Bab 15: “Ibu”

Mereka pergi untuk memeriksa gadis kuil beberapa kali lagi. Dalam perjalanan pulang dari salah satu kunjungan tersebut, pemandangan di luar gerbong tampak semarak perayaan tahun baru.

“Hampir lebih cepat berjalan kaki,” kata Yao. Maomao, yang tahu ayahnya sakit kaki, tetap diam.

Luomen tersenyum canggung. “Permintaan maaf saya. Saya tidak bisa melangkah terlalu jauh dengan kaki ini, Anda tahu. Yao tampak malu, tapi sudah terlambat. Dia beruntung itu adalah Luomen. Dia akan membuatnya terpeleset dengan humor yang bagus; tokoh penting lainnya mungkin telah tersinggung.

Belum jelas apakah ada gunanya pemeriksaan yang mereka lakukan, tetapi kru kecil itu setidaknya bisa membantu. Sayangnya, bukan pilihan obat Maomao, melainkan dalam hal nasihat hidup. Mereka bisa memberi tahu gadis kuil untuk memastikan dia minum banyak air. Di Shaoh, air terlalu berharga untuk diminum. Selain itu, gadis kuil tidak bisa benar-benar memaafkan dirinya sendiri untuk menggunakan fasilitas kapan saja, jadi dia tidak memiliki kebiasaan sering minum air. Ketika dia mulai mendapatkan lebih banyak cairan, dia dengan senang hati melaporkan bahwa dia mengalami lebih sedikit sakit kepala.

Dia juga senang, katanya sambil lalu, bisa lebih banyak jalan-jalan. Sebagai seorang albino, dia hanya bisa keluar pada malam hari di Shaoh, tetapi sinar matahari kurang terik dan hujan lebih sering terjadi di Li. Selama cuaca buruk, dia akan mengambil payung dan mengambil konstitusi.

Kurasa aku senang dia bersenang-senang , pikir Maomao, tapi dia hampir mulai bertanya-tanya apakah gadis kuil itu datang ke Li untuk liburan sederhana.

Bukan berarti wanita itu tidak punya apa-apa untuk mengisi waktunya, tentu saja. Dia menerima pengunjung sesekali. Beberapa dari mereka adalah orang-orang penting, tapi ada juga yang hanya ingin bertukar kata dengan gadis kuil asing “untuk pengalaman.” Sama seperti White Lady sebelum dia, gadis kuil asing ini tampaknya menarik orang yang tertarik dengan warna kulitnya.

“Dia bilang seseorang yang mengunjunginya hari ini ingin diramal,” kata Maomao.

“Ramalan memang sesuatu yang kadang-kadang dilakukan oleh gadis kuil, tapi itu sedikit permintaan yang tidak sopan. Bagaimanapun, dia adalah pejabat asing, ”kata Luomen. Maomao setuju sepenuhnya. Belum lagi, setidaknya di depan umum, dia ada di sini untuk perawatan medis. Mendekati seseorang dalam posisi itu dan meminta mereka untuk meramal nasib Anda menunjukkan kurangnya empati, tetapi sayangnya, banyak orang tampaknya seperti itu.

“Mereka mengatakan peruntungannya akurat, tetapi saya mempertanyakan menjalani hidup Anda berdasarkan hal-hal seperti itu — membiarkan prediksi tak berdasar mendikte masa depan Anda,” kata Maomao. Itulah yang mengganggunya. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa meramal berhasil. Jika prediksi gadis kuil memiliki validitas sama sekali, itu mungkin hanya menunjukkan bahwa dia memiliki bakat membaca orang.

“Aku tahu kamu lebih suka hal-hal yang jelas, Maomao,” kata Luomen.

“Kamu tidak suka meramal?” Yao menerobos masuk.

“Apakah itu tidak membuatmu merasa lucu?” Maomao bertanya. Dia tahu bahwa tidak semua hal di dunia ini hitam dan putih, tetapi dalam pandangannya, sebagian besar “misteri” kehidupan hanya mewakili keterbatasan pengetahuan atau informasi seseorang. Selalu ada sesuatu yang nyata di belakang mereka. “Maksudku, menghanguskan cangkang kura-kura dan membiarkannya memberitahumu di mana menemukan ibu kotamu? Metode yang cukup meragukan.”

“Saya berani mengatakan itu sangat rasional,” balas ayahnya. “Menggunakan bagian dari satwa liar setempat dapat memberi Anda gambaran tentang seberapa baik hewan tersebut makan. Dengan kata lain, apakah tanahnya melimpah. Sebut saja meramal, kaitkan dengan dewa atau makhluk abadi—jika itu yang diperlukan untuk membuat orang memercayainya. Mungkin di situlah apa yang kita sebut politik dimulai.”

Begitu ya, pikir Maomao. Dia bisa menerima itu. Yao juga mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Hanya ada satu masalah. Sebuah ritual mungkin memiliki arti ketika pertama kali dilakukan, tetapi jika Anda lupa mengapa itu dimulai atau kehilangan pengetahuan tentang artinya, hanya bentuknya yang tersisa. Itu, gadis-gadis, berbahaya. Luomen tampak sedih. “Saya pernah pergi ke sebuah desa di mana, ketika ada panen yang buruk, mereka akan mengorbankan semua bayi yang lahir tahun itu, menguburnya di tanah. Namun satu tahun gagal memperbaiki hasil panen, sehingga mereka lebih banyak berkorban, hingga hampir tidak ada lagi yang tersisa di desa itu. Saat itulah saya kebetulan melewati tempat itu dalam perjalanan saya.

Saya pikir saya melihat ke mana arahnya. Ayahnya telah mengetahui banyak kesulitan, dan pada titik cerita ini, Maomao memiliki gagasan bagus tentang apa yang dia maksud.

“Ketika mereka mengikat saya dan melemparkan saya ke dalam lubang, saya berpikir pasti saya akan mati. Untung teman seperjalanan saya muncul beberapa saat kemudian dan menemukan saya, atau saya mungkin memelihara cacing di sana sampai hari ini.”

Yao tidak bisa berkata apa-apa karena Luomen menyampaikan kisah suram ini dengan tenang. Secerdas apa pun dia, dia agak mati rasa terhadap cerita tentang kemalangannya sendiri. (Cukup untuk mengatakan dia tidak memilih untuk menjadi seorang kasim.)

“Kita mungkin menganggap pengorbanan manusia tidak masuk akal, tetapi di masa lalu itu efektif. Di desa ini, mereka memiliki kebiasaan menanam tanaman yang sama di ladang setiap tahun. Mereka menggunakan pupuk, tetapi ada nutrisi yang hilang—sesuatu yang dihasilkan dalam tubuh manusia.”

Logika itu, tentu saja, hanya berlaku jika monocropping adalah masalah yang sebenarnya. Namun, ketika ayah Maomao mengunjungi desa tersebut, penyakit yang dibawa oleh serangga menjadi penyebab panen yang buruk; pengorbanan telah sepenuhnya sia-sia.

“Terkadang orang terus melakukan sesuatu hanya karena mereka bekerja di masa lalu. Ambil tempat yang mempromosikan panen yang baik dengan pengorbanan manusia—panen akan meningkat karena pengorbanan dikubur di tanah kosong. Namun, seiring waktu, para dewa atau yang abadi datang ke dalamnya dan itu menjadi ritual. Yang ilahi adalah alasan yang kuat dan nyaman.”

Mungkin gadis kuil Shaoh telah menjadi suci melalui proses yang sama.

Obrolan mereka membawa mereka ke pintu kantor medis. Maomao ingin mendengar lebih banyak dari ayahnya, tapi itu saja untuk saat ini. Dia membantunya keluar dari kereta. Ada laporan untuk ditulis. Selalu laporan.

Mereka menemukan cukup keributan ketika mereka memasuki kantor. Apa yang sedang terjadi?

“Syukurlah kamu ada di sini!” kata seorang dokter yang datang kepada mereka terlihat sangat tertekan.

“Apa masalahnya?” Luomen bertanya.

𝐞nu𝗺𝒶.𝓲𝐝

“Apa masalahnya? Apa masalahnya?! Aku tidak percaya dia akan muncul saat kalian berdua keluar. Kami mengatakan kepadanya bahwa Anda tidak ada di sini, tetapi dia bersikeras dia akan menunggu sampai Anda kembali! Kami tidak tahu harus berbuat apa!”

Maomao dan ayahnya saling memandang. Ada daftar pendek orang-orang yang bisa menimbulkan kekhawatiran seperti ini.

“Kurasa sebaiknya aku menangani ini,” kata Luomen dan berjalan ke kantor medis. Di dalam, tidak mengherankan, ada orang aneh bermata satu, sedang berbaring di sofa yang dia bawa untuk dirinya sendiri.

“Paman! Saya pikir Anda tidak akan pernah sampai di sini! kata orang aneh itu sambil menyeringai.

“Ayo, Lakan! Kami telah berbicara tentang membawa furnitur Anda ke kantor orang tanpa diundang. Seperti halnya membuang bungkus makanan ringan Anda ke lantai — mereka termasuk dalam tempat sampah. Dan jangan menangis padaku jika gigimu membusuk karena hanya minum jus! Kamu tidak minum langsung dari wadahnya, kan?” Luomen membungkuk dan mulai mengambil bungkusnya.

“D-Dia terlihat seperti nenek tua,” kata Yao, dan bahkan mereka yang berada di kantor yang tidak dibesarkan dengan baik mungkin setuju dengannya.

Dokter magang dan bawahan orang aneh itu berlari untuk bergabung dengan Luomen dalam tugasnya. Maomao mungkin seharusnya membantu juga, tetapi jika dia mendekati mereka, keributan akan dimulai lagi. Belum lagi dia hanya tidak merasa seperti itu. Sebaliknya, dia mengamati dari belakang tiang.

“Paman! Di mana Maomao? Dia dekat, bukan!” kata orang aneh itu, hidungnya berkedut seperti hidung anjing.

Maomao tidak bisa menahan diri untuk tidak menggumam, “Ugh…”

“Mungkin kamu bisa melakukan sesuatu tentang… wajahmu, Maomao? Ini menakutkan ,” kata Yao. Jika dia berkata begitu, maka. Maomao memijat mulut dan alisnya sampai agak rileks. Dia tidak bisa menahan pipinya agar tidak berkedut.

“Maomao! Beri aku Maomao!” orang aneh itu berteriak.

“Ayo sekarang. Saya memperingatkan Anda bahwa jika Anda membuat keributan, akan ada banyak wortel dalam makan malam Anda. Bubur wortel malam ini,” kata Luomen. Jika orang tidak berpikir dia sudah terlihat seperti wanita tua, mereka akan melakukannya sekarang. Beberapa orang memegang perut mereka, diliputi kegembiraan. Sisanya melihat sekeliling, tidak tahu harus berbuat apa.

“Saya ingin telur di bubur saya, Paman! Maksudku—tidak! Di mana Maomao? Saya punya alasan sah untuk berada di sini hari ini!”

“Itu agak sulit dipercaya, dengan Anda berbaring di sofa yang Anda bawa sendiri, membawa sisa makanan ringan ke mana-mana,” kata Luomen. Dia membuka laci, mengeluarkan sikat gigi, dan memberikannya kepada ahli strategi aneh itu. Pesannya sepertinya: gosok gigi. “Kamu bisa mulai dengan memberitahuku apa ‘alasan’mu. Saya tahu Anda kehilangan semua rasa proporsional ketika berbicara tentang Maomao. Jika saya setuju dengan mengapa Anda ada di sini, kita bisa pergi dari sana.

Si ahli strategi, memasukkan sikat gigi ke dalam mulutnya, mengangguk dengan penuh semangat. Maomao mengambil sekeranjang perban bekas di lorong. Dia memercayai ayahnya untuk menangani berbagai hal. Jika dia beruntung, mereka berdua akan menyelesaikan obrolan kecil mereka saat dia masih mencuci pakaian.

Mungkin satu jam kemudian, ketika dia selesai mencuci dan mulai mengeringkan perbannya, mereka memanggilnya. Ayahnya tiba tampak lelah.

“Apa yang dia inginkan?” tanya bukan Maomao, tapi Yao.

“Sesuatu yang agak mengejutkan, harus saya katakan,” jawab Luomen.

“Ya?”

𝐞nu𝗺𝒶.𝓲𝐝

Presentasi pangeran akan segera, dan Lakan ingin Maomao menjadi pencicip makanannya saat makan malam.

Apakah dia benar-benar berencana untuk berada di sana? pikir Maomao. Lahan mengaku hampir tidak ada pesta kebun atau kumpul-kumpul yang mau dihadiri oleh ahli strategi itu. Itu termasuk, dia diberikan untuk mengerti, pesta kebun Kekaisaran terakhir dia menjadi pencicip makanan.

“ Kenapa? tanya Maomao. Dia tahu betul bahwa pasti ada banyak orang di luar sana yang memiliki dendam terhadapnya, jadi itu menjelaskan kebutuhannya. Tetapi untuk berpikir bahwa dia akan memintanya secara pribadi! Bukannya dia tampak keberatan setiap kali ada orang lain yang meminta Maomao untuk memeriksa makanan mereka apakah ada racun.

“Jika dia memintamu untuk menjadi dayangnya, itu mungkin satu hal, tapi pencicip makanan? Itu permintaan yang lebih sulit untuk ditolak. Tidak ada yang akan keberatan dia memiliki pencicipnya sendiri, terutama setelah insiden keracunan makanan. Bagaimana Anda ingin menangani ini?

“Apakah itu benar-benar sebuah pertanyaan?” kata Maomao. Ketika ayahnya mengatakan bahwa permintaan itu “sulit untuk ditolak”, itu sama saja dengan mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak dapat mengatakan tidak. Lagi pula, lelaki tuanya selalu menjadi sentuhan lembut. Setelah apa yang baru saja terjadi, orang-orang mulai memanggilnya “Bu”, bukan masalah bagi Maomao. Bukan berarti itu penting sama sekali.

“Boleh aku bertanya sesuatu?” Kata Yao, mengangkat tangannya. Lumen mengangguk. “Bukankah Maomao dan aku seharusnya menghadiri perjamuan gadis kuil?”

“Ya, itu niatnya. Dia harus bertahan hanya dengan salah satu dari kalian.” Apakah itu Maomao atau Yao belum ditentukan. Gadis kuil itu memiliki dua pencicip makanan, satu dari Shaoh dan satu lagi dari Li; mengingat statusnya dan semua pelayan, penjaga, dan orang lain di sekitarnya, orang dari Li beruntung bisa berada di dekatnya.

“Baiklah. Kalau begitu, pergilah bersamanya, Maomao. Akan lebih mudah jika aku merawat gadis kuil itu.”

Yao tegas, tapi Maomao berkata, “T-Tunggu, bukankah aku punya suara dalam hal ini?” Dia, sejujurnya, takut dengan apa yang mungkin dilakukan En’en jika dia membiarkan Yao mencicipi makanan karena racun. Selain itu, dia ingin melakukannya.

“Dia memintamu secara khusus, jadi kupikir kau harus menerimanya. Ngomong-ngomong, pikirkan saja apa yang akan terjadi jika kamu menghadiri gadis kuil dan Komandan Besar Kan sedang mengintai.”

Untuk itu, Maomao tidak bisa berkata apa-apa. Ayahnya juga diam. Perilaku terburu-buru ahli strategi, sebagian besar, diabaikan dengan sopan oleh rekan senegaranya, tetapi mereka tidak ingin dia bertindak seperti itu di sekitar pejabat asing. Terutama orang yang bahkan pria yang dikebiri tidak diizinkan untuk berhubungan dengannya.

“Maomao …” kata Luomen sambil menepuk pundaknya.

“Kamu bisa menyerahkan gadis kuil itu kepadaku,” kata Yao sambil menepuk pundak satunya.

“A-Apakah kamu yakin kita tidak bisa mempertimbangkan kembali?” Maomao bertanya, melambaikan tangannya dan menatap mereka.

“Sayangnya kita tidak bisa menolak permintaan ini, Maomao. Mempertimbangkan implikasi untuk gadis kuil, Anda harus menghadiri Lakan. Kami tidak ingin insiden internasional.”

“Ayolah, muncul, kamu pasti masih punya trik di lengan bajumu …”

Memberinya tepukan lagi di bahunya, Luomen berkata, “Sayangnya tidak.”