Bab 11: Sebelum Perayaan

Saat itu musim panas yang tinggi, dan ada suasana meriah di ibu kota. Pengunjung dari luar negeri berarti uang mengalir bebas. Peristiwa dan kejadian secara alami akan terbentuk sampai ada pesta spontan dan tidak resmi yang sedang berlangsung.

Perayaan pada dasarnya tidak buruk. Mereka membuat semua orang hidup dan bahagia, baik di lapangan maupun di luarnya. Dan bagaimana keaktifan itu memanifestasikan dirinya di dalam tembok istana?

“Terlalu banyak pekerjaan.” Begitulah vonis satu kata yang diberikan dokter pada birokrat berwajah pucat. Pria itu memiliki tas di bawah matanya dan tatapan seribu yard. “Pastikan kau tidur. Anda akan bekerja sampai mati, secara harfiah.

Tidur itu sangat penting. Orang mengira mereka bisa pergi tanpanya selama satu atau dua hari, tetapi itu akan menyusul mereka — kembali menghantui mereka — seiring bertambahnya usia. Pada satu titik, Jinshi sendiri kurang tidur. Setiap kali dia datang ke tempat hiburan, Maomao membuatnya tidur siang.

Mendirikan toko di ibukota berarti mendapatkan izin dari birokrasi. Kios-kios jalanan mungkin muncul begitu saja, tetapi etalase yang layak meminta izin, untuk keperluan pajak jika tidak ada yang lain. Jika Anda ketahuan menghindari birokrasi yang diperlukan, hal terbaik yang dapat Anda harapkan adalah denda yang besar—Anda bahkan mungkin dijebloskan ke penjara.

Festival selalu menarik banyak orang. Orang asing datang, yang berarti barang perdagangan akan lebih mudah tersedia, dan banyak orang datang ke ibu kota dengan harapan bisa mendapatkannya. Semua itu berarti pejabat sipil mengerjakan dokumen pagi, siang, dan malam.

Para prajurit juga sibuk. Frekuensi kunjungan ahli strategi aneh itu menurun, yang membuat Maomao bersyukur. Kemudian lagi, mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa setelah insiden keracunan makanan, bawahannya telah menyiapkan jaring untuknya.

Lebih banyak orang berarti lebih banyak potensi kejahatan, dan itu adalah tugas tentara untuk menopang keamanan publik. Antara fakta bahwa mereka dapat dengan mudah mengalokasikan waktu pelatihan untuk bekerja dan fakta bahwa mereka umumnya berotot, jauh lebih sedikit keruntuhan di antara para prajurit daripada di antara para birokrat yang malang. Namun, ada lebih banyak luka.

“Hfff! Tidak bisakah kamu sedikit lebih berhati-hati ?! ” tuntut seorang tentara saat Yao mengoleskan obat pada luka sepanjang tiga matahari .

Itu hanya luka daging , pikir Maomao. Prajurit itu telah mempertahankannya, katanya, ketika dia berhadapan dengan seorang pria yang membuka kios tanpa izin dan menjual obat-obatan yang cerdik. Ketika mereka mencoba untuk menutup tokonya, dia menikam mereka dengan pisau.

“Maafkan aku,” kata Yao mantap, meski Maomao bisa melihat bibirnya mengerucut. Dia tidak terlihat marah seperti dia menahan air mata.

En’en diam-diam pergi untuk membantu. Dia menawari prajurit itu sebuah cangkir. “Ini seharusnya mematikan rasa sakitnya,” katanya, meskipun Maomao cukup yakin dia hanya mengambil secangkir teh barley dingin.

Para dokter masih jarang membiarkan wanita muda menangani pasien, tetapi mereka sangat menghargai sentuhan En’en yang kecil dan bijaksana seperti itu. Keluhan tentang kantor medis diduga berkurang.

Dan apa yang dilakukan Maomao? Dia sibuk membuat obat-obatan. Para dokter merasa bahwa dia setidaknya bisa dipercaya untuk menyiapkan balsem sederhana, dan jika dia menekan keinginannya untuk mengerjakan ramuan yang lebih eksotis, itu tidak terlalu buruk. Itu adalah tempat yang tepat untuknya: dia tidak memiliki sikap atau, dibandingkan dengan dua lainnya, penampilan untuk menangani pasien.

“Maomao, balsem?” Sejak insiden dengan kue-kue itu, En’en mulai berbicara dengan Maomao dengan nada yang lebih informal. Perubahan sikapnya telah mendorong Yao untuk mulai berbicara lebih banyak dengan Maomao sendiri, jadi mungkin En’en melakukannya untuk mengubah perilaku kekanak-kanakan majikannya. Mungkin.

“Balm, ini dia,” kata Maomao. Saat dia hendak menyerahkan barang-barang itu, dia melirik pasien. Itu adalah prajurit yang cengeng. Banyak sekali kebisingan yang dia buat untuk cedera yang cukup kecil. Tanpa sepatah kata pun, Maomao mengambil balsem yang ada di lipatan jubahnya, menukarnya dengan obat yang akan dia berikan pada En’en.

Kesempatan sempurna. Pasien yang bersemangat seperti itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk menguji salep barunya.

Maomao dikejutkan oleh suara dari belakangnya: “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Dia menoleh ke belakang untuk menemukan seorang dokter tua melotot padanya. “Kamu baru saja menukar obat-obatan itu, bukan?”

“Kenapa, apa maksudmu, Tuan?” dia bertanya. Dia berusaha terdengar sepolos mungkin, tetapi dokter mengambil obat percobaannya. Masih memelototinya, dia menggesekkan jari melalui itu.

“Ini ada sesuatu di dalamnya. Sesuatu yang tidak biasa tercampur.”

“Saya tegaskan lagi, Pak, apa maksud Anda?”

Kali ini upaya Maomao untuk membelokkan hanya membuatnya tersungkur di kepala.

“Sebagai informasi, Luomen meminta kami untuk sangat ketat denganmu.” Akan sulit baginya untuk lolos dari ini dengan seseorang yang mengenal ayahnya. Dokter ini adalah yang paling ketat di kantor medis, dan dia sudah mencurigainya mendapatkan posisinya karena koneksi keluarganya. “Apa yang kamu masukkan ke dalam ini?”

Sesaat kemudian Maomao menjawab, “Sedikit kodok.” Dia pernah mendengar minyak katak seharusnya bagus dan ingin mencobanya, tetapi terbukti sulit mendapatkan minyak dari katak, dan pada akhirnya dia hanya bisa membuat apa yang saat ini dipegang dokter di tangannya. “Saya pernah mendengar mereka menggunakan minyak katak sebagai obat di luar negeri.”

“Sudahkah kamu, sekarang? Saya pasti belum.

Faktanya, Maomao juga tidak. Dia hanya berpikir mungkin saja itu akan memiliki semacam efek. Dia berhati-hati dalam memilih katak yang tidak beracun, dan memastikan tidak ada efek buruk yang jelas dengan mengujinya pada dirinya sendiri. Dia tidak cukup biadab untuk menjadikan orang lain ramuan yang bahkan belum dia periksa toksisitasnya.

“Bagaimanapun, aku menyita ini.”

“Apa? TIDAK!”

Jadi dia menemukan obatnya diambil. Dan setelah dia menghabiskan hari liburnya mengais-ngais di sawah!

“Apakah kamu mengatakan … katak?” Yao bertanya, wajahnya pucat. Sepertinya dia tidak percaya apa yang dia dengar. “Kamu akan memasukkan katak ke dalam obat ? Pasti ada yang salah denganmu!”

Maomao menggali satu telinga dengan jarinya dan mengabaikannya. Dia pasti sudah melewati batas, karena En’en menyenggolnya dengan sikunya. Jadi dia berkata, “Saya bisa mengerti Anda mungkin tidak terbiasa dengan hal-hal seperti itu, tetapi itu adalah makanan yang cukup khas di antara orang-orang biasa.”

Yao tampak lebih tidak percaya dari sebelumnya. Dia menoleh ke En’en seolah bertanya apakah itu mungkin benar.

“Dia benar, Nyonya. Katak sering dimakan. Anda mungkin juga tertarik untuk mengetahui bahwa terkadang orang mencoba menganggap irisan daging ular sebagai ikan.”

Warna apa pun yang tersisa di wajah Yao terkuras habis saat menyebut ular.

“Jangan khawatir, aku akan memastikan tidak ada ular yang sampai ke mejamu,” En’en meyakinkannya.

“Saya akan sangat senang melihat mereka di meja saya ,” Maomao menawarkan. Banyaknya tulang kecil bisa membuat mereka bekerja untuk dimakan, tetapi yang harus Anda lakukan hanyalah menggorengnya dan itu baik-baik saja. Jika baunya mengganggu Anda, beberapa ramuan wangi atau obat bisa mengatasinya. Bahkan, Maomao membawa beberapa tusuk sate daging ular kering sebagai camilan kecil yang enak untuk berjaga-jaga jika dia mulai lapar. Dia mengambil satu dari tasnya dan mengulurkannya ke Yao dalam undangan diam-diam, tapi Yao hanya menggelengkan kepalanya dan berbalik lemas ke dinding. Maomao mengangkat bahu dan mengembalikan tusuk sate.

en𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Jangan bermalas-malasan, nona-nona!” bentak dokter, dan ketiga wanita itu meninggalkan obrolan mereka dan kembali bekerja.

Maomao dan yang lainnya makan siang di ruang makan terdekat. Makanannya gratis dan Anda bahkan bisa mendapatkan beberapa detik, tetapi jika Anda tidak menginginkan apa yang mereka sajikan, Anda harus membawa makanan atau camilan sendiri.

Para dayang makan secara terpisah dari para pria. Biasanya, Yao bertindak acuh tak acuh terhadap Maomao, tetapi pada waktu makan dia sedikit mendekat karena suasana di ruang makan.

Apakah itu istana belakang atau tempat kesenangan, ada sisi wanita yang hanya keluar dengan wanita lain. Ketika para wanita pergi ke sudut ruang makan mereka sendiri, di mana para pria tidak akan melihat atau mendengar mereka, saat itulah pembicaraan benar-benar dimulai.

“Saya menyerah. Aku hanya tidak bisa mematuhi tentara. Dia dibayar dengan baik, tetapi dia sangat sibuk, dan begitu banyak uangnya digunakan untuk semua makanan yang dia butuhkan. Dia bahkan tidak mentraktirku makanan yang layak!”

“Ugh, itu mengerikan. Tapi pejabat sipil juga tidak terlalu hebat. Orang yang mengobrol denganku tempo hari? Ingat dia? Yah, dia baik untuk bertanya, tapi—ugh. Saya hanya berpikir saya tidak punya sesuatu untuk dibicarakan dengan seorang pria yang menjalani hidupnya dengan mengatur rak demi rak buku berjamur! Aku bahkan tidak bisa menerima tongkat rambutnya. Ini sangat kuno, saya tidak akan ketahuan dengan itu!

“Ah, ambillah. Saya tahu Anda—Anda toh akan menggadaikannya.”

Banyak wanita istana berasal dari keluarga berpangkat tinggi, tetapi kepribadian mereka tidak selalu sebaik asuhan mereka. Itu adalah kenyataan yang sulit bagi seorang wanita muda yang benar-benar sopan dan sopan.

Maomao biasanya memilih tempat duduk di sudut ruang makan, dan kemanapun dia pergi, Yao akan mengejarnya. Dia tahu bahwa jika Maomao ada di sana, para wanita yang lebih kejam, terutama mereka yang memusuhi asisten medis yang baru dibentuk, akan menjaga jarak.

Aku hanya mencoba memberi mereka peringatan yang adil , pikir Maomao, tetapi sekarang mereka tidak mau mendekatinya. Itu seperti Paviliun Kristal lagi.

Jadi apa yang terjadi? Ada seorang wanita pengadilan yang memutuskan untuk melancarkan serangan pendahuluan terhadap apa yang dia anggap sebagai asisten medis muda yang naif. Dia mendekati mereka dengan kereta gantung, bahkan terlihat sangat mirip dengan Yao di awal. Tapi di mana Yao jelas sangat bersemangat dengan pekerjaannya, wanita ini memberi kesan bahwa dia kebanyakan berada di istana dengan harapan mendapatkan pasangan. Cara dia tampak memiliki teman makan laki-laki yang berbeda setiap kali makan, seolah-olah dia bangga menjadi wanita yang berbudi luhur.

Maomao mau tidak mau melihat ruam di sekitar mulut wanita itu. “Tampaknya Anda memiliki sejumlah besar mitra,” katanya. “Apakah Anda sadar akan risiko penyakit?” Dia hanya memastikan.

“Aku tidak akan bersama pria yang sakit !” kata wanita itu, lalu Maomao memberi tahu dia tentang bagaimana penyakit menular seksual bisa muncul tetapi tidak aktif, dan bagaimana bahkan jika pasangannya tidak sakit, salah satu pasangannya yang lain mungkin sakit, dan penyakit itu masih bisa ditularkan kepadanya. Lagipula, dia bukan satu-satunya yang bisa tidur. Terakhir, Maomao menjelaskan bahwa beberapa penyakit menular seksual dapat menular sekaligus.

“Apakah kamu merasa lelah?” dia bertanya. “Apakah ada pembengkakan atau nyeri di area pribadi Anda? Atau berdarah, dalam hal ini?

Saat Maomao melanjutkan pertanyaannya, wanita itu semakin pucat dan semakin pucat dan akhirnya meninggalkan tempat kejadian. Mungkin, renung Maomao, adalah suatu kesalahan penilaian untuk menanganinya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada para pelacur di Rumah Verdigris. Tetapi jika wanita itu tidak segera diobati, hidungnya bisa membusuk dan jatuh.

Maomao telah berbicara dengan wanita itu dengan sungguh-sungguh, tetapi sementara itu wajah Yao memerah. En’en pasti tidak tahu banyak tentang penyakit menular seksual, karena dia banyak mencatat.

Sekarang, untuk kembali ke saat ini. Makanan hari ini adalah bubur, sup, dan salah satu dari beberapa lauk pauk. Pilihan sisi bebas, tetapi muncul terlambat dan mereka mungkin keluar dari favorit Anda. Kami menyebutkan jumlah makanan yang sedikit, tetapi itu karena pada umumnya, makanan lengkap disajikan hanya pada pagi dan sore hari. Layanan sore pada dasarnya adalah camilan besar.

Untuk lauknya, Maomao mengambil ayam kukus dengan sayuran dingin. Hidangan daging sangat populer dan selalu menjadi burung awal. Dua wanita lainnya mengambil hal yang sama.

“Asal tahu saja, saya tidak meniru Anda,” kata Yao.

Aku tidak bilang kau begitu , pikir Maomao. Dengan caranya sendiri, perilakunya agak memesona, dan sejak dia menyadari hal itu, Maomao mulai mengembangkan kasih sayang untuk wanita istana lainnya. Dia jauh lebih mudah untuk dihadapi daripada penjilat yang menyembunyikan niat sebenarnya.

Lauk pauk lainnya termasuk ikan dan sesuatu yang diberi cuka. Ikan itu memang terlihat seperti daging ular, jika Anda menyipitkan mata; mungkin itu sebabnya Yao tidak menginginkannya. Sebut dia sinting, tapi kesadaran itu membuat Maomao ingin sedikit men-tweak wanita muda itu. Mereka mendirikan kemah di sudut biasanya, tetapi Maomao biasanya makan dalam diam, hari ini dia berkata, “Mereka bilang ada pejabat asing yang akan datang, kan?” Itu semua pembicaraan baru-baru ini. “Tahukah Anda bahwa di gurun, ular dan kadal dianggap sebagai sumber nutrisi yang penting? Mereka memakannya sepanjang waktu di sana.”

en𝘂𝓶𝒶.𝗶d

Budaya makanan berbeda dari satu tempat ke tempat lain, seperti yang akan ditemukan dengan cepat dengan pergi ke barat — dan memang seperti yang telah dipelajari Maomao secara langsung dalam perjalanannya ke ibu kota barat. Dia belum pernah melakukan tamasya seperti itu, tetapi ada banyak penawaran aneh di warung pinggir jalan. Suirei, dengan keengganannya pada ular dan serangga, telah kehabisan akal, kenang Maomao dengan cahaya hangat.

“Maomao,” kata En’en, memberinya tatapan putus asa.

Sendok Yao membeku di udara. “Aku tidak lapar lagi,” katanya sambil meletakkan sendok. Sepertinya Maomao sudah terlalu jauh.

“Nyonya Yao, kamu membutuhkan makananmu,” kata En’en.

“Aku mungkin ingin makan camilan,” jawab Yao, masih terlihat sedikit jengkel. En’en memikirkannya sejenak, lalu mengeluarkan bungkusan kain yang dibukanya untuk memperlihatkan silinder bambu—kantin. Porsi kafetaria tidak pernah cukup untuk nafsu makan Yao yang rakus, dan En’en selalu menyiapkan suplemen.

“Kamu bisa makan ini setelah selesai makan,” katanya sambil melirik ke arah Yao. Yao menggerutu tapi mulai lagi dengan buburnya.

Dia tahu bagaimana menanganinya , pikir Maomao. Adapun apa yang ada di kantin, En’en mengambil mangkuk dan mengosongkan isinya ke dalamnya, memperlihatkan sesuatu yang berbau harum, bening, dan lembab.

“ Itu camilanmu?” kata Maomao. Yao benar-benar kaya—ini suguhan mewah. Makanan penutup musim panas yang sempurna. Itu bahkan sesekali muncul di makan malam Permaisuri Gyokuyou.

“Itu favorit Lady Yao,” kata En’en. Dia mengiringi ucapan itu dengan jari di bibirnya, menebak dengan benar bahwa Maomao tahu apa makanan penutup itu.

Di sini saya pikir dia mencari Yao! Itu kejam, apa yang dia lakukan. Apakah ini juga untuk kepentingan membantu Yao tumbuh ?

“Mmm! Agak hangat, tapi masih enak, ”kata Yao, sambil mengunyah camilannya dengan penuh semangat.

Nama hidangannya? Hasma. Sifat bahannya? Organ reproduksi katak. Demi Yao, Maomao memutuskan untuk tidak mengatakan apapun.