Bab 17: Tersangka

Gadis kuil dan wanita lainnya dengan cepat dipindahkan ke kamar sakit mereka. Gadis kuil dan pencicip makanan kedua muntah-muntah. Sangat penting untuk memberi mereka air asin untuk memastikan perut mereka benar-benar kosong, dan mereka juga diberi bubuk arang dan obat pencahar. Bukan hal yang paling enak rasanya, tapi perlu untuk membersihkannya.

Ayah Maomao masih belum bisa memeriksa gadis kuil itu, jadi tanggung jawab jatuh ke tangan Maomao. Dia tidak hanya ingin semuanya keluar dari perut mereka, dia juga ingin membersihkan isi perutnya. Jika obat pencahar tidak bekerja, dia siap untuk memasukkan obat langsung ke anus mereka untuk mendorong pembersihan yang dia butuhkan, tetapi dia ragu salah satu dari mereka menginginkannya. Syukurlah obat pencahar melakukan tugasnya.

Gadis kuil dan pencicip makanan kedua memiliki cara yang lebih baik daripada Yao. Gejala keracunan mungkin mereka alami, tapi setidaknya mereka masih sadar. Yao dalam kondisi yang mengerikan, dan En’en, sama sekali lupa siapa yang seharusnya dia layani sekarang, selalu bersamanya. Jinshi bukan monster. Maomao mengira dia akan membiarkan En’en.

Sehari setelah perjamuan, ketika kondisi gadis kuil agak stabil, Jinshi mengunjungi Maomao. Dia berpakaian lebih sederhana dari biasanya, tetapi kecemerlangannya tetap ada. Basen yang sekarang sudah pulih bersamanya. Maomao masih mengenakan pakaiannya dari hari sebelumnya; dia bahkan tidak punya kesempatan untuk mandi. Namun, ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

“Bagaimana gadis kuil itu?” tanya Jinshi.

“Lebih tenang. Kasusnya tidak seserius kasus Yao atau wanita lain yang mencicipi makanannya.” Salah satu dokter magang melaporkan setiap detail kemajuan Yao kepadanya, dan dia pada gilirannya memberi tahu dia bagaimana nasib gadis kuil itu. Jika sesuatu terjadi pada gadis itu, itu bisa menjadi insiden internasional. Mereka tidak bisa membiarkan keadaan menjadi lebih buruk. Tidak diragukan lagi, kekhawatiran yang sama adalah apa yang membawa Jinshi ke sini dengan begitu cepat.

“Yao—ya, itu namanya. Yang disebut En’en sebagai gundiknya.”

“Kamu sepertinya sudah sangat menyukai En’en, tapi mungkin kamu bisa mengembalikannya kepada kami suatu hari nanti? Saya khawatir dia akan mati karena kekurangan Yao.”

En’en pasti berada di samping dirinya sendiri dengan Yao dalam keadaan seperti itu. Adapun Maomao, dia merasa cukup tenang sekarang untuk membuat lelucon. Humor tiang gantungan? Mungkin. Kurang ajar? Beberapa orang mungkin berkata. Tapi begitulah cara Anda bertahan.

“Kamu tidak khawatir tentang rekanmu?”

“Saya khawatir. Aku tidak berdarah dingin. Tapi tugasku saat ini adalah merawat gadis kuil. Selain itu, ayahku menjaga Yao.” Maomao yakin dia akan menemukan cara untuk membantunya. Dan En’en tahu satu atau dua hal tentang kedokteran, jadi jika dia tetap tenang dia bisa menjadi perawat yang cukup efektif. Maomao tidak perlu membawa lebih banyak pekerjaan untuk dirinya sendiri. Bagaimanapun, hubungan internasional Li bergantung pada kesehatan gadis kuil itu. Sangat penting bahwa tidak ada yang terjadi padanya.

“Bolehkah aku bertanya, apakah mereka tahu siapa yang meracuni gadis kuil itu?” Tidak seorang pun kecuali gadis itu dan orang-orang yang bersamanya yang sakit, yang berarti bahwa meskipun para wanita itu selamat, itu tetap merupakan upaya yang jelas untuk kehidupan gadis kuil itu. Semakin cepat mereka dapat menemukan dan menghukum pelakunya, semakin baik.

Jinshi tampak sedih, lalu dia melirik Basen. Laki-laki lain membuat ekspresi yang agak aneh, tetapi mengambil sesuatu yang terbungkus kain dari lipatan jubahnya. Ternyata botolnya kecil. Maomao membuka tutupnya untuk menemukan sejenis bubuk.

“Apa ini?” dia bertanya sambil mengendus. Bau itu familiar. Sebenarnya dia baru saja menciumnya. Dia tersentak ketika dia menyadari apa itu dan meraih botol itu, tetapi Basen membungkusnya lagi.

“Kurasa kau tahu sesuatu,” kata Jinshi.

“Apakah itu bubuk dupa?” dia bertanya.

“Ya itu.”

Bubuk dupa terbuat dari bahan tanaman, termasuk shikimi . Itu sangat beracun, dan menyebabkan muntah, sakit perut, dan diare.

“Dr. Kan memberi tahu saya bahwa itu beracun, ”kata Jinshi.

“Dia benar. Efeknya persis seperti yang kita lihat kemarin.” Gejala dapat terjadi kapan saja dalam beberapa jam setelah menelan racun.

Jinshi mengamati wajah Maomao. “Botol khusus ini ditemukan dalam kepemilikan Permaisuri Aylin.”

Aku tahu itu. Dia mencium bau itu ketika membagikan dupa pengusir nyamuk. Itu ada di kamar Permaisuri Aylin.

Yao, gadis kuil, dan pencicip makanan lainnya dari gadis kuil semuanya telah diracuni, tapi Yao sejauh ini dalam kondisi yang paling buruk. Gejalanya akan mereda, hanya untuk kembali. Sekarang, tiga hari setelah kejadian itu, kondisinya jauh lebih baik, tetapi mereka masih belum bisa santai.

Maomao mengambil alih tempat Yao di vila gadis kuil, tinggal di sana untuk melayani gadis dan pelayannya. Gejala mereka cukup kecil sehingga kehadiran Maomao lebih bersifat pencegahan daripada apa pun. Pertanyaan tentang siapa yang menanam racun jauh lebih mendesak.

Dan sepertinya Aylin terlibat lagi.

Mengapa seorang wanita dari Shaoh meracuni gadis kuil Shaohnese? Bukankah dia mencoba meminta gadis kuil untuk membantunya? Atau apakah ini tujuan sebenarnya sejak dia memasuki istana belakang? Bukankah dia seharusnya merasa berhutang budi pada wanita yang baru saja dia coba bunuh?

enu𝓶a.i𝐝

Untuk saat ini, dia adalah tersangka , pikir Maomao. Ada bukti yang memberatkannya: bubuk dupa yang ditemukan di jubahnya. Salah satu dayangnya telah menemukannya sambil membantunya berganti pakaian dan melaporkannya.

Maomao tahu beberapa fakta. Misalnya, Aylin telah memperoleh bubuk dupa beracun dalam jumlah besar sebelum jamuan makan. Dan pada jamuan itu, dia duduk di samping rekan senegaranya, gadis kuil. Terlebih lagi, Maomao tahu Aylin tidak diawasi setiap saat. Lagi pula, dia sendirian ketika Maomao datang dengan membawa dupa, bahkan tidak ada seorang dayang yang melayaninya. Mungkin dia menunggu waktunya di perjamuan, menunggu saat yang tepat untuk meracuni makanan.

Kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan. Kesaksian saksi dan bukti tidak langsung dianggap cukup untuk membenarkan pemeriksaan Aylin secara pribadi.

Kita harus menemukan pelakunya secepat mungkin. Sebelum itu menjadi masalah diplomatik. Tapi bagaimana jika pelakunya adalah seseorang dari negara yang sama?

Itu akan sangat nyaman bagi Li. Percobaan pembunuhan terhadap gadis kuil dapat dianggap sebagai perselisihan perdata antara pengunjung Shaohnese. Ya, jika Aylin yang bertanggung jawab, itu akan membuat semuanya menjadi sangat sederhana.

Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Lahan. Bayangan pria kecil yang terobsesi dengan angka-angka (dan tampang-) melayang di benaknya. Ini semua dimulai ketika dia dan Aylin berdiskusi untuk mengirim makanan ke Shaoh atau memberinya suaka politik. Lahan terlalu pintar untuk membiarkan dirinya terjebak dalam akibat dari insiden ini, tapi bagaimanapun juga itu tidak menyenangkan baginya.

Pasti ada lebih dari ini , pikir Maomao. Terlalu banyak pertanyaan, terlalu banyak hal yang tidak sesuai. Dia tidak menyukainya sama sekali.

Pada pagi hari kelima, petugas gadis kuil memberi tahu Maomao, “Gadis kuil yang terhormat sudah baik-baik saja sekarang. Anda boleh pergi.”

“Aku sendiri tidak yakin dia terlihat sehat,” jawab Maomao.

“Masalahnya ada di hati. Bagaimana dia bisa merasa sehat, mengingat siapa yang terlibat?”

Cukup adil. Ini akan menjadi pil pahit untuk hampir dibunuh di negara yang jauh, dan mengetahui bahwa calon pembunuh berasal dari tanah air Anda sendiri. “Saya mengerti. Seorang kenalannya, ya?”

“Ya,” kata wanita lain setelah sedetik. “Karena dia mungkin pernah menjadi gadis kuil berikutnya, sekali.”

Kedengarannya seperti informasi saya solid.

“Dia dan sepupunya Ayla tinggal bersama gadis kuil yang dihormati sampai usia dua belas tahun.” Petugas menghela nafas seolah mengatakan Bagaimana ini bisa terjadi? Maomao juga bertanya-tanya, tapi bukan tempatnya untuk bertanya terlalu banyak.

Sebaliknya dia hanya berkata, “Terima kasih.”

Sebuah kereta sedang menunggu Maomao ketika dia meninggalkan vila gadis kuil itu. Dia naik ke atas kapal dan menemukan ayahnya di dalam. “Apakah Yao baik-baik saja?” dia bertanya.

“Untuk saat ini. En’en mengawasinya. Dia akan memberi tahu saya jika wanita muda itu menjadi lebih buruk.

Maomao telah mendengar bahwa Yao sempat stabil, hanya memburuk dan kemudian stabil kembali. Jelas, kondisinya masih menuntut kehati-hatian, artinya jika ayahnya ada di sini, pasti ada alasannya.

enu𝓶a.i𝐝

Jadi itu terbukti. Melihat ke luar jendela, lelaki tua itu berkata, “Kami tidak akan kembali ke kantor medis. Kami akan melewatinya.” Melewati kantor medis—itu berarti masuk ke bagian istana tempat orang-orang penting tinggal. Maomao bisa memikirkan satu alasan mengapa mereka pergi ke sana.

“Apakah ini tentang makan malam?” dia bertanya. Maomao dan ayahnya merawat mereka yang diracuni di acara tersebut. Dengan kecurigaan Aylin, tidak mengherankan jika pihak berwenang ingin berbicara dengan Maomao dan Luomen. Gerbong itu melaju melewati kantor medis dan menuju tujuannya: istana Jinshi.

“Silakan masuk.” Suiren menyapa mereka, sopan seperti biasa, meskipun Maomao mengira dia menangkap sedikit seringai ketika wanita berambut perak itu memandangnya. Hal tua yang licik, dia. Maomao balas menundukkan kepalanya. Suiren membawa mereka ke sebuah ruangan tempat Jinshi, Basen, dan Lahan menunggu. Pria kecil berkacamata itu menyeringai; peristiwa ini telah melemahkannya.

“Saya berasumsi Anda tahu mengapa kami memanggil Anda ke sini,” kata Jinshi. Warnanya tidak terlalu bagus—lagi-lagi memaksakan diri, Maomao curiga. Sebelum dia pulang, dia harus membuatnya tidur siang. Dengan paksa jika perlu.

“Apakah itu ada hubungannya dengan Permaisuri Aylin?” Maomao bertanya.

“Memang. Kami ingin memulai dengan mendengar dari Sir Luomen.” Dia jelas tidak akan membuang waktu untuk berbasa-basi.

“Saya khawatir saya hanya bisa berbicara tentang apa yang terjadi dengan Yao, sang asisten medis.”

Itu tidak benar , pikir Maomao. Yah… Itu dan itu tidak. Ayahnya adalah orang yang sangat berhati-hati. Maksudnya adalah dia hanya bisa berbicara dengan percaya diri tentang apa yang terjadi pada Yao. Semuanya akan menjadi asumsi, dan Luomen tidak suka berspekulasi.

“Gejalanya parah, termasuk kram perut, muntah, dan diare. Pada satu titik mereka tampak stabil, hanya memburuk lagi. Namun, saat ini, mereka telah meningkat.”

Ini semua sejalan dengan apa yang didengar Maomao: gejalanya persis seperti keracunan bubuk dupa. Namun, keseriusan presentasi mereka, dan cara mereka menjadi lebih buruk setelah mereda sekali, membuatnya bingung. Bubuk dupa termasuk shikimi, yang sangat beracun — cukup berpotensi membunuh seseorang. Buah beri sangat beracun, tetapi bubuk dupa dihasilkan hanya dengan menggiling kulit buah dan daunnya.

Saya yakin dia akan memperhatikan jika dia makan cukup banyak untuk membuatnya sakit. Maomao telah memberi Yao beberapa petunjuk tentang cara mencari racun dalam makanan, termasuk mengendus bau yang tidak biasa. Kemudian lagi, warna Yao tidak bagus sebelum makan. Mungkin hidungnya tersumbat.

Kata-kata ayahnya selanjutnya mengubah kecurigaan Maomao menjadi kepastian. “Saya curiga kita berurusan dengan mikotoksin—sesuatu dari jamur atau cendawan. Bukan racun shikimi.”

Penonton Luomen tercengang; apa yang dia katakan bertentangan dengan semua asumsi mereka. Tidak diragukan lagi mereka membawanya ke sini untuk menutup kasus terhadap Aylin. Mereka pasti mengira mereka memiliki semua bukti yang mereka butuhkan.

“Jadi begitu!” kata Maomao. Masuk akal baginya sekarang. Banyak racun jamur jauh lebih kuat daripada shikimi, meski menghasilkan gejala yang serupa. Dan Yao tidak akan mengenali bau atau rasa jamur yang paling beracun.

Sementara semua orang sibuk dikejutkan, Lahan mencondongkan tubuh ke depan. “Apakah Anda menyarankan Permaisuri Aylin dijebak? Katakan padaku, Paman!” Ada nada pusing yang jelas dalam suaranya, dan dengan alasan yang bagus. Jika seseorang yang dia bawa ke Li melakukan kejahatan seperti ini, sebagian tanggung jawab harus jatuh padanya. Seluruh situasi ini bahkan di luar perhitungan Lahan.

“Saya hanya mengatakan bahwa kita tidak berurusan dengan bubuk dupa beracun di sini,” jawab Luomen. Cara bicaranya yang berputar-putar jelas membuat pendengarnya frustasi.

“Bolehkah saya menyela?” Maomao berkata, berharap untuk memindahkan hal-hal sesuai dengan pengamatannya sendiri. Dia membeberkan fakta, berusaha seobjektif mungkin agar dia tidak terbawa oleh apa yang dikatakan ayahnya. “Gadis kuil dan pencicip makanan lainnya menunjukkan gejala yang sangat mirip — sakit perut dan muntah. Namun, serangan mereka jauh lebih ringan daripada Yao, dan sembuh dalam waktu sekitar tiga hari. Saya ragu tentang hipotesis bahwa mikotoksin terlibat di sini. Secara khusus, saya pikir gadis kuil dan pelayannya menelan terlalu sedikit untuk mendapatkan efek yang diamati, dan saya percaya timbulnya gejala terlalu cepat.

Gejala itu membuatnya berpikir tentang jamur beracun Amanita virosa , yang sangat beracun, tetapi bekerja lambat. Hal yang mengerikan adalah pada saat efek toksin mulai terlihat, toksin tersebut sudah diserap oleh tubuh, oleh karena itu tampaknya bisa disembuhkan hanya untuk gejalanya kambuh. Maomao tidak mempertanyakan perlakuan ayahnya terhadap Yao, tetapi jika benar ada jamur beracun yang terlibat, maka kasus tersebut harus dianggap lebih serius daripada episode keracunan shikimi.

Terpikir oleh Maomao bahwa mereka mungkin berurusan dengan jamur beracun, tetapi dia menepis kemungkinan tersebut dengan alasan, jika memang demikian, seharusnya perlu waktu sekitar enam jam untuk gejala muncul. Ketiga wanita itu telah menunjukkan tanda-tanda keracunan jauh lebih cepat dari itu.

Aku yakin ayahku pasti tahu itu , pikirnya. Jadi mengapa dia mengatakan hal seperti itu? Dia pasti punya alasan. Mungkinkah…

Bagaimana jika mereka mengkonsumsi jamur sebelum mencicipi makanan?

Sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, Maomao membanting tangannya ke atas meja. Percakapan di vila gadis kuil! Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya?

“Tuan Jinshi!” dia berkata.

“Apa itu?”

Apakah Anda memberi tahu gadis kuil bahwa Permaisuri Aylin dicurigai meracuninya?

“Aku tidak ingin mengatakan apapun padanya sampai kita yakin. Itu hanya akan menciptakan kecemasan yang tidak perlu.”

Ya. Ya, tentu saja. Namun petugas di vila telah membicarakannya:

“Masalahnya ada di hati. Bagaimana dia bisa merasa sehat, mengingat siapa yang terlibat?”

“Dia mungkin pernah menjadi gadis kuil berikutnya.”

Maomao berasumsi dari percakapan itu bahwa gadis kuil itu sudah tahu siapa tersangkanya. Maomao sendiri sadar, jadi dia tidak berpikir dua kali tentang gadis kuil yang mengetahuinya juga. Tapi bagaimana dia tahu?

Sekarang Maomao melihat mengapa kasus Yao begitu parah, tetapi kasus gadis kuil dan pengiringnya jauh lebih ringan. Dia bisa menjelaskan keterlambatan timbulnya gejala.

“Ayah,” dia memulai, memberinya tatapan serius, “apakah tidak apa-apa jika saya terlibat dalam beberapa spekulasi?”

Dia tampak tidak nyaman. “Anda harus siap untuk dimintai pertanggungjawaban atas apa pun yang Anda katakan.” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia tidak akan bisa menariknya kembali.

“Terkadang seseorang harus berbicara dengan cara yang sama,” katanya. Ayahnya terdiam saat itu; Maomao menganggapnya sebagai izin diam-diam.

“Sepertinya kamu punya sesuatu untuk kami,” kata Jinshi.

“Ya pak. Meskipun itu hanya satu kemungkinan.” Mungkin membuatnya eksplisit akan memberinya jalan keluar jika dia membutuhkannya. Atau mungkin dia hanya tidak mau berbicara dengan keyakinan penuh. “Saya yakin bukan Permaisuri Aylin yang menanam racun itu.”

“Kenapa begitu?” Jinshi tidak akan pernah mengambil kata-katanya begitu saja. Dia menginginkan alasan. Lahan dan Basen juga mengawasinya.

“Jika kita menerima apa yang orang tua saya — ahem, apa yang disarankan Dr. Kan, bahwa kasusnya melibatkan jamur beracun, menjadi sulit untuk mempertahankan keyakinan bahwa Permaisuri Aylin mencemari makanan.”

enu𝓶a.i𝐝

Mengingat waktu gejala muncul, korban harus mengkonsumsi A. virosa jauh sebelum jamuan makan. Aylin telah dijaga sejak dia meninggalkan istana belakang; bahkan ketika dayangnya meninggalkannya sendirian, dia tidak bisa meninggalkan kamarnya, dan dia tidak punya sekutu untuk membantunya. Dia tidak mungkin meracuni makanan sebelum perjamuan.

“Jadi, siapa yang melakukannya?”

“Kalau memang makanannya diracuni, Pak, pasti terjadi di vila.”

Yao telah tinggal dengan gadis kuil selama berhari-hari sebelum jamuan makan, makan makanan yang sama seperti yang dia lakukan. Masuk akal untuk menganggap Yao telah terkena racun saat masih di kediaman, dan itu mempersempit daftar kemungkinan pelaku.

“Saya percaya itu adalah salah satu pelayan gadis kuil. Dengan kata lain, dia meracuni dirinya sendiri .”

Hal ini menimbulkan kekhawatiran baru dari para pendengar—semuanya kecuali Luomen, yang tetap diam tanpa ekspresi. Dia mungkin sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi dia tetap setia pada keengganannya untuk berspekulasi.

Jika keracunan itu, pada dasarnya, adalah sebuah pertunjukan, itu juga akan menjelaskan mengapa gadis kuil dan pengiringnya menderita gejala yang tidak separah Yao. Yao akan menjadi satu-satunya yang secara serius mengonsumsi racun itu; dua lainnya hanya akan mengambil cukup untuk memberikan “kinerja” yang meyakinkan, atau mungkin menggunakan racun yang berbeda dan tidak terlalu serius.

Garis penalaran yang sama dapat menjelaskan mengapa petugas mengetahui siapa tersangka pelaku tanpa diberi tahu — jika ini semua dilakukan dengan maksud untuk menyematkan kejahatan pada Aylin. Dia dan gadis kuil sudah cukup lama mengenal satu sama lain sehingga gadis itu akan menyadari kecenderungan teman lamanya untuk bubuk dupa. Bubuk dupa beracun .

Maomao mengerti mengapa ayahnya bersikeras untuk tidak bekerja berdasarkan asumsi, tetapi beberapa hal bahkan dapat mendorong Maomao ke jurang. Mereka harus menyeret Yao ke sini! Mereka tanpa perasaan memanfaatkannya. Keseriusan gejala Yao akan memberikan kepercayaan pada gagasan percobaan keracunan. Yao mungkin sedikit merendahkan, tapi di dalam hatinya dia adalah wanita muda yang baik, berdedikasi pada studinya. Maomao bukan En’en, tapi ini sudah cukup untuk membuat empedu naik ke tenggorokannya.

Dia terlambat menyadari mati rasa di tangannya, dan itu membuatnya berhenti dan bertanya pada dirinya sendiri apakah dia berbicara secara rasional. Luomen masih diam, sementara Jinshi praktis ternganga.

“Saya punya pertanyaan,” kata Basen, berbicara untuk pertama kalinya. Dia cepat bereaksi dalam situasi seperti ini. “Mengapa gadis kuil ingin menjebak Permaisuri Aylin?”

“Saya yakin saya punya ide,” kata Lahan sambil mengangkat tangannya. “Permaisuri Aylin memberi tahu saya bahwa dia pikir gadis kuil itu mungkin telah melahirkan seorang anak — dan itu mungkin adalah White Lady. Saya meminta Maomao untuk melihat apakah dia tahu apakah gadis kuil itu telah melahirkan.”

Jika ternyata gadis kuil itu tidak lagi memenuhi syarat untuk jabatannya, maka dia bisa dicopot dari jabatan itu. Memang, dia mungkin akan dihukum.

“Gadis kuil, ibu dari White Lady? Itu akan menjadi eksplosif,” kata Jinshi. Itu berarti Aylin telah mencari suaka politik bukan hanya karena musuh-musuhnya di pemerintahan, tetapi karena dia tahu sesuatu tentang rahasia gadis kuil itu. Itu juga akan menjelaskan mengapa gadis kuil mengikutinya ke Li.

“Tapi jika ini semua untuk membuat Permaisuri Aylin diam …” kata Maomao. Usulan Lahan seharusnya terdengar sangat masuk akal, namun ada sesuatu yang mengganggunya. Dia menatap ayahnya. Dia hanya duduk di sana, diam, tidak menegaskan atau menyangkal apa pun.