Bab 12: Anak dari Negeri Asing

“Agak hidup hari ini, bukan?” Luomen berkata, meskipun dia tampak sangat santai. Dia tidak mengenakan pakaian dokter putihnya hari ini; dia mengenakan pakaian pria, meskipun siluet gemuk dan ekspresi hangatnya masih membuatnya tampak seperti seorang wanita tua. Dia berjalan perlahan tapi pasti di sepanjang jalan raya, bersandar pada tongkatnya.

“Hati-hati jangan sampai tersandung,” kata Maomao, mengawasi dengan waspada saat dia berjalan di sisinya. Jalanan biasanya bukan masalah baginya, tapi yang satu ini sangat sibuk, terlebih lagi karena suasana festival. Untuk seorang lelaki tua yang kehilangan tempurung lutut, benturan dari seorang pejalan kaki sudah cukup untuk membuatnya terkapar.

“Oh, saya baik-baik saja.”

“Saya yakin kamu. Hibur saja aku.”

Biasanya Maomao mungkin berbicara lebih blak-blakan kepada ayahnya, tetapi hari ini dia berusaha menjaga sopan santunnya. Ada orang lain yang hadir. Yakni Yao dan En’en, beserta dokter yang selalu marah pada Maomao. Seorang tentara juga bersama mereka, sebagai pengawal.

Apa yang membawa mereka keluar dari batas istana? Perjalanan belanja. Hanya Yao yang pergi terakhir kali, tapi hari ini ketiga gadis itu ikut. Itu sebagian karena tidak terlalu banyak yang harus dibawa, dan sebagian lagi karena kantor medis terlalu sibuk untuk menyisihkan semua dokternya. Perjalanan belanja terakhir telah menunjukkan betapa rumitnya hal-hal yang bisa terjadi tanpa kehadiran dokter.

Bisa dibilang ada satu alasan lagi juga: orang yang akan mereka beli obatnya adalah orang asing. Ayah Maomao adalah yang paling mahir berbahasa asing di antara staf medis, sementara Maomao, En’en, dan dokter lainnya masing-masing tahu sedikit. Dalam perjalanan ini, Yao hanya ikut dalam perjalanan.

“Seharusnya kita naik kereta,” gerutu Maomao.

“Sebuah kereta? Dengan semua orang di sekitar ini? Kami hanya akan menjadi gangguan, ”kata Luomen. Dia terdengar ceria, tapi menurut Maomao kejam membuat lelaki tua yang terluka berjalan sejauh ini.

Selain itu, dia sangat senang dengan situasinya. Dia harus bersama ayahnya dan melihat beberapa obat yang tidak biasa. Seru!

“Jangan lakukan apa pun kecuali kami menyuruhmu,” kata dokter lain — sebut saja dia Dokter Menakutkan — menatap Maomao. (Hei, dia tahu bagaimana berperilaku di depan umum.) Dia sudah lama merasa bahwa dia mengawasinya, dan sejak insiden dengan salep berbahan dasar katak tempo hari, pengawasannya menjadi lebih intens. . Kebetulan, dia akhirnya mulai mengingat namanya baru-baru ini. Itu adalah Dr. Liu.

Maaf tentang ini, kata Luomen, tetapi dia tidak membantah pria lain. Dia akan tunduk pada Dr. Liu.

Yao tampaknya lebih menghormati ayah Maomao daripada sebelumnya. Seperti biasa, En’en melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu Yao, dan nyonya muda itu baru-baru ini cukup menarik.

Dia hanya dilindungi.

Yao berusaha terlihat acuh tak acuh, tapi Maomao melihat matanya melesat ke etalase toko dari waktu ke waktu. Dia tampak gelisah, siap untuk lari; dia sepertinya tidak terbiasa dengan banyaknya orang. En’en memperhatikan dengan cermat seperti Maomao, dan meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi, ada sesuatu yang tersembunyi di balik ekspresi kosong yang disengaja itu. Matanya berbinar seperti dia melihat bayi tupai dan menikmati pemandangan itu. Mungkin Yao dibawa kali ini karena para dokter mengira dia belum terbiasa berbelanja pertama kali.

Pikirkan dia benar-benar cocok untuk ini? Maomao bertanya-tanya. En’en dengan rajin mengurus Yao. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan dia menikmatinya. Yah, itu lebih baik daripada harus memaksanya menendang dan berteriak.

Saat Yao sedang sibuk mengalihkan perhatiannya saat mereka berpapasan dengan seorang perajin permen, rombongan itu tiba di tempat tujuan. Itu adalah restoran mewah — yang pernah digunakan Maomao sebelumnya. Itu cukup dilengkapi dengan kamar pribadi di mana pelanggannya yang biasanya kaya dapat melakukan percakapan pribadi.

Sangat nyaman, kamar-kamar itu…

Produk luar negeri, meski hanya obat-obatan, sangat berharga. Jika Anda tidak berhati-hati saat pergi mengambilnya, Anda bisa menemukan diri Anda dirampok dalam perjalanan pulang. Itu juga menjelaskan pengawal itu.

Saat itu tengah hari, ada beberapa pelanggan wanita. Saat makan siang, restoran menjual makanan ringan, dan bakpao segar tampak menggoda.

en𝐮𝐦𝓪.i𝓭

“Silahkan lewat sini.” Seorang pelayan mengantar mereka ke kamar mereka, di mana seorang pria asing dengan rambut terang menunggu. Dia sangat berbulu, kecuali dagunya; dia berkumis tebal tapi tidak berjanggut.

Luomen memasuki ruangan, tetapi ketika Maomao dan yang lainnya mulai mengikuti, orang asing itu mengangkat tangan. Dia dan Luomen berunding. Kelompok itu terlalu jauh untuk mendengar apa yang mereka katakan, tetapi Maomao melihat ayahnya menggelengkan kepalanya dan melihat ke arah mereka. “Dia bilang hanya tiga orang yang boleh masuk.”

“Apa?”

Tiga orang? Itu berarti Maomao dan dua asisten lainnya harus menunggu di luar. Jelas kedua dokter itu penting, dan mereka ingin pengawal bersama mereka untuk berjaga-jaga.

“Faktanya, menurutnya kita seharusnya tidak membawa wanita sama sekali,” kata Dr. Liu. “Kurasa kami seharusnya memintamu menemani kami saat kami berurusan dengan orang lain.” Bahu Maomao merosot. Apakah dia akan dikutuk untuk menunggu di lorong sepanjang waktu? Kemudian Dr. Liu menyerahkan secarik kertas padanya. “Aku yakin kamu tahu cara menangani perjalanan belanja. Bisakah Anda mengambil beberapa barang lain untuk kami saat kami melakukan ini?

Koran itu berisi daftar terperinci—makanan manis dan camilan yang disukai para dokter yang tidak bisa bergabung dengan mereka. Daftarnya cukup luas, dan Dr. Liu menyertainya dengan sejumlah besar perubahan.

“Jika ada sisa uang, kamu bisa membeli apa yang kamu suka dengannya. Kerajinan permen, katakanlah. Kembalilah ke sini dalam beberapa jam.”

“Ya, Pak,” kata Maomao. Liu tidak melakukan apa-apa selain marah padanya, namun dia tidak lalai menyediakan permen untuk mereka. Dia tidak gagal untuk melihat Yao mengambil di kios-kios jalanan.

“Kamu tahu bagaimana menangani uang, bukan?” Yao bertanya pada Maomao, mungkin kesal karena dia dipercayakan dengan uang tunai.

Apakah dia menyadari apa yang dia katakan? Yao sama baiknya dengan mengumumkan bahwa dia sendiri tidak tahu bagaimana menggunakan uang sampai saat ini. Dia tampak cukup bangga dengan pengetahuan yang baru diperolehnya. Mungkin mereka berharap untuk mengajarinya satu atau dua hal tentang berbelanja dengan mengajaknya , pikir Maomao. Di belakangnya, mata En’en berbinar, seolah mengatakan Bukankah nyonyaku yang paling manis?

Maomao tahu bahwa bergantung pada uang hanya akan membuatnya semakin menggerutu, tetapi dia tidak sepenuhnya nyaman memberikannya kepada Yao. Dengan proses eliminasi, dia menyerahkan daftar dan uangnya kepada En’en. Yao masih tampak kurang senang, tapi dia tidak akan melawan En’en yang memiliki dompet.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan roti kukus?” En’en menyarankan. Dia punya uang, jadi wajar saja dia mendikte agenda. Namun, ketika Maomao mengintip dan melihat nama toko itu, dia mengerutkan kening. “Ada masalah?” En’en bertanya.

“Tempat itu selalu habis saat jam makan siang,” katanya sambil menunjuk ke arah toko.

“Kamu mendengarnya, Nona Yao.” Ah, En’en benar-benar cepat mengerti.

“Apa? Mendengar apa?” Yao masih tidak tahu apa-apa saat Maomao meraih salah satu tangannya dan En’en meraih tangan lainnya. Mereka berdua mulai menarik.

“Jika mereka terjual habis, kitalah yang akan mendapat masalah!” kata En’en.

Yao tersentak. “Ayo cepat, kalau begitu!”

Bergandengan tangan, mereka bertiga berlari ke roti untuk semua yang mereka hargai.

Jika mereka membayangkan sore yang menyenangkan berkeliaran di jalan utama bersama, mereka salah besar. Akhirnya mereka berdiri di bawah naungan pohon willow, Maomao, Yao, dan En’en, napas mereka terengah-engah.

“Dokter harus mendapatkan gaji yang cukup bagus,” kata Maomao, nadanya lebih dari sedikit pahit saat dia melihat gunungan makanan dalam paket yang cantik. “Ada banyak barang segar di sini. Pikirkan mereka akan bisa memakan semuanya sebelum menjadi basi? Mereka telah mengunjungi apa yang terasa seperti setiap tempat di kota. Dr. Liu telah mengatakan bahwa mereka dapat membelanjakan apa pun yang tersisa—tetapi apakah ada yang tersisa?

Yao mendesah; dia tidak terbiasa berlari dan sangat lelah sehingga dia tidak bisa berbicara. En’en, dengan penuh perhatian, membelikannya jus dari toko terdekat.

Semua makanan ringan yang mereka perintahkan untuk dibeli berasal dari tempat-tempat terkenal; Maomao juga mengenali sejumlah suguhan yang disajikan di Verdigris House. Dr Liu mungkin telah memberikan uang kepada Maomao karena dia tahu dia akan mengenal banyak toko.

“Saya benar-benar berpikir ini sudah cukup,” kata En’en sambil memindai kertas itu. Ada satu nama lagi dalam daftar.

“Oh, tempat itu.” Bahu Maomao merosot. Itu tidak terlalu dekat, dan dia tidak ingin berjalan sejauh itu. “Mereka mungkin masih punya stok, dan kita masih punya waktu satu jam…”

Dia melirik Yao, yang tampak diremajakan oleh jus. “Aku baik-baik saja untuk pergi,” katanya.

Maomao dan En’en saling memandang, keduanya memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

“Bolehkah aku bertanya apa yang sedang kamu lakukan, En’en? Kalian berdua sepertinya… sering memberi isyarat satu sama lain akhir-akhir ini,” kata Yao.

“Saya hanya tidak ingin Anda terlalu memaksakan diri, Nona Yao,” kata En’en.

en𝐮𝐦𝓪.i𝓭

“Yah, sayang sekali, karena aku akan pergi. Saya pergi, dan itu sudah final!

“Sangat baik.” En’en’s tetap tidak terpengaruh, tetapi di dalam hatinya dia pasti mengagumi betapa manisnya majikannya ketika dia mencoba memasang wajah pemberani. Dari belakang, Maomao dapat melihat bahwa gading indah En’en bergetar karena gembira.

Maomao membimbing mereka. “Tokonya ada di pinggir jalan, agak jauh dari jalan utama…” Sungguh merepotkan tangannya yang penuh dengan bungkusan. Kemudian lagi, Yao, masih berusaha membuktikan bahwa dia melakukan hal-hal semacam ini, bersikeras membawa lebih banyak bagasi daripada siapa pun. Setidaknya Maomao lebih baik darinya.

Aku benar-benar mengagumi penolakannya untuk dipukuli , pikirnya. Ada banyak orang di luar sana yang puas menjadi penguasa atas orang lain hanya karena kebetulan mereka terlahir dengan baik. Setidaknya Yao tidak seperti itu. Maomao menduga itu adalah aspek yang sama dari kepribadiannya yang mendorongnya untuk melamar menjadi asisten medis ketika dia mengikuti ujian wanita pengadilan.

Sebenarnya, toko yang mereka tuju bukanlah tempat jajan. Itu lebih merupakan pemasok bahan-bahan eksotis. Setiap dokter yang mencampur obat-obatan juga bisa memasak sedikit, dan tempat ini berspesialisasi dalam bumbu dan perasa yang tidak biasa.

Kota terasa sangat berbeda begitu mereka keluar dari jalan utama. Mereka melihat lebih banyak tempat tinggal rakyat jelata saat mereka berjalan di antara toko-toko. Seekor kucing menguap di bawah naungan pohon, sementara anak-anak kecil di oto mencoba menarik perhatiannya dengan ekor rubah yang terayun-ayun. Ada wanita yang mencuci pakaian di kanal, dan seekor anjing diikat menonton ayam di kandang yang sepertinya akan menjadi makan malam malam itu.

“I-Di sinilah tokonya?” Yao bertanya, gelisah. Sebagai jawaban, Maomao menunjuk ke sebuah tanda kecil. Itu memuat nama tempat terakhir dalam daftar mereka. Yao tampak lega. “Mereka seharusnya membuka toko di tempat lain, Anda tahu… memiliki reputasi baik.”

“Semakin dekat Anda dengan jalan utama, semakin tinggi pajaknya,” kata Maomao. Semakin baik lokasi Anda, semakin banyak orang yang mengunjungi toko Anda—dan semakin banyak uang yang menurut petugas pajak dapat dia peras dari Anda. “Ayo, mari kita selesaikan daftar ini,” katanya. Dia berjalan ke toko, tapi tiba-tiba En’en berhenti. “Apa yang salah?” Maomao bertanya.

En’en menunjuk ke sisi terjauh kanal, di mana mereka melihat sekumpulan anak-anak mengelilingi seorang gadis kecil. Maomao bertanya-tanya apakah mereka sedang bermain game, tapi tidak, sepertinya tidak seperti itu. Apa yang sedang terjadi disini? Sementara dia masih mencoba mencari tahu, dia melihat seseorang berlari menyeberangi jembatan kecil di atas kanal — itu adalah Yao.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” teriaknya, mengejutkan anak-anak. “Kamu menggertak gadis malang itu!” Teriakannya membuat anak-anak berhamburan.

Dia begitu … bagaimana saya mengatakan ini? Muda , pikir Maomao, tapi tetap mengejarnya. Hanya ada satu anak yang berdiri di depan Yao sekarang: gadis yang dikelilingi oleh yang lainnya. Korban bullying, jika Yao benar.

“Hah?” Kata Yao, bingung. “Apakah kamu melihat gadis ini?”

Maomao menatap wajah anak itu, dan dia juga bingung.

“Sepertinya dia dari negeri asing,” kata En’en. Pakaian gadis itu bergaya khas Li, tetapi fitur wajahnya bukanlah penampilan khas Li. Maomao menganggapnya kurang dari sepuluh tahun. Rambut dan matanya gelap, tetapi kulitnya lebih putih dan lebih kemerahan daripada kulit mereka. Dia memiliki wajah yang cantik, dengan posisi mata yang sempurna dan alis yang menonjol.

Kulitnya mengingatkan saya pada Permaisuri Gyokuyou.

Dia mungkin keturunan campuran, tapi Maomao bisa melihat mengapa En’en mengira dia lahir di luar negeri: ada tanda di sekitar matanya. Itu sangat tidak biasa di Li, karena di sini tato biasanya dikenakan pada penjahat. Hanya sedikit orang yang secara sukarela mendapatkannya (menjadikan Maomao dan bintik-bintiknya sebagai pengecualian penting dari aturan tersebut). Namun, ini bukan tanda kejahatan apa pun. Itu lebih terlihat seperti bangsal atau pesona. Pola merah seperti sulur.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Yao bertanya, tapi gadis itu hanya menatapnya dengan ekspresi bingung. Yao kecewa. “Kurasa kau tidak mengerti aku,” katanya. Kalau saja mereka bisa mengeluarkan sepatah kata pun darinya—tetapi anak itu tidak mengatakan apa-apa.

“Kurasa dia tidak bisa bicara!” kata salah satu anak yang dikirim Yao untuk berlari. “Dia tampak seperti tersesat, jadi kami bertanya dari mana asalnya, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun! Kami semua mencoba mengajaknya bersama, tapi kurasa dia tidak punya suara.” Dengan itu, anak itu lari lagi.

“Um …” Yao sangat ingin melompat, tapi sekarang dia tampak bingung harus berbuat apa.

Jangan lihat aku , pikir Maomao. Mereka dihadapkan dengan seorang anak bisu yang berasal dari negara lain, sehingga mereka tidak dapat berkomunikasi meskipun dia dapat berbicara.

“Apa yang kita lakukan?” Yao bertanya.

Itulah yang ingin saya ketahui!

Manusia adalah makhluk yang berkomunikasi dengan menggunakan bahasa. Kehilangan kemampuan itu tidak nyaman untuk sedikitnya, seperti yang ditemukan Maomao dan yang lainnya.

Yao berjongkok di depan gadis kecil itu. “Oke, eh… Namamu! Siapa namamu?” dia memberanikan diri. Gadis itu terus balas menatap, manis tapi tidak mengerti. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia tampaknya mendengarkan Yao, mencoba memahaminya—jadi sepertinya dia bisa mendengar.

Jika dia bisa mengatakan sesuatu, setidaknya kita bisa mengetahui dari negara mana dia berasal… Tapi tidak beruntung; anak itu tidak mengintip.

Setelah terlibat dalam hal ini, Yao bertekad untuk setidaknya mencari tahu dari mana asal anak itu, tetapi dia terlihat semakin tidak berharap. Dia sesekali mencuri pandang ke arah Maomao dan En’en, tapi En’en hanya menonton, tidak bergerak untuk membantu majikannya. Dia bisa berdiri untuk mengulurkan tangan , pikir Maomao. Sejak awal, dia menganggap En’en sebagai pelayan setia Yao, tetapi seiring waktu dia menyadari bahwa itu lebih rumit dari itu. Ya, Yao sangat penting bagi En’en, dan ya, En’en melayaninya dengan sempurna, tapi…

Ada sesuatu yang sedikit … diputarbalikkan tentang itu. Begitulah kesimpulan Maomao. Kadang-kadang ketika seseorang terlalu menggemaskan, itu membuat Anda ingin sedikit menggoda mereka — tetapi itu juga tidak cukup. Bagaimanapun Anda menggambarkannya, itu membuat En’en menonton dengan kepuasan yang berbeda saat Yao memukul-mukul.

Mereka akan kehabisan waktu jika ini berlangsung lebih lama, jadi Maomao akan turun tangan dan mencoba membantu—tetapi dia dicegah oleh En’en. “Nyonya Yao, saya rasa dia tidak berbicara bahasa kita. Biarkan saya mencoba sebagai gantinya, ”katanya.

“Ya silahkan!” Kata Yao, lega. Dia jelas berterima kasih atas bantuannya. Mungkin dia tidak akan merasa begitu senang jika dia menyadari En’en menikmati pemandangan perjuangannya sampai saat itu.

Ketidaktahuan adalah apa, sekali lagi? Pikir Maomao, memperhatikan mereka berdua dari bawah mata.

En’en menanyakan nama anak itu dalam bahasa asing. Tentu saja, ada banyak bahasa asing. Maomao berbicara sedikit bahasa Shaohnese, dan bisa membaca dan menulis beberapa kata sederhana dalam bahasa lidah dari tempat-tempat yang lebih jauh ke barat, tetapi dia otodidak dan tidak percaya diri dalam pengucapannya. En’en, menurut pengakuannya sendiri, tidak berbicara lebih banyak dari Maomao, jadi berbicara dengan gadis itu adalah pekerjaan yang lambat. Usahanya, bagaimanapun, membuat mata anak itu terbelalak; dia mulai melompat-lompat. Sesuatu, apapun itu, telah melewatinya.

“Dia pasti dari Shaoh,” kata En’en. Aylin memiliki rambut emas dan mata biru, tapi itu tidak berlaku untuk semua orang dari wilayah tersebut. Warna rambut dan mata gelap lebih cenderung diturunkan dari orang tua ke anak-anak, sehingga wajar jika hitam dan coklat menjadi yang paling umum.

“Kurasa dia mengerti kamu… tapi kami masih belum tahu namanya,” kata Yao. Gadis kecil itu masih belum berbicara sepatah kata pun. Namun, dia menyentuh tenggorokannya dan mulai membuat bentuk x dengan tangan di depan lehernya.

“Saya pikir maksudnya dia tidak bisa berbicara,” kata Maomao. Kemudian dia mengucapkan beberapa kata dalam bahasa Shaohnese: <Kamu tidak bisa bicara?> Gadis itu membuat lingkaran dengan tangannya kali ini, tanda persetujuan.

en𝐮𝐦𝓪.i𝓭

Maomao mengambil cabang yang tergeletak di tanah dan menggores beberapa karakter di debu untuk menunjukkan apa yang ada dalam pikirannya. Kemudian dia memberikan ranting itu kepada gadis itu. <Bisakah kamu menuliskan namamu?> tanyanya.

Gadis itu menggelengkan kepalanya. Sebaliknya, dia menggambar—sejenis bunga, meskipun jenis bunga yang tepat sulit diketahui.

“Sepertinya dia juga tidak tahu cara menulis,” komentar Maomao.

“Jadi apa yang kita lakukan?” Yao bertanya.

“Kau beritahu aku,” kata Maomao. Yao adalah orang yang masuk ke dalam situasi itu. Sekarang dia terlihat seperti merasa canggung.

Gadis itu terus menggambar dengan sibuk. “Apa ini?” kata Maomao. Gambar itu sepertinya menggambarkan semacam bejana berpola.

“Apakah menurutmu itu makanan?” Yao mengajukan diri.

“Aku ingin tahu apa artinya,” kata En’en. Gadis itu mengetuk gambar itu dengan tongkatnya.

“Mungkin dia sedang mencari apa pun itu,” kata Yao. Ketika En’en mengkomunikasikan pertanyaan itu kepada anak dalam bahasa Shaohnese-nya yang kaku, dia dihadiahi sebuah lingkaran besar. Gadis itu mengulurkan tangannya kepada mereka. Di telapak tangannya ada sepotong kecil emas.

“Wah, wah!” kata Maomao. Tidak banyak, tapi itu emas. Bukan hal semacam itu untuk diperlihatkan kepada sembarang orang. Dia menekan tangan gadis itu tertutup lagi. “Kurasa dia punya uang dan ingin berbelanja.”

“Kedengarannya tepat untukku,” kata En’en.

“Ya,” Yao setuju.

“Tapi sejauh ini kami tidak tahu dia ingin berbelanja apa , ” kata Maomao. Dia melihat gambar itu dan bertanya, <Kamu ingin Vessel seperti ini?>

Gadis itu menggelengkan kepalanya. Ini akan lebih mudah jika dia adalah seniman yang lebih baik. Mungkin setidaknya sebagus Chou-u , pikir Maomao. Dia menolak gagasan itu. Pemikiran seperti itu tidak akan membawa mereka kemana-mana. Gambar gadis itu sebenarnya cukup bagus, mengingat betapa mudanya dia.

“Saya pikir itu terlihat seperti makanan. Ada petunjuk tentang apa?” kata Maomao. Tapi mereka tidak membuat kemajuan apapun.

Gadis kecil itu memandang ke arah kanal, di mana anak-anak Yao yang berhamburan mulai bermain-main di dekat air. Mereka memancing sesuatu—udang karang, Maomao menyadari. Mereka bisa sangat enak jika Anda membersihkan lumpur dan memasaknya. Gadis itu, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya seolah mengatakan bahwa udang karang bukanlah tujuannya.

“Saya tidak berpikir kita bisa berbuat lebih baik lagi di sini. Mengapa kita tidak membawanya kembali bersama kita? Petugas medis berbicara bahasa Shaohnese lebih baik daripada kita,” kata Maomao.

“Itu benar,” setuju Yao, yang kehabisan ide. “Ayo, ayo pergi bersama,” katanya dan meraih tangan gadis itu.

Anak itu terlihat bingung, jadi Maomao menjelaskan, <Kami akan membawamu ke orang yang bisa berbicara lebih baik dari kami.>

Gadis itu menggelengkan kepalanya lagi. Dia jelas sangat ingin mengomunikasikan sesuatu, tetapi karena dia tidak dapat berbicara, itu tidak tersampaikan. Dia hanya bisa menggores gambar di tanah.

“Apakah itu terlihat seperti roti kukus bagimu?” kata En’en.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, memang begitu.”

Sulit untuk mengatakannya; gambar itu hanya semacam lingkaran. Maomao dan yang lainnya memiringkan kepala dan mengintipnya. Gadis itu juga memiringkan kepalanya, seolah berkata, Kamu masih tidak mengerti?

“Mungkin itu buah,” kata Maomao.

“Ya, seperti apel?” kata Yao. Memang benar lingkaran itu memiliki sesuatu yang tampak seperti batang dan daun yang melekat padanya. Jenis barang lainnya tampak seperti buah-buahan dan makanan ringan jika Anda memikirkannya seperti itu.

“Tunggu…” kata En’en. <Mau camilan?>

Gadis itu melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Ini tampaknya menjadi jawaban yang tepat.

Maomao membentangkan bungkusan kain, menunjukkan kepada gadis itu berbagai makanan yang telah mereka beli sore itu. Tetapi anak itu menggelengkan kepalanya pada masing-masing.

“Saya pikir kami memiliki hampir semua yang bisa Anda beli,” kata Maomao. Makanan panggang, makanan kukus, makanan manis, makanan gurih—itu daftar yang panjang. Tentang satu-satunya hal di kota yang belum kami dapatkan adalah dari tempat terakhir dalam daftar.

Dia menunjuk ke toko dan gadis itu mulai terpental.

“Hah?” Mereka tidak yakin bahwa mereka berada di jalur yang benar, tetapi mereka berhasil mengomunikasikan bahwa mereka akan pergi ke toko yang menjual makanan. Gadis itu mulai memantul lebih cepat. “Apakah dia ingin kita membawanya bersama kita?” Sepertinya itu pesannya. Ada sesuatu yang dia inginkan di toko itu.

Maomao dan pasukan kecil lainnya menyeberangi jembatan dan menuju ke tempat yang dimaksud, sebuah bangunan bergaya rumah rakyat dengan tanda di luar. Itu tertutup rapat, dan tampak gelap dan entah bagaimana sedih. Gadis kecil itu pasti tidak tahu bahwa ini adalah tempatnya; dia tidak bisa membaca tanda itu.

“Tempat ini menjual makanan ringan?” tanya Yao yang sangat skeptis.

“Sebenarnya, ini bukan toko makanan ringan. Ini tempat yang cantik…menarik,” kata Maomao.

Dia membuka pintu dengan suara gemerincing. Mereka menemukan ada pelanggan lain di sana, bersama dengan pemilik toko gemuk. Pelanggan itu tampaknya seorang wanita—tetapi sangat tinggi, dengan kulit yang kecokelatan. Maomao tidak pandai menebak usia orang asing, tapi dia menganggap wanita itu setidaknya berusia pertengahan tiga puluhan.

Apakah dia orang asing? Maomao bertanya-tanya.

“Jazgul!” kata wanita itu.

Jazgul? Maomao tidak tahu apa arti kata itu. Gadis kecil itu, bagaimanapun, pergi bergegas ke wanita itu.

<Astaga! Kemana kamu pergi?> wanita itu bertanya dalam bahasa Shaohnese. Jazgul, ternyata, adalah nama gadis itu. Tampaknya jauh lebih sulit untuk diucapkan daripada nama seperti Aylin, meskipun keduanya berasal dari bahasa yang sama.

“Jadi, apakah itu walinya? Mungkin ibunya atau semacamnya?” kata Maomao.

“Sepertinya tebakan yang aman… Meskipun mereka tidak terlalu mirip,” kata En’en. Mereka bertiga merasa dihabiskan. Apakah ini tujuan dari semua stres itu?

Jazgul sedang mengomunikasikan sesuatu kepada wanita itu, menunjuk ke arah Maomao dan yang lainnya.

” Mungkin kamu yang melihat Jazgul dengan aman di sini?” wanita itu bertanya kepada mereka. Dia memiliki aksen, tapi dia sangat bisa dimengerti.

en𝐮𝐦𝓪.i𝓭

“Dia ada di dekat kanal di sana. Dia sepertinya ingin makanan ringan, ”kata Yao.

“Ah. Jadi itulah yang terjadi .” Singkatnya, teman Jazgul ada di sini, tapi mereka terpisah, dan gadis itu tidak tahu toko yang mana. Ironisnya, jaraknya begitu dekat. “Saya harus minta maaf. Anak ini bersikeras untuk pergi ke sana.”

Sementara wanita itu mengobrol, penjaga toko mengobrak-abrik rak, mencari apa saja yang dia pesan.

“Oh, aku tahu tempat ini,” kata En’en saat melihat logo di beberapa kertas kado. Kualitas kertasnya tidak terlalu tinggi, tapi cukup bagus untuk tujuannya.

“Apa ceritanya?” kata Maomao.

“Tidak ada, sungguh. Aku baru menyadari tempat ini berhubungan dengan mansion.” Mungkin berarti rumah Yao.

“Di sinilah kita. Hanya ini stok yang kami miliki saat ini. Tidak apa-apa?” kata penjaga toko.

“Hngh?!” Seru Yao ketika dia melihat apa yang dia pegang: seikat katak, diregangkan, dikeringkan, dan dikemas bersama seperti karangan bunga kecil. Mungkin gadis itu melihat anak-anak menangkap udang karang dan menjadi bersemangat, mengira mereka mengejar katak. Oleh karena itu kekecewaannya.

Ada begitu banyak jenis katak, pikir Maomao. Jika ini digunakan untuk camilan orang mewah, mereka tidak akan seperti katak yang bisa Anda ambil begitu saja dari jalanan. Katak… Kata itu menggoda sesuatu di sudut ingatan Maomao, benda berukuran lumayan yang bisa disebut katak. Dia menggelengkan kepalanya. Itu sangat mengejutkan sehingga kadang-kadang masih muncul tanpa diminta di benaknya.

“A-Untuk apa itu?” Yao bertanya.

Mungkin camilan musim panas yang enak dan keren , pikir Maomao. Lemak pada organ reproduksi katak betina tertentu yang hidup di pedesaan terasa lengket dan lezat—seperti yang seharusnya Yao ketahui dengan baik. Saya kira dia lebih baik berada dalam kegelapan.

Dan begitulah.

“Jadi orang luar benar-benar memakan ular dan kodok,” bisik Yao pada En’en.

“Ya, sepertinya begitu,” jawab En’en, lugu seperti burung merpati.

Namun, sejauh menyangkut Maomao, ada masalah dengan apa yang dibeli oleh “orang asing” pada saat itu. “Um …” dia memulai. Katak-katak itu satu hal, tetapi mereka juga membeli persediaan toko delima (dimaniskan dengan gula batu) dan buah ara kering. “Mungkinkah kami memintamu untuk meninggalkan beberapa buah ara untuk kami?” Itu adalah salah satu item dalam daftar mereka.

“Oh, maaf. Butuh berapa?” kata wanita itu. Maomao menyebutkan jumlahnya, dan wanita itu dengan senang hati menyetujuinya.

en𝐮𝐦𝓪.i𝓭

“Buah ara sedang musim sekarang. Kami bisa mendapatkannya untuk Anda kapan pun Anda mau. Delima… Yah, mungkin masih terlalu pagi,” kata penjaga toko.

“Terima kasih banyak,” kata wanita itu. Jazgul juga menundukkan kepalanya dengan sopan.

Maomao menyipitkan mata melihat barang belanjaan wanita itu. Agak berharap aku bisa bertanya tentang mereka. Namun, dia tidak melakukannya—keduanya karena itu akan menyumbat hidungnya di tempat yang mungkin tidak diinginkan, dan karena dia tidak yakin mereka memiliki bahasa yang cukup untuk memungkinkan percakapan itu.

Wanita itu mengemasi barang-barangnya, lalu berdiri di depan Maomao dan yang lainnya. “Tolong terima token kecil ini,” katanya, dan mengulurkan potongan kain putih, satu untuk masing-masing. “Untuk merawat Jazgul seperti itu.”

Kemudian pelanggan asing meninggalkan toko. Maomao menyentuh kain itu—dan berseru, “Permisi!”

Namun, sebelum dia sempat mengejar wanita itu, penjaga toko berkata, “Barang-barang Anda sudah siap.” Pada saat mereka telah mengambil belanjaan mereka dan meninggalkan toko, kedua orang asing itu tidak terlihat.

“Apa yang membuatmu begitu kesal?” Yao bertanya.

“Kain ini,” kata Maomao, mengepakkannya dengan lembut. Itu tampak polos dan putih, tetapi sudut-sudutnya dikerjakan dengan sulaman rumput dan pohon yang rumit. “Ini keren saat disentuh. Saya akan menganggap itu sutra.

“Ya itu. Bagaimana dengan itu?” Mudah bagi gadis dari pangkuan kemewahan untuk mengatakannya.

Maomao merentangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya dengan sikap putus asa. “Nyonya Yao. Sepotong sutra adalah hadiah yang sangat murah hati untuk sesuatu yang sederhana seperti membantu anak yang hilang. Setidaknya bagi kami orang biasa.”

“Y-Ya, tentu saja! Saya tahu itu.”

Baiklah, Yao cukup imut. En’en mengacungkan jempol ke Maomao dari tempat yang tidak bisa dilihat Yao.

Jadi orang luar ini bisa membeli stok toko dan membagikan sutra seperti permen. Kami sedang berurusan dengan beberapa orang kaya di sini. Maomao menghela nafas, berpikir mungkin dia seharusnya lebih banyak menjilat mereka.

Pada saat itu, bel berbunyi menandakan jam.

“Te-Waktunya!” mereka bertiga berseru. Sudah lama berlalu ketika mereka seharusnya kembali. Mereka akhirnya berlari secepat yang mereka bisa… lagi.