sebaliknya dia pergi dan memberatkan dirinya sendiri …” Apakah dia benar-benar yakin dengan tuduhan terhadapnya? “Dia benar-benar aktor.” Dia telah berbicara buruk tentang gadis kuil namun juga mengakui kejahatannya, pada dasarnya menanggung kesalahan pada dirinya sendiri.

“Tepatnya berapa banyak yang kamu dengar tentang hubungan antara Aylin dan gadis kuil?” Maomao bertanya.

“Hanya apa yang aku katakan padamu. Nyonya Aylin adalah salah satu gadis kuil potensial di masa depan, dan menghabiskan hampir lima tahun sebagai magang dengan yang sekarang. Biasanya, magang tinggal di istana gadis kuil untuk seluruh masa jabatan mereka, sampai ‘waktu bulanan’ mereka tiba dan mereka kehilangan hak untuk menjadi gadis kuil. Biasanya, pernikahan ditemukan untuk mereka begitu mereka meninggalkan istana gadis, tetapi Permaisuri Aylin dengan tegas menentang pengaturan itu. Sebaliknya, dia dan sepupunya mencari perlindungan dengan kakek mereka. Dia adalah pria yang praktis, dan melihat betapa banyak manfaat yang dapat diperoleh dari pendidikan yang mereka terima dari gadis kuil.”

Begitulah cara mereka berakhir sebagai utusan. Maomao bertanya-tanya bagaimana beberapa wanita datang untuk bepergian ke negara asing dalam kapasitas seperti itu sendirian, tetapi sepertinya itu bukan jalan yang mudah. Namun jika Aylin telah mengetahui tentang bayi gadis kuil, atau setidaknya menebak keberadaannya, selama dia magang …

“Bukankah kamu biasanya mengungkapkan apa yang kamu ketahui lebih awal?” kata Maomao.

“Apa maksudmu?”

“Maksudku tentang bayi itu. Kecurigaannya bahwa gadis kuil itu telah melahirkan seorang anak.” Bagaimana jika dia tidak mencari kelemahan gadis kuil—tapi hanya ingin tahu? “Jika dia tahu tentang anak ini sejak dia masih magang, kenapa baru terungkap sekarang?”

“Poin yang adil.” Mungkin kegemaran Lahan akan wajah cantik yang telah menciptakan titik buta ini untuknya. Dia meluruskan kacamatanya, lalu menyilangkan tangan dan memejamkan mata. “Kalau begitu, bagaimana dengan ini? Bagaimana jika menyelidiki apakah gadis kuil itu punya anak hanyalah dalih?”

“Jadi kamu juga berpikir begitu?”

Lahan memiliki beberapa…kualitas yang kurang ideal, tapi dia cerdas. Ketika dia memikirkan sesuatu, dia bisa sangat cepat untuk mengetahuinya. “Anggap saja itu gertakan. Penutup untuk sesuatu yang lebih besar. Misalkan hal yang lebih besar ini adalah alasan kita berada dalam situasi ini sekarang.”

“Saya akui, itu akan menghubungkan banyak titik.” Pertanyaannya kemudian menjadi apa itu “sesuatu yang lebih besar”. Maomao dan Lahan sama-sama mengeluarkan suara-suara penuh pemikiran. “Jika ayahku ada di sini …” Maomao memulai.

“Saya mengabulkan bahwa paman saya yang terhormat tampaknya mengetahui sesuatu. Tapi ada kemungkinan dia akan menolak memberi tahu kami jika dia melakukannya.

Luomen selama ini terlihat seperti sesuatu tentang situasi yang mengganggunya. Apakah dia sampai pada kesadaran yang masih menghindari Maomao? Mungkin dia punya tebakan—tapi selama itu masih berupa tebakan, dia tidak mungkin membicarakannya. Maomao merasa dirinya kembali marah.

“Jika pamanku yang terhormat hanya bisa memeriksa gadis kuil itu sendiri, kita mungkin akan mempelajari sesuatu…”

“Wah, maaf karena tidak berpengalaman,” bentak Maomao. Tapi dia setuju ada sesuatu yang aneh. Tentunya tidak apa-apa bagi seorang kasim untuk menyentuh gadis kuil, bahkan jika dia adalah, atau pernah menjadi, seorang pria. Dia terdiam untuk waktu yang lama.

“Apa masalahnya?” Lahan bertanya.

Dia hanya bergumam, “Kasim …” Dia menekankan tangannya ke dahinya. Dia merasa seperti memiliki potongan-potongan jawaban yang tersebar. Dia mencoba mengingat apa yang dia ketahui. Dia mengeluarkan catatan dari lipatan jubahnya. Dia telah mencatat detail ujian gadis kuilnya. Dia juga menyelipkan surat En’en di sampingnya.

“Apa itu?” Lahan bertanya.

“Daftar makanan yang sering dimakan gadis kuil. Mereka semua mengobati gangguan wanita — artinya, mereka meningkatkan qi wanita . Ini adalah daftar aplikasi mereka.”

Daftar itu termasuk bahan-bahan yang menurut pejabat medis ramah itu terpaksa dia bawa dalam kunjungannya ke istana belakang. Awalnya Maomao mengira dia begitu terguncang oleh ingatan itu karena rasanya tidak enak, tetapi ketika dia melihat efeknya, dia harus tersenyum simpatik.

“Kurasa kamu bisa menggunakan beberapa barang ini, Maomao,” Lahan menggodanya saat dia melihat ke bawah daftar.

“Ya, tentu. Kuis mendadak: apa ciri-ciri kasim?”

ℯn𝐮𝓂𝐚.i𝐝

“Kamu tahu, kamu bisa berdiri untuk sedikit lebih menghormati kakak laki-lakimu. Bah, pokoknya. Qi laki-laki seorang kasim menyusut. Rambutnya menjadi lebih tipis dan suaranya menjadi lebih tinggi.”

“Ya, dan berat badannya cenderung bertambah seiring bertambahnya usia, pada saat itu dia tampak menua dengan sangat cepat. Anda bisa melihatnya di ayah saya sendiri. Tapi ada hal lain.” Lahan menatapnya, sangat ingin tahu apa itu. “Jika anak laki-laki dikebiri sebelum perkembangannya menjadi laki-laki dimulai, suaranya tidak pernah berubah, dan bulu tubuhnya tidak pernah tumbuh. Karena dia kekurangan qi laki-laki yang memotivasi pertumbuhan, lengan dan kakinya bisa menjadi panjang secara tidak proporsional.”

“Aku tidak pernah benar-benar menatap gadis kuil itu lama-lama. Apakah Anda menyiratkan … ”

“Dia agak tinggi untuk seorang wanita, dan anggota tubuhnya agak panjang. Dia mulai mendapatkan sedikit perut beberapa tahun terakhir. Dan kebetulan, ada penyakit yang menyerang kasim yang menyebabkan gejala yang sangat mirip dengan wanita yang qi- nya menurun.”

Detailnya cocok semua.

“Tunggu. Saya tahu bahkan Anda bisa membedakan antara pria yang dikebiri dan wanita yang sebenarnya. Setidaknya, kamu bisa melihat dadanya dengan baik! Tunggu…” Lahan ternyata ingat apa yang tertulis di daftar obat.

“Ya, dan itu hadir dan diperhitungkan.” Maomao mengeluarkan catatan itu lagi, merasakan gelombang kemarahan yang sama. Surat En’en menyebutkan efek dari berbagai obat—termasuk hasma.

Hasma: Sangat baik untuk kulit yang bagus dan kecantikan secara umum. Penambah stamina; tinggi nilai gizi. Namun, penggunaan yang berlebihan dapat menyebabkan dada menjadi membesar.

Ini adalah salah satu hal yang diberikan En’en kepada Yao. Itu pasti akan menjelaskan sejauh mana perkembangannya — sebenarnya, Maomao ingat En’en membual tentang hal itu. Mungkin inilah yang membuat tabib tua itu tersenyum kesakitan. Terlalu banyak dapat menyebabkan seorang pria mengembangkan dada yang besar, dan itu bukan lelucon.

“Dada jelas merupakan hal pertama yang Anda lihat ketika mencoba membedakan antara pria dan wanita. Posisi pusar seharusnya membuat saya bingung. Perut gadis kuil membuat sulit untuk menilai, bahkan jika Maomao bertanya-tanya tentang hal itu. Jika bahkan Maomao, yang cukup akrab dengan tubuh telanjang pria dan wanita, tidak menghubungkan titik-titik itu, seberapa sulit bagi Yao dan En’en? Alasan mengapa kasim tidak diperbolehkan berada di dekat gadis kuil adalah karena mereka secara fisik lebih seperti “dia” daripada wanita pada umumnya. Rahasianya mungkin sudah terbongkar.

Ini telah menjadi rencananya selama ini.

“Aku ingin kamu menyelidiki apakah gadis kuil itu telah melahirkan seorang anak.” Pada saat permintaan itu, Maomao tidak menyangka gadis kuil itu adalah pria yang dikebiri.

Kotoran! Wol telah ditarik sepenuhnya menutupi matanya. Tatapan aneh yang diberikan ayah Maomao padanya ketika dia pertama kali melaporkan karakteristik fisik gadis kuil yang terkenal itu — mungkin itu karena kemungkinan itu telah terpikir olehnya bahkan saat itu. Jika dia bisa melihat gadis kuil itu sendiri, dia hampir pasti akan menemukan kebenarannya.

“Apakah ini rahasia yang sangat ingin disembunyikan oleh gadis kuil itu?” kata Lahan. Itu pasti akan menjadi jenis kerentanan yang dapat dengan mudah dieksploitasi oleh oportunis. “Tapi tunggu… Jika ya, mengapa jauh-jauh datang ke negara lain untuk mencoba membungkam seorang wanita yang sudah menjadi selir di istana asing? Dan mengapa melakukannya dengan cara yang berbelit-belit?”

Gadis kuil bukanlah seorang wanita: jika hipotesis itu benar, realitas nyata apa lagi yang mungkin dirusaknya? Apakah “gadis kuil” itu mencoba menyematkan perselingkuhan pada Aylin — atau dalam hal ini, apakah Aylin mencoba menyalahkan dirinya sendiri? Jika demikian, mengapa? Dia tidak mendapatkan apa-apa—tetapi Li mendapatkannya.

“Pada titik itu,” kata Maomao. “Pertimbangkan apa yang akan terjadi jika pembunuh gadis kuil itu adalah salah satu dari bangsa kita sendiri.”

“Ini akan menjadi masalah wajah nasional,” kata Lahan. “Itu bahkan bisa berarti perang. Membuat saya sangat bersyukur bahwa Nyonya Aylin mengakui semuanya sendiri.”

“Jadi tidak masalah bagi kita jika dia pelakunya?”

“Saya tidak akan mengatakan tidak ada masalah, tetapi tidak mungkin untuk memulai konflik internasional. Namun, itu tidak diragukan lagi akan membuat kita tertinggal dengan Shaoh.

Jadi Shaoh akan menemukan dirinya dalam posisi yang menguntungkan vis-à-vis salah satu tetangga terbesarnya, dan tanpa perang. Itu membuat kepala Maomao berputar, tetapi dia tahu dia harus tetap tenang dan memikirkan semuanya. Mulailah dengan jenis kelamin gadis kuil.

“Apa yang akan terjadi jika Shaoh mengetahui gadis kuil mereka adalah laki-laki?” dia bertanya.

“Apa yang akan terjadi jika kita mengetahui bahwa Kaisar kita adalah seorang wanita?” Jawab Lahan.

Maomao menyadari bahwa pertanyaannya konyol—sepertinya ada kontradiksi. Li tidak pernah dalam sejarahnya memiliki seorang permaisuri sebagai penguasa tunggal. Ya, mantan ibu kaisar kadang-kadang disebut sebagai permaisuri, tapi itu lebih dekat dengan nama panggilan, bukan gelar yang tepat. Jika dia mencoba naik takhta dengan berpura-pura menjadi laki-laki, dia tidak hanya akan dihukum, tetapi kepercayaan pada pemerintah akan sangat terguncang.

“Konon pemerintahan Shaoh memiliki dua pilar, bidadari dan raja,” kata Lahan. “Aku yakin ada orang-orang yang akan senang melihat pilar itu direduksi menjadi satu, tapi bagaimanapun juga, otoritas dari gadis kuil berikutnya akan berada di titik terendah—bahkan jika ada gadis kuil berikutnya. Semua kemajuan yang dibuat dengan rajin selama era gadis kuil saat ini akan dibatalkan.”

Masa jabatan panjang gadis kuil saat ini telah memungkinkan wanita untuk mengekspresikan pendapat mereka dengan lebih bebas di Shaoh. Jika diketahui bahwa “gadis” itu adalah laki-laki, itu akan mencabut semua yang telah dicapai. Apa yang harus Aylin rasakan tentang itu? Aylin, yang berkat pendidikan yang diberikan oleh gadis kuil itu mampu menghindari pernikahan yang tidak diinginkannya dan bahkan menjadi utusan meskipun dia seorang wanita?

“Siapa pun musuh gadis kuil itu, raja atau rekannya, mereka akan mengetahuinya cepat atau lambat. Jadi alih-alih dia melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya — dia melakukan perjalanan, ”kata Maomao. Dia tidak yakin, hanya mencoba ide itu. “Intinya adalah untuk mencegah musuh-musuhnya menemukan kebenaran, dengan—”

Dia berhenti. Gadis kuil itu pergi ke suatu tempat di mana dia tidak akan ditemukan, di suatu tempat di mana mereka tidak dapat menghubunginya. Jadi dia tidak akan meninggalkan bukti. Tidak ragu-ragu. Maomao menekankan tangan ke dahinya. Dia menggertakkan giginya. Ini tidak mungkin berarti seperti yang dia pikirkan—bukankah? Namun realisasi fajar adalah yang paling masuk akal mengingat semua yang telah dilakukan oleh gadis kuil itu.

Akhirnya dia menyuarakan kecurigaannya yang mengerikan.

“Dengan bunuh diri.”